Dr.

Antonio Padilla Arroyo Universidad Autnoma del Estado de Morelos

Introduccin
Las vicisitudes, las tensiones y los conflictos que afrontaron las instituciones educativas en Mxico durante
el siglo XIX fueron una de las marcas dominantes de su existencia. La inestabilidad constante fue un rasgo
fundamental, el cual no puede explicarse sino como parte de un largo proceso de invencin, desarrollo y
consolidacin de sus estructuras internas. Por ello, fue muy difcil construir un espacio social, sobre todo en
los primeros aos del siglo, que garantizara su permanencia y, por lo tanto, permitiera vislumbrar un futuro
de certidumbre. Las ideas, los proyectos, los trayectos especficos de las mltiples instituciones educativas
que se configuraron en este largo trecho de tiempo pueden comprenderse a la luz de la vida cotidiana, donde
hombres y mujeres pudieron dar forma a sus sueos y aspiraciones, a sus formas de apropiacin y
resistencia en torno a una institucin que an no formaba parte de su imaginario, de sus necesidades
espirituales y materiales.
Ello conllev a un ardua labor para la toma de conciencia acerca de la importancia de una institucin que se
encargara de garantizar parte de los procesos de socializacin y, que en la prctica, represent una profunda
reforma en las formas de entender y percibir la cultura. La reconstruccin de la vida cotidiana escolar
en
gran medida da cuenta de cmo y porqu una sociedad edifica un nuevo espacio de convivencia social, con
reglas, normas, comportamientos, usos, hbitos y disposiciones mentales y fsicas. Tambin permite
comprender y explicar las circunstancias en que se produce y reproduce un orden y una disciplina que si
bien se perciban como extraos y ajenos a sus estilos de vida, con el paso del tiempo fueron percibidos
como naturales porque resultaron tiles para la creacin de un orden mayor.
De esta manera, la invencin de la escuela moderna en particular y de las instituciones educativas en general
fueron parte primordial del nuevo orden social, cultural, econmico y poltico que se conform a lo largo del
siglo XIX.
Conviene sealar que los tiempos y los ritmos de construccin de la escuela no corresponden
necesariamente a los tiempos cronolgicos del nuevo orden poltico, lo es tambin que las unos y otros se
entremezclan en el tiempo histrico. Aqu se sostiene que el siglo XIX comprende el periodo de las reformas
borbnicas que colocaron las bases de la educacin y de la escuela modernas mediante un conjunto de
acciones y disposiciones jurdicas en materia educativa. Unas y otras configuraron una poltica educativa
que despleg una iniciativa nueva y ambiciosa que, entre otros aspectos, transform profundamente las
ideas y los objetivos sociales de la educacin y que alcanz su mximo desarrollo y consolidacin en el
periodo considerado como el porfiriato, con la creacin de un complejo entramado de instituciones escolares
que iba desde escuelas de prvulos hasta establecimientos de educacin superior y profesionales, as como
un cuerpo de normas y disposiciones en materia educativa dirigidas a implantar en todo el pas un sistema
educativo homogneo y nico. En suma, en trminos cronolgicos cubre el ltimo tercio del siglo XVIII y
concluye en la primera dcada del siglo XX.
As, el nuevo orden poltico, en medio de las confrontaciones polticas y sociales que se suscitaron en el
transcurso del periodo o de los periodos en que puede dividirse la historia poltica del pas, exigi la
promocin de nuevas instituciones o la adaptacin de las existentes a las nuevas realidades que se

desprendieron del Mxico independiente.

En el caso de las instituciones educativas surgidas desde antes de la independencia poltica de Mxico, esto
es que se fundaron en el antiguo rgimen en el marco de una poltica y cuya finalidad era promover la
difusin del pensamiento ilustrado entre el mayor nmero de la poblacin, fueron una pieza fundamental
para la legitimar y afianzar el nuevo rgimen, En este nuevo contexto, reorientaron sus fines por lo que fue
preciso reformar y, en algunos casos, sustituir las viejas formas de pensar y difundir los saberes y los
conocimientos. Al mismo tiempo se fundaron otras con la misin de sembrar nuevos valores, costumbres,
conductas y comportamientos de acuerdo con los deseos y los proyectos educativos inditos, reformadores o
francamente revolucionarios.
Unas y otras tuvieron que acometer la tarea de su conformacin interna, es decir, de madurar y reflexionar
acerca de sus xitos y fracasos y que slo podan apreciar con base en sus experiencias acumuladas,
confrontndose con la necesidad de conservar o innovar sus prcticas e ideas. Esto no poda lograrse sino
mediante el examen de la vida escolar. De este modo, uno de los rasgos definitorios de las instituciones
educativas en este periodo fue el impulso a las reformas educativas de distintiva profundidad y nivel que
pretendan instaurar un nuevo orden educativo. Estas implicaban necesariamente modificar e introducir
nuevos valores, ideas, sentimientos, comportamientos, actitudes, lo cual conllevaba transformar la vida
educativa en general y la vida escolar en particular. Hombres y mujeres fueron artfices y testigos de la
fundacin y aceptacin de nuevas instituciones educativas como una realidad al mismo tiempo impuesta y
apropiada. La formacin de esos espacios transform aspectos fundamentales del quehacer educativo que se
haba iniciado con las reformas borbnicas.
Desde luego, esos cambios e innovaciones dependieron del tipo de establecimiento educativo que se trataba:
no era lo mismo un colegio de estudios superiores que haba vivido un largo proceso de integracin y
maduracin que un plantel escolar de primeras letras. La urgencia de modificaciones mayores se senta ms
en aquellos establecimientos que tradicionalmente haban sido centros de reclutamiento de las elites
culturales
, los cuales sufrieron una presin constante para recuperar el prestigio y el papel que haban
jugado en el antiguo rgimen. Las crticas permanentes que recaan sobre ellas iban dirigidas a sus viejos
moldes de enseanza, a los contenidos de sus cursos, as como tambin a sus prcticas pedaggicas, a las
ideas mismas que lo soportaban.
De la misma manera, fueron puestos en tela de juicio sus fines y objetivos, las relaciones entre las
autoridades y los alumnos, as como entre la institucin y el conjunto de la sociedad, es decir, su vida
cotidiana. Por eso, las iniciativas de transformacin de las instituciones educativas heredadas del anterior
orden educativo autoridades polticas .
Los esfuerzos por impulsar esas transformaciones quedaron plasmadas en leyes, normas, reglamentos,
decretos y documentos oficiales, unas y otros pretendan regular los espacios de la vida escolar. Tal vez esta
circunstancia explique porque esas iniciativas provendran fundamentalmente de las autoridades polticas,
las cuales contaron con el respaldo de antiguos estudiantes en su carcter de hombres prominentes o
particulares. De este modo, durante el siglo XIX, en particular en la primera mitad, se pretendi animar y
vitalizar la vida educativa, as como fundar establecimientos que representaran el nuevo quehacer educativo.
En ese empeo, las autoridades estatales, en su afn por debilitar o suprimir planteles escolares a los que
consideraban obsoletos o que no encajaban en el naciente orden social, poltico y cultural, promovieron y
alentaron la circulacin de ideas, saberes y conocimientos que consideraban deseables en sus entidades.
El signo de las instituciones educativas en este periodo fue el esfuerzo por garantizar una estabilidad en su
vida interna, lo cual slo poda alcanzarse mediante la asimilacin, la creacin y reproduccin de viejos y
nuevos actores educativos
, quienes al producir y apropiarse de tradiciones, normas y prcticas escolares,
en sus intercambios e interacciones constantes, modelaron las relaciones sociales dentro del espacio
educativo. As, tanto para las instituciones de enseanza superior como para las dedicadas a la instruccin y
la educacin de primeras letras, la tarea de repensar sus propias formas de convivencia cobr un impulso

que buscaba no slo responder a su permanencia ms o menos prolongada sino afianzar uno de los
proyectos ms ambiciosos de la elite poltica, esto es, ampliar la esfera de influencia entre el mayor nmero
de hombres y mujeres por medio del acceso a la instruccin elemental.
La riqueza que brinda el examen de la vida escolar de los grandes y pequeos establecimientos educativos
reside entonces en rescatar y reunir esos fragmentos que una idea, una iniciativa, un gesto, un reglamento o
una disposicin acerca de tal o cual aspecto de la escuela, el instituto o el colegio revela y lograr con ellos una
visin coherente e inteligible del pasado educativo. Quiz por ello, conviene insistir en que las instituciones
educativas, la idea de escuela moderna

