Maurice Leblanc Enigma Acului Scobit PDF

Arsne Lupin
Maurice Leblanc
08
Enigma
acului
scobit
roman
(1909)
Maurice Leblanc
Enigma acului
scobit
Titlul original:
Aiguille Creuse - 1909

Publicat iniial n jurnalul
Je Sais Tout 1908 1909.
CAPITOLUL I - Detuntura ................................................... 1

CAPITOLUL II - Isidore Beautrelet, elev la retoric..... 39
CAPITOLUL III - Cadavrul ................................................... 79
CAPITOLUL IV - Fa n fa............................................. 116
CAPITOLUL V - Urmrirea ................................................ 156
CAPITOLUL VI - Un secret istoric ................................... 181
CAPITOLUL VII - Tratatul Acului................................. 209
CAPITOLUL VIII - De la Csar la Lupin ........................ 238
CAPITOLUL IX - Sesam, deschide-te ............................. 261
CAPITOLUL X - Comoara regilor Franei...................... 287
Sumar bibliografic al aventurilor lui Arsne Lupin............ 334
Enigma acului scobit
CAPITOLUL I
Detuntura
Raymonde trase cu urechea. Din nou, de
dou ori, se auzi zgomotul, destul de lmurit ca s
poat fi deosebit de diversele zgomote tulburi care
alctuiau marea tcere a nopii i totui att de
slab nct nu s-ar fi putut spune dac vine de
aproape sau de departe, dac se producea ntre
zidurile vastului castel sau afar, pe aleile
ntunecate ale parcului.
Raymonde se ridic binior. Fereastra
camerei ei era ntredeschis; Raymonde o deschise
de tot. Lumina lunii se revrsa asupra unui peisaj
de verdea calm i boschete pe care ruinele
risipite ale vechii mnstiri se detaau n siluete
tragice, coloane frnte, ogive neterminate, schie de
portaluri i frnturi de stlpi de bolt. Un vntule
sufla uor deasupra lucrurilor, strecurndu-se
printre ramurile despuiate i mobile ale arborilor,
micnd totui frunzele nmugurite ale copacilor.
i deodat, acelai zgomot...
Era la stnga ei i cu un etaj mai jos de
acela unde locuia, prin urmare n saloanele din
aripa dinspre apus a castelului.
Maurice Leblanc
Dei curajoas i voinic, tnra fat simi

fiorul spaimei. i puse halatul de noapte i lu
chibriturile.
Raymonde... Raymonde...
Un glas slab, ca un suflu, o chema din
camera vecin a crei u nu fusese nchis.
Raymonde se ndrept tiptil ntr-acolo, dar n
acelai moment verioara ei Suzanne iei din
aceast ncpere i i se arunc n brae.
Raymonde... tu eti?... Ai auzit?...
Da... Nici tu nu dormi?
Cred c m-a deteptat cinele... Mai de
mult... Dar acum nu mai latr. Ct s fie ceasul?
Trebuie s fie patru.
Auzi?... Umbl cineva prin salon.
Nu e nici o primejdie, tatl tu e acolo,
Suzanne.
Dar e primejdios pentru el. Doarme lng
salonul cel mic.
Este i dl. Daval pe acolo...
La cellalt capt al castelului... Cum vrei
s aud pn acolo?
Fetele ovir, netiind la ce s se hotrasc.

S strige? S cheme pe cineva n ajutor? Nu
ndrzneau, att de periculos li se prea nsui
zgomotul glasurilor lor. ns Suzanne, care se
apropiase de fereastr, nbui un strigt.
Privete... un om lng bazin.
ntr-adevr, un om se ndeprta cu pai
repezi. Purta sub bra un obiect de dimensiuni
destul de mari, fr s se poat determina ce
anume era i care btndu-se de piciorul su - i
ngreuna mersul.
Cele dou femei l vzur trecnd pe lng
vechea capel i ndreptndu-se spre o porti
tiat n zid. Portia aceasta era desigur deschis
pentru c omul dispru subit i cele dou femei
nu auzir scritul obinuit al nelor.
Venea din salon, murmur Suzanne.
Nu, scara i vestibulul l-ar fi dus mult
mai la stnga... Numai doar dac...
Una i aceeai idee zgudui pe cele dou
femei. Ele se aplecar. Dedesubtul lor, o scar
era rezemat de faad i ducea la etajul nti. O
lumin fcea s se vad balconul de piatr. i alt
brbat, care ducea i el ceva, ncalec acest
Maurice Leblanc
balcon, se ls de-a lungul scrii n jos i fugi pe

acelai drum.
Suzanne, nspimntat, la captul
puterilor, czu n genunchi ngimnd:
S chemm... s chemm ajutor...
Cine s vin? Tatl tu... Dar dac mai
sunt i ali oameni i se vor arunca asupra lui?
Am putea anuna servitorii... soneria ta
sun la etajul lor.
Da... da... poate, asta e o idee... Numai
de-ar ajunge la timp!
Raymonde cut soneria electric de lng
patul ei i aps butonul. Un rit se auzi sus i
cele dou femei avur impresia c se auzise
ritul i de jos.
Ele ateptar. Tcerea devenea
nspimnttoare, i nici vntul nu mai agita
frunzele copacilor
Mi-e fric... mi-e fric... repet Suzanne.
i deodat, n noaptea ntunecoas, sub ele,
un zgomot de lupt, tumult de mobile rsturnate,
strigte, exclamaii, apoi - oribil, sinistru - un
geamt rguit, horcitul unei fiine sugrumate...
Raymonde se repezi la u. Suzanne se

ag cu disperare de braul ei.
Nu... Nu m lsa... Mi-e fric.
Raymonde o ndeprt i se repezi pe
coridor, urmat de Suzanne care se cltina de la
un perete la cellalt, scond strigte. Ea ajunse
pn la scar, se rostogoli din treapt n treapt,
se npusti la ua salonului mare i se opri brusc,
pironit n prag, n vreme ce Suzanne se prbuea
la picioarele ei. n faa lor, la trei pai, se afla un
om care inea o lantern n mn. Cu un gest, el o
ndrept asupra celor dou fete, orbindu-le cu
lumina, se uit ndelung la feele lor palide, apoi
fr a se grbi, cu micrile cele mai calme din
lume, i lu apca, ridic o bucat de hrtie i
dou fire de pai, terse nite urme pe covor, se
apropie de balcon, se ntoarse spre cele dou fete,
le salut politicos i dispru.
Cea dinti, Suzanne ddu fuga n micul
buduar care desprea salonul cel mare de
camera tatlui ei. Dar de cum intr, un spectacol
oribil o izbi. La lumina piezi a lunii, se vedeau
pe jos dou trupuri nensufleite, culcate unul
lng altul. Suzanne se aplec peste unul din ele.
Tat!... Tat!... Tu eti?... Ce ai?... Strig
ea nnebunit.
5
Maurice Leblanc
Dup un mic rstimp, contele de Gesvres se

mic. Cu glasul frnt, el zise:
Nu te teme... Nu sunt rnit... Dar Daval?
El mai triete? Cuitul?... Cuitul?...
n acest moment, doi servitori venir cu
lumnri. Raymonde se arunc asupra celuilalt
trup i-l recunoscu pe Georges Daval, secretarul
i omul de ncredere al contelui. Faa sa avea
ntiprit paloarea morii.
Atunci ea se ridic, se ntoarse n salon, lu
dintr-o panoplie agat de perete o puc pe
care o tia ncrcat i trecu pe balcon. Nu
trecuser, cu siguran, mai mult de cincizeciaizeci de secunde de cnd individul pusese
piciorul pe prima treapt a scrii. Nu putea fi
deci departe, cu att mai mult cu ct avusese
precauia de a deplasa scara pentru ca nimeni s
nu se poat servi de ea. i, ntr-adevr,
Raymonde l zri ndat, de-a lungul ruinelor
vechii biserici. Tnra fat puse puca la umr,
ochi linitit i trase. Omul czu.
Bravo! Bravo! exclam unul din servitori.
Pe sta l-am dat gata. M duc dup el.
Nu, Victor! Se ridic... D-te jos pe scar
i fugi spre porti. Nu poate scpa dect pe
acolo.
6
Victor porni n goan, dar, nainte de a fi

ajuns n parc, omul czuse din nou. Raymonde
chem pe cellalt servitor:
Albert, l vezi acolo? Lng arcada cea
mare?...
Da, se trte prin iarb...
Supravegheaz-l de aici.
Imposibil s scape. La dreapta ruinelor e
peluza deschis...
i Victor pzete poarta la stnga, zise
Raymonde lund din nou arma.
Nu v ducei, domnioar!
Ba da, ba da, zise ea cu glasul hotrt i
gesturile sacadate. Las-m... mi-a mai rmas un
glon... dac se mic...
i Raymonde iei. n clipa urmtoare, Albert
o vzu ndreptndu-se spre ruine. El i strig de
la fereastr:
S-a trt ndrtul arcadei. Nu-l mai
vd... Atenie, domnioar!...
Raymonde fcu ocolul vechii biserici spre a
tia retragerea individului i Albert o pierdu din
ochi. Dup cteva minute, nevznd-o, ncepu s
se neliniteasc i, continund s supravegheze
7
Maurice Leblanc
ruinele, n loc s coboare pe scara casei, ncerc

s-o fac pe scara lsat de necunoscui. De
ndat ce reui, ddu fuga spre arcada lng care
l zrise pentru ultima oar pe individ. Treizeci de
pai mai departe, o gsi pe Raymonde de vorb
cu Victor.
Ce se aude? ntreb el.
Imposibil s pun mna pe el, rspunse
Victor.
Portia?
Am fost acolo... iat cheia.
Cu toate acestea... nu se poate...
O! Despre asta sunt sigur... Peste zece
minute tlharul va fi n minile noastre.
Fermierul i fiul su, trezii de detuntur,
soseau de la ferma ale crei dependine se aflau
destul de departe pe dreapta, ns dincoace de
ziduri; ei nu se ntlniser cu nimeni.
Desigur, zise Albert; tlharul n-a putut
prsi ruinele... O s-l gsim n fundul vreunei
scorburi.
Organizar o cutare metodic, cercetnd
fiecare tufi, ndeprtnd grelele iraguri de
ieder care se ncolceau n jurul trunchiurilor
8
coloanelor. Se asigurar c bisericua era bine

nchis i c nici una din ferestre nu era spart.
Cotrobir toate colurile. Cercetrile fur
zadarnice.
O singur descoperire: n locul unde se
prbuise individul rnit de Raymonde, gsir o
apc de ofer, de piele rocat. Afar de asta,
nimic.
La orele 6 dimineaa, jandarmeria din
Ouivelle-la-Rivire era prevenit i se prezent la
faa locului, dup ce trimisese prin curier expres
parchetului din Dieppe o mic not relatnd
mprejurrile crimei, prinderea iminent a
principalului vinovat, descoperirea epcii sale i a
pumnalului cu care svrise crima. La orele 10
dou trsuri coborau panta uoar care ducea la
castel. Una, o caleac venerabil, aducea pe
adjunctul de procuror i pe judectorul de
instrucie, nsoit de grefierul su. n cealalt,
modest gabriolet, luaser loc doi tineri
reporteri, reprezentnd unul Journal de
Rouen, iar cellalt un mare ziar parizian.
Vechiul castel apru. Odinioar locuin a
stareilor din Ambrumsy, mutilat de revoluie,
restaurat de contele de Gesvres cruia i
aparinea de douzeci de ani, castelul cuprinde
un corp de case cu o turl, n care se afl un
9
Maurice Leblanc
orologiu, i dou aripi, fiecare avnd de jur

mprejur o platform de balustrad de piatr. Pe
deasupra zidurilor parcului i dincolo de platoul
susinut de naltele rpe normande, se zrete ntre satele Sainte-Marguerite i Varengeville linia albastr a mrii.
Aici locuia contele de Gesvres cu fiica sa
Suzanne, fiin firav i drgla cu prul blond
i nepoata sa Raymonde de Saint-Vran, pe care
o gzduise cu doi ani nainte, cnd moartea
simultan a tatlui i a mamei ei o lsase pe
Raymonde orfan. Viaa la castel era calm i
regulat. Civa vecini veneau din cnd n cnd.
Vara, contele le ducea pe cele dou fete, aproape
n fiecare zi, la Dieppe. Era un brbat nalt, cu o
fa frumoas, grav i cu prul crunit. Foarte
bogat, i administra singur averea i-i
supraveghea proprietile cu ajutorul
secretarului su Daval.
De cum intr, judectorul de instrucie
primi ntile constatri ale caporalului de
jandarmi Quvillon. Prinderea vinovatului, mereu
iminent, nu fusese nc efectuat, dar toate
ieirile parcului erau pzite. O evadare era
imposibil.
Micul grup trecu apoi prin sala principal i
prin sufrageria aflat la parter, i urc spre etajul
10
nti. Toi remarcar ordinea desvrit. Nici o

mobil, nici un bibelou care s nu fi prut c
ocup locul obinuit i nici un gol ntre aceste
mobile i bibelouri. La dreapta i la stnga
atrnau goblenuri superbe, de origine flamand,
cu personaje. n fund, pe panourile zidului, patru
pnze superbe, n ramele epocii, reprezentau
scene mitologice. Erau celebrele tablouri de
Rubens, lsate contelui de Gesvres - ca i
goblenurile de Glanda - de ctre unchiul su,
marchizul de Bobadilla, grande de Spania.
Domnul Filleul, judectorul de instrucie observ:
Dac furtul a fost mobilul crimei, salonul
acesta n-a avut nimic de suferit.
Cine tie! exclam substitutul, care
vorbea puin, dar totdeauna l contrazicea pe
judector.
Zu, domnule? Prima grij a unui ho ar
fi fost s ia goblenurile i tablourile acestea.
Poate c n-a avut timp...
Vom vedea ndat.
n momentul acesta intr contele de
Gesvres, urmat de medic. Contele, care nu prea
s se resimt dup agresiunea a crei victim
11
Maurice Leblanc
fusese, ur bun venit celor doi magistrai. Apoi

deschise ua buduarului.
ncperea n care nu ptrunsese nimeni din
momentul svririi crimei, n afar de doctor, se
prezenta - altfel dect salonul - n cea mai mare
dezordine. Dou scaune erau rsturnate, una din
mese sfrmat, iar alte obiecte - o pendul de
voiaj, un clasor, o cutie de papetarii - erau
aruncate pe jos.
i pe cteva din foile de hrtii risipite se
vedeau urme de snge.
Medicul ridic pnza care acoperea
cadavrul. Jean Daval, mbrcat cu hainele sale
obinuite de catifea i nclat cu ghete cu inte,
era ntins pe spate, cu un bra ndoit sub el. I se
desfcuse cmaa, i se vedea o ran adnc
care-i gurea pieptul.
Moartea trebuie s se fi produs
instantaneu, declar doctorul... O singur
lovitur de cuit a fost de ajuns.
Trebuie s fie, zise judectorul, cuitul pe
care l-am zrit pe cminul din salon, lng o
apc de piele, nu?
Da, certific contele de Gesvres; cuitul a
fost ridicat de aici. Se afla n panoplia din salon,
12
din care nepoata-mea, domnioara de SaintVran, a luat puca. Ct despre apca de ofer,
ea trebuie s fie a asasinului.
Domnul Filleul mai studie cteva detalii din
ncpere, adres cteva ntrebri doctorului, apoi
l rug pe domnul de Gesvres s-i povesteasc ce
a vzut i ce tie. Iat ce spune contele:
Jean Daval m-a trezit din somn.
Dormeam de altfel prost, cu strfulgerri de
luciditate, n care aveam impresia c aud pai
cnd, deodat, deschiznd ochii, l zrii la
picioarele patului, cu lumnarea n mn.
mbrcat cum l vedei acum, cci lucra adeseori
foarte trziu noaptea. Prea foarte agitat i-mi
spuse cu glasul cobort: Sunt oameni n salon.
ntr-adevr auzii zgomote. M ridicai i ntredeschisei binior ua acestui buduar. n aceeai
clip, ua cealalt, care d n salonul cel mare se
deschise, i n prag apru un om care se repezi la
mine i m amei cu un pumn n tmpl. V
povestesc toate acestea fr detalii, domnule
judector de instrucie, pentru simplul motiv c
nu-mi amintesc dect faptele principale i c
aceste fapte s-au petrecut cu o repeziciune
extraordinar.
Apoi?
13
Maurice Leblanc
Apoi nu mai tiu... leinasem... Cnd miam revenit n simire, Daval era ntins, asasinat.
Nu bnuii pe nimeni?
Pe nimeni.
N-avei nici-un duman!
Nu cunosc pe nici unul.
Nici domnul Daval n-avea?
Daval? Dumani... Dar bine, Daval era
omul cel mai bun care exist. De douzeci de ani,
de cnd Daval e secretarul meu, pot s spun,
confidentul meu, n-am vzut n jurul lui dect
simpatii.
Cu toate acestea balconul a fost
escaladat i Daval a fost asasinat, - trebuie s
existe un motiv.
Un motiv?... Dar motivul e furtul.
Aadar vi s-a furat ceva?
Nimic.
Atunci?
Atunci, dac nu s-a furat nimic i nu
lipsete nimic, s-a luat totui ceva.
Ce?
14
Nu tiu, ns fiica i nepoata mea v vor

spune cu toat certitudinea c au vzut succesiv
doi oameni strbtnd parcul i c aceti doi
oameni duceau pachete destul de voluminoase.
Duduile...
Duduile au visat?... Aproape c mi-ar
veni i mie a crede, cci de azi diminea m-am
istovit tot cutnd i fcnd supoziii. De altfel,
nu e greu s le ntrebai personal.
Cele dou verioare fur chemate n salonul
cel mare. Suzanne, palid ca moartea i nc
tremurnd, de abia putea vorbi. Raymonde, mai
energic, mai viril i mai frumoas, graie
strlucirii aurii a ochilor ei castanii, povesti cele
ntmplate n cursul nopii i atitudinea ei.
Cu alte cuvinte, duduie, depoziia
dumneavoastr este categoric?
Absolut categoric. Cei doi oameni care
au strbtut parcul au avut obiecte asupra lor.
Dar al treilea?
Al treilea a plecat de aici cu minile
goale.
Ai putea s ne dai semnalmentele lui?
15
Maurice Leblanc
Ne-a orbit toat vremea cu lumina

lanternei sale. Tot ce pot s v spun e c era nalt
i greoi...
i dumneavoastr tot astfel vi s-a prut,
duduie? ntreb judectorul pe Suzanne de
Gesvres.
Da... adic nu... rspunse Suzanne pe
gnduri. Mie mi s-a prut mai degrab de talie
mijlocie i slbu.
Domnul Filleul surse, deprins cu divergenele de
opinie i de vedere la martorii aceluiai fapt.
Iat-ne deci n prezena, pe de o parte, a
unui individ - cel din salon - care e n acelai
timp nalt i scurt, gras i slab i, pe de alta, a
altor doi indivizi - cei din parc - care sunt acuzai
c au ridicat din salonul acesta obiecte... care se
afl toate la locul lor.
Domnul Filleul era judector din coala
ironist, cum spunea el nsui. Era totodat i
un judector care nu detesta galeria i nici
ocaziile de a demonstra publicului abilitatea sa,
dup cum dovedea numrul crescnd al
persoanelor care se ngrmdeau n salon. Pe
lng cei doi reporteri se mai aflau fermierul i
fiul su, grdinarul i nevasta lui i, n sfrit, cei
16
doi vizitii care veniser cu trsurile din Dieppe.

Domnul Filleul urm.
Ar fi timpul, de asemenea, s ne punem
de acord asupra felului cum a disprut acest al
treilea personaj. Dumneavoastr duduie, ai tras
cu arma aceasta i din fereastra aceasta?
Da. Individul s-a poticnit de piatra de
mormnt, aproape ascuns de mrcini de la
stnga bisericii.
Dar s-a ridicat!
Numai pe jumtate. Victor a cobort
imediat ca s pzeasc portia, iar eu l-am
urmat, lsnd aici n observaie pe servitorul
nostru Albert.
Albert i fcu i el depoziia i judectorul
trase concluzia:
Prin urmare, dup dumneata, rnitul n-a
putut s fug pe la stnga, dat fiind c tovarul
dumitale pzea poarta i nici pe la dreapta
pentru c ar fi trebuit s-l vezi dumneata
strbtnd rzorul. Prin urmare, judecnd logic,
individul se afl n acest moment n spaiul
relativ restrns care se afl sub ochii notri.
Aceasta e prerea mea.
E i a dumneavoastr, duduie?
17
Maurice Leblanc
Da.
i a mea, zise Victor. Substitutul exclam
ironic:
Cmpul de investigaii e restrns; nu
urmeaz dect s se continue cercetrile
ncepute acum patru ore.
Poate s fim noi mai norocoi.
Domnul Filleul lu de pe cmin apca de
piele, o examin i chemndu-l pe caporalul de
jandarmi, i zise la ureche:
Trimite imediat pe unul din oamenii
dumitale la Dieppe, la plrierul Maigret, i
domnul Maigret s ne spun cui a vndut apca
aceasta.
Cmpul investigaiilor', cum i spunea
substitutul, se limita la spaiul cuprins ntre
castel, peluza din dreapta i unghiul format din
zidul din dreapta i zidul castelului; cu alte
cuvinte, un patrulater cu latura de circa o sut
de metri, patrulater din care rsreau ici i colo
ruinele bisericii Ambrumsy, att de celebr n
Evul Mediu.
n iarba clcat se putu descoperi ndat
trecerea fugarului. n dou locuri se observar
urme de snge nnegrit, aproape uscat. Dincolo
18
de curbura arcadei, care marca extremitatea

mnstirii, nu se mai vedea nimic, dat fiind c
solul, acoperit cu ace de brad, nu lsa s se
imprime ntr-nsul nici o urm de pai. Dar
atunci, cum putuse rnitul s scape neobservat
de tnra fat, de Victor i de Albert? Cteva
desiuri, cercetate de servitori i jandarmi, sub
care se cutase cu atenie, att i nimic mai
mult.
Judectorul de instrucie puse pe grdinar,
care avea cheia, s-i deschid paraclisul,
adevrat bijuterie de sculptur, racl de piatr
pe care timpul i revoluiile o respectaser i care
a fost considerat totdeauna - graie finelor
cizelri ale porticului i statuetelor ei - ca una din
minunile stilului gotic normand. Capela, foarte
simpl nuntru, fr alt podoab dect altarul
ei de marmur, nu oferea nici un loc de refugiu.
De altminteri, fugarul aici ar fi trebuit s intre.
Dar cum?
Inspecia se termin la portia care servea
de intrare vizitatorilor ruinelor. Ea ddea ntr-un
drum scorburos, strns ntre cldire i un crng
n care se vedeau cariere abandonate. Domnul
Filleul se aplec: n praful de pe drum se vedeau
urme de roi de cauciuc, cu bandaje
antiderapante. De fapt, Raymonde i Victor
19
Maurice Leblanc
avuseser impresia c aud, dup detuntur,

uruitul unui automobil. Judectorul de instrucie
insinu:
Probabil c rnitul i-a putut ajunge
complicii.
Imposibil! strig Victor. Eram aici i ar fi
trebuit s-l vad i domnioara i Albert.
La naiba! Cu toate astea trebuie s fie
undeva! Ori nuntru, ori afar!
E aici, repet servitorul cu ncpnare.
Judectorul ddu din umeri i se ntoarse la
castel, destul de plictisit. Hotrt, afacerea
ncepea prost. Un furt n care nu se furase nimic,
un prizonier invizibil, - nu prea erau motive de
bucurie.
Se fcuse trziu. Domnul de Gesvres rug
pe magistrai s ia dejunul i fcu aceeai
rugminte i celor doi ziariti. Masa se lu n
tcere, dup care domnul Filleul se ntoarse n
salon, unde continu interogatoriul servitorilor.
Atunci se auzi n curte trapul unor cai i
jandarmul trimis la Dieppe intr.
Ei bine? Ai fost la plrier? ntreb
judectorul nerbdtor s aib n sfrit o prim
informaie.
20
apca a fost vndut unui vizitiu.

Vizitiu?
Da, unui vizitiu care s-a oprit cu trsura
n faa magazinului i care a ntrebat dac i se
poate da, pentru unul din clienii si, o apc de
ofer, din piele galben. Plrierul o avea numai
pe aceasta. Vizitiul a pltit fr a se interesa
mcar de mrimea epcii i a plecat. Era foarte
grbit.
Ce fel de trsur?
O caleac.
i n ce zi?
Ce zi?... Azi diminea.
Azi diminea? Ce tot vorbeti!
apca a fost cumprat azi diminea.
Dar bine, asta este imposibil, din
moment ce apca a fost gsit ast noapte n
parc. Trebuia deci s fie acolo i n cazul acesta
trebuia s fie cumprat nainte.
Azi diminea. Aa mi-a spus plrierul.
Se produse un moment de nedumerire.
Judectorul de instrucie, ncremenit, cuta s
neleag. Deodat tresri, fulgerat de o idee.
21
Maurice Leblanc
S vin aici vizitiul care ne-a adus azi

diminea! Vizitiul de la caleac!
Caporalul de jandarmi i inferiorul su
ddur fuga la grajd. Dup cteva minute,
caporalul se ntoarse singur.
Ce-i cu vizitiul?
A cerut s i se dea de mncare la
buctrie, a mncat i apoi...
i apoi?
A ters-o.
Cu trsura lui?
Nu. Sub pretextul c se duce s vad o
rud la Ouville, a mprumutat bicicleta
rndaului. Iat plria i pardesiul lui.
Cum? A plecat cu capul gol?
A scos din buzunar o apc i i-a pus-o
i a plecat.
O apc?
Da, una de piele galben, dup ct se
pare.
De piele galben?... Imposibil! Uite-o aici!
O vd, domnule judector de instrucie,
dar apca lui era ca asta.
22
Substitutul rnji:
Foarte nostim! Foarte amuzant! Exist
dou epci... Una, care era cea adevrat, i care
era singura noastr pies convingtoare, a plecat
pe capul pretinsului vizitiu! Cealalt, cea fals, e
n minile dumneavoastr! Ei bravo! Amicul ne-a
jucat o stranic fest.
Dup el! Punei mna pe el! strig
domnul Filleul. Caporale Quavillon doi din
oamenii dumitale s ncalece i galop!
E departe! zise substitutul.
Orict de departe ar fi, trebuie s punem
mna pe el.
S sperm; dar cred, domnule judector
de instrucie, c strduinele noastre trebuie s
se concentreze n primul rnd aici. Binevoii a citi
hrtia aceasta, pe care am gsit-o n buzunarul
pardesiului.
Care pardesiu?
Al vizitiului.
i substitutul ntinse domnului Filleul o
hrtie ndoit n patru, pe care se puteau citi
urmtoarele cuvinte scrise cu creion,
nendemnatic:
23
Maurice Leblanc
Nenorocire domnioarei dac l-a ucis pe

ef.
Incidentul pricinui o emoie puternic.
Iat-ne prevenii! murmur substitutul.
Domnule conte, relu judectorul de
instrucie, v rog s nu v nelinitii. Nici
dumneavoastr, duduilor. Ameninarea aceasta
n-are nici o importan din moment ce justiia e
la faa locului. Se vor lua toate precauiile
necesare. Rspund de sigurana dumneavoastr
iar dumneavoastr, domnilor, adug el
ntorcndu-se spre cei doi reporteri, v rog s fii
foarte discrei. Contez pe dumneavoastr. Graie
bunvoinei mele ai asistat la aceast anchet i
ar fi urt s rspltii...
Se ntrerupse, ca i cum o idee i-ar fi
strbtut creierul, se uit la cei doi tineri pe rnd
i apropiindu-se apoi de unul din ei, l ntreb:
La ce ziar lucrezi dumneata?
La Journal de Rouen.
Ai o legitimaie?
Iat-o.
Legitimaia era n regul. Nu era nimic de
zis. Domnul Filleul se adres celuilalt reporter:
24
Dar dumneata, domnule?

Eu?
Da, dumneata; te ntreb la ce ziar
lucrezi?
Eu, domnule judector, sunt la mai
multe ziare.
Legitimaia dumitale?
N-am.
Serios? Cum se face?...
Pi, ca un ziar s-i dea o legitimaie,
trebuie s scrii permanent la el.
Ei, i?
Ei, i eu nu sunt dect colaborator
ocazional. Trimit n dreapta i n stnga articole
care mi se public... sau mi se refuz, dup
mprejurri.
n cazul acesta, numele dumitale?
Hrtiile dumitale?
Numele meu nu v va spune nimic, iar
hrtii n-am.
N-ai nici o hrtie la dumneata, din care
s reias ce profesiune ai?
N-am nici o profesiune!
25
Maurice Leblanc
Dar bine, domnule, exclam judectorul

cu oarecare enervare; sper c ne vei nelege s
pstrezi acest incognito, dup ce te-ai introdus
aici prin viclenie i ai surprins secretele justiiei!
V rog s v amintii, domnule judector
de instrucie, c nu m-ai ntrebat nimic cnd am
venit i c prin urmare n-aveam s v spun
nimic. De altminteri, nu mi s-a prut c ancheta
dumneavoastr e secret, din moment ce toat
lumea a asistat la ea... pn i unul din vinovai.
Vorbea blajin, cu un ton de o polite
nesfrit. Era un om foarte tnr, foarte nalt i
foarte subire, mbrcat - fr urm de cochetrie
- cu un pantalon prea scurt i cu o jachet prea
strmt. Avea o fa trandafirie de fat, o frunte
nalt cu prul n perie i o barb blond inegal
i prost tuns. Ochii si vii scnteiau de
inteligen. Nu prea stingherit de fel i surdea
cu un surs simpatic n care nu se vedea urm
de ironie.
Domnul Filleul l privea cu o nencredere
agresiv. Cei doi jandarmi fcur civa pai
nainte. Tnrul exclam vesel:
Domnule judector de instrucie, mi dau
seama c m bnuii a fi unul din complici. Dar
26
dac ar fi aa, n-a fi fugit oare la momentul

oportun, aa cum a fcut-o camaradul meu?
Puteai s ndjduieti c...
Orice ndejde ar fi fost absurd.
Gndii-v, domnule judector de instrucie, i
vei recunoate c din punct de vedere logic...
Domnul Filleul i se uit n albul ochilor i
ripost sec:
Destul cu gluma! Numele dumitale?
Isidore Beautrelet.
Profesiunea dumitale?
Elev de retoric la liceul Janson-deSailly.
Domnul Filleul holb nite ochi ct roata:
Ce tot vorbeti dumneata, domnule? Elev
de retoric...
La liceul Janson, strada Pompe,
numrul...
Dar bine, domnule! exclam domnul
Filleul. Dumneata i bai joc de mine! Ce sunt
farsele astea?
V mrturisesc, domnule judector de
instrucie, c uimirea dumneavoastr m
27
Maurice Leblanc
surprinde. Ce v face s credei c n-a fi elev la

liceul Janson? Faptul c port barb? Dar asta nare nici o importan: barba mea e fals.
Isidore Beautrelet scoase cele cteva uvie
care i mpodobeau brbia i faa lui ras pru
mai tnr nc i mai trandafirie, un adevrat
obraz de licean. i n vreme ce un rs de copil
descoperi dinii si albi:
Ei, v-ai convins acum? V mai trebuiesc
i alte dovezi? Poftim, citii pe aceste scrisori de
la tatl meu, adresa: Domnului Isidore Beautrelet, intern la liceul Janson-de-Sailly.
Convins ori ba, domnul Filleul nu prea avea
aerul c gsete chestia aceasta pe gustul su. El
ntreb ursuz:
Ce caui dumneata aici?
Eu?... M instruiesc.
Pi pentru asta sunt licee... liceul
dumitale!
Uitai, domnule judector de instrucie,
c astzi, 23 aprilie, suntem n plin vacan de
Pate.
Ei, i?
28
Ei, i am toat libertatea s-mi folosesc

vacana dup pofta inimii.
Dar tatl dumitale?...
Tatl meu locuiete departe, n fundul
Savoiei, i chiar el m-a povuit s fac o mic
cltorie pe coasta Canalului Mnecii.
Cu barb fals?
A, asta nu! Ideea asta este a mea. La
liceu, vorbim adeseori de aventuri misterioase i
citim romane poliiste, unde personajele se
deghizeaz. i ne imaginm o mulime de lucruri
complicate i teribile. Aa c am vrut s m amuz
i eu i mi-am pus o barb fals. De altfel, ea mi
ddea avantajul c m lua lumea mai n serios i
puteam trece drept reporter parizian. Astfel,
asear, dup mai bine de o sptmn tmpit,
am avut plcerea s-l cunosc pe confratele meu
din Rouen, iar azi diminea, aflnd afacerea din
Ambrumsy, mi-a propus foarte amabil s-l
nsoesc.
Isidore Beautrelet spunea toate acestea cu o
simplitate franc, puin naiv, al crei farmec era
imposibil s nu-l simi. nsui domnul Filleul,
continund s pstreze o rezerv bnuitoare, l
ascult cu plcere. Apoi l ntreb pe un ton mai
puin burzuluit:
29
Maurice Leblanc
i eti mulumit de expediia dumitale?

ncntat! Cu att mai mult, cu ct n-am
asistat niciodat la o afacere de asemenea fel, - i
aceasta nu e lipsit de interes.
i nici de complicaiile misterioase, pe
care le preuieti dumneata att de mult.
i care sunt att de pasionante! Nu
cunosc emoie mai mare dect aceea de a vedea
faptele ieind din umbr, ca s zic aa,
grupndu-se unele contra altora i formnd
ncet-ncet adevrul probabil.
Adevrul probabil... Merge repede la
dumneata, tinere! Vrei s spui, cu alte cuvinte,
c dumneata ai i gsit o mic soluie?
O, nu! rspunse Beautrelet rznd...
Numai c... mi se pare c sunt cteva puncte
unde nu e imposibil s-i faci o prere, iar altele
att de precise, nct ajunge... s tragi concluzii.
Bravo! Asta devine foarte interesant i m
va face s aflu n sfrit ceva. Cci, trebuie s-i
mrturisesc, spre marea mea ruine, c eu nu
tiu nc nimic.
Asta e pentru c n-ai avut nc timpul s
reflectai, domnule judector de instrucie. Totul
30
este s reflectezi. Foarte rar se ntmpl ca

faptele s nu cuprind ele nsele explicaia!
Aadar, dup dumneata, faptele pe care
le-am constatat aici cuprind n ele explicaia?
Nu suntei i dumneavoastr de prerea
aceasta? n tot cazul, eu unul n-am constatat
altele, dect cele consemnate n procesul verbal.
Perfect! Prin urmare, dac te-a ntreba
care sunt obiectele furate din acest salon?
V-a rspunde c le cunosc.
Bravo! Domnul tie mai multe n privina
aceasta dect nsui proprietarul! Domnului de
Gesvres nu-i lipsete nimic: domnului Isidore
Beautrelet i lipsete ceva. i lipsete o bibliotec
i o statuie pe care nu le-a vzut niciodat
nimeni. i dac te-a ntreba cum l cheam pe
asasin?
V-a rspunde, de asemenea, c tiu.
Toi cei de fa tresrir. Substitutul i
reporterul se apropiar. Domnul de Gesvres i
cele dou fete ascultau cu atenie, cu toii
impresionai de sigurana lui Beautrelet.
tii cum l cheam pe asasin?
Da.
31
Maurice Leblanc
Poate i locul unde se afl?

Da.
Domnul Filleul i frec minile:
Ce noroc! Arestarea aceasta va fi
apoteoza carierei mele. i dumneata poi s-mi
faci aceast revelaie fulgertoare?
La moment, da... Sau dac nu v
suprai, peste un ceas sau dou dup ce voi fi
asistat la ancheta dumneavoastr
A nu, a nu, imediat, tinere...
n acest moment, Raymonde de SaintVran, care de la nceputul acestei scene nu-l
lsase din ochi pe Isidore Beautrelet, se apropie
de domnul Filleul:
Domnule judector de instrucie...
Ce dorii, domnioar?
Dou sau trei secunde rmase cu ochii
fixai asupra lui Beautrelet, apoi se adres
domnului Filleul.
V-a ruga s-l ntrebai pe domnul,
pentru care motiv se plimba ieri pe drumul
scorburos care se sfrete la porti.
Fu o lovitur de teatru. Isidore Beautrelet
pru consternat:
32
Eu, domnioar? Eu?... Pe mine m-ai

vzut ieri?
Raymonde rmase gnditoare, cu ochii
necurmat fixai asupra lui Beautrelet, ca i cum
ar fi cutat s-i precizeze bine convingerea, i
rspunse calm:
La orele 4 dup amiaz, trecnd prin
crng, am ntlnit pe drumul scorburos un tnr
de statura domnului, mbrcat ca el i cu o barb
tuns ca a lui... i am avut impresia foarte clar
c ncearc s se ascund.
i acela eram eu?
Mi-ar fi imposibil s-o afirm cu
certitudine, cci amintirea e oarecum vag...
Totui... totui mi se pare... afar doar dac
asemnarea ar fi att de mare...
Domnul Filleul era perplex. Pclit de unul
din complici, s se lase dus de nas i de acest
aa-zis licean?
Ce ai de rspuns, domnule?
C domnioara se neal i c-mi va fi
foarte uor s o demonstrez cu un singur cuvnt.
Ieri, la ora indicat de domnioara, m aflam la
Veules.
33
Maurice Leblanc
Va trebui s-o dovedii, neaprat. n tot

cazul, situaia nu mai e aceeai. Caporale, unul
din oamenii dumitale s in companie
domnului.
Faa lui Isidore Beautrelet exprima
nedumerire.
Pn cnd?
Pn cnd vom aduna informaiile
necesare.
Domnule judector de instrucie, v rog
s le adunai n cea mai mare grab...
De ce?
Tatl meu e btrn. Ne iubim foarte
mult... i n-a vrea s se necjeasc din cauza
mea.
Tonul puin cam plngre al glasului i
displcu domnului Filleul. Mirosea a scen de
melodram. Totui promisese:
Disear... cel mai trziu mine, voi ti
cum stau lucrurile.
Dup-amiaza nainta. Judectorul de
instrucie se ntoarse la ruinele mnstirii, avnd
grij s interzic intrarea tuturor curioilor i cu
rbdare, metodic, mprind terenul n parcele pe
34
care le studia succesiv, fcu el nsui

investigaiile. Dar seara nu fu de fel mai avansat
i el declar n faa unei armate de reporteri, care
npdiser castelul:
Domnilor, toate ne fac s presupunem c
rnitul este aici, la ndemna noastr, - toate,
afar de realitatea faptelor. Prin urmare, dup
umila noastr prere, trebuie s fi scpat, i va
trebui s-l gsim dincolo de zidurile acestui
castel.
Din precauie totui, organiz - de acord cu
caporalul de jandarmi - supravegherea parcului,
i dup o nou examinare a celor dou saloane i
o vizitare complet a castelului, dup ce culese
toate informaiile necesare, relu drumul spre
Dieppe, n tovria substitutului.
Se fcu noapte. Deoarece buduarul trebuia
s rmn nchis, cadavrul lui Jean Daval fusese
transportat ntr-o alt ncpere. Dou femei de la
ar l vegheau, mpreun cu Suzanne i
Raymonde. Jos, sub ochiul atent al paznicului,
care fusese ataat persoanei sale, tnrul Isidore
Beautrelet moia pe banca vechii camere de
rugciuni. Afar, jandarmii, fermierul i vreo
dousprezece rani se postaser printre ruine.
35
Maurice Leblanc
Pn la orele 11, totul rmase linitit. Dar la

orele 10 i 10 se auzi o detuntur dincolo de
zidurile castelului.
Atenie! rcni caporalul. Doi oameni s
rmn aici... Fossier i Lecanu... ceilali pas
alergtor!
Se repezir cu toii i ocolir castelul prin
stnga. n umbr, o siluet se pierdu. Apoi,
imediat, o a doua detuntur i atrase mai
departe, aproape de captul fermei. i deodat,
n momentul cnd sosir n grup la gardul care
mrginete livada, o flacr ni n dreapta casei
rezervate fermierului i alte flcri se ridicar
imediat n coloan groas. Ardea un hambar.
Afurisiii! strig brigadierul Quevillon. Ei
au pus focul. Pe ei, copii! Nu pot s fie departe.
Cum ns vntul apleca flcrile spre corpul
cldirii, trebui mai nti s se nlture primejdia.
Se puser cu toi pe lucru, cu att mai mult
ardoare, cu ct domnul de Gesvres venit n fug
la locul sinistrului, i ncuraj cu promisiunea
unei recompense. Cnd incendiul fu localizat, era
ora 2 dimineaa. Orice urmrire ar fi fost de
prisos.
Vom vedea noi cnd s-o face ziu, zise caporalul. Cu siguran c au lsat urme. Le vom gsi.
36
i nu mi-ar displace, adug domnul de

Gesvres, s cunosc motivul acestui atac absolut
inutil.
Venii cu mine, domnule conte... Poate c
v spun eu motivul.
Sosir mpreun la ruinele mnstirii.
Caporalul strig:
Lecanu!... Fossier!...
Ali jandarmi cutau mai de mult pe cei doi
camarazi lsai de gard. i fur gsii la porti.
Erau ntini pe jos, legai, cu clue n gur i cu
ochii acoperii.
Domnule conte, murmur caporalul n
vreme ce jandarmii fuseser dezlegai, i-au btut
joc de noi ca de nite copii.
Detunturile... atacul... incendiul... toate
astea au fost puse la cale, ca s ne atrag acolo...
O diversiune... n acest timp, legau pe cei doi
jandarmi, i gata treaba.
Care treab?
Rpirea rnitului, ce naiba!
Ei nu! Crezi?
Ba bine c nu! Sunt sigur! De zece
minute mi-a venit ideea aceasta. Sunt ns un
37
Maurice Leblanc
dobitoc c nu m-am gndit mai curnd. Am fi

pus mna pe toi.
i Quevillon izbi cu piciorul n pmnt,
ntr-un subit acces de mnie:
Dar unde, mii i milioane de draci? Pe
unde au trecut? Pe unde l-au luat? i el,
ticlosul, unde se ascundea? Cci, n definitiv, ce
naiba! Am cutreierat locul toat ziua i un individ
nu se poate ascunde ntr-un tufi, mai ales cnd
e rnit. E cu scamatorie chestia asta!...
Caporalul Quevillon nu era la captul
uimirilor sale. n zorii zilei, cnd ptrunser n
sala de rugciuni care servea de celul tnrului
Beautrelet, constatar c prizonierul dispruse.
Pe un scaun, ncovoiat, dormea paznicul.
Lng dnsul, se afla o sticl de ap i dou
pahare. n fundul unuia din aceste pahare se
vedea o urm de praf alb.
Fcndu-se cercetri, se dovedi mai nti c
tnrul Beautrelet dduse un narcotic paznicului, c nu putuse scpa dect prin fereastra
care se afla la o nlime de doi metri cincizeci i,
n sfrit, detaliu fermector, c nu putuse
ajunge la aceast fereastr dect folosindu-se ca
treapt de spinarea gardianului su.
38
CAPITOLUL II
Isidore Beautrelet, elev la retoric
Crmpei din Grand-Journal:
TIRILE NOPII
RPIREA DOCTORULUI DELATTRE
O LOVITUR DE O NDRZNEAL NEBUN.
n momentul introducerii ziarului sub pres,
ni se aduce o tire a crei autenticitate nu
ndrznim s-o garantm, att ni se pare de
imposibil. O dm deci cu toat rezerva:
Asear, domnul doctor Delattre, celebrul
chirurg, asista cu soia i fiica sa la reprezentaia
piesei Hernani la Comedia Francez. La
nceputul actului al treilea, adic pe la orele 10,
ua lojii sale se deschise. Un domn, nsoit de ali
doi, se aplec spre doctor i-i spuse destul de tare
pentru ca d-na Delattre s aud:
Domnule doctor, am de ndeplinit o
misiune din cele mai penibile, i v-a fi foarte
recunosctor dac mi-ai uura sarcina.
Cine suntei dumneavoastr, domnule?
Thzard, comisar de poliie, i am ordinul
s v conduc la domnul Dudouis, la prefectur.
Dar pentru ce...?
39
Maurice Leblanc
Nici o vorb, domnule doctor, v rog, nici

un gest... E o eroare penibil i de aceea trebuie
s procedm n tcere i s nu atragem atenia
nimnui. Sunt sigur c pn la terminarea
reprezentaiei vei fi napoi.
Doctorul se ridic i l urm pe comisar. La
sfritul reprezentaiei nu se ntorsese.
Foarte nelinitit, d-na Delattre se duse la
comisariat. Gsi aici pe adevratul domn Thzard
i recunoscu spre marea ei spaim c individul
care-l luase pe soul ei nu era dect un excroc.
Din primele cercetri reiese c doctorul s-a
urcat ntr-un automobil i c automobilul acesta sa ndreptat n direcia pieei Concorde.
Ediia noastr urmtoare va pune pe cititori
la curent cu aceast inexplicabil aventur.
Orict de inexplicabil, aventura era
adevrat. De altfel, deznodmntul nu ntrzie
i Grand-Journal, dup cum anunase, relat n
ediia sa de amiaz lovitura de teatru care-i
pusese capt.
SFRITUL AVENTURII
I
NCEPUTUL SUPOZIIILOR
40
Azi diminea, la orele 9, doctorul Delattre a

fost readus la ua casei din strada Duret nr. 78,
de un automobil care s-a ndeprtat imediat.
La numrul 78 din strada Duret este nsi
clinica doctorului Delattre, unde n fiecare diminea, domnia sa sosete la aceeai or. Cnd neam prezentat, doctorul, care era n conferin cu
eful Siguranei, a binevoit totui s ne primeasc.
Tot ce pot s v spun, mi-a rspuns domnia
sa, este c am fost tratat cu cele mai mari
menajamente. Cei trei companioni sunt oameni
ncnttori, de o politee nentrecut, spirituali i
interesani n conversaie, ceea ce nu e de
dispreuit, dat fiind durata drumului.
Ct a inut?
Vreo patru ore.
i scopul acestei cltorii?
Am fost dus la un bolnav, a crui stare
fcea necesar o intervenie chirurgical imediat.
i operaia a reuit?
Da, dar poate avea consecine. Aici a rspunde de bolnav. Acolo... n condiiile n care se
afl...
Condiiile sunt grele?
41
Maurice Leblanc
Mizerabile... O ncpere de han i imposibilitatea, pot spune, absolut, de a primi ngrijiri.

Atunci, ce-l poate salva?
O minune... i, apoi, constituia sa de o
for excepional.
i nu ne putei spune altceva despre acest
ciudat client?
Nu. Mai nti c am jurat, i apoi am
primit suma de douzeci de mii franci 1 , n folosul
clinicii mele populare. Dac nu voi tcea, suma
aceasta mi se va lua.
Serios? Credei?
O, da! Cred. Oamenii aceia mi-au fcut impresia c sunt foarte serioi.
Acestea sunt declaraiile ce ne-au fost fcute
de domnul doctor Delattre. i mai tim pe de alt
parte c eful Siguranei n-a reuit pn acum s
obin de la el informaii mai precise asupra
operaiei fcute bolnavului pe care l-a ngrijit i
asupra inutului prin care a trecut automobilul.
Pare deci foarte greu s se afle adevrul
adevrat.
1 Franci din 1909. nota editorului francez.

