Las ventajas de perder la memoria

lanacion.com mar, 17 mar 2015

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Thinkstock - Las ventajas de perder la memoria

El cerebro empieza a reducir la marcha de manera notoria durante la mediana edad: un

proceso inexorable que es a la vez atemorizante y liberador. Pero el deterioro cognitivo que
llega con los aos no siempre es mala noticia, dice el socilogo britnico Tom Shakespeare en el
siguiente artculo para la BBC:
Hasta hace poco si olvidaba un dato, poda al menos reconocer que en algn momento lo haba
tenido en mi cabeza y hacer un esfuerzo para recordarlo de nuevo. Ahora, es como si nunca lo
hubiera sabido.
Siempre me haba sentido orgulloso de mi puntualidad para las reuniones. Ahora paso mi
tiempo pidiendo disculpas a personas que dejo plantadas porque olvido completamente mis
citas.
Mi socio puede decirme algo, solo para tener que repetirlo 10 minutos despus.
Ese momento en que entras a una habitacin y no sabes por qu ests ah? Tambin me pas.
Pero existen ventajas en lo que parece una situacin catica: puedo leer un libro varias veces y
sorprenderme de nuevo por el final.

A la vez que puede ser desolador no saber, muchas veces, con quin estoy hablando en una
fiesta.
Ni que hablar de la incertidumbre sobre si tom o no la medicacin del da.
Este estado de la adultez presenta una paradoja: cada vez ms trabajo con proyectos mltiples
y responsabilidades y plazos de entrega y demandas de toda clase... y cada vez menos
facultades cognitivas.
Y cuando hablo con mis contemporneos siento que estn preocupados por los mismos
problemas.
Como dice mi amigo Harry, el cerebro se vuelve un tamiz desbordado, con la "harina" que cae
tan rpido que no llega a filtrarse por los orificios del cedazo.
Creatividad vs. datos
Leyendo informes cientficos, aprend que el cerebro comienza a deteriorarse despus de los 25
aos, y entre los 40 y 50 aos esa degeneracin ya est en plena marcha.
Los cambios incluyen una disminucin en el volumen del cerebro, prdida de calidad de la
mielina, adelgazamiento cortical, limitaciones en los receptores y alteracin en la
concentracin de varios metabolitos del cerebro.
No estoy seguro de qu significan esas palabras, pero ninguna suena bien.

Ustedes tal vez se estn preguntando por qu estoy preocupado. No tengo todava 50 aos. No
tengo Alzheimer o Parkinson o alguna razn para preocuparme por anticipado por estas
enfermedades.
Otros ejemplos para aplacar mi angustia: mi novelista favorita, Penelope Fitzgerald, tena cerca
de 80 aos cuando escribi su ltimo -pero definitivamente mejor- libro: "La flor azul".
La filsofa Mary Midgley sigue tan brillante como siempre y cumplir 96 aos prximamente.
Ella no haba escrito un solo libro antes de cumplir los 50.
La psicoanalista Hedda Bolgar continuaba tratando pacientes a la edad de 102.
El poeta ingls William Wordsworth escribi: "Y sin embargo, la mente ms sabia/ lamenta
menos por lo que la edad le quita/ que lo que deja atrs".
El mensaje, creo, es que debemos enfocarnos en lo positivo y acentuar nuestras fortalezas. La
creatividad es posible a cualquier edad.
Les cuento un caso: un amigo, que es un experimentado empleado pblico, me dijo que aunque
ya se rindi a la hora de recordar todos los datos sobre su trabajo, sus colegas lo consultan en
busca de consejo porque l es capaz de ver "todo el panorama".
Gracias a la experiencia, l tiene la capacidad de analizar los patrones y las tendencias dentro
de su trabajo.
Queda claro que la sabidura no es la cantidad de cosas que recuerdas o sabes, es cmo ves las
cosas y cmo las interpretas.
Ya no te distraen los detalles.
Hay cosas que se pueden hacer para contrarrestar el declive cognitivo, aparentemente, y no
slo juegos mnemotcnicos, listas y recordatorios.
El ejercicio es bueno para el cerebro, igual que la tan mentada dieta mediterrnea, de la que
tanto nos han hablado. Y comer muchas frutas y verduras, sin ms.
Las noticias alentadoras dicen que los bebedores moderados de alcohol durante la mediana
edad tienen menos propensin a desarrollar problemas cognitivos cuando envejezcan que los
bebedores empedernidos e incluso que los abstemios.

Y yo s que, a esta edad, el vino que bebo moderadamente es de una calidad mucho ms
decente que el que antes beba en abundancia: eso tiene que ser una buena cosa.
Solidaridad

Pero no solo es la sabidura y creatividad. Hace poco, un colega escuchaba, detrs de una
cortina, cmo le hacan un examen de diagnstico de Alzheimer a su padre.
Me cont que la parte ms delicada fue cuando el mdico ley en voz alta una lista de palabras,
pero en vez de hacer que las repitiera, lo que hicieron fue hacerle a su padre otras preguntas
aleatorias antes de volver a la lista anterior.
Mi amigo qued petrificado cuando se dio cuenta que l mismo no poda repetir la lista de
forma adecuada.
Una vez superado el terror que genera la posibilidad de perder nuestra lucidez y tras confirmar
que a nuestra edad -mediana edad- nuestra capacidad cognitiva est en franco declive,
podemos pasar a lo que sigue: empatizar con aquellos que estn ms viejos que nosotros y que
estn sufriendo realmente la prdida irremediable de su memoria y cordura.

Y permitirnos admirar a los ms jvenes.

Creo que lo podemos llamar la solidaridad intergeneracional.
La mayora de nosotros se identifica y define por dems a travs del propio intelecto.
En medio de esta economa del conocimiento en la que estamos luchando por sobrevivir, nos
ganamos nuestro precario sustento con nuestra fluidez verbal, nuestra capacidad de anlisis,
pero sobre todo con nuestra memoria.
Nos enorgullecemos de nuestra brillantez y, es triste decirlo, miramos por encima del hombro a
la gente estpida.
Todo esto significa que tendemos a ser condescendientes con los compaeros y amigos de ms
edad que se vuelven un poco lentos, olvidadizos.
Pero creo que la vida no se trata de ser veloz, sino tambin de ser correcto.
Si estuviera buscando consejo sobre cualquier cosa, excepto sobre qu telfono inteligente
comprar, le preguntara a alguien de 80 aos ms que a uno de 18.
Es como cuando tomas una fotografa: hay que considerar la velocidad de obturacin, pero
tambin est la profundidad de campo.
La perspectiva importa.