REINTERPRETAR AL CARIBE

NORMAN GIRVAN
University of the West Indies
De Revista mexicana del caribe, Nu. 7, 2000

RESUMEN
El artculo analiza la manera en que la nocin de Caribe ha
sido -y est siendo- redefinida y reinterpretada, en
funcin
del
inters
por
ofrecer
respuestas
a
las
influencias externas y a los procesos internos. Una
posicin apropiada es sostener que no hay una definicin
precisa o consumada; la definicin del Caribe podra
fundamentarse en el idioma y la identidad, en la geografa,
en la historia y la cultura, en la geopoltica, en la
geoeconoma o incluso en la pertenencia a un organismo
regional. El Caribe del maana no ser exclusivamente una
concepcin anglfona o hispnica; y no estar atado
exclusivamente a un espacio geogrfico o a una definicin.
Ser una comunidad que comparta intereses y estrategias
econmicas, sociales y polticas, con la inclusin de
diferentes idiomas y expresiones culturales.
DEFINICIN
Qu se entiende por Caribe? La respuesta con frecuencia
tiene que ver con la perspectiva que se adopte y el
contexto en que se presente. En la regin, los anglfonos
acostumbran hablar y pensar acerca del Caribe refirindose
a las islas de habla inglesa o a los estados miembros de la
Comunidad del Caribe (CARICOM). Algunas veces la frase the
wider Caribbean es empleada para aludir, en realidad, a
los otros. En la bibliografa hispnica, El Caribe suele
aludir a las islas donde se habla espaol solamente, o a
Las Antillas toda la cadena de islas. No hace mucho se
comenz a distinguir entre El Caribe insular las islas y
El Gran Caribe (Greater Caribbean) o la cuenca completa.
Entre los acadmicos, el Caribe es una categora sociohistrica que nombra a una zona cultural caracterizada por
el legado esclavista y el sistema de plantacin. Comprende

las islas y partes contiguas de tierra continental y puede

extenderse hasta incluir la dispora caribea allende al
mar. Como anota un acadmico, existen en realidad muchos
Caribes (Gaztambide-Geigel, 1996, 84).
Tal diversidad se refleja en la composicin de las
organizaciones regionales. CARICOM naci como un grupo de
estados anglfonos principalmente, aunque recientemente
incluy a Surinam y procura incorporar a Hait. CARIFORUM
est conformado por las entidades caribeas firmantes de la
Convencin de Lom, e incluye a CARICOM, Hait y la
Repblica Dominicana. La Asociacin de Estados del Caribe
(AEC) rene a estados de toda la cuenca. La mayora de los
territorios coloniales en el Caribe no pertenecen a
CARICOM, CARIFORUM o a la AEC; sin embargo, muchos son
miembros del Comit de Cooperacin y Desarrollo Caribeo
(CCDC) de la Comisin Econmica para Amrica Latina y el
Caribe (CEPAL). La CCDC excluye a gran parte de los Estados
de la cuenca; la membresa se corresponde rgidamente con
la pertenencia al Caribe insular.
En
resumen,
la
definicin
del
Caribe
podra
fundamentarse en el idioma y la identidad, en la geografa,
en la historia y la cultura, en la geopoltica, en la
geoeconoma o incluso en la pertenencia a un organismo
regional. El trmino en s mismo tiene una peculiar
historia. Se origin en la intencin de los soldados
espaoles por descalificar a los aborgenes que se
resistan a la conquista. Los caribes fueron acusados de
canbales y, por tanto, indignos de compasin. GaztambideGeigel (1996, 76, 83) ha mostrado que el nombre de Caribe
comenz a ser usado para denominar a la regin al final del
siglo XIX, en el contexto de la expansin estadounidense
hacia la frontera sur. Expresiones posteriores de tal
denominacin fueron la Comisin Anglo-Americana del Caribe
(organizada en 1942, y conocida despus como Comisin del
Caribe) y la Iniciativa de la Cuenca del Caribe, impulsada
por el presidente Ronald Reagan en la dcada de 1980. De
modo que tanto el nombre como su aplicacin posterior a una
zona
geogrfica
fueron
invenciones
de
los
poderes
imperiales.
Lo que resulta significativo son las redefiniciones
subsecuentes del concepto Caribe, elaboradas por acadmicos
de la regin como expresiones de resistencia intelectual y
poltica. Esto fue particularmente notable en el caso del
New World Group, que surgi en el Caribe anglfono durante
la dcada de 1960. Guiada por las ideas del antroplogo
estadounidense Charles Wagley y forjada en los primeros
trabajos de los nacionalistas radicales C. L. R. James

(1938)1[1] y Eric Williams (1944, 1970),2[2] el grupo present

una visin del Caribe como parte integrante de la
plantacin
americana.
Las
similitudes en cuanto
a
historia y cultura fueron destacadas para contrarrestar las
diferencias en lenguaje o influencia colonial. En palabras
de Best:
Es cierto que [el Caribe] incluye las Antillas mayores y
menores y las Guyanas... Pero muchas veces el Caribe
tambin incluye el litoral que rodea nuestro mar..., lo que
estamos tratando de abarcar en nuestro esquema es el
fundamento cultural, social, poltico y econmico de la
plantacin de azcar, variante del pensamiento colonial
(Best, 1971, 7).3[3]

Para Best esta definicin result bsica en el intento de

fijar un vnculo entre la reflexin intelectual y la
libertad caribea. Existe un paralelismo entre la posicin
asumida por el antroplogo haitiano Jean Casimir (1991, 7577) y el historiador puertorriqueo Gaztambide-Geigel
(1996, 90-92). Este ltimo considera al Caribe como parte
de Afro-Amrica Central, y seala que tal nombre procede de
una concepcin etnohistrica de la regin.
La visin regional del Caribe no se limita a la
perspectiva etnohistrica. Como muestra de resistencia, la
nocin de cuenca, del poder imperial, ha sido invertida
por
algunos.
La
visin
con
que
Gaztambide-Geigel
caracteriza al tercermundismo tiene antecedentes, al menos,
desde la dcada de 1940 y ha sido revitalizada por las
lites de Mxico, Colombia y Venezuela, mediante el llamado
Grupo de los Tres (G3). Ms tarde esa visin se consolida
1[1]

