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El centauro de los gneros. Los lmittes de la hibridez en el ensayo

Dr. Claudio Maz-CONICET/UNCuyo
Introduccin
En mi intervencin me propongo inspeccionar posibles alternativas a la definicin que
en el siglo pasado diera Alfonso Reyes sobre el ensayo, al llamarlo el centauro de los
gneros. Me parece que la expresin guarda todava algunos restos de significacin
que nos pueden guiar en la redefinicin de la hibridez de los gneros y la fluidez con la
que ciertos principios constructivos migran de una discursividad a otra. En medio de
una sociedad fugazmente doxlogica, el discurso ensaystico se arrincona como una
trinchera en la que la argumentacin todava preversa sus sentidos de convivencia y el
debate democrtico sobre aquello que, por estar todo permitido, paradjicamente no se
habla, menciona, discute o impugna.
Arte y nuevas tecnologas
En setiembre de 1944, Alfonso Reyes publica un texto titulado Las nuevas artes. Se
trata de un artculo breve que vio la luz en Mxico y que cobr con el tiempo una
significativa notoriedad para los estudiosos del gnero ensaystico hispanoamericano, ya
que all Reyes defini al ensayo como el centauro de los gneros. Profundo conocedor
de la cultura clsica, Reyes saba muy bien a lo que se refera cuando puso en paralelo
un gnero literario con una de las criaturas hbridas de la mitologa griega. Hay dos
cosas que queremos hacer notar: por un lado, la expresin centauro de los gneros
fagocit por su extraordinaria capacidad de sntesis el prrafo contextual en el que
apareci, que como veremos es sumamente interesante; por otro lado, no conforme con
fagocitar al prrafo engull el texto completo. Algunas felices expresiones de Reyes
tenan semejante virtud, recordemos esta otra sntesis sobre la cultura americana:
Llegada tarde al banquete de la civilizacin europea, Amrica vive saltando etapas,
que proviene del ensayo Notas sobre la inteligencia americana publicado en Sur,
Buenos Aires, setiembre de 1936. El esplendor de la imagen del banquete oscureci una
profunda reflexin sobre la condicin social del escritor en Hispanoamrica de donde
proviene la expresin. Digamos de paso que Diana Castilleja Madaleno se encarg de
rastraer la continuidad de este sintagma en la literatura mexicana (Castilleja M
Entramados intertuextuales en el ensayo mexicanoCA, n 99, 2003 pp.120-157)

Como se ha dicho los tratadistas del ensayo han convertido la expresin centauro de
los gneros en una de las ms concurridas a la hora de intentar una definicin del
gnero. Miguel Gmes en Los gneros literarios en Hispanoamrica: teora e historia
(1999), el prlogo de John Skirius Este centauro de los gneros, en su compilacin El
ensayo hispanoamericano del siglo XX (Mxico: F.C.E. 1998), Edgar Montiel. "El
ensayo americano, centauro de los gneros", publicado en El humanismo americano.
Filosofa de una comunidad de naciones. (Per: Fondo de Cultura Econmica, 2000),
ms recientemente, Liliana Weinberg en Situacin del ensayo (2006) han vuelto sobre la
imagen alfonsina. Pese a tan buenos antecedentes todava nos parece conveniente
retornar a la imagen del centauro. Aunque consignemos de paso que Gmes rastrea la
expresin hasta el modernismo, cuando Rubn Daro incluye en Prosas Profanas y
otros poemas (1896), el Coloquio de los centauros (Gmes, p. 130) y Weinberg nos
advierte sobre la posibilidad de que el mestizaje que conlleva la idea del centauro no
concluya en una mezcla lograda sino en sumatoria de elementos. (Weinberg, Situacin
del ensayo, p. 300)
Ahora bien, Reyes recurre a la imagen del centauro en dos libros: En Los trabajos y los
das, donde aparece al artculo en cuestin. All se detiene a ponderar la manera como
inciden las nuevas tecnologas de la comunicacin del momento en la sociedad. Como
invariblemente ha ocurrido, las reacciones han sido defensivas, reticentes, suspicaces.
As, el desarrollo de la radiofona y el cine constituyen verdaderas revoluciones
tecnolgicas que acechan la existencia del libro y del teatro. Por eso Reyes cree que:
(N)inguno de los agentes de la comunicacin humana puede ser considerado como una
mera diversin sin trascedencia. Cuando conserva y trasmite el tesoro de nuestras
conquistas, materiales y espirituales, es factor de cultura, y la cultura es el aire que las
sociendades respiran. (400) Los soportes tcnicos difusores de la cultura son cultura
misma por ello no deben ser motivo de alarma con relacin a otros soportes existentes
en la historia cultural del hombre. Segn Reyes, existen los medios de difusin
tradicionales (escuela, prensa, teatro, museo) y los de reciente aparicin: la radio y el
cine. El teatro se puso en guardia contra el cine y el libro hizo lo mismo contra la radio.
A esta altura de los tiempos estos razonamientos nos parecen extremadamente triviales y
anacrnicos, pero no hacan sino plantear un viejo problema que se reactualiza con cada
revolucin tecnolgica y los vnculos que se trazan con la cultura. En la actualidad la
cuestin de la globalizacin producida por internet, la televisin satelital o las redes

