Fsica sin Matemticas

Prefacio
Es indiscutible que el actual estudiante de humanidades est interesado en el mundo fsico
que lo rodea y que comprende la importancia del conocimiento cientfico. Los muchos cursos de
orientacin y cursos panormicos que se llevan en muchos colegios y universidades son testigos
de ello. Sin embargo, es dudoso que el problema de introducir en el campo de la fsica a un
estudiante serio, pero no profesional de la ciencia, se haya resuelto de modo adecuado. El autor
del presente texto ha llegado a percibir que la respuesta no est en eliminar gran parte de los
temas tcnicos, sino en separar, tanto como sea posible la fsica de la aritmtica, ya que la parte
numrica de la fsica es la que hace temblar al estudiante no cientfico con el comentario de que l
nunca ha podido "ver" las matemticas. Por otra parte, existe una cantidad sorprendente de
temas en un curso elemental de fsica que no es necesario tratar numricamente. La experiencia
ha demostrado al autor que un curso semestral "no aritmtico", que insista en los conceptos, el
vocabulario y la definicin de trminos tcnicos, no slo es positivo, sino conveniente para
aquellos estudiantes que probablemente no continen estudiando fsica; el autor ha encontrado
que de esta manera puede desarrollarse una verdadera apreciacin de los diversos temas de la
fsica, la que no debe ser confundida con un falso sentido de comprensin.
Desde luego, la aritmtica no puede eliminarse por completo, pero puede ser reducida a casi
nada; esto sacrifica, hasta cierto punto, lo conciso y el rigor que deben caracterizar
apropiadamente un curso de fsica general, pero sin llegar a un grado exagerado. Aunque el
lenguaje de la fsica es, en cierta medida, el de las matemticas, debido a que el fsico aprecia su
forma abreviada y simblica de expresin, de esto no se infiere que el estudiante que no sabe
matemticas no pueda apreciar una gran parte de los fundamentos de la ciencia, que juegan una
parte tan importante en el mundo en que vive. Adems, el fsico debe sentir como obligacin
ayudar a sus colegas no cientficos a obtener una clara representacin del mundo fsico y estar
dispuesto a proceder, cuando sea necesario, sin la sutileza del lenguaje matemtico (este
sentimiento ha motivado la preparacin de este libro).
En este texto, el orden en que se han desarrollado los diversos temas, es un desarrollo lgico
diseado para hacer hincapi en la unidad de la fsica. Las relaciones entre cada concepto y los
que le preceden estn cuidadosamente indicados y de este modo todos los temas estn
relacionados a partir de consideraciones fundamentales. El vocabulario tcnico no se evita, sino
que, se insiste en l para estimular su uso correcto, solamente la aritmtica ha sido reducida.
La edicin presente de este texto es una revisin completa de la edicin anterior. Adems de
una alteracin y nuevo arreglo del material, se han agregado bastantes temas de lo que
corrientemente se llama fsica moderna. Este tema se ha presentado desde el punto de vista de
que slo puede ser apreciado despus de comprender muchos de los conceptos y leyes de la fsica
clsica. No es intencin de este libro alucinar al estudiante no cientfico, explotando los llamativos
aspectos de la electrnica y la nuclenica, sino ms bien ayudarlo a desarrollar una perspectiva
apropiada de toda la fsica, donde la naturaleza del tomo es slo una parte.
Es de esperarse que un curso basado en este texto sea de conferencias con una atencin muy
considerable a los experimentos demostrativos. La fsica presenta una ventaja sobre otras
materias, se presta al tipo de presentacin por conferencias, debido al casi ilimitado equipo de
demostracin y de material audiovisual disponible. El conferencista encontrar innumerables
oportunidades de extender el material de este texto, de acuerdo con el equipo de que disponga.
Estas pginas no intentan reemplazar a la palabra hablada, sino ms bien servir como gua a las
lecturas del estudiante y como un compendio de los temas desarrollados por el profesor.
Para facilitar el desarrollo de un curso semestral, los temas de este libro se han dividido en
captulos, cada uno de los cuales puede desarrollarse, aproximadamente, en una semana. Las
preguntas estn listadas despus de cada captulo y las preguntas de repaso se insertan en los
lugares apropiados, para exmenes de una hora de duracin. Estas ltimas son del tipo de
"opcin mltiple" y pueden ser resueltas basndose en el texto, pero han sido intencionalmente
redactadas para que su dificultad sea suficiente para comprobar un genuino conocimiento de los
temas tratados.

El estudiante debe evitar leer con rapidez y sin cuidado los captulos de este texto; al no
emplear la aritmtica, las palabras llevan un mayor significado y han de leerse cuidadosamente y
aun despacio, para captar todo su sentido. El estudiante debe permitirse algn tiempo para
reflexionar.

Captulo 1
Introduccin
El Mtodo Cientfico; Conceptos Fundamentales; Medidas y Unidades Bsicas
Para muchos, la fsica es un tema muy difcil y profundo que emplea en gran proporcin las
matemticas, por lo cual su estudio slo debe ser emprendido por quienes tengan habilidad
especial para ellas y debe ser evitado por todos los dems. Aunque ciertamente, la fsica es,
quizs, la rama de la ciencia ms organizada en la actualidad y requiere un profundo anlisis
matemtico para su completa compresin, es tambin verdad que se encuentra ntimamente
relacionada con casi toda actividad de la vida cotidiana, por lo que algn conocimiento de sus
leyes y conceptos debe formar parte de cualquier persona que pretenda ser culta. Adems,
contrariamente a la creencia popular, una compresin verdadera de la naturaleza del mundo fsico
puede obtenerse sin el empleo de un lenguaje muy matemtico. Naturalmente, el fsico
profesional es renuente o quizs incapaz de prescindir de la til herramienta y de la concisa
expresin analtica que es proporcionada en forma exclusiva por la matemtica; pero el lector que
pretenda poseer un grado razonable de curiosidad cientfica no debe creer que las maravillas de
esta ciencia fundamental le estn negadas, si, teniendo habilidad de razonar lgicamente, est
dispuesto a emprender el cultivo de un vocabulario tcnico. Por supuesto sta no es una empresa
trivial y debe necesitar concentracin.
Alcance de la fsica. El mbito de este estudio comprende en general, los siguientes temas:
Fuerza, trabajo, movimiento, energa, fludos, ondas, sonido, calor, electricidad, magnetismo,
radio, tomos, electrones, lentes, prismas, instrumentos pticos, color y luz polarizada. Sin
embargo, estos tpicos son considerados no como una serie de cosas sin relacin, sino ms bien
como una parte de un solo tema - la fsica - es decir, el estudio del mundo fsico donde vivimos.
Todos estos temas estn caracterizados por trminos tcnicos y uno de los propsitos de este
estudio es desarrollar una apreciacin de estos trminos, aprendiendo sus definiciones correctas,
as como adquirir familiaridad con ciertas relaciones fundamentales que la experiencia ha
demostrado que existen entre ellos. Slo as puede obtenerse un panorama de la fsica teniendo
en cuenta el alto grado de organizacin al que la ciencia ha llegado.
Definicin de trminos. La mayora de los trminos usados en fsica son vocablos definidos,
lo que quiere decir que toman su preciso significado tcnico debido a un comn acuerdo. En
consecuencia, es necesario reconocer desde ahora que la definicin de nuevos trminos es una
condicin indispensable para el xito de nuestro programa. Quizs no es exagerado decir que una
introduccin a la fsica es principalmente el estudio de un concepto tras otro, cada uno de los
cuales es cuidadosamente definido en trminos de conceptos ms fundamentales que l mismo.
En este sentido la introduccin a la fsica es esencialmente un estudio de vocabulario. De este
modo se desarrolla una estructura de conceptos relacionadas, basados en algunos de ellos que se
consideran fundamentales e incapaces de definirse en trminos de otros conceptos. No es fcil
darse cuenta de todo el significado de lo que acaba de decirse, pero cuando el estudiante
encuentre que todos los conceptos mecnicos derivan de slo tres conceptos fundamentales longitud, masa y tiempo - empieza a apreciar la unidad de la fsica. Antes de considerar
detalladamente estos tres conceptos fundamentales sern considerados varios aspectos
generales.
Razonamiento inductivo contra razonamiento deductivo. Las referencias anteriores al
desarrollo lgico, desde consideraciones fundamentales a conceptos ms complejos, puede llevar
posiblemente a la impresin de que los razonamientos fsicos son un ejemplo de razonamiento
deductivo. Por otra parte, la expresin "Mtodo Cientfico" implica "razonamiento inductivo". Sin
embargo, debe tenerse en cuenta que el razonamiento inductivo caracteriza la fase de
investigacin de una ciencia. Despus que una porcin de informacin se ha descubierto y
organizado apropiadamente, es a menudo ms efectivo comunicarlo a las generaciones futuras de
estudiantes por un proceso deductivo. Este tipo de razonamiento fue llevado a gran altura por los
filsofos griegos, pero el solo razonamiento deductivo fue incapaz de adelantar el estudio de la
fsica ms all de ciertos lmites, ya que falsas premisas llevan a conclusiones equivocadas, pese a
un razonamiento correcto. Por ejemplo, Aristteles, el famoso filsofo griego, razonaba que los
cuerpos pesados caen ms rpidamente que los ligeros y esta conclusin fue aceptada como

verdadera durante muchos siglos slo por la autoridad que haba detrs de ella. Hasta la poca de
Galileo (1564-1642) se prob experimentalmente aquella conclusin y se encontr que era falsa.
Galileo es llamado a menudo el padre de la fsica experimental, porque fue el primero en
propugnar que las conclusiones deben basarse en hechos experimentales, ms bien que
exclusivamente en el razonamiento deductivo.
El mtodo cientfico. Este mtodo, como fue iniciado por Galileo, es inductivo, y por lo
general, comprende las etapas siguientes. En primer lugar, se hacen observaciones; luego se
postula una hiptesis en cuyos trminos sean compatibles los fenmenos observados - una
hiptesis con xito se convierte en la base de una teora, la que no slo "explica", sino que sugiere
observaciones posteriores en la forma de experimentacin - y finalmente, una teora satisfactoria
lleva al establecimiento de una ley cientfica. De este modo la ciencia avanza por medio de la
observacin y el razonamiento inductivo, pero sera incorrecto inferir que en esto consiste el
mtodo cientfico. En realidad, los hombres de ciencia no siguen paso a paso el procedimiento
descrito, sino que a menudo acuden a procedimientos indirectos y tortuosos y aun siguiendo sus
corazonadas; pero retrospectivamente consideradas, por lo general aparece que las etapas del
mtodo cientfico han sido ms o menos seguidas. Con estos procedimientos se "descubrieron" las
leyes del movimiento de los cuerpos pesados.
Tngase en cuenta, particularmente, el papel que tuvo la observacin en el mtodo cientfico.
El slo razonamiento, sin importar lo correcto que se haga, no es suficiente para establecer una
ley o un principio cientfico. Los fenmenos observables son indiferentes al mtodo que los
explica, por lo que la fsica es esencialmente una ciencia experimental; sin embargo, el estudiante
no necesita seguir el mismo camino que siguieron los primeros exploradores cientficos. En este
texto el estudiante no necesitar "descubrir" por s mismo, pero tenemos la esperanza que
desarrollar una real apreciacin de lo que ha sido "descubierto" por otros.
Naturaleza de las explicaciones. En este punto tal vez sea oportuno decir algunas palabras
en relacin con la naturaleza de las explicaciones. Una explicacin de cualquier cosa es siempre
relativa y consiste en lograr que parezca razonable a alguien, en funcin de sus experiencias
anteriores. Se reconocen diferentes grados de apreciacin; as lo que constituye una explicacin
para un estudiante avanzado, ser slo verosmil o bastante inaceptable o hasta incomprensible,
para un principiante. Como ya se ha dicho, para un estudiante avanzado, la matemtica es
esencial para la explicacin de los fenmenos fsicos, pero para el no iniciado, las explicaciones en
trminos matemticos se vuelven a menudo poco satisfactorias. Para el principiante el vocabulario
es ms interesante que las relaciones matemticas, aun cuando algunos de los conceptos fsicos
son matemticos por su propia naturaleza; sin embargo, existe un amplio material en fsica
elemental que es cualitativo y descriptivo y que permite al principiante obtener una idea cabal de
su naturaleza. Aunque las explicaciones y las definiciones en este texto parezcan prolijas; si se
comparan con las normas del fsico profesional, son, no obstante, adecuadas para nuestro
propsito.
Observaciones cuantitativas - Medidas. Puesto que el mtodo cientfico no requiere
solamente habilidad en el razonamiento, sino tambin observaciones cuidadosas, se infiere que
las medidas juegan un importante papel en fsica; pues una observacin es tanto cualitativa como
cuantitativa. As, la pregunta "cunto" debe siempre responderse antes, si la observacin es una
base para conclusiones tericas. Esto no significa que el lector deba entrar en detalles aritmticos,
pero s significa que el fsico experimental debe prestar un gran cuidado a sus herramientas (que
consisten en todos los instrumentos de medicin) as como el fsico terico lo da a las leyes y
procesos de lgica y de anlisis matemtico. A menudo se hace una distincin entre los fsicos
experimentales y los fsicos tericos o matemticos, pero es importante hacer notar que el fsico
terico se encuentra limitado por el material que le proporcionan los experimentadores.
Medidas directas e indirectas. Se hacen medidas de todas clases, pero en fsica es notable
que no todas las medidas se hagan en forma directa. As, la determinacin del tamao de un
tomo o de la velocidad de la luz son medidas indirectas, lo que es nuevamente un resultado del
alto grado de organizacin de la fsica. Las leyes fsicas y sus relaciones necesitan que ciertas
cosas deban ser as, para que ciertas otras sean verdaderas. Por ejemplo, dos sencillas medidas
de longitud dan el rea de un rectngulo; anlogamente, una medida de longitud y una de tiempo
son suficientes para determinar la velocidad con una aproximacin comparable a la de dichas

medidas. Adems, una determinacin de longitud, una de masa y otra de tiempo habilitan al fsico
para medir la energa cintica de un cuerpo o su mpetu o cualquiera de las muchas cantidades
que posteriormente sern definidas. En resumen, se necesitan no ms de tres clases de medidas
directas para determinar cualquier caracterstica mecnica de un cuerpo fsico, lo que solamente
es otro modo de decir nuestra aseveracin anterior, de que todos los conceptos de la mecnica
son derivados que pueden expresarse en funcin de tres fundamentales: Longitud, masa y
tiempo. As, es fcil ver que las medidas directas en fsica, al menos en el campo de la mecnica,
estn restringidas a medir aquellas cosas fundamentales que comnmente se refieren, en la
longitud, a una lectura en una escala; en el tiempo, a la lectura de un reloj; y en la masa, a la
lectura de un ndice.
Naturaleza de la medida. Si nos detenemos a pensar llegaremos a la conclusin de que una
medida como, por ejemplo, de longitud, no es otra cosa que una comparacin con una longitud
patrn, la que a su vez no es sino una unidad determinada por comn acuerdo. As, un pizarrn
se dice que tiene 2 metros de largo slo porque su longitud coincide exactamente con la de una
cinta mtrica colocada a lo largo del pizarrn. En forma anloga, el largo de una mesa o de una
alfombra puede determinarse con respecto a una regla, una cinta mtrica, etc., que est marcada
con cualquier conveniente unidad de longitud. En consecuencia, la longitud es algo que puede ser
medido en trminos de unidades de longitud, pero que de otro modo no tiene significado, excepto
como un concepto bsico para el desarrollo de otros; o dicho de otro modo, un concepto bsico,
como la longitud, no puede ser definido en funcin de cualquier otro ms sencillo, sino slo puede
medirse comparndolo con una unidad. Anlogamente la masa y el tiempo son cantidades que se
especifican comparndolas con sus respectivas unidades determinadas por un acuerdo. Por tanto,
es evidente que la primera tarea al estudiar fsica es conocer cmo se especifican las magnitudes
en funcin de las unidades de longitud, masa y tiempo para poder medirlas, ya que todas ellas
dependen de estas unidades.
Incidentalmente, hay que hacer notar que slo por costumbre la longitud, la masa y el tiempo
se consideran magnitudes bsicas para desarrollar la mecnica; en principio, cualesquier otras
tres magnitudes podran emplearse, Pero aqullas son quiz las que se prestan a un desarrollo
ms natural y ms sencillo.
Sin mayor demora procederemos a la especificacin de las unidades generalmente aceptadas
de longitud masa y tiempo, teniendo en cuenta que los conceptos mecnicos son expresables en
trminos de unidades, cada una de ellas relacionada de alguna manera con las unidades de las
tres fundamentales. La situacin se complica un poco ya que no hay un acuerdo universal, por lo
que existen dos sistemas de unidades, el llamado sistema mtrico y el conocido como sistema
ingls, empleado en los Estados Unidos.
El patrn mtrico de longitud es el metro internacional, originalmente definido como la
distancia entre dos barras grabada en una barra de platino e iridio preservada cerca de Pars,
Francia; pero en 1960 se volvi a definir en funcin de onda de la luz de un cierto istopo del gas
noble criptn, cuando es excitado por una descarga elctrica (los trminos longitud de onda e
istopo se definirn despus) de tal manera que el metro patrn contiene 1,650,763.7 longitudes
de tales ondas. Originalmente se intent que el metro representara 1/40,000,000 de la
circunferencia de la Tierra, aunque continuas medidas de esta cantidad descubrieron errores en la
determinacin original, pero esto de ninguna manera afecta el acuerdo de que el metro es el
patrn aceptado. Una centsima parte del metro es el centmetro que durante mucho tiempo fue
empleado como norma de longitud en trabajos cientficos.
El patrn estadounidense de longitud es la yarda, que se define legalmente como la
3,600/3,937 parte del metro internacional; una yarda tiene 3 pies y un pie 12 pulgadas; una
pulgada es igual a 2.54 centmetros.
Es importante hacer notar que la Comisin Internacional de Unidades trabaja constantemente
para mantener y mejorar el estado legal de las unidades para propsitos comerciales.
Unidades de masa. Para comprender cmo se define la unidad de masa, debemos
aseguramos de tener claro el concepto de masa, ya que no es familiar como el de longitud. La
masa se define como medida de la inercia; la inercia, por definicin, es una propiedad de la

materia, por virtud de la cual un cuerpo tiende a resistir cualquier cambio en su movimiento (el
reposo se considera un caso especial de movimiento igual a cero).
Posteriormente se aprender que una fuerza es necesaria para cambiar el movimiento de un
cuerpo, por lo que la inercia es una propiedad relacionada con la fuerza y el movimiento; sin
embargo, para el propsito de esta discusin, se puede imaginar a una fuerza simplemente como
un empuje o una traccin tendiendo a cambiar el movimiento de un cuerpo.
El peso no es lo mismo que la masa. Una de las
fuerzas ms comunes que reciben los cuerpos es la de la
gravedad, esto es, la fuerza de atraccin de la Tierra.
Todos los cuerpos que estn en su superficie o cerca de
ella estn siempre bajo su influencia. Tcnicamente, el
peso de un cuerpo es la atraccin de la gravedad sobre l
(vase la figura 1.1). As, por ejemplo, se dice que un
hombre pesa 70 kilopondios (o kilogramos peso) porque la
Tierra lo atrae con una fuerza de 70 kilopondios. Aun en
una astronave la Tierra atrae al astronauta; debe notarse
que la condicin de ingravidez que experimenta es un
nombre un poco inapropiado; ms correctamente deba
decirse que el astronauta est aparentemente ingrvido
con respecto a la astronave. La Tierra atrae tanto al
astronauta como a la astronave para mantenerlos en su
rbita circular, pero con una magnitud que disminuye
cuando aumenta la distancia a la Tierra. Si el astronauta
se dirige hacia la Luna alcanzar una distancia a la Tierra
donde la atraccin de sta se equilibra exactamente con la
de la Luna; ms all de esta distancia y en la superficie de
la Luna, la atraccin de sta oculta completamente la de
la Tierra. As, el peso en la Luna es una cosa y el peso en
la Tierra es otra, siendo esta ltima seis veces mayor que
en la primera.

Figura 1.1 El peso de un cuerpo puede

determinarse por medio de un dinammetro o
balanza de resorte.

Debe hacerse notar que la unidad comn y familiar de

fuerza es el kilopondio o kilogramo peso. En el sistema
mtrico
la
unidad
de
fuerza
es
el
newton,
aproximadamente la dcima parte del peso del kilogramo
patrn. El kilogramo es la unidad de masa, un concepto
muy diferente del peso; la confusin proviene de emplear
el mismo nombre para dos conceptos diferentes, pero esta
dificultad puede evitarse teniendo cuidado en el empleo
del lenguaje tcnico; en pginas posteriores se discutir
ms ampliamente este tema.

Evidentemente, un cuerpo sin masa deber carecer de

peso (en realidad este cuerpo no existe) aunque la masa y el peso son conceptos diferentes. La
masa es considerada por los fsicos como el concepto ms fundamental y se define
arbitrariamente como la masa de un cierto cuerpo de platino iridiado, preservado cerca de Pars.
La milsima parte de esta masa se llama gramo. El kilogramo peso o kilopondio se define como la
atraccin de la gravedad, al nivel del mar y a 45 de latitud, sobre el kilogramo masa. En
realidad, la atraccin de la gravedad sobre un cuerpo (su peso) vara ligeramente de un punto a
otro de la superficie terrestre, siendo mayor en los polos que en el ecuador, porque los polos
estn ms cerca del centro de la Tierra; pero al nivel del mar y a 45 de latitud los patrones de
masa y de fuerza se definen simultneamente en trminos de una pieza de platino iridiado.
En los Estados Unidos la libra se define legalmente como una cierta fraccin del kilogramo
patrn (vase ms adelante).

El sistema mtrico es un sistema decimal aceptado

universalmente en trabajos cientficos por ser ms conveniente.
Por otra parte, los ingenieros emplean los llamados sistemas
gravitacionales que por lo general son ms familiares a la gente.
En estos sistemas, kilogramo significa kilogramo peso o kilopondio;
y libra, libra peso. Estas diferencias ilustran una distincin
importante entre la ciencia y la ingeniera; mientras que la ciencia
trata de modo principal con verdades sistemticamente
organizadas en un conjunto de conocimientos, con la lgica llevada
hasta sus ltimas consecuencias con respecto a las unidades, la
ingeniera trata ms bien con las aplicaciones de la ciencia a fines
prcticos y comerciales, por lo que se hacen compromisos a
menudo con las costumbres y usos aceptados por la gente en la
regin considerada. Por supuesto y en ltimo anlisis, hay mucha
sobreposicin entre la ciencia y la ingeniera, sin que haya una
estrecha distincin entre ellas, especialmente porque la ingeniera
se vuelve cada vez ms cientfica.

Figura 1.3 Los intervalos de

tiempo se miden con los relojes.

Figura 1.2 El kilogramo patrn

est guardado bajo un capelo de
vidrio cerca de Pars.

Unidad de tiempo. Terminaremos esta discusin de las

unidades fundamentales con la unidad de tiempo. A menudo el
tiempo se define como la medida de una duracin, pero la duracin
puede solamente definirse como una medida de tiempo; el tiempo
es un concepto bsico que no puede ser definido, sino slo medido
en unidades. Es casi universal la prctica de medir el tiempo por
medio de relojes que han sido calibrados para dar lecturas en
funcin del tiempo necesario para que la Tierra d una vuelta
alrededor de su eje al seguir su rbita alrededor del Sol. El da
solar medio es la unidad aceptada, de la cual el segundo solar
medio es la 1/86400 parte. La duracin del da solar medio se
encuentra promediando su duracin durante un ao. Esta unidad se
emplea universalmente y as no toma parte en la confusin creada
por otras unidades (vase la figura 1.3). En 1967 se adopt un
nuevo patrn de tiempo basado en la frecuencia natural de
vibracin de un cierto istopo del cesio; as, el segundo es el
tiempo necesario para que se realicen 9,192,637,770 de dichas
vibraciones.

Sistemas de unidades. Brevemente, a continuacin se han compendiado las unidades

bsicas en tres sistemas:
El sistema llamado MKS, donde las unidades fundamentales son el metro, el kilogramo y el
segundo; este sistema es un compromiso entre los hombres de ciencia y los ingenieros y su
mrito descansa, principalmente, en las unidades elctricas, acerca de las cuales trataremos
despus.
El sistema CGS, es el que tiene por unidades el
centmetro, el gramo y el segundo; ste era el
sistema empleado cientficamente.
El sistema MKS gravitacional o tcnico es el que
tiene las unidades metros, kilogramos fuerza o
kilopondios y segundos (vase el captulo 3 para otras
consideraciones relativas a la fuerza y a la masa).

Figura 1.4 Las longitudes se miden generalmente

con reglas, cintas mtricas, etc.

En trminos de estos sistemas de unidades, los fsicos anotan las medidas directas, con las
cuales sus conclusiones son alcanzadas y probadas.
Instrumentos de medida. En ltimo anlisis, las medidas directas se reducen a leer una
escala de longitud, a medir el tiempo en un reloj y a la lectura de un ndice para la determinacin
de la masa (vase las figuras 1.4 y 1.5).

La lectura del ndice para la masa se obtiene con una balanza,

donde la tendencia de un cuerpo, colocado en un platillo, a ser
empujado hacia abajo por la gravedad, es equilibrada por medio de una
cantidad equivalente de masas conocidas colocadas en otro platillo, que
est conectado con el primero por medio de una barra descansando
sobre el filo de una cuchilla colocada en el centro de dicha barra. En el
curso de su trabajo, los fsicos han inventado ingeniosos aparatos para
facilitar estas medidas, incluyendo el vernier y el calibrador
micromtrico (vase las figuras 1.6 y 1.7) el microscopio de medida,
formas especiales de balanzas e intrincados relojes. Fundamentalmente,
sin embargo, lecturas de longitud, masa y tiempo constituyen todas las
observaciones cuantitativas directas.
Valor
relativo
de
las Figura 1.5 La masa se mide
consideraciones
cuantitativas. por medio de la balanza de
Para que el principiante no tenga la brazos iguales.
impresin de que en esta discusin
de las unidades fundamentales parece enfatizarse el aspecto
numrico de la fsica, a pesar de la promesa de que en este
libro se reducirn al mnimo las consideraciones cuantitativas,
debe recordarse que gran parte de la belleza que tiene la fsica
para el fsico, se encuentra en el grado muy alto de
organizacin que suministran sus estrictas definiciones. Al
estudiar estos temas, aunque los aspectos cuantitativos o
numricos no se lleven hasta el ltimo lmite, vale la pena
Figura 1.6 El calibrador de Vernier se
hacer notar la importancia que tiene para el fsico de que lo
emplea
para
hacer
medidas
primero sea lo primero. Slo as obtiene la orientacin
aproximadas
de
longitudes
apropiada para apreciar los aspectos ms complicados - y tal
relativamente pequeas.
vez ms fascinantes - de la historia que ser desarrollada en
los siguientes captulos de este libro.
Resumen. La fsica puede ser considerada como un grupo
de conceptos lgicamente organizados para ser comprendidos
en funcin de trminos unvocamente definidos. Las
conclusiones inferidas con respecto a estos conceptos se
encuentran por medio de un razonamiento inductivo basado en
las observaciones. Estas conclusiones deben estar sometidas a
posterior observacin y experimentacin para ser probadas.
Aunque el razonamiento inductivo es supremo en las fases de
investigacin de una ciencia - lo que es tan cierto ahora como
antes - el mtodo deductivo es ventajosamente empleado para
transmitir los resultados de una generacin a la siguiente.
Figura 1.7 El calibrador micromtrico

En este captulo la importancia de las mediciones se ha se emplea para hacer medidas

acentuado, porque las observaciones deben ser tanto aproximadas de longitudes muy cortas.
cuantitativas
como
cualitativas.
Los
fsicos
emplean
instrumentos de medicin - as como el instrumento de su mente - al hacer sus observaciones,
expresando sus resultados en trminos de unidades convenientes, de las cuales tres son ms
fundamentales que el resto.

Los captulos futuros tratarn acerca de algunos de los resultados de las medidas y aunque,
naturalmente, las medidas tienen nmeros, stos sern reducidos al mnimo para que no
interfieran con la descripcin de los conceptos fsicos. Sin embargo, antes de entrar en una
discusin detallada de ellos, trataremos en el siguiente captulo el lugar de la fsica en nuestra
civilizacin, por medio de un breve tratamiento de su historia. Este resumen histrico constituir
una vista panormica antes de entrar en consideraciones detalladas de sus varias partes; ser
una relacin cronolgica ms bien que un desarrollo lgico.

Cuestionario
1.
2.
3.
4.
5.

Qu significa "mtodo cientfico"? Es ste un mtodo especfico?

Distinga entre metro, centmetro, milmetro, yarda, pie.
Para qu se emplea el calibrador de vernier?
Cul es la diferencia entre razonamiento "inductivo" y "deductivo"?
Distinga entre newton, kilopondio, kilogramo y libra.

Captulo 2
Consideraciones Histricas Fsica Antigua y Medieval; El Nuevo Despertar de la
Fsica; Fsica Clsica; Fsica Moderna
En un panorama descriptivo de la fsica es apropiado considerar, antes de quedar absorbido
en sus detalles, un tema de naturaleza general, tal como su desarrollo histrico. Por este
procedimiento el estudiante tiene la oportunidad, no slo de apreciar cmo ha crecido la ciencia,
sino tambin de valuar su importancia en y para la moderna civilizacin. Despus de todo, sta es
una edad cientfica y es ciertamente un tema de inters para el estudiante serio el conocer cmo
la fsica ha contribudo al mundo en que vive y tambin, lo que el mundo ha contribudo para el
desarrollo de la fsica; este punto se vuelve ms significativo cuando se tiene en cuenta que la
fsica es una de las ms antiguas y una de las ms organizadas de todas las ciencias, cuyo
desarrollo ha sido notablemente afectado por las condiciones polticas y econmicas de la gente.
Ntese que la bomba atmica fue el resultado de un estado de guerra y fue producida por un pas
capaz de gastar ms de dos mil millones de dlares en el esfuerzo de lograrlo. La ciencia hizo
posible para el hombre llegar a la Luna con un costo, segn se cree, de ms de 20 mil millones de
dlares. Los descubrimientos cientficos que hicieron posible estos logros nunca hubieran podido
llevarse a cabo por una sociedad econmicamente atrasada. La bomba atmica fue motivada por
la presin de una guerra poltica.
Ciertamente, a travs de las edades, la contribucin de la fsica al bienestar cultural y
econmico de la humanidad ha sido muy grande, tanto en tiempo de paz como en tiempo de
guerra. Es propsito de este captulo esbozar algunos de los ms importantes desarrollos
cientficos y asociados con quienes los iniciaron, pues a menudo el estudiante de ciencia o
tecnologa pasa por alto que la fsica concierne tanto a las personas como a las cosas. El
descubrimiento de las leyes naturales fue hecho por personas cuyas propias vidas, as como las de
otros, fueron afectadas por dichos descubrimientos. Por lo tanto, es apropiado que este esbozo
histrico se desarrolle alrededor de los nombres y pocas en que vivieron los fsicos famosos. El
estudiante deber ensayar la asociacin de las fechas con los eventos mundiales que le pueden
ser familiares fuera del dominio de la ciencia; quiz se encuentren algunas conexiones entre
sucesos de gran importancia social y descubrimientos cientficos, los que no seran notados de no
haber previamente atrado su atencin.
Cuatro perodos de la fsica. Parece natural considerar este panorama histrico en cuatro
subdivisiones principales que llamaremos perodos de la fsica, a saber: Fsica Antigua y Medieval
(aproximadamente del ao -3000 al 1500); El Nuevo Despertar de la Fsica (1500 a 1700); Fsica
Clsica (1700 a 1890); Fsica Moderna (de 1890 al presente). Estas fechas deben ser
consideradas slo aproximadas. El primero y ltimo de estos perodos los subdividiremos despus.
Debe hacerse una distincin entre el perodo antiguo y el medieval, aunque las contribuciones que
se hicieron en este ltimo perodo, que se extiende desde el ao 500 al 1500, fueron tan pocas
que tal distincin tiene poca importancia. Adems, los adelantos que se hicieron en el perodo
llamado moderno fueron tan numerosos que es justificable hacer una divisin alrededor del ao
1925. Tal vez la bomba atmica en 1945 sea para los historiadores del futuro el inicio de una
nueva era. Sin embargo, ahora no es el tiempo de valorar el progreso de la fsica contempornea
y parece mejor en este panorama agrupar todas las realizaciones llevadas a cabo desde 1890 en
un solo perodo llamado de la fsica moderna.
Primer perodo. Fsica antigua y medieval (ao -3000 al ao 1500). Los anales indican
que los antiguos babilonios y egipcios, tan anteriormente como en el ao -3000, estaban
familiarizados en algunos de los principios fundamentales de la fsica, especialmente los
relacionados con la medida de tierras. Existen tambin evidencias de que los principios de la
astronoma eran conocidos con alguna extensin por esos pueblos primitivos; pero nada definido
en un sentido cientfico parece haberse obtenido de esto. Por supuesto, debe reconocerse la
realizacin de ingeniera representada por las pirmides de Egipto, pero la astronoma no era sino
el conjunto de cosas que ahora conocemos como astrologa. Tambin parece cierto que los chinos
estaban familiarizados con la brjula tan tempranamente como el ao -1000; pero aqu de nuevo
las crnicas no son muy extensas.

La Parte Griega del Primer Perodo. Desde, aproximadamente, el ao -700 al 150, muy
definidos avances en fsica fueron llevados a cabo por los griegos. Tales (-640? a -546) una figura
bastante borrosa, parece que haya reconocido ciertos aspectos de lo que ahora se conoce como
electricidad esttica. Los historiadores de la ciencia tambin le acreditan y al grupo asociado con
l conocido como la Escuela de Jonia, la idea de que el fuego, el agua y la tierra, eran las
sustancias fundamentales; esto ciertamente representa una reconocible iniciacin del
pensamiento cientfico.
Otros antiguos nombres encontrados en los anales son Pitgoras (-580 a -500) y Demcrito (460 a -370). Al primero se recuerda como el fundador de la escuela pitagrica de filsofos y su
ms importante contribucin fue probablemente el teorema de geometra que lleva su nombre: El
cuadrado de la hipotenusa de un tringulo rectngulo, es igual a la suma de los cuadrados de los
dos catetos. A Demcrito se le acredita haber postulado un punto de vista atomstico de la
materia; aunque actualmente este punto de vista atomstico se conserva, no se considera a
Demcrito como su iniciador, ya que parece que tena muy poca base cientfica como postulado,
sera ms apropiado considerarlo ms bien como una especulacin ociosa, que como un postulado
cientfico. En seguida mencionaremos a Platn (-427? a -347) y su discpulo Aristteles (-384 a 322). Platn fue, indudablemente, uno de los ms grandes filsofos griegos, pero su contribucin
a la fsica fue relativamente escasa. Sin embargo, su famoso discpulo Aristteles fue el mayor
organizador del conocimiento cientfico de su tiempo; se le acredita el haber escrito el primer libro
de texto de fsica, habiendo contribudo tanto a esta ciencia, que por muchos siglos fue supremo
su influjo. A pesar de su grandeza, se critica actualmente a Aristteles que el fundamento de sus
famosas teoras no se basaba en su evidencia experimental, pues aunque a menudo se refiere al
valor de los hechos observados en el desarrollo de una teora, parece que no segua su propio
consejo. Gran parte de su trabajo se basa en argumentos abstractos no comprobados por la
observacin; a menudo se dice que Aristteles ms bien explicaba el "por qu" de las cosas que
"cmo" se comporta la naturaleza. Por supuesto, la ciencia actual se basa en el ltimo punto de
vista con un nfasis considerable en las mediciones cuantitativas realizadas con la mayor
exactitud posible. Para las normas actuales, Aristteles fue ciertamente, un filsofo de escritorio
cuyas conclusiones eran ms deductivas que inductivas. Aunque sus observaciones no estaban
enteramente equivocadas, Aristteles posea ms bien una curiosidad pasiva no acompaada de
un propsito definido de experimentacin. A pesar de todo, Aristteles fue indudablemente uno de
los ms grandes cientficos, si no el mayor, en el perodo cientfico de Grecia.
Otro griego de importancia fue Euclides (-450? a 374). Aunque hizo contribuciones a la ptica
geomtrica, su fama es mucho mayor en el campo de la matemtica que en el de la fsica.
Finalmente, en el perodo griego nos encontramos con Arqumedes (-287? a -212) de la
escuela de Alejandra. Por sus aplicaciones a la prctica, Arqumedes es tal vez el mejor conocido
de todos los fsicos griegos. Ahora se le llamara ingeniero o ingeniero fsico, en virtud de las
muchas aplicaciones que hizo de los principios fsicos a propsitos tanto de paz como de guerra.
Tambin se le podra llamar el fundador de la fsica matemtica debido a su capacidad para aplicar
la matemtica a los problemas fsicos. Solamente su trabajo en hidrosttica lo convierte en uno de
los ms famosos de los cientficos antiguos, pero tambin hizo notables contribuciones a la ptica,
a la mecnica, a la hidrulica y a otros campos de la fsica. Al contrario de Aristteles se
interesaba en asuntos prcticos o, como se dira ahora, mantena sus pies en el suelo.
En resumen el perodo griego en conjunto estuvo caracterizado por un razonamiento
deductivo ms bien que inductivo, siendo la observacin en su mayor parte ms bien superficial
que crtica, con ms curiosidad pasiva que experimentacin activa y ms especulaciones de
escritorio que hallazgos de hechos. No es sorprendente de que as haya sucedido, pues hay que
recordar que en fsica la experimentacin es un proceso manual y que el estado social de los
ciudadanos griegos nacidos libres, prohiban el trabajo manual, que slo llevaban a cabo los
esclavos. Mientras que el impacto de la ciencia sobre la sociedad por lo general se reconoce, no se
presenta aqu un impacto definido de la sociedad en la ciencia, pero es indudablemente cierto que
si la actividad manual no hubiera sido despreciada en este perodo, los griegos hubieran realizado
mucho ms avance cientfico. En cambio, la fsica avanz slo un poco durante un perodo de
varios siglos, comparada con los enormes adelantos que se han realizado en la actualidad en
relativamente unos pocos aos.

La ltima Parte del Primer Perodo. Aunque el primer perodo continu hasta alrededor
del ao 1500, prcticamente ningn avance en fsica se hizo entre el ao -50 y el de 1550. Este
perodo abarca el ascenso y la cada del Imperio Romano, coincidiendo con la declinacin de la
cultura griega y con la invasin del antiguo mundo occidental por los brbaros. Los romanos
gradualmente absorbieron la cultura griega, pero por el ao 600 toda Europa haba sido
despojada de la oportunidad de valerse por s misma de ella, pues los romanos carecan de
inclinacin cientfica. Prcticamente todos los manuscritos griegos quedaron entre los rabes,
quienes los preservaron para la posteridad, aunque ellos mismos agregaron muy poco; sin
embargo, introdujeron el llamado sistema de nmeros arbigos. Alhazen (965?-1039?) produjo un
trabajo en ptica, pero, generalmente hablando, la ciencia griega no mejor apreciablemente por
su traduccin al rabe; los rabes se basaban tambin en la autoridad de Aristteles.
Entre el ao 700 y el 1100 se hizo un intento para el restablecimiento del saber en Europa,
pues grandes universidades se desarrollaron bajo el amparo de la iglesia. Al desarrollarse el
comercio, tanto los manuscritos griegos como los rabes empezaron a ser conocidos en Europa;
las cruzadas ayudaron a este proceso. Como la Iglesia sobrevivi al estado romano y se haba
vuelto todopoderosa, fue natural que el restablecimiento de la instruccin y de la ciencia en
particular, estuvieran colocadas bajo su influencia. Muchos de los manuscritos cientficos fueron
traducidos del griego y del latn por los monjes de los monasterios, donde los mercaderes y los
caballeros llevaban tesoros de oriente - incluyendo los escritos de Aristteles - y donde a menudo
buscaban resguardo de los ataques de bandas errantes, de piratas y forajidos. Estos eruditos
aparentemente quedaron satisfechos con hacer unas traducciones exactas por lo que la ciencia
que ellos transmitieron al mundo a travs de la Iglesia fue la versin original aristotlica
inalterada por cualquier experimentacin que hubiesen llevado a cabo. De este modo, la autoridad
de Aristteles fue cuidadosamente preservada. En este perodo los eruditos se adhirieron a los
nmeros griegos y romanos, dejando los nmeros arbigos al comercio. Esta fue otra razn que
produjo un estancamiento de unos 1500 aos, durante los cuales prcticamente no se hizo ningn
avance con relacin a la ciencia griega.
Alrededor del ao de 1500, la ciencia haba justamente regresado al estado que tena haca
unos 1500 aos. No obstante, la Iglesia haba restablecido la ciencia en grandes universidades,
pero se encontraban bajo su control. Es fcil ver que la dominacin de la Iglesia era para su
propia satisfaccin. Las doctrinas, de Aristteles llegaron a tener el brazo de la ley detrs de ellas.
En aquel tiempo no poda descubrirse la verdad sino que era dictada por la Iglesia y era un crimen
de primer orden aun el dudar de los puntos de vista de Aristteles apadrinados por la Iglesia, que
nada sugeran respecto a que la experimentacin es el mejor camino para establecer la verdad.
Naturalmente la ciencia degener bajo este sistema en el que las doctrinas eclesisticas estaban
tan entrelazadas con los hechos cientficos que stos no podan ser separados de los dictados
religiosos. El tiempo todava no estaba maduro para la nueva era, la cual amaneci por 1550.
Segundo perodo. El nuevo despertar de la fsica (1500-1700). Al transcurrir el tiempo y
desarrollarse el comercio aument la abundancia, lo que llev al desarrollo, apoyado por
opulentos mercaderes, de universidades para el estudio e investigacin fuera del mbito de la
Iglesia. Este movimiento nutri un descontento creciente en relacin a la autoridad en la ciencia.
Por 1550 aparecieron escpticos de Aristteles, con pruebas experimentales de sus puntos de
vista, es decir; los escpticos empezaron a expresarse con toda libertad, pues probablemente
siempre los haba habido, pero fueron suprimidos con xito. Dos siglos antes, Roger Bacon (1214?
a 1294) ense que las creencias deben estar basadas en la observacin y en la experimentacin
ms que en la autoridad, pero estas ideas hicieron que prcticamente pasara la ltima tercera
parte de su vida en prisin. Roger Bacon fue un hombre que vivi al menos dos siglos adelante de
su poca.
En Italia se encontraba Leonardo da Vinci (1452-1519) pero a pesar de los grandes
conocimientos de este hombre en casi todos los campos de las artes y de las ciencias, su
influencia fue prcticamente nula; sus manuscritos han llegado a ser apreciados hasta ahora;
actualmente se ha comprendido que fue uno de los ms grandes cientficos de todos los tiempos.
El perodo del nuevo amanecer realmente comienza con Coprnico (1473-1543) Galileo
(1564-1642) Tycho Brahe (1546-1601) Kepler (1571-1630) y Gilbert (1540-1603) que facilitaron
el camino al gran

Isaac Newton (1642-1727). Coprnico desarroll la teora heliocntrica del Universo; Galileo,
Tycho Brahe y Kepler establecieron las ideas fundamentales de la mecnica celeste moderna,
basada primero en la observacin antes de teorizar, revolucionando as el pensamiento cientfico.
Galileo, en particular, extendi la idea de la experimentacin controlada a tal grado, que ahora se
le reconoce como el padre del moderno mtodo cientfico, basado ms bien en el aprendizaje
inductivo que en el deductivo, aunque l, as como otros, pag el precio de propagar ideas
revolucionarias, permaneciendo en prisin varios perodos de su vida.
Galileo llev la observacin a la etapa cuantitativa, al hacer medidas aproximadas; insisti en
el "cmo" (y aun en el "cunto") como contraste con el "por qu" de Aristteles. Por sus
observaciones cuantitativas de los cuerpos cayendo y de otros movimientos mecnicos - ayudado
por instrumentos de su propia invencin para mejorar la aproximacin de sus medidas estableci los fundamentos para los descubrimientos de Newton, quien naci el mismo ao en que
aqul muri. El trabajo de Galileo no estuvo limitado a la mecnica, pues sus contribuciones en
otros campos, incluyendo la ptica, fueron numerosas.
Sir Isaac Newton es considerado por muchos como el ms grande genio cientfico que el
mundo ha producido, habiendo resumido el conocimiento cientfico de su poca en unos pocos
enunciados fundamentales aceptados actualmente como leyes de la naturaleza, que incluyen las
tres famosas leyes del movimiento y la ley de gravitacin, slo en el campo de la mecnica.
Adems, invent el clculo e hizo contribuciones importantes en el campo de la ptica. Su papel
fue fundamentalmente el de un coordinador de informacin o un sistematizador del conocimiento,
habiendo formulado la pauta que sirvi para organizar el conocimiento cientfico en el gran
perodo clsico que sigui a su poca y que no se ha vuelto anticuado, aunque actualmente ha
sido suplementado (no reemplazado) por nuevas - y a veces contradictorias - ideas en el dominio
de la fsica atmica. Por el ao de 1690 gran parte de la mecnica conocida entraba en el arreglo
newtoniano.
Los contemporneos de Newton fueron Huygens (1629-1695) que propuso la teora
ondulatoria de la luz en oposicin a la de Newton; Boyle (1627-1691) bien conocido por la ley de
los gases; Hooke (16351703) cuyos trabajos en elasticidad son famosos; Pascal (1623-1662) se
recuerda por su ley de la presin en los fludos.
As, el segundo gran perodo de la fsica termina por el ao de 1700 cuando las ideas de
Galileo, Bacon y otros, haban destacado las insuficiencias y las conclusiones errneas de
Aristteles. Adems, los hombres de ciencia estaban cansados por las intervenciones de la Iglesia
para obligados a apoyar la doctrina religiosa, preparando y abriendo as una grande y nueva era.
Fue ciertamente un perodo de nuevo amanecer, que facilit el camino para los fsicos de los siglos
18 y 19 en cuyo tiempo nuevos descubrimientos, hechos en rpida sucesin, parecieron confirmar
la amplia estructura de la ciencia legada por Newton.
Tercer perodo. Siglos 18 y 19: Perodo clsico o newtoniano (1700-1890). No es fcil
en este panorama histrico enumerar todas las realizaciones de los siglos 18 y 19. La Fsica
verdaderamente acumul mpetu en esa poca, volvindose muy complicada y creci lo suficiente
para que sus subdivisiones se volvieran significativas. Se hicieron avances en los campos de la
mecnica, el calor, la luz y la electricidad, como si cada rama fuera ms o menos independiente,
pero el trabajo de Newton provey el mtodo de integrar todos estos conocimientos. En cierto
modo, este perodo puede describirse como aquel donde los puntos de vista fundamentales de
Newton fueron gradualmente apreciados y establecidos. Una gran abundancia de material
cuantitativo estuvo acumulndose, pero todo este material pareca entrar en el marco
newtoniano. Ciertamente el xito de la fsica newtoniana fue tan grande, que al final de este
perodo casi pareca que el final de los conocimientos fsicos estaba a la vista. Casi todo pareca
establecido; de aqu la designacin de "perodo clsico". Ms bien que intentar el desarrollar este
perodo en un orden cronolgico, como en el caso de los dos perodos precedentes,
consideraremos separadamente las diferentes ramas de la fsica y apenas haremos algo ms que
una lista de nombres destacados, fechas y eventos en este perodo. Como ya se hizo notar,
hacemos esto con la esperanza de que el estudiante no cientfico pueda asociar los nombres, las
fechas y los eventos cientficos con los correspondientes nombres, fechas y eventos de significado
social o cultural. Desde luego, muchas de las palabras empleadas y del vocabulario tcnico se
explicarn posteriormente en el lugar apropiado (que es lo que realmente se hace en este texto).

Empezando con la mecnica, haremos notar el trabajo de Bernoulli (1700-1782) en

hidrodinmica y teora de los gases; DAlembert (1717-1783) Euler (1707-1783) Lagrange (17361813) y Laplace (17491827) en mecnica terica.
En el campo del calor, el perodo de 1600 a 1800 vio el desarrollo de los termmetros y de las
escalas de temperatura por Galileo, Fahrenheit (1686-1736) y otros. Adems se introdujeron los
conceptos de calor latente y de calor especfico por Black (1728-1799) y se desarroll la mquina
de vapor por Watt (1736-1819). En el siglo 19 el concepto de calor se ajust en la representacin
newtoniana por medio de los trabajos de Rumford (1753-1814) Joule (1818-1889) y Rowland
(1848-1901). Estos hombres establecieron el punto de vista de que el calor es solamente una
forma de energa. Carnot (1796-1832). Mayer (1814-1878) Helmholtz (1821-1894) Kelvin (18241907) Clausius (1822-1888) y otros establecieron las leyes fundamentales de la termodinmica,
en donde el concepto bsico de energa sirvi para unificar los conceptos del calor con los de la
mecnica. Finalmente haremos notar el trabajo de Gibbs (1839-1903) en termodinmica qumica
y posteriormente en mecnica estadstica, que estn ntimamente relacionadas con el tema del
calor.
Tambin en el campo de la luz se hicieron muchos adelantos en estos dos siglos y de nuevo,
la influencia unificadora de los mtodos newtonianos fue muy aparente. Galileo intent medir la
velocidad de la luz, llegando a la conclusin de que era demasiado grande para permitirle una
determinacin precisa. Roemer (1644-1710) y Bradley (1693-1762) tuvieron xito, llegando a
valores no muy diferentes al aceptado actualmente, unos 300,000 kilmetros por segundo.
Foucault (1819-1868) y Fitzeau (1819-1896) precisaron las medidas por 1850, pero el resultado
final fue encontrado por Michelson (1852-1931).
Los postulados ondulatorios de Huygens fueron revividos por el trabajo de Young (1773-1829)
y Fresnel (1788-1827). Malus (1775-1812) descubri el fenmeno de la polarizacin de la luz por
reflexin, cuyo trabajo fue complementado por Brewster (1781-1868). Fraunhofer (1787-1826)
Kirchhoff (1824-1887) y Bunsen (1811-1899) pusieron la base de la espectroscopa moderna.
La coronacin de este perodo en el campo de la luz fue la solucin a la vieja cuestin de la
naturaleza de la luz - corpuscular u ondulatoria - encontrada por el gran Maxwell (1831-1879)
cuya teora electromagntica de la luz satisfizo a todas las partes en controversia. En realidad,
Maxwell es considerado por muchos como el fsico terico ms grande del siglo 19 como resultado
de su extraordinaria unificacin de los campos de la luz y de la electricidad.
El ltimo tema que debemos considerar en este perodo de la fsica es el de la electricidad o
ms bien, de la electricidad y el magnetismo, pues se encontr en este perodo que estos dos
campos son realmente uno. Probablemente se dio ms atencin a la electricidad que a cualquier
otra rama de la fsica durante el siglo 18. Gray (1670-1736) Du Fay (1698-1739) Franklin (17061790) Cavendish (1731-1810) y Coulomb (1736-1806) llevaron a cabo significativos trabajos en
electrosttica. Galvani (1737-1798) y Volta (1745-1827) fueron los descubridores de la corriente
elctrica. En la ltima parte de este perodo los ms destacados fsicos en el campo de la
electricidad fueron Faraday (1791-1867) Oersted (1777-1851) Ohm (1789-1854) Henry (17971878) y Maxwell (1831-1879) aunque ellos tuvieron muchos contemporneos, incluyendo a
Ampere (1775-1836) Wheatstone (1802-1875) Lenz (1804-1865) Kelvin (1824-1907) Kirchhoff
(1824-1887) y Hertz (1857-1894). Faraday fue el ms destacado fsico experimental de su poca
y Maxwell, como ya se dijo, fue probablemente el ms notable fsico terico de este perodo. En el
campo de la fsica, como en casi todo lo dems, este lapso termin en medio de un gran
sentimiento de satisfaccin porque la fsica se encontraba por fin bien organizada e integrada. Los
fsicos tericos, especialmente Maxwell, realizaron notables generalizaciones por medio de los
mtodos de Newton y con el muy satisfactorio concepto de energa. Este fue verdaderamente el
perodo clsico de la fsica. Tan completo pareca el cuadro y tan satisfechos estaban los fsicos de
sus realizaciones, que, por 1890, se tena la creencia - aunque es difcil determinar su origen
preciso - de que la fsica como ciencia estaba casi concluida y que probablemente ya no se haran
ms descubrimientos fundamentales y de que las futuras generaciones de fsicos deberan
contentarse con slo extender la precisin de las informaciones conocidas, tal vez al siguiente
decimal. Pero esto no sucedi en la historia de la fsica moderna cuyo perodo se inici justamente
por 1890, cuando los fsicos fueron sacudidos en forma abrupta de su letargo por varios notables
descubrimientos: El electrn, los rayos X y la radiactividad.