El libro de James sobre la revolucin haitiana, The Black Jacobins,

fue reeditado en 1962 con un nuevo apndice titulado From Toussaint
LOuverture to Fidel Castro. Desde entonces ha sido impreso en varias
ocasiones, con traducciones al francs y al italiano, y ha tenido una
fuerte influencia en el pensamiento de varias generaciones de
intelectuales del Caribe anglfono.
2[2]
Williams
un historiador de Trinidad, quien ms tarde pas del
movimiento nacionalista a ser Primer Ministro de Trinidad y Tobago
analiz la relacin entre esclavitud, comercio de esclavos y auge del
capitalismo industrial britnico. Trabaj para la Comisin del Caribe
en Puerto Rico antes de incursionar en la vida poltica de Trinidad.
En 1970, el mismo ao en que apareci el libro de Williams, From
Columbus to Castro, Juan Bosch, el lder nacionalista de Repblica
Dominicana, public un libro en espaol con un nombre casi idntico
(Bosch, 1983, 1. ed.:1970).
3[3]
Originalmente publicado en 1967. El mismo pasaje deja en claro que
la concepcin de Best sobre la extensin del Caribe incluye Recife, en
Brasil, y las Carolinas, en Estados Unidos. Vase el clsico de
Beckford, Persisstent Poverity (1972).

con el nacimiento de la AEC y del Foro de la Sociedad Civil

de El Gran Caribe, una organizacin no gubernamental. Sin
embargo, se entiende que esas organizaciones tienen como
objetivo enfatizar la cooperacin y fomentar intereses
comunes; cualquier expresin anti hegemnica, en caso de
presentarse, no se platea de manera explcita.
Por lo tanto, la nocin de Caribe ha sido -y est
siendo- continuamente redefinida y reinterpretada, en
funcin
del
inters
por
ofrecer
respuestas
a
las
influencias externas y a los procesos internos. Una
posicin apropiada es sostener que no hay una definicin
precisa o consumada; el contenido depende ms bien del
contexto, pero ello debe especificarse con claridad cuando
se emplee con propsitos descriptivos o analticos (ver por
ejemplo la Tabla 1). Desde el punto de vista conceptual
resulta til distinguir dos variantes: el Caribe insular
(una categora sociohistrica ms que geogrfica, que
incluye las islas, las tres Guyanas y Belice) y el Gran
Caribe (la cuenca). Desde el punto de vista de los
organismos regionales, es necesario distinguir el Caribe de
CARICOM, el de CARIFORUM y el de AEC. En el nivel cultural,
la creciente importancia de la dispora del Caribe insular
hacia Norteamrica y Europa ha sido reconocida, as que el
Caribe no es slo multilinge, tambin es trasnacional.

Tabla 1. Los Caribes

Nombre
La Cuenca del Caribe
(Estados Unidos)
El Gran Caribe 1
(Greater Caribbean)
El Gran Caribe 2
(Greater Caribbean)
Plantacin Caribea o
Afro-Amrica
Central
Insular o Isla caribea
Caribe de CARICOM
Caribe de GPACP
4[4]

Cobertura
Continente e islas

Principios
Geopoltico/ hegemnico

Organismos
ICC

Continente e islas

Geoeconmico/ cooperacin

AEC

Continente e islas

Geosocial/ anti-hegemnico,
nacionalista
Etnohistrico / antihegemnico

CRIES, Foro
Civil
AECA

Etnohistrico

CCDC, AE, CCD

Cooperacin econmica,
fuertes lazos culturales y
lingsticos
Neocolonial / negociacin, en

CARICOM

Islas, las tres Guyanas y

el Caribe /
comunidades negras en
tierra continental
Islas, las tres Guyanas y
Belice
Estados anglfonos,
Surinam, Montserrat
CARICOM, Repblica

CARIFORUM

Se incluye a Cuba, cuya fecha oficial de independencia es el 1 de

enero de 1959.
5[5]
Espaol, francs, ingls, holands, criollo haitiano y criollo de
las antillas holandesas.

Dominicana, Hait

transicin

SIGLAS:
AE
GPACP
CARICOM
CARIFORUM
AEC
ICC
CCDC

Foro Civil
CCD
CRIES
AECA

Asociacin de Economistas del Caribe.

Grupo de pases africanos, caribeos y del pacfico signatarios de la Convencin de
Lom con la Unin Europea (UE).
Comunidad del Caribe. Sus miembros son 13 Estados anglfonos, Surinam y
Montserrat, un territorio dependiente de Inglaterra. Hait ha sido admitido en
principio, pero el trmite an no ha concluido.
Miembros caribeos del GPACP. Los miembros son el CARICOM, la Repblica
Dominicana y Hait.
Asociacin de Estados del Caribe. Todos los miembros son Estados de El Gran Caribe,
ms tres territorios franceses ultramarinos (no ratificados como miembros asociados).
Iniciativa de la Cuenca del Caribe
Comit Caribeo de Desarrollo y Cooperacin de la CEPAL (Comisin Econmica
para Amrica y el Caribe). Todos los Estados miembros pertenecen al Caribe insular
nicamente ms los territorios ultramarinos de Holanda y Estados Unidos, as como
tres territorios dependientes de Inglaterra
Foro de la Sociedad Civil de El Gran Caribe.
Centro Caribeo de Desarrollo, un conglomerado de organizaciones no
gubernamentales del Caribe insular.
Coordinacin Regional de Investigacin Econmica y Social, una red de centros de
investigacin ligados a organizaciones no gubernamentales.
Asociacin de Estudios del Caribe

IDENTIDAD
La ambigedad se acrecienta al tratar de considerar un
concepto comn de identidad caribea. Es verdad que los
habitantes de la regin han sido ambivalentes respecto a
aceptar una definicin que fue originalmente impuesta desde
fuera; la cual es an hoy una creacin intelectual o
poltica. Los centroamericanos prefieren identificarse a s
mismos como pertenecientes al Istmo y llamar a su costa
oriental El Atlntico. En las islas hispnicas, la
tendencia nacionalista se identifica con Amrica Latina en
aspectos culturales, lingsticos e histricos. La propia
definicin de Caribe se dificult hasta ahora debido a la
negativa connotacin de su histrica identidad hispana,
asociada con el expansionismo norteamericano. Esto tambin
implic que fuera agrupado con las islas no espaolas, bajo
la dominacin colonial y de vastas races negras. Hace
poco, en 1987, un importante escritor puertorriqueo
afirm:
para nosotros, los puertorriqueos, el trmino antillana tiene
significado pleno, pero no los trminos caribeo o caribeidad. Uno
nos congrega en la experiencia histrica y cultural compartida con
las Antillas Mayores, el otro the Caribbean- nos somete a una

categora
suprahistrica,
a
un
invento
de
la
objetividad
sociolgica, antropolgica o etnolgica de origen anglfono,
objetividad que siempre funciona en contra del colonizado, como
seal Fanon (Rodrguez, 1988).

