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Colegio Alemn de Santiago

Depto. de Biologa
2 Semestre 2000

EVOLUCIN DE LOS
SERES VIVOS

Introduccin
En la actualidad ya no se discute la veracidad de la evolucin, como proceso natural
del desarrollo de los seres vivos, y la casi totalidad de los cientficos la aceptan, habiendo
quedado zanjadas y aclaradas las polmicas entabladas a raz de la publicacin de dos de las
obras del conocido cientfico Charles Darwin, tituladas "El origen de las especies" (1859) y

"La descendencia del hombre" (1871), en las cuales se empleaba por primera vez el trmino
"evolucin". Sin embargo, las controversias cientficas sobre la evolucin humana todava
prosiguen, y no con menos fuerza, ya que ahora se trata de averiguar y comprobar cules
fueron nuestros antepasados directos, por qu se produjeron los cambios estructurales que
llevaron a la especie humana a su condicin actual, qu factores influyeron en esos cambios,
cundo y cmo apareci la inteligencia deductiva y cul ser el futuro del hombre. Sin duda
que todas estas preguntas son de difcil respuesta y los puntos de apoyo cientficos no muy
numerosos; por ello entramos con frecuencia en un terreno de divisin. Mediante el
siguiente trabajo intentaremos resumir simplemente las principales teoras que han existido
acerca de la evolucin, entender a sus principales creadores, seguir y explicar los diversos
pasos que se deben tomar en cuenta a la hora del anlisis y mencionar, por supuesto, los
principales avances que se han logrado hasta el da de hoy.

Concepto de Evolucin
Toda la inmensa variedad de formas de vida presentes en nuestro planeta proviene de
una o unas pocas especies de organismos originales. Esto incluye tanto a plantas como
animales, bacterias microscpicas como gigantes ballenas azules y tanto a los actuales seres
vivientes como a los ya extinguidos. Todas las especies existentes hoy en da, provienen de
otras primitivas. Proceso que Darwin originalmente describi como "descendencia con
modificaciones" y que Spencer llam posteriormente evolucin. La evolucin es un cambio
gentico en una poblacin (organismos de la misma especie), que no se refiere a los cambios
en un individuo durante su vida. Los individuos no evolucionan, pero si pueden hacerlo las
poblaciones. Dado que la evolucin implica poblaciones mas que a individuos, debe tenerse
presente la idea de "pool gnico", que indica que es una poblacin dada estn todos los
genes posibles correspondientes. Esto significa pensar en la evolucin como cambios en las
frecuencias gnicas dentro de un "pool gnico" especfico. Se ilustrar lo anterior con un
ejemplo: la respuesta de las bacterias frente a los antibiticos". El uso de la penicilina a partir
de 1940 aument astronmicamente. Se supuso que se terminara totalmente con las
enfermedades infecciosas por bacterias sensibles a este antibitico. Esto no ocurri porque
cada vez que se aplicaba la penicilina, la gran mayora de las bacterias presentes, pero no la
absoluta totalidad, moran. Las poqusimas sobrevivientes tenan resistencia a la penicilina.
De esta manera, el rasgo gentico pas a su progenie y las sobrevivientes se multiplicaron
ms y ms, Se haba as alterado la frecuencia gnica en el pool, que favoreca resistente al
antibitico. Dado que la frecuencia del grupo con ciertos genes ha cambiado en la poblacin
bacteriana, se ha producido una evolucin. Si muchos de estos cambios ocurren en un
tiempo, se puede llegar a una nueva especie. Lo importante es reconocer que la evolucin
puede o no llevar a una nueva especie.

Pruebas de evolucin
Pruebas segn la paleontologa
La paleontologa estudia la variacin en el tiempo.En ella se observa le evolucin de
los seres vivos. Sigue la historia de la evolucin y la filiacin de las formas vivas luego de
centenares de millones de aos. Los diversos tipos de vegetales y de animales aparecen
sucesivamente en el tiempo, segn un orden riguroso, que va del ms simple al ms
complejo. La progresin orgnica es manifiesta: exige una rigurosa concordancia entre la

aparicin de un grupo y el lugar que le confiere su organisacin. Por ejemplo entre los
vertebrados,los agnatos preceden a los peces, y estos son anteriores a los reptiles, a los que
suceden las aves y los mamferos. En los mamiferos los placentados, preceden a los
placentarios. La continuidad gnetica de los tipos sucesivos se afirma por las formas
intermedias que unen uno o ms tipos de organizacin.
Estas formas intermedias presentan una estuctura compuesta, con rasgos caractersticos de
varios tipos, y reciben la denominacin de sintticas. Se conocen as formas intermedias,
entre pecescrosbterigios y anfibios estegocfalos, entre anfibios estegocfalos y anuros.
Ciertos terrenos depositados en condiciones particulares incluyen series continuas de fsiles
que muestran la evolucin in situ de erizos o de moluscos. El estudio de los detalles de la
estructura de un sitema de organos de los diversos miembros de un phylum revela similitudes
bsicas en la forma en que varian de una especie a otra.
La formacin y preservacin de un fsil requiere que un organismo sea sepultado en
condiciones que disminuyan el proseso de deterioro, debido a esta condiciones el registro
fsil no es un muestra al azar de la vida del pasado. En el registro se observa una tendencia
hacia los animales acuticos y aquellos que viven en hbitats terrestres favorables a la
formacin de fsiles, por ejemplo, se han encontrado pocos fsiles de animales que viven en
zonas boscosas. Esto se debe a que dichos animales se deterioran con rapidez antes de que
pueda ocurrir la fosilizacin. Otra razn de la desviacin en el registro es que los organismos
con estructuras corpoirales slidas como huesos y cubiertas tienen mayor tendencia a formar
fsiles.
Pruebas segn la concordancia morfolgica
Si se compara la anatoma de un mamfero con la anatoma de otro, es inevitable la
impresin causada por los numerosos casos en que ciertas partes del cuerpo estn
construidas segn el mismo plan bsico en cada espcimen. Esto no sera tan sorprendente si
las partes construidas similarmente fuesen utilizadas de la misma manera. Se podra
argumentar que slo haba una forma ptima de construir el rgano en cuestin y que el
"Creador" se vali precisamente de ella. Sin embargo, estos rganos se pueden utilizar de
distintas maneras. Aunque en la ballena y el murcilago, los huesos de los miembros
anteriores en el hombre, se utilizan en actividades tan diferentes como levantar algo, nadar,
volar, todas tienen la mismo plan bsico estructural. Los rganos que tienen la misma
estructura bsica, la misma relacin respecto de otros rganos, y el mismo tipo de desarrollo
embrionario, se dice que son rganos homlogos.
No parece entonces razonable que un solo diseo seo represente la mejor estructura
posible para ejecutar las diversas tareas asignadas a los miembros anteriores de estos
mamferos. Sin embargo, si interpretamos la persistencia del patrn bsico como una
evidencia de la herencia a partir de un antecesor comn, comprendemos que las
modificaciones diversas son simplemente adaptaciones del diseo a las necesidades
especiales del organismo.
Las diversas formas de extremidades anteriores de los mamferos constituyen
precisamente un ejemplo de los rganos homlogos. Tanto el reino animal como el vegetal
presentan un catlogo considerable de tales estructuras. Cuanto ms recientemente hayan
compartido dos especies un antecesor comn, mayor nmero de rganos comunes tendrn
esas especies. Las homologas entre especies ms distantemente relacionadas sern ms
difciles de establecer.