sociales electrnicas alcanza ribetes anlogos. Sin poder sustraerse a su cultura clsica,
Reyes ve en la radio el porvenir de la antigua y clsica retrica, entendida al modo
aristotlico como la persuasin por el lenguaje; as como vemos en el cine el porvenir
de la antigua epopeya. (402) Las predicciones alfonsinas quedaron empatadas, a juzgar
por las caractersticas actuales de la radio, que no ocurri con ella precisamente lo que
imagin, pero s acert en la sustitucin de la epopeya por el cine. Ah est la industria
cinematogrfica nortearmericana para corroborarlo. Pero a la literatura le queda
reservada todava una serie de cambios ms. Las nuevas artes todo lo cambian, dice
Reyes. Las funciones literarias tradicionales ante el objeto literario ya no sern las
mismas. Lo afirma todava con ms nfasis: las nuevas artes revolucionan los
contornos clsicos de las funciones literarias. (403) La literatura no puede superar al
cine en la realizacin de elementos descriptivos puesto que la ejecucin visual del cine
(los) comunica a la perfeccin (403) Vuelve a acertar Reyes en su pronstico, porque
la literatura no ignorar de ninguna manera las tcnicas cinematogrficas, aun ms,
habr de incorporarlas particularmente en la novela.
En suma, el prrafo en el que aparece la expresin que seguimos es este:
La literatura se va concentrando en el sustento verbal: la poesa ms pura o
desasida de narracin, y la comunicacin de especies intelectuales. Es decir,
la lrica, la literatura cientfica y el ensayo: este centauro de los gneros,
donde hay de todo y cabe todo, propio hijo caprichoso de una cultura que no
puede ya responder al orbe circular y cerrado de los antiguos, sino a la curva
abierta, al proceso en marcha, al Etctera cantado ya por un poeta
contemporneo preocupado de filosofa. (403)
Reyes ha descartado la oralidad reservada a la radio, aunque reconozca que el fenmeno
pueda remontarse a la aparicin de la imprenta, que dio un lugar privilegiado a la
representacin grfica de la literatura, haciendo olvidar la esencia oral, auditiva de toda
obra literaria (403). Mientras tanto la novela y el teatro cedern sus lugares al cine. En
este contexto afirma que (L)a literatura se va concentrando en el sustento verbal: la
poesa ms pura o desasida de narracin, y la comunicacin de especies intelectuales.
(403) De tal manera que restarn solamente tres gneros: la lrica, la literatura cientfica
y el ensayo. Es obvio que la profeca alfonsina dej de lado la novela, cometiendo de tal
manera un grave error, a la luz de los sucesos posteriores, es decir, el grado de
maduracin que alcanz el gnero a punto tal de convertirse en una especie de sello
hispanoamericano con el surgimiento de la Nueva Novela a partir de los aos 1950,
etapa que incluye, desde luego, el boom de la narrativa latinoamericana. No obstante

ello, el ensayo de Reyes conserva algunas observaciones dignas de considerarse, al fin