Fidel Castro debe haber tenido en cuenta el deslinde y

las orientaciones tnicas implcitas de esta corriente
cuando declar, en 1976, que Cuba es mayormente una nacin
latino
africana
que
una
latinoamericana,
y
ms
recientemente cuando dijo que la gente del Caribe de
origen africano son parte de Nuestra Amrica (Castro,
1999).
Una ambivalencia similar se percibe en el rea no
hispnica. Hasta poco despus de mediados del siglo XX, la
mayora de estas islas se mantuvieron simplemente con el
nombre de The West Indies o Las Antillas britnicas,
francesas y holandesas y sus habitantes fueron conocidos
como West Indians o antillanos. Hait, aislado desde su
independencia al inicio de este siglo, era africano,
francfono y sencillamente haitiano. A partir de la dcada
de 1940, el Caribe comenz a adquirir alguna vigencia en
las colonias europeas, resultado directo de las actividades
de
la
(anglo-americana)
Comisin
del
Caribe
y,
subsecuentemente, del trabajo de historiadores regionales y
cientficos sociales.
Para los anglfonos, la transicin terminolgica se
acompa de la transicin organizativa: la fallida West
Indies Federation, impulsada en la dcada de 1950, fue
remplazada por la Asociacin de Comercio del Caribe
(CARIFTA), de la dcada de 1960, por la Comunidad del
Caribe (CARICOM) y por el Banco de Desarrollo del Caribe,
de la dcada de 1970. Las primeras dos fueron fundadas, sin
embargo, como organizaciones exclusivamente anglfonas. Los
anglfonos todava muestran cierta incomodidad ante la
definicin
ampliada
de
la
regin:
ellos
resguardan
celosamente su identidad West Indian y parecen temer una
dominacin por parte de las populosas urbes hispanas. Esto
se refleja en el informe (y en el nombre) de la Comisin
Independiente de las Indias Occidentales (Independent West
Indian Commission), conformada en 1992 por los jefes de
Gobierno de CARICOM. La Comisin recomend a CARICOM
profundizar, ms que ampliar, los esfuerzos de ese
organismo; el objetivo de extender la cooperacin regional
sera perseguido a travs de la formacin de la Asociacin
de Estados del Caribe, una ms flexible forma de agrupacin
(WICOM, 1992).
Podemos decir que tal vez los hispanos tienden a verse
como caribeos y latinoamericanos; los anglfonos como

caribeos y West Indian. Probablemente los West Indian

tambin incorporen elementos de pan-africanismo y panhinduismo, que son aspectos dbiles o inexistentes en las
sociedades hispnicas. La identidad puede coincidir en el
nombre y estar en contradiccin con el contenido. El
proceso de formar una identidad caribea psico-cultural
comn, que trascienda las barreras del lenguaje y la
etnicidad, es -en el mejor de los casos- lento y desigual.
Por su parte las islas holandesas todava se llaman a
s mismas Antillas, aunque se han asociado con diferentes
organismos regionales. Los territorios franceses tienen el
status de Departamentos de ultramar de la Repblica de
Francia, y sus habitantes son ciudadanos franceses. En
ambos casos, la autodefinicin caribea es infrecuente, y
cuando la emplean lo hacen para acentuar quiz su
particular identidad cultural y, tal vez, para demandar una
mayor autonoma.
En los prrafos siguientes, se procedern a examinar
las principales caractersticas socioeconmicas del Gran
Caribe y del Caribe insular.
TABLA 2. ESTADSTICAS BSICAS DEL GRAN CARIBE
Mxico
Venezuela
Colombia
G-3

Poblacin
miles
90,100
21,852
35,900
147,852

rea
Densidad
PIB 1995
km2
Pers/km2 per cpita
1,967,183
46
2,775
916,445
24
3,433
1,141,748
31
2,120
4,025,376
37
2,713

PIB 1995 Independen- Idioma

US$Mn.
cia (ao)
250,038
1810
Espaol
75,016
1811
Espaol
76,112
1810
Espaol
401,166

Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Honduras
Nicaragua
Panam
Istmo

3,424
5,662
10,621
5,654
4,124
2,622
32,107

51,000
21,040
108,889
112,080
130,700
75,517
499,226

67
269
98
50
32
35
64

2,697
1,673
1,364
696
464
2,827
1,447

9,233
9,471
14,489
3,937
1,913
7,413
46,456

1821
1821
1821
1821
1821
1903

Espaol
Espaol
Espaol
Espaol
Espaol
Espaol

Cuba
Repblica Dominicana
Hait
Insular que no forma
parte del CARiCOM
Antigua & Barbuda
Bahamas
Barbados
Belice
Dominica
Granada
Guyana
Jamaica
Santa Lucia
San Kitts y Nevis
San .Vincent y

