Principios fsicos

Los rayos X se producen por el choque de electrones emitidos por un ctodo contra los
elementos de un nodo. Son, pues, el producto de la transformacin de la energa cintica de
los electrones en energa electromagntica (rayos X). Es un proceso muy poco eficiente, ya
que el 99% se convierte en calor y slo el 1% en rayos X. Los pasos son:
Emisin termoinica: se hace pasar una corriente elctrica a travs del ctodo, que es una
filamento de tungsteno. Dicha corriente genera calor y hace que los electrones de las ltimas
capas entren en emisin termoinica, que no es ms que la separacin de sus capas. A mayor
miliamperaje por segundo (mAs), ms electrones entran en emisin, lo que implica mayor
cantidad de rayos X.
Generacin de corriente: al tubo dentro del cual est el ctodo en emisin termoinica se le
aplica una corriente elctrica controlada en el equipo por el kilovoltaje. Los electrones que
estn en emisin termoinica salen entonces disparados hacia el nodo con una gran cantidad
de energa cintica. A mayor kilovoltaje, ms energa cintica se le suministra a los electrones.
Se usan, adems, mecanismos para concentrar y dirigir los electrones hacia el nodo.
Frenado por el nodo: el nodo es generalmente un disco rotatorio constituido por elementos
con alto nmero atmico. El elemento ms comn es el tungsteno (el mismo del filamento del
ctodo) en una aleacin con renio. Los electrodos que vienen del ctodo chocan con los
electrones y el ncleo de los elementos del nodo. El 99% de la energa cintica se convierte
en calor y el 1% en energa electromagntica de alta frecuencia, que son los rayos X. El hecho
de que casi toda la energa cintica se convierta en calor, obliga a que los elementos utilizados
tengan un alto punto de fusin y a utilizar mecanismos de disipacin del calor, como son los
circuitos de aceite alrededor del tubo. Dentro del tubo de rayos X (que es un tubo vaco) se
pueden alcanzar temperaturas de 1.500 C.
Interaccin con el paciente: los rayos X as generados se orientan hacia el paciente, en
donde, por diferentes mecanismos, pierden energa. El paciente sufre ionizacin en sus tomos
(los tomos pierden electrones) lo cual es el origen de los efectos biolgicos.
Obtencin de la imagen: los rayos X que salen del paciente son filtrados por una rejilla que
slo deja pasar los que vayan en sentido perpendicular y llegan al chasis, donde hay dos
elementos: las pantallas intensificadoras y las pelculas. Las pantallas intensificadoras estn
constituidas por elementos fluorescentes (aquellos elementos que emiten luz visible mientras
son excitados por los rayos X) como el tungsteno de calcio, el gadolinio y el lantano. La pelcula
es velada entonces por la luz visible y no por el efecto directo de los rayos X sobre ella.

Principios tcnicos
Distancias: entre el tubo (punto del nodo) y el chasis (distancia foco-pelcula) debe haber 1 m
para todas las radiografas, excepto la de trax, ya que para evitar la magnificacin de la silueta
cardiaca, se aumenta la distancia a 1,80 m.
Entre el paciente y el chasis (distancia objeto-pelcula) no debe haber separacin a no ser que
queramos magnificar la imagen para lo que se necesita aumentar los factores radiogrficos
(kilovoltaje y miliamperios por segundo) y usar nodos con focos finos.

Kilovoltaje: Influye principalmente en la escala de contraste. Hay escalas cortas (tambin

llamadas de alto contraste) en donde se generan pocos tonos grises con gran diferencia entre
un tono y otro. Se obtiene con bajos kilovoltajes y las usamos para las radiografas de las
extremidades. Las escalas largas (tambin llamadas de bajo contraste) son las que tienen
muchos tonos de grises con poca diferencia entre un tono y otro. Se obtiene con altos
kilovoltajes y es lo que buscamos al hacer una radiografa de trax con 120 kv.
Miliamperaje por segundo: da principalmente la densidad ptica de la radiografa, que es el
grado de ennegrecimiento. Determina la cantidad de radiacin. A mayor miliamperaje por
segundo, ms posibilidad de distorsin en la placa por movimiento.
Dispositivos restrictotes del haz de rayos X: se colocan entre el tubo y el paciente y su
objetivo es mejorar la calidad del haz, absorber los rayos X desenfocados y mejorar el
contraste. Hay tres tipos de restricciones del haz: diafragma de apertura, conos (o cilindros) y
colimadores de apertura variable.
Rejilla: se coloca entre el paciente y el chasis para absorber la radiacin dispersa que sale del
paciente y producira borrosidad en la placa. Consiste en barras de plomo intercaladas con
barras de material radiolcido. Con ello se mejora el contraste. Cuando la rejilla est instalada
dentro de un mecanismo oscilante se llama Bucky. Las rejillas se diferencian por su espesor
(relacin de rejilla) y por la cantidad de columnas de plomo (frecuencia de rejilla).
Pantallas intensificadoras: estn dentro de los chasis y emiten luz visible cuando son
excitados por los rayos X. Se diferencian por su velocidad. Cuanto ms rpida es una pantalla,
menos dosis de radiacin se requiere pero se pierde detalle de la imagen. En mamografa se
usan pantallas lentas para mejorar el detalle.
Pelculas: las pelculas se diferencian por su latitud que es el rango de factores con los cuales
obtenemos imagen diagnstica. Las pelculas deben ser usadas con las pantallas
intensificadoras para las que vienen diseadas.

