Aplicaciones de la electricidad

Desde su introduccin, la electricidad ha ampliado sus campos de aplicacin en muchos campos. A

continuacin se detallan algunos de sus usos ms relevantes.
ndice
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1 Mquinas elctricas

1.1 Generador electrostatico

1.2 Motor elctrico

1.3 Transformador

2 Mquinas frigorficas y aire acondicionado

3 Electroimanes

4 Electroqumica

5 Electrovlvulas

6 Iluminacin y alumbrado

7 Produccin de calor

8 Robtica y mquinas CNC

9 Seales luminosas

10 Uso domstico

11 Uso en la industria

12 Uso en el transporte

13 Uso en la medicina

14 Referencias

Mquinas elctricas[editar editar cdigo]

Artculo principal: Mquinas elctricas.

Tambin se aplica la induccin electromagntica para la construccin de motores movidos por

energa elctrica, que permiten el funcionamiento de innumerables dispositivos.

Generador electrostatico[editar editar cdigo]

Artculos principales: Generador elctrico, Dinamo y Alternador.

Motor elctrico[editar editar cdigo]

Artculo principal: Motor elctrico.

Esquema de un motor elctrico.

Desde que Faraday describi el proceso de induccin y generacin de la corriente elctrica, se

iniciaron experiencias y proyectos que culminaron con el invento y fabricacin de los diferentes tipos
de motores elctricos que existen. El paso definitivo lo consigui el ingeniero Tesla que, en 1887,
fabric el primer motor asncrono trifsico de corriente alterna.

Transformador[editar editar cdigo]

Artculo principal: Transformador.

Representacin esquemtica del transformador.

El origen del transformador se remonta a 1851, cuando el fsico alemn Heinrich Daniel
Ruhmkorff dise la llamada bobina de Ruhmkorff, precursora de los transformadores modernos. El

transformador es una mquina elctrica carente de movimiento que permite aumentar o disminuir
el voltaje o tensin en un circuito elctrico de corriente alterna, manteniendo la frecuencia y la
potencia con un alto rendimiento. Los transformadores son dispositivos basados en el fenmeno de
la induccin electromagntica y estn constituidos, en su forma ms simple, por dos bobinas
devanadas sobre un ncleo cerrado de hierrodulce o hierro silicio. Las bobinas o devanados se
denominan primario y secundario, segn correspondan a la entrada o salida del sistema en
cuestin, respectivamente. El funcionamiento se produce cuando se aplica una fuerza
electromotriz alterna en el devanado primario, las variaciones de intensidad y sentido de la corriente
alterna crearn un campo magntico variable dependiendo de la frecuencia de la corriente. Este
campo magntico variable originar, por induccin, la aparicin de una fuerza electromotriz en los
extremos del devanado secundario. La relacin terica entre la fuerza electromotriz inductora (Ep),
la aplicada al devanado primario y la fuerza electromotriz inducida (Es), la obtenida en el
secundario, es directamente proporcional al nmero de espiras de los devanados primario (Np) y
secundario (Ns) .

La razn de transformacin del voltaje entre el bobinado primario y el secundario depende por tanto
del nmero de ruletas que tenga cada uno. Si el nmero de vueltas del secundario es el triple del
primario. En el secundario habr el triple de tensin.

Esta particularidad tiene su utilidad para el transporte de energa elctrica a larga distancia, al poder
efectuarse el transporte a altas tensiones y pequeas intensidades y por tanto con pequeas
prdidas. El transformador ha hecho posible la distribucin de energa elctrica a todos los hogares,
industrias, etc. Si no fuera por el transformador tendra que acortarse la distancia que separa a los
generadores de electricidad de los consumidores. El transformador lo encontramos en muchos
lugares, en las lmparas de bajo consumo, cargadores de pilas, vehculos, en stanos de edificios,
en las centrales hidroelctricas y otros generadores de electricidad. Su tamao puede variar desde
muy pequeos a enormes transformadores que pueden pesar ms de 500 t.1

Mquinas frigorficas y aire acondicionado[editar editar cdigo]

Artculo principal: Mquina frigorfica.

Mquina trmica de fro y calor.