10,964
7,250
7,180
25,394

114,525
48,308
27,750
190,583

96
150
259
133

1,113
1,663
285
1,036

12,200
12,055
2,043
26,298

1959
1844
1804

Espaol
Espaol
Francs

64
279
264
217
74
98
780
2,500
145
42
110

440
13,864
431
22,966
751
344
216,000
11,424
616
269
389

146
20
613
9
98
285
4
219
236
156
283

6,640
12,258
7,120
2,696
2,574
2,344
809
1,762
3,083
4,642
2,032

427
3,420
1,883
584
190
230
631
4,406
448
195
224

1981
1973
1966
1981
1978
1974
1966
1962
1979
1983
1979

Ingls
Ingls
Ingls
Ingls
Ingls
Ingls
Ingls
Ingls
Ingls
Ingls
Ingls

Grenadines
Surinam
Trinidad & Tobago
CARICOM
Aruba

409
1,262
6,244

163,820
5,066
436,380

2
249
14

1,066
4,101
2,923

436
5,175
18,249

1975
1962

Holands
Ingls

82

188

434

16,810

1,370

Holands

Antilles holandesas

207

783

265

7,871

1,632

Holands

Territorios holandeses

289

971

298

10,388

3,002

Anguilla

10

91

113

5,932

61

Ingls

Montserrat

10

102

98

5,155

52

Ingls

Islas Vrgenes Britnicas

18

150

122

18,487

339

Ingls

Islas Caimn

32

260

123

28,125

900

Ingls

Islas Turks y Caicos

15

417

35

7,021

103

Ingls

Territorios britnicos

85

1,020

83

17,106

1,454

Guyana francesa *

141

91,000

9,908

1,397

Francs

Guadalupe *

447

1,705

262

7,585

3,390

Francs

Martinica *
Departamentos
franceses
Puerto Rico

360

1,060

340

10,895

3,922

Francs

948

93,765

10

9,187

8,709

3,700

9,065

408

11,450

42,364

Espaol

102

342

298

13,163

1,340

Ingls

3,802

9,407

404

11,495

43,704

36,762

732,126

50

2,759

101,416

216,721

5,256,728

41

2,533

549,038

Islas Vrgenes (E.U.)

Territorios de E.U.
Caribe Insular * *
El Gran Caribe

* Informacin PIB 1992.

** Miembros de Caricom, Cuba, Repblica Dominicana, Hait y territorios dependientes.
Fuente: basado en informacin de Ceara Hatton, 1997, Anexo Tabla 1.

CARACTERSTICAS SOCIOECONMICAS
Dentro de los pases del Gran Caribe existe una amplia
disparidad en cuanto a tamao, poblacin e ingreso per
cpita (en la tabla 2 se presenta informacin detallada).
La agrupacin es dominada por los pases del G3, cuya
poblacin junta suma entre dos terceras y tres cuartas
partes de la poblacin total, del Producto Interno Bruto
(PIB) y de la tierra continental (tabla 3). Mxico, con 90
millones de habitantes, tiene una poblacin ms grande que
todos los otros pases combinados y 46% del PIB agregado.
La poblacin de Colombia es casi igual a la suma de la que
corresponde a todo el Caribe insular, con un PIB que
sobrepasa al que registran los 16 estados independientes.
Venezuela posee tres veces ms poblacin y consigna cuatro
veces ms PIB que el que corresponde a CARICOM. El ingreso
per cpita en los pases que forman el G3 es, asimismo, ms
alto que el registrado por Amrica Central y los estados
insulares que no pertenecen al CARICOM (aunque ligeramente
menor al que reportan los pases de CARICOM). Dada la
amplia disparidad de tamao entre el G3 y el resto, es
comprensible
que
ellos
sean
considerados
como
las

potencias latinoamericanas en el Caribe, con el potencial

para ser actores significativos en la regin, en materia
econmica y poltica.

TABLA 3. EL GRAN CARIBE: PRINCIPALES GRUPOS DE PASES

Subregin

G3
Istmo
Caribe insular

Per Cpita
PIB US$

Porcentaje de
Poblacin

PIB

rea
territorial

2,713
1,447
2,759

68
15
17

73
8
18

77
9
14

Nota: El Caribe insular incluye Belice, Guyana, Surinam y Guyana francesa. PIB per cpita es el promedio
basado en la poblacin.
Fuente: estimado con base en la Tabla anexo Tabla 2.

El balance de la poblacin regional est claramente

dividido entre los estados del Istmo y el Caribe insular.
Como grupo, los pases del Istmo son los ms pobres de la
regin; su ingreso per cpita promedio equivale a la mitad
del ingreso que tienen los pases del G3 y de CARICOM.
Incluso, existe amplia disparidad de ingresos entre los
pases del istmo. Costa Rica y Panam tienen niveles de
ingreso cuatro o cinco veces mayores a Nicaragua y
Honduras. De hecho, estos ltimos se encuentra entre los
pases ms pobres en el hemisferio.
El Caribe insular tiene un ingreso per cpita
comparable al que registra el Gran Caribe. Dentro de este
grupo, a su vez, se observan diferencias notables entre los
estados que
no pertenecen a CARICOM y los que lo
constituyen, entre los propios miembros de CARICOM, y,
finalmente,
entre
los
estados
independientes
y
los
territorios dependientes. Esas diferencias de ingreso estn
influidas por el tamao, la ubicacin y el status poltico
vigente. La siguiente seccin aborda con mayor detalle
estas y otras caractersticas socioeconmicas del Caribe
insular.
EL CARIBE INSULAR
El
Caribe
insular
es
una
subregin
extremadamente
fragmentada y heterognea. Con slo 37 millones de
habitantes abarca 28 entidades polticamente distintas que

poseen una gran variedad en cuanto a tamao, status

poltico, ingresos e idioma. 22 tienen menos de un milln
de
habitantes
y,
entre
ellos,
11
estados
son
independientes. 14
de
los
16 estados independientes
obtuvieron su soberana en los ltimos 40 aos,4[4] algunos
de ellos en fecha tan reciente como en la dcada de los
1980. Sus sistemas polticos varan, desde democracias
parlamentarias multipartidistas en la mayora de los
pases anglfonos hasta sistemas presidenciales-ejecutivos
en muchos otros, pasando por la democracia unipartidista
popular de Cuba.
Los territorios dependientes pertenecen a cuatro
potencias. Arreglos constitucionales que van desde una
amplia autonoma interna (como es el caso de Puerto Rico y
las
Antillas
Holandesas),
hasta
mecanismos
de
corresponsabilidad entre la administracin local electa y
las autoridades metropolitanas (como en el caso de los
territorios de ultramar de Inglaterra y Francia). Existen
por lo menos seis idiomas oficiales5[5] y tambin se hablan
varias lenguas criollas. He aqu una paradoja: aunque la
mayora de las entidades del Caribe son hablantes del
ingls, la mayora de la gente es hablante del espaol; al
mismo tiempo, el francs es segundo idioma en importancia.
La grfica siguiente muestra la distribucin de poblacin
por idioma.