de cuentas el discurso ensaystico es eso, ensayo, prueba, riesgo, avisoramiento de lo no
presente o el presente proyectado. Sin embargo no adelantemos nuestras opiniones.
Resta por ver qu ms nos dice este breve ensayo sobre las nuevas artes.
Pero antes examinemos el otro contexto en el que el escritor mexicano utiliza la
expresin centauro de los gneros. Se trata de El deslinde. Prolegmenos a la teora
literaria (Tomo XV OC):
De la filosofa se ha dicho que empez en el poema, lleg al sistema o
tratado, y luego ha venido a refugiarse en el ensayo monogrfico.Tal
esquema no tiene sentido estrictamente cronolgico, sino meramente
descriptivo. El ensayo, gnero mixto, centauro de los gneros, responde a la
variedad de la cultura moderna, ms mltiple que armnica.Las breves
pginas de Alain (Propos) o el viejo Glosario de DOrs tienen a la vez valor
filosfico y de poema en prosa. (58)
En ambos casos el uso de la expresin ha despertado algunas dudas sobre el sentido que
quiso darle el humanista mexicano. En efecto, si la idea que quera trasmitir era la de la
hibridez, no queda claro hasta dnde era posible considerar un texto como un ensayo, en
virtud de que tal condicin haca factible de que se admitiera lo que fuera. Si por
hibridez, entonces, deba entenderse que todo era posible de componer un texto
ensaystico, la definicin no era ms que fallida. No han faltado opiniones que vayan en
ese sentido. Sin embargo, aqui convendra recurrir al poeta y ensayista mexicano
Gabriel Zaid, quien nos recuerda escenas de los cuentos y leyendas del folclor
industrial. Zaid habla de la historia
del que llevaba materiales en una carretilla, sospechosamente. Una y otra
vez, los inspectores revisaban la documentacin, y todo estaba en regla;
revisaban los materiales, para ver si no escondan otra cosa, y era intil. El
hombre se alejaba sonriendo, como triunfante de una travesura, y los
inspectores se quedaban perplejos, derrotados en un juego que no entendan.
Tardaron mucho en descubrir que se robaba las carretillas. (Gabriel Zaid
La carretilla alfonsina Cuadernos hispanoamericanos. - Madrid : n. 583
enero 1999, p. 121)
Zaid utiliza esta ancdota para comparar a los inspectores de Reyes (lase crticos)
con los inspectores de carretillas de la historia que cuenta. En efecto, Reyes es el
ladrn de la carretilla, es decir, del medio de transporte y no de lo que transportaba,
que es lo nico que a los inspectores aveces les interesa. Visto as, para muchos Reyes
careca de los ttulos suficientes para tratar tal o cual tema, entrar y salir de la filosofa,

arrimar opiniones sobre los acontecimientos del mundos y encima de todo: escribir
poesa. Zaid se ubica entre los que aprovechan la definicin de centauro de los
gneros:
Reyes se dio cuenta del problema, y nos ayud a entenderlo con una
metfora memorable: el ensayo es el centauro de los gneros. Un inspector
de centauros difcilmente entender el juego, si cree que el centauro es un
hombre a caballo; si cree que el caballo es simplemente un medio de
transporte. El ensayo es arte y ciencia, pero su ciencia principal no est en el
contenido acarreado, sino en la carretilla; no es la del profesor (aunque la
aproveche, la ilumine o le abra caminos): su ciencia es la del artista que sabe
experimentar, combinar, buscar, imaginar, construir, criticar, lo que quiere
decir, antes de saberlo. El saber importante en un ensayo es el logrado al
escribirlo: el que no exista antes, aunque el autor tuviera antes muchos
otros saberes, propios o ajenos, que le sirvieron para ensayar. (p.122)
Desde esta perspectiva, la hibridez encuentra sus lmites, a la luz de la preocupacin de
que, como cajn de sastre, el ensayo era capaz de guardarlo todo. Muy equivocado
estaba el crtico-inspector que el ensayo es un tratado o informe de investigaciones
realizadas en el laboratorio, para Zaid el ensayo es el laboratorio mismo, donde se
ensaya la vida en un texto, donde se despliega la imaginacin, creatividad,
experimentacin, sentido crtico, del autor. Ensayar es eso: probar, investigar, nuevas
formulaciones habitables por la lectura, nuevas posibilidades de ser leyendo. (Zaid, p.
122)
Pues bien podemos concentrarnos en algunas expresiones de lo desarrollado hasta aqu
que pueden guiarnos en el desciframiento de algunas hiptesis sobre el ensayo, la
cultura y sus componetes, no ya sus contenidos. Apuntemos dos de Alfonso Reyes: La
literatura se va concentrando en el sustento verbal y la otra una cultura que no puede
ya responder al orbe circular y cerrado de los antiguos, sino a la curva abierta, al
proceso en marcha. Podramos agregar esta otra expresin de Gabriel Zaid: nuevas
formulaciones habitables por la lectura, nuevas posibilidades de ser leyendo, que a
nuestro juicio se conjuga con la perspectiva de Alfonso Reyes. La primera de las
expresiones parace bastante obvia ya que la literatura no puede sino afirmarse en el orbe
verbal, pero lo que parece ms proftico en cierto modo es la imagen de la curva
abierta, y la del proceso en marcha. Debe recordarse que este texto es publicado en
el ao 1944, mientras Europa se despedazada en una de las ms atroces guerras. Sin
embargo, Reyes parece no prestar atencin a ese acontecimiento, es ms no lo toma en
cuenta. En realidad, lo hace de una manera muy singular. Uno podra preguntarse a qu

