El desarrollo del potencial humano en Colombia:

nuevas alternativas para una psicologa del

nio colombiano
JOS AMARAMAR"

Existen diversas perspectivas para evaluar el desarrollo, pero quizs la ms

objetiva sea mediante el estudio de la
calidad de vida del conjunto de la poblacin y las posibilidades del desarrollo humano y social en la coyuntura
actual y hacia el futuro previsible.
Tal vez una manera ms clara de ver
las posibilidades de desarrollo humano
sera hacer una molesta comparacin
entre la sociedad industrializada y la
realidad de los pases de Amrica Latina y el Caribe.
Un interesante artculo, escrito por R.
Giralda, titulado "Los nios del futuro", resume una" serie de conclusiones de la sociedad mundial futurista
acerca de cmo ser la vida de los
nios que nacieron en 1986 en los
pases industrializados.

mayora de las enfermedades, hasta contra el cncer.

Las computadoras sern el eje de su
vida; empezarn su aprendizaje muy
rpido, problablemente a los tres aos.
Podrn aprender a escribir antes que a
leer como consecuencia de la proliferacin de computadoras parlantes que
se encargarn de ensearles los diferentes sonidos de las letras cuando las
presionen en un teclado especial.
Concluida su educacin primaria, su
asistencia a la escuela ser de slo
algunos das a la semana ya que, desde
su propia casa harn contacto con sus
profesores mediante ordenadores que
les permitirn intercambiar ideas con
sus maestros y otros alumnos a distancias kilomtricas.

Segn ese estudio, los nios que nazcan a partir de ese ao en la sociedad
econmicamente desarrrollada tendrn
un promedio de vida superior a los 120
aos y su crecimiento ser muy saludable debido a que disfrutarn de una
gran cantidad de vacunas contra la

Antes de los 25 aos, habrn terminado dos o tres carreras universitarias

y a los 35 aos, habrn tenido oportunidad de visitar cerca de 40 pases
diferentes, gracias a reactores supersnicos que alcanzarn cerca de
20.000 kilmetros por hora de velocidad promedio. Se casarn probablemente 4 5 veces en su vida.

Como consecuencia de la alta tecnologa, su jornada de trabajo ser de 20

Psic6logo. Profesor de la Divisin de PSicologa.

Universidad del Norte. Barranquilla, Colombia.

Investigacin y Desarrollo. Universidad del Norte. 1 (1): 47-66, 1990

47

a 30 horas semanales y su vida en

general ser muy sana con esperanza
de vida de casi un siglo y medio.
Si intentramos
hacer la misma
proyeccin basndonos principalmente
en las estadsticas de UNICEF y el
Banco Mundial sobre cmo ser la calidad de vida de la mayora de los nios
que han nacido a partir de 1986 en
Amrica Latina y el Caribe encontraremos, aproximadamente, el cuadro siguiente: "de los cerca de 10 millones
de nios que nacen anualmente 700.000
morirn antes de cumplir su primer
ao de vida, especialmente por falta de
alimentos y vacunas baratas; seis, de
cada diez que sobrevivan, vivirn en
un ambiente precario caracterizado por
el hacinamiento de la vivienda, carencia de servicios pblicos bsicos, ingresos familiares insuficientes y psimas
condiciones de higiene; 60 de cada 100
nios presentarn algn grado de desnutricin, que en aproximadamente 30
de cada cien ser severa hasta el punto
que, si logran sobrevivir presentarn
limitaciones fsicas y mentales, la
mayora de las veces irreversibles. Adems, en sus primeros cinco aos de
vida, pasarn la mitad del tiempo enfermos por mltiples enfermedades infecciosas que en los pases desarrollados
ya no existen".
"Sus posibilidades educacionales sern
mnimas: slo 80 de cada mil recibirn
un servicio educativo en jardines de
infantes. Al tener la edad para ingresar
a la educacin primaria, casi 400 de
cada mil no tendrn ningn acceso al
aparato educativo. Los que viven en
medio rural, slo la mitad podr ingresar a una escuela y de acuerdo con las
tasas de desersin y repitencia demo48

raran 20 aos en terminar su 50. de

primaria; adems, el 80% de ellos habrn abandonado la escuela antes de
cursar el tercer ao de primaria".
"Slo 350 de cada mil, terminarn la
educacin primaria y 20 de cada mil
concluirn el bachillerato y slo cuatro
terminarn una carrera universitaria.
Estos jvenes privilegiados que terminen su educacin superior, es muy
probable que tengan dificultades para
ingresar a la vida del trabajo. Algunos
se demorarn aos en encontrar empleo y muchos tendrn que laborar en
una actividad distinta a su profesin;
por ltimo, slo 15 de cada cien, lograrn vivir ms de 45 aos en un ambiente de mucha convulsin social"l.
Aunque estas proyecciones estadsticas
son verdades a medias porque slo
parten de datos cuantitativos y suponen nicamente el desarrollo evolutivo
de la sociedad sin considerar las posibilidades de cambios diacrnicos de naturaleza cualitativa, no deja de sorprender cmo en un mismo mundo pueden
existir realidades tan dramticamente
diferentes. Una sociedad de la abundancia en la que la mayora de la gente se
enferma fsica y mentalmente por exceso y la otra gran realidad del Tercer
Mundo: donde la gente se muere de
hambre y sufre carencias elementales
para la sobrevivencia.
Este cuadro estremecedor de un mundo
que ha llegado a extremos de insensibilidad y egoismo por parte de algunos y
de todo tipo de padecimientos para
millones de seres humanos, obliga a
1. AMAR, Jos. Los Hogares comunales del nio.
Barranquilla: Ediciones Uninorte, 1987.

Investigacin y Desarrollo. Universidad del Norte. 1 (1): 47-66, 1990

a 30 horas semanales y su vida en

general ser muy sana con esperanza
de vida de casi un siglo y medio.
Si intentramos
hacer la misma
proyeccin basndonos principalmente
en las estadsticas de UNICEF y el
Banco Mundial sobre cmo ser la calidad de vida de la mayora de los nios
que han nacido a partir de 1986 en
Amrica Latina y el Caribe encontraremos, aproximadamente, el cuadro siguiente: "de los cerca de 10 millones
de nios que nacen anualmente 700.000
morirn antes de cumplir su primer
ao de vida, especialmente por falta de
alimentos y vacunas baratas; seis, de
cada diez que sobrevivan, vivirn en
un ambiente precario caracterizado por
el hacinamiento de la vivienda, carencia de servicios pblicos bsicos, ingresos familiares insuficientes y psimas
condiciones de higiene; 60 de cada 100
nios presentarn algn grado de desnutricin, que en aproximadamente 30
de cada cien ser severa hasta el punto
que, si logran sobrevivir presentarn
limitaciones fsicas y mentales, la
mayora de las veces irreversibles. Adems, en sus primeros cinco aos de
vida, pasarn la mitad del tiempo enfermos por mltiples enfermedades infecciosas que en los pases desarrollados
ya no existen".
"Sus posibilidades educacionales sern
mnimas: slo 80 de cada mil recibirn
un servicio educativo en jardines de
infantes. Al tener la edad para ingresar
a la educacin primaria, casi 400 de
cada mil no tendrn ningn acceso al
aparato educativo. Los que viven en
medio rural, slo la mitad podr ingresar a una escuela y de acuerdo con las
tasas de desersin y repitencia demo48