Al analizar las caractersticas socioeconmicas, nos

ha parecido til distinguir, para su mejor comprensin,
cuatro subgrupos que combinan los atributos de status

poltico, tamao y ubicacin; haciendo caso omiso a las

diferencias de idioma, sistema poltico y asociacin
regional. Los subgrupos son:
I Islas Estado grandes: cuatro estados en las Antillas
Mayores albergan tres cuartos de la poblacin, con un
promedio de cerca de siete millones de habitantes.
Estos son: Cuba, Repblica Dominicana, Hait y
Jamaica.
II Islas Estado pequeas: nueve Estados, en su mayora
ubicados en el Caribe oriental y en el sur, con menos
de 1.5 millones de habitantes cada uno y un promedio
poblacional de 260 000 individuos. Estos son:
Trinidad y Tobago, Barbados, las Bahamas y los seis
miembros de la Organisation of Eastern Caribbean
States.
III Estados en tierra continental: Surinam, Guyana y
Belice.
IV Territorios dependientes, cuyo nmero es de 12.
Un resumen sobre los subgrupos puede consultarse en la
tabla 4 y, adicionalmente, datos acerca de desarrollo
humano y pobreza se pueden consultar en la tabla 5.

TABLA 4. CARIBE INSULAR: PIB, POBLACIN Y REA TERRITORIAL

Subregiones

PIB Per cpita

1995 *

Porcentaje total
PIB

Poblacin

rea territorial

Islas estado grandes

1,101

30.3

75.9

27.6

Islas estado pequeas

5,215

12.0

6.4

3.0

Estados en tierra
continental

1,174

1.6

3.8

55.0

Territorios
dependientes

11,099

56.1

13.9

14.4

2,759

100.0

100.0

100.0

2,923

18.0

17.0

59.6

1,036

25.0

69.1

26.0

Total
CARICOM
Estados que no forman
parte de CARICOM

* Promedios

Islas Estado grandes

El grupo de cuatro islas Estado, con 75% de la poblacin en
la subregin, tiene relativamente bajos ingresos per cpita
y niveles modestos de desarrollo humano. Incluyendo a
Hait, uno de los pases ms pobres del mundo con muy bajo
nivel de vida.6[6] Cuba, Repblica Dominicana y Jamaica, por
su parte, tienen un rango de ingreso per cpita entre 1000
y 2000 dlares. Cuba, seguida por Jamaica, tiene mejores
resultados en niveles de bienestar comparado con el ingreso
per cpita.7[7] La incidencia de pobreza es muy alta en
Hait, en donde dos tercios de la poblacin viven por
debajo de los niveles de pobreza; de manera significativa,
en Jamaica y en Repblica Dominicana un tercio y una quinta
parte de la poblacin, respectivamente, viven en absoluta
pobreza. En Cuba se calcula que la sexta parte de la
poblacin urbana est en riesgo de no satisfacer sus
necesidades bsicas.
Los cuatro pases han experimentado una baja o
crecimiento negativo per cpita en las ms recientes dos
dcadas, lo que es consecuencia directa de cadas en el
precio de productos de exportacin, deuda y ajustes
econmicos (Repblica Dominicana y Jamaica) y, en alguna
medida, por los efectos de la inestabilidad poltica
(Hait) y el colapso de la Unin Sovitica (Cuba). Como
resultado, estos pases han perdido sustancial terreno en
los niveles de bienestar durante la dcada de 1990.
Islas estado pequeos
Este grupo de miniestados,8[8] con menos del 7% de habitantes
en la subregin, alcanza ingresos per cpita y niveles de
bienestar considerablemente ms altos que las islas mayores
y los estados de tierra continental. Su porcentaje de
ingreso per cpita es 4.7 veces ms que las Islas estado
grandes, y todos ellos estn clasificados como poseedores
de un alto nivel de bienestar en las estadsticas del Human
Development Report (UNDP, 1998). El crecimiento econmico
en las ltimas dos dcadas, o en los aos 1990, ha sido
6[6]

Hait fue colocado en el lugar 159 de las tablas mundiales de los

indicadores de desarrollo humano HDI) en 1998. Se ha deslizado 34
lugares en el tabulador desde 1991.
7[7]
Esto es medido por la diferencia entre el nivel per cpita de PIB de
los pases y el ndice de su desarrollo humano (HDI). Para Cuba fue de
18 en 1998, para Jamaica de 9, para Repblica Dominicana de 1.
8[8]
La clasificacin oficial de Naciones Unidas de un miniestado
corresponde a aquel que tiene menos de un milln y medio de habitantes.

impulsado por el sector turismo, los servicios bancarios

off-shore, la manufactura, la exportacin de pltano y las
industrias de base energtica. Las inversiones tambin han
sido fuertes debido a la estabilidad poltica y social, y
al exitoso manejo macroeconmico en la mayora de los
casos. En algunas de las ms pequeas islas, los frutos del
crecimiento econmico han sido distribuidos amplia y
equitativamente, gracias a la existencia de pequeas
ciudades, a la diversificacin del turismo, al cultivo de
pltano y a una decidida poltica social.
A pesar de lo anterior, problemas de pobreza y
vulnerabilidad proyectan su sombra sobre el futuro de estos
pases. En seis de los nueve pases la incidencia de la
pobreza es mayor al 15% y alcanza ms de 20% en Trinidad y
Tobago y en dos de las islas Barlovento, mientras que en
Dominica rebasa el 30%. La produccin de pltano de las
Islas Barlovento, que enfrenta un veto de la Organizacin
Mundial de Comercio en contra del tratamiento preferencial
que recibe bajo el rgimen de importacin de Estados
Unidos, amenaza con dislocar la economa local. (Lewis,
1999). La vulnerabilidad de las islas de Barlovento y
Sotavento ante los desastres naturales es evidente por el
continuo dao que causa la poca anual de huracanes; lo
mismo ocurre con Monserrat, debido a las erupciones
volcnicas que dislocan a toda la comunidad. La estratgica
localizacin de las islas en la principal ruta del trfico
de drogas de Sudamrica a Norteamrica y Europa, las expone
a las actividades de grandes organizaciones criminales
cuyos vastos recursos sobrepasan las prevenciones de los
sistemas locales.
Estados en tierra continental
Los tres Estados ubicados en tierra continental abarcan 55%
del rea territorial, pero slo el 4% de los habitantes
viven en la subregin. A pesar de su baja densidad
poblacional, el rea es relativamente pobre. Los ingresos
per cpita son similares a los registrados por las islas
grandes, aunque Belice es considerablemente ms rico en
porcentaje que las otros dos. Ambos, Guyana y Surinam,
tienen una estructura de exportacin bsicamente para
productos primarios bauxita en el caso de Surinam, bauxita
y azcar en el caso de Guyana y ambos han sido
negativamente afectados, desde 1980, por la veleidad del
mercado de esos productos. Los conflictos derivados de la
poltica interna tambin han empujado la declinacin
econmica. Apenas Surinam resenta el retiro de la ayuda
holandesa, en 1980, cuando se hizo presente un golpe