o de instruccin elemental

y de instruccin superior,

configuraron un sistema educativo

, que se conform en un proceso de larga duracin, tanto como la vida
cotidiana escolar misma, sobre todo porque fue se trat de una transformacin al mismo tiempo impuesta y
construida por la sociedad mexicana. Desde luego, ese largo proceso se sujeto a vaivenes, a tiempos y ritmos
diversos segn las regiones, las localidades, las condiciones econmicas, sociales, polticas y culturales de
cada una de ellas. De este modo, el retroceso, el avance, las rupturas y las continuidades son dimensiones
centrales que el historiador esta obligado a realizar en su esfuerzo comprensivo e interpretativo del pasado
educativo.
Uno de los hechos ms notables dentro de la vida escolar durante el siglo XIX fue el proceso de la
secularizacin
que sufri la sociedad mexicana en todos sus niveles y expresiones. Por lo tanto, las
instituciones educativas, en especial la escuela, no fueron ajenas a esta tendencia. A la luz de este proceso se
plantearon nuevos fines, objetivos y medios educativos. De hecho, fue tal la magnitud de las
transformaciones que acompaaron a la secularizacin de la vida social que las instituciones educativas y la
definicin misma de la educacin tuvo que precisar sus contornos y sus alcances.
Un rasgo de sta fue precisamente su carcter laico, definido por su orientacin prctica, til y graduada.
Otra expresin fue la diferenciacin entre la enseanza religiosa y la educacin ciudadana, est ltima deba
ser recibida por todos los individuos. La naturaleza laica de la educacin y del espacio escolar correspondi
con una modificacin de las conductas y valores sociales que adoptaron importantes sectores de la
educacin, lo que se demostr con la aceptacin y asimilacin por parte de la sociedad. Ambos aspectos son
claves para comprender las caractersticas que adopt la vida escolar en el periodo, lo que se vio reflejado de
mltiples formas, y que guiaron la conformacin de la institucin educativa.
La vida escolar, campo de estudio para la historia de la educacin .

Puede sostenerse que el concepto de vida cotidiana escolar, su utilizacin y sus usos es reciente e inspira la
reflexin de los historiadores de la educacin a partir de las contribuciones que han hecho a este campo la
sociologa y la antropologa. Las diversas dimensiones que contiene lo convierten en una parte central en los
anlisis historiogrficos contemporneos. Desde las herramientas metodolgicas y tericas que
proporcionan la sociologa y la antropologa es posible fijar la mirada en diferentes planos que, en conjunto,
integran la vida cotidiana escolar. El registro escrupuloso de la vida cotidiana de la institucin escolar, en
general y del saln de clases, en particular, el cual es el espacio privilegiado para la aprehensin de sta,
adquiere coherencia el rompecabezas de las prcticas pedaggicas al desplegarse el caudal de experiencias
individuales y colectivas de los actores educativos. La observacin y el anlisis de la distribucin y el empleo
de los diferentes segmentos en que se divide la institucin escolar, los tiempos que se destinan a cada una de
las ocupaciones escolares, los ritmos que se aplican y se desenvuelven las actividades de cada uno de los
actores educativos, la produccin y las funciones que desempean cada uno de stos, las interacciones que
establecen. Las ideas que subyacen a los mtodos de enseanza, las actitudes, los gestos, las trayectorias
personales y colectivas que convergen en un lugar determinado, las formas en que se utilizan los recursos
didcticos, as como el proceso que sedimenta los proyectos, las propuestas y los programas educativos son
otras tantas dimensiones de la vida escolar.
De igual manera, este concepto facilita una lectura y una
aproximacin al estudio de las normas formales e informales que
moldean los establecimientos educativos, la significacin y el
significado que los actores involucrados le confieren al quehacer
educativo, la resistencia y la apropiacin que hacen no slo de
ellas, sino de los saberes y conocimientos que adquieren en la
dialctica de la relacin enseanza-aprendizaje. Los mecanismos
y los procedimientos que se instrumentan para hacer ms eficaz
la asimilacin de habilidades y disposiciones culturales que los
individuos tienen que obtener para comportarse socialmente. En
suma, el dispositivo cultural que configura a la institucin escolar
puede examinarse a la luz del concepto de vida escolar.
Con base en estos aspectos se ensaya un esfuerzo de
interpretacin alrededor de la importancia y pertinencia del concepto. Ello es posible al sumergirse en la
amplia y cada vez ms importante historiografa de la educacin del siglo XIX en Mxico. Para tal propsito
se establecen dos niveles de anlisis acerca del empleo, de la utilidad y de las potencialidades que ofrece a
los historiadores este concepto. Un primer nivel, la definicin del concepto mismo a partir de las
aportaciones que hacen los estudios antropolgicos y sociolgicos de la vida cotidiana en general y de la vida
cotidiana escolar en particular a los estudios histricos de la educacin, es decir, construir o poner a prueba
su pertinencia desde el punto de vista histrico, as como la riqueza explicativa que guardan. El segundo
nivel, pretende recuperar las dimensiones que ha examinado la historiografa de la educacin, ilustrar las
coordenadas con las que puede elaborarse el concepto y su utilizacin en los estudios histricos.
En el caso del primer nivel se parte de una definicin en torno a un nivel de abstraccin que permite
establecer y comprender diversas facetas que involucra la vida cotidiana escolar y, por tanto, distintas
dimensiones de observacin y referentes empricos a partir de un concepto ms general. Dicho nivel hace
referencia a la nocin de proceso escolar, tal y como lo define una de las estudiosas ms notables en el
campo de los estudios etnogrficos y antropolgicos de la vida cotidiana en la escuela, Elsie Rockwell. Para
la autora, el proceso escolar es "un conjunto de relaciones y prcticas institucionalizadas histricamente,
dentro del cual el currculum oficial constituye slo un nivel normativo. Lo que conforma finalmente a dicho
proceso es una trama compleja en la que interactan tradiciones histricas, variaciones regionales,
numerosas decisiones polticas, administrativas y burocrticas, consecuencias imprevistas en la planeacin
tcnica e interpretaciones particulares que hacen maestros y alumnos de los materiales en torno a los cuales
se organiza la enseanza. Las polticas gubernamentales y las normas educativas influyen en el proceso, pero
no lo determinan en su conjunto. La realidad escolar resultante no es inmutable o resistente al cambio.

Estas facetas del proceso escolar tienen su materializacin en la vida cotidiana, es decir, en las formas
especficas en que los actores educativos viven la experiencia escolar, la reflexionan, la resisten, la apropian,
la asimilan y se orientan en el espacio y el tiempo institucionales. Se trata de establecer las relaciones
sociales que hacen posible comprender los mecanismos que se organizan y se fijan para la reproduccin del
orden institucional. Es decir, esos instrumentos hacen inteligibles los fragmentos, los trazos que conforman
la vida escolar y que en apariencia estn desarticulados no slo a los ojos del historiador sino de los
directamente involucrados.
El historiador de la educacin tiene entonces a su disposicin un conjunto de referentes tericos y
metodolgicos desde los cuales este en condiciones de registrar los hechos, los datos, la informacin
emprica para comprender, explicar e interpretar la lgica que articula la vida escolar. De este modo, se abre
la alternativa para que el historiador de la educacin configure un campo de investigacin especfico, la vida
cotidiana escolar. La historicidad y la posibilidad de historizar la vida escolar esta en funcin de contar y
tener acceso a las fuentes adecuadas para registrar elementos primordiales del mundo escolar: proyectos,
fines educativos, valores, sentimientos, intenciones, mtodos de enseanza, planes de estudio, contenidos
curriculares, libros de texto.
Tambin espacios fsicos, disciplinas, rutinas, horarios de trabajo, calendarios escolares, habilidades y
destrezas inculcadas y aprendidas, materiales didcticos que introdujeron cambios profundos en las
disposiciones mentales y fsicas de los actores, las ceremonias, rituales religiosos y cvicos, inauguraciones
de cursos, celebracin de exmenes, clausura de actividades, apertura de planteles educativos, entre otros.
Quiz una operacin histrica de mayor envergadura es demostrar que esos factores fueron transformados
en prcticas culturales por parte de los actores educativos y que no revelaban nicamente el orden escolar,
sino un orden mayor que es la sociedad.
El significado que los actores le otorgan al conjunto de actividades que se despliegan en la vida escolar
tienen un contexto y momento determinado como parte del movimiento histrico general. La vida cotidiana
como categora analtica permite visualizar en su particularidad ese "mundo de diversidad", en el cual se
expresan una multiplicidad de realidades que identifican a la institucin escolar.
En realidad, uno de los problemas primordiales que enfrenta la historia de la educacin para analizar la vida
cotidiana escolar reside en el tipo de fuentes y materiales con los que puede nutrir su investigacin. Desde
luego, los instrumentos conceptuales y metodolgicos estn a su disposicin, lo cual no quiere decir que por
s mismos resuelvan el problema, pero s lo preparan para tener una mirada atenta hacia los detalles o los
indicios que pueden parecer intrascendentes en la investigacin. El problema, sin embargo, sigue sin
resolverse. Por ejemplo, la sociologa cuenta con herramientas confiables para levantar informacin in situ,
es decir, levantar una encuesta o aplicar una entrevista, tiene la posibilidad de acceder directamente a los
actores educativos, realizar observaciones de campo en torno a preguntas concretas o aspectos de su inters.
De igual modo, sucede con la etnografa que puede efectuar registros escrupulosos y detallados de ndole
cualitativa acerca de lo que sucede cotidianamente en el espacio escolar.
Evidentemente, el historiador no tiene ni la oportunidad ni la posibilidad de entrar de manera inmediata a
la realidad escolar, por ms que las operaciones que involucra el anlisis y la explicacin de lo que se registra
y observa pase por un largo proceso reflexivo, tal y como ocurre con la sociologa o la etnografa. El material
con el que fabrica los hechos histricos son de distinta naturaleza a la de esas disciplinas. Pero entonces
como realizar una investigacin de la vida cotidiana escolar, sobre todo cuando el historiador realiza gran
parte de su labor mediante documentacin oficial? Qu pasa en el momento en el que decide, por ejemplo,
emprender un estudio de la cotidianidad escolar en el siglo XIX, donde la certeza de localizar a los
protagonistas es evidente? Y an s ello fuera posible, la condicin de combinar y emplear fuentes oficiales le
imponen dificultades no slo porque el historiador con frecuencia se encuentra con documentos de ndole
normativa, sino porque muchos de ellos no hacen referencia a algunas dimensiones fundamentales para
inferir la vida cotidiana. El historiador debe entonces buscar y producir nuevos materiales para convertirlas
en fuentes histricas.