El cuarto perodo: Fsica moderna (desde 1890 a la fecha). Las grandes

generalizaciones y correlaciones encontradas en fsica terica y los refinamientos de las
mediciones en fsica experimental durante el siglo 19, especialmente en su ltima parte, colocaron
a la ciencia en una posicin estratgica con respecto a la actividad tecnolgica e industrial que
entonces comenzaba. La economa mundial estaba destinada a recibir su impacto, pues aun ahora
la industria no ha llegado a agotar las aplicaciones de la fsica clsica, aun teniendo en cuenta de
que la fsica moderna ocupa un lugar muy importante en la escena tecnolgica. Por supuesto, nos
referimos a la electrnica, la televisin, la energa atmica, etc., todas ellas desconocidas antes de
1890.
La fsica clsica o fsica newtoniana es, sin embargo, la que constituye la parte principal de los
programas de fsica en los colegios actuales especialmente en aquellos donde los estudiantes
llevan una carrera en alguna de las ramas de la ingeniera. Esto se debe a que la llamada fsica
nueva, desarrollada en el cuarto perodo no puede comprenderse sin un conocimiento profundo de
la fsica clsica. Por consiguiente, este texto es, por necesidad, principalmente clsico, pero sin
excluir los conceptos atmicos y nucleares.
Aunque las realizaciones del siglo 19 fueron destacadas, no debe creerse que se haba llegado
a la perfeccin, existan algunas brechas aqu y all y tambin ciertas incongruencias. Por
ejemplo, la teora electromagntica de la luz era magnfica, pero para que existieran ondas
electromagnticas era necesario postular la presencia de un medio, el ter luminfero.
Desgraciadamente nadie pudo encontrar una evidencia tangible de la existencia de este medio. El
estudio de la radiacin del calor tampoco estaba bien fundamentado. Por otra parte,
descubrimientos recientes en electricidad - como el efecto fotoelctrico donde por la accin de la
luz se produce una corriente elctrica - eran incompatibles con la teora de la luz de Maxwell. Sin
embargo, todas estas dificultades se consideraban como de poca importancia comparadas con el
xito general de la fsica newtoniana. Se crea que ms pronto o ms tarde todo se arreglara y
que la fsica era semejante a un rompecabezas completo, excepto por unas pocas piezas.
En realidad, las dificultades se volvieron enormes cuando los fsicos concentraron su atencin
en ellas, vindose finalmente obligados a tomar puntos de vista completamente nuevos, como los
utilizados en la teora cuntica y en la relatividad; pero esto no sucedi hasta que una serie de
descubrimientos se realizaron: El aislamiento del electrn, el descubrimiento de la radiactividad y
de los rayos X y la formulacin del concepto de la estructura elctrica de la materia, que fueron
todos explicados por los nuevos puntos de vista.
Crookes (1832-1919) descubri los rayos catdicos en 1878 y J.J. Thomson (1856-1940)
explic su naturaleza, formada por partculas cargadas elctricamente con signo negativo,
llamadas electrones. Como esto aconteci entre 1890 y 1897, estas fechas se toman como el
principio de la era electrnica, aunque Stoney (1826-1911) sugiri el nombre "electrn", tan
temprano como 1874. Lorentz (1853-1928) en 1895 formul una teora electrnica de la materia,
que postulaba que los electrones en vibracin originaban las radiaciones electromagnticas
predichas por Maxwell y descubiertas en 1888 por Hertz (1857-1894).
Tambin en 1895, Roentgen (1845-1923) descubri los rayos X y en 1896 Becquerel (18521908) descubri la radiactividad. Estos descubrimientos fueron seguidos en 1898 por el
aislamiento del polonio y del radio por P. Curie (1859-1906) y M. Curie (1867-1934).
El ao de 1900 se seala por la introduccin de la teora cuntica por Planck (1858-1947) seguida
por la teora de la relatividad en 1905 por Einstein (1879-1955). Estas dos teoras fueron la base
para muchos adelantos, porque dieron nuevos puntos de vista para explicar los fenmenos
naturales.
Estas teoras conmovieron en sus cimientos a la filosofa de la fsica y dieron la llave para la
solucin de varios problemas propuestos en el perodo precedente. La teora cuntica explic la
radiacin del calor y el efecto fotoelctrico casi inmediatamente. La teora de la relatividad fue
ms all que la mecnica newtoniana en la explicacin de ciertos fenmenos asociados con la
materia - tales como electrones, tomos y molculas - movindose a muy grandes velocidades;
tambin dio una explicacin de la falla del experimento de Michelson-Morely (1887) para
determinar la velocidad con que se mueve la Tierra con relacin al ter luminfero. Aunque estas
teoras fueron recibidas por los fsicos con muy poco inters, gradualmente se establecieron a

pesar de alterar tanto su modo de pensar, que slo un par de generaciones atrs confesaban su
imposibilidad para reconciliar algunos de sus postulados con la fsica clsica o aun con el sentido
comn. En realidad, gran parte de las nuevas teoras fsicas slo pueden expresarse
matemticamente, pero la mayora de los fsicos actuales consideran razonables los resultados de
la teora cuntica y de la teora de la relatividad.
Por 1911 se prest mucho inters al campo de la fsica conocido como fsica atmica.
Rutherford (1871-1937) con la ayuda de muchos colaboradores trabajando durante varios aos,
estableci finalmente el concepto del tomo nuclear. Bohr (1885-1962) ide un modelo del tomo
en 1913 semejante al sistema solar y a sus planetas. Este tomo planetario, consistiendo en un
ncleo cargado positivamente, rodeado de electrones con carga negativa, es bastante conocido.
Aunque en la actualidad esta representacin se ha reemplazado ms o menos por otra
matemtica, en la mente de los fsicos tericos muchos de los lineamientos del tomo de Bohr an
son tiles, especialmente en las explicaciones elementales de los fenmenos atmicos.
Para el no iniciado esta ltima frase puede parecer extraa, preguntndose quiz cmo puede
aceptarse una representacin si no es correcta. Este es un ejemplo del moderno punto de vista de
la fsica y de su relacin con el sentido comn. La fsica cuntica y la relativista han preparado a la
mente de los fsicos para apreciar cuan compleja es en realidad la naturaleza y cuan lejos del
sentido comn se encuentra el mundo de los tomos y de los electrones. Recordaremos que las
explicaciones son slo relativas a los conocimientos del estudiante; as lo que para un estudiante
elemental es una explicacin perfectamente satisfactoria, no es apropiada para el estudiante
adelantado; o dicho de otro modo, hay muchas maneras de explicar cualquier cosa. No se trata de
saber cul es la correcta, sino ms bien cul es la mejor para el propsito deseado, es decir, ser
la mejor explicacin cuando necesite un mnimo de suposiciones. As quiz se aclare por qu la
nueva fsica ha confundido a las viejas generaciones.
Muchos nombres deben ser mencionados en relacin con la fsica atmica, pero en este breve
sumario slo unos pocos parecen adecuados. W.H. Bragg (18621942) Aston (1877-1945) C.T.R.
Wilson (1869-1959) y Millikan (1868-1953) fueron fsicos que adquirieron fama antes de 1920.
Por supuesto, no haremos distincin entre la fsica atmica y la electrnica; adems esta lista
dista mucho de estar completa.
Durante la dcada de 1920 se hicieron grandes adelantos en la electrnica, en espectroscopia
y en fsica nuclear, aunque en todos los campos la investigacin aument extraordinariamente
despus de la Primera Guerra Mundial. A.H. Compton (1892-1962) prcticamente quit las
ltimas dudas sobre la teora cuntica en 1923 con sus experimentos con rayos X. De Broglie
(1892- ) introdujo el concepto de mecnica ondulatoria en 1924; Heisenberg (1901- ) Dirae
(1902) y Schrdinger (1887-1961) desarrollaron este campo entre 1921 y 1926. Davisson (18811958) en los Estados Unidos y G.P. Thomson (1892- ) en Inglaterra, encontraron la evidencia
experimental de la naturaleza ondulatoria del electrn en 1927 y 1928.
En 1932, Chadwiek (1891- ) descubri el neutrn, una partcula fundamental que no tiene
carga elctrica y Anderson (1905- ) descubri el electrn positivo llamado positrn. Lawrence
(1901-1958) invent el ciclotrn en ese mismo ao. Joliot (1900- ) y su esposa Irene Curi-Joliot
(1897-1956) descubrieron en 1934 la radiactividad artificial. Fermi (1901-1954) y otros
produjeron la radiactividad artificial por captura de neutrones. Hahn (1879- ) en 1938 descubri la
fisin del uranio, la cual fue el fundamento de la bomba atmica de 1945.
Actualmente la investigacin no se lleva a cabo por fsicos aislados; sta es la edad de la
investigacin en equipos y en muchos de los descubrimientos anotados anteriormente slo los que
encabezan la investigacin han sido mencionados; seguramente centenares de otras personas han
contribudo sin que nunca hayan recibido reconocimiento por su trabajo.
De esta manera hemos mencionado algunos de los ms importantes descubrimientos de la
fsica. Como ya se dijo, la lista de nombres y fechas est lejos de ser completa; adems no es
posible que el estudiante pueda apreciar por completo lo que hemos dicho en esta etapa de su
estudio; sin embargo, se ha includo para mantener la continuidad de nuestra exposicin.
Esperamos que el lector retroceda a este captulo de tiempo en tiempo, conforme encuentre,
en los captulos siguientes el desarrollo de los conceptos descritos.

En este captulo se ha tratado de compendiar los avances de la fsica desde casi en la poca
prehistrica hasta la actualidad; resulta evidente que estos adelantos se han llevado a cabo de
modo acelerado, excepto en el perodo oscuro entre los aos -50 y 1500. Actualmente la fsica
progresa con tal rapidez que slo podemos conjeturar. Qu podr descubrirse en el futuro y qu
consecuencias tendrn esos descubrimientos en nuestra vida? Ciertamente, la bomba atmica ha
indicado cuan ntimamente los acontecimientos histricos estn relacionados con el desarrollo de
la fsica en el laboratorio. Debemos esperar que el hombre aprenda a entender a sus semejantes
con la misma rapidez con que descubre los secretos de la naturaleza, pues de lo contrario puede
perder el control y aniquilarse a s mismo.
En cierto modo este captulo ha sido un resumen de la fsica, desarrollado cronolgica ms
bien que lgicamente. En los siguientes captulos trataremos con ese mismo material, pero
desarrollado con ms amplitud y en un orden diferente.
Cuestionario
1. Cmo puede el perodo griego de fsica, ser brevemente caracterizado?
2. Por qu los puntos de vista de Aristteles fueron aceptados tan posteriormente
como el siglo 16?
3. Qu quiere decirse con el enunciado de que los rabes mantuvieron a la ciencia
griega en "refrigeracin"?
4. Por qu se considera a Galileo como el padre de la ciencia moderna?
5. A menudo el perodo clsico de la fsica se dice que es perodo newtoniano. Por
qu?
6. Diga cules son las partes importantes que caracterizan a la fsica moderna.
7. Haga una lista de varios puntos de contacto entre la ciencia y la sociedad.

Captulo 3
Consideraciones Mecnicas
Fuerza y Movimiento
Naturaleza Vectorial de la Fuerza; Equilibrio; Leyes del Movimiento; mpetu
Regresaremos ahora al propsito primordial de este libro) esto es, al desarrollo lgico de los
diversos conceptos de la fsica. En este captulo discutiremos los conceptos muy importantes de
fuerza y de movimiento, porque stos constituyen un punto de partida lgico) ya que todos los
dems estn relacionados con ellos. Estos dos conceptos se considerarn simultneamente, pues
ninguno de ellos tiene, aislado, un significado fsico, debido a que la fuerza se interpreta como un
empuje o tirn) que tiende a cambiar el movimiento de un cuerpo. El movimiento en sentido
abstracto no es un concepto fsico; solamente el movimiento de un cuerpo material es lo que
cuenta) lo mismo que la fuerza necesaria para producir cambio en dicho movimiento.
Aunque el movimiento en sentido abstracto no es un concepto fsico, una breve consideracin
de l, con el ttulo de cinemtica, es conveniente con objeto de desarrollar el vocabulario
empleado en un estudio posterior de la materia en movimiento, rama de la fsica llamada
dinmica.
Al mismo tiempo, se tiene la oportunidad para desarrollar la apreciacin de un aspecto muy
importante de muchas magnitudes fsicas, a saber, el aspecto direccional. La direccin en fsica es
a menudo tan importante como el valor de la magnitud y ese concepto tiende a disminuir el
aspecto puramente numrico del estudio, puesto que la direccin es un concepto ms bien
geomtrico que aritmtico.
Naturaleza vectorial de las fuerzas. La accin de una fuerza sobre un
cuerpo es una experiencia familiar; todos nos damos cuenta de la diferencia
entre una fuerza grande y una pequea, pero el hecho de que la fuerza tiene
direccin no siempre se aprecia. As, por ejemplo, una fuerza de muchos
newtons empujando hacia el norte a un cierto cuerpo, no produce sobre l
ningn efecto en direccin oriente (figura 3.1).
La fuerza afecta al movimiento del cuerpo solamente hacia el
norte. Adems, este efecto puede ser completamente anulado por
una fuerza del mismo valor apuntando hacia el sur, es decir, en
Figura 3.1 No hay
sentido opuesto (figura 3.2). Este ejemplo sirve para ilustrar el
efecto en direccin
este-oeste.
hecho muy importante de que cuando dos fuerzas de igual valor o
magnitud, actan simultneamente sobre un cuerpo, esto es, se
suman, el resultado no es necesariamente una fuerza de doble valor, sino que puede
llegar incluso a valer cero, dependiendo de las direcciones consideradas.
El resultado es una fuerza doble slo cuando las dos fuerzas apuntan en el mismo
sentido (figura 3.3). Cuando la direccin de dos fuerzas de igual magnitud hacen
entre s un ngulo de 120 (un ngulo de 120 es la tercera parte de toda la
circunferencia) puede demostrarse, tanto por clculo como por experimento, que la
fuerza resultante - es decir, la fuerza que debe producir el mismo efecto que las otras
dos combinadas - tiene la misma magnitud que cada una de ellas, aunque, por
supuesto, con diferente direccin (vase la figura 3.4).

Figura 3.3 Efecto duplicado.

Figura 3.2
No hay
efecto neto.

Otro caso especial es aquel en donde las dos fuerzas

hacen entre s un ngulo de 90, es decir, un ngulo recto.
En este caso, la fuerza resultante es como un 50% mayor
que las fuerzas componentes, teniendo una direccin
intermedia entre las dos (vase la figura 3.5).

Composicin y resolucin de fuerzas. Seguramente el lector

estar interesado en saber cmo se han obtenido estos resultados.
Por supuesto, estos resultados son ciertos como puede comprobarse
experimentalmente; pero tambin pueden determinarse sin acudir a
un experimento (excepto para comprobar el resultado) lo que es muy
importante. La manera ms sencilla de determinar la resultante
consiste en representar cada fuerza grficamente por medio de una
flecha dibujada a escala, de modo que su largo indique el valor de la
fuerza, cuya posicin sea la de la direccin que tenga y apunte en el Figura 3.4 R tiene la misma
magnitud que F1 o que F2.
sentido correcto. Si ahora se hace una figura con el origen de la
segunda flecha en el extremo de la primera, tambin con la direccin y sentido apropiados, la
flecha dibujada desde el origen de la primera al extremo de la segunda, indicar con su longitud y
direccin (empleando la misma escala) la magnitud y direccin de la resultante (figura 3.6); dicha
resultante es, evidentemente, la diagonal de un paralelogramo que tiene como lados el par de las
flechas; estas flechas se llaman vectores.
La fuerza es una magnitud vectorial, lo que significa que requiere la
especificacin de una direccin, as como de una magnitud, para su
determinacin completa. Las magnitudes vectoriales, de las cuales hay
muchas en fsica, pueden ser sumadas (o compuestas) por un mtodo
grfico, tal como el descrito que, desde luego, no se limita slo a dos
vectores. Adems, existen reglas de la fsica matemtica para restar,
multiplicar, etc., a los vectores, pero estas reglas no necesitamos
considerarlas aqu.
Figura
3.5
La
magnitud de R es
aproximadamente 1.4
veces la de F1 o la de
F2.

Por consiguiente, las fuerzas pueden ser

combinadas o sumadas, para producir fuerzas
resultantes;
entonces
podramos
preguntamos si una fuerza cualquiera podra
considerarse como una resultante de varias
fuerzas componentes, es decir, no podra una fuerza tener ciertas
componentes en las cuales conviniera descomponerse? La Figura 3.6 Adicin vectorial.
respuesta es afirmativa y muy importante en la prctica. Por
ejemplo, una fuerza F, apuntando hacia el noreste (vase la figura 3.7) puede considerarse que es
la resultante de una fuerza FN apuntando hacia el norte, combinada con una fuerza FE, apuntando
hacia el este y teniendo una magnitud encontrada de acuerdo con el procedimiento grfico que se
ha indicado.
De este modo una fuerza puede ser descompuesta en
cualquier nmero de componentes. La componente proyectada
de una fuerza en su misma direccin es la misma fuerza,
mientras que la componente proyectada de una fuerza en ngulo
recto a s misma, vale cero (vase la figura 3.8).
Debe tomarse en cuenta que a menudo no conviene o no es
posible, ejercer una fuerza en una direccin tal, que sea
completamente aprovechada; por ejemplo, es probablemente
preferible remolcar un lanchn a lo largo de un canal por medio
de una cuerda oblicua con respecto a la orilla, que remolcarla
directamente con otro lanchn (figura 3.9).

Figura 3.7 F puede ser considerada

como la resultante de las fuerzas FN y
FE.

La componente de F hacia el este es la

misma F.

F tiene componentes hacia el norte y

hacia el este.

La componente F en direccin norte

vale cero.

Figura 3.8

Tambin es, seguramente, ms conveniente para una persona de gran estatura, jalar un
trineo por medio de una cuerda que hace un ngulo apreciable con el piso, aunque el
aprovechamiento concreto de la fuerza se lleve a cabo slo si se jalara horizontalmente. En estos
casos slo se aprovecha una de las componentes de la fuerza. Por otra parte, en el caso de un
velero es posible hacerlo navegar casi directamente contra el viento, porque la vela puede
colocarse en un ngulo tal que la fuerza del viento perpendicular a ella tenga una componente en
la direccin del movimiento del barco; el resto de la fuerza del viento se disipa indirectamente por
medio de la quilla de la nave (figura 3.10).

Figura 3.9 Remolcando un lanchn por medio de una fuerza que hace un
ngulo con la direccin en la que se mueve el lanchn.

En estos casos sencillos hemos desarrollado el punto de vista de que no es necesario utilizar
todo el valor de una fuerza. Para que no se tenga la falsa impresin de que las componentes de
una fuerza son siempre pequeas al compararlas con las resultantes, consideraremos otros casos.
Cuando el ngulo entre dos fuerzas de igual magnitud, que actan en un punto, es mayor que
120, la magnitud de la fuerza resultante es menor que cualquiera de las dos fuerzas
componentes (figura 3.11).
Ntese que F1 sumada a F2 produce la resultante R, pero que tambin la resultante R es la
diagonal de un paralelogramo cuyos lados son F1 y F2, los que hacen entre s el ngulo .
Conforme este ngulo crece, la resultante decrece en magnitud; en el lmite, cuando las dos
fuerzas actan en la misma direccin, pero con sentido opuesto (haciendo un ngulo entre s de
180) como en el ejemplo considerado anteriormente en ste captulo, la resultante vale cero.
Cuando el ngulo entre dos fuerzas es casi 180, una pequea fuerza actuando como resultante,
tiene componentes de mucha mayor magnitud que la fuerza misma.

Figura 3.10 Navegando contra el viento. El movimiento se debe a la pequea

componente de la fuerza sobre la vela, paralela al movimiento; esta fuerza es
una componente pequea de la fuerza del viento. Cuando el viento sopla
oblicuamente sobre una vela, la vela slo recibe la componente perpendicular
a ella, es decir, el viento puede empujar una vela slo perpendicularmente.

Esto se puede probar fcilmente por medio de un experimento. Si un paquete pesado de

forma cbica se levanta por medio de una cuerda enrollada a su alrededor, la cuerda quiz se
reviente si se enroll en forma apretada. Por otra parte, si la cuerda est floja de manera que
haga un pequeo ngulo en el punto donde la cuerda se levanta, sta no se reventar fcilmente.
Cuando la cuerda hace un ngulo de casi 180 en el punto donde es sujeta para levantarla como
en el caso de la cuerda enrollada en forma apretada, la componente de la fuerza a lo largo de la
cuerda se vuelve muy grande (figura 3.12).

Figura 3.11 En este caso R es ms pequea que las componentes F1 F2.

Por esa misma razn ninguna fuerza es lo bastante grande para que la cuerda de donde
pende una red de tenis, quede completamente horizontal (vase la figura 3.13).
Equilibrio de fuerzas. Primera condicin de equilibrio. El caso de la fuerza resultante
cero, cuando su componente que apunta hacia el norte tiene la misma magnitud que la que
apunta hacia el sur, aclara otra dificultad que generalmente encuentra el principiante.

F1 y F2 tienen cada una la mitad del

valor del peso de la caja.

F1 y F2 son iguales entre s teniendo

la misma magnitud que el peso de la
caja.

F1 y F2 son mayores que el peso de la

caja.

Figura 3.12

Es a veces difcil comprender (si aceptamos la definicin de que una fuerza es un empuje o
una traccin que tiende a cambiar el movimiento de un cuerpo) que un cuerpo puede estar en
reposo encima de una mesa, es decir que no est sometido a fuerzas, cuando sabemos que la
fuerza de la gravedad siempre acta. La solucin es, por supuesto, que la mesa tambin acta
sobre el cuerpo y que la resultante de la fuerza actuando hacia arriba, combinada con el peso del
cuerpo actuando hacia abajo, es igual a cero, por lo que la tendencia neta que tiene el cuerpo a
moverse tambin vale cero (figura 3.14).

Figura 3.13 La tensin en una red de tenis se aproxima al infinito conforme la cuerda se aproxima
a la horizontal.

Si la mesa no lo soportara, el cuerpo caera movindose hacia abajo. Un cuerpo en reposo

sobre una mesa representa una condicin llamada equilibrio, caracterizada en parte, porque la
suma vectorial de todas las fuerzas que actan sobre el cuerpo es igual a cero. Si, para
simplificar, restringimos nuestras consideraciones sobre las fuerzas componentes a aquellas que
apuntan hacia arriba, hacia abajo, hacia la derecha y hacia la izquierda, diremos que para que
haya equilibrio, todas las fuerzas componentes apuntando hacia arriba deben estar equilibradas
por todas las componentes actuando hacia abajo y que todas las componentes actuando hacia la
derecha deben estar equilibradas por todas las componentes apuntando hacia la izquierda (vase
la figura 3.15).
Esto es lo que quiere decirse con el enunciado de que la suma
vectorial debe ser igual a cero. La realizacin de esto hace posible que
un ingeniero pueda calcular previamente las fuerzas que reciben las
diversas partes de puentes y otras estructuras, cuando estn sometidas
a las cargas que se sabe deben recibir. El principio fsico fundamental
detrs de sus clculos es, sencillamente, este principio de equilibrio.
Este principio se utiliza tambin en la determinacin de masas por
medio de una balanza de cruz, pero en este caso debe aplicarse
tambin una segunda condicin de equilibrio (figura 3.16).
Un poco de reflexin muestra que existen dos tipos generales de
movimientos que puede tomar un cuerpo sometido a la accin de una
fuerza: Uno de ellos es el llamado movimiento de traslacin, que se
define como aquel

Figura 3.14 La fuerza que

la mesa ejerce sobre el
cuerpo equilibra la fuerza de
gravedad sobre el cuerpo.

movimiento donde cada lnea recta del cuerpo se mueve siempre

paralela a s misma; otro es el movimiento de rotacin, que se define
como aquel movimiento en que cada punto del cuerpo describe una
circunferencia alrededor de un eje. En este ltimo caso la efectividad
de la fuerza se encuentra que es directamente proporcional a la
distancia perpendicular entre el eje y la lnea de accin de la fuerza, es
decir, la efectividad de la fuerza se duplica, se triplica, se reduce a la
mitad, etc., conforme dicha distancia se duplica, se triplica, se reduce a
la mitad, etc. Esta distancia recibe el nombre de brazo de palanca de la
fuerza (figura 3.17).
Si la lnea de accin pasa por el eje,
no se produce tendencia a girar porque
entonces el brazo de palanca vale cero.
Por consiguiente, la tendencia a girar
depende de dos cantidades, la fuerza y el
brazo de palanca, las que originan el
concepto llamado torca (o torque) que se
define, con respecto a un eje determinado, como el producto de la
fuerza y su brazo de palanca. La torca recibe tambin el nombre de
momento de la fuerza. Las rotaciones a favor o en contra de las
manecillas del reloj, se producen por la accin de torcas a favor o en
contra de la rotacin de las manecillas del reloj.

Figura 3.15 La primera

condicin
de
equilibrio
requiere que las fuerzas hacia
arriba se equilibren con las
fuerzas hacia abajo y que las
fuerzas a la derecha se
equilibren con las fuerzas de
la izquierda.

Figura 3.16 Balanza de cruz.

Figura 3.17 50 g con un brazo de palanca

de 10 cm, equilibra a 25 g con un brazo de
palanca de 20 cm. F2 tiende a producir una
rotacin en sentido contrario a las manecillas
del reloj, con relacin al fulcro O. F1 tiende a
producir una rotacin, con respecto al fulcro
O, en el mismo sentido de las manecillas del
reloj.

Segunda condicin de
equilibrio. Se enuncia del modo siguiente: La suma de
todas las torcas, con respecto a cualquier eje, debe ser
igual a cero; es decir, todas las torcas que provocan
rotaciones en un sentido deben estar balanceadas por
torcas en sentido contrario. Cuando se emplea una balanza
de cruz, el peso del cuerpo colocado en un platillo
actuando con un cierto brazo de palanca con relacin al
fulcro, se equilibra por el peso de las masas conocidas
colocadas en el otro platillo, actuando sobre su brazo de
palanca.

Ntese que si el brazo de palanca de un platillo se

duplica, nicamente la mitad de la fuerza se necesita para
mantener la misma torca, es decir, para producir la misma
tendencia a la rotacin. Esto es lo que significa el decir que una fuerza es ms efectiva con
respecto al movimiento de rotacin, al aumentar su brazo de palanca con relacin al eje que sirve
como fulcro. De este modo las palancas y otros artefactos mecnicos pueden proyectarse para
facilitar ciertas tareas. Una discusin ms completa de estos temas la efectuaremos hasta haber
desarrollado los conceptos de trabajo y de energa.
Importancia del estudio del movimiento. Hasta ahora, en la discusin de fuerzas hemos
considerado el punto de vista vectorial; sin embargo, es evidente, como se hizo notar desde el
principio, que una apreciacin completa del concepto de fuerza no puede tenerse hasta que se
desarrolla el vocabulario del movimiento, ya que la tendencia a cambiar el movimiento es una
parte inherente de la definicin de fuerza. Por otro lado, el movimiento es un concepto sin sentido
hasta que se establece el concepto de posicin.
Posicin y desplazamiento. La posicin es una cosa relativa. En el universo tridimensional
en que vivimos, los cuerpos quedan bien localizados mediante distancias especificadas a tres
direcciones mutuamente perpendiculares (figura 3.18).
Por ejemplo, tantos pasos al norte (o al sur) seguidos de tantos pasos al oriente (o al
occidente) y despus tantos metros hacia arriba (o hacia abajo) a partir de un punto dado O,
deben ser suficientes para localizar cualquier otro punto del espacio, como el punto P. Un cambio
de posicin significa un desplazamiento desde una primera posicin a una segunda posicin - por
ejemplo, de O a P. Por consiguiente, un desplazamiento es evidentemente una magnitud

direccional. El concepto de cambio de posicin en una cierta direccin se llama desplazamiento, y

tambin como la fuerza, es una magnitud vectorial (figura 3.19).
Esto significa que debe hacerse una distincin entre
distancia y desplazamiento. Por ejemplo, un carro que se
dej en un estacionamiento puede encontrarse unas horas
despus a 10 m a la derecha de su posicin original; es
correcto decir entonces que el carro ha sufrido un
desplazamiento de 10 m a la derecha, aunque haya recorrido
una distancia de muchos kilmetros por la ciudad y fuera del
estacionamiento,
habiendo
regresado
a
l,
siendo
estacionado 10 m a la derecha de su localizacin original.
As, el desplazamiento es un concepto fundamental en el
estudio del movimiento.
Velocidad. El siguiente concepto que ser considerado
es el de velocidad o rapidez con que tiene lugar un
desplazamiento y nuevamente la naturaleza fundamental de Figura 3.18 Localizacin tridimensional
la longitud y del tiempo deben ser tomadas en cuenta. del punto P (norte-sur, este-oeste, arribaabajo).
Cuando tiene lugar un desplazamiento en un cierto lapso de
tiempo, la relacin del desplazamiento entre el tiempo transcurrido, se llama la velocidad media
del cuerpo que recibi el desplazamiento; por ejemplo, un automvil que se mueve 20 km hacia el
norte en una hora, se dice que tiene una velocidad media de 20 km/h hacia el norte. Por
consiguiente, la velocidad es una magnitud vectorial y est sujeta a las leyes de la combinacin de
vectores. La direccin de la velocidad es un concepto importante, si se toma en cuenta el ejemplo
de un bote de remos cruzando un ro cuya corriente es apreciable. Resulta evidente que para
alcanzar un punto dado de la ribera opuesta en un lapso dado de tiempo, la direccin en la que el
remero debe apuntar su bote es tan importante como la rapidez con que rema. La rapidez se
define a veces, como el valor de la velocidad, es decir, sin considerar su direccin.
Hasta ahora no hemos hablado de la constancia
de la velocidad. Aunque un automvil pueda
desplazarse 20 km en una cierta direccin, durante
una hora y conservar una velocidad media de 20
Figura 3.19 Desplazamiento de A a B, en lnea
km/h, es sabido que la velocidad puedo haber sido
recta, con respecto al origen O.
variable. Por consiguiente, debe hacerse una
distincin entre la velocidad media y la velocidad instantnea. Esta ltima magnitud implica hacer
la medicin en un lapso de tiempo infinitesimalmente pequeo, para que, durante el cual el
cambio de velocidad sea despreciable. Por ejemplo, en un micro-segundo (un millonsimo de
segundo) es inconcebible que cambie mucho la velocidad de un cuerpo. Por tanto, la velocidad
media durante este pequeo intervalo de tiempo se acepta que es casi igual a la velocidad
instantnea. Si este intervalo no fuera suficientemente corto para este propsito, se considerara
un intervalo de un billonsimo de segundo y as sucesivamente. Puede verse que la velocidad
instantnea es en realidad un concepto abstracto a pesar de que se ha convertido en un trmino
comn en esta edad del automvil. La velocidad instantnea es un valor lmite de la relacin entre
el desplazamiento y el lapso de tiempo, conforme ste ltimo se vuelve infinitamente pequeo.
Estrictamente hablando, el taqumetro de un automvil no mide su velocidad, sino nicamente su
valor, sin que indique la direccin.
Aceleracin. La aceleracin es la rapidez con que cambia la velocidad y tambin es un
concepto vectorial, porque un cambio en una direccin no es igual a un cambio en cualquier otra
direccin. La velocidad puede cambiar de varias maneras: En valor, en direccin o en ambas
cosas simultneamente. Aunque el cambio de su valor es una experiencia comn, no debe
pasarse por alto el que un cambio en direccin, aun mantenindose constante el valor, constituye
una aceleracin. Un carro recorriendo una pista circular recibe una aceleracin aunque sea
constante el valor de su velocidad; en este caso la direccin de la aceleracin es radial, apuntando
hacia el centro del crculo.
Con esta muy breve introduccin a la cinemtica, el estudiante, si tiene disposicin hacia la
aritmtica, podr apreciar ciertas relaciones numricas, aunque ya se ha dicho que en este

estudio son de importancia secundaria. Por ejemplo, el producto de una velocidad constante y el
tiempo que dure el movimiento es el desplazamiento total. En forma anloga, si la velocidad
cambia de modo uniforme, es decir, si el movimiento es uniformemente acelerado, la relacin
anterior entre velocidad, tiempo y desplazamiento se mantiene, siempre que se use la velocidad
media. En funcin de los valores inicial y final, el promedio de dos cantidades es la mitad de su
suma. Por ejemplo, un automvil que empieza a caminar a partir del reposo (velocidad inicial
cero) y que adquiere una velocidad final de 72 km/h (20 m/s) tiene una velocidad media de 36
km/h (10 m/s). En 10 segundos se habr desplazado 100 m si la aceleracin es uniforme.
Cada de los cuerpos. Trataremos ahora por primera
vez un fenmeno fsico que incluye el movimiento. Por
observacin se sabe que cualquier cuerpo no sostenido cae
en lnea recta con aceleracin constante, excepto a muy
altas velocidades a las que la resistencia del aire se vuelve
muy grande (figura 3.20).
Esto significa que en el vaco, todos los cuerpos que no
estn sostenidos por otros estn animados de una Figura 3.20 En un tubo
aceleracin constante vertical y con sentido hacia abajo, la donde se ha hecho el
vaco, una piedra y unos
cual mide, aproximadamente, 9.8 m/s/s (metros por confetis
caen
segundo por segundo) - esto es, aumentan su velocidad 9.8 simultneamente,
m por segundo en cada segundo. De este modo la fuerza demostrando que la
de la gravedad (el peso) solamente cambia el movimiento resistencia del aire es la
que, por lo general,
de un cuerpo por una cantidad constante en cada segundo, obliga a estos cuerpos a
es decir, con una aceleracin constante. Este fenmeno no caer
con
diferentes
La
siempre fue conocido y su descubrimiento constituy un velocidades.
aceleracin
de
la
notable logro cientfico. La aceleracin no es fcilmente
gravedad es la misma en
medible por experimento directo, porque un cuerpo cae, a todos los cuerpos en un
partir del reposo, unos 5 m en el primer segundo y como lugar determinado de la
20 m en el siguiente segundo y como un segundo es un superficie terrestre.
lapso bastante corto del tiempo, no es fcil hacer medidas
directas. Pero como ya se ha dicho, los fsicos, empezando con Galileo, han logrado encontrar
medios indirectos de medir muy grandes y muy pequeas cantidades; as que ahora la aceleracin
de la gravedad se conoce con mucha aproximacin. Como ya se ha dicho, la aceleracin de la
gravedad vara ligeramente de un lugar a otro de la superficie terrestre; esto significa tambin
que el peso de un cuerpo no es constante, sino que vara conforme vara la aceleracin de la
gravedad.
El fenmeno de que la fuerza de la gravedad haga que todos los cuerpos tengan la misma
aceleracin al caer, no fue reconocido sino hasta la poca de Galileo. Aristteles pensaba que los
cuerpos pesados caan ms rpido que los ligeros y aunque Galileo demostr la falacia de la
conclusin aristotlica; dejando caer cuerpos desde la cima de la torre inclinada de Pisa, no todos
se convencieron. Aun en la poca de Galileo no se comprenda claramente que el movimiento que
adquiere un cuerpo es el resultado de la fuerza que acta sobre l.
Leyes del movimiento de Newton. La fuerza y el movimiento fueron finalmente
relacionados por Sir Isaac Newton (1642-1727) en la forma de tres generalizaciones conocidas
actualmente como las leyes del movimiento. Representaban un descubrimiento que ha resistido la
prueba experimental desde la poca de Newton. De modo simplificado pueden enunciarse como
sigue:
1) Un cuerpo contina en reposo o en movimiento uniforme, excepto que reciba una fuerza.
2) Si una fuerza acta sobre un cuerpo, ste recibe una aceleracin en direccin a la fuerza y
proporcional a ella, pero inversamente proporcional a la masa del cuerpo.
3) Asociada con cada fuerza existe otra igual y opuesta, llamada fuerza de reaccin.
Significado de la primera ley. Consideremos ahora el significado de este breve, pero
importante enunciado, aceptado como una ley natural. Lo primero que hace es aclarar que no se
necesita fuerza para que un cuerpo siga movindose con velocidad constante en lnea recta, sino
que ms bien se necesita una fuerza para detener el movimiento del cuerpo o para alterado de

cualquier manera. En otras palabras, se implica que todos los cuerpos poseen una propiedad
llamada inercia, definida como la propiedad del cuerpo por virtud de la cual se necesita una fuerza
para cambiar el movimiento del cuerpo. La medida de la inercia es lo que en fsica se conoce como
masa. Adems, el reposo debe ser imaginado como un caso especial del movimiento uniforme con
velocidad cero. As, se ve - excepto por la necesidad de vencer la friccin y la resistencia del aire que no se necesita fuerza para mantener un automvil a 60 km/h cuando recorre una carretera
recta y nivelada; quiz los conductores de automviles con "rueda libre" hayan llegado a
apreciarlo, aunque nicamente de un modo limitado.
mpetu. La expresin de que un automvil se mueve por su mpetu es una versin de una
ley importante. Esta expresin es fsicamente correcta si se toma en cuenta la definicin de
mpetu, que es el producto de la masa y la velocidad del cuerpo en cuestin. El mpetu es una
magnitud vectorial y puede representarse con flechas. A menudo Newton se refera al mpetu
como la cantidad de movimiento, haciendo as hincapi en que la materia en movimiento es ms
importante que el movimiento en sentido abstracto. La primera ley tambin proporciona el
fundamento terico para las condiciones de equilibrio que ya se han discutido.
El mpetu es un concepto muy importante en fsica debido a un principio de conservacin que
est asociado con l. En un sistema de cuerpos en donde no actan fuerzas externas no
equilibradas, es decir, en donde todas las fuerzas involucradas son internas, no puede haber
cambio en el mpetu total, es decir, que si hay un cambio en el mpetu de un cuerpo del sistema,
ste debe ser compensado por un cambio correspondiente en el mpetu de otro cuerpo del
sistema. Por ejemplo, si dos automviles chocan en una carretera lisa (esto es, la carretera no
ejerce fuerzas externas en los dos carros, considerados como un sistema) cualquier cambio de
velocidad - en magnitud o en direccin - de uno de ellos ser acompaado por un cambio de
velocidad en el otro, de tal manera que tomando en cuenta las masas de cada uno, el mpetu total
del sistema permanezca constante. Recurdese que el mpetu es una magnitud vectorial.
Otro ejemplo es el retroceso de un rifle. Empezando con mpetu igual a cero, cuando se
oprime el gatillo una bala de pequea masa es proyectada a una velocidad relativamente grande.
Considerando a la bala y al rifle como un sistema, para que el mpetu se conserve, el rifle, de
mucho mayor masa, deber ser proyectado hacia atrs con una velocidad ms pequea.
Este principio se aplica tambin a la propulsin de aviones, cohetes, etc. y al cambio de
direccin de las cpsulas espaciales por la expulsin de chorros de gases en direccin opuesta a la
del movimiento deseado.
Significado de la segunda ley. Esta ley explica cmo cambia de movimiento un cuerpo al
aplicarle una fuerza. En otras palabras, indica qu fuerza es necesaria para vencer la inercia. La
expresin matemtica de la segunda ley dice que esa fuerza es igual a la masa del cuerpo
multiplicada por la aceleracin que recibe. Por esta razn, anteriormente se dijo que el peso de un
cuerpo vara ligeramente del lugar en la superficie terrestre, con la correspondiente variacin de la
aceleracin de la gravedad. As se ve que la masa no es lo mismo que el peso y que la unidad de
fuerza (newton) es igual a la unidad de masa (kg) multiplicada por la unidad de aceleracin
(m/s/s). Por esta razn el kilogramo no puede usarse como unidad de peso (el kilopondio) y como
unidad de masa simultneamente. Si la masa se expresa en kilogramos, la fuerza debe
expresarse en newtons.
La segunda ley tambin nos indica claramente que el valor del esfuerzo necesario para
cambiar un movimiento depende proporcionalmente de la aceleracin provocada. La razn para
que un automvil tenga un motor potente es ms bien para facilitar que sea capaz de acelerarse
que para que pueda adquirir una gran velocidad. Esto significa que si dos cuerpos de la misma
masa reciben fuerzas diferentes, el que reciba la fuerza mayor experimentar la mayor
aceleracin. Por otra parte, la misma fuerza actuando sobre masas diferentes, le producir mayor
aceleracin al menos masivo de los dos cuerpos. Por esta razn los nuevos trenes rpidos se
fabrican menos masivos que los antiguos, para que necesiten menos tiempo en detenerse y para
ganar velocidad entre las estaciones, al aplicarles fuerzas equivalentes a las empleadas en trenes
ms masivos.

La segunda ley explica tambin a la fuerza centrpeta, la

fuerza necesaria para obligar a un cuerpo a seguir una
trayectoria circular con rapidez constante. La reaccin a esta
fuerza (vase a continuacin la tercera ley) se llama fuerza
centrfuga. Solamente que la friccin entre las ruedas y el piso
sea suficiente para suministrar una fuerza centrpeta
apropiada para una velocidad dada, un automvil no se
deslizar o saldr en una direccin perpendicular al radio de la
trayectoria circular en el punto en cuestin (figura 3.21).
En estos casos la aceleracin producida por una fuerza es,
generalmente, el resultado nicamente de un cambio de
direccin. La fuerza centrpeta se ejerce sobre el cuerpo que
gira mientras que la fuerza centrfuga la ejerce el cuerpo que
gira sobre algn otro.
Significado de la tercera ley. La tercera ley expresa el
fenmeno observable de que una fuerza nunca existe sola,
siendo imposible ejercer una fuerza sin que exista una fuerza
de reaccin. Esto significa que si una fuerza acta sobre un
cuerpo, este cuerpo debe ejercer una fuerza de igual valor y
de la misma direccin, pero de sentido contrario, sobre otro
cuerpo. Un poco de reflexin convence de que el juego de jalar la cuerda con una sola persona es
una imposibilidad, no es posible ejercer una fuerza sin oposicin (figura 3.22). El ms potente
automvil del mundo se encuentra desvalido en un piso congelado donde las ruedas no pueden
ejercer traccin, es decir, donde el piso est suficientemente liso como para desarrollar una fuerza
de friccin suficiente para empujar al carro; en realidad, este empuje del piso sobre las ruedas
(friccin) es el que obliga al carro a moverse.
Figura 3.21 Un cuerpo que recorre una
trayectoria
circular,
manteniendo
constante el valor de su velocidad, tiene
una aceleracin apuntada hacia el centro
del crculo, debido a un cambio continuo
en la direccin de la velocidad.

El principio de la conservacin
del mpetu, ya discutido, es una
consecuencia de la primera y la
tercera leyes de Newton, aplicadas
conjuntamente.

Figura 3.22 El juego de jalar la cuerda es imposible, excepto que F1 se

oponga a F2 y viceversa.

Naturaleza
de
una
ley
cientfica. Recordaremos que estas tres leyes se aceptan actualmente como verdades cientficas,
representando descubrimientos en sentido cientfico, esto es, de acuerdo a los mtodos cientficos
ya descritos. Aceptndolas como verdades fundamentales, es posible explicar todos los
fenmenos conocidos de la mecnica. Es posible, por supuesto, establecer un conjunto lgico de
explicaciones de los fenmenos mecnicos en trminos de otras verdades, pero la experiencia ha
demostrado que, elementalmente hablando, estas suposiciones no son slo las ms razonables y
naturales - ya que se basan en nuestra experiencia sino que adems, son relativamente sencillas.
El fsico contemporneo no intenta explicar las leyes del movimiento de Newton, le es
suficiente explicar otros fenmenos en trminos de ellas. El que la fsica clsica pueda ser as
explicada es una de las maravillas de la ciencia misma. Es cierto que no toda la fsica atmica
moderna se adapta a este hermoso molde, pero al menos aproximadamente puede decirse que
las leyes del movimiento de Newton constituyen uno de los ms importantes progresos cientficos.
En la actualidad se consideran teoras ms generales, pero que no excluyen a las leyes de
Newton.
Ley de la gravitacin de Newton. Ahora mencionaremos otra sobresaliente contribucin de
Newton, la ley de la gravitacin universal. En relacin con las leyes del movimiento se hizo
necesario asociar la aceleracin de la gravedad con la fuerza llamada peso, es decir, la fuerza de
atraccin entre la Tierra y un cuerpo libre, que debe ejercerse sobre ste para explicar la
aceleracin que toma hacia el centro de la Tierra. Newton descubri que la atraccin universal
entre todos los cuerpos del universo, con la ayuda de sus leyes del movimiento, explicaba el
movimiento de los cuerpos celestes, justificando as su existencia, por lo que ahora es una ley
aceptada. Esta ley dice que cada cuerpo en el universo atrae a cualquier otro cuerpo con una
fuerza que es proporcional al producto de sus masas y que es inversamente proporcional al

cuadrado de la distancia entre ellos; por esto se le llama una ley de inversa de cuadrados. El
factor de proporcionalidad, llamado actualmente la constante de gravitacin, fue encontrado con
bastante aproximacin por Lord Cavendish al final del siglo 18 en Inglaterra - y posteriormente
por P.R. Heyl en la oficina de normas de Washington - por medio de esferas grandes y pesadas y
mtodos muy precisos para medir fuerzas atractivas muy dbiles.
Ahora deberemos hacer notar que una de las metas de la fsica es, en ltimo anlisis, explicar
todos los fenmenos en trminos de las suposiciones ms sencillas posibles y expresar estas
explicaciones del modo ms comprensible. Las leyes de Newton - tres breves enunciados - y la ley
de la gravitacin universal contienen un caudal de informacin para aquellos que las entiendan.
Por supuesto, debe siempre recordarse que la fsica, como cualquier otra ciencia, nunca intenta
explicar el ltimo "por qu" de los fenmenos, sino ms bien "cmo" tienen lugar. Otra ley general
es la de la conservacin de la energa que ser considerada posteriormente, pero despus de
haber desarrollado los conceptos de trabajo y energa que sern tratados en los captulos
siguientes.
Cuestionario
1. Qu cosa es una magnitud vectorial?
2. Explique cmo representar con una flecha un viento dirigido hacia el sur y uno
dirigido hacia el norte. En qu difieren estas dos representaciones?
3. Represente con una flecha un viento dirigido hacia el oeste.
4. Diga en qu se distingue la representacin de una fuerza de 30 N apuntando hacia
arriba de otra de 50 N, apuntando hacia abajo.
5. Si un cuerpo recibe tres fuerzas, cmo se procede para encontrar la fuerza
resultante?
6. Un alambre, del cual pende un cuadro, est unido a ste en dos puntos
relativamente prximos. Si esos dos puntos se alejan, por qu puede llegar a
romperse el alambre?
7. Una caja pesada se arrastra con movimiento uniforme a lo largo de una acera
horizontal y a continuacin a lo largo de una acera inclinada. En qu caso se
necesita ejercer probablemente una fuerza mayor? Explique la respuesta.
8. Diga si el taqumetro de un automvil registra su velocidad o slo el valor de dicha
velocidad.
9. Un cuerpo que cuelga de un dinammetro indica un peso de 50 N. Diga si este peso
aumenta o disminuye si la medida se hace a) a mayor altitud, b) a menor altitud,
c) a mayor latitud, d) en el polo norte, e) en el ecuador.
10. Si una balanza de brazos iguales se equilibra en la cima de una montaa, quedar
equilibrada al nivel del mar?
11. Enuncie las tres leyes del movimiento de Newton.
12. Por qu no intentan los fsicos probar las leyes del movimiento de Newton?
13. Cul es la diferencia entre fuerza centrpeta y fuerza centrfuga?
14. Haga una distincin entre la cinemtica y la dinmica.
15. Qu cosa es el mpetu? Por qu es importante?
16. Cuando un automvil se mueve con una rapidez constante, tendr aceleracin?

Captulo 4
Consideraciones Mecnicas (Continuacin)
Trabajo; Energa y Friccin
El concepto de trabajo. En fsica, este concepto no significa lo mismo que en su acepcin
popular donde parece implicar un esfuerzo fisiolgico. En realidad, es difcil decir con precisin lo
que significa el trmino "trabajo" en lenguaje comn, en vista de que existen muchos argumentos
sobre lo que es y lo que no es el trabajo. En su significacin tcnica, empleada aqu, tiene un
significado muy preciso. Cuando un cuerpo se mueve, el cuerpo puede estar o no sometido a una
fuerza, dependiendo si el cuerpo est acelerado o si tiene movimiento uniforme. Si la fuerza que
recibe el cuerpo, cuando ste se mueve, tiene la direccin del desplazamiento, se dice que se ha
dado trabajo al cuerpo. Si la direccin de la fuerza es perpendicular al desplazamiento o si no hay
desplazamiento, entonces, tcnicamente hablando, no existe trabajo. El trabajo es un concepto
abstracto que se define como el producto de la fuerza multiplicado por el desplazamiento del
punto de aplicacin de la fuerza, en la direccin de la fuerza (figura 4.1).
Esto es equivalente al producto del desplazamiento por la componente
de la fuerza en la direccin del desplazamiento. En cualquier caso, las dos
cantidades que deben ser multiplicadas para obtener el trabajo, deben
apuntar en la misma direccin; adems, es necesario que tenga lugar un
desplazamiento para que el trabajo pueda efectuarse.

Figura 4.1 50 newtonsmetro de trabajo deben

suministrarse
para
elevar un peso de 50
newtons a un metro de
altura.

De lo anterior es evidente que, por ejemplo, una persona colgada de

una rama durante mucho tiempo no ejecuta trabajo en el sentido tcnico
porque no hay movimiento, aunque el proceso produzca una considerable
fatiga muscular. Ms an, no se ejecuta trabajo al "empujar" un pesado
bal con velocidad constante sobre un piso perfectamente liso y sin friccin
(si tal cosa fuera posible) teniendo en cuenta que, en ausencia de friccin,
las nicas fuerzas que recibe el bal (la fuerza de la gravedad y la reaccin
del piso) actan en ngulo recto al desplazamiento (figura 4.2).

Esto significa, por supuesto,

que
es
imposible
empujar
cualquier
cosa
(a
velocidad
constante) a lo largo de una superficie lisa porque no
existe una fuerza de reaccin. Aunque esta condicin sin
rozamiento nunca
puede ser
alcanzada, puede
aproximarse, por ejemplo, en una superficie de hielo;
entonces la fuerza aplicada es en realidad muy pequea.

Figura 4.2 Si el suelo es liso, no se suministra

trabajo al mover el bal con velocidad
constante, ya que no se necesita ejercer una
fuerza.

El trabajo es un concepto muy especial, cuya

importancia an no puede ser apreciada por el lector. Se
mide en kilopondio-metro, en dina-centmetro o en newton-metro. Una dina-centmetro se llama
erg o ergio. La dina es una unidad muy pequea de fuerza, a saber, la que hay que suministrar a
un gramo masa, para acelerarlo un centmetro por segundo por segundo. Un newton-metro, se
llama joule o julio.

Figura 4.3 La energa cintica es la

que tiene un automvil si ste est en
movimiento.

Energa cintica y energa potencial. La capacidad de dar

trabajo es an ms importante que el concepto de trabajo y se
llama energa. Cualquier cuerpo capaz de suministrar un trabajo
se dice que est dotado de energa, de la que se conocen
muchas variedades, por ejemplo, la energa debida al
movimiento, llamada energa cintica (figura 4.3).

Esta energa la tiene un automvil en movimiento como lo

indica el dao que resulta si choca de frente con otro automvil.
Puede demostrarse que la energa cintica es igual al semiproducto de la masa por la segunda
potencia de la velocidad.

Una pelota, en lo alto de un muro, tambin contiene energa porque la pelota, si cae,
conforme desciende por el costado del muro (figura 4.4) es capaz de suministrar un trabajo.
Esta energa se llama energa potencial. En el reloj del abuelo, las
pesas se elevan y el reloj recibe energa potencial de la persona que le dio
cuerda. Esta energa se libera conforme las pesas van cayendo
gradualmente, el mecanismo se mueve y un trabajo se suministra,
convirtindose as la energa potencial en cintica. El carbn, la gasolina y
la dinamita, un resorte comprimido y la bomba atmica, tambin
contienen energa potencial porque son capaces de suministrar un
trabajo. As, esta abstracta capacidad de suministrar un trabajo, se
convierte en un concepto prctico de considerable importancia.
Significado del concepto de energa. Conforme se medita en el
concepto de energa, uno se da cuenta de que toda realidad es ms Figura 4.4 La pelota tiene
potencial
en
comprensible, si todo el mundo fsico se imagina como un mundo de energa
relacin al nivel inferior.
energa. La energa potencial almacenada en la Tierra en la forma de
carbn, petrleo, etc., por el Sol - la fuente de casi toda energa en este planeta - es
gradualmente transformada en la energa cintica del movimiento, en la energa qumica de las
plantas y de los explosivos, en la energa de la radio, la electricidad, la luz y el sonido, etc. En
verdad, cada rama de la fsica puede decirse apropiadamente que es slo el estudio de una
diferente manifestacin de la energa. Este concepto abstracto asociado con el producto de una
fuerza por un desplazamiento, no debe ser confundido con la nocin popular de la energa
contenida en las pldoras de vitaminas.
Conservacin de la energa. El concepto de energa, adems, proporciona un concepto
general aplicable a toda la fsica debido al principio muy importante que dice que la energa
contenida en el universo se conserva, es decir, que el universo no puede ganar o perder su
capacidad de suministrar trabajo; esta capacidad puede ser transformada de una clase a otra de
energa, pero no puede perderse. La implicacin es que la energa adquiere una especie de
significado material, de tal manera que las varias ramas de la fsica slo representan diferentes
manifestaciones de aqulla. En ninguna parte puede aumentar la energa almacenada sin una
disminucin correspondiente en otra parte. Hay que tener en cuenta, sin embargo, que la energa
en realidad carece de existencia material, por lo menos en esta discusin. Es solamente un
concepto til en cuyos trminos se hacen posibles ciertas explicaciones y que suministran, con el
principio de conservacin, el fundamento para una generalizacin brillante. Esta generalizacin es
de tan trascendentes consecuencias que tiene tanta importancia como las leyes del movimiento de
Newton y suministra un mtodo muy til de anlisis tanto al fsico terico como al tcnico que
disea maquinaria, aun cuando el trabajo dado por una mquina es a menudo menos importante
que la rapidez con que lo suministra.
Potencia. La rapidez con que se suministra el trabajo se llama potencia. Una mquina grande
da ms potencia que una pequea slo porque puede suministrar el mismo trabajo en menos
tiempo. La potencia de una persona, una mquina o un animal no debe confundirse con el trabajo
que sea capaz de suministrar. Por ejemplo; un caballo de raza, tirando velozmente de una calesa
o carreta ligera, puede suministrar el mismo trabajo en un cierto lapso que un caballo de tiro
jalando lentamente una pesada carga. La unidad de potencia es el watt o vatio, que es igual al
trabajo de un joule, ejecutado en un segundo; el kilovatio es igual a mil watts. Otra unidad usual
de potencial es el caballo de vapor, que es igual a 735 watts.
El significado del concepto de potencia se indica claramente por los mtodos actuales para
pagar el trabajo por hora. Cualquiera se hace cargo de que la labor manual de un hombre es ms
valiosa que la de un muchacho, por lo que recibe ms pago por hora. Por otro lado, un muchacho
trabajando la mitad de rpido que el hombre y recibiendo la mitad de pago por hora puede llevar
a cabo el mismo trabajo total y recibir el mismo pago total, pero en doble lapso de tiempo. Sin
embargo, algunas tareas requieren una velocidad mayor de suministro de energa que la que un
hombre pueda proporcionar, necesitndose entonces un aparato ms potente.
Mquinas. Una mquina se define como un dispositivo para transmitir y multiplicar una
fuerza. Por el uso de una mquina una gran fuerza resistente puede a menudo ser vencida
aplicndole otra fuerza mucho mayor. Teniendo en cuenta la discusin anterior, es fcil de

comprender cmo es esto posible. El trabajo que

debe suministrarse a la mquina nunca es menor
que el trabajo que suministra - en realidad,
siempre es mayor debido a la friccin - pero,
puesto que el trabajo es producto de la fuerza y el
desplazamiento, la fuerza puede ser reducida si el
desplazamiento se hace correspondientemente
mayor (figura 4.5).
De este modo la
fuerza
puede
ser
reducida a la mitad si
el desplazamiento se
duplica, porque el producto de las dos permanece constante. Con un
polipasto, por ejemplo, puede ser necesario tirar 5 m de la cuerda
para elevar un metro a la carga (figura 4.6).
Figura 4.5 El trabajo aqu es la fuerza F, multiplicada
por el desplazamiento D. T = F x D. Una fuerza F ms
pequea recorriendo una mayor distancia D, debe dar
el mismo resultado.

Figura 4.7 Aqu slo se gana

ventaja en la direccin de la fuerza
aplicada a la polea.

En este caso, no tomando en

cuenta la friccin, ser necesario
ejercer un quinto de la fuerza
necesaria si se elevara directamente
la carga. As, se adquiere ventaja
mecnica, que se define como la
relacin entre la fuerza vencida y la
fuerza aplicada. A veces la nica
ventaja que se gana con la mquina
es un cambio en la direccin de la
fuerza (figura 4.7) pero en todos los Figura 4.6 Un polipasto con una
casos el producto de la fuerza ventaja de 5 veces.
aplicada
multiplicada
por
la
distancia que se mueve en su punto de aplicacin, es igual al
producto de la fuerza de resistencia (incluyendo la resistencia
debida a la friccin) multiplicada por su desplazamiento.