militar. Por otro lado, la economa de Guyana experiment

un colaps y fuga de capitalles durante la dictadura de
Burnham, entre las dcadas de 1970 y 1980.
Territorios dependientes
Los 12 territorios dependientes suman el 14% de la
poblacin en la subregin y tienen, relativamente, altos
ingresos per cpita. Puerto Rico predomina en este subgrupo
en trminos de poblacin y PIB. Este territorio posee 10%
de la poblacin y el 42% del PIB de la totalidad del Caribe
insular.
Los factores detrs de los altos ingresos de los
territorios
dependientes
son
similares
a
aquellos
aplicables a las Islas estados pequeos, con la ventaja
adicional del status dependiente. Los recursos transferidos
para mantener los servicios sociales en las dependencias de
Estados Unidos y Francia son substanciales. Los territorios
en el Caribe de Inglaterra y Holanda se han convertido en
el mayor centro de servicios bancarios off-shore, tomando
ventaja de las facilidades polticas asociadas con la
proteccin colonial. La mayor parte de los territorios
dependientes tienen una gran industria turstica y pequeas
poblaciones, una combinacin que inevitablemente conduce a
altos ingresos per cpita.
La dispora caribea
Una consecuencia de las anteriores tendencias ha sido el
continuo crecimiento de migraciones intra-regionales y el
flujo de migracin externa. Esto no es un fenmeno nuevo,
la migracin intra-regional data de finales del siglo XIX.
Corrientes contemporneas, a causa de los excedentes
laborales, estn orientadas a la expansin de la economa
del turismo y de los servicios en las islas pequeas y en
los territorios dependientes, dentro de una crisis que
afecta economas como las de Hait, Jamaica, Repblica
Dominicana, Guyana, Dominica y -ms recientemente- Cuba. La
migracin externa tambin ha crecido sustancialmente.
Aunque este fenmeno no ha sido investigado como merece particularmente
en
lo
referente
a
la
migracin
intracaribea-, los indicadores siguientes ilustran su
relevancia.
La prdida neta de poblacin en la regin dentro del
periodo 1950-1989 ha sido estimada en 5.5 millones
(Guengant, 1993, citado en Samuel, 1996, 8), lo que
equivale al 15% de la poblacin actual en la regin. Al
cierre de la dcada de 1980, Hait, Cuba, Jamaica y Puerto
Rico
tenan,
respectivamente,
casi
un
milln
de

connacionales con residencia en el extranjero. Al final de

la dcada de 1980, el porcentaje de habitantes residentes
en el extranjero fue de 40% para Jamaica y Guyana, 36% para
Surinam, 23% para Puerto Rico, 25% para Trinidad y Tobago,
15% para Hait y 10% para Cuba. A principios de la dcada
siguiente, la poblacin que viva fuera de Repblica
Dominicana remiti un monto en dinero igual al 71% del
valor de las exportaciones de su pas, un 32% en el caso de
Hait, un 29% en el de Jamaica y 17% en el de Barbados
(Samuel, 1996, tabla 6). En Jamaica, las remesas han sido
la fuente de ms rpido crecimiento en el flujo de
intercambio
extranjero
en
la
dcada
de
1990.
En
consecuencia, la Caribbean Diaspora es indudablemente una
importante fuente de ingreso domstico en muchas de estas
sociedades, as como un aspecto insoslayable de la manera
como la gente, las familias, participan directamente en el
desarrollo de la regin.
En sntesis, el Caribe insular tiene un pequeo nmero
de Estados densamente poblados que viven en condiciones no
muy semejantes a las del resto del Gran Caribe; y un
extenso nmero de mini estados y territorios dependientes,
algunos de los cuales han sido capaces de asegurar
relativamente altos ingresos mediante la especializacin en
el turismo y en los servicios financieros. Es posible que
ingresos diferenciales dentro de la subregin se hayan
ampliado en las ltimas dos dcadas de manera intraregional, no tanto de manera intra-nacional.
Las crecientes presiones exteriores de cambios en el
mundo de la economa y otros desafos de la globalizacin,
durante la dcada de 1990, incidieron en las dificultades
experimentadas por los pases ms poblados de la regin y
por la incertidumbre que campea hoy en algunos de los
pequeos estados. La pobreza es el mayor problema en los
pases grandes y de varias de las pequeas islas, a pesar
de altos ingresos per cpita. Incluso las sociedades
relativamente
prsperas
incluidos
los
territorios
dependientes son en grado sumo vulnerables a los efectos
del mercado que, desde luego, escapan a su control. Los
caribeos siguen buscando formas de sobrevivencia y de vida
mejor, como siempre lo han hecho. Pero para la subregin,
vulnerabilidad, diferenciacin y fragmentacin continan
siendo las mayores temas de discusin.
REGIONALISMO EN EL CARIBE INSULAR Y EN EL GRAN CARIBE
La integracin regional, o al menos la cooperacin, ha
adquirido cada vez ms relevancia como la ms asequible
estrategia
para
encarar
los
retos
que
supone
la