De este modo, parte de la respuesta se encuentra en la formulacin de los problemas que el historiador
pretenda resolver porque stos orientan la bsqueda y la pertinencia de las herramientas y de los materiales
histricos de los que dispone en el proceso de construccin del objeto de estudio. Preguntarse acerca de las
dimensiones que involucra la vida escolar y con base en ellas realizar una lectura y una interpretacin
adecuada de la documentacin oficial, esto es, reglamentos, decretos, leyes, circulares, calendarios y
horarios escolares, as como las ideas educativas, permite disponer de documentacin valiosa para el estudio
de la vida cotidiana. Por su fuerte carga normativa, estos materiales son significativos para dilucidar
aspectos que de otra manera podan parecer incomprensibles como parte de la vida cotidiana escolar. Por
ejemplo, qu sentido tiene la prescripcin de un mtodo pedaggico o la disposicin y el orden que debe
tener un saln de clases? Cul el propsito de que los profesores se dirijan a sus alumnos con cierta
modulacin de la voz y de los gestos? El hecho es que no son nicamente disposiciones escolares, sino
proyectos educativos que se intentan implantar entre los actores educativos y que a su vez stos tratan de
ajustarse. Hasta aqu su naturaleza normativa. El siguiente problema que se presenta son las limitaciones
propias de la fuente y de las respuestas que nos puede proporcionar.
El problema siguiente, de orden metodolgico, es: hasta dnde el contenido prescrito y normativo, el deber
ser, tienen una materializacin transformndose en prcticas, valores, ideas, comportamientos, actitudes y
hbitos? El historiador cmo puede dar cuenta de este mundo escolar sin tener un registro pormenorizado
de lo que sucede al interior de la institucin educativa? Conviene apuntar que esta limitacin es propia del
trabajo histrico, es decir, el historiador slo puede iluminar una parte del pasado, aproximarse a l en una
sucesin de interpretaciones y anlisis para hacerlo inteligible. Busca entonces procurarse otros materiales,
al mismo tiempo que nutre su objeto de estudio con otras perspectivas histricas que ayuden a
complementar la informacin de las dimensiones que, desde un punto de vista conceptual y metodolgico,
conforman la vida cotidiana.
En este sentido, la historia de la educacin, se ha desplazado del simple examen de las instituciones
escolares, las ideas pedaggicas y las leyes educativas a establecer las relaciones entre los procesos
educativos y las de orden poltico, econmico y cultural. Esto ha obligado a enriquecer no slo los enfoques
de la vida escolar con nuevas preguntas, sino tambin a diversificar sus fuentes histricas.
Lasaportaciones de los estudios histricos de las mentalidades, de la mujer, del trabajo, del libro, de la
vidaintelectual, de la conformacin de las lites y de las iglesias, entre otros, han proporcionado nuevas
ideas acerca de cmo analizar la vida cotidiana.
La recuperacin y la valoracin de nuevos materiales
histricos, especialmente los archivos, tanto nacionales, estatales como municipales y que contienen una
riqueza enorme, han permitido documentar y ampliar la mirada de la vida cotidiana. La diversidad de
informacin que proporcionan en torno a sta guarda relacin directa con la configuracin de la institucin
escolar y del sistema educativo a lo largo del siglo XIX. As, en la medida en que la escuela fue
convirtindose en una realidad irrefutable, tambin fue
generndose mejor y mayor cantidad de noticias en torno suyo.
La construccin de la vida cotidiana encuentra en los archivos
una variedad de materiales dispuestos para que el historiador
enriquezca sus ideas, formule sugerencias, encuentre
orientaciones y que con imaginacin respalde su labor. Inquirir
en los documentos, buscar indicios, localizar huellas y, sobre
todo, unir cada uno de los fragmentos que van apareciendo
arman el entramado de la vida cotidiana escolar. Hombres,
mujeres, nios y nias, preceptores, preceptoras, autoridades,
instituciones y estructuras revelan sueos, inquietudes, deseos,
sentimientos, ideas, valores, actitudes, conductas, hbitos y
comportamientos. En fin, gran parte de los elementos y de las
dimensiones que dan vida y movimiento a la escuela en su actuar
cotidiano se localizan en millones de documentos.

De igual manera, la prensa en general y la pedaggica en particular, es un instrumento primordial para el

historiador. En ella se conserva una memoria inagotable de experiencias educativas, individuales y
colectivas, se registran las vivencias de los diversos actores que participaron en stas. Se da voz tanto a los
iniciativas gubernamentales como a las sociales. Tambin se describen momentos de la vida escolar que
sirvieron para la reflexionar, sistematizar y formular nuevas propuestas educativas.
En el mismo sentido, los libros de texto son una fuente para el examen de la vida escolar. No slo porque se
transform en un instrumento privilegiado para la difusin de una concepcin del mundo, de la
representacin del mundo que se deseaba, sino adems porque convirti en el recurso didctico
fundamental para la prctica de la escritura y la lectura. Fue un vehculo que por sus caractersticas fsicas y
de diseo transform el espacio fsico de la escuela, en particular el saln de clases, los ritmos y la disciplina
escolar marcando los tiempos de la lectura para transitar de una lectura en voz alta hacia una lectura en voz
baja, as como de una lectura colectiva basada en la memorizacin a una individual y reflexiva.
La cultura material sin duda constituye una herramienta privilegiada para la reconstruccin de la vida
escolar. Como sealan Quintanilla y Galvn, la historia de la educacin ha recurrido poco al uso de esta
fuente. Pero sus potencialidades son enormes porque gabinetes, laboratorios, museos, bibliotecas, bancos,
sillas, mesas, pizarrones, relojes, juguetes y edificios escolares ilustran una parte de los procesos educativos,
de las transformaciones que se suscitaron en el interior de la institucin educativa, de la lenta y paulatina
construccin de la escuela como espacio privilegiado de socializacin.
Por ltimo, un material rico y variado para examinar la vida cotidiana lo proporciona la literatura. Por
medio de ella puede rastrearse valores, ideas, actitudes, sentimientos, usos y comportamientos, las
interacciones diarias y regulares de los actores en sus actividades escolares. Adems proporciona
informacin de las formas de comunicacin, de aprehender el lenguaje y las percepciones en torno a la vida
escolar, los ritmos con que se configuro la vida educativa.
Ficcin e historia de la vida escolar
Para hacer ms comprensible el examen de la produccin historiogrfica y de los estudios histricos se
destacan las aportaciones de un material que el historiador puede utilizar para reconstruir la vida escolar. Se
examinan una serie de trabajos que ofrecen fragmentos de ella y tienen la virtud tanto de ser fuentes
primarias como contribuciones historiogrficas, al menos aqu se le reconoce esta calidad. Estos trabajos son
obras literarias y memorias fundamentalmente. Conviene aclarar que no se trata de un recorrido exhaustivo
de cada uno de los estudios histricos que se han producido, en especial en las ltimas tres dcadas, sino de
ilustrar con algunos ejemplos cmo y quienes han examinado distintas facetas de la vida escolar durante el
siglo XIX.
Quiz uno de los autores ms prolficos en presentar cuadros cotidianos acerca de la vida escolar
fueJOAQUN FERNNDEZ DE LIZARDI, quien adems de describir la vida cotidiana de la sociedad
mexicana, ofreci mltiples y vvidos bocetos de la educacin que se inculcaba a finales de la poca colonial
y principios de la vida independiente. Es posible imaginar mediante ellos la transicin mental y social que
represent el paso de una educacin privada, que se imparta en la familia y en el hogar con preceptores
contratados por los padres o los tutores, a una educacin pblica, la cual se empez a proporcionar en
locales separados de esos mbitos privados, es decir, en espacios pblicos con maestros contratados y
regulados por autoridades civiles o an religiosas. Esos fragmentos son algunas de las primeras seales de la
secularizacin en el terreno educativo.
Fernndez de Lizardi no solamente describe sus recuerdos y experiencias personales, sino tambin presenta
reflexiones en torno a la funcin y la importancia que la educacin fue adquiriendo tanto en el mbito
privado como pblico, los fines y las metas que pretendan alcanzarse con ella, as como los mtodos
pedaggicos mas adecuados para cumplir con los propsitos encomendados. En su obra, El Periquillo
Sarniento, Fernndez muestra el recorrido escolar de su personaje principal durante su infancia. Mediante

