C R IT IC A DE LIBROS

Luis

V i l l o r o , L os g r a n d e s m o m e n to s d e l in d ig e n is m o e n

Mxico. Mxico: Ediciones de la Casa Cha

ta, 9, 1979. (Primera edicin: El Colegio de
Mxico, 1950), 248 pp. Prlogo del autor
a la segunda edicin.
A treinta aos de su publicacin original, y a varios
de estar agotada, el Centro de Investigaciones Superiores
del IN AH ha tenido el acierto de reeditar esta obra de
Luis Villoro que, puede decirse, inaugur no slo su ca
rrera como cientfico y escritor combinacin muy rara
por desgracia sino tambin varios momentos importan
tes de reflexin y de crtica sobre el indigenismo en trmi
nos de construccin terica, profesin, praxis social, ideologa y poltica. (De la obra de Villoro y de la reflexin
indigenista posterior da una idea la sumaria bibliografa
incluida al final de esta resea).
En su versin original, que ha respetado el autor en
esta segunda edicin, la obra trata de responder a una
pregunta: Cul es el ser del indio que se manifiesta en
la conciencia mexicana (p. 15), para lo cual precisa que
no es la bsqueda de lo que es en s mismo el indio, sino
lo que en l revelan los que del indio se ocupan.
Villoro recurre metodolgicamente al anlisis de he
chos culturales e histricos contenidos en las concepciones
que histricamente se han expresado en Mxico acerca de
lo indgena. Estas concepciones y su explicacin en la
conciencia (indigenista) constituyen el indigenismo, al que
Villoro define como . . . aquel conjunto de concepciones
tericas y de procesos conciencales que, a lo largo de las
pocas, han manifestado a lo indgena (p. 15).
En la obra se adopta un tratamiento historiogrfico
referido a la descripcin de tres grandes momentos que se

localizan convencionalmente en la conquista (y colonia

temprana), el pleno colonial y la Repblica Liberal, y el
Mxico pre- y post-revolucionario. Se contextualiza res
pectivamente a estos momentos en sus manifestaciones
concienciales-explicativas de lo indgena: Lo indgena
manifestado por la providencia (primer momento); Lo
indgena manifestado por la Razn (segundo momen
to), y Lo indgena manifestado por la Accin y el Amor'
(tercer momento).
Villoro tipifica la concepcin indigenista de cada mo
mento en la conciencia de diversos personajes: Hernn
Corts y Fray Bernardino de Sahagn, para el primero;
Francisco Javier Clavijero, Fray Servando Teresa de Mier
(primera etapa), y Manuel Orozco y Berra (segunda etapa),
para el segundo, y, para el tercero, distinguidos dentro de
dos etapas analtica e histricamente, presenta al grupo de
los precursores del actual indigenismo (1949): Francisco
Pimentel, Francisco Bulnes, Andrs Molina Enrquez y
Alberto Mara Carreo. El grupo de los indigenistas con
temporneos, dentro del que se distinguen las figuras de
Manuel Gamio y Miguel Othn de Mendizabal, incluye
las conciencias de Antonio Caso, Carlos Echanove Trujillo, Hctor Prez Martnez, Salvador Toscano, Angel
Mara Garibay y Agustn Yez.
En la perspectiva temporal, Villoro advierte ahora el
marco terico que le sirvi estructural e interpretativamen
te, propio de las concepciones filosficas predominantes
en mi grupo generacional: el existencialismo y cierto he
gelianismo ligado con l; a estas influencias bsicas se aa
da el marxismo cuyo estudio apenas empezaba por enton
ces (p. 9). En consecuencia, en el trabajo el indigenis
mo se muestra como un proceso dialctico trifsico de re
cuperacin progresiva del indgena: 1) Desde la destruc
cin del mundo aborigen, su negacin y rechazo: el indio
cercano y negativo (tesis); 2) al alejamiento temporal d
su imagen, aceptacin y revaloracin histrica (y poltica,
habra que aadir): el indio lejano y positivo (antitesis),

