APORTACIN DE LAS CORRECCIONES ASTRONMICAS A

LA PRECISIN DE LA SITUACIN

APORTACIN DE LAS CORRECCIONES

ASTRONMICAS A LA PRECISIN
DE LA SITUACIN
Juan J. Achtegui Rodrguez
Catedrtico de Universidad.

Departamento de Ciencias y Tcnicas de la Navegacin y de la Construccin Naval.

Universidad de Cantabria

RESUMEN
Se analizan y proponen algunos cambios y mejoras que debern
introducirse en la navegacin astronmica, si se desea que sta mantenga algn inters hoy en da, cuando el clculo de la situacin de los
buques ha pasado, casi exclusivamente, a los sistemas satelitarios. Aunque
la Organizacin Martima Internacional exige el mantenimiento en los
planes de estudio para la formacin de marinos y la prctica en la mar
de la navegacin astronmica, cuando se comparan los resultados de sta
con los del sistema de posicionamiento global GPS, surgen discrepancias
que, en ocasiones, no contribuyen a que las tcnicas tradicionales mantengan su bien ganado prestigio.
Introduciendo el clculo informtico de las coordenadas celestes y de
la situacin, y aplicando mtodos bien conocidos en Geodesia y
Topografa, es posible que la astronoma de posicin siga jugando un papel
en la mar, si no ya preponderante, s como valioso auxiliar y contraste de
los mtodos ms modernos de posicionamiento de los buques.

INTRODUCCIN
En un mundo en el que las radio ayudas a la navegacin han relegado a una situacin
testimonial al grueso de los conocimientos que hasta hace un par de dcadas permitan a
los marinos determinar su situacin en la mar, se alzan con cierta frecuencia voces en
demanda de una mayor utilizacin de los mtodos tradicionales para seguir disponiendo
del necesario contraste entre las soluciones obtenidas por distintos procedimientos.
Parece claro que los EEUU, como la ltima versin de su Plan Federal de
Radionavegacin pone de manifiesto, han decidido que el GPS con todas sus mejoras y
ampliaciones que ya estn en marcha ser a medio plazo el sistema primario de posicionamiento, cuando no el nico. Ni el DECCA, ya desaparecido, ni el Loran-C, dada su
cobertura limitada, han podido resistir el empuje del GPS y, al menos en los EEUU, este
ltimo sistema hiperblico tan slo tiene garantizada su supervivencia a corto plazo.
El GLONASS ruso, a pesar de los ltimos esfuerzos de la Federacin Rusa no est en

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condiciones de competir y los esfuerzos europeos plasmados en el ambicioso Galileo, no

pasan en la actualidad de ser un atractivo proyecto.
En este estado de cosas, no parece descabellado abogar por el mantenimiento de la
navegacin astronmica como nico medio de respaldo y comprobacin de las soluciones GPS disponible en la actualidad. Sin embargo, para que la comparacin no sea impropia, es menester aplicar en el campo de la navegacin martima un nivel de rigor y precisin superiores a los tradicionales que pasa, entre otras posibilidades, por aplicar a la solucin astronmica las correcciones habituales de las observaciones en tierra, muchas de las
cuales se desprecian en la mar al quedar absorbidas por errores ms groseros que hasta hace
pocos aos eran inevitables y pasaban desapercibidos.
En la limitada extensin de este trabajo se pretende efectuar un somero repaso a las
correcciones astronmicas ms significativas, sin pretender agotar el tema, ni entrar en los
cambios de origen de los sistemas de coordenadas, ni en la consideracin de la forma real
de la Tierra y de la exactitud de su representacin, aspectos todos ellos imprescindibles si
se quiere conseguir una elevada precisin, y que pueden ser objeto de tratamiento en futuras extensiones de este trabajo. S que se puede ya anticipar que para que la solucin sea
atractiva y rpida, ser conveniente disponer de un ordenador personal o de una calculadora programable de elevada capacidad, medios ambos ya habituales y abundantes en los
buques de hoy en da. Comenzaremos por la precesin de los equinoccios.