Existe una categora de rganos homlogos que en algunas especies no desempean


aparentemente funcin alguna. La diseccin de una boa constrictor o de una ballena revela la
presencia de huesos de la cadera de otros vertebrados. En los animales mencionados parece
que estos huesos no desempean funcin alguna. Si suponemos que tanto las serpientes
como las ballenas han evolucionado a partir de antecesores cuadrpedos, podremos entender
por qu motivo an quedan vestigios de su herencia evolutiva.
El hombre tambin posee rganos vestigiales similares, las vrtebras fusionadas que
forman la base del espinazo humano se interpretan como antecesores. En efecto, se dan
casos de nios que nacen con colas cortas.
Pruebas segn el desarrollo embrionario
El desarrollo embrionario de todos los vertebrados muestra uniformidades notables.
Esto resulta particularmente cierto durante la segmentacin, la morfognesis y los primeros
estadios de diferenciacin. A menudo estas similitudes se mencionan como evidencia de una
relacin evolutiva entre los vertebrados. Podra suponerse que slo hay una manera efectiva
de que un vertebrado pueda surgir a partir de un vulo fertilizado. Probablemente haya
mucho de verdad en esta idea, pero por otra parte no explica ed forma adecuada una aspecto
de estas similitudes. El caso es que algunas de estas estructuras aparecen durante el
desarrollo de los vertebrados de organizacin ms avanzada, tal como ocurre en las especies
ms primitivas, pero desaparecen o se modifican hasta ser irreconocibles en los estadios
posteriores del desarrollo. El embrin humano de un mes de edad posee una serie de fosas
branquiales pareadas en la regin del cuello, que estn acompaadas en el interior por una
serie de bolsas branquiales. Este patrn de organizacin no slo esta presente en el hombre,
sino en el desarrollo embrionario de todos los vertebrados. En los peces, las bolsas y las
fosas branquiales se unen eventualmente y forman las ranuras branquiales. En el hombre, el
vestigio principal de su existencia lo constituye la trompa de Eustaquio y el canal auditivo,
que conecta la faringe con el exterior de la cabeza. La posesin temporal de una cola y la
existencia de un corazn de dos cmaras son tambin ejemplos de estadios de desarrollo por
los cuales atraviesa el embrin humano. El hombre y los dems vertebrados atraviesan
muchos de los estadios de desarrollo embrionario de nuestros antecesores, pues todos
heredamos los mecanismos de desarrollo a partir de un mismo antepasado. Posteriormente
se modifican de manera apropiada y conforme a nuestros diversos modos de vida. Cuanto
ms distante sea la relacin entre dos vertebrados, ms corto ser el perodo durante el cual
pasen por estadios similares de desarrollo. Inversamente cuando ms estrechamente estn
relacionados dos vertebrados, ms largo ser el perodo durante el cual su desarrollo
embrionario prosiga un camino paralelo.
La idea de que nuestro desarrollo embrionario repite el de nuestros antecesores se
denomina teora de la recapitulacin. Existen pruebas de que los antepasados de los insectos
posean un par de patas en cada uno de sus segmentos de su cuerpo. En este aspecto, se
parecan a los milpis actuales.
La recapitulacin anatmica va acompaada de una recapitulacin bioqumica. Por
ejemplo, el renacuajo, que anatmicamente se parece a un pez, excreta amonaco hasta
cuando experimenta metamorfosis y se convierte en rana adulta.
Es interesante observar que el embrin del pollo en desarrollo no excreta cido rico
desde un principio, sino que pasa por un estadio en el cual excreta amonaco, seguido por
otro estadio durante el cual excreta urea. Ello sugiere que el pollo repite los estadios de
desarrollo bioqumico de sus antepasados.

Pruebas segn rganos rudimentarios


En muchos animales y vegetales se descubren o porciones de los mismos que, por
causas diversas, son intiles y se hallan degenerados, de tamao reducido, o carentes de
alguna porcin esencial, si son comparados con rganos homlogos de especies afines.
Siendo por esta razn vestigios de nuestra antigua naturaleza, presentes como remanentes
de otros rganos que fueron o son funcionales en otros animales, y que debido a las
alteraciones ambientales que modifican a su vez el modo de vivir de una especie (adaptacin
geogrfica) ste se convierte en algo innecesario para la supervivencia dejando de ser
funcional. De esta manera, ocurre el concepto de Lamark sobre el uso y desuso en la
evolucin, que a travs de las mutaciones constantes, se disminuye el tamao y funcin de
un rgano determinado, que no es necesario para la sobrevivencia. As todo rgano que no
cumpla una funcin vital, se reducir, llegando a ser vestigial. Por ejemplo, la diseccin de
una boa constrictor o de una ballena revela la presencia de huesos de la cadera de otros
vertebrados. En los animales mencionados parece que estos huesos no desempean funcin
alguna. Si suponemos que tanto las serpientes como las ballenas han evolucionado a partir
de antecesores cuadrpedos, podremos entender por qu motivo an quedan vestigios de su
herencia evolutiva.
El hombre tambin posee rganos vestigiales similares, las vrtebras fusionadas que
forman la base del espinazo humano se interpretan como antecesores. En efecto, se dan
casos de nios que nacen con colas cortas.
Algunos ejemplos de rganos rudimentarios en el hombre, dentro de los ms de 100
que tiene, son: el apndice vermiforme, el cccix o conjunto de vrtebras caudales reunidas,
muela del juicio, membrana nictitante, pelo en la superficie del cuerpo, y msculos que
mueven las orejas y la nariz.
Otros ejemplos de rganos vestigiales, podemos encontrar en las ballenas y pitones, pues
tienen, introducidos en la carne de su abdomen, huesos de patas traseras vestigiales; las aves
apteras tienen huesos de alas vestigiales; muchos animales ciegos, excavadores o que
construyen madrigueras tienen ojos vestigiales.
Pruebas segn los parentescos bioqumicos
De igual manera como el estudio de la anatoma comparada ha demostrado la
presencia de homologas anatmicas, tambin el estudio bioqumico de diferentes
organismos ha revelado homologas bioqumicas.
En efecto, la similitud bioqumica de los organismos vivos es uno de los rasgos m{as
notables de la vida.
Enzimas citocrmicas se hallan en casi todos los organismos vivos. Una de estas, el
citocromo "c", es una cadena polipeptdica que consta de 104 a 112 aminocidos
(dependiendo del organismo en el cual este presente). En aos recientes se ha podido
determinar la secuencia exacta de aminocidos en estas para los citocromos c, en organismos
tan diversos como el hombre, el conejo, el pingino real, la serpiente cascabel, el atn, la
polilla, el moho de pan Neurospora y muchos otros. Aunque hay variacin considerable de
las secuencias, en especial entre organismos que se supone slo estn relacionados
remotamente, tambin existe semejanza considerable. La secuencia en el hombre difiere de la
secuencia en el mono rhesus slo en un sitio de la cadena, no obstante los dems 35
aminocidos en las cadenas son los mismos en cada especie estudiada.