raran 20 aos en terminar su 50. de

primaria; adems, el 80% de ellos habrn abandonado la escuela antes de
cursar el tercer ao de primaria".
"Slo 350 de cada mil, terminarn la
educacin primaria y 20 de cada mil
concluirn el bachillerato y slo cuatro
terminarn una carrera universitaria.
Estos jvenes privilegiados que terminen su educacin superior, es muy
probable que tengan dificultades para
ingresar a la vida del trabajo. Algunos
se demorarn aos en encontrar empleo y muchos tendrn que laborar en
una actividad distinta a su profesin;
por ltimo, slo 15 de cada cien, lograrn vivir ms de 45 aos en un ambiente de mucha convulsin social"l.
Aunque estas proyecciones estadsticas
son verdades a medias porque slo
parten de datos cuantitativos y suponen nicamente el desarrollo evolutivo
de la sociedad sin considerar las posibilidades de cambios diacrnicos de naturaleza cualitativa, no deja de sorprender cmo en un mismo mundo pueden
existir realidades tan dramticamente
diferentes. Una sociedad de la abundancia en la que la mayora de la gente se
enferma fsica y mentalmente por exceso y la otra gran realidad del Tercer
Mundo: donde la gente se muere de
hambre y sufre carencias elementales
para la sobrevivencia.
Este cuadro estremecedor de un mundo
que ha llegado a extremos de insensibilidad y egoismo por parte de algunos y
de todo tipo de padecimientos para
millones de seres humanos, obliga a
1. AMAR, Jos. Los Hogares comunales del nio.
Barranquilla: Ediciones Uninorte, 1987.

Investigacin y Desarrollo. Universidad del Norte. 1 (1): 47-66, 1990

reflexionar sobre irracionalidad de esta

humanidad supuestamente racional. El
doctor Willen Wellig, en el discurso
clave del seminario "Los padres primeros educadores" realizado en Lima, en
mayo de 1986, sealaba: "Este es un
mundo en que cada treinta minutos el
presupuesto militar mundial absorbe
1.3 millones de dlares del tesoro
pblico. Es un hecho irnico que el
costo de un solo submarino nuclear
represente el presupuesto anual en educacin de 23 pases en desarrollo con
una poblacin escolar de 160 millones
de educandos".
Al centralizamos ms en la sociedad
colombiana, al igual que el resto de la
regin, el pas presenta un desarrollo
econmico deficiente con una marcada
concentracin de la riqueza, agravado

por el marco general ms amplio del

sistema econmico mundial que coloca
a su vez a Colombia, al igual que al
resto de Amrica Latina, como un pas
subdesarrollado en este orden internacional desfavorecedor y abiertamente
injusto.
Esta situacin hace que una amplia
franja de habitantes vivan una situacin
desconsoladora y sin esperanzas de un
futuro mejor. Segn el Departamento
Nacional de Estadstica, cerca del 45%
de la poblacin vive en condiciones de
pobreza, y se estima que 7.4 millones
viven en la pobreza extrema y no alcanzan siquiera a satisfacer sus necesidades nutricionales mnimas, an ni si
invirtieran la totalidad de sus ingresos
en la compra de alimentos.

Indicadores Bsicos de Amrica Latina y El Caribe

Tasa de
mortalidad
menores de
Pas

5 aos

PNB per
cpita

Poblacin
total
(millones)

(dlares)

1987

1986

Esperanza
de vida
al nacer
(aos)

1987
Argentina
Bolivia
Brasil
Colombia
Costa Rica
Cuba
Chile

Ecuador
El Salvador
Guatemala
Guyana
Haitf
Honduras
Jamaica
Mxico
Nicaragua
Panam

38
176
87
69
23
19
26
89
87
103
39
174
111
23
70
99
35

31.1
6.7
141.5
29.9
2.8
10.1
12.5
62.8
4.9
8.4
1.0
6.1
4.7
2.4
83.0
3.5

2.3

2.350
600
1.810
1.230
1.480
1.320
1.160
820
930
500
600
740
840
1.860
790
2.330

Investigacin y Desarrollo. Universidad del Norte. 1 (1): 47-66, 1990

Distribucin
familiar del
ingreso 1975-86

71
54
65
65
75
74
72
66
64
63
70
54
65
74
69
64
72

40%

20%

ms bajos

ms altos

14

50

67

12

55

16

47

10

58

62
49

Tasa de
mortalidad
menores de
Pas

Paraguay
Per
Rep. Dominicana
Trinidad y Tobago
Uruguay
Venezuela
Suecia

Poblacin
total
(millones)

PNB per
cpita

(dlares)
1986

Esperanza
de vida
al nacer

Distribucin
familiar del
ingreso 197586

(aos)

5 aos
1987

1987

63
126
84
24
32
45

3.9
20.7
67
1.2
3.1
18.3

1.000
1.090
710
5.360
1.900
2.920

67
63
67
71
71
70

8.3

13.160

77

40%
ms bajos

20%
ms altos

..
7

61

13

50

10

54

21

42

..

Datos tomados de: ESTADO MUNDIAL DE LA INFANCIA 1989, Unicel

Por otro lado, se considera que aproximadamente un 23% de las familias

colombianas habitan en "tugurios urbanos" y que ms o menos un milln
de familias vive en condiciones de pobreza critica, Esto nos permite deducir
que en esa condicin de vida de tantos
colombianos, se encuentra parte importante de las races de la compleja crisis
social que afecta a nuestra sociedad.
Dentro de este espectro general hay
una dramtica realidad. A pesar de que
Colombia es uno de los pases de la
regin donde se hacen ejemplares esfuerzos por ejecutar programas nacionales dirigidos a la infancia, como los
Hogares de Bienestar Infantil que seguramente a mediano plazo tendrn un
impacto en la niez econmicamente
ms pobre, la situacin sigue siendo
alarmante: 36 mil nios siguen muriendo cada ao, especialmente por falta
de alimentacin y de remedios baratos.
Esta poblacin infantil en nmero de
muertes anuales es equivalente a la

so

tragedia de Armero; sin embargo, parece que no causa ningn impacto. Es

como si nadie la notara. Este hecho
revierte mayor gravedad cuando se
piensa que cinco de cada seis de estas
muertes son hoy tcnicamente evitables.
Una pregunta que podramos hacemos
es: Qu ocurre con el resto de los
nios que logran vivir?
Haciendo cohortes por nivel educativo,
de los cinco millones de nios menores de 7 aos, dos millones presentan
dficits nutricionales, es decir, 4 de
cada 10 nios colombianos sufren esta
carencia agravada por el hecho de que
dos de cada diez presentan desnutricin
severa que en su estado de consuncin,
es decir, ms avanzado, provoca severos daos fsico y mentales.
Aunque las cifras dan una visin cuantitativa del problema, stas a veces no
tocan nuestros corazones, Pero, ha-