PRECESIN
Si la Tierra tuviese la forma de una esfera homognea o estuviese compuesta de capas
esfricas de igual densidad, y fuese un cuerpo
absolutamente slido, la direccin de su eje de
rotacin y su perodo de revolucin permaneceran constantes en el transcurso de cualquier
intervalo de tiempo, de acuerdo con las leyes de
la Mecnica.
Sin embargo, la Tierra no tiene una forma
esfrica exacta, sino que se aproxima a un elipsoide de revolucin (figura 1). La atraccin de un
elipsoide por cualquier cuerpo material L se
compone de la atraccin F, que acta sobre la
esfera inscrita en el interior del elipsoide (y cuyo
centro de aplicacin se encuentra en el centro del
Fig. 1. - Fuerzas de atraccin de un cuerpo
elipsoide), de la atraccin F1, que acta sobre la
sobre el elipsoide
protuberancia ecuatorial ms cercana al cuerpo L
y de la atraccin F2, que acta sobre la protuberancia ecuatorial ms lejana a L. La fuerza F1 es mayor que la fuerza F2 y, por esta razn, la
atraccin del cuerpo L tiende a hacer girar el eje PnPs de rotacin del elipsoide, de tal mane-

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ra que el plano del ecuador de ste coincida con

la direccin TL. De la mecnica se sabe que el eje
de rotacin se desplazar, debido a la precesin
giroscpica, en la direccin perpendicular al
plano en el que yacen las fuerzas F1 y F2.
Sobre las protuberancias ecuatoriales de la
Tierra elipsoidal actan las fuerzas de atraccin
de la Luna y el Sol. Como resultado, el eje de
rotacin de la Tierra efecta en el espacio un
movimiento muy complejo.
Ante todo, este eje terrestre describe lentamente alrededor del eje de la eclptica un cono,
Fig. 2. -Precesin del eje terrrestre.
permaneciendo siempre inclinado respecto al
plano de movimiento de la Tierra un ngulo
aproximado de 66 34. Este movimiento del eje terrestre se denomina movimiento de
precesin y su perodo es de unos 26.000 aos.
Como resultado de la precesin del eje terrestre, en un mismo perodo, los polos celestes describen alrededor de los polos de la eclptica crculos menores con radio de casi 23
26'. Esta precesin, provocada por la accin del Sol y de la Luna, se denomina precesin
lunisolar. El efecto de la atraccin solar, unas 2,2 veces inferior, se suma o se resta al lunar,
dependiendo de las posiciones relativas de ambos astros.
La atraccin de los planetas es demasiado pequea para provocar cambios en la posicin del eje de rotacin de la Tierra pero, sin embargo, influye sobre el movimiento de la
Tierra alrededor del Sol, cambiando en el espacio la posicin del plano de la rbita terrestre, es decir, del plano de la eclptica. Estos cambios de posicin del plano de la eclptica
se denominan precesin planetaria y originan el
desplazamiento del punto del equinoccio de
primavera hacia el este a razn de 0,114 al ao.
Como resultado del movimiento de precesin del eje terrestre, los polos celestes describen
en la esfera celeste, y en unos 26.000 aos, sendos crculos menores con un radio esfrico
aproximado de 23,5 alrededor de los polos de
la eclptica. Pero, puesto que los polos de la
eclptica tambin se desplazan por la esfera
celeste (precesin planetaria), las curvas descritas por los polos celestes no se cierran, tal y
como se aprecia en la figura 3.
Fig. 3. -Precesin del polo norte celeste.

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En la actualidad, el polo celeste boreal se encuentra cerca de la estrella de la Osa

