CONCEPTOS BSICOS DE LA TEORA GENERAL DE SISTEMAS Y LA

CIBERNETICA

Introduccin:
En primer trmino se abordar la Teora General de Sistemas y el concepto de
sistema a efectos de conformar un marco terico adecuado que nos permita
ubicarnos en sta particular manera de abordar los sistemas. Para ello se
avanzar hasta lo que hemos llamado segundo paradigma dejando para ms
adelante los avances conceptuales que conformaran el tercer paradigma.
A continuacin se expondrn los elementos tericos introducidos por N. Luhmann
y que nos ubicarn en el tercer paradigma de sistema.
En general, la Teora General de Sistemas conforma una manera sistemtica y cientfica
de aproximacin y representacin de la realidad, permitiendo adems formas de trabajo
transdisciplinarias.
La fundamental caracterstica de ste paradigma cientfico se encuentra en su perspectiva
holstica e integradora, donde lo importante a ser considerado son las interrelaciones y los
conjuntos que las mismas permiten distinguir del entorno.
El nacimiento de sta teora se atribuye al bilogo Ludwing von Bertalanffy (1901 - 1972).
Esta particular forma de observar la realidad surge en contraposicin a los enfoques
analticos y reduccionistas que se venan empleando hasta entonces.
A partir de principios extrados de la biologa, Bertalanffy conforma entonces una idea de
totalidad orgnica, enfrentada con el anterior paradigma que se basaba en una imagen
inorgnica del mundo.
Sistemas: concepto y clasificaciones bsicas:
Cuando se habla de sistemas aparece la idea de totalidad, pero las propiedades de esa
totalidad no responden a la simple agregacin de partes o componentes y sus respectivas
propiedades. Esa totalidad surge como algo distinto de sus componentes, y sus
propiedades se generan en el interjuego de relaciones de dichas partes, surgiendo
tambin como distintas a las de quienes la conforman. Esta explicacin responde al
principio Aristotlico de que el todo es ms que la suma de las partes (todo / parte).
Tomando ste primer principio y enriquecindolo, Bertalanffy observa que un sistema es
distinguible de su entorno por la particular manera de relacionarse de sus componentes.
Incorpora entonces un segundo paradigma: la relacin todo / entorno, quedando de esta
manera explicitado que un sistema establece un flujo de relaciones con el ambiente donde
acta.

Evidentemente, en sa relacin con su entorno, el sistema se ver obligado a efectuar

adaptaciones en su interior de manera que su accionar resulte congruente con el marco
que le presenta el ambiente donde se desenvuelve.
Tenemos as un sistema que persigue un objetivo donde sus partes integrantes son
interdependientes, y un flujo de entradas y salidas por las cuales queda establecida una
relacin con el entorno.
Atendiendo a ste segundo paradigma, los sistemas podran clasificarse:
A) Segn su entidad o constitucin:
o

o
B)

Reales: cuando suponen una existencia independiente a la del observador. Se

trata por tanto de objetos externos al observador y cuya existencia es
independiente de ste.
Ideales: se trata de construcciones simblicas, como por ej. las matemticas.
con relacin al grado de interaccin con su ambiente:

o
o

C)

abiertos: cuando son permeables a las influencias del entorno.

cerrados: en los casos en los que no hay intercambio con el ambiente. Al respecto,
y como se ver ms adelante, se han realizado nuevas teorizaciones que recrean
el segundo paradigma de sistema que estamos analizando, incorporando
conceptos de autorreferencialidad y autopoiesis y que responderan a sistemas
que encajan en sta clasificacin.
con referencia a su estabilidad o grado de variacin de sus resultados:

o
o

Inestables
Estables

Un sistema complejo se encuentra conformado por una gran cantidad de elementos, cada
uno de ellos con un objetivo distinto, aunque congruente con el del sistema. No obstante,
la inestabilidad sobreviene cuando el objetivo del sistema aparta al elemento de sus
propios objetivos y ste reacciona de determinada forma intentando modificar el sistema
para volver a acercar sus objetivos a los propios.
En cambio, si los componentes de un sistema son persuadidos de producir algn tipo de
variacin en bien del objetivo del sistema, se observar una mayor estabilidad en el
comportamiento de ste.
Componentes de un sistema:
De acuerdo con lo expresado hasta aqu, y siempre respondiendo al segundo paradigma,
en un sistema podemos distinguir:
1.- Lmite: es aquella frontera que separa el sistema de su entorno definiendo qu es lo
que queda dentro y qu fuera.

2. Elementos o partes: son los componentes que constituyen el sistema, pudiendo

referirse a objetos o procesos.
3.-Red de relaciones entre las partes: pueden ser recprocas o unidireccionales,
estableciendo de que manera reacciona un elemento segn el comportamiento de otro
relacionado.
4.-Input: recursos del ambiente.
5.-Output: corrientes de salida de un sistema.
6.-Organizacin: conformara un patrn de relaciones que definira los estados posibles
para un determinado sistema. La organizacin definira los sentidos de las
comunicaciones, sus prioridades, los momentos en que se produce la retroalimentacin,
etc.

7.-Estructura: Estara conformada por la interrelaciones ms o menos estables entre las

partes que de sta manera generan un mbito de actuacin o de desenvolvimiento de la
red de relaciones regidas por una organizacin. Precisamente esa estructura que contiene
la organizacin de interrelaciones es la que distingue al sistema de su entorno.
8.-Retroalimentacin: proceso mediante el cual un sistema abierto recoge informacin
sobre los efectos de su producto en el ambiente sirvindole para adaptar sus procesos
internos a efectos de mantener tanto su producto como sus efectos dentro de los lmites
deseados.
9.-Circularidad o Autocausalidad: cuando el elemento A causa a B, y B a C, pero C causa
A, por tanto A es en lo esencial autocausado.
DINAMICA DE SISTEMAS:
Vamos a encarar el anlisis de un particular enfoque para observar e interpretar un
sistema. Nos referiremos a sistemas de tipo social, dado que los sistemas fsicos no nos
competen profesionalmente.
Nunca olvidemos que la familia es una organizacin, y las organizaciones son
formaciones sociales con fines especficos y se encuentran caracterizadas por la
racionalidad en la forma de perseguir sus objetivos.
Bsicamente, la dinmica de sistemas es una metodologa para estudiar y manejar la
complejidad de los sistemas que se retroalimentan con los resultados de sus acciones.

