SEP

SNEST

DGEST

INSTITUTO TECNOLGICO DE TOLUCA

DEPARTAMENTO DE INGENIERA QUMICA Y BIOQUMICA

SIMULACIN DE PROCESOS

PROYECTO
PRODUCCIN DE BIOETANOL A PARTIR DE LA MICROALGA SPIRULINA

1. FUNDAMENTACIN

1.1 Bioetanol
La produccin de etanol es una forma de combatir la contaminacin ambiental y la
demanda de petrleo. El bioetanol es un alcohol de dos carbonos obtenido de la
fermentacin de azcares presentes en biomasa de origen vegetal, como caa de
azcar, cereales, remolachas (biomasa celulsica), entre otros.
El bioetanol es el biocombustible lquido renovable para vehculos de motor ms
conocido y de mayor xito en el mundo. La mayora de la poblacin piensa en el
bioetanol como el nico biocombustible lquido y que los avances en tecnologa de
biocombustibles girar en torno a la conversin enzimtica de la biomasa celulsica en
azcares simples para su fermentacin. Esto no se aleja mucho de la realidad, pues
en pocos aos la produccin a gran escala de bioetanol ser posible. El etanol, a
diferencia de la gasolina, es un combustible oxigenado que contiene 35% de oxgeno,
que reduce las emisiones de NOx y partculas procedentes de la combustin. Cuando
se quema el etanol procedente de la fermentacin, no se produce ningn aumento
neto de dixido de carbono en la atmsfera. El etanol puro tiene un octanaje ms alto
que la gasolina comn.
Una de las consideraciones primordiales para la produccin de alcohol etlico es
utilizar recursos renovables (de preferencia desechos de procesos industriales), y la
determinacin de la viabilidad econmica y tcnica del uso de alcohol como
combustible de automocin mezclado con la gasolina. El uso de gasohol o alconafta
(mezcla de etanol y gasolina) como combustible para motores alternativos ha ido en
constante aumento en todo el mundo. Las proporciones de la mezcla ms utilizada son
E10 y E85, con contenidos de etanol del 10% y 85%, respectivamente.
El principal productor de bioetanol mundial es Brasil, que en conjunto con Estados
Unidos de Amrica producen el 70% de etanol mundial. En Brasil se desarrollaron los
primeros vehculos a base de biocombustible en el ao 2003. En la actualidad cerca
del 40% de las necesidades del medio de trasporte en Brasil es sostenido por el
bioetanol. (The Royal Society, 2008). En Mxico, las pruebas piloto fueron llevadas a

cabo en los aos 2008-2009, mientras que su uso definitivo en vehculos est en
proceso.

1.1.1 Bioetanol como fuente de energa

Bioetanol, es el producto que identifica al etanol o alcohol etlico. Este compuesto,
como biocombustible, puede ser usado solo o bien como una mezcla con gasolina en
diferentes proporciones. El empleo del bioetanol puro debe realizarse en motores
especficamente diseados para ello. Sin embargo, el uso de mezclas en proporciones
bajas no requerira de cambios en los vehculos, siempre y cuando el bioetanol debe
ser deshidratado (anhidro) a fin de eliminar los efectos indeseables sobre la mezcla,
producidos por el agua (separacin de fases gasolina etanol/agua)[1].
Actualmente es ampliamente producido en pases como Brasil y Estados Unidos,
donde la produccin de bioetanol alcanz el ao 2009, niveles de produccin de 6578
MM y 10600 MM galones de etanol respectivamente. Otros pases tambin han
comenzado a producir este recurso en las cantidades que se muestran en la tabla 1.
Tabla 1. Produccin de etanol segn el pas durante el ao 2008.

