1.-Qu es un isotopo?

Los istopos son tomos que tienen el mismo nmero atmico, pero
diferente masa atmica. Es decir, contienen el mismo nmero de protones
pero difieren en el nmero de neutrones.
Como ejemplo, tendramos el Hidrgeno y sus 3 istopos, el Protio,

el Deuterio y el Tritio.
Mientras que los 3 tienen el mismo nmero atmico, 1 al poseer un slo protn
en

el

ncleo,

en

el Protio existe

su

correspondiente

neutrn,

en

el Deuterio existe un segundo y en el Tritio un tercero, con lo que cada

istopo difiere en forma creciente en su masa atmica.
La masa atmica presente en la tabla peridica es un valor que tiene en cuenta
la abundancia natural de cada isotopo. As, por ejemplo, siendo la abundancia
del Protio 99,9855% y la del Deuterio 0,0145% el valor presenta en la tabla
ser de[0,0999855x1,007u.m.a. + 0,000145x2,014u.m.a] = 1.0071. Ya
que prcticamente todo el Hidrgeno se encuentra como Protio, el valor
contenido en la tabla ser muy cercano a la masa atmica del Protio.
En este caso se observa que el valor se aleja bastante de la masa del istopo
ms abundante dada la importante contribucin del isotopo Cu65.
Solo hay tres elementos que son monoisotrpicos (un slo istopo), el Al, P, y
el Mn.

Cmo se subdividen los isotopos?

Istopos naturales. Los istopos naturales son los que se encuentran en la

naturaleza de manera natural. Por ejemplo el hidrgeno tiene tres istopos naturales, el
protio, el deuterio y el tritio. El tritio es muy usado en trabajos de tipo nuclear; es el
elemento esencial de la bomba de hidrgeno.
Otro elemento que est formado por istopos muy importantes es el carbono, que son el
carbono-12, que es la base referencial del peso atmico de cualquier elemento, el
carbono-13 que es el nico carbono con propiedades magnticas y el carbono-14
radiactivo, muy importante ya que su semivida es de 5730 aos y se usa mucho en
arqueologa para determinar la edad de los fsiles orgnicos. El uranio-235 se usa en
las centrales nucleares y en las bombas atmicas

Istopos artificiales. Los istopos artificiales se producen en laboratorios

nucleares por bombardeo de partculas subatmicas o en las centrales nucleares. Estos
istopos suelen tener una vida corta, principalmente por la inestabilidad y radioactividad
que presentan. Uno de estos es el cesio, cuyos istopos artificiales se usan en plantas
nucleares de generacin elctrica. Otro muy usado es el iridio-192 que se usa para
comprobar la hermeticidad de las soldaduras de tubos, sobre todo en tubos de transporte
de crudo pesado y combustibles. Algunos istopos del uranio como el uranio-233 tambin
se usan en tecnologa nuclear.

Isotopos Estables: Un elemento qumico que tiene uno o varios istopos, de

los cuales todos, algunos, o ninguno, pueden ser istopos estables. Se conocen unos 2500
nucleidos, de los cuales son estables menos de 300. La representacin del nmero de
neutrones (N) frente al nmero de protones (nmero atmico, Z) indicndose los istopos
estables se denomina carta de Segr (diseada por el fsico Emilio Segr).
La regin de estabilidad definida por esta grfica es estrecha, cumplindose que para
nmeros de masa (A) pequeos el nmero de protones y de neutrones es similar, mientras
que conforme aumenta A, la relacin N/Z tambin aumenta (hasta un valor de
aproximadamente 1,6).

Isotopos Inestables: Los istopos que no son estables (radioistopos), a diferencia

de los estables, se desintegran para dar lugar a otros nucleidos emitiendo partculas o
radiacin electromagntica.
Se llama radioistopo o radionucleo a aquel istopo que es radiactivo. La palabra istopo,
del griego "en mismo sitio", se usa para indicar que todos los tipos de tomos de un
mismo elemento qumico se encuentran en el mismo sitio de la tabla peridica. Los
tomos que son istopos entre s, son los que tienen igual nmero atmico (nmero de
protones en el ncleo), pero diferente nmero msico (suma de nmero de neutrones y el
de protones en el ncleo). Los distintos istopos de un elemento, difieren pues en el
nmero de neutrones. Hay varios tipos de istopos los cuales an no tienen un nombre fijo
ya que cambian constantemente.