La invencin de las mquinas frigorficas ha supuesto un avance importante en todos los aspectos
relacionados con la conservacin y trasiego de alimentos frescos que necesitan conservarse fros
para que tengan mayor duracin en su estado natural, y en conseguir unaclimatizacin adecuada en
viviendas y locales pblicos. Las mquinas frigorficas se clasifican en congeladoras y
en refrigeradoras. Las de uso industrial estn ubicadas en empresas, barcos o camiones que
trabajan con alimentos congelados o refrigerados; en el mbito domstico se utilizan mquinas
conocidas con el nombre de frigorfico y congelador, as como aparatos de aire acondicionado que
estn presente en muchas viviendas variando en prestaciones y capacidad.
En 1784 William Cullen construye la primera mquina para enfriar, pero hasta 1927 no se fabrican
los primeros refrigeradores domsticos (de General Electric). Cuatro aos ms tarde, Thomas
Midgley descubre el fren, que por sus propiedades ha sido desde entonces muy empleado como
fluido de trabajo en mquinas de enfriamiento como equipos de aire acondicionado y refrigeradores,
tanto a escala industrial como domstica. Sin embargo, se ha demostrado que el fren y los
compuestos qumicos similares a l, tambin conocidos como clorofluorocarburos (CFC), son los
principales causantes de la destruccin en la capa de ozono, produciendo el agujero detectado en la
Antrtida, por lo que en 1987 se firm el Protocolo de Montreal para restringir el uso de estos
compuestos. En la actualidad (2008) todas las mquinas frigorficas utilizan gases refrigerantes que
no perjudican a la capa de ozono.2
Una mquina frigorfica es un tipo de mquina trmica generadora que transforma algn tipo de
energa, habitualmente mecnica, enenerga trmica para obtener y mantener en un recinto una
temperatura menor a la temperatura exterior. La energa mecnica necesaria puede ser obtenida
previamente a partir de otro tipo de energa, como la energa elctrica mediante un motor elctrico.
Esta transferencia se realiza mediante un fluido frigorgeno o refrigerante, que en distintas partes de
la mquina sufre transformaciones de presin, temperatura y fase (lquida o gaseosa); y que es
puesto en contacto trmico con los recintos para absorber calor de unas zonas y transferirlo a otras.
Una mquina frigorfica debe contener como mnimo los cuatro siguientes elementos:

Compresor: es el elemento que suministra energa al sistema. El refrigerante llega en

estado gaseoso al compresor y aumenta su presin.

Condensador: es un intercambiador de calor, en el que se disipa el calor absorbido en el

evaporador (ms adelante) y la energa del compresor. En el condensador el refrigerante
cambia de fase pasando de gas a lquido.

Sistema de expansin: el refrigerante lquido entra en el dispositivo de expansin donde

reduce su presin y esta a su vez reduce bruscamente su temperatura.

Evaporador: el refrigerante a baja temperatura y presin pasa por el evaporador, que al

igual que el condensador es un intercambiador de temperatura, y absorbe el calor del recinto
donde est situado. El refrigerante lquido que entra al evaporador se transforma en gas al
absorber el calor del recinto.

Tanto en el evaporador como en el condensador la transferencia energtica se realiza

principalmente en forma de calor latente.

Diagrama del ciclo de una bomba trmica simple: 1) condensador, 2) vlvula de expansin, 3) evaporador,
4) compresor.

Desde el punto de vista econmico, el mejor ciclo de refrigeracin es aquel que extrae la mayor
cantidad de calor (Q2) del foco fro (T2) con el menor trabajo (W). Por ello, se define la eficiencia de
una mquina frigorfica como el cociente Q2/W:

Eficiencia

Q2: Representa el calor extrado de la mquina frigorfica por los serpentines refrigerantes
situados en su interior (congelador).

W: Es el trabajo realizado por el motor que acciona el compresor.

Q1: Es el calor cedido a los serpentines (o radiador) refrigerantes exteriores (en la parte
posterior del aparato y que se elimina al ambiente por una circulacin de aire (natural o
forzada con auxilio de un ventilador, caso de los aparatos de aire refrigerado).

La mquina frigorfica se puede utilizar como calentador (vase Ciclo de Carnot). Para ello,
basta con hacer que el foco caliente sea la habitacin, T1, y el fro el exterior. Es el principio de
funcionamiento de la bomba de calor, que es ms ventajosa de utilizar que un caldeo por

resistencia elctrica. Esta doble funcin de producir fro y calor se utiliza en los equipos
modernos de aire acondicionado que se instalan en las viviendas.
El ingeniero francs Nicolas Lonard Sadi Carnot fue el primero que abord el problema del
rendimiento de un motor trmico.
En Espaa, todas las empresas que se dedican a las actividades relacionadas con mquinas
frigorficas y climatizacin se encuadran bajo el concepto de fro industrial y los profesionales
dedicados a estas tareas reciben el nombre de frigoristas.3
Vase tambin: Ciclo de Carnot.

Electroimanes[editar editar cdigo]

Artculo principal: Electroimn.

Electroimn de grandes dimensiones empleado en Fermilab.

Un electroimn es un tipo de imn en el que el campo magntico se produce mediante el flujo

de una corriente elctrica, desapareciendo en cuanto cesa dicha corriente. Fue inventado por el
electricista britnico William Sturgeon en 1825. Sturgeon poda regular su electroimn, lo que
supuso el principio del uso de la energa elctrica en mquinas tiles y controlables,
estableciendo los cimientos para las comunicaciones electrnicas a gran escala.
El tipo ms simple de electroimn es un trozo de cable enrollado. Una bobina con forma de tubo
recto (parecido a un tornillo) se llama solenoide, y cuando adems se curva de forma que los
extremos coincidan se denomina toroide. Pueden producirse campos magnticos mucho ms
fuertes si se sita un ncleo de material paramagntico o ferromagntico(normalmente hierro
dulce) dentro de la bobina. El ncleo concentra el campo magntico, que puede entonces ser
mucho ms fuerte que el de la propia bobina.
La principal ventaja de un electroimn sobre un imn permanente es que el campo magntico
puede ser rpidamente manipulado en un amplio rango controlando la cantidad de corriente
elctrica. Sin embargo, se necesita una fuente continua de energa elctrica para mantener el
campo. En aplicaciones donde no se necesita un campo magntico variable, los imanes
permanentes suelen ser superiores. Adicionalmente, stos pueden ser fabricados para producir
campos magnticos ms fuertes que los electroimanes de tamao similar.[cita requerida]

