O perodo 1500-1700: "Engenhos de ferro"

A Cmara paulistana, ainda nos anos de 1500, advertiu seguidas vezes seus
ferreiros para que no ensinassem seu ofcio a outros, pois a arte poderia
permitir que os ndios substitussem tacapes e flechas por armas mais
perigosas, feitas de metal.
O incio da metalurgia extrativa no Brasil aconteceu em So Paulo, quando as
coroas de Portugal e Espanha se uniram, entre 1580 e 1640. So dessa poca os
"engenhos de ferro" de Afonso Sardinha, de 1590, em Araoiaba e Sorocaba, e o
de Diogo de Quadros, em 1606, em Santo Amaro, so incentivados pelo
Governador Geral do Brasil, D. Francisco de Souza.
Ambos empreendimentos estavam encerrados por volta de 1620, e deles relata a
Cmara paulistana criticando o alto custo do ferro produzido e seus
proprietrios justificando as dificuldades com a mo-de-obra.
No sculo XVII haviam forjas em Santana do Parnaba (So Paulo),8 Santo
Angelo, no Rio Grande do Sul, na regio das Misses. Na mesma poca, a coroa
negou o pedido do governador do Maranho que queria recursos para instalar
um engenho de ferro, alegando que no convinha continuar a manufatura, pois
os ndios podiam aprender a fazer armas com ele.

O sculo do ouro
O perodo 1700-1800 denominado pela mudana do eixo da vida
brasileira: a minerao provoca uma. corrente migratria para o interior e,
talvez, por isso, a manifestao primeira de uma cultura brasileira que inclui
arquitetura, pintura, msica, literatura e, at mesmo, identidade poltica
expressa pela Inconfidncia Mineira. A capital brasileira passa de Salvador para
o Rio de Janeiro, e o papel dessas duas cidades, como paradas obrigatrias das
rotas dos Mares do Sul, desenvolve uma indstria naval importante, com
estaleiros que podem ter tido fundies de bronze, segundo vagas
informaes.10
A metalurgia do ouro nesse perodo era rudimentar. As Casas de Fundio
de Minas realizavam um refino do ouro por amalgamao com mercrio mas, no
sculo XIX, Eschwege critica as imperfeies e o baixo rendimento do refino.
A metalurgia do ferro desse perodo pouco documentada e parece ter sido
marcada pelo aproveitamento dos conhecimentos africanos de extrao do
ferro. A minerao exigia artefatos de ferro, o minrio era abundante e as
culturas africanas j dominavam uma tcnica rudimentar, porm eficaz, de
extrao de ferro, e as dificuldades de transporte de matria-prima at a regio
mineira concorrem para justificar as afirmaes de autores do sculo XIX, de
que as "forjas de cadinho", operadas por escravos negros, estavam bastante
disseminadas por Minas Gerais. As tais dificuldades de transporte incluam, por
exemplo, o corte dos lingotes nos portos brasileiros, para que fosse possvel
distribuir a carga no lombo dos burros que subiam as serras em direo a Minas

Gerais.
O governo da Provncia de So Paulo fez nova tentativa de instalar agora uma
"fbrica de ferro", em Sorocaba, dirigida por Domingos Ferreira, utilizando
forno "biscainho", tipo Stuckofen, podendo produzir ferro coado (gusa) ou ferro
malevel. Os trabalhos transcorreram de 1765 a 1772 e ao final do perodo o
governador Luiz Antonio relatava a El-Rei que "um hbil escravo africano ali
engajado, principiando a trabalhar com o mestre, tira melhores fundies
quando a governa" .11 Suas runas foram localizadas prximas quelas de Afonso
Sardinha,