En ausencia de friccin, la ventaja mecnica puede determinarse solamente considerando las

distancias relativas a donde las fuerzas se aplican. En la figura 4.6, 5 m de cuerda deben ser
recogidos del polipasto, por cada metro que se eleve la carga, ya que si la carga es levantada un
metro, cada una de las cinco cuerdas que soportan la polea inferior debe acortarse un metro, pero
como la cuerda es continua debe en total acortarse 5 m. Esta relacin, que aqu es igual al
nmero de cabos conectados a la polea mvil, se llama la ventaja mecnica terica, en contraste
con la ventaja mecnica real, que es la relacin de fuerzas involucradas. La relacin entre la
ventaja mecnica real y la terica es la eficiencia de la mquina. Para muchos propsitos slo se
especifica la ventaja terica, ya que sta se determina con facilidad considerando el diseo del
aparato; o dicho de otro modo, por lo general es
posible imaginar cmo se mueve el punto a donde
est la fuerza aplicada, comparndola con la
distancia recorrida por la fuerza de resistencia, sin
hacer funcionar realmente la mquina.
Otros ejemplos de mquinas. Otro ejemplo de
una mquina es la palanca (figura 4.8). Se infiere de
la demostracin anterior de la polea, que por medio
de una palanca se puede equilibrar una fuerza
Figura 4.8 La palanca es una mquina.
grande por la aplicacin de una pequea, slo
porque la pequea acta a lo largo de una distancia
mayor. La llamada ley de la palanca - que se deriva de la ley de la conservacin de la energa dice que la fuerza aplicada, multiplicada por su brazo de palanca (ya definido) es igual a la fuerza
que va a vencerse, multiplicado por su brazo de palanca. Con una palanca se requiere muy poco
trabajo para vencer la friccin, esto es, la eficiencia es relativamente grande, debido a que la

pequea superficie de contacto entre el fulcro y la palanca, no permite a la fuerza de friccin que
opere a lo largo de una gran distancia.
El plano inclinado. Funciona tambin bajo el
mismo principio que la palanca y la polea (figura 4.9).
Con este aparato la ventaja consiste en que la
hipotenusa del tringulo rectngulo - el lado mayor
del tringulo - es mayor que las longitudes de los
otros lados, de acuerdo al tamao de los ngulos que
hacen entre ellos; as, una carga pesada puede
levantarse del piso a una mesa, deslizndola hacia
arriba sobre un tabln tendido del piso a la mesa,
formando el llamado plano inclinado. Si la longitud del
Figura 4.9 El plano inclinado. Una pequea fuerza
plano inclinado es mayor que la altura de la mesa,
F, actuando a lo largo de la distancia D reemplaza
una fuerza mayor W actuando a lo largo de la
menos fuerza (excepto por la friccin) se necesita
distancia ms pequea H.
para empujar al cuerpo en la direccin del plano que
si se levantara directamente. Aun teniendo en cuenta
que debe suministrarse un trabajo adicional para vencer la friccin agregada al aumentar el largo
del camino recorrido por el cuerpo, el plano inclinado hace posible a menudo elevar cargas que de
otra manera sera imposible, debido a limitaciones tales como la impuesta por la fuerza humana.
Una modificacin del plano inclinado es el tornillo; el desarrollo del filete produce una figura
en forma de cua, la que no es otra cosa que un plano inclinado (figura 4.10). Una fuerza
relativamente pequea puede ser suficiente para producir una vuelta completa del tornillo, el que
habr avanzado una distancia llamada tcnicamente el paso, contra una oposicin considerable.
En forma anloga, una fuerza relativamente dbil aplicada al extremo plano de una cua puede
producir una gran fuerza perpendicular a sus caras y as grandes trozas pueden ser fcilmente
rajadas introducindoles cuas. La cua es simplemente un plano inclinado.
En cada una de las mquinas listadas anteriormente (y
muchas ms que podramos mencionar) el principio fundamental
es el mismo: Una fuerza pequea es aplicada a lo largo de una
gran distancia y una gran fuerza de resistencia es vencida a lo
largo de una distancia ms pequea.
Friccin. La fuerza de friccin es una fuerza muy
importante en fsica. Aunque a veces el ingeniero trata de
minimizar sus efectos - por ejemplo, empleando lubricante para incrementar la eficiencia de una mquina, la fuerza de
friccin es, sin embargo, un factor importante y deseable en
nuestra vida diaria. Imaginemos cmo iniciaramos el
movimiento, aun del ms caro y poderoso automvil, sobre una
superficie lisa y sin friccin.
Coeficiente de friccin. La fuerza de friccin se caracteriza Figura 4.10 En realidad, un tornillo
es una serie de planos inclinados de
porque siempre acta tangencialmente a las superficies de circunferencia 2pr y paso P.
contacto de los dos cuerpos, siendo su valor siempre
proporcional a la fuerza que comprime a las dos superficies entre s (figura 4.11). La fuerza de
traccin F, debida al paso del cuerpo cayendo, equilibra justamente y por lo tanto, mide a la
fuerza f de friccin cuando el cuerpo se mueve con velocidad constante. El factor de
proporcionalidad se llama coeficiente de friccin, el que se define - para cualquier par de
superficie - como la relacin de la fuerza tangencial de friccin y la fuerza perpendicular que
aprieta entre s las dos superficies. La fuerza de friccin no depende, como se piensa
comnmente, del rea de las superficies de contacto, pero por supuesto, es diferente para cada
par de superficies.
Sumario. Hemos visto en los dos ltimos captulos cmo se encuentran ntimamente
relacionados la fuerza y el movimiento. Hemos considerado la naturaleza vectorial de la fuerza,
una caracterstica que es compartida por otras muchas magnitudes fsicas. El vocabulario del
movimiento ha sido desarrollado hasta el punto que ha permitido conocer las leyes del

Figura 4.11 La fuerza de friccin f, es

proporcional a la fuerza normal N; es
decir, F/N = constante (el coeficiente de
friccin).

movimiento de Newton. Los conceptos de trabajo y energa

han sido explicados, dndose as su significado al principio de
la conservacin de la energa. Se ha visto tambin cmo
pueden emplearse algunos aparatos mecnicos para multiplicar
las fuerzas, obtenindose as una mejor comprensin del
funcionamiento de las mquinas. El trabajo, la energa, la
fuerza y el movimiento forman la porcin de la fsica
comnmente llamada mecnica. Aun con este breve panorama
sobre estos temas, limitados casi a consideraciones de
vocabulario, el estudiante debe haber adquirido una
apreciacin ms completa de este aspecto del mundo fsico en
que vive, adems de un respeto mayor para la habilidad de la
mente humana de reunir conceptos descritos concisamente y
sin ambigedad.

Nota: Adems de las preguntas al final de cada captulo,

se han agregado "preguntas de repaso" entre varios captulos,
siendo del tipo de "opcin mltiple"; cada pregunta se
acompaa de varias respuestas, siendo correcta slo una de ellas.
Cuestionario
1. Si una carga debe elevarse a 3 m de altura, ser preferible emplear una escalera
vertical o arrastrarla a lo largo de un plano inclinado? Cundo se necesita una
fuerza mayor? En qu caso se necesitar un trabajo mayor? Por qu?
2. Calcule el trabajo necesario para empujar un cuerpo de 25 kg, a velocidad
constante, la distancia de 3 m sobre un plano horizontal sin friccin.
3. Qu es lo que significa energa? Por qu es importante?
4. Por qu se dice que el carbn y la gasolina contienen energa?
5. Explique por qu una fuerza de 20 kp (kilopondios), puede mover un cuerpo de 200
kg a lo largo de un plano inclinado que se eleva un decmetro en un metro
(despreciando la friccin).
6. Qu es potencia? Es posible que un motor de juguete y un motor industrial
suministren la misma cantidad de trabajo?
7. Qu significa la ventaja mecnica de una mquina?
8. Por qu razn cuando lo que se corta es duro, se coloca cerca de l al gozne de
las tijeras?
9. Una palanca se emplea para obtener una ventaja en la fuerza aplicada. Podr ser
a veces conveniente obtener ventaja en la distancia?

Captulo 5
Consideraciones Elsticas
Elasticidad; Vibraciones; Fludos
El concepto de elasticidad. En las consideraciones anteriores el concepto de fuerza se
discuti en relacin al movimiento, pero no se sugiri ningn mtodo directo para medirla,
excepto por un dinammetro. Para comprender el fundamento de este mtodo debemos conocer
una importante propiedad de la materia llamada elasticidad. Hasta aqu se han considerado
solamente a las fuerzas externas actuando sobre los cuerpos y la propiedad de la materia llamada
inercia; las fuerzas tambin producen efectos internos que, por supuesto, no pueden
comprenderse por completo hasta abordar un estudio de la estructura de la materia; aunque este
estudio no es apropiado por ahora, algunas caractersticas sobresalientes de la materia servirn
para aclarar este punto. Toda la materia, adems de tener inercia, se deforma ms o menos por
la aplicacin de fuerzas, caracterizndose, adems, por su tendencia a recuperarse de dicha
deformacin, que puede ser un cambio de forma, de volumen o de ambos. Esta propiedad se
llama elasticidad y su ejemplo ms sencillo es el estiramiento de un resorte. En otras palabras, la
materia puede imaginarse como poseyendo ciertas propiedades, dos de stas son la inercia y la
elasticidad.
El resorte estirado. Cuando se cuelga un peso en el extremo de un
resorte vertical, se ha encontrado por experimentacin, que el resorte se
estira una distancia que es directamente proporcional al valor de la fuerza
aplicada. Esto significa que la fuerza de gravedad que recibe un cuerpo de
doble masa que otro, debe estirar el resorte de donde est suspendido, el
doble de distancia que el cuerpo ms ligero. Evidentemente, proporciona
este fenmeno un medio muy sencillo de comparar fuerzas. En este
principio se basa el, dinammetro (figura 5.1).
Adems, es importante notar que cuando se libera el resorte regresa
a su estado original, excepto que se haya sobrecargado, en cuyo caso se
produce una deformacin permanente y entonces se dice que se ha
excedido el lmite elstico.
Ley de Hooke. El que la deformacin sea
directamente proporcional a la fuerza aplicada,
es un caso especial de una ley fsica
fundamental llamada ley de Hooke en honor
Figura
5.1
El
de Roberto Hooke, su descubridor. En su
dinammetro (o balanza
forma ms general, esta ley dice que cuando
de resorte) funciona por
elasticidad.
El
se produce una deformacin en un cuerpo por
alargamiento del resorte
la aplicacin de una fuerza, la fuerza de
es proporcional a la fuerza
restitucin por unidad de rea (llamada
aplicada.
esfuerzo) que desarrollan todos los cuerpos
elsticos es proporcional a la deformacin fraccional (llamada
deformacin unitaria) siempre que no se exceda el lmite elstico; es
decir, dentro del lmite elstico, el esfuerzo es proporcional a la
deformacin unitaria.
Movimiento armnico simple. En un resorte estriado se tiene el
ejemplo de una fuerza cuyo valor vara conforme se estira el resorte. O Figura 5.2 Ejemplo de
dicho de otra manera, la fuerza produce un desplazamiento movimiento armnico simple.
directamente proporcional a s mismo. Aplicando la Segunda Ley de
Newton, se nota que esta fuerza actuando sobre un cuerpo dado debe producirle un movimiento
en donde la aceleracin tambin vara directamente con el desplazamiento del cuerpo, medido a
partir de la posicin donde est en equilibrio. Este es el caso mostrado en el experimento
siguiente. Un resorte del que cuelga un cuerpo masivo, queda con un cierto alargamiento; si
ahora el resorte se estira ms an y entonces se suelta, el cuerpo oscila hacia arriba y hacia abajo
(figura 5.2).

Las medidas muestran que el movimiento del cuerpo se caracteriza

justamente por la condicin descrita, a saber, que la aceleracin en cada
punto es directamente proporcional al desplazamiento del punto a partir
de la posicin de equilibrio. En la posicin de equilibrio, la velocidad,
aunque alcanza su valor mximo, no est cambiando (a = 0) mientras
que
en
cualquier
posicin
extrema,
donde
la
velocidad
momentneamente vale cero, la velocidad cambia ms rpidamente (a =
mximo). Este movimiento es el que se llama movimiento armnico
simple (figura 5.3).
La importancia de esta clase de movimiento consiste en que se
produce cuando un cuerpo elstico deformado es liberado de la fuerza
deformadora y las vibraciones resultantes tienen lugar en lnea recta. Por
supuesto, existen tipos ms complicados de vibracin, pero todas las
vibraciones rectilneas de pequea amplitud son, en primera
aproximacin, movimientos armnicos simples.
Caractersticas de los movimientos vibratorios. Una vibracin
armnica simple, por ser un movimiento peridico, se especifica a
menudo por su frecuencia, definida como el nmero de vibraciones
completas que tiene lugar en el lapso de un segundo [una vibracin por
segundo se llama hertz (Hz)]; por ejemplo, si un muchacho, de pie en un
trampoln, salta dos veces por segundo, su frecuencia es de dos
vibraciones por segundo o de dos Hz, lo que es equivalente a decir que se necesita medio
segundo para una vibracin. El lapso de tiempo necesario para que tenga lugar una vibracin, se
llama el perodo de sta. Por consiguiente, el perodo es recproco de la frecuencia, es decir, es la
unidad dividida por la frecuencia. Estos dos conceptos, la frecuencia y el perodo, proporcionan
generalmente los medios para especificar de modo cuantitativo, los movimientos vibratorios.
Figura 5.3 Un fleje de
acero est sujeto en un
tomillo de banco; ste es
otro
ejemplo
de
movimiento
armnico
simple.

La amplitud de una vibracin es el mximo desplazamiento medido a partir de la posicin de

equilibrio y no debe ser confundido con la distancia recorrida en un vaivn, que es el doble de la
amplitud.
Resonancia. Todos los cuerpos tienen perodos naturales - o frecuencia - de vibracin los
cuales dependen de sus masas, sus caractersticas geomtricas y del modo como fueron puestos
en vibracin, por lo que el fenmeno de resonancia es importante. Un cuerpo se pone muy
fcilmente en vibracin cuando recibe una fuerza que acte peridicamente con la misma
frecuencia natural del cuerpo. Un nio aprende fcilmente cmo hacer oscilar un columpio, esto
es, aprende que el movimiento del columpio puede adquirir una amplitud considerable si en
instantes apropiados lo impulsa de acuerdo con el perodo natural del columpio. El clavadista en el
trampoln tambin aprende a aprovechar la frecuencia de dicho trampoln para aumentar su
velocidad inicial.
A veces los efectos de resonancia son indeseables y deben ser evitados. A menudo se observa
que a ciertas velocidades un automvil vibra ms fcilmente que en otras; esto se debe a la
coincidencia entre las frecuencias de vibracin producidas por las irregularidades de la carretera y
las producidas por la rotacin de un motor y otros componentes giratorios del automvil, como
neumticos desbalanceados, ruedas girando, etc. Dos vibraciones de la misma frecuencia se dice
que se encuentran en fase si ambas se inician simultneamente. La resonancia tiene lugar cuando
dos vibraciones semejantes se encuentran en fase y no se produce cuando estn fuera de fase o
desfasadas.
El pndulo simple. Otro movimiento vibratorio, que muy aproximadamente es un
movimiento armnico simple, es el de pndulo simple. Este pndulo consiste slo en una bola
pequea y pesada colgada de una cuerda flexible y relativamente larga, animada de un
movimiento de vaivn (figura 5.4). Una interesante caracterstica del movimiento pendular se
supone que fue descubierta, en su sentido cientfico, por Galileo, quien encontr que el perodo de
vibracin de un pndulo depende de la raz cuadrada de la relacin entre su longitud y la
aceleracin de la gravedad en el lugar donde est el pndulo:

T=2

1/g

Tambin descubri que el perodo es el mismo, cualquiera que sea

la amplitud de la oscilacin, siempre que sta no sea muy grande. El
pndulo del reloj del abuelo, aunque realmente no es un pndulo simple
- debido a que toda su masa no est concentrada en una bolita - ilustra
estas caractersticas. El estudiante podr inferir fcil y correctamente
que un mtodo de determinar la aceleracin de la gravedad en un lugar
determinado de la Tierra consiste en medir (por supuesto con gran
precisin) el perodo de un pndulo simple. Este mtodo es empleado
por las oficinas geodsicas para determinar, en diversos puntos de la
superficie terrestre, la aceleracin de la gravedad.
El estudio de los lquidos, una parte de la elasticidad. Antes de
Figura 5.4 El pndulo
seguir adelante con el tema de las vibraciones y sus efectos en la simple.
materia, como una consecuencia de sus propiedades elsticas, una
presentacin estrictamente lgica de los fenmenos de la fsica requiere que ahora estudiemos
otro grupo de fenmenos relacionados con elasticidad, a saber, los fenmenos relacionados con
los lquidos.

Figura 5.5 Varios tipos de deformaciones.

La elasticidad fue definida como la

propiedad que tiene la materia de
recuperarse de las deformaciones. Si
de las diversas clases de stas se hace
una lista, en ella debern incluirse el
alargamiento, la compresin lineal, la
compresin o expansin total y la
torsin o deslizamiento (figura 5.5).
La ltima de ellas, el deslizamiento, en
donde
la
fuerza
se
aplica
tangencialmente
a
la
superficie,
desempea un importante papel
porque proporciona un medio de
clasificar a la materia.

La materia se clasifica fcilmente en dos grupos principales llamados

slidos y fludos, segn presenten o no resistencia a una fuerza
tangencial. Aunque no siempre es posible encontrar en cada caso una
distincin clara, esta clasificacin natural es til. Un fludo no puede
contrarrestar una fuerza transversal, por lo que es imposible torcer una
columna lquida. Convencionalmente los fludos se subdividen en dos
grupos, lquidos y gases, dependiendo de si presentan o no una
superficie libre - por ejemplo, un recipiente puede contener slo la mitad
de su volumen de agua, pero con un gas es diferente; si el recipiente
contiene slo aire siempre estar completamente lleno, sea poco o sea
mucho, porque el aire no presenta superficie libre (figura 5.6) sino que
slo cambia su presin.

Figura 5.6 Un recipiente

parcialmente lleno de lquido
presenta
una
superficie
libre; pero un gas siempre
lo llena por completo.

Es claro que el estudio de los lquidos en reposo (hidrosttica) como, por ejemplo, el agua en estanques, columnas abiertas, pozos, tubos de ensayo, etc. incluye slo la fuerza de la gravedad sobre el lquido en conjunto, es decir, una sola fuerza
externa que no incluye fuerzas internas de tipo tangencial, porque nicamente pueden aplicarse
fuerzas perpendiculares a la superficie de un lquido; por consiguiente, la superficie libre de un
lquido es horizontal y perpendicular al hilo de la plomada, la que, estrictamente hablando, indica
la direccin de la fuerza de gravedad.
Densidad. El estudio de los fludos requiere un vocabulario especial. El concepto de densidad,
aunque no est restringido a los fludos, es muy importante en el desarrollo de esta rama de la
fsica, porque es uno de aquellos conceptos en funcin de los cuales se derivan otros. Por lo
comn, se est ms familiarizado con el trmino "densidad" y por lo general se emplea para

distinguir entre sustancias ms o menos masivas. Por ejemplo, se aprecia fcilmente una
distincin marcada entre el plomo y el aluminio en trminos de masa, pero la definicin tcnica de
densidad - masa por unidad de volumen no es una nocin comn (figura 5.7). La densidad se
define como la relacin entre la masa de un cuerpo y su volumen (kilogramos por metro cbico,
gramos por centmetro cbico, etc.) es decir, es la masa por unidad de volumen.
El peso especfico se define como el peso por
unidad de volumen (newtons por metro cbico, pondios
por centmetro cbico) y no debe confundirse con la
densidad.

Figura 5.7 Un kilogramo de (A) plomo, (B)

aluminio y (C) hule espuma, ilustrando las
diferencias en densidad.

Densidad relativa. Este trmino significa la

relacin entre la densidad de una sustancia y la del
agua y proporciona una manera de expresar la masa
relativa de un cierto volumen de dicha sustancia con
respecto al mismo volumen de agua; por consiguiente,
es un nmero sin unidades. Los automovilistas a
menudo se refieren a esta magnitud a la medida en el
lquido de los acumuladores.

Presin en los fludos. Este concepto, ya mencionado, ser tratado a continuacin. Como
no puede ejercerse en un fludo una fuerza tangencial, se sigue que la nica fuerza que puede
recibir un fludo debe ser perpendicular a su superficie (recurdese el velero del que se habl
anteriormente). Por consiguiente, las paredes del recipiente que contiene un fludo ejercen una
fuerza contra l, pero slo perpendicularmente. Adems, la fuerza total recibida por el fludo
evidentemente depende del rea total sobre la que acta. En trminos de la fuerza perpendicular
por unidad de rea, la fuerza total se encuentra multiplicndola por el nmero de unidades de
rea. Esta fuerza por unidad de rea perpendicular a la superficie se llama presin hidrosttica.
Por ejemplo, si la presin en un tubo de agua es de 80 N por centmetro cuadrado, esto significa
que sobre cada centmetro cuadrado de superficie interior del tubo, acta normalmente una fuerza
de 80 N, independientemente del tamao del tubo. Una consecuencia interesante a la que no es
fcil llegar, es que una fuerza de slo una fraccin de newton puede ser suficiente para detener un
escape de lquido, si el rea de la seccin recta de la abertura es slo una pequea fraccin de un
centmetro cuadrado. Por consiguiente, debe hacerse una distincin cuidadosa entre el concepto
de presin y el de fuerza total, si se razona inteligentemente en relacin a estos temas.
Puede demostrarse que la presin en un punto
colocado abajo de la superficie de un fludo depende de su
profundidad. As, es muy fcil calcular la presin del agua,
por ejemplo, en la base de un tubo vertical; adems,
puesto que la presin en un punto dado depende slo de la
profundidad, se infiere que en dos recipientes abiertos,
comunicados entre s por el fondo y conteniendo el mismo
lquido, el nivel de lquido en uno de ellos debe ser el
mismo que en el otro, ya que la presin en el fondo por
donde se comunican no puede tener diferentes valores,
como sera si los niveles fueran diferentes; por eso se dice
que los lquidos "buscan" su propio nivel bajo estas
circunstancias (figura 5.8).

Figura 5.8 Un lquido "busca su propio nivel"

en los vasos comunicantes, cualquiera que
sea la forma de stos.

Por esta razn a menudo se necesita instalar bombas

en los stanos de las casas, si el nivel del agua en el
terreno alrededor de la casa es mayor que el de los cimientos.

Flotacin. Es bien sabido que los cuerpos cuya densidad relativa es menor que la unidad,
flotan en el agua (figura 5.9) Esto nos lleva al importante concepto llamado flotacin, que se trata
con el Principio Fundamental de Arqumedes. Cuando un cuerpo se sumerge total o parcialmente
en un fludo, evidentemente una cierta porcin del fludo es desplazado.

Figura 5.9 La madera flota en el agua, pues su densidad es menor que la del agua; el hierro
flota en el mercurio por la misma razn.

Teniendo en cuenta la presin que el fludo ejerce sobre el cuerpo, se infiere que el efecto
neto de las fuerzas de presin es una fuerza resultante apuntando verticalmente hacia arriba, la
cual tiende, en forma parcial, a neutralizar a la fuerza de la gravedad, tambin vertical, pero
apuntando hacia abajo. La fuerza ascendente se llama fuerza de empuje o fuerza de flotacin y
puede demostrarse que su magnitud es exactamente igual al peso del fludo desplazado. Por
tanto, si el peso de un cuerpo es menor que el del fludo que desplaza al sumergirse, el cuerpo
debe flotar en el fludo y hundirse si es ms pesado que el mismo volumen del lquido donde est
sumergido. El principio de Arqumedes es un enunciado de esta conclusin, del todo comprobada,
que dice que todo cuerpo total o parcialmente sumergido en un fludo, est sometido a una fuerza
igual al peso del fludo desalojado. Este principio explica el funcionamiento de un tipo de
hidrmetro empleado universalmente en los talleres para determinar el peso especfico del lquido
de las bateras de los automviles. Un flotador se hunde o no hasta cierta seal, dependiendo del
peso especfico de la solucin en la que flota (figura 5.10). As, el grado de carga elctrica de la
batera puede determinarse, pues depende del peso especfico de la solucin.
Gases. De acuerdo con la definicin ya explicada, los gases son
fludos, por lo que las consideraciones anteriores se aplican al ocano del
aire que rodea a la Tierra y que constituye nuestra atmsfera. El aire
tiene masa y por consiguiente, densidad. Los globos flotan en el aire de
acuerdo con el Principio de Arqumedes, justamente como los barcos
flotan en el mar (figura 5.11). Variando su lastre, un globo puede
hacerse que ascienda o descienda del mismo modo que un submarino
puede hacerse que flote o se hunda.
La presin atmosfrica y el barmetro. La superficie de la Tierra
es el soporte de la atmsfera y sobre aqulla se presenta una presin
hidrosttica causada por peso del aire. La llamada presin atmosfrica
vale aproximadamente 1 kilopondio por centmetro cuadrado 10 N por
centmetro cuadrado y se mide fcilmente empleando varios tipos de
barmetros ahora en uso. Se puede apreciar el valor de la presin
atmosfrica con el siguiente experimento: Un tubo delgado de vidrio,
como de 1 m de largo, se llena de mercurio y tapndolo con un dedo se
invierte, quitando el dedo despus que el extremo se sumerge en un
depsito de mercurio.

Figura 5.10 Un hidrmetro

mide el peso especfico de
un lquido.

El mercurio contenido en el tubo sale slo parcialmente de ste (figura 5.12). Una columna de
unos 76 cm de mercurio permanece en el tubo, con un espacio vaco encima, porque la presin en
el fondo del tubo, que es el lugar donde ste se comunica con el depsito de aire (la atmsfera)
es precisamente la que existe en un punto a 76 cm de profundidad en el Hg, un lquido cuya
densidad vale entre 13 y 14 veces la del agua. Por consiguiente, una bomba aspirante no puede
levantar una columna de agua de unos 10 m de altura, porque la accin de la bomba consiste
solamente en remover el aire del tubo arriba del agua, para que la presin atmosfrica obligue al
agua a ascender.

Medida de la altitud. La presin de la

atmsfera vara ligeramente casi de
continuo,
debido
a
las
condiciones
meteorolgicas. Muchas predicciones sobre
el clima se basan en buena proporcin en
las lecturas baromtricas. La altitud puede
medirse tambin con el barmetro, porque
la presin atmosfrica disminuye al
aumentar aqulla, lo que es evidente, ya
que a grandes altitudes, el aire encima de
Figura 5.11 Los globos flotan en el aire del mismo modo que los
un punto dado pesa menos que arriba de
barcos flotan en el agua.
otro punto de menos altitud. Los aviadores
emplean este fenmeno para medir su elevacin. La altura de muchas montaas se ha obtenido
observando el descenso del mercurio en el barmetro, cuando ste se ha transportado desde la
base a la cima de la montaa.
Principio de Pascal. Regresando a la discusin de la presin que
ejerce un lquido, se tiene otra interesante consecuencia derivada de
consideraciones fundamentales. Si dos tubos verticales de diferente seccin
transversal se comunican entre s y se llenan parcialmente con un lquido,
de modo que presenten dos superficies libres al mismo nivel, la aplicacin
de una presin adicional a una de ellas, se transmite, sin prdida, a la otra
(figura 5.13). Este enunciado se conoce como Principio de Pascal. Este
principio se utiliza en muchos aparatos, incluyendo los frenos hidrulicos de
los automviles modernos.
Como una consecuencia de la
transmisin sin prdida de presin, la Figura 5.12 Columna
fuerza total sobre la superficie baromtrica.
pequea de la figura 5.13 es
proporcional a la fuerza total sobre la superficie mayor, en
la misma razn que dichas superficies lo son entre s. Por
ejemplo, debido al principio de Pascal, una fuerza de 10 N
actuando sobre 1 cm2 se equilibra con una fuerza de 100 N
actuando sobre un rea de 10 cm2; en ambos casos la
fuerza por unidad de rea es la misma.

Figura 5.13 Principio de Pascal. Una fuerza

pequea F1 actuando sobre el lquido del
tubo menor, es capaz de equilibrar una
fuerza grande F2 actuando sobre el lquido
del tubo mayor en proporcin a las
respectivas reas de la seccin recta. Este
principio se aplica a los frenos hidrulicos,
elevadores, sillones de peluquera, etc.

Las aplicaciones del principio de Pascal son evidentes.

La prensa hidrulica funciona porque tiene dos cilindros de
reas diferentes conectadas entre s. En el caso del pedal
del freno de un automvil al oprimirlo se ejerce una
presin en un cilindro lleno de lquido, misma que se
transmite por medio de tubos a pistones de mayor rea,
para que ejerzan grandes fuerzas de frenado. Los
elevadores hidrulicos, como los empleados en las
estaciones de servicio, representan otra aplicacin.

Sumario. En este captulo se ha visto que la materia

presenta elasticidad. Esta propiedad explica los movimientos vibratorios, tales como los que
pueden adquirir los resortes de todas clases. El movimiento armnico simple es el tipo ms
sencillo de movimiento vibratorio. La materia se divide en dos clases, slidos y fludos, de acuerdo
con sus propiedades elsticas. Los fludos son los lquidos y los gases; unos y otros exhiben varias
propiedades especficas, tales como ejercer fuerzas de empuje, transmitir presiones, etc. El
principio de Arqumedes describe la relacin entre la fuerza de empuje y el fludo desplazado. La
atmsfera es un fludo que ejerce una presin sobre todos los cuerpos; dicha presin se mide por
la columna baromtrica y sirve tambin para medir la altitud. El principio de Pascal explica el
funcionamiento de muchas mquinas, como los elevadores y los frenos hidrulicos. Por
consiguiente, el estudio de los fludos es una parte muy importante de la fsica.

Cuestionario
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

Qu quiere decir elasticidad?

Ser el hule ms o menos elstico que el acero? Por qu?
Descrbase el funcionamiento del dinammetro.
Distngase entre esfuerzo unitario y deformacin unitaria.
Defina el perodo de vibracin.
Defina la amplitud de vibracin.
Describa cmo cambia el perodo de vibracin de un automvil cuando se le agrega
una carga.
8. Describa cmo se mide, por medio de un pndulo, el valor de la aceleracin de la
gravedad.
9. Cul es la distincin entre un slido y un fluido?
10. Por qu se dice que el agua busca su propio nivel?
11. Cmo funciona realmente la bomba aspirante?
12. La bomba aspirante sirve para sacar agua de un nivel situado a 11 m abajo del
nivel del piso? Explique su respuesta.
13. Si se mantiene constante la temperatura y se lleva un barmetro a una montaa,
se afecta la lectura de ste?
14. Qu dice el principio de Pascal? Pngase un ejemplo.
15. Por qu cuando existe una fuga de lquido en un pistn de un freno hidrulico, no
funcionan los otros tres?

Captulo 6
Ondas y Sonido
Todos los temas discutidos bajo el encabezado de elasticidad, incluyendo a los fludos en
reposo, se agrupan por lo general bajo el ttulo Esttica de la Elasticidad, que es una rama de la
mecnica de los cuerpos deformables. Cuando la deformacin se propaga a travs de la materia producindose las llamadas ondas elsticas - su estudio se llama Dinmica de la Elasticidad.
Conceptos fundamentales. Es sabido que las deformaciones pueden transmitirse a travs
de los medios materiales. Una pequea deformacin - por ejemplo, una compresin localizada o
una deformacin tangencial - se transmite fcilmente a lo largo de un resorte (figura 6.1).
Adems, todos sabemos que una piedra arrojada sobre la superficie del
agua en reposo produce primero una depresin y despus una sucesin de
elevaciones (crestas) y depresiones (valles) que se desplazan radialmente por
toda la superficie del lquido, movindose del punto de origen hacia afuera con
una velocidad definida (figura 6.2). Este fenmeno se llama movimiento
Figura
6.1
Una
ondulatorio. Tcnicamente, el movimiento ondulatorio se define como la
compresin
se
propagacin de deformaciones a travs de un medio deformable.
transmite a lo largo
de un resorte.
Generalmente, las perturbaciones peridicas se producen por una fuente de
vibracin. El medio recibe una sucesin de vibraciones, movindose cada
porcin de l solamente a un lado y otro de su posicin de equilibrio, pero la perturbacin se
mueve a lo largo del medio. Debe notarse que el medio mismo no se traslada; en realidad es ms
aproximado decir que lo que se traslada es solamente la energa.
Caractersticas de la onda. Las ondas tienen
numerosas caractersticas, siendo una de ellas su velocidad.
Por medio de un cronmetro y una regla se puede
determinar fcilmente el tiempo que tarda en pasar una
determinada onda a lo largo de una distancia conocida y por
tanto, determinar la velocidad de la onda. La distancia entre
dos crestas sucesivas o entre dos valles sucesivos o ms
generalmente,
entre
dos
configuraciones
sucesivas
semejantes, se llama la Longitud de onda (figura 6.3). Por lo
comn, la longitud de onda se simboliza con la letra griega
lambda ().

Figura 6.2 Las elevaciones y depresiones

Un tren de ondas en movimiento tiene tambin que se propagan desde el punto en que
cay una piedra sobre la superficie del
frecuencia - recibe este nombre el nmero de crestas que agua. El medio vibra alrededor de su
pasan por un punto dado en cada segundo. Es claro que se posicin de equilibrio.
tiene la siguiente relacin: La distancia entre dos crestas
sucesivas (longitud de onda) multiplicada por el nmero de crestas que pasan en un segundo
(frecuencia) es igual a la velocidad del movimiento de la onda; probablemente sta es la ms
fundamental de todas las relaciones. Tambin es evidente que la frecuencia del movimiento
ondulatorio es igual a la frecuencia de la perturbacin que la produce. Por ejemplo, una lmina
vibrando transmite un movimiento ondulatorio en el medio en que se encuentra - tal como el aire
- con una frecuencia igual al nmero de veces en que verifica vibraciones completas en un
segundo. La longitud de onda as producida depende de las caractersticas elsticas del medio,
como su densidad y su rigidez, etc., la cual, generalmente, se expresa en trminos de la velocidad
v, misma que, como ya se ha dicho, depende directamente de la frecuencia f y de la longitud de
onda :

v=f
Otro concepto fundamental es la amplitud de la onda,
desplazamiento a partir de la posicin de equilibrio (figura 6.3).

definida

como

el

mximo

Tipos de ondas. Las ondas pueden ser clasificadas del modo siguiente: Ondas transversales,
como las ondas ya mencionadas que se producen cuando una piedra se deja caer en un tanque de
agua y que se caracterizan porque los desplazamientos del medio son siempre perpendiculares a

Figura 6.3 La velocidad es igual a la

longitud de onda multiplicada por la
frecuencia.

la direccin de propagacin (la superficie del agua se mueve

de arriba hacia abajo, mientras que la propagacin es
horizontal) y las ondas longitudinales, que son aquellas en
donde los desplazamientos son siempre de adelante hacia
atrs, pero en la direccin de la propagacin. Las ondas
sonoras en el aire son de este tipo; compresiones y
rarefacciones del medio pasan de largo en una direccin
paralela a la oscilacin de las molculas de aire. Estos son
los dos tipos ms comunes y a los que, por lo general, se
limita elementalmente la discusin, pero en tratados ms
avanzados se estudian, entre otras, a las ondas torsionales,
circulares, esfricas y elpticas.

Representacin de las ondas. Mientras que la figura

6.3 sugiere la apariencia de un tren de ondas en el agua o, en
general, de cualquier clase de onda transversal, ciertamente
no ilustra la apariencia de una onda de compresin. Por otro
lado, una grfica de desplazamiento representada con relacin
al tiempo, independientemente del tipo de desplazamiento ya sea transversal, longitudinal, torsional, etc. - produce una
6.4
Toda
onda
puede
curva como la de la figura 6.4, a la que matemticamente se Figura
le llama una senoide, porque es la representacin grfica de representarse diagramticamente por la
figura de una onda sencilla.
un movimiento armnico simple que es, en primera
aproximacin, el tipo de movimiento que produce ondas elsticas. Por consiguiente, una grfica
como la de la figura 6.4 es muy conveniente para fines de representacin.
Otras consideraciones sobre la naturaleza de las ondas. Como el movimiento
ondulatorio ha llegado a ser un concepto de gran importancia en fsica por sus aplicaciones a las
radiaciones electromagnticas que incluyen la luz, los rayos X, los rayos gamma, los de radio,
radar y televisin, etc. - debe tenerse en cuenta que el concepto original de una onda elstica se
ha extendido a otros campos. Como se defini anteriormente, la onda elstica necesita un medio
que se mueva, pero las llamadas ondas electromagnticas se mueven en el vaco. La
representacin de las ondas por medio de una "lnea ondulada" (figura 6.4) sugiere una ecuacin
matemtica de la onda, puesto que es solamente una representacin grfica de una funcin
matemtica del desplazamiento con respecto al tiempo. Actualmente cualquier variacin
observada que obedezca a la llamada ecuacin de la onda, se trata como un movimiento
ondulatorio. Estas observaciones incluyen las variaciones de los campos elctricos y magnticos
(que sern definidos posteriormente) as como variaciones en la probabilidad de que un electrn
se encuentre en un punto dado, por lo que los tomos y la materia por lo general se describen en
trminos de ondas. As, el concepto de onda se ha vuelto mucho ms general que el original de la
onda elstica, pero las caractersticas de la onda, sus propiedades y la terminologa discutidas e
ilustradas por las ondas elsticas se aplican a las ondas en general.
Interferencia
de
ondas.
La
representacin ondulatoria ofrece, entre otras
cosas, un modo sencillo de representar la
superposicin de varias ondas, que es un
fenmeno comn. Cuando dos ondas se
superponen (como, por ejemplo, dos ondas en
el agua) el resultado depende de las
condiciones en que tuvo lugar el fenmeno; si
dos ondas semejantes de igual amplitud se
encuentran en fase esto es, si una cresta
coincide con una cresta y un valle con un valle,
Figura 6.5 Interferencia constructiva y destructiva de
el resultado es una onda reforzada de doble
ondas; la onda 3 es la resultante de las ondas 1 y 2.
amplitud que cualquiera
de
las ondas
componentes. Si las dos ondas se encuentran fuera de fase - esto es, si las crestas de una
coinciden con los valles de la otra - las dos ondas se nulifican entre s. Tambin podr haber
condiciones en que la onda resultante es intermedia entre un refuerzo completo y una nulificacin

completa. Estos fenmenos generales se refieren como interferencias incluyendo tanto el tipo
constructivo como el destructivo (figura 6.5).
Pulsaciones. Como ya se habr deducido,
el fenmeno de interferencia desempea un
papel muy importante en el estudio de las
ondas. Cuando dos ondas continuas y
semejantes
de
frecuencias
ligeramente
diferentes se sobreponen, en la onda resultante
se alternan las interferencias constructivas y
destructivas, presentndose el fenmeno de las
pulsaciones, cuya frecuencia es igual a la Figura 6.6 Las pulsaciones se producen cuando dos ondas
diferencia entre las dos frecuencias originales de casi la misma frecuencia se encuentran en fase slo por
(figura 6.6). Esto se percibe fcilmente en el algn tiempo.
caso de las ondas sonoras, haciendo vibrar dos
diapasones de aproximada, no exactamente, la misma frecuencia.
Reflexin de ondas. Las ondas se reflejan en el lmite entre dos medios justamente como
una bola de tenis puede rebotar en el piso, as las ondas en el agua pueden ser reflejadas por un
obstculo colocado en el medio en donde se originan. Un anlisis completo de la reflexin no es
aqu posible, pero diremos que incluye principalmente un estudio ms avanzado de las
propiedades elsticas de la materia.
Refraccin de ondas. El cambio de velocidad que
sufre una onda cuando pasa de un medio a otro se llama
refraccin (figura 6.7). Este es otro concepto importante
que desarrollaremos ms adelante, especialmente en el
estudio de la ptica.
Ondas estacionarias. Cuando una onda que recorre
en una direccin un medio dado, interfiere con una onda
semejante de la misma longitud y recorriendo el medio
con la misma velocidad, pero en sentido opuesto, se
Figura 6.7 Refraccin de ondas. Las ondas
desarrolla una situacin interesante. La onda resultante es
sufren un cambio de velocidad, es decir, se
un movimiento ondulatorio de un tipo muy especial, cada
refractan cuando pasan de un medio a otro de
diferentes caractersticas elsticas (rigidez y
porcin de la vibracin resultante pasa por la posicin de
densidad). En consecuencia, la longitud de la
equilibrio en el mismo instante, es decir, hay ciertos
onda tambin cambia.
puntos o regiones en el medio en vibracin donde siempre
existe equilibrio y otros puntos o regiones donde es mxima la perturbacin. La configuracin
obtenida se llama onda estacionaria porque las ondas no avanzan, sino que permanecen en el
mismo lugar. Los puntos o regiones de mnima perturbacin se llaman puntos nodales o nodos y
los puntos o regiones de mxima perturbacin se llaman antinodos o vientres (figura 6.8).

Figura 6.8 Los nodos y los vientres de una onda estacionaria se producen por dos ondas de la
misma longitud y amplitud, pero movindose simultneamente con sentidos opuestos.

Estas condiciones se llenan cuando una onda, movindose a lo largo de un medio, se

encuentra con su propia reflexin regresando con la misma velocidad y longitud de onda.
Evidentemente, los efectos de resonancia se perciben con facilidad bajo aquellas circunstancias

donde la relacin de fases es favorable. Debido a la existencia de las frecuencias naturales de

vibracin ya mencionadas, fcilmente se establecen en los cuerpos las ondas estacionarias As, es
natural, para una cuerda de violn, fija en sus extremos, vibrar en una configuracin de onda
estacionaria con un vientre en el centro y con nodos en los extremos. De modo semejante, es fcil
obligar a la columna de aire contenida en un tubo, abierto en cada extremo, que tome la
configuracin de la onda estacionaria con vientres en cada extremo y un nodo en el centro.
Sobretonos. Existen muchos modos naturales de
vibracin para una cuerda, para una columna de aire o
para cualquier otro cuerpo. Considerando como natural
para una cuerda - como una de violn - fija en cada
extremo, el que vibre con un vientre en el centro, esto es,
con un solo segmento, le es tambin natural vibrar en dos
segmentos con un tercer nodo en el centro; tambin son
posibles vibraciones formando tres o ms segmentos. En
realidad, es posible para dicha cuerda o para una columna
de aire vibrar formando cualquier nmero entero de
segmentos (figura 6.9). Estos varios modos de vibracin se
llaman sobretonos con respecto a la vibracin de un solo
segmento, llamado el modo o vibracin fundamental; la
longitud de onda del modo fundamental es justamente el
doble del largo del segmento. Bajo ciertas restricciones uno
o ms sobretonos pueden ser imposibles. A menudo es
ms fcil que un cuerpo vibre con uno de sus sobretonos
que en su modo fundamental, ya que por lo general ste
requiere ms energa que el primero.

Figura 6.9 Una cuerda vibrando en (1) un

En general, una vibracin es una combinacin segmento, (2) dos segmentos, (3) tres
simultnea del modo fundamental con varios sobretonos, segmentos, (4) cuatro segmentos, (5) cinco
segmentos, es decir, en su vibracin
siendo estas vibraciones por lo comn muy complicadas, fundamental y con las frecuencias que
necesitndose un anlisis muy cuidadoso para determinar corresponden a su primer, segundo, tercer y
todas sus componentes. Es matemticamente posible cuarto sobretonos.
considerar cualquier vibracin como una combinacin de
vibraciones armnicas simples, por lo que el estudio de una vibracin sencilla adquiere una
importancia adicional. Debemos tener presente que toda la materia se encuentra en un estado de
continua vibracin, debido a que vibran sus tomos y molculas; por consiguiente, puede inferirse
que las vibraciones y las ondas asociadas con ellas son, quiz, el ms fundamental de todos los
fenmenos naturales.
Figuras de Chladni. Las vibraciones de placas y de
varillas pueden producir figuras, debidas a las ondas
estacionarias, muy complicadas, pero que pueden ser muy
fcilmente observadas espolvoreando sobre ellas arena fina
cuando se encuentren en vibracin. La arena se acumula en
los nodos y se aleja de la vecindad de los vientres. Estos
diseos de arena y placas en vibracin se llaman figuras de
Chladni (figura 6.10).

Figura 6.10 Tpicas figuras de Chladni

producidas espolvoreando arena fina en
las placas sujetas por su centro y luego
frotadas con un arco de violn mientras la
placa se sostiene en diferentes puntos.

Aparato de Kundt. La configuracin de una onda

estacionaria en columnas de aire horizontales, puede
observarse por medio de polvo fino de corcho esparcido
uniformemente a lo largo del fondo de un tubo transparente
horizontal. Cuando el aire es puesto en vibracin, el polvo de
corcho se acumula formando montones regularmente
espaciados. Este aparato se llama aparato de Kundt (figura
6.11) Este aparato se emplea para medir la velocidad de las
ondas sonoras en una columna de aire. La distancia entre los
centros de dos montones sucesivos de polvo de corcho, es la
mitad de la longitud de onda de la vibracin, porque los nodos

estn separados por media longitud de onda. La longitud de onda multiplicada por la frecuencia
conocida de vibracin, suministra la velocidad deseada.
Aparato de Melde. Las ondas
estacionarias
en
una
cuerda
se
demuestran fcilmente estirando sta
entre un punto fijo y el extremo de un
diapasn accionado elctricamente, el que
comunica la vibracin deseada. Ajustando
la tensin de la cuerda, puede hacerse
vibrar en cualquiera de sus modos
naturales. Este instrumento se llama
aparato de Melde y se emplea para
determinar la relacin precisa entre la
tensin, el nmero de segmentos, la masa
de la cuerda y la frecuencia de vibracin
(figura 6.12).
Principio de Doppler. Uno de los Figura 6.11 Tubo de Kundt para determinar la velocidad del
principios ms sorprendentes asociados sonido por medio de las ondas estacionarias; el polvo de corcho
forma montculos a lo largo del interior del tubo de vidrio cuando
con el movimiento ondulatorio es el la varilla vibra longitudinalmente.
principio de Doppler que consiste en el
aparente cambio de frecuencia de un movimiento ondulatorio cuando la fuente del movimiento y
el observador se mueven entre s. Este fenmeno se observa fcilmente en las ondas sonoras
como veremos a continuacin. Cuando una fuente de ondas y un observador se aproximan entre
s, las ondas se acumulan produciendo el efecto de aumentar el nmero de ondas que pasan por
un punto dado en un segundo, es decir, de aumentar la frecuencia (figura 6.13).
Puesto que la velocidad depende del medio
y es, por tanto, constante en un medio dado,
la
longitud
de
onda
se
acorta
en
correspondencia. El caso contrario tambin se
presenta; es decir, la frecuencia aparente
disminuye y la longitud de onda aumenta si la
fuente y el observador se alejan entre s. En el
caso del sonido el tono resulta ms grave en
este caso y ms agudo en el primero.
Este principio, cuando se aplica a la luz, le
sirve al astrnomo para determinar la
Figura 6.12 El aparato de Melde consiste en una cuerda
velocidad de ciertas estrellas y planetas
estirada, unida al extremo de un diapasn en vibracin. Se
cuando su movimiento es de acercamiento o
forman ondas estacionarias en la cuerda, segn sea la
tensin comunicada por el peso colgado de una polea.
de alejamiento de la Tierra. Evidentemente, el
slo telescopio es insuficiente para suministrar
la informacin necesaria, excepto cuando el movimiento es cruzando el cielo, esto es,
perpendicular a la lnea de visin.
El sonido como un fenmeno ondulatorio. Hemos hecho numerosas referencias a los
fenmenos acsticos en esta discusin, porque el sonido es el ms conocido de los fenmenos
ondulatorios. El sonido no es sino un movimiento ondulatorio de la materia (por lo general, el
aire) de un tipo puramente mecnico. Aunque por lo comn se restringe a aquellas vibraciones
elsticas capaces de estimular nuestro odo, no hay ninguna razn para ello; de modo
generalizado, la palabra "sonido" se aplica a cualquier onda elstica que se propague en la
materia; as, actualmente, se habla de "supersnica" donde se consideran vibraciones ms all del
tramo audible.
El odo humano puede percibir sonido cuando ste es de unas 20 a 20,000 vibraciones por
segundo. Se percibe un sonido audible cuando cualquier cuerpo vibra con una frecuencia entre los
lmites anteriores y con una intensidad apropiada en un medio capaz de soportar y propagar las
vibraciones. Para producir un sonido, bastan impulsos transmitidos por el aire,
independientemente del modo como se produzcan; como, por ejemplo, por un chorro intermitente

de aire obtenido al pasar por los agujeros de un disco

giratorio o por la vibracin de lengetas, campanas,
columnas de aire, cuerdas o lo que sea. Para comprobar que
el sonido es un movimiento ondulatorio elstico, se suprime
el medio transmisor tal como el aire - con una mquina
neumtica y entonces desaparece, por ejemplo, el sonido de
un timbre elctrico, aun cuando se vea al martillo vibrar si el
aparato se monta dentro de una campana transparente. La
velocidad del sonido en el aire es de 340 m/s o 1,230 km/h.
Cualidades del sonido. El sonido tiene tres cualidades
reconocibles por el odo, la intensidad, el tono y el timbre.
Intensidad. Es lo fuerte o dbil de un sonido. El control
de volumen de un aparato de radio gobierna la intensidad del
sonido que emite y si fue apropiadamente diseado, las
dems cualidades no se afectan.
Figura

6.13

Principio

de

Doppler.

Tono. Es el efecto audible de la frecuencia sonora, pues Conforme la fuente de sonido se mueve a
el odo puede percibir pequeos cambios en ella. El tono es la la derecha con la velocidad V, las ondas se
caracterstica que distingue a las notas altas (agudas) y a las acumulan y llegan a al odo con mayor
notas bajas (graves) emitidas por un instrumento musical. La frecuencia que la que tendran si el la
fuente no se moviera.
gama de frecuencias que hay entre una cierta frecuencia y la
frecuencia doble, se llama octava. En un piano normal existen varias octavas en el teclado como,
por ejemplo, la gama comprendida entre el do central (unas 256 vibraciones por segundo) y el do
siguiente (unas 512 vibraciones por segundo) que constituye una octava. En los pianos modernos
esta gama est comprendida entre 261 y 523 vibraciones por segundo.
En cuanto al tono, hay una ligera diferencia entre las normas de los msicos y las de los
fsicos; para stos el do central es de 256 Hz y para aqullos la nota la central es de 440 Hz, lo
que corresponde a un do de 261 Hz. En la escala cientfica la nota la es de 427 Hz (no olvidar que
un hertz es lo mismo que una vibracin por segundo).
El tono de la nota es el que se afecta por el movimiento relativo de la fuente sonora, de
acuerdo con el ya mencionado principio de Doppler.
A veces es difcil que el odo humano distinga entre la intensidad y el tono. El lmite inferior de
intensidad, capaz de ser percibido por el odo promedio - es decir, el umbral de audicin - vara
considerablemente con el tono de la nota, necesitndose mayores intensidades para las bajas
frecuencias que para las altas.
Timbre. Esta cualidad del sonido est determinada por los sobretonos, es decir, si no fuera
por la configuracin comunicada por ellos, una nota dada debiera escucharse idntica tocada en el
piano, en el violn, en la corneta o en cualquier otro instrumento musical. Despojadas de sus
sobretonos, las mismas notas tocadas en esos instrumentos seran indistinguibles y esas notas
puras careceran de toda apariencia de calidad. La nica razn por la que un violn Stradivarius
genuino puede producir ms bellas notas que un instrumento comn, es la diferencia en la
configuracin dada por los sobretonos, que son resultado de las propiedades elsticas de los
materiales empleados en su construccin y en esta misma.
Los diapasones generalmente producen notas muy puras, es decir, vibraciones formadas casi
enteramente del modo fundamental, libres de sobretonos y por esta razn se usan en los
laboratorios como patrones de tono.
Ondas estacionarias en tubos. Las columnas de aire en vibracin tienen la interesante
caracterstica que cuando se producen en tubos cerrados por un extremo y abiertos por el otro,
carecen de todos los sobretonos correspondientes a los nmeros enteros impares, considerando el
tono fundamental como sobretono cero. Los tubos abiertos por ambos extremos no restringen sus
sobretonos (figura 6.14). Por consiguiente, es justo decir que los tubos abiertos de un rgano son
ms ricos en calidad que los cerrados (figura 6.15).

Anlisis de sonidos. El timbre de una nota musical puede

determinarse fcilmente por medio de instrumentos que son
capaces de detectar los diversos componentes de un sonido
complicado. Por supuesto, un odo entrenado puede tambin
hacerlo en cierta medida, como puede comprobarse por la manera
como pueden distinguirse entre s los diversos instrumentos que
tocan en una orquesta sinfnica, pero se han inventado aparatos
elctricos que llevan a cabo ese anlisis ms satisfactoriamente
que el odo promedio.
Sumario. Se ha visto en este captulo que el aspecto material
de la msica, es, en realidad, una parte de la fsica. El tema del
Figura 6.14 La longitud de onda
sonido se ha considerado como parte del tema ms general de las
fundamental en el tubo abierto es
vibraciones y sus ondas asociadas, como conceptos fundamentales
el doble del largo del tubo; en el
tubo cerrado la longitud de la onda
en este panorama descriptivo de la fsica. Se ha encontrado que
fundamental es cuatro veces la
estos conceptos se encuentran lgicamente organizados y
longitud del tubo.
relacionados con los de masa, fuerza, energa. etc., discutidos en
los captulos anteriores. De nuevo se ha demostrado que la fsica es una ciencia muy desarrollada
y organizada y que, para conocerla, el estudiante debe adquirir un vocabulario especial y usarlo
con suma precisin.

Figura 6.15 Un tubo abierto (en ambos extremos)

puede tener el doble de sobretonos armnicos que un
tubo cerrado (un extremo cerrado y el otro abierto). En
el tubo cerrado caben nicamente cuartos impares de la
longitud de onda, mientras que en el abierto caben todos
los cuartos de longitud de onda, tanto los pares como los
impares; es decir, el doble de sobretonos.

Cuestionario
1. En qu consiste el sonido?
2. Influye la frecuencia en la velocidad con que se transmite el sonido? Llegan al
oyente las notas de alta frecuencia de una orquesta lejana, ms pronto que las de
baja frecuencia?
3. Existe alguna porcin de un gong que permanezca estacionaria?
4. Anote algunos factores que influyen en el timbre de un sonido.
5. De las tres cualidades - tono, intensidad y timbre - cul es la que hace que se
distingan entre s los diversos instrumentos de una orquesta?
6. Qu sucede cuando dos ondas sonoras de la misma frecuencia estn fuera de
fase?; o cundo estn en fase?
7. Qu sucede cuando dos sonidos de frecuencias ligeramente diferentes se
combinan?

8. Cuando un violinista tensa una cuerda de su instrumento, aumenta o disminuye el

tono?
9. Cuando un diapasn se apoya sobre una mesa, aumenta la intensidad del sonido?;
por qu?
10. Explique la formacin de un eco.
11. Un diapasn vibra con la frecuencia de 1,000 Hz. Calcular la frecuencia de otro
diapasn que, combinado con el primero, produzca 5 pulsaciones por segundo.
12. Cmo se producen los sonidos?
13. Cmo transporta energa el sonido?
14. Despus de ver el relmpago, el trueno se inicia varios segundos despus por
qu?
15. Explique cmo difieren entre s los sonidos emitidos por tubos de rgano abiertos y
cerrados.
16. El eco de un silbido reflejado en un cantil se oye tres segundos despus. A qu
distancia se encuentra el cantil?
17. Las longitudes de onda de los sonidos, son del orden de centmetros, decmetros,
kilmetros o milmetros?
18. Explique por qu un saln lleno de gente, tiene mejor acstica que uno vaco.
19. Puede haber demasiada absorcin de sonido en un saln o en un auditorio para
que haya una buena acstica?
20. Qu significa umbral de audicin? Este umbral vara con la frecuencia? A qu
tramo de frecuencia es ms sensible el odo?
21. Defina "movimiento ondulatorio" y "elasticidad".
22. Qu significan los trminos "onda estacionaria", "nodo" y "antinodo"?
23. En qu consisten las pulsaciones?

Captulo 7
Consideraciones Sobre la Materia
Constitucin de la Materia; Propiedades de los Gases; Fenmenos de Superficie
Nuestro estudio de la fsica hasta ahora ha consistido esencialmente en considerar las dos
propiedades fundamentales de la materia, a saber, la inercia y la elasticidad. Para avanzar ms
adelante y adquirir una apreciacin adicional de las propiedades de la materia, es preciso
considerar seriamente su estructura. Aunque este tema parezca estar en el campo de la qumica,
los hombres de ciencia saben bien que no hay un lmite definido entre la fsica y la qumica,
debido, principalmente, a que los fsicos y los qumicos, trabajando juntos, han hecho, en el
ltimo siglo, considerables progresos en sus intentos de revelar los misterios de la materia.
nicamente por el empleo de las herramientas del fsico - el espectroscopio, los rayos X, el bulbo
electrnico, el espectrgrafo de masas, el generador de alto voltaje y otros demasiado
especializados para ser mencionado - han avanzado la fsica y la qumica hasta su presente
estado. Los fsicos y los qumicos juntos desarrollan teoras sobre la estructura de la materia
alrededor de los conceptos de tomos, electrones, protones y otras numerosas partculas,
suponindolas en un continuo estado de movimiento. Consideraremos estos conceptos en lo que
sigue.
Molculas y tomos. Se cree actualmente que
todos los cuerpos estn formados por molculas, que
se definen como las ms pequeas unidades conocidas
de una sustancia qumica. Adems, parece evidente
que las molculas, a su vez, estn formadas de ms
pequeos componentes llamados tomos. En funcin
de sus propiedades qumicas, slo 92 tomos
fundamentalmente diferentes se ha encontrado que
ocurren naturalmente y es creble que toda materia es
el resultado de la combinacin de estas unidades
elementales. Todava a fines del siglo 19 se aceptaba el punto de vista de que el tomo era una
entidad indivisible - que es lo que quiere decir "tomo" - pero desde entonces el conocimiento
sobre la estructura de la materia ha crecido enormemente. Ahora se sabe que el tomo tiene una
estructura interna. Inicindose con investigaciones a fines del siglo 19 y en lo que va del siglo, se
ha encontrado que los tomos estn formados principalmente por cargas elctricas, concepto que
ser descrito a continuacin. Una teora muy apropiada fue encontrada en 1913 por el fsico dans
Figura
7.1
Representacin
de
Bohr de un tomo de
hidrgeno formado por
un
electrn
negativamente cargado
girando en una rbita
elptica alrededor de un
ncleo
con
carga
positiva (protn).

