Os despudores de Anne McClintock*

Roberto Efrem Filho**

Couro Imperial: raa, gnero e sexualidade no embate
colonial um livro que pe em xeque importantes termos do atual
estado da arte dos debates feministas. Anne McClintock, sua
autora, faz-se a um s tempo uma intelectual sofisticada e
militante, travando embates tericos e analticos fulcrais em meio
s sinuosidades das mais complexas relaes de poder. De As
Minas do Rei Salomo, do escritor Henry Rider Haggard,
gravura de Theodore Galle sobre a chegada do homem branco
nas terras virgens de uma Amrica ferozmente feminizada; das
propagandas racializadas de sabonete vida e obra da escritora
feminista Olive Schreiner; dos fetichismos sexuais, dos
travestismos de classe poesia negra e contestatria de Soweto;
Anne McClintock atravessa, sem pudores, diversos e espinhosos
terrenos do imperialismo. Em suas anlises, ela pronuncia
palavras quase impronunciveis. Contradio, dominao,
hegemonia, mercadoria, ideologia, classe trabalhadora e
patriarcado so expresses que permeiam o livro. O emprego de
tais palavras encontra-se, de certo, associado s interlocues
tericas empreendidas pela autora.
Se o ps-estruturalismo e as vertentes compreensivas
capitaneadas por Gayle Rubin, Donna Haraway, Joan Scott e,
*

Resenha de MCCLINTOCK, Anne. Couro imperial: raa, gnero e sexualidade no

embate colonial. Trad. Plnio Dentzien. Campinas, Editora da Unicamp, 2010.
Recebida em 13 de julho de 2012, aceita em 13 de agosto de 2012. Agradeo a
Guita Grin Debert, Regina Facchini e Isadora Lins Frana por terem propiciado o
meu contato com as discusses que esteiam este texto. Sua imensa generosidade
apesar e em razo de todas as nossas divergncias um horizonte a ser perseguido.
**

Professor do Departamento de Cincias Jurdicas da Universidade Federal da

Paraba e doutorando em Cincias Sociais na Universidade Estadual de Campinas.

cadernos pagu (40), janeiro-junho de 2013:377-385.

Os despudores de Anne McClintock

claro, Judith Butler prezam pelas referncias aos trabalhos de

Michel Foucault e a sua noo de poder, aliadas, em boa parte
das vezes, s discusses com a psicanlise, McClintock
arregimenta diferentes arsenais tericos. Foucault, inclusive,
mencionado apenas em cinco das quinhentas e noventa e oito
pginas do livro. Butler em duas.1 McClintock prefere travar outros
dilogos. verdade que alguns dos importantes avanos
conceituais procedidos pelo feminismo ps-estruturalista
reverberam em sua obra. A ateno dedicada aos estudos sobre
sadomasoquismo, presentes em Couro Imperial, mas
sobremaneira num artigo intitulado Maid to order: commercial
S/M and gender power (1993), alimenta-se explicitamente dos
debates feministas ocorridos nos Estados Unidos da dcada de
setenta e, sem dvida, dos argumentos apresentados por Gayle
Rubin (1998).2 Alm disso, sua posio desessencializadora e
radicalmente histrica acerca de categorias como raa, gnero
e sexualidade testemunha a existncia de um dilogo, mesmo
que subterrneo, com o feminismo ps-estruturalista. De toda
forma, os eixos sobre os quais Anne McClintock se movimenta
so, sobretudo, a psicanlise e o marxismo. assim que nomes
praticamente proscritos da literatura feminista mais recente so
despudoradamente trazidos ao papel: Karl Marx, Friedrich
Engels, Georg Lukcs, Antnio Gramsci, Eric Hobsbawn, Terry
Eagleton e, com um carinho singular, Walter Benjamin.