Menor, por lo que la estrella se llama Polar. Pero hace 4.000 aos era la estrella del
Dragn la ms cercana al polo celeste boreal, y dentro de 12.000 aos lo ser de la Lira
(Vega).
Conjuntamente con el cambio de direccin del eje celeste vara tambin la posicin
del ecuador celeste, cuyo plano es perpendicular a este eje y paralelo al plano del
ecuador terrestre. Como resultado de la
precesin planetaria, el plano de la eclptica tambin cambia ligeramente su posicin en el espacio. Por esta razn, los puntos de interseccin del ecuador celeste
con la eclptica (los puntos equinocciales)
se desplazan lentamente entre las estrellas
hacia occidente.
Este es el fenmeno conocido como
precesin de los equinoccios y es debido
a la atraccin que el Sol en primer lugar,
despus la Luna y ligeramente los planeFig. 4. -Movimiento del punto de Aries en la ecliptica.
tas, ejercen sobre el abultamiento ecuatorial de la Tierra. No se pudo explicar hasta
que Newton enunci su ley de la gravitacin universal. Este fenmeno se ha comprobado y calculado modernamente disponiendo de mtodos precisos, habindose obtenido un
desplazamiento anual de 50,37.
Puesto que el movimiento de los puntos equinocciales est dirigido al encuentro del
movimiento anual aparente del Sol por la eclptica, el Sol llega a estos puntos cada vez algo
antes que si dichos puntos fueran inmviles. Por esta causa, el intervalo de tiempo entre
dos pasos consecutivos del centro del Sol por el punto equinoccial de primavera (), denominado ao trpico, es ms corto que es perodo de revolucin de la Tierra alrededor del
Sol, denominado ao sidreo. La diferencia entre ambos aos es de, aproximadamente, 20
minutos.
La precesin de los equinoccios tambin origina el cambio de los signos del Zodaco.
Siendo el Zodaco la zona de la esfera celeste limitada por dos planos paralelos a la eclptica, de latitudes respectivas 8, encontramos en la misma las rbitas de los planetas ms
importantes.Ya en la poca de Hiparco se dividio dicha zona en 12 partes, o signos en cada
una de las cuales se encontraba el Sol, cada uno de los 12 meses del ao, recibiendo cada
una el nombre de constelacin con la que coincida. Pues bien, desde que Hiparco (141
a. de J.C.) elige estas constelaciones y las hace corresponder con cada uno de los meses del
ao, han transcurrido del orden de 2.140 aos y, a razn de 50,37 por ao, el punto Aries
se ha desplazado aproximadamente 30.

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Por tanto, desde aquella poca el punto Aries se ha desplazado prcticamente una constelacin, y cuando el Sol se encuentra en el equinoccio de primavera, la constelacin sobre
la que el Sol se proyecta no es la de Aries, sino la de Piscis. Sin embargo, se sigue diciendo que el Sol est en Aries el 21 de marzo y, sucesivamente, las restantes constelaciones se
corresponden con otros tantos meses.

CORRECCIONES DEBIDAS A LA PRECESIN

Suponiendo un valor aproximado de 50 para el movimiento anual de la precesin,
vamos a calcular las correcciones debidas a este efecto en las coordenadas ascensin recta
y declinacin.

Fig. 5. -Correcciones debidas a la precesin

Vamos a suponer que slo existe precesin originada por la Luna to y el Sol. Por lo
tanto, de acuerdo con la figura 5, consideremos un instante inicial to. A l corresponde un
0 y un Pn0 y, naturalmente, para una estrella E, unas coordenadas ecuatoriales absolutas
0, 0 y unas coordenadas eclpticas 0 , 0.
Al transcurrir un tiempo t' , tendremos un ' y un Pn' y unas coordenadas para la
estrella E: 1 , 1 y 1 , 1 (0 = 1).
El tringulo 01' es rectngulo en 1, siendo 0'
01=d=Pn0 P'n ser la precesin de en declinacin.
Anlogamente:
Finalmente:

la hipotenusa. Por tanto:

sera la precesin de en ascensin recta.

es la variacin del equinoccio sobre la eclptica.

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Veamos la relacin existente entre

. Para ello, en la figura 5
tomemos el tringulo 01 que podemos considerar plano. En l:

Sustituyendo y dividiendo por dt, tendremos:

(1.1)
Frmulas que representan el incremento anual de y de , respectivamente.
Consideremos ahora el tringulo de posicin de la estrella E y escribamos para l las
frmulas de Bessel:

Debido a la precesin lunisolar sabemos que:

1. La declinacin, , vara.
2. La longitud eclptica, , tambin vara.
3. La latitud eclptica, , no vara, porque en esta hiptesis (slo actan el Sol y la Luna)
la eclptica podemos considerarla fija.
As pues, si diferenciamos las ltimas frmulas, teniendo en cuenta los valores que
podemos considerar fijos:
De la primera ecuacin , tendramos:
Dividiendo por dt y despejando:

Teniendo en cuenta la segunda frmula de Bessel:

nos queda:

O sea, que:
(1.2)

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Expresin que nos da la variacin en la declinacin por precesin lunisolar.