Los electroimanes se usan en muchas situaciones en las que se necesita un campo magntico
variable rpida o fcilmente. Muchas de estas aplicaciones implican la defleccin de haces de
partculas cargadas, como en los casos del tubo de rayos catdicos y elespectrmetro de masa.
Los electroimanes son los componentes esenciales de muchos interruptores, siendo usados en
los frenos y embragues electromagnticos de los automviles. En algunos tranvas, los frenos
electromagnticos se adhieren directamente a los rales. Se usan electroimanes muy potentes
en gras para levantar pesados bloques de hierro y acero, as como contenedores, y para
separar magnticamente metales en chatarreras y centros de reciclaje. Los trenes de levitacin
magntica emplean poderosos electroimanes para flotar sin tocar la pista y as poder ir a
grandes velocidades. Algunos trenes usan fuerzas atractivas, mientras otros emplean fuerzas
repulsivas.
Los electroimanes se usan en los motores elctricos rotatorios para producir un campo
magntico rotatorio y en los motores linealespara producir un campo magntico itinerante que
impulse la armadura. Aunque la plata es el mejor conductor de la electricidad, elcobre es el
material usado ms a menudo debido a su bajo coste. A veces se emplea aluminio para reducir
el peso.
Calcular la fuerza sobre materiales ferromagnticos es, en general, bastante complejo. Esto se
debe a las lneas de campo de contorno y a las complejas geometras. Puede simularse
usando anlisis de elementos finitos. Sin embargo, es posible estimar la fuerza mxima bajo
condiciones especficas. Si el campo magntico est confinado dentro de un material de alta
permeabilidad, como es el caso de ciertas aleaciones de acero, la fuerza mxima viene dada
por:

donde:

F es la fuerza en newtons;

B es el campo magntico en teslas;

A es el rea de las caras de los polos en m;

es la permeabilidad del espacio libre.4

Vase tambin: Motor elctrico.

Electroqumica[editar editar cdigo]

Artculo principal: Electroqumica.

El rea de la qumica que estudia la conversin entre la energa elctrica y la energa

qumica es la electroqumica. Los procesos electroqumicos son reacciones redox en donde
la energa liberada por una reaccin espontnea se transforma en electricidad, o la
electricidad se utiliza para inducir una reaccin qumica no espontnea. A este ltimo
proceso se le conoce como electrlisis.

Diagrama simplificado del proceso de electrlisis.

La palabra electrlisis procede de dos radicales: electro que hace referencia a electricidad,
y lisis, que quiere decir ruptura. La electrlisis consiste en la descomposicin mediante una
corriente elctrica de sustancias ionizadas denominadas electrolitos. Por ejemplo, en la
electrlisis del agua se desprenden oxgeno (O 2) e hidrgeno (H2).
Las reacciones qumicas se dan en la interfase de un conductor elctrico
(llamadoelectrodo, que puede ser un metal o un semiconductor) y un conductor inico (el
electrolito) pudiendo ser una disolucin y en algunos casos especiales, un slido. Si una
reaccin qumica es conducida mediante un voltaje aplicado externamente, se hace
referencia a una electrlisis, en cambio, si el voltaje o cada de potencial elctrico, es
creado como consecuencia de la reaccin qumica , se conoce como un "acumulador de
energa elctrica", tambin llamado batera o celda galvnica.
A finales del siglo XVIII (Ilustracin), el anatomista y mdico italiano Luigi Galvani marc el
nacimiento de la electroqumica de forma cientfica al descubrir que al pasar electricidad
por las ancas de una rana muerta stas se contraan, y al tocar ambos extremos de los
nervios empleando el mismo escalpelo pero descargado no suceda nada. Posteriormente,
la fabricacin de la primera batera de la poca moderna fue realizada por Alessandro
Volta. Para mediados del siglo XIX, la modelizacin y estudio de la electroqumica se vieron
aclarados por Michael Faraday (leyes de la electrlisis) y John Daniell (pila dependiente
solo de iones metlicos zinc-cobre). A partir del siglo XX, la electroqumica permiti el
descubrimiento de la carga del electrn por Millikan, y el establecimiento de la moderna

teora de cidos y bases de Brnsted. Dichas contribuciones han permitido que en la

actualidad (2008) la electroqumica se emparente a temas tan diversos que van desde
laelectroqumica cuntica de Revaz Dogonadze o Rudolph A. Marcus, hasta las celdas
fotovoltaicas y la quimioluminiscencia.5
Vase tambin: Electrlisis.

Electrovlvulas[editar editar cdigo]

Artculo principal: Electrovlvula.