Dentro de las principales ventajas que acompaan el uso de bioetanol como

combustible se encuentra la reduccin de las emisiones de gases invernadero y las
necesidades de petrleo en comparacin con la gasolina. De acuerdo a anlisis
realizados por la EPA, el uso de etanol reduce en un 61% las emisiones de gas
invernadero en comparacin con la gasolina. Adicionalmente, estudios de la
Universidad de Berkeley California estiman que por cada galn de petrleo usado en

el ciclo de produccin etanol, se producen cerca de 20 galones de etanol. Esto es

debido a que la produccin etanol est relacionada a un ciclo de carbono concurrente,
mientras que el petrleo y otros combustibles fsiles son el resultado de un ciclo de
carbn no activo. Por estas razones se habla de que el etanol posee un ciclo neto
neutro de carbono o al menos puede llegar a serlo una vez que las tecnologas sean
desarrolladas [2].

1.1.2 Procesos de obtencin de etanol

El bioetanol se puede producir por diferentes vas, que pueden ser: biolgicas,
qumicas y trmicas. Los principales procesos de obtencin son fermentacin biolgica
sntesis qumica (mostrados en la figura 2.1).

Figura 2.1 Rutas trmicas y biolgicas para la obtencin de etanol.

Las rutas trmicas y qumicas dependen de la gasificacin de la biomasa para utilizarla

en la sntesis del etanol.

Conversin por gasificacin trmica: reduce la materia orgnica (biomasa) en

gas de sntesis, que est compuesto por una mezcla de hidrgeno y monxido de
carbono. El etanol puede ser sintetizado directamente del gas de sntesis mediante
un proceso qumico , el gas podra alimentar a un proceso de fermentacin
biolgica.

Sntesis qumica: El etileno es modificado qumicamente por hidratacin cataltica

con cido sulfrico como catalizador, obteniendo una mezcla de etanol y agua que

posteriormente se destila para su purificacin. Dentro de sus ventajas se encuentra

que es ms econmico que la fermentacin tradicional, sin embargo, no es muy
utilizado (5% de produccin mundial).

Fermentacin biolgica: Consiste en utilizar microorganismos que procesan los

azcares fermentables para su alimentacin, obteniendo como productos alcohol
etlico y otros subproductos. Todo el proceso de fermentacin utiliza tres pasos:

1. Preparar una solucin de azcares fermentables.

2. La fermentacin de los azcares para bioetanol.
3. La separacin y purificacin del etanol, por lo general por destilacin.
La fermentacin biolgica es el proceso ms utilizado para obtener etanol. Todo tipo
de biomasa puede ser utilizada en cualquiera de los mtodos, aunque para el caso de
alimentos con azcares y almidn tiende a utilizarse el proceso biolgico. La
fermentacin puede ser realizada en forma directa por azcares fermentables, o de
manera indirecta convirtiendo hidratos de carbono como el almidn y la celulosa, por
hidrlisis, en azcar. La hidrlisis es un proceso de tratamiento de la materia prima que
consiste en romper los enlaces O-glucosdicos de las fracciones de la hemicelulosa y
la celulosa en componentes monomricos como: pentosas y hexosas, que despus
del tratamiento pueden ser fermentadas para producir el bioetanol. La hidrlisis se
clasifica en dos tipos: hidrlisis qumica y enzimtica. La hidrlisis qumica se lleva a
cabo en medio cido (diluido concentrado), un ejemplo es el tratamiento del almidn
celulosa, mientras que la hidrlisis enzimtica utiliza extractos de enzimas para
descomponer los polisacridos, ejemplo el tratamiento de la malta.
1.1.2.1

Tipos de biomasa y microorganismos utilizados para la obtencin de

etanol

Los microorganismos productores de etanol son denominados etanolgenos, y son

microorganismos que utilizan azcares de cinco o seis carbonos para su crecimiento.
De todos los microorganismos utilizados en la fermentacin, hay tres cepas
recombinantes de fermentacin que se consideran candidatos para la mejora del
proceso a corto plazo y son:
1. Saccharomyces cerevisiae
2. E. coli