ste se revelan algunas dimensiones de la vida escolar y de sus principales actores.

Con el tono moralizador que imprime a sus obras, destaca en primer lugar a uno de los protagonistas
primordiales de la vida escolar, el preceptor. Para fines comparativos presenta a tres preceptores que con
sus virtudes y defectos van configurando el "tipo ideal" de maestro, cuya misin era garantizar la formacin
moral y social de los infantes. Un dato revelador es que gran parte de las iniciativas educativas provinieron
inicialmente de individuos que, por diversas circunstancias y motivaciones, abrieron establecimientos
educativos en sus casas, acondicionando un local para ofrecer sus servicios a padres y tutores que deseaban
educar a sus nios y nias fuera del espacio estrictamente familiar. Esto hecho resulta de suma importancia
para comprender los procesos de construccin de la escuela y de la vida escolar tanto fsica como
socialmente.
En esta obra Fernndez de Lizardi proporciona indicios para comprender y explicar los modos en que la
escuela cumpli con una de sus funciones primordiales, la de la socializacin, en una doble direccin: no
slo porque en l se reunan varios infantes con trayectorias sociales y culturales diversas, lo que hara
presumir en sus comienzos el papel de movilidad social tena, sino porque al convertirse en un recinto donde
se compartan disciplinas, rdenes, prcticas pedaggicas, contenidos formales e informales de
conocimientos, formas especficas para transmitirlos, produca los actores educativos que al apropiarse de
ese mundo, inventaban y reproducan la vida y, por aadidura, la institucin escolar. As, un mrito del
autor fue su sensibilidad para captar a algunas de las facetas de la vida cotidiana escolar.
De igual modo, Fernndez de Lizardi en su obra La Quijotita y su prima, presenta con mayor detalle
aspectos de la vida escolar. Entre los objetivos que de su novela est mostrar de forma explcita los
problemas, los defectos y los fines que persegua la educacin colonial y la necesidad de sustituirla por una
educacin ilustrada, prctica y til con el propsito de formar un nuevo tipo de individuo. Con este afn,
presenta una diversidad y riqueza de pasajes cotidianos de la escuela y de sus actores. Tambin ilustra la
continua tensin entre la educacin familiar, privada, y la educacin "pblica", ofrecida en espacios distintos
al hogar. Hace, por lo tanto, una defensa de la educacin como mecanismo primordial de socializacin de la
infancia, especialmente de las nias.
En este sentido, no puede pasar desapercibida la idea misma de la escuela como casas de enseanza,
representndose a la primera como una continuacin del hogar. Este era el lugar donde se inculcaban las
primeras impresiones morales, mientras que aquella reforzaba valores, creencias, actitudes e ideas y se
aprendan conocimientos tiles para la vida. Al parecer, la intencin de Fernndez fue resaltar, por una
parte, las tensiones y las resistencias que provocaba la aparicin de un nuevo espacio de convivencia social y,
por la otra, las posibilidades de complementariedad entre la escuela y la familia. Sin embargo, no deja de
presentar sus dudas y sus crticas a la escuela, sobre todo, en cuanto a la orden y la disciplina interna que
imperaban en esta.
Por ejemplo, dio cuenta de la jornada escolar, la cual tena una duracin de cuatro horas en la maana y tres
en la tarde. La extensin de la jornada estaba determinada "por costumbre o por necesidad o por
ignorancia" de los maestros y maestras. Fernndez de Lizardi, en voz de uno de sus personajes, la juzgaba
imprudente porque provocaba daos en la salud de los menores, segn lo haban demostrado los mdicos y
los "documentistas sensatos". De esta manera, sugiere que las condiciones fsicas de los establecimientos
educativos no eran las deseables al sealar que stos no slo eran lugares para la formacin moral sino
tambin para el fortalecimiento del cuerpo porque con ello se mantena el "espritu tranquilo".
Especialmente dirigi sus crticas contra los castigos corporales por estimarlos ineficaces como medio de
correccin, produciendo, en cambio, seres embrutecidos y envilecidos. Los castigos que se aplicaban a los y
las menores se hacan bajo el principio de que "la letra con sangre entra".
Al describir los resquicios de la vida escolar, destac los tipos de planteles educativos, entre ellas las escuelas
de las amigas y las escuelas particulares, comparndolas para precisar las ventajas que se obtenan de una
escuela bien organizada y con un preceptor o preceptora bien preparados. Con ello, posibilit conocer parte

del mobiliario y del material que se utilizaba en las actividades escolares. Por ejemplo, el uso de la palmeta
para castigar a quien observaba mala conducta o no demostraba aplicacin, o el empleo de las agujas o el
dedal para las clases de bordado, que en ocasiones serva para corregir la falta de talento de las menores. O
los mtodos pedaggicos que se basaban en la memorizacin y no en la comprensin, as como el manejo del
texto escolar, en este caso delCatecismo del Padre Ripalda, eje de la educacin moral y religiosa durante
gran parte del siglo XIX.
Sin duda alguna, un factor esencial en la institucin educativa lo configur la demostracin de los
conocimientos y las habilidades adquiridas. Los exmenes y los rituales que los acompaaban eran puentes
de unin entre el espacio familiar y el espacio escolar, porque garantizaban la participacin de los padres de
familia en el acto educativo y contribuan a eliminar las resistencias ante la escuela. Fernndez de Lizardi
era consciente de la importancia que tenan unos y otros y as lo hizo notar en su obra. Tampoco pas por
alto la importancia de los juegos escolares y los tiempos para el descanso que, aunque todava no estaban
plenamente regulados porque dependan de la voluntad del preceptor otorgndose como un premio y a
condicin de que concluyeran sus actividades acadmicas, aparecan como elemento constitutivo de la vida
escolar.
En cuanto a la importancia de la enseanza formal, el aprendizaje de la lectura y la escritura estaban en
primer orden. Segn resaltaba uno de los personajes, aprender a leer y escribir no slo tena el propsito de
"cultivar los talentos naturales" y "los sanos principios", sino servir de instrumento para asimilar los ritmos
y los tiempos regulares que implicaba una buena lectura y una adecuada redaccin, as como la disciplina
que requera el uso de la pluma y el cuaderno.
Otro aspecto que llam la atencin de Fernndez de Lizardi fue la necesidad de contar con un orden dentro
de la escuela, sobre todo en relacin con quienes asistan a ella. Si bien reconoca la utilidad de que los nios
y las nias concurrieran, por separado y en locales diferentes, a los planteles escolares no dejaba de advertir
la necesidad de establecer una vigilancia y un control adecuado porque reunir a nios o nias de diversos
orgenes sociales poda ser pernicioso dada la influencia nociva que podan ejercer los viciosos y de malas
pasiones sobre el resto de sus compaeros, lo cual era una muestra de que en las instituciones educativas, en
especial de primeras letras, se haban convertido en una espacio de socializacin fundamental. Sostena que
las escuelas no podan atender a un numeroso grupo de nios y nias sin provocar efectos indeseables en su
mente y en su cuerpo, particularmente en esa etapa donde la emulacin era un factor primordial para la
formacin del carcter moral e intelectual de unos y otras. Esto explica porque sus dudas acerca de la
enseanza que se imparta en las escuelas de amigas y en algunas de las escuelas particulares, establecidas
por preceptoras y preceptores en sus propios domicilios.
Por ltimo, las numerosas observaciones que realiz el autor acerca de la infancia y de la educacin que
deba recibir constituyen un conjunto de reflexiones valiosas para dilucidar las relaciones que se fueron
entretejiendo entre el imaginario social de los infantes y la construccin de la escuela. Fueron
consideraciones con un referente en observaciones y experiencias directas que el historiador puede emplear
como indicios de las representaciones y de la vida escolar de la poca.
GUILLERMO PRIETO forma parte de los escritores del siglo XIX que ofrecen cuadros de la vida cotidiana
escolar. Sus evocaciones de la infancia, as como del su paso por distintos establecimientos educativos son
una excelente fuente para la comprensin e interpretacin de la vida escolar. Su obra Memorias de mis
tiempos es, de mltiples maneras, un puente entre los aos finales del periodo colonial y el Mxico del siglo
XIX. En este sentido, su texto posibilita reconocer las rupturas y las lneas de continuidad de los procesos
educativos entre una y otra poca, en especial de la conformacin de la vida cotidiana escolar.
La percepcin que ofrece Prieto de las escuelas es el pleno reconocimiento que stas haban adquirido
dentro del imaginario social. Sus referencias a ellas, convertidas en espacios pblicos porque a ellas
concurran diferentes grupos sociales, los cuales son representados en este caso por l, su hermano, sus
primos y un "competente nmero de criados, an cuando predominaran las establecidas en lugares privados