Niels Bohr, que represent al tomo como un sistema solar en

miniatura con unidades de electricidad negativa girando en rbitas
ms o menos elpticas, alrededor de un ncleo central, cargado con
unidades positivas, as como los planetas giran alrededor del Sol
(figura 7.1). Aunque esta teora ya se considera anticuada, muchos
aspectos de la teora atmica sobre la estructura de la materia son
an descritas popularmente en trminos de electrones en rbita,
porque cualquier explicacin ms aproximada se vuelve tan
complicada que no puede ser descrita, excepto por ecuaciones
matemticas. Antes de seguir adelante, qu significan las cargas
elctricas positivas y negativas?
Cargas positivas y negativas. Los trminos positivo y negativo,
como se usan en electricidad, indican solamente una distincin entre Figura 7.2 La ebonita frotada
con
piel
se
carga
dos Clases opuestas de cargas elctricas, como se determina por las negativamente;
el
vidrio
fuerzas que ejercen sobre otras cargas, que pueden ser atractivas o frotado con seda se carga
repulsivas. Cuando una varilla de vidrio se frota con una tela de seda positivamente.
o cuando una varilla de ebonita se frota con un pedazo de piel, cada
uno de estos cuerpos adquiere la peculiar propiedad de atraer pedacillos de papel u otros cuerpos
muy ligeros; esta extraa fuerza se llama fuerza elctrica y se atribuye a la existencia de algo
llamado carga elctrica. Por otra parte, el vidrio y la seda se comportan de modo distinto y una
diferencia semejante se nota entre la ebonita y la piel, como si en cada par, uno exhibiera un

exceso y el otro una deficiencia de la carga adquirida. La distincin se indic originalmente

postulando de manera arbitraria que existan dos clases de electricidad llamadas, por
conveniencia, positiva y negativa, (figura 7.2).
Pero, puesto que la mayora de las manifestaciones elctricas se explican fcilmente
suponiendo la existencia de slo una sola clase de electricidad y considerando que un exceso de
ella produce un efecto y que una deficiencia produce el efecto opuesto, no es necesario suponer
que en realidad existen dos clases de electricidad. Los detalles de estas consideraciones debern
esperar hasta un captulo posterior sobre electricidad.
Los bloques que forman a la materia son el electrn, el protn, el neutrn y el
positrn. La ms pequea unidad conocida de electricidad negativa es el electrn y la ms
pequea carga positiva estable conocida es el protn. La teora de Bhor sugiere que para la
sustancia ms simple conocida - el hidrgeno - el tomo consiste sencillamente de un protn
sirviendo como ncleo y de un electrn girando alrededor - justamente como la Luna gira
alrededor de la Tierra en una rbita fija (figura 7.1). Los dems tomos estn constitudos de
modo semejante, pero son ms complicados, variando el nmero de electrones, repartidos en
varias rbitas y variando la constitucin del ncleo conforme el tomo incrementa su complejidad
desde el helio, la segunda sustancia en el sistema, hasta el uranio y el plutonio, las ms
complicadas. Esta representacin es un poco anticuada en vista de la tremenda velocidad con que
se lleva a cabo la investigacin en las universidades y en laboratorios cientficos, pero algo se
retiene aun para aquellos que necesitan representaciones mentales para poder explicar la
estructura del tomo, puesto que las nuevas teoras son de naturaleza principalmente
matemtica.
Los descubrimientos recientes incluyen el neutrn, una
partcula neutra y el electrn positivamente cargado, el
positrn, por lo que los bloques de construccin de los tomos
ya no se encuentran restringidos a dos como se crey por
muchos aos desde 1890. Actualmente, parece ser cierto que
aun el ncleo de los tomos tiene una estructura, as que
considerando que hasta hace poco tiempo se consideraba al
tomo como la ms pequea e indivisible unidad de la
materia, su estructura y los componentes de sus componentes
conciernen ahora al fsico y al qumico. Estas consideraciones,
junto con el desencadenamiento de la energa atmica y la
bomba atmica de 1945, debern esperar un captulo
posterior.
Figura 7.3 Las partculas vistas a travs
del microscopio se observa que se
encuentran en un estado de agitacin. El
fenmeno
se
llama
movimiento
browniano.

Movimiento browniano. La materia est formada de

molculas, tomos, electrones, etc.; pero es an ms
importante el que estas partculas se encuentren en incesante
movimiento; vivimos en un mundo cintico, es decir, un
mundo de movimiento. Una indicacin de esto se encuentra en
la observacin del llamado movimiento browniano. Si se examina bajo el microscopio una gota de
agua que contenga finas partculas de carbn (que no se disuelven en agua) en suspensin, se
ven las partculas agitndose en todas direcciones de manera aleatoria; este fenmeno fue
observado primero por el botnico ingles Brown, de quien recibi su nombre (figura 7.3).
Este movimiento se explica por el bombardeo de las partculas de carbn por las molculas
del agua, que al chocar con aquellas originan el movimiento irregular y fortuito de las partculas,
como se observa por el microscopio. Las molculas son demasiado pequeas par ser visibles,
teniendo solamente unos pocos cienmillonsimos de centmetro; tendran que ser muchos miles
de veces ms grandes para que fueran visibles observndolas con el ms potente microscopio.

Teora cintica de la materia. El movimiento browniano es uno de los orgenes de la teora

llamada teora cintica. Esta teora supone, en primera aproximacin, que las molculas son
pequeas partculas esfricas que, debido a su energa interna, estn saltando de un lado para el
otro muy rpidamente. En el estado gaseoso este movimiento es muy pronunciado y las
molculas presentan una amplia gama de velocidades, pero las molculas de una sustancia
determinada, a una temperatura tambin determinada, presentan una velocidad media

caracterstica que, por ejemplo, para el nitrgeno es de unos 500 m/s - medio kilmetro por
segundo bajo condiciones normales de presin y temperatura. Las propiedades de los gases
varan notablemente con la temperatura y la presin.
Estados de la materia. Ordinariamente, la
materia existe en tres estados: Gaseoso, lquido
y slido. Desde el punto de vista de la teora
cintica estos estados se distinguen por la
proximidad
de
las
molculas
y
las
correspondientes restricciones a su libertad de
movimiento; gozan de ms libertad en el estado
gaseoso, pero en el estado slido estn tan
apiadas que estn sometidas a grandes fuerzas
intermoleculares que las obligan a vibrar en Figura 7.4 Conforme disminuye el volumen de un gas,
amplitudes muy pequeas alrededor de sus decrece su presin y ocurre lo contrario si la temperatura
posiciones de equilibrio. Las transiciones de un y la masa dejan de ser constantes.
estado a otro se efectan por medio de
transformaciones de energa bastante complicadas. En los cursos elementales de fsica la
discusin se limita generalmente al estado gaseoso porque es el estado ms sencillo y tambin el
ms conocido, donde la teora y el experimento concuerdan muy aproximadamente. Por esta
razn la teora se llama teora cintica de los gases.
La ley de Boyle y la ley general de los gases. Un xito notable de la teora cintica es la
explicacin de la Ley de Boyle; descubierta por Roberto Boyle por 1662, que dice que una masa
dada de gas, a temperatura constante, sufre una disminucin de volumen cuando aumenta la
presin y viceversa (figura 7.4).
Por consiguiente, cualquiera que sea la presin o el volumen del gas, el producto de la presin
y el volumen de una cantidad dada de gas, es siempre el mismo.
Una ampliacin de esta ley, incluyendo el efecto de la temperatura, est dada por la ley de
Charles y el efecto combinado de los tres factores (presin, volumen y temperatura) est regido
por la ley general de los gases que dice que el volumen, multiplicado por la presin y dividido
entre su temperatura absoluta, es siempre constante, para una masa dada de gas (la temperatura
absoluta, se definir posteriormente). Especficamente, esta ley indica que si un factor permanece
constante los otros dos son calculables, a presin constante, el volumen aumenta en razn directa
de la elevacin de temperatura; a volumen constante, la presin y la temperatura aumentan
juntas; a temperatura constante, se tiene la ley de Boyle. Aunque stos son resultados
experimentales, es notable que puedan derivarse matemticamente de la teora cintica de los
gases.
Ley y nmero de Avogadro. Esta teora tambin verifica el postulado enunciado por el
qumico italiano Avogadro (1776-1856) que continuando el trabajo de Boyle (1627-1691) postul
que bajo las mismas condiciones de presin y temperatura, siempre hay el mismo nmero de
molculas en el mismo volumen de cualquier gas. El nmero de molculas en un centmetro
cbico de aire a la presin de una atmsfera y a la temperatura del hielo es enorme (en trabajos
cientficos, estas condiciones se denominan normales). El nmero se obtiene moviendo el punto
decimal de 2.7 diecinueve lugares a la derecha, lo que es compatible con el dimetro de la
molcula que vale slo 2 3 cienmillonsimas de un centmetro. Si uno puede imaginar pequeas
esferas, empaquetadas en un recipiente cbico de 1 cm por lado, con cada esfera de slo unas
pocas cienmillonsimas de centmetro de dimetro, se dar cuenta que estn lejos de estar
apiadas. En realidad, debe ser mayor el espacio vaco, que el ocupado por las molculas. Esta
situacin es parecida a la de un gimnasio de 30 x 15 x 15 m conteniendo 50 bolas de basketball.
En verdad, no diramos que el gimnasio se encuentra lleno de bolas de basketball, si stas estn
amontonadas en una esquina del saln. Por otra parte, si todas estuvieran simultneamente en el
aire, el saln parecera lleno de pelotas, al grado que el lado lejano del saln quedara
parcialmente oculto por ellas. Este es el modo como las molculas de aire se encuentran en cada
centmetro cbico del aire que nos rodea.
Naturaleza aproximada de la ley de los gases. Un examen cuidadoso de la ley de Boyle y
de la ley general de los gases, indica que son leyes aproximadas. Experimentos precisos han

demostrado ligeras desviaciones de estas leyes en todos los casos. Adems, las desviaciones se
vuelven cada vez mayores conforme se pasa de los gases simples, como el hidrgeno y el helio, a
gases qumicamente complejos y conforme se pasa a condiciones extremas de presin y
temperatura.
Concepto de gas ideal. Los hombres de ciencia han encontrado una manera ingeniosa de
enfrentarse a esta situacin. Como todos los gases obedecen aproximadamente a la ley de los
gases y como en ningn caso es relativamente muy grande la desviacin, se ha inventado el
concepto de un gas ideal; un gas ideal, se define como aquel que obedece rigurosamente a las
leyes correspondientes. Los gases reales se tratan de acuerdo a su grado de desviacin de la ley
de los gases ideales, lo que es una manera apropiada de resolver el problema debido a la
complejidad que surgira si cada caso se considerara independientemente. Por otra parte, este
concepto ha sido de valor inestimable para organizar de una manera general a los fenmenos
conocidos con relacin a los gases. Gran parte de la investigacin actual se refiere a los detalles
individuales, pero la parte principal de esta representacin es esencialmente correcta.
La naturaleza de los conceptos ideales en la ciencia. El procedimiento anterior es un
ejemplo de una caracterstica del cientfico moderno. Empezando con un postulado muy
simplificado, contina corrigiendo y revisando conforme progresa la experimentacin, llenando los
detalles como se ha procedido. En algunos casos, lo que no deja de ser curioso, los detalles no se
han acomodado tan fcilmente como era de esperarse y a menudo se han hecho descubrimientos
importantes por esta razn. Esta ha sido una caracterstica particular de la llamada fsica
moderna. Por 1890 se crea que en fsica todos los descubrimientos importantes ya se haban
hecho y que slo faltaba el trabajo de llenar los detalles por mediciones de mayor precisin.
Actualmente se tiene el caso opuesto. En repetidas ocasiones el pulimento, por as decido, ha
descubierto vastas reas de territorio inexplorado, cuyo desarrollo no slo ha agregado material al
almacn del conocimiento, sino que ha cambiado completamente el punto de vista cientfico.
Vivimos en una poca en que cientficos como Einstein, trabajando con los ms abstractos tipos
de matemticas, han desarrollado puntos de vista en fsica completamente diferentes de los que
se tenan slo unas generaciones anteriores, lo que a veces hace difcil de creer que la fsica no se
haya convertido en filosofa pura. Muchos de los conceptos de la fsica moderna, son
exclusivamente matemticos e imposibles de transformar en representaciones mentales. No
obstante, permanece mucho de lo antiguo y es creencia de algunos que muchas de las nuevas
ideas son incapaces de ser inteligentemente comprendidas, si no se aprecian los defectos de los
viejos y ms naturales puntos de vista. Sin embargo, nunca debe olvidarse que la fsica del
mundo prctico, el mundo de las mquinas y el hombre, es siempre la misma.
La presin de los gases y
la teora cintica. Volviendo
de nuevo a la representacin
cintica, puede explicarse con
facilidad el concepto de presin.
Justamente como un chorro
continuo de las balas de una
ametralladora
ejercen
una
fuerza continua sobre la diana
que lo recibe (figura 7.5); as,
el bombardeo continuo de las
paredes del recipiente por las
Figura 7.5 La ametralladora de fuego continuo, desarrolla una presin
constante sobre una diana.
molculas que rebotan en l
produce
una
fuerza
perpendicularmente dirigida, que al considerar que acta sobre la unidad de rea, se convierte en
una presin en el sentido en que fue originalmente definido este trmino. Adems, es claro que la
presin debe aumentar si el volumen del recipiente se reduce, las molculas deben acumularse
acercndose mutuamente por lo que la frecuencia y por consiguiente la fuerza de sus colisiones
debe aumentar.
El cero absoluto de temperatura de acuerdo con la teora cintica. Un postulado
adicional de la teora cintica es el de que la temperatura de un gas se encuentra directamente
relacionada con la actividad molecular, lo que es evidente porque aumenta la presin al aumentar

la temperatura; esto sugiere que la temperatura ms baja posible en la naturaleza es aquella en

que cesa la actividad molecular. Ser necesario discutir este punto ms ampliamente en el
captulo de calor, pero por ahora ser suficiente decir que esa temperatura lmite se llama el cero
absoluto, que corresponde a menos 273C.
Efectos de las fuerzas moleculares. Ninguna discusin sobre estas fuerzas sera completa
sin mencionar algunos de sus efectos - como por ejemplo, el de la tensin superficial. Las
molculas ejercen fuerzas de atraccin entre ellas; si estas fuerzas se ejercen entre molculas
semejantes se llaman fuerzas de cohesin y si se ejercen entre molculas diferentes se llaman
fuerzas de adhesin. Las primeras son las que mantienen reunidas a las molculas de los cuerpos
y las segundas las que adhieren a los diferentes cuerpos entre s. En la superficie de un lquido
estas fuerzas producen un fenmeno que sugiere la existencia de una membrana estirada en la
superficie del lquido, que lo obliga a ocupar un volumen tan pequeo como sea posible. Este
fenmeno es el que se llama tensin superficial. En ciertos casos las fuerzas de adhesin entre
dos sustancias son mayores que las fuerzas de cohesin que tienden a mantener reunida una
sustancia dada. Por ejemplo, el agua se adhiere muy fcilmente a la superficie qumicamente
limpia del vidrio (figura 7.6). Por otro lado, una gota de mercurio, colocada sobre una lmina de
vidrio limpio, tiende a evitarlo y toma por s misma la forma de una gota esfrica. A las gotas de
agua en una superficie engrasada les pasa lo mismo.
Atraccin capilar. El mismo fenmeno obliga al agua a elevarse
en los tubos capilares (figura 7.6) produciendo los llamados efectos
capilares como los que evitan que la tinta salga de una pluma fuente,
los que mantienen el suelo hmedo, etc.
El efecto opuesto la repulsin del agua por las superficies
grasosas - se emplea en ropas y toldos a prueba de agua; por este
efecto algunos insectos caminan en la superficie del agua y tambin se
vuelve posible hacer flotar una aguja en la superficie del agua, a pesar
de que el acero es varias veces ms denso que aqulla (figura 7.7).
Slo es necesario que la aguja est revestida con una capa muy
delgada de aceite o de grasa, que siempre tiene excepto que se haya
limpiado especialmente por medios qumicos. La formacin de gotas de
todas clases se debe tambin a la tensin superficial.
Figura 7.6 El agua se
adhiere al vidrio limpio, pero
el
mercurio
tiende
a
apartarse del vidrio.

Difusin. Otros ejemplos de

fenmenos
moleculares
son
la
difusin y la smosis. Si dos lquidos
se ponen en un tubo, cuidando de
que no se mezclen, despus de algn tiempo se encuentra que
han penetrado uno en el otro, fenmeno llamado difusin. Los
gases se difunden muy fcilmente, como se demuestra porque
la presencia de una sustancia voltil puede conocerse por su
olor, muy poco despus de haberla liberado en la esquina
opuesta de un saln.
Osmosis. Ciertas sustancias actan como vlvulas de un Figura 7.7 Una aguja de acero puede
solo sentido para ciertos fludos. Una solucin de azcar puede flotar en la superficie del agua.
penetrar en una sola direccin a travs de los tejidos de
algunas frutas y otros vegetales. Por todos es conocido que ciertas frutas, cuando se remojan en
agua, la absorben hasta el punto de hincharse debido a la presin del agua; el agua no sale, sino
slo entra en la fruta a travs de la membrana que la rodea (Este fenmeno se llama smosis y la
presin desarrollada presin osmtica). La smosis explica el ascenso de la humedad en los
rboles muy altos a travs de las paredes celulares para nutridas. El crecimiento de la planta
viviente depende, en su mayor parte, de la existencia de la presin osmtica.
Sumario. Resumiendo el material de este captulo, hemos visto que toda materia est
formada de pequeas unidades: Molculas, tomos, electrones, etc. Se ha considerado el gran
xito de la teora cintica de la materia, insistiendo en su aplicacin al estado gaseoso. Se han
tratado tambin otros fenmenos moleculares, as que al llegar a este punto de nuestra
descripcin, nos hemos ocupado de las propiedades mecnicas, elsticas y de los aspectos

materiales de los cuerpos. Procederemos ahora al estudio del calor y de la termometra, que sern
considerados desde el punto de vista de la energa.
Cuestionario
1. Cuntas molculas, en condiciones normales, hay en un centmetro cbico de
aire?
2. Explique alguna de las pruebas de la teora molecular.
3. Explique por qu una burbuja de aire que est dentro del agua, se hace mayor al
elevarse.
4. Cmo se explica la rpida difusin de un olor a travs de un saln?
5. Por qu es famoso el fsico Bohr?
6. Explique la diferencia entre un electrn y un protn.
7. Enuncie la ley de Boyle y explquense sus limitaciones.
8. Un cuerpo, con mayor densidad que el agua, forzosamente se hunde en ella?
9. Explique la diferencia entre capilaridad y smosis.
10. Explique por qu el agua encrespada se calma derramando aceite sobre ella.

Captulo 8
Consideraciones Trmicas
La Naturaleza del Calor; Termometra; Dilatacin; Calorimetra;
Cambios de Estado
En este estudio descriptivo del mundo fsico donde vivimos ya se han bosquejado ciertas
consideraciones mecnicas, elsticas y materiales y se ha encontrado la importancia relativa de
tales conceptos, como fuerza, energa y agitacin molecular. Se ha visto la gran importancia que
tiene la complicada representacin de la estructura de la materia, en cualquier intento lgico de
conocer los fenmenos naturales. Al considerar estos fenmenos con ms detalle, surgen
cuestiones de naturaleza trmica, debido a que los fenmenos previamente considerados se
alteran si los cuerpos en cuestin se calientan o se enfran. Naturalmente, deseamos saber qu es
el calor y qu efectos causa en las propiedades de la materia ya discutidas. Qu es lo que en
realidad significan los conceptos de calor, fro, temperatura, congelacin, ebullicin, radiacin y
muchos otros vulgarmente aplicados, a veces en forma incorrecta, a los fenmenos trmicos?
Estos son los temas que ahora trataremos en este captulo, intentando, no slo continuar el
desarrollo lgico de los conceptos fundamentales de la fsica, sino tambin corregir algunas
equivocaciones populares.
La diferencia entre el calor y la temperatura. En primer lugar, la distincin tcnica entre
"calor" y "temperatura" debe ser aclarada. El calor es algo que si se agrega a un cuerpo, por lo
general le produce una elevacin de temperatura; por consiguiente, la temperatura es un
concepto completamente diferente al de calor. Hablando de modo algo impreciso, la temperatura
puede interpretarse como una medida de la intensidad trmica, la que, por supuesto,
generalmente aumenta conforme aumenta la cantidad de calor. La temperatura se mide en
"grados", mientras que el calor se mide en unidades tales como el joule o la calora, que
definiremos despus.
Naturaleza del calor - Interpretaciones primitivas versus interpretacin de Rumford.
Para los antiguos, el calor se imaginaba como una especie de fludo, cuya adicin volva al cuerpo
ms caliente y cuya sustraccin lo haca ms fro. El llamado fludo calorfico fue un concepto que
pareca explicar muchos de los fenmenos trmicos observables, pero que tena un serio
inconveniente, todos los intentos para determinar su densidad - o cualquier otra propiedad fsica fallaron. Por 1800 Benjamn Thomson, despus conde de Rumford (nacido en los Estados Unidos)
ofreci una nueva interpretacin. Dedicado a la manufactura de caones, una de cuyas
operaciones es el taladrado, observ Rumford que, aunque las virutas fueran quitadas, haba una
notable elevacin de temperatura, lo que no era compatible con la teora del fludo calorfico,
porque al quitar las virutas deba perderse el calor llevado por ellas.
Observ, adems - como seguramente otros lo hicieron antes, pero fue l uno de los primeros
en hacerlo crticamente - que se generaba ms calor con una herramienta roma que con una
afilada, aunque sta removiera ms virutas. As comprendi que la cantidad de calor formada
estaba directamente relacionada con la energa gastada y no con el nmero de virutas obtenido o
con la cantidad de material removido. Por supuesto, se debe suministrar mayor trabajo a un
taladro romo que a un afilado para taladrar la misma cantidad de material.
El calor como una forma de energa. De este modo se lleg a la idea de que el calor, en
realidad, no es otra cosa que la energa misma. Experimentos posteriores del ingls Joule y del
estadounidense Rowland revelaron la equivalencia directa entre el calor y la energa. Este punto
de vista es tambin compatible con la moderna teora cintica de la materia, ya discutida, en
cuyos trminos se ha encontrado que el calor es la energa asociada con el movimiento
desordenado de las molculas. Por esta razn la friccin desarrolla calor debido al incremento de
energa molecular asociada con el movimiento molecular desordenado y aleatorio que se
desarrolla cuando dos sustancias se frotan entre s. En realidad, de acuerdo con la teora cintica,
el calor se define simplemente como la energa total asociada con este movimiento molecular
desordenado e irregular. Adems, la temperatura - aunque cualitativamente definible como la
propiedad que determina el sentido en el que fluye el calor (que siempre fluye de las regiones con
alta temperatura a las regiones con baja temperatura - encaja en la representacin cintica como
la energa cintica promedio de cada molcula, asociada con su movimiento de traslacin.

Termometra. Antes de proseguir tratando

acerca del calor y de la temperatura, es necesario
conocer cmo se mide esta ltima. Esta parte de
nuestro estudio se llama termometra. Por supuesto,
confiamos en nuestro sentido de temperatura, pero
puede
demostrarse
fcilmente
que
nuestra
sensacin de temperatura es muy relativa (figura
8.1).
Figura 8.1 El agua tibia se siente caliente en la
mano que previamente se ha introducido en agua
fra, pero se siente fra en la mano si sta antes se
ha sumergido en agua caliente, lo que demuestra
que la percepcin de la temperatura es relativa.

Con objeto de hacer una determinacin de

temperatura ms fidedigna, podemos aprovechar
aquellas propiedades de la materia de las que se ha
encontrado que se alteran por la aplicacin del calor,
siendo una de ellas la dilatacin (o aumento de
volumen) de los cuerpos cuando se calientan. Desde el punto de vista de la teora cintica, resulta
que la actividad molecular incrementada necesita un espacio adicional.
La dilatacin trmica utilizada para medir la temperatura. La dilatacin (o aumento de
volumen) que sufren los lquidos al calentarse, generalmente hablando, es ms notable que en los
slidos; los gases se dilatan an ms. El mercurio lquido se dilata muy uniformemente en un
considerable tramo de temperaturas, por lo que es una sustancia termomtrica apropiada cuando
forma un hilo delgado, dentro de un tubo capilar de vidrio soldado a un bulbo, constituyendo as
un til termmetro (figura 8.2).
Todas las lecturas termomtricas son relativas, gradundose
las escalas termomtricas de acuerdo con normas convencionales,
basadas en ciertas temperaturas que se aceptan como puntos
fijos. Dos puntos fijos notables son la temperatura del hielo
fundindose y la temperatura a la que hierve el agua a la presin
atmosfrica normal, esto es, 76 cm de mercurio 1,034 kp
(kilopondios) por centmetro cuadrado. Es solamente una materia
de comn acuerdo que stos sean los puntos fijos en los que se
basan todas las escalas termomtricas.

Figura
8.2
Mercurio
termmetro de vidrio.

en

un

Escalas Celsius y Fahrenheit. En la escala Celsius el punto

de fusin del hielo - que es igual al de la congelacin del agua se
llama arbitrariamente 0C y el punto de ebullicin se llama
arbitrariamente 100C. En la escala Fahrenheit estos puntos se
gradan, respectivamente, con 32 F y con 212F; esta escala se
usa en los pases de habla inglesa (figura 8.3). Debe notarse,
adems, que la escala Celsius - llamada antes centgrado - est
subdividida en 100 partes iguales entre las temperaturas de
fusin y de ebullicin del agua, mientras que la escala Fahrenheit
se subdivide en 180 grados iguales en el mismo tramo, por lo que
cada grado Fahrenheit es 5/9 de grado Celsius.
Conversin de una escala a otra. Es bastante sencillo
cambiar una lectura de temperatura de una escala a otra, puesto
que el grado Celsius es 9/5 mayor que el grado Fahrenheit y el
punto de fusin del agua en la escala Fahrenheit se encuentra a
Figura 8.3 Comparacin de las
32 grados arriba del cero. As, la temperatura de 68F se
escalas Celsius y Fahrenheit.
encuentra a 36F arriba del punto de fusin, correspondiendo a
slo 20 grados Celsius arriba de dicho punto, es decir, tambin 20C. Incidentalmente, a 40
abajo de cero la lectura de temperatura es la misma en las dos escalas, lo que podr encontrar
fcilmente el estudiante con un mnimo de aritmtica.
Coeficiente de dilatacin trmica. Cada sustancia slida se dilata de modo diferente, lo
mismo que cada sustancia lquida; en cambio, todos los gases se dilatan aproximadamente lo
mismo para el mismo cambio de temperatura. La dilatacin fraccionaria de cualquier porcin de
una sustancia, por grado de cambio de temperatura, se define como el coeficiente de dilatacin
trmica de dicha sustancia. La dilatacin en slo una dimensin, es decir, de longitud, se llama

dilatacin lineal; de modo semejante se puede considerar tambin la dilatacin superficial y la de

volumen o cbica. El coeficiente de dilatacin cbica de una sustancia, puede demostrarse que
vale, aproximadamente, el triple del coeficiente de dilatacin lineal.
Dilatacin de gases. El coeficiente de dilatacin cbica es aproximadamente el mismo para
todos los gases y es muy aproximadamente el recproco del nmero 273, por grado Celsius. Esto
significa que al elevar la temperatura de un gas de 0C a 1C, su volumen aumenta una fraccin
igual a la 1/273ava parte de su volumen inicial; esto tambin significa que un gas disminuye su
volumen en 1/273ava parte de su volumen inicial, si se enfra un grado Celsius, lo que lleva a la
interesante cuestin de qu le suceder al volumen de un gas, si su temperatura se reduce 273
grados, a partir de 0C.
Concepto de cero absoluto de temperatura. La respuesta a esta pregunta, es decir, si el
volumen desaparece o no, no puede encontrarse experimentalmente porque es imposible bajar la
temperatura de cualquier gas a -273C. Todos los gases conocidos se licuan antes de llegar a esta
temperatura y los lquidos no tienen el mismo coeficiente que los gases. Sin embargo, hay algo
nico en esa temperatura de -273C. Como ya hemos dicho, la presin de un gas tambin se
relaciona con su temperatura y curiosamente, el coeficiente de presin tiene un valor tal que a 273C, la presin que ejerce un gas tambin debe valer cero. Esto es significativo porque la teora
cintica requiere tambin que la presin que ejerce un gas desaparezca cuando la temperatura se
reduce al cero absoluto. Por estas razones y por otras de las que no podemos tratar aqu, se ha
postulado el cero absoluto de temperatura en donde, de acuerdo con la teora cintica, cesa todo
movimiento molecular. Esta temperatura, por consiguiente, es de -273C - o unos -459F - y su
existencia significa la imposibilidad absoluta de que exista una temperatura menor. Esta es la
primera vez en nuestro estudio, que hemos impuesto una limitacin a nuestro pensamiento sobre
los valores extremos de alguna cosa como el tamao o la intensidad, pero no ser la ltima.
Escala absoluta de temperatura. Lo antedicho sugiere una tercera escala absoluta de
temperatura, basada en el cero absoluto, ms bien que en la temperatura del hielo en fusin. El
valor del grado Celsius se sigue empleando, por lo que el punto del hielo corresponde a +273
absolutos y el punto de ebullicin a +373 absolutos.
Ms sobre el cero absoluto. En aos recientes los experimentadores han desarrollado
tcnicas para producir muy bajas temperaturas y estudiar lo que sucede en estas condiciones
extremas. Aunque no se ha podido producir una temperatura igual al cero absoluto - cosa que
actualmente se sabe que es imposible - se han llegado a obtener temperaturas de una fraccin
muy pequea de un grado arriba del cero absoluto. De manera incidental hay que notar que la
medida de tales temperaturas no es una cosa sencilla. El campo de investigacin de las bajas
temperaturas parece contener grandes promesas de pasmosos descubrimientos en un futuro
prximo. Muchas de las propiedades de la materia, particularmente del helio, se ha encontrado
que varan notablemente de sus valores normales cuando se someten a muy bajas temperaturas;
as se ha descubierto que el helio lquido se encuentra en ms de un estado.
Las fuerzas moleculares involucradas en la dilatacin trmica. Regresando al tema de
la dilatacin lineal de los slidos, hay que tener en cuenta la magnitud de las fuerzas moleculares
que aparecen cuando se calienta una barra, digamos de acero. El acero aumenta su longitud en
aproximadamente once partes por milln, por grado Celsius; esto significa que un puente de
acero de, por ejemplo, un kilmetro de longitud, aumenta esta dimensin en unos 55 cm cuando
recibe un cambio de temperatura desde un mnimo en invierno de 10C bajo cero, a un mximo
en verano de unos +40C. Cuando se considera la fuerza necesaria para estirar una barra de
acero en once partes por milln, es maravillosa la sencilla manera en que la elevacin de
temperatura de slo un grado Celsius, produce el mismo efecto. La energa est, evidentemente,
involucrada en este proceso.
Dilatacin bimetlica. Termostatos. Si una tira de hierro se sujeta firmemente a lo largo de
una tira de latn de la misma longitud y la combinacin se calienta, sta se encorva, porque el
latn se dilata un 50% ms que el hierro (figura 8.4). Este efecto se utiliza en los termostatos
bimetlicos que se emplean en numerosos aparatos automticos de control de la temperatura; en
todos estos aparatos se establecen y se cortan contactos elctricos por el encorvamiento de tiras
bimetlicas al aplicar y retirar el calor.

Hay que hacer notar, incidentalmente, el hecho muy

afortunado de que el cemento y el acero tienen prcticamente el
mismo coeficiente de dilatacin, lo que hace posible los
modernos edificios de concreto que no se doblan con los
cambios de temperatura. En realidad, el concreto reforzado en
general, que tan importante papel desempea en nuestra vida
mecanizada, es posible nicamente debido a este fenmeno.
La ley general de los gases. Como el volumen de un gas
vara con la temperatura, como ya se indic y como la ley de
Boyle, previamente discutida, dice cmo el volumen de una Figura 8.4 Una tira de latn y una de
hierro, soldadas juntas a temperatura
masa dada de gas depende de la presin, es natural ambiente.
Las
mismas
tiras
preguntarse si estos dos efectos pueden combinarse en una ley calentadas; el latn se dilata como
general. Realmente as sucede y para un gas ideal, esta relacin 50% ms que el hierro.
es muy sencilla; ya nos hemos referido a ella en el captulo
anterior como la ley general de los gases. Esta ley dice que la presin multiplicada por el volumen
y dividida entre la temperatura absoluta de una masa dada de gas, es constante, lo cual significa,
simplemente, que si el volumen de una masa dada de gas se mantiene constante, su presin
vara directamente con la temperatura absoluta. Por supuesto, si la temperatura permanece
constante se obtiene la ley de Boyle, es decir, que la presin es inversamente proporcional al
volumen. Por ltimo, si la presin permanece constante, el volumen vara en forma directa con la
temperatura, la que siempre debe expresarse en la escala absoluta.
El concepto de temperatura es slo una parte de este estudio. Hemos visto que una
caracterstica destacada de la materia - su tamao - es afectada por la aplicacin del calor y que
las variaciones en el tamao de un cuerpo pueden utilizarse para medir la temperatura. Por
supuesto, todo esto es compatible con la teora cintica de la materia, ya que un aumento en el
tamao del cuerpo puede imaginarse que est asociado con una actividad molecular mayor, la
cual requiere ms espacio. Para una mejor comprensin de la naturaleza del calor, deber
considerarse el tema de su medida.
Cantidad de calor - la calora. Ya se ha mencionado que antes se crea que el calor era un
fludo, pero que actualmente se concepta al calor como una forma de energa, por lo que puede
verse que no se necesita una nueva unidad para medir la cantidad de calor, pues las unidades
mecnicas de energa y trabajo son suficientes; es decir, el contenido de calor es fcilmente
mensurable en newton-metro (joule); en kilopondio-metro, etc. En realidad, es ms conveniente
emplear otras unidades. En lugar de medir el calor en joules, se acostumbra comparar con el calor
necesario para calentar un grado a una cierta cantidad de agua. La cantidad de calor que debe
elevar la temperatura de un gramo de agua en un grado Celsius, se define como una calora [en
Estados Unidos se emplea la unidad trmica britnica (BTU) que es igual a 252 caloras]. Por otro
lado, la calora empleada por los nutrilogos es la llamada gran calora o kilocalora, que vale
1,000 caloras. Debe ser claro que la calora est definida con relacin a una sustancia
determinada - el agua - a su unidad de masa y a la unidad de temperatura.
Calorimetra y calor especfico. Por referirse todas las medidas de calor a la elevacin de
temperatura de cierta cantidad de agua, se introduce el concepto llamado calor especfico, que se
define como el calor necesario para elevar la temperatura en un grado Celsius de un gramo de la
sustancia en cuestin. Por esta razn, el calor agregado a un cuerpo para elevar su temperatura
puede calcularse sencillamente como el producto de la masa del cuerpo por su calor especfico y
por la elevacin de temperatura. Este procedimiento facilita el clculo, si uno desea hacerla, de
cantidades de calor. Por ejemplo, la temperatura de un cuerpo caliente de masa y calor especfico
conocidos, puede conocerse sumergindolo en una masa conocida de agua y anotando su
elevacin de temperatura, suponiendo que el calor perdido por el cuerpo caliente al enfriarse, es
igual al calor ganado por el agua al calentarse. Este procedimiento sugiere tambin un mtodo
para determinar el calor especfico desconocido de alguna sustancia y este mtodo se llama
generalmente calorimetra. As, si un cubo de cobre de 100 g (gramos) a la temperatura de
ebullicin del agua (100C) se deja caer en 1,000 g de agua a la temperatura ambiente (25C) y
la temperatura del agua se eleva hasta 25.7C (mientras, por supuesto, la temperatura del cobre
desciende a 25.7C) entonces el calor especfico del cobre (despreciando el calor absorbido por el
recipiente) vale 0.094.

Estados de la materia. Calor de vaporizacin. En un captulo anterior se suscit la cuestin

de los estados de la materia. Se dijo que sta, ordinariamente se presenta en tres estados:
Gaseoso, lquido y slido. Encontraremos ahora que si el calor, como se infiere de la teora
cintica, es energa, los estados de la materia dependen de su contenido de calor. Un cambio de
un estado a otro incluye la adicin o sustraccin de una cierta cantidad de calor por gramo de
sustancia. As, cuando una calora se agrega a un gramo de agua a la temperatura ambiente y a
la presin atmosfrica normal, su temperatura se eleva un grado Celsius. En cambio, cuando la
temperatura original del agua, a esta presin, es de 100C, el resultado es diferente, la
temperatura no se eleva un grado por cada calora agregada, sino que a esta temperatura, una
fraccin del agua es convertida en vapor. La adicin de unas 540 caloras convierte a todo el
gramo de agua en vapor y mientras esto no suceda, una adicin de calor producir una elevacin
de temperatura. Durante el proceso, el agua y el vapor de agua permanecen mutuamente en
equilibrio. La cantidad de calor que se necesita para convertir un gramo de agua en otro de vapor,
sin cambiar su temperatura, se llama el calor latente de vaporizacin del agua, a la temperatura
en cuestin.

Figura 8.5 Con la olla de

presin
el
punto
de
ebullicin del agua se eleva
arriba de 100C 212F.

Cambios de la temperatura de la ebullicin con la presin. Se

ha notado tambin que la temperatura a la que hierve un lquido, esto
es, su temperatura de ebullicin, no es una temperatura fija, sino que
depende de la presin. El punto de ebullicin del agua a la presin
atmosfrica normal es de 100C, pero esta temperatura puede
aumentar al aumentar la presin, como sucede en una olla de presin
(figura 8.5). Por otro lado, a grandes alturas, donde la presin es baja el
punto de ebullicin tambin es bajo; puede ser tan suficientemente bajo
como para no cocer ciertos alimentos por ebullicin, como lo saben bien
los pasajeros de las lneas areas. Los qumicos ensean que las
sustancias pueden identificarse por sus caractersticos puntos de
ebullicin, pero para este proceso de identificacin debe aclararse que es
necesario establecer alguna presin normal como la atmosfrica de 76
cm de mercurio.

La ebullicin bajo presin reducida puede tambin ser ilustrada por el llamado hervidor de
Franklin, que es un aparato de vidrio con la forma de pesas de gimnasia, es decir, un tubo
delgado con un bulbo esfrico en cada uno de sus extremos y sellado bajo presin reducida. El
calor de la mano tomando un bulbo, eleva lo suficiente la temperatura para hacer hervir el agua y
condensada en el otro bulbo ms fro.
Ebullicin y evaporacin. Presin de vapor. Con respecto a la discusin del caso de un
lquido hirviendo, debe hacerse una distincin entre ebullicin y evaporacin. Es bien sabido que
una poca de agua dejada en un plato descubierto debe finalmente desaparecer por evaporacin,
lo que es un resultado de la actividad molecular en la superficie del lquido y es explicable por la
teora cintica, las molculas simplemente saltan fuera del lquido. En el caso de la ebullicin el
cambio de estado no tiene lugar slo en la superficie, sino dentro del agua, aun muy
profundamente, donde el calor es aplicado tal vez por una flama. Si, por otra parte, se coloca una
cubierta al plato con agua, las molculas quedan encerradas arriba de la superficie del lquido y
originan una presin conforme se acumulan; a una temperatura dada existe un valor mximo que
puede alcanzar esta presin para un lquido en particular, llamada presin de vapor saturado. A
esa temperatura probablemente las molculas que salen del lquido al vapor son en igual nmero
a las molculas que pasan del vapor al lquido. Desde este punto de vista, el punto de ebullicin
de un lquido es simplemente la temperatura a la que la presin de vapor saturado coincide con la
presin atmosfrica.
Humedad. Los efectos del vapor de agua en el aire ofrecen un interesante estudio. Todos
sabemos que la humedad atmosfrica es un factor muy importante del clima. Existe,
evidentemente, un lmite de la humedad que puede contener el aire, a una temperatura dada; si
se sobrepasa el mximo el agua se separa del aire. En esta condicin se dice, tcnicamente, que
el aire tiene una humedad relativa de 100%, donde el trmino humedad relativa es la relacin
entre el vapor del agua contenida en un volumen dado de aire y la mxima que pueda contener, a
la temperatura a la que se encuentra. La cantidad de vapor de agua que contiene un volumen
dado de aire se llama humedad absoluta; la medicin de la humedad se trata en higrometra. Esta

medicin se lleva a cabo por medio del higrmetro giratorio (figura 8.6). Haciendo girar este
aparato el aire circula y mejora la evaporacin de humedad del bulbo hmedo. Como la
evaporacin provoca enfriamiento, hay una diferencia en las lecturas de los dos termmetros que
est relacionada con la humedad relativa.
Roco. Como la mxima cantidad posible de humedad en el aire
vara con la temperatura - en realidad aumenta con ella - se tiene el
fenmeno del punto de roco. Una cantidad de vapor de agua que no
es suficiente para producir saturacin a una cierta temperatura
puede, sin embargo, saturarse a una temperatura ms baja; por
ejemplo, un recipiente con hielo exhibe humedad condensada o
roco, en toda la superficie en los das hmedos, porque su
temperatura es suficientemente inferior a la del aire que lo rodea,
como para que la cantidad de vapor de agua presente llegue a la
saturacin. Anlogamente, el roco se forma en el csped en
aquellos anocheceres en que la temperatura disminuye lo suficiente,
probablemente por radiacin, para que el vapor de agua presente
en el aire llegue a la saturacin. Si la temperatura es muy baja, en
lugar de que el vapor se convierta en agua, cambia directamente a
hielo formndose la escarcha.

Figura 8.6 La humedad relativa

puede medirse por medio del
higrmetro.

Congelacin - Calor de fusin. Esto nos lleva a otro importante cambio de estado, el
cambio de lquido a slido y viceversa, llamado, respectivamente, congelacin y fusin. Hemos
visto que la adicin de calor a una sustancia eleva la temperatura de sta para el agua a un grado
Celsius por gramo - excepto que se alcance la temperatura de ebullicin, que es cuando se
efecta el cambio de estado. De modo semejante, pero opuesto, la temperatura de cero grados
Celsius es nica para el agua, pues la sustraccin de calor a esta temperatura produce el cambio
del estado lquido al slido. Para el agua se necesitan, a 0C, 80 caloras por gramo, es decir, con
objeto de congelar el agua a esta temperatura deben sustraerse 80 caloras por gramo y la fusin
del hielo a esta temperatura absorbe 80 caloras por gramo. La cantidad de calor necesaria para
cambiar de estado a un gramo de una sustancia de lquido a slido o viceversa, sin cambio en su
temperatura, se llama el calor de fusin de dicha sustancia - para el agua es de 80 caloras por
gramo.
Refrigeracin - Utilizacin del calor de fusin. El calor de fusin es importante en la
refrigeracin con hielo, la que no hace mucho tiempo era el mtodo comn de refrigeracin
casera. Los alimentos pueden ser mantenidos fros en una caja con hielo por la fusin de ste,
asegurndose de que las 80 caloras por gramo se toman del alimento y no del exterior; por
consiguiente, tanto los alimentos como el hielo deben estar rodeados por una caja aisladora del
calor y la eficiencia del refrigerador de hielo es directamente proporcional a su aislamiento
trmico.
Calefaccin de las casas. Utilizacin del calor de vaporizacin. Por otra parte, el calor de
vaporizacin es lo importante en los sistemas de calentamiento con vapor de agua. Las 540
caloras liberadas por cada gramo de vapor condensado en el radiador, contribuyen en gran
medida a su calentamiento, el que a su vez calienta el aire de las habitaciones de una casa en
donde se usa este sistema.
Sublimacin. Muchas sustancias son capaces de pasar directamente del estado slido al
gaseoso sin pasar por el lquido. Este fenmeno se llama sublimacin. Todos estamos
familiarizados con el hecho de que el llamado hielo seco esto es, bixido de carbono slido simplemente se evapora sin fundirse a la presin atmosfrica, esto es sublimacin. Gran parte de
la nieve que se encuentra en el suelo durante el invierno se sublima en lugar de fundirse.
Aire lquido. Hubo un tiempo en que la licuefaccin de muchos gases era imposible y se
pensaba que por esa razn podran distinguirse los vapores de los gases, pero ahora esa
distincin no es necesaria porque ahora todos los gases pueden ser licuados y aun solidificados.
Por ejemplo, el aire lquido es una sustancia familiar en los laboratorios cientficos; por supuesto,
est hirviendo cuando se encuentra rodeado de la temperatura ambiente y a la presin
atmosfrica normal, encontrndose entonces a 180C bajo cero. Se debe tener cuidado de no
encerrar el aire lquido en un recipiente tapado, porque a la temperatura ambiente su presin de

vapor saturado es de muchsimas atmsferas. Por la misma razn no es seguro encerrar el hielo
seco en un recipiente tapado y a la temperatura ambiente, pues la presin de vapor que se
desarrollara sera enorme.
Efecto de la presin en el punto de congelacin. Se ha visto as que el estado en que
existe la materia depende de otras cosas adems de su condicin trmica. En el punto de
ebullicin el estado lquido y el estado gaseoso existen en equilibrio mutuo y en el punto de
congelacin los estados slido y lquido de una sustancia se encuentran en equilibrio. Aunque el
punto de ebullicin del agua se altera en forma notable por un moderado cambio de presin, el
punto de congelacin slo cambia ligeramente; slo enormes presiones pueden reducir de modo
apreciable el punto de fusin del hielo. El patinaje sobre hielo es en realidad un proceso de
deslizamiento sobre una delgada capa de agua colocada inmediatamente abajo del filo del patn,
la que se produce por la fusin local del hielo por la presin que ejerce el peso del patinador
actuando sobre el rea relativamente pequea de contacto del patn con el hielo. Al suprimir la
presin, despus que pasa el patn, esta delgada capa de agua se congela casi instantneamente.
El nombre tcnico para este fenmeno, que consiste en la fusin bajo la presin y la recongelacin
despus de quitarla, se llama regelacin (figura 8.7). Esto tambin explica el modo como los
heleros probablemente se deslizaron sobre grandes porciones de la Tierra en un perodo primitivo.

Figura 8.7 La regelacin se

demuestra con un alambre, con
pesas colgadas en sus extremos,
que gradualmente "corta" un
pedazo de hielo; ste se funde
debajo del alambre y se congela
inmediatamente despus que ha
pasado.

El punto triple. El descenso del punto de ebullicin por

reduccin de la presin sobre el lquido, combinado con el cambio en
el punto de congelacin al cambiar la presin, hace surgir la
pregunta de si puede existir una combinacin apropiada de presin
y temperatura en la que el lquido hierva y se congele a la vez. As
sucede en realidad. A la presin de slo una fraccin de centmetro
de mercurio (4.06 mm de mercurio) y a una temperatura un poco
mayor que 0C (0.0075C) el agua hierve y se congela
simultneamente. Esta combinacin se llama punto triple. Debido a
que la temperatura del punto triple para el agua es por completo
determinada, se le ha escogido recientemente para un punto fijo
termomtrico en lugar del de la temperatura del agua congelndose
a la presin atmosfrica normal (76 cm de mercurio) para la
calibracin de los termmetros. La escala centgrada de
temperaturas para la cual se toma como referencia el punto triple se
llama propiamente escala Celsius.

Sumario. En este captulo hemos visto cmo el calor es

sencillamente una manifestacin de la energa, cmo se distingue de
la temperatura y cmo esta ltima se mide en virtud de ciertas
propiedades trmicas de la materia, en particular la dilatacin. Tambin hemos considerado
brevemente cmo se mide el calor y qu consideraciones trmicas entran en aquellas cuestiones
que involucran los estados de la materia y sus cambios. En seguida haremos consideraciones
descriptivas de cmo se transmite el calor y de los fenmenos relacionados.
Cuestionario
1. Un plato de pirex se rompe ms difcilmente cuando se calienta que un plato de
vidrio ordinario. Cmo puede relacionarse este fenmeno con los coeficientes de
dilatacin de estas dos sustancias?
2. Sirve el procedimiento de sumergir la tapa metlica de un frasco en agua caliente
para aflojarla y quitarla ms fcilmente?
3. Cul es la diferencia entre el calor y la temperatura?
4. Diga si es correcto que un meteorlogo informe que puede esperarse que la
temperatura se entibie o se enfre, segn sea el caso.
5. En un termmetro Celsius se lee -40. Cul ser la lectura en un termmetro
Fahrenheit?
6. Generalmente es posible, por medio de calentamiento suave, quitar el tapn
pegado de un frasco de vidrio. Explique por qu.
7. Diga si un litro de agua hirviendo est ms caliente que un metro cbico de ella.
Cul contiene ms calor?

8. Diga por qu razn el vapor de agua a 100C ocasiona una quemadura ms grave
que el agua hirviendo a la misma temperatura.
9. Por qu se calienta un gas al comprimirlo y se enfra al dilatarlo?
10. Explique por qu el aire que escapa por la vlvula de un neumtico de automvil se
siente fro.
11. Explique por qu es imposible patinar sobre el vidrio.
12. El tiosulfato de sodio se usa a veces en lugar del hielo en pistas cubiertas para
patinar. Qu caracterstica tiene que lo hace til para este propsito?
13. Por qu es necesario adicionar humedad en el invierno al aire de una casa?
14. Explique por qu se deposita humedad en el exterior de una jarra que contiene
hielo.
15. Explique por qu el sudor es ms molesto en un da hmedo que en un da seco,
aunque la temperatura sea la misma.

Captulo 9
Consideraciones Trmicas (Continuacin)
La Naturaleza de la Transmisin del Calor; La Teora Cuntica y
Algunas Consideraciones Filosficas
El calor puede transmitirse de un lugar a otro. En el captulo anterior se ha hecho notar
que la temperatura puede imaginarse como aquella propiedad que determina la direccin en que
fluye el calor de un cuerpo a otro, cuando estn en contacto. Que el calor fluya de una regin a
otra no es un fenmeno familiar, as que el estudio de la manera cmo se transmite el calor es
una parte importante de cualquier curso de fsica general.
Se transmite o fluye el calor (no el fro). En primer lugar, debe comprenderse claramente
que el calor siempre fluye por s mismo de las regiones de mayor temperatura a las de menor
temperatura, justamente como fluye el agua, por s misma, cuesta abajo. Esto significa que si el
calor fluye desde regiones de baja temperatura a otras de mayor temperatura debe ser obligado,
esto es, debe suministrarse un trabajo. Adems, esto significa que el "fro" no es lo que se mueve.
El fro es la ausencia de calor; solamente ste ltimo, la energa asociada con el movimiento
irregular de las molculas, es lo que fluye; as, no debe decirse que el fro debe quedarse afuera
de una casa bien cerrada en un da de invierno; esto no niega que el aire fro pueda ser obligado a
entrar en una casa en un da borrascoso por las rendijas de las ventanas, puertas, etc. En
realidad, el problema es aislar la casa para mantener el calor en el interior sin que escape al
exterior. Anlogamente, usamos ropa "caliente" en el invierno para mantener el calor del cuerpo y
no para mantener el fro afuera. El aislamiento trmico no es otra cosa sino el hecho de evitar la
transmisin de calor y en consecuencia, es una parte del tema general de la transmisin de calor,
que en seguida trataremos.
Las tres formas en que se transmite el calor
(conduccin, conveccin y radiacin). Existen tres modos de
cmo puede transmitirse el calor de una regin a otra:
Conduccin, conveccin y radiacin. Abordaremos en seguida
estos temas.
Figura 9.1 Si el domin del extremo
de una fila se empuja dejndolo caer,
su energa cintica va pasando de
domin a domin; este proceso es
anlogo a la conduccin del calor.

Conduccin. Cuando un atizador de hierro tiene un

extremo en el fuego, se observa que el calor se mueve del
extremo caliente al fro pasando sucesivamente de un punto a
otro a lo largo del atizador, en esto consiste la conduccin. En
funcin de la teora cintica, la agitacin molecular pasa de una
molcula a otra de modo semejante a como caen los domins que forman una fila, si se vuelca el
primero de la lnea. Sucesivamente cada domin transmite su energa al siguiente (figura 9.1).
Conductividad. Sustancias diferentes tienen diferentes coeficientes de conductividad,
determinados por la rapidez con que se conduce el calor a travs de la unidad de longitud de la
sustancia, cuando se mantiene la unidad de diferencia de temperatura entre los extremos de una
muestra de la unidad de rea de seccin recta.
El elemento natural mejor conductor del calor es la plata, la que incidentalmente es tambin
el mejor conductor de la electricidad. Los aisladores son simplemente malos conductores. Mientras
que los metales son buenos conductores del calor, el corcho y la lana son buenos aisladores; el
aire y la mayora de los gases son malos conductores, esto es, buenos aisladores y gran parte del
mrito de un abrigo de pieles est en la mala conductividad de los espacios de aire encerrados
entre los pelos de la piel; por esta misma razn se deja una doble pared en la construccin de
casas con un espacio de aire en medio. Como el polvo de asbesto es tambin un aislador muy
bueno, esto es, un mal conductor, por lo general se llena con l el espacio entre las paredes de las
casas antiguas para mejorar el aislamiento. Debe hacerse notar, por supuesto, que si se evita
completamente que escape el calor por las paredes, ventanas, techos, etc., las casas podrn
calentarse con muy poco gasto; por esta razn se presta mucha atencin al aislamiento de la casa
"del futuro".

La llegada del refrigerador elctrico enfoc la atencin en el

aislamiento trmico. Por razones de funcionamiento econmico, los
primeros constructores de refrigeradores estuvieron obligados a
desarrollar cajas aisladas tan eficientes que los fabricantes de neveras
aprendieron cmo construidas para que slo fuera necesario llenarlas con
hielo una vez a la semana. El hecho consiste slo en evitar el flujo de
calor del exterior al interior de la caja (figura 9.2).
Conveccin. El segundo modo de transmisin de calor que
consideraremos es la conveccin, la cual se caracteriza por la palabra
"circulacin". Si un cubo de hielo se coloca en un vaso con agua se Figura 9.2 El aislamiento
encuentra que se establecen corrientes en ella (figura 9.3). El agua ms es el secreto de una
fra se hunde hasta el fondo del vaso y las porciones tibias se elevan nevera eficiente. Se evita
que el calor penetre a
hasta la superficie, lo que se debe a la diferencia de densidad entre el fundir el hielo. Slo el
agua fra y la tibia y a la aplicacin del principio de flotacin de calor de los alimentos
Arqumedes, ya descrito. Estas corrientes se llaman corrientes de dentro de la caja sirve
conveccin y el fenmeno de transmisin del calor por este medio se para fundirlo.
denomina conveccin. La conveccin se caracteriza especficamente por la
adquisicin de calor por algn agente material que, al moverse, lleva el calor de un lugar a otro.
El calentamiento de los cuartos de una casa se
realiza en gran medida por corrientes de conveccin del
Figura
9.3
Las
aire elevndose de radiadores o registros calientes. Debe
corrientes de conveccin
notarse que las casas donde mejor se aprovecha el calor
se
demuestran
por
medio de un cubo de
son aquellas que tienen una buena circulacin de aire
hielo flotando sobre el
facilitada por su arreglo interior. Las casas antiguas
agua de un vaso; el agua
construidas con cuartos en hilera son difciles de calentar
fra se hunde dando
uniformemente, lo que no sucede en las casas donde los
lugar a que se eleve el
agua tibia.
cuartos estn rodeando un punto central con puertas,
que al estar abiertas, suministran un libre acceso del aire
caliente desde el primero hasta el ltimo cuarto.
El principio de la transmisin de calor por conveccin an se utiliza en los sistemas de
enfriamiento de algunos automviles, aunque la mayora de ellos tienen actualmente bombas de
agua para este propsito. El agua caliente en los motores de estos automviles sube hasta la
parte superior del radiador y luego cae a travs de tubos estrechos de latn, en donde, por
conveccin, gran parte del calor es removido y transportado al aire exterior. Del fondo del
radiador sale agua fra que pasa al motor donde el agua caliente es empujada a la parte superior
del sistema, volvindose a repetir el proceso, este sistema se llamaba del termosifn (figura 9.4).
Aspectos Meteorolgicos de la Conveccin. Las corrientes
convectivas de aire juegan un papel muy importante en la
produccin del clima, pues las masas de aire caliente que se
elevan rpidamente por conveccin en un da clido son la causa
de la mayora de las tormentas. Los fenmenos elctricos que las
acompaan se discutirn en un captulo posterior, pero la
formacin de nubes que los causan son producidas por corrientes
de conveccin que elevan el aire caliente de las reas caldeadas de
la superficie terrestre. El estudio de las masas de aire a muy
grandes alturas y el tema de las corrientes de conveccin, han
jugado un papel muy significativo en la meteorologa moderna.
Radiacin. El ltimo de los tres modos de transmisin del
calor es la radiacin que aqu ser tratada. Es un hecho conocido
que si una mano se coloca a unos pocos centmetros debajo de un
radiador casero caliente, se tiene una sensacin de calor (figura
9.5).