Los valores de m y n se determinan por observaciones del movimiento del punto Aries.
La mecnica celeste nos da el valor de estas constantes, correspondientes al transcurso de
un ao:
(1.3)
Para el clculo de d, diferenciamos la tercera ecuacin, obteniendo:

Dividiendo por dt y operando convenientemente:

Quedando como frmulas de correccin las siguientes:

(1.4)
El problema se complica al considerar, junto a estos razonamientos, la existencia de la
precesin planetaria. Al intervenir sta, la Eclptica no puede ya considerarse fija.
Consideremos, por tanto, junto a la precesin lunisolar, la planetaria y vamos a representar (figura 6) en las inmediaciones del equinoccio las variaciones que corresponden a
ambos fenmenos, y que movern respectivamente el Ecuador y la Eclptica.
Naturalmente, a sta mucho ms dbilmente que al anterior.
Newcomb, en el ao 1.897, determin los valores que aparecen en la figura. El arco
1' es la precesin planetaria anual en ascensin recta, cuyo valor es de:

En la misma figura, 0' es la precesin lunisolar anual en longitud, cuyo valor es:

La resultante de las dos se llama precesin general y tiene por valor:

(1.5)

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Ecliptica (Se
mueve por precesin planetaria)

Fig. 6. - Precesiones lunisolar y planetarias

Los valores de m y n que en la hiptesis anterior habamos considerado como constantes tampoco lo son, siendo sus expresiones:

(1.6)
La oblicuidad tambin vara con el tiempo. Su valor, segn Newcomb, es:

Todos estos valores son, como vemos, dependientes de t, que es el nmero de aos
trpicos transcurridos desde 1.900.
De la figura obtenemos las siguientes relaciones:

NUTACIN
Hay un segundo fenmeno que se superpone con la precesin, segn el cual, lo que
realmente describe el crculo menor citado en el apartado anterior en un perodo de
26.000 aos no es el polo verdadero, sino el centro de una elipse recorrida por dicho polo
verdadero. Este centro de la elipse que es a lo que se denomina polo medio, recorre dicho
crculo menor en 26.000 aos; el polo verdadero recorre, pues, esta elipse con un perodo
de 18 aos y 2/3. Este es el fenmeno de la nutacin, descubierto por Bradley en 1.730.
Las oscilaciones de nutacin surgen porque las fuerzas de precesin del Sol y de la Luna,
que actan sobre la protuberancia ecuatorial de la Tierra, cambian constantemente de
magnitud y direccin; estas fuerzas son iguales a cero cuando el Sol y la Luna se encuentran en el plano del Ecuador de la Tierra, y alcanzan el mximo cuando estos astros se
hallan ms alejados de dicho ecuador.

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Fig. 7. -Precesin y nutacin.

El polo verdadero, pues, recorre una elipse en sentido directo, estando su eje mayor en la
direccin del polo de la eclptica y el eje menor paralelo a la misma.
Los ejes de esta elipse son:

El perodo de la oscilacin de nutacin del eje terrestre es igual al perodo de revolucin de

los nodos de la rbita lunar (18,6 aos).
Como resultado de la precesin y de la nutacin del eje terrestre, los polos describen lneas
onduladas complicadas.
La influencia que la nutacin ejerce sobre las coordenadas ecuatoriales absolutas de las estrellas, se obtiene de una forma anloga a la de la precesin. Las correcciones vienen tabuladas en
publicaciones astronmicas junto con las correspondientes a la precesin.
Si no realizamos las correcciones por nutacin, hablaremos de coordenadas medias. Si se realizan dichas correcciones, hablaremos de coordenadas verdaderas.
Aplicando las leyes de la mecnica celeste,y considerando las diferentes alteraciones de corto
y largo perodo que originan el movimiento de nutacin, se llega, mediante desarrollos en serie,
a las siguientes expresiones que nos dan la variacin de las coordenadas ecuatoriales absolutas de
un astro, debida al fenmeno de nutacin:

(1.7)
Donde: es la longitud del nodo ascendente de la rbita lunar.

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MOVIMIENTO DE LOS POLOS TERRESTRES