McClintock cita as contribuies de Michel Foucault (1961) sobre o S/M e

algumas crticas de Judith Butler (2010) psicanlise lacaniana.
2

Os debates a que me referi tornaram-se conhecidos como As Guerras

Sexuais e, resumidamente, centravam-se na questo de se fenmenos sociais
como a prostituio, a pornografia e o prprio S/M pressupunham e
engendravam, em essncia, a subordinao das mulheres. Gayle Rubin, assim
como Anne McClintock, no enxerga em tais fenmenos uma subordinao
feminina inexorvel e argumenta que a represso a essas prticas sempre esteve
vinculada represso s diversas expresses sexuais no conformveis moral
sexual conservadora.
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McClintock adverte j, na introduo do livro, que recusa, de

antemo, a separao clnica entre psicanlise e histria social que
terminou relegando a psicanlise ao domnio do espao domstico,
privado, enquanto a poltica e a economia foram alocadas no
mercado pblico. A autora realiza um apelo por uma investigao
renovada e transformada das relaes no reconhecidas entre a
psicanlise e a histria socioeconmica (p. 26). O mais interessante
dessa investigao, contudo, est em sua capacidade de explorar
os conflitos entre ambos os campos do conhecimento. O modo
como McClintock expe as fragilidades da psicanlise e do prprio
Freud s contradies de classe que adentravam o lar pequenoburgus , sem meias palavras, fascinante.
Em dois dos captulos da primeira parte do livro, intitulada
O imprio do lar, a autora analisa os dirios e a relao de
Hannah Cullwick e Arthur Munby. Ela, uma integrante da classe
trabalhadora inglesa, ele, um advogado, membro da classe mdia
vitoriana. Ambos envolvidos num intenso e clandestino caso de
amor que durou pelo resto de suas vidas (p. 201).3 Aquilo que, de
incio, aparentaria ser um fetiche de Munby por mulheres
masculinizadas ele procurava essas mulheres em meio
multido urbana, nas minas de carvo e at nos circos desvelase como um fetiche pelo contraste e pela ambiguidade de gnero
que remete, dentre outras questes, relao conflituosa entre sua
me e sua bab. Essa a deixa analtica para que Anne
McClintock confronte Freud e o complexo de dipo.
Ela questiona, tambm sem pudores, em que lugar, na
santssima trindade edipiana papai mame filhinho,
encontra-se a bab de Freud.4 E responde: no espao-tempo da
abjeo, de um exterior constitutivo (p. 143). As babs so
3

Um desses captulos foi publicado em 2003 no vigsimo nmero dos Cadernos

Pagu, como parte do dossi Erotismos, organizado por Maria Filomena Gregori,
sete anos antes da publicao da edio brasileira de Couro Imperial.
4

Entre ns, Mariza Corra (2007) perquire, habilidosamente, essa mesma

questo em artigo seu publicado nos Cadernos Pagu.
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Os despudores de Anne McClintock

apagadas da compreenso freudiana porque seriam,

teoricamente, impensveis entre seus conceitos: no s revelariam
o domnio sexual e psicolgico e a dependncia emocional que
essas mulheres da classe trabalhadora exerciam sobre as crianas
das classes mdias vitorianas, como escancarariam seu poder
considervel de julgar e punir aqueles de quem cuidavam,
juntamente com sua capacidade de negociar o seu
reconhecimento. Freud precisou negar a presena da mulher na
formao das crianas porque sua afirmao requereria a
visibilidade das contradies de classe que subjazem o lar
pequeno-burgus e, consequentemente, a ao contraditria
dessa mulher no seio das relaes de poder. Freud, em ltima
instncia, sonega a participao da classe trabalhadora na feitura
da histria, tanto ao silenciar a bab, como ao apartar o espao
domstico das relaes sociais.
O desejo de Munby pelo contraste de gnero expresso, por
exemplo, nas fotografias em que Cullwick se apresenta travestida
de dama, mas com as mos embrutecidas pelo trabalho
propositalmente expostas Anne McClintock associa, portanto, a
processos histricos mais amplos, a cruzamentos perigosos (p.
161) entre classe e gnero situados nos meandros da sociedade
capitalista. nesse mesmo tom analtico que a autora identifica
certo olhar racializado nas pesquisas de Friedrich Engels (2008)
sobre a situao da classe trabalhadora na Inglaterra. Segundo
McClintock, Engels figura as crises familiares que assolam os
pobres urbanos atravs da iconografia da raa e da degenerao
(p. 76). Engels veria a condio da classe trabalhadora inglesa
degradada e degenerada , como sendo ela uma raa diferente,
desprovida de humanidade, reduzida bestialidade em razo da
misria a que a burguesia inglesa lhe obrigava.
A percepo racializada conduzida por Engels, por mais que
inconsciente ou no intencional, seria cmplice daquilo que Anne
McClintock chama de analogia triangular entre as degeneraes
racial, de classe e de gnero (p. 76) e que consistiria numa forma
especificamente moderna de dominao social. Na segunda
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metade do sculo XIX, a ideia de desvio racial se fazia empregar