3. Zymomonas
Otros microorganismos mencionados en investigaciones de fermentacin son:
Klebsiella, B. stearothermophilus y Kluyveromyces. Tambin se conocen otros
microorganismos naturales que convierten pentosas a etanol, estas cepas incluyen P.
stipitis, Pachysolen tannophilus y Candida shehatae. Entre los microorganismos ms
utilizados en las investigaciones de bioetanol por fermentacin se encuentran
Klebsiella aerogenes, con un rendimiento de etanol de 24 g/L, Spirochaeta aurantia,
produce 1.5 g/L y 30017-K fragilis con un rendimiento de 18-94 g/L, sin embargo, hay
una clara preferencia por la levadura Saccharomyces cerevisiae, por los productores
de bioetanol a partir de granos. Esta cepa es ampliamente utilizada y conocida porque
se ajusta a los equipos existentes de fermentacin con un rendimiento promedio de
5.1-91.8 g/L. En la tabla 2 se muestran trabajos de investigacin en los que se utiliza
Saccharomyces cerevisiae como microorganismo para llevar a cabo la fermentacin.
Tabla 2. Produccin de bioetanol por fermentacin con S. cerevisiae

La tcnica de fermentacin de carbohidratos es la ms utilizada para la produccin de

bioetanol. La biomasa utilizada para la produccin de bioetanol se divide en cuatro
grandes familias principales: azcares (caa o remolacha), cereales (azcares del

almidn), residuos forestales (azcares contenidos en la celulosa y hemicelulosa) y

materiales lignocelulsicos. Dentro de los azcares fermentables ms utilizados se
encuentran: la glucosa, xilosa, manosa, galactosa y arabinosa. Algunos azcares
pueden ser convertidos directamente a bioetanol, mientras que el almidn y la celulosa
primero deben ser hidrolizados a azcares antes de su conversin a bioetanol.
En la tabla 3 se muestran una serie de investigadores que han trabajado utilizando
diferentes fuentes de carbono y diversos microorganismos para la produccin de
bioetanol, resumiendo las condiciones a las cuales se llev a cabo la fermentacin, as
como la concentracin de etanol obtenida en cada una de ellas. Destacando
Saccharomyces cerevisiae por obtener mayor produccin de etanol.
Tabla 3. Produccin de bioetanol por medio de fermentacin con diferentes
microorganismos y fuentes de carbono.

Segn el balance de materia de la reaccin de fermentacin, a partir de 100 gramos

de glucosa se producen 51.4 g de etanol y 48.8 g de dixido de carbono tericamente.
Sin embargo, en el proceso real, los microorganismos utilizan parte de la glucosa para
sus funciones fisiolgicas por lo que el rendimiento es inferior al 100%. Existen otros
factores que afectan la produccin de etanol, como son la temperatura, pH,
concentracin de la fuente de carbono y cantidad de inculo.
La biomasa proveniente de cereales, tiene la desventaja de competir con los cultivos
destinados a la alimentacin elevando los precios de produccin. Es por eso que los
investigadores estn probando nuevas fuentes de biomasa, que produzcan altos
rendimientos de etanol y que sean renovables sin competir con los cultivos destinados
a la alimentacin.

1.2 Fuentes

alternas

de

biomasa:

microalgas,

algas

cianobacterias
Es un hecho que los biocombustibles son la tecnologa del momento. Entre los
biocombustibles el ms destacado es el bioetanol, es por eso que las investigaciones
en biotecnologa se han dirigido a la identificacin de especies adecuadas de biomasa
que pueda proporcionar productos de alta energa, sin competir con los cultivos
destinados a la alimentacin humana. Una nueva alternativa para obtener azcares
fermentables son las microalgas, algas y cianobacterias.
Las algas y microalgas cuentan con una gran variedad morfolgica y fisiolgica, se
encuentran en el suelo y en ambientes acuticos, realizan la fotosntesis, pueden vivir
a expensas de pocos minerales, CO2 y luz. De estos organismos se extraen diferentes
aceites y compuestos que se pueden utilizar en la industria farmacutica, alimentaria,
cosmtica y en el sector energtico, as como en la produccin de biodiesel.