La presencia de genes en una variedad tan amplia de organismos que codifican el


citocromo c- genes que contienen la mayor parte de la informacin gentica- sera
virtualmente inexplicable si no existiese la teora de la evolucin. Seguramente este
fenmeno significa que todos heredamos este gen a una acumulacin de mutaciones.
El mismo argumento puede aplicarse a otras similitudes bioqumicas entre los
organismos. El estudio de la secuencia de loa aminocidos en la hemoglobina de los
mamferos revela similitudes estrechas, en especial entre aquellas especies que se supone
estn estrechamente relacionadas. El DNA y el RNA de encuentran en todo organismo vivo
y, hasta donde es posible determinar, contienen el mismo mecanismo de codificacin
hereditaria. Adems, la mayora de los vertebrados pseen hormonas similares, cuando no
las mismas. Por ejemplo, la prolactina est presente en los peces, las aves y los mamferos,
aunque su funcin es distinta en cada una de estas clases de vertebrados. Tenemos as un
paralelo al nivel qumico, de los anteriores miembros homlogos: una hormona heredada a
partir de un antecesor comn, pero con funciones modificadas segn la forma de vida de
cada animal.
Resulta difcil explicar la uniformidad notable de la organizacin bioqumica, sobre
la cual se apoya la inmensa diversidad de seres vivos, por una teora distinta a la teora de la
evolucin. Probablemente estas molculas aparecieron en el principio de la historia de la
vida y casi todas las formas modernas de vida han heredado la capacidad para sintetizarlas y
utilizarlas.
Si se inyectan protenas del suero humano en un conejo, el animal elabora una amplia
variedad de molculas anticuerpo contra todos los determinantes antignicos extraos.
Cuando en un tubo de ensayo se mezcla suero de sangre de conejo que contenga estos
anticuerpos antihumanos con suero humano, se forman complejos insolubles antgenosanticuerpos que se sedimentan en forma de precipitado. Estos anticuerpos antihumanos
reaccionan tambin con el suero sanguneo de ciertos mamferos, aunque en grado menor; es
decir se forma una menor cantidad de precipitado.
Este mtodo (llamado mtodo serolgico comparado) no solamente ha corroborado
algunas relaciones evolutivas que ya haban sido establecidas, sino que adems ha sido muy
til para establecer relaciones de parentesco en aquellos casos donde las pruebas anatmicas
no han podido proporcionar respuestas contundentes. Por ejemplo aunque los conejos
muestran algunas semejanzas estructurales con los roedores, se incluyen ahora en un orden
separado, el orden Lagomorpha. Las pruebas serolgicas muestran que existe poca afinidad
entre los conejos y los roedores; de ghecho, los conejos parecen estar ms estrechamente
relacionados con los ungulados artiodctilos como el cerdo. Los resultados obtenidos
gracias al mtodo serolgico comparado sugieren, tambin, que las ballenas tienen relacin
ms estrecha con los ungulados artiodctilos que con cualquier otro orden de los mamferos.
Pruebas segn aislamiento geogrfico
-Las reas que han estado separadas del resto del mundo por muchos aos poseen
una flora y una fauna especificas de esa regin.
-Cada especie se origina un sola vez (en su centro de origen).
-Desde su centro de origen, cada especie se distribuye hasta que su distribucin es detenida
por alguna barrera.
La mayor parte de las especies animales y vegetales tienen una distribucin geogrfica
caracterstica. Con frecuencia las especies nisiquiera se encuentran en todos los sitios en

podran sobrevivir, lo que sera de esperar si el clima y la topografa fueran los nicos
factores determinantes de la distribucin. Por ejemplo en Africa central hay elefantes,
gorilas, chimpancs, leones y antlopes, en tanto que en Brasil que tiene un clima y
condiciones ambientales similares, no existe ninguna de estas especies.
La porcin de tierra en que se distribuye una especie puede comprender solo unas pocas
millas o como los seres humanos abarcar toda la tierra. En general las especies que guardan
una relacin cercana entre ellas no necesariamente tienen un limite biogeogrfico idntico,
aunque sus limites tampoco se encuentran muy aparte. Con frecuencia estos lmites son
adyacentes, aunque separados por alguna montaa o un desierto.
Durante la poca mesozoica, Australia estaba aislada del resto del mundo, por lo tanto sus
animales primitivos nunca tuvieron que competir con los mamferos placentarios, de etapas
evolutivas ms tardas, que se piensa, eliminaron a ovparos y marsupiales en el resto de el
planeta. Se cree por esto que actualmente solo existen marsupiales en Australia. Los
monotremas australianos dieron origen a una variedad de formas, capaces de tomar ventaja
en los distintos hbitats disponibles.
Darwin lleg a la conclusin de que las especies continentales migraban a las islas o eran
llevadas hacia estas y dichas especies una vez en la isla, evolucionaban hasta convertirse en
otra especie nueva. En ocasiones los limites de las especies relacionadas estrechamente
parecen un acertijo. Los lagartos solo se encuentran en los ros del sudeste de Estados
Unidos y en el ro Yangtse de China. Se infiere que a principios de la era cenozoica el
hemisferio norte era ms plano y bajo y el continente norteamericano estaba conectado con
Asia oriental mediante un pedazo de tierra, ubicado en lo que actualmente es el estrecho de
Bering.
El estudio de la distribucin de las plantas y animales en la biogeografa. Uno de los
principales dogma de esta, es que cada especie de animales y plantas se origino solo una vez.
El lugar donde esto ocurre se denomina centro de origen. El centro de origen no se refiere a
un solo punto, sino al rango de la poblacin en la cual se forma la nueva especie.
Divergencia gentica:
Para que el cruce tenga posibilidades de xito se requiere la presencia de gametos
(clulas sexuales) viables, producidos por meiosis, tipo de divisin celular que implica la
unin y posterior particin de cromosomas homlogos (coincidentes). Un miembro de cada
par de cromosomas homlogos proviene del procreador macho y el otro de la hembra. Si la
estructura gentica de estos grupos de cromosomas de los padres son muy diferentes, los
cromosomas no se pueden unir con resultado positivo y la meiosis se interrumpe, por lo que
no se producen gametos viables y el organismo resulta estril.
Cuando las poblaciones evolucionan aisladamente acumulan diferencias genticas, y con el
tiempo esta divergencia en las constituciones genticas se hace tan grande que sus
cromosomas ya no pueden realizar la meiosis con buenos resultados. El cruce da lugar a
cras estriles y las dos poblaciones se concideran como dos esecies distintas. La divergencia
gentica es generalmente un proceso gradual y puede seguir diversas vas.
1) Especiacin aloptrica:
Normalmente, la divergencia gentica y la consiguiente especiacin se produce en
poblaciones geogrficamente aisladas. Esto se conece como especiacin aloptrica y puede
tener lugar de varios modos.

