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Gustavo Caponi
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Podemos decir, por eso, que mientras las causas prximas, que
actan en el plano molecular, explican cmo se realiza o decodifica
el programa contenido en el DNA; las causas remotas, que actan
en el plano poblacional, nos explican por qu el programa gentico
que habr de realizarse en cada organismo individual acab siendo
del modo en que efectivamente es (Mayr, 1988, p.27; 1998b, p.137).
Lo importante aqu, sin embargo, es no perder de vista que esta
dualidad no slo alcanza a fenmenos que tengan directamente
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Erottico es lo
relativo a las
interrogaciones
(erotemas).
La biologa funcional parece, en efecto, suponer una perspectiva sobre los fenmenos orgnicos que no encuentran un anlogo en la fsica o en la qumica; y, por lo visto, la misma puede ser
llamada, con toda justicia, de perspectiva funcional. Siendo que
esa peculiaridad, como Rosemberg (1985, p.39ss) ha podido mostrar, se preserva, incluso, en el nivel de la biologa molecular. Como
en el ejemplo de la seccin anterior, ante una secuencia de ADN
cuya ocurrencia se verifique en el genoma de alguna especie de
bacteria, el bilogo molecular habr siempre de preguntarse por el
papel causal, o funcin, que la protena codificada por ese gen tiene
en la constitucin de tales organismos; y es ese sentido del trmino
funcin que Craig Venter presupona cuando dijo que cuarenta
por ciento de los genes individualizados en el Proyecto Genoma
Humano tienen an una funcin desconocida (Gerhardt, 2001).
Hay, en efecto, una cierta distancia entre preguntarse por el
simple efecto de un fenmeno y preguntarse por su funcin; y esa
distancia tiene que ver con que, en este ltimo caso, presumimos
que ese fenmeno puede venir a tener un papel causal (Cummins,
1975, p.745ss; Ponce, 1987, p.105ss) en la consecucin de cierto estado cuya realizacin define y ordena nuestro anlisis. Pero, aunque
ese inters pueda permitirnos hablar de una cierta autonoma
erottica1 de la biologa funcional frente a la fsica, creemos que el
mismo no puede ser citado como un argumento contrario al
reduccionismo enunciado por Jacob.
Es cierto que, al hablar sobre los procedimientos analticos del
bilogo funcional, Jacob no tuvo en su debida cuenta esa teleologa
intra-orgnica a la que aluda Bernard. Pero creemos que ese descuido obedece al simple hecho de que no era el modo de interrogacin
de la biologa funcional lo que estaba en cuestin; sino el nivel
ontolgico en el cual deban buscarse, en ltima instancia, las respuestas
para las preguntas formuladas en ese dominio de la biologa. Y el
hecho de que las tramas causales que convergen en la constitucin
del organismo individual sean siempre reconstruidas en vistas a
ese resultado, no significa que tal reconstruccin no pueda, o no
deba, ser llevada hasta el plano molecular. Despus de todo, Jacob
podra muy bien convenir con Maturana y Varela (1994, p.18) en la
idea de que los organismos no son ms que sistemas autopoiticos
moleculares; es decir: sistemas fsicos capaces de producir y preservar su propia organizacin (p.69). Y eso sera un buen argumento
para no cejar en nuestros esfuerzos por elucidar los mecanismos
moleculares que materializan esa autopoiesis (p.68).
Pero, aunque pueda decirse que la perspectiva funcional no invalida la prosecucin del programa reduccionista; puede formularse
en contra de este una segunda objecin vinculada con su viabilidad:
tal es el caso de las objeciones tericas que han sido planteadas por
autores como Walter Elsasser (1998) y Jean Hamburger (1986).
v.14, n.2, p.443-468, abr.-jun. 2007
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arriesgar profecas; sino de no pasar por alto que toda la experimentacin en biologa funcional, desde Claude Bernard en adelante,
supone una intervencin fsica y qumica sobre lo viviente.