Mediante mediciones de latitudes geogrficas en varios puntos de la Tierra en el transcurso de muchos aos se advirti que las latitudes de estos puntos no permanecen constantes, sino que varan peridicamente, desvindose de su valor medio hasta 0,3 y, adems, cuando en un punto la latitud aumenta ligeramente, en otro punto situado en el meridiano geogrfico opuesto, la latitud disminuye aproximadamente en la misma magnitud. Estas oscilaciones de las latitudes geogrficas se explican por el hecho de que el cuerpo de la Tierra se
desplaza respecto a su eje de rotacin, y puesto que este desplazamiento no influye sobre
dicho eje, la direccin del cual queda fijada en el espacio, diferentes puntos de la superficie
terrestre coinciden en distintos momentos de tiempo con los polos de rotacin. Como resultado, los polos de la Tierra andan errando por la superficie de sta.
La curva que recorre el polo terrestre en
su movimiento es una especie de espiral irregular a la que se conoce con el nombre de
polodia. El polo norte, en su movimiento
sobre la superficie terrestre no se sale de un
cuadrado de unos 30 m de lado. Con esto, si
se mira al polo norte desde el espacio, su
movimiento tiene lugar en sentido antihorario.
El movimiento de los polos de la Tierra, al
igual
que las oscilaciones de las latitudes geoFig. 8. - Movimiento del polo norte de la Tierra por la
superficie de sta desde 1.952 hasta 1.957
grficas, tiene carcter peridico. Las perodos
fundamentales son el de 14 meses de
Chandler y el de 12 meses o anual. Este ltimo perodo est evidentemente vinculado con
los cambios estacionales en la distribucin de las masas de aire, con el transporte de masas de
agua en estado de nieve desde un hemisferio de la Tierra al otro, etc.
El perodo de Chandler es el perodo natural de las oscilaciones de la Tierra, que tericamente fue pronosticado por Euler ya en el siglo XVIII. Si la Tierra fuese un cuerpo absolutamente slido, su perodo natural sera, aproximadamente, de 10 meses. Sin embargo, la Tierra
es plstica, y se somete a deformaciones elsticas, como resultado de lo cual su perodo natural aumenta hasta 14 meses.
El movimiento de los polos de la Tierra por la superficie de sta fue descubierto a finales
del siglo XIX. En 1.898 se organiz el Servicio Internacional de Latitud (SIL), integrado por
seis estaciones con una misma latitud. Hoy en da, el nmero de estaciones en el SIL es mucho
mayor y estn situadas en diferentes latitudes.
De las observaciones sistemticas de todas las estaciones del SIL se deducen las posiciones
del polo norte en la superficie de la Tierra para cada dcima parte del ao.

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CORRECCIN POR MOVIMIENTO DEL POLO

Los valores "Xp" e "Yp" que definen la posicin del polo verdadero en la fecha de observacin
son facilitados por el Bureau International de l'Heure (BIH).

Pm es la posicin del polo medio, ideal.

Pv es la posicin del polo verdadero
en un momento dado.
Suponemos un sistema de coordenadas X,Y,Z
asociado a Pv , y otro sistema de ejes coordenados
U,V,W asociado a Pm.

F i g . 9.- Polos verdadero y medio

Para pasar de un sistema de coordenadas a otro habr

que realizar dos giros, uno sobre el eje X y otro sobre el
eje Y, de valores Yp y Xp, respectivamente.

Por otra parte, como es lgico, tendremos una latitud y una longitud asociadas a cada uno de los
dos polos:

Fig.10. - Efectos del movimiento del polo

Las ecuaciones que relacionan ambos sistemas y que nos permiten obtener las coordenadas referidas al polo medio, que son las que hay que comparar con los datos de los
almanaques, son:

(1.8)

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En la determinacin del acimut de una determinada direccin tambin es preciso

tener en cuenta esta correccin.Veamos cmo se deduce fcilmente.
Recordemos que la posicin de Pv con respecto a Pm es conocida, o sea, que conocemos Xp e Yp, o lo que es lo mismo, conocemos b y , ya que:

Am: acimut con el meridiano referido al polo medio

Av: acimut con el meridiano referido al polo
verdadero

Fig. 11. - Correccin en acimut.

En la figura 11 vemos que:

Por tanto:
Como b e A son pequeos:

Luego:

(1.9)
Las frmulas (1.8) y (1.9) expresan las correcciones que compensan los efectos del
movimiento del polo terrestre. Estas correcciones son siempre muy pequeas.

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REFRACCIN
La posicin aparente de un astro sobre el horizonte difiere de la que realmente
ocupa de acuerdo con las frmulas tericas. Este hecho se debe a que los rayos de luz procedentes del cuerpo celeste, antes de caer
en el ojo del observador, atraviesan la
atmsfera terrestre, que es un medio
refringente y, por tanto, se refractan en ella
y, puesto que la densidad de la atmsfera
aumenta al acercarse a la superficie de la
Tierra, el rayo de luz se desva ms y ms
hacia un mismo lado por una lnea curva,
siendo as que la direccin OE1, en que el
observador O ve el astro, resulta estar desviada hacia el cenit, y no coincide con la
direccin OE2, en la que dicho observador
vera el astro de no existir atmsfera.
Fig.12. - Refraccin astronmica.