42
Acest adevr adevrat, pe care redactorul

interviului se declar incapabil s-l descopere,
spiritele oarecum agere l ghicir printr-o simpl
apropiere a faptelor care se petrecuser n ajun la
castelul Ambrumsy i pe care toate ziarele le
relatar n aceeai zi n cele mai mici amnunte.
Incontestabil c ntre dispariia hoului rnit i
rpirea celebrului chirurg era o coinciden de
care trebuia s se in seama.
Ancheta, de altfel, demonstra justeea ipotezei. Mergnd pe urmele pseudo-vizitiului care fugise
pe biciclet, se stabili c el ptrunsese n pdurea
Arques, situat la vreo cincisprezece kilometri, c
de acolo - dup ce-i aruncase bicicleta ntr-un
an - se dusese n satul Saint-Nicolas i trimisese
o telegram cu urmtorul coninut:
A. L. N., BIROUL 45, PARIS
Situaia disperat. Operaia urgent. Expediai
celebritatea prin naionala patrusprezece.
Dovada era indiscutabil. Prevenii,
complicii din Paris se grbesc s ia msurile de
rigoare. La orele 10 seara, ei expediau
celebritatea pe oseaua naional nr. 14, care
merge de-a lungul pdurii Arques i ajunge la
Dieppe. n acest timp, cu ajutorul incendiului
pus, banda de hoi i rpete eful i l
43
Maurice Leblanc
transport ntr-un han, unde operaia are loc

imediat dup sosirea doctorului, adic pe la orele
2 dimineaa.
n privina aceasta, nici o ndoial. La
Pontoise, la Gournay, la Forges, inspectorul
general Ganimard, trimis special de la Paris cu
inspectorul Folenfant, constat trecerea unui
automobil n cursul nopii precedente... De
asemenea pe oseaua care duce de la Dieppe la
Ambrumsy; i chiar dac se pierdea subit urma
mainii la aproximativ o jumtate de kilometru
de castel, se puteau totui vedea numeroase
urme de pai ntre portia parcului i ruinele
mnstirii. De altfel, Ganimard constat c
broasca porii fusese forat.
Aadar, totul se explica. Rmnea s se
stabileasc doar hanul de care vorbise doctorul,
lucru uor pentru un Ganimard, cercettor plin
de rbdare i vechi copoi al poliiei. Numrul
hanurilor e limitat i cel cutat - dat fiind starea
rnitului - nu se putea afla dect n apropiere de
Ambrumsy. Ganimard i caporalul de jandarmi
pornir n cutare. Vizitar i cercetar toate
hanurile din mprejurimi, dar, mpotriva tuturor
ateptrilor, muribundul se ncpn s
rmn invizibil.
44
Ganimard se ndrji. n seara de smbt se

duse s se culce la castel, cu intenia de a face
duminic ancheta sa personal. Or, duminic
dimineaa afl c un rond de jandarmi zrise n
aceeai noapte o siluet care se strecura pe
drumul scorburos, dincolo de ziduri. Era oare un
complice care se ntorcea s ia informaii? Sau se
putea presupune c eful bandei nu prsise
nc mnstirea sau mprejurimile mnstirii?
Seara, Ganimard se puse n fruntea seciei
de jandarmi care pzea lng ferm i se plas,
mpreun cu Folenfant, dincolo de ziduri, lng
porti.
Cteva minute nainte de miezul nopii, un
individ iei din pdure, se strecur printre cei
doi, pi peste pragul portiei i intr n parc.
Trei ore n ir, l vzur rtcind printre ruine,
aplecndu-se, nclecnd peste mormanele de
pietre i rmnnd uneori minute ntregi
nemicat. Apoi se apropie din nou de porti i
trecu iar printre cei doi inspectori.
Ganimard i puse mna n gt, n vreme ce
Folenfant l apuc de mijloc. Omul nu se
mpotrivi, i foarte docil ls s i se lege minile
i s fie condus la castel. Dar cnd ncepur s-l
ntrebe, el rspunse pur i simplu c n-are s
45
Maurice Leblanc
dea nici o socoteal i c ateapt venirea

judectorului de instrucie.
Atunci l legar zdravn de piciorul unui
pat, ntr-una din camerele nvecinate cu acelea
ocupate de ei.
Luni diminea, la orele 9, de ndat ce sosi
domnul Filleul, Ganimard anun arestarea
operat. Prizonierul fu cobort din odaia lui. Era
Isidore Beautrelet.
Domnul Isidore Beautrelet! exclam
domnul Filleul cu un aer ncntat i ntinznd
minile noului venit. Ce surpriz agreabil!
Excelentul nostru detectiv amator, aici! La
dispoziia noastr!... Dar bine, asta e un adevrat
noroc! Drag domnule inspector general, d-mi
voie s-i prezint pe domnul Beautrelet, elev de
retoric la liceul Janson.
Ganimard prea oarecum consternat.
Isidore l salut foarte respectuos, ca pe un
confrate pe care-l stimezi pentru valoarea lui i
ntorcndu-se spre domnul Filleul, zise:
Se pare, domnule judector de instrucie,
c ai primit bune informaii asupra mea...
Excelente! n primul rnd, te aflai
ntr-adevr la Veules-les-Roses n momentul
46
cnd domnioara de Saint Veran a crezut c te

vede pe drumul scorburos. Vom stabili, nu m
ndoiesc, identitatea sosiei dumitale. Apoi, eti
realmente Isidore Beautrelet, elev de retoric, i
nc elev admirabil, cu o purtare exemplar. Tatl
dumitale locuind n provincie, te duci o dat pe
lun la corespondentul su, domnul Bernod, care
e plin de elogii la adresa dumitale.
Astfel c...
Astfel c eti liber.
Absolut liber?
Absolut. A! Totui voi pune o mic, o
foarte mic condiie. Trebuie s nelegi i
dumneata c nu pot da drumul unui domn care
ofer narcotice, care evadeaz prin ferestre i
care apoi e prins n flagrant delict de vagabondaj
pe proprietile particulare, repet, nu pot da
drumul unui asemenea domn, fr o
compensaie.
Atept.
Ei bine! Ne vom relua convorbirea ntrerupt i vei avea gentileea s-mi spui unde ai ajuns
cu cercetrile dumitale. n decursul celor dou zile
de libertate, trebuie s fi ajuns departe, - nu?
47
Maurice Leblanc
i deoarece Ganimard se pregtea s ias,

afectnd dispre pentru acest fel de exerciii,
judectorul exclam:
Vai de mine, nu domnule inspector! Locul
dumitale e aici. Te asigur c domnul Isidore
Beautrelet merit s fie ascultat. Dup
informaiile mele, domnul Isidor Beautrelet i-a
creat la liceul Janson-de-Sailly reputaia de a fi
un observator, pe lng care nimic nu poate trece
neobservat, i colegii si - mi s-a spus - l
consider drept emulul dumitale, drept un rival
al lui Herlock Sholms.
Serios? fcu Ganimard ironic.
Aa cum i spun. Unul din ei mi-a scris:
Dac Beautrelet declar c tie, trebuie s-l credei si ceea ce v va spune s nu v lase pic de
ndoial c este expresia exact a adevrului.
Domnule Beautrelet, acum ori niciodat a sosit
momentul s justifici ncrederea camarazilor
dumitale. Te conjur s ne dai expresia exact a
adevrului.
Isidore asculta surznd:
Domnule judector, suntei cam crud. V
batei joc de nite biei liceeni care se amuz i ei
cum pot. Avei ns toat dreptatea i nu v voi
mai da alte motive de batjocur.
48
Cu alte cuvinte, nu tii nimic, domnule

Isidore Beautrelet...
Mrturisesc, ntr-adevr, foarte smerit, c
nu tiu nimic. Cci nu pot numi a ti ceva
descoperirea a dou sau trei puncte mai precise,
care n-au putut, de altminteri, sunt sigur, s v
scape nici dumneavoastr
De exemplu?
De exemplu, obiectul furtului.
A! Serios? Cunoti obiectul furtului?
Ca i dumneavoastr, nu m ndoiesc.
Acesta este de altminteri primul lucru pe care l-am
studiat, deoarece mi se prea mai uor din toate.
Mai uor?...
O, Doamne, bineneles. Nu e vorba dect
de un raionament.
Numai att?
Numai att.
i acest raionament?
Iat-l, fr nici un comentariu. Pe de o
parte, furt a fost, aa cum cele dou dudui sunt
de acord i au vzut realmente doi oameni fugind
cu obiecte.
49
Maurice Leblanc
Furt a fost.
Pe de alt parte, nimic n-a disprut, din
moment ce domnul de Gesvres o afirm, i el este
cel mai n msur s-o tie.
Nimic n-a disprut.
Din aceste dou constatri rezult
inevitabil urmtoarea consecin: din moment ce
furt a fost i nimic n-a disprut, nseamn c
obiectul luat a fost nlocuit cu un obiect identic.
Se prea poate, m grbesc s v-o spun, ca
raionamentul acesta s nu fie ratificat de fapte.
Pretind ns c este primul care trebuie s ni se
prezinte i c n-avem dreptul s-l ndeprtm
dect dup o examinare serioas.
ntr-adevr... ntr-adevr..., murmur
judectorul de instrucie, vizibil interesat.
Or, urm Isidore, ce se afla n acest salon
care s poat atrage lcomia hoilor? Dou
lucruri, n primul rnd, goblenul. Dar nu poate fi
vorba de el. Un goblen vechi nu se poate imita i
imitaia v-ar fi srit n ochi. Rmneau cei patru
Rubens.
Ce spui?
Spun c cei patru Rubens agai de
peretele acesta sunt fali.
50
Imposibil!
Sunt fali, a priori, fatalmente.
i repet c e imposibil.
S tot fie un an, domnule judector de
instrucie. de cnd un tnr, care-i zicea
Charpenais, a venit la castelul Ambrumsy i a
cerut permisiunea s copieze tablourile de
Rubens. Permisiunea aceasta i-a fost acordat de
domnul de Gesvres. n fiecare zi, timp de cinci
luni, de diminea i pn seara, Charpenais a
lucrat n acest salon. Copiile fcute de el, cu
rame i pnze, au luat locul celor patru mari tablouri originale, lsate motenire domnului de
Gesvres, de ctre unchiul su Bodabilla.
Dovada!
N-am nici o dovad de dat. Un tablou e
fals pentru c e fals, i socotesc c nici mcar nu
e nevoie s examinm pe cele de aici.
Filleul i Ganimard se uitar unul la altul,
fr s-i ascunde uimirea. Inspectorul general
nu se mai gndea s plece.
n cele din urm, judectorul de instrucie zise:
Ar trebui cerut avizul domnului de
Gesvres.
51
Maurice Leblanc
Ganimard fu de aceeai prere, i ei ddur

ordin s fie rugat contele s vin n salon.
Fu o adevrat victorie aceea pe care o
repurta tnrul retor licean. A constrnge pe doi
oameni de meserie, pe doi profesioniti ca domnii
Filleul i Ganimard, s primeasc drept bune
ipotezele sale, era un omagiu cu care oricare altul
s-ar fi fudulit. ns Beautrelet prea nesimitor la
aceste mici satisfacii de amor propriu i,
pstrndu-i sursul pe buze, fr cea mai mic
ironie, atepta. Domnul de Gesvres intr.
Domnule conte, i zise judectorul de
instrucie, urmarea anchetei noastre ne pune n
faa unei eventualiti cu totul neprevzute, i pe
care v-o supunem cu toate rezervele. S-ar
putea... repet: s-ar putea... ca hoii, ptrunznd
aici, s fi voit s v fure cei patru Rubens sau n
tot cazul s-i nlocuiasc cu patru copii... copii ce
ar fi fost executate, acum un an, de ctre un
pictor cu numele de Charpenais. Voii s avei
amabilitatea de a examina tablourile acestea i s
ne spunei dac recunoatei n ele pe cele
autentice?
Contele pru c nbue o micare de
nemulumire, se uit la Beautrelet, apoi la
domnul Filleul, i rspunse fr a-i lua
osteneala de a se apropia de tablouri:
52
Speram, domnule judector de instrucie,

c adevrul va rmne ascuns. Deoarece nu e
cazul, nu ezit s v declar c aceste patru
tablouri sunt ntr-adevr false.
Aadar, tiai?
Din primul moment.
De ce n-ai spus-o?
Posesorul unui obiect nu se grbete
niciodat s spun c obiectul nu este... sau, mai
degrab, nu mai este autentic.
Cu toate acestea, era singurul mijloc de a
le regsi.
Exist unul mai bun.
Care?
Acela de a nu da n vileag secretul, de a
nu speria pe hoi i de a le propune
rscumprarea tablourilor care, cu siguran, i
cam ncurc.
Dar cum s comunicai cu ei?
Deoarece contele nu rspunse imediat,
ddu Isidore replica:
Printr-o noti publicat n ziare. Notia
aceasta, aprut n Le Journal i Le Matin, e
53
Maurice Leblanc
astfel conceput: Sunt dispus s rscumpr

tablourile.
Contele aprob din cap. Pentru a doua oar,
tnrul era mai tare dect copoii poliiei. domnul
Filleul nu-i pierdu cumptul:
Hotrt, drag domnule, exclam el,
ncep s cred c. colegii dumitale au oarecare
dreptate. Drace! Ce agerime! Ce intuiie! Dac va
merge tot astfel, domnul Ganimard i cu mine nu
vom avea nimic de fcut.
O! Dar toate astea nu erau deloc complicate.
Pe cnd restul e mai complicat, vrei s
spui? Mi-aduc ntr-adevr aminte c la prima
noastr ntlnire preai a ti mai multe. Dup ct
mi amintesc, parc afirmai c numele asasinului
i-e cunoscut...
Exact.
Cine l-a ucis pe Jean Daval? Omul acesta
mai triete? Unde se ascunde?
E o mic nenelegere ntre noi domnule
judector, sau mai bine zis: ntre dumneavoastr
i realitatea faptelor, i asta nc de la nceput.
Asasinul i fugarul sunt doi indivizi deosebii.
Ce spui! exclam domnul Filleul. Omul
pe care domnul de Gesvres l-a vzut n buduar i
54
cu care a luptat, omul pe care domnioarele l-au

vzut n salon, i asupra cruia domnioara de
Saint-Veran a tras, omul care a czut n parc, pe
care-l cutm, omul acesta nu e asasinul lui
Jean Daval?
Nu.
Ai descoperit dumneata urmele unui al
treilea complice, care s fi disprut nainte de
sosirea domnioarelor?
Nu.
Atunci nu mai neleg nimic... Cine e
asasinul lui Jean Daval?
Jean Daval a fost omort de...
Beautrelet se ntrerupse, rmase un
moment gnditor i zise apoi:
Dar mai nainte trebuie s v art calea
pe care am urmat-o spre a ajunge la certitudine
i cauzele nsi ale crimei... fr de care
acuzaia mea v-ar prea monstruoas... i nu
este... nu, nu este... Exist un amnunt care n-a
fost remarcat i care totui are cea mai mare
importan: acela c Jean Daval, n momentul
cnd a fost lovit, era mbrcat complet, cu ghetele
n picioare, ntr-un cuvnt, mbrcat cum este de
55
Maurice Leblanc
obicei ziua, cu vest, cravat i bretele. Or, crima

s-a svrit la orele 4 dimineaa.
Am remarcat ciudenia aceasta, zise
judectorul. Dar domnul de Gesvres mi-a
rspuns c Daval i petrecea o bun parte din
noapte lucrnd.
Servitorii afirm dimpotriv, c se culca
regulat foarte devreme. Dar s admitem c nu era
culcat: de ce i-a desfcut patul - astfel ca s fac
s se cread c era culcat? i dac era culcat, de
ce - auzind zgomot s-a mai ostenit s se mbrace din cap pn-n picioare, n loc s se
mbrace sumar? Am vizitat camera lui n prima
zi, n vreme ce dumneavoastr erai la mas:
papucii lui Daval se aflau n faa patului. Cine l-a
mpiedicat s-i pun, n loc s se mbrace cu
ghetele lui grele cu inte?
Pn aici, nu vd...
Pn aici, ntr-adevr, nu putei vedea
dect anomalii. Mie ns mi s-au prut cu mult
mai suspecte cnd am aflat c pictorul
Charpenais - acela care a copiat tablourile lui
Rubens - a fost prezentat contelui de ctre nsui
Daval...
Ei, i?
56
Ei, i de aici pn la a conchide c Jean

Daval i Charpenais erau complici nu e dect un
pas. Pasul acesta eu l-am fcut n urma
convorbirii noastre de atunci.
Cam repede, mi se pare.
Oricum, trebuia o prob material. Or,
descoperisem n camera lui Daval, pe una din
foile sugative ale mapei pe care scria, urmtoarea
adres, care se mai gsete nc acolo, copiat
invers pe sugativ: Domnului A. L. N., Biroul 45,
Paris. A doua zi, se descoperi c telegrama
trimis din Saint-Nicolas de ctre falsul vizitiu
avea aceeai adres: A. L. N. Biroul 45. Proba
material exista: Jean Daval era n
coresponden cu banda care organizase furtul
tablourilor.
Domnul Filleul nu fcu nici o obiecie.
Bine, fie. Complicitatea e stabilit. Ce
concluzie tragi?
n primul rnd c nu fugarul l-a ucis pe
Jean Daval. pentru simplul motiv c Jean Daval
era complicele su.
Atunci?
Domnule judector de instrucie, aduceiv aminte prima fraz pe care a pronunat-o
57
Maurice Leblanc
domnul de Gesvres cnd s-a trezit din lein. Fraza

aceasta, comunicat de domnioara de Gesvres, se
afl consemnat n procesul verbal: Nu sunt rnit.
Dar Daval...? El mai triete? Cuitul?... i v rog
s-o punei n legtur cu alt parte a povestirii
sale, consemnat i ea n procesul verbal, cnd
domnul de Gesvres a povestit agresiunea. Omul
se repezi la mine i m amei cu un pumn izbit n
tmpl. Cum se poate ca domnul de Gesvres, care
era leinat, s poat ti, trezindu-se, c Daval a
fost lovit cu un cuit?
Beautrelet nu atept rspuns la ntrebarea
sa. Fcea impresia c se grbete s i-l dea
singur i s taie scurt orice comentariu. El zise
deci imediat:
Aadar, Jean Daval este acela care
conduce pe cei trei hoi pn n acest salon. n
vreme ce se afl aici cu acela pe care-l numesc
eful lor, se aude un zgomot n buduar. Daval
deschide ua. Recunoscndu-l pe domnul de
Gesvres, se repede la el narmat cu cuitul.
Domnul de Gesvres reuete s-i smulg acest
cuit, l lovete cu el i cade el nsui izbit de un
pumn dat de individul pe care cele dou dudui lau zrit dup cteva minute.
58
Din nou, domnul Filleul i inspectorul se

uitar unul la altul. Ganimard cltin din cap,
buimac. Judectorul ntreb:
Domnule conte... pot crede c versiunea
aceasta este exact?...
Domnul de Gesvres nu rspunse.
Dar bine, domnule conte, tcerea
dumneavoastr ne-ar permite s presupunem...
Categoric, domnul de Gesvres rosti:
Versiunea aceasta este exact din punct
n punct.
Judectorul sri n sus:
n cazul acesta, nu neleg pentru ce ai
indus n eroare justiia! Pentru ce ai ascuns
fapta pe care aveai dreptul s-o svrii,
aflndu-v n legitim aprare?
De douzeci de ani! rspunse domnul de
Gesvres, Daval a lucrat lng mine. Aveam
ncredere ntr-nsul. Mi-a fcut servicii
nepreuite. Dac m-a trdat, n urma nu tiu
cror ispite, n-am voit ca, cel puin n amintirea
trecutului, trdarea s fie cunoscut.
Foarte bine! Trebuia totui...
59
Maurice Leblanc
Nu sunt de prerea dumneavoastr,

domnule judector de instrucie. Din moment ce
nici un nevinovat nu era acuzat de aceast crim,
dreptul meu absolut era s nu acuz pe acela care
a fost n acelai timp i vinovat i victim. E
mort. i prerea mea e c moartea e o ispire
destul de grea.
Dar acum, domnule conte, acum c
adevrul ne este cunoscut, putei vorbi.
Da. Iat aici dou ciorne de scrisori
scrise de el complicilor si. Le-am scos din
portofelul su, cteva minute dup moartea lui.
Dar mobilul furtului?
Ducei-v la Dieppe, la Nr. 18 din strada
Barre. Acolo locuiete o oarecare doamn Verdier.
Pentru aceast femeie, pe care a cunoscut-o
acum doi ani, i pentru a satisface nevoile ei de
bani, a furat Daval.
Astfel se lmureau toate. Drama ieea din
bezn i ncetul cu ncetul aprea n adevrata ei
lumin.
S continum, zise domnul Filleul dup
ce contele se retrase.
Dar, domnilor, zise Beautrelet vesel, eu
am cam ajuns la captul mosorului meu.
60
Dar fugarul, dar rnitul?

n privina aceasta, domnule judector de
instrucie, tii ct tiu i eu... Ai urmrit
trecerea lui prin iarba mnstirii... tii...
Da, tiu... dar de atunci l-au luat, i ceea
ce a dori, ar fi s am oarecare indicaii asupra
hanului...
Isidore Beautrelet izbucni ntr-un hohot de rs:
Hanul?... Dar hanul nu exist! E un truc
pentru a induce n eroare justiia, i un truc
ingenios, din moment ce a reuit.
Cu toate acestea, doctorul Delattre
afirm...
Pi tocmai! exclam Beautrelet foarte
convins. Tocmai pentru c doctorul Delattre
afirm, nu trebuie crezut. Cum! Doctorul Delattre
n-a voit s dea asupra ntregii aventuri dect
detaliile cele mai vagi, n-a voit s spun nimic
care s poat compromite sigurana clientului
su... i iat c deodat atrage atenia asupra
unui han! V rog s fii siguri c dac a
pronunat numele de han, lucrul acesta i-a fost
impus. Fii siguri c povestea ce ne-a servit-o i-a
fost dictat sub ameninare de represalii teribile.
Doctorul are o soie i o fat. i le iubete prea
61
Maurice Leblanc
mult pentru a nu se supune unor oameni a cror

formidabil putere a resimit-o. Iat de ce a oferit
eforturilor dumneavoastr cea mai precis
indicaie.
Att de precis, nct nu se poate gsi
hanul.
Att de precis, c nu ncetai a-l cuta,
mpotriva oricrei aparene de adevr, iar ochii
dumneavoastr s-au ndeprtat din singurul loc
unde omul poate s fie, din acel loc misterios pe
care nu l-a prsit, pe care nu l-a putut prsi,
din momentul cnd, rnit de domnioara de
Saint-Veran, a reuit s se strecoare nuntru, ca
un animal n vizuin.
Dar unde, pentru numele lui Dumnezeu?...
n ruinele vechii mnstiri.
Dar nu mai exist nici un fel de ruin!
Cteva ziduri drpnate! Cteva coloane!
Acolo s-a ngropat, domnule judector de
instrucie! strig Beautrelet cu toat fora. Acolo
trebuie s v mrginii cercetrile! Acolo, i
numai acolo, l vei gsi pe Arsne Lupin.
Arsne Lupin! exclam domnul Filleul,
srind n sus.
62
Se produse o tcere solemn, n care se

prelungir silabele celebrului nume. Arsne
Lupin, marele aventurier, regele apailor, - s fie
oare cu putin ca el s fie adversarul nvins, i
totui invizibil, pe care-l cutau cu ndrjire,
zadarnic, de cteva zile, autoritile? Dar Arsne
Lupin prins n capcan, arestat, nsemna pentru
un judector de instrucie avansarea, gloria.
Ganimard nu clipise din ochi; Isidor i zise:
Suntei de prerea mea, nu este aa,
domnule inspector?
Vezi bine!
i nu este aa c nici dumneavoastr nu
v-ai ndoit nici un moment c el a organizat
ntreaga afacere?
Nici un moment! I-am recunoscut
semntura. O lovitur dat de Lupin se
deosebete de alta. ca un obraz de alt obraz.
Trebuie doar s-i deschizi ochii.
Crezi... crezi...? repet domnul Filleul.
Desigur! exclam tnrul. Dac n-ar fi
dect faptul acesta mrunt: sub ce iniiale
corespondeaz ntre ei oamenii acetia? A. L. N.,
prin urmare prima liter din numele Arsne,
prima i ultima din numele Lupin.
63
Maurice Leblanc
A! fcu Ganimard. Nimic nu-i scap

dumitale! Eti un om i jumtate i nsui
btrnul Ganimard e dezarmat n faa dumitale.
Beautrelet se roi de plcere i strnse
mna pe care i-o ntinse inspectorul.
Cei trei oameni se apropiaser de balcon, i
privirea lor rtcea pe cmpul de ruine. Domnul
Filleul murmur:
n cazul acesta, trebuie s fie aici.
Este aici, zise Beautrelet cu vocea surd.
Este aici din clipa cnd a czut. Din punct de
vedere logic i practic, nu putea scpa fr a fi
fost observat de domnioara de Saint-Veran i de
cei doi servitori.
Ce dovad ai?
Dovada ne-au dat-o complicii si. n
aceeai diminea, unul din ei s-a deghizat n
vizitiu i v-a condus pn aici...
Spre a lua apca, piesa de identitate.
Exact, dar mai ales spre a veni la faa
locului, spre a-i da seama i a vedea cu proprii
lui ochi ce s-a ntmplat cu eful.
i i-a dat seama?
64
Presupun, pentru c el cunotea

ascunztoarea. i presupun c starea disperat a
efului su i-a ajuns la cunotin dac - n
tulburarea sa - a putut comite imprudena s
scrie acest cuvnt de ameninare: Nenorocire
domnioarei dac l-a ucis pe ef.
Dar amicii si l-au putut lua de acolo mai
trziu...
Cnd asta? Oamenii dumneavoastr n-au
prsit un moment ruinele. i apoi, unde s-l fi
transportat? Cel mult la o distan de cteva sute
de metri, cci un muribund nu poate fi dus la
distane mari... i atunci l-ai fi gsit. Nu, v
repet, este aici. Nici gnd ca amicii si s-l fi
ndeprtat din cea mai sigur ascunztoare care
exist. Acolo l-au dus i pe doctor, n vreme ce
jandarmii ddeau fuga la foc, ca nite copii.
Dar cum o fi trind? Ca s trieti, i trebuiesc alimente, ap...
Nu pot spune nimic... nu tiu nimic... dar
este aici, asta pot s v-o jur. Este aici, pentru c
nu poate s nu fie aici. Sunt sigur, ca i cum l-a
vedea, ca i cum l-a pipi. Este aici.
Cu degetul ntins spre ruine, desemna n
aer un mic cerc care se micora din ce n ce,
pn ce rmase doar un punct. i punctul
65
Maurice Leblanc
acesta, cei doi tovari l cutau cu disperare,

amndoi aplecai nainte asupra spaiului,
amndoi covrii de aceeai credin ca i
Beautrelet i cutremurai de ferma convingere pe
care el le-o impusese. Da, Arsne Lupin era aici.
n teorie ca i n fapt, era aici; nici unul, nici
cellalt, nu se puteau ndoi de aceasta. Era ceva
impresionant i tragic n acelai timp s tii c
ntr-o ascunztoare ntunecoas, pe jos, fr
ajutor, cuprins de friguri, sleit de puteri, zace
celebrul aventurier.
i dac moare? pronun domnul Filleul
cu glasul cobort.
Dac moare, zise Beautrelet, i dac
tovarii si capt certitudinea morii sale,
vegheai asupra soartei domnioarei de SaintVerait, domnule judector, cci rzbunarea va fi
teribil.
Cteva minute mai trziu, i cu toate
insistenele domnului Filleul, care s-ar fi
acomodat bucuros cu acest prestigios auxiliar,
Beautrelet, a crui vacan expira n aceeai zi se ntoarse la Dieppe. El ajunse la Paris pe la
orele 5, iar la orele 8 intra, mpreun cu
camarazii si, pe poarta liceului.
66
Dup o explorare pe ct de minuioas pe

att de inutil a ruinelor din Ambrumsy,
Ganimard se ntoarse i el la Paris cu rapidul de
seara. Sosit acas, gsi urmtoarea scrisoare:
Domnule inspector general,
Avnd puin timp astzi spre sear, am putut
aduna cteva informaii complementare care v
vor interesa cu siguran.
De un an Arsne Lupin locuiete la Paris sub
numele de tienne de Vaudreix. Este un nume pe
care l-ai citit desigur adeseori n cronicile mondene i n ecourile sportive. Mare cltor, lipsete
rstimpuri ndelungate n decursul crora se duce
- dup spusa lui - s vneze tigri n Bengal sau
vulpi albastre n Siberia. Se spune c se ocup de
afaceri, fr ns ca cineva s poat preciza ce
anume afaceri.
Domiciliul su actual: 36, strada Marbeuf.
(V rog s remarcai c strada Marbeuf este n
apropiere de oficiul potal, nr. 45). De joi 23
aprilie, ajunul zilei n care a avut loc agresiunea
de la Ambrumsy, nu se mai tie nimic de tienne
de Vaudreix.
Primii, v rog, domnule inspector general,
mpreun cu recunotina mea pentru bunvoina
67
Maurice Leblanc
ce mi-ai artat-o, asigurarea sentimentelor mele

deosebite.
ISIDORE BEAUTRELET.
Post-scriptum. - Ceea ce v rog, este s nu
credei c mi-am dat prea mare osteneal ca s
obin aceste informaii. n dimineaa crimei, n
vreme ce domnul Filleul fcea ancheta n faa
ctorva privilegiai, am avut fericita inspiraie s
examinez apca fugarului, nainte ca pseudovizitiul s vin s-o schimbe. Numele plrierului
mi-a ajuns, dup cum prea bine v dai seama, s
gsesc filiera care s-mi dea putina s aflu
numele cumprtorului i domiciliul su.
n dimineaa urmtoare, Ganimard se
prezent la nr. 36 din strada Marbeuf. Dup ce
lu informaii de la portreas, puse s i se
deschid apartamentul din dreapta, de la parter,
apartament confortabil, elegant, unde de
altminteri nu descoperi dect cenu n sob. Cu
patru zile nainte, doi prieteni veniser s ard
toate hrtiile compromitoare.
Dar n momentul cnd s ias, Ganimard se
lovi de factorul care aducea o scrisoare pentru
domnul de Vaudreix. Era francat din America i
cuprindea urmtoarele rnduri, scrise n limba
englez:
68
Domnule,
V confirm rspunsul pe care l-am dat
agentului dumneavoastr. De ndat ce vei avea
n posesia dumneavoastr cele patru tablouri ale
domnului de Gesvres, expediai-le astfel cum am
convenit. Putei aduga i restul dac vei reui,
lucru de care m ndoiesc.
Deoarece o afacere neprevzut m oblig s plec,
voi sosi n acelai timp cu aceast scrisoare. M
vei gsi la Grand Hotel.
HARLINGTON.
n aceeai zi, Ganimard, prevzut cu un
mandat de arestare, ducea la penitenciar pe
domnul Harlington, cetean american, inculpat
ca tinuitor i pentru complicitate la furt.
Astfel, n decurs de douzeci i patru de ore,
graie indicaiilor cu adevrat neateptate ale
unui bieandru de 17 ani, toate nodurile intrigii
se dezlegau. n douzeci i patru de ceasuri, tot
ce era inexplicabil devenea simplu i luminos. n
douzeci i patru de ore, planul complicilor de ai salva eful era dejucat, prinderea lui Arsne
Lupin, rnit, muribund, nu mai ddea loc la nici
o ndoial, banda sa era dezorganizat, se
cunotea locuina sa de la Paris, masca pe care
i-o pusese, i se cunotea n detalii, pentru
69
Maurice Leblanc
prima oar, mai nainte ca el s-o fi putut svri

pn la capt, una din loviturile sale cele mai
meteugite i mai ndelung studiate.
n public se produse o imens zarv de
uimire, de admiraie i de curiozitate. Reporterul
din Rouen, ntr-un foarte reuit articol, relatase
primul interogatoriu al tnrului retoricean,
punnd n lumin graia sa deosebit, farmecul
lui naiv i sigurana lui calm. Indiscreiile lui
Ganimard i ale domnului Gilleul - indiscreii pe
care le fcur mpotriva voinei lor, antrenai de un
elan mai puternic dect orgoliul lor profesional lmurir publicul asupra rolului lui Beautrelet n
decursul micilor evenimente. El singur fcuse
totul. Lui singur i revenea ntregul merit al
victoriei.
Toat lumea se pasiona. Peste noapte.
Isidore Beautrelet deveni un erou i mulimea,
subit entuziasmat, ceru cele mai ample detalii
asupra noului ei favorit. Pentru asta erau
reporterii. Ei luar cu asalt liceul Janson-deSailly, pndir pe externi la terminarea cursurilor
i aflar tot ce era, apropiat sau deprtat, n
legtur cu numitul Beautrelet; i se afl n felul
acesta reputaia de care se bucura, printre
camarazii si, acela pe care ei l numeau rivalul
lui Herlock Sholms. Prin raionamente, prin
70
logic i fr alte informaii dect cele citite n

ziare, el anunase n mai multe rnduri soluia
unor afaceri foarte complicate, pe care justiia nu
le descurcase dect mult vreme dup dnsul.
Dar cea mai curioas era crulia care fu
gsit circulnd printre elevii liceului, crulie
semnat de el, scris la maina de scris i tras
n zece exemplare. Titlul:
ARSENE LUPIN. METODA SA. DE CE E CLASIC
i N CE E ORIGINAL.
Era un studiu aprofundat al fiecreia din
aventurile lui Lupin, n care procedeele ilustrului
apa apreau ntr-un relief extraordinar, n care
se arta nsui mecanismul felului su de a
proceda, tactica lui special, scrisorile adresate
ziarelor, ameninrile lui, anunarea furturilor
sale, ntr-un cuvnt: totalitatea trucurilor
ntrebuinate de el pentru prepararea victimei
alese i punerea ei ntr-o asemenea stare de spirit
nct aproape s se ofere singur loviturii
ndreptate contra ei, astfel ca totul s se ntmple
aproape cu consimmntul victimei.
i cele expuse n aceast carte erau att de
juste din punct de vedere critic, att de
ptrunztoare, att de vii i strbtut de o ironie
pe ct de ingenioas pe att de crud, c imediat
71
Maurice Leblanc
oamenii de spirit luar partea lui i simpatia

mulimii trecu fr tranziie de la Lupin la Isidore
Beautrelet, astfel c n lupta care se angaja ntre
ei, se proclama cu anticipaie victoria tnrului
retorician.
n tot cazul, att domnul Filleul ct i
parchetul din Paris preau decii s-i
stnjeneasc posibilitatea acestei victorii. Pe de o
parte, nu se putea stabili identitatea domnului
Harlington i nici nu se putei gsi o prob
decisiv din care s reias c face parte din
banda lui Lupin. Tovar ori ba, Harlington tcea
cu ncpnare. Ceva mai mult: examinndu-ise scrisul, nu se putu afirma cu certitudine c el
era autorul scrisorii interceptate. Un domn
Harlington, prevzut cu o valiz i cu un portcart
plin de bancnote, trsese la Grand-Hotel, - asta
era tot ce se putea afirma.
Pe de alt parte, la Dieppe, domnul Filleul
se odihnea pe poziiile ce i le cucerise Beautrelet.
Nu mai fcea nici un pas nainte. n jurul
individului, pe care domnioara de Saint-Veran l
luase drept Beautrelet n ajunul crimei, acelai
mister. Aceleai neguri de asemenea n legtur
cu tot ce privea furtul celor patru Rubens. Ce se
ntmplase cu tablourile acestea? Dar
72
automobilul care le dusese n aceea noapte ce

drum apucase?
La Luneray, la Yerville, la Yvetot, se putuse
stabili cu siguran trecerea sa i tot astfel la
Caudebec-en-Caux, unde trebuise s treac
Sena, n faptul zilei, pe un vapora. Dar cnd
ancheta merse mai adnc, se constat c
respectivul automobil era descoperit i c ar fi
fost imposibil s se ngrmdeasc ntr-nsul
patru tablouri mari, fr ca oamenii de pe
vapora s nu bage de seam. Era fr doar i
poate acelai automobil, dar atunci se punea din
nou ntrebarea: Ce se ntmplase cu cei patru
Rubens?
Tot attea probleme pe care domnul Fileul
le lsa fr rspuns. n fiece zi, subalternii si
rscoleau patrulaterul ruinelor. Aproape zilnic,
domnul Filleul venea n persoan s
supravegheze spturile. Dar de aici i pn a
descoperi azilul n care agoniza Lupin - admind
c prerea lui Beautrelet era just, - de aici i
pn a descoperi acest azil, era o prpastie pe
care excelentul magistrat nu prea de fel dispus
s-o treac.
Era deci foarte natural ca atenia tuturora
s se ntoarc spre Isidore Beautrelet, din
moment ce el singur reuise s risipeasc
73
Maurice Leblanc
ntunericul care - n lipsa lui - devenea mai

intens i mai neptruns. De ce nu inea el s
lmureasc mai departe aceast afacere? La
punctul unde o adusese, nu-i mai trebuia dect
un mic efort ca s-o duc pn la capt,
ntrebarea aceasta i fu pus de un redactor al lui
Grand-Journal, care se introdusese n liceul
Janson sub numele fals de Bernod,
corespondentul lui Beautrelet. i Isidore
rspunse foarte cuminte:
Drag domnule, nu exist numai Lupin
n lume, nu exist numai poveti cu hoi i
detectivi; mai exist i acea realitate care se
numete bacalaureatul. Or, trebuie s m prezint
n luna iulie. Suntem acum n mai. i nu vreau
s cad. Ce va spune tatl meu?
Dar i ce-ar spune dac l-ai da pe Arsne
Lupin pe mna justiiei?
O doamne! E timp pentru toate. n
vacana viitoare...
Vacana de Rusalii?
Da. Voi pleca smbt 6 iunie, cu primul
tren. i n aceeai sear Arsne Lupin va fi
arestat.
74
ncrederea aceasta inexplicabil, nscut de

ieri i acum att de puternic, fu resimit de
toat lumea n privina tnrului, dei n realitate
evenimentele n-o justificau dect pn la un
anumit punct. Dar ce are a face? Lumea credea.
Din partea lui nimic nu prea dificil. Ea atepta
de la dnsul ceea ce se putea atepta cel mult de
la un fenomen de clarviziune i intuiie, de
experien i abilitate. 6 iunie! data aceasta
aprea n toate ziarele. La 6 iunie, Isidore
Beautrelet va lua rapidul de Dieppe i n seara
aceleiai zile Arsne Lupin va fi arestat.
Numai dac pn atunci nu va evada...
obiectar ultimii partizani ai aventurierului.
Imposibil! Toate ieirile sunt pzite.
Numai dac n-a murit din cauza rnilor!
obiectau din nou partizanii care preferau moartea
dect arestarea eroului lor.
i replica era imediat:
Aida de! Dac Lupin ar fi mort, complicii
si ar ti i Lupin ar fi rzbunat. Aa a spuse
Beautrelet.
i ziua de 6 iunie sosi. O jumtate de
duzin de ziariti l pndeau pe Isidore la gara
75
Maurice Leblanc
Saint-Lazare. Doi dintr-nii voir s-l nsoeasc

n cltoria sa. El i rug s renune.
Plec deci singur. Compartimentul su era
gol. Foarte obosit de mai multe nopi de munc,
Beautrelet fu dobort ndat de un somn greu. n
vis, avu impresia c trenul se oprea n diferite
staii i c pasagerii se suiau i coborau. Cnd se
trezi, n apropiere de Rouen, era tot singur. Dar
pe rezemtoarea canapelei din faa lui, o foaie
mare de hrtie, fixat cu un ac pe stofa cenuie,
i atrase atenia. Ea cuprindea urmtoarele
cuvinte:
Fiecare cu treburile lui. Dumneata ocup-te
de ale dumitale. Altminteri, cu att mai ru pentru
dumneata.
Perfect! exclam el, frecndu-i minile.
Asta nseamn c merge prost n tabra advers.
Ameninarea aceasta este tot att de stupid i
de grosolan ca a pseudo-vizitiului. i ce stil! Se
vede bine c n-a fost redactat de Lupin.
Trenul intr n tunelul care precede vechiul
ora normand. La gar, Isidore se plimb de
dou-trei ori pe peron, spre a-i dezmori
picioarele. Tocmai se pregtea s se urce din nou
n compartimentul su, cnd un strigt i scp.
Trecnd pe lng chiocul de ziare, citise n fug,
76
pe prima pagin a unei ediii speciale a lui

Journal de Rouen, urmtoarele rnduri, de a
cror nspimnttoare semnificaie i ddu
imediat seama:
ULTIMA ORA!
Ni se telefoneaz din Dieppe c ast noapte
rufctori au ptruns n castelul Ambrumsy, au
legat-o pe domnioara de Gesvres i au rpit-o pe
domnioara de Saint-Veran. Urme de snge au
fost gsite la cinci sute de metri de castel i lng
ele o earf ptat i ea cu snge. Sunt temeri c
nenorocita fat a fost asasinat.
Pn la Dieppe, Isidore Beautrelet rmase
nemicat, ncovoiat, cu coatele pe genunchi i
minile lipite de obraz, cugeta. La Dieppe, lu o
trsur. La Ambrumsy, ddu peste judectorul
de instrucie care-i confirm oribila tire.
Mai mult nu tii? ntreb Beautrelet.
Nimic. Acum am venit i eu. n acelai
moment, caporalul de jandarmi se apropie de
domnul Filleul i-i nmn o bucat de hrtie,
mototolit, sfiat, nglbenit, pe care o gsise
nu departe de locul unde se descoperise earfa.
Domnul Filleul o examin, apoi o ntinse lui
Isidore Beautrelet, cu cuvintele:
77
Maurice Leblanc
Iat ceva care nu ne va ajuta prea mult

n cercetrile noastre.
Isidore suci i nvrti bucata de hrtie.
Acoperit cu cifre, cu puncte i semne, avea
exact desenul pe care-l dm mai jos.
. 1.. 4.. 22.. 2. 1.
.1.2.1 , 4.. 3. 41. 2. 4.
. 5.. 4..5... 2. 4.. 2
DD + 19 + +44 V 357 A
13. 53.. 2 .. 25. 2
78
CAPITOLUL III
Cadavrul
Pe la orele 6 seara, dup ce-i termin
operaiile, domnul Filleul atepta, mpreun cu
grefierul su, domnul Bredoux, trsura care
urma s-l aduc napoi la Dieppe. Prea agitat i
nervos. De dou ori ntreb:
Nu l-ai vzut pe Beautrelet?
Nu, domnule judector.
Unde naiba o fi? Toat ziua nu l-am
vzut. Deodat, fu strbtut de o idee, i ls lui
Bredoux servieta sa, fcu n goan nconjurul
castelului i se ndrept spre ruine.
Lng arcada cea mare, ntins pe burt pe
pmntul acoperit cu ace de brad, cu un bra
sub cap, Isidore prea adormit.
Ei! Ce e cu dumneata, tinere? Dormi?
Nu dorm. Meditez.
Ce rost are s meditezi? n primul rnd
trebuie s vezi. Trebuie s studiezi faptele, s
caui indiciile, s stabileti punctele de reper.
Da, tiu... asta este metoda obinuit...
cea bun, fr ndoial. Dar eu am alta... Eu mai
nti meditez i caut nainte de toate s gsesc
ideea general a afacerii, dac m pot exprima
79
Maurice Leblanc
astfel. Apoi mi imaginez o ipotez rezonabil,

logic, n acord cu aceast idee general. i abia
dup aceea cercetez dac faptele se adapteaz
ipotezei mele.
Ciudat metod!
Metod sigur, domnule Filleul, pe ct
vreme a dumneavoastr nu este.
Aida de! Faptele sunt fapte.
Cu nite adversari oarecare, poate. Dar
de ndat ce inamicul are ct de puin viclenie,
faptele sunt acelea pe care le-a ales el. De
faimoasele indicii pe care v ntemeiai
dumneavoastr ancheta, el a fost liber s
dispun dup cum l-a tiat capul. i v dai
seama, atunci cnd e vorba de un om ca Lupin,
unde v poate duce aceasta, la ce greeli i la ce
inepii? nsui Sholms a czut n capcan.
Arsne Lupin e mort.
Fie. Dar rmne banda sa i elevii unui
asemenea maestru sunt ei nii maetri.
Domnul Filleul l lu pe Isidore de bra i-l
trase cu dnsul:
Astea sunt vorbe, tinere. S-i spun eu
ceva important. Ascult bine. Ganimard, reinut
la Paris n momentul acesta, nu va sosi dect
80
peste cteva zile. Pe de alt parte, contele de