Investigacin y Desarrollo. Universidad del Norte. 1 (1): 47~66t1990

biendo trabajado con ellos durante ms

de 12 aos son muchos los ejemplos
que se podran citar que golpean nuestra sensibilidad, como el caso del barrio de Siape en Barranquilla, donde
trabaja el Proyecto Costa Atlntica; all,
hace algunos aos se aplic por parte
de un grupo de compaeros psiclogos
la prueba del WISC a 40 nios. En esa
poblacin, al iniciar nuestro trabajo, el
67% de ellos presentaban algn grado
de desnutricin. Pues bien, en la parte
correspondiente a la subprueba de figura incompleta -que mide la capacidad para captar visualmente los objetos
familiares y para discriminar la ausencia de detalles esenciales-, al presentarles a los nios el tem de la mesa
cuadrada con slo tres patas y al preguntarles qu falta all, slo dos dieron
la respuesta convencional de que faltaba una pata, y 38 dijeron que lo que
faltaba en la mesa era la comida.
Los trabajos de Clement Ernesto Pollit,
Mora y Ortz, desde 1970, fueron detectando la correlacin existente entreTa
gravedad de la desnutricin durante
los primeros aos de vida y el rendimiento intelectual. Es ms, Pollit demostr que los antecedentes socioeconmicos de la familia del nio era la
variable que incida de manera ms
apreciable en el estado nutricional, de
salud y del desarrollo intelectual.
Estudios realizados en el Caribe: Richard, en Jamaica (1980) y Caller, en
Barbados (1983), donde los nios se
agruparon por edad y sexo, y el hecho
de ser diestros o zurdos, se observ

que en comparaclOn con los grupos

testigos, los nios mal nutridos tenan
problemas ms importantes en tresSeCtores que se relacionaban entre s: la
capacidad intelectual, la interaccin social y la estabilidad emocional.
Casi todos los estudios coinciden en
que los nios que han sufrido de desnutricin grave y crnica en la primera
infancia y han crecido en condiciones
sociales y econmicas muy desfavorables, la funcin cognitiva y el progreso
en la escuela estn gravemente amenazados. Es lgico que en estos nios que
representan casi la mitad de la infancia
colombiana el rendimiento escolar sea
pobre, que repitan frecuentemente el
grado y que la tasa de desercin sea
elevada. Si a esto se le agrega que la
nutricin no slo est asociada a lo
cognitivo sino tambin a las condiciones de salud, se puede agregar que los
dos millones de nios colombianos que
viven en condiciones de pobreza pasan
la mayor parte de su vida enfermos y
que estar sanos es lo excepcional, porque por sus condiciones materiales de
existencia, su salud se va deteriorando
progresivamente por la accin repetida
de infecciones sucesivas. As, su desnutricin, su mal estado de salud, su
insuficiencia cognitiva y su inestabilidad emocional que son consecuencias
de un orden socioeconmico injusto
casi no da al nio oportunidades de
desarrollo y lo condena a una vida de
sufrimiento sin esperanzas por lo que
se puede definir sus vidas con la frase:
nacidos para fracasar.

Investigacin y Desarrollo. Universidad del Norte. 1 (1): 47-66, 1990

51

Nutricin en Amrica Latina y El Caribe

Pas
Argentina
Bolivia
Brasil
Colombia
Costa Rica
Cuba
Chile
Ecuador
El Salvador
Guatemala
Guyana
Hait
Honduras
Jamaica
Mxico
Nicaragua
Panam
Paraguay
Per
Rep. Dominicana
Trinidad y Tobago
Uruguay
Venezuela
Suecia

Nios menores de
cinco aos que
sufren desnutricin
ligera-moderada I grave
% 198086

Consumo diario
de caloras per
cpita en % nivel
requerido 1985

Ingreso familiar
gastado en total
alimentos I cereales
1980-1985

3111
../..
3812
48/1
.J..
../ ..

122
88
107
111
118
127
126
88
91
99
111
79
95
112
126
105
98
127
84
110
126
103
95

35/4
33/ ..
35/9
29/ ..
33/8
.J..
.1..
31/ ..
33/12
36/10
.J..
.J..
39/ ..
38/ ..
35/ ..
.J..
37/7
30/6
35/8
46/13
.J..
31/7
38/ ..

.1..

114

1312

../..

.J ..
../..

43/8
../..

.1..
.J..
../..

../5
40110
.11
../5
15/10
39/1
.J..
.J..
../

..

Datos toma.dos de: ESTADO MUNDIAL DE LA INFANCIA 1989, Unicef

En el pas, despus de los trabajos de

grupos de investigaciones,especialmente
los de Mora y Ortz, que demostraron
la magnitud del problema nutricional
y el impacto en la vida de los nios,
han existido una serie de programas
nacionales enfocados hacia la nutricin,
especialmente del Instituto Colombiano
de Bienestar Familiar. Sin embargo,
hay suficiente informacin investigativa que demuestra que los programas
limitados a la alimentacin complementaria en la primera infancia no
tienen un efecto preventivo o correc52

tivo del dficit intelectual y fsico que

va asociado a la desnutricin crnica y
temprana. As el problema alimentara
de estos nios no se resuelve nicamente con proveer programas de alimentacin, slo si se corrige la distribucin del ingreso asegurando un cambio cualitativo en sus condiciones de
vida podemos asegurar su presente y
su futuro.
Para afirmar lo que decimos queremos
referimos brevemente a un estudio realizado en el Proyecto Costa Atlntica

Investigacin y Desarrollo. Universidad del Norte. 1 (1): 47-66, 1990

para ver que ocurra con los nios que

se beneficiaban de nuestros programas
tres aos despus que haban salido de
l y cuando ya estaban en la escuela
elemental, en tres aspectos: desarrollo
fsico (talla y peso), desarrollo cognoscitivo y rendimiento acadmico. Se procur la comparacin de dos modalidades de atencin el "Hogar Infantil del
ICBF" y el "Hogar Comunitario" desarrollado por el Proyecto. Se hizo un
riguroso control de variables para extraer una muestra homognea, distribuida equivalentemente entre los grupos control y experimental para cada
una de las modalidades. Pues bien, a
pesar de haber recibido un riguroso
programa nutricional tanto los nios
del ICBF como los atendidos por la
Universidad del Norte, los datos sobre
nutricin no mostraron diferencias significativas entre los que pasaron por
estos programas y los que no recibie-

ron atencin alguna distinta a la de su

familia, con un 76% de desnutricin.
Esto indica que mientras permanecen
en el programa hay recuperacin nutricional, pero sta se pierde al corto
tiempo de salir el nio del programa.
La Psicologa y la Medicina han sido
suficientemente explcitas acerca de la
importancia de estos primeros 7 aos
de vida, y aunque en los ltimos aos
ha existido en el pas una leve mejora,
los indicadores sociales aun comparados con otros pases de Amrica Latina
muestran un desmejoramiento grande
en calidad de existencia del conjunto
de la poblacin. Mientras en Costa Rica
la esperanza de vida al nacer se aproxima a los 75 aos, en Colombia llega
slo a los 65 y mientras la tasa de
mortalidad infantil en Costa Rica es de
18 por 1.000, en Colombia es an del
47 por 1.000.

Salud en Amrica Latina y El Caribe

Poblacin con
acceso a agua
potable %
1980 . 1987
Pas
Argentina
Bolivia
Brasil
Colombia
Costa Rica
Cuba
Chile

Ecuador
El Salvador
Guatemala
Guyana
Hait

Total!

Urbana I Rural

64172/17
49 / 84 /14
77/86/53
70/89/28
91/100/82
.1.1..
94/98m
47/75/16
40/71/22
52/80/27
73 1100 /60
35/50/25

Poblacin con
acceso a servicios
de salud %
1980 - 1987

Partos atendidos
por personal
especializado %
1983 - 1987

Tasa de

mortalidad
materna
1980 - 1987

Total I Urbana I Rural

71180121
63/90/36
56/80/40
601.1 ..
801100/63
..1..1
.1..1 ..