Cul es el origen de la radioactividad?

El fenmeno de la radiactividad fue descubierto casualmente por Henri Becquerel(a la
izquierda) en 1896. Estudiaba los fenmenos de fluorescencia y fosforescencia, para lo
cual colocaba un cristal de Pechblenda, mineral que contiene uranio, encima de una placa

fotogrfica envuelta en papel negro y las expona al sol. Cuando desenvolva la placa la
encontraba velada, hecho que atribua a la fosforecencia del cristal. Los das siguientes no
hubo sol y dej en un cajn la placa envuelta con papel negro y con la sal de Uranio
encima. Cuando sac la placa fotogrfica estaba velada, y no poda deberse a la
fosforescencia ya que no haba sido expuesta al sol. La nica explicacin era que la sal de
uranio emita una radiacin muy penetrante. Sin saberlo Becquerel haba descubierto lo
que Marie Curie llamara ms tarde radiactividad.
Mme. Curie junto a su esposo Pierre Curie, empezaron a estudiar el raro fenmeno que
haba descubierto Becquerel. Estudiaron diversos minerales y se dieron cuenta de que
otra sustancia el torio, era "radiactiva", trmino de su invencin. Demostraron que la
radiactividad no era resultado de una reaccin qumica, sino una propiedad elemental del
tomo. El fenmeno de la radiactividad era caracterstico de los ncleos de los tomos. En
1898 descubren dos nuevas sutancias radiactivas: el radio y el polonio, mucho ms
activas que el uranio. Pierre estudiaba las propiedades de la radiacin, y Marie intentaba
obtener de los minerales las sustancias radiactivas con el mayor grado de pureza posible.
Pierre prob el radio sobre su piel, y el resultado fue una quemadura y una herida, pronto
el radio servira para tratar tumores malignos. Era el comienzo de las aplicaciones
mdicas que Mme. Curiedara a la radiactividad. En 1903 recibieron el premio Nobel de
fsica junto con Becquerel por el descubrimiento de la radiactividad natural.
Al poco tiempo muri Pierre Curie en un accidente debilitado como estaba por el
radio. Mme. Curie sigui trabajando y fue la primera mujer que ocup un puesto en la
Universidad de la Sorbona en Paris. Sigui investigando junto a Ernest Rutherford, quien
encontr que la radiacin que emitan las sustancias radiactivas, tena tres componentes
que denomin:alfa, beta y gamma.
Mme. Curie sigui estudiando el fenmeno de la radiactividad durante toda su vida,
prestando especial atencin a las aplicaciones mdicas de la radiactividad junto con los
rayos X, recien descubiertos. Agotada, casi ciega, los dedos quemados y marcados por su
querido radio, Mme Curie muri a los 60 aos de leucemia en 1934. Su
hija Irene continu su trabajo con la misma pasin junto a su marido, con el que
descubri la radiactividad artificial y por lo que recibieron el premio Nobel.

Cules son los dos tipos comunes de radiactividad?

La radiactividad puede ser:

Natural: manifestada por los istopos que se encuentran en la

naturaleza.

Artificial o inducida: manifestada por los radioistopos producidos en

transformaciones artificiales.
Mencionar 4 ejemplos de cada tipo de radiactividad.