Gesvres a telegrafiat lui Herlock Sholms, care a
fgduit concursul su pentru sptmna
viitoare. Nu crezi, tinere, c ar fi o adevrat
glorie pentru dumneata s spui acestor dou
celebriti, n ziua sosirii lor: mi pare foarte ru,
domnilor, dar n-am putut atepta att. Am fcut
treaba singur?
Cu neputin ca cineva s-i mrturiseasc
incapacitatea cu mai mult ingeniozitate dect o
fcea bunul domn Filleul. Beatrelet i reinu un
surs i, prefcndu-se c nu-i d seama,
rspunse:
Trebuie s v declar, domnule judector de
instrucie, c dac n-am asistat la ancheta dumneavoastr, este pentru c ndjduiam c-mi vei
comunica rezultatele obinute. Ei bine: ce ai aflat?
Ascult. Asear, la orele 11, cei trei
jandarmi lsai de paz n castel de ctre
caporalul Quevilion, au primit din partea zisului
caporal un bileele care-i chema de urgen la
Ouville, unde se afla corpul lor. Ei nclecar
imediat i cnd sosir...
Constatar c fuseser pclii, c
ordinul era fals i c nu le rmnea dect s se
ntoarc la Ambrumsy.
81
Maurice Leblanc
Ceea ce i fcur, sub conducerea

caporalului. Dar lipsa lor durase o or i
jumtate i n acest timp s-a svrit crima.
n ce condiii?
n condiiile cele mai simple. O scar
luat de la dependinele fermei fu rezemat de
etajul al doilea al castelului. Un geam fu tiat i o
fereastr fu deschis. Doi oameni, cu o lantern
oarb, ptrunser n camera domnioarei de
Gesvres i o legar cobz, mai nainte ca ea s fi
avut timpul s strige. Apoi deschiser binior ua
camerei unde dormea domnioara de SaintVeran. Domnioara de Gesvres auzi un geamt
nbuit i apoi zgomotul unei persoane care se
zbate. Un minut dup aceea, zri pe cei doi
oameni ducnd-o pe verioara ei, legat i ea, i
cu clu n gur ca i dnsa. Oamenii trecur
prin faa ei i ieir pe fereastr. Istovit,
domnioara de Gesvres lein.
Dar cinii? domnul de Gesvres a
cumprat parc doi duli...
Au fost gsii mori, otrvii.
Dar de cine? Nimeni nu se putea apropia
de ei.
Mister! Fapt este c cei doi oameni au
trecut printre ruine, fr a fi mpiedicai, i au
82
ieit prin faimoasa porti. Au strbtut crngul,

ocolind vechile cariere... Abia la cinci sute de
metri de castel, la rdcina copacului numit
Stejarul-cel-mare, s-au oprit... i acolo i-au
tradus proiectul n fapt.
De ce, dac au venit cu intenia de a o
ucide de domnioara de Saint-Veran, n-au
omort-o n camera ei?
Asta nu tiu. Poate c incidentul care i-a
determinat s-o fi produs dup ieirea lor din
castel. Poate c tnra fat a reuit s se
desctueze. Astfel, dup prerea mea, earfa
gsit a fost aceea cu care i s-au legat minile. n
tot cazul, e cert c la rdcina Stejarului cel mare
au lovit-o. Dovezile pe care le am, sunt
indiscutabile...
Dar corpul?
Corpul n-a fost gsit, ceea ce de
altminteri nu trebuie s ne surprind prea mult.
Urmele rmase m-au dus, ntr-adevr, pn la
biserica din Varengeville, la vechiul cimitir de pe
creasta rpei. Acolo e un abis... o prpastie de
mai bine de o sut de metri. Iar jos, stncile i
marea. Peste o zi sau dou, valurile vor arunca
corpul pe stnci.
Toate astea sunt foarte simple.
83
Maurice Leblanc
Da, toate astea sunt foarte simple i nu

mi se pare deloc ncurcate. Lupin a murit,
complicii si au aflat-o i spre a se rzbuna exact
cum au anunat - au asasinat pe domnioara de
Saint-Veran... Toate acestea sunt faptele care naveau nici mcar nevoia s fie controlate.
Dar Lupin?
Lupin?
Da, ce s-a ntmplat cu el?
Probabil c tovarii si au ridicat
cadavrul su n acelai timp n care transportau
i pe tnra fat, dar ce dovad avem despre
aceast rpire? Nici una. Tot att de puin ca i
despre ederea sa printre ruine, tot aa de puin
ca despre moartea sau despre viaa sa. i n asta
e tot misterul, drag Beautrelet. Asasinarea
domnioarei Raymonde nu e un deznodmnt.
Din contr, e o complicaie. Ce s-a ntmplat de
dou luni ncoace n castelul Ambrumsy? Dac
nu vom descifra enigma aceasta, vor veni alii
care ne-o vor lua nainte.
n ce zi vor veni aceti alii?
Miercuri... Mari poate...
Beautrelet pru a face un calcul, dup care
declar:
84
Domnule judector de instrucie, astzi e

smbt. Luni seara trebuie s m ntorc la
liceu. Ei bine! Luni dimineaa, dac binevoii s
fii aici, exact la orele 10, voi cuta s v expun
cheia enigmei.
Serios, domnule Beautrelet... Crezi? Eti
sigur?
Aa sper.
i acum unde te duci?
M duc s vd dac faptele se
acomodeaz cu ideea general pe care am
nceput s-o discern.
i dac nu se acomodeaz?
Ei bine, domnule judector de instrucie,
cu att mai ru pentru ele! zise Beantrelet
rznd. Voi cuta atunci altele mai docile. Aadar
pe luni, da?
Pe luni?
Dup cteva minute, domnul Filleul era pe
drum spre Dieppe, n vreme ce Isidore ncleca pe
o biciclet mprumutat de contele de Gesvres i
pedal pe oseaua spre Yerville i Caudebec-enCaux.
Era un punct asupra cruia tnrul inea
s-i fac nainte de toate o prere precis, dat
85
Maurice Leblanc
fiind c punctul acesta i se prea punctul slab al

inamicului. Nu se pot ascunde obiecte de
dimensiunea celor patru Rubens. Tablourile
trebuiesc deci s fie undeva. Dac era imposibil
pentru moment s fie regsite, nu se putea cel
puin cunoate drumul pe unde dispruser?
Ipoteza lui Beautrelet era urmtoarea:
automobilul ncrcase, ce e drept cele patru
tablouri, dar, nainte de a ajunge la Caudebec, le
descrcase ntr-alt automobil care trecu Sena
mai sus sau mai jos pe Caudebec.
Mai jos de Caudebec, prima barc de trecere
era aceea de la Quillebeuf, trecere frecventat i
prin urmare primejdioas. Mai sus de Caudebec,
era bacul de la Mailleraie, trg mare, izolat,
desprit de orice comunicaie.
Pe la miezul nopii, Isidore strbtuse cei
optsprezece kilometri care l despreau de
Mailleraie, situat pe malul apei. Se culc acolo, i
dimineaa se interes la oamenii bacului. Acetia
consultar lista pasagerilor. Nici un automobil nu
trecuse joi 23 aprilie.
Atunci o trsur cu cai, insinua
Beautrelet; o cru? un furgon?
Nici asta.
86
Toat dimineaa, Isidore cercet. Era gata

s plece la Quillebeuf, cnd argatul hanului,
unde dormise, i zise:
n dimineaa aceea, tocmai m ntorceam
din concentrare i am vzut o cru, dar n-a
trecut Sena.
Cum?
Nu. A fost descrcat pe un fel de barc
caic, cum se spune pe aici i care era ancorat
la chei.
i crua aceea de unde venea?
Oh! am recunoscut-o numai dect. Era a
cruaului Vatinel.
i unde ade cruaul Vatinel?
n ctunul Louvetot.
Beautrelet i arunc ochii pe harta sa de
stat-major. Ctunul Lovetot se afla situat la
ncruciarea oselei Yvetot Caudebec cu un mic
drum ntortocheat care ducea prin pdure pn
la Mailleraie.
Abia pe la ora 6 seara Isidore reui s
gseasc, ntr-o crcium, pe cruaul Vatinel,
unul din acei btrni normanzi mecheri, care stau
venic cu ochii n patru, care nu prea au ncredere
87
Maurice Leblanc
n strini, dar care nu tiu s reziste ispitei unei

monede de aur sau influenei ctorva phrue.
Ei bine, da, domnule, n dimineaa aceea
oamenii din automobil mi-au spus s fiu la ora 5
la rspntie. Mi-au pus patru pachete n cru,
uite atta de mari. Unul din ei a mers cu mine. i
mpreun ne-am dus pn la caic.
Vorbeti de ei ca i cum i-ai cunoate.
Pi cum s nu-i cunosc! E a asea oar
c am lucrat pentru dnii.
Isidore tresri:
Pentru a asea oar spui?... De cnd asta?
Pi n toate zilele nainte de ziua de care vorbim! Att doar c atunci erau alte dihnii. Nite bolovani mari de piatr, sau alii mai mititei i lungrei,
pe care i ineau nfurai i-i duceau de parc era
sfnta cuminectura. A! nu era voie s te atingi de
alea... Dar ce e cu dumneata? Te-ai fcut alb ca
varul!
Nu e nimic... cldura...
Beautrelet iei cltinndu-se. Bucuria, i
neprevzutul descoperirii l ameiser.
Se ntoarse foarte linitit, dormi noaptea n
satul Varengeville, sttu a doua zi diminea de
vorb o or la primrie, cu nvtorul, i se
88
napoie la castel. Acolo l atepta o scrisoare prin

bunvoina domnului conte de Gesvres.
Ea cuprinde urmtoarele rnduri:
Al doilea avertisment. S taci. De nu...
Hm! murmur el. Va trebui s iau
oarecare precauii pentru sigurana mea
personal, de nu, vorba lor...
Era ora 9, Beautrelet se plimb printre
ruine, apoi se lungi lng arcada cea mare i
nchise ochii.
Ei bine, tinere, eti mulumit de excursia
dumitale?
Era domnul Filleul care sosise la ora fixat.
ncntat, domnule judector de
instrucie.
Cu alte cuvinte?
Cu alte cuvinte, sunt gata s-mi in
fgduiala... cu toate cele scrise n scrisoarea
aceasta care nu m oblig la nimic.
i-i art domnului Filleul scrisoarea.
A! fleacuri! exclam acesta. Sper c asta
n-o s te mpiedice...
S v spun ceea ce tiu? Nu, domnule
judector de instrucie. Am fgduit i m voi
89
Maurice Leblanc
ine de cuvnt. n decurs de zece minute, vom

afla... o parte din adevr.
O parte?
Da, pentru c dup prerea mea
ascunztoarea lui Lupin nu constituie ntreaga
problem. Dar dup aceea vom vedea.
Domnule Beautrelet, din partea dumitale
nimic nu m mai mir. Dar cum ai putut
descoperi!...
O, foarte simplu. n scrisoarea adresat
de domnul Harlington domnului tienne de
Vaudreix sau mai bine zis lui Lupin.
Scrisoarea interceptat?
Da. E n scrisoarea aceasta o fraz care
m-a intrigat foarte mult. Urmtoarea: La
expediere, putei aduga i restul dac vei reui,
lucru de care m ndoiesc.
Aa e, mi-aduc aminte.
Despre ce rest era vorba? Un obiect de
art, o curiozitate? Castelul nu oferea nimic
preios afar de cei patru Rubens i de goblenuri.
Atunci ce? i, pe de alt parte, se putea oare
admite c nite oameni ca Lupin, de o
ndemnare att de prodigioas, s nu fi reuit s
adauge i acel rest, pe care evident l
90
propuseser? ntreprindere dificil, probabil,

excepional, se poate, dar posibil, deci sigur,
din moment ce Lupin o voia.
Cu toate acestea, a dat gre; n-a disprut
nimic.
N-a dat gre: ceva a disprut.
Da, Rubens... ns...
Rubens i nc ceva... ceva ce-a fost
nlocuit cu un obiect identic cum s-a fcut i
pentru Rubens, ceva mult mai extraordinar, ceva
mai rar i mai preios dect Rubens.
Ei, ce? M pui la tortur.
Tot umblnd printre ruine cei doi oameni se
ndreptaser spre porti i mergeau pe lng
capel. Beatrelet se opri.
Vrei s tii, domnule judector de
instrucie?
Sigur c vreau!
Beautrelet avea n mn un baston, mai
degrab un ciomag zdravn i noduros. Brusc, o
izbitur a acestei bte fcu s sar n ndri
una din statuetele care mpodobeau portalul
capelei.
91
Maurice Leblanc
Dumneata trebuie s fii nebun exclam

domnul Filleul scos din fire i repezindu-se la
ndrile statuetei, i lipsete o doag! Sfntul
acesta era admirabil...
Admirabil! strig Isidore, rotindu-i din
nou bastonul i rsturnnd statuia Fecioarei
Mria...
Domnul Filleul l lu n brae
Tinere! Nu te las s comii...
Un rege mag se cltin i el, apoi un leagn
al Mntuitorului.
nc o micare, i trag.
Apruse contele de Gesvres care inea
revolverul ntins.
Beautrelet izbucni n rs.
Tragei ntr-astea, domnule conte...
tragei ntr-astea, ca la Moi. Ochii-l pe sfntul
acesta care-i poart capul n mini.
i sfntul Ioan Boteztorul se rostogoli la
pmnt.
A! rcni contele, ochindu-l cu revolverul.
O asemenea profanare a unor atari capodopere!
Imitaii, domnule conte.
92
Ce? Ce spui? url domnul Filleul,

dezarmndu-l pe conte.
Imitaii, surogate!
A! S fie cu putin?
Vnt! Gol! Neant!
Contele se aplec i ridic o andra de
statuie.
Uitai-v bine, domnule conte... e gips!
Gips patinat, nverzit ca piatra veche... iat ce-au
fcut n decurs de cteva zile!... Iat ce domnul
Charpenais, pictorul care a copiat Rubens, a
pregtit acum un an.
i la rndul lui, Beautrelet l apuc pe
domnul Filleul de bra:
Ce spunei de asta, domnule judector de
instrucie. Nu e frumos? Nu e enorm? Gigantic?
Biserica mutat din loc! O ntreag biseric
gotic ridicat piatr cu piatr! O legiune
ntreag de statui n captivitate! i nlocuite cu
figuri de gips! Unul din cele mai superbe
exemplare ale unei epoci de art incomparabil,
confiscat... O capel! Nu e formidabil? A,
domnule judector de instrucie, e un geniu omul
acesta!
Te aprinzi repede, domnule Beautrelet.
93
Maurice Leblanc
Nu ne putem aprinde de ajuns, domnule,

cnd e vorba de asemenea oameni. Toi care
depesc mijlocia, trebuie admirai. Dar aceasta
se ridic mai presus de toi. n furtul acesta e o
bogie de concepie, o for, o ndemnare care
mi dau fiori.
Pcat c a murit, rnji domnul Filleul,
cci altfel ar fi sfrit prin a fura turnurile
catedralei Notre-Dame.
Isidore ddu din umeri:
Nu rdei, domnule. Chiar mort, omul
acesta v aiurete.
Nu te contrazic, domnule Beautrelet, i
mrturisesc c nu fr oarecare emoie m
pregtesc s-l contemplu, dac tovarii si n-au
fcut s dispar cadavrul lui.
i admind mai ales, observ contele de
Gesvres, c el e acela pe care l-a rnit biata mea
nepoat.
El e, domnule conte, afirm Beautrelet; el
e acela care a czut printre ruine, izbit de glonul
tras de domnioara de Saint-Veran; pe el l-a
vzut domnioara ridicndu-se, i el a czut din
nou i s-a trt pn la arcada cea mare, spre a
se ridica o ultim oar - asta printr-un miracol,
94
pe care vi-l voi explica imediat - i spre a ajunge

pn la acest refugiu de piatr... care avea s fie
mormntul su.
i cu bastonul su, Beautrelet izbi n pragul
capelei.
Cum? Ce spui? exclam domnul Filleul
ncremenit. Mormntul su?... Dumneata crezi c
impenetrabila ascunztoare...
Se afl aici... aici..., repet Beautrelet.
Dar am scotocit-o...
Prost.
Nu exist nici o ascunztoare aici,
protest domnul de Gesvres. Eu cunosc capela.
Ba da, domnule conte, exist una.
Ducei-v la primria din Varengeville, unde se
afl toate hrtiile ce se gseau n vechea parohie
din Ambrumsy, i vei afla, datorit acestor
hrtii care dateaz din veacul al optsprezecelea
c sub capel exist o cript. Cripta aceasta
exist, fr ndoial, de pe vremea capelei
romane, n locul creia a fost construit aceasta.
Dar de unde s fi cunoscut Lupin detaliul
acesta? ntreb domnul Filleul.
95
Maurice Leblanc
Foarte simplu... Cu ocazia lucrrilor pe

care a trebuit s le efectueze la ndeprtarea
capelei.
Haide, haide, domnule Beautrelet!
Exagerezi. Lupin n-a ndeprtat toat capela.
Convinge-te i dumneata c nici una din aceste
pietre fundamentale n-a fost atins.
Evident! Lupin n-a imitat i n-a luat
dect ce avea valoare artistic, pietrele cioplite,
sculpturile, statuetele, comorile micilor coloane i
ale ogivelor cizelate. Lupin nu s-a ocupat de
temelia bisericii. Fundamentele rmn.
Prin urmare, domnule Beautrelet, Lupin
n-a putut ptrunde pn la cript.
n acest moment, domnul de Gesvres, care
chemase un servitor, se ntoarse cu cheia capelei.
Descuie ua, i cei trei brbai intrar.
Dup o scurt examinare, Beautrelet zise:
Lespezile de jos, cum era firesc, au fost
respectate. Este ns uor s ne dm seama c
pristolul este doar o imitaie. Or, de obicei, scara
care duce n cripte, ncepe n faa pristolului i
trece sub el.
i de aici tragi concluzia...
96
De aici trag concluzia c lucrnd n acest

loc, Lupin a descoperit cripta.
Cu ajutorul unui hrle pe care contele
trimise s i-l aduc, Beautrelet izbi n pristol.
Bucile de gips srir n dreapta i n stnga.
Drace! murmur domnul Filleul.
Nerbdtor mai sunt s tiu...
i eu, zise Beautrelet a crui fa era
palid de nerbdare.
El iui izbiturile. i deodat, hrleul su care pn atunci nu ntlnise nici o rezisten se lovi de o materie mai dur i sri ndrt. Se
auzi un zgomot ca de prbuire, i ceea ce mai
rmase din pristol, se prvli n gol n urma unui
bloc de piatr, n care izbise hrleul. Beautrelet
se plec. Un val de aer proaspt izbi faa. El
aprinse un chibrit i-l plimb deasupra golului:
Scara ncepe mai n fa dect mi-a fi
nchipuit; sub lespezile de la intrare. Vd aici
ultimele trepte.
E adnc?
Trei sau patru metri... Treptele sunt
foarte nalte... i lipsesc cteva din ele.
Nu e admisibil, zise domnul Filleul, ca n
timpul scurtei absene a celor trei jandarmi,
97
Maurice Leblanc
atunci cnd era rpit domnioara de SaintVeran, nu e admisibil ca atunci complicii s fi

avut timpul s scoat cadavrul din hruba
aceasta... i apoi, de ce ar fi fcut-o n definitiv?
Nu, dup prerea mea, Lupin e aici.
Un servitor le aduse o scar pe care
Beautrelet o introduse n gaur i pe care o
nfipse, dibuind, printre sfrmturile czute.
Apoi inu cu putere cele dou stinghii:
Vrei s cobori, domnule Filleul?
Judectorul de instrucie, innd n mn o
lumnare, se aventur. Contele de Gesvres l
urm.
La rndul lui, Beautrelet puse piciorul pe
prima treapt.
Erau n total optsprezece pe care Beautrelet
le numr mainal, n vreme ce ochii si
examinau cripta n care flacra lumnrii lupta
cu bezna adnc. Jos, un miros violent, infect, l
izbi, unul din acele mirosuri de putreziciune, a
cror amintire te obsedeaz ulterior.
O, mirosul acesta fcu s-l cuprind
ameeala...
i deodat, o mn tremurtoare i se
nclet pe umr.
98
Ei bine? Ce este?
Beautrelet, bolborosi domnul Filleul.
Judectorul nu putea vorbi, sugrumat de groaz.
Ce este, domnule judector de instrucie?
Venii-v n fire...
Beautrelet... este aici...
Cum?
Da... era ceva sub piatra cea mare care sa desprins din pristol... Am mpins piatra... i am
atins... O! Nu voi uita niciodat...
Unde e?
n partea aceasta... Simi mirosul?... i
apoi... privete...
Ridic n sus lumnarea i ls lumina ei s
cad pe un trup ntins pe jos.
O! exclam Beautrelet cu un accent de
groaz.
Cei trei brbai se aplecar dintr-odat. Pe
jumtate gol, cadavrul se ntindea slab,
nfricotor. Carnea verzuie, cu tonuri de cear
moale, aprea ici-colo, ntre vemintele
zdrenuite. Dar ce era mai grozav, ceea ce
smulsese tnrului strigtul de oroare, era capul
pe care blocul de piatr l strivise, capul diform,
99
Maurice Leblanc
mas oribil, din care nimic nu se mai putea

distinge... i cnd ochii lor se obinuir cu
ntunericul, vzur milioane de viermi miunnd
pe carnea n descompunere...
n patru salturi, Beautrelet sui scara i fugi
afar, la aer liber. Domnul Filleul l regsi din
nou culcat pe burt, cu minile lipite de obraz. El
i zise:
Complimentele mele, Beautrelet. Afar de
descoperirea ascunztoarei, mai sunt dou
puncte n care am putut controla exactitatea
afirmaiilor dumitale. n primul rnd, omul
asupra cruia a tras domnioara de Saint-Veran
era ntr-adevr Arsne Lupin, astfel cum ai spuso de la nceput. n al doilea rnd, e adevrat c
sub numele de tienne de Vaudreix a trit la
Paris. Rufele poart n monogram iniialele E i
V. i cred c dovada aceasta este suficient...
Isidore nu se mica.
Domnul conte s-a dus s porunceasc s
se pun caii la trsur. Va pleca cineva dup
doctorul Jouet, care va face constatrile de
rigoare. Dup mine moartea a intervenit acum cel
puin opt zile. Starea de descompunere a
cadavrului... Dar mi face impresia c nu m
asculi...
100
Ba da, ba da.
Ceea ce-i spun, se sprijin pe motive peremptorii. Aa, de pild...
Domnul Filleul i continu demonstraia,
fr a obine ns dovezi mai precise de atenie
din partea lui Beautrelet. ntoarcerea domnului
de Gesvres ntrerupse monologul su.
Contele venea cu dou scrisori. Una din ele
i anuna sosirea lui Herlock Sholms pentru a
doua zi...
De minune! exclam domnul Filleul bine
dispus. Inspectorul Ganimard va sosi i el. O s
fie delicios.
Scrisoarea cealalt este pentru
dumneavoastr, domnule judector de instrucie,
zise contele.
i mai bine! zise domnul Filleul dup ce
citi... Domnii acetia nu vor mai avea nimic de
fcut. Drag Beautrelet, mi se anun din Dieppe
c pescarii au gsit azi diminea, pe stnci,
cadavrul unei tinere femei.
Beautrelet tresri:
Ce spunei? Cadavrul...
101
Maurice Leblanc
Unei tinere femei... un cadavru mutilat

oribil, mi se precizeaz, i a crui identitate n-ar
fi cu putin de stabilit, dac la braul drept n-ar
fi rmas o mic brar de aur, foarte fin, care
s-a ncrustat n pielea putrezit. Or, domnioara
de Saint-Veran purta la braul drept o brar de
aur. E vorba deci, fr doar i poate, de nefericita
dumneavoastr nepoat, pe care marea a trt-o
pn acolo. Dumneata ce spui, Beautrelet?
Nimic... nimic... adic ba da... toate se
nlnuie, dup cum vedei; nu mai lipsete nimic
argumentrii mele. Toate faptele, unul dup
altul, chiar i cele mai contradictorii, chiar i cele
mai uimitoare, sprijin ipoteza pe care am
imaginat-o din primul moment.
Nu neleg bine.
Vei nelege ndat. Aducei-v aminte c
v-am fgduit adevrul ntreg.
Dar mi se pare...
Puintic rbdare. pn acum n-ai avut
s v plngei de mine. Vremea e frumoas.
Plimbai-v, luai masa la castel, fumai-v pipa.
Eu m voi ntoarce pe la orele 4 sau 5. Ct
privete liceul meu, n-am ce-i face: voi lua trenul
de noapte.
102
Ajunseser la dependine, ndrtul castelului. Beautrelet nclec pe o biciclet i se deprt.

La Dieppe, se opri la redacia ziarului La
Vigie, unde ceru s i se arate numerele din
ultimele dou sptmni. Apoi plec la
Envermeu, trg situat la vreo zece kilometri. La
Envermeu avu cte o convorbire cu primarul, cu
preotul, cu paznicul. La biserica orelului ceasul
btu ora 3. Beautrelet i terminase ancheta. Se
ntoarse la Ambrumsy, cntnd de bucurie.
Picioarele sale apsau unul dup altul, n ritm
egal i puternic, pe cele dou pedale, iar pieptul
su se deschidea cu poft, aspirnd aerul
proaspt care sufla dinspre mare. i uneori,
Beautrelet, se uita att de mult, nct scotea strigte de triumf, gndindu-se la inta urmrit i
la eforturile sale ncoronate de succes.
Ambrumsy i apru. Beautrelet porni cu
toat viteza pe povrniul care precede castelul.
Copacii care mrginesc drumul, n patru rnduri,
preau c vin ntru ntmpinarea lui i c dispar
imediat dup el. i deodat, Beautrelet ddu un
strigt. Subit, el vzu o funie ntins de la un
copac la cellalt, de-a curmeziul oselei.
Bicicleta, izbit, se opri brusc. Beautrelet
fusese aruncat nainte, cu o violen nemaipomenit, i el avu impresia c numai ntmplarea l
103
Maurice Leblanc
fcuse s evite un maldr de pietre, de care capul

su ar fi trebuit s se sparg.
Rmase cteva secunde fr cunotin.
Apoi, plin de vnti, cu genunchii zdrelii, el
examin locul. O pdurice se ntindea la dreapta,
i pe acolo - fr ndoial - agresorul fugise de
fric. Beautrelet deznod funia. Pe copacul din
stnga, de trunchiul cruia fusese legat, era
fixat o hrtiu. El o desfcu i citi:
Al treilea i ultimul avertisment.
Beautrelet se ntoarse la castel, puse cteva
ntrebri servitorilor i-l gsi apoi pe judectorul
de instrucie ntr-o camer de la parter, la
captul aripii din dreapta, unde domnul Filleul
avea obiceiul s stea n timpul anchetelor sale.
Domnul Filleul scria i grefierul edea n faa lui.
La un semn, grefierul iei i judectorul strig:
Dar ce e cu dumneata, domnule
Beautrelet? Ai minile pline de snge.
Nu e nimic, nu e nimic, rspunse
tnrul... O simpl cdere, provocat de funia
aceasta, ce mi s-a ntins n faa bicicletei. V rog
doar s bgai de seam c funia este din castel.
Acum douzeci de minute, a servit la uscatul
rufelor lng spltorie.
104
S fie cu putin?
Domnule, este precis c de aici sunt
supravegheat, de ctre cineva care se gsete n
mijlocul castelului, care m vede, care m aude,
i care, minut de minut, asist la faptele mele imi cunoate inteniile.
Crezi?
Sunt sigur. Datoria dumneavoastr este
s-l descoperii, i cred c nu v va veni greu. n
ce m privete, in s sfresc i s v dau
explicaiile fgduite. Am mers mai repede dect
se ateptau adversarii notri, i sunt convins c,
la rndul lor, vor proceda acum cu toat tria.
Cercul se strnge n jurul meu. Primejdia se
apropie, presimt aceasta precis.
Haide, haide, Beautrelet...
Bine, bine, o s vedei! Pentru moment,
s ne grbim! i mai nti, o ntrebare asupra
unui punct pe care vreau s-l nltur imediat. Nai vorbit cu nimeni despre documentul pe care la gsit caporalul, i pe care vi l-a nmnat n
prezena mea?
Nu, cu nimeni. Dumneata acorzi o
valoare oarecare acelui document?
105
Maurice Leblanc
O foarte mare valoare. E o idee de a mea,

o idee care - mrturisesc - nu se ntemeiaz pe
nici o dovad... cci pn acum n-am reuit s
descifrez acel document. De aceea v i vorbesc de
el... ca s nu mai revenim niciodat asupra lui.
Beautrelet puse mna pe aceea a domnului
Filleul i-i opti cu glasul cobort:
Tcei... suntem spionai... afar...
Nisipul scrni. Beautrelet ddu fuga la
fereastr i se aplec.
Nu mai e nimeni... dar iarba e clcat n
picioare... se va putea lua cu uurin amprenta
nclmintei.
nchise fereastra i se aez din nou:
Dup cum vedei, inamicul nu mai ia nici
mcar precauii... nu mai are vreme pentru
asta... simte i el c nu mai e timp de pierdut...
S ne grbim deci i s vorbim, din moment ce ei
nu vor s vorbesc.
Beautrelet puse pe mas documentul i-l
desfcu:
nainte de toate, o observaie. Pe hrtia
aceasta, afar de puncte, nu sunt dect cifre. i
n primele trei rnduri, precum i n al cincilea singurele de care trebuie s ne ocupm, cci al
106
patrulea pare de natur cu totul diferit - nici

una din aceste cifre nu e mai mare de 5. Avem
deci toate ansele ca fiecare din aceste litere s
reprezinte una din cele cinci vocale, n ordinea
alfabetic. S notm rezultatul.
i Beautrelet scrise pe o hrtie separat:
.a..o..ee..e.a
.a.e.a.o..i.oa.e.o.
.n..o..n...e.o.e
ai.uL.e..eu.e
e.a.a..e..e.a.
.a..a...e.e..e.oi.e..e.
.ou..e.o...e..o..e
ai.ui..e..eu.e
Apoi Beautrelet vorbi din nou:
Dup cum vedei, asta nu prea d mare
lucru. Cheia e foarte uoar - din moment ce
autorul s-a mulumit s nlocuiasc vocalele cu
cifre i consoanele cu puncte, - dar i foarte
dificil, ba se poate spune chiar imposibil,
pentru c autorul nu s-a strduit s complice
mai mult problema.
107
Maurice Leblanc
Mrturisesc c i aa e destul de
obscur.
S cutm s-o lmurim. Rndul al doilea
e mprit n dou pri, i a doua parte se
prezint n aa fel nct e foarte probabil s
reprezinte un singur cuvnt. Dac ncercm
acum s nlocuim punctele intermediare cu
consoane, vom ajunge la concluzia - dup
oarecare dibuiri - c singurele consoane care pot
servi n mod logic ca reazem vocalelor existente,
nu pot da n mod logic dect un singur cuvnt,
cuvntul domnioarele 2 .
Ar fi vorba n cazul acesta de domnioara
de Gesvres i de domnioara de Saint-Veran.
Fr doar i poate.
Altceva n-ai mai descoperit?
Ba da. Notez nc o soluie de
continuitate n mijlocul ultimului rnd i. dac
efectuez aceeai lucrare la nceputul rndului,
vd numaidect c ntre cei doi diftongi ai i ui,
singura consoan care poate nlocui punctul este
un g, i c, formnd nceputul acestui cuvnt:
2 n original <demoiselles>. n acest text
prezentm att versiunea tradus, ct i cea
original.
108
aigui, este natural i indiscutabil c, cu ajutorul

celor dou puncte urmtoare i al e-ului final,
ajung la cuvntul aiguille.
ntr-adevr... cuvntul aiguille 3 se
impune.
n sfrit, pentru ultimul cuvnt, am trei
vocale i trei consoane. Dibuiesc nc, ncerc
toate literele unele dup altele, i pornind de la
principiul c primele dou litere sunt consoane,
constat c n limba francez numai patru cuvinte
se pot adapta acestui aranjament: cuvintele
fleuve, preuve, pleure i creuse. nltur cuvintele
fleuve, preuve i pleure, pentru c nu le vd n
nici o legtur cu cuvntul aiguille, i opresc
cuvntul creuse 4 .
Ceea ce d: aiguille creuse. Drace!
Admit c soluia dumitale este just, i admit
pentru c nu vd cum n-ar fi, dar ntruct soluia
aceasta ne avanseaz cu ceva?
Nu ne avanseaz deloc, rspunse
Beautrelet gnditor. Deloc... pentru moment...
Mai trziu, vom vedea... Dup prerea mea, o
mulime de lucruri poate fi cuprins n
3 Aiguille ac.
4 Creuse gol.
109
Maurice Leblanc
alturarea enigmatic a acestor dou cuvinte:

aiguille creuse. Ceea ce m preocup mai mult,
este materia documentului, hrtia de care s-a
servit autorul acestei enigme... Se mai fabric
oare n zilele noastre hrtie pergament de felul
acesta? i apoi, culoarea aceasta de ivoriu... i
pliurile acestea... cele patru cute uzate... i apoi
uitai-v i dumneavoastr, urmele acestea de
cear roie pe dos...
n momentul acesta, Beautrelet fu ntrerupt.
Era grefierul Bredoux care deschise ua,
anunnd sosirea subit a procurorului general.
Domnul Filleul se ridic:
Domnul procuror general este jos?
Nu, domnule judector de instrucie.
domnul procuror general nu s-a dat jos din
trsur. A trecut doar pe aici, i v roag s
binevoii a v duce la dnsul, la poart. Spune c
vrea s v comunice doar dou vorbe.
Foarte ciudat! murmur domnul Filleul.
n sfrit... vom vedea. Scuz-m te rog,
Beautrelet; m duc i m ntorc.
i domnul Filleul se duse. Se auzir paii
si ndeprtndu-se. n clipa aceasta, grefierul
ncuie ua, scoase cheia i o bg n buzunar.
110
Ce este asta? exclam Beautrelet foarte

surprins. Ce faci acolo?
Cred c n felul acesta vom fi mai n voie
pentru cele ce avem s discutm, ripost
Bredoux.
Beautrelet se repezi la o alt u care ddea
n camera vecin. nelesese. Complicele era
Bredoux, nsui grefierul judectorului de
instrucie.
Bredoux hohoti:
Nu-i mai zdreli degetele, amice! Am i
cheia acestei ui n buzunar.
Mai rmne fereastra! strig Beautrelet.
Prea trziu! ripost Bredoux, nfignduse n faa geamului, cu revolverul n mn.
Retragerea era tiat. Lui Beautrelet nu-i
mai rmnea nimic de fcut, nimic altceva dect
s se apere mpotriva inamicului, care se
demasca cu o ndrzneal att de brutal.
Isidore, pe care-l sugruma un simmnt de
team necunoscut pn atunci, i ncrucia
braele.
Aa! glsui grefierul. i acum s fim
scuri.
111
Maurice Leblanc
i scoase ceasul:
Excelentul domn Filleul se va duce pn
la poart. La poart nimeni, bineneles, nici
urm de procuror. Atunci se va ntoarce. Asta ne
d patru minute. Un minut mi trebuie ca s
scap prin fereastra aceasta, s-o tulesc pe portia
de lng ruine i s sar pe motocicleta care m
ateapt. Ne rmn deci trei minute. E de ajuns.
Era un om cu o nfiare ciudat, slut, care
inea n echilibru, pe picioarele sale foarte lungi
i foarte subiri, un bust enorm, bombat ca un
torace de pianjen i prevzut cu nite brae
imense. O fa osoas, o frunte joas i
ncpnat, indicau ndrtnicia drz a
personajului.
Beautrelet se cltin pe picioarele care i se
muiaser brusc. Trebui s se aeze:
Vorbete. Ce doreti?
Hrtia. De trei zile o caut.
N-o am.
Mini. Cnd am intrat, te-am vzut
bgnd-o n portofel.
i apoi?
112
Apoi? Te voi obliga s stai cuminte. Ne

cam plictiseti, biea. Las-ne n pace i ocupte de treburile tale. Am ajuns la captul rbdrii.
Cu aceste cuvinte naintase innd
revolverul mereu aintit asupra tnrului,
vorbind cu glasul surd, sacadnd silabele, cu un
accent de o nemaipomenit energie. Ochiul i era
aspru, iar sursul crud.
Beautrelet se cutremur. Pentru prima oar
avea senzaia primejdiei. i nc ce primejdie! Se
simea n faa unui inamic ireductibil, a unei
fore oarbe i irezistibile.
i apoi? ntreb el cu glasul stins.
Apoi? Nimic... Vei fi liber.
Dup o pauz, Bredoux vorbi din nou:
Nu mai avem dect un minut. Trebuie s
te hotrti. Haide, biea, nu face prostii... Noi
suntem cei mai tari, totdeauna i pretutindeni...
Repede, hrtia!...
Isidore nu se clintea, livid, ncremenit,
stpn totui pe el nsui i cu creierul lucid,
dei nervii l prsiser. La douzeci de
centimetri n faa ochilor si se afla eava neagr
a revolverului. Degetul, ndoit, sttea gata s
113
Maurice Leblanc
apese trgaciul. Nu era nevoie dect de un mic

efort...
Hrtia, repet Bredoux... De nu...
Iat-o! zise Beautrelet.
Scoase din buzunar portofelul i-l ntinse
grefierului, care-l lu.
Perfect! Eti un biat de neles. Hotrt,
e treab de fcut cu tine... Cam fricos, dar cu
destul bun sim. Voi vorbi despre tine cu
camarazii mei. i acum o terg. Adio.
Bg revolverul n buzunar i ntoarse
crligul ferestrei. n momentul acesta se auzi
zgomot pe culoar.
Adio. repet el... Nu mai am o clip de
pierdut.
Dar o idee l opri. Cu un gest, verific
coninutul portofelului.
Mii i milioane de draci! scrni el. Hrtia
nu e nuntru... i-ai btut joc de mine.
i sri napoi n odaie.
Se auzir dou detunturi. Isidore, la
rndul lui, pusese mna pe revolverul su i
trsese.
114
N-ai nimerit, iubitule! url Bredoux. i

tremur mna... i-e fric!...
Se ncierar i se rostogolir pe parchet.
n u, se auzir bti violente.
Isidore i pierdu cumptul, dominat
imediat de adversarul su. I se apropia sfritul.
O mn se ridic deasupra capului su, narmat
cu un cuit, i se npusti asupr-i. O durere
violent i fripse umrul. Beautrelet ddu drumul
adversarului.
Avu impresia c era scotocit n buzunarul
dinuntru al hainei i c i se lua documentul.
Apoi, prin vlul cobort al pleoapelor, ghici c
omul srea peste balustrada ferestrei...
Aceleai ziare care, a doua zi diminea,
relatau ultimele episoade survenite la castelul
Ambrumsy, schimbarea obiectelor de valoare
din biseric, descoperirea cadavrului lui Arsne
Lupin i a cadavrului Raymondei, precum i
asasinarea lui Beautrelet de ctre Bredoux,
grefier al judectorului de instrucie, aceleai
ziare ddeau urmtoarele dou tiri:
Dispariia lui Ganimard i rpirea, ziua n
amiaza mare, n plin centru al Londrei, n
115
Maurice Leblanc
momentul cnd se ducea s ia trenul spre Dover,

rpirea lui Herlock Sholms.
Astfel, banda lui Lupin - dezorganizat un
moment, graie extraordinarei ingenioziti a
unui bieandru de aptesprezece ani - relua
ofensiva, i din primul moment, pretutindeni i n
toate punctele, nregistra victorii. Cei doi mari
adversari ai lui Lupin, Sholms i Ganimard,
ndeprtai. Beautrelet, scos din lupt. Justiia,
neputincioas. Nu mai rmnea nimeni care s
aib posibilitatea s lupte cu inamici de
asemenea talie.
CAPITOLUL IV
Fa n fa
ase sptmni dup aceste evenimente,
ntr-o sear, ddusem servitorului meu voie s
ias n ora. Era n ajunul zilei de 14 iulie. Se
lsase o cldur apstoare, ameninnd cu
furtun i ideea de a iei nu-mi surdea deloc.
Cu ferestrele balconului deschise, cu lampa de
mas aprins, m instalai ntr-un fotoliu i - cum
nu citisem nc ziarele - ncepui s le parcurg cu
ochii. Bineneles c ele vorbeau de Arsne Lupin.
Din ziua ncercrii de asasinat, a crei victim
fusese bietul Isidore Beautrelet, nu trecuse o zi
116
fr ca ziarele s nu discute afacerea de la

Ambrumsy. O rubric zilnic i era consacrat.
Niciodat, opinia public nu fusese surescitat n
asemenea msur de o serie att de mare de
evenimente precipitate i de lovituri de teatru
neateptate. Domnul Filleul care, hotrt,
accepta cu o meritorie bun-credin rolul su
subaltern, destinui reporterilor cele realizate de
tnrul su sfetnic, n cursul celor trei
memorabile zile, astfel c lumea se putea deda
celor mai temerare supoziii.
i ntr-adevr, lumea excela n acestea.
Specialiti i tehnicieni ai crimei, romancieri i
dramaturgi, magistrai i foti efi ai Siguranei,
poliiti n retragere i detectivi n perspectiv,
fiecare avea teoria sa i o expunea n articole
copioase. Fiecare rencepea i completa
instrucia.
Toate acestea pe baza celor descoperite de
Isidore Beautrelet, elev de retoric.
Cci ntr-adevr, toat lumea era de acord
asupra acestui punct - existau toate elementele
adevrului. Misterul... n ce consta el? Se
cunotea ascunztoarea unde se refugiase Arsne
Lupin i unde agonizase, i asupra acestui punct
nici o ndoial: doctorul Delattre, care se
ascundea nc ndrtul secretului profesional i
117
Maurice Leblanc
care refuza s fac orice depoziie, mrturisi

totui intimilor si - a cror prim grij fusese s
vorbeasc - c realmente ntr-o cript fusese dus,
la un rnit pe care complicii si i-l prezentaser
sub numele de Arsne Lupin. i acum, n aceeai
cript, se gsise cadavrul lui tienne de Vaudreix
- care tienne de Vaudreix nu era altul dect
Arsne Lupin, dup cum o dovedise instrucia identitatea dintre Arsne Lupin i rnit primea n
felul acesta un supliment de. demonstraie.
Aadar, Lupin fiind mort i cadavrul
domnioarei de Saint-Veran recunoscut graie
brrii ce o purta, drama se sfrise.
Totui, nu se sfrise. Nu se tia de ce nu se
sfrise, dar datorit aseriunii tnrului,
misterul rmnea ntreg. Mrturia realitii nu
valora ct afirmaia unui Beautrelet. Exista
desigur ceva ce nu se cunotea i acest ceva
toat lumea era convins c Beautrelet va fi
capabil s-l explice.
De aceea, toat lumea atepta cu o
ngrijorare nespus, la nceput, buletinele
medicale pe care le publicau doctorii din Dieppe,
crora contele le ncredinase pe bolnav. Ce
dezolare n primele zile, cnd se crezu c viaa sa
e n primejdie! i ce entuziasm n dimineaa cnd
ziarele anunar c orice pericol era nlturat!
118
Cele mai mici amnunte pasionau opinia

public. Lumea se nduioa aflnd c Beautrelet
era ngrijit de btrnul su tat, pe care o
telegram l chemase de urgen i se admira de
asemenea devotamentul domnioarei de Gesvres
care petrecu nopi ntregi la cptiul rnitului.
Dup aceea veni convalescena rapid i
voioas, n sfrit, lumea avea s afle ce o
pasiona! Se va ti ceea ce Beautrelet promisese
s-i destinuiasc domnului Filleul i soluiile
definitive pe care cuitul criminalului l
mpiedicase s le pronune! i se va ti de
asemenea tot ceea ce - n afar de drama nsi rmnea neptruns sau inaccesibil eforturilor
justiiei.
Beautrelet fiind liber i vindecat de rana sa
va da certitudini cu privire la domnul Harlington,
enigmaticul complice al lui Arsne Lupin, care
urma s fie reinut la nchisoarea Snte. Se va
afla ce s-a ntmplat dup crim cu grefierul
Bredoux, acest alt complice, a crui ndrzneal
fusese ntr-adevr nfricotoare.
Beautrelet fiind liber, lumea i va putea
face o idee precis cu privire la dispariia lui
Ganimard i la rpirea lui Sholms. Cum de se
putuser produce dou atentate de acest fel?
Detectivii englezi, ca i colegii lor din Frana, n119
Maurice Leblanc
aveau nici un indiciu n legtur cu aceasta. n

duminica Rusaliilor, Ganimard nu se ntorsese
acas, i nici luni, i nici ase sptmni dup
aceea.
La Londra, n lunea Rusaliilor, la orele 4
seara, Herlock Sholms lua o trsur ca s se
duc la gar. De abia se suise, c se i grbi s
coboare, dndu-i probabil seama de primejdie.
Dar n aceeai clip doi indivizi escaladaser
trsura din dreapta i din stnga, l rsturnar
i-l inur ntre ei, mai degrab sub ei, dat fiind
ngustimea trsurii. i asta fa de zece martori
care n-avuseser timpul s intervin. Trsura se
deprt n galop. Dup aceea? Dup aceea nimic.
Nu se tia nimic. i poate, de asemenea, graie
lui Beautrelet, se va avea explicaia complet a
documentului, a acelei hrtii misterioase, creia
grefierul Bredoux i acorda atta importan,
nct inea s pun mna pe ea, cu riscul de a
asasina pe posesorul ei. Problema Aiguille
creuse, cum o numeau nenumraii Edipi care,
aplecai deasupra cifrelor i punctelor, ncercau
s extrag din ele o semnificaie... Aiguille creuse!
Ce puteau nsemna aceste dou cuvinte? S fie
doar o expresie fr sens, rebusul unui colar
care mzglete un col de hrtie? Sau aceste
dou cuvinte erau magice i prin ele se putea
120
lmuri ntreaga mare aventur a marelui aventurier Arsne Lupin. Nimeni nu putea rspunde
la aceasta.
Dar rspunsul avea s vin. De cteva zile,
ziarele anunau sosirea iminent a lui Beautrelet.
Lupta era gata s rencep, i de ast dat fr
mil din partea tnrului care ardea s se revaneze.
i tocmai numele su, imprimat cu litere
mari, mi atrase atenia. Grand-Journal publica
n fruntea coloanelor sale notia urmtoare:
Am obinut din partea domnului Isidore
Beautrelet asigurarea c va rezerva ziarului
nostru ntietatea revelaiilor sale. Mine,
miercuri, mai nainte ca justiia s fie informat,
Grand Journal va publica adevrul integral
asupra dramei din Ambrumsy.
Interesant, nu? Ce zici, dragul meu? Nu-i
aa?
M cutremurai n fotoliul meu. Lng mine
pe un scaun, edea cineva, cineva pe care nu-l
cunoteam.
M ridicai i cutai eu ochii o arm. Dar
cum atitudinea necunoscutului prea cu totul
inofensiv, m abinui i m apropiai de el.
121
Maurice Leblanc
Era un tnr cu faa energic, cu prul lung

i blond i a crui barb de nuan rocat se
rsfira n dou. mbrcmintea sa amintea
costumul sobru al unui preot englez, i ntreaga
sa fiin de altminteri avea ceva auster i grav
care inspira respect.
Cine eti dumneata? l ntrebai.
i cum strinul nu rspunse, repetai:
Cine eti? Cum ai intrat aici? Ce caui
aici? El m privi i zise:
Nu m recunoti?
Nu...
Hm! Foarte ciudat!... Caut bine... unul
din amicii dumitale... un amic care nu prea
seamn cu ceilali... cam special, ca s zic aa...
totui
l apucai de bra cu vioiciune:
Mini!... Nu eti cel care pretinzi c eti.
Nu e adevrat!...
Atunci de ce te gndeti la acela mai mult
dect la altul? zise el rznd.
A! Rsul acesta! Rsul acesta tnr i
limpede a crui ironie amuzant m nveselise de
122
attea ori! Simii cum m trec fiori. S fie cu

putin?
Nu, nu! protestai eu cuprins ca de team
Nu se poate...
Nu se poate s fiu eu, pentru c sunt
mort nu este aa, i pentru c dumneata nu crezi
n strigoi?..
i rse din nou:
Crezi c eu sunt dintre aceia care mor,
dragul meu?... S mor aa, de un glon tras pe la
spate de ctre o fat?... Ce Dumnezeu, att de
puin m preuieti?... Adic cum! M crezi pe
mine capabil s consimt la un asemenea sfrit?
Aadar, dumneata eti! bolborosii eu,
nc nencreztor i totui foarte emoionat... Nu
reuesc s te identific...
n cazul acesta, glsui el voios, sunt
linitit. Dac singurul om cruia m-am artat
sub adevratul meu aspect nu m recunoate
astzi, oricare alt persoan care m va vedea de
aici nainte, astfel cum m prezint azi, nu m va
putea recunoate cnd m va vedea sub
nfiarea mea real... dac de o nfiare real
poate fi mcar vorba la mine...
123
Maurice Leblanc
i recunoscui glasul, acum c nu-i mai

schimba timbrul, i i recunoscui ochii i expresia
feii i ntreaga sa atitudine i nsi fiina sa sub
nveliul care-l transforma complet.
Arsne Lupin... murmurai eu.
Da, Arsne Lupin! exclam el ridicnduse. Singurul i unicul Arsne Lupin, ntors din
mpria umbrelor, pentru c se pare c am
agonizat i murit ntr-o cript. Arsne Lupin
trind cu toate forele vieii sale, acionnd cu
toat voina sa, fericit i liber i hotrt mai mult
ca oricnd s se bucure de aceast fericit
libertate ntr-o lume n care n-a ntlnit pn
acum dect favoruri i privilegii.
Rsei i eu:
Da, da, dumneata eti, i mai voios de
ast dat dect n ziua cnd am avut plcerea s
te vd anul trecut...
Fceam aluzie la ultima sa vizit - vizit cu
care m onorase dup faimoasa aventur cu diadema 5 - la cstoria sa desfcut, la fuga sa cu
Sonia Krisnow i la moartea oribil a tinerei rusoaice. n ziua aceea, vzusem un Arsne Lupin
pe care nu-l cunoteam, slab, abtut, cu ochii
5 Arsne Lupin pies de teatru n patru acte.
124
obosii de plns, cutnd un pic de simpatie i de

tandree...
Taci! zise el. Trecutul e deprtat.
A fost abia acum un an. observai eu...
A fost acum zece ani, insist el. Anii lui
Arsne Lupin conteaz de zece ori mai mult dect
ai celorlali oameni.
Nu mai strui, ci schimbai vorba:
Dar, cum ai intrat?
O, Doamne! Ca toat lumea: pe u. i
cum n-am vzut pe nimeni, am trecut prin salon
i am luat-o pe balcon.
Bine, dar cheia uii?
Nu exist ui pentru mine, dup cum
prea bine tii. Aveam nevoie de apartamentul
dumitale i am intrat.
La ordinele dumitale. Vrei s te las singur?
O nu! Prezena dumitale nu e de prisos.
Pot chiar s-i spun c seara va fi foarte
interesant..
Atepi pe cineva?
Da, am dat o ntlnire aici...
i scoase ceasornicul:
125
Maurice Leblanc
Zece. Dac telegrama a sosit, persoana

nu va ntrzia...
n vestibul se auzi soneria.
Ce i-am spus? Nu, nu te deranja... m
duc singur.
Cui naiba i putuse da ntlnire? i la ce
scen dramatic sau burleasc aveam s asist?
Pentru ca Lupin nsui s o considere vrednic
de interes, nu ncpea ndoial c situaia era
excepional.
Dup ctva timp, se ntoarse i ls s
treac nainte un tnr slab, nalt i foarte palid.
Fr a rosti o vorb, cu o anumit
solemnitate n gesturi, care m tulbura, Lupin
aprinse toate lmpile electrice. Odaia fusese
inundat de lumin. Atunci cei doi oameni se
privir, profund, ca i cum - cu ntreg efortul
ochilor lor arztori - ar fi ncercat s se ptrund
unul pe cellalt.
Era un spectacol impresionant s-i vezi
astfel, gravi i tcui. Dar cine oare putea fi acest
nou venit?
ns chiar n momentul cnd eram pe
punctul de a o ghici, graie asemnrii pe care o
126
avea cu o fotografie publicat recent, Lupin se

ntoarse spre mine, i-mi zise:
Drag prietene, d-mi voie s-i prezint
pe domnul Isidore Beautrelet.
i ndat dup aceea, adresndu-se
tnrului:
in s-i mulumesc, domnule Beautrelet,
n primul rnd pentru c ai binevoit, n urma
scrisorii mele, s amni revelaiile dumitale pn
dup aceast ntrevedere, i n al doilea rnd
pentru gentileea ce ai avut-o de a-mi acorda
aceast ntrevedere.
Beautrelet zmbi:
Te rog s notezi c gentileea mea const
doar n a m supune ordinelor dumitale.
Ameninarea pe care mi-o adresai n scrisoarea
cu pricina, era cu att mai peremtorie, cu ct nu
mi se adresa mie, ci privea pe tatl meu.
De, rspunse Lupin rznd, procedeaz
omul cum poate i trebuie s ne servim de
mijloacele de aciune care ne stau la ndemn.
tiam din experien c propria dumitale
siguran i-este indiferent, din moment ce ai
rezistat la argumentele lui Brdoux. Rmnea
deci tatl dumitale... tatl dumitale, la care ii
127
Maurice Leblanc
att de mult... A trebuit s cnt pe coarda

aceasta.
i iat-m! zise Beautrelet.
Le fcui semn s se aeze. Ei consimir i
Lupin zise cu acel ton de imperceptibil ironie
care-i este caracteristic:
n orice caz, domnule Beautrelet, dac nu
accepi mulumirile mele, sper c nu vei refuza
cel puin scuzele mele.
Scuze?... Dar pentru ce, Doamne?
Pentru brutalitatea pe care a dat-o la
iveal Brdoux fa de dumneata.
Mrturisesc c gestul su m-a surprins.
Aceasta nu era maniera obinuit a lui Lupin. O
lovitur de cuit...
Nici nu sunt amestecat n gestul acesta.
Brdoux este un recrut proaspt. Amicii mei, n
timpul cnd dirijau afacerile noastre, au crezut
c ne poate fi util.
Amicii dumitale au avut dreptate.
ntr-adevr, Brdoux care fusese ataat
special la persoana dumitale, mi-a fost preios.
Dar cu acea ardoare caracteristic oricrui
nceptor care vrea s se disting, Brdoux a
128
mpins zelul su ceva prea departe i mi-a

ncruciat planurile, permindu-i din proprie
iniiativ s te loveasc.
O! Nu e cine tie ce nenorocire.
Ba da, ba da, i l-am admonestat sever.
Trebuie totui s spun n favoarea lui c a fost
surprins de repeziciunea realmente neateptat a
anchetei dumitale. Dac ne-ai fi lsat cteva
ceasuri mai mult, ai fi scpat de acest atentat de
neiertat...
i a fi avut marele avantaj, fr ndoial,
de a mpri soarta domnilor Ganimard i
Herlock Sholms?
Exact! exclam Lupin izbucnind n rs.
Iar eu n-a fi suferit torturile grozave pe care mi
le-a pricinuit rnirea dumitale. Am trecut, i-o
jur, prin ceasuri cumplite, i astzi nc paloarea
dumitale mi d remucri...
Dovada de ncredere, rspunse
Beautrelet, pe care mi-o dai prezentndumi-te
aa mi-ar fi fost doar att de uor s aduc cu
mine civa prieteni de-ai lui Ganimard! - aceast
dovad de ncredere terge tot.
Vorbea serios? Mrturisesc c nu mai
nelegeam nimic. Lupta ntre cei doi oameni
129
Maurice Leblanc
ncepea n chip cu totul ciudat. Eu care

asistasem la prima ntlnire dintre Lupin i
Sholms 6 , n restaurantul de lng gara SaintLazare, nu m puteam mpiedica de a-mi aminti
atitudinea drz a celor doi combatani, izbirea
nspimnttoare a orgoliilor lor, sub atitudinea
politicoas a manierelor, gravele lovituri ce i le
ddeau, trucurile lor de prefctorie, arogana.
Aici, nimic de felul acesta. Lupin nu se
schimbase. Aceeai tactic i aceeai afabilitate
ironic. Dar de ce ciudat adversar se izbea acum!
Era oare mcar un adversar? Beautrelet n-avea
nici tonul, nici aparena unui adversar vrednic de
Arsne Lupin. Foarte calm, dar de un calm real,
care nu masca necumptarea unui om care se
stpnete, foarte politicos, ns fr exagerare,
surztor, dar fr ironie. Beautrelet se afla n cel
mai perfect contrast cu Arsne Lupin, att de
perfect, nct nsui Lupin prea tot att de uluit
ca i mine.
Nu, hotrt, n faa acestui adolescent
slbu, cu obrazul roz de fat, cu ochii candizi i
senini, Lupin n-avea sigurana sa obinuit. De
mai multe ori observai la dnsul trsturi de
6 Arsne Lupin contra Herlock Sholms.