62/90/30
56/80/40
34 /47 /25
89/../ ..
70 / 80 /70

Investigacin y Desarrollo. Universidad del Norte. 1 (1); 47-66, 1990

36

85
480

35
37

280

93

26

97

31
55
220

27

74

35

74

19
93
20

110
100
340

53

Pas
Honduras
Jamaica
Mxico
Nicaragua
Panam
Paraguay
Per
Rep. Dominicana
Trinidad y Tobago
Uruguay
Venezuela
Singapur

Poblacin con
acceso a agua
potable %
1980 - 1987

Poblacin con
acceso a servicios
de salud %
1980 - 1987

Total! Urbana! Rural

Total! Urbana! Rural

Partos atendidos
por personal
especializado %
1983 - 1987

Tasa de
mortalidad
materna
1980 - 1987

69 1911 55
86 U ..
75/91/40
56/91/10
82/100 165
26/46/10
55 173 118
62/85/32
99 /100 196
80/93/13
..1..165

73185/65
..I.J..
45 U ..
83 1100 160
80/95/64
61/90 138
..Ul7
801..1..
801..1..
..1..1..

82

110
100
92
65
90
470
310
56
81
56
65

100/100 ..

100/100 ..

100

11

..l../..

19
89
83
22
55
57
90

Datos tomados de: ESTADO MUNDIAL DE LA INFANCIA 1989, Unicef

Al llegar los nios a la escuela primaria

slo 20 de cada 100 han pasado por
una experiencia educativa diferente a
la familia.
Existen en el pas 3.400.000 mil nios
en edad de matricularse en la educacin primaria y lo hacen 2.990.000,
es decir el 88%.
El estudio del Banco Mundial sobre la
situacin educativa en educacin primaria para Amrica Latina seala que
en Colombia se matriculan en ler.
grado 1.100.000 nios de los cuales
repiten 550.000. Entre las caus<ls del
fracaso escolar tan masivo se encontr
el dficit en la capacidad de aprendizaje derivado de las carencias fsicas,
psicolgicas y socioculturales que los
nios padecen. La falta de aprestamiento, la escasez e inadecuacin de
textos y ayudas educativas (l dlar al
54

ao por nio), el choque cultural por

los cdigos sociolingiisticos distintos
entre educadores y nios y especialmente el tiempo en la tarea. Mientras
UNESCOseala como ptimo 200 das
de clases efectivas al ao, en Colombia
el promedio efectivo anual es de 130
das. En el caso del Choc, segn el
Banco Mundial, el nio asiste 90 das
efectivos al ao, es decir, que un nio
del Choc con todas sus deprivaciones
personales y del entorno debe aprender
en 90 das lo que un nio blgaro hace
en 220 das de clases efectivas al ao.
Con las actuales tasas de repitencia,
un nio colombiano del sector urbano
est 6.7 aos en la escuela para alcanzar 30. 40. grados, y en el sector
rural necesita 20 aos para completar
el 50. grado elemental. Esta situacin,
aparte del drama humano, tiene una
repercusin econmica muy clara. De

Investigacin y Desarrollo. Universidad del Norte. 1 (1): 47-66, 1990

acuerdo con el mismo estudio del Banco

Mundial el presupuesto nacional otorga
100 dlares por nio, es decir, los
550.000 nios que repiten en el primer
grado le cuestan al pas 55 millones de
dlares.
El Gobierno Nacional, como correctivo
a esta situacion, tom como medida la
promocin automtica. Pero esta es
una respuesta absolutamente inadecuada
porque no toca las causas del problema: olvida la pobreza material en
que viven estos nios que fracasan, la
falta de medios de sus familiares para
alimentarlos adecuadamente, la ausencia de sistemas de apoyo para la funcin

educacional, agregando que muchos de

ellos deben ayudar econmicamente a
la subsistencia del hogar; en sntesis,
la promocin automtica es una forma
de engaamos a nosotros mismos. Con
esta medida la situacin de los nios
no ha cambiado en absoluto. El problema no es pasar o repetir grados,
sino ver si la educacin est ayudando
a facilitar el potencial de desarrollo de
los nios: en una palabra, con esta
medida el Gobierno se ahorra $1.600
millones al ao mientras la calidad del
servicio sigue siendo la misma y las
condiciones de vida de los nios que
van a la escuela probablemente sea
cada da peor.

Educacin en Amrica Latina y El Caribe

Tasa alfabetizacin
adultos

Tasa escolarizaci6n
enseanza primaria

1985
hombres I mujeres

1984 - 86 (bruta)
masco I (emen.

Alumnos que
terminan con
xito enseanza
primaria
% 1980 - 86

Pas
Argentina
Bolivia
Brasil
Colombia
Costa Rica
Cuba
Chile

Ecuador
El Salvador
Guatemala
Guyana
Hait
Honduras
Jamaica
Mxico
Nicaragua
Panam
Paraguay
Per

96/95
84 / 65
69/63
89/87
94/93
96/96
97/96
85/80
75/69
63/47
97/95
40/35
61/58
..1..

92/88
..1..

89/88
91/85
91/ 78

109/109
93/82
108/99
112 / 115
103/101
1081101
110/109
117/117
69 /70
82/70
101/ 99
83/72
103/102
106/107
115 /113
93/103
1091104
102/97
1251120

Investigacin y Desarrollo. Universidad del Norte. 1 (1): 47-66, 1990

66
32
20
37
75
86
50
68
38
84
45
27
80
66
27
73
48
51

Tasa de escalarizacin
enseanza
secundaria
1984 - 86
masco I (emen.
68 /79
40/34
.J..
55/56
41/44
84/89
67 /73
Si{ 53
23/26
..1..

58/62
19/17
31/36
56/60
56/54
27/57
56/63
30/29
68/61

55

Tasa alfabetizacin
adultos

Tasa escolarizacin
enseanza primaria

1985
hombres I mujeres

1984 - 86 (bruta)
mascul. I (erneo.

Alumnos que
tenninan con
xito enseanza
primaria
% 1980 - 86

Pas
Rep. Dominicana
Trinidad y Tobago
Uruguay
Venezuela

78/77
97/95
93 /94
88/85

131/135
93/96
11 / 109
110/110

Japn

99/99

100/100

88
78
88
68
100

Tasa de escolarizacin
enseanza
secundaria
1984 - 86
Masc. I (emen.
43 / 56
74/79
.1..
41 /50
95/97

Datos tomados de: ESTADO MUNDIAL DE LA INFANCIA 1989, Unicef

Al llegar a la adolescencia, la situacin

no cambia de acuerdo con los datos
citados por Rodrigo Parra. Existen en
el pas 5.828.840 jvenes entre los 15 y
los 24 aos; de ellos hay 400.000 en las
universidades, otro porcentaje semejante en bachillerato y 2.442.000 es
poblacin econmicamente activa, es
decir, hay aproximadamente 2.000.000
de jvenes entre 15 y 24 aos que no
estudian ni tienen trabajo reconocido,
y, como seala RQdrigo Parra, con ausencia de futuro y sin esperanzas.
Este amplio contingente de jvenes colombianos aislados socialmente por la
penuria econmica en que viven no
estn, como seala Milln (1971), realmente enfrentados con el problema de
conseguir el xito sino que tiene que
hacer frente al problema de la propia
sobrevivencia. Para ellos la cuestin
no consiste en saber qu valores sociales se deben perseguir, sino en saber si
existen valores sociales que merezcan
la pena defender.
Al respecto, el psiclogo Short (1962),
planteaba que los jvenes sometidos a
la penuria y la expoliacin, educados
56

en escuelas inadecuadas, creciendo en

viviendas precarias ubicadas en el seno
de comunidades deprivadas, criados en
hogares ausentes de modelos paternos
de xito y realizacin, sumidos en una
atmsfera impregnada por la desesperacin, la futilidad y la apata, no pueden sino poner en tela de juicio la
validez de lo socialmente bueno. Creciendo en estos ambientes el individuo
aprende pronto que son pocos los niveles adecuados a los que sea posible
aspirar con razonables posibilidades de
xito. Cualquiera que sea el esfuerzo
que realicen para salir del desolador
entorno, chocan contra el penoso muro
de la pobreza, con la sensacin de que
la vida es algo vaco y sin sentido y una
concepcin de un mundo indiferente u
hostil. Es probable que muchas formas
de la violencia que afecta a nuestra
sociedad est asociada a esta condicin
en que viven nuestros jvenes.
A estos datos podramos agregar otras
condiciones psicosociales que afectan a
nuestros nios y jvenes como la crisis
de la familia que ha perdido coherencia
como ente social orientador del nio.
Esta situacin de crisis puede obser-