Radiactividad Natural:
Rayos Csmicos: Sobre la tierra inciden constantemente un flujo de partculas
nucleares con velocidades cercanas a la de la luz, que se conoce como los
rayos csmicos. la atmsfera acta como un escudo lo que reduce
considerablemente la cantidad de radiacin que llega a la superficie terrestre.
Al interactuar la radiacin csmica con la atmsfera ocurren una serie de
reacciones con los elementos presentes en ella, tales como el nitrgeno,
oxgeno y el argn. El radioistopo ms importante producto de estas
reacciones, es el carbono-14, el cual se incorpora en los seres vivos.
Radiacin Terrestre: Las rocas y el suelo contienen pequeas cantidades de
uranio, torio y los productos de sus desintegraciones. La concentracin de
estos elementos varan mucho dependiendo del tipo de roca y suelo. la dosis
de radiacin recibidas en el interior de las casas dependen principalmente del
contenido radiactivo de los materiales de construccin y de las radiaciones de
origen exterior que pasan a travs de sus paredes. En el aire, el principal
responsable de la radiactividad natural es el radn-220 y sus hijas.
Radiactividad del Cuerpo: El cuerpo humano contiene pequeas cantidades
de carbono-14 y potasio-40. El carbono-14 produce una dosis aproximada de
10 milisievert por ao y el potasio-40 contribuye con una dosis de 0.2
milisievert por ao.
Radiacin Solar: Es el conjunto de radiaciones electromagnticas emitidas
por el Sol. El Sol es una estrella que se encuentra a una temperatura media de
6000 K, en cuyo interior tienen lugar una serie de reacciones de fusin
nuclear que producen una prdida de masa que se transforma en energa. Esta
energa liberada del Sol se transmite al exterior mediante la radiacin solar. El
Sol se comporta prcticamente como un cuerpo negro, el cual emite energa
siguiendo la ley de Planck a la temperatura ya citada. La radiacin solar se
distribuye desde el infrarrojo hasta el ultravioleta. No toda la radiacin alcanza
la superficie de la Tierra, porque las ondas ultravioletas ms cortas son
absorbidas por los gases de la atmsfera. La magnitud que mide la radiacin
solar que llega a la Tierra es la irradiancia, que mide la energa que, por unidad
de tiempo y rea, alcanza a la Tierra. Su unidad es el W/m (vatio por metro
cuadrado).

Radiacin artificial:
Radiologa Diagnstica y Teraputica
Se estima que entre el 75 al 90 por ciento de la exposicin total de la poblacin
proviene de uso de los rayos X en el diagnstico por imgenes. las partes ms
crticas son la mdula roja de los huesos y las gnadas. los rayos X tambin
pueden ser utilizados para eliminar o frenar el crecimiento de tumores
cancerosos, en estos casos, aunque las dosis de radiacin son grandes, el
nmero de personas involucradas es relativamente bajo.
Usos de Radioistopos
Los radioistopos tienen mltiples aplicaciones. En medicina se les utiliza para
el tratamiento del cncer, para estudiar el funcionamiento de determinados
rganos. En la industria se les utiliza en radiografa industrial, medidores de
espesores, pararrayos radiactivos y otros, los radioistopos tambin se utilizan
en laboratorios de investigacin y enseanza, agricultura y biologa.
Precipitacin Radiactiva
la explosin de cualquier artefacto nuclear, en la atmsfera, est acompaada
de liberacin de elementos radiactivos productos de la fisin nuclear. los
radioistopos ms importantes que se producen son el estroncio-90 y el cesio137. El estroncio se concentra en los huesos y el cesio-137 se distribuye por
todo el cuerpo.
Desechos radiactivos
los desechos radiactivos se originan en cualquier actividad donde se usan
materiales radiactivos. Algunos desechos radiactivos decaen rpidamente,
mientras otros necesitan un siglo para decaer a un nivel que no represente
peligro alguno.
La mayor fuente de desechos radiactivos est en el ciclo del combustible
nuclear. El destino final de los desechos radiactivos de alta actividad y la larga
vida media constituye uno de los problemas ms serios de la industria nuclear.

Cmo se descubre la radiacin artificial?