Debido a que ningn medio es idntico a otro, una poblacin geogrficamente


aislada estar sujeta a diferentes fuerzas de seleccin natural respecto a la poblacin de
origen. Pueden surgir nuevas mutaciones (cambio heredable en el ADN de un gene), resultar
beneficiosas en el nuevo ambiente, y ser incorporadas al conjunto de genes y alelos (el
patrimonio gentico) de la poblacin.
El fenmeno en el que la frecuencia de aparicin de cualquiera de los alelos de los
genes (formas alternativas) puede cambiar aleatoriamente dentro de una poblacin y se
conoce como deriva gentica.
Este cambio en la frecuencia de los genes ocurre cuando los alalos de un gen no son
beneficiosos ni perjudiciales para el organismo. Por ejemplo, si un gen tiene dos alelos, B y b
, la deriva gentica puede hacer que B prevalezca en una poblacin, mientras que b puede
ser muy raro o desaparecer del todo. En otra poblacin puede suceder lo contrario. Este
proceso puede afectar a muchos genes y llevar, despus de cierto tiempo, a una gran
divergencia gentica entre las dos poblaciones.
Cuando una poblacin aislada est formada por unos pocos individuos -los
fundadores de la nueva comunidad- su patrimonio gentico es reducido y no es
representativo de la poblacin de origen. En tal poblacin, la variacin gentica y la
seleccin natural originan una divergencia gentica relativamente rpida.
2) Especiacin paraptrica:
Incluso cuando dos poblaciones ocupan territorios adyacentes y hay un cruzamiento
limitado entre ellas, el efecto de la adaptacin a sus respectivos medios locales unido a la
deriva gentica puede pesar an ms que el efecto mezclador gentico del cruzamiento. Las
dos poblaciones desarrollan diferencias genticas que con el tiempo les impiden cruzarse
entre s con xito: esto se conoce como especiacin paraptrica.
3) Especiacin simprtica:
En este tipo de especiacin, las nuevas especies aparecen sin ninguna separacin
geogrfica de las poblaciones. Puede ocurrir que dos poblaciones en una misma regin
desarrollen diferencias de comportamiento, por ejemplo, en la poca de cruzamiento, lo que
acarrea un aislamiento reproductivo y una eventual divergencia gentica.
Entre las plantas, el fenmeno gentico de la poliploida puede provocar la sbita
aparicin de una nueva especie, lo que ha debido ser importante en la evolucin de los
vegetales. En los animales es poco frecuente.
Pruebas segn comportamiento (etologa)
Los animales en s son organismos activos equipados con varios rganos de los
sentidos. Estos rganos de los sentidos les permiten percibir los cambios internos de su
propio cuerpo y los cambios externos de su entorno. Dichos cambios pueden actuar como
estmulos, haciendo que el animal reaccione de formas variadas y frecuentemente complejas.
La suma total de estas respuestas es denominada comportamiento. Cuando se intenta, por
ejemplo, matar una mosca, se observa que esta escapa oportunamente. El comportamiento
de la mosca debe implicar la percepcin de la mano que se acerca, el procesamiento de la
informacin y la respuesta adecuada. Por lo tanto, el comportamiento abarca un amplio
conjunto de fenmenos, aunque son las respuestas del animal lo que nos resulta ms patente.

El estudio cientfico del comportamiento de los animales se denomina etologa. Sus


principales reas de investigacin abarcan:
a) Causalidad, es decir, que factores hacen que un animal acte de un modo determinado.
b) Desarrollo, es decir, de que manera se desarrolla el comportamiento durante la vida
animal.
c) Funcionalidad, es decir, para que sirve dicho comportamiento y de que manera se
beneficia el animal con este.
d) Evolucin, es decir, cmo ha evolucionado el comportamiento de una especie o grupo.
El estudio del comportamiento animal esta basado en el trabajo de los cientficos del
siglo XIX, tales como el ya mencionado Charles Darwin, quin analiz la posibilidad de que
ciertos aspectos del comportamiento humano estuvieran prefigurados en el de animales
inferiores, de acuerdo con su teora evolutiva. Otros cientficos empezaron a indagar sobre el
comportamiento de los animales a nivel fisiolgico. Sin embargo, quizs el trabajo ms
famoso fue el del fisilogo ruso Ivn P. Pvlov. A principios del siglo XX. Su inters por el
control nervioso de la digestin le llev a confirmar que los perros producen saliva cuando
perciben el olor o el sabor de los alimentos. Durante varios das, Pvlov hizo sonar una
campanilla cada vez que daba de comer a sus perros. Ms tarde comprob que el sonido de
la campanilla bastaba para hacer que los perros secretaran saliva.
Pvlov adopt el trmino estmulo condicionado para describir el nuevo estmulo (la
campanilla), en respuesta al cual los perros haban aprendido a segregar saliva.
En trminos fisiolgicos, un patrn de comportamiento determinado es la respuesta
de los efectores de un animal (msculos, glndulas, etc.) a un estmulo detectado por sus
receptores sensoriales. Entre el receptor y el efector se encuentra el sistema nervioso, que
controla el flujo de informacin del uno al otro.
Una caracterstica del comportamiento de cualquier animal es su repertorio de
patrones rgidos de conducta, es decir, de estereotipadas que involucran siempre a los
mismos msculos en una misma secuencia precisa de tiempo. Un ejemplo sencillo puede ser
un reflejo (la retirada de la mano de un objeto caliente). Ciertas actividades ms complejas,
como alimentarse, pueden tambin agruparse dentro de esta categora.
Los patrones rgidos de conducta permiten a un animal reaccionar rpida y
eficazmente cuando recibe estmulos potencialmente perjudiciales. Tambin se utilizan en
otras situaciones, fundamentalmente para conseguir mayor eficacia y para ahorrar energa.
La mayora de los animales, includos los seres humanos, parecen capaces de escribir o
reescribir programas para tales patrones de comportamiento estereotipado en su sistema
nervioso. Un pianista en concierto puede aprender a tocar una secuencia de notas ms
rpidamente de lo que podra ser ejecutada si cada nota estuviera controlada mediante
retroalimentacin sensorial. Una vez que se ha iniciado la secuencia, esta contina hasta que
es completada.
Muchos otros comportamientos no son estereotipados. Cuando un ave, por ejemplo,
se posa en una percha debe tener en cuenta numerosos factores: el ngulo y la velosidad de
acercamiento; la direccin dominante del viento, etc. Este comportamiento es el resultado de
la retroalimentacin continua de numerosos rganos de los sentidos, que transmiten
informacin al sistema nervioso, el cual la procesa para provocar las respuestas adecuadas
en las neuronas motoras que controlan los msculos del vuelo y en otros efectores.

Los seres vivos nacen con instinto. Este los gua a efectuar acciones como la
alimentacin y la procreacin, gracias a lo cual la especie puede prevalecer en el tiempo.
Estos aspectos van evolucionando segn las necesidades bsicas de cada especie.
Este y muchos aspectos controlan la etimologa de cada especie y la faculta de prevalecer
durante la existencia.

Teoras de evolucin
Teora de Cuvier
Cuvier, Georges (1769-1832), anatomista comparativo francs especializado en la
reconstruccin de fsiles y la educacin superior. Al igual que sus colegas Geoffroy StHilaire y el naturalista Jean Baptiste Lamarck, Cuvier crea que era posible categorizar los
seres vivos en una serie continua, empezando por los organismos ms sencillos y terminando
por los seres humanos. Cuvier abandon esta doctrina en 1800, y comenz a difundir su
propia idea de que existan cuatro tipos corporales bsicos en el reino animal: Vertebrata,
Articulata, Radiata, y Mollusca. Adems de esta clasificacin de los animales basada en la
estructura corporal, Cuvier propuso tres hiptesis morfolgicas. De acuerdo con su
principio de la "correlacin entre las partes", la estructura de cada rgano de un animal est
funcionalmente relacionada con todos los dems rganos. Opinaba tambin que es el entorno
el que determina el diseo del animal, en lugar de requerir un determinado estilo de vida. En
contraste con las ideas evolucionistas de Lamarck y Saint-Hilaire, Cuvier defenda la
inmutabilidad de las especies, y sostena que el diseo eficiente de cada animal es la prueba
de que ste no puede haber variado desde su creacin.
Combinando los cuatro tipos bsicos de estructura corporal con sus tres principios
morfolgicos, Cuvier reconstruy antiguas formas de vida a partir de fragmentos fsiles
encontrados en Pars, cerca de Montmartre. Su gran obra, El reino animal (1817), sirvi
para respaldar el sistema de clasificacin cuvieriano, que se impuso en la historia natural de
Gran Bretaa y Francia hasta la publicacin en 1859 del Origen de las especies de Charles
darwin.
Teora de Lamarck
Lamarck, Jean Baptiste de (1744-1829), bilogo y zologo francs especializado en
invertebrados que formul una de las primeras teoras de la evolucin.
Aunque su contribucin a la ciencia incluye trabajos sobre meteorologa, botnica, qumica,
geologa y paleontologa, es especialmente conocido por sus estudios sobre la zoologa de
los invertebrados y por su teora sobre la evolucin. Public una impresionante obra en siete
volmenes, Historia natural de los animales invertebrados, (1815-1822).
Las observaciones tericas de Lamarck respecto a la evolucin, conocidas a
principios del siglo XIX con el nombre de transformacionismo o transmutacin, precedieron
a sus extensos trabajos de investigacin sobre los invertebrados. Como otros naturalistas,
entre los que se contaban Georges Cuvier y Geoffroy Saint-Hilaire, Lamarck defenda el
punto de vista segn el cual, en la naturaleza, los animales estaban organizados con arreglo a
una scala naturae (escala natural), sin solucin de continuidad. Segn Lamarck, una vez que
la naturaleza creaba la vida, las subsiguientes formas de vida eran el resultado de la accin
del tiempo y el medio ambiente sobre la organizacin de los seres orgnicos. A partir de las
formas de vida ms sencillas, surgiran de forma natural otras ms complejas. Su marche de