curva y a qu proceso se est refiriendo Reyes, cuando lo que tiene enfrente es un

mundo catico, derrumbado, irreductiblemente escindido, en el cual todo pensamiento
sobre la continuidad de la cultura ha desaparecido del horizonte. La respuesta a este
interrogante hay que buscarla mucho tiempo atrs en el formacin alfonsina, ms
precisamente al tiempo en el que perteneca al Ateneo de la Juventud Mexicana (19091914), capitaneado por Pedro Henrquez Urea, el dominicano errante. Lo vital es lo
libresco y viceversa, y un escritor no debe ser ni complaciente con lo que lee ni
autocomplaciente con lo que escribe., dice Monsivis de la divisa de los jvenes
atenstas mexicanos. Las creencias de esta nueva promocin se asientan en que la
literatura clarifica la existencia y lo ms contundente de sus ideales: la cultura es una
fuerza integradora, el lector como el ser autnomo por excelencia , la universalidad del
conocimiento como el ideal ms verdadero. (Monsi, 90) An ms, para Reyes, de
acuerdo con la interpretacin de otro mexicano Carlos Monsivis, la manera de
cristalizar el temperamento civilizado entre las imposiciones de la barbarie presente
en los escenarios de Mxico y Amrica Latina, se alcanza de tres maneras: 1. La politica
usurpa la vida normal de las sociedades; 2. Se debe sopesar los niveles de civilizacin
de Mxico mendiante el corte de culturas; 3. Es preciso cuidar la forma porque es
respeto a la perfeccin de las ideas. (Monsi 91) El rechazo de la poltica si as pudiera
entenderse esta idea- apunta, intuimos, a la bsqueda de la profesionalizacin del
escritor, como lo propuso Henrquez Urea a la hora de referirse a los modernistas y
sus bsquedas de un arte autnomo. Si bien el huracn revolucionario que sobrevendr
con la Revolucin mexicana (1910) primero y la sovitica (1917) despus, habrn de
invertir los trminos en favor de la poltica, el mito revolucionario ser cuestionado an
por aquellos que confiaron en l como esperanza del cambio. Nos referimos a Octavio
Paz cuando en la revista Plural de octubre de 1972 escribe: La historia de la literatura
moderna, desde los romnticos alemanes e ingleses hastas nuestros das, es la historia de
una larga pasin desdichada por la poltica. (citado por Krause, p. 242) Paz no reniega
de la poltica, pese a lo dicho, sino que propone como tarea del escritor la de criticar al
poder, las ideologas y la ortodoxia. (Krause, 242)
Vibraciones ticas
Carlos Monsivis al referirse a los inventores de la tradicin en Mxico entre los que
se encuentra Alfonso Reyes, dice:

A las tradiciones literarias las construyen simultneamente las herencias

nacionales y las internacionales (qu sera en rigor lo nacional en la
experiencia literaria literaria adems de un acervo de temas y lectores
bienpredispuestos?); los autores irrenunciables y los relegados por los
vuelcos de la memoria; las leyes del Mercado, y su juego cada vez ms
artero de inclusiones y omisiones; los lectores asiduos y los intermitentes;
los gustos genuinos y las predilecciones voltiles; los temperamentos
transferibles y las tendencias de poca. (11)
Ahora bien, enntre 1943 y 1945 el exiliado en Estambul Eric Auerbach escribi
Mmesis: La representacin de la realidad en la literatura occidental, publicada en
Berna, 1946. All el fillogo alemn, formado en la tradicin de E. R. Curtius y Karl
Vossler, expulsado de su Universidad por los nazis en 1935, en el eplogo de su obra
ms conocida dice lo siguiente: es muy posible tambin que el libro deba su existencia,
precisamente a la falta de una gran biblioteca sobre la especialidad; si hubiera tratado de
informarme acerca de todo lo que se ha producido sobre temas tan mltiples, quiz no
hubiera llegado nunca a poner manos a la obra. (525) Auerbach es conciente de que su
obra es incompleta, probablemente desactualizada en algunas de sus hiptesis o que su
lectura ya ha sido rebatida por otros estudios. Pero este profesor alemn saba, como
Monsivis lo arriesga tiempo despus, que las tradiciones literarias se construyen con
los legados nacionales e internacionales. Arcadio Daz Quiones plante el problema de
la tradicin de los intelectuales caribeos en su estudio Sobre los principios (2006). Es
interesante el hecho de que aborda cuatro ensayos en los que la tradicin se torna un
problema: El descontento y la promesa (Pedro Henrquez Urea, 1926), La
inteligencia americana (Alfonso Reyes, 1936), El escritor argentino y la tradicin
(Jorge Luis Borges, 1932) y Literatura y conciencia poltica en Amrica Latina,
(Alejo Carpentier, 1961). (p. 12) Los dos autores involucrados en el debate sobre la
tradicin han sido abordados por nosotros en este trabajo. Si bien los dos restantes no,
integran, de suyo, la galera de escritores que han conformado gran parte del
humanismo hispanoamericano.
Si en Reyes, retomando la imagen de Zaid, la carretilla transportadora es la prosa, en
Auerbach es la tradicin de la literatura europea que en lugar de impugnarla por haber
llegado hasta los campos Auschwitz, procur reunir lo ms excelso del acervo, no slo
para su recuperacin sino como un programa futuro. Ello lo diferencia por derecha y por
izquierda con relacin a otros intelectuales de la poca: por caso, Oswald Spengler (La
decadencia de occidente, publicado entre 1918 y 1923 y humus intelectual del nazismo)

y Theodor Adorno y Max Horkheimer (Dialctica del Iluminismo, 1942-1944). Con

respecto al primero porque la filosofa de la historia de Spengler se fundaba en una gran
desconfianza en las comparaciones y con relacin a Adorno y Horkheirmer porque
Auerbach no

llam a deponer el concepto de progreso. (citar Claudio Iglesias,

Damin Selci De la historia del multiculturalismo a la reconstruccin del programa

humanista

Revista

nr

diciembre

de

2007

http://plantarevista.com.ar/spip.php?rubrique10) Es por eso que acordamos con Liliana

Weinberg cuando nos dice que el ensayo es la escritura de una experiencia vital e
intelectual cuyo punto de partida es siempre la puesta en valor del mundo a partir de la
situacin del autor. As lo atestiguan Walter Benjamin, Edwar Said, Erich Auebarch, la
migracin intelectual de la guerra civil espaola, Pedro Henrquez Urea, el mismo
Alfonso Reyes, aunque no fue un exiliado poltico tuvo una vida itinerante, Angel
Rama: la lista es extensa y transtemporal. Todos a su manera escribieron en
circunstancias adversas: econmicas, polticas, personales, institucionales. En todos, he
ah lo que los iguala, la cultura resulta el refugio y la patria intelectual, como llam
Jos Enrique Rod a la morada de la palabra que no conoca fronteras. O como lo dice
Monsivis si hay fronteras no hay cultura. (Escribir por ejemplo, p.121) Pero adems
de las operaciones que el ensayista pone en juego como son las de entender, interpretar,
desplegar un juicio sobre los ms diversos temas y problemas -al decir de Weinberg-,
lleva a cabo dos operaciones adicionales: por un lado, la de ofrecer una solucin tica y
esttica y por otro se abre a la posibilidad de participar de ello a los lectores. (p 47
Anales de Literatura Hispanoamericana 2010, vol. 39)
La cultura como morada de lo ms elevado del hombre, la formacin de los pueblos en
los valores excelsos de las mejores virtudes es el programa arielista (recordemos por el
Ariel de Jos Enrique Rod, ensayo aparecido en 1900). La corriente arielista habr de
tener una extraordinaria descendencia. El inters que presenta tiene que ver tanto por los
valores que promueve como por la estructura que la caracteriza. En efecto, el arielismo
es tambin una estructura compuesta de maestros y discpulos que comparten un espacio
de formacin. La generacin mayor guarda una enorme esperanza sobre el papel futuro
de la juventud en los quehaceres pblicos del continente. En palabras de Gonzlez
Echavarra que escribe en El extrao caso de la estatua parlante: Ariel y la retrica
magisterial del ensayo latinoamericano, la figura que preside el gnero del ensayo es
la del maestro, cuya tarea es sondear las profundidades del lenguaje y la historia con el