130
jen. ovia, nu ataca pe fa i pierdea vremea

cu fraze dulcegioase.
i fcea impresia c-i lipsete ceva. Prea c
ateapt, c ar cuta ceva. Ce? Ce ajutor?
Se auzi din nou sunnd. Fr s stea un
moment i foarte repede, Lupin se duse s
deschid. Se ntoarse cu o scrisoare.
mi permitei, domnilor? ne ntreab el.
Desfcu plicul. nuntru se afla o telegram. Lupin o citi.
Imediat se produse o transformare ntrnsul. Faa i se lumin, trupul i se nl i vzui
vinele frunii sale umflndu-se. Regseam pe
atlet, pe dominator, sigur pe el, stpn pe
evenimente i pe oameni.
Puse telegrama pe mas i izbind-o cu
pumnul, strig:
i acum, ntre noi doi!
Beautrelet lu atitudinea omului care
ascult, i Lupin ncepu, cu glasul msurat, ns
sec i poruncitor:
S aruncm mtile, nu este aa? i s
lsm ipocriziile! Suntem doi inamici care tim
perfect ce trebuie s credem unul despre cellalt;
ca inamici luptm unul mpotriva celuilalt i,
131
Maurice Leblanc
prin urmare, ca inamici se cade s tratm unul

cu cellalt.
S tratm? fcu Beautrelet surprins.
Da, s tratm. N-am pronunat cuvntul
la ntmplare, i-l repet, orict m-ar costa. i te
asigur c m cost destul. E prima oar c-l
ntrebuinez de fa cu un adversar. Dar in s-i
spun imediat c este i ultima oar. Profit de
ocazie. Nu voi pleca de aici dect cu o promisiune
din partea dumitale. De nu, ncepem rzboiul.
Beautrelet prea din ce n ce mai surprins.
El zise blajin:
Nu m ateptam la aceasta... mi vorbeti
foarte ciudat! E cu totul altfel de cum m-am ateptat!... Da, mi te-am nchipuit cu totul altfel...
De ce mnia, ameninrile astea? Suntem
oare inamici pentru c mprejurrile ne fac s ne
ciocnim? Inamici... de ce?
Lupin pru c se cam fstcete, dar
aplecndu-se asupra tnrului, zise:
Ascult, tinere, nu stm acum s ne
alegem expresiile. E un fapt, un fapt cert i
indiscutabil. Anume: de zece ani, nu m-am lovit
nc de un adversar cu fora dumitale; cu
Ganimard, cu Herlock Sholms, m-am jucat cum
132
te joci cu nite copii. Fa de dumneata, sunt silit

s m apr, trebuie s spun chiar: s dau
ndrt. Da, n momentul acesta, dumneata i cu
mine tim foarte bine c eu, Arsne Lupin,
trebuie s m consider nvins. Isidore Beautrelet
l-a biruit pe Arsne Lupin. Planurile mele sunt
rsturnate. Tot ce-am ncercat s las n
penumbr, dumneata ai scos la lumina zilei.
Dumneata m stinghereti, mi astupi drumul. Ei
bine! M-am sturat... Brdoux i-a spus-o fr
nici un folos. Eu i-o spun din nou, i insist s ii
socoteal. M-am sturat!
Beautrelet i nl capul:
Bine, dar ce vrei dumneata?
Pace! Fiecare la treburile sale, pe trmul
lui.
Cu alte cuvinte, dumneata liber s
jefuieti dup pofta inimii, i eu liber s m
ntorc la nvtura mea.
La nvtur... la tot ce pofteti... nu m
privete... Pe mine ns s m lai n pace...
Dar cu ce te tulbur?
Lupin i apuc mna cu violen:
tii foarte bine! Nu te face c nu tii. Eti
actualmente posesorul unui secret pe care-l
133
Maurice Leblanc
consider de cea mai mare importan. Secretul

acesta erai n drept s-l ghiceti, dar n-ai nici un
drept s-l rspndeti n public.
Eti sigur c-l cunosc?
l cunoti, sunt foarte sigur: zi cu zi, ceas
cu ceas, am urmrit mersul gndirii i progresele
anchetei dumitale. Chiar n momentul cnd
Bredoux te-a lovit, erai gata s-l destinuieti. De
dragul tatlui dumitale, ai amnat apoi revelaiile
fgduite. Dar astzi sunt promise ziarului
acesta. Articolul e gata. Peste o or va fi cules.
Mine va apare.
Exact.
Lupin se ridic i spintecnd aerul cu un
gest al minii:
Nu va apare! strig el.
Va apare! zise Beautrelet, ridicndu-se n
acelai moment.
n sfrit, cei doi oameni se aflau unul n
faa celuilalt. Avusei impresia unei izbiri, ca i
cum s-ar fi ncierat corp la corp. O energie
subit l nflcra pe Beautrelet. Era ca i cum o
scnteie ar fi aprins n el simminte noi,
ndrzneal, amor propriu, voluptatea luptei,
beia primejdiei.
134
Ct despre Lupin, simii n fulgerarea

privirii sale, bucuria lui de spadasin care
ntlnete n sfrit sabia rivalului detestat.
Articolul e dat?
nc nu.
l ai aici... la dumneata?
Nu sunt att de nerod! De mult nu l-a
mai fi avut.
Atunci?
Unul din redactori l are, n dou plicuri.
Dac la miezul nopii nu voi fi la redacie,
articolul va fi dat la cules.
A! pctosul, murmur Lupin. La toate sa gndit.
Furia sa clocotea, vdit, nspimnttor.
Beautrelet hohoti, ironic la rndul lui i
mbtat de triumf.
Taci odat, ncule! url Lupin. Nu tii
cine sunt eu? i c dac a vrea... Pe cuvntul
meu, ndrznete s rd!
Se fcu o mare tcere. Apoi Lupin naint i
cu glasul surd, cu ochii n ochii lui Beautrelet,
zise:
135
Maurice Leblanc
Te vei duce imediat la Grand Journal...

Nu.
Vei rupe articolul.
Nu.
l vei cuta pe redactorul ef.
Nu.
i vei spune c te-ai nelat.
Nu.
i vei scrie alt articol, n care vei da
versiunea oficial a afacerii, aceia pe care a
acceptat-o toat lumea.
Nu.
Lupin apuc o linie de fier care se afla pe
biroul meu i fr efort o sparse n dou.
Paloarea lui era nspimnttoare. i terse
picturi de sudoare care-i periau fruntea. El care
nu cunoscuse niciodat o opunere la voina sa,
simea c nnebunete n faa ncpnrii
acestui copil.
i puse minile pe umrul lui Beautrelet i
strig:
Vei face toate acestea, Beautrelet! Vei
spune c ultimele tale descoperiri te-au convins
136
c sunt mort i c nu exist nici o ndoial

asupra acestui punct. Vei spune asta pentru c o
voiesc i pentru c lumea trebuie s cread c
sunt mort. Vei spune-o mai ales pentru c dac
nu o vei spune...
Pentru c dac n-o voi spune...?
Tatl tu va fi rpit n noaptea aceasta,
ntocmai cum au fost Ganimard i Herlock
Sholms.
Beautrelet zmbi.
Nu rde... rspunde!
Rspund c mi-e foarte dezagreabil s te
contrazic, dar am fgduit s vorbesc i voi vorbi.
Vorbete n sensul indicat de mine.
Voi vorbi n sensul adevrului! strig
Beautrelet cu patim. Exist un lucru pe care
dumneata nu-l poi nelege: plcerea, nevoia mai
degrab, de a spune ceea ce este i de a o spune
cu glas tare. Adevrul este aici, n creierul acesta,
care l-a ghicit i l-a descoperit, i va ni de aici,
n toat goliciunea lui, vibrnd. Articolul se va
publica deci aa cum l-am scris eu. Se va afla c
Lupin triete i se va afla i motivul pentru care
a voit s se cread c e mort.
i Beautrelet adug calm:
137
Maurice Leblanc
i tatl meu nu va fi rpit.

Tcur din nou amndoi, cu privirile aintite
unul asupra celuilalt. Se supravegheau. Spadele
erau ncruciate pn la mner. i tcerea era
grea ca aceea care procedeaz o lovitur de
moarte. Care din amndoi avea s-o dea?
Lupin murmur:
n noaptea asta, la orele 3 dimineaa,
afar de un contraordin din partea mea, doi din
amicii mei au porunca s ptrund n camera
tatlui tu, s pun mna pe el cu voie sau fr
voie, s-l ia i s-l duc acolo unde se afl
Ganimard i Herlock Sholms.
Un hohot de rs strident i rspunse.
Dar bine, tlharule, nu nelegi, strig
Beautrelet, c mi-am luat i eu precauiile mele?
i nchipui c sunt att de naiv ca s-l trimit
prostete, stupid, pe tatl meu acas la el, n
csua izolat pe care o ocup n plin cmp?
O! Ce frumos rs ironic nsufleea n clipa
aceasta faa tnrului! Rs nou pe buzele sale,
rs n care se simea influena lui Lupin... i
tutuirea insolent care-l punea deodat la nivelul
adversarului su!... El relu:
138
Vezi tu, Lupin? Marea ta greeal este ci creezi combinaiile infailibile. Te declari nvins?
Ce glum! Eti convins c n cele din urm, i
totdeauna, tu vei fi nvingtor... i uii c i
ceilali pot avea combinaii ca i tine! A mea e
foarte simpl.
Era un deliciu s-l auzi vorbind. Umbla de
colo pn colo, cu minile n buzunare, cu
obrznicia i dezinvoltura unui bieandru care
chinuiete fiara slbatic nchis n cuc.
Realmente, n clipa aceasta, Beautrelet rzbuna,
cu cea mai teribil din rzbunri, pe toate
victimele marelui aventurier.
i el ncheie:
Lupin, tatl meu nu e n Savoia. Este la
cellalt capt al Franei, n centrul unui mare
ora, pzit de douzeci din amicii notri care au
ordin s nu-l lase din ochi pn la terminarea
btliei noastre. Vrei i amnunte? Este la
Cherbourg, n casa unuia din funcionarii
arsenalului - arsenal care este nchis noaptea i
unde nu se poate ptrunde ziua dect cu
autorizaie i n tovria unei cluze.
Beautrelet se oprise n faa lud Lupin i-l
scia ca un copil care se schimonosete la un
camarad:
139
Maurice Leblanc
Ce mai zici, maestre?

i cteva minute, Lupin rmsese nemicat.
Nici un muchi al feii sale nu se micase. La ce
se gndea? Ce avea s hotrasc? Pentru oricine
cunotea violena slbatic a orgoliului su,
numai un singur deznodmnt era posibil:
zdrobirea total, imediat i definitiv a
inamicului su. Degetele mi se crispar. Avusei o
clip senzaia c se va repezi la el i c-l va
sugruma.
Ce mai zici, maestre? repet Beautrelet.
Lupin lu telegrama care se afla pe mas, o ntinse i zise, foarte stpn pe sine:
ine asta, biea, i citete!
Beautrelet se ntunec subit, impresionat de
blndeea gestului. El desfcu hrtia i n clipa
urmtoare, ridicndu-i ochii, murmur:
Ce-nseamn...? Nu neleg...
nelegi totdeauna foarte bine primul
cuvnt, zise Lupin... primul cuvnt al
telegramei... adic numele locului de unde a fost
expediat... Privete... Cherbourg.
Da... da... bolborosi Beautrelet. Da...
Cherbourg... i apoi?
140
i apoi?... Mi se pare c urmarea nu e

mai puin lmurit: Ridicarea coletului
terminat... Camarazii plecat cu el ateapt
instruciuni pn la 8 dimineaa. Totul merge
bine. Ce i se pare obscur n toate astea?
Cuvntul colet? Ce Dumnezeu! Nu se putea scrie
Domnul Beautrelet tatl. Atunci ce? Felul cum
s-a svrit operaia? Minunea graie creia tatl
tu a fost luat din arsenalul de la Cherbourg, cu
toate c era pzit de douzeci de ini? O Doamne!
Astea sunt fleacuri! Fapt precis este c a fost
expediat coletul. Ce mai zici, biea?
Cu ntreaga sa fiin ncordat, cu toate
eforturile de voin de care era capabil, Isidore se
strduia s nu-i piard cumptul. Dar i se vedea
tremurul buzelor, flcile contractate, ochii care
ncercau zadarnic s se fixeze asupra unui punct.
El bolborosi cteva cuvinte, tcu, i deodat,
pierzndu-i cumptul i duse minile la fa i
izbucni n hohote de plns:
O tat... tat...
Deznodmnt neprevzut, care era tocmai
zdrobirea de care avea nevoie amorul propriu al
lui Lupin, dar care mai era i altceva, ceva
nesfrit de nduiotor i nesfrit de naiv.
Lupin avu un gest de enervare i-i lu plria,
ca i cum criza aceasta neobinuit de
141
Maurice Leblanc
sensibilitate l-ar fi plictisit. Dar n pragul uii se

opri, se ntoarse, pas cu pas, ncet.
Zgomotul duios al plnsului se auzea ca un
vaiet trist de copil pe care durerea l covrete.
Umerii lui Beautrelet erau scuturai de ritmul
plnsului. Lacrimi apreau ntre degetele
ncruciate. Lupin se aplec, i fr a-l atinge pe
Beautrelet, i zise cu un glas n care nu era nici
cel mai mic accent de batjocur, nici mcar acea
mil ofensatoare a nvingtorului:
Nu plnge, puiule. Aceasta este una din
loviturile la care trebuie s te atepi cnd te
arunci ntr-o btlie cu capul plecat, astfel cum
ai fcut-o tu. Dezastrele cele mai cumplite te
pndesc... Acesta este destinul nostru de
lupttori i trebuie s-l suportm cu curaj.
Apoi, cu blndee, continu:
Ai avut dreptate, vezi tu... noi nu suntem
inamici. tiu asta de mult vreme... Din primul
moment, am simit pentru tine, pentru fiina
inteligent care eti, o simpatie involuntar...
admiraie... i iat de ce a vrea s-i spun
urmtoarele... Nu te supra mai ales... a fi
dezolat dac te-ai supra... dar trebuie s-i
spun... Ei bine! renun de a mai lupta mpotriva
mea... Nu din vanitate i-o spun... i nici pentru
142
c te dispreuiesc... dar vezi tu, lupta e prea

inegal... Tu nu cunoti... nimeni nu cunoate
toate resursele de care dispun eu... Aa, secretul
cu Aiguille creuse, pe care caui de atta vreme
s-l descifrezi..., admite un moment c este o
comoar formidabil, inepuizabil... sau un refugiu invizibil, prodigios, fantastic... sau chiar
amndou la rigoare... Gndete-te la forele
supraomeneti ce le pot obine de acolo! i, afar
de asta, nu cunoti nici mcar toate resursele din
mine, tot ceea ce voina i imaginaia mea mi
permit s ntreprind i s reuesc. Gndete-te
c viaa mea ntreag e ndreptat spre acelai
el, c am muncit ca un ocna nainte de a fi ceea
ce sunt i spre a realiza n toat perfeciunea
tipul pe care am voit s-l creez..., pe care am
reuit s-l creez. Atunci... ce vrei tu s faci? n
momentul chiar cnd vei crede c obii victoria,
ea i va scpa... va fi totdeauna ceva la care nu
te vei fi gndit... o nimica toat... gruntele de
nisip pe care eu l voi fi plasat unde trebuie, fr
tirea ta... Te rog s renuni... voi fi nevoit s-i
fac ru i asta m ntristeaz... i punndu-i
mna pe frunte, repet:
Pentru a doua oar, puiule, renun! i
voi face ru. Cine tie dac capcana n care vei
cdea inevitabil, nu s-a deschis naintea ta!
143
Maurice Leblanc
Beautrelet i lu minile de pe fa. Nu mai

plngea. Ascultase el oare cuvintele lui Lupin?
Judecnd dup aerul su distrat, te puteai ndoi.
Dou sau trei minute, rmase tcut. Prea c
pune la cntar hotrrea ce are de gnd s-o ia, c
examineaz pro i contra chestiunea i calculnd
ansele favorabile i pe cele nefavorabile.
n sfrit, i zise lui Lupin:
Dac schimb sensul articolului meu,
dac confirm versiunea morii dumitale i dac
m oblig s nu dezmint niciodat versiunea fals
pe care o voi acredita, juri c tatl meu va fi
liber?
i-o jur. Amicii mei au dus cu
automobilul pe tatl tu ntr-alt ora de
provincie. Mine diminea la orele 7, dac
articolul din Grand Journal va fi aa cum i-l
cer, le telefonez, i ei l vor pune pe tatl tu n
libertate.
Bine, zise Beautrelet, m supun.
i repede, ca i cum ar fi gsit inutil, dup
acceptarea nfrngerii sale, s mai prelungeasc
convorbirea, Beautrelet se ridic, i lu plria,
m salut, l salut pe Lupin i iei.
144
Lupin se uit dup dnsul, ascult

zgomotul uii care se nchidea, i murmur:
Bietul biat...
A doua zi diminea, la orele 8, trimisei pe
servitorul meu s-mi aduc un Grand Journal.
Mi-l aduse abia dup douzeci de minute,
deoarece majoritatea chiocarilor nu mai aveau
exemplare.
Desfcui ziarul cu nfrigurare. n frunte, era
articolul lui Beautrelet. Iat-l, astfel cum fusese
reprodus de ziarele din toat lumea:
DRAMA DIN AMBRUMSY
Scopul acestor rnduri nu este s explice n
detaliu activitatea de meditri i de cercetri,
graie creia am reuit s reconstitui drama sau
mai bine zis ndoita dram din Ambrumsy. Dup
prerea mea, felul acesta de lucru i comentariile
pe care le comport, deducii, inducii, analize etc.,
toate acestea nu ofer dect un interes relativ i n
tot cazul foarte banal. Nu, eu m voi mulumi s
expun cele dou idei care au fost ideile
conductoare ale eforturilor mele, i prin aceasta
chiar se va vedea c, expunndu-le i rezolvnd
cele dou probleme ridicate de ele, voi fi povestit
afacerea aceasta n toat simplicitatea, urmnd
nsi ordinea faptelor care o constituie.
145
Maurice Leblanc
Se va observa poate c unele din aceste

fapte nu sunt dovedite i c las o parte destul de
nsemnat ipotezei. E adevrat. Dar socotesc c
ipoteza mea e ntemeiat pe un numr destul de
mare de certitudini, pentru ca nlnuirea faptelor,
chiar a celor nedovedite, s se impun cu o rigoare
inflexibil. Apa se pierde uneori sub nisip, dar
asta nu ne mpiedic ca aceeai ap s-o revedem
la intervale i ca n ea s se resfrng albastrul
cerului...
Enun dar prima enigm care m-a preocupat:
cum se face c Lupin - rnit de moarte se poate
spune - a trit cel puin patruzeci de zile, fr ngrijire, fr medicamente, fr alimente, n fundul
unei pivnie ntunecate?
S-o lum de la nceput. Joi 16 aprilie, la orele
4 dimineaa, Arsne Lupin, surprins n mijlocul
uneia din cele mai ndrznee furturi ale sale, se
refugie pe drumul ruinelor i czu rnit de un
glon. El se trte anevoie, cade i se ridic, n
sperana ndrjit de a ajunge pn la capel.
Acolo se afl cripta pe care ntmplarea i-a
artat-o. Dac se va putea cuibri acolo, poate s
scape. Cu toat energia, se apropie de ea, e la
civa metri de dnsa, cnd un zgomot de pai se
apropie. Hruit, pierdut, el se ls n voia soartei.
146
Inamicul sosete. Este domnioara Raymonde de

Saint-Veran.
Acesta este prologul dramei.
Ce s-a ntmplat ntre ei? Este cu att mai
uor de ghicit, cu ct urmarea aventurii ne d
toate indicaiile. La picioarele tinerei fete se afl
un om rnit, pe care suferina l istovete i care n
dou minute va fi prins. Pe omul acesta ea l-a
rnit. l va preda ea justiiei?
Dac el este asasinul lui Jean Daval, da, ea
nu-l va crua. Dar n cteva fraze repezi, el i
comunic adevrul asupra acestui asasinat
legitim, svrit de unchiul ei, domnul de Gesvres.
Ea l crede. Ce va face? Nimeni nu-i poate vedea.
Servitorul Victor pzete portia. Cellalt, Albert,
postat la fereastra din salon, i-a pierdut din
vedere pe amndoi. Va preda ea justiiei pe omul
pe care l-a rnit?
Un irezistibil simmnt de mil pe care toate
femeile l vor nelege cuprinde pe tnra fat.
Condus de Lupin, cu cteva micri, ea
panseaz rana cu batista ei, spre a evita urmele
lsate de snge. Apoi, servindu-se de cheia dat
de el, domnioara de Saint-Veran deschide ua
capelei. El intr, susinut de tnra fat. Ea ncuie
la loc i se deprteaz. Albert sosete.
147
Maurice Leblanc
Dac s-ar fi cercetat capela n acel moment

sau, n tot cazul, n minutele urmtoare, Lupin,
care nu avusese timpul s-i revin n puteri, s
ridice lespedea i s dispar pe scara criptei,
Lupin ar fi fost prins... Dar cercetarea aceasta nu
se produse dect apte ore mai trziu i n chip ct
se poate de superficial. Lupin e salvat, i salvat de
ctre cine? De ctre aceea care era ct pe aici s-l
omoare.
De acum ncolo, cu voia sau fr voia ei,
domnioara de Saint-Veran e complicea lui. Nu
numai c ea nu-l mai poate preda justiiei, dar
trebuie s-i continue opera nceput, fr de care
rnitul va pieri n adpostul unde ea l-a ajutat s
se ascund. i ea continu.
De altminteri, dac instinctul ei de femeie i
face sarcina aceasta obligatorie, el i-o uureaz.
Domnioara de Saint-Veran are toate delicateele
i prevede tot. Ea d judectorului de instrucie
semnalmente false asupra lui Arsne Lupin
(amintii-v divergena de opinie dintre cele dou
veriore n privina aceasta). Tot ea este aceea,
evident, care dup anumite indicii pe care nu le
cunosc, ghicete sub deghizarea sa de vizitiu pe
complicele lui Lupin. i ea l pune la curent. Ea i
semnaleaz urgena unei operaii. Tot ea, fr
ndoial, nlocuiete o apc cu alta. i tot ea pune
148
s se scrie faimosul bilet, n care e desemnat i

ameninat personal; - cum ar mai fi putut fi, dup
aceea, bnuit?
Ea este aceea care, n momentul cnd m
pregteam s-i comunic judectorului de instrucie
primele mele impresii, pretinde c m-a vzut n
ajun, n crng, nelinitindu-l pe domnul Filleul
asupra mea i reducndu-m la tcere. Manevr
periculoas, neaprat, pentru c mi atrage atenia
i mi-o ndreapt asupra aceleia care mi-arunc o
acuzaie pe care o tiu fals, ns totodat
manevr eficace, cci e vorba n primul rnd s se
ctige timp i s mi se nchid gura.
i tot ea este aceea care, patruzeci de zile n
ir, l hrnete pe Lupin, i aduce medicamente (s
fie ntrebat farmacistul din Ourville; el va arta reetele fcute pentru domnioara Saint-Veran); ea,
n sfrit, ngrijete pe bolnav, l panseaz, l
vegheaz i-l vindec.
Iat aadar rezolvat prima din cele dou
probleme, i totodat expunerea dramei. Arsne
Lupin a gsit, lng el, chiar n castel, ajutorul
care-i era indispensabil, n primul rnd spre a nu
fi descoperit i apoi spre a tri.
Acum triete. Ori, aici se pune a doua problem a crei soluionare mi-a servit drept fir con149
Maurice Leblanc
ductor i care corespunde la a doua dram din

Ambrumsy. De ce oare Lupin, trind, liber, din
nou n capul bandei sale, atotputernic ca nainte,
de se oare Lupin face eforturi att de disperate,
eforturi de care m izbesc n continuu, spre a
impune justiiei i publicului ideea c e mort?
Trebuie s ne amintim c domnioara de
Saint-Veran e foarte frumoas. Fotografiile
reproduse de ziare dup dispariia ei, nu dau
dect o idee vag a frumuseii acestei eroine a
dramei. Se ntmpl deci ceva ce era inevitabil s
se ntmple. Lupin care, patruzeci de zile n ir,
vede pe aceast frumoas fat, care dorete
prezena ei cnd nu e de fa, i care, cnd e
lng dnsul, se afl sub farmecul nurilor i
graiei ei, Lupin se ndrgostete de ngrijitoarea
sa. Recunotina se transform n dragoste,
admiraia n pasiune. Fata aceasta este
salvatoarea, dar e i bucuria ochilor si. Visul
ceasurilor lui de singurtate, sperana, lumina,
viaa sa nsi.
Lupin o respect att de mult nct nu
ndrznete s exploateze devotamentul tinerei
fete i s se slujeasc de dnsa pentru
conducerea complicilor si. i ntr-adevr, n
clipele acestea se remarc o oarecare nesiguran
n actele svrite de band. ns Lupin o iubete
150
i, ncetul cu ncetul, scrupulele sale se

micoreaz, i cum domnioara de Saint-Veran nu
se las tulburat de o dragoste care o jignete,
cum ea i distaneaz vizitele pe msur ce ele
devin mai puin necesare i cum nceteaz de a-l
mai vedea pe Lupin n ziua n care acesta e
vindecat... dezndjduit, nnebunit de durere,
Lupin ia o hotrre teribil. Iese din
ascunztoarea lui, pregtete lovitura i smbt
6 iunie, ajutat de complicii si, o rpete pe
domnioara de Saint-Veran.
Dar asta nu e tot. Rpirea aceasta nu trebuie
s fie cunoscut. E necesar ca toate cercetrile s
dea gre, toate supoziiile i speranele s fie risipite: prin urmare, domnioara de Saint-Veran
trebuie s treac drept moart. Se simuleaz un
asasinat i se ofer astfel probe investigaiilor.
Crima e cert. Crim prevzut de altfel, crim
anunat de complici, crim pus la cale pentru
rzbunarea morii efului, i prin aceasta chiar vedei ingeniozitatea concepiei! - prin aceasta
chiar se statornicete credina n moartea ei.
Dar nu e suficient s se suscite doar o
credin; trebuie impus o certitudine. Lupin
prevedea intervenia mea. El tie c voi ghici
trucarea capelei. tie c voi descoperi cripta. i
151
Maurice Leblanc
cnd voi gsi cripta goal, ntreaga nscenare va

da gre.
Prin urmare, cripta nu va fi goal.
De asemenea, moartea domnioarei de SaintVeran nu va fi definitiv, dect dac marea va
arunca la mal cadavrul ei.
Marea va arunca deci la mal cadavrul
domnioarei de Saint-Veran!
Dificultatea e imens? ndoitul obstacol e dificil? Da, pentru oricare altul dect Lupin, nu ns
pentru Lupin...
Tocmai aa cum prevzuse, eu ghicesc
trucarea capelei, descopr cripta i cobor n
vizuina n care s-a refugiat Lupin. Cadavrul su e
acolo!
Oricine ar fi admis posibilitatea morii lui
Lupin, ar fi fost derutat. Eu ns n-am admis nici o
secund o asemenea eventualitate. Subterfugiul
devenea deci inutil i toate combinaiile zadarnice.
Eu mi spusesem numaidect c blocul de piatr,
deplasat de hrle, fusese pus acolo cu o precizie
foarte ciudat, c cea mai mic izbitur trebuia sl fac s cad, i c, rostogolindu-se, trebuia s
fac, inevitabil, piftie capul falsului Arsne Lupin,
astfel ca el s nu mai poat fi recunoscut.
152
Alt descoperire. O jumtate de or dup

aceea, aflu c trupul nensufleit al domnioarei de
Saint-Veran a fost gsit pe stncile din Dieppe...
sau mai bine zis un cadavru, despre care se crede
c ar fi al domnioarei de Saint-Veran, pentru
simplul motiv c are o brar asemntoare cu
aceea a tinerei fete. Este de altfel singurul semn
de identitate, cci cadavrul e de nerecunoscut.
n faa acestor fapte, ncep s-mi amintesc i
s neleg. Cu cteva zile nainte, ntr-un numr
din La Vigie de Dieppe, am citit c doi tineri
americani, so i soie, cltori la Envermeu, s-au
otrvit i c n noaptea sinuciderii cadavrele lor au
disprut. Dau fuga la Envermeu. Povestea e
adevrat, mi se confirm acolo, afar de
dispariia cadavrelor, deoarece nii fraii celor
dou victime au venit s cear cadavrele i au
plecat cu ele, dup constatrile de uzan.
Nu ncape ndoial c aceti frai se cheam
Arsne Lupin & Co.
Prin urmare, dovada e fcut. Cunoatem
motivul pentru care Lupin a simulat asasinarea
tinerei fete, i a acreditat zvonul propriei sale
mori. Arsne Lupin iubete, i nu vrea s se tie
acest lucru. i pentru ca s nu se tie, nu se d
ndrt de la nimic, merge att de departe, nct
153
Maurice Leblanc
comite furtul acesta de necrezut al celor dou

cadavre, de care are nevoie spre a juca rolul su i
pe acela al domnioarei de Saint-Veran. n felul
acesta, va avea linite. Nimeni nu-l mai poate
deranja. Nimeni nu va mai bnui vreodat
adevrul pe care Arsne Lupin ine s-l nbue.
Nimeni? Ba da... Trei adversari, la nevoie, ar
putea nutri oarecare bnuieli: Ganimard, a crui
venire e ateptat, Herlock Sholms care urmeaz
s strbat canalul Minerii, i eu care m aflu la
faa locului. Exist deci o ntreit primejdie.
Arsne Lupin o suprim. l rpete pe
Ganimard. l rpete pe Herlock Sholms. l pune
pe Bredoux s-mi administreze o lovitur de cuit
mie.
Un singur punct rmne obscur. De ce Lupin
a pus atta ncpnare ca s-mi ia documentul
privitor la Aiguille creuse. Nu putea avea pretenia,
lundu-mi-l, s tearg din memoria mea textul celor cinci rnduri care l alctuiesc. Atunci de ce?
S-a temut oare c nsi calitatea hrtiei sau orice
alt indiciu mi-ar putea servi ca material de informaii?
Oricum ar fi, acesta este adevrul asupra
afacerii din Ambrumsy. Repet c ipoteza joac un
anumit rol n explicaia pe care o dau, dup cum
154
un mare rol a jucat n ancheta mea personal. Dar

dac am atepta dovezi i fapte spre a-l combate
pe Lupin, am risca mult, sau s le ateptm pn
n pnzele albe sau s descoperim dovezi i fapte
care aranjate de Lupin ar duce exact la captul
opus.
Sunt ncredinat c faptele, ndat ce vor fi cunoscute toate, vor confirma ipoteza mea n toate
punctele.
Aadar, Beautrelet, dominat o clip de
Arsne Lupin, tulburat de rpirea tatlui su i
resemnat la nfrngere, Beautrelet nu putuse
pn la urm s se decid a pstra tcerea.
Adevrul era prea frumos i prea straniu,
dovezile pe care le putea da, prea logice i prea
concludente, pentru ca el s accepte s le
modifice. O lume ntreag atepta revelaiile sale.
Beautrelet se simi dator s vorbeasc.
n seara zilei cnd articolul su apru, ziarele
anunar rpirea domnului Beautrelet tatl.
Isidore fusese ntiinat despre aceasta printr-o
telegram din Cherbourg, primit la orele 8.
155
Maurice Leblanc
CAPITOLUL V
Urmrirea
Violena loviturii l zpci pe tnrul
Beautrelet. n fond, dei publicndu-i articolul
el se lsase dus de una din acele micri
irezistibile care te fac s dispreuieti orice
pruden, n fond el nu crezuse c o asemenea
rpire este cu putin. Precauiile sale fuseser
luate cu prea mult seriozitate. Prietenii din
Cherbourg n-aveau numai consemnul s-l
pzeasc pe Beautrelet tatl, ci trebuiau s-l
supravegheze pas cu pas, s nu-l lase s ias
niciodat singur i chiar s nu-i nmneze nici o
scrisoare, nainte de a o fi deschis ei. Nu, nu era
nici o primejdie. Lupin se fudulea, Lupin dornic
s ctige timp cuta s-i intimideze
adversarul.
Lovitura fusese deci aproape neprevzut, i
toat seara, n neputina n care se afla de a face
ceva, Beautrelet simea cu att mai dureroas
lovitura. Un singur gnd l susinea: s plece, s
se duc acolo, s vad cu ochii lui ce se
ntmplase i s reia ofensiva.
Trimise o telegram la Cherbourg. Pe la
orele 8, sosi la gara Saint-Lazare. Dup cteva
minute, plec cu expresul.
156
Abia dup o or, desfcnd mainal un ziar

de sear, cumprat pe peron, lu cunotin de
faimoasa scrisoare, prin care Lupin rspundea la
articolul su de diminea:
Domnule director,
Nu tgduiesc c modesta mea persoan
care, hotrt, n vremuri mai eroice, ar fi trecut cu
desvrire nebgat n seam, a putut cpta
oarecare relief n epoca noastr de mediocritate i
lipsit de vlag. Exist ns o limit pe care
curiozitatea nesntoas a mulimii nu trebuie s-o
treac, dac nu vrea s se fac vinovat de cea
mai necinstit indiscreie. Dac nu se mai respect
zidul vieii particulare, care rmne scutul
ceteanului?
Se va invoca poate interesul superior al
adevrului? Slab pretext n ce m privete, din
moment ce adevrul e cunoscut i c eu nu fac nici
o dificultate, subscriind oficial la afirmarea lui. Da,
domnioara de Saint-Veran e n via. Da, o
iubesc. Da, sufr c nu sunt iubit de ea. Da,
ancheta tnrului Beautrelet e admirabil ca
precizie. Da, suntem de acord n toate punctele. Nu
mai exist nici o enigm. Ei bine, i dac?...
Atins n strfundurile sufletului meu,
sngernd nc de rnile morale cele mai crude,
157
Maurice Leblanc
cer s nu se mai dea prad rutii publice

sentimentele mele cele mai intime i speranele
mele cele mai secrete. Cer s fiu lsat n pace, n
pacea care mi-este necesar spre a cuceri
afeciunea domnioarei de Saint-Veran i spre a
terge din amintirea ei miile de mici necazuri pe
care avea s le sufere din partea unchiului i
verioarei ei lucru care n-a fost spus pn acum
datorit situaiei ei de rud srac. Domnioara
de Saint-Veran va uita acest trecut detestabil. Tot
ce va putea dori, fie cel mai frumos giuvaer din
lume, fie comoara cea mai inaccesibil, eu i le voi
pune la picioare. Domnioara de Saint-Veran va fi
fericit. Domnioara de Saint-Veran m va iubi.
Dar spre a reui, nc o dat, am nevoie de linite, n acest scop depun armele i n acest scop
vin la dumanii mei cu ramura de mslin,
prevenindu-i totodat, cu toat generozitatea, c
un refuz din partea lor ar putea atrage pentru
dnii cele mai grave consecine.
nc un cuvnt, n privina domnului
Harlington. Sub acest nume se ascunde un biat
excelent, secretarul miliardarului american Cooley,
nsrcinat de el s pun mna n Europa pe toate
obiectele de art antic, pe care va fi n stare s le
descopere. Neansa a voit ca domnul Harlington
s dea peste amicul meu Lupin, alias eu. n felul
158
acesta el a aflat ceea ce de altfel era inexact c

un oarecare domn de Gesvres ine s se dezbare
de patru Rubens, cu condiia ca ei s fie nlocuii
prin copii i ca nimeni s nu afle trgul la care
consimea. Amicul meu Vaudreix depunea efort
s-l conving pe domnul de Gesvres s vnd
tezaurele capelei. Tratativele urmar cu cea mai
deplin bun credin din partea amicului meu
Vaudreix i cu o ncnttoare ingenuitate din
partea domnului Harlington, pn n ziua cnd
Rubens-urile i sculpturile din capel se aflar la
loc sigur... iar domnul Harlington la nchisoare. Ar
fi deci drept ca nefericitul american s fie eliberat,
din moment ce s-a mulumit doar cu modestul rol
de pclit; ca miliardarul Cooley s fie pgubit,
din moment ce de teama icanelor posibile n-a
protestat contra arestrii secretarului su i ca
amicul meu tienne de Vaudreix, alias eu, s fie
felicitat, din moment ce a rzbunat morala public,
pstrnd cei o sut de mii de franci, pe care i-a
primit ca avans din partea puin simpaticului
Cooley.
V rog s iertai lungimea acestei scrisori,
stimate domnule director, i s primii expresia
sentimentelor mele de consideraie.
ARSENE LUPIN.
159
Maurice Leblanc
E foarte probabil c Isidore a cntrit cele

cuprinse n aceast scrisoare cu aceeai
minuiozitate cu care a studiat documentul
Aiguille creuse. El plec de la principiul a
crui justee era uor de demonstrat c
niciodat Lupin nu-i dduse osteneala s
trimit mcar una singur din amuzantele sale
scrisori adresate ziarelor, fr o nevoie absolut,
fr un motiv pe care evenimentele s-l pun n
lumin ntr-o zi sau alta. Care putea fi motivul
acesteia? Pentru care motiv ascuns i mrturisea el dragostea i insuccesul n acest amor?
Aici se cdea s caute mai degrab n explicaiile
cu privire la domnul Harlington sau i mai
curnd ntre rnduri, ndrtul tuturor acestor
cuvinte a cror semnificaie aparent n-avea
poate alt scop dect de a sugera acea mic idee
rea, perfid, derutant?...
Ceasuri ntregi, tnrul Beautrelet medit,
nelinitit. Scrisoarea aceasta i inspira
nencredere ca i cum ar fi fost scris numai
pentru el, ca i cum ar fi fost sortit s-l induc
n eroare numai pe el. Pentru prima oar, i asta
pentru c se afla n faa nu unui atac direct, ci a
unui procedeu echivoc, insesizabil, de lupt,
Beautrelet avu senzaia net a fricii. i
gndindu-se la btrnul su tat, rpit din vina
160
sa, se ntreba cu team dac nu era oare o nebunie s continue un duel att de inegal.
Rezultatul nu era oare cert? De mai nainte,
Lupin n-avea el oare partida ctigat?
Scurt slbiciune! Cnd cobor din
compartiment, la orele 6 dimineaa, ntrit de
cteva ceasuri de somn, Beautrelet i rectigase
toat ncrederea de sine.
Pe peron, Froberval, funcionar n portul
militar, care gzduise pe btrnul Beautrelet, l
atepta nsoit de fiica sa Charlotte, o feti de
doisprezece-treisprezece ani.
Ei bine? ntreb Beautrelet.
Cum Froberval ncepu s se vaite,
Beautrelet l ntrerupse, l duse ntr-o cafenea
vecin, ceru s li se dea cafele i ncepu imediat,
fr a permite interlocutorului su cea mai mic
digresiune:
Tatl meu n-a fost rpit, aa este? Era i
imposibil.
Imposibil. Cu toate acestea a disprut.
De cnd?
Nu tim.
Cum asta?
161
Maurice Leblanc
Uite, aa. Ieri diminea, la orele 6,

vznd c nu coboar ca de obicei, am deschis
ua camerei sale. Nu mai era acolo.
Dar alaltieri mai era?
Da, alaltieri n-a ieit din camera sa. Era
cam obosit, i Charlotte i-a dus dejunul i cina la
orele 7 seara.
Aadar, ntre orele 7 seara, alaltieri, i
orele 6 diminea ieri, a disprut?
Da, noaptea dinaintea steia. Dect...
Dect?
Pi s vezi... Noaptea nu se poate iei din
arsenal.
Asta nseamn c n-a ieit...
Imposibil! Camarazii mei i cu mine am
scotocit ntregul port militar.
Asta nseamn c a ieit.
Imposibil! Paza e strict. Beautrelet
medit puin i zise apoi:
n camer, patul era desfcut?
Nu.
i camera era n ordine?
162
Da. Am regsit pipa lui n acelai loc, i

nemicate tutunul i cartea pe care o citea. Ba, n
mijlocul acelei cri, se afla i aceast mic fotografie a dumitale.
Ia s-o vd.
Froberval i ddu fotografia. Beautrelet avu
un gest de surpriz. Pe fotografie se recunoscu,
n picioare, cu amndou minile n buzunare, i
n jurul lui o peluz cu copaci i ruine.
Froberval adug:
Trebuie s fie ultima dumitale fotografie
pe care i-ai trimis-o. Uite, pe spate este data... 3
aprilie, numele fotografului, R. De Val, numele
cldirii, Lion... Lion sur Mer... cred.
Isidor lu fotografia i se uit pe spate, citind cele
notate, cu chiar scrisul su: R. de Val 3-4
Lion.
Dup cteva momente de linite spuse:
Tatl meu v artase acest instantaneu?
Nu, rspunse Beautrelet; nici nu cunosc
fotografia asta. Chiar m-a uimit cnd am vzut-o
ieri... avnd n vedere c tatl dumneavoastr ne
vorbea des de dumneavoastr!
163
Maurice Leblanc
Din nou linite... lung. Froberval

murmur:
Am de fcut ceva n atelier... Ar fi mai
bine s intrm...
Fcur o pauz. Isidore nu-i lua ochii de la
fotografie, examinnd-o n toate felurile. ntr-un
final ntreb:
Exist n apropierea oraului un han,
Leul de Aur?
Da, destul de aproape.
Pe drumul spre Valognes, nu-i aa?
ntr-adevr, pe drumul spre Valogne.
Ei bine, am toate indiciile ca s presupun
c acest han a fost cartierul general al lui Lupin.
De acolo l-a contactat pe tatl meu.
Ce idee! Dar tatl dumneavoastr nu a
vorbit cu nimeni. Nu s-a ntlnit cu nimeni.
Nu s-a ntlnit cu nimeni, dar a existat
un intermediar.
Ce dovad avei?
Aceast fotografie.
Dar e a dumneavoastr, nu-i aa?
164
Este a mea, dar a fost fcut fr tirea

mea printre ruinele din Ambrumsy, de ctre
grefierul judectorului de instrucie, care era
dup cum tii, complicele lui Arsne Lupin.
Cu alte cuvinte?
Cu alte cuvinte fotografia aceasta a fost
paaportul, talismanul, graie cruia a fost
nelat ncrederea tatlui meu.
Dar cine... cine a putut ptrunde la
mine?
Nu tiu, ns tatl meu a czut n
capcan. I s-o fi spus, i el a crezut, c m aflu n
apropiere, c doresc s-l vd i c i dau ntlnire
la hanul Leul de Aur.
Dar e o nebunie! Ce dovezi avei?
Foarte simplu. Mi-au imitat scrisul pe
spatele fotografiei, unde au precizat cum ne
ntlnim... drumul spre Valognes, trei kilometri
patru sute, hanul Leului. El s-a dus, i atunci au
pus mna pe dnsul. Asta e.
Da, murmur Froberval, absurd, dar
totui admisibil... lucrurile se poate s se fi
ntmplat aa... dar e inexplicabil cum a putut
pleca n toiul nopii.
165
Maurice Leblanc
El a plecat n plin zi, pentru ce s

atepte noaptea s vin la ntlnire.
Dar, pentru numele lui Dumnezeu, din
moment ce n-a prsit camera sa toat ziua de
alaltieri!
Exist o cale s ne convingem; mergei n
port i cutai unul din oamenii care au fost de
gard alaltieri dup mas... Grbii-v i
aducei-l aici.
Plecai deci?
Da, trebuie s prind trenul.
Dar cum! Nu mai continuai... ancheta...
Ancheta mea s-a terminat. Am aflat tot ce
doream s tiu. ntr-o or prsesc Cherbourgul.
Froberval era nedumerit. Se uit la Beautrelet cu
un aer dezorientat, ezit un moment, apoi i lu
cascheta.
Vii Charlotte?
Nu, spuse Beautrelet, mai am cte ceva
de aflat. Lsai-o cu mine. O s stm la taclale.
Abia ne-am cunoscut.
Froberval plec. Beautrelet i fetia
rmaser n sala mare. Minutele treceau.
166
Ochii tnrului i ai fetiei se ntlnir, cu

mult duioie. Beautrelet puse mna pe aceea a
fetiei. Ea l privi dou sau trei secunde, rtcit,
n culmea emoiei. Apoi, ascunzndu-i brusc
capul ntre braele ndoite, izbucni n plns.
El o ls pe Charlotte s plng, i dup
ctva timp i zise:
Tu ai fcut toate astea, nu este aa? Tu
ai servit de intermediar? Tu i-ai adus
fotografia?. Mrturiseti, nu este aa? i cnd
spuneai c tatl meu este n camera sa, alaltieri,
tiai bine c nu este, nu este aa? Din moment ce
chiar tu l-ai ajutat s ias...
Ea nu rspundea. El i zise:
De ce ai fcut asta? i s-au oferit bani,
desigur... ca s-i poi cumpra panglici... o
rochi...
Beautrelet desfcu braele Charlottei i-i
ridic capul. El vzu o fa brzdat de lacrimi,
faa plin de graie, nelinititoare i mobil, a
fetielor destinate tuturor ispitelor i tuturor
cderilor.
Haide, haide, vorbi din nou Beautrelet.
Acum s-a sfrit, s nu mai vorbim de asta...
Tatl tu nu te va certa. Va trebui ns s-mi
167
Maurice Leblanc
spui tot ce-mi va putea fi folositor. Ai surprins

ceva... vreo vorb a acelor oameni? Cum s-a
efectuat rpirea?
Ea rspunse numaidect:
Cu automobilul... i-am auzit vorbind.
i ce drum au apucat?
A! Asta nu tiu.
N-au pronunat n faa ta nici un cuvnt
care ar putea s ne vin ntr-ajutor?
Nici unul... a fost totui unul care a spus:
Nu e vreme de pierdut... mine diminea la 8
eful trebuie s telefoneze de acolo...
Unde acolo?... Adu-i aminte... Era un
nume de ora, nu?
Da... un nume... ncepea cu Chteau...
Chteaubriant?... Chteau-Thierry?
Nu... nu...
Chteauroux?
Da... Chteauroux...
Beautrelet nu atept s-o aud pronunnd
ultima silab. Sri n sus, i fr a-i psa de
Froberval, fr a se mai ocupa de feti, deschise
ua i ddu fuga la gar:
168
Chteauroux... doamn... un bilet pentru