globalizacin y como contraparte- el riesgo de la

marginacin en el Caribe insular y en el Gran Caribe.
Algunas muestras del renovado propsito por fomentar la
cooperacin regional lo constituyen, durante la dcada de
1990, el reporte de la Comisin Independiente de las Indias
Occidentales (Independent West Indian Commission), la
expansin de CARICOM, la formacin de CARIFORUM y la
creacin de la Asociacin de Estados del Caribe. Asimismo,
a lo largo del hemisferio se han multiplicado los esfuerzos
por consolidar Mercosur, la Comunidad andina y el Sistema
de Integracin Centroamericana (SICA) -en respuesta a la
formacin del Tratado de Libre Comercio de Norteamrica
(TLCN) y a la necesidad de diversificar sus mercados-.
Es evidente que la integracin regional no podra
suplir las carencias expresadas en los niveles nacionales.
Las premisas para un efectivo regionalismo residen en la
estabilidad poltica, la cohesin social interna, la
estabilidad poltica y la coherencia de la administracin
pblica. Algunas sociedades en el Caribe insular enfrentan
severas crisis de gobernabilidad y de legitimidad poltica,
como son los casos de Hait, Guyana, Surinam, Jamaica y
eventualmente Trinidad y Tobago. Tales problemas encuentran
su origen en aejos conflictos tnicos y de clase, mismos
que
repercuten en
la
fragilidad
y erosin de las
instituciones nacionales. Con ese gnero de dificultades no
ser fcil comprometerse con proyectos regionales que
requieren compromisos negociados, aplicacin sistemtica de
programas e, incluso, concesiones de soberana. En el Gran
Caribe cualquier tentativa que proponga un regionalismo
efectivo tendr que resolver airosamente los problemas de
legitimidad interna que aquejan a los estados del G3 y de
Centroamrica.
CARICOM es con frecuencia visto como uno de los
organismos regionales ms exitosos del mundo en desarrollo.
Con todo, no debe extraar que haya decepcionado a aquellos
que imaginaron un grupo con gran cohesin y una bien
coordinada poltica econmica. Entre las iniciativas que
esperan an una respuesta eficaz, se encuentran la
nivelacin de incentivos fiscales, la definicin de una
poltica industrial de corte regional, el diseo de una
estrategia conjunta de desarrollo agrcola y el respaldo,
igualmente grupal, a empresas manufactureras. A principios
de la dcada de 1990, CARICOM puso en marcha una novedosa
estrategia de regionalismo abierto: los aranceles fueron
reducidos progresivamente y se inici el proceso para
desarrollar un mercado comn. Y si bien cierto que este
mecanismo de fomento (el CARICOM Single Market and Economy)

ha recibido un impulso decidido, los avances han resultado

ms lentos de lo esperado; la fecha para su conclusin se
ha pospuesto en varias ocasiones. La cooperacin de CARICOM
ha sido ms exitosa en el tema de las negociaciones
externas enfocadas a la relacin con Estados Unidos, bajo
el esquema de Lom, y con la Unin Europea, a travs del
Free Trade Area of the Americas. Los gobiernos reunidos en
CARICOM buscan mantener y profundizar las ventajas que
ofrecen
los
mecanismos
del
comercio
exterior;
la
organizacin no es slo vista como un mecanismo de
cooperacin para ayudar a la transformacin interna en lo
social y lo econmico.
Un paso significativo en 1997 fue la propuesta del
presidente dominicano Leonel Fernndez de construir un
puente entre el Caribe y Amrica Central, para avanzar en
una
alianza
estratgica entre
las
dos
subregiones
(Girvan, 1998). La propuesta incluira un acuerdo de libre
comercio entre ambas zonas, as como entre stas y la
propia Repblica Dominicana, con nfasis en la promocin
empresarial conjunta, el turismo y el fomento a inversiones
y exportaciones. Hasta ahora, la respuesta ha sido tibia,
debido probablemente a
que ambas subregiones an lo
perciben como un escenario limitado para la expansin
comercial y a que se encuentran ms preocupadas por los
temas derivados del TLCN y de las negociaciones post Lom.
Sin embargo, en este proceso en el que los pequeos pases
del Caribe insular y del Istmo descubren los lmites de su
empuje econmico en el contexto de la post-guerra fra,
empiezan a mostrar inters en la idea de una alianza
estratgica de esta naturaleza.
En ese contexto, el surgimiento de la AEC como un
organismo intergubernamental del gran Caribe resulta muy
significativo (Byron, 1998). AEC se propone fomentar
esfuerzos de cooperacin, entre otros rubros, en el
comercio, el transporte y el turismo. Los miembros
principales de AEC ya pertenecen a grupos integrados:
Mxico est adscrito al TLCN, Colombia y Venezuela al Grupo
Andino, Amrica Central y los estados anglfonos al SICA y
al CARICOM, respectivamente. Un rea de libre comercio de
la AEC es por tanto improbable, como son las negociaciones
externas de acuerdos de comercio. Pero la existencia de
AEC, cuya sede est en Puerto Espaa, estimula el inters
en el intercambio educativo, los programas de aprendizaje
lingstico,
facilita
el
comercio
y
enfatiza
la
sustentabilidad turstica.
Otro notable punto es el creciente papel de las
organizaciones no gubernamentales en la regin. En el

Caribe se ha formado un Centro Caribeo de Polticas de

Desarrollo y en la regin del Istmo -entre otros ejemplos
loables- se ha impulsado la Iniciativa Civil para la
Integracin Centroamericana (Serbin, 1998). Adems, en aos
recientes se celebraron dos reuniones del Foro Permanente
de la Sociedad Civil del Gran Caribe, que es promovido por
CRIES. El nacimiento de este tipo de actores corresponde,
como se sabe, a un fenmeno de amplia cobertura en el
hemisferio, un fenmeno global que surgi en los aos de
1980
y 1990; es
simultneo
al
crecimiento de los
movimientos feministas y ambientalistas, a organizaciones
domsticas, as como a la erosin del Estado, a la
declinacin de los partidos de izquierda, al retroceso de
los sindicatos y a la cada de la URSS. Merced a su
condicin no burocrtica y a su naturaleza flexible,
previsora y racional en comparacin con las estructuras
oficiales
existentes-,
estos
movimientos
podran
convertirse en agentes privilegiados para promover los
procesos de integracin en el nivel ciudadano.
HACIA EL FUTURO
En el ocaso del siglo XIX el Caribe an no haba sido
inventado. El status de estado-nacin en la zona era, con
mucho, un privilegio de los poderes imperiales. El Caribe
ingls, francs y holands descansaba en las aguas
estancadas de los imperios europeos. Hait y Repblica
Dominicana vivan relativamente aislados. Mart muri
peleando por una Cuba libre y por Nuestra Amrica, pero
Cuba y Puerto Rico pasaron por un proceso en el que
remplazaron una sujecin imperial por otra. Pocos pudieron
avizorar en su momento los cambios que traera el siglo XX.
Sin embargo, esos cambios ya estaban en proceso. Los
poderes europeos se enfrascaron en una fiera rivalidad
imperial que implic no slo dos guerras mundiales, sino la
transformacin sustancial del mapa poltico del mundo y la
creacin de condiciones
para la
descolonizacin.
En
Jamaica, Garvey ya haba comenzado a cuestionar el orden
racialmente estratificado de la sociedad colonial, lo que
signific un primer paso hacia la concepcin de una frica
unida, un hogar para los negros liberados mentalmente de la
discriminacin racial. En cuanto al Caribe ingls, la
segunda generacin de negros libres haba asegurado el
acceso a la educacin y participaba del proceso de
enseanza, lo que permiti el surgimiento de dirigentes
como CLR James, de Trinidad, y otros, quienes iniciaron los
movimientos laborales y de independencia en la dcada de
1930. En Cuba el sueo de Mart se neg a morir: 60 aos