no policiamento vigilante daquelas que eram consideradas classes
perigosas, ou seja, a classe trabalhadora militante, os irlandeses,
os judeus, as feministas, os gays e as lsbicas, as prostitutas, os
criminosos, os alcolatras e os loucos (p. 77), todas elas vistas
como atvicas em regresso a um momento primitivo da histria
humana. Essa analogia das degeneraes , ento, costurada por
McClintock ao tecido do projeto imperial. Uma dialtica intricada
entre a domesticao das colnias e a racializao da metrpole
manejava uma noo metafrica de famlia atravs da qual a
desistoricizao das colnias e de suas terras vistas como
virgens, intocadas, quase pr-discursivas enlaava-se
historicizao das elites coloniais, autoproclamadamente distintas
do populacho sexual e racialmente contagioso.
A argcia dessas anlises sobre Freud e Engels reside
naquilo que feministas como Adriana Piscitelli (2008) e Regina
Facchini (2009) tm indicado como sendo a contribuio central
de Anne McClintock para os estudos de gnero e sexualidade: a
sua sensibilidade analtica para as categorias de articulao.5 No
fazer epistemolgico de McClintock, raa, gnero e classe no so
reinos distintos da experincia, que existem em esplndido
isolamento entre si; nem podem ser simplesmente encaixados
retrospectivamente como peas de um Lego (p. 19). Raa,
gnero, classe e, acrescento, sexualidade existem em relao entre
si e atravs dessa relao, contraditria e conflituosamente. Mas
McClintock alerta, a priori, que os entrelaamentos entre esses
5

Alm dos trabalhos de Regina Facchini e Adriana Piscitelli, outras

pesquisadoras feministas, notadamente do campo da antropologia, vm se
dedicando ao que nomeiam como interseccionalidades. Isadora Lins Frana
(2009) desenvolve pesquisas que tomam os conflitos e conformaes entre
sexualidade, gnero, raa e classe para explicar a produo de lugares de
consumo. Maria Elvira Diaz Benitez (2010) evidencia interseces entre gnero,
raa, classe e sexualidade em produes pornogrficas. Guita Grin Debert (1994)
e Jlio Assis Simes (1997) provocam cruzamentos interessantssimos entre
gnero e gerao, uma categoria que, por sinal, McClintock no aborda.
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Os despudores de Anne McClintock

domnios no devem implicar em redues de uns sobre outros.