y por profesores particulares, dan cuenta de la funcin que desempeaban dentro del mundo urbano.
La percepcin de Prieto acerca de las escuelas es el pleno reconocimiento que stas haban adquirido dentro
del imaginario social. Las referencias a ellas fueron en funcin de haberse convertido en espacios pblicos a
los que concurran diferentes grupos sociales, representados en este caso por l, su hermano, sus primos y
un "competente nmero de criados, an cuando predominaran las establecidas en lugares privados y por
profesores particulares y dan cuenta de la funcin que desempeaban dentro del mundo urbano. No discute
ya su utilidad ni los posibles vicios o defectos que pudieran tener al reunir contingentes de nios y nias,
sino la posibilidad de elegir entre unas y otras en relacin con la calidad de los conocimientos que se
impartan, as como de los preceptores que las dirigan.
El grado de organizacin interna logrado son otra manifestacin de implantacin social que haba alcanzado
la institucin educativa.
Prieto insina que en un gran nmero de escuelas el plan de estudios era prcticamente el mismo. Se
enseaba a leer, escribir, las cuatro reglas de cuentas "y un poco ms", as como la doctrina cristiana y, en
algunas de ellas, se agregaban clases de dibujo. El empleo del sistema de castigos y premios era pieza central
del orden y la disciplina que requera la institucin escolar. La palmeta, el cepo y el encierro eran las
sanciones ms comunes. Tambin refiere las caractersticas, la distribucin de los espacios y los usos de la
escuela a la que asista.
Esta se divida en dos secciones, la sala de lectura y el saln de escritura y explicaciones. La descripcin de
ambas secciones son una excelente muestra del orden fsico y simblico de los espacios, de las funciones
especficas que se les asignaban, de las interacciones que pretendan inducir la dinmica de trabajo y de los
mtodos de enseanza. Por ejemplo, en la primera seccin, existan gradas desde los cuales los alumnos
reciban la clase que imparta un maestro especializado en ella. Esta distribucin tena el propsito de
facilitar la vigilancia y la observacin de cada uno de los alumnos, pero al mismo tiempo era un desafo para
los alumnos, porque estos desarrollaban una estrategia para evitar la supervisin del maestro y con ello
tener tiempo para sus juegos infantiles. Tambin la sala de escritura proyectaba un orden y una disciplina
con fines especficos. Se adornaba con "buenas pinturas al fresco" y contaba con papeleras corridas con
grabados y encima de ellas se colocaban tinteros fijos. Antes de ingresar, haba una pequea antesala donde
se localizaba un pizarrn para los ejercicios de aritmtica y en el fondo del saln destacaba una mesa desde
la cual el profesor imparta su clase. Encima de ella sobresala un "ua de plomo" para "tajar las plumas de
ave, porque entonces no se conocan las de acero". Para la conservacin del orden, el profesor se auxiliaba de
otros alumnos y ayudantes. Una caracterstica de este espacio era la imagen de orden perfecto. El equilibrio
interior era una condicin imprescindible de la vida escolar. El silencio en la sala de escritura se prolongaba
en cada objeto, en cada elemento fsico que configuraba el lugar y el tiempo educativo. El mobiliario escolar
tena una funcin y un momento para usarse: pautas y plumas de palo, botellones de tinta en mesas,
estantes para el repuesto de papel, plumas y gises.
La distribucin del tiempo, de los espacios, de las tareas se dibujan dentro de la vida escolar. Por ejemplo, a
las "once de la maana en punto", al terminar las sesiones de actividades prcticas todo se dispona para
"escuchar las explicaciones" del profesor y para esto, era preciso redistribuir las tareas de cada uno de los
encargados de la vigilancia: el profesor en su asiento, mientras que sus auxiliares al centro y en la
retaguardia. La exposicin verbal entonces se converta en el eje de las prcticas pedaggicas haciendo
referencia a temas de moral, urbanidad y de buenas maneras. Era un aspecto fundamental en la transmisin
de valores, ideas, creencias y comportamientos que se rescataban de la vida social mediante "reminiscencias
de los cuentos, el atractivo de los juegos, los usos y costumbres dominantes".
Las otras dimensiones se hacen ms ntidas a la luz de la comprensin de la importancia del tiempo escolar.
Despus de esta actividad se enlazaba con naturalidad, tal como suceda con el tiempo del catecismo y del
recogimiento, el recreo apropindose de los juegos infantiles para transformarlos en elementos
socializadores de la escuela: la pelota, los huesos de chabacano, el trompo, el diablo y la monja. Despus, el
retorno al espacio educativo por excelencia, el saln de clases y, finalmente, el anuncio de la terminacin de

la jornada escolar hacia las cinco de la tarde. En este sentido, Prieto no desestim la vida y la enseanza
familiares como parte fundamental de la educacin, pero delimit el espacio privado y el espacio pblico, el
mbito de la conciencia individual y de la cosa pblica. Los mbitos de la escuela y de la familia estn
trazados: sta se encargaba esencialmente de la vida en el hogar, bajo la direccin de los gobernantes de la
conciencia, es decir, los padres.
Un aspecto central en el proceso de construccin de la escuela y que, al mismo tiempo, marcaba el grado de
secularizacin de la vida social fue la apropiacin por parte de la escuela del mundo simblico que
significaban los rituales y los fiestas religiosas, de su conversin en rituales escolares y de la presencia
pblica de la institucin educativa. Tambin representaban el afianzamiento no slo de la vida escolar y de
su consolidacin en la sociedad. Por eso, la importancia de la participacin de la escuela en los actos
pblicos. Prieto hace referencia a la presencia de las escuelas municipales y gratuitas a una de las
celebraciones ms representativas del calendario religioso en el Mxico decimonnico, las fiestas del Corpus.
Unas y otras ocupaban un lugar sobresaliente al lado de las parroquias, las cofradas, "recuerdos de los
antiguos gremios", los hospicianos, los Padres Franciscanos, los Dominicos, etctera, "todo bajo los
estandartes, con sus velas de arandela encendidas, sus mosqueteros los ms y algunos sus flores".
De igual manera ANTONIO GARCA CUBAS, en sus memorias destac la trascendencia y la solemnidad
que revestan tales celebraciones para la vida social. Garca Cubas seala que esa festividad alcanz su pleno
apogeo a mediados del siglo y en ellas prcticamente participaba todo el vecindario de la ciudad de Mxico,
as como de los pueblos vecino. En particular, haca notar que "Los escolares abandonaban las aulas llenos
de alborozo como que slo soaban en los goces que la prxima festividad les prometa,...". El orden mismo
con el que se organizaba en la procesin marcaba la jerarqua social de cada una de las instituciones sociales
y educativas: educandas de la Hermanas de la Caridad, los bedeles de la Universidad, los colegios
nacionales, los Rectores de stos, el Claustro de Doctores y las escuelas municipales.
De igual manera, Jos Mara Rivera narra, con fina irona para hacer comprensible su moraleja, fragmentos
de la vida escolar en su papel de pedagogo o escuelero, como se les denomina a los maestros entre los
sectores populares. Su relato se refiere a una escuela de un pueblo con una poblacin indgena y los usos
particulares que se desarrollaban en torno a la escuela. En especial destaca la participacin de la institucin
educativa en los rituales escolares y sociales, de fuerte inspiracin religiosa. Dos festividades destaca: la
primera de carcter religioso como la era el primer viernes de cuaresma y la segunda, de naturaleza cvica, el
16 de septiembre.
En el primer caso, indicaba que su escuela participaba en la procesin mediante su "ejrcito de alumnos"
formado de setenta voces que "chillaban desaforadamente las alabanzas a la santa cruz" y que atravesaban
las principales calles y la plaza, atrayendo la atencin de los vecinos y transentes, a cuya cabeza se colocaba
el "santo madero de nuestra redencin". La participacin de la escuela no se reduca a esta procesin, sino
que antes de realizarla tenan que concurrir obligatoriamente a escuchar el sermn en la parroquia "con mi
falange infantil". La influencia de la atmsfera religiosa se extenda al interior de la escuela porque, segn
refiere el ilustre pedagogo, cada alumno llegaba con su ramo de flores y su vela respectiva para la Santsima
Virgen.
En el segundo caso, en esta fecha se realizaban los exmenes pblicos, "balance intelectual en que
precisamente se iba a conocer mi quiebra". Segn Rivera stos se preparaban con, al menos, dos meses de
anticipacin y se elegan para tal propsito a los alumnos que deban ser examinados, "derecho mo y de
todo pedagogo". Las materias en las que eran examinados eran en escritura, lectura y doctrina
fundamentalmente. Resulta curioso la idea que tena de estos certmenes, "las ms veces es un sainete
donde hay su director que mueve las pitas; actores que representan lo que no son; una autoridad que
autorice lo bueno y lo que no lo es; y un pblico que... siempre es pblico!".
En la prctica, este ritual era fundamental en las posibilidades de aceptacin y apropiacin de la escuela por
parte de la sociedad. Precisamente, Rivera describe que ante el fracaso de sus alumnos debido a que no

