O centro do mtodo cientfico encontra-se na formulao de hipteses e no teste das

hipteses. Uma hiptese pode ser mais bem entendida como um "palpite educado" sobre
aquilo que o pesquisador espera encontrar num grupo especfico de evidncias, documentos,
etc. Ela um palpite "educado" no sentido de que se baseia no conhecimento prvio que o
pesquisador possu sobre o fenmeno a ser estudado. Baseia-se, tambm, no seu
conhecimento sobre as idias relevantes, ou teoria social, ou bibliografia especializada sobre o
assunto. Os historiadores comeam a desenvolver suas hipteses a partir do estudo dos textos
de outros historiadores. Esses textos incluem no apenas a pesquisa num determinando
tpico, como tambm os trabalhos tericos mais relevantes. Os historiadores devem usar essa
literatura em combinao com tudo aquilo que eles descobriram por si prprios ao estudarem
as fontes e, ento, formular as hipteses de trabalho.
Geralmente uma hiptese envolve a deduo das proposies espeficas ou esperadas a
partir de um argumento ou de uma perspectiva j conhecida. Por exemplo, um pesquisador
pode estar interessado no impacto que a ocupao profissional exerce sobre o comportamento
dos eleitores, especialmente nas diferenas polticas entre trabalhadores industriais que s
lidam com mquinas, comparadas com aqueles que devem interagir com outros trabalhadores
para coordenar a produo. Alm de consultar os vrios trabalhos conhecidos sobre o
comportamento eleitoral, o pesquisador, nesse caso, deve tambm conhecer as idias de Marx
sobre o trabalho e a conscincia de classe, tal como expostas no "O Capital", alm das idias
de Max Weber sobre classe social, tal como expostas em "Economia e Sociedade", finalmente,
ele deve conhecer as perspectivas de pesquisadores modernos, como Seymour Lipset e ErikWright, que vm desenvolvendo pesquisas sistemticas sobre o tema. Aps consultar todos os
estudos relevantes, o pesquisador pode derivar uma hiptese especfica: os trabalhadores
industriais que interagem mais com as mquinas tendem a votar menos freqentemente que
os trabalhadores industriais que interagem com outros colegas, mas quando estes ltimos se
dispem a votar, votam mais conseqentemente no PT.
Aps formularem a hiptese, os historiadores coletam dados relevantes para a hiptese e
podem testar a hiptese a partir do que coletaram. O teste normalmente envolve um exame
dos padres dos dados para ver se eles confirmam as previses feitas anteriormente. A anlise
dos dados pode refutar ou suportar a hiptese. Normalmente, a anlise dos dados sugere
revises das hipteses iniciais.
A informao para testar a hiptese pode ser coleta numa variedade de formas. Uma vez
coletadas, o pesquisador pode usar mtodos estatsticos para testar a hiptese. No caso
anunciado acima, o pesquisador deveria comparar as duas categorias de trabalhadores
industriais com respeito a suas diferenciadas tradies de voto. - quo geralmente eles votaram
e em quem votaram - para ver se as diferenas so substanciais.
O exame dos dados tem importantes implicaes para as idias utilizadas para gerar as
hipteses. Com base nas evidncias coletadas o pesquisador pode concluir que suas idias
iniciais necessitam passar por uma sria reviso. O uso de evidncias para formular ou
reformular idias gerais chamado de induo. Induo o processo no qual as implicaes
da evidncia, especialmente novas evidncias combinadas com evidncias existentes, sero
confrontadas, gerando novas idias.
No mtodo cientifico, deduo e induo trabalham juntas. A hiptese derivada da teoria e do
conhecimento existente sobre o objeto de pesquisa. O dados relevantes para a hiptese so
coletados, e a correo da hiptese poder, ento, ser testada. O novo conhecimento que
gerado atravs desses esforos pode ento ser utilizado, atravs do processo de induo, para
estender, refinar, ou reformular as idias existentes. Em resumo, a deduo comea com as
idias gerais e aplica-se a evidencia; a induo comea com as evidencias e acessa suas
implicaes para idias gerais.
O mtodo cientfico impes aos pesquisadores a seqncia das seguintes etapas:
- Estudo da literatura relevante.
- Formulao da hiptese.

- Desenvolvimento de um desenho da pesquisa.

- Coleta de dados.
- Anlise dos dados numa forma ditada pela hiptese.
Traduzido de Charles Ragin "Constructin Social Research", pp. 14-15.