Figura 9.4 El enfriamiento se lleva

a cabo en los radiadores de ciertos
carros por medio de corrientes de
conveccin; el agua caliente se
eleva en el motor y cae a travs de
los tubos del radiador donde se
enfra y pasa a desplazar el agua
caliente de la parte inferior del
motor.

Anlogamente, se siente calor a unos pocos centmetros del

piso enfrente de una hoguera encendida. En ninguno de estos casos se debe la transmisin del
calor a la conduccin o a la conveccin del calor. En primer lugar, el aire es muy mal conductor

del calor y en segundo, la conveccin eleva el calor hacia arriba y no hacia abajo. En estos casos,
el calor es radiado directamente hacia afuera, esto es, se transmite del mismo modo que la luz es
transmitida por medio de alguna clase de proceso ondulatorio. Este proceso de transmisin de
calor ha sido estudiado con gran atencin por los fsicos durante muchos aos, porque es uno de
los ms difciles asuntos estudiados por la fsica. La naturaleza de la energa radiante abarca no
slo la naturaleza de la radiacin del calor, sino tambin la de la luz, radio, rayos X, radiacin
csmica y muchos fenmenos relacionados que sern tratados posteriormente.
Naturaleza de la energa radiante. Mucho esmero se ha
tenido con la cuestin de si la radiacin es corpuscular u ondulatoria.
Aunque el punto de vista actual es muy complicado en virtud de
ciertos conceptos matemticos asociados con la teora cuntica y la
relatividad, el punto de vista al que se ha llegado es que la radiacin
es principalmente de carcter ondulatorio. La radiacin trmica es
semejante a la luminosa, excepto en que la longitud de onda que
contiene la mayor parte de la energa es diferente en cada caso.
Generalmente hablando, las ondas trmicas tienen mayor longitud
que las luminosas, pero la velocidad con que viajan por el espacio
vaco es la misma. De hecho, ambas clases de radiacin se liberan,
simultneamente y a la misma velocidad, de la misma fuente,
porque ellas son partes de la misma cosa. En realidad es ms
Figura 9.5 El calentamiento
aproximado decir que una fuente de energa radiante emite un
debajo de un radiador se debe
espectro total de radiacin, exhibiendo propiedades ondulatorias y
principalmente a la radiacin.
caracterizado por las longitudes de onda que contiene. Una cierta
porcin de este espectro se reconoce como calor, otra porcin como luz, otra como rayos X, etc.
El tramo de longitudes de onda visibles, se reconoce con el concepto del color y se extiende desde
el violeta hasta el rojo, que corresponden, respectivamente, a longitudes desde unos 0.00004 cm
a unos 0.00008 cm. Las ondas trmicas se extienden desde la regin infrarroja hasta la de
radiodifusin, donde las longitudes de onda se miden en milmetros, centmetros y aun metros.
Ms all del violeta del espectro, el tramo de longitudes de onda va desde el llamado ultravioleta responsable en gran parte de las quemaduras del sol y del tostado de la piel - hasta los rayos X
(figura 9.6).
Color asociado con la radiacin. Que el color est asociado de alguna manera con la
radiacin trmica puede demostrarse con la estufa de la cocina. Conforme se calienta la estufa se
nota primero, que a pesar de sentir que se calienta, no hay indicacin alguna de color; sin
embargo, arriba de cierta temperatura la cubierta de la estufa empieza a brillar con un color rojo
oscuro; este color, al aumentar la temperatura, se vuelve ms y ms amarillo y tal vez,
finalmente, llegue al rojo blanco, En donde se ha encontrado que se emite una gama muy grande
de longitudes de onda. La pelcula fotogrfica, sensibilizada particularmente para el infrarrojo, es
capaz de percibir estas radiaciones mucho antes que la estufa est suficientemente caliente para
brillar visiblemente, aun en la oscuridad. Asimismo, es posible detectar otras longitudes de onda
presentes en la radiacin de la cubierta al rojo blanco. El anlisis de estas radiaciones se llama
generalmente espectroscopa y la trataremos ms ampliamente al estudiar la luz donde parece
encontrar lugar ms apropiado en nuestro estudio lgico de la fsica, pues el estudio del calor est
tan ntimamente ligado con el de la luz y aun con el de las ondas de la radio, que hacer el estudio
separado de cualquiera de estos temas es casi imposible.
Ley de la radiacin trmica. Regresando al estudio de la radiacin del calor o radiacin
trmica, encontramos que ciertas leyes gobiernan este fenmeno. La rapidez con que se radia o
emite el calor depende del tamao de la superficie del cuerpo radiante, de su temperatura y de su
naturaleza. La dependencia de la temperatura no es una proporcionalidad lineal, sino una
proporcionalidad a la cuarta potencia, es decir, que si se duplica la temperatura absoluta de la
superficie del cuerpo, no se duplica la rapidez con que se emite la radiacin, sino que se aumenta
16 veces. As, aunque todos los cuerpos con temperaturas mayores del cero absoluto emiten
radiacin, los cuerpos calientes siempre se enfran por radiacin ms rpidamente que los fros.
Caractersticas superficiales de los radiadores. La naturaleza de la superficie que radia
es muy importante en relacin a la rapidez de la radiacin. Las superficies rugosas se enfran ms
rpidamente que las lisas y las superficies negras ms que las blancas. El peor radiador

concebible es, entonces, una superficie perfectamente reflectora, como un espejo muy pulido de
plata; por esta razn las planchas modernas se encuentran todas niqueladas, excepto en la base,
que es la nica superficie por donde se permite que se escape el calor. Este razonamiento sugiere
ciertos fenmenos bien conocidos a muchas personas, tales como que las estufas y los radiadores
negros suministran ms calor que los que estn pintados con colores claros y que los tanques de
agua caliente pintados de blanco pierden menos calor que los pintados de otro color. No es la
imaginacin la que hace que los vestidos claros se sientan ms frescos en tiempo caluroso que los
oscuros; en realidad, los vestidos oscuros se sienten tan calientes debido a la radiacin asociada
con el fenmeno de la absorcin. Una sustancia absorbe calor radiante en la misma proporcin en
que lo emite; as, un buen radiador es tambin un buen absorbedor. Por otro lado, un vestido de
lana es ms confortable que uno de algodn si la persona se expone, an en verano, a los rayos
directos del sol, debido a la menor conductividad de la lana, ms bien que a su propiedad de
radiar energa.

Figura 9.6 El espectro electromagntico se extiende desde los muy cortos rayos X hasta las
muy largas ondas de radio. La porcin visible comprende una banda muy estrecha del violeta
al rojo.

La botella "termos". La transmisin del calor se verifica de tres modos, a veces

simultneamente. El problema del aislamiento, aunque ya se mencion en relacin con la
conduccin, en realidad incluye la eliminacin de los tres. El xito de la botella "termos", por
ejemplo, se debe a que reduce al mnimo los tres modos de transmisin del calor. Esta botella
consiste en un recipiente de doble pared con un espacio vaco - el peor conductor imaginable entre dichas paredes (figura 9.7).
El nico lugar por donde puede escapar el calor por conduccin es por el tapn y ste, por lo
general, es de corcho; adems, el espacio vaco tambin elimina la posibilidad de corrientes de
conveccin. Finalmente, las paredes estn por lo general plateadas, as que si el calor escapara
por radiacin a travs del espacio vaco, sera reflejado de nuevo hacia el interior de la botella. Por
estas razones, un buen "termos" puede mantener calientes lquidos o alimentos por un lapso

considerable, pues el calor escapa difcilmente. Por otra parte, la botella debe mantener a su
contenido durante ms tiempo fro que caliente, porque los cuerpos calientes radian ms
rpidamente el calor que los fros.
Transmisin
y
seleccin
selectiva
de
radiacin. La naturaleza del calor radiante es muy
parecida, aunque no exactamente la misma, a la de la
luz lo que se demuestra porque puede ser enfocada
por lentes y reflejada por espejos. Ciertas sustancias
son ms transparentes a las ondas luminosas (cortas)
que a las ondas trmicas o de calor (largas); es decir,
transmiten las ondas de una cierta longitud, pero son
opacas a otras de longitud diferente. Algunas
sustancias tambin absorben longitudes de onda
especiales.
Un
invernadero
presenta
una
situacin
interesante. La luz se transmite fcilmente a travs de
las ventanas de vidrio y bastante energa radiante se
absorbe por los cuerpos y el piso dentro del
invernadero; estos cuerpos inmediatamente vuelven a
radiar la energa como ondas de calor, pero con
longitudes demasiado grandes para penetrar en los
vidrios de la ventana (figura 9.8). De esta manera, la
energa penetra como onda corta, pero no puede
Figura 9.7 La botella "termos" es un depsito de
escapar porque estas ondas son convertidas a ondas doble pared. La regin entre las paredes se
largas. Esta insistencia en las ondas y sus longitudes encuentra al alto vaco para evitar la transmisin
presenta la cuestin de si la luz y el calor radiante son de calor por conduccin y por conveccin. Las
semejantes; adems, admitiremos que ninguna paredes estn plateadas para evitar la radiacin.
discusin de la radiacin podr ser completa sin
alguna referencia a la ahora popular teora cuntica, la cual contradice a la teora ondulatoria.
La teora cuntica. Por 1900, Max Planck, fsico alemn, hizo un
estudio intensivo de la distribucin de la energa en el espectro de la
radiacin, intentando formular una relacin matemtica que indicase la
cantidad de energa correspondiente a diversas longitudes de onda, es
decir, asociada con los diferentes colores, llegando entonces al
convencimiento de que las leyes de la fsica clsica eran inadecuadas
para explicar los hechos observados. En otras palabras, su investigacin
Figura
9.8
En
un
para encontrar la verdad, que es la tarea suprema del cientfico, le llev
invernadero
las
ondas
cortas
entran
y
son
a la conclusin de que leyes supuestamente correctas no eran
absorbidas. Se transforman
verdaderas y que todos los fenmenos naturales no se explican
en ondas largas que no
necesariamente en funcin de postulados sencillos. En particular,
pueden ser transmitidas
encontr que en lugar de suponer que la energa radiante se propaga
por el vidrio.
como una perturbacin ondulatoria continua, era necesario postular que
la energa se radia en porciones o paquetes, siendo cada uno de ellos un nmero entero de
unidades elementales a las que Planck llam quanta o cuantos. Este postulado radical y muy
artificial, enunciado por uno de los fsicos ms conservadores del mundo, encontr mucha
oposicin en aquel tiempo, pero actualmente, despus de ms de dos tercios de siglo de la ms
completa investigacin en la historia de la fsica, este postulado cuntico se ha convertido en el
punto de vista aceptado.
Algunos aspectos filosficos de la teora cuntica. Aunque esta teora parece dar un
aspecto corpuscular a la naturaleza de la energa radiante, no elimina la hiptesis ondulatoria
porque hay otros fenmenos (discutidos posteriormente en ptica) que no pueden explicarse por
medio de corpsculos, excepto que estos mismos se imaginen como paquetes de ondas. De este
modo, la radiacin se discute an en trminos de ondas, pero simultneamente tambin en
trminos de cuantos. Si esto parece confuso al estudiante, se encontrar justamente en el punto
de vista adoptado por los fsicos de la ltima generacin, que percibieron que el descubrimiento
de la teora cuntica quitaba por completo toda apariencia de realidad a la fsica. Actualmente, sin

embargo, muchos aspectos filosficos de esta cuestin han sido rectificados de tal manera que
demuestra que los puntos de vista anteriores, aunque aproximados a la verdad, no son tan buena
aproximacin como los ltimos puntos de vista, es decir, sucede como si los puntos de vista
anteriores explicaran solamente los fenmenos principales pero no los detalles, mientras que los
puntos de vista actuales son ms comprensivos aunque ms complicados.
La "nueva" fsica va ms all que la fsica "clsica". Aqu empezaremos a ver cmo ha
cambiado la fsica y por qu los fsicos se refieren a una nueva fsica para distinguirla de la fsica
clsica. La nueva fsica o ms apropiadamente la fsica contempornea, est afectada por un
punto de vista carente por completo de relacin con el llamado "sentido comn", pero
caracterizado por una lgica estrictamente matemtica y por deducciones de suposiciones
formales, justificados slo por sus resultados observables. Aunque sta no es la fsica de Newton,
es, a pesar de todo, slo diferente de ella principalmente en el dominio de los sucesos
submicroscpicos, estando la mayora de las deducciones de la fsica newtoniana mantenindose,
como siempre, en el mundo mecnico ordinario del hombre y de las mquinas. Actualmente se
trata con molculas, tomos, electrones y otros conceptos subatmicos que no estaban en el
vocabulario de Newton y que no se aprecian con nuestros sentidos comunes, sino con los ojos de
la mente; en consecuencia, la fsica cuntica se ha establecido en la ciencia actual, porque
"explica" los fenmenos moleculares y atmicos.
Discrepancias adicionales de la "fsica clsica". Si la teora cuntica fuera la nica fuente
de inquietud de los fsicos clsicos, probablemente no estaramos muy interesados en ella, pero el
hecho es que muchas de las supuestamente discrepancias menores de la fsica clsica han sido
muy amplificadas por las investigaciones modernas; y bastante extraamente, estas medidas
necesarias para restaurar orden y concierto a la perturbada representacin de la naturaleza,
involucran un rompimiento con el sentido comn parecido al originado por la teora cuntica.
Especficamente, nos referimos al estudio del movimiento relativo, que ha sido explicado por
Einstein nicamente con referencia a conceptos y lgica matemtica, las que no parecen
razonables desde el antiguo punto de vista. Uno de stos, por ejemplo, es el postulado de
relatividad de que ningn cuerpo puede tener una velocidad mayor que la de la luz.
En resumen, el fsico moderno, al intentar conocer la naturaleza, ha descubierto que en lugar
de enfrentarse simplemente con la tarea de pulir speros puntos de problemas, por otra parte ya
resueltos, en realidad araa la superficie de problemas grandes y profundamente significativos.
Sin embargo, no hay razn para desanimarse, pues los descubrimientos pasados estn muy bien
consolidados y se tiene confianza en que cuanto se descubra en el futuro, de algn modo estar
de acuerdo con lo que se sabe actualmente. Gran parte de la fsica nueva versa sobre fenmenos
elctricos, que sern tratados en el captulo siguiente.
Sumario. En este captulo se han descrito los tres modos de transmisin del calor:
Conduccin, conveccin y radiacin. El aislamiento se ha visto que es lo inverso de la conduccin.
La conduccin se refiere a la transmisin de energa molecular a travs de un cuerpo slido. La
conveccin involucra la circulacin del calor por medio de algn agente (un fludo) que lo lleve de
un lugar a otro. La radiacin es una propagacin ondulatoria muy diferente de los otros dos
modos y es de naturaleza electromagntica, como la luz, la radio y los rayos X, explicndose por
la teora cuntica. Esta teora ha revolucionado casi completamente el punto de vista fsico, siendo
la fsica moderna algo ms que una extensin de la fsica clsica, aunque sta es una primera
aproximacin de aqulla.
Cuestionario
1. Algunas personas estn inclinadas a jactarse del lapso que mantienen el hielo en
un refrigerador, cuando lo envuelven en un peridico. Comentar.
2. Por qu se emplea una gruesa capa de aire para aislar hornos?
3. Los carmbanos se observa a menudo que funden en el lado sur de una casa, ms
pronto que en el lado norte, por qu?
4. Cul es el efecto de una chimenea en una habitacin sin ventilacin?
5. Cuando una chimenea humea al principio, despus de algn tiempo de encendida
suele dejar de humear, por qu?
6. Explique por qu una persona, cerca del fuego de la chimenea, puede sentir calor
en la cara y fro en la espalda.

7. Explique por qu un termo mantiene ms tiempo las cosas fras que las calientes.
8. Cules son algunos postulados de la teora cuntica?

Captulo 10
Consideraciones Elctricas
Electricidad Esttica; Cargas; Potencial; Capacitancia
En los captulos anteriores se ha hecho referencia a la estructura elctrica de la materia y se
ha hecho notar que toda la materia est formada fundamentalmente por cargas elctricas. El
concepto de carga elctrica, aunque un poco abstracto, es tan importante que no puede dejar de
mencionarse en la descripcin del mundo fsico. Al principio, dicho concepto era justamente un
artificio inventado para describir una situacin, pero despus adquiri realidad al descubrirse las
unidades naturales de carga. En la actualidad se percibe que las unidades de carga como el
electrn, positrn, protn y diversos mesones, etc., realmente existen y son entidades
fundamentales con relacin al concepto de la materia misma; por consiguiente, invitan a
estudiarlas.
Electricidad por friccin. Procediendo histrica y lgicamente en el
desarrollo del conocimiento de la electricidad, empezaremos con
consideraciones de electricidad por friccin y de electrosttica. Como ya
se ha dicho, si una barra de ebonita (hule duro) se frota vigorosamente
con una piel, adquiere la propiedad de atraer pedacitos de papel y de
mdula de saco (figura 10.1).
Semejanza entre las fuerzas magnticas y las elctricas. La
fuerza as demostrada se llama una fuerza elctrica, de la palabra griega
para mbar, la sustancia donde fue primero observada. Una fuerza
semejante, pero bastante diferente, tambin se ha observado en relacin
a las limaduras de hierro y el mineral llamado magnetita o piedra imn, la
que se us antiguamente como brjula debido a las propiedades
direccionales (figura 10.2). sta se llama fuerza magntica; en el captulo 11 se discute con ms
amplitud.
Figura 10.1 Una barra de
ebonita, frotada con una
piel, atrae pedacitos de
papel debido a su carga
elctrica.

En cada uno de los casos discutidos, la fuerza es especial

porque, al contrario de las fuerzas ordinarias de empuje y de
traccin que necesitan contacto entre los cuerpos, en esos casos no
se necesita contacto. Los primeros fsicos describieron este
fenmeno llamndolo accin a distancia. La gravedad es otra fuerza
anloga, formando un grupo especial. Por razones que sern
evidentes posteriormente, estas tres fuerzas se llaman fuerzas del
"campo", en contraste con las fuerzas de "contacto". Aunque las
fuerzas elctrico-magnticas y las de gravitacin presentan ciertos
aspectos comunes, son, sin embargo muy diferentes entre s y
relacionan partes de la fsica completamente diferentes, aunque los
fenmenos elctricos y magnticos, como ser demostrado, estn
tan relacionados entre s que es natural tratarlos juntos, aparte del
estudio de la gravedad.

Figura 10.2 Un pedazo alargado

de magnetita o piedra imn,
suspendida de una cuerda,
apunta hacia el norte.

Teora de los dos fludos elctricos. Retornando a los fenmenos elctricos, se supone que
las fuerzas elctricas se producen por las llamadas cargas elctricas, las que pueden acumularse o
cancelarse en los cuerpos cuando son frotados por otros, como en el caso de la ebonita frotada
con una piel. Se ha encontrado que una barra de ebonita frotada con una piel tiende a repeler a
otra barra de ebonita anlogamente tratada, pero tiende a ser atrada hacia una barra de vidrio
frotada con seda. Sucede como si las cargas de la ebonita y del vidrio fueran diferentes, de hecho,
de carcter opuesto. Adems, la piel atrae a la ebonita y el vidrio a la seda, despus que se han
frotado.
Estos fenmenos se observan mejor cargando pequeas bolitas de mdula de saco, colgadas
de un hilo de seda; la carga se lleva a cabo poniendo las bolitas en contacto con barras cargadas
de ebonita o de vidrio. Las observaciones llevan al punto de vista primitivo de que hay distintas
clases de electricidad, indicadas por conveniencia con los nombres de "positivo" y "negativo".
Todas aquellas sustancias, que al frotarlas con otras, se comportan como el vidrio frotado con

seda, se dice que estn cargadas positivamente; todas aquellas que se comportan como la
ebonita cuando se frota con piel, se dice que estn cargadas negativamente. El que una carga sea
positiva es algo puramente arbitrario y no debe darse mucha importancia en el significado fsico
de "positivo" y "negativo", excepto el que uno es el opuesto del otro. As, dos fundamentales
clases de electricidad fueron postuladas y se descubri una ley muy importante que dice en parte
que cargas semejantes se repelen y cargas diferentes se atraen.
Teora de un solo fludo. Benjamn Franklin, el cientfico y estadista estadounidense,
sintiendo que la llamada teora de los dos fludos era innecesariamente complicada, propuso un
punto de vista que recuerda de muchos modos el punto de vista moderno. Propuso una teora,
llamada de un solo fludo, postulando que una carga positiva representa una acumulacin de
carga (posiblemente positiva) mientras que la carga negativa era solamente una deficiencia de
dicha carga. Excepto que la moderna teora electrnica incluye cargas inherentemente negativas
en lugar de positivas (de la clase exhibida por la ebonita, ms bien que la del vidrio) explica de
modo similar los fenmenos electrostticos ordinarios, es decir, considera sobrantes y faltantes de
una sola clase de carga elctrica.
Terminologa elctrica basada en la teora de un fludo positivo. Una de las dificultades
que se encuentran actualmente en el estudio de la electricidad, es que aun cuando la teora de los
electrones negativos ha reemplazado a la teora del fludo positivo, la terminologa antigua an
persiste y muchos conceptos elctricos se definen actualmente en trminos del fludo cargado
positivamente de Franklin. As, aun la unidad de carga elctrica, definida de manera arbitraria con
el propsito de una comprensin lgica de los fenmenos elctricos, no es el electrn (porque esta
unidad natural se descubri hasta principios de este siglo) sino la unidad llamada coulomb.
Naturaleza abstracta del estudio de la electricidad. El importante
concepto de la unidad de carga es, en realidad, slo un producto de la
mente; es slo una suposicin, pero necesaria para apreciar con propiedad
todos los conceptos elctricos, ya que la ciencia de la electricidad, se ha
desarrollado como un conocimiento abstracto. La electricidad, a diferencia
de la mecnica por ejemplo, trata con conceptos ms bien que con cosas
visibles y el estudiante que desea comprender una situacin elctrica dada
debe, sin excepcin, seguir una sucesin de argumentos lgicos
Figura 10.3 Si dos
cargas
puntuales
e
cuidadosamente desarrollados y expresados en trminos definidos con
iguales, colocadas a un
precisin, porque no hay ruedas que giren o resortes que oscilen que
metro de distancia en el
puedan observarse. Es relativamente fcil discutir a nivel acadmico el
vaco se rechazan con la
movimiento de un cuerpo bajo ciertas circunstancias, ya que los cuerpos en
fuerza de 9 x 109 (9,000
millones) de newtons
movimiento se pueden observar directamente y los argumentos pueden ser
cada carga valdr un
comprobados por dicha observacin directa. Por otro lado, no se pueden
coulomb.
hacer observaciones directas de la carga elctrica. Aqu, todas las
observaciones son indirectas, lo que requiere el conocimiento de las relaciones involucradas
porque no tenemos una percepcin directa de la electricidad, pues la carga elctrica no puede
verse, sentirse, orse, olerse o saborearse. Por esta razn, los fsicos son muy cuidadosos con
respecto a las definiciones de los trminos elctricos.
Ley de Coulomb. No solamente las cargas semejantes se rechazan y las diferentes se
atraen, sino que la magnitud de estas fuerzas se ha encontrado que depende del valor de las
cargas y de su separacin. La ley de Coulomb lo informa en lenguaje matemtico con una
expresin muy semejante a la ley de Newton de la gravitacin (que como debe recordarse es una
ley llamada de la inversa de cuadrados) porque la fuerza entre las cargas disminuye como la
segunda potencia de la separacin. La ley dice que la fuerza entre dos cargas vara directamente
como su producto e inversamente como el cuadrado de su separacin.
La unidad de carga se define en funcin del valor de la carga del electrn y recibe el nombre
de coulomb; as, un coulomb es igual a 6.25 trillones de electrones.
Anteriormente se empleaba una unidad de carga llamada statcoulomb (estato coulombio) que
se defina como las cargas iguales que a un centmetro de distancia en el vaco se rechazan con la
fuerza de una dina; esta unidad es muy pequea ya que un coulomb es equivalente a 3,000
millones de estatcoulombs.

Incidentalmente, debe notarse que todas las unidades elctricas tienen nombres en honor de
fsicos famosos.
Concepto de campo elctrico. De este modo, el concepto de carga elctrica se ha
establecido como una especie de porcin de electricidad capaz de ejercer una influencia en otras
porciones que existan en su proximidad. La regin que rodea una carga es, por tanto, donde se
manifiestan las fuerzas elctricas; esta regin se llama campo elctrico.
Intensidad del campo elctrico. La intensidad elctrica de un campo, no resulta natural
medida por la accin que reciba la unidad de carga positiva? Esto lleva al importante concepto de
intensidad del campo elctrico en un punto, que se define como la fuerza que recibe la unidad de
fuerza positiva colocada en el punto considerado; esta magnitud es vectorial. Tal vez sea correcto
aclarar al estudiante que el estudio de la electricidad, con sus conceptos abstractos, se ha
desarrollado como un estudio de la actividad y el comportamiento de las cargas elctricas, con la
unidad de carga positiva empleada con el propsito de explorar y probar y que los procedimientos
involucrados ms bien se imaginan en lugar de observarse directamente.
El concepto de campo, ya sea elctrico o magntico (que ser descrito en el captulo
siguiente) o de gravitacin, entraa una gran significacin para el fsico terico; ste imagina a la
regin que rodea a una carga como el campo debido a ella; as que una unidad de carga positiva
introducida en ella debe experimentar una fuerza de atraccin o de repulsin, segn sea el caso.
Por otra parte, el fsico terico encuentra ventajoso atribuir la fuerza sobre la unidad de carga
colocada en el campo, a la existencia del campo mismo, es decir, supone que el campo est
caracterizado por una propiedad en virtud de la cual una carga en el campo recibe una fuerza. En
otras palabras, un campo existe entre dos placas con cargas opuestas sin relacin a que sea o no
la regin rodeando a una sola carga o a un solo cuerpo cargado. En este texto se hace, por lo
general, referencia al "campo elctrico" (una magnitud vectorial) ms bien que a la "intensidad
del campo elctrico", lo que es la misma cosa; esta magnitud vectorial generalmente se indica con
la letra "E".
Al considerar la intensidad del campo (E)
en diferentes puntos en el campo elctrico de
un cuerpo cargado, se sugiere el concepto de
lneas de fuerza para representar esta
cantidad (figura 10.4). Una lnea de fuerza es
el camino que toma una carga positiva libre y
se acostumbra imaginar que las lneas de
fuerza salen de las cargas positivas y entran
en las negativas, pues una carga positiva es
rechazada por las positivas y atrada por las
Figura 10.4 Lneas elctricas de fuerza.
negativas. El valor de E en un punto dado se
representa por la concentracin de lneas de fuerza en ese lugar, medido por el nmero de lneas
atravesando perpendicularmente a la unidad de rea.
Potencial elctrico. Un trmino comn en el lenguaje elctrico es el de potencial. A menudo se
oye decir que algn conductor se encuentra a alto potencial y que es peligroso acercarse a l; a
veces al alto potencial se le llama alto voltaje. Qu es lo que esto significa y por qu es
importante el voltaje en esta edad elctrica? En todo caso, qu es el voltaje?
Las respuestas a estas preguntas son bien definidas, una vez que se ha establecido el
concepto de carga elctrica. Como una carga positiva, por ejemplo, ejerce una fuerza atractiva
sobre una negativa, debe ejercerse otra fuerza para separarlas y entonces debe darse trabajo,
porque siempre ha de darse trabajo, cuando un cuerpo se mueve en la misma direccin que la
fuerza aplicada. Anlogamente, debe darse trabajo para reunir a dos cargas del mismo signo, lo
que equivale a decir que la energa potencial elctrica se encuentra involucrada. Especficamente,
cuando una carga positiva se aleja de una carga estacionaria negativa o de un cuerpo con carga
negativa, debe suministrarse trabajo; entonces se dice que la carga positiva que se aleja adquiere
energa potencial. Esta energa es capaz de hacer retroceder a la carga negativa, si sta se libera,
justamente como un libro no sostenido es capaz de caer al suelo, bajo la accin de la gravedad.
En los alrededores de un cuerpo cargado positivamente, debe suministrarse trabajo a una carga
positiva o a un cuerpo positivamente cargado, para moverlo de un punto a otro punto ms cerca

de la carga positiva. Esto se describe diciendo que aquellos puntos que estn en la vecindad de
una carga positiva se encuentran relativamente a alto potencial. Con el mismo argumento se
infiere que los puntos que estn cerca de una carga negativa se encuentran a bajo potencial; as,
la diferencia de potencial entre dos puntos representa el trabajo necesario para llevar a la unidad
de carga positiva de un punto a otro; justamente como la diferencia de potencial gravitacional
entre dos niveles es el trabajo necesario para llevar a la unidad de masa del nivel menor al
mayor. Si la unidad de carga es un statcoulomb, entonces la diferencia de potencial es un volt, si
el trabajo suministrado es de un joule. El volt es la unidad internacional de potencial y tambin es
la unidad prctica. En una discusin popular, voltaje y potencial son trminos que a menudo se
emplean como sinnimos, lo que no siempre es correcto. El volt es la diferencia de potencial si se
necesita un joule de trabajo para mover la carga de un coulomb.
Analoga mecnica de la diferencia de potencial. Refirindose a la cuestin del peligro
asociado con un alto potencial o mejor dicho, con una gran diferencia de potencial, la situacin es
anloga a la de un misil que si se eleva una gran altura y luego se deja caer, debe liberarse una
energa cuyo valor depende tanto de la masa del misil como de su elevacin. Lo mismo sucede
con la electricidad, una gran diferencia de potencial representa un almacenamiento de energa
potencial. Si sta se libera colocando un camino conductor entre los dos puntos entre los que hay
esta diferencia de potencial, la energa se obtendr en una cantidad que depende del valor de la
carga y de la diferencia de potencial; esto es precisamente lo que sucede cuando cae un rayo, que
no es otra cosa sino una liberacin de energa elctrica. La diferencia de potencial se llama a
menudo - aunque de modo un poco vago - presin elctrica, debido a su analoga con la presin
hidrosttica.
Conduccin elctrica y aislamiento. La cuestin de cmo se mantiene la diferencia de
potencial es tan interesante como importante, considerando que las cargas opuestas tienden a
reunirse y a oponerse a su separacin; por consiguiente, el aislamiento es la clave de la situacin.
Todas las sustancias pueden ponerse en una lista ordenada de acuerdo a su capacidad para
conducir las cargas elctricas, las que estn en el extremo superior de la lista son las conductoras
y las que se encuentran al final son aisladoras. En general, los metales constituyen el primer
grupo y las sustancias como la porcelana, el vidrio, la ebonita, etc., constituyen el segundo. El
aire seco es tambin un buen aislador, pues se puede mantener una diferencia de potencial de
unos 30,000 volts entre dos conductores esfricos de un centmetro de radio, colocados a un
centmetro de distancia en aire seco.
Produccin de diferencias de potencial. La produccin de una diferencia de potencial
consiste en separar las cargas, que es justamente lo que pasa cuando una barra de ebonita se
frota con una piel. Las cargas elctricas se separan por friccin, quedando la ebonita cargada
negativamente - y la piel positivamente. Pero ahora podemos preguntamos, dnde se originan
estas cargas que as somos capaces de separar por friccin? O dicho de otro modo, debemos
considerar la teora electrnica de la estructura de la materia.
La teora electrnica. Como ya se ha mencionado, el coulomb no es una unidad natural de
carga, sino es una invencin para facilitar el estudio de los fenmenos elctricos. Durante la
ltima dcada del siglo 19, J.J. Thomson, descubri la prueba de la existencia de una unidad de
carga negativa (el electrn) que ocurre naturalmente. Este hecho qued bien establecido cuando
el fsico estadounidense Millikan, por 1910, tuvo xito al medir la carga del electrn en funcin de
la unidad positiva de carga, encontrando que la carga negativa natural es muy pequea, un poco
ms de 15 centsimos de trillonsimo de un coulomb (e = -1.6 x 1019 coulomb).
Sin entrar por ahora en los detalles de este descubrimiento, trataremos en lo que resta de
esta descripcin de hacerlo en trminos de la teora electrnica ahora aceptada - la que dice que
la mayora de los fenmenos electrostticos se deben a la existencia de electrones libres
asociados con la materia. As, es creencia actual que cuando una barra de ebonita se frota con
una piel, lo que en realidad sucede es que son quitados electrones negativos de la piel y
acumulados en la ebonita. Anlogamente, en el caso de una barra de vidrio y una tela de seda,
los electrones son extrados del vidrio y llevados a la seda. Sin embargo, en las discusiones
cuantitativas, se hace a menudo referencia a la unidad de carga positiva, pero esto simplemente
debe imaginarse como la ausencia de unos 6 trillones de electrones. Por supuesto, la carga de un
cuerpo por friccin de ninguna manera involucra la generacin de la carga, puesto que la materia

en s misma est formada de cargas elctricas. En el proceso de friccin, las cargas no se crean,
sino slo son separadas; en cambio, la diferencia de potencial se crea al separar las cargas.

Figura 10.5 Aunque los

dos recipientes contienen
la misma cantidad de
liquido, la presin en la
base de A es mayor que la
presin en la base de B.
Elctricamente hablando,
se dice que el recipiente B
tiene ms capacitancia, es
decir, necesita ms lquido
para ejercer una presin
como la que recibe el
fondo del recipiente A.

Capacidad elctrica o capacitancia. An hay otro aspecto en los

fenmenos electrostticos. Una determinada cantidad de carga no
siempre establece el mismo potencial en un cuerpo, del mismo modo que
una cantidad dada de agua no produce la misma presin en el fondo de
diferentes recipientes; como la presin hidrosttica depende de la
profundidad del punto considerado, hay una diferencia entre la presin
originada por la misma cantidad de agua en dos diferentes recipientes de
diferente seccin recta, ya que entonces la altura del agua ser diferente.
Evidentemente, la presin en la base de la columna ms esbelta es mayor
que en la columna lquida de mayor dimetro, pero conteniendo el mismo
volumen de lquido (figura 10.5).
Por otra parte, si se deja salir el agua simultneamente de estos dos
depsitos, la presin debe caer ms rpidamente en el primer caso; del
ltimo podra decirse que tiene mayor poder para conservar el agua. O
dicho de otro modo, es obvio que en el caso del segundo recipiente se
necesita ms lquido para elevar la presin una cierta cantidad que la
necesaria en el primer recipiente, porque se requiere ms agua para
elevar el nivel a una cierta altura.

Elctricamente se presenta una situacin

similar. Los conductores de gran tamao necesitan
mayor carga que los conductores pequeos para
elevar su potencial en una cierta cantidad (figura 10.6). As, los
conductores tienen una caracterstica llamada capacitancia - llamada
tambin a menudo, con toda justicia, capacidad. Estos trminos significan Figura 10.6 La esfera A
no la cantidad de carga elctrica que puede recibir un conductor, sino ms debe
alcanzar
un
bien la carga necesaria para elevar al potencial en una unidad. Un coulomb potencial mayor que la B,
por volt se llama un farad, en honor de Miguel Faraday. Una combinacin con la misma carga, ya
la capacitancia de B
de conductores y aisladores con capacitancia, se llama un condensador o que
es mayor.
capacitor. Estos consisten de varias capas de papel de estao separadas
por hojas de papel parafinado y empaquetadas en depsitos sellados; estos dispositivos son
ampliamente empleados en los telfonos, los radios, los automviles e innumerables aparatos
elctricos, por lo que los capacitores juegan un papel muy importante en la vida moderna.
Una aplicacin del capacitor. Un empleo de los capacitores se encuentra en el automvil.
La funcin de la buja es producir chispas elctricas, a intervalos de tiempo apropiados, entre dos
terminales. Como se ha sugerido, la chispa ocurrir cuando la diferencia de potencial entre los
electrodos se eleve a un valor apropiado; si hay un condensador en el circuito de la buja, la carga
necesaria para elevar el potencial al valor apropiado se incrementa, con el resultado que, cuando
la chispa tiene lugar, se libera una carga mayor y por tanto, mayor energa y la chispa ser ms
intensa o caliente, como dira el mecnico. Esto sugiere el origen del trmino condensador, cuya
funcin es, por as decirlo, condensar la electricidad, esto es, concentrada, porque dos
conductores separados por un aislador pueden recibir ms carga con la misma diferencia de
potencial que cualquier conductor nico con respecto al suelo.

Deteccin de la carga elctrica. El electroscopio de hojas de oro. Esta discusin estara

lejos de ser completa si no se hiciera mencin del modo como se investigan las cargas elctricas.
Con este propsito, el instrumento ms a menudo empleado es el electroscopio de hojas de oro
que consiste sencillamente de dos delgadas tiras de oro colgando de una varilla metlica que
atraviesa un tapn aislador, colocadas en un frasco de vidrio, de tal manera que los extremos de
las hojas cuelgan sin tocar al vidrio; el frasco de vidrio sirve solamente como proteccin de
influencias exteriores, tales como corrientes de aire. La parte superior de la varilla termina en un
botn o esfera metlica que se encuentra en el lado exterior del tapn (figura 10.7).

Cuando un cuerpo cargado toca la esfera del electroscopio, las hojas

de oro divergen porque cada una de ellas recibe carga del mismo signo y
entonces se repelen mutuamente; por supuesto, el signo de las cargas no
puede conocerse directamente porque las hojas divergen cualquiera que
sea el signo de la carga (figura 10.8).

Figura 10.7 Electroscopio

de hojas de oro, encerrado
en un recipiente para
evitar las corrientes de
aire.

Sin embargo, de modo indirecto es posible determinar el signo de la

carga del modo siguiente: Si primero la esfera se toca con un cuerpo
cargado de signo conocido, tal como la carga positiva del vidrio cuando se
frota con seda, entonces las hojas permanecern separadas por esta
carga. Ahora, si un cuerpo positivamente cargado toca al electroscopio,
las hojas se separarn ms, pero un cuerpo negativamente cargado har
que las hojas se acerquen. As, una carga de signo desconocido puede
compararse con una de signo conocido.

Carga por induccin. Es posible

transportar una carga a un electroscopio sin
tocarlo con el cuerpo cargado; es decir, se puede cargar el
electroscopio por induccin. Primero se coloca el cuerpo cargado
cerca de la esfera del electroscopio (teniendo cuidado de no tocarla)
hecho por el cual las hojas divergen; esto se debe a que la carga
atrae hacia el extremo de la esfera a cargas de signo opuesto y
rechaza hacia el extremo de las hojas un nmero igual de cargas del
mismo signo, pero sin agregar o quitar nada a la carga total del Figura 10.8 Las hojas divergen
electroscopio porque no se ha hecho contacto; el electroscopio cuando estn cargadas ya sea
permanece en neutral en conjunto, ya que por definicin un cuerpo positiva o negativamente.
neutro tiene igual nmero de cargas positivas que de negativas. Sin
alejar el cuerpo cargado del electroscopio, si ste es comunicado con tierra, las hojas caen porque
la tierra suministra toda la carga necesaria para neutralizar la influencia del cuerpo inductor y
releva al electroscopio de responsabilidad. Ahora, despus de quitar la conexin a tierra, el cuerpo
cargado se retira; entonces las hojas deben divergir de nuevo porque la carga extra suministrada
por la tierra mientras el cuerpo inductor estaba cerca, no tiene lugar a donde irse, siendo esta
carga extra la carga del electroscopio, que queda as cargado sin llegar a estar en contacto con el
cuerpo inductor; adems, el signo de la carga inducida es opuesta a la carga del cuerpo inductor
(figura 10.9).

Figura 10.9 Carga de un electroscopio por induccin. La carga que adquiere el

electroscopio es de signo opuesto al de la barra cargada.

Sumario. Los conceptos de carga, potencial y capacitancia estn tan ntimamente

relacionados que sin referirse a ellos no puede darse una descripcin satisfactoria de los
fenmenos elctricos; por esto se les ha dado mucha atencin en este texto. Aunque esta
atencin pueda parecer innecesaria para estos tres conceptos particulares en un panorama
descriptivo, el estudio de la electricidad es tan abstracto que se ha dado nfasis considerable a
estos temas bsicos, pues de lo contrario el estudio posterior de las corrientes elctricas y de los
fenmenos asociados a ellas sera solamente un despliegue de palabras. Por otro lado, con un
vocabulario bsico apropiado, el material que se tratar en los captulos siguientes ser de gran
significacin, aunque est restringido a un nivel slo descriptivo.

Antes de estudiar las corrientes elctricas, sin embargo, parece apropiado volver nuestra
atencin a un tema ntimamente relacionado con la electricidad y al que ya nos hemos referido, a
saber, el magnetismo. En el siguiente captulo sern considerados los fenmenos magnticos y
este tema se explicar de modo semejante como su tema gemelo, la electricidad esttica.
Cuestionario
1. Qu significa el trmino "capacitancia"?
2. Una bolita de mdula es atrada por un cuerpo cargado y al tocarlo es bruscamente
rechazada; por qu?
3. Los camiones transportadores de gasolina llevan una cadena colgante; por qu
esto disminuye el riesgo de incendio?
4. Por qu se recomienda que la limpieza de prendas de seda con gasolina se haga al
aire libre?
5. Explique por qu se pierde carga a travs de un cuerpo metlico con punta.
6. Diga por qu es preferible no decir que un cuerpo positivamente cargado ha
ganado cargas positivas, sino mejor decir que ha perdido electrones.
7. Una bolita de mdula descargada se suspende de un hilo; qu sucede si una barra
cargada positivamente se le acerca?
8. Una barra cargada positivamente se acerca a un electroscopio cargado. Si las hojas
caen, cul es la carga del electroscopio?
9. Debe uno tenderse en el suelo si es sorprendido en una llanura por una fuerte
tempestad? O debe uno colocarse debajo de un rbol aislado?
10. Cmo se compara la masa del ncleo de un tomo de hidrgeno con la de un
electrn?
11. Si dos pelotas de ping pong cargadas se rechazan entre s, qu podr decirse con
respecto a sus cargas?

Captulo 11
Magnetismo
Fenmenos magnticos elementales. Probablemente todos hemos tenido algn contacto
con el magnetismo, aunque sea superficial; quizs esto incluya un imn de herradura de juguete
que se sabe es capaz de atraer clavitos de acero y limaduras de hierro, pero no a algo hecho de
latn. Tal vez tambin se sabe que un imn en forma de barra, suspendido horizontalmente de
una cuerda, gira orientndose por s mismo en direccin norte-sur (figura 11.1). Estas
observaciones se hicieron en la antigedad, suspendiendo trozos alargados de magnetita, un
mineral comnmente llamado piedra imn, inventndose as la brjula supuestamente por los
chinos hace miles de aos. Aqu, como en nuestro estudio de la electrosttica, el problema
consiste en responder cul es la naturaleza de estos fenmenos.
Debe tambin hacerse notar que los extremos opuestos de una
barra imn actan como si tuvieran imantaciones opuestas. Debido
al aspecto direccional se emplean los trminos norte y sur en lugar
de positivo o negativo para designar los dos extremos. Es de hacer
notar tambin que los extremos norte de dos imanes diferentes se
repelen entre s, pero que un extremo norte atrae al extremo sur de
otro imn, de modo semejante a como las cargas elctricas del
mismo signo se repelen y de signo contrario se atraen.
Explicacin del magnetismo. Estos fenmenos sugirieron a
los primeros fsicos que el magnetismo, como la electricidad, era de
Figura 11.1 Una barra imn o
naturaleza corpuscular, con pequeas unidades de magnetismo
un
pedazo
alargado
de
anlogas a las unidades de carga elctrica; estas unidades se
magnetita, debe apuntar al norte
si se suspende de una cuerda.
llamaron polos magnticos norte y sur, ms bien que positivo y
negativo en vista de la asociacin de los fenmenos magnticos con
los polos norte y sur geogrficos. Una ley de atraccin y repulsin entre estos polos magnticos
fue tambin descubierta por Coulomb: Los polos del mismo nombre se rechazan y los de nombre
contrario se atraen con una fuerza que es directamente proporcional al producto de las
intensidades de los polos e inversamente proporcional al cuadrado de su separacin, justamente
como en el caso elctrico semejante. La unidad de polo magntico se defini tambin de modo
semejante al empleado para definir la unidad de carga elctrica. Sin embargo, actualmente no se
le da un significado especial a dicha unidad de polo, no slo porque esta unidad natural de
magnetismo nunca se ha descubierto, sino porque es posible explicar los fenmenos magnticos
en funcin de cargas elctricas en movimiento, haciendo innecesario el concepto de polo. Por otra
parte, el concepto de polo persiste en la terminologa magntica y an se usa a menudo en
discusiones elementales de los fenmenos magnticos. Desde el descubrimiento, en 1819, por el
fsico dans Oersted, que una brjula se desva cuando se coloca cerca de un alambre que lleve
corriente, el concepto de polo se ha vuelto cada vez ms anticuado.
Magnetismo terrestre. El magnetismo terrestre proporciona un tpico de estudio muy
interesante. La Tierra se comporta como un gran imn esfrico con su eje magntico haciendo un
ngulo relativamente pequeo con el eje geogrfico. El extremo norte de una brjula no apunta
hacia el norte geogrfico, sino al polo magntico que est situado al norte de la baha de Hudson
en Canad. Puesto que los polos magnticos y geogrficos de la Tierra no coinciden, el eje de la
brjula hace por lo general un ngulo con la direccin del norte geogrfico; este ngulo, llamado
ngulo de declinacin, vale en la ciudad de Mxico, por ejemplo, unos 825 al este del norte.
Angulo de inclinacin. Adems, los imaginarios polos magnticos de la Tierra no estn en
su superficie, sino a una gran profundidad; esto explica el fenmeno de que una brjula
suspendida de tal modo que pueda girar tanto en el plano horizontal como en el vertical, tienda a
apuntar hacia abajo en todos los puntos de la Tierra, menos en el llamado ecuador magntico
(figura 11.2). El ngulo que la brjula hace con la horizontal se llama ngulo de inclinacin y en la
ciudad de Mxico vale unos 47 16, apuntando el norte hacia el suelo. As, en la ciudad de Mxico
la tendencia a inclinarse sobrepasa a la tendencia horizontal por la relacin como de 5 a 1; esto
equivale a decir, tcnicamente, que la componente vertical del campo magntico de la Tierra es
como 5 veces mayor que la componente horizontal. Como en el estudio de la electrosttica, la
intensidad del campo magntico en un punto se atribuye a la existencia de un polo magntico

prximo. Esto sirve para medir la intensidad polar del imn, lo que para el profano es una medida
de la intensidad del imn en cuestin.
Lneas magnticas de fuerza. Si la regin que rodea
a una barra imn se explora con una brujulita, se encuentra
que su extremo norte siempre apunta alejndose del polo
norte y acercndose al polo sur en cada punto alrededor del
imn. As se sugieren lneas imaginarias que indican la
direccin en que un polo magntico norte seguira si
estuviera libre de moverse en esa regin. Estas lneas se
llaman lneas de fuerza (figura 11.3). Estas lneas salen del
polo norte y entran al sur de la barra imn y proporcionan
una manera de visualizar la direccin de las lneas
magnticas donde stas existan.

Figura 11.2 Una brjula libre de girar en

un plano vertical se inclina quedando su
norte, en el hemisferio norte, abajo del
horizonte.

Materiales magnticos. Es costumbre asociar los

fenmenos magnticos con el hierro, lo que se debe no slo
a que los primeros descubrimientos de las propiedades magnticas se encontraron en minerales
de hierro, sino tambin a que el hierro es la sustancia, naturalmente magntica ms conspicua
que se presenta en la naturaleza. Sin embargo, es un error suponer que el hierro es la nica
sustancia magntica; el nquel y el cobalto presentan propiedades magnticas y recientemente se
han fabricado aleaciones con propiedades magnticas mejores que las del hierro; una de estas
aleaciones es el "permaloy", desarrollado en los laboratorios de investigacin de la American
Telephone Company para uso en equipo telefnico. Otra de estas aleaciones es el "alnico".
Induccin magntica. Uno de los ms interesantes de
los diversos fenmenos magnticos es la induccin
magntica. Cuando una varilla de hierro desimantado se
coloca cerca de una barra imn, se inducen en la primera
polos magnticos, es decir, la varilla se imanta por induccin
con su extremo prximo adquiriendo un polo de nombre
opuesto al del polo inductor y con el extremo lejano
adquiriendo un polo del mismo signo; es como si la varilla
desimantada estuviera compuesta de miradas de imanes
moleculares alargados, capaces de orientarse por s mismos.
En la varilla desimantada, estas molculas se encuentran
desordenadamente orientadas, pero en la vecindad de un,
digamos, fuerte polo magntico norte, todos los extremos sur
de los imanes moleculares son atrados hacia el polo norte y
Figura 11.3 Lneas magnticas de fuerza.
todos los extremos norte son rechazados, quedando as la
varilla imantada con polos iguales y opuestos. En esto
consiste esencialmente una teora del magnetismo que, aunque ya anticuada, an proporciona
una representacin elemental, pero no aclara la naturaleza de los imanes moleculares, ni explica
por qu slo el hierro y otras pocas sustancias presentan esta propiedad peculiar en un grado
notable. Pero para un propsito elemental, la teora es razonablemente satisfactoria.
Permeabilidad magntica. La mayora de los imanes se fabrican por induccin; barras de
hierro desimantado, u otras sustancias magnticas, se someten a fuertes campos magnticos, los
que establecen el magnetismo por influencia, por as decirlo. Una de las propiedades del permaloy
es la facilidad con que se imanta con gran fuerza bajo la influencia de un campo magntico
relativamente dbil, lo que se debe a la propiedad llamada en trminos tcnicos permeabilidad.
Esta propiedad ofrece uno de los medios ms tiles para clasificar las sustancias magnticas. Si,
por ejemplo, una sustancia es intensamente magntica, su permeabilidad es muy alta y se dice
que es ferromagntica. Si, por su presencia, una sustancia aumenta su campo magntico, pero no
tan intensamente como una ferromagntica, esa sustancia se llama paramagntica. Por otro lado,
el bismuto se caracteriza porque, por su presencia, debilita a un campo magntico; de ah que se
diga que el bismuto es diamagntico. Las sustancias paramagnticas se caracterizan por
permeabilidades mayores que la unidad, mientras que las diamagnticas tienen una
permeabilidad menor de uno.

Sumario. Gran parte del estudio del magnetismo trata del electromagnetismo, que
lgicamente no puede tratarse hasta que se hayan estudiado las corrientes elctricas; ste es el
tema que ser tomado en consideracin en el captulo siguiente. Hasta aqu hemos tratado acerca
de los fenmenos magnticos estticos, como en el captulo anterior tratamos de los fenmenos
elctricos estticos. Este estudio preliminar sirvi para desarrollar el vocabulario y los conceptos
fundamentales de los que dependen estudios posteriores. Veremos ahora cmo la electricidad y el
magnetismo se renen en el estudio de las corrientes elctricas.
Cuestionario
1. Qu significa la expresin "polo norte de la brjula"?
2. Dgase qu es ngulo de declinacin y ngulo de inclinacin.
3. Qu es lo que quiere decir campo magntico?

Captulo 12
Consideraciones Elctricas (Continuacin)
Corriente Elctrica
Esta es una edad elctrica y sin embargo, el nmero de personas que an se encuentran
confundidas por el tema de la electricidad es relativamente grande. Sin duda, parte de las
dificultades se debe a la manera exacta como se definen los trminos elctricos y magnticos,
como ya se ha visto en los dos captulos anteriores. Por otra parte, el lector que ha estudiado este
texto hasta aqu debe estar preparado para una consideracin descriptiva de aquellos fenmenos
que hacen que sta sea una edad elctrica - una edad de corrientes elctricas, de potencia
elctrica, de aparatos elctricos y temas semejante. El presente captulo trata de las corrientes
elctricas.
Experimento de Galvani. Se atribuye al cientfico
italiano Galvani, haber sido el descubridor de la corriente
elctrica. Colg un par de piernas de rana de un alambre
metlico cerca del cual se encontraba un alambre de
diferente material conectado con el primero (figura 12.1).
Cuando las piernas de la rana tocaban accidentalmente el
segundo alambre, aqullas se contraan. La interpretacin
dada a este fenmeno fue que se estableca una diferencia
de potencial elctrico debido a la reaccin qumica entre las
piernas de la rana y los metales diferentes, obligando as a
la electricidad a fluir a travs del circuito elctrico
establecido de este modo.
Figura 12.1 Galvani observ que un par de
piernas de rana colgadas de un alambre se
contraan cuando hacan accidentalmente
contacto con otro alambre, de diferente
material que el primero.