Chteauroux...
Prin Le Mans i Tours? ntreb casiera.
Evident... cel mai scurt... Ajung la micul
dejun?
Ah, nu...
La prnz? La cin?
Ah nu, pentru c trecei prin Paris...
Expresul de Paris e la ora opt... E foarte trziu.
Nu era foarte trziu. Beautrelet putea nc s-l
prind.
Atunci, spuse el frecndu-i minile, nu
voi mai sta o or n Cherbourg, o voi folosi mai
bine.
Pentru moment nu avu ideea de a o acuza
pe Charlotte de minciun. Slabe i neputincioase,
capabile de mari trdri, aceste fiine micue
aveau de asemenea i elanuri de sinceritate, i
Beautrelet vzuse n ochii ei regretul pentru rul
fcut i bucuria de a repara acel ru. Nu avu nici
o ndoial c Chteauroux era cellalt loc la care
fcuse Lupin aluzie i unde complicii lui i
ateptau telefonul.
169
Maurice Leblanc
n dimineaa urmtoare, Isidore Beautrelet

debarca la Chteauroux deghizat, cu desvrire
de nerecunoscut. Era un englez de vreo treizeci
de ani, mbrcat ntr-un costum cafeniu cu
carouri mari, cu pantaloni scuri, ciorapi de ln,
apc de voiaj, cu obrazul rou i cu o mic
barb rocat n jurul brbiei.
Dup amiaz, tia din spusa unor martori
care nu sufereau dezminire, c o limuzin,
venind din direcia Tours, strbtuse trgul
Buzangais, apoi oraul Chteauroux, i se oprise
afar din ora, la marginea pdurii. Pe la orele
10, o gabrioleta condus de un individ, se oprise
lng limuzin i se ndeprtase apoi spre sud,
prin valea Bouzanne. n acest moment, o alt
persoan se afla alturi de vizitiu. Automobilul,
apucnd drumul opus, se ndreptase spre nord,
spre Issoudun.
Isidore descoperi cu uurin pe
proprietarul gabrioletei.
Dar acest proprietar nu putu spune nimic.
nchiriase trsura i calul su unui individ care i
le adusese a doua zi napoi.
Din toate acestea rezulta n mod absolut c
btrnul Beautrelet se afla n mprejurimi.
Altminteri, cum se putea admite c nite oameni
170
au putut face cinci sute de kilometri de-a

curmeziul Franei, spre a veni s telefoneze la
Chteauroux i a o apuca apoi, n unghi ascuit,
pe drumul Parisului?
Cltoria aceasta formidabil avea un scop
precis: s transporte pe btrnul Beautrelet n
locul care-i era desemnat.
i locul acesta e la ndemna mea, i
zicea Isidore nfiorat de ndejde. La zece
kilometri, la cincisprezece kilometri de aici, tatl
meu ateapt s-i vin n ajutor. Este aici. Respir
acelai aer ca i mine.
Dar dup cincisprezece zile de cercetri
infructuoase, entuziasmul su ncepu s se
rceasc, i Beautrelet i pierdu toat
ncrederea. Succesul ntrziind, el l socoti
imposibil, i dei i continua investigaiile, ar fi
resimit o adevrat surpriz, dac strduinele
lui ar fi dus la cel mai mic rezultat.
Mai trecur cteva zile, monotone i
descurajante. Beautrelet afl din ziare c contele
de Gesvres i fiica sa plecaser din Ambrumsy i
se instalaser n apropiere de Nisa. Mai afl de
eliberarea din nchisoare a domnului Harlington,
a crui nevinovie se dovedise ntocmai cum
indicase Arsne Lupin.
171
Maurice Leblanc
Isidore i schimb cartierul general,

stabilindu-se dou zile la La Chtre i dou zile
la Argenton.
Dar nici manevra aceasta nu ddu vreun
rezultat.
n momentul acesta fu gata s renune la
eforturile sale Probabil c gabrioleta care-l duse
pe tatl su, nu fcuse dect o singur etap,
dup care urmase o alt etap, urmat de alt
trsur. i tatl su era departe.
Beautrelet se gndi s plece.
Dar, ntr-o luni diminea, pe plicul unei
scrisori nefrancate, care i se trimitea din Paris,
vzu un scris care-l uimi. Emoia lui fu att de
mare cteva minute, nct nu ndrzni s-o
deschid, de teama unei decepii. Mna i
tremura. S fie cu putin? Nu era oare o curs
pe care i-o ntindea infernalul su adversar? Dar
brusc, rupse plicul. Era ntr-adevr o scrisoare a
tatlui su, scris de el nsui. Scrisul avea
particularitile, toate ticurile scrisului pe care-l
cunotea att de bine. i el citi:
Rndurile acestea te vor ajunge oare,
scumpul meu biat? Nici nu ndrznesc s cred.
172
Toat noaptea rpirii am mers cu

automobilul, iar dimineaa cu trsura. N-am putut
vedea nimic. Aveam ochii legai. Castelul n care
sunt nchis, trebuie s fie judecnd dup
construcia sa i vegetaia din parc n centrul
Franei. Camera pe care o ocup e la etajul al
doilea, e o camer cu dou ferestre, dintre care
una e aproape astupat de o perdea de glicine.
Dup amiaza sunt liber, la anumite ore i m
plimb n parc, dar sub o supraveghere care
continu permanent.
i scriu scrisoarea aceasta la ntmplare i o
leg de o piatr. Poate c ntr-o zi o voi putea
arunca peste zid i vreun ran o va ridica.
Dar nu te neliniti. Sunt tratat cu toate menajamentele.
Btrnul tu tat care te iubete i e ntristat
la gndul c-i faci attea griji.
BEAUTRELET
Isidore se uit imediat la mrcile potale.
tampila era din Cuzion, departamentul Indre.
Departamentul Indre... departamentul pe
care de sptmni de zile el l cerceta cu
de-amnuntul, locor cu locor!
173
Maurice Leblanc
Consult un mic ghid de buzunar, care nu-l

prsea niciodat. Cuzion ctun din Eguzon...
Trecuse i pe acolo.
Ca msur de precauie, i schimb
deghizarea sa de englez, cu care ncepea s fie
cunoscut n inut, se mbrc ca muncitor i
ddu fuga la Cuzion. Era un sat de mic
importan. Acolo i va fi uor s descopere pe
trimitorul scrisorii.
Norocul i veni n ajutor.
O scrisoare aruncat la cutie miercurea
trecut?... ntreb primarul, burghez de treab,
cruia Beautrelet i se ncredina i care se puse
la dispoziia sa. Ia stai... Mi se pare c-i pot da o
informaie preioas... smbta trecut, un
tocilar btrn, Charel, cu care m-am ncruciat la
captul satului, m-a ntrebat: Domnule primar,
o scrisoare nefrancat se poate trimite? Te
cred! i ajunge la destinaie? Sigur. Se
pltete doar o tax; asta e tot.
i unde locuiete Charel?
n vale, dup curb, casa de dup cimitir.
Vrei s v nsoesc?
Era o csu izolat, ascuns ntre copaci
nali. Cnd au intrat, trei psrele i luar
174
zborul de pe cuca cinelui. ns cinele nici nu-i

ltr, nici nu iei din cuc cnd se apropiar.
Foarte intrigat, Beautrelet naint. Cinele
zcea pe o parte, cu picioarele rigide, mort.
Merser spre cas. Ua era deschis.
Intrar. n fund, pe nite paie puse pe jos,
zcea un om mbrcat.
E Charel! Zise primarul... i el e mort?
Minile omului erau reci, faa de un palid
nspimnttor, dar inima lui nc batea, cu ritm
sczut i lent, i nu prea s aib nici o ran.
Ei au ncercat s-l readuc la via, dar
cum nu au reuit, Beautrelet plec n cutarea
unui medic. Nici medicul nu reui mai mult.
Omul nu prea s sufere. Se prea c doar
doarme, ns un somn artificial, ca i cum el ar fi
fost adormit prin hipnoza, sau folosind un
narcotic.
Pe la ora opt, Isidore a observat c
respiraia a devenit mai puternic, i c toat
fiina lui prea s ias din starea de paralizie.
n zori i-a revenit, a mncat, a but i s-a
micat. Dar toat ziua el nu a putut rspunde la
ntrebrile tnrului. Creierul lui era nc amorit
de o toropeal inexplicabil.
175
Maurice Leblanc
A doua zi, l-a ntrebat peBeautrelet:

Ce faci aici?
Era prima dat cnd un strin intra n cas.
ncetul cu ncetul, i-a revenit. El vorbea. i
fcea planuri. Dar cnd era ntrebat despre
evenimentele care au precedat somnul, nu prea
s neleag.
i ntr-adevr, Beautrelet a simit c Charel
nu nelege. Charel nu-i aducea nimic aminte ce
se ntmplase de vinerea trecut. Era ca o gaur
n memorie. El a povestit dimineaa si dupamiaza de vineri, contractele ncheiate la trg,
masa de la han. Apoi ... nimic ... El a crezut c sa trezit a doua zi de diminea.
A fost groaznic pentru Beautrelet. Adevrul
era acolo, n ochii aceia care au vzut zidurile
parcului n spatele crora tatl su atepta.
Adevrul era n acele mini care au luat
scrisoarea, n creierul lui confuz, care a
nregistrat locaia acestei scene, unde drama se
juca. i de la acele mini, acei ochi, creierul lui,
el nu a putut obtine cel mai mic ecou al
adevrului care era att de aproape!
Oh! Acest obstacol implacabil i formidabil
de care se lovesc eforturile sale, acest obstacol al
176
tcerii i uitrii era clar stilul lui Lupin. Numai el

ar fi putut, informat fr ndoial c Beautrelet
tatl a trimis un mesaj, numai el ar fi putut s
induc acea stare de moarte temporar celui care
l-ar fi putut da de gol. Nimeni nu mai tia acum
c ntre zidurile unui parc un prizonier a cerut
ajutor.
Nimeni? Doar Beautrelet tatl. Charel nu
poatet vorbi? Fie. Dar am putea ti cel puin de
unde omul a plecat, i traseul pe care s-a ntors.
i pe acest drum poate fi n cele din urm posibil
s-l gseasc ...
Isidore, care a vizitat casa lui Charel cu cea
mai mare grij, pentru a nu da alarma, Isidore a
decis s mearg mai departe. Era resemnat, a
ateptat ziua de vineri pentru a se duce la
Fresselines, un sat mare situat la civa
kilometri, la care se putea ajunge fie pe drumul
mare, sinuos, cu multe curbe, sau pe scurtturi.
Vineri, el a ales pentru a mearge acolo
drumul mare, i mergnd, nu a vzut nimic care
s-i atrag atenia, nici o incint cu ziduri nalte,
nici o siluet de castel vechi. Dejun la un han la
Fresselines i plec cnd l zri pe btrn, care
strbtea piaa mpingnd un mic crucior de
tocilar. l urmri imediat, la oarecare distan.
177
Maurice Leblanc
Btrnul Charel se opri n dou locuri

vreme ndelungat, ascuind zeci de cuite. Dar
n cele din urm o lu pe drumul care duce spre
Crozant i Eguzen.
Beautrelet o lu pe acelai drum, n urma
lui. Dar dup vreo cinci minute avu impresia c
nu e singurul care-l urmrete pe tocilar. Un
individ umbla ntre ei i se oprea cnd se oprea i
btrnul Charel i pleca cnd pleca i el, fr a-i
da prea mult osteneal s nu fie vzut.
E supravegheat, i zise Beautrelet, s-a
aflat c omul a gsit o scrisoare i vor s tie
acum dac se oprete n faa zidului castelului.
Inima i btea. Evenimentul se apropia.
Toi trei, unul dup altul, suiau i coborau
pantele acestui inut accidentat i sosir la
Crozant. Aici, btrnul Charel poposi o or. Apoi
cobor la ru i trecu podul. Dar atunci se
produse un fapt care-l surprinse pe Beautrelet.
Individul nu trecu i el apa, ci se mulumi doar
s se uite dup tocilar i, cnd l pierdu din ochi,
apuc un drum care-l duse pe cmp.
Ce s fac? Beautrelet ovi cteva secunde,
apoi brusc se hotr. Porni n urmrirea
individului.
178
A observat, i zise el, c btrnul Charel

a luat-o drept nainte. E linitit i a plecat. Unde?
La castel?
Se afla aproape de int. Simea aceasta
dintr-o bucurie tainic, care-l nsufleea.
Individul ptrunse ntr-o pdure ntunecat
care domina rul, apoi apru din nou n plin
lumin, n zarea potecii. Cnd Beautrelet, la
rndul lui, iei din pdure, fusese foarte surprins
c nu-l mai zrete pe individ. l cut cu ochii i
deodat ddu un strigt, dup care cu un salt
napoi ajunse la linia copacilor pe care o
prsise. La dreapta sa, zrise un zid nalt,
ntrerupt la distane egale de foioare masive.
Acolo era! Acolo! Zidurile acestea ascundeau
pe tatl su! Gsise locul secret, unde Lupin i
inea victimele.
Beautrelet nu mai ndrzni s prseasc
adpostul pe care i-l ofereau frunziurile dese ale
pdurii, ncet de tot, pe patru labe, o lu spre
dreapta i ajunse astfel n vrful unui deluor
care era la nlimea cretetelor copacilor vecini.
Zidurile erau aici i mai nalte. Totui, el putu
distinge acoperiul castelului pe care ele l
nconjurau, un acoperi vechi n stil Ludovic al
XIII-lea, deasupra cruia se ridicau mici
179
Maurice Leblanc
clopotnie subiri, aranjate ca un coule n jurul

unui vrf mai ascuit i mai nalt.
Pentru ziua aceasta, Beautrelet se mulumi
cu att. Simea nevoia s mediteze i s-i
pregteasc planul de atac. Superior lui Lupin,
se socotea n drept s aleag el acum ora i felul
luptei.
Plec.
Lng pod, se ncruci cu dou rnci
care duceau donii pline cu lapte. El le ntreb:
Cum i zice castelului care e acolo,
ndrtul copacilor?
Acolo, domniorule, este castelul Aiguille.
Beautrelet pusese ntrebarea fr a-i da prea
mult importan. Rspunsul l ului.
Castelul Aiguille... Ah!... Dar unde ne
aflm aici? n departamentul Indre?
A nu! Departamentul Indre ncepe
dincolo de ru... Aici este departamentul Creuse.
Isidore avu o strfulgerare. Castelul Aiguille!
Departamentul Creuse! Aiguille Creuse! Cheia
nsi a documentului! Victoria asigurat,
definitiv, total... Fr a mai aduga un cuvnt,
ntoarse spatele celor dou femei i plec,
cltinndu-se ca un beiv.
180
CAPITOLUL VI
Un secret istoric
Hotrrea lui Beautrelet fu imediat: va
proceda singur. A preveni justiia, era prea
periculos. Afar de faptul c nu putea oferi dect
presupuneri, se temea de ncetineala justiiei, de
indiscreiile sigure i de toat acea anchet
prealabil, n decursul creia Lupin avertizat
fr doar i poate ar fi avut tot timpul s-i
organizeze retragerea n ordine.
A doua zi, la orele 8, cu pachetul sub bra,
Beautrelet prsi hanul n care locuia lng Cuzion,
intr n primul boschet ce-i veni n cale, se dezbrc
de zdrenele sale de muncitor, redeveni tnrul pictor englez care fusese nainte i se prezent notarului din Eguzon, cel mai mare trg al inutului.
i spuse acestuia c regiunea i place i c,
dac ar gsi o locuin convenabil, s-ar instala
cu plcere aici, cu prinii si. Notarul i indic
mai multe domenii. Beautrelet insinua c i se
vorbise de castelul Aiguille, de pe malul rului
Creuse.
Desigur, ns castelul Aiguille, care
aparine de cinci ani unuia din clienii mei, nu e
de vnzare.
Clientul dumneavoastr ade acolo?
181
Maurice Leblanc
edea, sau mai bine zis: mama lui edea.

Dar cum aceasta gsea castelul cam trist, nu i-a
mai plcut i anul trecut s-au mutat.
i acum nu ade nimeni acolo?
Ba da, un italian, cruia clientul meu i
l-a nchiriat pentru toat vara; e un baron, Anfredi.
A! Baronul Anfredi, un om nc tnr, cu
un aer destul de bos...
Mrturisesc c nu tiu nimic... Clientul
meu a tratat direct cu dnsul. Nu s-a fcut un
contract n regul... ci numai o simpl scrisoare.
Nu-l cunoatei deloc pe baron?
Nu, nu iese niciodat din castel... Cu
automobilul cteodat, i noaptea dup ct se
pare. Trguielile sunt fcute de o btrn
buctreas care nu vorbete cu nimeni. Oameni
foarte ciudai...
Credei c clientul dumneavoastr ar
consimi s-i vnd castelul?
Nu cred.
Putei s-mi spunei numele lui?
Louis Valmras, strada du Mont-Thabor.
Beautrelet lu trenul de Paris la staia cea mai
apropiat. Peste dou zile, dup trei vizite infruc182
tuoase, l gsi n sfrit pe Louis Valmras. Era

un om de vreo treizeci de ani, cu faa deschis i
simpatic. Beautrelet, socotind c e de prisos s-o
ia pe ocolite, i declin calitatea i povesti
eforturile sale i scopul demersurilor.
Am toate motivele s cred, ncheie el c
tatl meu e nchis n castelul Aiguille, desigur mpreun cu alte victime. i am venit s v ntreb
ce tii despre locatarul dumneavoastr, baronul
Anfredi.
Nu mare lucru. L-am ntlnit pe baronul
Anfredi iarna trecut la Monte Carlo. Aflnd din
ntmplare c sunt proprietarul unui castel i
cum dorea s-i petreac vara n Frana, mi
propuse s-l ia cu chirie.
E un om nc tnr...
Da, cu ochi foarte energici i cu prul
blond.
Poart barb?
Da, o barb despicat n dou, care cade
pe un guler nchis la spate, ca gulerele preoilor
englezi.
El e, murmur Beautrelet; el e, aa cum
l-am vzut; acesta este semnalmentul exact.
Cum?... Credei?...
183
Maurice Leblanc
Nu cred; sunt sigur c locatarul

dumneavoastr nu e altul dect Arsne Lupin.
Afacerea aceasta l amuz pe Louis Valmras.
El cunotea toate aventurile lui Lupin i peripeiile
luptei sale cu Beautrelet. i frec minile:
Bravo! Castelul Aiguille va deveni
celebru. Numai...
Numai?
V-a ruga s procedai cu cea mai mare
pruden. Ce v-ai face dac locatarul meu n-ar fi
Lupin?
Beautrelet i expuse planul. Se va duce
singur n timpul nopii, va escalada zidul, se va
ascunde n parc...
Louis Valmras l opri imediat:
Nu vei putea escalada cu atta uurin
ziduri de nlimea acelora ale castelului Aiguille.
Dac vei reui, vei fi primit de doi duli enormi
care aparin mamei mele i pe care i-am lsat la
castel.
Vai de mine! Un cocolo de carne...
Foarte mulumesc! Dar s admitem chiar
c nu i-ar face nimic. Dup aceea? Cum vei intra
n castel? Uile sunt masive, ferestrele au
184
zbrele. i dup aceea, odat intrat, cine te va

conduce? Sunt optzeci de camere.
Da, dar camera aceea cu dou ferestre de
la etajul al doilea?...
O cunosc, noi i zicem camera glicinelor.
Dar cum o vei gsi dumneata? Sunt trei scri i
un labirint de culoare. Oricte indicaii i-a da,
te-ai rtci.
Venii dumneavoastr cu mine! zise
Beautrelet rznd.
Imposibil. Am fgduit mamei mele s
m duc la dnsa n sudul Franei.
Beautrelet se ntoarse la hotelul unde
trsese. i-i ncepu pregtirile. Dar spre sear,
tocmai cnd era gata s plece, primi vizita lui
Valmras:
Mai vrei s m iei cu dumneata?
Evident!
Ei bine! Te nsoesc. Da, expediia
aceasta m ispitete. Am impresia c n-o s ne
plictisim i-mi face o deosebit plcere s m vr
n chestii de astea... Uite aici un nceput de
colaborare.
i art o cheie mare, mncat aproape
toat de rugin i de nfiare venerabil.
185
Maurice Leblanc
i cheia aceasta deschide...? ntreb

Beautrelet.
O u tainic, ascuns ntre dou
proptele de zid, prsit de secole, i pe care
n-am crezut cu cale s-o indic locatarului meu. Ea
d pe cmp, exact la marginea pdurii...
Beautrelet l ntrerupse brusc:
Cei din castel cunosc portia aceasta.
Probabil c pe acolo a intrat n parc individul pe
care l-am urmrit. S mergem, partida e
frumoas i o s-o ctigm. ns trebuie s fim
cu ochii n patru i s jucm strns!
Dup dou zile, tras de un cal leinat de
foame, sosea la Crozant o cru de igani pe care
conductorul obinu autorizaia s-o adposteasc
la captul satului, sub un vechi opron. Afar de
conductor, care nu era altul dect Valmras,
mai erau n cru trei tineri care mpleteau
scaune din nuiele de rchit: Beautrelet i doi
din camarazii si.
Sttur acolo trei zile, ateptnd o noapte
propice i dnd raite izolate mprejurul parcului.
O dat, Beautrelet zri portia tainic. Pus ntre
dou proptele de zid, ea se confunda aproape
ndrtul perdelei de blrii care o masca cu
desenul format de pietrele zidului.
186
n sfrit, n a patra sear, cerul se acoperi

cu nori groi i negri i Valmras hotr s
porneasc n recunoatere, cu riscul de a se
ntoarce dac mprejurrile nu erau favorabile.
Toi patru strbtur pduricea. Apoi
Beautrelet se strecur printre buruieni i
ridicndu-se pe jumtate, ncet, bg cheia n
broasc. Binior, o ntoarse. Ua se deschise, fr
scrit, fr efort. Beautrelet se afla n parc.
Aici eti, Beautrelet? ntreb Valmras.
Ateapt-m. Iar voi, amici, pzii poarta, ca s
nu ni se taie retragerea.
l lu de mn pe Beautrelet i ptrunser
n umbra deas a tufiurilor. n acest moment, o
raz de lun se ivi i ei vzur castelul cu clopotniele sale subiri, aezate de jur mprejurul vrfului
mai ascuit care avea form de ac i din pricina
aceasta dduse numele de Aiguille (Acul). Nici o
lumin la ferestre. Nici un zgomot. Valmras i
nclet mna pe braul tovarului su:
Taci!
Cum?
Cinii... colo... uit-te...
Se auzi un mrit. Valmras fluier foarte
ncet. Dou siluete albe tbrr asupra lor i n
patru salturi fur la picioarele stpnului.
187
Maurice Leblanc
Binior, copii cu!... Nu micai...

i Valmras i zise lui Beautrelet:
Acum sunt linitit.
Eti sigur de drum?
Da. Ne apropiem de teras. La parter e
un oblon care nu se nchide bine i care se poate
deschide de afar.
i ntr-adevr, cnd ajunser acolo, dup o mic
smucitur, oblonul ced. Cu un vrf de diamant,
Valmras tie o fereastr. Apoi nvrti mnerul.
Unul dup altul, escaladar balconul. Acum se
aflau n castel.
Vii, Beautrelet?
Da, da.
Vd c nu vii... Ce ai?
Mi-e fric.
i-e fric?
Da, mrturisi Beautrelet cu naivitate...
Nu m mai in nervii... Uneori i pot stpni... dar
astzi tcerea... emoia... i apoi de cnd cu
lovitura de cuit a grefierului... Dar o s treac...
uite, a i trecut...
188
Reui ntr-adevr s se ridice i Valmras l

scoase din camer. O luar dibuind pe un culoar,
att de ncet, nct unul nu simea prezena
celuilalt.
O lumin slab prea totui s lumineze
vestibulul spre care se ndreptau. Valmras se
uit. Era o lmpi aezat la captul de jos al
scrii, pe un piedestal care se zrea printre
crengile plpnde ale unui palmier.
Stai! susur Valmras.
Lng lmpi se afla un om de santinel, n
picioare, cu o puc.
S-i fi vzut el? Tot ce se poate. n tot cazul,
ceva pru c-l nelinitete, cci lu arma la
umr.
Beautrelet czuse n genunchi lng un
ghiveci de arbust i nu mai mica, iar inima i
btea n piept, gata s se sparg.
Tcerea i nemicarea lucrurilor sfrir
prin a-l liniti pe omul de santinel. El ls arma
jos. Capul su rmase ns ndreptat spre
ghiveciul de arbust.
Trecur cteva minute ngrozitoare; zece,
cincisprezece. O raz de lun se strecurase
printr-o fereastr a scrii. i deodat Beautrelet
189
Maurice Leblanc
bg de seam c raza se deplasa ncetul cu ncetul

i c, nainte de alte cincisprezece, nainte de alte
zece minute, va fi pe el, luminndu-l ntreg.
Picturi de sudoare i alunecar de pe fa
pe minile tremurnde. Spaima sa era att de
mare, c fu ct pe-aici s se ridice i s fug.
Amintindu-i ns c Valmras era acolo, l cut
cu ochii i rmase uimit vzndu-l sau mai
bine-zis ghicin-du-l trndu-se prin ntuneric. n
momentul acesta, era aproape de captul de jos
al scrii, la civa pai de santinel.
Ce-avea de gnd s fac? Voia s treac, cu
toate acestea? S mearg singur ca s-l scape pe
prizonier? Dar va putea oare s treac?
Beautrelet nu-l mai vedea i avea impresia c
ceva urma s se ntmple, ceva ce nsi tcerea,
mai grea, mai teribil, prea c presimte.
i deodat, o umbr tbr asupra omului,
lampa se stinse, zgomotul unei lupte... Beautrelet
ddu fuga. Cele dou corpuri se rostogoliser pe
lespezi. El voi s se aplece, dar auzi un geamt
rguit, un suspin, i n clipa urmtoare unul din
adversari se ridic.
Repede... s mergem!
Era Valmras. Suir dou etaje i ajunser
la captul unui coridor pe care-l astupa un covor.
190
La dreapta, sufla Valmras... A patra u

pe stnga.
Dup ctva timp, gsir ua acestei camere.
Dup cum se ateptaser, captivul era ncuiat cu
cheia. Le trebui o jumtate de or de eforturi
nbuite i de ncercri surde ca s foreze
broasca. n sfrit, intrar.
Pe dibuite, Beautrelet gsi patul. Tatl su
dormea, l detept binior:
Eu sunt... eu sunt... Isidore... cu un
prieten... Nu te teme... scoal-te... nici o vorb...
Tatl su se mbrc, dar n momentul cnd
era s ias, el zise cu glasul cobort:
Nu sunt singur n castel...
A! Cine mai e? Ganirnard, Sholms?
Nu... cel puin eu nu i-am vzut.
Atunci cine?
O fat.
Domnioara de Saint-Veran, fr ndoial.
Nu tiu... am zrit-o de departe, de mai
multe ori, prin parc... i apoi, cnd m aplec din
fereastra mea, o vd pe a ei. Mi-a fcut semne.
tii unde e camera ei?
191
Maurice Leblanc
Da, pe culoarul acesta, pe dreapta.

Camera albastr, murmur Valmras.
Ua are dou canaturi; o s ne vin mai uor s-o
deschidem.
i ntr-adevr, unul din canaturi ced foarte
repede. Btrnul Beautrelet se nsrcin s-o
vesteasc pe tnra fat.
Dup zece minute iei din camer,
mpreun cu dnsa, i spuse fiului su:
Ai avut dreptate... e domnioara de
Saint-Veran. Coborr toi patru. La captul de
jos al scrii, Valmras se opri i se aplec asupra
omului, apoi i atrase pe ceilali spre camera de
pe teras i zise:
Nu e mort; va tri.
A! fcu Beautrelet uurat.
Din fericire, lama cuitului meu s-a
ncovoiat... i lovitura nu e mortal.
Aceast prim victorie nu-i putea ajunge lui
Beautrelet. Dup ce instal pe tatl su i pe
tnra fat, i ntreb asupra oamenilor care
locuiau n castel i n special asupra obiceiurilor
lui Arsne Lupin. Afl astfel c Lupin nu venea
dect la trei, patru zile, sosind cu automobilul i
plecnd apoi dis-de-diminea. Ori de cte ori
192
venea, vizita pe cei doi prizonieri i amndoi erau

de acord n a luda menajamentele i afabilitatea
lui extraordinar. n momentul acesta, probabil
c nu se afl la castel.
Sunt ns complicii si, zise Beautrelet.
Este i aceasta o prad care nu trebuie
dispreuit. i ca s nu ne pierdem vremea...
Sri pe o biciclet, pedal pn la Eguzon,
trezi pe jandarmi, puse toat lumea n micare,
ceru s se sune nclecarea i se ntoarse la
Crozant la orele 3, urmat de caporal i de ase
jandarmi.
Prea trziu. Poarta era larg deschis. Un
ran le spuse cum, cu o or nainte, vzuse
ieind din castel un automobil.
i ntr-adevr, percheziia nu ddu nici un
rezultat. Dup toate probabilitile, banda se
instalase n bivuac. Se gsir cteva zdrene,
cteva rufe, obiecte de menaj i att.
Ceea ce mir mai mult pe Beautreiet i
Valmras era dispariia rnitului. Nu putur gsi
nici cea mai mic urm de lupt, nici cea mai
mic pictur de snge pe lespezile scrii.
ntr-un cuvnt, nici o prob material n-ar
fi putut dovedi trecerea lui Lupin prin castelul
193
Maurice Leblanc
Aiguille, i oricine ar fi avut dreptul s

tgduiasc afirmaiile lui Beautrelet i ale
tatlui su, ale lui Valmras i ale domnioarei
de Saint-Veran, dac n cele din urm nu s-ar fi
descoperit, ntr-o camer nvecinat cu aceea a
tinerei fete, o jumtate de duzin de buchete
superbe, de care se aflau prinse cte o carte de
vizit a lui Arsne Lupin. Buchete respinse de
dnsa, vetejite, uitate... Unul din ele avea n
afar de cartea de vizit, o scrisoare pe care
Raymonde n-o vzuse. Dup amiaza, cnd ea
fusese deschis de ctre judectorul de
instrucie, se gsir zece pagini de rugmini, de
implorri, de promisiuni, de ameninri, de
dezndejde, ntreaga nebunie a unei iubiri care
n-a cunoscut dect dispreul i repulsia.
i scrisoarea se termin astfel: Voi veni
mari seara, Raymonde. Pn atunci, mediteaz.
Eu unul nu vreau s mai atept i sunt hotrt la
orice.
Mari seara era seara zilei cnd Beautrelet o
eliberase pe domnioara de Saint-Veran.
Toat lumea i amintete formidabila
explozie de uimire i entuziasm, care se produsese
n lumea ntreag la tirea acestui neprevzut
deznodmnt: domnioara de Saint-Veran liber!
Fata dorit de Lupin, pentru care pusese la cale
194
cele mai machiavelice combinaii, smuls din

ghiarele sale! Liber de asemenea i tatl lui
Beautrelet, omul pe care Lupin, n dorina
exagerat a unui armistiiu, de care avea nevoie
pentru satisfacerea pasiunii sale, omul pe care
Lupin i-l alesese ca zlog! Liberi amndoi!
i secretul castelului Aiguille, pe care toat
lumea l crezuse de neptruns, era cunoscut i
publicat n cele patru coluri ale Universului.
Pe drept cuvnt, lumea se amuza.
Aventurierului nvins i se dedicar ansonete.
Amorul lui Lupin!, Lacrimile lui Lupin!,
Apaul amorezat!, Plnsul tunarului!. Titlurile
acestea se strigau pe bulevarde: cntecele
acestea se fredonau prin ateliere.
ncolit de ntrebri, urmrit de reporteri,
Raymonde rspunse n cea mai mare rezerv.
Dar ce importan avea? Existase scrisoarea,
existau buchetele de flori i ntreaga penibil
aventur! Lupin, batjocorit, ridiculizat, se
prbui de pe piedestalul su.
i Beautrelet deveni idolul mulimii. El
vzuse, el proorocise, el lmurise tot. Depoziia
fcut de domnioara de Saint-Veran naintea
judectorului de instrucie, cu privire la rpirea
ei, confirm ipoteza imaginat de tnrul
195
Maurice Leblanc
Beautrelet. n toate punctele, realitatea prea c

se supune celor decretate de el n prealabil.
Lupin i gsise naul.
Beautrelet ceru tatlui su nainte de a se ntoarce n munii si din Savoia, s se odihneasc
cteva luni la soare, i-l conduse el nsui,
mpreun cu domnioara de Saint-Vran, n apropiere de Nisa, unde contele de Gesvres i fiica sa
Suzanne se instalaser pentru sezonul de iarn. A
doua zi, Valmras aduse pe mama sa la noii si prieteni, i ei compuser astfel o mic colonie, grupat
n jurul vilei contelui de Gesvres, colonie pe care o
pzeau zi i noapte ase oameni angajai de conte.
La nceputul lui octombrie, Beautrelet, elev
la retoric, se duse la Paris s renceap
cursurile sale i s-i pregteasc examenele. i
viaa rencepu, calm de ast dat i fr
incidente. Ce putea de altfel s se ntmple?
Rzboiul nu se isprvise oare?
Probabil c Lupin avea, la rndul lui,
senzaia precis c nu-i mai rmne dect s se
resemneze, cci ntr-o bun zi celelalte dou
victime ale sale, Ganimard i Herlock Sholms,
reaprur. ntoarcerea lor n lumea aceasta
fusese -ns cu totul lipsit de strlucire. Un
mturtor de strad i gsi, n faa prefecturii
poliiei, adormii i legai cobz.
196
Dup o sptmn de complet zpceal,

cei doi reuir s redevin stpni pe gndurile lor
i povestir sau, mai bine zis, Ganimard povesti,
cci Sholms se nchise ntr-o tcere ermetica c
fcuser pe bordul yacht-ului l'Hirondelle o cltorie n jurul Africii, cltorie superb, instructiv,
n decursul creia se putuser considera ca i liberi, afar de cteva ore pe care trebuiser s le
petreac n fundul vasului, cnd echipajul debarca
n porturi exotice.
Ct despre aterizarea lor n faa prefecturii
poliiei, nu-i mai aminteau de nimic, adormii
probabil de mai multe zile.
Aceast punere n libertate era mrturisirea
complet a nfrngerii. i nemailuptnd, Lupin o
proclama fr restricie.
Un eveniment, de altfel, o fcu i mai
strlucit: logodna lui Louis Valmras cu
domnioara de Saint-Veran. n intimitatea pe
care o creau ntre ei condiiile actuale ale vieii
lor, cei doi tineri se ndrgostir unul de altul.
Valmras se amorez de farmecul melancolic al
Raymondei, iar ea, rnit de via, dornic de
protecie, fu nvins de fora i energia aceluia
care contribuise att de eroic la salvarea ei.
197
Maurice Leblanc
Se atept ziua cununiei cu oarecare team.

Lupin nu va ncerca oare s reia ofensiva? Va accepta el de bunvoie pierderea iremediabil a femeii pe care o iubea? Ceremonia avu loc n ziua
i la ora fixat i Raymonde de Saint-Veran
deveni d-na de Valmras.
Era ca i cum destinul nsui ar fi luat
partea lui Beautrelet i ar fi contrasemnat
buletinul victoriei sale. Mulimea simi att de
bine, c n acest moment porni din mijlocul
admiratorilor si ideea unui mare banchet, care
s i se ofere i care s srbtoreasc triumful su
i nfrngerea lui Lupin. Idee admirabil care
strni entuziasm. n decurs de cincisprezece zile,
se adunar trei sute de adeziuni. Se lansar
invitaii tuturor liceelor din Paris, invitndu-se
cte doi elevi din fiecare clas de retoric. Presa
inton imnuri. i banchetul fusese ceea ce
trebuise s fie: o apoteoz.
Dar o apoteoz fermectoare i simpl
pentru c Beautrelet era eroul ei. Prezena sa
fusese de ajuns ca s pun lucrurile la punct. El
apru modest ca de obicei, oarecum surprins de
uralele excesive, oarecum jenat de elogiile
exagerate n care se celebra superioritatea sa
asupra celor mai ilutrii poliiti... oarecum jenat,
dar i foarte emoionat. El spuse aceasta n
198
cteva cuvinte care plcur tuturor i cu

tulburarea unui copil care se roete cnd se uit
cineva ia el, i exprim bucuria, i exprima
mndria. i ntr-adevr, orict de rezonabil,
orict de stpn pe el nsui era, Beautrelet
cunoscuse n mprejurarea aceasta clipe neuitate
de beie. Surdea prietenilor i camarazilor de la
Janson, surdea domnului Valmras, venit
anume pentru ca s-l aplaude, surdea domnului
de Gesvres, surdea tatlui su.
Or, tocmai n momentul cnd i sfrea
discursul i sttea nc cu paharul n mn. un
zgomot de voci se auzi la captul slii si fusese
vzut cineva care gesticula cu un ziar n mn.
Se restabili linitea, tulburtorul se aez la loc,
dar un freamt de curiozitate se ntinse cu
iueala fulgerului de jur mprejurul mesei, ziarul
trecea din mn n mn i ori de cte ori unul
din invitai i arunca ochii pe pagina gazetei, se
auzeau exclamaii:
Citii! Citii! Strigau cei din partea
cealalt. Cei de la masa de onoare se ridicar.
Tatl lui Beautrelet se dusese s ia ziarul i-l
ntinse fiului su.
Citii! Citii! se strig i mai tare. Si alii
le acopereau glasurile:
199
Maurice Leblanc
Tcei! Ascultai! ncepe s citeasc

Beautrelet. n picioare. cu faa la public, cuta cu
ochii. n ziarul de sear pe care tatl su i-l
dduse, articolul care produsese o asemenea
zarv i deodat, zrind titlul subliniat cu creion
albastru, ridic mna spre a cere linite i citi cu
un glas pe care emoia l schimba din ce n ce
mai mult revelaiile uimitoare de mai jos, care
reduceau la zero toate strduinele sale,
rsturnnd toate ideile sale asupra problemei
Aiguille Creuse si dovedind inutilitatea luptei sale
contra lui Arsne Lupin:
Scrisoare deschis din partea domnului Massiban
de la Academia de Inscripii i Belle Arte.
Domnule director,
La 17 martie 1679, am spus bine 1679, a
aprut la Paris o crticic cu urmtorul titlu:
MISTERUL ACULUI SCOBIT (AIGUILLE CREUSE)
ntregul adevr denunat pentru prima oar. O
sut de exemplare tiprite de mine nsumi i
pentru lmurirea Curii.
n ziua aceea de 17 Martie, la orele nou
dimineaa, autorul, un tnr bine mbrcat, al
crui nume nu se cunoate, se dusese s depun
cartea aceasta la principalii membrii ai Curi. La
200
orele zece, dup ce fcuse patru din aceste

demersuri, fusese arestat de un cpitan de gard,
care-l dusese n cabinetul regelui i plec apoi
imediat s caute cele patru exemplare distribuite.
Cnd cele o sut de exemplare fuseser
readunate, numrate, rsfoite cu grij i verificate,
regele le arunc el nsui n foc, afar de unul, pe
care-l pstr pentru sine.
Apoi nsrcina pe cpitanul din gard s-l
conduc pe autorul crii la domnul de Saint-Mars,
care Saint-Mars nchise pe prizonierul su mai
nti la Pignerol, iar apoi n fortreaa de pe insula
Sainte-Marguerite. Omul acesta nu era altul,
evident, dect faimosul om cu Masca de fier.
Niciodat adevrul n-ar fi fost cunoscut, sau
cel puin o parte a adevrului dac acel cpitan
din gard care asistase la ntrevedere, profitnd
de un moment cnd regele era ntors cu spatele,
n-ar fi avut ispita s scoat din cmin, mai nainte
ca focul s-l fi atins, un al doilea exemplar.
Dup ase luni, cpitanul fusese gsit mort
pe oseaua care duce de la Gaillon la Mantes.
Asasinii si l dezbrcaser, de toate vemintele,
uitnd totui n buzunarul su din dreapta o
bijuterie care fusese descoperit mai trziu, un
diamant de o frumusee rar i de o valoare
considerabil.
201
Maurice Leblanc
Printre hrtiile sale se gsi o noti n

manuscris. n notia acesta nu vorbea de cartea
smuls din flcri, dar ddea un rezumat al
primelor capitole.
Era vorba de un secret cunoscut de regii
Angliei, pierdut de ei n momentul cnd coroana
bietului nebun Henri al VI-lea trecu asupra ducelui
de York, destinuit apoi regelui Franei, Carol al
VII-lea, de ctre Ioana d'Arc i devenit acum secret
de stat. Era transmis din suveran n suveran
printr-o scrisoare pus mereu ntr-alt plic, care se
gsea pe patul de moarte al defunctului cu meniunea: Pentru Regele Franei.
Secretul acesta era privitor la existena i
locul unde se afl un tezaur formidabil, posedat de
regi i care cretea din secol n secol.
O sut paisprezece ani mai trziu, Ludovic al
XVI-lea, prizonier la Temple, lu la o parte pe unul
din ofierii nsrcinai cu supravegherea familiei
regale i-i zise:
Domnule... n-ai avut dumneata sub
bunicul meu, marele Rege, un strmo care a
servit cu gradul de cpitan?
Ba da, Sire.
Ei bine, ai fi dumneata n stare...
202
Regele ovi. Ofierul termin fraza:

S nu v trdez? O! Sire...
Atunci, ascult-m.
Regele scoase din buzunar o crticic, din
care smulse una din ultimele pagini. Apoi
rzgndindu-se. zise:
Nu, e mai bine s copiez...
Lu o foaie mare de hrtie, pe care o tie
astfel ca s nu rmn dect cu o bucic
dreptunghiular, i pe ea copie cinci rnduri din
carte. Apoi arse fila smuls din volum, mpturi n
patru foaia scris de mna sa, o pecetlui cu cear
roie i mi-o ddu mie.
Domnule, dup moartea mea, vei nmna
aceasta Reginei. i vei spune: Din partea Regelui,
Doamn... pentru Majestatea Voastr i fiul
Vostru... i dac nu va nelege...
Dac nu va nelege...
Vei aduga: E vorba de secretul Acului,
i atunci Regina va nelege.
Dup ce spuse acestea, Regele arunc cartea
n flcrile care plpiau n cmin.
La 21 ianuarie se sui pe eafod.
203
Maurice Leblanc
Dou luni i trebuir ofierului, din cauza mutrii Reginei la Conciergerie, pn ce putu s ndeplineasc misiunea cu care fusese nsrcinat. n
cele din urm, graie unor intrigi de un mare vicleug,
reui ntr-o zi s se afle n faa Mariei Antoinette.
El i spuse astfel ca numai ea s poat auzi:
Din partea defunctului Rege, Doamn,
pentru Majestatea Voastr i fiul Vostru.
i i ntinse scrisoarea pecetluit.
Ea se asigur c paznicii n-o pot vedea, rupse
peceile, pru uimit la vederea acestor rnduri
indescifrabile, apoi deodat pru a nelege.
Surse cu amrciune i ofierul percepu
cuvintele:
De ce aa trziu?
Ea ovi. Unde s ascund acest document
primejdios? n cele din urm, deschise cartea de
rugciuni i ntr-un fel de buzunrel secret, care se
afla ntre pielea legturii i pergamentul
nvelitoarei, strecur foaia de hrtie.
De ce aa trziu?... zisese ea...
Foarte probabil, ntr-adevr, c documentul
acesta, dac ar fi putut s-o salveze, sosise prea
204
trziu, cci n luna octombrie, regina

Marie-Antoinette se urca la rndul ei pe eafod.
Or, ofierul acesta, rscolind printre hrtiile
familiei sale, gsi manuscrisul strbunicului su.
Din acest moment, nu mai avusese dect o
singur idee, aceea de a-i consacra toate
momentele libere pentru lmurirea acestei stranii
probleme. Citi pe toi autorii latini, parcurse toate
cronicile Franei i pe acelea ale rilor vecine, se
introduse n mnstiri, descifra registre, hrisoave,
tratate, i putuse astfel gsi cteva citate risipite
n decursul veacurilor.
n cartea a treia din comentariile lui Cezar
asupra rzboiului cu Galii se povestete c, dup
nfrngerea lui Viridovix de ctre G. Titulius
Sabinus, cpetenia caleilor fusese adus naintea
lui Cezar i, spre a scpa, destinuise secretul
Acului...
Tratatul din Saint-Clair-sur-Epte, ntre Carol
cel Simplu i Roll, cpetenia barbarilor de la nord,
cuprinde numele lui Roll urmat de toate titlurile
sale, printre care citim: stpn al secretului Acului.
Hronicul saxon (ediia Gibson, pagina 134),
vorbind de Guillaume cel Viguros (Guillaume Cuceritorul), relateaz c stindardul su se termina n vrf
ascuit i cu o despictur n form de ac.
205
Maurice Leblanc
ntr-o fraz cu mai multe nelesuri din interogatoriul ei, Ioana d'Arc mrturisete c mai are de
spus Regelui Franei un lucru secret, la care judectorii rspund: Da, tim despre ce este vorba i
de aceea, Ioano, vei pieri.
n numele Acului, jura cteodat bunul rege
Henric al IV-lea.
Mai nainte, Francisc I, adresndu-se
notabililor din Havre n 1520, a pronunat
urmtoarea fraz, pe care ne-o transmite jurnalul
unui cetean din Honfleur: Regii Franei au
secrete care rnduiesc adeseori mersul lucrurilor
i soarta oraelor.
Toate aceste citate, domnule director, toate
relatrile privitoare la Masca de fier, la cpitanul
din gard i la strnepotul su, le-am regsit
astzi, ntr-o brour scris chiar de ctre acest
strnepot i publicat n iunie 1815, n ajunul sau
o zi dup btlia de la Waterloo, prin urmare,
ntr-o epoc de frmntri, cnd revelaiile
cuprinse ntr-nsa trebuiau s treac nebgate n
seam.
Ce valoare are broura aceasta? Nici una,
mi vei spune, i nu trebuie s-i acordm nici o
crezare. Aceasta era i prima mea impresie; dar
mare mi fusese mirarea cnd, deschiznd
206
Comentariile lui Cezar la capitolul indicat, am

descoperit fraza relevat de brour! Aceeai
constatare n privina tratatului de la
Saint-Clair-sur-Epte a Hronicului saxon, pe care
am putut-o verifica pn acum.
n sfrit, este un fapt i mai precis pe care-l
relateaz autorul brourii din 1815. n timpul campaniei din Frana, fiind ofier al lui Napoleon, el
sun ntr-o sear, dup ce-i murise calul pe drum,
la poarta unui castel, unde fusese primit de un
btrn cavaler de Saint-Louis. El afl ncetul cu
ncetul, stnd de vorb cu btrnul, c acest
castel, situat pe malul rului Creuse, se numea
Aiguille (Acul), c fusese construit i botezat de
Ludovic al XIV-lea i c, din ordinul marelui rege,
fusese mpodobit cu clopotnie i cu sgeata care
avea acea form de ac. Data construirii castelului
era, trebuia s fie anul 1680.
1680! Un an dup publicarea crii i
ntemniarea Mtii de fier. Totul se explica:
Ludovic al XIV-lea, prevznd c secretul se putea
rspndi, construise i botezase acest castel, spre
a oferi curioilor o explicaie fireasc a anticului
mister. Aiguille Creuse? Un castel cu clopotnie
ascuite, n form de ace, situat pe malul rului
Creuse i aparinnd regelui. Toat lumea putea
207
Maurice Leblanc
crede c descifrase cheia enigmei i n felul acesta

cercetrile ncetar.
Calculul era just, cci dup mai bine de dou
secole, domnul Beautrelet a czut i el n aceeai
curs. Or, la aceasta, domnule director, am vrut s
ajung, scriindu-v scrisoarea de fa. Dac Lupin,
sub numele de Anfredi, a nchiriat de la domnul
Valmras castelul Aiguille, pe malul rului Creuse,
dac a adpostit nuntru pe doi prizonieri ai si,
e pentru c era sigur de succesul inevitabilelor
cercetri ale domnului Beautrelet i pentru c, n
scopul de a fi lsat n pace, astfel cum ceruse,
ntinsese domnului Beautrelet ceea ce am putea
numi capcana istoric a lui Ludovic al XIV-lea.
n felul acesta ajungem la concluzia
indiscutabil c Lupin, fr ajutorul nimnui i
fr a cunoate alte fapte dect acelea pe care le
cunoatem i noi, a reuit prin miracolul unui
geniu cu adevrat extraordinar s descifreze
indescifrabilul document i c acelai Lupin, ultim
motenitor al regilor Franei, cunoate misterul
regal de la Aiguille Creuse.
Aici se termina articolul. Dar de cteva
minute, de la pasajul privitor la castelul Aiguille,
nu Beautrelet mai continuase lectura.
nelegndu-i nfrngerea, zdrobit de povara
208
umilinei suferite, el lsase ziarul din mn i se

prbuise pe scaun, cu faa ngropat n mini.
Gfind i zguduit de emoie din pricina
acestei poveti de necrezut, mulimea se
apropiase ncetul cu ncetul i acum se nghesuia
n jurul lui.
Toi ateptau cu o team crescnd
cuvintele cu care va rspunde el, obieciile pe
care le va ridica.
Dar Beautrelet nu se mic.
Binior, Valmras i desprinse minile de pe
fa i-i ridic capul.
Isidore Beautrelet plngea.
CAPITOLUL VII
Tratatul Acului
E ora 4 dimineaa. Isidore nu s-a ntors la
liceu. Nu se va mai ntoarce acolo nainte de
terminarea rzboiului pe via i pe moarte pe
care i l-a declarat lui Lupin. Lucrul acesta i l-a
jurat n sinea sa, n vreme ce amicii si l duceau
cu trsura, prpdit i descompus.
Jurmnt smintit! Rzboi absurd! Ce poate
face el, copil izolat i fr arme, mpotriva acestui
fenomen de energie i de vigoare? Pe unde s-l
209
Maurice Leblanc
atace? Lupin e inatacabil. Unde s-l rneasc?