SISTEMAS AUTOPOIETICOS Y AUTORREFERENTES

A partir de los desarrollos tericos de los bilogos chilenos Maturana y Valera respecto a
la autopoiesis, Niklas Luhmann en su obra Sociedad y Sistema: la ambicin de la teora,
desarrolla lo que ya habamos anticipado, un tercer paradigma sistmico.
Aclaremos que autopoiesis es la propiedad de un sistema para crear su propia estructura
y los elementos de que se compone; se refiere por supuesto a sistemas vivos.
El punto de partida de Luhmann es el reconocimiento de la complejidad. La
sobreabundancia de relaciones y posibilidades, de conexiones, plantea la imposibilidad de
establecer correspondencias solo biunvocas y lineales entre un par de elementos del
sistema. Esto estara dado por el aumento de la diferenciacin en la sociedad
contempornea.
Al incorporar el concepto de autorreferencia establece importantes diferencias con
respecto al concepto clsico de sistema elaborado entre otros por Bertalanffy.
Recordemos que el concepto clsico de sistema establece que un sistema es un conjunto
de elementos que mantienen determinadas relaciones entre s y que se encuentran
separados de un entorno determinado. De esta manera, el sistema se define siempre
respecto a un determinado entorno.
Para Luhmann el sistema contiene en s mismo la diferencia con su entorno, y por tanto
es un sistema autorreferente y autopoitico. De ste modo, al unir la autorreferencia - que
hace al sistema incluir en s mismo el concepto de entorno - y la autopoiesis - que
posibilita al sistema elaborar, desde s mismo, su estructura y los elementos de que se
compone - queda conformada la base terica de ste autor.
Lo que es autorreferente queda encerrado en s mismo, sin contar con nada externo a l.
No obstante, Luhmann incorpora dos conceptos que hacen variar sta afirmacin: el de la
observacin y el de la diferencia. Para poder observar, es necesario manejar un esquema
de diferencias, de modo que nunca habr una observacin neutral. Al observar se elige
uno de los puntos de vista que componen la diferencia y se describe lo que se ve de
acuerdo con dicho punto de vista.
Los sistemas autorreferentes, mediante la observacin se observan a s mismos y
observan su entorno, estableciendo determinados procesos de seleccin a efectos de
reducir la complejidad del entorno que les rodea. Para Luhmann la autorreferencia no deja
encerrado al sistema en s mismo, sino que ste posee clausura y apertura.
Al referirse concretamente a los sistemas sociales, el autor sostiene que la sociedad es
un sistema autorreferente y autopoitico que se compone de comunicaciones. A su vez,
puede diferenciarse en distintos subsistemas, cada uno de ellos cerrado y autorreferente,
que poseen un mbito determinado de comunicaciones y de operacin, que limitan su
entorno y reducen la complejidad de un modo especializado".

En cuanto a considerar a las comunicaciones como eje central de las sociedades

contemporneas, tengamos en consideracin que para el autor, los sistemas sociales no
estn compuestos por seres humanos, sino de comunicaciones. Los seres humanos,
sistemas autorreferentes que tienen en la conciencia y el lenguaje su propio modo de
operacin autopoitica, son el entorno de la sociedad.
Otro aspecto a tener en cuenta es que, al aumentar la complejidad de un sistema, llegar
un momento en el que ser imposible a un elemento relacionarse con todos los dems.
Tal complejidad obligar a la seleccin, o sea a asumir el riesgo de desechar lo que se ha
considerado no relevante. A ste tipo de complejidad, interna del sistema, se debe
agregar otra: la de la falta de informacin completa necesaria para poder comprender y
describir su entorno.
En comparacin con lo expresado por el segundo paradigma en cuanto al lmite de los
sistemas, para N. Luhmann un lmite separa, pues, elementos, pero no necesariamente
relaciones; separa acontecimientos, pero deja pasar efectos causales. Este concepto
hara innecesaria entonces la clasificacin de sistemas abiertos y cerrados.
No debemos dejar de considerar adems que por medio de la autopoiesis se estara
avanzando respecto al segundo paradigma, dado que del cambio de estructuras se pasa
al nivel de auto constitucin de sus elementos. Hay un pasar de la autoorganizacin a la
autopoiesis. Tomemos por caso lo estudiado en dinmica de sistemas: all se tratan de
observar los distintos estados (estructuras) del sistema a travs del tiempo dadas
determinadas condiciones iniciales y polticas que regulan decisiones. Pero en la teora de
los sistemas autopoiticos el problema que se plantea es cmo se puede pasar de un
acontecimiento elemental al siguiente, o sea que la dificultad no est en la capacidad de
repeticin sino en la capacidad de conexin.
PROFUNDIZANDO EN EL CONCEPTO DE CIBERNETICA
Ciberntica del primer orden:
Mientras Ludwing von Bertalanffy explicaba y daba a conocer su Teora General de los
Sistemas, en 1948 apareci Cybernetics de Norbert Wiener, como consecuencia de los
entonces recientes adelantos en la tecnologa de las computadoras, en la teora de la
informacin, y las mquinas autorreguladas (Bertalanffy, 2006).
Si bien en un principio la ciberntica fue considerada una disciplina tcnica, por su
estrecha vinculacin con la tecnologa y las maquinas autorreguladas, Wiener llev sus
principales conceptos, como la retroalimentacin e informacin, mucho ms all de los
campos de la tecnologa, y los generaliz en los dominios biolgico y social.
Lo que resulta sumamente importante y digno de ser destacado es la manifestacin que
realiza Bertalanffy: La ciberntica, como teora de los mecanismos de control en la
tecnologa y la naturaleza, fundada en los conceptos de informacin y retroalimentacin,
no es sino parte de una teora general de los sistemas; los sistemas cibernticos son un

