Qu es la Agroecologa?

El trmino agroecologa ha llegado a significar mu- chas cosas. Definida a grosso modo,
la Agroecolo- ga a menudo incorpora ideas sobre un enfoque de la agricultura ms
ligado al medio ambiente y ms sensible socialmente; centrada no slo en la produccin sino tambin en la sostenibilidad ecolgica del sistema de produccin. A esto
podra llamarse el uso normativo o prescriptivo del trmino agroe- cologa, porque
implica un nmero de caractersti- cas sobre la sociedad y la produccin que van mucho
ms all de los lmites del predio agrcola.
Conceptualizacin y Desarrollo de la Agroecologa En esta seccin vamos a
presentar el origen del pensamiento agroecolgico, las razones que posibilitan este
surgimiento, la historia y las bases filosficas que han influido en la consolidacin de
estos enfoques. Tambin vamos a presentar las diferentes bases tericas de las escuelas
de agricultura, sus objetivos, for- talezas y limitaciones.
2. El Agroecosistema El agroecosistema es la unidad de anlisis principal de la
agroecologa. Los enfoques agroecolgicos se basan en simular la estructura y funcin
de los agroecosistemas naturales, reemplazando sus componen- tes de tal manera que
la estructura y funcin se conserve. En esta seccin se discutirn los diferentes componentes que constituyen el ecosistema, los procesos principales que ocurren en su
dinmica y trayectoria y algunas reflexiones sobre la manera que deben disearse
ecosistemas sustentables.
3. Aplicaciones de la Agroecologa en los Sistemas de Produccin
Enestaseccinsediscutirnlosdiferentesaspectostecnolgicosqueposibilitanlaaplicacindel
aagroe- cologa, comenzando por describir el proceso de produccin desde la siembra
hasta la post cosecha, ha- ciendo nfasis en los principios de manejo que la agroecologa
utiliza.
4. Metodologas y Herramientas que Utiliza la Agroecologa
Eldesarrollodelaagriculturamodernaprivilegilavisindelinvestigadoroeltcnicoeneldesarr
ollode las tecnologas, sin considerar o tener en cuenta la participacin del agricultor, ni
las condiciones biofsi- cas en que estos sistemas se desarrollan.
Los enfoques agroecolgicos se basan en metodologas que son realizadas por equipos
de investigacin decarctermultidisciplinario,
dondesedaimportanciaalaparticipacindelagricultor,elinvestigador,el tcnico y el
especialista en ciencias sociales y econmicas. Tambin se tiene en cuenta las
condiciones ecolgicas y socioeconmicas en las cuales los productores tienen sus
predios. En esta seccin se mostra- rn las diferentes metodologas en las cuales se
basan los enfoques agroecolgicos. Al final de la seccin se presentarn algunas
herramientas de carcter prctico para evaluar el desempeo de sistemas agrcolas
sustentables.
Agroecologa CEDAF
5. Polticas, Agroecologa y Desarrollo Rural Esta seccin se orienta al anlisis de la
utilizacin de estos enfoques de tal manera que posibiliten los pro- cesos de desarrollo
rural. Se discutir sobre los tipos de polticas adecuadas que sirvan de base para la