despus inspir a Fidel Castro y a la Revolucin Cubana. La

base social para un Sandino, un Manley I y II, un Williams,
un Jagan y un Bishop estaba definida.
La semilla de los cambios que guiarn al siglo XXI ha
sido colocada, no obstante que seamos incapaces de prever
la direccin que tomarn dichas transformaciones. La
globalizacin capitalista y la ideologa del progreso estn
siendo cuestionadas, tanto como lo fue el imperialismo hace
100 aos. Frente a stas figura el legado de las ideas e
instituciones que fueron forjadas por los movimientos
polticos del siglo XX, representado -entre otros valorespor la soberana nacional y la expresin de estado-nacin,
el crecimiento independiente y la cooperacin regional.
Soberana e identidad estn siendo despojados de la
definicin espacial, fsica; mientras que cultura e inters
comn
estn
emergiendo
como
marco
de
referencia
insoslayable. Ser soberano en la poca de comunidad global
ser menos un asunto de autoridad estatal-formal y ms un
asunto de capacidad para desplegar autonoma y estrategias
dinmicas en todos los niveles, comenzando con el mbito de
accin de la comunidad. Ser regional implicar descubrirse
como parte de una identidad, de un propsito, para actuar
en funcin del inters comn.
Si el Caribe fue una invencin del siglo XX, es
evidente que ser reinterpretado y quiz trascendido en el
siglo XXI. El Caribe del maana no ser exclusivamente una
concepcin anglfona o hispnica; y no estar atado
exclusivamente a un espacio geogrfico o a una definicin.
Ser una comunidad que comparta intereses y estrategias
econmicas, sociales y polticas, con la inclusin de
diferentes lenguas y expresiones culturales, sin demrito
de la Dispora caribea. La cooperacin interestatal
figurar
entonces
como
una
de
tantas
esferas
de
interaccin.
No est claro para nosotros si todas o la mayora de
estas sociedades sobrevivirn como entidades viables;
entidades capaces de responder a las necesidades sociales y
econmicas bsicas de una comunidad, y con facultades de
accin autnoma. Algunas quiz se conviertan slo en
lugares para residir por algn tiempo, para visitar, para
descansar o para retirarse. En cualquier caso, aquellos
legados del siglo XX que puedan convalidarse en el inters
de la gente de la regin, sern apreciados y remodelados.
El resto ser descartado y olvidado, y nuestra gente
seguir adelante.

NORMAN GIRVAN
E-mail: ngirvan@uwimona.edu.jm
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TABLA 5. CARIBE INSULAR: BIENESTAR, CRECIMIENTO Y POBREZA

PIB Per Cpita 1995 US$

Categora de
Desarrollo
Humano

Actual

Real PPP$(1)

Cuba

1,113

3,100

Medio

Repblica Dominicana

1,663

3,923

Medio

285

917

Bajo

1,762

3,801

Medio

ndice de
Desarrollo
Humano
(Cambios)
1991-1998
(7)

Crecimiento (2)

1965-80

Pobreza
(3)

1980-95

Islas Estado grandes

Hait
Jamaica

-23

0.6

15(5)

-8

3.8

1.1

21

-34

0.9

-4

65(4)

-25

-0.1

1.4

32

Islas Estado
pequeas
Antigua y Barbuda

6,640

9,131

Alto

17

-1.4

5.2(6)

12

Bahamas

12,258

15,738

Alto

-4

-0.1

5(4)

Barbados

7,120

11,306

Alto

-2

3.5

1.2

8(4)

Dominica

2,574

6,424

Alto

12

-0.8

4.3

33

Granada

2,344

5,425

Alto

13

0.1

20

San Kitts y Nevis

3,083

10,150

Alto

15

4.9

15

Santa Lucia

4,642

6,503

Alto

10

2.7

4.4 (6)

25

San Vincent

2,032

5,969

Alto

22

0.2

4.5

17

Trinidad y Tobago

4,101

9,437

Alto

-1

3.1

-1.5

21
35

Tierra continental
Belice

2,696

5,623

Alto

3.4

1.7

Guyana

809

3,205

Medio

-11

0.7

-1.7

43

Surinam

1,066

4,862

Medio

-10

5.5

3.4

47(4)

(1)
(2)
(3)
(4)
(5)
(6)
(7)

(1) Ajustes del PIB por diferencias del poder adquisitivo entre pases (UNDP, Human Development Report, 1998).
(2) Porcentaje anual real per cpita del PIB, crecimiento por periodo (UNDP, Human Development Report, 1998).
(3) Proporcin de poblacin con bajo ingreso, estimacin del ndice nacional de pobreza, 1989-1994, excepto
donde se indique otra cosa (UNDP, Human Development Report, 1998).
(4) ndice mayor de pobreza, mediados de los aos noventa, segn lo reporta el Banco Mundial (World Bank,
1996, 164).
(5) Poblacin urbana en riesgo de no acceder a los mnimos de bienestar y servicios (Ferriol, 1998, 19).
(6) 1980-1993 (UNDP, Human Development Report, 1997).
(7) Cambios en el tabulador global de Desarrollo Humano, 1991-1998.