Flujo de cargas. De las

consideraciones
anteriores
resulta
claro
que
si
se
proporciona
un
camino
conductor entre dos puntos
cargados a potenciales diferentes, la carga elctrica debe pasar de
un punto al otro en un intento de igualar el potencial.
Ordinariamente se tendr un solo impulso de carga; pero si se hace
algn arreglo para que la diferencia de potencial entre dos puntos se
mantenga mientras se mueven las cargas, se establecer la llamada
corriente elctrica. Por supuesto, esto significa una generacin de
una diferencia de potencial con una rapidez suficientemente grande Figura 12.2 La presin que
para compensar su disipacin a lo largo del trayecto conductor. Esta ejerce el tanque se mantiene por
la bomba, la que regresa al
situacin es muy semejante al flujo de agua de un depsito que se tanque toda el agua que sale de
encuentra a cierta presin, porque el potencial elctrico es anlogo a l.
dicha presin hidrosttica. Excepto que se mantenga una entrada de
agua para mantener la presin, el depsito se vaciar finalmente y cesar el flujo; la entrada de
agua se hace posible empleando una bomba apropiada (figura 12.2). La rapidez con que fluye la
carga (coulombs por segundo) se define como la intensidad de la corriente (amperes o amperios).
El circuito elctrico. Debe hacerse notar que adems de suministrar la presin necesaria, la
bomba debe tener la capacidad de bombear la cantidad de agua necesaria para que el flujo se
mantenga constante. Una pila elctrica es la "bomba" para las cargas elctricas y la parte que
desempea en los circuitos elctricos incluye muchos factores (figura 12.3). El estudio de estos
factores es el contenido de este captulo, tratndose en l cmo las pilas generan las diferencias
de potencial, cmo se detectan las corrientes elctricas, qu leyes las gobiernan, cmo se
presenta resistencia al flujo de cargas elctricas y cmo funcionan los aparatos elctricos por
medio de la corriente.
Fuerza electromotriz y corriente. Existen muchas clases de bombas elctricas o, como
tambin se les llama, fuentes de fuerza electromotriz (FEM). Aunque el frotamiento de una varilla
de ebonita con una piel puede originar una diferencia de potencial muy grande entre la varilla y la
piel, esta combinacin no forma una buena pila porque su energa no es suficiente; esto es, no

puede mantener un flujo de carga apreciable para que sea de importancia prctica. Por otro lado,
las llamadas pilas qumicas, como la pila comn y la de electrodos de cobre y zinc sumergidos en
cido sulfrico (figura 12.4) son capaces de mantener un flujo elctrico relativamente grande
cuando las terminales se conectan por el exterior con un alambre de cobre, aunque desarrollan
una diferencia de potencial de nicamente alrededor de un volt. La desintegracin qumica del
elemento ms activo de la pila (el zinc) ocasiona una separacin de las cargas elctricas; un
exceso de electrones se acumula en esta placa (el electrodo) mientras que una deficiencia
correspondiente de electrones tiene lugar en el otro electrodo, producindose as una diferencia
de potencial entre ellos. Estas pilas en cortocircuito, es decir, sin resistencia apreciable en el
exterior, puede mantener un flujo de muchos amperes por algunos minutos. Un ampere o
amperio es un flujo de seis y cuarto trillones de electrones por segundo, que es lo mismo que un
coulomb por segundo. La corriente elctrica es sencillamente la rapidez con que fluyen las cargas
elctricas.
Resistencia elctrica. Hemos visto que una pila de
alguna clase puede ser la fuente de un circuito elctrico.
Existe otro factor igualmente importante que controla la
rapidez con que fluye la carga; as, la rapidez con que
fluye el agua en un tubo depende de la presin que la
impulsa, pero tambin gobernada por la resistencia que
el tubo presenta al flujo; por ejemplo, los tubos de
pequea seccin recta ofrecen mayor resistencia que los
tubos de gran seccin y los tubos largos ofrecen mayor
resistencia que los cortos; adems, los tubos de paredes
Figura 12.3 Analoga entre un circuito
lisas ofrecen menos resistencia que los de paredes
elctrico sencillo que contiene en serie una
rugosas; anlogos factores deben tenerse en cuenta en
pila, un interruptor y un resistor y un circuito
las consideraciones elctricas. La oposicin al flujo
hidrulico que contiene una bomba, una
elctrico se llama resistencia elctrica; sta debe
vlvula y una tubera.
imaginarse como una caracterstica fsica de un circuito,
justamente como la fuerza electromotriz es una caracterstica especfica de una pila; ya se ha
hecho notar que diferentes sustancias conducen la electricidad de modo diferente; tambin es un
hecho que la resistencia elctrica de un alambre depende de su longitud y de su seccin recta.
Ley de Ohm. Parece una mera perogrullada decir que
el flujo de un fludo por un tubo depende directamente de la
fuerza que lo empuja y que es inversamente proporcional a
la resistencia que se le opone; no obstante, sta es la
esencia de la ms importante ley de las corrientes
elctricas, a saber, la ley de Ohm. Su importancia estriba,
principalmente, en su generalidad. Interpretada con
propiedad, explica el modo prctico de todos los fenmenos
relacionados con las corrientes y le da al fsico los medios de
calcular las que de otro modo seran cantidades
desconocidas asociadas con los circuitos. La ley de Ohm dice
que la intensidad de la corriente elctrica en un circuito (o
en una porcin de l) es directamente proporcional a la
fuerza electromotriz aplicada al circuito (o a la cada de
potencial en una porcin del circuito) e inversamente Figura 12.4 Una barra de cobre y una de
proporcional a la resistencia del circuito (o de la porcin zinc, sumergidas en cido sulfrico diludo
considerada). As, si la fuerza electromotriz aplicada y la constituyen una pila til para muchos
resistencia se conocen, la corriente puede calcularse propsitos.
fcilmente. Adems, la cada de potencial a travs de un
resistor puede calcularse si se conocen la corriente y la resistencia. Tomando en cuenta como un
total a los circuitos y despus en varias partes separadas, se puede, a menudo, obtener mucha
informacin en trminos de muy pocos datos. Por esta razn la ley de Ohm es una de las ms
interesantes leyes de los circuitos elctricos.
Efectos de la corriente elctrica. Conviene ahora tratar los medios empleados para
detectar las corrientes elctricas, que son slo cargas en movimiento y a las que no es posible

observar directamente. Las corrientes elctricas pueden reconocerse por los efectos o los
fenmenos que ellas producen y que son el efecto qumico, el trmico y el magntico. De hecho,
todo lo que se sabe en relacin a las corrientes elctricas resulta de la informacin que se tiene
indirectamente al estudiar estos efectos, lo cual nos indica de nuevo cuan importantes son las
medidas indirectas en fsica.
Efectos qumicos de la corriente elctrica. Que la corriente se relaciona con la actividad
qumica es indudable, en vista de la existencia de las pilas qumicas. En stas, la reaccin qumica
separa las cargas, obligando a la carga negativa a que se acumule en un electrodo y a la carga
positiva en el otro; todas las bateras tienen una terminal positiva y una negativa. Cuando un
circuito cerrado se conecta a estas terminales o electrodos, no slo se establece una corriente,
sino tambin su direccin queda especificada.
Direccin de la corriente elctrica. Convencionalmente, en el circuito externo la direccin
de la corriente se toma de la terminal positiva de la pila a la terminal negativa, lo que se basa en
la suposicin de que la unidad positiva de carga es rechazada por la terminal positiva y atrada
por la negativa a travs del alambre conductor. En cambio, la teora electrnica considera que las
partculas que en realidad se mueven en los conductores slidos son los electrones negativos, que
van del electrodo negativo, donde hay exceso, al electrodo positivo donde hay deficiencia. No
obstante, la direccin convencional es empleada an por muchos autores, debido a que la
terminologa elctrica se desarroll antes de que fueran descubiertos los electrones. Despus de
todo, da lo mismo hablar de reduccin de la deficiencia de electrones de la terminal positiva a la
negativa, conforme los electrones fluyan en sentido contrario ya que no se trata de si el concepto
es correcto o equivocado, sino ms bien de ser consecuente en describir estos fenmenos que es
imposible observar directamente.
Electrlisis. Los alambres metlicos no son los nicos
conductores de la electricidad; tambin las soluciones de muchas
sales la conducen, debido a la formacin de partculas llamadas
iones, cargadas ya sea positiva o negativamente, por lo que son
atradas o rechazadas, respectivamente, de los electrodos cargados
negativa o positivamente y sumergidos en la solucin. Estas
soluciones se llaman electrlitos. Cuando la corriente pasa a travs
del electrolito, contenido en una celda electroltica, los iones
positivos, llamados cationes, son atrados hacia la terminal
negativa y los iones negativos, llamados aniones, son atrados
hacia la terminal positiva. Estos iones reciben sus nombres de las
palabras ctodo y nodo, los nombres que reciben respectivamente
los electrodos negativo y positivo de la celda electroltica, siendo el
ctodo la terminal donde la corriente sale de la celda y el nodo
por donde entra. Los iones metlicos, que son positivos, se
depositan en el ctodo a donde son atrados; ste es el principio
bsico de la galvanoplasta. As, la plata puede ser depositada, por
Figura 12.5 Galvanoplasta. La
plata se deposita sobre la cuchara,
ejemplo, sobre una cuchara sumergindola en un bao de alguna
conectada al ctodo de la celda,
sal de plata por la que se pasa corriente, estando la cuchara
cuando se cierra el circuito.
conectada a la terminal negativa de la pila (figura 12.5). Faraday
estudi el fenmeno de la electrlisis y formul las leyes correspondientes que an actualmente
se consideran bsicas en las industrias electroqumicas. Esencialmente dichas leyes expresan una
relacin entre la masa del material depositado y la carga que pasa por el electrolito (la carga es
igual a la intensidad de la corriente, multiplicada por el tiempo).
La unidad legal de corriente elctrica. La electrlisis ha proporcionado tambin la manera
de especificar la unidad de comente elctrica, el ampere (o amperio) legal internacional, que se
define en funcin de la masa de plata depositada por segundo de una solucin especificada de
nitrato de plata. De este modo el estudio de los efectos qumicos de la corriente elctrica
proporciona una informacin considerable con relacin a la electricidad en movimiento y establece
aproximadamente la unidad legal de corriente.
Efectos trmicos de la corriente elctrica - Ley de Joule. Consideremos ahora el efecto
trmico de la corriente. Es un fenmeno bien conocido que un alambre que lleva corriente se

calienta - una parrilla o un tostador elctricos, son evidencias visibles de este fenmeno. La
conversin de energa elctrica en energa trmica es el fundamento de muchos aparatos
elctricos que hacen que sta sea una edad elctrica. El principio fundamental involucrado es una
ley que recibe el nombre del fsico ingls Joule, quien descubri que la rapidez con que se
desprende calor de un conductor depende de la segunda potencia de la corriente y de la
resistencia del conductor. As, si la corriente se duplica, la rapidez con que se desprende el calor
se cuadruplica; adems, los resistores de mayor resistencia se calientan ms rpidamente que los
de baja resistencia, si la corriente que pasa por ellos es la misma; como la resistencia entra en la
ley de Joule, se infiere que debe estar relacionada con la ley de Ohm, lo que se ha encontrado que
es cierto tanto terica como experimentalmente.
Potencia elctrica. Como resultado de las relaciones
mencionadas, se encuentra otra importante relacin, a saber, que el
producto de la cada de potencial (en volts) a travs de un circuito
como el de una parrilla o de una lmpara elctrica, cuando se
multiplica por la corriente (en amperes) se obtiene la potencia (en
watts) o sea, la rapidez con que la energa elctrica se disipa como
calor. Esto nos lleva a poder calcular el costo de la energa elctrica,
que cuesta alrededor de 50 centavos por kilowatt-hora. Un kilowatt
son mil watts y el kilowatt-hora representa la energa consumida en
una hora con la rapidez de un kilowatt. Por ejemplo, en donde la
energa elctrica cuesta 50 centavos por kwh (kilowatt-hora) una
lmpara elctrica de 100 watts cuesta 50 centavos mantenerla
prendida por 10 horas, 5 centavos durante una hora. Una plancha
probablemente cuesta varias veces ms, lo mismo que un tostador
(que cuesta mantenerlo encendido ms o menos lo mismo que una
plancha).

Figura 12.6 Un mtodo de

medir la intensidad de la
corriente
es
emplear
el
ampermetro
trmico.
Un
alambre se enrolla en una espiga
que gira cuado el alambre se
dilata al ser calentado por la
corriente. Un ndice conectado
con la espiga se mueve sobre un
cuadrante graduado.

El
efecto
trmico
de
la
corriente
se
emplea en ciertos tipos de ampermetros, que
son instrumentos usados para medir la
intensidad de la corriente elctrica. Un alambre
se enrolla alrededor de una espiga provista de
un ndice (figura 12.6); cuando pasa corriente
por el alambre ste se calienta y se alarga
debido a la dilatacin trmica, lo que hace girar
a la espiga un ngulo que depende de la
intensidad de la corriente y por consiguiente el
ndice se mueve a lo largo de una escala
graduada colocada detrs.

Aunque el funcionamiento de este aparato

se comprende fcilmente, la mayora de los
ampermetros actuales funcionan por el efecto
magntico que se describe a continuacin.
Figura 12.7 Una brjula colocada arriba de un alambre
horizontal que lleva corriente hacia el norte, es desviada
hacia el oriente. Este fenmeno fue descubierto por.
Oersted.

Efectos
elctrica. El
que observ
mueve si se

magnticos de la corriente
fsico dans Oersted fue el primero
que la aguja de una brjula se
coloca prxima a un alambre que

lleve corriente (figura 12.7).

Experimentos posteriores demostraron la existencia de un campo magntico rodeando
completamente al conductor con corriente; ninguna corriente puede establecerse en un alambre
sin que al mismo tiempo se establezca el campo magntico (figura 12.8).
Todas las corrientes elctricas tienen un campo magntico asociado con ellas, aunque debe
hacerse notar que el alambre que tiene la corriente no se encuentra imantado. De hecho, el
alambre es por lo general de cobre, una sustancia no magntica, y por tanto, no puede imantarse.

El efecto magntico se produce en la regin que rodea el alambre ya que las lneas de fuerza
magnticas forman crculos a su alrededor y no radios que parten de l.
El electroimn. Si un alambre se enrolla como solenoide - es decir, una configuracin que se
obtiene enrollando una sola capa de espiras alrededor de un ncleo largo y cilndrico - y luego se
separa el ncleo, el solenoide acta como un imn cuando por l pasa corriente, presentando un
polo magntico norte y uno sur (figura 12.9). De hecho, una sola espira de alambre tiene una
cara norte y una sur; la ventaja obtenida con muchas espiras de alambre es aumentar la
intensidad del campo magntico en proporcin directa al nmero de vueltas.

Figura 12.8 El campo magntico rodea al conductor que lleva

corriente elctrica.

Si una barra de hierro se le inserta como

ncleo al solenoide, el campo magntico
tambin se intensifica por induccin en
proporcin directa a la permeabilidad del
hierro. Este aparato se llama electroimn y
sus ventajas son evidentes. Por el mero
toque de un interruptor, una corriente
elctrica al pasar por la bobina del
electroimn le comunica la propiedad de
levantar cuerpos de hierro; por otro toque al
interruptor, el circuito se abre y el
electroimn se desimanta con el resultado de
que cualquier cuerpo de hierro adherido al
electroimn es dejado caer automticamente.
Como aplicaciones de este fenmeno se
tienen las gras magnticas, los mandriles

magnticos y muchos otros aparatos magnticos.

Fuerza lateral debida al campo magntico.
Existe un fenmeno electromagntico muy importante
que tambin es responsable de gran parte de la
presente edad mecanizada, el principio en el que se
basa el funcionamiento de un motor elctrico. El
fenmeno simplificado consiste en lo siguiente: Un
alambre colocado de modo transversal entre las
piezas polares de un imn, ya sea permanente o
elctrico, se mueve lateralmente si pasa por l una
corriente. Este movimiento es perpendicular tanto a la
direccin del alambre como a la direccin del campo
magntico y se debe a la accin mutua entre el
campo del imn y el campo que se desarrolla Figura 12.9 Un solenoide largo que lleva una
alrededor del conductor; el campo magntico que corriente de intensidad I se comporta como una
rodea al conductor interacciona con el campo barra imn con los polos norte y sur como se
indica.
magntico en donde est colocado el alambre. En la
figura 12.10, el punto indica que la corriente sale del
papel y puede verse que el campo debido a la corriente refuerza al campo norte-sur abajo del
alambre y tiende a nulificarlo en la parte superior; por consiguiente, el alambre se mueve de
abajo (donde el campo magntico resultante se intensifica) hacia arriba (donde el campo
resultante se debilita) como si las lneas de fuerza magntica fueran bandas elsticas estiradas.
Este fenmeno se debe a la llamada fuerza lateral. Debido a que sta es una fuerza mutua entre
el alambre y el imn, el alambre se mover si el imn es estacionario (como en la figura 12.10)
pero el imn se mover si ste es libre y el alambre se encuentra sujeto en su lugar (como en la
figura 12.7).
Regla de los tres dedos de la mano izquierda. Si el ndice de la mano izquierda apunta en
la direccin del campo de un imn, es decir, de norte a sur y el cordial indica el sentido
convencional de la corriente en el alambre, esto es, de positivo a negativo, entonces el pulgar
indica la direccin de la fuerza, cuando los dedos se colocan mutuamente perpendiculares en tres
dimensiones. Esta regla se llama la regla del motor (figura 12.10).

Figura 12.10 Regla de los tres dedos de la mano izquierda o regla del motor. El dedo
ndice seala el flujo de norte a sur; el dedo cordial indica el sentido de la corriente y el
pulgar predice el sentido del movimiento.

El motor elctrico. El fenmeno que se acaba de describir representa la transformacin de

energa elctrica en energa mecnica - un asunto de gran importancia prctica. La fuerza lateral
puede hacer que un manojo de alambres, diseado de modo apropiado, gire continuamente
alrededor de un eje, explicndose as la rotacin de un motor elctrico, mismo que puede ser
acoplado, por medio de engranajes o bandas, a otra maquinaria. Es evidente que si un alambre
con corriente, colocado a travs de un campo magntico, es empujado lateralmente, otro alambre
de la misma longitud y paralelo, pero con corriente en sentido opuesto, ser empujado tambin
en sentido opuesto; si estos dos conductores llevan la misma intensidad de corriente y se
conectan formando una espira rectangular, las fuerzas laterales desarrollarn una torca que har
girar a la espira hasta una posicin perpendicular al campo (figura 12.11). Si luego se invierte la
direccin de la corriente y esta inversin se efecta en cada media revolucin, la espira
rectangular debe girar continuamente como un motor. Cualquier motor electromagntico funciona
debido a este sencillo principio bsico, desde el motor de un automvil de juguete hasta el mayor
que se haya construdo. En algunos motores, la parte magntica es fija y el arreglo de alambres
conductores es el que gira; en otros, las bobinas son estacionarias y gira la parte magntica. La
parte en rotacin se llama tcnicamente armadura.

Figura 12.11 Torca producida por la fuerza

lateral.

El galvanmetro de D'Arsonval. Este aparato

consiste en un cuadro rectangular formado por muchas
tiras de alambre y suspendido como una armadura vertical
entre los polos de un imn permanente (figura 12.12);
esencialmente es la misma situacin descrita en la figura
12.11. Cuando pasa una corriente por la bobina se
establece una torca que tiende a torcer a todo el cuadro en
contra de la torca de restauracin elstica debida a un
resorte externo. El ngulo de rotacin, indicado por un
rayo de luz que se refleja en un pequeo espejo sujeto a la
suspensin, es proporcional a la corriente que pasa por la
bobina del cuadro.

Los voltmetros y los ampermetros son esencialmente galvanmetros de DArsonval, cuyas

armaduras estn montadas en pivotes en lugar de estar suspendidas verticalmente. En lugar de
un espejo y un rayo de luz se sujeta un ndice a la bobina, el que oscila sobre una escala montada
sobre el aparato.
Induccin electromagntica. Describiremos ahora el ltimo fenmeno relacionado con las
corrientes elctricas, el fenmeno de la induccin electromagntica. Nuevamente, fue Faraday,
hace ms de un siglo, quien descubri el fenmeno inverso al de la fuerza lateral descrito en las
secciones anteriores. Mientras que en el caso descrito el alambre se mueve a travs del campo
magntico slo porque por l pasa una corriente, Faraday descubri que cuando se mueve un
alambre, que forma parte de un circuito elctrico, a travs de un campo magntico, se establece
una corriente en dicho circuito, como si esta corriente fuera generada por una pila. En otras
palabras, descubri una manera de inducir una corriente elctrica en un circuito por medio del

movimiento; o aun dicho de otro modo, descubri un modo de generar la fuerza electromotriz
necesaria para producir una corriente elctrica, sin ayuda de pilas. Este sencillo descubrimiento
abri el camino para los generadores elctricos modernos, que impulsados por vapor o por
corrientes de agua, son el soporte de la actual civilizacin elctrica, ya que sin los generadores no
existira la potencia elctrica. Bsicamente, todos los generadores consisten en manojos de
alambre impulsados a travs de los campos magnticos por la rotacin de las armaduras. El
principio del generador es, sencillamente, la inversa del principio del motor y representa una
transformacin de la energa mecnica en energa elctrica.
Ley de Lenz. El procedimiento descrito anteriormente
es una de las maneras de inducir una corriente elctrica en
un circuito. Posteriores estudios han demostrado que la
situacin es mucho ms general, pues cualquier cambio en
el status quo de un circuito elctrico que cause una
variacin en sus caractersticas magnticas, es suficiente
para establecer momentneamente una corriente en los
circuitos prximos; ste es el quid de una ley de las
corrientes inducidas llamada ley de Lenz. La induccin
asociada con una corriente variable es fundamental en el
funcionamiento de los transformadores elctricos y de
otros aparatos que funcionan con la llamada corriente
alterna. El estudio de estos aparatos, incluyendo la bobina
Figura 12.12 Galvanmetro de D'Arsonval.
de induccin, el telfono y el telgrafo, la radio, etc., nos
llevaran ms all de la sola descripcin, por lo que debe
ser pospuesta al estudio de aquellos estudiantes que sean capaces de comprender un lenguaje
matemtico. Es suficiente decir que los principios discutidos antes son fundamentales en el
funcionamiento de estos aparatos y explican perfectamente su comportamiento.
Sumario. En este captulo se han descrito varios efectos de la corriente elctrica y se ha
demostrado que su estudio suministra una informacin considerable con respecto a las cargas
elctricas en movimiento, aunque ellas mismas no puedan ser observadas en forma directa. Esta
informacin ya se haba organizado, en un conjunto de leyes y principios lgicamente enlazados,
durante los ltimos 100 aos; ahora vivimos en una edad elctrica debido a las muchas
aplicaciones prcticas de estos principios de los cuales aquellos en que se basan el motor y el
generador son especialmente importantes.
Cuestionario
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

Cul es la naturaleza de la corriente elctrica?

Explique el funcionamiento de una pila en un circuito elctrico.
Por medio de una analoga hidrulica, disctase el significado de la ley de Ohm.
Por qu una mquina electrosttica no es tan til como una pila?
Describa el proceso de la galvanoplasta.
Enuncie los tres efectos principales de la corriente elctrica.
Qu diferencia hay entre la "direccin de la corriente" y la del movimiento de los
electrones?
8. Qu cuesta ms, mantener encendida una lmpara de 100 watts durante 10 horas
o una de 10 watts durante 150 horas?
9. Cul fue el descubrimiento de Oersted?
10. Explique cmo funciona el electroimn.
11. En qu consiste la regla de los tres dedos de la mano izquierda?
12. Cmo se define el ampere internacional?

Captulo 13
Consideraciones Electrnicas y Fenmenos Atmicos y Nucleares
Introduccin a la Fsica Moderna; Descarga Elctrica en Gases; Rayos X;
Electrnica; Radiactividad; Fsica Nuclear y el Estado Slido
La situacin por 1890. Poco antes del principio del siglo 20, por el final del llamado perodo
clsico caracterizado por el punto de vista newtoniano, la fsica se encontraba en una posicin
nica con respecto a otras ciencias y a los diversos campos del saber. La situacin era nica
porque los fsicos, en su intento de estudiar los fenmenos naturales, aparentemente haban
tenido un xito casi completo, ya que prcticamente todo lo que se haba observado poda
explicarse en trminos de conceptos y leyes sencillas, como las leyes de Newton del movimiento,
etc.; haban sido tan cuidadosos en sus desarrollos lgicos que los fsicos parecan tener la
situacin completamente en sus manos. De una manera poco menos que milagrosa, las nuevas
observaciones se haban ajustado en los lugares aparentemente dispuestos para ellas en las
teoras e hiptesis vlidas por ms de un siglo. Los fsicos tericos perciban que la fsica se estaba
aproximando al estado de un tema clsico ya muerto y tan completamente conocido en detalle
que tena pocas cosas interesantes, si es que las tena, para que la desenredaran las futuras
generaciones. Por esta poca los fsicos famosos declaraban que todos los descubrimientos
importantes en fsica ya se haban hecho y que gran parte de su aventura haba desaparecido;
todo lo que se haba dejado a las generaciones futuras era la tarea incolora de aumentar la
precisin de las medidas de las constantes fsicas conocidas y de sus relaciones.
Que este punto de vista estaba completamente equivocado, es la historia de la fsica
moderna, una historia que ha revolucionado por completo la perspectiva total de la fsica; y que
los fsicos hayan sido capaces de apreciar este cambio, es an ms significativo. En los captulos
anteriores se ha hecho referencia a la nueva fsica, es decir, a su desarrollo a partir del ao de
1900, aproximadamente. El propsito de este captulo es considerar algunas de las ideas y
conceptos de la fsica moderna desde un poco antes del descubrimiento del electrn.
La descarga elctrica en los gases. Por 1895, el eminente fsico ingls Sir J.J. Thomson, a
partir de un trabajo anterior de Crookes, experimentaba la conduccin de la electricidad por los
gases. Entre otras cosas, observ que el aire seco a la presin atmosfrica es un aislador bastante
bueno, necesitndose como treinta mil volts por centmetro para perforarlo, es decir, para que
pasen cargas elctricas en forma de chispa; sin embargo, al reducir la presin del aire - por
ejemplo, por una mquina neumtica - el voltaje necesario para obtener la chispa disminuy
apreciablemente, pero acompaado por un cambio muy notable en el carcter de la descarga.
Estos experimentos se llevaron a cabo en una poca en que las mquinas neumticas no slo eran
raras, sino muy ineficaces. En la actualidad, debido a los avances tcnicos, mquinas neumticas
muy eficientes se encuentran fcilmente disponibles, lo que hace posible ejecutar estos
experimentos ante los ojos de los estudiantes.
Tubo de descarga de demostracin. Si un tubo de vidrio, de unos 60 70 cm de longitud
y de 3 4 cm de dimetro, con electrodos en sus extremos cerrados, se conecta a una moderna
mquina neumtica por medio de un tubo unido a uno de sus lados, una sucesin de interesantes
fenmenos se observa conforme el aire es gradualmente retirado y una gran diferencia de
potencial se mantiene entre los electrodos con una bobina de induccin o alguna otra fuente de
varios miles de volts (figura 13.1). El experimento se realiza en un cuarto oscuro. Al empezar el
experimento a la presin atmosfrica no hay descarga visible entre los electrodos, pero poco
despus aparece una descarga semejante a una chispa larga y rasgada. Al disminuir la presin, la
descarga se convierte en filamentos irregulares y de luz color violeta. Poco tiempo despus todo el
tubo se ve iluminado por un brillo purpreo, siendo entonces la presin probablemente de slo
unos pocos milmetros de mercurio o sea, un poco ms que algunos milsimos que la presin
atmosfrica.
Despus, el brillo general tiende hacia el rosado y despus se vuelve rosado intenso. Mientras
tanto, un brillo azul muy definido aparece cerca del electrodo negativo; este brillo se llama el
brillo negativo. Entre este brillo y la descarga color de rosa se desarrolla un espacio relativamente
oscuro, llamado el espacio oscuro de Faraday. El brillo color de rosa, que gradualmente se acorta
para dejarle lugar al espacio oscuro de Faraday, se conoce como el brillo positivo o la columna

positiva. Pronto esta columna presenta una apariencia especial al fragmentarse en innumerables
estras; simultneamente el color rosado se debilita transformndose en un color anaranjado
plido, que aun llega a convertirse en blanco. El acortamiento de la columna contina conforme el
espacio oscuro de Faraday y el brillo negativo parecen separarse del ctodo y moverse hacia el
electrodo positivo, dejando un segundo espacio oscuro entre el brillo negativo y el ctodo; este
espacio oscuro se llama el espacio oscuro de Crookes. El mismo ctodo tambin brilla con una luz
violeta llamada brillo catdico.

Figura 13.1 Tubo de descarga.

Para entonces, la presin se ha reducido a unos dcimos o centsimos de milmetro de

mercurio; al aumentar el vaco, la columna positiva presenta una apariencia ms y ms estriada
hacindose ms y ms gruesa; la columna positiva, que ahora se encuentra asociada con el
extremo positivo del tubo, se acorta cada vez ms y el espacio oscuro de Faraday y el brillo
negativo se van apartando del ctodo, por lo que el espacio oscuro de Crookes va creciendo
acercndose al extremo positivo del tubo. Cuando la presin se ha reducido como a un milsimo
de milmetro de mercurio, la columna positiva se ha reducido por completo y el espacio oscuro de
Faraday llena todo el tubo. Entonces todo el tubo aparece muy oscuro, excepto que sus paredes
de vidrio brillan con una luz verdosa peculiar llamada fluorescencia, que es el nombre que recibe
el proceso donde una radiacin de una cierta longitud de onda se transforma en otra de diferente
longitud (generalmente mayor). En este caso, la fluorescencia es producida por el bombardeo de
rayos catdicos que salen del electrodo negativo.
Rayos catdicos. En esta etapa de vaco se nota que cualquier cuerpo dentro del tubo y
colocado entre los electrodos, proyecta una sombra en el extremo positivo del tubo, lo que indica
la existencia de una radiacin, que saliendo del ctodo hacia el nodo se propaga en lnea recta ya
que forma una sombra definida del cuerpo que est en su camino. Se ha encontrado tambin que
la radiacin puede ser enfocada empleando un ctodo en forma de casquete esfrico cncavo.
Cuando la radiacin es as enfocada en una diana, se genera calor en el punto donde se
concentran los rayos; como la radiacin emana del ctodo se le ha dado el nombre de rayos
catdicos. Pronto se demostr que los rayos catdicos pueden ser desviados por los campos
magnticos y elctricos, lo que prueba que estn formados de partculas elctricamente cargadas,
constituyendo as una corriente elctrica. Debido a que la desviacin en un campo magntico es
un fenmeno de fuerza lateral, con sentido opuesto al predicho por la regla de los tres dedos de la

mano izquierda, se deduce que las partculas que fluyen del ctodo consisten en partculas
negativamente cargadas (llamadas ahora electrones) que originan una corriente elctrica de las
zonas de bajo potencial a las de alto potencial. Estos electrones son los mismos a los que nos
hemos referido en este texto al estudiar la materia y sus propiedades elctricas; fue el
descubrimiento de los electrones, al experimentar con descargas elctricas en los gases, lo que
abri la llamada nueva era de la fsica.

Figura 13.2 Los rayos X se producen por

medio de los rayos catdicos al bombardear
una dina.

Rayos X. Poco despus del descubrimiento de los

rayos catdicos observ Roentgen que cuando eran
enfocados sobre una diana metlica colocada dentro del
mismo tubo al vaco, se emita una radiacin secundaria
que se llam la radiacin de rayos X, la que no debe ser
confundida con la radiacin catdica (figura 13.2). Los
rayos X son semejantes a la luz y se caracterizan
especialmente porque pueden atravesar sustancias
relativamente opacas; no slo hacen posible las modernas
fotografas de sombras de rayos X, sino que en la
actualidad son muy empleados en los hospitales con fines
de diagnstico. La naturaleza de los rayos X depende de
varios factores, como la cada de potencial a travs del
tubo, el grado de vaco y la sustancia que forma a la
diana. A veces los rayos X se llaman rayos Roentgen, en
honor a su descubridor.

Aplicaciones de los tubos de descarga. Los tubos

con vaco parcial recorridos por una descarga elctrica, como en el experimento antes descrito, se
llaman tubos de Geissler. El color de la descarga depende del gas que llena al tubo. Los modernos
anuncios de nen no son sino tales tubos de descarga, empleando gas nen en lugar de aire
debido al color rojo caracterstico del nen cuando se activa de esta manera.
La moderna iluminacin fluorescente representa otra aplicacin de los tubos de descarga. En
lugar de emplear un filamento incandescente como fuente de luz, se emplea el fenmeno de
fluorescencia, recubriendo las paredes interiores del tubo con varias sustancias qumicas capaces
de producir diferentes colores; esas lmparas funcionan ms econmicamente que las de
filamento.
Aspectos cuantitativos del electrn. J.J. Thomson no slo estableci que los rayos
catdicos son una corriente de electrones negativamente cargados, sino que tambin midi muy
ingeniosamente una caracterstica del electrn, a saber, la relacin entre su carga y su masa. Una
corriente de electrones fue sometida primero a un campo magntico transversal de intensidad
conocida; en consecuencia, la corriente adquiri un movimiento circular cuyo radio fue medido.
Luego, un campo elctrico de intensidad conocida fue aplicado perpendicularmente, tanto a la
corriente electrnica como al campo magntico para equilibrar justamente el efecto de la fuerza
lateral debida al campo magntico. Las fuerzas que se equilibran son la fuerza centrpeta, que
puede calcularse en funcin de la masa de electrn; su carga y el radio de curvatura de su
trayectoria cuando slo estaba aplicado el campo magntico; tambin las intensidades tanto del
campo elctrico como del magntico; todas las magnitudes directamente medibles, excepto las
dos primeras. De este modo se encontr que la relacin de la carga a la masa del electrn (e/m)
vale 1.76 x 1011 coulombs por kilogramo. As, aunque el electrn es tan pequeo que slo puede
verse con la mente, es, sin embargo, posible para nosotros medir una de sus caractersticas
fsicas.
Determinacin por Millikan de la carga del electrn. Se hizo referencia anteriormente
que por 1910 el fsico americano Millikan pudo medir la carga (e) del electrn. Su experimento de
la gota de aceite se tiene ahora por uno de los ms famosos experimentos de todos los tiempos.
Pequeas gotillas de aceite fueron esparcidas entre dos placas metlicas horizontales que podan
ser mantenidas con una controlada diferencia de potencial. Una de esas gotillas fue observada con
un microscopio y su velocidad de cada, debida a slo la gravedad, se determin en primer lugar;
entonces se estableci el campo elctrico entre las placas y se observ que algunas gotillas
llevaban cargas elctricas, lo que se haca evidente por un cambio brusco en el movimiento de la

gota. En funcin de magnitudes medibles - como la densidad y viscosidad del aceite, la velocidad
de la gotilla, etc. - fue posible determinar, de una manera relativa, la carga elctrica adquirida por
la gotilla. El hecho interesante es que cada carga observada es un mltiplo de una cierta carga
fundamental y suponiendo que una gotilla de aceite no pueda adquirir una carga menor, se llega a
la conclusin de que esta carga fundamental observada es la carga de un electrn que vale 1.6 x
10-19 coulomb, siendo negativa. Empleando este valor de e y el encontrado por J.J. Thomson para
e/m (1.76 x 1011 coulombs por kilogramo) se deduce que m (la masa del electrn) es de 9 x 10-31
kg.
Estos dos experimentos son especialmente sealados aqu,
no slo porque ahora son considerados clsicos en la fsica
moderna, sino tambin porque son un ejemplo de cmo la
"nueva" fsica se extrapola de la "vieja" fsica. De la primera
fue necesario tomar en cuenta los conceptos clsicos de masa,
velocidad y la fuerza centrpeta, as como los conceptos de
campo elctrico y magntico, atraccin electrosttica, fuerza
electromagntica lateral, etc., para dar un significado
cuantitativo al nuevo concepto del electrn. En el segundo
caso fue necesario tomar en cuenta los fenmenos asociados
con la cada de los cuerpos, la densidad, la viscosidad, etc.,
con objeto de interpretar las medidas. Se deduce que un
conocimiento real de la fsica moderna necesita un fondo de
fsica clsica.

Figura 13.4 La rejilla sirve para

controlar el flujo de electrones a la
placa; pequeas variaciones de su carga
provocan grandes variaciones de la
corriente (amplificacin).

Emisin termoinica. Figura 13.3 Cuando un filamento se

Con el descubrimiento del calienta en el vaco emite electrones que
electrn se encontr otro luego son atrados por la placa
fenmeno
que
es positivamente cargada, producindose
as una corriente entre el filamento y la
fundamental
en
las placa. El flujo tiene lugar slo cuando la
comunicaciones modernas, placa est positivamente cargada, por lo
el efecto Edison o emisin que el tubo acta como una vlvula
termoinica de electrones. elctrica.
Un
filamento
calentado
dentro de un bulbo al vaco emite electrones que pueden ser
lanzados, por atraccin electrosttica, hacia una placa
positivamente cargada (figura, 13.3) Este fenmeno es el
principio bsico de todos los bulbos de la radio y de la multitud
de tubos llamados de control que se emplean en innumerables
aparatos electrnicos (figura 13.4). El tubo de rayos X
moderno emplea la emisin termoinica para producir los
electrones obtenidos por la emisin de un filamento caliente,
los electrones son dirigidos hacia una diana, donde se emiten
los rayos X.

Efecto fotoelctrico. Otro interesante fenmeno electrnico es el de la emisin de

electrones por la superficie de ciertas sustancias debida a la accin de la luz o, en general, de la
radiacin, incluyendo los rayos X. Este fenmeno se llama el efecto fotoelctrico; en l se basa el
funcionamiento de la celda fotoelctrica o como se le llama popularmente, el ojo elctrico. Cuando
la luz ilumina una de estas celdas se establece una corriente elctrica, pero al dejar de iluminar, la
corriente se interrumpe (figura 13.5).
De este modo, una corriente elctrica se puede controlar regulando la intensidad de la luz que
recibe la celda; debido a esto, la celda fotoelctrica es un aparato muy til para controlar las
corrientes elctricas, desempeando un papel muy importante en el funcionamiento de las
pelculas sonoras y de la televisin. En el primer caso, un rayo de luz vara en intensidad o en
direccin al pasar por ciertas marcas colocadas a un lado de la pelcula; de este modo una
corriente elctrica es obligada a variar controlando as el mecanismo sonoro. En el caso de la
televisin, la luz reflejada por el sujeto se recoge con un mecanismo de exploracin en donde la
corriente elctrica vara de acuerdo con las variaciones de intensidad de la luz reflejada. En el

receptor de televisin el conjunto de operaciones esencialmente se invierte y la variacin de la

corriente se traduce en una imagen visual proyectada en la pantalla.
La explicacin del efecto fotoelctrico se basa en
la teora cuntica de Planck. Aunque esta teora fue
desarrollada para explicar la naturaleza de la radiacin del
calor, Einstein sugiri su empleo para explicar dos aspectos
del efecto fotoelctrico: (1) Que la emisin de electrones
tiene lugar solamente cuando la frecuencia de la luz
incidente excede un cierto valor crtico llamado el umbral
de frecuencia y (2) que la velocidad y por tanto la energa
cintica de los electrones emitidos, depende slo de la
frecuencia de la luz y no de su intensidad, como podra
esperarse. Esta hiptesis fue posteriormente comprobada
en forma experimental por Millikan, aumentndose as la
confianza de los fsicos en la teora cuntica.
Figura 13.5 Funcionamiento de la celda
fotoelctrica. La luz que incide en el interior
de
un
bulbo
al
vaco,
recubierto
interiormente con ciertas sustancias activas,
obliga a que los electrones sean emitidos.
Estos electrones son atrados por el electrodo
positivamente cargado, pasando as una
corriente elctrica capaz de ser controlada
por las variaciones de la intensidad luminosa.

Electrnica. El trmino "electrnica" se da a todos

aquellos fenmenos en donde interviene el nombre
"electrn". Las aplicaciones de esta rea de la fsica son
numerosas; como muchas de ellas se encuentran en el
campo de las comunicaciones - radio, radar, televisin, etc.
- algunas personas creen errneamente que la electrnica
significa sencillamente estas cosas. Actualmente, sin
embargo, las aplicaciones mdicas e industriales son muy
extensas. En realidad, los rayos X forman parte de la electrnica. En verdad, el campo de la
electrnica es prcticamente ilimitado ya que toda la materia contiene electrones; la dificultad es
liberarlos por mtodos tales como la emisin termoinica y fotoelctrica, arrastrndolos,
literalmente, fuera de la materia por la aplicacin de altos voltajes en el vaco. nicamente
cuando estn liberados pueden ser manipulados sin fin por campos elctricos, campos
magnticos, etc., para servir al hombre. Es evidente por qu esta edad se llama a menudo edad
electrnica y por qu la fsica moderna est involucrada con la electrnica.
Radiactividad. Por la poca en que Roentgen descubra
los rayos X (1905-1906) Becquerel hizo un descubrimiento tan
importante como el aislamiento del electrn y el
descubrimiento de los rayos X. Becquerel observ que ciertas
sales de uranio emiten espontneamente radiaciones, cuyos
efectos pueden ser estudiados cuando se someten a campos
elctricos y magnticos. Poco despus, madame Curie y Pedro
Curie concentraron a partir de los minerales de uranio, ciertas
sustancias que llamaron polonio y radio, que mostraban el
fenmeno de la desintegracin espontnea de modo muy Figura 13.6 La sustancia radiactiva se
marcado. Actualmente a este fenmeno de la desintegracin encuentra en una cavidad de un bloque
de plomo. El efecto de un campo
espontnea se le llama radiactividad. Las sustancias magntico perpendicular al diagrama, es
radiactivas emiten partculas cargadas elctricamente y una separar entre s a los rayos alfa, beta y
radiacin semejante a los rayos X; antes de que su naturaleza gamma. Los rayos beta son muy
fuera conocida se les llam rayos alfa, beta y gamma. Los desviados hacia un lado, los rayos alfa
son menos desviados hacia el otro lado
rayos alfa estn formados por partculas que ahora se sabe y los rayos gamma no son desviados.
son ncleos de tomos de helio; como llevan dos cargas
positivas se dice que son tomos de helio doblemente ionizados. Los rayos beta son una corriente
de cargas negativas. Finalmente, los rayos gamma son de carcter ondulatorio, ms bien que
corpuscular, con una longitud de onda muy corta, siendo del mismo tipo que los rayos X (figura
13.6).
Estructura atmica. El descubrimiento de la desintegracin radiactiva sugiri que los
tomos, en lugar de ser entidades indivisibles - como se haba supuesto hasta entonces - tenan
en realidad una estructura propia, incluyendo componentes subatmicos. Gran parte de la fsica
moderna se dedica a investigar la naturaleza del tomo y de las partes que lo componen. Las
partculas alfa son empleadas como balas para bombardear los tomos, intentando as entender

cul es su estructura. Como ya se dijo, actualmente se considera al tomo formado por un ncleo
positivamente cargado rodeado por una distribucin de cargas elctricas negativas. Se ha
encontrado posible aun producir sustancias artificialmente radiactivas bombardendolas, con
partculas aceleradas a muy grandes velocidades, por medio de aparatos como el generador de
Van de Graaf y el ciclotrn de Lawrence. Estos aparatos son capaces de dotar a las partculas electrones, protones u otros iones - con energas equivalentes a millones de electrn-volts (El
electrn-volt es la energa que adquiere un electrn cuando es acelerado por la diferencia de
potencial de un volt) Estos aparatos se han desarrollado con el propsito de romper los tomos y
sus ncleos en pedazos, con objeto de que los productos de esta desintegracin puedan
estudiarse. Se espera que la desintegracin del ncleo abra nuevos campos de conocimiento,
como sucedi al romperse los tomos hace algunas generaciones.
Rayos
positivos
e
istopos.
Junto
al
descubrimiento de los rayos catdicos o negativos, se
observ una radiacin positiva fluyendo del ctodo al
nodo. Esta radiacin se descubri empleando
ctodos perforados que permitan a las partculas
originadas en el nodo, pasar por las perforaciones y
as ser detectadas en la pared opuesta al nodo
(figura 13.7).
Mientras que los rayos catdicos consisten en
partculas
negativamente
cargadas,
todas
exactamente iguales (como se demuestra por la
accin que tiene un campo magntico sobre ellas) se
ha encontrado que los rayos positivos consisten en
iones positivamente cargados con varias masas y
cargas. Es evidente, entonces, que los tomos de un elemento qumico dado pueden tener
diferentes masas, esto es, pueden tener diferentes propiedades fsicas aunque tengan las mismas
propiedades qumicas. Estas formas diferentes de un elemento se llaman sus istopos. El menos
masivo de todos ellos tiene una masa aproximadamente igual a la del tomo de hidrgeno y se
llama un protn; siendo su carga numricamente igual a la del electrn, pero con signo positivo
en lugar de negativo. Por otra parte, su masa es unas 1,845 veces mayor que la del electrn; por
consiguiente, resulta que un tomo ordinario de hidrgeno es una combinacin de un protn y un
electrn. El hidrgeno tiene tambin un istopo con doble masa que la del protn, Pero con la
misma carga elctrica. Este istopo se llama deutern. Cuando dos tomos de hidrgeno ordinario
se combinan con uno de oxgeno, forman una molcula de agua ordinaria, pero si en lugar de
protones entran en la combinacin deuterones, se obtiene la llamada agua pesada, cuyas
propiedades fsicas son un poco diferentes de las del agua ordinaria. Prcticamente todos los
elementos tienen uno o ms istopos.
Figura 13.7 Los rayos positivos son emitidos por
el nodo y los rayos negativos por el ctodo. Los
primeros son iones positivos. Tanto los rayos
positivos como los negativos se desvan tanto con
los campos elctricos como con los magnticos.

Teora de Bohr. Estos hechos elementales relacionados con las partculas elctricas sirvieron
para desarrollar una sucesin de teoras relacionadas con la estructura atmica; probablemente la
ms famosa de todas ellas es la teora de Bohr, enunciada en 1913 y que ya hemos mencionado.
De acuerdo con esta teora el tomo de hidrgeno est formado por un protn y un electrn
girando a su alrededor, as como la Luna gira alrededor de la Tierra (figura 13.8). El tomo de
helio tiene un ncleo con dos cargas positivas y dos electrones girando a su alrededor, teniendo el
ncleo una masa cuatro veces mayor que la del protn. De esta manera, los tomos de todos los
elementos estn formados por una combinacin de cargas elctricas positivas y negativas
configurando sistemas dinmicos de estructura ms o menos complicada. El xito original de esta
estructura fue la explicacin de los espectros pticos, de los que hablaremos despus. Sin
embargo, la teora se ha encontrado inadecuada en muchos detalles, por lo que actualmente ha
sido suplantada por otras teoras que no son adecuadas para una representacin pictrica, por lo
que la teora de Bohr an se explica en muchas discusiones populares sobre la estructura atmica.
El modelo de Bohr representa la estructura exterior del tomo como formada por electrones
girando en rbitas elpticas alrededor del ncleo - un solo electrn, en el caso del hidrgeno y un
nmero mayor conforme los tomos se complican hasta llegar al Lawrencio, el ms complicado de
la tabla peridica de los elementos. En este modelo varias rbitas son posibles dependiendo del
estado de excitacin del tomo; las rbitas mayores conteniendo ms energa que las menores.

Por otra parte son ms importantes estos discretos niveles de energa, que el concepto de rbitas.
Los espectros pticos y de rayos X se explican por la emisin de radiacin al caer los electrones de
las rbitas exteriores a las interiores o sea, de un nivel mayor de energa a uno menor. El
espectro del hidrgeno se explica as casi por completo, pero se han encontrado discrepancias en
los espectros de sustancias ms complicadas.
Las diferencias entre los niveles de energa de las rbitas
de Bohr, y por consiguiente, la radiacin emitida, son
mltiplos del cuanto bsico de accin sugerida por la teora
cuntica de Planck, por lo que se supone que los fenmenos
atmicos estn gobernados por las leyes de la mecnica
cuntica, en lugar de la mecnica clsica o newtoniana. De
acuerdo con el principio de incertidumbre de la mecnica
cuntica existe un lmite para la precisin con la que cualquier
acontecimiento
puede
ser
determinado.
Estas
son Figura 13.8 El tomo de hidrgeno y el
incertidumbres fundamentales. Por ejemplo, la posicin y el de helio, segn el concepto de Bohr, con
cargas elctricas negativas girando
mpetu no pueden medirse simultneamente con ilimitada alrededor del ncleo positivamente
precisin. Conforme la precisin de una determinacin cargado. El ncleo de helio es la
aumenta, la certeza de otra disminuye. El producto de las partcula alfa que se obtiene en la
incertidumbres de estas dos cantidades es aproximadamente desintegracin radiactiva; su masa es
cuatro veces mayor que la del protn.
igual a la constante de Planck, h, la constante fundamental
que aparece en la teora cuntica de Planck. Este principio es slo significativo para aquellas
partculas de tamao atmico o menores y queda completamente oscurecido en el caso de los
fenmenos en el mundo macroscpico.
Mucho tiempo despus del descubrimiento del electrn y del protn, estas partculas eran
consideradas las nicas constituyentes de la materia. Hasta por 1940 este nmero aument al
descubrirse el neutrn y a los pocos meses por el descubrimiento del electrn positivo. El neutrn
es una partcula que no tiene carga y cuya masa es aproximadamente igual a la del protn. El
electrn positivo (o positrn) lleva una carga positiva, pero, por otra parte, tiene todas las
caractersticas del electrn negativo. Es evidente ahora que el ncleo de todos los tomos est
compuesto fundamentalmente de protones y neutrones. Gran parte del trabajo actual de
investigacin est dedicado al posible descubrimiento de otras partculas fundamentales y al
estudio del ncleo atmico. Slo ayer se encontr que el tomo tena una estructura; hoy la
atencin de los fsicos se enfoca en la estructura de una de sus partes componentes, el ncleo;
maana se harn, probablemente, los ms sorprendentes descubrimientos.
El ncleo del tomo. El ncleo del tomo parece estar formado de partculas llamadas
nucleones que se mantienen reunidas por fuerzas no bien conocidas, por lo que los detalles de su
estructura no estn an muy claros. Bsicamente hay dos teoras diferentes: El modelo de gota y
el modelo de capas. En el primero se consideran fuerzas nucleares mucho mayores que las de
Coulomb (las de atraccin y repulsin electrosttica) que actan de manera anloga a las fuerzas
de tensin superficial, obligando a los componentes del ncleo a reunirse en algo semejante a una
gota de lquido. En el modelo de capas se postulan niveles de energa, semejantes a las capas o
niveles de energa asociados con la estructura atmica.
Los componentes nucleares incluyen el protn, el neutrn, el positrn, varios mesones
(partculas mucho ms masivas que los electrones y cargadas positiva o negativamente) y otras
innumerables partculas llamadas piones, muones, partculas extraas y varias clases de las
llamadas antipartculas.
Los aparatos para detectar los componentes nucleares incluyen a los siguientes:
El contador de Geiger-Mueller que consiste en un alambre montado coaxialmente dentro de
un cilindro metlico, pero aislado elctricamente y con un potencial muy alto con respecto a dicho
cilindro; el alambre se descarga momentneamente cuando una partcula cargada (alfa o beta)
entra al tubo, penetrando por una ventana de lmina muy delgada.
La cmara de niebla de Wilson. Es un aparato donde se condensan las gotillas de vapor de
agua sobre diminutas partculas cuando el vapor se dilata, formando trazos que pueden ser

observados visual o fotogrficamente y los cuales indican la presencia reciente de dichas

partculas.
Las emulsiones fotogrficas. Tambin pueden emplearse para detectar a las partculas.
La cmara de burbujas. Emplea hidrgeno lquido sobresaturado, para formar las huellas de
los trayectos de las partculas.
Los contadores de centelleo. Consisten en muchas fotoceldas orientadas de tal forma que
pueden multiplicar diminutas corrientes elctricas.
Rayos csmicos. Estos constituyen una fuente de partculas nucleares; se originan en el
espacio exterior y se ha descubierto que penetran en la atmsfera de la Tierra. Formadas
principalmente por protones, al chocar con la materia producen una radiacin csmica secundaria
en chubascos y estallidos.
Reacciones y transformaciones nucleares. En 1919 Rutherford demostr que el nitrgeno
bombardeado con partculas alfa (ncleos de helio) es transformado en oxgeno con liberacin de
protones, de acuerdo con la siguiente reaccin:
2He4 + 7N14
8O17 + 1H1
Tambin el litio cuando se bombardea con protones se transforma en helio:
1H1 + 3Li7
2He4 + 2He4
Los neutrones fueron producidos por primera vez por Chadwick en 1930, bombardeando
berilio con partculas alfa:
2He4 + 4Be9 6C12 + 0N1
Nota: El subndice a la izquierda indica el llamado nmero atmico Z; mientras que el ndice
superior a la derecha indica la llamada masa atmica A. Esta masa vale 16 para el oxgeno,
siendo el nmero entero ms prximo a su peso atmico; Z es el nmero de protones que
contiene en el ncleo, esto es, especifica su carga positiva.
Decaimiento radiactivo y semivida. La emisin espontnea de partculas alfa y beta de
sustancias naturalmente radiactivas (en contraste con las artificiales) estn acompaadas por
cambios de posicin de la sustancia en la tabla peridica de los elementos. La expulsin de una
partcula alfa por un ncleo representa una prdida de dos protones y de dos neutrones, por lo
que el nmero msico A disminuye en cuatro unidades, mientras que el nmero atmico
disminuye en dos. La emisin de una partcula beta corresponde a una prdida despreciable de
masa, pero a un incremento en una unidad del nmero atmico Z. Por consiguiente, los
materiales radiactivos decaen generalmente en etapas bien definidas hasta una sustancia final
estable - por lo general algn istopo - del plomo, si se parte de elementos pesados como el
radio, el uranio, el torio, el actinio, etc.
La semivida es el tiempo que necesita una sustancia para perder la mitad de su actividad. La
semivida vara desde fracciones de segundo hasta millones de aos, pero cada istopo tiene su
semivida caracterstica.
Energa nuclear de enlace. Cuando tienen lugar las reacciones nucleares y los nucleones se
combinan para formar al ncleo (como cuando los neutrones y los protones se combinan para
formar un ncleo de helio) o cuando los ncleos se desintegran naturalmente (radiactividad
natural) o en forma artificial por bombardeo por otros nucleones (radiactividad artificial) por lo
general la masa del ncleo no es igual a la suma de las masas de los nucleones componentes.
Esta diferencia se llama energa de enlace, teniendo en cuenta la relacin de Einstein entre la
masa y la energa, E = mc2, donde c es la velocidad de la luz. La energa de enlace por nuclen es
una funcin de nmero msico A, siendo mayor para los elementos que estn cerca del centro de
la tabla peridica y menor para los elementos que estn en los extremos.

Fisin. Al principio de 1939 se hizo el notable descubrimiento de que cuando ciertas

sustancias (notablemente el istopo 235 del uranio) eran bombardeadas por neutrones lentos,
bajo condiciones apropiadas, el ncleo se parta en componentes que incluan tomos de bario y
de criptn, es decir, sustancias colocadas cerca del centro de la tabla peridica. Este proceso se
llama ahora fisin nuclear. Junto con el hendimiento se observ la liberacin de una radiacin
gamma de alta intensidad (ondas electromagnticas) y de neutrones adicionales que, al chocar
con otros istopos del uranio, producen ms componentes, ms radiacin y ms neutrones,
prosiguindose as la reaccin. Este proceso puede controlarse por medio de moderadores como el
cadmio o el agua (preferiblemente la pesada) o puede permitirse que quede fuera de control.
La energa de la radiacin es equivalente a la energa de enlace liberada de acuerdo con la
ecuacin de Einstein E = mc2, que sumada para los miles y miles de millones de tomos que
contienen unos pocos kilogramos de uranio, representan una fantstica energa comparable con la
energa liberada por la explosin de miles de toneladas de TNT.
La bomba atmica. Las posibilidades militares de la energa atmica se reconocieron
inmediatamente. Esto condujo al desarrollo de la bomba atmica como un secreto de la guerra, a
un costo de unos dos mil millones de dlares. Cuando se acumula una cantidad crtica de U 235,
una reaccin nuclear en cadena, que se sustenta a s misma, es la consecuencia necesaria. La
reaccin tiene lugar muy rpidamente con la obtencin de una tremenda cantidad de energa. Al
romper un neutrn a un tomo de uranio se obtienen neutrones adicionales que, a su vez, rompen
otros tomos, prosiguindose as la reaccin hasta emplear todo el U 235. Otro importante
fenmeno de este proceso es la creacin del nuevo elemento plutonio, que tambin puede ser
fisionado. Con mtodos, que an ahora son secretos militares cuidadosamente guardados, en el
verano de 1945 se fabricaron devastadoras bombas atmicas, utilizando la fisin nuclear. Aquella
fecha marc la primera ocasin en la que el hombre pudo liberar grandes cantidades de energa
atmica y an no puede predecirse las consecuencias sociales y econmicas de este importante
evento. Toc a la Segunda Guerra Mundial estimular la fsica nuclear acumulando en pocos aos
tanta investigacin como la que normalmente se habra desarrollado probablemente en veintenas
de aos.
La fusin y la bomba de hidrgeno (dispositivo termonuclear). Las temperaturas
producidas en el proceso de fisin son suficientemente grandes para producir la fusin de los
ncleos de hidrgeno (protones) y de los neutrones en ncleos de helio (partculas alfa) con la
liberacin, en forma de radiacin, del exceso de radiacin necesaria para reunir estos nucleones
(el hidrgeno y el helio estn en el extremo inferior de la tabla peridica, donde la energa de
enlace no es de las mayores).
As se volvi posible, despus del desarrollo de la bomba atmica, la bomba de hidrgeno, de
tamao tericamente ilimitado. Antes de la bomba atmica la temperatura necesaria para obtener
la de hidrgeno no era slo inasequible, sino inconcebible de obtener. Incidentalmente, se
producen menos desechos radiactivos con la bomba H que con la bomba A.
Enlace molecular. Las molcula, siendo agregados de tomos, se mantienen unidas por
varias fuerzas. Para aquellas molculas que son combinaciones sencillas de iones positivos y
negativos, la fuerza de Coulomb parece ser suficiente. Para las molculas diatmicas como la de
H2, los tomos parecen repartirse los electrones originndose entonces las llamadas fuerzas de
intercambio. El principio de exclusin de Pauli, sugiere que cuando un tomo se aproxima a otro
para formar una molcula, los electrones de uno penetran en las capas de energa ocupadas del
otro, pero de algn modo son obligadas a pasar a estados superiores de energa, porque no es
permitida la acumulacin de las capas de energa. As se explica cmo se desarrollan las fuerzas
atractivas que mantienen juntas a las molculas, pese a la repulsin de las fuerzas de Coulomb
entre los dos ncleos positivos.
Fsica del estado slido. Los tomos de un slido se renen por medio de fuerzas que dan
por resultado una estructura cristalina. En los metales los electrones son libres de moverse dentro
del cristal saltando de un tomo a otro, ya que no parecen encontrarse asociados a ningn tomo
en particular.
Mientras clsicamente la energa de vibracin de las molculas y de los tomos se supone que
vale cero en el cero absoluto, la mecnica cuntica predice un residuo de energa atmica en el 0

de la escala absoluta de temperatura. La cuantizacin de las ondas vibratorias en las redes

cristalinas, origina el concepto del fonn, un equivalente elstico del fotn electromagntico.
En un slido los niveles de energa de los tomos componentes se ensanchan para formar las
llamadas bandas de energa. En el cero absoluto los electrones se encuentran en la banda o nivel,
mnimo posibles, esto es, los niveles inferiores de energa se encuentran llenos, pero al elevarse la
temperatura los electrones se excitan y tienden a ocupar las bandas ms altas. En los metales las
bandas llamadas de conduccin no estn llenas por completo. Los conductores, los
semiconductores y los aisladores se diferencian entre s por la extensin en que se encuentran
llenas las bandas de conduccin (las superiores). El llamado nivel de Fermi de una sustancia es
aquel nivel, a una temperatura dada, donde la probabilidad de que un electrn ocupe cualquier
estado disponible de energa es del 50%.
Los semiconductores con impurezas (o contaminados) se forman cuando se les agregan
pequeas cantidades de otra sustancia (por ejemplo se les agrega arsnico a un cristal de
germanio). Esto altera la distribucin de los electrones en la banda de valencia y en la de
conduccin (separadas por el nivel de Fermi). Un tomo de arsnico suministra un electrn extra
de conduccin, por lo que se llama una impureza donadora (donadora) y produce el llamado
semiconductor tipo n. Las impurezas aceptadoras (aceptora) originan los llamados
semiconductores tipo p en donde los electrones faltantes producen las llamadas cavidades (u
hoyos) disponibles para la conduccin.
El transistor. Es una unin n-p-n que tienen importantes aplicaciones como amplificador
pudiendo reemplazar a los bulbos de muchos circuitos electrnicos.
El lser. Es un aparato del estado slido en donde los tomos son excitados de un estado de
baja energa a uno de alta, por medio de un procedimiento novel en donde la luz de alta
frecuencia que es emitida por los tomos regresan a su estado original es, por as decirlo,
"bombardeada" en ellos. Como resultado, un nmero de tomos mayor que el normal se
encuentra en sus estados superiores, por lo que cuando la radiacin es estimulada, resulta muy
amplificada, mientras que la frecuencia permanece igual a la de la fuente estimulante y por tanto,
se dice que es coherente.
Sumario. En este captulo se ha desarrollado la fisin moderna desde los primeros
experimentos de conduccin elctrica a travs de gases, hasta las modernas mquinas de
altsimos voltajes empleadas en las mquinas que se usan en experimentos de desintegracin.
Aunque se han mencionado muchos tpicos, el estudiante no debe suponer que esta discusin ha
sido completa; la fsica moderna es un tema demasiado grande para que pueda tratarse en un
solo captulo, pero para el propsito de este panorama descriptivo de la fsica, la exposicin es
adecuada para dar una orientacin apropiada al principiante. Por otro lado, este captulo ha sido
ms detallado que los anteriores debido a la importancia que tiene en la sociedad la fsica
moderna. Se ha intentado enterar al estudiante del gran nmero de trminos tcnicos, que en
aos recientes se han deslizado en el vocabulario; esto incluye los nombres de muchas partculas
atmicas; la descripcin usada para describir las transformaciones nucleares; los diversos
conceptos de la fsica del estado slido y algunos aparatos como el transistor y el lser, para
nombrar unos pocos. Se ha intentado tambin recalcar la necesidad de comprender los conceptos
de la fsica clsica, antes que pueda tenerse una apreciacin verdadera de los conceptos de la
fsica moderna.
Gran parte de la fsica moderna se encuentra en la ptica, que ser tratada en los captulos
siguientes. Empezaremos con una descripcin de los fenmenos pticos y terminaremos con el
tema de la naturaleza de la luz.
Cuestionario
1. Describa brevemente la apariencia de la descarga elctrica en un tubo de vidrio
cuando la presin del aire se va reduciendo.
2. Qu diferencia hay entre los rayos catdicos y los rayos X?
3. En qu consiste el efecto fotoelctrico?
4. En general, a qu se refiere el trmino "electrnica"?
5. En qu consiste la radiactividad?
6. En qu se diferencian las partculas alfa, las partculas beta y los rayos gamma?