consolidacin de los enfoques agroecolgicos. Se har nfasis en aquellas teoras del

desarrollo que faci- liten el empoderamiento del sector rural y una organizacin de sus
diferentes actores para que se apropien de los beneficios generados por los procesos
productivos
Por qu es necesario actualmente el enfoque agroecolgico en la agricultura?
El enfoque agroecolgico nos permite entender las relaciones presentes en el
agroecosistema entre los diferentes componentes y de
esta manera analizar de una manera integral el proceso productivo.
Cul es el objetivo del enfoque agroecolgico?
El objetivo del enfoque agroecolgico es optimizar las relaciones de produccin del
agroecosistema. Se busca armonizar produccin y conservacin.
Cul es la metodologa ms adecuada en el enfoque agroecolgico para lograr
un mejoramiento de los sistemas de pro- duccin?
Aquella que posibilite la participacin de diferentes actores (tcnicos, productores,
consumidores) en la bsqueda de la optimizacin del agroecosistema, de tal manera que
se logre un mejoramiento del bienestar de aquellas personas que participan en los
procesos pro-ductivos.
Cmo pasar de un sistema de agricultura convencional a un sistema que
utilice un enfoque agroecolgico?
Es un proceso gradual que toma varios aos. Las primeras acciones estarn
encaminadas a lograr una mayor diversificacin de los pre- dios agrcolas, disminucin
de insumos externos y costosos, mayor reciclaje de nutrientes y una mayor equidad
entre todas aquellas personas que participan del proceso productivo.
Cules son los beneficios de aumentar la biodiversidad en los
agroecosistemas?
Menor riesgo al productor.
Menores problemas de insectos y enfermedades.
Mayor seguridad alimentaria.
Cules son las principales dificultades para la aplicacin de un enfoque
agroecolgico?
Los resultados no son tan evidentes en el corto plazo, se requiere recuperar los
equilibrios.
La falta de estmulos (mejor precio, crditos, etc).
Qu posibilidades tiene la aplicacin del enfoque agroecolgico en los
prximos aos?
Bastante altas; teniendo en cuenta la mayor presin por la conservacin de los recursos
naturales y la demanda creciente por productos ms sanos. Hay que recordar que la
aplicacin de los enfoques agroecolgicos no significa una agricultura ineficiente.

Mencione algunos tipos de agricultura que estn basadas en el enfoque agroecolgico

Agricultura orgnica, agricultura biodinmica, agricultura mesinica, agricultura
biolgica.
Cules son los modos de actuacin en agricultura para aplicar el enfoque
agroecolgico? Adoptar prcticas las cuales contribuyan a lograr una mayor
biodiversidad de los agros ecosistemas. Implementar prcticas de conservacin de suelo
y agua. Disminuir los problemas fitosanitarios. Procurar un mayor valor agregado de los
productos. Adoptar un enfoque sistmico.
Bases filosficas de la Agroecologa
De a cuerdo a Norgaard (1983) citado por Altieri la Agroecologa tiene una base filosfica
diferente a la de las ciencias agrcolas convencionales. La Agroecologa es holstica
mientras que las ciencias convencionales son atomistas.
La Agroecologa es un enfoque distinto del desa- rrollo agrcola convencional, porque se
basa en un paradigma cientfico diferente. El paradigma es ho- lstico, los sistemas
sociales y agroecolgicos se re- flejan mutuamente, pues han coevolucionado juntos. La
investigacin de la ciencia natural y de la ciencia social, lo mismo que sus
prescripciones, no se pueden separar. El paradigma es nuevo y est evolucionando
todava, pero la Agroecologa com- parte el paradigma con numerosos otros campos de
investigacin. (Durham 1978, Lorenz 1977).
Historia y definiciones de la Agroecologa
Segn (Hecht 1998), el uso contemporneo del tr- mino Agroecologa viene de los
aos 70, pero la ciencia y prctica de la Agroecologa son tan anti- guos como los
orgenes de la agricultura. A medida que los investigadores analizan las agriculturas indgenas, las que son reliquias modificadas de for- mas agroeconmicas ms antiguas, se
hace ms notorio que muchos sistemas agrcolas desarrolla- dos a nivel local, incorporan
rutinariamente meca- nismos para acomodar los cultivos a las variables del medio
ambiente natural, y para protegerlos de la depredacin y la competencia. Estos
mecanismos utilizan insumos renovables existentes en las regio- nes, as como los
rasgos ecolgicos estructurales propios de los campos, los barbechos y la vegeta- cin
circundante.
Contribuciones del movimiento ambiental a la agroecologa
El movimiento ambiental de los aos 60 - 70 hizo una gran contribucin intelectual a la
agroecologa. Debido a que los asuntos del ambientalismo coinci- dan con la
agroecologa, ellos infundieron al dis- curso agroecolgico una actitud crtica de la
agronoma orientada hacia la produccin, e hicie- ron crecer la sensibilidad hacia un gran
nmero de asuntos relacionados con los recursos.
Otros movimientos y enfoques que fortalecen la Agroecologa
a. Agricultura Orgnica
La agricultura orgnica es un sistema productivo muy antiguo practicado por muchos
agricultores desde los tiempos del Imperio Romano y por las culturas aborgenes que
habitaban en el nuevo mun- do, a la llegada de los espaoles y portugueses. La