la nature (escala natural) est gobernada por tres leyes biolgicas: la influencia del medio
ambiente sobre el desarrollo de los rganos, el cambio en la estructura corporal basado en el
uso o la falta de uso de distintas partes del cuerpo, y la herencia de los caracteres adquiridos.
Con todo, Lamarck nunca expuso con claridad ni razon de forma coherente sus opiniones,
de ah que sus ideas nunca fueran tomadas muy en serio durante su vida. Su teora de la
evolucin sufri grandes contratiempos a manos de Cuvier, que defenda sus propias ideas
desde una posicin cientfica mucho ms slida. Lamarck muri sin excesivo reconocimiento
cientfico hacia sus ideas, que no fueron reevaluadas con rigor hasta la segunda mitad del
siglo XIX en que se le reconoci como pensador profundo y avanzado para su poca.
Teora de Darwin
Darwin, Charles Robert (1809-1882), cientfico britnico que sent las bases de la
moderna teora evolutiva, al plantear el concepto de que todas las formas de vida se han
desarrollado a travs de un lento proceso de seleccin natural. Su trabajo tuvo una influencia
decisiva sobre las diferentes disciplinas cientficas, y sobre el pensamiento moderno en
general.
El viaje del Beagle:
Tras graduarse en Cambridge en 1831, el joven Darwin se enrol a los 22 aos en el
barco de reconocimiento HMS Beagle como naturalista sin paga, gracias en gran medida a la
recomendacin de Henslow, para emprender una expedicin cientfica alrededor del mundo.
Su trabajo como naturalista a bordo del Beagle le di la oportunidad de observar
variadas formaciones geolgicas en distintos continentes e islas a lo largo del viaje, as como
una amplia variedad de fsiles y organismos vivos. En sus observaciones geolgicas, Darwin
se mostr muy sorprendido por el efecto de las fuerzas naturales en la configuracin de la
superficie terrestre.
En aquella poca, la mayora de los gelogos defendan la teora catastrofista, que
mantena que la Tierra era el resultado de una sucesin de creaciones de la vida animal y
vegetal, y que cada una de ellas haba sido destruida por una catstrofe repentina, por
ejemplo una convulsin de la corteza terrestre. Segn esta teora, el cataclismo ms reciente,
el diluvio universal, haba acabado con todas las formas de vida no incluidas en el arca de
No. Las dems slo existan en forma de fsiles. En opinin de los catastrofistas, cada
especie haba sido creada individualmente y era inmutable, es decir, no sufra ningn cambio
con el paso del tiempo.
Este punto de vista (aunque no la inmutabilidad de las especies) haba sido
cuestionado por el gelogo ingls Sir Charles Lyell. Este sostena que la superficie terrestre
est sometida a un cambio constante como resultado de fuerzas naturales que actan de
modo uniforme durante largos periodos de tiempo.
A bordo del Beagle, Darwin descubri que muchas de sus observaciones encajaban
en la teora uniformista de Lyell. No obstante, durante su viaje por Sudamrica, tambin
observ gran diversidad de plantas, animales y fsiles, y recogi gran nmero de muestras
que estudi a su regreso a Inglaterra. En las islas Galpagos, situadas frente a la costa de
Ecuador, observ especies estrechamente emparentadas pero que diferan en su estructura y
en sus hbitos alimenticios, y concluy que estas especies no haban aparecido en ese lugar
sino que haban migrado a las Galpagos procedentes del continente. Darwin no se dio
cuenta en ese momento que los pinzones de las diferentes islas del archipilago pertenecan a

especies distintas. Ms tarde, ya en Inglaterra, llegara a la conclusin de que, cuando los


pinzones llegaron al archipilago desde el continente encontraron gran variedad de alimento,
y al no tener competidores y estar aislados geogrficamente, sufrieron una rpida adaptacin
a los distintos ambientes; con lo cual aparecieron nuevas especies que descendan todas ellas
de un antepasado comn.
La teora de la seleccin natural:
El mecanismo de seleccin natural de Darwin consista en cuatro observaciones
acerca del mundo natural. 1) Sobreproduccin: cada especie produce ms individuos de los
que sobrevivirn hasta la madurez. 2) Variacin: hay variacin en la descendencia. Es
importante recordar que la variacin necesaria para la evolucin por seleccin natural es de
origen gentico y puede transmitirse a la progenie. 3) Competencia: las especie compiten
entre s, por la disponibilidad limitada de recursos. 4) Supervivientes por reproducir: los
descendientes que poseen la combinacin de caractersticas ms favorables para sobrevivir
se reproducen. La seleccin natural tiene como resultado un incremento en los genes
"favorables" y una disminucin en los "desfavorables" en la poblacin. Con el tiempo, estos
cambios seran suficientes para el surgimiento de nuevas especies.
La teora de la seleccin direccional:
Si un determinado ambiente cambia con el transcurso del tiempo, la seleccin direccional
puede favorecer a aquellos fenotipos ubicados en los extremos de la distribucin normal. Un
fenotipo reemplazar gradualmente a otro. Sin embargo, la seleccin direccional slo puede
ocurrir si el alelo favorable(el nuevo alelo favorable en las nuevas circunstancias) est
presente en la poblacin.
Uno de los ejemplos clsicos de la seleccin direccional es el de las polillas moteadas (Biston
betularia) estudiado en Inglaterra. La mayor parte de ellas en la parte rural de Inglaterra,
ienen alas moteadas de color blanco y negro. Slo algunas tienen color de melanina o son
completamente negras. En las regiones industriales ocurre una situacin inversa, y la mayor
parte son negras, en tanto que slo algunas son moteadas. Durante el da, descansan en los
troncos de los rboles, donde algunas son ingeridas por las aves. En el decenio de 1950, el
profesor H.B. D. Kettlewell, de Oxford University, postul que el patrn moteado es
notorio en los troncos cubiertos de liquen de las zonas rurales, en tanto que la polilla negra
es menos notoria en las reas industriales (Los lquenes son ms susceptibles a la
contaminacin del aire y, por lo tanto no se desarrollan en el tronco de los rboles de las
reas industriales). Para probar esta, se cultivaron cientos de polillas de cada tipo,
marcndolas con una gota de pintura debajo de las alas, y despus fueron liberadas en las
reas rural y urbana. Los supervivientes fueron vueltos a capturar despus de cierto tiempo,
atrayndolos con luz o hembras.
En el rea industrial sobrevivieron definitivamente ms formas melnicas, en tanto
que en el rea rural sobrevivieron ms formas moteadas.
La seleccin natural conformaba y conforma la poza gnica de cada deme de polillas a las
condiciones locales. En algunas localidades, la seleccin direccional opera hacia el patrn
moteado. En otras, la seleccin ocurre en sentido opuesto: hacia el patrn melnico. Sin
embargo, rara vez una poblacin se conforma completamente por un solo patrn. La polilla
melnica macho vuela distancias considerables, por lo que el flujo de genes entre las
poblaciones ayuda a mantener parte del polimorfismo.