fin de articular la voz de la cultura y hacerla apta para la diseminacin, esto es, convertir
esta voz -pura, autctona- en fuente de autoridad. La prueba est en la labor educativa
que muchos ensayistas desarrollaron como el caso de Domingo F. Sarmiento, tambin
Jos Mart, Jos Enrique Rod, Alfonso Reyes, Pedro Henrquez Urea, Mariano Picn
Salas, Roberto Fernndez Retamar han sido educadores y pedagogos. La expresin
americana de Jos Lezama Lima nace como un ciclo de conferencias. Estas trayectorias
llevan a Gonzlez Echavarra a afirmar que el ensayo en torno a la cuestin de la
identidad cultural ha estado mucho ms en contacto con el estado y sus instituciones
educativas que la poesa y la novela.1 El dato es muy valioso despliega la cuestin de la
dimensin tica del discurso ensaystico.
Sin embargo, esta tica de la cultura, este hacer el bien por la palabra bella y
cuidadosamente escrita toca su fin a partir de la irrupcin de las vanguardias. El peruano
Luis Alberto Snchez habr de dar el certificado de defuncin a la corriente en un
ensayo titulado Balance y Liquidacin del Novecientos (Chile, Ed.Ercilla, 1941; 210 p.)
Ya soplan otros vientos en el mundo. Con todo, Alfonso Reyes junto con el Ateneo de la
Juventud son un producto del arielismo, aunque sabemos que el mexicano universal es
mucho ms que eso. No obstante, el periodo que transita en el Ateneo es plenamente
arielista y es asimismo su momento de formacin intelectual. De manera que la esttica
por la tica, no como un trueque sino como un trnsito instrumental ser la prctica
habitual del humanismo hispanoamericano, lapso temporal que comprende buena parte
de la primera mitad del siglo XX.
Redentores y profetas: quin es el contemporneo?
El gesto de la autonoma iniciado por los modernistas y adoptado por los arielistas
hispanoamericanos no es sino el repudio a la contemporaneidad rastrera, innoble que les
ha tocado vivir. De manera que ese gesto de indiferencia es al fin de cuentas tambin de
disidencia. Theodor Adorno deca que La actualidad del ensayo es la de lo
anacrnico. (Notas sobre Literatura, p. 3) La orientacin que toma entonces esta frrea
eleccin de la cultura al margen de los avatares contemporneos nos acerca a los dichos
de Agamben, citados en la convocatoria de este encuentro: La contemporaneidad es,
1 Gonzlez Echavarra, Roberto, La Voz de los maestros: escritura y
autoridad en la literatura latinoamericana moderna, Madrid: Verbum, D.L.
2001, p. 38.