Investigacin y Desarrollo. Universidad del Norte. 1 (1): 47-66, 1990

varse al revisar las estadsticas de desintegracin familiar medidas en el

nmero de consultas jurdicas cada vez
ms crecientes en el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar, en el
nmero de nios abandonados y maltratados, en las crecientes tasas de divorcio de parejas y en el hecho concreto del cambio de funciones de los
diversos miembros de la unidad familiar en lo que respecta a las relaciones
afectivas entre los padres e hijos, lo
mismo puede decirse de la pareja debido principalmente a los cambios del
comportamiento sexual, la emancipacin
de la mujer y del nmero cada vez ms
creciente de madres que trabajan fuera
del hogar. Es muy posible que no puedan resolverse los problemas de la infancia y de la juventud sin cambiar las
condiciones socioeconmicas y pautas
de distribucin que generan la pobreza,
ni que pueda erradicarse la pobreza sin
eliminar por acciones especficas las
deficiencias fsicas y psicosociales que
diezman la infancia colombiana, hacen
penosa su existencia y reducen sus
oportunidades de participar luego como
adultos en forma digna y equivalente
de las partes del proceso social.
Por dnde empezamos? Es indudable
que la solucin de este problema parte
de la voluntad poltica, pero eso no es
todo. La solucin de un problema de
sta magnitud implica un compromiso
de toda la sociedad y dentro de sta, el
papel que los profesionales podemos
desempear por ser el estrato de mayor
preparacin.
Reuther seala que la gran dificultad
de los intelectuales de nuestro tiempo
es que se han convertido en subalternos de la sinrazn de nuestra cultura.

As podemos ver a miles de cientficos

construyendo armamentos refinados
para el exterminio de la humanidad, a
especialistas entrenados en economa
justificando las polticas del Fondo Monetario Internacional para equilibrar el
presupuesto de los pases a expensas
de las apremiantes necesidades de sectores de poblacin en desventaja
econmica, y a muchos cientficos sociales con incansable
energa y
magnfica pericia trabajando para justificar condiciones de vida injustificables.
Los intelectuales deben asumir una
actitud de compromiso con los problemas que su sociedad debe enfrentar en
el presente y hacia el futuro. Deben
tratar de que la bsqueda del conocimiento sea para el beneficio de la comunidad. Esto implica no slo un cambio en la formacin de los profesionales sino tambin conlleva F~ cambio
en la actitud del intelectual en el sentido de que acepte que la ciencia no es
un mundo separado sino que es una
parte vlida de la cultura y es hacia la
sociedad que deben desplegar su fidelidad y energa en una actitud de
resposabilidad ms amplia y sentimientos de pertenencia a ella para hacer
efectiva la coherencia entre el trabajo
cientfico y las exigencias sociales.
Dentro de este conjunto est el papel
que la Psicologa puede jugar. Las nuevas tendencias sociolgicas sealan la
composicin de tres elementos bsicos
en la formacin de las profesiones cualquiera que sea su nivel. En primer
trmino, se cita la racionalidad que
enfatiza en la necesidad de una formacin profesional
sobre bases
cientficas. El segundo elemento es la

Investigacin y Desarrollo. Universidad del Norte. 1 (1): 47-66, 1990

57

especificidad funcional referida a la necesidad de adecuar el conocimiento

cientffico al reconocimiento de la naturaleza y peculiaridad de los problemas
del contexto y la posibilidad de desarrollar habilidades para contribuir a su
solucin; y por ltimo, la universalidad
que hace mencin a la formacin investigativa como condicin necesaria
para que la humanidad cree pensamientos que favorezcan el desarrollo
cientfico orientado al mejoramiento
de las condiciones de vida de todos los
hombres y de la sociedad.
No se puede desconocer que la formacin de los psiclogos en Colombia
ha hecho un gran nfasis en la racionalidad y la universalidad pero ha descuidado la especificidad funcional en lo
que se refiere a dar respuestas concretas a la mayora de la poblacin, que
son seguramente quienes ms necesitan el aporte de la Psicologa para sus
vidas.
El entrenamiento que reciben nuestros
jvenes est muy determinado por el
avance del conocimiento especialmente
de la produccin de ideas de la sociedad desarrollada. As nuestros alumnos
son grandes conocedores de toda la
corriente del pensamiento de las
metrpolis imperiales, pero desconocen lo que ocurre en la periferia de su
propia ciudad.
Con base en estas inquietudes, hace
ms de 10 aos en la Universidad del
Norte en asocio con el ICBF y la Fundacin Bernard van Leer de Holanda,
iniciamos un proyecto de investigacin,
docencia y servicio en el campo del
Desarrollo Infantil tendiente a conocer
las caractersticas del desarrollo de los
58

nios de la Costa Atlntica de sectores

de pobreza y el diseo de modelos de
atencin integral consecuentes con las
caractersticas culturales de los nios,
su familia y comunidad local.
Hoy son muchos los resultados que
podramos citar:
- 20.000 nios se han beneficiado del
programa recibiendo atencin integral.
127 comunidades de los departamentos como Magdalena, Atlntico, Cesar
y Sucre, han realizado programas de
desarrollo comunitario a partir de las
necesidades del nio.
1.120 estudiantes de los programas
de Psicologa, Educacin Preescolar,
Enfermera, Medicina, Derecho e Ingeniera han realizado prcticas menores y mayores. Incluso asignaturas
del Programa de Psicologa han salido de las aulas mismas de la Universidad para dictarse en las mismas
comunidades.
Se han realizado en torno a una
lnea 37 investigaciones aplicadas sobre el desarrollo del nio, la familia
y la comunidad.
4.000 madres de la Costa Atlntica
fueron capacitadas en aspectos de
salud y desarrollo psicolgico mediante diseos de trabajo que hacen
accesible el conocimiento psicolgico
a las grandes mayoras.
700 lderes comunitarios son hoy el
soporte que permiten la continuidad
del programa.

