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Introduccin
El presente texto ha sido concebido desde una perspectiva de sntesis integral
de las opcionesmetodolgicas para adelantar investigacin social, que
genricamente han sido llamadascualitativas, pero que, en realidad,
corresponden a un abanico diverso de formas de entendery conocer las
realidades que configuran lo humano. Dichas alternativas de
construirconocimiento tienen elementos en comn, pero tambin poseen
caractersticas muydiferentes entre s. No obstante, se ha mantenido el nombre
en cuestin para diferenciarlas,tambin genricamente, de las llamadas
ambiguamente alternativas cuantitativas.Algo que es necesario anotar de
entrada es que la principal diferencia entre los llamadosenfoques cuantitativos
y cualitativos no estriba exactamente en el uso de nmeros en elprimer caso y
en el no uso de estos en el segundo. Las diferencias tienen que ver, encambio,
con dos cosas ms importantes que eso: en primer lugar, el tipo de
intencionalidady en segundo, el tipo de realidad que uno y otro enfoque
investigativo pretenden abordar.De esos dos elementos bsicos devienen las
diferencias de tipo epistemolgico y tcnico,que es posible identificar en esas
dos maneras de encarar la investigacin social.Acerca de la intencionalidad, es
preciso sealar que los enfoques de corte cuantitativoestn ms por la
explicacin y la prediccin de una realidad social vista desde unaperspectiva
externa considerada en sus aspectos ms universales, mientras que los
deorden cualitativo le apuntan ms a un esfuerzo por comprender la realidad
social comofruto de un proceso histrico de construccin visto a partir de la
lgica y el sentir de susprotagonistas, por ende, desde sus aspectos
particulares y con una ptica interna. Noobstante, existen algunos intentos
dentro de las opciones cualitativas por construir teoray explicaciones por un
camino de tipo inductivo, es el caso de la teora fundada, lainvestigacin accin
y algunas formas de etnografa.Con esta diferenciacin inicial, cabe, entonces,
sealar que estamos ante dos propsitosy dos lgicas distintas, irreductibles
entre s. Nuestra intencin declarada en este mduloes, entonces, presentar,
en un texto argumentativo y gua, los principales elementos de

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la formulacin, el diseo y la gestin (ejecucin) de procesos de investigacin
socialcatalogados como cualitativos.El mdulo est organizado en cinco
unidades temticas. En la primera, se presentan lascaractersticas
diferenciadoras de las opciones de investigacin social cualitativas frentea las
de orden cuantitativo. En una segunda unidad, se tipifican, de manera
particular, lasprincipales alternativas de investigacin cualitativa. En la tercera,
se da cuenta del procesode diseo de las investigaciones sociales con

orientacin cualitativa. En la cuarta, seabordan la implementacin prctica y la

gestin de los procesos de recoleccin de datosy anlisis, este ltimo en su
fase de terreno o de campo. En quinto y ltimo lugar, sedesarrollan los temas
del anlisis en la fase de la escritura del informe de investigacin yde
elaboracin del informe como tal.