agricultura orgnica se basa en evitar e incluso ex- cluir totalmente los fertilizantes y
pesticidas sintticos de la produccin agrcola. En lo posible, reemplaza las fuentes
externas tales como subastan- cias qumicas y combustibles adquiridos comercialmente por recursos que se obtienen dentro del mismo predio o en sus alrededores.
Dichos recursos internos incluyen la energa solar y elica, el control biolgico de las
plagas, el nitrgeno fijado biolgicamente y otros nutrientes que se liberan a partir de la
materia orgnica o de las reservas del suelo. Las opciones especficas que fundamentan
la agricultura orgnica son la mxima utilizacin dela rotacin de cultivos, los rastrojos
vegetales, el abono animal, las leguminosas, los abonos verdes, los desechos orgnicos
externos al predio, el cultivo mecanizado, las rocas fosfricas y los aspectos del control
biolgico de plagas con miras al mantenimiento de la fertilidad del suelo y su estructura,
el suministro de nutrientes vegetales y el control de los insectos, malezas y otras plagas.
Recursos de un Agroecosistema
La combinacin de recursos encontrados comn- mente en un agroecosistema son
agrupados de la forma siguiente:
Recurso humano. Conformado por las personas que habitan y trabajan en una parcela y
explotan sus recursos para la produccin agrcola basndose en sus incentivos
tradicionales o econmicos. Estos recursos estn influidos por: a. Nmero de personas
que la parcela debe sostener en relacin con la fuerza de trabajo y su productividad. b.
Capacidad para trabajar de estas personas la cual est influida por la nutricin y la
salud. c. Inclinacin al trabajo relacionada con el nivel econmico y las actitudes
culturales. d. Flexibilidad de la fuerza de trabajo para adaptar- se a variaciones de su
requerimiento en el tiem- po lo cual se expresa en la disponibilidad de mano de obra a
contratar y el grado en que los agricultores se prestan ayuda.
Recurso natural. Son los elementos que provienen de la tierra, el agua, el clima y de la
vegetacin natural y que son explotados por personas para la produccin agrcola. Los
aspectos a considerar aqu son principalmente: rea de la parcela incluyendo topografa,
fragmentacin de la propiedad
Diseo de agroecosistemas sustentables
Teniendo claridad de lo que es un agroecosistema y conociendo los diferentes recursos y
procesos que en l se dan, vamos a continuacin a desarrollar en este tema los pasos
sugeridos para disear agroecosistemas en el contexto agroecolgico o agroecosistemas sustentables. El primer paso en el diseo de agroecosistemas es su
conceptualizacin lo cual puede incluir los siguientes aspectos:
Finalidad:El propsito por el cual se establece el sistema.
Limites: Donde comienza y termina el sistema.
Contexto: Medio ambiente externo en el que opera el sistema. Componentes: Los
principales constituyentes del sistema. Interacciones: Relaciones entre los componentes. Insumos: Empleados por el sistema y que vie- nen de afuera. Recursos: Los
componentes que se encuentran dentro Del sistema y son empleados en sufuncion
amiento. Productos: Productos o resultados esperados. Subproductos: Productos
tiles pero no esenciales.