Investigacin y Desarrollo. Universidad del Norte. 1 (1): 47-66, 1990

Los logros investigativos del Proyecto

son hoy una de las tareas tcnicas que
tuvo el Gobierno Nacional para decidir
su poltica de los Hogares de Bienestar.
Pero, realmente, creemos que hemos
aprendido mucho ms de los errores
que de los xitos alcanzados. La Universidad y el mundo de la academia no
deja de tener un sesgo esquizofrnico.
El mundo de los libros es real pero
irreal a la vez. Nuestra dependencia
cultural y tecnolgica de los pases
industrializados nos hace aceptar las
realidades de ellos de una manera
acrtica y totalizadora y los evaluamos
positivamente por el xito que han
tenido en otros contextos.
Por esto quisiramos, a partir de nuestra experiencia, transmitir algunas inquietudes referidas al campo de la Psicologa del desarrollo y los aportes que
se podran hacer.
1 - La cosmovisin en Psicologa
Evolutiva:
Casi todos los textos y las investigaciones que se realizan en el pas, creemos
que sin negar su validez cientfica, no
son los adecuados a las caractersticas
de los nios mayoritarios del pas.
En Colombia, la cosmovisin ms difundida sobre el desarrollo del nio es
el mecanicismo que se refleja en el
modelo reactivo del ser humano. Este
ltimo, al igual que una mquina, es
reactivo a fuerzas y no las transforma
sino mediante mecanismos que son
tambin reactivos.
La segunda cosmovisin predominante
ha sido el organicismo del ser hu-

mano. Segn este modelo, el conocimiento o la realidad es activamente

construda por el que conoce. La experiencia deviene plena de sentido slo
tras haber sido transformada e incorporada en la estructura de cosas ya conocidas.
Despus de 10 aos de trabajar en el
campo de la investigacin con los nios
de la Costa Atlntica, estimamos que
sin negar validez a esos enfoques no
son estos los ms apropiados a la realidad de los nios de ambiente de pobreza. Despus de haber recorrido muchas comunidades y haber estado compartiendo con los infantes lamentamos
decir que nunca hemos visto los modelos del nio reactivo de Skinner, ni el
nio inteligente de Piaget, ni el nio
ertico de Freud.
Nuestros nios estn desnutridos, aparentemente indiferentes y carentes de
motivacin, agravado muchas veces por
el sentimiento de impotencia de los
padres ante su condicin de vida que
los desmotiva para estimular el desarrollo de sus hijos, produciendo un
crculo vicioso de mltiples privaciones, que afectan el desarrollo intelectual y socioemocional del menor.
Por esto creemos que debemos ensayar
una cosmovisin diferente en Psicologa del Desarrollo donde partamos
aceptando que el conocimiento es social, est creado por las actividades de
la sociedad. Pero es tambin individual, adquirido por el individuo mediante sus propias actividades. Existiendo as una interaccin dialctica
entre la actividad del individuo y las
actividades de la sociedad y el resultado de esta interaccin es el conoci-

Investigacin y Desarrollo. Universidad del Norte. 1 (1): 47-66, 1990

S9

miento individual que puede, sin embargo, cambiar el conocimiento de la

sociedad. As, "es importante subrayar
que las relaciones entre el nio y el
medio no se producen en una sola
direccin; no es slo el nio el que
resulta afectado y modificado por el
medio". El entorno que rodea al nio
es afectado y modificado por l en la
misma medida pues el nio proyecta
sus movimientos, sus intensiones, su
inteligencia y sus afectos como seala
Wallon en "Los medios, los grupos y
la psicologa del nio" a propsito del
ser vivo en general "no hay apropiacin segura y definitiva entre el ser
vivo y el medio, sus relaciones lo son
de transformacin mutua"2.
Por esto sera necesario una cosmovisin en Psicologa del desarrollo que
estudie el psiquismo en su formacin
y en sus transformaciones que junto
con descubrir los orgenes biolgicos
de la vida psquica tambin estudie la
relacin con las posibilidades de variacin individual ligadas a las diferentes formas de interaccin con el medio
y a las diferencias existentes en los
distintos medios.
Es muy posible que muchos conocimientos psicobiolgicos puedan tener
una validez universal relativa, pero los
contextos socioculturales son demasiado
variados para lograr un modelo terico
vlido para toda la humanidad, aunque
la Psicologa Gentica nos parece una
cosmovisin que mucho ha aportado
en el estudio de la formacin y transformacin de la vida psquica; la reali-

2. WALLON, H. Psicologa del nio. Madrid: Editor

Pablo del Ro. 1980.

60

dad de millones de nios, sus familias

y comunidades de Amrica Latina que
se debaten en la pobreza absoluta y que
representan el 55% de la poblacin es
que necesitan una dimensin diferente
para explicar no slo el desarrollo infantil sino tambin la cosmovisin de
su mundo de la vida.
Por esto, plantear una Psicologa
Cientfica Latinoamericana que aspira
a explicar la accin y el pensamiento
del hombre latinoamericano debera comenzar con una descripcin de las
estructuras fundamentales de lo pre. cientfico, es decir, partir de la realidad
que viven y concientizan los hombres
cuando estn en su actitud natural.
Esta realidad es el mundo de la vida
cotidiana entendida como "la regin
de la realidad en que el hombre puede
intervenir y que puede modificar mientras opera en ella mediante su orga-
nismo animado"3.
En otras palabras, creemos que la construccin de una Psicologa vlida para
nuestro contexto debera iniciarse con
una descripcin sistemtica del mundo
del sentido comn en cuanto a realidad social haciendo un minucioso anlisis de las actividades objetivadas de la
vida psquica especialmente en lo que
hace referencia a la estratificacin del
mundo espacial, temporal y social.
Esta cosmovisin del desarrollo psicolgico del ser humano no constituye
un sistema cerrado y lgicamente articulado como el enfoque del aprendizaje psicodinmico o psicogentico, se
3. SCHULTZ, A., and LUCHKMAN, T. La estructura
del mundo de la vida. Buenos Aires: Amorortu
,1973.

Investigacin y Desarrollo. Universidad del Norte. 1 (1); 47-66, 1990

tratara ms bien de conocer la vida

psquica no en el minucioso estudio
del cerebro ni mediante experiencias
estrictamente controladas, sino rastreando las condiciones externas de
vida y en primer trmino, estudiando
las formas histrico sociales de la existencia del hombre. Por esto no se est
sugiriendo un nuevo sistema psicolgico
sino una nueva forma de pensar, de
trabajar y resolver problemas ms apropiados a la realidad.
As, en esta forma de pensar y de
trabajar en Psicologa del Desarrollo
no se niega el valor de los factores
biolgicos, pero tampoco se sobrevaloran como la exclusiva ley que regir el
conjunto del desarrollo del individuo,
porque las circunstancias sociales determinan la mayor parte de su existencia e incluso como en el caso de los
millones de nios que nacen en condiciones de pobreza en Amrica Latina
hasta su desarrollo biolgico est dependiendo de las condiciones sociales
de vida.
Por otro lado, "los medios en los que
el nio vive y aquellos en los que
suea, constituyen el molde que imprime a su personalidad un sello caracterstico. Pero ese sello no es dado
pasivamente, existe la posibilidad del
protagonismo, es decir la construccin
de su propio ambiente.
Cuando se pretende conocer o estudiar
el desarrollo del nio desde su realidad
es necesario llegar hasta su contexto,
es decir, hasta el propio y particular
contorno cultural que ha ayudado a
moldear sus categoras de crecimiento
personal y social. Las etapas o caractersticas del desarrollo deben estar siem-

pre referidas a ese entorno particular

bajo una dimensin dialctica en donde
la personalidad del nio es la sntesis
resultante de la dinmica de los procesos culturales que lo enmarcan, por
una parte, y sus condiciones biopsicolgicas por la otra"4.
Desde esta manera de pensar las teoras
ms generales del desarrollo infantil se
vuelven un conocimiento mucho ms
relativo; ni el predeterminismo psicodinmico, ni la corriente organicista, ni
los modelos basados en leyes del aprendizaje pueden negar el sesgo del contexto cultural en las que fueren enunciadas y es probable que sean vlidas
dentro de esos contextos y que aumenten el conocimiento universal sobre el
crecimiento del ser humano, pero
cuando se aborda como un sistema
cerrado en otros contextos culturales
es muy probable que sus descripciones
y explicaciones carezcan de validez.
El desarrollo psicolgico se va construyendo por la interiorizacin que el
nio hace de su realidad y que se hace
manifiesto por su forma de actuar frente
a las relaciones sociales, frente al mundo
fsico y frente a s mismo. Slo desde
este mbito podramos ser comprendidos por nuestros semejantes porque
nicamente en el mundo de la vida
cotidiana puede entenderse la realidad
fundamental y eminente del hombre y
es el fundamento incuestionable de todo
lo logrado por la experiencia. "Pero
esta realidad no se crea slo a partir
de los objetos y sucesos simplemente

4. ANGARITA, CABRERA, IRIARTE, AMAR. Infancia y

vida cotidiana. Universidad del Norte. Barranquilla,
Colombia, 1989.