fueron capaces de contestar adecuadamente las preguntas planteadas por los integrantes del jurado, los
cuales representaban a la sociedad en su conjunto, el maestro fue despedido y la escuela cerrada porque los
vecinos no estaban dispuestos a mantener un plantel escolar que no tena los resultados deseados. Conviene
hacer notar, como un argumento ficticio para ilustrar la importancia de los certmenes pblicos dentro del
imaginario social, la trayectoria personal del maestro que recorri varias escuelas de pueblos y comunidades
rurales hasta lograr la plena aceptacin y reconocimiento de los padres de familia por los logros escolares
obtenidos por sus hijos. Al final de su itinerario y como fiel practicante de esa profesin digna y de "noble
ministerio", demostr el valor que la poblacin le otorgaba a las exhibiciones pblicas de la institucin
educativa. En suma, la trascendencia de hacer presente y visible la escuela como parte de la vida social en su
conjunto.
CONCEPCIN LOMBARDO DE MIRAMN en su monumental obra, Memorias, traza desde su
experiencia personal distintas facetas de la vida escolar en los aos cuarenta del siglo XIX. Destaca las
trayectorias escolares de cada uno de sus hermanas, las cuales asistieron a un colegio particular, mientras
que ella fue inscrita en una escuela de amigas, "nombre que dan en Mxico a las escuelas primarias" porque
la posicin social de su madre y de "sus deberes de sociedad numerosos" le impedan atender directamente
su instruccin,. Con candor, apunta que esa determinacin se tomo por su carcter travieso, decidiendo que
"el rigor que empleaban aquellas mujeres", es decir, sus preceptoras podran corregirla, bajo el principio y el
mtodo educativo de que "la letra con sangre entra".
Desde sus primeros recuerdos, Lombardo expone algunos de los rasgos constitutivos de la vida escolar:
maestras enrgicas, que tenan la autoridad para imponer la disciplina y el orden ms severo con la
autorizacin de los padres o de los tutores, el local escolar ocupando parte de un espacio pblico como lo era
el Hospital de Terceros. Un rasgo particular que destaca la autora era la presencia y la severidad de la
directora de la escuela. Las percepciones de Lombardo acerca de ella no dejan duda de su conducta y de sus
valores: rea o perdonaba, "ignorante en grado superlativo, no era capaz de hacernos la ms pequea
explicacin de aquello que nos enseaba".
Al contrario de las impresiones de Prieto, Concepcin Lombardo, lamentaba la poca instruccin que se les
imparta, la cual se reduca a la lectura, el catecismo del Padre Ripalda y al Fleury, los cuales se aprendan,
como ya lo haba hecho notar Fernndez de Lizardi, a la memorizacin sin que fuera precedido de cualquier
explicacin. En cambio, admita que las labores manuales eran notables y de "gran mrito". El empleo de los
castigos era comn e iban desde los gritos y llamadas de atencin hasta castigos corporales, "lluvia de
dedalazos en nuestras pobres cabezas". Los castigos estaban en relacin con el tipo de infraccin. Por
ejemplo, no aprender la leccin significaba hacerse acreedor a las "orejas de burro", "especie de casquete de
fieltro color de chocolate, que nos cubra toda la cabeza hasta la frente, a los lados dos grandes orejas que
nos caan hasta los hombros y por delante un par de ojos de pao negro y una lengua colorada que nos
tocaba las narices".
Ese castigo se acompaaba de una exhibicin pblica porque a quien se le impona se le colocaba en una
silla y las ponan en el balcn de casa en direccin a una calle que "era muy frecuentada". O bien, cuando
eran infracciones ms graves, como el robo de carretes de hilo y madejas de seda, material indispensable
para las labores manuales, entonces se decretaba el "castigo de castigos" que consista en sentar a las
infractoras en una silla muy alta en medio del cuarto "y ponerles en la cabeza un tompeate cubierto con
grandes plumas de pollo y de otras voltiles que formaban una gran pirmide en la cabeza; pero lo ms
terrible de este castigo, era que amarraban con una cinta el objeto robado en aquel ridculo sombrero, y en la
espalda de la culpable, fijaban un carteln de papel adonde estaban escritas estas palabras: 'Por
ladrona'".
Otro faceta de la vida en la escuela era la jornada escolar, la cual se iniciaba a los ocho de la maana y la
primera actividad era arrodillarse y recitar "el Bendito la oracin dominical, el Ave Mara y la Salve". El uso
de las sillas estaba prohibido porque se reservaban para las visitas y para adornar el saln de clase. De esta
manera, gran parte de su estancia en la escuela era sobre el suelo, al menos tres horas, con intervalos cortos

para ponerse de pie. Una modalidad en esa escuela eran los almuerzos, los cuales se servan a las once y
medida de la maana en "mesitas pequeas y muy bajas, pues tambin comamos en el suelo". Una vez
concluida esta actividad se daba tiempo para "las recreaciones" como un premio cuando haban observado
buena conducta y haban aprendido la leccin y consistan en formar una rueda sentadas en el suelo y "en
jugar juegos de prendas". A las cuatro de la tarde finalizaban las actividades escolares.
La configuracin del espacio escolar fue un proceso paulatino. La articulacin de los elementos esenciales
estn ya presentes tal como lo muestran los autores antes citados. Sin embargo, un rasgo distintivo de la
vida escolar del siglo XIX ser la diversidad de planteles escolares. Es cierto que el mundo urbano es su
entorno natural, pero el esfuerzo por extenderla a otros mbitos de la vida social fue una realidad
permanente. As, haciendas, pueblos y comunidades tambin albergaban y se esforzaban por dar un lugar en
su vida cotidiana. Algunos ejemplos pueden ofrecerse a este respecto.MADAME CALDERN DE LA
BARCA en sus memorias de su visita a Mxico ofrece distintas facetas de la vida escolar en haciendas y
pueblos.
En un recorrido de los alrededores de la ciudad de Mxico, cerca de San Juan Teotihuacan, uno de los
motivos de orgullo de sus habitantes eran el mesn, la alameda y la escuela. Caldern de la Barca llam la
atencin de las condiciones fsicas del establecimiento escolar y dej constancia de lo que ah vio y percibi.
Reconoce que su inters por visitar la escuela se origin "por el ruido y tambin porque las puertas abiertas
de par en par, invitaban a hacerlo". Su primera impresin fue el aspecto que presentaba el maestro, "un
pobre joven y plido y en harapos, con aspecto cansado y medio aturdido al parecer por aquel bullicio, pero
muy dedicado a su tarea". Tambin hizo notar la asistencia de nios que aprendan a deletrear "en el texto
de unas viejas leyes del Congreso". A manera de pizarrn se utilizaban las paredes, en las cuales se vean
escritas "algunas mximas morales, (que) denunciaban una ortografa demasiado libre", lo que fue advertido
al profesor.
En otro momento, refiere que en el pueblo de San Angel tuvo la oportunidad de conocer una escuela de
nios, la cual ocupaba una pieza de la casa de un prominente miembro de la sociedad mexicana y que era
atendida por una maestra. El registro de Caldern de la Barca tena el propsito de destacar los rasgos
personales de la maestra, quien se encontraba "pasendose de arriba abajo silabario en mano, con un
deshabill no muy elegante, y arrastrando por el piso su larga y suelta cabellera que recoga cada vez que
daba vuelta, a la manera de un traje de Corte...".
Por su parte, Garca Cubas dedic un apartado completo de su obra a examinar la instruccin pblica en la
ciudad de Mxico. Uno de los aspectos ms atractivos de la informacin que el autor proporciona es la
elaboracin y consolidacin de los rituales como parte de la vida y la cultura escolares en la educacin
profesional y que con el tiempo se difundiran en todos los niveles educativos. Apuntaba que, por ejemplo, se
haban suprimido algunos "usos escolares", tales como los vejmenes, "actos que precedan a la toma de
posesin de algn grado o prebenda" y que servan para ridiculizar o humillar a los estudiantes. En su lugar
se haban introducido otros, como la distribucin de premios, en cuyo acto competan todos los colegios y la
Universidad. La dotacin de stos iban acompaados de signos de distincin de acuerdo a los mritos que se
haban alcanzado, as como a las trayectorias escolares de los estudiantes, todo lo cual permita unificar e
identificar a cada una de las profesiones.
Asimismo, brinda importantes noticias de los regmenes internos que regan a las instituciones de
enseanza superior, de las jerarquas acadmicas y de los engranajes que hacan funcionar el orden y la
disciplina escolar. Esto permite visualizar algunos de los dispositivos mentales y sociales que se ponan en
operacin para articular las normas y las disposiciones legales con las prcticas cotidianas de los actores
educativos, es decir, las modos en que stos asimilan a aquella en el mundo cotidiano de la institucin
educativa. De igual manera, se muestra en toda su extensin el papel de los espacios al interior de la escuela,
la importancia de la distribucin de los horarios, del calendario escolar, de los exmenes, en suma, de la
organizacin interna. El mobiliario escolar y toda su carga de representaciones y smbolos toma su lugar