Teora de la seleccin desorganizadora:


Algunas veces, los cambios extremos en el medio favoreces dos o ms variantes
feenotpicas, a expensas del fenotipo promedio. Es decir, que en el nuevo ambiente puede
favorecerse ms de un fenotipo, en tanto que el fenotipo promedio original es descartado.
La seleccin desorganizadora es un tipo especial de seleccin direccional, en el que existe
una tendencia en varios sentidos, en vez de uno solo.
Un ejemplo claro de seleccin desorganizadora implica un mimetismo batesiano. En
algunas partes de Africa hay tres especies desagradables de mariposas. Las diferentes
hembras de la mariposa comestible, con cola de golondrina, Papilo dardanus, remedan cada
uno de los modelos desagradables. La seleccin desorganizadora ha favorecido a las
variedades de cola de golondrina que remedan a cualquiera de las especies modelo. La
poblacin inicial simple se ha desorganizado en tres poblaciones que difieren en el color del
patrn, ya que cada una ha imitado diferentes modelos.
Hemos observado que la evolucin es un cambio en las frecuencias gnicas de un
acervo gnico de una poblacin. La seleccin natural, propuesta originalmente por Charles
Darwin, es el factor ms importante en el cambio de las frecuencias gnicas en las
poblaciones, sin importar si intervienen en la preservacin del statu quo, o si favorecen una
tendencia en una o ms direcciones.
Teoria sinttica de la evolucin
Hacia 1920 algunos genetistas comenzaron a admitir la seleccin en la teora de la
evolucin; crean que los caracteres tiles tenan ms posibilidades de difundirse que los
perjudiciales. Ejemplo de ellos son los mendelianos T.H. Morgan, quien como hemos visto
se haba mostrado reacio al utilitarismo, y R.C. Punnett. Morgan, empero, intent librarse de
la crueldad de la teora darwiniana afirmando que la seleccin no eliminaba a los menos
aptos, sino que no permita que las mutaciones perjudiciales se reprodujeran. Mientras,
lamarkismo y ortognesis caan en una crisis cada vez ms profunda debido a la falta de
pruebas experimentales y de teoras de la herencia plausibles.
En la dcada de los treinta las discrepancias entre genetistas y naturalistas eran casi
inexistentes: su punto de encuentro fue la nueva teora que conocemos como sntesis
moderna.
Haba aparecido una nueva ciencia de gentica matemtica de la poblacin gracias a la cual
fueron planteados modelos tericos en los que la seleccin de pequeos efectos genticos
eran muy importantes. La biometra fue aplicada a este anlisis gentico de la poblacin, y
ello mostr la compatibilidad de los procesos darwinianos con los principios mendelianos.
As, la seleccin no actuaba sobre los genes creados por mutacin, sino sobre un conjunto
de genes que constituyen las posibilidades de variabilidad de una especie a partir de la
mutacin y la recombinacin gentica.
Esta nueva teora seleccionista es susceptible de ser aplicada a diferentes campos de
estudio. Fueron cientficos como Huxley o E. Mayr quienes trazaron las lneas bsicas que
integraban el nuevo enfoque en las diferentes disciplinas cientficas, dando lugar a una
autntica revolucin cientfica.
Cuando se demostr que la nueva forma de seleccionismo estaba en consonancia con
los estudios experimentales, esencialmente genticos, y que tambin era compatible con el
estudio de campo, el resto de teoras perdieron rpidamente apoyo y se acab imponiendo la

sntesis moderna.
En la actualidad han aparecido nuevas objeciones a la teora sinttica, como por
ejemplo la cuestin de la evolucin a travs de "equilibrios puntuados" o la "evolucin
epigentica", pero en todo caso no hay un gran distanciamiento de la teora. Por otra parte,
tambin hay quien pone en duda el evolucionismo mismo ("claudistas" y "creacionistas"),
pero dado el estado actual del pensamiento cientfico es muy poco probable que su
oposicin represente un peligro real para el nuevo darwinismo.
Reacciones a la teora:
Las reacciones ante El Origen de las especies fueron inmediatas. Algunos bilogos
adujeron que Darwin no poda probar su hiptesis. Otros criticaron su concepto de
variacin, sosteniendo que ni poda explicar el origen de las variaciones ni cmo se
transmitan a las sucesivas generaciones. Esta objecin en concreto no encontr respuesta
hasta el nacimiento de la gentica moderna a comienzos del siglo veinte. Sin embargo, los
ataques a las ideas de Darwin no provenan de sus contrincantes cientficos, sino de sus
oponentes religiosos. La idea de que los seres vivos haban evolucionado por procesos
naturales negaba la creacin divina del hombre y pareca colocarlo al mismo nivel que los
animales. Ambas ideas representaban una grave amenaza para la teologa ortodoxa.
Darwinismo social, teora formulada a finales del siglo XIX que establece que el
desarrollo de las personas y de las sociedades se ajusta al patrn descrito por Charles
Darwin en su teora de la evolucin por seleccin natural.
Los seguidores del darwinismo social sostienen que las personas y los grupos
sociales, como los animales y las plantas, compiten por la supervivencia y, por consiguiente,
por el xito reproductivo. Una versin de lo que se denomina darwinismo social, quizs la
ms estudiada, responde en realidad muy poco a las formulaciones de Darwin sobre la
evolucin, y ms a las ideas del socilogo Herbert Spencer, quien formul la teora de que
los grupos sociales humanos pueden clasificarse segn su capacidad diferencial para dominar
la naturaleza y el resto de los grupos humanos. Desde este punto de vista, las personas que
alcanzan riqueza y poder son consideradas las ms aptas, mientras que las clases
socioeconmicas ms bajas las menos capacitadas. Los seguidores de esta teora afirman que
el progreso humano depende de la competitividad. Esta teora fue utilizada por algunos
como base filosfica para el imperialismo, el racismo y el capitalismo. Con estos compaeros
de viaje, el darwinismo social ha ido perdiendo crdito durante el siglo XX. Hoy en da, sin
embargo, tanto los sociobilogos como los eclogos evolutivos tratan de explicar los
cambios sociales y culturales en trminos evolutivos; entre el determinismo gentico de los
primeros y el positivismo, ms acorde con el trabajo de Darwin, de los segundos.
Darwinismo:
Es importante tener en cuenta dos aspectos muy distintos de la aportacin de
Darwin. l recogi un gran nmero de pruebas que demostraban que la evolucin haba
tenido lugar y elabor la nica teora conocida sobre los mecanismos de la evolucin de las
especies. Estos descubrimientos tambin fueron realizados por Wallace de forma
independiente.
Darwin conoca algunas pruebas fsiles y las utiliz para demostrar el hecho de la
evolucin, aun cuando los gelogos de su poca no fueron capaces de adjudicar fechas
exactas a dichos fsiles. El eminente fsico lord Kelvin inquiet a Darwin al promulgar su