Investigacin y Desarrollo. Universidad del Norte. 1 (1): 47-66, 1990

61

materiales que el mno encuentra en

su entorno; aunque estos son un componente de su mundo circundante tambin pertenecen a su realidad todos los
estratos de sentido que transforman las
cosas materiales en objetos culturales,
los cuerpos humanos en semejantes y
los movimientos de los semejantes en
actos, gestos y comunicaciones"5.
As se concibe el objeto de la Psicologa
del Desarrollo como el estudio del hombre entendido como el sistema de relaciones entre sus influencias sociales
con sus posibilidades orgnicas y que
la especificidad funcional de esta psicologa concebida para el nio latinoamericano debe partir del conocimiento
del mundo cotidiano que est al alcance del nio y que ste ordena espacial y temporalmente alrededor de l.
Por sto se estima que el estudio del
desarrollo del nio slo es posible desde
la perspectiva de su entorno.
Esta manera de pensar y trabajar en
Psicologa del Desarrollo del hombre
latinoamericano tiene una doble exigencia: la comprensin global de los
fenmenos y la explicacin racional.
Esto implica una reaccin a la metafsica de los reduccionistas y situarse
en una perspectiva dialctica. Siguiendo
el pensamiento de Walon "El objeto
de la psicologa es hacer conocer la
identidad del hombre bajo sus diferentes aspectos. No una unidad uniforme
y universal sino, por el contrario, los
efectos indefinidamente variables de las
leyes que regulan las condiciones de
existencia. Las posibilidades orgnicas
de la especie a que pertenecen en inter5. SCHULTZ.

62

op.

cit.

aCClOnconstante con el mundo en el

que vive (mundo social y cultural,
mundo de las cosas y de las personas),
dan lugar al hombre concreto que la
psicologfa debe estudiar, hombre que
es a la vez agente y productor de esa
interaccin"6. Por sto, si se acepta la
realidad del hombre no como un producto, sino como el actor de su propia
existencia, es posible aceptar que la
actitud metodolgica general permite
la aplicacin de una gran variedad de
mtodos, especialmente la observacin,
la aproximacin comparada, la experimentacin y sobre todo el mtodo
clnico de la psicologfa gentica.
Quizs valga poco la pena detenerse en
breve evaluacin de los mtodos sealados, especialmente la observacin a la
cual muchos psiclogos le quitan todo
valor como mtodo cientfico porque
es prcticamente imposible tener una
reproduccin objetiva de la realidad y
es casi imposible observar a un individuo, especialmente un nio, sin comprometer nuestros sentimientos e intenciones.
Creemos que si la observacin no logra
enmarcarse dentro de un sistema, como
sealaba Jess Palacios, sta pierde su
valor porque es cierto que el dato aislado en s tiene muy poco valor, el
registro de los datos tampoco aporta
gran cosa; para que el dato deje de ser
fragmentario y parcial y para que tenga
un valor heurfstico debe organizarse
en un conjunto que le de significado,
es decir, que tenga un sentido y una
frmula. Si observamos con detencin
muchos de los logros ms significati-

6. WALLON.

op. cit.

Investiga<:,i6n y Desarrollo. Universidad del Norte. 1

(1):

47-66, 1990

vos en el conocimiento objetivo del

desarrollo del nio y que han dado
origen a teoras hoy reconocidas como
vlidas han sido usando de preferencia
la observacin.
Esto se ve muy claramente en la obra
de Piaget, de Wallon y Sigmund Freud.
Por supuesto que al planteamos el
conocimiento de la vida cotidiana como
punto de partida para una cosmovisin
apropiada de los nios de ambiente de
pobreza tendramos en la observacin
uno de los mtodos ms apropiados.
Otro mtodo utilizado en el Proyecto
Costa Atlntica es el llamado mtodo
clnico, que parte de la base de que el
mundo de la vida es fundamentalmente
accin y donde el cientfico no se queda
slo a nivel de lo representado o en la
contextualizacin de la reaccin a la
pregunta, sino donde la respuesta se
vuelve el punto de partida para nuevas
preguntas que nos permitan profundizar y no simplemente quedamos en el
contenido manifiesto, sino principalmente conocer las estructuras internas
que permiten las respuestas a las preguntas que se formulan.
Para el lector puede parecer contradic~
torlo que al plantear una nueva forma
de trabajar en Psicologa del Desarrollo
se recurra a los mtodos ms tradicionales en este campo. Es que no es la
intencin hacer negacin del conocimiento general ni negar la validez del
aporte cientfico sobre hecho por ellos,
lo que se pretende es usar estos mtodos en una dimensin diferente, adecuados a la realidad que se pretende
conocer y en el caso especfico de la
realidad de millones de nios de Amrica Latina que se debaten en la pobreza absoluta es imposible exigir al

cientfico social la supuesta neutralidad a la que aspira el positivismo. En

el Proyecto Costa Atlntica se tuvo,
desde el comienzo, el propsito del
compromiso para la transformacin de
una sociedad inadmisible y en el cual
los actores principales del cambio deberan ser las propias comunidades y
donde el nio es el punto de partida y
la fuente de energa para que las comunidades se organicen, se concienticen
de la necesidad del cambio y se involucren en l.
Entonces, cuando hablamos de la observacin estamos planteando un modo
nuevo de ver y en alguna medida, ver
de nuevo con serenidad cientfica considerando ciertas categoras finalsticas
como la superordenacin, subordinacin, igualdad, desigualdad, espacio,
tiempo, esencia, fenmeno y causalidad. Igualmente, cuando hablamos del
mtodo clnico, por la experiencia se
pudo deducir que abre ilimitadas posibilidades en la aclaracin de la relacin
sujeto-objeto.
Por ltimo, queremos sintetizar que la
construccin de una psicologa para la
amplia mayora de los nios que viven
en ambiente de pobreza debe ser una
relacin de transformacin mutua entre el nio y su medio, porque al
hablar del desarrollo del nio es imposible aislarlo del contexto donde se
desenvuelve. Ellos representan una unidad en la que se concatenan mltiples
elementos internos y de su realidad
exterior de tal manera que su estructura biolgica es tan determinante en
su desarrollo como lo son la realidad
socioeconmica en que vive, el medio
ecolgico donde se mueve y las oportunidades que le brinda el sistema poltico.