A- Entrada
B- Diafragma
C- Cmara de presin
D- Conducto de vaciado de presin
E- Solenoide
F- Salida.

Una electrovlvula es un dispositivo diseado para controlar el flujo de un fluido a travs de

un conducto como puede ser una tubera. Es de uso muy comn en los circuitos hidrulicos
y neumticos de maquinaria e instalaciones industriales.
Una electrovlvula tiene dos partes fundamentales: el solenoide y la vlvula. El solenoide
convierte energa elctrica en energa mecnica para actuar la vlvula.
Existen varios tipos de electrovlvulas. En algunas electrovlvulas el solenoide acta
directamente sobre la vlvula proporcionando toda la energa necesaria para su
movimiento. Es corriente que la vlvula se mantenga cerrada por la accin de un muelle y
que el solenoide la abra venciendo la fuerza del muelle.

Tambin es posible construir electrovlvulas biestables que usan un solenoide para abrir la
vlvula y otro para cerrar o bien un solo solenoide que abre con un impulso y cierra con el
siguiente.
Las electrovlvulas pueden ser cerradas en reposo o normalmente cerradas lo cual quiere
decir que cuando falla la alimentacin elctrica quedan cerradas o bien pueden ser del
tipoabiertas en reposo o normalmente abiertas que quedan abiertas cuando no hay
alimentacin.
Hay electrovlvulas que en lugar de abrir y cerrar lo que hacen es bifurcar o repartir la
entrada entre dos salidas. Este tipo de electrovlvulas a menudo se usan en los sistemas
de calefaccin por zonas, lo que permite calentar varias zonas de forma independiente
utilizando una sola bomba de circulacin.
En otro tipo de electrovlvula el solenoide no controla la vlvula directamente sino que el
solenoide controla una vlvula piloto secundaria y la energa para la actuacin de la vlvula
principal la suministra la presin del propio fluido.6
Vase tambin: Solenoide.

Iluminacin y alumbrado[editar editar cdigo]

Artculo principal: Iluminacin fsica.

Alumbrado de vas pblicas.

La iluminacin o alumbrado pblico es la accin o efecto de iluminar usando

electricidad,vas pblicas, monumentos, autopistas, aeropuertos, recintos deportivos, etc.,
as como la iluminacin de las viviendas y especialmente la de los lugares de trabajo
cuando las condiciones de luz natural no proporcionan la visibilidad adecuada.
En la tcnica se refiere al conjunto de lmparas, bombillas, focos, tubos fluorecentes, entre
otros, que se instalan para producir la iluminacin requerida, tanto a niveles prcticos como
decorativos. Con la iluminacin se pretende, en primer lugar conseguir un nivel de
iluminacin, o iluminancia, adecuado al uso que se quiere dar al espacio iluminado, cuyo
nivel depender de la tarea que los usuarios hayan de realizar.

La iluminacin en los centros de trabajo debe prevenir que se produzca fatiga visual, que
se ocasiona si los lugares de trabajo y las vas de circulacin no disponen de suficiente
iluminacin, ya sea natural o artificial, adecuada y suficiente durante la noche y cuando no
sea suficiente la luz natural.7
Los locales, los lugares de trabajo y las vas de circulacin en los que los trabajadores
estn particularmente expuestos a riesgos en caso de avera de la iluminacin artificial
deben contar con una iluminacin de seguridad de intensidad y duracin suficiente. La
iluminacin deficiente ocasiona fatiga visual en los ojos, perjudica el sistema nervioso,
degrada la calidad del trabajo y es responsable de una buena parte de los accidentes de
trabajo.
La fotometra es la ciencia que se encarga de la medida de la luz como el brillo percibido
por el ojo humano. Es decir, estudia la capacidad que tiene la radiacin
electromagntica de estimular el sistema visual. En este mbito la iluminancia es la
cantidad de flujo luminoso emitido por una fuente de luz que incide, atraviesa o emerge de
una superficie por unidad de rea. Su unidad de medida en el Sistema Internacional de
Unidades es el Lux: 1 Lux = 1 Lumen/m.
En general, la iluminancia se define segn la siguiente expresin:

donde:

EV es la iluminancia, medida en luxes.

F es el flujo luminoso, en lmenes.

dS es el elemento diferencial de rea considerado, en metros cuadrados.

La siguiente tabla recoge las principales magnitudes fotomtricas, su unidad de

medida y la magnitud radiomtrica asociada:

Unidad

Abreviatura

Magnitud radiomtrica
asociada

Cantidad de luz o energa

luminosa

lumensegundo

lms

Energa radiante

Flujo luminoso o potencia

luminosa

lumen (= cdsr)

lm

Flujo radiante o potencia

radiante

Magnitud fotomtrica

Smbolo

Intensidad luminosa

candela

cd

Intensidad radiante

Luminancia

candela /metro2

cd /m2

Radiancia

Iluminancia

lux

lx

Irradiancia

Emitancia luminosa

lux

lx

Emitancia radiante

La candela es una unidad bsica del SI. Las restantes unidades fotomtricas se
pueden derivar de unidades bsicas.
Vase tambin: Lmpara incandescente.