1.2.1 Las cianobacterias

Las cianobacterias comprenden un grupo grande y heterogneo de microorganismos
fototrficos que pertenecen al dominio de Bacteria, son capaces de realizar
fotosntesis oxignica. Durante muchos aos recibieron el nombre de algas
verdeazuladas, pero debido su naturaleza procariota se propuso que se llamaran

cianobacterias o bacterias verde-azuladas. Difieren de otros procariotas por la

composicin de sus cidos grasos, presentan clorofila a y un fotosistema II. Las
cianobacterias se dividen en cinco grupos: unicelulares que se dividen por fisin
binaria, unicelulares que se dividen por fisin mltiple, filamentosas con heteroquistes,
filamentosas sin heteroquistes y por ltimo, filamentosas ramificadas. Los anlisis
genticos recientes han venido a situar a las cianobacterias entre las bacterias
gramnegativas. Las cianobacterias tienen en comn en sus esquemas metablicos la
ausencia del ciclo de Krebs completo. Las cianobacterias filamentosas sobre todo,
poseen la cualidad de fijar nitrgeno atmosfrico. En la naturaleza, las cianobacterias
tienen una distribucin muy amplia, pueden habitar en lugares terrestres, en lugares
de aguas frescas y tambin pueden estar en aguas saladas. Son ms tolerantes a los
ambientes extremos que las algas eucariotas, y son los organismos dominantes en
manantiales de agua caliente. Un ejemplo de cianobacterias es la Spirulina sp.; esta
especie es utilizada como alimento desde pocas muy remotas.

2.2.2 Spirulina sp.

El gnero Spirulina se ha estudiado en los ltimos aos debido a las propiedades
nutricionales descubiertas. Desde pocas muy remotas se ha encontrado una gran
variedad de especies de Spirulina en diferentes ambientes y condiciones
climatolgicas, por lo que se deduce que es un microorganismo con alta capacidad de
adaptacin. Es una especie muy abundante en los lagos de frica y en Mxico es
encontrada en lagos alcalinos como el lago de Texcoco (ver figura 2.2).

Figura 2.2 Spirulina sp.

La Spirulina sp. es una bacteria fotoauttrofa, aparece bajo el microscopio como
filamentos espiralados color verde-azulados. Se pueden obtener cultivos en medios de
sales alcalinas como carbonatos y nitratos, buena iluminacin y buena distribucin de

nutrientes por medio de agitacin. La familia Oscilatoriaceae contiene un grupo

homogneo de cianobacterias filamentosas con clulas en forma de espiral y una
membrana externa mucilaginosa llamada vaina, las especies ms estudiadas son la
Spirulina maxima y Spirulina platensis. En la tabla 4 se muestra la clasificacin
taxonmica de Spirulina maxima.
Tabla 4. Clasificacin taxonmica de Spirulina mxima

Dentro de su estructura la Spirulina sp. est conformada por una parte perifrica
citoplasmtica, conocida como cromatoplasma; y otra parte central llamada
ncleoplasma. Una de las caractersticas del gnero son los tricomas, que son
excrecencias epidrmicas de forma helicoidal, manteniendo esa forma solo en medios
lquidos. Una posible explicacin a esta teora es que los cambios en la rigidez de la
clula se deban a la hidratacin o deshidratacin de los oligopptidos de la capa de
peptidoglicano. La pared celular est formada por cuatro unidades llamadas LI, LII, LIIl
y LIV, donde la unidad LI, est compuesta por -1,2-glucano, proporcionando el mayor
soporte a la clula, mientras que la unidad LII est formada por peptidoglucano, la
capa LIII, posiblemente est compuesta por protenas fibrosas que enrollan los
tricomas de la capa LIV, y la capa externa LIV se compone de tricomas en forma
paralela, esta capa es considerada como la capa de las bacterias gramnegativas.
En el sistema tilacoide de la Spirulina sp. se localizan varios pigmentos funcionales
caractersticos de esta especie como: clorofila a, carotenos y ficobilinas. Los tilacoides
son sacos membranosos que contienen cianoficina y cuerpos polidricos. Los cuerpos
polidricos son grnulos de poliglucano, lpidos, polifosfatos y metacromatina. Los
grnulos de poliglucano o grnulos de glucgeno son polmeros de glucosa que
contribuyen a la formacin de glucoprotenas.