Lupin e invulnerabil. Unde s-l gseasc? Lupin
e inaccesibil.
Orele 4 dimineaa... Isidore locuiete la unul
din camarazii si de la liceul Janson. n picioare
n faa cminului din camera sa, cu coatele
rezemate de marmur, cu pumnii sub brbie, el
contempl imaginea pe care i-o rsfrnge oglinda.
Nu mai plnge, nu vrea s mai plng, nici
s se zvrcoleasc n pat, nici s mai fie disperat,
aa cum a fost n ultimele dou ceasuri. Vrea s
mediteze i s neleag.
i ochii si nu prsesc ochii si din
oglinda, ca i cum ar spera s-i ndoiasc fora
gndirii prin contemplarea imaginii sale
gnditoare, ca i cum ar spera s gseasc n
fundul fiinei de acolo soluia indisolubil pe care
n-o gsete ntr-nsul. Pn la orele 6, rmne n
poziia aceasta. i ncetul cu ncetul, dezbrat de
toate amnuntele care o complic i o ntunec,
chestia i se ofer minii n toat goliciunea ei, cu
precizia unei ecuaii.
Da, s-a nelat. Da, interpretarea dat de el
documentului e fals. Cuvntul Aiguille nu se
refer la castelul de pe malul rului Creuse. i de
asemenea, cuvntul Domnioarele nu se poate
210
aplica Raymondei de Saint-Veran i verioarei ei,

din moment ce textul documentului e vechi de
secole.
Prin urmare trebuie s-o ia de la capt. Dar cum?
O singur baz de documentare ar fi solid:
cartea publicat sub Ludovic al XIV-lea. Or, din
cele o sut de exemplare tiprite de ctre acela
care a fost desigur Masca de fier, numai dou au
scpat din flcri. Unul a fost furat de cpitanul
din gard i pierdut. Cellalt a fost pstrat de
Ludovic al XIV-lea, transmis lui Ludovic al XV-lea
i ars de Ludovic al XVI-lea. A rmas ns o copie
a paginii eseniale, aceea care conine soluia
problemei, sau n tot cazul soluia criptografic,
aceea care a fost dus Mariei-Antoinette i
strecurat de ea sub nvelitoarea crii ei de
rugciuni.
Ce s-a ntmplat cu hrtia aceasta? O fi
aceea pe care Beautrelet a inut-o n minile lui
i pe care Lupin i-a rpit-o cu ajutorul grefierului
Bredoux? Sau hrtia aceea se gsete nc n
cartea de rugciuni a Mariei-Antoinette?
Chestiunea se rezuma deci la urmtoarea
ntrebare: Ce s-a ntmplat cu cartea de
rugciuni a reginei?
211
Maurice Leblanc
Dup ce se odihni ctva timp, Beautrelet

ntreb pe tatl prietenului su, colecionar
valoros, chemat adeseori ca expert oficial i care,
de curnd, fusese consultat de directorul unui
muzeu pentru elaborarea catalogului su:
Cartea de rugciuni a Mariei-Antoinette?
exclam el. Dar bine, aceasta a fost druit de
Regin cameristei ei, cu nsrcinarea secret de a
o preda contelui de Fersen. Pstrat cu evlavie n
familia contelui, ea se afl de cinci ani ntr-o
vitrin a muzeului Carnavalet.
A muzeului Carnavalet?
Chiar aa, a muzeului Carnavalet!
i muzeul acesta se deschide...
Peste douzeci de minute.
n momentul cnd se deschidea poarta
muzeului Carnavalet, Isidore srea din trsur
cu amicul su.
Uite! domnul Beautrelet.
Zece voci salutar sosirea sa. Spre marea
lui uimire, Beautrelet recunoscu ntregul grup de
reporteri care urmreau afacerea Aiguille
Creuse. i unul din ei exclam:
212
Ciudat, nu este aa? Am avut cu toi

aceeai idee! Dar s fim cu bgare de seam! S-ar
putea ca Arsne Lupin s fie n mijlocul nostru.
Intrar mpreun. Directorul anunat
imediat, se puse la dispoziia lor, i duse n faa
vitrinei i le art un biet volum, fr cea mai
mic podoab i care hotrt n-avea nimic regal
ntr-nsul. O brum de emoie i cuprinse totui
la vederea acestei cri pe care regina o atinsese
n zilele att de tragice i pe care ochii ei roii de
lacrimi o contemplaser... i nici unul nu
ndrzni s-o ia i s-o rsfoiasc, avnd impresia
c ar comite un sacrilegiu...
De ce ovi, domnule Beautrelet? Este
datoria dumitale!
Isidore lu cartea cu team. Descrierea
corespundea exact cu aceea dat de autorul
brourii. Deasupra o nvelitoare de pergament
pergament murdrit, nnegrit, uzat pe alocuri ,
iar dedesubt legtura adevrat, din piele
eapn.
Cine poate descrie fiorul care-l cuprinse pe
Beautrelet, cnd cut buzunrelul ascuns! S
fie o simpl legend? Sau va gsi ntr-adevr
acolo documentul scris de Ludovic al XVI-lea i
lsat de regin credinciosului ei amic?
213
Maurice Leblanc
Pe prima pagin, n partea de sus a crii,

nici o ascunztoare.
Nimic, murmur el.
Nimic, repetar ceilali n ecou.
Dar la ultima pagin, fornd puin
nvelitoarea crii, Beautrelet vzu numaidect c
pergamentul se dezlipea de pe piele. i introduse
degetele... i simi ceva... da, simi ceva... o
hrtie...
O! exclam el triumftor. Iat!...
Extraordinar!
Repede! i se strig. Ce mai ateptai!
Beautrelet scoase o foaie mpturit n dou.
Citii, citii...!! Sunt cteva cuvinte scrise
cu cerneal roie... Adic nu! S juri c e scris cu
snge... snge plit... Citii!...
Beautrelet citi:
Pstreaz aceasta, Fersen. Pentru fiul meu.
16 octombrie 1793. Marie-Antoinette.
i deodat, Beautrelet ddu un strigt de
consternare. Sub semntura reginei, se aflau...
scrise cu cerneal neagra, doua cuvinte
subliniate... dou cuvinte: Arsne Lupin.
214
Fiecare la rndul lui lu hrtia, i acelai

strigt iei din pieptul tuturor:
Marie-Antoinette... Arsne Lupin.
O mare tcere se ls asupra lor. Aceast
dubl semntur, aceste dou nume alturate,
descoperite nuntrul unei cri de rugciuni, al
acestei relicve care dormea de mai bine de un
secol, chemarea dezndjduit a bietei regine,
data aceasta oribil, 16 octombrie 1793, ziua
cnd czu capul reginei, toate acestea erau de un
tragic sumbru i deprimant.
Arsne Lupin, bolborosi unul din cei de
fa, subliniind astfel grozvia faptului c numele
acesta diabolic se afla n josul unei pagini sfinte.
Da, Arsne Lupin, repet Beautrelet.
Prietenul reginei n-a tiut s neleag chemarea
dezndjduit a muribundei. El a trit cu
amintirea pe care i-a trimis-o aceea pe care el o
iubea, i n-a ghicit tlcul acestei amintiri. Lupin
a descoperit totul... i a luat.
A luat ce?
Documentul, ce naiba! Documentul scris
de Ludovic al XVI-lea, i pe acela l-am inut n
mna mea. Aceeai nfiare, aceeai
configuraie, aceleai pecei roii. neleg acum de
ce Lupin n-a voit s-mi lase un document, din
215
Maurice Leblanc
care a fi putut trage profit, numai examinnd

hrtia, peceile, etc.
i astfel?
i astfel, dat fiind c documentul, al
crui text l cunosc, e autentic, dat fiind c am
vzut urma peceilor roii, dat fiind c
Marie-Antoinette ea nsi mi confirm, prin
aceste cuvinte semnate de mna ei, c toate cele
relatate n broura reprodus de domnul
Massiban sunt autentice; dat fiind c exist
realmente o problem istoric pe care o putem
numi problema Aiguille Creuse... sunt sigur c
voi reui.
Dar cum? Autentic sau nu, documentul
dac nu-l vei descifra nu servete la nimic, din
moment ce Ludovic al XVI-lea a distrus cartea
care-l explica.
Da, dar cellalt exemplar, smuls din
flcri de ctre cpitanul de gard al regelui
Ludovic al XVI-lea, n-a fost distrus.
De unde tii?
Dovedii-mi contrariul.
Beautrelet tcu, apoi rar, cu ochii nchii,
ca i cum ar fi cutat s-i precizeze i s-i
rezume gndul, el rosti:
216
n posesia secretului, cpitanul de gard

ncepe s-l destinuiasc prticic cu prticic n
jurnalul regsit de strnepotul su. Apoi tcere.
Cheia enigmei el nu ne-o d. De ce? Pentru c
ispita de a se folosi de acest secret se infiltreaz
ncetul cu ncetul ntr-nsul, pn ce cpitanul
piere din cauza aceasta. Dovada? Asasinarea lui.
Dovada? Superbul giuvaer descoperit asupra lui
i pe care, fr doar i poate, l-a luat dintr-un
tezaur regal a crui ascunztoare necunoscut
de nimeni constituie tocmai misterul de la
Aiguille Creuse. Lupin mi-a dat s neleg:
Lupin n-a minit.
Iar concluzia pe care o tragei...?
Concluzia pe care o trag, este c trebuie
fcut acestei chestiuni ct mai mult
publicitate, ca s se afle c suntem n cutarea
unei cri intitulat Tratatul Acului. Se prea
poate ca cineva s-o descopere n fundul vreunei
biblioteci din provincie.
Pe loc se redact notia i imediat, fr a
mai atepta rezultatul produs de dnsa,
Beautrelet se puse pe lucru.
Un nceput de indiciu se prezenta:
asasinatul avusese loc n mprejurimile localitii
Gaillon. Beautrelet se duse n aceeai zi acolo.
217
Maurice Leblanc
Evident, nu ndjduia s poat reconstitui o

crim svrit cu dou sute de ani mai nainte.
Cu toate acestea, o sum de nelegiuiri las urme
n amintirea oamenilor i n tradiia inuturilor.
Beautrelet scotoci, rsfoi registrele
nchisorii, registrele judiciare i bisericeti. Nici o
noti nu fcea aluzie la asasinarea unui cpitan
din gard, n secolul al XVII-lea.
Dar el nu se descuraj i-i continu
cercetrile la Paris, unde poate avusese loc
instrucia afacerii. Eforturile sale nu duseser la
nici un rezultat.
Dar o alt idee l ndrum ntr-o direcie nou.
Nu era oare cu putin s afle numele acestui cpitan, al crui nepot emigrase i al crui strnepot
servise n armata Republicii, fiind detaat la Temple
n timpul arestrii familiei regale?
Graie rbdrii sale, Beautrelet sfri prin a
alctui o list, n care cel puin dou nume aveau
o asemnare aproape complet: domnul
Larbeyrie sub Ludovic al XIV-lea i ceteanul
Larbrie, n timpul Teroarei.
Acesta era un punct de cea mai mare
importan. El l preciz ntr-un scurt anun, pe
care-l comunic ziarelor, cernd s i se dea
218
dac e posibil informaii asupra acestui

Larbeyrie sau asupra urmailor si.
Rspunsul i fusese dat de domnul
Massiban, acelai Massiban, membru al
Institutului, care scrisese despre brour:
Domnule,
V semnalez pasajul de mai jos din Voltaire,
pe care l-am gsit n manuscrisul crii sale
Secolul lui Ludovic al XIV-lea (Capitolul XXV:
Particulariti i anecdote din timpul domniei).
Pasajul n chestiune a fost suprimat cu
desvrire n diversele ediii.
L-am auzit povestind pe rposatul domn de
Caumartin, intendent al Finanelor i amic al
ministrului Chamillard, c regele plec ntr-o zi
grbit cu caleaca sa la tirea c domnul de
Larbeyrie fusese asasinat i jefuit de superbele
sale giuvaere. Regele prea foarte emoionat i
repeta: Totul e pierdut... totul e pierdut.... n anul
urmtor, fiul acestui Larbeyrie i fiica sa, care se
mritase cu marchizul de Velines, fur exilai pe
moiile lor din Provence i Bretagne. Nu ncape
ndoial c e ceva ciudat n atitudinea aceasta.
Nu ncape ndoial cu att mai mult adaug
eu , cu ct domnul Chamillard, dup Voltaire, a
219
Maurice Leblanc
fost primul ministru care a deinut ciudatul secret

al Mtii de fier.
Vedei, domnul meu, folosul ce se poate trage
din acest pasaj i legtura evident care se
stabilete ntre cele dou aventuri. n ce m
privete, nu cutez s imaginez ipoteza precis
asupra atitudinii, asupra bnuielilor, asupra
gndurilor lui Ludovic al XlV-lea n aceste
mprejurri, dar pe de alt parte dat fiind c
domnul de Larbeyrie a lsat un fiu care a fost
probabil bunicul ceteanului-ofier Larbrie i al
unei fete , nu e oare permis s presupunem c o
parte din hrtiile lsate de Larbeyrie a trecut
asupra fiicei sale i c ntre aceste hrtii se gsea
i faimosul exemplar pe care cpitanul din gard
l-a smuls din flcri?
Am consultat Anuarul castelelor. n
mprejurimile oraului Rennes se afl un baron de
Velines. S fie oare un descendent al marchizului?
Pentru orice eventualitate, am scris ieri acestui
baron, ru-gndu-l s-mi comunice dac nu cumva
e posesorul unei crticele vechi, n al crui titlu s
se afle cuvntul Aiguille. Atept rspunsul su.
Mi-ar face o deosebit plcere s vorbesc cu
dumneavoastr despre toate aceste lucruri. Dac
nu v deranjeaz prea mult, trecei pe la mine.
Primii v rog, domnule, etc, etc.
220
P.S. Bineneles, nu voi comunica ziarelor

a-ceste mici descoperiri. Acum c v apropiai de
int, discreia e de rigoare.
Aceasta era i prerea lui Beautrelet. Ba el merse
chiar ceva mai departe. Deoarece doi reporteri l
scir n dimineaa aceea, el le ddu informaiile
cele mai fanteziste asupra strii sale de spirit i
asupra proiectelor sale.
Dup amiaz, ddu fuga la Massiban, care
locuia la nr. 17, pe cheiul Voltaire. Spre marea
lui surpriz, afl c Massiban plecase pe
neateptate, lsndu-i un bileel n cazul cnd se
va prezenta. Isidore desfcu plicul i citi:
Am primit o telegram care-mi d oarecare speran. Plec deci i voi rmne peste noapte la
Rennes. Putei lua i dumneavoastr trenul de
sear i, fr a v opri la Rennes, s mergei pn
la staia Velines. Ne-am ntlni n cazul acesta la
castel, care se afl la patru kilometri de gar.
Programul acesta i surse lui Beautrelet. El se
ntoarse la amicul su i-i petrecu ziua cu
dnsul. Seara, lu expresul de Bretagne. La orele
6, cobor la Velines.
Parcurse pe jos, ntre crnguri dese, cei
patru kilometri pn la castel. Apoi, voios i plin
de ncredere, sun la poarta castelului.
221
Maurice Leblanc
Ce dorete domnul? ntreb o servitoare

care apru n prag.
A dori s vorbesc cu domnul baron de
Velines.
i-i ntinse o carte de vizit.
Domnul baron nu s-a sculat nc, dar
dac domnul dorete s atepte...
N-a mai sosit un domn care a ntrebat de
dnsul... un domn cu barb alb. puin
ncovoiat? ntreb Beautrelet, care-l cunotea pe
Massiban din fotografiile publicate de ziare.
Ba da; domnul acesta a sosit acum zece
minute i l-am introdus n vestibul.
ntrevederea dintre Massiban i Beautrelet
fu din cele mai cordiale. Ei i comunicar
impresiile asupra documentului, asupra anselor
ce le aveau de a descoperi cartea i Massiban
repet cele ce aflase cu privire la domnul de
Velines. Baronul era un om de aizeci de ani care
vduv de muli ani tria cu fiica sa, Gabrielle
de Villemon, care fusese crud lovit de pierderea
soului i fiului ei mai mare, mori n urma unui
accident de automobil.
Domnul Baron v roag s binevoii a
pofti sus.
222
Servitorul i conduse la etajul nti, ntr-o

ncpere vast, cu pereii goi i mobilat simplu
cu birouri i mese acoperite cu hrtii.
Baronul i primi cu mult amabilitate i cu
acea mare nevoie de a vorbi, pe care o au
adeseori persoanele prea solitare. Le trebui mult
pn ce reuir s-i expun scopul vizitei lor.
A! da, tiu. Mi-ai scris n privina
aceasta, domnule Massiban. E vorba de o carte
care trateaz despre un Ac, nu este aa? i care
ar fi n posesia mea, ca motenire de la un
strmo al meu.
Exact.
Ei bine, fiica mea a gsit-o acum un ceas
sau dou.
i unde e?
Unde e? Pi a pus-o pe masa asta...
vedei... colea...
Isidore sri n sus. La captul mesei, pe un
maldr de hrtii, se afla o caricatur, nvelit n
marochin rou. El i puse pumnul pe ea, cu
violen, ca i cum ar fi voit ca nimeni n lumea
asta s nu se ating de ea... dar i ntructva, ca
i cum el nsui n-ar ndrzni s-o ia.
Ei bine!... exclam Massiban emoionat.
223
Maurice Leblanc
E aici... iat-o!
Dar titlul... eti sigur?...
Evident! Uite!
i Beautrelet art literele de aur,
imprimate n marochin: Misterul de la Aiguille
Creuse.
Eti sigur? Crezi c suntem n sfrit pe
urmele secretului?... Vezi pagina nti... Ce e
tiprit pe pagina nti?...
Citii: ntregul adevr pronunat pentru
prima oar. O sut de exemplare tiprite de mine
nsumi i pentru lmurirea Curii.
Asta e! Asta e! murmur Massiban, cu
vocea schimbat. Acesta este exemplarul smuls
din flcri! Este nsi cartea condamnat de
Ludovic XIV.
O rsfoir. Prima jumtate relata explicaiile
date de cpitanul de Larbeyrie n jurnalul su.
S trecem, s trecem! zise Beautrelet care
se grbea s ajung la soluie.
Un moment, obiect Massiban pe care-l
pasionau detaliile istorice...
Avem tot timpul... dup aceea... S
vedem mai nti explicaia.
224
Subit, Beautrelet se opri. n document, n

mijlocul unei pagini din stnga, ochii si czur
pe cele cinci rnduri misterioase de puncte i
cifre. Cu o singur privire, constat c textul era
identic cu acela pe care-l studiase el... Acelai
aranjament al semnelor... aceleai intervale
pentru izolarea cuvntului Domnioarelor i
pentru determinarea separat a celor dou
cuvinte Aiguille i Creuse.
O mic not preceda rndurile misterioase:
Toate lmuririle necesare au fost reduse de ctre
Regele Ludovic XII probabil n micul tablou pe
care-l transcriu mai jos.
Urma tabloul. Apoi venea explicaia nsi a
documentului.
Beautrelet citi cu vocea ntretiat:
Dup cum se vede, tabloul acesta chiar dup ce
cifrele au fost schimbate n vocale nu aduc nici o
lmurire. Se poate spune c spre a descifra
aceast enigm trebuie mai nti ca ea s fie
cunoscut. Este cel mult un fir conductor dat
acelora care cunosc drumurile labiritului. S lum
acest fir i s pornim; v voi conduce eu.
Mai nti, rndul al patrulea. Rndul al
patrulea cuprinde msuri i indicaiuni.
Conformndu-te indicaiunilor i stabilind
225
Maurice Leblanc
msurile, ajungi realmente la int, ns cu

condiia de a ti unde trebuie s te afli i unde
trebuie s te duci, ntr-un cuvnt: de a fi lmurit
asupra sensului real al Acului. Acesta se poate
afla din primele trei rnduri. Primul e astfel
conceput pentru a m rzbuna pentru rege, ceea
ce de altminteri prevzusem...
Beautrelet se opri. ncremenit.
Cum? Ce este? ntreb Massiban.
N-are nici un neles.
ntr-adevr, zise Massiban... Primul e
astfel conceput pentru a m rzbuna pentru
Rege... Ce nseamn asta?
Mii si milioane de draci! rcni Beautrelet.
Ce este?
Rupte! Dou pagini! Paginile urmtoare!
Rupte!... Iat resturile!...
Tremura din tot corpul, zguduit de furie i
decepie. Massiban se aplec:
Aa e... au rmas resturile a dou
pagini... i urmele lor par a fi recente. Paginile
acestea n-au fost tiate, ci rupte... rupte cu
violen... Uite! Toate paginile de la sfrit sunt
mototolite...
226
Dar de cine? de cine? gemu Isidore,

frngndu-i minile. Un servitor?
Chestia poate s fie totui veche de
cteva luni, observ Massiban.
Indiferent! nsemn c totui cineva a
descoperit, c cineva a luat aceasta... Dumneata
domnule, exclam Beautrelet apostrofndu-l pe
baron, dumneata nu tii nimic?... Nu bnuieti
pe nimeni?
Am putea-o ntreba pe fiic-mea.
Aa... aa... foarte bine...
Dpmnul de Velines sun i chem
servitorul. Dup cteva minute, intr doamna de
Villemont. Era o femeie tnr, cu faa
ndurerat i resemnat. De cum intr,
Beautrelet o ntreb:
Dumneavoastr, doamn, ai gsit cartea
aceasta n bibliotec? i ai citit-o?
Da, asear.
Cnd ai citit-o, cele dou pagini de aici
lipseau? Aducei-v bine aminte: cele dou pagini
care urmeaz dup acest tablou de cifre i
puncte?
Nu. nu! rspunse ea foarte mirat. N-a
lipsit nici-o pagin.
227
Maurice Leblanc
Cu toate acestea, paginile au fost rupte...

Dar bine, cartea aceasta n-a prsit
camera mea n noaptea asta.
Dar azi diminea?
Azi diminea am adus-o aici, cnd s-a
anunat sosirea domnului Massiban.
Ei, i?
Nu neleg nimic... Afar doar dac.., dar
nu se poate...
Ce?
Georges... fiul meu... azi diminea...
Georges s-a jucat cu cartea aceasta.
Doamna de Villemont iei n grab, nsoit
de Beautrelet, de Massiban i de baron. Copilul
nu era n camera sa. Fu cutat peste tot. n
sfrit l gsir jucndu-se ndrtul castelului.
Dar cele trei persoane preau att de agitate,
nct copilul ncepu s ipe.
Toat lumea fugi spre dreapta i spre
stnga. Fur ntrebai servitorii. Se produse un
tumult indescriptibil.
i Beautrelet avu impresia sinistr c
adevrul se retrgea de la dnsul ca apa care se
scurge prin degete.
228
Fcu un efort ca s-i revin, o lu de bra

pe doamna de Villemont i, urmat de baron i de
Massiban o conduse napoi n salon i-i spuse:
Cartea e incomplet, dou pagini sunt
smulse... bine... dar dumneavoastr le-ai citit,
nu este aa doamn?
Sigur. Am citit toat cartea cu foarte
mult curiozitate, dar mai ales aceste dou
pagini m-au interesat, din cauza revelaiunilor
fcute ntr-nsele.
Ei bine, vorbii, doamn, vorbii, v rog!
Nu trebuie s pierdem nici o secund. Aiguille
Creuse...
O! E foarte simplu. Aiguille Creuse
nseamn... n momentul acesta intr un
servitor:
O scrisoare pentru doamna...
O scrisoare?... Dar factorul a trecut de mult.
Mi-a dat-o un bieel.
Doamna de Villemont rupse plicul, citi i-i
duse mna la inim, gata s cad, cu faa livid
i plin de groaz.
Hrtia i czuse din mn. Beautrelet o
ridic, i fr mcar s se scuze, citi la rndul
229
Maurice Leblanc
su: Tcei... de nu, fiul dumneavoastr nu se va

mai detepta...
Fiul meu... fiul meu... bigui ea, att de
slbit, nct nu putea nici mcar s se duc n
ajutorul aceluia pe care bileelul acesta l
amenina.
Beautrelet o liniti:
Nu e serios... E o simpl glum... Pentru
numele lui Dumnezeu, cine ar avea interes?
Afar doar dac, insinua Massiban, dac
n-o fi Arsne Lupin.
Beautrelet i fcu un semn s tac. i
ddea el bine seama, ce naiba, c dumanul era
aproape, atent i hotrt la orice, i tocmai de
aceea voia s stoarc doamnei de Villemont
cuvintele supreme, ateptate de atta vreme, i
s i le stoarc imediat, pe loc.
V implor, doamn, reculegei-v... Nu e
nici o primejdie...
Va vorbi ea? Beautrelet crezu c da, sper
c da. Ea bolborosi cteva silabe. Dar ua se
deschise din nou. De ast dat intr servitoarea.
Ea prea tulburat:
Domniorul Georges... coni...
domniorul Georges...
230
Subit, mama i recpt toate forele. Mai

repede dect toi i mpins de un instinct care nu
nal, ea se rostogoli pe treptele scrii, strbtu
vestibulul i dau fuga pe teras. Acolo, ntr-un
fotoliu, micul Georges era ntins, nemicat.
Ei, ce este? Doarme!...
A adormit de odat, coni, zise bona. Am
vrut s-l mpiedic, s-l duc n camera lui. Dar i
adormise, iar minile sale... erau reci...
Taci! bigui mama. Da, e adevrat. O!
Doamne, Doamne, numai de s-ar detepta!
Beautrelet i strecur degetele n
buzunarul pantalonului, apuc mnerul
revolverului, i nfipse arttorul n trgaci,
scoase brusc arma i trase asupra lui Massiban.
De mai nainte, ca i cum ar fi spionat
gesturile tnrului, Massiban se ferise de
lovitur. Dar Beautrelet se i repezi asupra lui,
strignd servitorilor:
Venii aici! E Arsne Lupin.
Sub violena loviturii, Massiban fu
rsturnat pe unul din scaunele de rchit.
Dup apte sau opt secunde, se ridic,
lsndu-l pe Beautrelet ameit, sufocat, i innd
n minile sale revolverul tnrului.
231
Maurice Leblanc
Foarte bine... foarte bine... nu mai mica!

Pentru dou sau trei minute ai destul... dar
numai att! Ce naiba! Mult i-a mai trebuit ca s
m recunoti! Teribil de bine trebuie s fi imitat
capul lui Massiban!
i ndrept statura, i nfigndu-se bine pe
picioare, cu spinarea dreapt, cu atitudinea
amenintoare, hohoti n nasul celor trei servitori
mpietrii i al baronului ncremenit.
Isidore drag, ai fcut o gaf. Dac nu
le-ai fi spus c sunt Lupin, s-ar fi repezit la mine.
i nite vljgani ca tia, drace! Nu tiu zu ce
m-a fi fcut! De! unul contra patru!
Se apropie de ei:
Haidei, biei, nu v fie fric... nu v fac
nici un ru... Ci venii-v n fire, oameni buni,
sau vrei s v dau acadele? Dar tu de colo: s
faci bine s-mi dai napoi hrtia de o sut de
franci. Da, da, te recunosc. Pe tine te-am pltit
adineauri ca s duci stpnei tale scrisoarea.
Haide, mai repede, servitor necinstit!
Lu hrtia de o sut de franci pe care i-o
ntinse servitorul i o rupse n mii de buci:
Banii trdrii... mi ard degetele.
i scoase plria i nclinndu-se adnc n
faa doamnei de Villemont, zise:
232
M iertai, doamn. ntmplrile vieii

ale vieii mele n special ne oblig uneori s recurgem la cruzimi de care eu sunt primul care
roesc. Dar fii fr team n privina fiului
dumneavoastr: e o simpl injecie, o mic
injecie la bra, pe care i-am fcut-o n vreme ce
dumneavoastr i puneai ntrebrile. Peste o or,
totul va trece... nc o dat, doamn, toate
scuzele mele. Dar am nevoie de tcerea
dumneavoastr
Salut din nou, mulumi domnului de
Velines pentru ospitalitate, i lu bastonul, i
aprinse o igaret, oferi una baronului, salut cu
plria de jur mprejur, strig pe un ton protector
lui Beautrelet: Adio, Bebe! i plec linitit,
suflnd fumul n nasul servitorilor.
Beautrelet atept cteva minute. Doamna
de Villemont, mai linitit, veghea la cptiul
fiului ei. Beautrelet. se ndrept spre dnsa, n
scopul de a-i adresa o ultim rugminte. Ochii
lor se ncruciar. Beautrelet nu spuse nimic.
nelesese c acum, orice s-ar ntmpla, ea nu va
mai vorbi. Prin urmare i n acest creier de mam
secretul Acului era ngropat tot att de adnc ca
n ntunecimile trecutului.
Atunci Beautrelet renun i plec.
233
Maurice Leblanc
Era ora 10 i jumtate. Avea un tren la 10

i 50. ncetior, o lu de-a lungul aleii parcului i
porni pe drumul care-l ducea la gar.
Ei. ce zici de asta?
Era Massiban sau mai bine zis Lupin care
apru din crngul care mrginea drumul.
Era bine combinat? Se pricepe btrnul
tu camarad s danseze pe srm? Sunt convins
c nc nu i-ai venit n fire, puiule, i c nc te
mai ntrebi dac numitul Massiban, membru al
Academiei de Inscripii i Belle-Arte, a existat
vreodat. Ei bine, pot s te asigur c exist. Dac
eti cuminte, pot s i-l art.
i puse degetele n gur i fluiera.
Era delicios contrastul ntre nfiarea
venerabil a btrnului Massiban i trengria
gestului i accentului, afectat de Lupin.
Beautrelet nu se putu mpiedica de a rde.
A rs! a rs! exclam Lupin srind de
bucurie. Vezi, Bebe? Ce-i lipsete ie este
sursul. Eti puin cam grav pentru vrsta ta.
Se nfipse naintea lui:
Uite, a paria c acum o s te fac s
plngi. tii tu cum am urmrit eu ancheta ta?
Cum am aflat de scrisoarea pe care i-a scris-o
234
Massiban i de ntlnirea care i-a dat-o azi

diminea la castelul Velines? Din flecreala
amicului tu la care locuieti. i ncredinezi
secretele acestui imbecil i el n-are nimic mai
bun de fcut dect s le comunice prietenei sale.
i prietena lui n-are nici un secret pentru Lupin.
Ei, ce-i spuneam? Uite, te-ai schimbat la fa. Pe
onoarea mea, eti delicios, puiule. A fi n stare
s te srut... ai nite priviri mirate, care-mi merg
drept la inim.
Se auzi duduitul unui motor n apropiere.
Lupin l apuc brusc de bra pe Beautrelet i
glacial, ochi n ochi, i zise:
O s stai cuminte acum, m-ai neles.
Cred c-i dai seama c nu mai ai nici o scpare.
Prin urmare, e de prisos s-i uzezi puterile i s
pierzi vremea. Sunt destui bandii pe lumea asta.
D fuga dup ei i las-m pe mine n pace... c
de nu... Ne-am neles, sper!
l scutur, ca s-i impun voina. Apoi rnji:
Mare prost mai sunt! Tu i s-mi dai
pace! Nu eti tu din cei care o las moale. A! Nu
tiu zu ce m reine. n doi timpi i trei micri,
ai fi legat i cu cluul n gur... Iar eu a putea
s m retrag n linititul adpost, pe care mi l-au
preparat strmoii mei, Regii Franei, i s profit
235
Maurice Leblanc
de comorile pe care au avut gentileea s le

ngrmdeasc pentru mine... Dar hotrt, e
scris c voi face gafa pn la capt. Ce vrei?
Fiecare om are slbiciunile lui. i eu am
slbiciune pentru tine. i apoi, ce? Nu s-a
isprvit nc lumea. De aici i pn n momentul
cnd vei pune degetul n Scobitura Acului, va
trece mult ap pe ru. Ce naiba! Mi-au trebuit
zece zile mie, Lupin. Pi ie or s-i trebuiasc
zece ani. Oricum, e o distan ntre noi amndoi.
Automobilul sosi, o main imens cu
caroseria nchis. Lupin deschise ua i Beautrelet
ddu un strigt, n limuzin era un om i omul
acesta era Lupin sau mai bine zis Massiban.
Beautrelet izbucni ntr-un hohot de rs,
nelegnd numaidect. Lupin i zise:
Nu-i reine rsul, c doarme bine. i-am
promis c-l vei vedea. Acum i explici lucrurile? Pe
la miezul nopii, am aflat de ntlnirea voastr la
castel. La orele 7 dimineaa, eram acolo. Cnd a
trecut Massiban, n-am avut dect s-l iau pe sus.
i apoi o mic injecie... i gata! Dormi, puiul mamei! O s te lsm pe terasamentul cii ferate. Aa,
aa, sub soare, ca s nu-i fie frig. i apoi plria n
mn: Un gologan, boierule! A! Massiban, Massiban! i-a trebuit s te ocupi de Arsne Lupin?
236
Era ntr-adevr o scen de un comic

irezistibil, s-i vezi fa n fa pe cei doi Massiban,
unul a-dormit i blbnindu-i capul, iar cellalt
serios, plin de atenii i de respect.
i acum, copii, s-o tergem cu viteza a
patra. Sus, Isidore! Mai repede, ofer! Nu vezi c
facem de abia 115 pe or? A! Isidore, i sunt
oameni care ndrznesc s spun c viaa e
monoton! Dar bine, viaa e un lucru adorabil,
puiule, numai c trebuie s-o tii... i eu tiu.
Dac crezi c nu-mi venea s plesnesc de bucurie
adineauri, la castel, cnd vorbeai cu btrnul
Velines, iar eu, lipit de fereastr, smulgeam
paginile din volumul istoric! Iar apoi, cnd o
ntrebai pe doamna de Villemont despre Aiguille
Creuse! Va vorbi ea? Da, va vorbi, nu, nu va
vorbi, da, nu, ba da, nu, nu va vorbi, da, nu. M
treceau mii de fiori. Dac avea s vorbeasc,
trebuia s-mi refac toat viaa; tot ce
njghebasem, era distrus. Va sosi servitorul la
timp? Da, nu, iat-l. Dar Beautrelet m va
demasca oare? Niciodat! Prea e ntru! Ba da,
ba nu, chiar acum, nu, deloc, ba da, m privete
cu coada ochiului, acum, pune mna pe revolver.
A! Ce voluptate! Isidore, vorbeti prea mult. Vrei
s dormim? Eu pic de somn. Noapte bun.
237
Maurice Leblanc
Beautrelet se uit la el. Prea aproape

adormit. Dormea.
Automobilul, lansat cu toat viteza, se
npustea spre un orizont pe care-l atingea mereu
i care mereu fugea nainte. Nu mai existau nici
orae, nici sate, nici cmpii, nici pduri. Mult
vreme, Beautrelet se uit la tovarul su de
drum cu o curiozitate imens i totodat cu
dorina de a ptrunde, prin masca care-l
acoperea, pn la fizionomia sa real. i medita.
Dar dup emoiile i decepiile acestei
diminei, ostenit la rndul su, Beautrelet
adormi.
Cnd se trezi, Lupin citea. Beautrelet se
aplec s vad titlul crii. Erau Scrisorile ctre
Lucilius de filosoful Seneca.
CAPITOLUL VIII
De la Csar la Lupin
Ce naiba! Mi-au trebuit zece zile mie,
Lupin. Pi ie or s-i trebuiasc zece ani!
Fraza aceasta, pronunat de Lupin pe
drumul de la castelul Velines, avu o influen
considerabil asupra atitudinii lui Beautrelet.
238
Foarte calm n fond i totdeauna stpn pe

sine, Lupin avea totui momente de exaltare,
momente de expansiune puin cam romantice,
teatrale i naive, cnd i scpau anumite
mrturisiri, anumite cuvinte, din care un biat ca
Beautrelet putea trage foloase.
Pe drept sau pe nedrept, Beautrelet credea
c vede n fraza aceasta una din aceste
mrturisiri involuntare. Era n drept s conchid
c dac Lupin fcea o paralel ntre eforturile lui
i ale sale n urmrirea adevrului asupra
problemei Acului, era pentru c amndoi aveau
mijloace identice s ajung la int, i c Lupin
n-avusese elemente de reuit, deosebite de
acelea posedate de adversarul su. ansele erau
aceleai. Or, cu aceleai anse, cu aceleai
elemente de reuit, Lupin izbutise n zece zile.
Dar care erau aceste elemente i aceste
anse? Totul se reducea la cunoaterea brourii
publicat n 1815, brour pe care Lupin, ca i
Massiban, o gsise din ntmplare, i graie creia
el reuise s descopere, n cartea de rugciuni a
Mariei-Antoinette, documentul indispensabil. Prin
urmare, broura i documentul acestea erau
singurele dou baze, pe care se rezemase Lupin.
Graie lor, reconstituise ntregul edificiu. Nici un
239
Maurice Leblanc
alt ajutor. Studierea brourii i studierea

documentului, att i nimic mai mult.
Ei bine! Beautrelet nu putea purcede oare
de pe acelai trm? De ce s ncerce o lupt
imposibil? De ce s continue aceste anchete
vane, n care era sigur de mai nainte c va
ajunge la cel mai penibil dintre rezultate?
Hotrrea sa fu categoric i imediat i,
conformndu-se, avu intuiia fericit c era pe
calea cea bun. n primul rnd, prsi fr
acuzri inutile pe camaradul su de la
Janson-de-Sailly i lundu-i geamantanul, se
instal ntr-un mic hotel situat n centrul
Parisului. Din hotelul acesta nu iei zile ntregi.
Doar uneori mnca la restaurantul hotelului.
Restul timpului, ncuiat cu cheia, cu perdelele
camerei nchise ermetic, medita.
Zece zile zisese Arsne Lupin. Beautrelet,
strduindu-se s uite tot ce fcuse i s nu-i
mai aminteasc dect elementele din brour i
din document, avea ambiia arztoare s rmn
n limitele acestor zece zile. Totui, a zecea zi
trecu, i trecu i a unsprezecea i a
dousprezecea, dar n a treisprezecea zi se fcu o
lumin n creierul lui, i foarte repede, cu iueala
uluitoare a ideilor care se dezvolt n noi ca nite
plante miraculoase, adevrul apru, se dezvolt,
240
se ntri. n seara acestei a treisprezecea zi,

Beautrelet nu tia nc, ce e drept, cheia
problemei, dar cunotea una din metodele care
puteau provoca descoperirea ei, metoda solid pe
care o utilizase fr ndoial i Arsne Lupin.
Metod foarte simpl i care decurgea din
aceast unic ntrebare: exist oare o legtur
ntre toate evenimentele istorice, mai mult sau
mai puin importante, de care broura se leag
de misterul Acului?
Diversitatea evenimentelor ngreuna
rspunsul. Totui din examinarea aprofundat pe
care o fcu Beautrelet, se degaj n cele din urm
o caracteristic esenial tuturor acestor
evenimente. Toate, fr excepie, se petreceau n
graniele vechii Neustrii, care corespunde
aproximativ actualei Normandii. Toi eroii
fantasticei aventuri sunt normanzi sau devin
normanzi sau acioneaz n inut normand.
Ce cltorie pasionant de-a lungul
veacurilor! Ce spectacol emoionant ofereau toi
aceti baroni, duci i regi, plecai din puncte att
de diferite i ntlnindu-se n acest col al lumii!
La ntmplare, Beautrelet rsfoi istoria,
Rollon, primul duce normand, este stpnul
241
Maurice Leblanc
secretului Acului, dup tratatul de la

Saint-Clair-sur-Epte!
Guillaume Cuceritorul, duce de Normandia, rege
al Angliei, are stindardul spintecat n form de ac!
La Rouen, englezii ard pe Ioana d'Arc,
stpna secretului!
Iar la nceputul aventurii, cine este
cpetenia caleilor care i pltete lui Csar
libertatea sa cu secretul Acului, dac nu
cpetenia oamenilor din inutul Caux, situat
chiar n mijlocul Normandiei?
Ipoteza se precizeaz. Cmpul se ngusteaz.
Rouen, malurile Senei, inutul Caux... Face
realmente impresia c toate drumurile se
ndreapt n direcia aceasta. Dac se citeaz cu
deosebire doi regi ai Franei acum c secretul,
pierdut pentru ducii de Normandia i pentru
urmaii lor, regi ai Engliterei, a devenit secretul
regal al Franei apoi Henri IV e acela care a
asediat oraul Rouen i a ctigat btlia de la
Arques, la porile oraului Dieppe. i Francisc I a
ntemeiat oraul Havre i a pronunat acea fraz
revelatoare: Regii Franei au secrete care rnduiesc adeseori mersul lucrurilor i soarta oraelor!
242
Rouen, Dieppe, le Havre... cele trei vrfuri

ale triunghiului, cele trei mari orae care ocup
cele trei puncte. La mijloc, inutul Caux.
Vine secolul al XVII-lea; Ludovic XIV arde
cartea n care necunoscutul d pe fa adevrul.
Cpitanul de Larbeyrie pune mna pe un
exemplar, profit de secretul violat, fur un
anumit numr de giuvaeruri, i surprins de
tlhari de drumul mare, moare asasinat. Or care
este locul unde se produce atacul? Gaillon!
Gaillon, orel situat pe drumul care duce la
Havre, de la Rouen sau de la Dieppe la Paris.
Un an dup aceea, Ludovic XIV cumpr un
domeniu i construiete castelul Aiguille. Ce loc
alege? Centrul Franei. n felul acesta, curioii
pierd urma. Nimeni nu mai caut n Normandia.
Rouen, Dieppe, le Havre, Triunghiul din
Caux. Totul e acolo. Pe de o parte marea. De alta,
Sena. De alta, cele dou vi care duc de la Rouen
la Dieppe.
Un fulger ilumin mintea lui Beautrelet.
Terenul acesta, inutul acesta de platouri nalte
care duc pe povrniurile Senei pn la
povrniurile canalului Mnecii, acolo,
totdeauna, aproape totdeauna, a fost cmpul de
operaii al lui Arsne Lupin.
243
Maurice Leblanc
De zece ani, regiunea aceasta era la

cheremul lui, ca i cum i-ar fi avut cuibul n
nsui mijlocul inutului, de care era legat mai
strns legenda Acului.
Afacerea baronului de Cahorn 7 ? Pe malurile
Senei, ntre Rouen i Havre. Afacerea
Thibermesnil 8 ? La cealalt extremitate a
platoului, ntre Rouen i Dieppe. Jafurile din
Gruchet, din Montigny, din Gras-ville? n plin
inut al regiunii Caux. Unde s-a dus Lupin cnd
a fost atacat i legat n compartimentul su de
ctre Peirre Onfrey, asasinul din rue Lafontaine 9 ?
La Rouen. Unde a fost mbarcat Herlock Sholms,
prizonier al lui Lupin 10 ? n apropiere de Havre.
i ntreaga dram actual, unde s-a
petrecut? La Ambrumsy, pe drumul care duce
de la Havre la Dieppe.
7 Arsne Lupin, gentleman-cambrioleur (Arsne

Lupin en prison).
8 Arsne Lupin, gentleman-cambrioleur (Herlock
Sholms arrive trop tard).
9 Arsne Lupin, gentleman-cambrioleur (Le
mystrieux voyageur).
10 Arsne Lupin contre Herlock Sholms (La
Dame blonde).
244
Rouen, Dieppe, le Havre, mereu acelai

triunghi din Caux.
Prin urmare, cu civa ani nainte, posesor
al brourii i cunoscnd locul unde
Marie-Antoinette ascunsese documentul, Arsne
Lupin reuise s pun mna pe faimoasa carte
de rugciuni. Posesor al documentului, plec n
cutare, gsi i se stabili aici, n ara cucerit.
Beautrelet porni i el n cutare.
Plec cu adevrat emoie, gndindu-se la
acelai drum fcut de Lupin, la aceleai sperane
care l fcuser i pe el s palpite, cnd pornise
tot aa s descopere formidabilul secret, care
avea s-l narmeze cu asemenea putere. Dar
strduinele sale, ale lui Beautrelet, aveau s
duc la acelai rezultat victorios?
El prsi oraul Rouen dis de diminea, pe
jos, cu faa machiat i cu legtura n vrf de b,
pe spate, ca un ucenic care face ocolul Franei.
Se duse de-a dreptul la Duclair, unde
dejun. Ieind din trgul acesta, o lu de-a
lungul Senei i de aici nainte n-o mai prsi
aproape deloc. Instinctul su, ntrit de altfel de
o serie de presupuneri, l aducea mereu la
malurile ntortocheate ale frumosului fluviu. Cu
prilejul furtului de la castelul Cahorn, coleciile
245
Maurice Leblanc
dispar pe Sena. Rpindu-se obiectele de art din

capela Ambrumsy, pe Sena sunt expediate
vechile pietre sculptate. Beautrelet i imagin o
ntreag flotil de alupe, fcnd serviciul regulat
de la Rouen la Havre i crnd operele de art i
bogiile unui ntreg inut, spre a le expedia de
acolo n ara miliardarilor.
Ard! Ard! murmur tnrul, zguduit de
strfulgerrile de adevr care l izbeau unele
dup altele.
Eecul primelor zile nu-l descuraj.
Beautrelet avea o ncredere adnc i nezdruncinat n justeea ipotezei care-l conducea. ndrznea,
excesiv, ce importan avea? Era demn de
inamicul urmrit. Ipoteza -corespundea cu realitatea
prodigioas, al crei nume era Lupin. Cu un om ca
acesta, se putea oare cuta altundeva dect n ce
era mai enorm, mai exagerat, mai supraomenesc?
Jumieges, La Mailleraye, Saint-Wandrille,
Caudebec, Tancarville, Quilleboeuf, localiti pline
toate de amintirea lui! De cte ori nu va fi
contemplat el strlucirea clopotnielor lor gotice
sau splendoarea vastelor lor ruine.
Dar Le Havre, mprejurimile oraului Le Havre l
atrgeau pe Isidore ca luminile unui far.
246
Regii Franei au secrete care rnduiesc

adeseori soarta oraelor.
Cuvinte obscure i deodat, pentru
Beautrelet, strlucitoare de limpeziciune! Nu era
oare aceasta declaraia exact a motivelor care l
deciseser pe Francisc I s ntemeieze un ora n
locul acesta, i soarta oraului Havre nu era oare
legat de nsui secretul Acului.
Asta e, asta e, bolborosi Beautrelet
ameit. Vechiul estuar normand, unul din
punctele eseniale, unul din smburii primitivi, n
jurul crora s-a format naiunea francez,
vechiul golf se completeaz datorit acestor dou
fore, una n plin cer, vie, cunoscut, port nou
care stpnete oceanul i care se deschide
asupra lumii; cealalt ntunecat, netiut i cu
att mai nelinititoare, cu ct e mai invizibil i
impalpabil. O ntreag latur a istoriei Franei i
a casei regale se explic prin secretul Acului, care
totodat lmurete ntreaga istorie a lui Lupin.
Aceleai resurse de energie i de putere
alimenteaz i rennoiesc averea regilor i pe
aceea a aventurierului.
Din trguor n trguor, de la fluviu pn
la mare, Beautrelet cercet, cu nasul n vnt, cu
urechile ciulite, i cutnd s smulg nsi
lucrurilor semnificaia lor adnc. Dealului
247
Maurice Leblanc
acesta trebuia oare s-i pun ntrebarea. Sau

acestei pduri? Sau caselor din satul acesta? Sau
mai degrab din vorbele nensemnate ale cutrui
ran avea s afle cuvntul revelator?
ntr-o zi, i lua masa ntr-un han, la
marginea, oraului Harfleur, veche cetate de pe
malul golfului. n faa lui, mnca unul din acei
geambai normanzi, roii i greoi, care fac ocolul
trgurilor inutului, cu biciul n mn i cu o
bluz lung pe ei. Dup cteva clipe, i se pru lui
Beautrelet c omul acesta l privete cu o
anumit atenie, de parc l-ar cunoate, sau cel
puin parc ar cuta s-l recunoasc.
Hm! i zise el. M nel; nu am vzut
niciodat pe acest negustor de cai. ntr-adevr,
omul pru c nu se mai ocup de el. i aprinse
pipa, ceru o cafea cu un coniac, fum i bu.
Terminndu-i masa, Beautrelet, plti i se
ridic. Dar n momentul cnd era gata s ias,
un grup de indivizi intr n han i el fu silit s
stea cteva secunde n picioare, lng masa la
care edea geambaul i atunci l auzi
spunndu-i cu glasul cobort:
Bun ziua, domnule Beautrelet.
Isidore nu ezit. Lu loc alturi de om i zise:
248
Da, eu sunt... dar dumneavoastr cine

suntei? Cum de m-ai recunoscut?
Nu era prea greu... i cu toate acestea nu
v-am vzut dect portretul din ziare. Dar suntei
aa de prost... cum se spune pe la
dumneavoastr?... Aa de prost machiat!
Vorbitorul avea un accent strin foarte
pronunat, i Beautrelet avu impresia c
deosebete cu ct l examina mai mult o
masc pe care i strinul acesta o avea, i care-i
schimba fizionomia.
Cine suntei dumneavoastr? repet el...
Strinul zmbi:
Nu m recunoatei?
Nu.
Herlock Sholms.
ntlnirea era original. Era ns i
semnificativ. Imediat, Beautrelet i ddu seama
de importana ei. Dup un schimb de politee, el
i spuse lui Sholms:
Presupun c dac suntei aici... ai venit
pentru el...
Da...
249
Maurice Leblanc
n cazul acesta... n cazul acesta... credei

c avem anse... dinspre partea aceasta?...
Sunt sigur.
Bucuria pe care o resimi Beautrelet,
constatnd c prerea lui Sholms coincidea cu a
lui, nu fusese lipsit de amrciune. Dac
englezul ajunge la int, trebuia s mpart
victoria cu el, ba cine tie dac Sholms nu va
ajunge la int chiar naintea lui!
Avei ceva dovezi, indicii?
Nu v fie team! zmbi englezul,
nelegnd nelinitea sa. Eu nu merg pe urmele
dumneavoastr Pentru dumneavoastr, totul
purcede din documente, din brour...
i pentru dumneavoastr?
Eu am alte vederi.
Ar fi o indiscreie...?
Nicidecum. V aducei aminte de istoria
cu diadema, istoria cu ducele de Charmerace? 11
Da.
V mai aducei aminte de Victoire,
btrna ddac a lui Lupin, aceea pe care bunul
11 Arsne Lupin, pies n 4 acte.
250
meu amic Ganimard a lsat-o s scape dintr-o

dub fals.
Da.
Ei bine, am dat de urma acestei Victoire.
Locuiete la o ferm nu departe de oseaua
naional nr. 25. oseaua naional nr. 25 e
oseaua care duce de la Havre la Lille. Cu
ajutorul acestei Victoire, voi ajunge cu uurin
la Lupin.
O s dureze mult.
Ce importan are? Am renunat la toate
afacerile mele. Nu m mai intereseaz dect asta.
ntre Lupin i mine e o lupt... o lupt pe via i
pe moarte.
Pronun cuvintele acestea ntr-un ton
slbatic, n care se simea toat ura sa feroce
contra marelui inamic, care-i btuse joc de
dnsul cu atta cruzime.
Plecai, murmur el; suntem observai...
e primejdios... Dar aducei-v aminte de vorbele
mele: ziua cnd Lupin i cu mine vom fi unul n
faa celuilalt, va fi tragic.
Beautrelet l prsi pe Sholms linitit deplin:
n-avea s se team c englezul l va ntrece.
251
Maurice Leblanc
Dar i ce dovad n plus i aducea