Investigacin y Desarrollo. Universidad del Norte. 1 (1): 47-66, 1990

63

Siendo la Psicologa la ms humana de

las disciplinas, nuestra gran meta debe
ser la bsqueda de alternativas que
aseguren la formacin del hombre, la
liberacin plena de sus posibilidades
con el propsito que trascienda progresivamente a una vida mejor. Luego, si
el hombre es esencialmente un ser
social entonces el desarrollo humano
es a la vez desarrollo de la sociedad,
solamente en una sociedad justa puede
liberarse el hombre concreto que vive
en un entorno igualmente concreto.
2 - Una democratizacin de la
Psicologa.
Yendo a un aspecto ms concreto, es
probable que lo que sealaremos a
continuacin no sea del agrado de algunos psiclogos. En una sociedad montada sobre leyes econmicas liberales
que tienden a que el conocimiento,
como todas las cosas, sea propiedad
privada de unos pocos que han llegado
a la cspide del sistema educativo. Uno
de los desafos ms grandes para la
psicologa y cualquier profesin es su
democratizacin, que deje de ser propiedad de una lite de intelectuales que
sirve incondicionalmente a una lite
econmica y que se olvida de las grandes mayoras nacionales.
En el caso de la Psicologa infantil esto
tiene mayor vigencia. Durante los 10
aos del Proyecto Costa Atlntica hemos transferido el conocimiento psicolgico a 4.000 ffi)dres. Desde agosto,
en un nuevo Proyecto, pensamos hacer
una transferencia de conocimiento a
15 mil padres de la Costa Atlntica.
Apropindonos de una frase de Geen
Nimith para los educadores "nosotros
64

tambin estamos convencidos que en

la mayora de los casos el mejor
psiclogo de los nios son sus propios
padres porque ellos constituyen la nica
influencia permanente en la vida de
ellos. Los padres son portadores de la
cultura, de las pautas de conducta y de
los medios instrumentales para la realizacin de la persona".
Si aspiramos a que nuestros nios se
desarrollen como adultos creativos y
aptos para abordar con xito los problemas de la sociedad que les toca vivir,
han de ser criados en una atmsfera
de afecto y cuidado donde les brinden
relaciones clidas y seguras, y para esto
la cuestin clave es que los padres
deben tener la oportunidad de ganar
confianza y desarrollar destrezas que
mejoren su interaccin con el nio.
Aunque sto se ve afectado cuando uno
de los padres debe asumir ambos papeles o cuando ambos deben asumir responsabilidades y ausentarse del hogar,
de todas maneras su influencia es esencial en la vida de los nios. Por esto el
profesional de la Psicologa debe aprender a trabajar en programas masivos.
Pero, tambin aprendimos que el verdadero papel del profesional no es
ensear a los padres. La mejor relacin
entre ambos es la complementaria y
no la jerrquica. Los profesionales de
la Psicologa puede hacer la mejor contribucin en funciones tales como: sistematizar experiencias de lQS padres,
rescatar el valor del conocimiento popular, ampliar las bases para actividades en comn, enriquecer los recursos
del ambiente, exaltar la autoconfianza
de los padres y transferir los conocimientos para que ellos los apropien de
una manera crtica.

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De hecho el conocimiento de los nios

es una tarea compartida, una confluencia de muchas disciplinas que obliga
tambin al psiclogo a aprender a trabajar en grupo, no slo a nivel tcnico
sino incluso poltico. La psicologa colombiana est en mora de crear conocimiento para las grandes mayoras y
crear alternativas de transerencia del
conocimiento apropiado a nuestra realidad.
Como ltimo dato que sirve para validar nuestras afirmaciones en los trabajos realizados en el Proyecto Costa
Atlntica, hemos encontrado que, en
los programas dirigidos a los nios, el
impacto de la nutricin, salud, desarrollo intelectual, personal-social y rendimiento escolar es ms significativo y
permanente en los programas basados
en la participacin de la familia y la
comunidad, que en los programas escolarizados por muy refinados que stos
sean.
Por otro lado, a quienes estamos interesados en una vida mejor para nuestra
sociedad, realmente desespera pensar
que la mitad de la poblacin no logra
siquiera satisfacer sus necesidades ms
bsicas para la subsistencia como son
la alimentacin, la salud, el abrigo y el
trabajo. Qu podemos esperar del desarrollo de nuestra sociedad cuando la
mitad de los nios, el mismo da que
nacen, ya estn condenados a fracasar
por la carencia de oportunidades?
Creemos que la psicologa debe promover respuestas concretas a esta situacin.
Es una actitud cmoda responsabilizada de todo lo que ocurre a la poltica.
El sub-sistema poltico se equivoca muchas veces porque sus decisiones deben

tomarlas con base a puras intuiciones,

pero cuando hay procesos creativos serios por parte de los profesionales a
veces son tomados en cuenta. El estudio de Mora y Ortz sobre nutricin fue
uno de los determinantes para la aprobacin de la Ley 27 para atencin al
menor. Otros estudios psicolgicos vinculados con UNICEF, Universidad del
Norte, CINDE e ICBF de Bolvar y
Magdalena han permitido al Gobierno
disear su poltica de Hogares de Bienestar.
Pero todava queda mucho por resolver. Es lamentable pensar, por ejemplo, que con lo que ha invertido el
Gobierno en la construccin del "metro" de Medelln se habra podido financiar una atencin integral para los
dos millones de nios colombianos.
Debemos demostrar a la sociedad que
una de las mejores inversiones en el
desarrollo es hacia la infancia. Ya hay
estudios que muestran
el valor
econmico de la atencin infantil;
Podpulos lo hizo mediante un estudio
en 26 pases en desarrollo y demostr
que la tasa de retorno social es ms
elevada mientras la inversin se hace a
ms temprana edad. En Estados Unidos
se demostr que por cada dlar que
deja de invertirse en la infancia, el
Estado posteriormente debe invertir 3
dlares.
Field (1980), resume mediante un cierto
nmero de estudios la contribucin
que se hace a la reduccin de la desigualdad social cuando se invierte en la
educacin de los nios. Hall (1983),
muestra como los programas dirigidos
hacia la niez favorecen el proceso
poltico de democratizacin de la socie-

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dad y se adquiere una mayor coherencia social y consciencia cultural. Tambin los programas dirigidos a la infancia disminuyen notoriamente la desercin escolar que en nuestros pases
de Amrica Latina son sumamente altos. Coloms (1978), presenta en un
estudio de pases de la regin, tasas de
desercin en educacin primaria que
fluctan entre un tercio y dos tercios
de las matrculas. Tan grave es esta
situacin en Amrica Latina que un
estudio del Banco Mundial (1980) seala
que slo la mitad de aquellos que iniciaron estudios primarios alcanzan el
4to. grado.
Se podra seguir citando una gran cantidad de estudios que apoyan la afirmacin de que los programas dirigidos
a la infancia, sus familias y comunidades tienen, aparte del valor social y
humano, un valor econmico para la
sociedad. Al respecto, el antiguo Director del Banco Mundial, Robert McNamera (1974), sealaba: "Entre los problemas urgentes de nuestro siglo figuran la pobreza inaceptable que arruina
la vida de unos dos mil millones de
personas que configuran el mundo en

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vas de desarrollo. De esos dos mil

millones casi 800 millones estn atrapados en la que slo puede llamarse
pobreza absoluta -una condicin de
vida tan limitada como para impedir la
realizacin del potencial de los genes
con que nacen, una condicin de vida
tan degradante que constituye un insulto a la dignidad humana-".
En Colombia como en la gran mayora
de Amrica Latina, dos millones de
nios, sus familias y sus comunidades
viven cercados por una condicin de
pobreza penetrante y persistente que
les limita hasta el punto que su paso
por la vida es una lucha por la sobrevivencia y la solucin a un problema de
esta magnitud, es de responsabilidad
de todos y especialmente de aquellos
que han tenido el privilegio de tener
una formacin universitaria. Por esto
clamamos por una Psicologa que est
de frente a su realidad, que abandone
su carcter elitista y que transfiera el
conocimiento psicolgico a las grandes
mayoras.

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