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pues, una relacin singular con el propio tiempo, que adhiere a ste y, a la vez, toma su
distancia, es una adhesin de desfase y un anacronismo. Al fin de cuentas, contina
Agamben, Los que coinciden de una manera excesivamente absoluta con la poca, que
concuerdan perfectamente con ella, no son contemporneos porque, justamente por esa
razn, no consiguen verla, no pueden mantener su mirada fija en ella. (Agamben,
Giorgio. Desnudez. Lebenglik, Fabin (ed.). Ruvituso, Mercedes, D'Meza, Mara Teresa
y Sardoy, Cristina (trads.). Buenos Aires, Adriana Hidalgo, 2011.)
As las cosas, desde un punto de vista axiolgico la vida y la obra indisolublemente
fusionadas transforman a determinados hombres y mujeres en verdaderos redentores,
como ha tratado de probar Enrique Krause en sus ensayos biogrficos Redentores. Ideas
y poder en Amrica Latina (2011)2. Hemos dicho en otra parte que el ensayo es la
resultante de una codificacin moral en una determinada forma discursiva. Se trata de
un enfoque estructural y holstico del discurso ensaystico. No hay ensayos sino
ensayistas, deca con razn Juan Marichal, dando a entender que existan tantos
ensayos como ensayistas movidos todos por una voluntad de estilo 3. Pero la nocin
tambin alude a que la figura del ensayista se haya indisolublemente fusionada a su
obra. La trada platnica bien-verdad-belleza vigente hasta el romanticismo
comprometa la figura del autor en la configuracin de su obra de arte al extremo. Pese
a ello, a ese gran escenario pertenece Alfonso Reyes. El romanticismo, sin embargo, dio
por tierra con los vnculos entre valores y autor, de tal manera que la poesa moderna es
fruto de una demonizacin del poeta y su obra. No obstante, el discurso ensaystico
hispanoamericano restituye en gran parte aquella idea platnica, mediante el
compromiso con lo escrito puesto que lo asume responsable y vitalmente, poniendo en
acto la idea. Hay una praxis, una fuerza perlocutiva de la obra ensaystica que incide de
manera intensa sobre la realidad contempornea. Precisamente el reciente ensayo de
Enrique Krauze retoma la idea del escritor que redime ya no individuos no hay por qu
descartar plenamente esta posibilidad- sino pueblos y naciones. La idea motora del
2 Krauze. Enrique, Redentores: ideas y poder en Amrica Latina, Buenos
Aires, Debate, 2011. En esta lnea del ensayo biogrfico se debe recordar el
texto de Paco Ignacio Taibo II, Arcngeles. Doce historias de revolucionarios
herejes del siglo XX, Barcelona, Editorial Planeta, 1998.
3 Marichal, Juan, Teora e historia del ensayismo hispnico, Madrid, Alianza,
1984.

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ensayo se asienta en el Redentor por antonomasia, que es Jesucristo. En la acepcin de

conseguir mediante pago la libertad del esclavo o el cautivo Jess en tanto redentor
obtiene la restauracin del hombre, de la esclavitud del pecado. 4 Las figuras que
circulan organizadas cronolgicamente por el ensayo de Krause son: Jos Mart; Jos
Enrique Rod, Jos Vasconcelos, Jos Carlos Maritegui, Octavio Paz, Eva Pern, Che
Guevara, Gabriel Garca Mrquez, Mario Vargas Llosa, Samuel Ruiz, Subcomandante
Marcos, Hugo Chvez. La lista incluye hombres y una mujer volcados de lleno a la
accin, pero predominan los hombres de letras, que no son sino ensayistas. El texto
que se ocupa de Jos Mart lleva por ttulo Martirio e independencia que despeja toda
incertidumbre sobre la tica martiana. Si bien el ejemplo del escritor cubano es extremo
puede servirnos para leer en clave bblica al resto de los ensayistas tratados. As por
ejemplo ninguno de ellos escapa a la labor divulgadora proftica- a travs de la
creacin de publicaciones efmeras o exitosas como Amauta de Maritegui. Para
entender mejor quizs esta pulsin propagadora recordemos un fragmento de la carta
que Mart escribe a Mercado en 1887:
Mi propsito era, aprovechando el cario con que se ve ya mi nombre, lo
que s del negocio en su prctica, y cierta capacidad para l con que me
encuentro, a ms de serme oficio gratsimo, publicar libros, modestos y
pocos primero, con sistema y propsito en seguida, adecundolos a las
necesidades y carcter de las tierras que amo, favoreciendo con la venta de
libros amenos la de los de educacin, hasta que pueda desenvolver sin
imprudencia los planes que casi desde mi niez he venido meditando en uno
y otro pas, y en materia como sa son naturalmente vastos. As sirviendo a
los dems, me salvo.5
Para mayor abundamiento de esta irrefrenable voluntad proftica, recordemos el
significado de la palabra. El trmino se refiere a una persona que sirve como enlace
entre los hombres y Dios y ha sido encomendado para comunicar sus revelaciones. La
palabra profeta deriva del griego (proftes), cuyo significado etimolgico es
el de "mensajero", "portavoz" de otro. Se ha hablado de una triangulacin
4 La palabra redemptio es del Latin Vulgata, derivada del hebreo kopher y
del griego lytron que en el Antiguo Testamento significa, generalmente,
precio de rescate. En el Nuevo Testamento, es el trmino clsico que
designa el "gran precio" (I Cor., vi, 20) que el Redentor pag por nuestra
liberacin.
5 Cit. por Krause, Redentores, p. 30.