Produccin de calor[editar editar cdigo]

Artculo principal: Efecto Joule.

Un secador de pelo es un ejemplo domstico del efecto Joule.

El fsico britnico James Prescott Joule descubri en la dcada de 1860 que si en un

conductor circula corriente elctrica, parte de la energa cintica de los electrones se
transforma en calor debido al choque que sufren con las molculas del conductor por
el que circulan, elevando la temperatura del mismo. Este efecto es conocido como
efecto Joule en honor a su descubridor. Este efecto fue definido de la siguiente
manera: "La cantidad de energa calorfica producida por una corriente elctrica,
depende directamente del cuadrado de la intensidad de la corriente, del tiempo que
sta circula por el conductor y de la resistencia que opone el mismo al paso de la
corriente". Matemticamente se expresa como

donde
Q es la energa calorfica producida por la corriente;
I es la intensidad de la corriente que circula y se mide en amperios;
R es la resistencia elctrica del conductor y se mide en ohmios;
t es la tiempo el cual se mide en segundos.
As, la potencia disipada por efecto Joule ser:

donde V es la diferencia de potencial entre los extremos del

conductor.
Microscpicamente el efecto Joule se calcula a travs de la
integral de volumen del campo elctrico
de corriente

por la densidad

La resistencia es el componente que transforma la

energa elctrica en energa calorfica. En este efecto
se basa el funcionamiento de los diferentes
electrodomsticos que aprovechan el calor en sus
prestaciones braseros, tostadoras, secadores de
pelo, calefacciones, etc. y algunos aparatos
empleados industrialmente soldadores, hornos
industriales, etc. en los que el efecto til buscado es,
precisamente, el calor que desprende el conductor por
el paso de la corriente. Sin embargo, en la mayora de
las aplicaciones de la electricidad es un efecto
indeseado y la razn por la que los aparatos elctricos
y electrnicos necesitan un ventilador que disipe el
calor generado y evite el calentamiento excesivo de los
diferentes dispositivos.8

Robtica y mquinas
CNC[editar editar cdigo]
Artculo principal: Control numrico por computadora.

Una de las innovaciones ms importantes y

trascendentales en la produccin de todo tipo de
objetos en la segunda mitad del siglo XX ha sido la
incorporacin de robots, autmatas programables y
mquinas guiadas por Control numrico por
computadora (CNC) en las cadenas y mquinas de
produccin, principalmente en tareas relacionadas con
la manipulacin, trasiego de objetos, procesos
demecanizado y soldadura. Estas innovaciones
tecnolgicas han sido viables entre otras cosas por el
diseo y construccin de nuevas generaciones de
motores elctricos de corriente continua controlados
mediante seales electrnicas de entrada y salida y el
giro que pueden tener en ambos sentidos, as como la
variacin de su velocidad, de acuerdo con las
instrucciones contenidas en el programa de ordenador
que los controla. En estas mquinas se utilizan tres
tipos de motores elctricos: motores paso a
paso, servomotores omotores encoder, y motores
lineales.9 La robtica es una rama de la tecnologa que
estudia el diseo y construccin de mquinas capaces
de desempear tareas repetitivas, tareas en las que se
necesita una alta precisin, tareas peligrosas para el
ser humano o tareas irrealizables sin intervencin de
una mquina. Las ciencias y tecnologas en las que se
basa son, entre otras, el lgebra, losautmatas
programables, las mquinas de estados, la mecnica,
la electrnica y la informtica.
Un robot se define como una entidad hecha por el
hombre y una conexin de retroalimentacin
inteligente entre el sentido y la accin directa bajo el
control de un ordenador previamente programado con
las tareas que tiene que realizar. Las acciones de este
tipo de robots son generalmente llevadas a cabo por
motores o actuadores que mueven extremidades o
impulsan al robot. Hacia 1942, Isaac Asimov da una
versin humanizada a travs de su conocida serie de
relatos, en los que introduce por primera vez el trmino

robtica con el sentido de disciplina cientfica

encargada de construir y programar robots. Adems,
este autor plantea que las acciones que desarrolla un
robot deben ser dirigidas por una serie de reglas
morales, llamadas las Tres leyes de la robtica.10
Los robots son usados hoy en da (2008) para llevar a
cabo tareas sucias, peligrosas, difciles, repetitivas o
embotadas para los humanos. Esto usualmente toma
la forma de un robot industrial usado en las lneas de
produccin. Otras aplicaciones incluyen limpieza
de residuos txicos, exploracin espacial, minera,
bsqueda y rescate de personas y localizacin de
minas terrestres. Lamanufactura contina siendo el
principal mercado donde los robots son utilizados. En
particular, los robots articulados (similares en
capacidad de movimiento a un brazo humano) son los
ms usados comnmente. Las aplicaciones incluyen
soldado, pintado y carga de maquinaria. La industria
automotriz ha tomado gran ventaja de esta nueva
tecnologa donde los robots han sido programados
para reemplazar el trabajo de los humanos en muchas
tareas repetitivas. Recientemente, se ha logrado un
gran avance en los robots dedicados a la medicina que
utiliza robots de ltima generacin en procedimientos
de ciruga invasiva mnima. La automatizacin de
laboratorios tambin es un rea en crecimiento. Los
robots siguen abaratndose y empequeecindose en
tamao, gracias a la miniaturizacin de los
componentes electrnicos que se utilizan para
controlarlos. Tambin, muchos robots son diseados
ensimuladores mucho antes de que sean construidos e
interacten con ambientes fsicos reales.