El fenmeno de refraccin de los rayos

luminosos al atravesar stos la atmsfera terrestre se denomina refraccin astronmica.
El ngulo E1OE2 se denomina ngulo de refraccin o, simplemente, refraccin R. El
ngulo ZOE1, se denomina distancia cenital aparente dz' del astro, y el ngulo ZOE2 es la distancia cenital verdadera dz.
De la figura se deduce directamente que:

(1.10)
Y podemos observar que la distancia cenital verdadera de un astro es mayor que la aparente en la magnitud de la refraccin R, por lo que la refraccin aparenta elevar el astro
sobre el horizonte.
Las leyes de la refraccin de la luz establecen que el rayo incidente y el rayo refractado yacen en un mismo plano. Por consiguiente, la trayectoria del rayo EBO y las direcciones OE2 y OE1 se encuentran en un mismo plano vertical. Por esta razn, la refraccin
no altera el acimut del astro y, adems, es nula si el astro se encuentra en el cenit.
Si el astro se halla en su culminacin, la refraccin modifica solamente su declinacin;
adems, en la misma medida en que cambia la distancia cenital, ya que en este caso coinciden los planos de los crculos horario y vertical del astro. En los dems casos, cuando
estos planos se cortan formando un cierto ngulo, la refraccin altera tanto la ascensin
recta como la declinacin del astro.

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A causa de la refraccin se observa el cambio de la forma de los discos del Sol y de la

Luna durante su salida y puesta. La refraccin de los bordes inferiores de los discos de estos
astros en el horizonte es casi en 6 mayor que la refraccin de los bordes superiores y,
puesto que los dimetros horizontales no varan a causa de la refraccin, los discos aparentes del Sol y de la Luna toman una forma ovalada.

CLCULO DE LA REFRACCIN
El clculo de la refraccin atmosfrica constituye, probablemente, uno de los fenmenos ms estudiados por los hombres de ciencia. A pesar de los enormes avances conseguidos, sigue constituyendo un elemento de incertidumbre e incluso en el GPS puede constituir una de las fuentes de error ms complicadas de eliminar, al menos en receptores de
una sola frecuencia. Hay diversas frmulas de distintos autores para expresar el valor de la
refraccin atmosfrica.Todas ellas se han obtenido mediante un razonamiento matemtico unido a una determinacin emprica, impuesta por la observacin del fenmeno en
supuestos diferentes y en condiciones atmosfricas y topogrficas tan dispares como permite el modelo de Tierra y atmsfera elegido.
La exactitud en la determinacin de la refraccin atmosfrica depende
esencialmente de las siguientes fuentes de error:
1. De considerar las capas que rodean la Tierra de forma plana, esfrica o elipsidica.
2. Del espesor que consideremos para dichas capas.
3. De la diferencia entre la verdadera atmsfera y el modelo elegido.
4. De la discrepancia entre la longitud de onda de la luz de la estrella observada y la
longitud media elegida para confeccionar la tabla de refraccin.
5. De los errores cometidos en la determinacin del ndice de refraccin en la esta
cin de observacin.
6. De los movimientos del aire (suaves o turbulentos).

EFECTOS DE LA REFRACCIN
Los efectos ms importantes de la refraccin son:
1. Las alturas observadas son mayores que las verdaderas.
2. Adelanta la hora de salida de los astros (orto) y atrasa la puesta (ocaso).
Como conse-cuencia, una estrella la vemos sobre el horizonte ms tiempo de lo
que realmente est.
3. Cuando vemos el Sol tangente al horizonte y sobre l, realmente est debajo y precisamente tangente a dicho plano, pues el valor de la refraccin en el horizonte es sensi
blemente igual al dimetro del disco solar, aunque esto vara con la elevacin del obser
vador.
4. El Sol y la Luna aparecen achatados al salir o al ponerse (contraccin del semidi
metro).

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CORRECCIONES DEBIDAS A LA REFRACCIN

El modelo de atmsfera que tradicionalmente se ha utilizado en la navegacin martima es
el de Tierra plana, con capas atmosfricas planas y horizontales.