para llegar finalmente a 3) su relacin histrica y actuali

zacin social en una conjuncin de ausencia (el indio prehispnico) y presencia (la poblacin indgena contempo
rnea): el indio cercano y positivo (sntesis).
Sobre este proceso Villoro observa que los momen
tos V . : marcan puntos indispensables para la recupera
cin de lo indgena (y ) a pesar de su aparente indepen
dencia, cada uno se levanta sobre el anterior y lo supo
ne (pp. 235 ss). Y concluye: Ninguna etapa de la con
dnela indigenista est cerrada en s m ism a... en cada
una podemos encontrar elementos de las dems. . . en to
das ellas aparecen las mismas categoras fundamentales
para captar lo indgena. . . el ser indgena se revela ante
todas con ciertas notas comunes - Q.bid'). Esto se advierte
relativamente en que:
Lo indgena es una realidad revelada pero no revelan
te: Hablamos del indio, lo medimos y juzgamos, pero no
nos sentimos ni medidos, ni juzgados por l (pp. 240-241).
El indio se encuentra sometido, en su realidad misma,
a un doble juego en el que los otros le otorgan y trans
forman su ser, . . . juega en la historia sin saberlo, en
una historia ajena, de arriba. As fue como result
enemigo del espaol a la luz de la providencia, aliado
del criollo a la luz de la historia (y) del mestizo a la luz
de la sociologa.
Lo indgena se presenta como contradiccin: . . . co
mo una realidad en la que puedo reconocerme, sin que
por ello deje de ser distinta de m Qbid, Ibid'). Es nues
tro pasado, nacin, patria, tradicin, hroes, sociedad, li
bertad. . . y al mismo tiempo la negacin de todo ello.
El indio, en fin, es una realidad de doble fondo:
lo que es y lo que queremos ser (o se nos hace ver que
es); objetividad y subjetividad, realidad plena y realidad
disfrazada.
Resulta, ahora, interesante examinar el anlisis de la
obra de Villoro (1950) hecha por l (1979) acudiendo

al breve pero sugerente prlogo a la segunda edicin. En

ste el autor seala y previene al lector de los que consi
dera los principales errores de su obra: fundamentalmen
te una falta de integracin (en el tratamiento general) a
la que responsabiliza de las principales fallas tericas.
Estas las refiere a la atadura a un enfoque idealista: el
indigenismo aparece as como un proceso histrico e n la
c o n c ie n c ia del que define al indgena, sin revelar plena
mente otro proceso del que es manifestacin, . . . que se
da e n la r e a lid a d s o c ia l , en el cual el indgena es d o m i n a
d o y e x p lo ta d o por el no indgena, y sin destacar el he
cho de que "la instancia revelante de lo indgena est
constituida por clases y grupos sociales concretos que in
tentan utilizarlo en su beneficio (p. 10).
Tiene relativa razn Villoro pues, como l mismo
reconoce, la obra no desdibuja totalmente los contenidos
sociales, los intereses particulares y la contradiccin de
clases en cada uno de los momentos, particularmente en
el tercero, el ms cercano al autor, donde por medio de
un tratamiento marxista aun incipiente se seala que el
indigenismo tiene una concepcin que hace razonable su
funcin prctica y que puede tomar . . . un carcter ms
o menos revolucionario segn sea el inters de clase que
exprese de manera predominante. . . (pp. 80-81).
En trminos de la descripcin, apoyada en las con
cepciones terico-filosficas que critica, Villoro advierte
otro de sus propsitos originales: narrar . . .la historia del
comienzo y recuperacin final de una conciencia fa ls a . . .
en el sentido de que interpretaba lo visto (el indgena)
con un aparato conceptual y un sistema de creencias pre
vias que necesariamente distorsionaba la realidad. Los
hechos comunican a travs del lenguaje indigenista una
historia r e a l pero d is fr a z a d a . Por ello, el estudio tiene
el objetivo de descubrir los aparatos conceptuales y las
creencias bsicas responsables de esos disfraces. Villoro
considera que, en lo esencial, el estudio acert en la tarea
de elaborar . . . una historia del encubrimiento ideolgico