La reproduccin de la Spirulina sp. se da por biparticin, donde las tres etapas

fundamentales son: fragmentacin de tricomas, ampliacin de clulas del hormogonio
(fragmentos pluricelulares, generalmente mviles, que se forman en el tricoma de las
Cianobacterias) y procesos de maduracin y alargamiento del tricoma, mostradas en
la figura 2.3.

Figura 2.3 Ciclo de vida de la Spirulina

En los primeros estudios se observ que su composicin qumica era rica en
protenas. Cerca del 50 al 70% del peso seco de la Spirulina est constituido por
protenas. El gnero Spirulina sp. contiene todos los aminocidos indispensables para
consumo humano. En la tabla 5 se muestra la composicin qumica segn Borowitzka,
2009 para la especie Spirulina geitleri variando entre 10 y 15% el contenido de cada
uno de los componentes nutricionales entre especie y tiempo de vida en el cual se
recolect la cianobacteria.

Tabla 5. Composicin qumica de la Spirulina geitleri

Dentro de los minerales presentes en la Spirulina sp. se encuentran Ca, P, Fe, Na, Mg,
Mn, Zn, K, siendo los ms abundantes el calcio (1315 mg/Kg) y el fsforo (8942
mg/Kg). El gnero Spirulina contiene cidos grasos dentro de su composicin qumica
tales como: lurico, palmtico, y el cido linolico que es uno de los ms difciles de
encontrar en los alimentos (solo se encuentra en la leche humana y aceites vegetales
pocos comunes), entre otros. Debido a las propiedades nutritivas de la Spirulina,
diversos investigadores se han dedicado a la bsqueda de sustancias presentes en la
composicin qumica que expliquen sus propiedades anticancergenas. En la tabla 6
se muestran otras sustancias presentes en la Spirulina sp.
Tabla 6. Sustancias presentes en la Spirulina sp.

Actualmente la Spirulina sp. tiene varias aplicaciones teraputicas y de efecto

farmacolgico
anticoagulante,

dependiente

sus

antiinflamatoria,

componentes,
antitxico,

entre

ellas,

proteccin

antialrgica,

cardiovascular,

inmunoestimulante, antianmico por la variada cantidad de vitaminas presentes de

acuerdo a la composicin qumica mostradas en la tabla 7.
Tabla 7. Vitaminas presentes en la Spirulina

En los ltimos aos la produccin de Spirulina sp. como suplemento alimenticio ha ido
en aumento. Cada vez es ms la industrializacin de esta especie por su fcil
obtencin, rpido crecimiento y se puede producir en cualquier parte del mundo por su
abundancia en el ambiente, as como la adaptacin a condiciones climatolgicas
extremas. Es por eso que puede ser utilizada para producir bioetanol, sin competir con
los cultivos destinados para consumo humano, presentando una gran ventaja contra
las biomasas tradicionales para la obtencin de biocombustibles. La Spirulina sp.
presenta en su composicin qumica una concentracin cercana al 20% de azcares,
entre los que se encuentran azcares fermentables que hacen de esta un candidato
potencial para la produccin de biocombustibles.

1.3 Produccin de microalgas

Como se ha comentado, las microalgas se pueden cultivar de manera fotoauttrofa,
hetertrofa o en condiciones de mixotrofia. Segn Brennan (2010) la produccin
fotoauttrofa es hoy en da el nico mtodo de produccin de microalgas a gran escala
que resulta econmicamente rentable y tcnicamente viable en el caso de que no haya
produccin de energa.
Respecto a los sistemas de cultivo, stos se suelen clasificar, segn su configuracin y
tipo de funcionamiento, en cultivo abierto (canales o estanques) y fotobiorreactores.
Los cultivos abiertos son una tecnologa relativamente simple que consiste en realizar
el cultivo de microalgas en estanques o en canales de unos 20 a 50 centmetros de

profundidad. Los fotobiorreactores, por el contrario, se basan en el cultivo de algas en

espacios cerrados con geometras de diverso tipo.

