TABAQUISMO: UN PROBLEMA DE SALUD PBLICA

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) el consumo de tabaco mata en la actualidad a ms

de cinco millones de personas al ao y dentro de los cinco principales riesgos de mortalidad es la
causa de muerte ms prevenible; asimismo segn la OMS ms del 70% de las muertes por cncer de
pulmn, bronquios y trquea son atribuibles al consumo de tabaco y de mantenerse la tendencia
actual se proyecta que para el ao 2030 el consumo de tabaco matara ms de ocho millones de
personas al ao. Por dichas razones el consumo de tabaco es una prioridad de salud pblica, la cual
intenta su regulacin mediante, por ejemplo, prohibiciones de publicidad directa e indirecta,
aumentos de impuestos y precios de productos de tabaco, creacin de espacios sin humo en los
lugares pblicos y de trabajo, y mensajes sanitarios visibles y claros en los paquetes de tabaco.
A partir del artculo de Fritz L. Laux (2000) se indica la existencia de diversas crticas por parte de
algunos economistas acadmicos a las polticas de salud pblica encaminadas a la regulacin del
consumo del tabaco por su carencia en una adecuada justificacin analtica del bienestar. El autor
pretende abordar dichas crticas al exponer como falla de mercado a los costos impuestos por el
comportamiento de fumar en los fumadores mismos, denominndolo como una externalidad
intrapersonal o de adicin, lo que de lejos presenta como los costos sociales ms grandes de fumar; y
sustenta la falla de mercado con 3 argumentos fundamentales que se refieren a los fumadores
jvenes, los fumadores adultos y su comportamiento irracional, y los efectos de pares que magnifican
los costos de los anteriores argumentos; de manera que como resultado, defiende la intervencin del
estado en el control y la mitigacin de los efectos negativos generados por esta falla.
De modo general, la adolescencia es una etapa caracterizada por la rebelda hacia las normas y
autoridades, la exploracin y experimentacin de nuevas cosas, y la vulnerabilidad atribuida a la falta
de experiencia. Para el caso colombiano, segn la Encuesta Mundial de Tabaquismo en Jvenes
(EMTAJ), realizada por el Instituto Nacional de Cancerologa, mostr que cerca del 10% piensa que
por ser fumador se es ms atractivo y el 23% cree que por ello se tiene ms amigos; por otra parte
cerca del 22% de los adolescentes entre 13 y 15 aos fuman, iniciando el consumo alrededor de los
12 aos. De ah que, para la juventud el consumo de tabaco est relacionado con factores
psicosociales como la bsqueda de independencia, rebelda y aceptacin social, lo cual influenciar a
su vez el consumo de los compaeros o personas alrededor (efecto de pares); ejemplo de esto, es que
segn el Ministerio de Salud para el 2007 en Colombia el consumo de cigarrillo (prevalencia de uso
del ltimo mes) es cercano al 10% entre los adolescentes de 11 a 18 aos de edad, y el consumo entre