caso especial - por importante que sea - de los sistemas que exhiben autorregulacin.
(Bertalanffy, 2006 : 41)
Esta afirmacin de Bertalanffy resulta entonces muy significativa: considera a la
ciberntica como un subconjunto de su Teora General de los Sistemas, manteniendo
entonces la esencia de los sistemas.
Por donde se lo mire, el ciberntico ve fenmenos de control y comunicacin, de
aprendizaje y adaptacin, de autoorganizacin y evolucin.... Una formulacin simple
pero poderosa de la esencia de la ciberntica es aquella en donde sus conceptos clave
son procesos y producto y su metodologa principal es para modelar la forma de los
procesos y sus productos, abstrados de cualquier cuerpo particular. (Scott Bernard, en
Marcuello, 2006 : 128-129)
Actualmente, de entre los cientficos vinculados con la Teora General de los Sistemas, los
cibernticos se distinguen como especialistas de los problemas que tienen que ver con
procesos de control y comunicacin.
En esta primer instancia de la ciberntica, la disciplina era comnmente utilizada en la
bsqueda de soluciones a problemas de naturaleza tecnolgica, sin embargo lo social
colectivo y lo social interpersonal implican tambin problemas, en donde la ciberntica
permite una buena comprensin. Sus aportes tericos principales son, entre otros:
a) La causalidad circular: esto ha sido ya analizado con anterioridad, pero vale insistir en
el rechazo de los anlisis lineales, y en el reconocimiento de una red de interacciones por
la que, un elemento que inicia una variacin dentro del sistema, al cabo de un tiempo,
recibe las influencias de aquella variacin.
b) La retroalimentacin positiva y negativa: la primera implica una amplificacin de la
variacin respecto al objetivo que se profundiza en cada unidad de tiempo transcurrida. La
negativa refiere a una reduccin de las desviaciones.
Ciberntica del segundo orden:
El trmino es acuado en los 70' por Heinz von Foerster quien defini a la ciberntica del
primer orden como la ciberntica de los sistemas observados, mientras que refiri a la
segundo grado como la ciberntica de los sistemas que observan.
Por medio de la introduccin del uso de modelos como estrategia cognitiva cientfica
legtima, la ciberntica introduce la observacin como accin cognitiva. (Aguado J. M., en
Marcuello, 2006)
Esto resulta de suma importancia para el trabajo como profesionales de la salud mental
dispuestos a analizar un problema de informacin y/o comunicacin en un sistema, en
primer lugar se intentar tomar conocimiento de cmo se comporta dicho sistema
ciberntico. Aparece as antes mencionado observador.