1.3.1 Estanques
Este sistema de cultivo abierto se ha venido empleando desde los aos 50 y es el
ms comn para la produccin comercial de microalgas. Se pueden clasificar en
aguas superficiales naturales, como estanques, lagunas y lagos, y estanques
artificiales. Dentro de stos ltimos, los estanques de carrusel o canales son los ms
empleados (raceway ponds en ingls). Suelen ser canales de hormign ovalados,
donde el cultivo es recirculado y mezclado para favorecer la estabilizacin del
crecimiento y productividad de las microalgas. Un rodete se encarga de ello, de modo
que el inculo y los nutrientes se integran en el sistema al principio, y las microalgas
se recirculan a travs del loop hasta el punto de extraccin. Se evita as tambin la
sedimentacin. Debido a su poca profundidad, la difusin desde la atmsfera permite a
las algas obtener el CO2 necesario para su crecimiento. En ocasiones, sin embargo,
se instalan difusores en el fondo del estanque.
La produccin mediante estanques o lagunaje es un mtodo ms barato en
comparacin con los fotobiorreactores, tanto en inversin como en mantenimiento y
consumo energtico durante el funcionamiento. En la Fig. 2.4 se muestra un esquema
de un estanque de carrusel.

Figura 2.4 Esquema del canal de cultivo de microalgas

En un sistema de cultivo abierto es difcil mantener una sola especie de microalga,

debido a la facilidad de contaminacin biolgica, que puede incluso suponer la
infeccin de dicho cultivo por bacterias u otros microorganismos. El modo de conseguir
mantener un monocultivo en este tipo de sistemas es mediante el control de las
condiciones ambientales, de modo que stas tomen valores extremos. Esto es posible
con algunos tipos de microalgas (extremfilas), pero no con todas. Por ejemplo,
Chlorella, Dunaliella salina y Spirulina son gneros que presentan esta opcin,
mediante el control de un alto nivel de nutrientes, elevada salinidad y elevada
alcalinidad respectivamente.
El control de la temperatura es tambin complejo en un sistema de cultivo abierto, ya
que si bien es verdad que la evaporacin ejerce efecto de refrigeracin, las
oscilaciones diarias no se ven amortiguadas, y por otro lado la evaporacin provoca
cambios en la composicin inica del medio de cultivo.
Otros posibles problemas de este tipo de sistemas son la dificultad de mezclado
eficiente, la potencial falta de CO 2 y la limitacin de la luz en capas inferiores. Para
maximizar la productividad de biomasa se ha de optimizar el mezclado y la
profundidad del estanque.

1.3.2 Fotobiorreactores
Los sistemas cerrados de cultivo de microalgas son reactores transparentes, de
plstico o vidrio, con geometras de diverso tipo: tubulares, cilndricas o planas. Se
empezaron a desarrollar con posterioridad a los sistemas de lagunaje y su
configuracin y geometra dependen de condiciones locales, del producto a obtener y
de las especificaciones econmicas del sistema.
Una de las principales ventajas por las cuales se desarrolla este tipo de cultivo es la
mayor facilidad de mantener un monocultivo, sin contaminacin por otras especies,
que proporcione un producto de pureza apta para su procesado en la industria
farmacutica o alimentaria. Es tambin ms fcil mantener un cultivo durante perodos
ms largos, ya que la proteccin contra otras contaminaciones biolgicas (depredacin
o toxicidad) es ms fcil. Los parmetros de proceso son en definitiva ms
controlables.

La productividad alcanzada en sistemas de cultivo cerrados es mayor, por lo que

requieren mucho menos espacio que los sistemas abiertos y por otro lado disminuyen
los costes de recoleccin de la biomasa generada. La mayor productividad es debida a
desventajas importantes de los sistemas abiertos de cultivo, que son, entre otras, una
baja eficiencia de mezclado y bajas eficacias fotosinttica y de consumo de CO2. An
as, los costes totales son mayores cuando se emplean fotobiorreactores, comparados
con sistemas de cultivo abierto: presentan mayores costes de inversin, operacin y
mantenimiento. Por otro lado, la productividad alcanzada en los fotobiorreactores an
no es la mxima terica, y no ha sido siempre posible llevar a gran escala resultados
de laboratorio. El desarrollo y optimizacin de fotobiorreactores que permitan el cultivo
econmico a gran escala de microalgas es an hoy en da una de las mayores tareas
a realizar.
Gran parte de los estudios de cultivo de microalgas en sistemas cerrados se basa en
configuraciones