En 1895, el fsico Rontgen, cuando experimentaba con rayos catdicos, descubri el

primer tipo de radiacin artificial que ha utilizado el ser humano: los rayos X. Se trata de
ondas electromagnticas originadas por el choque de electrones con un determinado
material, en el interior de un tubo de vaco.
Un ao despus, en 1896, el cientfico francs Becquerel descubre por casualidad la
radiactividad natural al quedar impresionadas las placas fotogrficas que haban estado
guardadas, protegidas de la luz, en un cajn en el que haba mineral de uranio. Becquerel
supuso, con acierto, que el compuesto de uranio haba emitido una radiacin capaz de
velar las pelculas fotogrficas.
Pocos aos despus, la joven Marie Curie y su esposo Pierre descubrieron que a medida
que el uranio emita radiaciones se iba transformando en otros elementos qumicos
distintos, como el radio y el polonio, as denominado en honor a su pas de origen.
Una vez que empezaron a conocerse las propiedades y la potencialidad de la radiacin se
fueron desarrollando sus aplicaciones, as como las tcnicas para obtener materiales
radiactivos artificiales.

2.-Clases y componentes de la radiacin.

Se comprob que la radiacin puede ser de tres clases diferentes, conocidas

como partculas, desintegraciones y radiacin:
1. Partcula

alfa: Son flujos de partculas cargadas positivamente

compuestas por dos neutrones y dos protones (ncleos de helio). Son

desviadas por campos elctricos y magnticos. Son poco penetrantes,
aunque muy ionizantes. Son muy energticas. Fueron descubiertas por
Rutherford, quien hizo pasar partculas alfa a travs de un fino cristal y
las atrap en un tubo de descarga. Este tipo de radiacin la emiten
ncleos de elementos pesados situados al final de la tabla peridica (A
>100). Estos ncleos tienen muchos protones y la repulsin elctrica es
muy fuerte, por lo que tienden a obtener N aproximadamente igual a Z,
y para ello se emite una partcula alfa. En el proceso se desprende

mucha energa, que se convierte en la energa cintica de la partcula

alfa, por lo que estas partculas salen con velocidades muy altas.
2. Desintegracin beta: Son flujos de electrones (beta negativas)
o positrones (beta positivas) resultantes de la desintegracin de los
neutrones o protones del ncleo cuando ste se encuentra en un estado
excitado. Es desviada por campos magnticos. Es ms penetrante,
aunque su poder de ionizacin no es tan elevado como el de las
partculas alfa. Por lo tanto, cuando un tomo expulsa una partcula
beta, su nmero atmico aumenta o disminuye una unidad (debido al
protn ganado o perdido). Existen tres tipos de radiacin beta:
la radiacin beta-, que consiste en la emisin espontnea de electrones
por parte de los ncleos; la radiacin beta+, en la que un protn del
ncleo se desintegra y da lugar a un neutrn, a un positrn o partcula
Beta+ y un neutrino, y por ltimo la captura electrnica que se da en
ncleos con exceso de protones, en la cual el ncleo captura un electrn
de la corteza electrnica, que se unir a un protn del ncleo para dar
un neutrn.
3. Radiacin gamma: Se trata de ondas electromagnticas. Es el tipo ms
penetrante de radiacin. Al ser ondas electromagnticas de longitud de
onda corta, tienen mayor penetracin y se necesitan capas muy gruesas
deplomo u hormign para detenerlas. En este tipo de radiacin el ncleo
no pierde su identidad, sino que se desprende de la energa que le sobra
para pasar a otro estado de energa ms baja emitiendo los rayos
gamma, o sea fotones muy energticos. Este tipo de emisin acompaa
a las radiaciones alfa y beta. Por ser tan penetrante y tan energtica,
ste es el tipo ms peligroso de radiacin.
Las leyes de desintegracin radiactiva, descritas por Frederick Soddy y Kasimir
Fajans, son:

Cuando un tomo radiactivo emite una partcula alfa, la masa del tomo
(A) resultante disminuye en 4 unidades y el nmero atmico (Z) en 2.

Cuando un tomo radiactivo emite una partcula beta, el nmero

atmico (Z) aumenta o disminuye en una unidad y la masa atmica (A) se
mantiene constante.