y de su descubrimiento final (p. 11) y de esta forma

habr de ser visto.
Por otro lado, la demostracin clara del carcter ideo
lgico de las concepciones indigenistas no se logra, como
indica el autor, pues no muestra el estudio . . . cmo en
cada momento, los conceptos empleados ocultaban una
realidad concreta, al expresarla en un lenguaje que la
disfraza.
Esta crtica y advertencias formuladas por Luis Villo
ro en su nuevo prlogo otorgan, a nuestro juicio, una nue
va vida al estudio original, constituyen una gua para una
segunda lectura, lo trascienden y se dirigen a otros estu
dios hechos en el campo de las ciencias sociales sobre la
realidad indgena y el indigenismo. En este sentido, si
guiendo a Villoro, los cientficos sociales tienen la tarea
de despojar a los hechos de su cobertura, de traducir en
cada caso el lenguaje de la ideologa a un lenguaje des
criptivo de la realidad concreta. . . (p. 11), de relacionar
sus categoras descriptivas y sus conceptos interpretativos
y explicativos con la realidad histrica que pretenden acu
sar y explicar.
En efecto, existe el riesgo, el lenguaje del indigenis
mo cientfico, poltico o burocrtico (vid. infra) traduce,
en mltiples casos, conceptos y categoras descriptivas de
situaciones reales, a otros conceptos y enunciados teri
cos antropolgicos, historiolgicos o sociolgicos, que ocul
tan, disfrazan o manipulan la realidad, apoyado o dirigido
por ideologas de ndole diversa.
En esta novedosa introduccin Villoro menciona al
gunos trabajos crticos que sucedieron y que amplan las
perspectivas de su obra, y sugiere nuevas vas de anlisis
que permitan reformular sus tres grandes momentos y
formular otros nuevos en el anlisis del indigenismo.1 Al
situar en su momento histrico a su obra Villoro mismo
sugiere un nuevo momento (antitesis del tercero?) refi
rindola como coetnea de la creacin del Instituto N a

cional Indigenista2 cuya accin bien vale la pena anali

zar en trminos del indigenismo como poltica desarrollista e integracionista del Estado, relativamente autnoma y
distinguible del indigenismo terico-acadmico y aun del
indigenismo como praxis (Lameiras, 1978).
La reflexin que presenta Villoro sobre su obra per
mite considerarla ahora en lo que es quiz su justa dimen
sin: un modelo o paradigma perfectible. El libro:
. . . no pretenda ofrecer una historia completa del pensa
miento indigenista. . . Slo quera presentar muestras se
leccionadas de sus principales etapas, lo suficientemente
representativas para destacar sus rasgos caractersticos
(p. 12) (subrayado nuestro).
Lo paradigmtico en trminos conclusorios se presen
ta explcitamente en varias partes del texto, pero con ma
yor nfasis en el tratamiento del tercer momento. No
obstante, el hecho de que estas conclusiones tericas se en
cuentren muchas veces en las notas debilita el poder de
persuasin que puedan tener (Cfr. pp. 206-207, 209 y
231).
Lo paradigmtico, referido al muestreo o tipologa de
personajes o conciencias que expresan el indigenismo,
resulta en el libro menos atado al rigor que demanda la
representatividad o caracterizacin que logr Villoro en
trminos generales para el proceso dialctico de recupera
cin progresiva del indgena. Esto ya lo sealaba Cazs
(1966: 69) al reparar en la necesidad de oponer dialcti
camente la conciencia de Bartolom de las Casas a las
de Corts y Sahagn. Igualmente se podran sugerir las
personalidades de Quiroga, Landa, uo de G uzm n ..
para el primer momento; las de Sigenza y Gngora y
Carlos Mara de Bustamante, para el segundo; las de Jos
Fernando Ramrez y Joaqun Garca Icaztalceta, como
precursores; Nicols Len, Justo Sierra y Ezequiel Chvez para el tercer momento. No se trata, sin embargo,
de una seleccin arbitraria. La sugerencia de Villoro lleva
a plantear un tratamiento dialctico ms cuidadoso al in