Fig.13. Modelo de Tierra plana

Este modelo da resultados aceptables para observaciones prximas al cenit, que no son
precisamente las ms habituales en la mar. La correccin adopta la forma siguiente:

(1.11)
Donde 0 es el ndice de refraccin de la capa ms baja. Para condiciones normales de
presin 760mm, temperatura 0 y longitud de onda de la luz blanca 0,574 m, la expresin (0-1)alcanza un valor de 60,37 y se denomina constante principal de refraccin.
Para condiciones atmosfricas diferentes, empleando la ley de Gladstone se llega a:

(1.12)

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Como no es muy riguroso despreciar la curvatura de la Tierra, y la de las capas atmosf-ricas

de igual densidad que la circundan, para observaciones de precisin se emplea un modelo de
Tierra esfrica.

Fig.13. Modelo de Tierra esfrica

La expresin de la refraccin atmosfrica con este modelo es:

(1.13)
El primer trmino se denomina refraccin pura y el segundo correccin paralctica, que tiene
como expresin:

(1.14)

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Al comparar ambas expresiones se pone de manifiesto que para conocer el valor de la

co-rreccin total por refraccin es preciso conocer el de la paralctica y viceversa, por lo
que es preciso proceder por aproximaciones sucesivas. De todas maneras, el valor de la
correccin paralctica es mxima para la Luna, superando apenas el valor de 1 en el peor
de los casos, unas 400 veces inferior para el Sol y totalmente despreciable para las estrellas.
La frmula clsica de evaluacin de la integral de la refraccin pura es la de Laplace:

(1.15)
En la frmula anterior no se ha efectuado hiptesis alguna sobre distribucin de densidades atmosfricas. Estableciendo una ley de este tipo se puede ampliar la frmula de
Laplace obteniendo un desarrollo en las potencias impares de dz:

(1.16)
Esta expresin da excelentes resultados para alturas superiores a los 20, salvo para
observaciones de alta precisin. Para este tipo de observaciones, la evaluacin de la refraccin en la actualidad se realiza por medio de modelos matemticos del comportamiento
atmosfrico de gran complejidad y que sobrepasan con mucho las posibilidades de este
trabajo. Basta decir que se calculan por separado las componentes estratosfrica y troposfrica y se introducen en los mismos los efectos de las capas atmosfricas inclinadas y los
debidos a la refraccin anmala.

CONCLUSIONES
Al presentar las principales correcciones que se aplican a las observaciones de precisin efectuadas en tierra, se ha intentado poner de manifiesto lo inapropiado de la comparacin directa de las situaciones GPS con las obtenidas por medio de las observaciones
astronmicas tradicionales en la mar, ya que ninguna de las aqu presentadas se tienen en
cuenta, salvo la correspondiente a la refraccin atmosfrica del modelo de Tierra plana.
Para poder llevar a cabo una comparacin ms aceptable, no slo han de tenerse en
cuenta estas correcciones, sino tambin los cambios de origen de los sistemas de coordenadas debidos tanto a los distintos tipos de aberracin como de paralaje, as como la forma real de la Tierra, cambiando el modelo de Tierra esfrica a elipsidica, y los problemas
que presenta la adaptacin de la cartografa tradicional a los sistemas geodsicos globales.
Como ya se ha apuntado en la introduccin, la complejidad de los clculos necesarios
requieren para su resolucin un ordenador o una calculadora de alta capacidad. Con cualquiera de estos medios se pueden tambin calcular las coordenadas astronmicas de los as-

ESTUDIOS E INVESTIGACIONES MARINAS

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Juan J. Achtegui Rodrguez

tros observables referidas al primer meridiano, prescindiendo del Almanaque Nutico por
primera vez en varios siglos.
Si adems se dispusiera de un instrumento de observacin con lectura digital y transmisin de la misma a distancia, se podra conectar al ordenador que ya dispondra de la
hora exacta obtenida, por ejemplo, por medio del GPS. De esta manera, el clculo de la
situacin se obtendra analticamente de manera prcticamente instantnea al finalizar las
observaciones y sin apenas intervencin del observador. La situacin se obtendra con una
precisin muy superior a las obtenidas hasta ahora y resultara un respaldo eficaz para
complementar los resultados obtenidos con otros medios.
Los interesados en profundizar en estos temas pueden dirigirse a las referencias que se
incluyen a continuacin.

REFERENCIAS
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VOLUMEN 1. NUMERO 1. AO 2000