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mantenimiento estaba sellado con una puerta de acero de tres metros de grueso
que bloquea la radiacin. El acelerador se ha diseado de tal forma que los protones
y los antiprotones choquen (en su mayora) en la seccin del conducto que pasa por
el detector (la regin de colisin). La tarea del detector, claro est, es detectar y
catalogar los productos de las colisiones frontales entre los protones y los p-barra
(los antiprotones).
En pijama todava, me encamin a la segunda sala de control, donde se registran
continuamente los hallazgos del detector. La sala estaba tranquila, tal y como caba
esperar de la hora que era. No deambulaban por el edificio soldadores o
trabajadores del tipo que fuese haciendo reparaciones y otras operaciones de
mantenimiento, lo que en el turno de da es corriente. Como es usual, las luces de
la sala de control eran tenues, para ver y leer mejor el caracterstico resplandor
azulado de las docenas de monitores de ordenador. Los ordenadores de la sala de
control del CDF eran Macintosh, los mismos microordenadores que podrais comprar
para llevar vuestras cuentas o jugar al Cosmic Ozmo. Reciben la informacin de un
inmenso ordenador hecho en casa que funciona en tndem con el detector a fin
de poner orden en los residuos dejados por la colisin de los protones y los
antiprotones. Ese ordenador hecho en casa es en realidad un depurado sistema de
adquisicin de datos, o DAQ, diseado por algunos de los cientficos ms brillantes
de las quince universidades, ms o menos, de todo el mundo que colaboraron en la
construccin del monstruo CDF. El DAQ se programa para que decida cules de las
cientos o miles de colisiones que ocurren cada segundo son lo suficientemente
interesantes o importantes para que se las analice y grab en la cinta magntica.
Los Macintosh controlan la gran variedad de subsistemas que recogen los datos.
Di un vistazo a la sala, y me fui fijando en las numerosas tazas de caf vacas y en
el pequeo grupo de fsicos jvenes, a la vez hiperexcitados y exhaustos, el