descubrimiento, pero hoy sabemos que se equivoc, que el Sol y , posteriormente la Tierra,
no poda tener una antigedad superior a 24 millones de aos. Aunque esta estimacin era
mucho ms acertada que la fecha de 4004 a.C. que en aquel entonces apoyaba la Iglesia para
la creacin, no conceda el tiempo suficiente que necesitaba la evolucin que Darwin
propona. Adems de los fsiles, Darwin utiliz otra prueba menos directa, aunque en
muchos sentidos ms convincente, para demostrar el hecho de que la evolucin haba tenido
lugar. Las modificaciones que haban sufrido los animales y plantas domesticados eran una
prueba persuasiva de que las variaciones evolutivas eran posibles y de la eficacia del
equivalente artificial del mecanismo de evolucin propuesto por Darwin, la seleccin
natural. Por ejemplo, la existencia de razas locales aisladas tiene una explicacin fcil en la
teora de la evolucin. La teora de la creacin slo podra explicarlas si se asumen
numerosos 'focos de creacin' esparcidos por toda la superficie terrestre. La clasificacin
jerrquica en la que se distribuyen de forma natural los animales y las plantas sugiere un
rbol familiar: la teora de la creacin tiene que establecer suposiciones complejas y
artificiales acerca de los temas y variaciones que cruzaban la mente del creador. Darwin
tambin utiliz como prueba de esta teora el hecho de que algunos rganos observados en
adultos y embriones parecan ser vestigios, es decir, de acuerdo con las teoras de la
evolucin, estos rganos son residuos de los miembros que utilizaban los antecesores. Su
explicacin plantea problemas a la teora de la creacin. Por lo general, la prueba de que el
proceso de la evolucin ha existido consiste en un gran nmero de observaciones detalladas
que, en conjunto, adquieren sentido si asumimos la teora de la evolucin, pero que slo
podran ser explicadas por la teora de la creacin si suponemos que el creador lo dispona
cuidadosamente para confundirnos. Las pruebas moleculares modernas han contribuido a
demostrar la teora de la evolucin ms all de las ideas ms extravagantes de Darwin, y el
proceso de la evolucin tiene tantas garantas de seguridad como cualquier ciencia.
Para la evolucin la seleccin natural tiene menos garantas. sta sugiere la
supervivencia no aleatoria de variaciones de las caractersticas hereditarias originadas al azar.
Parece que Darwin y Wallace fueron los primeros que se dieron cuenta de todo su potencial
como una fuerza positiva para dirigir la evolucin de todo ser vivo. Evolucionistas
anteriores como el abuelo de Darwin, Erasmus, se haban inclinado hacia una teora
alternativa del mecanismo de la evolucin, asociada en la actualidad, por lo general, al
nombre de Lamarck. sta enunciaba que las mejoras adquiridas durante la vida de un
organismo, como el crecimiento de los rganos con el uso y su atrofia con el desuso, eran
hereditarias. Esta teora de la herencia de las caractersticas adquiridas tiene un atractivo
emotivo aunque la evidencia no la apoya, ni es tericamente convincente. Incluso si la
informacin gentica pudiera de alguna manera viajar 'hacia atrs' desde los cuerpos
celulares al material hereditario, es casi inconcebible que el desarrollo embrionario pudiera
invertirse de forma que las mejoras adquiridas durante la vida de un animal se codificaran de
nuevo en sus genes.
En el siglo XIX se asuma casi de forma universal que la herencia era un proceso
combinado. En esta teora, los descendientes no slo tienen un carcter y apariencia
intermedia, producto de la combinacin de la de sus padres, sino que los factores
hereditarios que transmiten a su propia descendencia son as mismo combinaciones
intermedias debido a que se produce una inextricable fusin.
Se puede demostrar que
si la herencia es de tipo combinada es casi imposible que la seleccin natural darwiniana
acte, ya que la variacin disponible se divide a la mitad en cada generacin. Esto se expuso
en 1867 y preocup a Darwin lo suficiente como para conducirlo hacia el lamarckismo. La
solucin al problema que tanto inquiet a Darwin descansa en la teora de la herencia

particular desarrollada por Johann Mendel, pero que desafortunadamente no fue leda por
Darwin, ni prcticamente por nadie, hasta despus de su muerte.
Neodarwinismo o teora sinttica de la evolucin
Los estudios de Mendel, retomados a finales del siglo, demostraron lo que Darwin
insinu vagamente en cierta poca, que la herencia es particular, no combinada. Sean o no
los descendientes, formas intermedias entre sus dos padres, ellos heredan y transmiten
partculas hereditarias separadas, que hoy en da denominamos genes. Un individuo hereda o
no un gen especfico de uno de sus padres. Esto mismo puede aplicarse a los padres, por lo
tanto, un individuo puede tambin heredar o no un gen especfico de uno de sus abuelos.
Cada uno de sus genes procede de uno de sus abuelos y, antes de ello, de uno particular de
sus bisabuelos. Este argumento puede ser aplicado repetidamente a un nmero indefinido de
generaciones. Los genes nicos y separados se distribuyen de forma independiente a travs
de las generaciones.
La versin moderna del darwinismo, denominada neodarwinismo, est basada en que
no existe una tendencia propia de los genes a desaparecer del "conjunto" de genes. Si lo
hacen, sera debido a procesos fortuitos o la seleccin natural. sta fue elaborada entre los
aos 1920 y 1930 por los genetistas R. A. Fisher, J. B. S. Haldane y Sewall Wright, y
consolidada con posterioridad en la dcada de los aos cuarenta en la sntesis conocida
como neodarwinismo. La revolucin reciente experimentada por la biologa molecular
iniciada en la dcada de los aos cincuenta, ha reforzado y confirmado, ms que modificado,
la teora de los aos 1930 y 1940.
La teora gentica moderna de la seleccin natural puede resumirse en lo siguiente:
los genes de una poblacin de animales o plantas que se entrecruzan sexualmente
constituyendo un 'conjunto' de genes. Los genes compiten en este 'conjunto' de la misma
manera que las molculas primitivas que se reproducan lo hacan en el 'caldo' primitivo. En
la prctica, la vida de los genes del 'conjunto' de genes transcurre o asentndose en cuerpos
individuales que ellos ayudan a construir, o transmitindose de un cuerpo a otro a travs del
espermatozoide o del vulo en el proceso de la reproduccin sexual. sta mantiene los
genes mezclados y el hbitat a largo plazo de los genes es el 'conjunto' gentico. Cualquier
gen que se origina en l es resultado de una mutacin u error aleatorio en el proceso de
copia de los genes. Una vez que se ha producido una mutacin nueva, sta puede extenderse
a travs del 'conjunto' gentico por medio de la mezcla sexual. La mutacin es el origen
ltimo de la variacin gentica. La reproduccin sexual y la recombinacin gentica debida
al cruzamiento, muestran que la variacin gentica se distribuye con rapidez y se recombina
en el 'conjunto' gentico. Es probable que de cualquier gen de un 'conjunto' gentico existan
varias copias que procedan de la misma mutacin, o de mutaciones paralelas independientes.
Por consiguiente, se puede decir que cada gen tiene una frecuencia en el 'conjunto' de genes.
Mientras que algunos genes, como el del albinismo, son genes raros en l, otros son
habituales. En el mbito de la gentica, la evolucin puede definirse como el proceso
responsable de la variacin de la frecuencia de los genes en el 'conjunto' gentico.
Existen varias razones que explican la causa por la que la frecuencia de los genes
puede variar: inmigracin, emigracin, desplazamientos aleatorios y seleccin natural. La
inmigracin, emigracin y las desviaciones aleatorias no tienen demasiado inters desde el
punto de vista de la adaptacin, aunque en la prctica pueden ser muy importantes. Sin
embargo, la seleccin natural es fundamental para explicar la mejora de la adaptacin, la
compleja organizacin funcional de la vida y aquellos atributos de progreso que,