Seales luminosas[editar editar

cdigo]
Artculo principal: Semforo.

Se denomina sealizacin de seguridad al conjunto de

seales que, referido a un objeto, actividad o situacin

determinada, proporcione una indicacin o una

obligacin relativa a la seguridad o la salud en el
trabajo mediante una seal en forma de panel, un
color, una seal luminosa o acstica, una
comunicacin verbal o una seal gestual, segn
proceda.11
Hay dos tipos de seales luminosas: las que actan de
forma intermitente y las que actan de forma
continuada. Las seales luminosas tienen el siguiente
cdigo de colores:

Rojo: condiciones anormales que precisan de una

accin inmediata del operario.

mbar: atencin o advertencia.

Verde: mquina dispuesta.

Blanco: circuito en tensin. Condiciones normales.

Azul: cualquier significado no previsto por los

colores anteriores

Cuando se utilice una seal luminosa intermitente, la

duracin y frecuencia de los destellos debern permitir
la correcta identificacin del mensaje, evitando que
pueda ser percibida como continua o confundida con
otras seales luminosas.
Semforos

Semforo en va pblica.

Un semforo es un dispositivo elctrico que regula el

trfico de vehculos y peatones en las intersecciones
de vas urbanas que soporten mucho trfico. Tambin
se utilizan semforos en las vas de trenes para
regular el trfico de convoyes por las vas. El tipo ms
frecuente tiene tres luces de colores:

Verde, para avanzar

Rojo, para detenerse

Amarillo o mbar, como paso intermedio del verde

a rojo, o precaucin si est intermitente.

Fue en 1914 cuando se instal el primer semforo

elctrico, en Cleveland (Estados Unidos). Contaba con
luces rojas y verdes, colocadas sobre unos soportes
con forma de brazo y adems incorporaba un emisor
de zumbidos.
Los semforos han ido evolucionando con el paso del
tiempo y actualmente (2008) se estn utilizando
lmparas a LED para la sealizacin luminosa, puesto
que las lmparas de LED utilizan slo 10% de la
energa consumida por las lmparas incandescentes,
tienen una vida estimada 50 veces superior, y por tanto

generan importantes ahorros de energa y de

mantenimiento, satisfaciendo el objetivo de conseguir
una mayor fiabilidad y seguridad pblica.
La ptica de LED est compuesta por una placa de
circuito impreso, policarbonato de proteccin, casquillo
roscante E-27, todos estos elementos integrados sobre
un soporte cnico. El circuito impreso, policarbonato
de proteccin y envolvorales, llamadas las Tres leyes
de la robtica.12

Uso domstico[editar editar cdigo]

Artculo principal: Electrodomstico.

El empleo de bombillas de bajo consumo supone un

ahorro de hasta un 80% de energa respecto a las
convencionales.

El uso domstico de la electricidad se refiere a su

empleo en los hogares. Los principales usos
son alumbrado, electrodomsticos, calefaccin y aire
acondicionado. Se est investigando en producir
aparatos elctricos que tengan la mayor eficiencia
energticaposible, as como es necesario mejorar el
acondicionamiento de los hogares en cuanto a
aislamiento del exterior para disminuir el consumo de
electricidad en el uso de la calefaccin o del aire
acondicionado, que son los aparatos de mayor
consumo elctrico.
Se denominan electrodomsticos a todas las mquinas
o aparatos elctricos que realizan tareas domsticas
rutinarias, como pueden ser cocinar, conservar los

alimentos o limpiar, tanto para un hogar como para

instituciones, comercios o industrias. Los
electrodomsticos se clasifican comercialmente en tres
grupos:

La lnea marrn hace referencia al conjunto de

electrodomsticos de vdeo y audio, tales
como televisores, reproductores de msica, home
cinema, etc.

La lnea blanca se refiere a los principales

electrodomsticos vinculados a la cocina y
limpieza del hogar, tales
como cocina, horno, lavadora, frigorfico, lavavajill
as, congelador, aire acondicionado, secadora, etc.

Los pequeos electrodomsticos son aparatos

elctricos pequeos que se utilizan para muchas
tareas diferentes como
lasplanchas, aspiradoras, estufas, ventiladores, mi
croondas, cafeteras, batidoras, freidoras o depilad
oras.