dentro de la construccin del imaginario educativo.

Pero Garca Cubas no slo se refiri a estas instituciones de la alta cultura, sino tambin a aquellas que
estaban en proceso de consolidacin. Las escuelas de instruccin elemental o de primeras letras: las escuelas
de amiga, las escuelas primarias y las escuelas particulares. De la primera sealaba, haciendo un esfuerzo
"para reconstruir escenas reales", que l haba asistido a una escuela de amiga, situada en una casa de
vecindad, "en la ms recndita vivienda de esa casa", en compaa de su hermana. Una de las descripciones
ms constantes no slo de Garca Cubas, sino de todos los autores aqu citados, fueron sus impresiones
sobre su maestra o maestro, segn el caso. Enseguida relata algunos elementos que conformaban el espacio
fsico, tales como una estampa de la Pursima Concepcin y una pantallas de cristal que adornaban las
paredes de "aquella sala". El mobiliario escolar se reduca a dos rinconeras de cubierta sobre los cuales se
colocaban "nichos de vidrio con imgenes de santos y una butaca de cuero y cuarenta o cincuenta sillas de
variadas formas y abigarrados colores".
En cuanto al mtodo de enseanza, sealaba que era individual, absolutamente sinttico e iba del
conocimiento de las letras a la formacin de las slabas, palabras y oraciones. Cada uno de los alumnos era
llamado por la maestra, quienes ponan sobre las rodillas de sta el silabario del "Nio Jess".
Posteriormente, nombraban los caracteres y los iban sealando con un puntero de popote o de vidrio que
era rematado con un "monito negro".
El aprendizaje y la culminacin del silabario era la seal para la presentacin pblica de los alumnos, del
maestro y de la escuela, esto es, el momento de los exmenes. Para ello se estableca un ritual escolar,
el Vitor, que reproduca en gran medida los rituales religiosos. Por ejemplo, s se trataba de un alumno
acomodado, adems del traje para lo ocasin, se preparaban bocadillos que se repartan entre los nios y las
nias, en una bandeja, mientras que en otra se depositaba "muy enflorado y cubierto de listones de raso el
silabario usado por el victorioso". Se adornaba el local escolar con arcos formados de pauelos y farolillos
colgados de los dinteles y ventanas. El acto se revesta de carcter pblico y de solemnidad su inspiracin
religiosa:

Como a las cuatro de la tarde se organizaba el vtor con la muchachera, presidido por el agasajado nio, a
cuyo lado iba la maestra y el portador del estandarte que por escudo tena el enflorado silabario. El vtor
recorra los patios de la cada de vecindad, cuyos improvisados adornos no bastaban para destruir su mal
aspecto, y en todo el tiempo que duraba el paseo, presenciado por los vecinos, no cesaba la turba infantil de
aclamar a su feliz compaero con los gritos de viva! viva! que acab la cartilla. Terminada la procesin y ya
reunidos todos los nios en la sala de la Amiga, echbase por alto, como en la Nochebuena, la colacin... Los
rodeos, puchas y soletas, los polvorones y peripitas,.., todos se adornaban con banderillas de papel picado, y
se distribuan a mano, sin excluirse a los vecinos que a bien tenan presenciar el acto.
Un dato interesante de la escuela de amiga a la que concurri Garca Cubas fue que era mixta, lo que creaba
situaciones indeseables para la maestra. La convivencia que esta circunstancia produca, obligaba a
diferenciar ciertos saberes para nios y nias, enfatizando para stas ltimas para las labores manuales. Los
tiles que empleaban para esas tareas eran pequeos pedazos de caamazo y bastidores, sobre los cuales se
bordada, con estambre o seda, "los caracteres del abecedario y algunas figurillas".
Otro tipo de escuela a la que asisti este autor fue una escuela primaria, "la Escuela del Padre Zapata quien
gozaba fama de ser estrictamente severo". Ah la los elementos de la escuela estaban presentes con una
organizacin ms formal. Por principio de cuentas el mtodo de enseanza era el sistema Lancaster o de
enseanza mutua, "con sus aadiduras, a las que somos tan inclinados los mexicanos". La jornada escolar se
iniciaba a las ocho de la maana. Antes de ingresar a la sala de clases, los alumnos se formaban "en un largo
y estrecho corredor", donde eran supervisados por un "inspector general", quien pasaba revista de aseo,
armado de una campanilla "a cuyos toques eran ejecutados los diversos actos de la escuela". La disciplina
era un condicin y un elemento primordial de la vida escolar. Se impona mediante la campanilla que

regulaba los tiempos y los ritmos de las actividades a desarrollar. La estructura casi militar era un signo
distintivo de ese plantel escolar por lo que los castigos fsicos eran una pieza central. La distribucin espacial
en el saln de clases estaba determinada por clases o grados de escolares.
La primera actividad era arrodillarse para elevar "sus preces al Ser Supremo". Una muestra de la
trascendencia que tena el orden y la disciplina era que, al sonido de la campana, los menores pasaban la
pierna derecha entre la banca y la mesa, luego la izquierda y, finalmente, ponan las manos, primero en las
rodillas y luego en las mesas. Enseguida se iniciaban las clases de escritura, a las que seguan las de lectura,
las cuales requeran de una distribucin del espacio particular. Esto es, se separaba a los nios por grupos en
los pasillos, se formaban en semicrculos y en cuyo centro se colocaban los monitores o decuriones, "quienes
con un puntero sealaban las slabas, las palabras u oraciones. Al concluir los ejercicios, se impartan las
clases de aritmtica, "pizarrn los principiantes y en pizarra los adelantados". Adems se dispona de un
cuarto de hora para dedicarlo a la Doctrina cristiana "o sea delCatecismo del Padre Ripalda". Hacia las
cinco de la tarde culminaban las actividades escolares. En este orden no podan faltar los castigos ms
severos, los cuales estaban en correspondencia con la gravedad de la falta cometida.
Entre los ms comunes, segn anota Garca Cubas, se hallaban el arrodillar a los alumnos y ponerlos en cruz
obligndolos a hincarse sobre el borde de una regla y a sostener en las manos en las manos piedras pesadas.
Cuando se impona el castigo pblico se hincaba al infractor, colocndole en el pecho una planchuela de
madera en la que se inscriban frases como: por modorro, por pleitista, por desaseado, etctera. Tambin se
castigaba con el encierro en el calabozo, el saco, "castigo marcado para las faltas graves, y que "consista en
meter en aqul al delincuente y suspenderlo por medio de unos cordeles del techo de la escuela" o el de la
caravana, "aplicado a varios nios que juntos haban cometido la misma falta, y al efecto poniseles un yugo
de madera, del que tiraban todos los de la escuela", entre otros. Garca Cubas sealaba que los castigos ms
severos fueron quedando en desuso.
El mobiliario escolar se compona de largas y estrechas mesas, "con sus bancas adheridas y simtricamente
colocadas, una detrs de otra", dejando entre sus extremidades y las respectivas paredes de la sala, un
espacio de una vara". Segn las edades o las clases, las mesas eran bajas o altas, tenan cubiertas inclinadas
u horizontales, las cuales segn fuera el caso, formaban estrechas y largas cajillas de uno a otro extremo,
cubiertas de arena fina, que se emparejaban con un instrumento de madera, papel , cartones que tenan
inscrito muestras de letras que deban copiar, embutidos de tinteros de plomo, llenos de tinta de huizache y
caparrosa, pizarras, mesa para el de maestro que se colocaba encima de una "elevada plataforma", carpeta
de bayeta, libros de texto, hojas de papel, manojos de plumas de ave y la imprescindible palmeta, "smbolo
de la autoridad escolar". Los libros de texto "generalmente admitidos" eran El Amigo de los Nios,
traducido por Escolquis, el Libro Segundo de la Academia, el Simn de Nantua o el Mercader
Forastero, el Catecismo histrico del Abate Fleury, Las fbulas de Samaniego o las de Iriarte.
En resumen, Garca Cubas muestra mltiples facetas de la vida escolar durante gran parte del siglo XIX. Sus
cuadros cotidianos sin duda constituyen una fuente primaria insustituible.
A finales del siglo XIX, la implantacin de la escuela era una realidad, sobre todo en el mundo urbano. Las
crnicas de la vida escolar continuaron registrndose en la literatura de la poca, as como en artculos
periodsticos que trazaban diversos aspectos de sta. Entre ellas se encuentran los cuentos y crnicas de uno
de los ms influyentes escritores de la poca, ANGEL DE CAMPO, Micrs, quien mediante estos recursos
detalla fragmentos reveladores de la vida escolar.
En varios de sus cuentos ms notables, Angel de Campo hace referencia al ambiente escolar que privaba en
su poca, es decir, entre 1885 y 1908. Uno de ellos fue !Pobre Viejo!, donde narra parte de su vida escolar
infantil, sus experiencias y su percepcin de la escuela. El principal protagonista del cuento destaca la figura
y la presencia del maestro, quien, segn explicaba, se haba esforzado durante muchos aos por formar las
futuras generaciones. El abandono y la soledad al final de la vida del maestro la contrasta con la vocacin y
la perseverancia que lo distinguieron como director de su Colegio de nios y nos introduce por el mundo

