RIESGO DE ESTRS TRMICO POR CALOR

I.

Introduccin

El calor es uno de los contaminantes fsicos ambientales que ms puede afectar al

mundo laboral especialmente en determinadas pocas del ao. La accin directa
del calor sobre el cuerpo desencadena dentro de nuestro organismo una defensa
contra esa elevacin de temperatura, para tratar de mantener la temperatura
interna dentro de unos parmetros. Las condiciones ambientales que afectan al
cuerpo humano son: la temperatura del aire, la humedad relativa, la temperatura
radiante emitida por los focos de calor y la velocidad del aire.
Lo ms habitual es que los trabajadores que estn expuestos a calor, ste les
produzca una incomodidad en el trabajo o disconfort, pero en ocasiones si las
condiciones son extremas, la incomodidad se transforma en peligrosidad o
toxicidad para la vida y la salud.
A diferencia de otros el calor es un contaminante que es generado por el propio
individuo, por dos vas distintas: una son las reacciones metablicas que se dan
sobretodo en el hgado y otra es la propia actividad muscular que realiza el
individuo.

II.

Efectos del calor sobre el organismo

El estrs por calor no es el efecto patolgico que el calor puede originar en las
personas, sino la causa de los diversos efectos patolgicos que se producen
cuando se acumula el exceso de calor en el cuerpo. La carga de calor que los
trabajadores reciben y acumulan en su cuerpo es el resultado de la interaccin
entre las condiciones ambientales, la actividad fsica y metablica y la vestimenta
que llevan.
Los seres humanos somos animales de sangre caliente, homeotermos, es decir
mantenemos nuestra temperatura central en torno a los 37C, de tal forma que el
cuerpo es capaz de enfriarse por s mismo cuando se eleva su temperatura.
Para tratar de eliminar el exceso de calor, enseguida se ponen en funcionamiento
los mecanismos de termorregulacin del propio cuerpo, cuyo centro se sita en el
cerebro, a nivel del hipotlamo. Esta termorregulacin fisiolgica se caracteriza
porque los trabajadores comienzan a sudar (al evaporarse el sudor de la piel, sta
se enfra) y, adems, aumenta el flujo de la sangre hacia la piel (vasodilatacin
perifrica) para llevar el calor del interior del cuerpo hacia su superficie y desde
aqu sea expulsado el calor, al exterior. Esto se acompaa de un aumento del
volumen sanguneo circulante y de la frecuencia cardiaca.
Si pese a los mecanismos fisiolgicos de adaptacin al calor, los trabajadores
siguen trabajando en condiciones de calor, y acumulndolo, la temperatura central

del cuerpo puede superar los 38C, y se podrn producir distintos daos a la
salud, cuya gravedad estar en consonancia con la cantidad de calor acumulada
en el organismo. Adems, en los trabajadores que tengan alguna enfermedad
crnica, puede producirse un agravamiento de la misma.
Por otra parte, aunque cese el trabajo en condiciones de estrs trmico elevado y
no se produzca una acumulacin excesiva de calor en el cuerpo, los trabajadores
tambin sufrirn daos sino reponen el agua y los electrolitos (sales) perdidos al
sudar.
Debemos tener en cuenta que cuando se trabaja en condiciones de estrs trmico
por calor, durante mucho tiempo seguido sin hacer descansos, llega un momento
que se tiene tanto calor que los trabajadores se sienten incmodos, apticos, con
disminucin de la atencin aumentando la probabilidad de que ocurran accidentes
de trabajo.