7. Cmo es el modelo de Bohr de un tomo de hidrgeno?

8. Qu son los istopos?
9. En qu difiere un neutrn de un electrn o de un protn?
10. En qu consiste la fisin nuclear?

Captulo 14
Consideraciones pticas
Fotometra; Leyes de la ptica Geomtrica; Aparatos pticos
mbito de la ptica. De todos los fenmenos fsicos, ninguno ms fascinante y de ms
inmediato inters que el relacionado con la visin humana. Las palabras color, luz solar, diseo
geomtrico e instrumentos pticos, tambin contribuyen al complejo dominio de la ptica. Este
campo incluye tambin los temas de iluminacin, fotografa, microscopa, espectroscopa,
optometra y polarizacin, as como el estudio de ciertas cuestiones filosficas tales como la
naturaleza de la luz. Puede verse que la ptica es un tema muy amplio; pero que forma parte de
un tema mayor, la fsica.
Naturaleza compleja de este estudio. Desde un
punto de vista estrictamente lgico, esta parte de la
fsica est menos adaptada a los mtodos empleados en
las partes precedentes de este texto, es decir, al
desarrollo lgico al pasar, de un tpico a otro. Esto se
debe no slo a la complicacin del tema, sino tambin a
la falta de un punto lgico inicial. Histricamente ya se
conocan muchos fenmenos muy complicados y en
apariencia sin relacin, antes que se conocieran otros
Figura 14.1 Propagacin rectilnea de la luz.
ms sencillos. Filosficamente ha existido una perpetua
controversia entre los partidarios de la teora corpuscular y los de la teora ondulatoria de la
naturaleza de la luz. Por otra parte, los puntos de contacto entre la ptica y las dems partes de
la fsica son numerosos, pero al mismo tiempo tan diversos como el estudio de la geometra y el
de los colores del arco iris. En verdad es esta diversidad la que nos proporciona la clave para un
estudio sistemtico de los fenmenos pticos.
ptica geomtrica versus ptica fsica. El estudio de la ptica se divide en dos secciones
principales que son la ptica geomtrica y la ptica fsica. La primera trata acerca de los rayos de
luz que se mueven en lnea recta y con las imgenes producidas por refraccin y reflexin; la
segunda trata de la naturaleza fsica de la luz y los fenmenos relacionados; consideraremos
sucesivamente cada una, empezando con la ptica geomtrica de acuerdo con el desarrollo
histrico. Las investigaciones de las ltimas dcadas han tenido una gran importancia en relacin
con la ptica fsica, que se tratar en el captulo siguiente y final, de este libro.
Primeras teoras. En la antigedad se opinaba que la luz
y la visin eran prcticamente lo mismo; se pensaba que la luz
se originaba en el ojo haciendo contacto de un modo
misterioso con los cuerpos observados. Parece extrao que
nadie estuviera perturbado por el hecho de que los cuerpos
invisibles a los ciegos fueran visibles a los dems. Un punto de
vista posterior atribua a los cuerpos luminosos la propiedad de
emitir partculas de luz capaces de moverse en lnea recta y de
impresionar el ojo del observador. Que el cuerpo luminoso es
el que emite y el ojo el que recibe es el punto de vista
moderno, pero que la radiacin en s misma sea corpuscular u
discutido los fsicos a lo largo de toda la historia de la fsica.

Figura
14.2
La
cmara
oscura
demuestra la propagacin rectilnea de
la luz.

ondulatoria es un tema que han

Propagacin rectilnea de la luz. Un hecho, sin embargo, es cierto: El del movimiento de la

luz en lnea recta, lo que tcnicamente se llama la propagacin rectilnea de la luz, lo que se
prueba, al menos superficialmente, por la formacin de sombras bien definidas (figura 14.1) la
cmara oscura tambin demuestra este hecho (figura 14.2). El concepto de rayos de luz se
sugiere de este modo. Estos rayos son emitidos ya sea por los cuerpos que son luminosos por s
mismos o bien, son reflejados de los cuerpos iluminados para poder ser percibidos por el ojo. Por
supuesto, hablando objetivamente, el ojo no es en general, una parte del fenmeno ptico.
Fotometra. El concepto de rayos lleva a la nocin de la simetra esfrica de la radiacin
alrededor de una fuente puntual de luz y sugiere un modo de medir la cantidad de la luz. Este

campo de la ptica se llama fotometra. La fuente luminosa se compara con una buja o candela,
en cuya unidad se mide la intensidad de una fuente luminosa. Por ejemplo, una fuente luminosa
de cien candelas es unas cien veces ms intensa que el tipo especificado de buja. Una candela
normal es la que emite un nmero especificado de lmenes de luz, siendo el lumen la unidad de
cantidad de luz. Si una fuente luminosa es tan pequea que pueda imaginarse como un punto
matemtico, las reglas de la geometra en el espacio son suficientes para calcular las cantidades
de luz emitidas por fuentes de diversas intensidades. Si una fuente no es puntual, sino que tiene
superficie, se habla ms bien de su brillo que de su intensidad; el brillo se refiere a cuantos
lmenes emite por unidad de rea.
Iluminacin. Cuando la luz incide sobre una superficie se
dice que est iluminada (figura 14.3). El nmero de lmenes
incidentes por metro cuadrado de la superficie es una medida de
la iluminacin, expresada generalmente en lux. El lux es la
iluminacin de un metro cuadrado de una superficie colocada a
un metro de distancia de una fuente puntual cuya intensidad sea
de una candela. Debido al popular inters por la fotografa, los
medidores de iluminacin se han convertido actualmente en
instrumentos comunes; con un luxmetro o exposmetro es con lo
que el fotgrafo determina el tiempo necesario de exposicin
para fotografa instantnea.

Figura 14.3 La iluminacin de una

superficie se mide por medio del
nmero de lmenes que inciden
sobre el rea unidad. Un lumen por
metro cuadrado se llama lux y es la
iluminacin que recibe una superficie
de un metro cuadrado, que est a un
metro de distancia de la candela
normal.

Importancia prctica de la fotometra. Estos y otros

temas fotomtricos son de gran inters actualmente en la
profesin de ingeniero de iluminacin. La industria se ha
convencido de que la eficiencia de los trabajadores de oficinas y
fbricas aumenta cuando existen condiciones apropiadas de
iluminacin. En lugar de iluminaciones de diez a treinta luxes que
se empleaban anteriormente en las fbricas modernas se emplea
por lo general iluminaciones de 400 a 500 luxes.

Incidentalmente, la iluminacin de una superficie expuesta al

sol a medioda puede llegar a ser como de 100,000 luxes; en
cambio, la iluminacin de la luna llena es como de 0.2 lux.
Ley de la iluminacin. Una ley muy importante de la fotometra es la ley del cuadrado
inverso. Esta ley establece que la iluminacin de una superficie por una fuente luminosa puntual
vara inversamente como el cuadrado de la distancia entre la fuente y la superficie. Esto significa,
por ejemplo, que si se duplica la distancia entre la fuente y la pantalla, la iluminacin que sta
recibe disminuye a la cuarta parte de su valor original.
Otra forma de esta ley establece
que para
que sean iguales las
iluminaciones debidas a dos fuentes
puntuales de diferente intensidad, la
relacin de las intensidades debe ser
proporcional al cuadrado de la distancia;
esto quiere decir que si una fuente
luminosa tiene doble intensidad que
otra, debe encontrarse como una y
media veces ms lejos que la ms dbil,
para producir la misma iluminacin en
un lugar dado (figura 14.4).

Figura 14.4 Para producir la misma iluminacin en una pantalla la

fuente dbil debe estar ms cerca que la intensa. La iluminacin
debida a una fuente puntual es inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia de la fuente a la pantalla.

Reflexin. En el estudio de la
ptica geomtrica hay dos fenmenos de gran importancia que son la reflexin y la refraccin,
caracterizada cada una de ellas por una ley natural. En el caso de la reflexin, la llamada ley de la
reflexin regular establece que el ngulo que describe el rayo incidente y la lnea perpendicular
trazada por el punto de incidencia en la superficie reflectora, siempre es igual al ngulo que hace
la misma perpendicular y el rayo reflejado; dice, adems, que el rayo incidente, el rayo reflejado
y la lnea perpendicular se encuentran en el mismo plano (figura 14.5).

Refraccin. Este fenmeno consiste en que un rayo de luz

parece quebrarse cuando pasa de un medio a otro de diferentes
caractersticas pticas, debido a que la luz cambia su velocidad al
pasar de un medio a otro. La ley bsica que se aplica es de Snell.
Esta ley se expresa generalmente en lenguaje matemtico y se
refiere a la desviacin relativa de los rayos de luz en dos medios
adyacentes, en trminos de ngulos y velocidades; nuevamente se
hace referencia a la ptica geomtrica. Aunque no es capaz de
expresarse con precisin sin el uso del lenguaje matemtico, la ley
de Snell establece esencialmente que con referencia a una lnea
Figura 14.5 La ley de la
trazada perpendicularmente a la superficie que limita a los dos
reflexin regular establece que r
= i.
medios en el punto de incidencia, el rayo es desviado acercndose a
la perpendicular si el segundo medio tiene mayor ndice de
refraccin que el primero y alejndose si el ndice de refraccin es menor. El ndice de refraccin
de un medio es la relacin entre la velocidad de la luz en el vaco y la velocidad de la luz en el
medio. Por ejemplo, cuando un rayo pasa del aire al vidrio o al agua, sustancias donde se retarda
su movimiento, el rayo se desva de tal manera que el ngulo que hace el rayo incidente y la
perpendicular al vidrio o al agua, es ms pequeo que el que hace el rayo incidente y la misma
perpendicular en el aire (figura 14.6); es decir, el ngulo de refraccin es ms pequeo que el
ngulo de incidencia en el aire; adems, el ngulo de refraccin as definido, es ms pequeo para
el vidrio que el para el agua porque el ndice de refraccin del vidrio es mayor que el del agua.
Aunque el aspecto matemtico de la ley de Snell
no importa mucho en este texto, la ley se expresa
matemticamente como sigue:
m = sen i/sen r'
Donde m es el ndice de refraccin del segundo
medio con respecto al primero, i es el ngulo de
incidencia, r' es el ngulo de refraccin y en cada
caso sen es la abreviatura de seno que es una funcin
trigonomtrica de cada ngulo.
El fenmeno de la reflexin total interna.
Una consecuencia interesante de esta ley es el
14.6 La refraccin, demostrando la
fenmeno de la reflexin total interna. Cuando la luz Figura
desviacin de la luz cuando pasa de un medio a
pasa de un medio a otro de menor ndice de otro.
refraccin hay un lmite al valor del ngulo de
incidencia para que la luz se refracte; si el ngulo de incidencia excede este ngulo crtico, como
se le llama, la luz en lugar de ser refractada se refleja hacia el medio inicial, como si hubiera un
espejo, obedecindose las leyes de reflexin (figura 14.7).

Figura 14.7 Cuando la luz pasa del agua al aire, existe un cierto ngulo lmite de
incidencia tal, que cuando se excede, la luz es totalmente reflejada internamente dentro
del agua.

Es evidente que como en estas circunstancias el rayo se desva alejndose de la normal, no

puede desviarse haciendo un ngulo mayor de noventa grados; el lmite es impuesto por el valor
del ngulo de incidencia; para el vidrio en el aire este ngulo es de unos cuarenta y dos grados,

que es menor que los cuarenta y cinco grados que tiene un tringulo issceles y rectngulo. Por
consiguiente, la luz que llega a un pedazo triangular recto de vidrio, paralelo a un lado, si llega
por un cateto debe ser reflejada por la hipotenusa saliendo perpendicular al otro cateto (figura
14.8).
En otras palabras, la luz cambiar noventa grados su direccin
como si hubiera un espejo inclinado cuarenta y cinco grados con
respecto al rayo incidente, pero sin necesidad de ningn plateado.
El cambio de direccin se dice que es un resultado de la reflexin
total interna.
Imgenes formadas por los espejos planos. Teniendo en
cuenta las leyes de la refraccin y de la reflexin se llega a
numerosas conclusiones con respecto al comportamiento de los
rayos de luz en un medio ptico, explicando cosas tales como la
formacin de imgenes con espejos, prismas y lentes. Como el
funcionamiento de todos los instrumentos pticos parte de estas
consideraciones, stas no deben subestimarse. Consideremos, por
ejemplo, el espejo plano. Se infiere de las leyes de la reflexin
que una imagen derecha se forma aparentemente atrs del espejo
cuando el objeto se encuentra al frente de l (figura 14.9).

Figura 14.8 El ngulo crtico para

la superficie de vidrio a aire es de
unos 42, menor que el ngulo de
incidencia de 45; por consiguiente,
la luz es reflejada interna y
totalmente, como se muestra en la
figura.

Este simple fenmeno es, por supuesto, de ocurrencia cotidiana,

pero a pesar de ello es muy importante desde el punto de vista fsico.
Otros ejemplos pueden verse en la figura 14.10.

Figura 14.9 La imagen formada

por un espejo plano es derecha
y virtual. Se forma detrs del
espejo a la misma distancia que
est el objeto del espejo.

Reflexin en superficies esfricas. Cuando los rayos de luz se

reflejan en espejos curvos los resultados son muy interesantes. Un
espejo convexo proporciona imgenes de tamaos ms pequeos
que el objeto, pero derechas; en cambio un espejo esfrico cncavo
puede producir imgenes invertidas colocadas en el espacio enfrente
del espejo; otras veces producen imgenes derechas localizadas
aparentemente detrs del espejo (figura 14.11). Las imgenes
invertidas se llaman imgenes reales porque en realidad se
encuentran donde se enfocan los rayos luminosos, pudiendo ser
proyectadas sobre una pantalla. Muchas ilusiones pticas pueden
producirse con las imgenes reales.

Las imgenes derechas se llaman imgenes virtuales; stas

nunca pueden ser proyectadas sobre una pantalla.

Tres imgenes del objeto se forman con dos espejos

planos haciendo entre s un ngulo de 90, si el objeto
est colocado en la bisectriz del ngulo que forman los
dos espejos.

Se forman cinco imgenes de un objeto colocado entre dos

espejos planos que hacen entre s un ngulo de 60.

Figura 14.10 Ejemplos de imgenes mltiples formadas por la reflexin en espejos planos angulares.

Es evidente que la formacin de imgenes con espejos curvos - cilndricos, esfricos y

parablicos - puede ser de gran importancia prctica en los instrumentos pticos.

Figura 14.11 Imgenes obtenidas con espejos esfricos; cncavo (izquierda) y convexo
(derecha).

Puntos focales. Los ms grandes telescopios del mundo, como el de Monte Palomar, en
California (de cinco metros de dimetro) se basan en el principio de la formacin de imgenes
reales de los cuerpos celestes con grandes espejos cncavos. Una de las caractersticas de estos
instrumentos es que todos los rayos de luz que llegan de objetos muy distantes se enfocan en un
solo punto llamado foco o punto focal (figura 14.12).

Figura 14.12 Las figuras muestran el foco de un espejo esfrico cncavo

(izquierda) y el foco virtual de un espejo esfrico convexo (derecha). La
distancia focal es la mitad del radio de curvatura.

La distancia desde este punto al espejo se llama distancia focal. Puede demostrarse
que en los espejos esfricos la distancia focal es la mitad de radio de curvatura. Mientras los
espejos esfricos convexos siempre producen imgenes virtuales ms pequeas que el objeto
siendo virtual su punto focal (o foco) los espejos esfricos cncavos producen imgenes cuyo tipo
y tamao dependen de la distancia entre el objeto y el espejo, relacionada con la distancia focal y
el radio de curvatura. El espejo cncavo es un ejemplo de un sistema convergente, porque en
realidad hace convergir a los rayos de luz; por otro lado, el espejo convexo hace divergir a los
rayos de luz por lo que se le llama espejo divergente.
Lentes sencillas. Otro ejemplo de otro sistema convergente es
el de la lente biconvexa la que, por refraccin, obliga a los rayos de
luz a desviarse ms en las orillas que en el centro, por lo que los
hace convergir en el foco. Por otro lado la lente bicncava, siendo
ms gruesa en los bordes que en el centro, produce un efecto
opuesto, por lo que es un ejemplo de un sistema divergente (figuras
14.13 y 14.14).
La convergencia de un sistema puede demostrarse haciendo
pasar un haz de luz solar, limitado por una abertura, a travs de la
lente - o reflejada en el espejo - en un local lleno de humo; entonces
se encuentra que los rayos originalmente paralelos (ya que el Sol
est a unos ciento cincuenta millones de kilmetros y un haz
estrecho no tiene mucha oportunidad de dispersarse en el corto
espacio que recorre en un local ordinario) convergen en un foco real o
como se indica en las figuras 14.13 y 14.14.

Figura
14.13
La
lente
convergente tiene un foco real a
donde se renen los rayos
originalmente paralelos al eje de
la lente.

divergen de un foco virtual

Debe hacerse notar tambin que los rayos de una fuente puntual colocada en el eje principal
y a la distancia focal de una lente convergente, deben seguir paralelos al ser refractados por la

lente; as puede producirse un haz paralelo de luz en el laboratorio sin acudir a los rayos del Sol
(figura 14.15).
Con un sistema convergente, ya sea una lente biconvexa o un
espejo cncavo, las imgenes obtenidas son siempre reales e invertidas
cuando los objetos se encuentran ms all del foco. Los objetos
colocados a distancias menores que la focal dan origen a imgenes
virtuales derechas y aumentadas. El tamao de la imagen es al tamao
del objeto como la distancia de la imagen es a la distancia del objeto al
espejo.
Figura 14.14 La lente
divergente tiene un foco
virtual de donde los rayos,
originalmente paralelos al
eje, parecen salir despus
de refractados.

Diagrama de rayos. Teniendo en cuenta las leyes de la reflexin y

refraccin y conociendo las caractersticas de los focos de una lente o de
un espejo esfrico, es posible encontrar la imagen de un objeto con el
llamado diagrama de rayos.

Diagrama de rayos para un

espejo cncavo. Consideremos un objeto en forma de flecha
cuya base descansa en el eje del espejo esfrico cncavo
(figura 14.16). Tratando a la punta de la flecha como una
fuente puntual de luz consideremos, de todos los rayos
emitidos, a dos cuyas direcciones despus de la reflexin
puedan ser determinables. El rayo incidente paralelo al eje Figura 14.15 Una fuente puntual est
debe ser reflejado hasta el punto focal y el rayo que pasa por en el foco de una lente convergente.
el centro de curvatura se refleja sobre s mismo porque este Los rayos de luz refractados por la lente
rayo coincide con el radio, el que, por definicin, es son paralelos entre s.
perpendicular a la superficie del espejo y por tanto, hace un
ngulo de incidencia igual a cero. Excepto que la base de la flecha se encuentre en el foco, esos
dos rayos deben intersectarse al frente del espejo o bien, sus prolongaciones parecern
intersectarse detrs del espejo. En estas intersecciones estar la imagen del punto de donde
salieron originalmente los rayos de luz. Si la interseccin tiene lugar al frente del espejo, la
imagen es real; si detrs del espejo, la imagen es virtual. Se ha encontrado que si el objeto est
ms all de la distancia focal, la imagen siempre es real e invertida; si el objeto se encuentra
entre el espejo y el foco, la imagen es virtual y derecha. Debe recordarse que cuando se mira en
un espejo de rasurar a muy pequea distancia del espejo, la imagen observada es derecha, est
detrs del espejo y est aumentada; por otra parte, si el espejo se coloca a bastante distancia, la
imagen de la cara es real e invertida, debido a que se ha sobrepasado la distancia focal.

Figura 14.16 Dos ejemplos de imgenes encontradas por el mtodo de diagrama

de rayos; estas imgenes se forman con espejos convergentes (cncavos).

Diagrama de rayos para un espejo convexo. El mismo procedimiento puede aplicarse a

un espejo convexo, encontrndose que, en este caso, la imagen siempre es virtual y de menor
tamao que el objeto (figura 14.17).
Una comprobacin interesante de estos casos se tiene cuando se considera un tercer rayo.
Evidentemente, el rayo que sale de la punta de la flecha, que representa al objeto y que pasa
por el foco, ser reflejado paralelo al eje y deber pasar tambin por el punto donde se
intersectan los otros dos rayos.

Por supuesto, debe ser necesario considerar estos rayos - que se llaman el primero, el
segundo y el tercero - para cada punto del objeto y encontrar as cada punto de la imagen; pero
esto no es generalmente necesario, ya que la punta de la flecha localiza la posicin de la imagen
con su base sobre el eje.

Figura 14.17 La imagen virtual obtenida por un

espejo divergente (convexo) se encuentra por el
mtodo del diagrama de rayos.

Diagrama de rayos para lentes delgadas.

Las consideraciones anteriores se aplican tambin
a las lentes delgadas, con la diferencia de que en
lugar de reflejarse los rayos atraviesan la lente y
que en lugar de considerar al rayo que pasa por el
centro de curvatura, se considera al rayo que pasa
por el centro verdadero de la lente (figura 14.18).
Puede demostrarse que este rayo no se desva.
Con este anlisis se encuentra que una lente
divergente siempre produce imgenes virtuales y
ms pequeas y que las lentes convergentes
producen imgenes reales de los objetos que estn
ms all del foco e imgenes virtuales si el objeto

est entre el foco y la lente.

Figura 14.18 Imgenes encontradas con el diagrama de rayos en una lente convergente y en una divergente; las
figuras indican cmo un tercer rayo que pasa por el foco, emerge de la lente paralelo al eje, comprobando los
resultados obtenidos por los rayos naranja y verde.

La lente de aumento. Un ejemplo de la ltima situacin se encuentra en la lupa o

microscopio simple, como se le llama tcnicamente. La lente se mantiene a una distancia del
objeto menor que la distancia focal, obtenindose una imagen virtual, derecha, mayor y del
mismo lado de la lente del objeto (figura 14.19). Si la lente se coloca bastante lejos del objeto la
imagen obtenida es real, invertida y colocada, con respecto al objeto, del lado opuesto de la lente.
Casi todos los instrumentos pticos son combinaciones
de espejos y lentes y en todos los casos es posible trazar
los rayos de luz que pasan por el instrumento para
comprender cmo funciona. Estos instrumentos incluyen
los telescopios, los microscopios, los gemelos de teatro,
las cmaras fotogrficas y sobre todo, el ojo humano
(figura 14.20). En un sistema ptico formado de ms de
un espejo o lente conviene localizar primero, con el
diagrama de rayos, la imagen formada por la primera
unidad del sistema y luego tratar esta imagen como objeto
para la segunda unidad y as sucesivamente.
El ojo. Posiblemente el ms importante instrumento
ptico es nuestro ojo, aunque no debe confundirse el
fenmeno de la visin con el de la formacin de imgenes
por el sistema ptico del ojo. La visin incluye la
interpretacin por el cerebro de la imagen formada. Aqu
slo trataremos al ojo como un instrumento ptico, es
decir, como una especie de cmara fotogrfica en donde la

Figura 14.19 El microscopio simple o vidrio

de aumento o lupa, representa un caso
especial de formacin de imgenes con una
lente convergente, cuando el objeto est
colocado entre l foco y la lente. La imagen es
virtual y est del mismo lado de la lente que
el objeto.

imagen de un objeto se forma en un tejido nervioso, que se llama retina y que se encuentra en la
parte posterior del ojo; la retina juega el mismo papel de la pelcula en la cmara fotogrfica.

Figura 14.20 Aqu se muestra el

funcionamiento de una cmara
fotogrfica. Se forma una imagen
real del objeto sobre la pelcula
colocada en la parte posterior de la
cmara.

Enfrente del ojo hay una combinacin de una abertura

llamada pupila y de un arreglo de lentes que sirve como sistema
ptico para producir las imgenes de los objetos exteriores. Estas
imgenes caen en la retina, la que en realidad forra la parte
posterior del globo del ojo, estimulando las clulas nerviosas que
contiene y que envan mensajes apropiados al cerebro (figura
14.21). El ojo est lleno con un fludo acuoso que tambin toma
parte en el fenmeno de la refraccin. La abertura de la pupila se
controla automticamente por la accin del diafragma iris; cuanto
ms pequea, ms definida es la imagen; pero demasiada
pequea no deja entrar luz suficiente para estimular la retina, por
lo que el ajuste del tamao de la abertura, aunque realizado
automticamente, es en realidad crtico.

Uno de los ms importantes arreglos del ojo es el

de su enfoque. Existen msculos unidos a la lente que
pueden aplanarla o encorvarla, alterndose as su distancia
focal. De esta manera el ojo se acomoda para observar los
cuerpos colocados a diferentes distancias. De otro modo no
sera posible enfocar los ojos a una escena distante y
despus a un peridico colocado a la distancia ordinaria de
lectura. El poder de acomodacin se pierde gradualmente
con la edad, siendo entonces necesario emplear los
llamados anteojos bifocales. De hecho, lo relativo a los
anteojos, que ser considerado a continuacin, es una
aplicacin de la fsica a la vida cotidiana.

Figura 14.21 El sistema ptico del ojo

humano sirve para formar una imagen real
en la retina, el tejido nervioso que forra a la
parte posterior del globo del ojo.

Aunque toda la retina es muy sensible a la luz, existe

una regin en particular que es sumamente sensible; en
realidad, es tan sensible que para toda observacin cuidadosa como, por ejemplo, la lectura, el
ojo est movindose continuamente para enfocar lo que se observa en estas regiones de los dos
ojos. Estas regiones son tan pequeas que es necesario mover los ojos para enfocar cada uno de
los puntos que forman los dos puntos de este signo de puntuacin; por esto la lectura hace
necesario que los ojos se muevan a sacudidas a lo largo de las lneas de la pgina impresa
enfocando un punto despus de otro en rpida sucesin. Hay sorpresa alguna en que nuestros
ojos se fatiguen a veces y muchas personas necesiten la ayuda de anteojos, especialmente en la
edad madura y en la vejez?

Los defectos del ojo y los anteojos - Miopa. Ya se ha sugerido que la adaptacin de
anteojos para ayudar a la visin humana, es una aplicacin prctica de la fsica. Algunas personas
nacen con el globo del ojo demasiado largo, no teniendo una visin distinta; las imgenes
formadas por el sistema de lentes del ojo quedan delante de la retina y no importando el esfuerzo
que haga el ojo para acomodarse, no se obtiene una visin distinta, excepto para objetos muy
prximos; esta condicin se llama vulgarmente vista corta y tcnicamente miopa. El remedio est
en el uso de una lente divergente frente al ojo para aumentar la distancia focal del sistema; por
esta razn los miopes emplean lentes que son ms gruesos en los bordes que en el centro, es
decir, usan lentes divergentes (figura 14.22).
Hipermetropa. La condicin opuesta es, por supuesto, la vista larga o hipermetropa, como
tambin se le llama. En este caso el globo del ojo es demasiado corto y las imgenes se forman
siempre detrs de la retina; este defecto se remedia empleando una lente convergente para
acortar la distancia focal del sistema. Cuando se pierde el poder de acomodacin al envejecer el
ojo, por lo general se vuelve ms y ms hipermtrope; el punto prximo, por as decirlo,
retrocede cuando la edad avanza; por esta razn muchas personas hipermtropes encuentran que
su visin mejora al pasar el tiempo.

En la hipermetropa o vista larga, la imagen

se forma atrs de la retina. La imagen se
forma en ella con la ayuda de una lente
convergente colocada delante del ojo.

En la miopa o vista corta, la imagen se

forma antes de la retina; esta falla se
corrige con una lente divergente
colocada enfrente del ojo, con lo que la
imagen se forma en la retina ojo.

Figura 14.22

Astigmatismo. Muchos ojos sufren un defecto llamado astigmatismo. Es probable asegurar

que la mayora de los anteojos se usan ms por esta razn que por cualquier otra. El
astigmatismo es una aberracin relacionada con la forma de la superficie frontal de la crnea del
ojo. Este defecto aparece cuando una persona intenta ver con igual precisin a todas las lneas de
una serie dibujada en un plano y radialmente a partir de un punto; entonces el ojo astigmtico ve
las lneas en cierta direccin ms distintamente que en las otras. La jaqueca constituye un
sntoma comn de esta dificultad como un resultado del esfuerzo que hacen los msculos del ojo
cuando intentan compensar el defecto. La correccin de este defecto se hace con lentes cilndricas
cuyos ejes se ajustan apropiadamente en la direccin del astigmatismo. Por supuesto, varios
defectos pueden ser compensados simultneamente por un par de anteojos, por lo que stos a
menudo son combinaciones de superficies cilndricas y esfricas, siendo esto parte del trabajo del
optometrista. No es exageracin repetir que la aplicacin de la fsica a la ayuda de la visin
humana es de la ms grande importancia.
Sumario. En este captulo se ha visto que la ptica geomtrica desempea un papel muy
importante en el mbito de la experiencia humana. Desde en los anteojos ordinarios hasta en los
grandes telescopios astronmicos, los rayos de luz forman imgenes de los objetos luminosos. La
reflexin y la refraccin, los espejos y las lentes, la iluminacin y la oscuridad, todo forma parte
del dominio de la ptica, siendo, a su vez, una parte del estudio de la fsica. Consideraremos en
seguida el efecto de un prisma en un haz luminoso, la maravilla del arco iris y otros fenmenos
pticos relacionados con la ptica fsica, en contraste con la ptica geomtrica.
Cuestionario
1. Qu quiere decir fotometra?
2. Cmo varia la iluminacin de un lugar con la distancia a la que se encuentra de la
fuente luminosa?
3. Defina el lux.
4. Cuando un rayo de luz pasa por el centro de una lente delgada no se desva; por
qu?
5. Indique el camino de dos rayos de luz que saliendo de un punto del objeto puedan
dibujarse para localizar la imagen formada por a) un espejo esfrico; b) una lente.
6. Demuestre con un diagrama que una persona puede verse de cuerpo entero en un
espejo plano de la mitad de su estatura.
7. Cmo se corrige la miopa y la hipermetropa por medio de lentes?
8. Qu tipo de lente produce una imagen aumentada en una pantalla?
9. Muestre con un diagrama cmo pasa la luz a travs de a) una lente ms gruesa en
el centro que en los bordes; b) una lente cuyos bordes son ms gruesos que su
centro.
10. Para iniciar un fuego, podr usarse una lente doble convexa?; un espejo
convexo?; un espejo cncavo?

11. Diga qu tipo de imagen se forma en la pelcula de una cmara fotogrfica, por
medio de su lente.

Captulo 15
Consideraciones pticas (Continuacin)
ptica Fsica; Dispersin; Espectroscopa; Interferencia;
Difraccin y Polarizacin
En el captulo anterior se consideraron cuestiones relacionadas con los aspectos direccionales
de los rayos de luz, observndose que los rayos son reflejados, refractados, hechos intersectar
entre s para formar imgenes y afectados por la presencia de la materia, siendo la geometra de
cada situacin de la ms inmediata importancia que la naturaleza misma de la luz; en este
captulo se insiste en la ltima cuestin, pero consideraremos primero otro fenmeno en que la
direccin toma tambin un importante papel.
El espectro visible. Cuando un haz estrecho de luz solar se hace pasar por un prisma
triangular de vidrio (figura 15.1) un resultado muy interesante y quizs extrao, se produce por la
refraccin de la luz.
Los rayos no solamente cambian de direccin debido a la
refraccin sino que se esparcen en una banda o espectro de
colores que van desde el rojo hasta el violeta, lo cual indica
que debe haber algo en el haz luminoso que hace posible su
descomposicin en sus diversos componentes. Este fenmeno
se llama dispersin de la luz. Si la fuente luminosa es una
estrecha rendija iluminada y una imagen de ella se forma en
una pantalla por medio de una lente colocada cerca del
prisma, habr en la pantalla imgenes sucesivas y
traslapadas de la rendija de cada uno de los colores simples
presentes en la fuente; por esta razn el espectro formado
por un prisma es caracterstico de la fuente de luz empleada y
muchos diferentes tipos de espectro se han clasificado de
acuerdo con la naturaleza de la fuente.
Figura 15.1 Un haz de luz solar se
dispersa en un espectro coloreado con un
prisma triangular de vidrio.

Espectroscopia. Todas las fuentes incandescentes de

luz se ha encontrado que emiten espectros continuos, esto
es, una banda continua de luz que contiene todos los colores
del arco iris. En realidad, el arco iris mismo es un fenmeno espectroscpico producido por la luz
del Sol pasando por las gotillas de agua de la lluvia, cuando el Sol hace un cierto ngulo con el
horizonte. Sin embargo, el espectro solar no es estrictamente un espectro continuo, pero los
filamentos de las lmparas elctricas y los hornos incandescentes s dan espectros continuos.
Los vapores incandescentes, como los de las modernas lmparas fluorescentes, originan
espectros en donde slo estn presentes colores seleccionados. Nuevamente, si la fuente es una
rendija iluminada por esta luz, el espectro ser un grupo de lneas discretas separadas por
espacios oscuros; este espectro se llama de lneas brillantes y los elementos qumicos presentan
diferentes espectros de lneas brillantes, por lo que la identificacin de sustancias qumicas se
vuelve posible con mtodos espectroscpicos. Esto est de acuerdo con lo que se sabe sobre la
estructura del tomo (captulo 13). Para un tomo dado, como el del hidrgeno y tomando en
cuenta el modelo de Bohr de su estructura, al agregar energa, el electrn orbitando salta a una
rbita exterior; cuando cae de una rbita exterior a una interior se libera energa en forma de
radiacin y de una frecuencia dada, de acuerdo con el principio cuntico, E = hv (donde E significa
energa, h es la constante de Planck y v es la frecuencia caracterstica). Si esta energa est en la
frecuencia visible, se hace evidente por las lneas brillantes del espectro. En realidad, todas las
lneas del espectro del hidrgeno se explican de este modo. Anlogamente se explican los
espectros caractersticos de lneas brillantes debidos a los vapores incandescentes de todos los
elementos qumicos; de esto resulta claro que no hay dos elementos qumicos que tengan
exactamente la misma configuracin espectral. Adems, debido al extenso estudio de la
espectroscopia de los elementos, es por lo que actualmente mucho se conoce con relacin a la
estructura de la materia.

El tercer tipo de espectro en la clasificacin es el espectro de lneas oscuras o de absorcin.

Este caso se produce cuando la luz de una fuente incandescente se hace pasar a travs de un
vapor caliente antes de llegar al espectroscopio. En estas condiciones, los colores que constituyen
ordinariamente el espectro del vapor son absorbidos del espectro continuo producido por la fuente
incandescente obtenindose un espectro continuo cruzado por lneas oscuras.
Lneas de Fraunhofer. El espectro solar es un espectro de lneas oscuras, indicando que las
porciones exteriores del Sol contienen elementos cuyas longitudes de onda caractersticas han
sido absorbidas por el espectro continuo emitido por las porciones interiores y ms calientes del
Sol. Como estas lneas fueron observadas por el fsico alemn Fraunhofer, llevan su nombre y las
ms conspicuas se indican con letras (figura 15.2); as la lnea D de Fraunhofer se refiere al
doblete del sodio, es decir, al par de lneas muy prximas en la regin amarillo-anaranjada del
espectro que se encuentra precisamente en la misma posicin que la que ocupa el par semejante
de lneas amarillo-anaranjadas en el espectro de una lmpara de vapor del sodio. La llamada
dispersin ptica de un espectroscopio se mide frecuentemente por el grado con que el
instrumento puede separar las lneas de este doblete.

Figura 15.2 Apariencia del espectro solar cruzado por las lneas de Fraunhofer. Los colores de este
espectro estn desigualmente espaciados cuando se obtienen por un prisma. La lnea D se debe al sodio,
la C al hidrgeno, etc.

Descubrimiento del helio. Ciertas lneas del espectro solar que no fueron identificadas
postularon la existencia de un nuevo elemento que fue llamado helio - el elemento del 80 - antes
que su presencia en la Tierra fuera descubierta despus de haber sido emprendida una cuidadosa
investigacin.
De este modo, el tema de la naturaleza y estructura de la luz fue promovido por el estudio de
la espectroscopia. Es evidente que la llamada luz blanca o simplemente luz de da, puede ser
separada en sus colores constituyentes por el prisma del espectroscopio; pero, adems, es posible
recombinar los colores para reproducir la luz blanca. Por medio de simples procedimientos pueden
llevarse a cabo estos experimentos con bastante facilidad en el saln de clases, como justamente
lo demostr Newton hace unos trescientos aos. Mezcla de colores. La superposicin o mezcla de
colores es, en s misma, un estudio interesante y proporciona al arte una base fsica. Se ha
encontrado que slo tres colores, llamados primarios, son necesarios para producir
aproximadamente la luz blanca y que la combinacin de estos tres colores reproduce
prcticamente cualquier color. La impresin a colores (policroma) utiliza as los tres colores
primarios. De modo menos aproximado, algunas parejas de colores producen una bastante buena
reproduccin de la luz blanca; estos pares de colores se llaman complementarios como, por
ejemplo, el ail (azul) y el amarillo y el solferino y el verde.
Suma y resta de colores. Hay una importante, distincin entre la suma de los colores y la
suma de dos pigmentos, la que en realidad es resta de dos colores. Como ya se dijo, la luz
amarilla y la luz ail (azul) al sumarse producen luz blanca; pero una pintura amarilla aplicada a
una superficie ail (azul) produce una superficie verde. Como el color de la pintura amarilla
resulta de que todos los colores menos el amarillo probablemente orlado por una porcin del
verde - han sido absorbidos y como el color de la pintura azul resulta de que todos los colores,
excepto el azul probablemente orlado por una porcin del verde - son absorbidos, el nico color
reflejado por la combinacin es el que es reflejado en comn por cada uno de ellos, a saber, el
verde. Por esta razn, la suma de un pigmento amarillo con un pigmento de color ail (azul),
consiste en la sustraccin de todos los colores, excepto el verde.
La distincin entre suma y resta de colores puede demostrarse de otro modo. Si dos
reflectores, uno con filtro amarillo y otro con un filtro ail (azul), iluminan el mismo lugar de una
pantalla blanca, la mancha de luz resultante ser prcticamente blanca. Por otra parte, Si se
emplea un solo reflector provisto de dos filtros el amarillo y el ail (azul) - la mancha resultante
en la pantalla ser verde. Esto se debe a que el filtro amarillo impide el paso de todos los colores

menos el del amarillo y de una porcin pequea del verde; anlogamente, el filtro azul evita el
paso de todos los colores menos el ail (azul) y probablemente algo del verde debido a una
filtracin incompleta. Entonces, el nico color que probablemente puede pasar a travs de dos
filtros es el verde. Por supuesto, un filtrado completo por los filtros producir negro o sea, la
completa ausencia de colores. Entre parntesis, haremos notar que ningn cuerpo tiene color en
la oscuridad, puesto que el color es el resultado de la absorcin selectiva de la luz. As, una
manzana roja aparece negra iluminada con luz estrictamente verde, porque en dicha luz no hay
ninguna luz roja que pueda ser reflejada.
Interferencia. La superposicin de la luz no abarca slo el tema de la suma de colores, sino
sugiere tambin otro fenmeno de considerable inters. Bajo circunstancias muy especiales, la
luz, que aparentemente llega de dos fuentes diferentes, puede producir oscuridad, es decir, puede
hacerse que dos haces de luz se nulifiquen entre s. Toms Young (1773-1829) observ que
cuando la llama de una vela se coloca detrs de una doble rendija (dos rendijas paralelas muy
juntas) la luz que sale de las dos rendijas forma un diagrama peculiar en una pantalla colocada
frente a las rendijas. Este diagrama consiste en un grupo de bandas alternativamente brillantes y
oscuras, orientadas paralelamente a las rendijas. Cuando se emplea la luz blanca de la vela, las
bandas brillantes son coloreadas, pero cuando se emplea luz de un solo color - por ejemplo, la luz
amarilla de una fuente de vapor de sodio - las bandas brillantes o franjas como tambin se les
llama, son todas de un color y separadas, por supuesto, por bandas oscuras (figura 15.3).
La
explicacin
de
este
fenmeno
involucra la teora ondulatoria de la luz. Se
sabe que las ondas en el agua son capaces de
interferir cuando se sobreponen si una de ellas
est desfasada con respecto a la otra en media
longitud de onda; de manera anloga, las ondas
luminosas pueden interferir destructivamente
bajo condiciones apropiadas. Las bandas oscuras
D, D, etc. se presentan en aquellos lugares que
distan de una rendija una distancia que excede a
la distancia a la otra rendija, en un nmero
entero de semilongitudes de onda. Por supuesto,
las distancias entre las franjas son muy
pequeas, ya que la longitud de onda de la luz es
muy pequea, del orden de dcimos de micra
Figura 15.3 Experimento de interferencia de Young.
(una micra es un millonsimo de milmetro) y la
separacin de la rendija debe ser razonablemente pequea por la misma razn. El fenmeno en
conjunto se llama interferencia de la luz. Las bandas oscuras representan interferencia destructiva
y las brillantes, interferencia constructiva.
Difraccin. Aunque el espectroscopio de prisma proporciona un medio de romper la luz en
sus partes componentes - en particular de separar la luz blanca en colores por refraccin - existe
otra manera de producir el mismo efecto; esta manera es la difraccin, que es un fenmeno de
desviacin selectiva de los rayos de luz - de acuerdo a su longitud de onda - cuando la luz pasa
tocando los bordes de pantallas, siendo las ondas largas ms desviadas que las cortas. Una
gratcula, producida rayando varios millares de lneas por centmetro en una lmina transparente
de vidrio con una punta de diamante, constituye un aparato por medio del cual la luz blanca
puede ser resuelta en sus colores. Al pasar la luz por esta gratcula, parte de ella es desviada,
sindolo ms la luz roja que la azul; en consecuencia, se producen espectros con una gratcula
(figura 15.4). Este fenmeno es en realidad un fenmeno de interferencia y para su interpretacin
hay que suponer que la luz es un fenmeno ondulatorio. Si la luz fuera un fenmeno corpuscular
no sera afectado por la gratcula. Como ya se ha hecho notar, la desviacin de la luz es selectiva
y de acuerdo con la longitud de onda.
Espectroscopio de red o de gratcula. Este tipo de espectroscopio convierte en algo muy
sencillo la medicin de longitud de onda de la luz. El cambio de direccin de las ondas al pasar por
un borde es un fenmeno familiar a todos los que hayan observado el paso de las olas cerca de
diques y muelles; lo que no es familiar es el que la desviacin depende de la longitud de onda. Las
muy cortas ondas luminosas (de 0.00004 a 0.00007 mm) son, por lo general, desviadas tan poco

que se forman sombras definidas y se dice entonces que la propagacin de la luz es rectilnea,
esto es, que la luz se propaga en lnea recta. Sin embargo, bajo las extraordinarias condiciones de
la gratcula la desviacin selectiva es muy grande y se forma un espectro. Grabar una gratcula es
muy caro, por lo que parecera que no es fcil demostrar el fenmeno de difraccin; pero esto no
sucede porque pueden construirse rplicas baratas de las gratculas rayadas a gran costo, muy
fcilmente sobre colodin y que funcionan tan bien como las gratculas originales.
Colores de las pelculas delgadas, debidas a la
interferencia. Otro interesante fenmeno son los
colores que se observan en pelculas muy delgadas como
las de aceite en agua o como las que constituyen el
ncar de las conchas de los ostiones. Estos son tambin
fenmenos de interferencia que pueden producirse
solamente cuando las pelculas son muy delgadas. La luz
reflejada por una superficie interfiere con la luz reflejada
por la otra, dependiendo el refuerzo o la nulificacin del
nmero de semilongitudes de onda comprendidas entre
las dos superficies. De hecho, con frecuencia, el espesor
de una pelcula puede medirse por los fenmenos de
Figura 15.4 Una rejilla, formada trazando
color que producen. Esta es una manera de utilizar las
varios miles de lneas en cada centmetro de
ondas luminosas en las mediciones. Estos fenmenos
una placa de vidrio, producir espectros por
interferomtricos se emplean en mediciones de precisin
difraccin, como se indica en la figura.
actualmente de un refinamiento tal, que es posible medir
con certidumbre hasta millonsimos de centmetro haciendo as posible el intercambio de las
diversas partes de un automvil moderno, que debe estar ajustado con claros muy pequeos del
orden de unos pocos milsimos de centmetro.
Vidrio invisible. Una aplicacin nueva e interesante de las leyes de la interferometra es la
construccin del vidrio invisible, lo cual se lleva a cabo recubriendo el vidrio con una pelcula de
algn material conveniente El espesor de esta pelcula es algo muy crtico, pues debe ser tal que
la luz reflejada por una cara debe interferir destructivamente con la luz reflejada por la otra (no
mayor que un cuarto de la longitud de onda de la luz) con lo cual se elimina el haz que
normalmente sera reflejado por la superficie frontal del vidrio - lo que, por supuesto, lo hace
invisible ya que la lnea de separacin entre el vidrio y los alrededores resulta eliminada. Debe
notarse que la superficie real de un espejo pulido es realmente invisible, ya que la reflexin es
total ms bien que selectiva. Las lentes de las cmaras fotogrficas, recubiertas para hacer sus
superficies invisibles, se ha encontrado que son muy efectivas para eliminar los reflejos en las
fotografas. Anlogamente, las ventanas de vidrio invisible enfrente de relojes y medidores
elctricos, por ejemplo, eliminan los reflejos, pudindose as observar cmodamente las cartulas
de dichos instrumentos.
Luz polarizada. Como tema final que ser considerado en este panorama descriptivo de la
ptica y en general de la fsica, volveremos a tratar la luz polarizada, un tema que ha obtenido
gran popularidad recientemente por la fabricacin del material polarizador empleado en algunos
anteojos contra los rayos del Sol y en algunas pelculas tridimensionales. Los conceptos de
interferencia y difraccin establecieron definitivamente el aspecto ondulatorio de la luz, aunque
debemos recordar que el aspecto corpuscular, derivado de la teora cuntica, no debe ser
ignorado. A pesar de todo, es evidente que para muchas explicaciones el aspecto ondulatorio de la
luz se invoca ms a menudo para explicar los fenmenos comunes, que el aspecto corpuscular.
Teniendo esto en cuenta, la siguiente cuestin que debe ser resuelta es si las ondas luminosas son
longitudinales, como las ondas sonoras o transversales como las elsticas. Esto ha sido resuelto
estudiando la polarizacin de la luz.
Cuando un rayo de luz pasa por un cristal de turmalina o por un disco polarizador, la luz
adquiere una condicin muy especial, pues esta luz slo puede pasar por un segundo cristal de
turmalina (o un disco polarizador) si ste est orientado exactamente como el primero. Si el
segundo disco polarizador, por ejemplo, se hace girar un ngulo de 90 con respecto al primero, la
luz no puede pasar; este fenmeno se llama polarizacin. Entonces se dice que la luz ha sido
"polarizada" por el primer disco, llamado el polarizador, pudiendo entonces ser determinado el
ngulo de polarizacin por el segundo disco que recibe el nombre de analizador.

Naturaleza de la luz polarizada. Para comprender en qu consiste este fenmeno, es

conveniente considerar una analoga. Si una cuerda horizontal fijada por un extremo se hace
oscilar en un plano vertical subiendo y bajando el otro extremo de la cuerda, se establece una
onda plana vertical; la situacin no debe alterarse si la cuerda pasa a travs de otra rendija
vertical. Sin embargo, si esta rendija se hace girar hasta que quede horizontal, detendr el
movimiento ondulatorio que no podr propagarse ms all de la segunda rendija (figura 15.5).
Adems, si se usan dos rendijas, con alguna distancia entre ellas, un movimiento lateral aleatorio
comunicado al extremo libre de la cuerda, ser restringido, por la primera rendija, a un
movimiento paralelo a ella, y excepto que la segunda rendija est orientada en la misma direccin
que la primera, la segunda rendija no dejar pasar al movimiento ondulatorio. Existe algo en el
arreglo atmico o molecular de la turmalina que deja pasar slo a las ondas luminosas que tengan
un plano particular de vibracin, justamente como las rendijas del ejemplo anterior restringen el
movimiento de la cuerda. Cuando el modo de la vibracin de la luz se restringe as, se dice que la
luz es polarizada plana. Vemos nuevamente que la polaridad de la luz requiere que sta sea un
movimiento ondulatorio transversal, si es que es un movimiento ondulatorio, porque las ondas
longitudinales no pueden ser polarizadas.
Polarizacin por reflexin. Adems del
fenmeno de polarizacin por transmisin que
presenta la turmalina, la luz se polariza en gran
extensin por reflexin solamente. En realidad,
toda la luz reflejada est polarizada en parte,
aun el brillo de una carretera de cemento en un
da brillante. Por esta razn los anteojos
polarizadores para sol reducen efectivamente los
reflejos al eliminar la componente polarizada de
la luz reflejada. La luz del cielo tambin est
polarizada debido a la reflexin de las partculas Figura 15.5 Luz polarizada. Las vibraciones verticales de
que contiene el aire - vapor de agua, polvo, etc. la luz que pasa por la rendija est polarizada, es decir,
Esta reflexin o dispersin, es mucho ms slo vibra en un plano; la luz puede ser polarizada con
pronunciada para las ondas cortas luminosas que ciertas sustancias como, por ejemplo, la turmalina.
para las largas y por tanto, la luz reflejada por el
cielo es azul, por lo menos al medio da; el cielo es rojizo a la puesta del sol, lo que se debe a que
entonces la luz es transmitida por la atmsfera y se ve roja debido a que el azul ha sido removido
por dispersin. El cielo a medio da se ve con luz reflejada, mientras que en el ocaso se ve con luz
transmitida; tanto las componentes de la luz transmitida como esparcida estn polarizadas.
Fotoelasticidad. Se ha encontrado que la luz polarizada es de valor considerable para el
diseador de maquinaria, debido a que muchos materiales, que son transparentes a la luz
ordinaria, tienen una apariencia bastante diferente a la luz polarizada. Adems, muchos
materiales, generalmente transparentes, cuando estn sometidos a esfuerzos se vuelven opacos a
la luz polarizada. Por ejemplo, el vidrio o el celuloide exhiben configuraciones de interferencia
regularmente coloreadas al ser vistos con luz polarizada cuando estn sometidos a esfuerzos;
modelos de celuloide de engranajes y otras partes de la maquinaria muestran as las regiones que
estn sometidas a esfuerzos cuando se ven funcionando bajo luz polarizada. Muchos industriales
realizan estas pruebas fotoelsticas en nuevos diseos antes de producir partes de mquinas y
productos manufacturados. En particular, en la industria de la aviacin, cuyas estrictas tolerancias
en peso son muy importantes, el anlisis fotoelstico se emplea para evitar un sacrificio de la
resistencia en aras del peso. De hecho, el tema de la luz polarizada es una rama de la fsica que
ilustra bastante bien cmo la fsica ha sido puesta conscientemente a trabajar por los tcnicos que
no estn conformes con lo que saben de ingeniera, sino que rpidamente adaptan a sus
necesidades los desarrollos de los laboratorios cientficos.
Conclusin. No es de extraar, en esta edad cientfica, que los profanos estn interesados en
los intrincados problemas de la fsica, aunque en algunos casos no puedan ahondar en las
matemticas correspondientes. Para esos estudiantes y para la gente en general, que estn
sinceramente interesados en un modesto tratamiento de la fsica a nivel descriptivo, se ha
elaborado este texto. Este libro no puede, ni debe proporcionar el conocimiento necesario a
aquellas personas que desearan utilizarlo de un modo profesional, pero el autor espera que se

haya despertado el inters del lector y que haya desarrollado una apreciacin de lo que es la fsica
y de lo que no es. Esperamos tambin que haya adquirido un vocabulario tcnico suficiente para
que pueda leer con placer y conocimiento la literatura cientfica popular que va en aumento.
Cuestionario
1. Dibuje un esquema del paso de un rayo de luz por un prisma triangular.
2. Qu clase de espectro se obtiene de la luz de la Luna? Cul de la luz de las
estrellas?
3. Describa la apariencia de una tarjeta roja cuando se mueve a lo largo de un
espectro continuo.
4. Explique por qu produce negro una mezcla de todos los pigmentos, mientras que
la superposicin de todos los colores produce blanco.
5. La luz roja es ms o menos difractada que la luz azul? Cmo se compara esto
con la refraccin?
6. Qu cosa quiere decir difraccin?
7. Qu es lo que quiere decir interferencia constructiva e interferencia destructiva de
las ondas luminosas?
8. Por qu el fenmeno de la polarizacin indica que la luz es un fenmeno
ondulatorio transversal?
9. Al fsico, una precisin de una millonsima de centmetro le sugiere mtodos
pticos de medicin. Por qu?

