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Richard Dawkins interpreta ambas actitudes como las expresiones del instinto de
conservacin del individuo (egosmo) y de la especie (altruismo). Explica que, segn una
teora aceptada por algunos bilogos, heredamos los genes responsables de tales actitudes
de especies antecesoras, y que, antes de nuestra llegada, la evolucin biolgica estuvo
probablemente controlada por un mecanismo denominado seleccin de grupos; en virtud
de este mecanismo, los grupos de individuos en los que hubiese ms miembros dispuestos a
sacrificar su vida por el resto tendran mayor probabilidad de sobrevivir que los que estaban
compuestos por individuos egostas; esto dara como resultado que el mundo terminase
poblado por individuos altruistas. Es una teora que, aunque proporciona una explicacin
para el hecho de que actualmente el altruismo predomine en el mundo, genera gran
controversia en el mundo cientfico por contradecir directamente la teora darwinista; por
ello, la explicacin personal del autor acerca de la supervivencia del altruismo en el marco
darwinista del egosmo individual es que la unidad de supervivencia no es el individuo,
sino el gen; es decir, bajo este punto de vista, los seres humanos y los grupos de seres
humanos somos mquinas de supervivencia creadas por los genes en su propio
beneficio.6
En cualquier caso, argumenta Dawkins, por el hecho de ser la primera especie racional,
tambin somos la primera especie en la historia de la evolucin capaz de elegir entre ambos
tipos de comportamiento de forma voluntaria, actuando por lo tanto de forma
independiente a nuestra propia programacin gentica.6
La evolucin parece producirse mediante procesos solapados entre s y progresivamente
refinados. A un nivel inmediato, funciona mediante un simple, gigantesco e irracional
proceso de ensayo y error; los xitos de determinado estado de organizacin facilitan su
continuacin. No obstante, a medida que la organizacin se va desarrollando cada vez ms,
aparecen de forma espontnea mtodos de prediccin estratgica, que eligen caminos
indirectos que, a corto plazo, incluso pueden parecer un error, pero que, considerados en
conjunto, constituyen un acierto; este tipo de conductas han podido observarse en
modelos virtuales de evolucin programados en una computadora; la conducta agresiva y
egosta constituye un primer nivel de superorganizacin, en virtud de la cual el individuo
comprende que para su supervivencia debe atacar a sus rivales antes de acudir