Otros mtodos:
Radiologa digital
La radiologa digital ha sustitudo recientemente al tradicional conjunto chasis-pelcula
convencional. El mtodo que ms se ha extendido es la radiologa digital con fsforo
fotoestimulable. Esta tcnica usa una placa de fsforo fotoestimulable montada dentro de un
chasis para capturar y registrar los rayos X transmitidos en forma de electrones atrapados.
Cuando se hace un barrido de la placa expuesta mediante un haz lser de baja energa, se
estimula la liberacin de los electrones y la energa asociada se usa para codificar la imagen
digital.Las ventajas de esta tcnica sobre el chasis-pelcula convencional incluyen una mayor
calidad de imagen, menor dosis de radiacin mayor duracin de la imagen y una mayor libertad
para seleccionar la exposicin o dosis. En cambio existe una menor resolucin espacial debido
a la prdida de seal durante el barrido. Se han desarrollado nuevas tecnologas para
minimizar este problema.

Fluoroscopia

En la fluoroscopia se utiliza un haz continuo de rayos X para evaluar procesos corporales

dinmicos como el peristaltismo intestinal o la excursin diafragmtica. Tambin se utiliza con
frecuencia para procedimientos intervencionistas. Recientemente se han introducido sistemas
detectores digitales directos, que empiezan a sustituir a muchos de los componentes de los
equipos fluoroscpicos.

Tomografa convencional
En la tomografa convencional se obtiene una imagen en la que el plano elegido del cuerpo se
mantiene enfocado, mientras que las estructuras situadas delante y detrs de este plano
aparencen intencionadamente borrosas. Para conseguir esto, el tubo de rayos X y la pelcula
se desplazan simultneamente en sentidos opuestos durante la exposicin de la imagen tomo
grfica, cubriendo un arco de 8 a 40 grados. Cuanto mayor sea este arco, ms fino es el grosor
del corte obtenido.

Mamografa
Las radiografas para la mamografa con pelcula y hojas de refuerzo deben tener una
excelente resolucin, contraste y densidad para la deteccin ptima de lesiones mamarias,
especialmente carcinomas en estadio inicial. Un equipo de mamografa lleva un tubo de rayos
X especial y un sistema de compresin de la mama. Se utilizan bajos kilovoltajes para mejorar
la resolucin de contraste. Dos recientes avances en la mamografa tradicional incluyen la
mamografa digital y la deteccin asistida por computadora, que utiliza una imagen
mamogrfica digitalizada para resaltar reas con densidad anormal que pueden corresponder a
lesiones.

Estudios con contraste

El escaso contraste natural entre estructuras adyacentes de densidad radiolgica similar obliga
a la utilizacin de medios de contraste externos. En los estudios del tubo digestivo se utilizan
suspensiones de bario, compuestos de alta densidad mezclados con agua. Se pueden hacer
tcnicas de contraste sencillo o de doble contraste con bario y aire. Los contrastes yodados son
hidrosolubles y se usan sobre todo en exploraciones del tubo digestivo si se sospecha
perforacin o antes de intervenciones quirrgicas, en los estudios urolgicos, en la
histerosalpingografa y en las angiografas por catter.
La mayor parte de estos estudios con contraste se realizan en un aparato de rayos X que
posee una mesa de exploracin donde se coloca al paciente. Tanto el tubo de rayos X como la
mesa pueden moverse a distancia, donde se coloca el observador tras unos cristales plomados
(telemando). Para el estudio vascular se utiliza un arco radiolgico.