ntmplarea acestei ntrevederi! oseaua de la
Havre la Lille trece prin Dieppe. Este marea osea
ce mrginete inutul Caux! oseaua maritim
care stpnete rmurile canalului Mnecii! i
ntr-o ferm nvecinat cu aceast osea, era
instalat Victoire. Victoire, adic Lupin, deoarece
unul nu mergea fr cellalt, stpnul fr
servitoare, venic orbete.
Ard!... Ard!... repet tnrul. De ndat ce
mprejurrile mi-aduc un element nou de informaie, aceasta confirm supoziiile mele. Pe de o
parte, certitudine absolut n privina malurilor
Senei; pe de alta, certitudine n privina oselei
naionale. Cele dou ci de comunicaie se
ntlnesc la Havre, n oraul lui Francisc I, oraul
secretului. Limitele se restrng. inutul Caux nu
este mare i numai n partea apusean a
inutului trebuie s caut.
Ceea ce a gsit Lupin, nu e nici un motiv
s nu gsesc i eu, continua el s-i spun
mereu. Incontestabil, Lupin avea asupra lui
oarecare avantaje, poate cunoaterea
aprofundat a regiunii.
Dar ce importan avea asta?
252
De-ar trebui s-i consacre zece ani din

via pentru aceast descoperire, i tot o va duce
la capt. Lupin era aici. l vedea. l ghicea. l
atepta la cotitura drumului, la marginea
pdurii, la captul satului. i dezamgit de
fiecare dat, Beautrelet prea c gsete n
fiecare decepie un motiv mai puternic ca s se
ncpneze mai tare.
Adeseori, se arunca pe talazul oselei i se
adncea cu disperare n examinarea
documentului, a crui copie o avea mereu la
dnsul, ns cu cifrele nlocuite cu vocale.
.ai.c..ee..e.a.
.a.c. .c.i.oa.e.o.
.u..o..u..e.o.e
ai.ui.e ..eu.e
De asemenea, adeseori, conform obiceiului su,

se culca pe burt n iarba nalt i medita ceasuri
ntregi. Avea tot timpul.
253
Maurice Leblanc
Viitorul i aparinea.
Cu o rbdare admirabil, Beautrelet se
ducea de la Sena la mare i de la mare la Sena,
deprtndu-se treptat, ntorcndu-se i
neabandonnd terenul, dect atunci cnd,
teoretic, nu mai avea nici o ans s obin cea
mai mic informaie.
n felul acesta studia, scruta Montivilliers,
Saint-Romain, Octeville i Gonneville.
Seara btea la ua ranilor i le cerea
adpost. Dup mas, fumau mpreun i stteau
la taifas. Beautrelet i punea pe rani s
istoriseasc povetile ce i le spuneau la clac,
iarna. i mereu aceeai ntrebare viclean:
Dar Acul, Legenda Acului?... Nu o tii?
Nu, nu... n-am auzit de ea...
Ia gndii-v bine... Un basm de bunic...
ceva n care e vorba de un ac...
Nimic. Nici o legend, nici o amintire. i
Beautrelet pleca cu ndejde mai departe.
ntr-o zi, trecu prin frumosul sat
Saint-Jouin, care domin marea, i cobor n
haosul de stnci prbuite de pe rm.
254
Apoi se sui din nou pe platou i o lu spre

valea Bruneval, spre capul Antifer, spre micul
golf de mare de la Belle-Plage. Umbla vesel i
uor, puin cam obosit, dar fericit de via, att
de fericit, nct aproape c-l uitase i pe Lupin, i
misterul Acului, i pe Victoire, i pe Sholms, i
nu se mai interesa dect de aspectele peisajului,
de cerul albastru, de marea ntins de smarald,
scprtoare sub razele soarelui.
Deodat l intrigar nite povrniuri drepte
i nite rmie de ziduri de crmizi, n care i
se pru c recunoate urmele unei tabere
romane. Apoi zri un soi de mic castel, imitat
dup un fort antic, i care se afla situat pe un
promotoriu sfrtecat, bolovnos i aproape
desprins de rmul rpos. Deasupra porii
ogivale, nchis cu o broasc veche i ruginit, el
citi cuvintele:
Fortul Frfoss 12
Beautrelet nu ncerc s intre, ci lund-o la
dreapta, o apuc dup ce coborse o mic
pant pe o potec prevzut cu o balustrad de
12 Fortul Frfoss poart numele unui domeniu
vecin, de care aparinea. A fost distrus civa ani
mai trziu, cu aprobarea autoritilor militare,
datorit secretelor dezvluite de aceast carte.
255
Maurice Leblanc
lemn care erpuia pe un dmb. La capt, se afla

o grot de proporii minuscule, care forma un soi
de gheret n vrful stncii. i ea era spat
ntr-o stnc abrupt care intra drept n mare.
Un om abia putea sta n picioare n mijlocul
grotei. Pe perei, se ncruciau tot felul de
inscripii. O gaur aproape ptrat, spat n
acelai rnd cu piatra, forma o ferestruic n
partea dinspre uscat, n faa fortului Frefoss, a
crui coroan crenelat se vedea la o distan de
treizeci sau patruzeci de metri. Beautrelet i
arunc desaga i se aez. Ziua fusese grea i
obositoare. Isidore adormi imediat.
Vntul proaspt care circula prin grot, l
dezmetici. El rmase cteva minute nemicat i
aiurit, cu ochii rtcii. ncerc s cugete i s-i
revin dup somn. Dar tocmai n momentul
cnd, ceva mai dezmeticit, voi s se ridice,
avusese impresia c ochii si, holbai subit,
priveau ceva. Un fior l scutur. Minile i se
crispar, i el simi stropi de sudoare
formndu-i-se la rdcina prului.
Nu... nu..., ngim el... e un vis, o
halucinaie... Ce naiba, s fie cu putin?
256
ngenunche brusc i se aplec. Dou litere

uriae, fiecare de aproape un metru, aprur n
faa sa, gravate n relief, n granitul solului.
Aceste dou litere, sculptate grosolan, i pe
care secolele, uzndu-le, le rotunjiser colurile i
le nverziser suprafaa, cele dou litere erau un
D i un F.
Un D i un F! Miracol fantastic! Un D i un
F, adic tocmai dou litere din document!
A! Beautrelet n-avusese nici mcar nevoie
s-l consulte, spre a-i evoca grupul de litere din
rndul al patrulea, rndul cu msuri i indicaii!
Le cunotea att de bine! Erau nscrise
pentru totdeauna n fundul ochilor si,
ncrustate pe vecie n nsi substana creierului
su!
El se ridic, cobor drumul povrnit, sui
spre vechiul fort, se ag de ghimpii
parmalcului i se ndrept repede spre un
cioban, a crui turm ptea pe un islaz de pe o
ondulaie a platoului.
Grota de colo... grota de colo...
Buzele i tremurau i el cuta cuvinte pe
care nu le gsea.
257
Maurice Leblanc
Ciobanul se uit la el ncremenit. n cele din

urm, Beautrelet repet:
Da, grota de colo... grota aceea... la
dreapta fortului... Are vreun nume?
Negreit! Toi cei din tretat spun c e a
Domnioarelor.
Cum?... Ce?... Ce spui?
Pi da... Camera Domnioarelor...
Isidore fusese ct pe-aici s-i sar de gt, ca
i cum ntregul adevr se afla n omul acesta i
ca i cum ar fi ndjduit c va putea s-l smulg
dintr-nsul cu o smucitur...
Domnioarele! Unul din cuvintele, unul din
singurele dou cuvinte cunoscute din document!
Un vnt de nebunie l scutur pe Beautrelet
i-l fcu s se clatine. i deodat simi c vntul
se nteete n jurul lui, c sufl ca o viforni
slbatic care vine din deprtri, care vine din
pmnt, care vine din toate prile, i-l biciuiete
cu rbufniri violente de adevr...
nelegea! Documentul i aprea n nelesul
lui adevrat! Camera Domnioarelor... tretat...
258
Asta e...! i zise el, cu mintea npdit de

lumin. Nu poate fi dect asta. Dar cum de
n-am ghicit-o pn acum?
Ciobanul i fluier dulul i se deprt.
Rmas singur, Beautrelet se ntoarse spre
fort. Dup ce trecu de dnsul se trnti deodat la
pmnt i rmase ghemuit lng un zid. i i
zise, frecndu-i minile:
Am nnebunit?... Dac m vede el? Dac
m vd complicii lui? De un ceas umblu pe
aici....
Nu se mai mic. Soarele asfinise. Noaptea
cobora ncet-ncet, tergnd contururile
lucrurilor.
Atunci, cu gesturi mici i invizibile, culcat
pe burt, trndu-se, alunecnd, Beautrelet
naint spre unul din capetele promontoriului,
pn la marginea extrem a rmului. Cu minile
ntinse nainte, ddu la o parte tufiuri de iarb,
i capul su iei deasupra abisului.
n faa lui aproape la nivel cu rpa pe care
se afla, n plin mare, se nla o stnc enorm,
de vreo optzeci de metri nalt, obelisc colosal,
fixat pe o baz larg de granit, care se zrea la
nivelul apei i se nla apoi pn-n vrf, ca un
259
Maurice Leblanc
dinte gigantic de monstru marin. Alb ca i rpa,

de un alb cenuiu i murdar, nspimnttorul
monolit era vrgat cu linii orizontale, spate cu
silex i pe care se vedeau efectele lente ale
secolelor, care ngrmdiser unele peste altele
straturi de calcare i straturi de nisip.
Ici i colo cte o sprtur, o crptur i n
locurile acestea un pic de pmnt, iarb i foi.
i toate acestea fceau impresia de ceva
puternic, solid, formidabil, de ceva indestructibil,
mpotriva cruia asaltul furios al valurilor i
furtunilor nu putea face nimic. Toate acestea
preau definitive, imanente, grandioasce, cu
toate c rpele nalte care dominau monolitul,
erau i ele impuntoare, i obeliscul prea imens,
cu toat imensitatea spaiului n care se nla.
Unghiile lui Beautrelet se nfipser n
pmnt ca ghiarele unei fiare gata s se
npusteasc asupra pradei sale. Ochii si
ptrunser prin coaja aspr a stncii, n pielea
sa, n carnea sa, dac se poate spune astfel. El o
atingea, o pipia, lua cunotin de ea i intra n
posesia ei...
Zarea se mpurpura de toate focurile
soarelui disprut, i nori lungi, nflcrai,
nemicai pe cer, formau peisaje magnifice,
260
lagune ireale, cmpii n flcri, pduri de aur,

lacuri de snge, o ntreag fantasmagorie
aprins, calm.
Albastrul cerului se ntunec. Venus se
aprinse pe cer cu o strlucire minunat apoi alte
stele aprur, timide nc.
i Beautrelet, subit, i nchise ochii i
strnse convulsiv la frunte braele ndoite. Aici!...
Ohh! I se pru c va muri de bucurie, att de
crud i strngea inima emoia acestei clipe aici,
aproape n vrful Acului de la tretat, dedesubtul
vrfului extrem, n jurul cruia zburau pescrui,
o dr de fum care ieea dintr-o crptur, ca
dintr-un co invizibil, o dr de fum se suia n
spirale lente n aerul calm al amurgului.
CAPITOLUL IX
Sesam, deschide-te
Stnca din tretat era ascuit ca un ac i
gurit pe dinuntru! Aceasta era explicaia
termenului Aiguille Creuse (Acul scobit).
Fenomen al naturii? Scobitur produs de
cataclisme interioare sau de efortul nesimit al
mrii care spumeg, al ploii care se infiltreaz?
Sau mai degrab opera supraomeneasc,
executat de oameni, Gali, Celi, oameni
261
Maurice Leblanc
preistorici? ntrebri fr dezlegare, nendoielnic.

Dar ce importan avea? Esenialul era acesta.
Acul era scobit.
La patruzeci sau cincizeci de metri deprtare
de bolta arcuit, care se numete poarta d'Aval i
care se ridic n vrful dmbului, ca o crac
imens de copac, spre a prinde rdcin n
stncile din mare, se ridic un con calcaros,
gigantic, i conul acesta nu e dect o bonet
ascuit de coaj, aezat deasupra unui vid!
Revelaie nemaipomenit! Dup Lupin, iat
c i Beautrelet reuea s descopere cheia marii
enigme, care a planat peste mai bine de douzeci
de secole! Cheie de importan suprem pentru
acela care o poseda odinioar, n epoca
ndeprtat cnd hoardele de barbari nvleau n
vechiul continent! Cheie magic care deschide
petera ciclopic triburilor fugare! Cheie
misterioas care pzete poarta celui mai
inviolabil azil! Cheie prestigioas care d
stpnire i asigur preponderen!
Pentru motivul c a cunoscut aceast cheie,
Csar poate ngenunchea Galia. Pentru motivul
c au cunoscut-o, normanzii se statornicesc n
inut, i de aici, mai trziu, rezemai de acest
punct de sprijin, cuceresc Sicilia, cuceresc
Orientul, cuceresc Lumea Nou!
262
Posesori ai secretului, regii Engliterei

domin Frana, o ngenuncheaz, o
mbuctesc, se ncoroneaz regi la Paris. l
pierd i fug n dezordine. Posesori ai secretului,
regii Franei se ntresc, depesc limitele
domeniului lor, ntemeiaz marea naiune i
devin strlucitori de glorie i putere, l uit sau
nu mai tiu s se foloseasc de el, i-i pndete
moartea, surghiunul, cderea.
Un regat invizibil n mijlocul apelor i la zece
brae de pmnt!... O fortrea netiut, mai
nalt dect turnurile catedralei Notre-Dame i
construit pe o temelie de granit mai larg dect o
pia public... Ce for i ce siguran! De la Paris
la mare, pe Sena. Acolo, la Havre, ora nou, ora
necesar. i la apte leghe deprtare de acolo, Acul
Scobit... nu este oare cel mai inexpugnabil azil?
Este un azil i este totodat i o formidabil ascunztoare. Toate comorile regilor, sporite din veac
n veac, tot aurul Franei, tot ce se stoarce poporului, tot ce se ia clerului, toat prada adunat pe
cmpurile de btlie ale Europei, toate acestea
sunt adunate n petera regal. Monezi de aur,
galbeni strlucitori, ducai, fiorini, guinee, i pietre
scumpe, i giuvaeruri i diamante, toate sunt
acolo. Cine s le descopere? Cine s ptrund
vreodat secretul de neptruns al Acului? Nimeni.
263
Maurice Leblanc
Ba da. Lupin.
i Lupin devine astfel acea fiin cu
adevrat disproporionat pe care o cunoatem,
acel miracol cu neputin de explicat, atta
vreme ct adevrul rmne n umbr. Orict de
nesfrite ar fi resursele geniului su, ele nu pot
ajunge pentru lupta ce-o susine mpotriva
societii. i trebuie altele, mai materiale. i
trebuie adpostul sigur, certitudinea
nepedepsirii, pacea care ngduie executarea
planurilor sale.
Fr Acul Scobit, Lupin nu poate fi neles,
e un mit i un personaj de roman, fr nici o
legtur cu realitatea!
Stpn al secretului i nc, al crui
secret! El e un om ca toi ceilali, simplu, dar care
tie s mnuiasc n chip superior arma
extraordinar ce i-a fost druit de soart.
Prin urmare, Acul e scobit, faptul acesta e
indiscutabil. Rmne doar de tiut, cum se putea
ptrunde ntr-nsul. Pe mare evident. Probabil c
dinspre larg avea o crptur, prin care puteau
ptrunde brcile n anumite ore ale fluxului.
Dar dinspre uscat?
264
Pn la lsarea nopii Beautrelet rmasa

suspendat deasupra abisului, cu ochii aintii
asupra masei de umbr pe care o forma
piramida, cugetnd, meditnd cu tot efortul
cugetului su.
Apoi cobor spre tretat, i alese un hotel
modest, mnc ceva, se sui n camera sa i
desfcu documentul.
Pentru el, acum nu mai era dect o jucrie
s descopere nelesul documentului. Din primul
moment observ c cele trei vocale ale cuvntului
tretat se aflau n prima linie, n ordine i cu
intervalele necesare. Aceast prim linie se
stabilea deci n modul urmtor:
e.a.a..tretat.a..
Ce cuvinte puteau preceda cuvntul
tretat? Cuvinte, fr ndoial, care se refereau
la situaia Acului n raport cu satul tretat. Or,
Acul se afla dincolo de tretat, de vale. Beautrelet
cut, i putu nscrie dup cteva minute:
Mai jos de tretat.
Al doilea rnd era acela n care se afla
cuvntul Domnioarelor, i cum Beautrelet
constat imediat, din aranjamentul vocalelor
265
Maurice Leblanc
dinaintea acestui cuvnt, c nu putea fi vorba

dect de: camera, el not cele dou fraze:
Mai jos de tretat Camera Domnioarelor.
Avusese mai mult btaie de cap cu al
treilea rnd, i numai dup ce dibui n diverse
feluri, i aduse aminte situaia, nu departe de
Camera Domnioarelor, a castelului construit n
locul fortului Frfoss, i el reui n cele din urm
s reconstituie documentul n modul urmtor:
Mai jos de tretat Camera Domnioarelor
Sub fortul Frfoss Aiguille Creuse.
Acestea erau cele patru mari formule,
formulele eseniale i generale ce trebuiau
cunoscute. Cu ajutorul lor, posesorul cheii se
ndrepta mai jos de tretat, intra n Camera
Domnioarelor, trecea dup toate probabilitile
sub fortul Frfoss, i ajungea la Acul Scobit
(Aiguille Creuse).
n ce mod? Graie indicaiilor i msurilor

care alctuiau rndul al patrulea.
Acestea, evident erau formule mai speciale,
destinate la cutarea intrrii, prin care se ptrundea, i a drumului care ducea la Acul Scobit.
266
Beautrelet presupuse imediat consecin

logic a documentului c dac exista realmente
o comunicare direct ntre pmnt i obelisc,
subterana trebuia s plece din Camera
Domnioarelor, s treac sub fortul Frfoss, s
coboare drept n jos cele o sut de metri ai
dmbului, i printr-un tunel practicat sub
stncile mrii, s ajung la Acul scobit.
Intrarea subteranei? Nu erau oare cele dou
litere D i F, sculptate att de categoric, care o
desemnau, care o deschideau poate, graie unui
mecanism ingenios?
n dup-amiaza urmtoare, Isidore se sui pe
dmb. Deghizat ca matelot, prea i mai tnr
acum i fcea impresia unui bieandru de
doisprezece ani, graie pantalonilor prea scuri i
tricoului de baie.
De cum intr n grot, ngenunche n faa
literelor. O decepie l atepta. Degeaba btu, le
mpinse, manipula n toate direciile; ele nu se
micar. Ba, Beautrelet i ddu chiar seama i
asta cu destul repeziciune c literele nici nu se
puteau mica, i c prin urmare nu depindeau de
nici un mecanism. Cu toate acestea... cu toate
acestea aveau o semnificaie! Din informaiile
luate de el n sat, rezulta c nimeni nu putuse
s-i explice prezena lor, i c abatele Cochet, n
267
Maurice Leblanc
preioasa lui carte asupra localitii tretat 13 ,

studiase i el zadarnic acest mic rebus.
O idee l fulger subit, att de rezonabil,
att de simpl, nct Beautrelet nu se ndoi un
moment de justeea ei. Acest D i acest F nu erau
oare iniialele celor mai importante dou cuvinte
din document, cuvinte care reprezint
mpreun cu Acul Scobit staiunile eseniale ale
cii de urmat: Camera Domnioarelor i fortul
Frfoss. Exista o corelaie prea strns, spre a fi
doar o simpl ntmplare.
n cazul acesta, problema se prezenta n
felul urmtor:
Grupa DF reprezenta relaia ce exist ntre
camera Domnioarelor i fortul Frfoss; litera
izolat D care ncepe rndul, reprezint
Domnioarele, adic grota n care trebuie s te
postezi nti; iar litera izolat F, care se afl la
mijlocul rndului, reprezint Frfoss, adic
intrarea probabil a subteranei.
Originile localitii tretat. n cele din urm,
abatele Cochet pare a trage concluzia c cele
dou litere sunt iniialele unui trector.
Revelaiunile pe care le dm aici, demonstreaz
eroarea acestei supoziii.
13
268
ntre aceste diverse semne, rmn dou: un

soi de dreptunghi inegal, nsemnat cu o linie n
stnga jos, i cifra 19, semne care dup toate
probabilitile indic acelora care se afl n
grot, mijlocul de a ptrunde sub fort.
Forma acestui dreptunghi l intrig pe
Isidore. Se afla oare n jurul lui, pe perei, sau cel
puin n raza ochilor si, o inscripie, un lucru
oarecare n form dreptunghiular?
Cut vreme ndelungat i era pe punctul
s renune la calea aceasta cnd ochii si
ntlnir mica deschiztur gurit n stnga i
care prea o fereastra de odaie. Or, marginile
acestei deschizturi aveau exact forma unui
dreptunghi zgrunuros, inegal, grosolan, totui
un dreptunghi. Beautrelet constat imediat c,
punndu-i picioarele unul pe D i cellalt pe F
i astfel se explicau cele dou linii ce se gseau
deasupra celor dou litere din document, se
afla exact la nlimea ferestrei.
Se aez deci n acest loc i privi. Cum
fereastra dup cum am mai spus se afla
ndreptat spre uscat, se vedea mai nti poteca
ce lega grota de pmnt, apoi se vedea baza
nsi a ridicturii de pmnt, pe care se afla
ridicat fortul.
269
Maurice Leblanc
Spre a ncerca s vad fortul, Beautrelet se

nclin spre stnga, i atunci nelese el
semnificaia liniei rotunjite, a virgulei care se afla
n partea de jos i din stnga a dreptunghiului:
jos, la stnga ferestrei, o bucat de silex ieea n
afar, i extremitatea acestei buci se ncovoia
ca o ghiar. Fcea impresia unei inte de tras la
semn.
i dac puneai ochiul n aceast int,
privirea mbria, pe panta ridicturii de pmnt
din fa o suprafa de teren destul de restrns
i aproape pe de-a-ntregul ocupat de un vechi
zid de crmizi, rmi a vechiului fort.
Beautrelet ddu fuga la zidul acesta, lung
de vreo zece metri i a crui suprafa era
npdit de ierburi i plante. Nu gsi nici un
indiciu.
Totui, cifra 19 din document?
Se ntoarse n grot, scoase din buzunar un
mosor de a i un metru de muama pe care le
avea la dnsul, nnod aa de unghiul silexului,
leg o pietricic la al nousprezecelea metru i o
azvrli. Pietricica de-abia ajunse la captul
potecii.
270
Idiot ce sunt! i zise Beautrelet. Pe

vremea aceea se msura oare cu metrul? 19
nseamn 19 prjini.
Dup ce fcu calculul, numr treizeci i
apte de metri de a, fcu un nod i pe dibuite
cut pe zid punctul exact unde nodul format la
treizeci i apte de metri deprtare de fereastra
Domnioarelor atinge zidul vechiului fort
Frfoss. Dup cteva clipe, punctul de contact
se stabili. Cu mna rmas liber, Beautrelet
ndeprt frunzele crescute printre crmizi.
Un strigt i iei din piept. Nodul pe care-l
inea n vrful degetului arttor, se afla n
centrul unei cruciulie sculptate n relief pe o
crmid.
Or, semnul care urma dup cifra 19 pe
document, era o cruce!
Beautrelet trebui s se stpneasc cu toat
voina, spre a-i domina emoia care-l covrea.
Grbit, cu degetele crispate, apuc crucea i
apsnd-o, o nvrti cum se nvrtesc spiele unei
roi. Crmida se cltin. El i ndoi strdania: i
deodat, se produse ca o descrcare, ca un
zgomot de lact care se deschide, i n dreapta
crmizii, pe o ntindere de un metru, zidul se
nvrti i deschise gura unei subterane.
271
Maurice Leblanc
Ca un nebun, Beautrelet apuc poarta de

fier n care crmizile erau nepenite, o trase cu
violen i o nchise. Uimirea, bucuria, spaima de
a fi surprins, i schimonoseau faa. Avu viziunea
grozav a tuturor celor ce se petrecuser aici, n
faa acestei pori, n decurs de douzeci de
secole, imaginea tuturor personajelor iniiate n
marele secret, care ptrunseser prin ua
aceasta... Celi, Gali, Romani, Normanzi, Englezi,
Francezi, baroni, duci, regi i, dup ei, Arsne
Lupin... Lupin... i dup Lupin, eu, Beautrelet...
Simi c-i pierde minile. Pleoapele i se bteau.
Czu leinat...
Misiunea sa era terminat, cel puin
misiunea pe care o putea ndeplini singur, cu
resursele de care dispunea.
Seara, scrise efului Siguranei o scrisoare
lung, n care i raport fidel rezultatul anchetei
sale i-i destinui secretul Acului Scobit.
Totodat, i cerea ajutor pentru desvrirea
operei.
n ateptarea rspunsului, petrecu dou
nopi consecutive n Camera Domnioarelor. Le
petrecu zguduit de team, cu nervii scuturai de
o groaz pe care o sporeau zgomotele nopii... n
tot momentul, i se prea c vede umbre care se
272
ndreptau spre el. Se tia despre prezena sa n

grot... i veneau... i-l sugrumau...
n prima noapte, nu se mic nimic. Dar
ntr-a doua, la lumina stelelor i a unei semilune
subiri, vzu ua deschizndu-se i siluete
intrnd. Numr dou, trei, patru, cinci...
I se pru c aceti cinci oameni duceau
poveri destul de grele. Ei o luar de-a dreptul
peste cmp pn la oseaua ce duce spre Havre
i Beautrelet distinse zgomotul unui automobil
care se deprta.
Beautrelet se ntoarse i merse de-a lungul
unei mari ferme. Dar la cotitura drumului,
n-avusese dect timpul s escaladeze un taluz i
s se ascund ndrtul arborilor. Pe drum
treceau ali oameni ncrcai cu pachete. i dup
dou minute, dudui alt automobil.
De ast dat, n-avusese fora s se ntoarc
la postul su, i se dusese s se culce.
Cnd se trezi, chelnerul hotelului i aduse o
scrisoare. Beautrelet o deschise. Era cartea de
vizit a lui Ganimard.
n sfrit! exclam Beautrelet care dup
o activitate att de intens i de grea simea
realmente nevoia unui ajutor.
273
Maurice Leblanc
Se repezi la Ganimard cu minile ntinse.

Inspectorul general le lu.
Eti un om i jumtate, biete!
A! rspunse Beautrelet. ntmplarea m-a
ajutat.
Nu exist ntmplare cnd e vorba de el,
accentua inspectorul care, de cte ori vorbea de
Lupin avea un aer solemn i nu-i pronuna
niciodat numele.
Apoi Ganimard se aez:
Aadar, am pus mna pe el?
n tot cazul, i cunoatem vizuina,
castelul n care s-a ascuns, dar asta nu trebuie
s ne fac s uitm c Lupin e Lupin. El poate s
scape. Acul Scobit din tretat nu poate ns.
De ce presupui c ar putea s scape?
ntreb Ganimard nelinitit.
Cum s nu presupunem c va voi s
scape? Nimic nu dovedete c se afl n acest
moment n Acul Scobit. n noaptea aceasta, au
ieit de acolo unsprezece complici ai si. Poate s
fi fost i el unul din aceti unsprezece.
Ganimard medit:
274
Ai dreptate. Esenialul este Acul Scobit.

Pentru rest, s sperm c ansa ne va favoriza. i
acum s stm de vorb.
i relu, vocea grav, aerul su de
importan convins i pronun:
Drag Beautrelet, am ordin s-i recomand,
n privina afacerii, cea mai absolut discreie.
Ordin din partea cui? ntreb Beautrelet
glumind. Din partea prefectului poliiei?
Ceva mai sus.
Preedintele consiliului?
Mai sus.
Drace!
Ganimard cobor glasul:
Beautrelet, vin de la Elysee. Afacerea
aceasta este considerat ca un secret de stat i
de o extrem gravitate. Sunt motive serioase
pentru ca aceast citadel invizibil s rmn
necunoscut... din motive strategice mai ales...
Acul Scobit poate deveni un centru de
aprovizionare, o magazie de pulbere sau de
proiectile recent inventate, mai tiu eu?
Arsenalul necunoscut al Franei.
275
Maurice Leblanc
Dar cum poate s spere cineva c se va

pstra un asemenea secret? Pe vremuri nu-l
deinea dect un singur om, regele. Astzi,
suntem de pe acum civa care-l cunoatem, fr
a mai vorbi de banda lui Lupin.
Ehei, numai zece ani, numai cinci ani de
tcere s obinem!...
Dar pentru a putea pune mna pe
aceast citadel, pe acest viitor arsenal, el trebuie
atacat, trebuie scos Lupin dintr-nsul, i asta nu
se poate face fr zgomot.
Evident, se va ghici ceva, dar nu se va ti.
Foarte bine! Care este planul dumneavoastr?
n dou cuvinte, iat-l. n primul rnd,
dumneata nu eti Isidore Beautrelet i nu e vorba
de Arsne Lupin. Dumneata eti i rmi un
bieandru din tretat, care plimbndu-se
surprinde nite indivizi care ieeau dintr-o
subteran. Dac nu m nel, dumneata presupui
existena unei scri care strbate dmbul?
Dar, sunt mai multe asemenea scri de-a
lungul coastei. Aa, la dreapta satului tretat, mi
s-a semnalat n faa localitii Benouville
scara Preotului, cunoscut de toi cei care se
scald aici.
276
Prin urmare, jumtate din oamenii mei i

cu mine plecm cluzii de dumneata. Eu intru
singur, sau nsoit, asta rmne de vzut. n tot
cazul, atacul l dm pe aici. Dac Lupin nu este
n Acul Scobit, punem o capcan n care ntr-o
zi sau alta se va prinde. Dac este acolo...
Dac este acolo, domnule Ganimard,
Lupin va fugi din Acul scobit pe partea cealalt,
care se afl n faa mrii.
n cazul acesta, va fi arestat imediat, de
cealalt jumtate a oamenilor mei.
Da, dar dac dup cum presupun ai
ales momentul cnd marea e n reflux, lsnd
descoperit temelia Acului, fugrirea va fi
public, din moment ce va avea loc n faa
tuturor pescarilor i pescrielor de crevete i
scoici, care miun pe stnci.
Tocmai de aceea voi alege ora cnd marea
va fi n flux.
n cazul acesta, va fugi cu barca.
Dar cum eu voi avea o duzin de brci de
pescari, fiecare comandat de unul din oamenii
mei, va fi prins.
Afar doar dac nu va trece printre
brcile dumneavoastr, ca un pete printre
gurile plasei.
277
Maurice Leblanc
Se poate. Dar atunci l scufund.

Cum asta? Cu tunul?
Evident! n momentul acesta se afl la
Havre un torpilor. La o telegram dat de mine,
se va afla la ora indicat, n mprejurimile Acului.
Ce mndru ar fi Lupin! Un torpilor!...
Dup cum vd, domnule Ganimard, ai prevzut
tot. Nu mai avem dect s ne punem n micare.
Cnd dm asaltul?
Mine. n plin zi, n timpul fluxului, la
orele 10 fix.
Sub aparena sa de veselie, Beautrelet
ascundea o team profund. Pn a doua zi, nu
dormi, zmislind planurile cele mai
impracticabile.
Ganimard l prsise, spre a se duce la vreo
zece kilometri deprtare de tretat, la Yport, unde
prudent dduse ntlnire oamenilor si i unde
angaj dousprezece brci de pescari, n vederea
zicea el unor sondaje de-a lungul coastelor.
La orele 9 i trei sferturi, escortat de
doisprezece vljgani zdraveni, se ntlni cu
Isidore la captul de jos al drumului care suie
spre dmb. La orele 10 fix, ajunser n faa
zidului de crmizi. Era momentul decisiv.
278
Dar ce e cu tine, Beautrelet? Eti verde?

rnji Ganimard, tutuindu-l pe tnr cu ironie.
Dar tu, Ganimard, tu nu te vezi? ripost
Beautrelet. Ai jura c i-a sosit ceasul din urm.
Trebuir s se aeze i Ganimard sorbi
cteva nghiituri de rom.
Nu e trac, zise el, dar fir-ar s fie! Mare
emoie! Ori de cte ori trebuie s pun mna pe el,
m pic la mruntaie. Ei, dar acum deschidei!
Nu e nici o primejdie s fim vzui?
Nu. Acul Scobit e mai jos dect dmbul,
i afar de asta ne aflm ndrtul unei ridicturi
de pmnt.
Beautrelet se apropie de zid i aps
crmida. Descrcarea se produse, i intrarea n
subteran apru.
La lumina felinarelor pe care le aprinser,
vzur c subterana era tiat n form de bolt,
i c bolta ca i de altfel solul era complet
acoperit de crmizi.
Merser cteva secunde, i imediat avur n
faa lor o scar. Beautrelet numr patruzeci i
cinci de trepte trepte de crmid pe care
aciunea lent a pailor le scobise la mijloc.
279
Maurice Leblanc
Afurisit! bodogni Ganimard care se afla

n frunte i care se opri. O u!
Drace! murmur Beautrelet uitndu-se la
ea. i nu e deloc uor de drmat. Un bloc de fier...
Ne-am ars, zise Ganimard, n-are nici
mcar broasc.
O poart e fcut s se deschid, i dac
aceasta n-are broasc, probabil c e un secret
pentru deschiderea ei.
Dar cum nu cunoatem acest secret...
Eu l voi cunoate.
Cu ajutorul cui?
Cu ajutorul documentului. Al patrulea
rnd nu are alt scop dect s rezolve dificultile
n momentul cnd se prezint. i soluia e
uoar, dat fiind c e scris nu spre a deruta, ci
spre a ajuta pe cei care caut.
Uoar?... Nu sunt de prerea dumitale!
exclam Ganimard, desfcnd documentul...
Numrul 44 i un triunghi nsemnat cu un punct
n stnga, asta mi se pare mai degrab obscur.
Dar de unde! Dar de unde! Uitai-v la
u. Vei vedea c e ferecat, n cele patru
coluri, cu plci de fier n form de triunghi, i c
280
aceste plci sunt fixate cu cuie mari. Luai placa

din stnga jos i nvrtii cuiul care se afl n col...
Sunt nou anse contra una c vom nimeri bine.
Dumneata ai nimerit-o pe a zecea! zise
Ganimard dup ce ncerc.
Cu glasul cobort i meditnd, Beautrelet
continu:
S vedem... Ganimard i cu mine ne
aflm aici, amndoi, pe ultima treapt a scrii...
sunt 45 de trepte... De ce 45 cnd cifra
documentului indic 44... Coinciden?... Nu... n
toat afacerea aceasta n-a fost niciodat
coinciden, cel puin involuntar. Fii drgu te
rog, Ganimard, i suie-te o treapt mai sus...
Aa! Rmi pe aceast a 44-a treapt! i acum
voi nvrti cuiul de fier. i ua se va mica...
i ntr-adevr poarta cea grea se nvrti n
ne. n faa lor apru o peter, destul de
spaioas.
Trebuie s ne aflm exact sub fortul
Frfoss, zise Beautrelet. Acum am strbtut
diversele straturi de pmnt. S-a sfrit cu
crmizile. Ne aflm n plin mas calcaroas.
ncperea era luminat vag de o dr de
lumin care venea din captul cellalt.
281
Maurice Leblanc
Apropiindu-se, vzur c era o crptur a

dmbului, fcut ntr-o ieitur a peretelui i
care forma un fel de punct de observaie. n faa
lor, la cincizeci de metri, aprea din valuri blocul
impresionant al Acului Scobit. La dreapta, foarte
aproape, se afla arcul boltit al porii d'Aval, iar la
stnga, foarte departe, ncheind curba
armonioas a unui vast golf de mare, alt bolt,
mai impozant, se decupa din dmb, aa-zis
Manneporte (magna porta), att de mare nct o
corabie ar fi putut trece prin ea, cu catargele n
sus i cu toate pnzele umflate. n fund,
pretutindeni, marea.
Nu vd flotila noastr, zise Beautrelet.
Nici nu se poate, zise Ganimard. Poarta
d'Aval ne ascunde toat coasta de la tretat i
Yport. Dar colo, n larg, linia cea neagr, n rnd
cu apa...
Ei bine?...
Ei bine, acolo este flota noastr de rzboi.
Torpilorul nr. 25. i acum s mai pofteasc
Lupin s fug... dac vrea s cunoasc peisajele
submarine!
O ramp arta nceputul scrii, lng
sprtur, ncepur s coboare. Din cnd n cnd,
o ferestruic gurea peretele i de fiecare dat
282
zreau Acul Scobit, a crui nfiare prea din

ce n ce mai gigantic. Puin nainte de a ajunge
la nivelul apei, ferestrele ncetar i bjbir prin
ntuneric.
Isidore numra treptele cu glas tare. La a
358-a, ajunser ntr-un culoar mai larg, pe care-l
astupa o nou poart de fier, ferecat cu plci i
cuie.
Cunoatem noi asta, zise Beautrelet.
Documentul ne d numrul 357 i un triunghi
cu punct n dreapta. N-avem dect s rencepem
operaia.
A doua poart se supusese ca i cea dinti.
Un lung, foarte lung tunel se nfi naintea lor,
luminat de lumina vie a lmpilor atrnate de
tavan. Pereii erau umezi i stropi de ap cdeau
pe jos, astfel c de la un capt la cellalt,
pentru a facilita mersul, se pusese un adevrat
trotuar de scnduri.
Acum trecem pe sub mare, zise
Beautrelet. Vii, Ganimard?
Inspectorul se aventur n tunel, pi pe
scndurile de lemn i se opri n faa unei lmpi
pe care o desprinse din tavan:
283
Maurice Leblanc
Obiectele dateaz probabil din Evul

Mediu, dar luminatul e modern. Domnii acetia
se lumineaz cu becuri incandescente.
i continuar drumul. Tunelul se sfrea
ntr-o alt grot de proporii mai mari, unde se
zreau, n fa, primele trepte ale unei scri care
suia.
Acum ncepe urcuul n Acul Scobit, zise
Ganimard. Acum e mai grav.
Dar unul din oamenii si l strig:
efule! Mai e o scar, aici, la stnga.
i imediat dup aceea, descoperir o a treia
scar la dreapta.
Drace! murmur inspectorul. Situaia se
complic. Dac o lum pe aici, ei or s fug pe
dincolo!
S ne desprim! propuse Beautrelet.
Nu, nu... n felul acesta am fi prea
puini... E mai bine ca unul din noi s plece n
recunoatere.
Eu, dac vrei...
Dumneata, Beautrelet, fie. Eu voi rmne
cu oamenii mei... n felul acesta, n-avem s ne
temem de nimic. Poate s mai fie i alte drumuri
284
dect acela care l-am urcat noi prin dmb i

multe alte drumuri de-a curmeziul Acului
Scobit. Cert este ns c ntre dmb i Ac nu
exist alt comunicaie dect tunelul. Prin
urmare, prin grota aceasta trebuie trecut. Prin
urmare, m instalez aici pn la ntoarcerea
dumitale. Du-te, i pruden!...
Isidore dispru repede pe scara din mijloc.
La a 30-a treapt, l opri o u. Puse mna pe
clan i aps. Ua nu era ncuiat.
Intr ntr-o sal care i se pru foarte joas,
att de imens era. Luminat de lmpi, susinut
de stlpi groi, ntre care se deschideau
perspective adnci, sala aceasta avea probabil
aceleai dimensiuni ca Acul Scobit. nuntru se
aflau o mulime de lzi, de obiecte, de mobile, de
fotolii, de dulapuri, de bufete, de cufere, o
ngrmdeal ca n subsolul unui negustor de
antichiti.
La dreapta i la stnga sa, Beautrelet vzu
deschiztura a dou scri, aceleai fr ndoial
care veneau din grota de jos. Ar fi putut deci
cobor i vesti pe Ganimard. Dar n faa lui vzu
o nou scar care suia i Beautrelet i urm
singur investigaiile.
285
Maurice Leblanc
nc treizeci de trepte. O u, apoi o sal mai

puin mare. i mereu, n fa, o scar care urca.
Alte treizeci de trepte. O u. O sal mai
mic...
Beautrelet nese planul lucrrilor executate
n interiorul Acului. Era o serie de sli suprapuse
i prin urmare din ce n ce mai mici. Toate
serveau drept magazii.
La a patra, nu mai era nici o balustrad. O
lumin slab se strecura prin crpturi, i
Beautrelet zri marea la vreo zece metri sub el.
n momentul acesta se simi att de departe
de Ganimard, c o team nelmurit ncepu s-l
cuprind i trebui s-i stpneasc nervii ca s
n-o rup la fug.
Cu toate acestea nu-l amenina nici o
primejdie, iar mprejurul lui tcerea era att de
mare, nct Beautrelet se ntreb dac nu cumva
ntregul Ac Scobit fusese evacuat.
La etajul urmtor, i zise el, m voi opri.
Alte treizeci de trepte, apoi o u, aceasta
mai uoar, de aspect mai modern. O mpinse
binior, gata s-o zbugheasc. Nimeni. Sala
aceasta ns, se deosebea de celelalte din punct
de vedere al destinaiei ei. Pe perei, goblenuri; pe
286
jos, covoare. Dou dulapuri magnifice stteau n

fa, ncrcate cu argintrie. Micile ferestre
practicate aveau geamuri.
n mijlocul ncperii, o mas bogat
aternut, cu o fa de mas de dantel cu
fructiere pline de poame i prjituri, cu sticle de
ampanie n frapiere, i flori, risip de flori. n
jurul mesei, trei tacmuri.
Beautrelet se apropie. n ervete se aflau
cartoane cu numele invitailor.
Beautrelet citi nti: Arsne Lupin.
n fa: D-na Arsne Lupin.
Lu al treilea carton i tresri de uimire. Pe
acesta era nscris propriul su nume: Isidore
Beautrelet.
CAPITOLUL X
Comoara regilor Franei
O perdea fu dat la o parte:
Bonjour, drag Beautrelet! Ai cam
ntrziat puin. Noi lum masa la 12 fix. Dar n
sfrit, cteva minute n-au nici o importan...
Dar ce este? Nu m mai recunoti? Att de
schimbat sunt?
287
Maurice Leblanc
n cursul luptei sale contra lui Lupin,

Beautrelet avusese multe surprize i se atepta
ca n clipa ho-trtoare a deznodmtului s
ntmpine nc multe emoii, dar lovitura pe care
o primi de ast dat, fusese cu totul neprevzut.
Ceea ce resimi, nu mai era uimire, ci
ncremenire, groaz!
Omul pe care-l avea n faa lui, omul pe care
toat fora brutal a evenimentelor l obliga s-l
ia drept Arsne Lupin, omul acesta era Valmras.
Valmras! Proprietarul castelului Aiguille.
Valmras! Acelai cruia i ceruse ajutor
mpotriva lui Arsne Lupin. Valmras! Tovarul
su de expediie la Crozant. Valmras! Curajosul
amic care fcuse posibil evadarea Raymondei,
lovind sau fcndu-se c lovete, n umbra
vestibulului, pe un complice al lui Lupin!
Dumneata!... Dumneata eti! bolborosi el.
i de ce n-a fi? se mir Lupin. Credeai
c m cunoti definitiv pentru c m-ai vzut sub
trsturile unui preot sau cu mutra unui
Massiban? Ehei, cnd cineva i-a ales poziia
social pe care o ocup eu, trebuie s se serveasc
de micile sale talente de societate. Dac Lupin
n-ar putea fi, dup pofta inimii, i pastor al
bisericii reformate, i membru al Academiei de
Inscripii, ar fi trebuit s-i plngem de mil. Or,
288
Lupin, adevratul Lupin, Beautrelet, este cel pe

care-l ai naintea ta! Uit-te bine, Beautrelet...
Dar atunci... dac dumneata eti,
atunci... domnioara...
Bineneles, Beautrelet, e chiar aa cum
ai spus...
Ddu din nou la o parte perdeaua, fcu un
semn i anun:
D-na Arsne Lupin.
A! ngim tnrul zpcit de tot...
Domnioara de Saint-Veran...
Nu, nu! protest Lupin. D-na Arsne
Lupin! Sau mai bine, dac preferi, doamna Louis
Valmras, soia mea cu cununie, dup formele
legale cele mai riguroase. i toate astea graie
dumitale, scumpul meu Beautrelet.
i ntinse mna:
Mulumirile mele afectuoase... i sper c
nu-i cu suprare nici pentru dumneata.
Lucru ciudat, Beautrelet nu era suprat de
fel. Nu se simea nici umilit. Resimea att de
puternic enorma superioritate a adversarului
su, c nu roea de faptul c fusese nvins de el.
Strnse deci mna ce i se ntindea.
289
Maurice Leblanc
Doamna e servit.
Un servitor pusese pe mas o tav ncrcat
cu mncruri.
O s ne scuzi, Beautrelet, dar buctarul
meu e n concediu i vom fi silii s mncm
numai rcituri.
Lui Beautrelet nu-i era foame de fel. Se
aez totui, interesat la culme de atitudinea lui
Lupin. Ce tia acesta n definitiv? i ddea el
seama de primejdia ce-l amenina? tia ori nu de
prezena lui Ganimard i a oamenilor si?...
i Lupin continu:
Da, graie dumitale, drag prietene.
Hotrt, Raymonde i cu mine ne-am iubit din
prima zi. Chiar aa, puiule... Rpirea Raymondei,
captivitatea ei: mofturi; ne iubeam... Dar nici ea,
nici eu de altfel n-am putut admite s se
statorniceasc ntre noi una din legturile acelea
trectoare care sunt la voia ntmplrii. Situaia
era deci indisolubil pentru Lupin. Nu era ns,
dac redeveneam Louis Valmras. Atunci, vznd
c dumneata nu-mi dai pace i c ai gsit
castelul Aiguille, mi-a venit ideea s profit de
ncpnarea dumitale.
i de naivitatea mea.
290
O Doamne! Cine n-ar fi czut n curs?