los hombres es superior al de las mujeres, 11,9% versus 7,9%. Por todas estas razones el
comportamiento de fumar no se ver reflejado como las preferencias reveladas racionales de los
jvenes que maximizan su bienestar; en consecuencia se justifica que las decisiones de consumo de
los jvenes sean guiadas por los padres y los gobiernos.
Ahora bien, segn Fritz L. Laux (2000), los efectos de la adiccin al tabaco que se adquiere cuando
se consume cigarrillo de joven se traduce en una estimacin de entre 1.5 y 19 aos de tabaquismo en
adultos. Para Colombia, la cifra de adultos fumadores est alrededor de los seis millones y
anualmente mueren alrededor de 21 mil personas por enfermedades asociadas al consumo de
cigarrillo, adems de que el 60% de los fumadores, aproximadamente, empezaron a consumir tabaco
antes de los 13 aos y ms del 90% antes de los 20, lo que demuestra de manera clara, una causalidad
del comportamiento de los fumadores adultos con la adiccin adquirida por el consumo de tabaco
cuando eran jvenes.
Es as que para Colombia la mortalidad registrada en 2009 en las Estadsticas Vitales del DANE, da
cuenta que 13.759 muertes fueron atribuidas al consumo de tabaco, representando el 14,3% del total
de los fallecimientos registrados en ese ao en el pas. Como consecuencia de lo anterior, y apoyando
lo expuesto por el autor, existen dudas con respecto a la racionalidad del consumo de cigarrillos por
parte de los adultos y esto se da a travs de la incapacidad de ver (miopa) y cuantificar los costos
presentes y futuros del tabaquismo, los cuales no se ven reflejados en los impuestos pigovianos;
muestra de esto es, que para Colombia, se calcula que el sistema de salud tiene que pagar en los
gastos de atencin mdica para los fumadores enfermos recursos por $3,1 billones, que sumados a
los $1,2 billones correspondientes a la prdida de ingresos econmicos por mortalidad y discapacidad
asociadas al tabaquismo, no corresponden a la suma del total de los jornales de trabajo en la
produccin del tabaco, el pago a los empleados de la industria y el recaudo nacional de impuestos al
tabaco1 (que corresponde para 2015 a $658.95 por cada cajetilla de 20 unidades).
Finalmente, favoreciendo la conclusin del autor, el consumo de cigarrillos est influido
considerablemente por la adiccin, que es adquirida de joven (y magnificada por el efecto de pares) y
mantenida de adulto, la cual genera una externalidad intrapersonal que se justifica ser tratada
mediante la intervencin estatal a travs de diferentes polticas de salud pblica que permitan una
disminucin en el consumo de tabaco (de jvenes y adultos) y sus efectos mortales. Para Colombia,
1 Boletn electrnico para los actores del sistema de salud en Colombia [En lnea] no. 42 agosto 26 de 2013. [Fecha de Consulta: 12
Marzo de 2015]. Disponible en: http://www.minsalud.gov.co/sites/rid/Lists/BibliotecaDigital/RIDE/DE/COM/Enlace_MinSalud_42.pdf

existe evidencia de mejora del fallo de mercado, a travs de polticas intervencionistas como la
prohibicin de la venta al detal (o menudeo) de todos los productos de tabaco; prohibicin de toda
forma de promocin, publicidad y patrocinio de todos los productos del tabaco; y una regulacin ms
estricta hacia la vente a menores de edad, que se ven reflejados en una disminucin del consumo de
tabaco actual en jvenes y su proyeccin de consumo futuro; adicionalmente, polticas como
ambientes libres de humo en todos los lugares de trabajo, interiores y lugares pblicos cerrados; han
tenido impactos positivos en los efectos sobre la salud de los fumadores pasivos. Gracias a todas esas
polticas intervencionistas, Colombia es pionero en la prevencin del consumo del tabaco en
Suramrica.
BIBLIOGRAFA:
Laux, Fritz L. (2000). Addiction as a market failure: using rational addiction results to justify tobacco
regulation. Journal of Health Economics 19 (2000). 421437
Boletn electrnico para los actores del sistema de salud en Colombia [En lnea] no. 42 agosto 26 de
2013.

MinSalud

[Consulta:

12

Marzo

de

2015].

Disponible

en:

http://www.minsalud.gov.co/sites/rid/Lists/BibliotecaDigital/RIDE/DE/COM/Enlace_MinSalud_42.p
df
Nuevas medidas para el control del consumo de tabaco en Colombia. [En lnea]. Informacin
Institucional. Ministerio de la Proteccin Social. [Consulta: 12 Marzo de 2015]. Disponible en:
http://www.javeriana.edu.co/documents/245769/320570/Medidas+consumo+tabaco.pdf/2871e4728649-4652-af37-6c5e28d706e3
Socializacin del informe final de evaluacin de necesidades para la ampliacin del Convenio Marco
de Control del Tabaco Cifras oficiales para Colombia. [En lnea]. MinSalud. [Consulta: 12 Marzo de
2015]. Disponible en: http://www.minsalud.gov.co/Documents/General/Cifras-tabaco-Colombia.pdf
Iniciativa Liberarse del Tabaco. [En lnea]. Organizacin Mundial de la Salud. [Consulta: 12 Marzo
de 2015]. Disponible en: http://www.who.int/tobacco/health_priority/es/

Camilo Alberto Acua Mancilla

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