HORIZONTES DEL SUELO

Los horizontes son las capas, aproximadamente paralelas a la superficie, en que se divide
un suelo al profundizar. Para su anlisis e interpretacin se parte del hecho que el suelo es
un continuo que se extiende desde el contacto con la atmsfera, en la parte superior,
hasta la roca en profundidad, y con una extensin longitudinal suficiente para identificarse
como una unidad.
Ahora bien, no siempre que se encuentran capas paralelas a la superficie se pueden
considerar horizontes: las acumulaciones puntuales de materiales, por deposicin o
arrastres laterales, y sedimentos en profundidad, pueden inducir a error cuando
analizamos un suelo en campo.
Los horizontes se pueden definir como: capas horizontales o con algn grado de
inclinacin respecto a la superficie, de materiales edafizados, que se caracterizan por
presentar propiedades especficas. La especificidad de cada capa (horizonte) est definida
por los rasgos morfolgicos que presenta, y reflejan la accin de los procesos formadores
que han tenido lugar a lo largo del tiempo.
Los elementos y propiedades ms caractersticos a definir en el estudio de los distintos
horizontes que forman un suelo son los siguientes:
*Espesor del horizonte
*Lmites entre horizontes
*Color predominante
*Drenaje y condiciones de humedad
*Fragmentos rocosos: contenido, tamao y forma de la pedregosidad
*Races: contenido, tamao, forma y profundidad
*Presencia de sales
*Textura
*Estructura
*Consistencia: compacidad, plasticidad, adherencia, friabilidad y dureza
Para el estudio de los suelos en campo es imprescindible tener bien claro todos estos
conceptos que caracterizan los horizontes, su identificacin es la base de la clasificacin, y
un correcto muestreo, para posteriores anlisis en el laboratorio, es la nica forma de
nombrar y cartografiar los suelos en una superficie de terreno.
Por este motivo, y con objeto de unificar criterios en la toma de muestras, se defini la
UNIDAD DE DIAGNSTICO, O VOLUMEN MNIMO DE SUELO que hemos de describir y
analizar para identificar una unidad. El Soil Survey Staff del Departamento de Agricultura
de Estados Unidos (USDA), (Soil Taxonomy), la ms utilizada en el mundo junto con la
clasificacin FAO-UNESCO, utiliza el concepto de pedin, que se define como: "el
volumen arbitrario de suelo ms pequeo que puede reconocerse como suelo individual,
cuyas dimensiones laterales son suficientes para permitir el estudio de las formas de los
horizontes y sus relaciones". Queda delimitado en su parte superior por la superficie del
terreno, y por la parte inferior, aunque pueda resultar ms difcil de definir, por la roca o, en

caso de no existir, por la capa a partir de la cual las caractersticas son constantes con
independencia de la distancia a la superficie.

HORIZONTES DEL SUELO

Se llama horizonte, a un nivel en el perfil edfico, ms o menos paralelo a la superficie,
con unas caractersticas edficas (propiedades fsicas, qumicas y composicin), que le
hacen diferente a los niveles adyacentes. En general la diferenciacin de horizontes se
hace ms patente a medida que se progresa en la evolucin del suelo. Los horizontes se
clasifican segn sus propiedades cualitativas y cuantitativas. Cuando consideramos sobre
todo las propiedades cualitativas, hablamos de horizontes genticos.
TIPOS DE HORIZONTES GENTICOS

HORIZONTES DEL SUELO.

El horizonte H, est formado por acumulacin "in situ" de material orgnico depositado en
la superficie, que est saturado de agua durante periodos prolongados y que contiene
100% o ms, de materia orgnica.
El Horizonte O, est formado por acumulaciones de material orgnico depositados sobre
la superficie, que slo est saturado de agua unos pocos das al ao y que contiene 35%,
o ms de materia orgnica. La materia orgnica se encuentra poco o nada transformada,
siendo claramente visible la organizacin biolgica de los restos. Es uno horizonte tpico
de los suelos de bosque.
El horizonte A, es un horizonte de mineral oscurecido, formado por la incorporacin de
materia orgnica bien descompuesta y distribuida como partculas finas, constituyendo lo
que se llama humus. Su contenido en materia orgnica es menor que el que se encuentra
en los dos horizontes anteriores. Se halla en la parte superior del suelo o por debajo del
horizonte O.

Los Horizontes E, son horizontes eluviales que, generalmente estn debajo de un

horizonte A, del que normalmente se diferencian por un contenido ms bajo en materia
orgnica y un color ms claro. Son horizontes minerales empobrecidos por estar
sometidos a la eluviacin mxima, estn enriquecidos relativamente en limos y en arenas
y son pobres en materia orgnica, hierro, aluminio o arcillas.
El horizonte B, horizonte iluvial o de acumulacin, es un horizonte mineral en el cul la
estructura de la roca est destruida o slo queda dbilmente manifiesta. Est formado por
el aporte de materiales desde los horizontes A o C, o alteracin del material "in situ".
Puede incluir costras minerales calcreas, frricas o de otra composicin. Es el que
presenta caractersticas ms diversas.
El Horizonte C, es un horizonte mineral de roca no consolidada, poco afectada por los
cambios edafognicos, excepto por la meteorizacin y el hidromorfismo y que comparte
alguna de sus propiedades con las de horizontes superiores. El horizonte C tambin es
llamado material parental y se extiende en profundidad hasta la roca consolidada, la cual
es denominada horizonte R.
El horizonte R esta compuesto por la roca madre, es lo suficientemente coherente para
no poder romperse con la mano y no se deshace con el agua.
El Horizonte D es el llamado material parietal o roca madre fresca.