Otros factores que intervienen en los riesgos y daos

En el riesgo de estrs trmico por calor intervienen
otros factores como:
El tiempo de exposicin (duracin del trabajo):
si es largo, aun cuando el estrs trmico no sea muy
elevado, el trabajador puede acumular una cantidad
de calor peligrosa.
Factores personales:
Falta de aclimatacin al calor.
Obesidad.
Edad.
Estado de salud.
Toma de medicamentos.
Mala forma fsica.
Falta de descanso.
Consumo de alcohol, drogas y exceso de cafena.
Haber sufrido con anterioridad algn trastorno
relacionado con el calor.
La falta de aclimatacin al calor es uno de los factores personales ms importantes. Los
trabajadores no aclimatados pueden sufrir daos en condiciones de estrs trmico por calor
que no son dainas para sus compaeros que llevan tiempo trabajando en esas condiciones.
Ningn trabajador debera trabajar la jornada completa en condiciones de estrs
trmico por calor sin estar aclimatado.
La aclimatacin al calor hace que el cuerpo sea capaz de tolerar mejor los efectos del calor,
ya que favorece los mecanismos de termorregulacin fisiolgica: aumenta la produccin del
sudor y disminuye su contenido en sales, aumenta la vasodilatacin perifrica. Con ello la
temperatura central del cuerpo no se eleva tanto.

III. En qu trabajos puede ser peligroso el estrs por

calor?
Trabajos en lugares cerrados o sin accin directa del sol
Donde el calor y la humedad sean elevados debido al proceso de trabajo o a las

condiciones climticas de la zona y la ausencia de medios para reducirlos:

Fundiciones Panaderas
Aceras
Fabricacin de ladrillos
Fabricacin de objetos cermicos
Plantas de cemento
Hornos

Panaderas
Lavanderas
Procesos de escaldado
Procesos de vulcanizado
Invernaderos, etc.

Donde, sin ser el calor y la humedad ambiental

elevados, se realice una actividad fsica intensa o
donde los trabajadores lleven trajes o equipos de
proteccin individual que dificulten la eliminacin del
calor corporal.

Trabajos al aire libre

El estrs trmico y sus consecuencias pueden ser
especialmente peligrosos en los trabajos al aire libre, como en
la construccin, agricultura, etc. Ya que en ellos, al tratarse de
una situacin peligrosa que fundamentalmente se da en los das ms calurosos de verano por
la accin directa del sol, los programas de prevencin quedan dirigidos a regular el tiempo de
exposicin.

IV. Evaluacin del riesgo

Los valores de referencia sobre las condiciones termohigromtricas para el establecimiento
de unas buenas condiciones de trabajo, estn reguladas por el Real Decreto 486/1997, de 14
de abril, por el que se establecen las disposiciones mnimas de seguridad y salud en los
lugares de trabajo que en su anexo III punto 3.3 especfica: En los locales de trabajo cerrados
Debern cumplirse, en particular, las siguientes condiciones:
a) La temperatura de los locales donde se realicen trabajos sedentarios, estar
comprendida entre 17 y 27 Centgrados. La temperatura de los locales donde se
realicen trabajos ligeros, estar comprendida entre 14 y 25 Centgrados.
b) La humedad relativa estar comprendida entre el 30 y 70% excepto en los locales donde
existan riesgos por electricidad esttica en Los que el lmite inferior ser el 50%.
c) Los trabajadores no debern estar expuestos de forma frecuente o continuada a corrientes
de aire cuya velocidad exceda de los siguientes lmites:
Trabajos en ambientes no calurosos: 0,25 m/s.

 Trabajos sedentarios en ambientes calurosos: 0,5 m/s.

Trabajos no sedentarios en ambientes calurosos: 0,75 m/s.

Estos lmites no se aplicarn a las corrientes de aire expresamente utilizadas

para evitar el estrs en exposiciones intensas al calor.
Las condiciones idneas de temperatura en los centros de trabajo estn definidas en la
NORMA UNE-EN ISO 7730 (CONFORT). Cuando las condiciones de trabajo a las que se
encuentra un trabajador difiere de forma importante de los valores indicados
anteriormente, se debe proceder a la evaluacin del riesgo desde el punto de vista del
riesgo que puede representar el calor para las personas.