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There is no way to dene the subject matter of psychology so that the denition will please all psychologists.
Any denition turns out either too exclusive to be useful
or too general to be meaningful. Yet some approximate
may be sketched in.
(Marx & Hillix, 1963, p. 31)
Comportamento e Interao
Science, and psychology as part of it studies relationship. What, then, does psychology study in relation to
responses? The answer seems to be: nearly every thing
that can be related.
(Marx & Hillix, 1963, p. 32).
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possveis de interaes nem em quaisquer espcies de organismos. A Psicologia se ocupa fundamentalmente do homem,
ainda que para entend-lo, muitas vezes, tenha que recorrer
ao estudo do comportamento de outras espcies animais
(Keller & Schoenfeld, 1950). Quanto s interaes, esto fora
do mbito exclusivo da Psicologia aquelas que se referem
a partes do organismo e so estudadas pela Biologia, e as
que envolvem grupos de indivduos tomados como unidade,
como nas Cincias Sociais. Claro est que a identicao da
Psicologia como distinta da Biologia e das Cincias Sociais
no se baseia em fronteiras rgidas: as reas de sobreposio
de interesses tm sido importantes a ponto de originar as
denominaes de Psicosiologia e Psicologia Social, por
exemplo. As interaes organismo-ambiente so tais que
podem ser vistas como um continuum no qual a passagem
da Psicologia para a Biologia ou para as cincias sociais
muitas vezes questo de convencionar-se limites ou de no
se preocupar muito com eles.
Nessa caracterizao da Psicologia, o homem visto
como parte da natureza. Nem pairando acima do reino animal,
como viram pensadores pr-darwinianos, nem mero rob,
apenas vtima das presses do ambiente, na interpretao
errnea feita por alguns autores de um comportamentalismo
inexistente. Os homens agem sobre o mundo, modicam-no
e, por sua vez, so modicados pelas conseqncias de sua
ao. Alguns processos que o organismo humano compartilha com outras espcies alteram o comportamento para
que ele obtenha um intercmbio mais til e mais seguro
em determinado meio ambiente. Uma vez, estabelecido um
comportamento apropriado, suas conseqncias agem por
meio de processo semelhante para permanecerem ativas.
Se, por acaso, o meio se modica, formas antigas de comportamento desaparecem enquanto novas conseqncias
produzem novas formas.
Essa viso da natureza humana nem nova nem exclusiva da Psicologia ou do comportamentalismo. O que torna
a moderna anlise do comportamento distinta seu uso e
a explorao das possibilidades que a viso oferece para o
estudo de interaes organismo-ambiente.
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Fsico
EXTERNO
Social
INTERAES ORGANISMO-AMBIENTE
Biolgico
INTERNO
Histrico
Ambiente externo
O comportamento altera o meio ambiente pelas aes
mecnicas, e suas propriedades ou dimenses se relacionam
freqentemente, de uma forma simples, com os efeitos
produzidos. Quando um homem caminha em direo a
um objeto, ele se v mais prximo deste; quando procura
alcan-lo, provvel que se siga um contacto fsico; ele o
segura, levanta, empurra ou puxa, o objeto costuma mudar
de posio de acordo com as direes apropriadas. Tudo
isso decorre de simples princpio geomtrico e mecnico.
Muitas vezes, porm, um homem age apenas indiretamente
sobre o meio do qual emergem as conseqncias ltimas
de seu comportamento. Seu primeiro efeito sobre outros
homens. Um homem sedento, por exemplo, em vez de
dirigir-se a uma fonte, pode simplesmente pedir um copo
dgua, isso , pode produzir um comportamento constitudo por certo padro sonoro, o qual, por sua vez, induz
algum a lhe dar um copo dgua. Os sons em si mesmos
so facilmente descritveis em termos fsicos, mas o copo de
gua s chega ao falante como conseqncia de uma srie
complexa de acontecimento que incluem o comportamento
de um ouvinte. A conseqncia ltima, o recebimento de
gua, no mantm qualquer relao geomtrica ou mecnica
com a forma do comportamento de pedir gua. Na verdade, caracterstico desse comportamento o fato de ele ser
impotente contra o mundo fsico. Raramente nossos gritos
derrubam as muralhas de Jeric ou somos bem sucedidos em
ordenar ao sol para que no se mova ou s ondas para que
se acalmem. Palavras no quebram ossos. As conseqncias
de tal comportamento surgem por intermdio de uma srie
de acontecimentos no menos fsicos ou inevitveis que
as aes mecnicas, mas bem mais difceis de descrever.
(Skinner, 1978, pp. 1516).
O trecho citado ilustra a diviso do ambiente externo
em fsico e social. As interaes do organismo com seu
ambiente social no so de natureza diferente daquelas
interaes com seu ambiente fsico; so apenas mais difceis de descrever. Essa diculdade, entretanto, parece ser
responsvel pelo desenvolvimento independente de diversas
reas da Psicologia e pelas tentativas de desenvolver-se
diferentes conceitos e princpios.
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J. C. Todorov
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Resumo e Concluses
A Psicologia estuda interaes de organismos vistos
como um todo, com seu meio ambiente. Ocupa-se fundamentalmente do homem, ainda que para entend-lo muitas
vezes tenha que recorrer ao estudo do comportamento de
outras espcies animais. As interaes organismo-ambiente
so tais que podem ser vistas como um continuum no qual a
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