cilndricas

de

fotobiorreactor,

debido

principalmente

sus

caractersticas de transferencia de masa y calor y los bajos costes de operacin (bajo

consumo energtico). Normalmente se introduce aire burbujendolo por la parte
inferior. El dimetro suele ser menor a 200 cm para evitar que no llegue luz al interior
de la columna. Algunos investigadores han desarrollado reactores anulares que
eliminan la parte interior del reactor cilndrico, de modo que el reactor viene delimitado
por dos paredes concntricas. Su altura se ve limitada a 4 metros por motivos
estructurales y por evitar la sombra en una extensin donde existan instalados ms de
un fotobiorreactor.
Los reactores tubulares son tubos de dimetro igual o menor a 100 cm, dispuestos de
modo horizontal, vertical, helicoidal o inclinado. La biomasa es recirculada mediante
bombas o empuje por aire. La longitud puede alcanzar los cientos de metros. Una de
las principales ventajas de este diseo es una relacin superficie/volumen de ms de
100 m-1. Su principal desventaja es el alto consumo energtico.
Se encuentran tambin numerosas referencias de reactores planos tanto para la
obtencin de sustancias de inters o para el estudio del cultivo de
Microalgas. La ventaja de los reactores planos radica en su robustez y en la gran
superficie expuesta a la radiacin solar. La productividad obtenida es elevada y la
limpieza es fcil. Son una de las primeras configuraciones que se prob, y se pueden
alcanzar densidades de clulas mayores a 80 g/L. Ramos de Ortega y Roux
experimentaron en 1986 el cultivo de la microalga Chlorella en reactores planos,

determinando la influencia de varios factores en su crecimiento. Otros estudios han

sido publicados posteriormente

tratando el cultivo de diferentes especies de

microalgas.

A continuacin se muestra una tabla (Tabla 8) con valores bibliogrficos de

productividad de microalgas en fotobiorreactores de distinto tipo. En la Fig. 2.5 se
muestran varias configuraciones para el cultivo de microalgas.

Tabla 8. Productividades de biomasa en fotobiorreactores

Figura 2.5 Configuraciones de fotobiorreactores

a: estanques, b: placas planas, c: cilndricos, d: tubulares horizontales
La recoleccin de microalgas en general, se puede dividir en un proceso de dos
etapas:
Cosecha en masa: el propsito es separar las microalgas de la biomasa
suspendida. Por este mtodo, el slido total puede alcanzar de 2-7% usando
floculacin, flotacin, o centrifugacin gravitatoria.
Espesamiento: El propsito de esta cosecha es concentrar el lodo, con filtracin y
centrifugacin usualmente aplicada en este proceso. Este paso necesita ms
energa que una cosecha en masa .

1.3.3 Crecimiento
Cada especie y subespecie de microalga presenta sus caractersticas propias respecto
a condiciones ptimas de crecimiento, as como productividades mximas alcanzadas
en diferentes configuraciones de sistema de cultivo. Los factores influyentes son sin
embargo comunes y se comentan en este apartado.
Tanto la composicin de las microalgas como su productividad estn determinadas,
principalmente, por la alcalinidad del medio, el pH, la temperatura, la disponibilidad y
concentracin de nutrientes, la intensidad y tipo de luz, la densidad celular del cultivo y
la contaminacin o depredacin por otros organismos.

A continuacin se comenta la influencia de estos factores en el desarrollo de las

microalgas. Lo expuesto es en general vlido para todo tipo de cultivo, aunque en
ocasiones se centra ms en los cultivos cerrados por ser en stos donde su control es
realmente posible y por ser un fotobiorreactor de lo que en este trabajo se trata.
En promedio, las microalgas doblan su biomasa en 24 horas. Sin embargo, en fase
exponencial algunas algas pueden doblar su biomasa en tiempos tan cortos como 3,5
horas.