En los pases de la Unin Europea los fabricantes de

electrodomsticos estn obligados a etiquetar sus
productos con la llamadaetiqueta energtica, con el fin
de contribuir al ahorro energtico y a la preservacin
del medio ambiente.
La etiqueta energtica es una herramienta informativa
que indica la cantidad de energa que consume un
electrodomstico y la eficiencia con que utiliza esa
energa, adems de otros datos complementarios del
aparato. Existen siete clases de etiquetas energticas
que se tipifican, en funcin de los consumos elctricos,
en diferentes colores y con letras del abecedario de la
A (ms eficiente) hasta la G (menos eficiente). De esta
manera, los usuarios pueden valorar y comparar en el
mismo momento de la compra el rendimiento
energtico de los distintos modelos de un mismo tipo

de electrodomstico. Las comparaciones nicamente

se pueden hacer entre electrodomsticos del mismo
tipo. Por ejemplo, no es comparable el consumo
elctrico de una lavadora de clase A con el de un
lavavajillas de la misma clase, pero s con el de otra
lavadora de clase C.
La etiqueta tiene que estar siempre visible en el
aparato expuesto. En los casos de ventas por
catlogo, por Internet o por cualquier otro medio donde
el consumidor no pueda ver los aparatos
personalmente tambin se tienen que incluir las
prestaciones energticas descritas en la etiqueta.
Los electrodomsticos que, segn la normativa de la
Unin Europea, deben llevar obligatoriamente etiqueta
energtica son los siguientes: frigorficos,
congeladores y aparatos combinados, lavadoras,
secadoras y lava-secadoras, lavavajillas, fuentes de
luz, aparatos de aire acondicionado, hornos elctricos,
calentadores de agua y otros aparatos que almacenen
agua caliente.13

Uso en la industria[editar editar

cdigo]

Diversos tipos de motores elctricos.

Los principales consumidores de electricidad son las

industrias, destacando aquellas que tienen en sus

procesos productivos instalados grandes hornos

elctricos, tales como siderrgicas, cementeras,
cermicas y qumicas. Tambin son grandes
consumidores los procesos de electrlisis (produccin
de cloro y aluminio) y las plantas de desalacin de
agua de mar.
En algunos pases, por ejemplo Espaa, existen unos
contratos de suministro especiales con estos grandes
consumidores de electricidad a los que se les concede
una tarifa muy baja a cambio de la posibilidad de
cortarles el suministro elctrico (lo que les obliga a un
paro tcnico), cuando las previsiones meteorolgicas
prevn olas de calor o de fro intenso, para evitar la
saturacin del suministro a causa del alto consumo
domstico de aire acondicionado o calefaccin. Estos
grandes consumidores hacen tambin funcionar sus
hornos ms potentes en horario nocturno cuando la
tarifa elctrica es ms reducida. En el caso espaol, el
uso de estas tarifas especiales podra ser prohibido
por la Comisin Europea al considerarlas incentivos
injustos a costa de los dems usuarios de
electricidad.14
Las industrias tambin consumen electricidad para
suministrar iluminacin elctrica cuando no es posible
la iluminacin natural, a fin de prevenir que se
produzca fatiga visual en los trabajadores, que se
ocasiona si los lugares de trabajo y las vas de
circulacin no disponen de suficiente iluminacin,
adecuada y suficiente durante la noche.15
Otro campo general de consumo elctrico en las
empresas lo constituye el dedicado a la activacin de
las mquinas de climatizacintanto de aire
acondicionado como de calefaccin. El consumo de
electricidad de este captulo puede ser muy elevado si
las instalaciones no estn construidas de acuerdo con
principios ecolgicos de ahorro de energa.

Asimismo, es de uso industrial la electricidad que se

emplea en los diferentes tipos de soldadura elctrica,
procesos de electrlisis,hornos elctricos industriales
utilizados en muchas tareas diferentes, entre otros.
Un campo sensible del uso de la electricidad en las
empresas o instituciones lo constituyen la alimentacin
permanente y la tensin constante que deben tener las
instalaciones de ordenadores, porque un corte
imprevisto de energa elctrica puede daar el trabajo
que se realiza en el momento del corte. Para evitar
estos daos existen unos dispositivos de emergencia
que palan de forma momentnea la ausencia de
suministro elctrico en la red.
Vanse tambin: Electrlisis, Horno elctrico, Motor

elctrico, Horno, Soldadura y Automatizacin

industrial.

Uso en el transporte[editar editar

cdigo]
Artculo principal: Locomotora.

Vehculos hbridos en Expo 2005.

La electricidad tiene una funcin determinante en el

funcionamiento de todo tipo de vehculos que
funcionan con motores de explosin. Para producir la
electricidad que necesitan estos vehculos para su
funcionamiento llevan incorporado
un alternador pequeo que es impulsado mediante una
transmisin por polea desde el eje del cigeal del
motor. Adems tienen una batera que sirve de reserva

de electricidad para que sea posible el arranque del

motor cuando este se encuentra parado, activando
el motor de arranque. Los componentes elctricos ms
importantes de un vehculo de transporte son los
siguientes:alternador, batera, equipo de alumbrado,
equipo de encendido, motor de arranque, equipo de
sealizacin y emergencia, instrumentos de control,
entre otros.
La sustitucin de los motores de explosin por motores
elctricos es un tema an no resuelto, debido
principalmente a la escasa capacidad de las bateras y
a la lentitud del proceso de carga as como a su
autonoma limitada. Se estn realizando avances en el
lanzamiento de automviles hbridos con un doble
sistema de funcionamiento: un motor de explosin
trmico que carga acumuladores y unos motores
elctricos que impulsan la traccin en las ruedas.
Un campo donde ha triunfado plenamente la aplicacin
de las mquinas elctricas ha sido el referido al
funcionamiento de los ferrocarriles.