discutiblemente, se pueden exhibir como evolucin. La dotacin gentica de los organismos


influye sobre su propio desarrollo. Algunos tienen mejores cualidades para sobrevivir y
reproducirse que otros.
Los organismos que son buenos, es decir, aqullos cuyas
caractersticas para sobrevivir y reproducirse son mejores, tendern a aportar ms genes a
los 'conjuntos' genticos del futuro que aqullos cuyas caractersticas sean malas para estos
fines: los genes que tienden a formar organismos buenos sern predominantes en los
'conjuntos' genticos. La seleccin natural se traduce en el distinto xito que alcanzan los
organismos en la supervivencia y reproduccin: esto es importante debido a las
consecuencias que supone para la supervivencia de los genes en el 'conjunto' gentico.
No todas las muertes selectivas conducen a cambios evolutivos. Por el contrario, la
mayor parte de la seleccin natural se denomina seleccin estabilizadora, por cuanto que
elimina genes del 'conjunto' gentico que tienden a producir desviaciones de una forma que
ya es ptima. Pero cuando las condiciones del medio cambian, bien por una catstrofe
natural o por una evolucin ms perfecta de otras criaturas (depredadores, vctimas,
parsitos y otros), la seleccin puede conducir a una variacin evolutiva.

La evolucin del ser humano


Entendemos por evolucin del ser humano u homonizacin al proceso evolutivo que
determin la aparicin de la especie hombre a travs de cambios progresivos ocurridos en
poblaciones de primates superiores por medio de la mutacin, recombinacin gentica,
seleccin natural, etc. Desde el punto de vista anatmico los cambios ms importantes han
sido la marcha bpeda y el desarrollo del cerebro.
El bipedismo ocasion una especializacin muy marcada de las extremidades: las posteriores
quedaron destinadas a funciones locomotoras, y las anteriores, al quedar libres de esa
funcin, ganaron movilidad y precisin con sus numerosas articulaciones y finura de
movimientos (gracias a cambios como el alargamiento de los dedos y la oposicin de los
pulgares). De esta forma, la mano se transform en un rgano prnsil y manipulador de gran
perfeccin.
Precisamente la posibilidad de utilizar una mano tan dotada tuvo relacin con la
evolucin del cerebro; de la misma manera influyeron el bipedismo y la posicin frontal de
los ojos al mejorar el campo de visin. El desarrollo del cerebro, posible por la evolucin
craneana hacia una mayor capacidad, no es, sin embargo, nicamente una cuestin de
volumen sino, bsicamente, de desarrollo de la corteza cerebral: los hemisferios cerebrales
que aumentaron la capacidad de abstraccin y de coordinacin de las funciones nerviosas. A
partir de un determinado momento, la aparicin y el desarrollo del lenguaje permitieron que
la incipiente especie humana transmitiera y acumulara informacin por una va suplementaria
a la de los genes: la cultura.
Los restos fsiles de los primates superiores de la linea que conduce hacia el hombre
se agrupan actualmente, en dos gneros: Australophitecus y Homo.
Los Australophitecus vivieron entre 6 millones y un milln de aos atrs habitando espacios
abiertos del tipo de la sabana. El primer ejemplar lo encontr R. Dart el ao 1924 en el
;Africa Austral. Estas primeras criaturas bpedas tenan una capacidad craneana de entre 350
y 650 cm. cbicos. En comparacin con los pngidos (chimpanc, gorila, etc.) tenan la cara
ms vertical y los colmillos ms pequeos, si bien presentan unos buenos arcos superciliares
y una cresta sagital muy marcados. De Australophitecus exisieron tres especies, A. afarensis,
A. africanus y A. robustus. Casi todos los ejemplares se han encontrado en frica.

Los Homo habilis son la especie ms antigua del gnero Homo, viv en muchas
zonas de frica entre 2,5 millones y 1 milln de aos atrs. De marcha bpeda, su capacidad
craneal era de 600-850 cm cbicos, y las caractersticas del esqueleto eran mucho ms
modernas que las de los Australophitecus. Se les ha atribuido los vestigios ms antiguos de
cultura humana, en forma de sencillas herramientas de hueso o de piedra, crculos de piedra,
lugares de descuartiamiento de animales, etc.
El Homo erectus, de capacidad craneana ms grande (alrededor de 1000 cm
cbicos), el primer Homo erectus fue encontrado en Java y se le design con el nombre de
Phitecantropus. El Homo erectus, que data de hace 1.500.000 de aos, hizo una autntica
explosin demogrfica y se desplaz por las tierras templadas de Eurasia. Los Homo erectus
se extinguieron hace unos 300.000-100.000 aos. Eran buenos cazadores y fueron los
autores de una industria ltica bien evolucionada. Descubrieron el fuego, invento
trascendental en la evolucin humana, posiblemente hace ya unos 400.000 aos.
El hombre de Neanderthal vivi en Europa y Asia hace entre 100.000 y 35.000 aos
y desapareci de forma sbita, todava no bien explicada. Eran altos y corpulentos, de
elevada capacidad craneana (hasta 1.600 y 1.700 cm cbicos), pero con una morfologa de
la cabeza no demasiado moderna: frente pequea, crneo aplanado, arco supraorbitario y
mandbulas fuertes y prominentes. Se le considera una subespecie del Homo sapiens.
El hombre moderno aparece, coincidiendo con la desaparicin sbita de los
neandertales, durante el Paleoltico superior; en Europa origina unas poblaciones primitivas
que denominamos hombre de Croman.
No cabe duda que los distintos mtodos que el hombre ha ideado para investigar ms
profundamente su pasado, han alcanzado grandes y significativos avances en la materia. La
ciencia paleontolgica y sus derivadas han ido proporcionando con el paso de los aos
importantes respuestas al ser humano en su incansable afn de llegar a la verdad absoluta
acerca de su historia y de los motivos de su presencia en este mundo. Si bien a buscado
inventar explicaciones, por medio de creencias o religiones, la verdad es que an persisten
grandes agujeros de dudas, que, quizs, jams sern descubiertos.

Bibliografa
- Larousse - Enciclopedia cientfica
Tomo III
primera edicin, 1997, Mxico
Pag 641-656
- Biologa
Autores: -William L. Smallwood, Edna R. Green.
1971, Mxico
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- Biologa de Villee
Autores: Solomon Berg, Martin Villee
Editorial interamericana Mc Graw-Hill
1996, Mxico
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- Biologa Kimball
Autor: John W. Kimball
Editorial Addison-Wosley Iberoamericana
cuarta edicin, 1980, EE.UU.
- Enciclopedia Microsoft Encarta 2000
- Enciclopedia Hispnica
Tomo V
Quinta edicin, 1995, EE.UU.
Pag 180-183
- Enciclopedia Barsa (1970)
- Enciclopedia Multimedia Grolier 1995

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