Em verdade, so as relaes que importam, suas reciprocidades
constitutivas, as contradies que as animam.
Quando, na segunda parte do livro, intitulada Enganos
mtuos, a autora se dispe a estudar desde o sabo e sua
propaganda at os escritos e a vida de Olive Schreiner, so os
entrecruzamentos e as articulaes que esto em relevo.
atravs deles que McClintock enxerga a racializao e a
sexualizao da mercadoria. Citando Marx, Anne McClintock
observa como o sabo, justamente ele, tornou-se uma mercadoria
excepcionalmente produtiva em meio s crises econmicas da
poca, como um produto to representativo do espao domstico
migrava para as colnias e as classes subalternas como smbolo de
purificao racial no cartaz do Pears soap, o menino negro
que se lava na banheira com o sabo se torna branco do pescoo
para baixo e como a frica conquistada pelas mercadorias
domsticas reafirmava sua feminilidade na retrica imperialista.
Essa sensibilidade de McClintock para a construo de
articulaes tem levado algumas intelectuais feministas a
aproxim-la dos trabalhos de Avtar Brah (2006). Adriana Piscitelli
(2008:267), por exemplo, chega a classificar ambas as autoras
como construcionistas. E, de fato, afinidades h. Brah tece suas
contribuies tericas lado a lado s crticas das feministas negras
e percepo da racializao do gnero. Tambm em Brah o
marxismo ressurge como uma referncia. Aparece em seu mtier
terico mais de Antnio Gramsci do que de Michel Foucault,
muito embora sua leitura gramsciana seja atravessada pelas
interpretaes de Stuart Hall e a presena de intelectuais psestruturalistas e ps-marxistas em sua obra se faa mais
contundente. Tanto em McClintock como em Brah, as diferenas
so reciprocamente situadas em relaes sociais, experincias e
subjetividades. No entanto, dessemelhanas tambm h.
Principalmente no que tange ao termo agncia.
notvel que essa palavra sequer faa parte do vocabulrio
empregado por Anne McClintock em Couro Imperial. A autora
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Roberto Efrem Filho

fala em ao, atuao e luta, mas no remete seus argumentos

noo de agency, to cara a determinada intelectualidade. Nesta,
a necessidade de produzir respostas ao estruturalismo e quelas
estruturas aprisionadoras o parentesco levistraussiano inclusive,
mas tambm a priso foucaultiana levou o discurso sobre a
agncia a uma centralidade emblemtica. Aos olhos menos
atentos, d-se como se a atuao dos sujeitos houvesse sido at
ento desprezada pelas teorias sociais.
Quando, entretanto, no segundo captulo da terceira e ltima
parte de Couro Imperial, Anne McClintock avizinha-se dos
movimentos culturais contestatrios de Soweto, nos intermeios do
bom e velho materialismo histrico-dialtico que ela se mobiliza. A
autora inicia esse segundo captulo mencionando a histrica
marcha de 16 de junho de 1976, em que 15 mil crianas, sob os
disparos da polcia armada, protestaram nas ruas contra as regras
do sistema educacional ento vigente. Centenas de crianas seriam
assassinadas nos meses que se seguiram passeata. McClintock
no est tratando de agency aqui, ao menos no segundo certa
verso bastante diversa daquilo que prope Avtar Brah6 em que
as relaes de dominao desaparecem completamente para dar
lugar a um agenciamento descolado das relaes de poder.
McClintock est falando de marchar sob balas.
Nas atuaes de Cullwick perante Munby, de Poppie
Nongena diante de Elsa Joubert e seus leitores brancos, da poesia
oral negra frente aos intelectuais que se recusavam a reconhecer
poesia onde no houvesse reverncia forma, McClintock se
prope a abordar relaes, como ela mesma diz, muito reais de
submisso (p. 138) que contraditoriamente so negociadas com
os sujeitos subordinados. Cullwick, por exemplo, no demonstra
pudores em articular sua posio, em preferir se manter como
empregada e no como esposa, em decidir no retirar sua pulseira
suja apesar dos desgnios autoritrios da patroa. E, a despeito e
6

Diversa tambm do modo como as autoras feministas e as produes

nacionais anteriormente mencionadas encaram a agncia e o agenciamento.
383

Os despudores de Anne McClintock

em razo disso, Cullwick permanece sendo um membro da classe

trabalhadora explorada sim, esse clich renitente que, apesar
das acusaes em contrrio, insiste em existir.
O avano analtico proporcionado por Anne McClintock se
revela em seu esforo de desvendar, sinuosa e despudoramente,
as contradies que animam as relaes de submisso. Nessas
contradies habita sua matria-prima. Por causa delas e pelo que
elas evidenciam que, em certos momentos, sobretudo ao final
do livro, seu texto se transforma na voz transgressora de uma
militante. Isso ocorre assim que o objeto analisado exige. Quando
aquelas balas se aproximam e, de raspo, cortam a primeira
camada da pele da escritora. O que a subjaz, floresce.
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