El segundo paso es adaptar en la medida de las posi- bilidades, las necesidades del
sistema conceptualizado a las necesidades, condiciones y recursos disponibles en el
rea. En el cuadro 2.2 se resumen los factores que influyen en la eleccin de un
agroecosistema (Spedding 1975).
Clasificacin de los Agroecosistemas
Cada zona tiene una serie de agroecosistemas que son la resultante de variantes locales
como el clima, suelo, estructura social, relaciones econmicas y la historia (Ver cuadro
2.3). As un anlisis de los agroecosistemas podr mostrarnos agriculturas tanto
comerciales como de subsistencia utilizando altos o bajos niveles de tecnologa
dependiendo de la disponibilidad de tierra, capital y trabajo.
Investigacin en fincas de agricultores
La investigacin en fincas de agricultores es un en- foque de trabajo que identifica
tecnologas apropia- das y adaptables para grupos de agricultores. Ha tenido xito en
aumentar la importancia de la inves- tigacin agrcola, especialmente para los agricultores de escasos recursos. El inters en este enfoque creci desde el ao 1975
aproximadamente y su marco metodolgico se origin en las experiencias del CIMMYT, el
ICTA en Guatemala, el INIAP en Ecuador y el CATIE en Costa Rica. Hoy en da, su
relevancia se sigue incrementando debido a que los pequeos agricultores muchas
veces no adoptan tecnologas generadas por un enfoque tradicional.
Las razones dadas para explicar la pobre adopcin son dos: que la transferencia de
tecnologa es inadecuada y que stas en s no son aptas para los agricultores de escasos
recursos. La transferencia inadecuada puede ser resultado de mala comunicacin entre
investigadores y extensionistas o entre extensionistas y agricultores.
Tecnologas no aptas para los pequeos producto- res pueden ser consecuencia de uno o
varios de los siguientes aspectos: a. No se definieron los problemas y necesidades de los
agricultores. b. Las tecnologas no se evaluaron durante su de- sarrollo y adaptacin en
las condiciones de los agricultores. c. Se hizo evaluacin de tecnologas en campos de
agricultores pero el flujo de informacin de y ha- cia la estacin experimental fue
deficiente. d. Las circunstancias, objetivos y recursos de los agricultores no fueron
tomados en cuenta durante la evaluacin de la tecnologa. e. Se recomendaron paquetes
de prcticas inter- dependientes en lugar de ofrecer al agricultor componentes
individualmente adoptables o in- formacin sobre cules se tenan que adoptar juntos.
Esta informacin y componentes son ms acordes con la adopcin escalonada comn
entre pequeos agricultores.
Agroecologa y desarrollo rural sustentable
Como se ha mencionado, la crisis de la agricultura, tiene dimensiones ecolgicas
socioeconmicas que se interrelacionan y derivan de las condiciones histricas de la
agricultura industrial y la penetracin del capital, ahondando la crisis e impidiendo un
cambio fundamental. Cualquier paradigma alternativo que ofrezca alguna esperanza de
sacar la agricultura de la crisis debe considerar las fuerzas ecolgicas, sociales y
econmicas. Un enfoque dirigido exclusivamente a disminuir los impactos me- dio
ambientales, sin dirigirse a las difciles condiciones sociales de austeridad que enfrentan
los agricultores o las fuerzas econmicas que perpetan la crisis, est condenado al