Tren de alta velocidad.

El proceso de electrificacin se ha desarrollado en dos

fases. La primera fue la sustitucin de
las locomotoras que utilizaban carbn por las
locomotoras llamadas disel que utilizabangasleo.
Las locomotoras disel-elctricas consisten
bsicamente en dos componentes, unmotor disel que
mueve un generador elctrico, y varios motores
elctricos (conocidos como motores de traccin) que

comunican a las ruedas la fuerza tractiva que mueve a

la locomotora. Los motores de traccin se alimentan
con corriente elctrica y luego, por medio
de engranajes, mueven las ruedas.
La puesta en servicio de locomotoras elctricas
directas constituy un avance tecnolgico importante.
Las locomotoras elctricas son aquellas que utilizan
como fuente de energa la energa elctrica
proveniente de una fuente externa, para aplicarla
directamente a motores de traccin elctricos. Estas
locomotoras requieren la instalacin de cables de
alimentacin a lo largo de todo el recorrido, que se
sitan a una altura por encima de los trenes a fin de
evitar accidentes. Esta instalacin se conoce
como catenaria. Las locomotoras toman la electricidad
por un trole, que la mayora de las veces tiene forma
de pantgrafo y como tal se conoce. En los aos
1980 se integraron como propulsores de vehculos
elctricos ferroviarios los motores asncronos, y
aparecieron los sistemas electrnicos de regulacin de
potencia que dieron el espaldarazo definitivo a la
eleccin de este tipo de traccin por las compaas
ferroviarias. El hito de los trenes elctricos lo
constituyen los llamados trenes de alta velocidad cuyo
desarrollo ha sido el siguiente:

En 1964 se inaugur el Shinkansen o tren bala

japons con motivo de los Juegos Olmpicos de
Tokio, el primer tren de alta velocidad en utilizar un
trazado propio,

En 1979 se instal en Hamburgo el primer tren de

levitacin magntica para la Exposicin
Internacional del Transporte (IVA 79),
desarrollando patentes anteriores. Hubo pruebas
posteriores de trenes similares en Inglaterra y
actualmente operan comercialmente lneas en
Japn y China. Se combinan con el sistema
de monorral.

En 1981 se inaugur la primera lnea de Train

Grande Vitesse (Tren de Gran Velocidad),
conocido como TGV, un tipo de tren elctrico de
alta velocidad desarrollado por la empresa
francesa Alstom. El TGV es uno de los trenes ms
veloces del mundo, operando en algunos tramos a
velocidades de hasta 320 km/h teniendo el rcord
de mayor velocidad media en un servicio de
pasajeros y el de mayor velocidad en condiciones
especiales de prueba. En 1990 alcanz la
velocidad de 515,3 km/h, y en el 2007 super su
propio registro al llegar a los 574,8 km/h en la
lnea Pars-Estrasburgo.

A pesar del desarrollo de las locomotoras elctricas

directas, en amplias zonas del planeta se siguen
utilizando locomotoras disel.

Uso en la medicina[editar editar

cdigo]
Artculo principal: Electromedicina.

Imagen radiolgica en 3D.

El 8 de noviembre de 1895, el fsico alemn Wilhelm

Conrad Rntgen descubri que, cuando los electrones
que se mueven a elevada velocidad chocan con la
materia, dan lugar a una forma de radiacin altamente
penetrante. A esta radiacin se le denomin radiacin
X y su descubrimiento es considerado como uno de los

ms extraordinarios de la ciencia de sealizacin y

emergencia, instrumentos de control, entre otros.
Se han equipado los quirfanos y unidades de
rehabilitacin y cuidados intensivos (UVI) o (UCI) con
equipos electrnicos e informticos de alta tecnologa.
La radioterapia utiliza radiaciones ionizantes para
tratar el cncer.
Recientemente, se ha logrado un gran avance en los
robots dedicados a la medicina que utiliza robots de
ltima generacin en procedimientos
de ciruga invasiva mnima. La automatizacin de
laboratorios tambin es un rea en crecimiento. Los
robots siguen abaratndose y empequeecindose en
tamao, gracias a la miniaturizacin de los
componentes electrnicos que se utilizan para
controlarlos. Tambin, muchos robots son diseados
en simuladores mucho antes de que sean construidos
e interacten con ambientes fsicos reales.
Por ltimo, la electricidad ha permitido mejorar los
instrumentos y tcnicas de anlisis clnico, por ejemplo
mediante microscopios electrnicos de gran
resolucin.
Vanse tambin: Rayos X, Tomografa axial

computarizada, Lser, Resonancia magntica

nuclear, Electroterapia y Neurologa.