En estos dominios, el bilogo puede pensar fisiolgica o
celularmente, pero acta fsicamente; y es por eso que, en ltima
instancia, slo en un descenso a la estructura molecular de lo
viviente habr de encontrar el fundamento y la explicacin de los
resultados que obtenga con sus intervenciones experimentales sobre el orden orgnico. Aunque en la prctica y coyunturalmente
puedan subsistir programas no-moleculares en biologa funcional;
su propia razn de existir y su propia legitimidad depende de que
se considere a los organismos como estructuras fsicas. Para la
biologa funcional, el reduccionismo ontolgico es ms que una
simple conviccin metafsica: la sumisin del orden orgnico al
orden fsico constituye su propia condicin de posibilidad. Sin ella,
el proyecto experimental formulado por Claude Bernard (1984,
p.144 -145) sera ilegtimo.
Pero esa condicin de posibilidad define tambin un lmite y un
criterio ltimo de legitimidad para toda explicacin que pueda darse
de un fenmeno orgnico: la misma, por lo menos en principio,
debe ser fsicamente justificable. La biologa funcional cae bajo la
jurisdiccin terica de la fsica y sta se transforma en la ltima
instancia a la cual podemos remitirnos ante cualquier conflicto
irresuelto entre explicaciones biolgicas alternativas. As, en
dominios como la fisiologa o la embriologa, la reduccin de un
enunciado o una explicacin biolgica a un enunciado o
explicacin fsica, aunque no siempre se busque sistemticamente,
se convierte en el criterio ltimo de legitimacin de cualquier resultado particular. La tesis de que la biologa funcional es reductible
en ltima instancia a la fsica tal vez deba ser considerada y defendida en sentido jurdico: la fsica rige esa disciplina como un tribunal de ltima apelacin rige un dominio cualquiera de la actividad
humana.
Podemos decir, entonces, que la jurisdiccin del reduccionismo
programtico se extiende, necesariamente, a todos los fenmenos
biolgicos en tanto y en cuanto los mismos sean descriptos en trminos fsicos y registrados por instrumentos fsicos de observacin
y medicin como aquellos que, segn decamos ms arriba, se usan
en la prctica experimental de la biologa funcional. Si no
aceptsemos esa extensin estaramos afirmando que existen
fenmenos fsicos para los cuales no hay explicacin fsica posible.
Es decir: estaramos hablando de fenmenos registrados por esos
aparatos e instrumentos para los cuales no habra, sin embargo,
una explicacin fsica para dar.
Lo que todava debe discutirse, sin embargo, es si las nicas
descripciones relevantes de un fenmeno biolgico son aquellas
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La eficacia
biolgica darwiniana,
tambin denominada
valor selectivo o
adaptativo y
simbolizada
generalmente como
w, es ms una medida
relativa que absoluta.
Si los portadores de
un genotipo
transmiten sus genes
a la siguiente
generacin a una tasa
que podemos
designar como la
unidad (W=1), los
portadores de otro
genotipo en la misma
poblacin pueden
transmitir sus genes
con una tasa inferior o
superior, W= 1 S o
bien 1 + S. El valor de
S es el coeficiente de
seleccin
(Dobzhansky et al.,
1980, p.102).
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En Caponi (2003)
podr encontrarse una
versin ampliada de
los argumentos
presentados en esta
seccin.
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De causas y razones3
Se podra pensar, sin embargo, que las explicaciones darwininistas por causas remotas no son ms que una suerte de descripcin
resumida, simplificada o condensada, de un vasto conjunto de
fenmenos individuales, todos ellos de carcter puramente fsico,
cuyo efecto final es tambin un fenmeno descriptible en trminos
puramente fsicos. Al fin de cuentas, se dir, todos esos fenmenos
son registrables por aparatos fsicos de medicin y nadie podra
sostener que, en tanto tales, los mismos sean causados por alguna
fuerza que no sea una fuerza fsica. Al final de cuentas, cuando
decimos que una poblacin de mariposas est siendo depredada
por una poblacin de pjaros y que esa depredacin hace que
algunas de esas mariposas se reproduzcan menos que otras, aludimos, de hecho, a fenmenos que pueden ser descriptos desde una
Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
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