12

comunicacional del profeta: Dios (que habla y acta), el Pueblo (destinatario y trmino
de las palabras) y la mediacin del profeta (mediante sus visiones da cuerpo a esas
palabras).6 Veamos qu dice Krause al referirse a Vasconcelos:
Tratndose de una labor de redencin, es significativo que Vasconcelos no
editara libros humanistas sino libros de revelacin, de anunciacin proftica.
Haba que editar amenos, instructivos, pero ineficaces para elevarlos. Haba
que editar libros inmortales, libros para leer de pie: En stos no leemos,
declamamos, lanzamos el ademn y la figura, sufrimos una verdadera
transfiguracin. La verdad slo se expresa en tono proftico, y conforme
a ese decreto diseo el programa // El plan daba preeminencia a cinco
autores. Dos msticos antiguos: Platn y Plotino y tres msticos
modernos: Tolstoi, Rolland y en el criterio de Vasconcelos- Benito Prez
Galds.7
La palabra divulgada es la accin ms comn entre estos profetas: revistas, opsculos,
libros. Jean Franco apoyndose en la conferencia de Thomas Carlyle El hroe como
literato de su libro El culto de los hroes, nos dice que el hroe moderno era un
profeta cuyo orculo era el libro., y contina: No es de sorprenderse, por lo tanto, que
para las generaciones de intelectuales latinoamericanos, el libro se ofreca tambin
como el remedio de los males sociales.8 Lo dicho se ve corroborado por Jos Mart
cuando inaugura la seccin Biblioteca Americana, diciendo: Cada libro nuevo, es
piedra angular en el altar de nuestra raza.9
Para concluir, a dnde nos condujo este recorrido cuyo punto de partida fue la imagen
del centauro de Alfonso Reyes para definir el ensayo y llegamos a contactarnos con la
esttica como una tica? O los programas de la cultura como redencin, continuidad,
fracaso pero tambin esperanza? Quizs la respuesta habr de buscarse en otra pregunta:
de qu est compuesto un ensayo? La respuesta tiene dimensiones que van de lo
retrico, por lo tanto pragmtico, a lo semntico y desde luego culturales como centro.
6 Lizama, Patricio et at, op. cit., p. 424.
7 Krause, op. cit., p. 78-79.
8 Franco, Jean, El humanismo en Pedro Henrquez Urea, en: Pedro
Henrquez Urea, Ensayos, edicin crtica Jos Luis Abelln y Ana Mara
Barrenechea, Buenos Aires, Editorial Sudamericana, p. 814.
9 Mart, Nuestra Amrica, p. 419.

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Una cultura ms mltiple que armnica, al decir de Reyes pero tambin abierta y en
proceso. Todo lo contrario a lo que la preceptiva genolgica pudo haber imaginado para
un gnero, sin embargo, ello no autoriza el cambio de la inestabilidad por la hibridez
indeterminada. El ensayo ha generado sus propias normas y su adhesin a ellas le han
permitido subsistir. Sin embargo, el precio que paga para hacerlo es alto: no admite ms
que la disidencia, la radicalidad de la crtica o el arrinconamiento estoico de lo ignorado
y desdeado por las amplificaciones de los mass media. Ms acostumbrado a la soledad
que al xito, al aislamiento que a los foros, el ensayo es el gnero que bien le cabe aquel
dicho popular de que el que re ltimo re mejor. Aunque lo haga sobre las ruinas de
lo que anticip.