Ahora bien, todos los observadores puestos a observar un mismo sistema, observan lo
mismo?
Para contestar sta pregunta cabe analizar algunos puntos. En primer lugar, cada
observador tiene su propia subjetividad, conformada por una particular experiencia no
solo profesional. En segundo trmino, cada observador tiene sus propios intereses,
persigue distintos objetivos, producto de una particular comprensin de la tarea que le ha
sido asignada, lo que lo har buscar en sentidos distintos. En tercer lugar, cada
observador, de acuerdo con la estrategia cognitiva que antes se mencionara, elaborar un
modelo del sistema observado.
En dicho modelo incluir aquellos aspectos que considera relevante para tomar la idea de
su conformacin y comportamiento, dejando de lado los elementos que considere
accesorios y que solo agregan datos dificultando la captacin de la realidad.
Visto esto, la respuesta a si todos los observadores ven lo mismo, es NO.
Deca von Foester Todo lo dicho es dicho por un observador y el entorno no contiene
informacin; es como es (Scott B. en Marcuello, 2006: 138). Es as que derivamos en que
frente a los sistemas, nuestras observaciones no son observaciones directas de la
realidad, sino construcciones basadas en nuestras observaciones. Son observaciones
de las observaciones.
Un concepto central en la ciberntica: gobernar
Su inicial aplicacin a la tcnica y sobre todo a la de mquinas autorreguladas hizo que el
denominado feed-back (retroalimentacin) fuese un eje central de la teora.
Actualmente, a partir de los cambios producidos por la ciberntica del segundo orden, la
ciberntica tiene un giro importante, y sus aplicaciones comienzan a generalizarse en el
estudio de organismos vivos, dentro de la biologa, o dentro del campo de la sociedad,
donde uno de los ejemplos tpicos de organizacin social es la empresa, mbito natural
del desarrollo de los profesionales en Ciencias Econmicas. Un ejemplo de esto es la
aparicin de la Sociociberntica, disciplina en pleno desarrollo conceptual y que cuenta
con no ms de 15 aos desde sus comienzos.
Este aplicar los conceptos cibernticos al estudio de las organizaciones sociales es lo que
permiti la inclusin del observador dentro del sistema y que hizo que se pase de
sistemas observados a sistemas que observan, con lo que resulta as necesario exponer
los supuestos del anlisis y la perspectiva adoptada en los anlisis para poder identificar
la particular postura del anlisis y del analista.
Esto ha llevado tambin al redescubrimiento de la ciberntica en cuanto a su significacin
por el nombre utilizado: ciberntica viene del griego kybernetes que significa gobierno
(steering, feed-forward).

Gobernar en el sentido ciberntico no es una reaccin frente a eventos, es decir a sus

desviaciones, producidas en el pasado. Al contrario, es una reaccin frente a eventos
anticipados en un futuro. (Hornung, B., en Marcuello, 2006 : 49)
KU/3EPVITII<; (kybernetes) significaba antiguamente arte de pilotar un navo. Se refiere
sin dudas al gobierno de la embarcacin, donde se intentan tomar acciones preventivas
para que el viento o las olas no desven la nave de su curso.
La ciberntica y los profesionales de la salud mental:
Como conclusin de lo expuesto se puede destacar:
1.- La teora general de los sistemas y la ciberntica del segundo orden, proveen de un
marco conceptual para el desarrollo del profesional frente a los sistemas sociales
empresa.
2.- Debe tomarse en consideracin la particular perspectiva de cada analista.
3.-Los profesionales, recurren a la construccin de modelos (o sea que simplifican la
realidad para hacerla aprehensible).
4.- Tomar decisiones que afectan el comportamiento de un sistema pone en marcha
mecanismos que originarn cambios en el mediano y largo plazo.
5.- Estos cambios, a medida que se van produciendo, podrn acercar los valores testigos
a los deseados o alejarlos, por lo que ser necesario ir corrigiendo la marcha segn las
mediciones.
6.- Mucho ms conveniente resultara para el sistema que las hiptesis de soluciones
puedan ser analizadas sobre un modelo, en cuanto a sus efectos en el mediano y largo
plazo, en lugar de ponerlas en marcha y verificar qu sucede en la realidad.
7.- Indudablemente sera de gran valor poder intervenir en los sistemas sociales primarios
en los que se vive, en lugar de solo tratar de controlar para corregir.

BIBLIOGRAFIA CONSULTADA:
BERTALANFFY, L., Teora General de los Sistemas, Fondo de Cultura Econmica, 2006
FOERSTER, H. von, Las semillas de la ciberntica, Gedisa, 1991
LUHMANN, NIKLAS, Sociedad y sistema: la ambicin de la teora, Paids, (1997)