escolar en que vivi. Describe las condiciones fsicas del local, los mtodos de enseanza, las prcticas
pedaggicas, los saberes que se impartan o de los que venan precedidos los alumnos, los textos escolares y
el mobiliario escolar.
Al parecer pocas transformaciones haba sufrido el espacio fsico, si las juzgamos a luz de los cuadros que
convid Fernndez de Lizardi, pero que tantas y especialmente haban ocurrido como espacio simblico y
social para configurar la escuela moderna. Aqu se esbozan algunas.
Sin duda la escuela de Angel de Campo era un establecimiento particular que, como muchos otros, ocupaba
un pequeo sitio de la vivienda del profesor. Notable era que el techo estaba lleno de pelotas de papel
mascado. Las paredes seguan conservando su utilidad didctica, con letreros y manchas de tinta morada,
negra y roja, pero ahora tambin se agregaban mapas polvorientos, muestras de dibujo, el sistema mtrico
decimal y la insustituible imagen religiosa, el Corazn de Jess acompaado de un reloj, smbolo de los
nuevos tiempos educativos. En un lugar de la pieza, un plataforma pintada de negro, sobre la cual resaltaban
la mesa del maestro, el tintero, la regla, las planas y los libros formando pilas. Frente a ella, dos filas de
bancas y mesas, con sus tinteros de plomo, con sus respectivos candados en las tapas de las papeleras y
"tantas letras grabadas con navaja de madera en la madera de los muebles.
El saln de clases convertido en un autntico laboratorio educativo, con una actividad febril que lo mismo
registraba los golpes de regla sobre la mesa, seal inequvoca del orden y la disciplina escolar, en tanto que
alguien se empeaba en rayar "concienzudamente el papel", otro se esforzaba en borrar cifras aritmticas
del pizarrn y otro ms, "tras el antifaz de los catecismos", entablaban una pltica a tiempo que no faltaba
quien ensayara la lectura en voz alta. Pero la actividad escolar se extenda a un mayor nmero de facetas del
mundo y de la cultura escolar. Fuera del saln de clases, otros espacios se incorporaban al esfuerzo
pedaggico con el fin de fijar otros tiempos y otras rutinas. La solicitud para atender funciones fisiolgicas
por parte de los alumnos pretenda, en realidad, modificar la dinmica que impona el saln de clases.
El tiempo del juego infantil se intentaba sobreponer al tiempo escolar. La mordida de un pedazo de pan,
contar las canicas o jugar con los huesos de chabacano, eran los recovecos que los nios imponan para salir
de "aquella pieza estrecha, de aquellas dursimas bancas, donde colgaban los pies". La infancia estaba en el
trasfondo del ambicioso proyecto educativo.
La amplitud del mundo infantil y sus manifestaciones pueden ilustrarse mediante un ejemplo:

Cuntas cosas habra en el bufete del seor Quiroz? Dicen que ah guardaba todo lo que les quitaba a los
nios; muchas canicas, membrillos mordidos, pedazos de charamusca, soldados de plomo, juguetes de
madera, pinturas, caramelos, baleros, trompos; la teja de plomo que serva para jugar al piso, pliegos de
papel de colores, para forrar libros y tapizar los cajones, armellas, qu se yo! Era un tesoro.
En efecto, la construccin de la escuela, cuya funcin principal era transformarse en parte de un engranaje
de un proyecto civilizador ms amplio, fue dilucidando sus instrumentos, sus propuestas y prcticas
pedaggicas y produciendo los actores educativos que fueron moldendola. A estas dimensiones de la vida
escolar se refera Angel de Campo cuando describi y sintetiz la labor que encarnaba el maestro, pilar
fundamental de ese proyecto de metamorfosis social: amigo de la infancia, que descifra "el jeroglfico
encerrado en las pginas del silabario", intrprete de la clave y de la frase que abra los horizontes de la vida
y arrancaba al libro su riqueza, responsable de hacer germinar la semilla que habra de distinguir "al
estpido del hombre social, y sin embargo, es para todos un pobre viejo retrgrado a fuerza de ensear ya
nada puede aprender, ...".
Reflexiones finales

En los ltimos veinte aos, la historiografa de la educacin ha diversificado sus lneas de investigacin. Al
mismo tiempo, se han enriquecido con novedosas fuentes que nutrido los enfoques, los mtodos y las
hiptesis de trabajo para abordarlas. El estudio de la vida escolar si bien no se ha constituido en un campo
de investigacin especfico, s se ha incorporado a las nuevas temticas. Las preocupaciones surgidas del
presente acerca de las realidades que da a da se construyen y reproducen son las que motivan nuevas
preguntas y la necesidad de abrir un conjunto de preguntas sobre los procesos reales y concretos que
configuran la vida escolar. Sus expresiones son mltiples y complejas y no resulta fcil situarlas o menos an
documentarlas.
En este sentido, considero que la literatura entendida en sentido amplio, esto es, la novela, la crnica, el
cuento, las memorias, el artculo periodstico son material histrico de primera mano que evidentemente no
suple sino complementa otras fuentes documentales. Es cierto que su empleo requiere de una crtica y un
tratamiento riguroso, pero sera injusto su desdn cuando ofrece informacin acerca de los imaginarios
sociales y educativos, de las prcticas pedaggicas, de los mtodos de enseanza, de los actores educativos,
pero sobre todo de aspectos que otro tipo de fuentes no proporcionan en torno a lo cotidiano de la vida
escolar. Aqu slo se presentaron algunos ejemplos tanto de la informacin que ofrecen, as como de la
utilidad para iluminar zonas oscuras acerca de la vida escolar.
Bobliografa
Angel de Campo, Ocios y apuntes y La Rumba, Mxico, Editorial Porra, 1999.
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Jos Joaqun Fernndez de Lizardi, El Periquillo Sarniento, Mxico, Editorial Porra, 1992.
Jos Joaqun Fernndez de Lizardi, La Quijotita y su prima, Mxico, Editorial Porra, 1990.
Antonio Garca Cubas, El Libro de mis recuerdos. Narraciones histricas, anecdticas y de
costumbres mexicanas, anteriores al actual estado social, ilustradas con ms de trescientos
fotograbados, Mxico, Editorial Porra, 1986.
Concepcin Lombardo de Miramn, Memorias, Mxico, Editorial Porra, 1989.
Madame Caldern de la Barca, La vida en Mxico durante una residencia de dos aos en ese pas,
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Guillermo Prieto, Memorias de mis tiempos, Mxico, Editorial Porra, 1985.
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