Cu alte cuvinte, graie concursului meu
ai reuit?
Exact! Cine ar fi putut bnui c Valmras
este Lupin, cnd Valmras era prietenul lui
Beautrelet i acelai Valmras smulsese din
ghiarele lui Lupin pe aceea pe care Lupin o
iubea? i a fost ceva delicios. O! Ce amintiri
plcute! Expediia la Crozant! Buchetele de flori
gsite, aa zisa mea scrisoare de dragoste ctre
Raymonde! i mai trziu, precauiile pe care eu,
Valmras, trebui s le iau mpotriva mea, Lupin,
nainte de cstoria mea! Iar apoi, seara
banchetului dumitale, cnd ai leinat n braele
mele! O! Ce amintiri plcute!...
Se fcu tcere. Beautrelet se uit la
Raymonde. Ea asculta pe Lupin, fr a spune o
vorb, i se uita la dnsul cu ochi n care era
dragoste, pasiune i nc ceva, pe care tnrul
nu-l putea defini, un fel de stinghereal
nelinitit i un soi de tristee tulbure.
Dar Lupin i ntoarse ochii spre dnsa i
Raymonde i surse tandru.
Pe deasupra mesei, minile lor se
mpreunar.
291
Maurice Leblanc
Ce zici de micul meu aranjament de aici,

Beautrelet? ntreb Lupin... Are linie, nu este
aa? Nu pretind c e extrem de confortabil... Cu
toate acestea, s-au mulumit civa i cu cele ce
ofer aceast cas, i nu dintre cei mai
nensemnai... Privete te rog lista ctorva din
personajele care au fost proprietari ai Acului i
care au inut la onoarea de a lsa aici un semn al
trecerii lor.
Pe perei erau gravate urmtoarele cuvinte:
Csar, Charlemagne, Roll, Guillaume Cuceritorul,
Richard, rege al Angliei, Ludovic XI, Francisc,
Henri IV, Ludovic XIV, Arsne Lupin.
Cine se va nscrie dup mine? ntreb el.
Vai! lista e ncheiat. De la Csar pn la Lupin,
mai departe nu merge. Peste puin, mulimea
anonim va veni s viziteze ciudata citadel. i
cnd te gndeti, c dac n-ar fi fost Lupin, toate
acestea ar fi rmas necunoscute de oameni! A!
Beautrelet, ce senzaie de mndrie n ziua cnd
am pus piciorul pe acest trm prsit!
Sentimentul c am gsit secretul pierdut, c
devin posesorul lui, unicul posesor! Motenitor al
unei asemenea moteniri! Dup atia regi, s
locuieti n Acul Scobit!...
292
Un gest al soiei sale l ntrerupse. Ea prea

foarte agitat.
Aud zgomot, zise ea... Zgomot dedesubtul
nostru... N-auzi?
E clipocitul apei.
Nu, nu... Cunosc zgomotul valurilor... E
altceva...
Ce vrei s fie, draga mea? zise Lupin
rznd. Nu l-am invitat dect pe Beautrelet la
dejun.
i adresndu-se servitorului:
Charolais, ai ncuiat uile de la scri
dup domnul?
Da, i am pus lacte. Lupin se ridic:
Vai, Raymonde, dar nu tremura aa... Ce
este asta? Eti palid de tot!
i spuse cteva cuvinte cu glasul cobort,
adres cteva vorbe i servitorului, ridic
perdeaua i-i ls pe amndoi s ias.
Jos, zgomotul se preciz. Erau lovituri
surde care se repetau la intervale egale.
Beautrelet i zise:
Ganimard i-a pierdut rbdarea i sparge
uile.
293
Maurice Leblanc
Foarte calm i ca i cum, ntr-adevr, n-ar fi

auzit, Lupin zise:
i-i mrturisesc c era ntr-un hal fr
de hal Acul Scobit, cnd am reuit s-l descopr!
Se vedea bine c nimeni nu posedase secretul de
un secol ncoace. Tunelul amenina s se astupe.
Scrile putrezeau. Apa ptrundea prin crpturi.
A trebuit s consolidez, s repar.
Beatrelet nu se putu mpiedica s ntrebe:
La venirea dumitale, nu se gsea nimic
nuntru.
Aproximativ nimic. Probabil c regii n-au
folosit Acul astfel cum am fcut eu ca
magazie.
Dar ca refugiu?
Da, probabil n epoca nvlirilor i de
asemenea n timpul rzboaielor civile. Dar
adevrata sa destinaie a fost s devin, cum s
spun?... Sipetul regilor Franei.
Izbiturile deveneau mai violente i erau
acum mai puin surde. Probabil c Ganimard
sprsese prima u i ataca a doua.
O linite, dup care alte izbituri mai
apropiate. Era a treia u. Mai rmneau dou.
294
Printr-una din ferestre, Beautrelet zri

brcile care pluteau n jurul Acului i nu departe,
notnd ca un pete mare, negru, torpilorul.
Ce glgie! exclam Lupin. Nu-i mai
aude omul propria lui vorb: Vrei s ne suim
ceva mai sus? Poate c te va interesa s vizitezi i
restul Acului.
Trecur n etajul superior, care era aprat
ca i celelalte de o u pe care Lupin o ncuie
dup dnsul.
Galeria mea de tablouri, zise el.
Pereii erau acoperii cu pnze, pe care
Beautrelet putu citi semnturile cele mai ilustre.
Era acolo Fecioara cu Agnus Dei de Raphael.
Portretul Lucreziei Fede de Andrea del Sarto,
Salomeea lui Tizian, Fecioara i ngerii de
Carpaccio.
Frumoase copii! aprob Beautrelet.
Lupin l privi stupefiat:
Cum? Copii? Eti nebun, puiule? Copiile
sunt la Madrid, puiule, la Florena, la Veneia, la
Munchen, la Amsterdam.
i astea?
295
Maurice Leblanc
Astea sunt pnzele originale, colecionate

cu rbdare din toate muzeele Europei, unde
le-am nlocuit cinstit cu copii excelente..
Dar ntr-o zi sau alta...
ntr-o zi sau alta, frauda va fi
descoperit? Ei i? Se va gsi semntura mea pe
fiecare din pnze pe dosul fiecreia din pnze,
se va ti atunci c eu am druit rii mele
capodopere originale. La urma urmei, n-am fcut
dect ce-a fcut Napoleon n Italia. A! uite,
Beautrelet, cei patru Rubens ai domnului de
Gesvres.
Loviturile continuau nluntrul Acului..
Nu mai e de suportat! zise Lupiu. S ne
suim mai sus.
Alt scar. Alt u.
Sala tapiseriilor.
Tapiseriile nu erau atrnate, ci nrolate,
legate, etichetate i amestecate cu tot felul de
pachete de stofe vechi, pe care Lupin le
desfur: brocarte minunate, catifele superbe,
mtsuri suple n tonuri moarte, patrafire,
esturi de aur.
Se suir i mai sus i Beautrelet vzu sala
orologiilor i pendulelor, sala crilor o!
296
minunatele legturi i preioasele volume! sala

dantelelor, sala bibelourilor.
i de fiecare dat, dimensiunile slii se
micorau. i de fiecare dat, acum, zgomotul
loviturilor se deprta. Ganimard pierdea teren.
Ultima, zise Lupin. Visteria.
Sala aceasta era cu totul deosebit.
Rotund i ea, dar foarte nalt, n form conic,
ocupa vrful edificiului, i baza sa trebuia s se
afle la vreo cincisprezece sau douzeci de metri,
de vrful extrem al Acului.
n partea rmului, nici o fereastr. Dar n
spre mare deoarece de aici nici o privire
indiscret nu putea ptrunde, dou ferestre
imense, de sticl, lsau s intre abundent lumina
zilei. Pe jos era o pardoseal de lemn cu desenuri
concentrice. Lipite de perei, vitrine i cteva
tablouri.
Perdelele coleciilor mele, zise Lupin. Tot
ce-ai vzut pn acum, este de vnzare. Unele
obiecte pleac, altele vin. Aa e meseria. Aici, n
sanctuarul acesta, totul e sfnt. Totul e pe alese,
esenialul, ce e mai bun. Privete bijuteriile
acestea, Beautrelet: amulete chaldee, iraguri
egiptene, brri celtice. Privete statuetele
acestea, Beautrelet, aceast Venera greac, acest
297
Maurice Leblanc
Apollo, din Corint. Privete aceste statuete de

Tanagra, Beautrelet! Afar de cele aflate n vitrina
aceasta, nu exist nici o singur statuet de
Tanagra veritabil n toat lumea. Ce plcere
s-i poi spune asta! i aduci aminte,
Beautrelet, de jefuitorii de biserici din sudul
Franei, de faimoasa band Thomas ageni de ai
mei, fie zis n treact ei bine! iat aici racla din
Ambazac, cea adevrat, Beautrelet! i aduci
aminte de scandalul de la Louvre, de tiara care a
fost recunoscut fals. Iat tiara lui
Satapharns, cea veritabil, Beautrelet! Privete,
privete bine, Beautrelet! Iat minunea
minunilor, opera suprem, creaiunea unui
Dumnezeu, iat Gioconda lui Leonardo da
Vinci, cea veritabil. n genunchi, Beautrelet.
ntreaga femeie e naintea ta, Beautrelet!
O lung tcere. Jos, loviturile se apropiau.
Numai dou sau trei ui i mai despreau de
Ganimard.
n larg, se vedea spinarea neagr a
torpilorului i brcile care pluteau. Tnrul
ntreb:
Dar comoara?
298
A! puiule, asta este cam tot ce te

intereseaz pe tine! i mulimea este cam tot aa!
Fii mulumit i cu att!
Lupin izbi violent cu piciorul, fcu s se
clatine unul din discurile care alctuiau
pardoseala, i ridicndu-l ca un capac de cutie,
descoperi un soi de cldare rotund, scobit n
stnc. Era goal.
Ceva mai departe, fcu aceeai manevr.
Apru alt cldare. Goal i ea. Lupin repet
gestul nc de trei ori. i celelalte trei cldri erau
goale.
Hm! rnji Lupin. Ce decepie! Sub
Ludovic XI, sub Henri IV, sub Richelieu, cele
cinci cldri au fost probabil pline. Dar
gndete-te la Ludovic XIV, la Versailles, la
rzboaie, la marile dezastre ale robiei! i
gndete-te la Ludovic XV, la doamna
Pompadour, la doamna du Barry! Ce trebuie s
se fi scos atunci din cldrile acestea! Cu ce
ghiare trebuie s se fi zgriat piatra! Dup cum
vezi, n-a mai rmas nimic.
Se ntrerupse i zise apoi:
Ba da, Beautrelet, mai e ceva: a asea
ascunztoare! Intangibil aceasta. Nici unul
299
Maurice Leblanc
dintre ei n-a ndrznit s se ating vreodat de

ea. Era resursa suprem. Privete.
Se aplec i ridic capacul. O lad de fier
umplea cldarea. Lupin scoase din buzunar o
cheie cu gt i complicat dinat i deschise.
Aspectul ce se oferi, fu orbitor. Scprar
toate pietrele preioase, scnteiar toate culorile,
azurul safirelor, purpuriul rubinelor, verdele
smaragdelor, soarele topazelor.
Privete. Au nghiit toate monedele de
aur, toate monedele de argint, ns sipetul
pietrelor preioase e intact! Privete monturile.
Sunt din toate epocile, din toate veacurile, din
toate rile. Sunt aici dotele reginelor. Fiecare a
adus partea ei, Margareta de Scoia i Charlotta
de Savoia, Maria a Engliterei i Caterina de
Medicis, i toate archidu-cesele Austriei,
Eleonora, Elisabeta, Maria-Theresa,
Maria-Antoinette. Privete perlele acestea i
diamantele! Nici unul din ele care s nu fie demn
de o mprteas!
Se ridic i ntinse mna n semn de
jurmnt:
Beautrelet, vei spune omenirii c Lupin
n-a luat nici una din pietrele care se gseau n
pipetul regal, nici una singur, o jur pe onoarea
300
mea: N-am avut acest drept. Era comoara

Franei.
Jos Ganimard se grbea. Judecnd dup
repercusiunea loviturilor, se putea ghici lesne c
Ganimard ataca penultima u, aceea a slii
bibelourilor.
S lsm sipetul deschis, zise Lupin, i
toate cldrile de asemenea, toate aceste mici
morminte goale.
Fcu ocolul ncperii, examin cteva
vitrine, contempl cteva tablouri, i
plimbndu-se gnditor, zise:
E foarte trist s prseti toate acestea!
Ce sfietor! Cele mai frumoase ceasuri din viaa
mea le-am petrecut aici, singur n faa acestor
obiecte pe care le iubeam. i ochii mei nu le vor
mai vedea, i minile mele nu le vor mai atinge.
Pe faa sa contractat se ntiprise o
expresie de atta oboseal nct Beautrelet simi
o mil fr margini. Durerea la acest om trebuia
s ia proporii mai mari dect la oricare alt
muritor, ca i bucuria, ca i orgoliul, ca i
umilina. Lng fereastr, acum, cu degetul
ntins, Lupin zise:
301
Maurice Leblanc
Ceea ce e mai trist, e c trebuie s

prsesc toate acestea. Nu e frumos. Marea
ntins, cerul. La dreapta i la stnga rmurile
din tretat, cu cele trei pori, poarta d'Amont,
poarta d'Aval i Manne-porte, tot attea arcuri de
triumf pentru stpn, i stpnul eram eu! Rege
al aventurii! Rege al Acului Scobit! Regat ciudat
i supranatural! De la Csar la Lupin. Ce ursit!
Izbucni n rs:
Rege de feerie? De ce oare? S spunem
mai bine rege din Yvetot, om care triete pentru
plcerile lui! Ce glum! Rege al lumii, da, acesta
este adevrul! Din vrful acesta al Acului,
stpneam Universul! l ineam n minile mele
ca o prad! Ridic tiara lui Satapharns,
Beautrelet. Vezi acest dublu aparat telefonic? La
dreapta, este legtura cu Parisul fir special. La
stnga, cu Londra fir special. Prin Londra obin
America, Asia, Australia! n toate aceste
continente, birouri, agenii de vnzare,
comisionari. Trafic internaional. Este marea
pia a obiectelor de art i antichitilor, trgul
lumii. A! Beautrelet, sunt momente cnd puterea
mea mi sucete capul. Sunt beat de for i
autoritate.
302
Ua dedesubt ced. Auzir pe Ganimard i

pe oamenii si alergnd i cutnd. Dup o
pauz, Lupin continu cu glasul cobort:
i acum s-a sfrit. A trecut o feti cu
prul blond i cu ochii mari i triti i cu sufletul
cinstit i s-a sfrit. Eu nsumi distrug
formidabilul edificiu, tot restul mi se pare absurd
i pueril. Numai prul ei mai are valoare. Ochii ei
triti i sufletul ei cinstit.
Oamenii lui Ganimard suiau scara. O
lovitur zgudui ua, cea din urm. Lupin strnse
braul lui Beautrelet:
nelegi, Beautrelet, de ce te-am lsat s
faci ce-ai vrut, cnd, de attea ori, n decursul
acestor sptmni, te-a fi putut zdrobi? nelegi
tu, de ce ai reuit s ajungi pn aici? nelegi tu
c fiecruia din oamenii mei le-am dat partea de
prad i c pe ei i-ai ntlnit noaptea trecut pe
dmb? nelegi asta, nu este aa? Acul Scobit
este Aventura. Ct vreme e al meu rmn
Aventurierul. Lundu-mi-se Acul Scobit, ntregul
trecut se desprinde de mine, i ncepe viitorul, un
viitor de pace i de fericire, n care nu voi mai
roi cnd ochii Raymondei m vor contempla...
un viitor.
303
Maurice Leblanc
Ci nceteaz odat, Ganimard! Nu mi-am

terminat nc tirada!
Loviturile se nteir. Fcea impresia c
izbesc cu un berbec n u. n faa lui Lupin,
Beautrelet n picioare, tremurnd de curiozitate,
atepta evenimentele, fr a nelege planul lui
Lupin. C ceda Acul Scobit, treac-mearg, dar
de ce se ddea el nsui legat? Care-i era scopul?
Ndjduia oare s scape din mna lui Ganimard?
n acest timp, Lupin murmura vistor:
Cinstit. Arsne Lupin cinstit, nici un furt,
s duci viaa ca oricare altul. De ce nu? Nu e nici
un motiv ca s n-am acelai succes. Dar las-m
odat n pace, Ganimard! Nu-i dai seama,
idiotule, c sunt pe cale s pronun cuvinte
istorice i c Beautrelet le noteaz pentru
strnepoii notri! ncepu s rd:
mi pierd vremea. n viaa lui, Ganimard
nu va sesiza utilitatea cuvintelor mele istorice.
Lu o bucat de cret roie, apropie de zid
cu un scunel i scrise cu litere mari:
Arsne Lupin doneaz Franei toate comorile
din Acul Scobit cu singura condiie ca aceste
tezaure s fie instalate la muzeul Louvre, n sli
304
speciale, care s poarte numele de Slile Arsne

Lupin.
Acum, zise el, contiina mea e linitit.
Frana i cu mine suntem chit.
Asediatorii izbeau cu pumnii n u. Unul
din panouri fu gurit. Prin gaur se strecur o
mn care cuta clana.
Drace! zise Lupin. Ganimard e n stare s
ajung la int, odat n viaa lui!
Se repezi la broasc i scoase cheia:
Na, amice! Ua asta e zdravn! Am toat
vremea. Beautrelet, i spun adio! i mulumesc!
Cci ai fi putut s complici atacul acesta, dar tu
eti biat delicat, puiule!
Se ndrept spre un mare triptic al lui Van
den Weiden, care reprezenta cei trei magi. ndoi
partea din dreapta a tripticului i descoperi astfel
o u mic, pe clana creia puse mna:
Vntoare sprncenat, Ganimard! Se
auzi o detuntur.
A! canalie, drept n inim! De unde ai
luat lecii? S-a dus dracului regele mag! Drept n
inim! Sfrmat ca un ou la tragere la int!
305
Maurice Leblanc
Pred-te, Lupin! rcni Ganimard, al crui

revolver apru prin panoul spart al uii i ai
crui ochi scprtori se vedeau pe acolo.
Pred-te, Lupin!
Dar garda, garda se pred?
Dac faci un pas, trag!...
Imposibil s m nimereti!
ntr-adevr, Lupin se deprtase i dac
Ganimard, prin sprtura fcut n u, putea
trage drept n faa sa, nu putea trage, dar mai
ales nu putea ochi n partea unde se afla Lupin.
Situaia aceasta, era totui i aa teribil,
deoarece ieirea pe care conta uile din triptic
se deschidea n faa lui Ganimard. A ncerca s
fug, nsemna s se expun glonului poliistului.
Drace! zise el rznd. Aciunile mele sunt
n scdere. Dar aa i se cuvine, Lupin, biete!
rea ai ntind coarda. Nu trebuia s vorbeti att!
Se lipi de zid. n urma sforrilor oamenilor,
se mai lrgise puin gaura din u, i Ganimard
se putea mica mai n voie.
Trei metri, nu mai mult, despreau pe cei
doi adversari. Dar o vitrin de lemn aurit l apra
pe Lupin.
306
Vino ncoace, Beautrelet! rcni btrnul

poliist, care scrnea de furie. Trage n loc s
stei cu gura cscat!
ntr-adevr, Isidore nu se micase din loc,
spectator pasionat, dar nehotrt. Din toate
puterile, ar fi vrut s se amestece n lupta
aceasta i s doboare prada care se afla la
cheremul su. Dar un simmnt obscur l
mpiedica.
Strigtul lui Ganimard l scutur. Mna i se
nclet de revolver.
Dac iau o hotrre, i zise el, Lupin e
pierdut, i e de datoria mea.
Ochii lor se ntlnir. Ochii lui Lupin erau
calmi, ateni, aproape curioi, ca i cum n
nspimnttoarea primejdie care-l amenina
nu s-ar fi interesat dect de problema moral
care-l zbuciuma pe tnrul Beautrelet. Isidore se
va decide oare s dea lovitura de graie
inamicului lui?
Ua trosni de sus i pn jos:
Aici, Beautrelet! Am pus mna pe el!
rcni Ganimard.
Ceea ce se petrecu acum fu att de rapid,
nct nu-i ddu seama dect dup aceea. l vzu
307
Maurice Leblanc
pe Lupin aplecndu-se, alergnd de-a lungul

zidului, trecnd pe lng u, chiar sub arma pe
care o inea Ganimard n sus, i, se simi
deodat, el, Beautrelet aruncat la pmnt, ridicat
imediat i dus de o for invizibil.
Lupin l inea n aer ca un palo viu,
ndrtul cruia se ascundea:
Zece contra unu c scap, Ganimard!
Lupin, vezi tu, are totdeauna resurse
neateptate...
Se retrsese iute spre triptic. inndu-l cu o
mn pe Beautrelet lipit de pieptul su, deschise
cu cealalt mn ua i o nchise dup el. Era
salvat. Imediat, o scar apru naintea lor,
cobornd repede.
Haidem! zise Lupin, mpingndu-l pe
Beautrelet naintea lui. Armata de uscat e btut,
s ne ocupm acum de flota francez. Dup
Waterloo, Trafalgar. Merit reprezentaia banii pe
care i-ai dat la intrare, puiule, aa e? Doamne! Ce
haz mai au! Acum au nceput s izbeasc n
triptic. Prea trziu, copii! Dar d-i zor, Beautrelet.
Scara, scobit n peretele acului, n chiar
coaja lui, se nvrtea n spirale de jur mprejurul
piramidei, nconjurnd-o ca un tobogan.
308
Unul dup altul, coborr scrile dou cte

dou, trei cte trei. Din loc n loc, o dr de
lumin nea dintr-o crptur, i Beautrelet
zrea n goan brcile de pescari, care evoluau la
cteva zeci de metri, i torpilorul negru.
Coborr, coborr, Isidore tcut, Lupin
mereu exuberant:
Grozav a vrea s tiu ce face Ganimard.
Coboar celelalte scri, ca s-mi astupe intrarea
n tunel? Nu, nu e att de tmpit. Trebuie s fi
lsat acolo patru oameni, i asta e de ajuns.
Se opri:
Ascult, au nceput s strige sus.
Probabil c au deschis fereastra i-i cheam
flota ntr-ajutor. Uit-te: e micare de brci, i
fac semne, torpilorul se mic. Brav torpilor! Te
recunosc, vii de la Havre... Tunari, la posturile
voastre! Drace! comandantul. Salutare, Nelson!
i trecu un bra printr-o fereastr i-i
flfi batista. Apoi continu drumul.
Flota inamic nainteaz vrtos, zise el.
Acostarea e iminent. Doamne, ct m amuz
afacerea asta!
Auzir zgomote de voci dedesubtul lor. n
momentul acesta, se apropiau de nivelul mrii i
309
Maurice Leblanc
intrar aproape imediat ntr-o mare grot, unde

dou felinare circulau ncoace i ncolo prin
ntuneric. O umbr apru i o femeie se arunc
de gtul lui Lupin:
Repede! repede! ce nelinitit eram! Ce
fceai acolo? Dar vd c nu eti singur.
Lupin o liniti:
E amicul nostru Beautrelet.
nchipuiete-i c amicul nostru Beautrelet a
avut delicateea, dar o s-i povestesc asta mai
trziu. Eti aici, Charolais? Ei, ce se aude?
alupa?
Charolais rspunse:
alupa e gata.
D-i drumul, zise Lupin.
n clipa urmtoare, un motor ncepu s
cne, i Beautrelet, a crui privire se obinuia
ncetul cu ncetul cu semintunericul, i ddu
seama c se aflau pe un soi de chei, la marginea
apei, i c n faa lor era o alup.
Un canot automobil, zise Lupin,
lmurindu-l pe Beautrelet. Te mir, scumpul
meu Isidore?. Nu nelegi? Cum apa pe care o vezi
nu e alta dect apa mrii care se infiltreaz la
310
fiecare flux n scobitura aceasta, rezult c am

aici un mic port invizibil i sigur.
Dar nchis, obiect Beautrelet. Nimeni nu
poate s intre, i nimeni nu poate s ias.
Afar de mine, zise Lupin, ceea ce-i voi i
dovedi.
O conduse pe Raymonde i se ntoarse apoi
s-l ia i pe Beautrelet. Acesta ezit.
i-e fric? ntreb Lupin.
De ce s-mi fie fric?
S nu fim cufundai de torpilor?
De asta nu mi-e fric.
Atunci te ntrebi dac nu e datoria ta s
rmi n partea lui Ganimard, a justiiei, a
societii, a moralei, n loc s mergi alturi de
Lupin, de ruine, de infamie, de dezonoare?
Chiar aa.
Din nefericire, puiule, n-ai ncotro.
Pentru moment, e necesar ca amndoi s fim
crezui mori i s fiu lsat n pacea care i se
cuvine unui viitor om cinstit.
Dup felul cum Lupin i strngea braul,
Beautrelet simi c orice rezisten era de prisos.
i apoi. de ce ar fi rezistat? N-avea el oare dreptul
311
Maurice Leblanc
s se lase dus de simpatia irezistibil pe care n

pofida tuturor i-o inspira omul acesta?
Simmntul fu att de categoric ntr-nsul,
nct simi nevoia s-i spun lui Lupin:
Ascult: te pate alt primejdie grav.
Sholms e pe urmele dumitale.
Haide, vino! i zise Lupin, mai nainte ca
Beautrelet s se fi hotrt s vorbeasc.
Beautrelet se supuse i se ls dus pn la
alup, a crui form i se pru ciudat i al crei
aspect era cu totul neprevzut.
Ajuni pe punte, coborr treptele unei
scricele abrupte care era agat de o trap, i
trapa aceasta se nchise deasupra lor.
La captul de jos al scrii se afla luminat
violent de o lamp o ncpere de dimensiuni
foarte strmte, unde se afla Raymonde i unde
avur numai locul de a se aeza cteitrei. Lupin
lu un cornet acustic i porunci:
nainte, Charlais.
Isidore avu impresia dezagreabil pe care o
resimi cnd cobori n ascensor, impresia c
pmntul i fuge de sub picioare. O impresie de
gol. De ast dat apa le fugea de sub picioare, i
sub ei se deschidea ncet un gol.
312
Crezi c ne necm? rnji Lupin.

Linitete-te. Trebuie doar s trecem din grota de
sus n care ne aflm ntr-o mic grot situat mai
jos, jumtate deschis n faa mrii i n care se
poate intra n timpul refluxului. Toi culegtorii
de scoici o cunosc. A! zece secunde oprire!
Trecem. i trecerea e ngust: att ct s ncap
un submarin.
Dar, ntreb Beautrelet, cum se face c
pescarii care intr n grota de jos, nu tiu c e
gurit sus i c ea comunic cu alt grot, de
unde pornete o scar care strbate acul. Lucrul
acesta e la discreia primului venit.
Eroare, Beautrelet! Bolta grotei celei mici
e nchis, n timpul refluxului, de un plafon
mobil, de culoarea stncii, pe care marea n
trecere l deplaseaz i-l ridic odat cu ea, i pe
care marea n reflux l nchide din nou ermetic
deasupra grotei celei mici. De aceea, n timpul
fluxului, poi trece. Ce zici? Ingenios, nu? Ideea
bibicului. E drept c nici Cezar, nici Ludovic XIV,
adic nici unul din strmoii mei n-a putut-o
avea, pentru c ei nu cunoteau nc
submarinul. Ei se mulumeau cu scara care
cobora atunci pn la mica grot de jos. Raymonde, fii bun te rog i stinge lampa care e
lng tine, nu mai avem nevoie de ea.
313
Maurice Leblanc
ntr-adevr, o lumin pal, care prea a fi

nsi culoarea apei, i acoperise n momentul
cnd ieir din grot i ptrundea n cabin prin
dou ferestruici i printr-o rotund de sticl care
se afla n podeaua punii i permitea s se
inspecteze straturile superioare ale mrii.
i imediat, o umbr alunec deasupra lor.
Atacul e pe cale s se produc. Flota
inamic nconjoar Acul. Dar orict de scobit ar fi
acest ac, m ntreb cum or s ptrund
nuntru.
Lupin lu cornetul acustic:
S rmnem mereu la fund, Charolais.
Unde mergem? Dar i-am spus. La port-Lupin, i
cu toat viteza, m-ai auzit? Trebuie s avem ap
destul pentru a putea acosta, nu uita c avem o
doamn cu noi.
Treceau alturi de stnci. Algele, ridicate, se
nlau ca o vegetaie neagr i rea, iar curenii
dinuntru le fceau s se onduleze graios, s se
ntind ca nite uvie de pr plutitoare.
nc o umbr, ceva mai lung.
Acesta este torpilorul, zise Lupin. Acum
va ncepe s bubuie tunul. Ce va face Nelson? Va
bombarda Acul? Nici nu-i dai seama, Beautrelet,
314
ct pierdem neasistnd la ntlnirea dintre

Nelson i Ganimard! ntlnirea dintre forele de
uscat i forele navale! Hei, Charolais, ce facem!
Dormim?
Zburau totui ca sgeata. ntinderi de nisip
urmaser stncilor apoi vzur aproape imediat
alte stnci care erau cele de la tretat. Petii
fugeau la ivirea lor. Unul din ei, mai ndrzne, se
ag de ferestruic, i i privi cu ochii si mari,
nemicai i tmpi.
Aa da, aa mai neleg i eu! Asta se
cheam vitez, exclam Lupin. Ce zici de
submarinul meu n miniatur, Beautrelet? Nu e
ru, nu este aa?
l strig pe Charolais:
Suie-ne! Nu mai e nici o primejdie.
nir n sus, pn la suprafa i clopotul de
sticl iei din ap. Se aflau la un kilometru de
coast, prin urmare ferii de priviri i Beautrelet
i putu acum da seama mai bine de repeziciunea
vertiginoas cu care naintau.
Pe dinaintea lor trecu mai nti Fcamp,
apoi toate plajele normande, Saint-Pierre, Ies
Petites-Dalles, Veulettes, Saint-Valery, Veules,
Quiberville.
315
Maurice Leblanc
Lupin continua s glumeasc i Isidore nu

se stura privindu-l i ascultndu-l, uimit de
verva acestui om, de veselia, trengria,
nepsarea sa ironic, pofta sa de via.
Beautrelet se uit i la Raymonde. Tnra
femeie sttea mut, lipit de acela pe care-l
iubea. i luase minile ntre ale ei i din cnd n
cnd i ridica ochii la el, iar de mai multe ori
Beautrelet observ c minile ei se crispau puin
i c tristeea ochilor ei se accentua. i de fiecare
dat, era ca un rspuns mut i dureros la ironiile
lui Lupin. Fcea impresia c uurina aceasta de
vorb i aceast batjocorire a vieii i pricinuiau o
suferin.
Taci, murmur ea. A rde, nseamn a
sfida destinul. Att de multe nenorociri ne pot
nc lovi!
n faa oraului Dieppe, trebuir s se
scufunde din nou, ca s nu fie zrii de brcile de
pescari. i douzeci de minute mai trziu, cotir
spre coast, i vasul intr ntr-un mic port
submarin, format dintr-o tietur regulat, ntre
stnci, se lipi de un zgaz de piatr i se sui ncet
la suprafa.
Port-Lupin, anun Lupin.
316
Debarcaderul, situat la cinci kilometri de

Dieppe, la trei kilometri de Trport, aprat la
dreapta i la stnga de dou surpturi de coast,
era cu desvrire pustiu. Nisip fin se afla pe
pantele micii plaje.
S debarcm, Beautrelet. Raymonde,
d-mi te rog, mna. Tu, Charolais, ntoarce-te la
Acul scobit i vezi ce se ntmpl ntre Ganimard
i Nelson, i s vii s-mi spui spre sear. M
pasioneaz teribil afacerea asta.
Beautrelet se ntreb curios cum vor iei din
golfuleul acesta, nchis din toate prile, care se
numea Port-Lupin. Dar n acelai moment zri
chiar la captul de jos al rmului primele trepte
ale unei scri de fier.
Isidore, zise Lupin, dac ai cunoate bine
geografia i istoria, ai ti c ne aflm la captul
de jos al trectorii Parfonval, n comuna Biville.
Acum mai bine de un secol, n noaptea de 23
august 1803 Georges Cadoudal i ase complici,
debarcai n Frana cu intenia de a rpi pe
primul consul Bonaparte, se crar sus pe
drumul pe care i-l voi arta. De atunci, surpri
de pmnt au stricat drumul, ns Valmras, mai
bine cunoscut sub numele de Arsne Lupin, l-a
restaurat pe socoteala lui i a cumprat ferma
Neuvillette, unde conspiratorii au petrecut prima
317
Maurice Leblanc
lor noapte, i unde, retras din afaceri,

dezinteresndu-se de lumea aceasta, Arsne
Lupin va tri, ntre mama i soia sa, viaa onest
a unui moier. Gentlemanul-ho e mort, triasc
gentlemanul-moier!
La captul de sus al scrii, se produse un
fel de strnsoare de pmnt, un fel de rp
scorburoas, mncat probabil de apele ploii, i
n fundul creia trebui s se agae de un soi de
scar, prevzut cu balustrad. Lupin explic c
balustrada aceasta fusese instalat n locul unei
funii lungi fixat de pari, de care se serviser pe
vremuri oamenii inutului, spre a cobor pe
plaj. Dup o jumtate de or de urcu anevoios,
ieir pe platoul, care se afla nu departe de acele
mici colibe spate n pmnt i care servesc de
adpost vameilor de la coast. i, ntr-adevr,
dup dou minute, la o cotitur a potecii, apru
un vame.
El lu poziia de drepi i salut. Lupin l ntreb:
Nimic nou?
Nimic, efule.
Nici o persoan suspect?
Nu efule... Totui...
318
Ce este?
Nevast-mea... care e custoreas la
Neuvillette...
Da, tiu... Csarine... Ei bine?
A vzut un marinar hoinrind azi
diminea prin sat.
Ce mutr avea marinarul?
Nu tocmai natural... Un cap de englez.
A! fcu Lupin preocupat... I-ai dat ordin
Csarinei...
S-i deschid ochii? Da, efule.
Bun! stai aici i ateapt-l pe Charolais.
Trebuie s se ntoarc peste dou-trei ore. Dac
se ntmpl ceva, sunt la ferm.
i continu drumul i-i zise lui Beautrelet:
Chestia asta m cam nelinitete... S fie
Sholms. A! Dac este el, enervat cum trebuie s
fie, primejdia e mare.
ovi un moment:
M ntreb dac n-ar fi mai bine s ne
ntoarcem... da, am presimiri rele...
Cmpii uor ondulate se desfurau pn n
zare. Pe stnga, alei de copaci duceau spre ferma
319
Maurice Leblanc
Neuvillette, ale crei acareturi se i zreau...

Acesta era adpostul pregtit de Lupin, azilul de
odihn fgduit Raymondei. S renune oare la
fericire, pentru o idee absurd, tocmai n
momentul cnd se afla la int?
l apuc pe Isidore de bra i artndu-i-o
pe Raymonde, care mergea naintea lor, zise:
Uit-te la ea. Cnd umbl, talia ei se
leagn uor, cu un legnat pe care nu-l pot privi
fr a fi cuprins de fiori... Dar totul n ea mi d o
cutremurare de emoie i de dragoste, att
gesturile ei ct i nemicarea ei, att tcerea ct
i sunetul glasului ei. Vezi? Numai faptul c
umblu n urma ei mi d o adevrat fericire. A!
Va uita ea vreodat c am fost Lupin? Trecutul
acesta pe care-l detest? Reui-voi vreodat s-l
terg din amintirea ei?
Lupin se stpni, i cu o siguran
ncpnat continu:
Trebuie s uite! afirm el. Va uita pentru
c am fcut pentru dnsa toate sacrificiile. Am
sacrificat adpostul inviolabil al Acului Scobit,
comorile, puterea, orgoliul meu... i voi sacrifica
tot... Nu vreau s mai fiu nimic... vreau s fiu
doar un brbat care iubete... un om onest,
pentru c ea nu poate iubi dect un om onest...
320
i n definitiv, ce importan are pentru mine c

a fi onest. Nu e mai dezonorant dect altceva...
Sarcasmul acesta i scp fr voia lui.
Glasul i rmase profund i fr ironie. El
murmur cu o violen reinut:
A! Vezi tu, Beautrelet? Din toate plcerile
zbuciumate pe care le-am gustat n viaa mea, nu
e una care s se asemene cu bucuria pe care
mi-o d privirea ei, cnd e mulumit de mine...
n momentele acelea m simt slab de tot i-mi
vine s plng...
Plngea? Beautrelet avusese impresia c
lacrimi i inund ochii. Lacrimi n ochii lui
Lupin... lacrimi de dragoste.
Se apropiar de o poart veche care servea
de intrare n ferm.
Lupin se opri:
De ce mi-e oare team?... Simt ca o
strngere de inim... S fie oare pentru c
aventura Acului Scobit nu s-a sfrit nc... dac
destinul nu primete deznodmntul alegerii
mele?
Raymonde se ntoarse, foarte nelinitit:
Uite-o pe Csarine... Vine fugind...
321
Maurice Leblanc
Femeia vameului sosea ntr-adevr de la

ferm, n goan. Lupin se repezi la ea:
Ce este? Ce s-a ntmplat? Vorbete
odat!
Gfind, de abia mai putea respira,
Csarine ngim:
Un om... un om n salon.
Englezul de azi diminea?
Da... dar altfel deghizat...
Te-a vzut?
Nu. A vzut-o pe mama dumneavoastr
D-na Valmras l-a surprins tocmai n momentul
cnd pleca.
Ei, i?
I-a spus c-l caut pe Louis Valmras, c
este prietenul dumneavoastr
i?
i doamna a rspuns c fiul ei e plecat...
ntr-un voiaj ndelungat...
i atunci s-a dus?...
Nu. A fcut semne prin fereastra care d
pe cmp... ca i cum ar fi chemat pe cineva.
322
Lupin pru c st pe gnduri. Un strigt

puternic sfie aerul, Raymonde gemu:
E mama ta... i recunosc glasul.
Lupin se arunc asupra ei i trgnd-o cu el
ntr-un elan de pasiune slbatec, strig:
Vino... s fugim!... nti tu...
Dar subit se opri, aiurit, nucit.
Nu, nu pot... e o laitate... iart-m...
Rmi aici... biata femeie de acolo... Rmi aici...
Beautrelet, n-o prsi.
i Lupin se repezi de-a lungul taluzului care
preceda ferma, coti i o lu n goan pn la
bariera care se afla n faa cmpului...
Raymonde, pe care Beautrelet nu o putuse reine,
sosi n acelai timp cu dnsul, i Beautrelet,
ascuns, ndrtul copacilor, zri pe aleea pustie
care ducea de la ferm la barier, trei oameni,
dintre care unul cel mai nalt, mergea nainte,
iar ceilali doi ineau de bra o femeie care
ncerca s se opun, scond gemete de durere.
Ziua ncepea s scad. n momentul acesta,
Beautrelet l recunoscu pe Herlock Sholms.
Femeia era destul de btrn. Prul alb i ncadra
faa livid.
Se apropiar toi patru.
323
Maurice Leblanc
Ajunser la barier. Sholms deschise un

canat, n clipa aceasta, Lupin naint i se plant
naintea lui.
Lovitura pru cu att mai
nspimnttoare, cu ct era mai tcut, aproape
solemn.
Vreme ndelungat, cei doi inamici se
msurar din ochi. O ur identic le
schimonosea feele. Nu se micar.
Lupin pronun cu un calm teribil:
Ordon oamenilor ti s dea drumul
acestei femei.
Nu!
Ai fi zis c i unul i cellalt se temeau s
nceap lupta suprem i c i unul i cellalt i
adunau toate forele. De ast dat, nu mai pierdur vorbe de prisos i nici provocri ironice. Tcere doar, tcere de moarte.
Nebun de spaim, Raymonde atepta
rezultatul duelului. Beautrelet o apucase de bra
i o inea n nemicare.
Dup ctva timp, Lupin repet:
Ordon oamenilor ti s dea drumul
acestei femei.
324
Nu!
Lupin pronun:
Ascult, Sholms...
Dar se ntrerupse, dndu-i seama de
stupiditatea cuvintelor. n faa acestui colos de
mndrie i de voin care se numea Herlock
Sholms, ce rost aveau ameninrile?
Hotrt la orice, Lupin i duse mna brusc
la buzunarul vestonului. Englezul i-o lu ns
nainte i repezindu-se la prizoniera sa, i lipi
eava revolverului de tmpl:
Nici un gest, Lupin? De nu, trag!
n acelai timp, cei doi acolii ai si i
scoaser armele i le ndreptar asupra lui
Lupin... Acesta se oprise, i stpni furia care-l
frmnta i calm, cu amndou minile n
buzunare, cu pieptul deschis n faa inamicului,
spuse din nou:
Sholms, pentru a treia oar: las pe
aceast femeie n pace...
Englezul rnji:
Nu cumva n-avem dreptul s ne atingem
de ea?... Haide, haide! S-a sfrit cu gluma! Nu te
cheam Valmras, dup cum nu te cheam
325
Maurice Leblanc
Lupin este un nume pe care l-ai furat, dup

cum ai furat numele de Charmerace. i femeia pe
care o dai drept mama ta, este Victoire, btrna
ta complice, aceea care te-a crescut...
Sholms. fcu o greeal. Dus de dorina de
rzbunare, el se uit la Raymonde, pe care
revelaiile acestea o ncremeneau de groaz.
Lupin profit de imprudena englezului. Iute ca
fulgerul, trase.
Afurisit! url Sholms, al crui bra
gurit de glon i czu n nesimire.
i apostrofndu-i oamenii, le strig:
Tragei i voi! Tragei i voi!
Dar Lupin se repezise la ei, i n mai puin
de dou secunde, omul din dreapta se rostogolea
la pmnt zdrobit, iar cellalt, cu falca
sfrmat, se prbuea peste barier.
D-i zor, Victoire... Leag-i bine!... i
acum ntre noi doi, englezule...
Se aplec cu o njurtur:
A! Canalie!...
Sholms i ridicase arma cu mna stng
i-l ochea.
326
O detuntur... un strigt de spaim...

Raymonde se repezise ntre cei doi brbai, cu
faa la englez. Ea se cltin, i duse mna la
sn, se ridic din nou, se roti i se prbui la
picioarele lui Lupin.
Raymonde!... Raymonde!
Se arunc asupra ei, o lu n brae i-o
aps la piept:
Moart! zise el.
Se produse un moment de nucire. Sholms
pru uluit de fapta sa. Victoire bolborosea:
Micuul meu... micuul meu...
Beautrelet se ndrept spre tnra femeie i
se aplec, ca s-o examineze. Lupin repeta:
Moart... moart, pe un ton aiurit, ca i cum
n-ar nelege.
Dar faa i se scoflci, transformndu-i-se
deodat, schimonosit de durere. i, zguduit de
un soi de nebunie, fcea gesturi smintite, i
frngea minile, ddea din picioare ca un copil
care sufer prea mult.
Mizerabile! strig el subit, ntr-un acces
de ur.
327
Maurice Leblanc
i cu o izbitur formidabil, rsturnndu-l

pe Sholms, l apuc de beregat i-i nfipse
degetele crispate n carne.
Englezul horcia, fr a ncerca mcar s se
zbat.
Micuul meu... micuule... bolborosea
Victoire... Beautrelet ddu fuga, dar Lupin i
dduse drumul
ntre timp czu lng inamicul su ntins pe
jos i plngea.
Spectacol dureros! Beautrelet n-avea s uite
niciodat clipa aceasta de oroare tragic, el care
cunotea dragostea lui Lupin pentru Raymonde
i tot ceea ce marele aventurier distrusese cu
voin, numai spre a nsuflei cu un surs faa
iubitei sale.
Noaptea ncepea s acopere cu un linoi de
umbr cmpul de btlie. Cei trei englezi, legai
i cu clue n gur, zceau n iarba nalt.
Cntece legnau imensa tcere a cmpiei. Erau
oamenii de la ferm care se ntorceau de la
munc.
Lupin se ridic. El ascult glasurile
monotone. Apoi privi ferma fericit, unde
ndjduise s triasc n pace alturi de
328
Raymonde i se uit la ea, la biata ndrgostit

pe care iubirea o ucisese i care dormea, alb,
somnul de veci.
ranii n acest timp se apropiau...
Atunci Lupin se aplec, lu moarta n
braele sale vnjoase, o ridic, i ncovoiat, o lu
pe umerii si:
S mergem, Victoire.
S mergem, micule.
Adio, Beautrelet, zise Lupin.
i purtnd pe umeri preioasa i funebra
povar, urmat de btrna servitoare, mut,
slbatic, Lupin se ndrept spre mare i se pierdu
n umbra adnc.
329
Maurice Leblanc
Faleza de la tretat
330
331
Maurice Leblanc
332
333
Maurice Leblanc
Sumar bibliografic al aventurilor lui

Arsne Lupin
Iat aventurile lui Arsne Lupin!
Dei ordinea apariiei editoriale nu este cronologic,
aceast ordine respect o cronologie a aventurilor.
00. Nuvele
UN GENTLEMAN - Journal LAuto 25 juin 1903
SERVICE DAMI - Journal LAuto 17 avril 1904
N.B.: Aceste nuvele nu l au ca subiect pe Arsne

Lupin, ns, practic, aici se dezvolt celebrul personaj.
Aceste nuvele pot fi considerate ca certificatul de
natere al personajului Arsne Lupin.
01. La Comtesse de Cagliostro 1924, roman publicat

n Le Journal 1923 1924
02. Arsne Lupin, Gentleman-cambrioleur 1907,
nuvele publicate n Je Sais Tout 190519061907
LArrestation dArsne Lupin
Arsne Lupin en prison
Lvasion dArsne Lupin
Le Mystrieux voyageur
Le Collier de la Reine (1906)
Le Sept de cur
Le Coffre-fort de madame Imbert
La Perle noire
Herlock Sholms arrive trop tard
334
03. Arsne Lupin 1909, teatru, pies n patru acte

scris n colaborare cu Francis de Croisset
04. Les Confidences dArsne Lupin 1913, nuvele
publicate n Je Sais Tout 1911 1912
Les Jeux du soleil
LAnneau nuptial
Le Signe de lombre
Le Pige infernal
Lcharpe de soie rouge
La Mort qui rde
dith au cou de cygne
Le Ftu de paille
Le Mariage dArsne Lupin
05. Une Aventure dArsne Lupin 1911, teatru, pies
ntr-un act.
06. Le Bouchon de cristal 1912, roman
07. Arsne Lupin contre Herlock Sholms 1908
La Dame blonde - Je Sais Tout 1906 1907
La Lampe juive - Je Sais Tout 1907
08. LAiguille creuse 1909, roman, - Je Sais
Tout 1908 1909;
09. La Demoiselle aux yeux verts 1927, roman - Le
Journal 1926 1927
335
Maurice Leblanc
10. Les Huit coups de lhorloge 1923, nuveleExcelsior 1920 1923

Au Sommet de la tour
La Carafe deau
Thrse et Germaine
Le Film rvlateur
Le Cas de Jean-Louis
La Dame la hache
Des Pas sur la neige
Au dieu Mercure
11. 813 - Afacerea Kesselbach 1910, roman
12. Lclat dobus 1916, Le Journal 1915
13. Le Triangle dor 1918, Le Journal 1917
14. Lle aux trente cercueils 1920, Le Journal 1919
15. Le Retour dArsne Lupin 1920, teatru, pies
ntr-un act.
16. Les Dents du tigre 1921, Le Journal 1920
17. LHomme la peau de bique - 1927, nuvel
18. LAgence Barnett et Cie 1928, nuvele
Les Gouttes qui tombent
La Lettre damour du roi George
La Partie de baccara
336
LHomme aux dents dor

Les Douze Africaines de Bchoux
Le Hasard fait des miracles
Gants blancs gutres blanches
Bchoux arrte Jim Barnett.
19. Le Cabochon dmeraude 1930, nuvel

20. La Demeure mystrieuse 1929, Le Journal
1928
21. La Barre-y-va 1931, Le Journal 1930
22. La Femme aux deux sourires 1933, Le
Journal 1932
23. Victor, de la brigade mondaine - 1934
24. La Cagliostro se venge 1935
25. Le dernier amour d'Arsne Lupin 1939,
(indit)
26. Les Milliards dArsne Lupin 1941, LAuto
1939
Personajul Arsne Lupin este att de prolific, nct i
ali autori l folosesc ulterior.
Boileau-Narcejac:
Le Secret dEunerville (roman, aprut iniial n
337
Maurice Leblanc
episoade n jurnalul periodic Tl 7 Jours)

La Poudrire (roman, 1974)
Le Second Visage dArsne Lupin (roman, 1975)
La Justice dArsne Lupin (roman)
Le Serment dArsne Lupin (roman)
LAffaire Oliveira (nuvel de Thomas Narcejac)
Michel Zink
Arsne Lupin et le mystre d'Arsonval (roman)
Gabriel Thoveron
Qui fait peur Virginia Woolf? (...lmentaire mon
cher Lupin!) (roman)
Par Valre Catogan (pseudonyme de Raymond
Lindon)
Le Secret des rois de France ou la vritable identit
dArsne Lupin ( essai romanc )
Christian Poslaniec
Crimes parfaits
Patrick Fert
Arsne Lupin Suprieur Inconnu - La cl de l'uvre
code de Maurice Leblanc(essai traitant de l'aspect
sotrique de l'uvre de M. Leblanc)
Anthony Boucher
Arsne Lupin versus Colonel Linnaus Ellery
Queen's Mystery Magazine vol 5 n19 novembre

1944
338
Edgar Jepson
Arsne Lupin Mills & Boon 1909 (novellisation de la
pice de Maurice Leblanc par Arsne Lupin)
Daniel Salmon
La Dent de Jane(2001)
Caroline i Didier Cayol
Les Lupins de Vincent (roman, 2006)
Michel Bussi
Code Lupin (roman policier contemporain sur les
traces d'Arsne Lupin, 2006)
Patrick Genevaux
L'glise creuse (ditions L'Oeil du Sphinx, 2009)
(nouvelle dans le recueil Rves de Razs)
339
Maurice Leblanc
340

Maurice Leblanc Enigma Acului Scobit PDF

Caricato da

Informazioni sul documento

Titolo originale

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

Maurice Leblanc Enigma Acului Scobit PDF

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

Arsne Lupin

Aiguille Creuse - 1909

CAPITOLUL I - Detuntura ................................................... 1

Enigma acului scobit

Dei curajoas i voinic, tnra fat simi

Enigma acului scobit

Fetele ovir, netiind la ce s se hotrasc.

balcon, se ls de-a lungul scrii n jos i fugi pe

Enigma acului scobit

Raymonde se repezi la u. Suzanne se

Dup un mic rstimp, contele de Gesvres se

Enigma acului scobit

Victor porni n goan, dar, nainte de a fi

ruinele, n loc s coboare pe scara casei, ncerc

Enigma acului scobit

coloanelor. Se asigurar c bisericua era bine

orologiu, i dou aripi, fiecare avnd de jur

Enigma acului scobit

nti. Toi remarcar ordinea desvrit. Nici o

fusese, ur bun venit celor doi magistrai. Apoi

Enigma acului scobit

Enigma acului scobit

Nu tiu, ns fiica i nepoata mea v vor

Ne-a orbit toat vremea cu lumina

Enigma acului scobit

doi vizitii care veniser cu trsurile din Dieppe.

Enigma acului scobit

de curbura arcadei, care marca extremitatea

avuseser impresia c aud, dup detuntur,

Enigma acului scobit

apca a fost vndut unui vizitiu.

S vin aici vizitiul care ne-a adus azi

Enigma acului scobit

Nenorocire domnioarei dac l-a ucis pe

Enigma acului scobit

Dar dumneata, domnule?

Dar bine, domnule, exclam judectorul

Enigma acului scobit

dac ar fi aa, n-a fi fugit oare la momentul

surprinde. Ce v face s credei c n-a fi elev la

Enigma acului scobit

Ei, i am toat libertatea s-mi folosesc

i eti mulumit de expediia dumitale?

Enigma acului scobit

este s reflectezi. Foarte rar se ntmpl ca

Poate i locul unde se afl?

Enigma acului scobit

Eu, domnioar? Eu?... Pe mine m-ai

Va trebui s-o dovedii, neaprat. n tot

Enigma acului scobit

care le studia succesiv, fcu el nsui

Pn la orele 11, totul rmase linitit. Dar la

Enigma acului scobit

i nu mi-ar displace, adug domnul de

dobitoc c nu m-am gndit mai curnd. Am fi

Enigma acului scobit

Nici o vorb, domnule doctor, v rog, nici

Enigma acului scobit

Azi diminea, la orele 9, doctorul Delattre a

Mizerabile... O ncpere de han i imposibilitatea, pot spune, absolut, de a primi ngrijiri.

1 Franci din 1909. nota editorului francez.

Enigma acului scobit

Acest adevr adevrat, pe care redactorul