terior de cada momento. De acuerdo con esto, los gran

des momentos se traducen en medianos y pequeos mo
mentos, congruentes con lo que en la realidad se presen;
ta en las instancias polticas e ideolgicas de toda forma
cin econmico-social, nacional, regional y localmente. La
seleccin de tipos (personajes-conciencias) se establece
en trminos de una evidencia de contradiccin expresada
en actitudes, concepciones, intereses y posiciones sociales,
ideolgicas y polticas opuestas efectivamente. Para ello
se puede proponer una seleccin por pares en oposicin.
(Como Cazs lo sugiere: Corts vs. Las Casas). Cules
son los intereses de Corts v Las Casas respecto a un siste
ma que los incluye? Los relaciona un conflicto o los opo
ne una actitud revolucionaria?
Siguiendo la unidad de pensamiento y estilo que
Villoro advierte en su obra original (a pesar de que le
sera ahora difcil reconocerse en ellos, segn aclara), y
acordes con un proyecto intelectual y un clima cultural
a los que respondi, el libro de Villoro ha de ser visto
ahora como inicio y en el contexto temtico y terico de
su produccin cientfico-filosfica: la ideologa, la histo
ria y la cultura nacionales en sus expresiones histricas y
sociales.
Jo s L a m e i r a s

El Colegio de Michoacn/UAM-Iztapalapa
NOTAS
1 Vase el trabajo de Daniel Cazs, que al resear el trabajo de
Villoro, intenta esquematizar un cuarto momento del indigenis
mo al que le concede posibilidades de corolario de los tres gran
des mom ento sealados por Villoro. En trminos del anlisis
de Cazs este indigenismo, como ideas y praxis, es producto con
ceptual de la clase dominante del pas y manifiesta igualmente
las contradicciones existentes entre la realidad, la teora y la via
bilidad de la accin indigenista (nota 2, p. 67).
2

El INI se instituy en 1948, un ao despus Villoro escribi

Los grandes momentos del indigenismo en Mxico sin poder apre
ciar la nueva poltica indigenista.

Como parte importante de la produccin de Villoro, vanse:

V i l l o r o , Luis (1953) El proceso ideolgico de la revolucin de in
dependencia, Mxico: UNAM.
______ (1953) Hidalgo: violencia y libertad, Historia Mexicana, 6,
El Colegio de Mxico.
(1955) Esttica del arte antiguo, Historia Mexicana, 16, El
Colegio de Mxico.
______ (1960) La tarea del historiador desde la perspectiva mexica
na, Historia Mexicana, 35, El Colegio de Mxico.
______ (1960) La cultura mexicana de 1910 a 1960, Historia M e
xicana, 38, El Colegio de Mxico.
______ (1965) La naturaleza humana en Clavijero, en Memoria del
Primer Coloquio de la Historia de la Ciencia, II, Mxico: So
ciedad de Historia de la Ciencia y la Tecnologa.
___ (1965) Historia de las ideas, Historia Mexicana, 58-59, El Colegio de Mxico.
______ (1967) De la funcin simblica del mundo indgena, en
Terzo Mondo y Communita Mondiale, Miln: Ed. Marzorati.
______ (1970) La Revolucin de Independencia, en In terpreting La
tn American History; Nueva York: Ramn Ruiz, Ed.
Sobre el Indigenismo, vase:
G u i l l e r m o (1972) El concepto del indio en Amrica: una
categora de la situacin colonial, en Anales de Antropologa,
Mxico: UNAM.

R o n fil,

C aso,

A l f o n s o et al (1954) Mtodos y, resultados de la poltica in

digenista en M xico, Mxico: Memorias del Instituto Nacio
nal Indigenista, Vol. VI.

C azs,

D a n i e l (1966) Indigenismo en Mxico: pasado y presente

en Historia y Sociedad, 5, Mxico.

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P o la n c o ,

H c t o r et al (1979) Indigenismo, modernizacin y

marginalidad, Mxico: Centro de Investigacin para lai Integra
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(1979) La Antropologa en Mxico en Ciencias So

ciales en Mxico, Desarrollo y perspectiva, El Colegio de M
xico.

L a m e ir a s, J o s

A n g e l (ed). (1976) Aguirre Beltrn: Obra Polmica, M

xico: Seplnah.
W a r m a n , A r t u r o et al (1970) De eso que llaman Antropologa M e
xicana, Mxico: Editorial Nuestro T iem po.
P a le r m ,