fracaso. Esta es precisamente la preocupacin que existe con res- pecto a la agricultura
sustentable.
Aportes de la propuesta agroecolgica
La agroecologa va ms all de un punto de vista unidimensional de los agroecosistemas
(gentica, agronoma, etc.) abarcando un entendimiento de los niveles ecolgicos y
sociales de la coevo lucin, estructura y funcin.
La agroecologa promueve que los investigadores profundicen en el conocimiento y los
mtodos de los agricultores adems de poner de relieve el ilimi- tado potencial de
ensamblaje de la biodiversidad para crear sinergias positivas que otorguen a los
agroecosistemas la capacidad de seguir o de volver al estado innato de estabilidad
natural. El rendimiento sostenible en el agroecosistema se deriva del equilibrio
apropiado de cultivos, suelos, nutrientes, luz solar, humedad y organismos coexistentes.
El agroecosistema es productivo y saludable cuando prevalecen las condiciones
equilibradas y ricas de crecimiento, y cuando los cultivos son los suficientemente
resistentes como para tolerar el estrs y la adversidad. Los disturbios ocasionales
pueden superarse con agroecosistemas vigorosos que se adaptan y diversifican lo
suficiente como para recuperarse cuando ha pasado el estrs. De vez en cuando quiz
hagan falta medidas duras (por ejemplo, insecticidas botnicos, fertilizantes alternativos) para poder controlar algunas plagas especficas o problemas del suelo. La
agroecologa ofrece la gua para hacerlo con cuidado sin provocar daos innecesarios o
irreparables.
La estrategia del Desarrollo Rural Humano Agroecolgico (DRHA)
Desde la perspectiva local o regional tres elementos interesan para avanzar hacia un
desarrollo sustenta- ble. Primero que exista una estrategia que sea capaz de crear
actores dispuestos a mejorar su calidad de vida de manera sostenida; segundo que los
proce- sos de descentralizacin refuercen la capacidad de las autoridades locales de
invertir en los sectores de menores recursos; tercero que no existan polticas sectoriales
o macroeconmicas que discriminen a la agricultura.
Qu investigar en agroecologa?
Escomnlaafirmacinquelaagroecologasedebe basar ms en el estudio de procesos y las
interrela- ciones entre los componentes del sistema que en los componentes mismos. De
lo anterior los temas de investigacin que surgen pueden dividirse en dos grandes reas:
Conocimientos bsicos generales Conocimientos aplicados o validacin tecnol- gica.
La investigacin agroecolgica debe abordar los dos tipos de conocimiento dependiendo
del problema a resolver. Por un lado es importante aumentar nuestra comprensin de los
principios bsicos para entender mejor los procesos y tener una capacidad predictiva del
comportamiento de determinados di- seos o arreglos de sistemas pecuarios. Esto nos
evitara tropezar frecuentemente en el mtodo de prueba y error.
Dnde debe realizarse la investigacin agroecolgica?
Este es otro aspecto que se presta para discusin. Existe en general, una fuerte crtica
hacia la investigacin realizada en grandes estaciones experimentales o en los predios y

laboratorios de las Universidades. Este tipo de investigacin se contrapone con la idea

que la investigacin agroecolgica deber ser realizada en los campos de los
agricultores. Se considera que slo de esta manera ser vlida. Sin embargo, esta
discusin slo tiene sentido una vez establecido el objetivo de la investigacin. Se ha
comentado anteriormente que existe consenso sobre la necesidad e importancia de
investigar cuestiones bsicas en agroecologa, las que han sido abandonadas o
soslayadas por la investigacin hecha con un enfoque reduccionista. En este caso, si lo
que busca es contestar o probar algunos principios bsicos, quiz las condiciones donde
se realicen los experimentos o ensayos debe- rn adaptarse cuidadosamente a este
objetivo. Si esto supone un laboratorio, pues un laboratorio ser lo mejor, si se requiere
de un buen campo experimental donde poder controlar las variables, esto ser entonces
lo adecuado.
Quines deben investigar agroecologa?
Los actores que debern tomar parte de los distintos aspectos de la investigacin
agroecolgica seran:
Agricultores o campesinos, Tcnicos de ONGs Investigadores de las Universidades,
estaciones experimentales y/o INIAS.
Sobre el papel de los primeros ya se ha mencionado algo al discutir las diferencias entre
tipo de investigacin bsica y validacin tecnolgica en predios de agricultores. Es
importante, no obstante, que quienes trabajen en contacto directo con los agricultores
entiendan que es fundamental sistematizar la informacin que ellos recogen de sus
experiencias directas con los campesinos. No es posible slo hacer un listado de recetas
agroecolgicas. Esta informacin debe ser analizada y ordenada segn los principios que
las sustentan. Esto permitira predecir los lmites de su aplicacin.