Respuestas a los cuestionarios

Captulo 1
1. Qu significa "mtodo cientfico"? Es ste un mtodo especfico?
Una serie de pasos gobernados por el razonamiento inductivo. S, es un
mtodo especfico que consta de observacin, hiptesis, experimentacin,
teora y ley.
2. Distinga entre metro, centmetro, milmetro, yarda, pie.
Metro es la unidad de longitud del sistema mks, centmetro es la centsima
parte de un metro, milmetro es la milsima parte de un metro, yarda es la
unidad de longitud del sistema ingles, pie es la tercera parte de una yarda.
3. Para qu se emplea el calibrador de vernier?
Para hacer medidas de longitudes pequeas.
4. Cul es la diferencia entre razonamiento "inductivo" y "deductivo"?
El razonamiento deductivo va de lo general a lo particular, el inductivo de lo
individual a lo general.
5. Distinga entre newton, kilopondio, kilogramo y libra.
Newton es la unidad de fuerza en el sistema mks, kilopondio es la fuerza con
que es atrado un cuerpo hacia la tierra, kilogramo es la unidad de masa y
libra es la unidad de masa en el sistema ingls.
Captulo 2
1. Cmo puede el perodo griego de fsica, ser brevemente caracterizado?
Como un perodo de razonamiento deductivo ms que inductivo.
2. Por qu los puntos de vista de Aristteles fueron aceptados tan posteriormente
como el siglo 16?
Porque fue uno de los filsofos griegos ms respetados y de mayor
reputacin.
3. Qu quiere decirse con el enunciado de que los rabes mantuvieron a la ciencia
griega en "refrigeracin"?
Que preservaron todos los manuscritos griegos hasta que finaliz el imperio
romano volviendo a introducir esos manuscritos en Europa despus de la
cada de Roma.
4. Por qu se considera a Galileo como el padre de la ciencia moderna?
Porque fue el primero en establecer que las conclusiones deben basarse en
hechos experimentales y no slo en el razonamiento deductivo.
5. A menudo el perodo clsico de la fsica se dice que es perodo newtoniano. Por
qu?
Porque todos los avances que se lograron concordaban con las teoras y
pensamientos que haba tenido Newton.
6. Diga cules son las partes importantes que caracterizan a la fsica moderna.
La fsica clsica, la atmica o nuclear y la cuntica.
7. Haga una lista de varios puntos de contacto entre la ciencia y la sociedad.
Energa atmica, televisin, electrnica, comunicaciones, maquinaria pesada,
enseres domsticos.
Captulo 3
1. Qu cosa es una magnitud vectorial?
Una fuerza aplicada con direccin.
2. Explique cmo representar con una flecha un viento dirigido hacia el sur y uno
dirigido hacia el norte. En qu difieren estas dos representaciones?
Sur
norte.
Difieren en su direccin.

3. Represente con una flecha un viento dirigido hacia el oeste.

4. Diga en qu se distingue la representacin de una fuerza de 30 N apuntando hacia
arriba de otra de 50 N, apuntando hacia abajo.
En la magnitud y en la direccin.
5. Si un cuerpo recibe tres fuerzas, cmo se procede para encontrar la fuerza
resultante?
Primero se encuentra la resultante de dos de ellas y despus se obtiene la
resultante de la tercera fuerza con la resultante de las dos primeras fuerzas.
6. Un alambre, del cual pende un cuadro, est unido a ste en dos puntos
relativamente prximos. Si esos dos puntos se alejan, por qu puede llegar a
romperse el alambre?
Porque la fuerza horizontal a lo largo del alambre tiende a aumentar pudiendo
llegar a ser muy grande y por tanto romper el alambre.
7. Una caja pesada se arrastra con movimiento uniforme a lo largo de una acera
horizontal y a continuacin a lo largo de una acera inclinada. En qu caso se
necesita ejercer probablemente una fuerza mayor? Explique la respuesta.
Cuando se arrastra en la acera inclinada ya que de forma horizontal no hay
componente vertical de la fuerza a vencer.
8. Diga si el taqumetro de un automvil registra su velocidad o slo el valor de dicha
velocidad.
Slo el valor de la velocidad.
9. Un cuerpo que cuelga de un dinammetro indica un peso de 50 N. Diga si este peso
aumenta o disminuye si la medida se hace a) a mayor altitud, b) a menor altitud,
c) a mayor latitud, d) en el polo norte, e) en el ecuador.
a) Disminuye, b) aumenta, c) aumenta, d) aumenta, e) disminuye.
10. Si una balanza de brazos iguales se equilibra en la cima de una montaa, quedar
equilibrada al nivel del mar?
S.
11. Enuncie las tres leyes del movimiento de Newton.
1) Un cuerpo permanece en reposo o movimiento a menos que una fuerza
externa influya sobre l.
2) El cambio de movimiento de un cuerpo es proporcional a la fuerza aplicada
sobre l e inversamente proporcional a la masa del cuerpo.
3) A toda accin corresponde una reaccin de igual magnitud pero en sentido
opuesto.
12. Por qu no intentan los fsicos probar las leyes del movimiento de Newton?
Porque si se aceptan como verdades fundamentales con ellas es posible
explicar todos los fenmenos mecnicos; adems fueron enunciadas
utilizando el mtodo cientfico.
13. Cul es la diferencia entre fuerza centrpeta y fuerza centrfuga?
La centrpeta va dirigida al centro y la centrfuga va dirigida hacia fuera del
radio.
14. Haga una distincin entre la cinemtica y la dinmica.
La cinemtica es el estudio del movimiento en sentido abstracto, la dinmica
es el estudio de la materia o masa en movimiento.
15. Qu cosa es el mpetu? Por qu es importante?
Es una magnitud vectorial resultado del producto de la masa por la velocidad
del cuerpo estudiado. Es importante porque est asociado al principio de
conservacin del mpetu de un sistema.
16. Cuando un automvil se mueve con una rapidez constante, tendr aceleracin?

No.
Captulo 4
1. Si una carga debe elevarse a 3 m de altura, ser preferible emplear una escalera
vertical o arrastrarla a lo largo de un plano inclinado? Cundo se necesita una
fuerza mayor? En qu caso se necesitar un trabajo mayor? Por qu?
Arrastrarla por un plano inclinado; con la escalera vertical se necesita ms
fuerza; el trabajo es el mismo.
2. Calcule el trabajo necesario para empujar un cuerpo de 25 kg, a velocidad
constante, la distancia de 3 m sobre un plano horizontal sin friccin.
Cero.
3. Qu es lo que significa energa? Por qu es importante?
Energa es la capacidad de dar trabajo y es importante porque da lugar a la
cintica del movimiento.
4. Por qu se dice que el carbn y la gasolina contienen energa?
Porque son sustancias que pueden dar trabajo.
5. Explique por qu una fuerza de 20 kp (kilopondios), puede mover un cuerpo de 200
kg a lo largo de un plano inclinado que se eleva un decmetro en un metro
(despreciando la friccin).
Porque para efectuar un trabajo la fuerza puede ser reducida si el
desplazamiento se hace ms grande.
6. Qu es potencia? Es posible que un motor de juguete y un motor industrial
suministren la misma cantidad de trabajo?
La potencia es la rapidez con que se suministra un trabajo; s es posible que
los dos motores suministren el mismo trabajo.
7. Qu significa la ventaja mecnica de una mquina?
Es la relacin entre la fuerza vencida y la fuerza aplicada.
8. Por qu razn cuando lo que se corta es duro, se coloca cerca de l al gozne de
las tijeras?
Para aumentar o disminuir la relacin de los brazos de palanca y as lograr
con un menor esfuerzo vencer una mayor resistencia.
9. Una palanca se emplea para obtener una ventaja en la fuerza aplicada. Podr ser
a veces conveniente obtener ventaja en la distancia?
S.
Captulo 5
1. Qu quiere decir elasticidad?
La tendencia de un cuerpo a recuperar su forma despus de aplicarle una
fuerza.
2. Ser el hule ms o menos elstico que el acero? Por qu?
Ms; porque recupera ms fcilmente su forma despus de sufrir una
deformacin.
3. Descrbase el funcionamiento del dinammetro.
Es un resorte al cual se le aplica una fuerza que causa una deformacin
proporcional a la fuerza aplicada.
4. Distngase entre esfuerzo unitario y deformacin unitaria.
Esfuerzo unitario es la fuerza de restitucin por unidad de rea y la
deformacin unitaria es la deformacin fraccional.
5. Defina el perodo de vibracin.
Es el lapso de tiempo necesario para que tenga lugar una vibracin.
6. Defina la amplitud de vibracin.

Es el mximo desplazamiento medido a partir de la posicin de equilibrio.

7. Describa cmo cambia el perodo de vibracin de un automvil cuando se le agrega
una carga.
El perodo de vibracin aumenta.
8. Describa cmo se mide, por medio de un pndulo, el valor de la aceleracin de la
gravedad.
Midiendo con mucha precisin el valor del perodo.
9. Cul es la distincin entre un slido y un fluido?
Su resistencia a una fuerza tangencial.
10. Por qu se dice que el agua busca su propio nivel?
Porque la presin en el fondo de los vasos comunicantes es la misma.
11. Cmo funciona realmente la bomba aspirante?
Removiendo el aire del tubo arriba del agua dejando que la presin
atmosfrica obligue al agua a ascender.
12. La bomba aspirante sirve para sacar agua de un nivel situado a 11 m abajo del
nivel del piso? Explique su respuesta.
No, porque la presin atmosfrica no puede levantar una columna de agua
ms all de 10 m.
13. Si se mantiene constante la temperatura y se lleva un barmetro a una montaa,
se afecta la lectura de ste?
S.
14. Qu dice el principio de Pascal? Pngase un ejemplo.
Si dos tubos verticales de diferente seccin transversal comunicados entre s
se llenan con lquido, la presin aplicada a la superficie de uno de los tubos se
transmite sin prdida a la superficie del otro tubo. Ejemplo, los frenos
hidrulicos.
15. Por qu cuando existe una fuga de lquido en un pistn de un freno hidrulico, no
funcionan los otros tres?
Porque la presin aplicada es liberada a travs de la fuga.
Captulo 6
1. En qu consiste el sonido?
En el movimiento ondulatorio de la materia.
2. Influye la frecuencia en la velocidad con que se transmite el sonido? Llegan al
oyente las notas de alta frecuencia de una orquesta lejana, ms pronto que las de
baja frecuencia?
S. S.
3. Existe alguna porcin de un gong que permanezca estacionaria?
No.
4. Anote algunos factores que influyen en el timbre de un sonido.
Los sobretonos.
5. De las tres cualidades - tono, intensidad y timbre - cul es la que hace que se
distingan entre s los diversos instrumentos de una orquesta?
Timbre.
6. Qu sucede cuando dos ondas sonoras de la misma frecuencia estn fuera de
fase?; o cundo estn en fase?
Si estn fuera de fase hay interferencia destructiva; si estn en la misma fase
hay interferencia constructiva.
7. Qu sucede cuando dos sonidos de frecuencias ligeramente diferentes se
combinan?

Se produce la pulsacin.
8. Cuando un violinista tensa una cuerda de su instrumento, aumenta o disminuye el
tono?
Aumenta.
9. Cuando un diapasn se apoya sobre una mesa, aumenta la intensidad del sonido?;
por qu?
No.
10. Explique la formacin de un eco.
El eco es la reflexin de las ondas sonoras.
11. Un diapasn vibra con la frecuencia de 1,000 Hz. Calcular la frecuencia de otro
diapasn que, combinado con el primero, produzca 5 pulsaciones por segundo.
1,005 Hz.
12. Cmo se producen los sonidos?
Por el movimiento vibratorio de un cuerpo.
13. Cmo transporta energa el sonido?
A travs de ondas mecnicas que se propagan por la materia.
14. Despus de ver el relmpago, el trueno se inicia varios segundos despus por
qu?
Porque el sonido viaja a menor velocidad que la luz.
15. Explique cmo difieren entre s los sonidos emitidos por tubos de rgano abiertos y
cerrados.
En la cantidad de sobretonos armnicos.
16. El eco de un silbido reflejado en un cantil se oye tres segundos despus. A qu
distancia se encuentra el cantil?
340 m/s x 3 s = 1020 m / 2 = 510 m.
17. Las longitudes de onda de los sonidos, son del orden de centmetros, decmetros,
kilmetros o milmetros?
Centmetros, decmetros y metros.
18. Explique por qu un saln lleno de gente, tiene mejor acstica que uno vaco.
Porque se evita el eco.
19. Puede haber demasiada absorcin de sonido en un saln o en un auditorio para
que haya una buena acstica?
No.
20. Qu significa umbral de audicin? Este umbral vara con la frecuencia? A qu
tramo de frecuencia es ms sensible el odo?
A los sonidos que ya no pueden ser escuchados por el ser humano. S, vara
con la frecuencia. 20 a 20,000 Hz.
21. Defina "movimiento ondulatorio" y "elasticidad".
Movimiento ondulatorio es la propagacin de deformaciones a travs de un
medio deformable. Elasticidad es la capacidad de un cuerpo de recuperar su
forma despus de aplicarle una fuerza.
22. Qu significan los trminos "onda estacionaria", "nodo" y "antinodo"?
Onda estacionaria es una onda que no avanza, permanece en el mismo lugar.
Nodo es la regin de una onda de mnima perturbacin y antinodo es la regin
de mxima perturbacin.
23. En qu consisten las pulsaciones?
A la igualdad de fase entre dos ondas de frecuencia ligeramente diferente.

Captulo 7
1. Cuntas molculas, en condiciones normales, hay en un centmetro cbico de
aire?
2.7 x 1019 molculas.
2. Explique alguna de las pruebas de la teora molecular.
El movimiento vibratorio o browniano de las molculas cuando se observa a
travs del microscopio partculas de carbn en agua.
3. Explique por qu una burbuja de aire que est dentro del agua, se hace mayor al
elevarse.
Porque disminuye la presin del agua.
4. Cmo se explica la rpida difusin de un olor a travs de un saln?
A que un gas tiende a ocupar todo el volumen del recipiente que lo contiene.
5. Por qu es famoso el fsico Bohr?
Por su modelo atmico.
6. Explique la diferencia entre un electrn y un protn.
El protn es positivo y mucho ms masivo y el electrn es negativo y de
menor masa.
7. Enuncie la ley de Boyle y explquense sus limitaciones.
Un gas a temperatura constante disminuye en volumen cuando la presin
aumenta y viceversa; se limita exclusivamente a los gases ideales.
8. Un cuerpo, con mayor densidad que el agua, forzosamente se hunde en ella?
No.
9. Explique la diferencia entre capilaridad y smosis.
La capilaridad es la adhesin de las molculas de un lquido a una superficie,
la smosis es el paso de un solvente a travs de una membrana que divide
soluciones del mismo soluto de diferente concentracin.
10. Explique por qu el agua encrespada se calma derramando aceite sobre ella.
Por efecto de la cohesin.
Captulo 8
1. Un plato de pirex se rompe ms difcilmente cuando se calienta que un plato de
vidrio ordinario. Cmo puede relacionarse este fenmeno con los coeficientes de
dilatacin de estas dos sustancias?
El plato de pirex tiene menor coeficiente de dilatacin y por tanto sufre menos
cambio de volumen y por tanto de deformacin.
2. Sirve el procedimiento de sumergir la tapa metlica de un frasco en agua caliente
para aflojarla y quitarla ms fcilmente?
S, porque la expansin volumtrica origina un ligero desprendimiento de la
tapa de la boca de vidrio del recipiente.
3. Cul es la diferencia entre el calor y la temperatura?
El calor es la energa y la temperatura es una medida de esa cantidad de
energa.
4. Diga si es correcto que un meteorlogo informe que puede esperarse que la
temperatura se entibie o se enfre, segn sea el caso.
Es incorrecto, el aire es el que se enfra o entibia.
5. En un termmetro Celsius se lee -40. Cul ser la lectura en un termmetro
Fahrenheit?
-40 F.
6. Generalmente es posible, por medio de calentamiento suave, quitar el tapn
pegado de un frasco de vidrio. Explique por qu.

Porque la expansin volumtrica origina un ligero desprendimiento de la tapa

de la boca de vidrio del recipiente.
7. Diga si un litro de agua hirviendo est ms caliente que un metro cbico de ella.
Cul contiene ms calor?
Estn a la misma temperatura; el metro cbico contiene ms calor.
8. Diga por qu razn el vapor de agua a 100C ocasiona una quemadura ms grave
que el agua hirviendo a la misma temperatura.
Porque contiene mayor cantidad de energa.
9. Por qu se calienta un gas al comprimirlo y se enfra al dilatarlo?
Porque su presin aumenta y su volumen disminuye influyendo en su
temperatura final y viceversa.
10. Explique por qu el aire que escapa por la vlvula de un neumtico de automvil se
siente fro.
Porque esta cambiando su presin y su volumen de forma contraria a cuando
se comprime.
11. Explique por qu es imposible patinar sobre el vidrio.
Porque no hay fusin por presin como en el caso del hielo.
12. El tiosulfato de sodio se usa a veces en lugar del hielo en pistas cubiertas para
patinar. Qu caracterstica tiene que lo hace til para este propsito?
13. Por qu es necesario adicionar humedad en el invierno al aire de una casa?
Porque el calor de vaporizacin del agua contribuye en gran medida a calentar
el aire de las habitaciones.
14. Explique por qu se deposita humedad en el exterior de una jarra que contiene
hielo.
Porque el aire en las proximidades de la pared del vaso se enfra lo suficiente
para que la humedad del aire alcance el punto de roco o de saturacin.
15. Explique por qu el sudor es ms molesto en un da hmedo que en un da seco,
aunque la temperatura sea la misma.
Porque la atmsfera est saturada con agua y el agua del sudor ya no puede
incorporarse con tanta facilidad al aire formando gotas en la piel.
Captulo 9
1. Algunas personas estn inclinadas a jactarse del lapso que mantienen el hielo en
un refrigerador, cuando lo envuelven en un peridico. Comentar.
El peridico acta como aislante y por tanto el hielo tarda mucho ms en
derretirse.
2. Por qu se emplea una gruesa capa de aire para aislar hornos?
Porque el aire es el mejor aislante o el peor conductor de calor.
3. Los carmbanos se observa a menudo que funden en el lado sur de una casa, ms
pronto que en el lado norte, por qu?
Porque en el lado norte siguen recibiendo el aire fro proveniente del polo y
los del sur estn protegidos ligeramente por la casa como un aislante.
4. Cul es el efecto de una chimenea en una habitacin sin ventilacin?
El calor se distribuye ms lentamente por falta de circulacin del aire.
5. Cuando una chimenea humea al principio, despus de algn tiempo de encendida
suele dejar de humear, por qu?
Porque hay mucho flujo de aire y adems ese aire est fro.
6. Explique por qu una persona, cerca del fuego de la chimenea, puede sentir calor
en la cara y fro en la espalda.

Porque el mismo cuerpo acta como un aislante evitando que se caliente el

aire que se encuentra detrs de uno mismo.
7. Explique por qu un termo mantiene ms tiempo las cosas fras que las calientes.
Porque los cuerpos calientes radian el calor ms rpido que los fros.
8. Cules son algunos postulados de la teora cuntica?
La energa se radia en paquetes llamados cuantos.
Captulo 10
1. Qu significa el trmino "capacitancia"?
Es la cantidad de carga necesaria para elevar el potencial en una unidad.
2. Una bolita de mdula es atrada por un cuerpo cargado y al tocarlo es bruscamente
rechazada; por qu?
Porque se descarga y adquiere la misma carga que el cuerpo cargado y es
repelido.
3. Los camiones transportadores de gasolina llevan una cadena colgante; por qu
esto disminuye el riesgo de incendio?
Porque van eliminando la energa electrosttica que pudieran acumular.
4. Por qu se recomienda que la limpieza de prendas de seda con gasolina se haga al
aire libre?
Para evitar chispas que pudieran encender la gasolina.
5. Explique por qu se pierde carga a travs de un cuerpo metlico con punta.
6. Diga por qu es preferible no decir que un cuerpo positivamente cargado ha
ganado cargas positivas, sino mejor decir que ha perdido electrones.
Porque son los electrones, que tienen carga negativa, los que en realidad se
mueven.
7. Una bolita de mdula de saco descargada se suspende de un hilo; qu sucede si
una barra cargada positivamente se le acerca?
La bolita de mdula se aleja de la barra.
8. Una barra cargada positivamente se acerca a un electroscopio cargado. Si las hojas
caen, cul es la carga del electroscopio?
Negativa.
9. Debe uno tenderse en el suelo si es sorprendido en una llanura por una fuerte
tempestad? O debe uno colocarse debajo de un rbol aislado?
Tenderse en el suelo.
10. Cmo se compara la masa del ncleo de un tomo de hidrgeno con la de un
electrn?
Es mucho mayor y de carga opuesta (positiva).
11. Si dos pelotas de ping pong cargadas se rechazan entre s, qu podr decirse con
respecto a sus cargas?
Que son iguales.
Captulo 11
1. Qu significa la expresin "polo norte de la brjula"?
Es el lugar al cual apunta una magnetita o un imn suspendido de un hilo.
2. Dgase qu es ngulo de declinacin y ngulo de inclinacin.
El ngulo de declinacin es el ngulo que hay entre el polo magntico y el
polo geogrfico de la tierra; el ngulo de inclinacin es el ngulo que forma la
brjula con respecto al suelo si su aguja imantada puede girar libremente en
sentido vertical.
3. Qu es lo que quiere decir campo magntico?

La regin que rodea a un imn donde se presentan las lneas de fuerza

magntica.
Captulo 12
1. Cul es la naturaleza de la corriente elctrica?
La carga elctrica.
2. Explique el funcionamiento de una pila en un circuito elctrico.
La pila mantiene la diferencia de potencial entre los dos polos para que la
corriente elctrica pueda fluir.
3. Por medio de una analoga hidrulica, disctase el significado de la ley de Ohm.
La ley de Ohm dice que la intensidad de la corriente es proporcional a
fuerza electromotriz e inversamente proporcional a la resistencia, por
tanto, entre mayor sea la bomba de agua mayor ser el flujo de agua por
tubera, pero tambin entre ms curvas presente la tubera mayor ser
resistencia que opondr la tubera a que fluya el agua.

la
lo
la
la

4. Por qu una mquina electrosttica no es tan til como una pila?

Porque no mantiene constante la diferencia de potenciales como lo hace una
pila.
5. Describa el proceso de la galvanoplasta.
Es la formacin de iones llamados aniones y cationes al pasar una corriente
elctrica por una solucin electroltica haciendo que los iones metlicos
(positivos) se depositen en el ctodo logrando con esto recubrir objetos con
plata, oro, etc.
6. Enuncie los tres efectos principales de la corriente elctrica.
Qumico, trmico y magntico.
7. Qu diferencia hay entre la "direccin de la corriente" y la del movimiento de los
electrones?
La direccin de la corriente va del polo positivo al negativo; y los electrones
van del polo negativo al positivo.
8. Qu cuesta ms, mantener encendida una lmpara de 100 watts durante 10 horas
o una de 10 watts durante 150 horas?
La de 10 watts.
9. Cul fue el descubrimiento de Oersted?
El campo magntico producido por la corriente elctrica.
10. Explique cmo funciona el electroimn.
Un alambre se enrolla para formar un solenoide al cual se le hace pasar una
corriente elctrica, esto genera un campo magntico que presenta un polo
norte y uno sur.
11. En qu consiste la regla de los tres dedos de la mano izquierda?
Nos indica el flujo, el sentido de la corriente y la direccin del movimiento.
12. Cmo se define el ampere internacional?
Como una funcin de la masa de plata que se deposita por segundo en un
electrodo partiendo de una solucin especfica de nitrato de plata.
Captulo 13
1. Describa brevemente la apariencia de la descarga elctrica en un tubo de vidrio
cuando la presin del aire se va reduciendo.
De acuerdo a la presin interna del tubo aparecen diferentes colores y efectos
lumnicos as como bandas oscuras que dividen los colores.
2. Qu diferencia hay entre los rayos catdicos y los rayos X?

Los rayos catdicos son electrones que se propagan en lnea recta del ctodo
al nodo es una corriente elctrica; los rayos X son una radiacin secundaria
que se emite al colocar una diana metlica y son semejantes a la luz.
3. En qu consiste el efecto fotoelctrico?
Es la emisin de electrones por la superficie de ciertas sustancias debido a la
accin de la luz o de la radiacin.
4. En general, a qu se refiere el trmino "electrnica"?
A todos los fenmenos en los que interviene el electrn.
5. En qu consiste la radiactividad?
En la emisin de partculas subatmicas que originan la desintegracin de los
elementos radiactivos.
6. En qu se diferencian las partculas alfa, las partculas beta y los rayos gamma?
Las partculas alfa son ncleos de tomos de helio; las beta son cargas
negativas; los gamma son partculas de carcter ondulatorio de onda corta.
7. Cmo es el modelo de Bohr de un tomo de hidrgeno?
Un ncleo cargado positivamente y un electrn cargado negativamente
girando alrededor del ncleo.
8. Qu son los istopos?
Son tomos de un mismo elemento, pero con diferente masa atmica, es
decir, con diferente nmero de neutrones.
9. En qu difiere un neutrn de un electrn o de un protn?
El neutrn no tiene carga, el electrn es negativo y el protn es positivo.
10. En qu consiste la fisin nuclear?
En el rompimiento de un tomo para formar dos elementos diferentes al
original con liberacin de energa y otras partculas subatmicas.
Captulo 14
1. Qu quiere decir fotometra?
Es la medicin de la cantidad de luz.
2. Cmo varia la iluminacin de un lugar con la distancia a la que se encuentra de la
fuente luminosa?
Inversamente proporcional.
3. Defina el lux.
Es la iluminacin de un metro cuadrado de superficie a un metro de distancia
de una fuente luminosa de una candela.
4. Cuando un rayo de luz pasa por el centro de una lente delgada no se desva; por
qu?
Porque el ngulo de incidencia es cero.
5. Indique el camino de dos rayos de luz que saliendo de un punto del objeto puedan
dibujarse para localizar la imagen formada por a) un espejo esfrico; b) una lente.
a) uno del objeto al espejo y reflejado pasando por el foco; el otro del objeto
al centro de curvatura. b) uno del objeto a la lente y refractado al foco de la
lente; el otro del objeto al centro de la lente.
6. Demuestre con un diagrama que una persona puede verse de cuerpo entero en un
espejo plano de la mitad de su estatura.

7. Cmo se corrige la miopa y la hipermetropa por medio de lentes?

La miopa con una lente divergente, la hipermetropa con una lente
convergente.
8. Qu tipo de lente produce una imagen aumentada en una pantalla?
La lente convergente.
9. Muestre con un diagrama cmo pasa la luz a travs de a) una lente ms gruesa en
el centro que en los bordes; b) una lente cuyos bordes son ms gruesos que su
centro.

a)

b)

10. Para iniciar un fuego, podr usarse una lente doble convexa?; un espejo
convexo?; un espejo cncavo?
Lente doble convexa y espejo cncavo.
11. Diga qu tipo de imagen se forma en la pelcula de una cmara fotogrfica, por
medio de su lente.
Real invertida.
Captulo 15
1. Dibuje un esquema del paso de un rayo de luz por un prisma triangular.

2. Qu clase de espectro se obtiene de la luz de la Luna? Cul de la luz de las

estrellas?
Discontinuo de las dos.
3. Describa la apariencia de una tarjeta roja cuando se mueve a lo largo de un
espectro continuo.
4. 110
5. Explique por qu produce negro una mezcla de todos los pigmentos, mientras que
la superposicin de todos los colores produce blanco.
Porque la mezcla produce sntesis sustractiva y la superposicin produce
sntesis aditiva de los colores.
6. La luz roja es ms o menos difractada que la luz azul? Cmo se compara esto
con la refraccin?
La roja es ms difractada que la azul; la refraccin es un cambio de direccin
al pasar de un medio a otro diferente.

7. Qu cosa quiere decir difraccin?

La desviacin de la luz de forma selectiva.
8. Qu es lo que quiere decir interferencia constructiva e interferencia destructiva de
las ondas luminosas?
Interferencia destructiva significa que las longitudes de onda se anulan y
producen bandas oscuras y la interferencia constructiva significa que las
ondas se suman y producen lneas brillantes.
9. Por qu el fenmeno de la polarizacin indica que la luz es un fenmeno
ondulatorio transversal?
Porque la luz al polarizarse puede ser interferida por un segundo cristal que
ha sido girado 90 grados con respecto al primero.
10. Al fsico, una precisin de una millonsima de centmetro le sugiere mtodos
pticos de medicin. Por qu?
Porque muchos materiales al ser sometidos a esfuerzos tienen una apariencia
diferente bajo luz polarizada, por lo que las pruebas fotoelsticas producen
prototipos con variaciones de error del orden de millonsimas de centmetro.

Examen
1. Una hiptesis es:
a) un paso necesario en el razonamiento inductivo
b) lo mismo que una teora cientfica
c) algo que siempre tiene xito
d) algo que nunca tiene xito
2. Galileo:
a) fue el padre de la ciencia inductiva
b) siempre razon deductivamente
c) fue un cientfico griego
d) enseaba que los cuerpos pesados caen ms aprisa que los ligeros
3. La fsica trata con los siguientes temas, excepto:
a) fuerza
b) movimiento
c) relatividad
d) sofismas
4. El kilogramo es una unidad de:
a) masa
b) longitud
c) tiempo
d) aceleracin
5. Las medidas en fsica son:
a) siempre precisas
b) generalmente indirectas
c) necesarias para comprobar las especulaciones tericas
d) siempre se hacen con calibradores de Palmer
6. El periodo griego es muy importante en fsica, porque:
a) fue la poca de Galileo
b) Aristteles favoreci el razonamiento inductivo
c) los nmeros arbigos reemplazaron a los romanos
d) fue el periodo del razonamiento deductivo
7. La fsica es fundamentalmente:
a) una ciencia experimental
b) un estudio de la lgica
c) una ciencia de la Tierra
d) matemticas aplicadas
8. La fsica moderna:
a) sustituy completamente a la fsica newtoniana
b) no es otra cosa, sino la relatividad de Einstein
c) explica por qu la luz se propaga
d) es ms general que la fsica newtoniana
9. La norma internacional de longitud es:
a) el pie
b) el metro
c) la pulgada
d) la yarda
10. Una fuerza:
a) siempre mantiene a un cuerpo en movimiento rectilneo
b) nunca puede apuntar hacia arriba
c) es una magnitud vectorial
d) es lo mismo que potencia
11. El metro es:

a) una unidad de inercia

b) una fraccin del periodo de la rotacin de la Tierra
c) igual a 3 pies
d) 100 mm
12. Una fuerza de 10 N ejercida en una palanca a 10 dm del fulcro, debe equilibrar una carga, a 2
dm del mismo fulcro de:
a) 50 N
b) 50 g
c) 200 N
d) 50 kilopondios
13. La resultante de dos fuerzas iguales que forman entre s un ngulo de 120 es:
a) una fuerza de la misma magnitud
b) una velocidad de la misma magnitud
c) una fuerza cuya magnitud es igual a la raz cuadrada de la suma de los cuadrados de las dos
fuerzas
d) una fuerza en ngulo recto con cualquiera de ellas
14. Una velocidad puede cambiar:
a) slo de dos modos
b) slo en direccin
c) en magnitud y direccin
d) slo verticalmente
15. La aceleracin de la gravedad vale:
a) 9.8 cm/seg/seg
b) 9.8 m/seg
c) 9.8 m/seg/seg
d) 9.8 cm
16. Galileo dej caer simultneamente un cuerpo pesado y uno ligero desde la parte superior de la
torre inclinada de Pisa demostrando:
a) que la teora de la gravitacin es correcta
b) que no existe ter que transmita las ondas luminosas
c) que Aristteles estaba equivocado
d) que los cuerpos luminosos tienen inercia
17. El mpetu es:
a) la masa multiplicada por la fuerza
b) la fuerza multiplicada por la velocidad
c) la fuerza multiplicada por la distancia
d) la masa multiplicada por la velocidad
18. El experimento de Cavendish se refera a:
a) la determinacin de la fuerza centrpeta
b) la conservacin del mpetu en una colisin
c) la atraccin gravitacional entre los cuerpos
d) la constancia del estiramiento de un resorte con relacin a la fuerza que acta sobre l
19. Un cuerpo cayendo libremente recorre el primer segundo:
a) 10 m
b) 10 cm
c) 980 cm
d) 5 m
20. Para mantener un cuerpo de 10 kg movindose con la velocidad constante de 5 m por
segundo, en lnea recta, se necesita una fuerza de:
a) 50 N
b) 10 N
c) 20 N
d) cero N

21. La Segunda Ley del Movimiento de Newton llega a la siguiente conclusin:

a) todos los cuerpos son atrados hacia el centro de la Tierra
b) la fuerza es igual a la masa multiplicada por la aceleracin
c) un cuerpo en reposo, permanece en reposo hasta que una fuerza acte sobre l
d) el peso es la fuerza de la gravedad
22. La masa es la medida cuantitativa de:
a) la inercia
b) la gravedad
c) el peso
d) el mpetu
23. La velocidad tiene:
a) fuerza
b) magnitud
c) desplazamiento
d) peso
24. Galileo vivi cerca de la poca de:
a) Aristteles
b) Demcrito
c) Platn
d) Newton
25. Un cuerpo recorre una circunferencia mantenindose constante el valor de la velocidad;
entonces:
a) est acelerado
b) tiene velocidad constante
c) no est acelerado
d) no es afectado por la gravedad
26. Un cuerpo A es lanzado horizontalmente en el mismo instante que un cuerpo B se deja caer
desde el mismo punto; si la resistencia del aire se desprecia:
a) B debe llegar primero al suelo
b) A debe llegar primero al suelo
c) A debe caer ms lejos que B
d) A debe haberse desplazado menos que B
27. La aceleracin es:
a) la rapidez del desplazamiento
b) la rapidez con que se recorre la distancia
c) la rapidez con que cambia la velocidad
d) la rapidez con que cambia la fuerza
28. El trabajo se mide en:
a) joules
b) caballos de vapor
c) joules por segundo
d) kilopondios
29. El trabajo es el producto de la fuerza y la distancia:
a) sin importar la direccin
b) cuando las dos son perpendiculares entre s
c) cuando las dos tienen la misma direccin
d) slo en la ausencia de friccin
30. El trabajo necesario para mover un cuerpo de 10 kg una distancia horizontal de 5 m, sin
aceleracin y sobre una superficie sin friccin, es:
a) 10 J
b) 500 J
c) cero
d) 50 Nm

31. El trabajo para elevar a 10 m de altura a un cuerpo que pesa 50 N es:

a) 500 J
b) cero
c) 500 kg-m
d) 250 J
32. La capacidad de un cuerpo para suministrar trabajo se llama:
a) potencia
b) energa
c) ventaja mecnica
d) eficiencia
33. Una mquina de 2 CV, comparada con la de 1 CV, suministra:
a) el doble de trabajo
b) trabajo con doble rapidez
c) el doble de energa
d) trabajo tan rpido como una mquina de 1 CV
34. Un hombre de 800 N trepa en 20 seg una escalera de 6 m de altura, desarrollando
aproximadamente:
a) 50 W
b) 1 KV
c) 240 W
d) 125 W por minuto
35. Si se duplica la velocidad del cuerpo:
a) su energa cintica se cuadruplica
b) su energa cintica se reduce a la mitad
c) su energa potencial se duplica
d) su energa cintica no cambia
36. Empleando un plano inclinado para levantar un cuerpo pesado:
a) probablemente se hace ms trabajo
b) probablemente se hace menos trabajo
c) se necesita mayor fuerza
d) probablemente se necesita hacer la misma fuerza que sin el uso del plano inclinado
37. La ventaja mecnica de cualquier mquina es:
a) la relacin entre la fuerza vencida y la fuerza aplicada
b) lo mismo que la eficiencia de la mquina
c) la relacin entre la fuerza aplicada y la fuerza que se vence
d) siempre cero
38. La elasticidad es una propiedad de la materia que hace que:
a) los lquidos se distingan de los gases
b) se aplique el principio de Arqumedes
c) los cuerpos se recuperen de sus deformaciones
d) los tubos abiertos tengan ms sobretonos que los cerrados
39. El movimiento armnico simple se caracteriza porque:
a) el movimiento es peridico
b) la aceleracin es proporcional a la elongacin (distancia desde la posicin de equilibrio)
c) es un movimiento de rotacin
d) el desplazamiento es constante
40. La amplitud de una vibracin es:
a) lo mismo que la elongacin
b) la elongacin mxima
c) el nmero de vibraciones por segundo
d) el doble de la elongacin mxima
41. Dentro del lmite elstico:
a) el esfuerzo siempre vale cero

b) la deformacin unitaria es la deformacin

c) el esfuerzo es siempre proporcional a la deformacin
d) los fluidos no se distinguen de los slidos
42. El siguiente nombre se encuentra asociado ms ntimamente con los fenmenos elsticos:
a) Hooke
b) Boyle
c) Arqumedes
d) Newton
43. Algunos jabones flotan en el agua porque:
a) toda materia tiene masa
b) toda la materia tiene densidad
c) su peso especfico es mayor que el del agua
d) su densidad es menor que la del agua
44. Cuando un cuerpo est sumergido total o parcialmente en un lquido:
a) siempre se hunde
b) recibe una fuerza de empuje igual a su peso
c) recibe una fuerza de empuje igual al peso del lquido desalojado
d) siempre flota por el principio de Arqumedes
45. Si se aumenta la masa de un cuerpo oscilando colgando de un resorte vertical:
a) la frecuencia de la oscilacin aumenta
b) el periodo aumenta
c) la amplitud disminuye
d) se altera la frecuencia de resonancia
46. Las figuras de Chladni son:
a) configuraciones tomadas por una cuerda estirada en vibracin
b) siempre vibraciones longitudinales
c) siempre presentes en las ondas sonoras
d) configuraciones producidas en las placas vibrantes
47. Cuando una onda pasa de un medio a otro de diferentes propiedades elsticas:
a) no se altera la longitud de onda
b) cambia la frecuencia
c) cambia la velocidad
d) se produce un sonido
48. El aparato de Kundt sirve para demostrar:
a) las vibraciones en placas
b) las vibraciones en cuerdas
c) los sobretonos
d) las ondas estacionarias en columnas de aire
49. El sonido es un fenmeno ondulatorio del tipo siguiente:
a) longitudinal
b) transversal
c) torsional
d) circular
50. Las ondas estacionarias son siempre:
a) longitudinales
b) transversales
c) torsional
d) el resultado de la interferencia
51. El aparato de Kundt se emplea para medir:
a) la velocidad del sonido
b) la velocidad de cualquier movimiento ondulatorio
c) la elasticidad del medio que vibra
d) el nmero de sobretonos de una varilla

52. La longitud de onda es:

a) lo mismo que la frecuencia
b) la velocidad de la onda dividida entre la frecuencia
c) el producto de la velocidad y la frecuencia
d) la distancia de cresta a valle
53. Cuando dos ondas de la misma frecuencia, velocidad y amplitud, pero de sentido opuesto, se
sobreponen:
a) siempre hay interferencia destructiva
b) siempre hay interferencia constructiva
c) se demuestra la refraccin
d) se producen ondas estacionarias
54. En columnas de aire con un extremo cerrado y el otro abierto, la longitud de onda del modo
fundamental es:
a) cuatro veces el largo de la columna
b) el doble de largo de la columna
c) siempre cero
d) la distancia entre dos nodos
55. Un nodo es un punto en la configuracin de una onda donde la perturbacin es:
a) la mxima
b) la mnima
c) una rarefaccin
d) variable
56. Las ondas sonoras:
a) no recorren el vaco
b) se mueven mejor en el vaco
c) se mueven a 300,000 km/seg
d) siempre pueden orse
57. El tono es:
a) el nmero de vibraciones por segundo
b) lo mismo que intensidad
c) lo mismo que audibilidad
d) lo mismo que sonoridad
58. El timbre de un sonido musical se determina por:
a) su intensidad
b) la ausencia de sobretonos
c) la presencia de sobretonos
d) la frecuencia de vibracin
59. El nmero de pulsaciones por segundo entre dos diapasones:
a) lo mide la frecuencia de uno u otro diapasn
b) es independiente de la frecuencia de los diapasones
c) es exactamente igual a su diferencia de frecuencias
d) es aproximadamente igual a su diferencia de frecuencias
60. Los tomos son:
a) indivisibles
b) invisibles
c) verdaderamente esfricos
d) siempre estacionarios
61. Un largo tubo de vidrio con mercurio y con su extremo abierto sumergido en un depsito de
mercurio, puede demostrar que:
a) las molculas son pequeas
b) la atmsfera contiene nitrgeno y oxgeno
c) la atmsfera ejerce presin
d) la presin es el resultado del bombardeo molecular

62. A temperatura constante, para comprimir un gas a la mitad de su volumen inicial, la presin:
a) debe reducirse a la mitad
b) debe duplicarse
c) debe cuadruplicarse
d) debe ser la atmosfrica
63. El movimiento browniano es:
a) una reforma social dirigida por un botnico llamado Brown
b) el movimiento de corrientes de aire en la atmsfera
c) el movimiento de los protones y electrones dentro del tomo
d) un movimiento microscpico de las partculas de materia
64. En la teora cintica aplicada a los gases, las molculas son:
a) grandes con relacin a las distancias que los separan
b) tan pequeas que la materia es principalmente espacio vaco
c) del mismo tamao que los electrones
d) tan amontonadas como una docena de pelotas de ping-pong en una canastilla de fresas
65. La ley de Boyle trata de:
a) los lquidos buscando su nivel
b) la difusin de gases a travs de los cuerpos porosos
c) la ley de las proporciones mltiples
d) las relaciones entre la presin y el volumen de un gas
66. Los hombres de ciencia que sugirieron que el calor es energa y no un fludo fueron:
a) Newton
b) Watt
c) Gibbs
d) Rumford
67. La temperatura en grados Celsius que corresponde a 68 Fahrenheit es:
a) 20C
b) 37.7C
c) 68C
d) 64.8C
68. El vidrio pirex es til para fabricar moldes para horno debido a su:
a) pequeo coeficiente de dilatacin
b) pequeo calor especfico
c) gran conductividad trmica
d) gran coeficiente de dilatacin
69. El calor necesario para elevar la temperatura de un kilogramo de agua en un grado Celsius se
llama:
a) calor de fusin
b) calora
c) joule
d) calor de evaporacin
70. El hervidor de Franklin demuestra:
a) el calor especfico
b) el equivalente mecnico del calor y la energa
c) la ebullicin bajo presin reducida
d) la recongelacin
71. Cuando el hielo a 0C se transforma en agua a 0 C:
a) no hay intercambio de calor
b) el hielo suministra calor
c) el hielo absorbe calor
d) no hay cambio de volumen
72. Al elevarse la presin atmosfrica, el punto de ebullicin de un lquido:
a) desciende

b) aumenta
c) no se altera
d) vale 100C
73. El fenmeno de la fusin bajo presin y la solidificacin al quitar la presin se llama:
a) sublimacin
b) evaporacin
c) refrigeracin
d) regelacin
74. El higrmetro giratorio se emplea para medir:
a) la humedad relativa
b) la presin atmosfrica
c) el punto de ebullicin del agua
d) el punto de congelacin del agua
75. La razn para aislar un refrigerador es:
a) evitar que salga radiacin
b) evitar que entre calor
c) evitar que salga fro
d) evitar que el hielo se funda
76. Un invernadero lo calienta el sol porque:
a) el vidrio transmite las ondas cortas ms fcilmente que las largas
b) el vidrio transmite igualmente bien todas las ondas
c) el vidrio transmite las ondas largas ms fcilmente que las cortas
d) el vidrio es buen conductor del calor
77. Si la temperatura de un trozo de metal cambia de 3,000 Kelvin a 6,000 Kelvin, la rapidez con
que se emite el calor es:
a) reduce a la mitad
b) triplica
c) cuadruplica
d) se hace 16 veces mayor
78. El corcho, comparado con el cobre, es mucho:
a) mejor radiador del calor
b) peor aislador del calor
c) peor conductor del calor
d) peor radiador del calor
79. El calor que se transmite de un radiador de vapor a un punto situado debajo de l, se debe
principalmente a:
a) la conduccin por el aire
b) las corrientes de conveccin que se establecen en el aire
c) la radiacin por el espacio
d) el bombardeo molecular
80. La teora cuntica fue primero propuesta para explicar:
a) el fenmeno de la radiacin
b) la conduccin
c) la conveccin
d) la fusin
81. Cuando una varilla de ebonita se frota con una piel:
a) se generan electrones
b) se acumulan electrones en la varilla
c) se acumulan electrones en la piel
d) la piel adquiere protones
82. Coulomb:
a) descubri el electroscopio de hojas de oro
b) descubri una ley de atraccin electrosttica

c) encontr que el electrn tiene una carga negativa

d) invent la varilla luminosa
83. Si dos pelotas de ping pong metalizadas se rechazan entre s:
a) una estar positiva y otra negativamente cargada
b) las dos tendrn carga negativa
c) una puede estar neutra
d) estarn cargadas con el mismo signo
84. Cuando un electroscopio se carga por induccin:
a) su caiga es siempre negativa
b) su carga es siempre positiva
c) su carga tiene el mismo signo que el de la fuente
d) su carga tiene signo opuesto al de la fuente
85. Las hojas de un electroscopio se separan:
a) porque el signo de la carga es el mismo en cada hoja
b) porque los signos son opuestos
c) porque las cargas permanecen en el exterior de los cuerpos conductores
d) debido a la atraccin electrosttica
86. El propsito de la: cadena que cuelga de los camiones - tanque que transportan gasolina es:
a) evitar que los protones positivamente cargados se acumulen en el camin
b) permitir a los protones salir del camin
c) prevenir al conductor si el camin se carga elctricamente con lo cual aumenta el peligro de
incendio
d) evitar que haya un exceso o deficiencia de electrones
87. El rayo:
a) nunca cae dos veces en el mismo lugar
b) nunca cae en un edificio con armadura: de hierro
c) rara vez cae en objetos altos y aislados
d) rara vez cae en edificios con pararrayos, slo si stos estn bien comunicados con tierra
88. La capacitancia de un capacitor es igual a:
a) carga/corriente
b) carga x diferencia de potencial
c) carga/diferencia de potencial
d) carga x corriente
89. Un capacitor se emplea para:
a) generar carga
b) destruir la carga
c) almacenar carga
d) destruir energa
90. La electricidad es:
a) una forma de materia
b) una manifestacin de la radiacin
c) un concepto bsico
d) algo que puede explicarse en trminos de masa, longitud y tiempo
91. Una brjula apunta en direccin norte - sur porque:
a) est elctricamente cargada
b) porque la Tierra est elctricamente cargada
c) porque la Tierra es un imn
d) porque los polos norte rechazan a los polos sur
92. El ngulo entre el norte geogrfico y magntico se llama ngulo de:
a) inclinacin
b) desviacin
c) error
d) declinacin

93. El ngulo de inclinacin se refiere a:

a) el ngulo entre el norte geogrfico y magntico
b) el ngulo que hace la brjula con la horizontal
c) el ngulo de declinacin
d) el ngulo de latitud
94. Un campo magntico producido por un imn de herradura se dirige:
a) hacia el polo norte del imn
b) hacia el polo sur
c) alejndose del polo sur
d) nada tiene que ver con los dos polos
95. Las contracciones de las piernas de una rana llevaron al descubrimiento de la corriente
elctrica por:
a) Volta
b) Ampere
c) Coulomb
d) Galvani
96. La friccin del agua en el tubo es semejante a:
a) la corriente elctrica
b) la diferencia de potencial
c) la carga electrosttica
d) la resistencia elctrica
97. La resistencia elctrica en un circuito elctrico desempea un papel similar, en un circuito de
agua, al de:
a) una bomba
b) un tubo
c) una rueda hidrulica
d) la friccin
98. Un kilowatt hora es equivalente a:
a) una lmpara de 10 watts encendida durante una hora
b) una de 100 watts durante una hora
c) una de 10 watts durante 10 horas
d) una de 100 watts durante 10 horas
99. La corriente elctrica est determinada por:
a) la carga total que fluye entre dos puntos
b) la distancia que fluye la carga
c) el tiempo que tarda la carga en fluir
d) la carga dividida entre el tiempo
100. El motor elctrico depende para su funcionamiento:
a) del efecto de calentamiento
b) del efecto fotoelctrico
c) de la emisin termoinica
d) de la fuerza lateral que recibe una corriente de un campo magntico
101. La potencia elctrica se mide en:
a) amperes
b) volts
c) watts
d) joules
102. El electrn negativo fue descubierto por:
a) Franklin
b) Newton
c) Coulomb
d) Thomson
103. El ncleo del tomo se piensa que est compuesto de:

a) neutrones y electrones
b) protones y neutrones
c) partculas alfa y electrones
d) electrones y protones
104. La emisin de electrones cuando incide la luz en una superficie metlica se llama:
a) emisin termoinica
b) efecto Edison
c) rayos X
d) efecto fotoelctrico
105. Cul de los siguientes trminos es ms descriptivo del fenmeno empleado en la bomba de
hidrgeno? :
a) fisin
b) fusin
c) electrlisis
d) interferencia
106. Los rayos X son:
a) radiacin electromagntica de muy corta longitud de onda
b) radiacin electromagntica de muy larga longitud de onda
c) radiacin verde
d) electrones de alta velocidad
107. El efecto fotoelctrico es la emisin de:
a) electrones de una superficie iluminada
b) electrones en el gas de un tubo de descarga
c) electrones de un cuerpo caliente
d) electrones por una sustancia radiactiva
108. Cul de las siguientes radiaciones est formada por ncleos de helio?:
a) rayos X
b) rayos trmicos
c) rayos gamma
d) rayos alfa
109. Roentgen es famoso por su trabajo con:
a) el tubo de descarga
b) los rayos X
c) el bulbo al vaco de dos elementos
d) el bulbo al vaco de tres elementos
110. Se piensa que la luz es un movimiento ondulatorio debido principalmente a:
a) el fenmeno de interferencia
b) su enorme velocidad
c) su accin sobre el ojo humano
d) las teoras de Einstein
111. La difraccin es:
a) lo mismo que refraccin
b) lo mismo que fluorescencia
c) gobernada por la ley de la reflexin
d) la desviacin de la luz alrededor de las aristas
112. El viejo conflicto entre la teora ondulatoria y corpuscular de la luz ha sido resuelto por los
fsicos actuales:
a) en favor de la teora ondulatoria
b) en favor de la teora corpuscular
c) considerando que la luz no es ni ondulatoria ni corpuscular
d) considerando la luz tanto semejante a una onda como semejante a un flujo de corpsculos
113. La velocidad de la luz fue determinada con gran precisin por:
a) Newton

b) Galileo
c) Michelson
d) Einstein
114. El espejo plano ms corto en donde una persona puede verse de cuerpo entero:
a) tiene una altura igual a su estatura
b) depende de su distancia al espejo
c) tiene una altura igual a la mitad de su estatura
d) tiene el doble de su estatura
115. La candela es una medida de:
a) el brillo de una fuente luminosa
b) la intensidad de una fuente luminosa
c) un ngulo slido
d) la iluminacin de una superficie
116. La iluminacin que produce una fuente luminosa en una superficie vara:
a) en razn directa a la distancia entre ellas
b) inversamente a la distancia entre ellas
c) inversamente al cuadrado de la distancia entre ellas
d) directamente como el cuadrado de la distancia entre ellas
117. La luz converge al pasar por una lente doble convexa, principalmente por:
a) refraccin
b) difraccin
c) reflexin
d) absorcin selectiva
118. Cuando un rayo de luz incide en una superficie de vidrio, despus de pasar por el aire es:
a) desviada hacia la perpendicular a la superficie
b) desviada alejndose de la Perpendicular
c) no desviada
d) difractada
119. Un remo parcialmente sumergido en agua parece "quebrado", debido a:
a) la refraccin
b) la difraccin
c) la polarizacin
d) la interferencia
120. El espectro del Sol:
a) es una banda de color casi continua, abarcando todo el tramo visible
b) es un espectro de lneas brillantes
c) es producido slo por medio de un prisma
d) puede ser producido sencillamente con un espejo cncavo
121. Las imgenes reales difieren de las virtuales en que:
a) las imgenes reales siempre estn invertidas
b) las imgenes reales siempre son derechas
c) las imgenes reales son a veces invertidas y a veces derechas
d) las imgenes virtuales pueden proyectarse en una pantalla
122. La longitud de onda de la luz amarilla es aproximadamente de:
a) 0.6 mm
b) 0.006 mm
c) 0.0006 mm
d) 0.06 mm
123. La luz amarilla y la luz azul ail (azul), cuando se renen, producen:
a) verde
b) amarillo
c) blanco
d) negro

124. Una lente de vidrio doble convexa es:

a) un sistema divergente
b) capaz de producir imgenes virtuales
c) incapaz de producir imgenes reales
d) siempre sin aberracin cromtica
125. El ojo humano es:
a) esencialmente un espectroscopio capaz de analizar los colores componentes de una fuente
luminosa
b) esencialmente un radiorreceptor "sintonizado" a una estrecha banda de las frecuencias
electromagnticas
c) en ningn aspecto un receptor de radio
d) absolutamente no afectado por la luz infrarroja
126. La miopa o vista corta se corrige por el uso de:
a) lentes cncavas
b) lentes convexas
c) espejos cncavos
d) lentes estigmticas
127. Los ms grandes telescopios del mundo tienen espejos debido a:
a) que se desean imgenes invertidas
b) que son ms baratos y prcticos que las lentes del mismo tamao
c) que captan ms luz que las lentes del mismo tamao
d) que pueden construirse con mayor longitud focal
128. La luz polarizada:
a) fue descubierta por el uso del polaroide
b) indica el aspecto corpuscular de la luz
c) puede emplearse para detectar esfuerzos en materiales transparentes
d) es azul
129. El mtodo cientfico:
a) se basa en el razonamiento deductivo
b) se basa en el razonamiento inductivo
c) es ejemplificado por los escritos de Aristteles
d) siempre ha sido seguido en la fsica
130. Una hiptesis es:
a) lo mismo que teora cientfica
b) algo no permitido en fsica
c) una cosa que nunca tiene xito
d) una etapa necesaria en el razonamiento inductivo
131. La fuerza es lo mismo que:
a) la masa
b) un empuje
c) la potencia
d) el mpetu
132. La resultante de dos fuerzas de 10 N de la misma direccin y con sentidos opuestos es:
a) 20 N
b) 14 N
c) 5 N
d) Cero
133. Siempre se necesita una fuerza para:
a) mantener a un cuerpo movindose uniformemente en una direccin fija
b) cambiar la velocidad de un cuerpo
c) justificar la velocidad de un cuerpo
d) mantener a los cuerpos en reposo
134. El desplazamiento es:

a) el cambio de posicin
b) la distancia recorrida
c) la rapidez con que cambia la velocidad
d) lo mismo que mpetu
135. La velocidad puede cambiar:
a) slo en magnitud
b) en magnitud, en direccin o en ambas
c) slo en direccin
d) slo por la ley de Newton
136. La aceleracin de la gravedad vale:
a) cero
b) 9.8 cm/seg
c) 9.8 cm/seg/seg
d) 9.8 m/seg/seg
137. La aceleracin es:
a) lo mismo que velocidad
b) lo mismo que desplazamiento
c) la rapidez con que cambia el desplazamiento
d) la rapidez con que cambia la velocidad
138. Un cuerpo que recorre un crculo con un valor constante de la velocidad
a) tiene movimiento uniforme
b) est acelerado
c) no es afectado por la gravedad
d) es ingrvido
139. La Segunda Ley de Newton del Movimiento propone que:
a) la fuerza es la masa multiplicada por la aceleracin
b) el peso es una fuerza
c) un cuerpo en reposo contina en reposo, a menos que reciba una fuerza
d) a toda accin le corresponde una reaccin igual y opuesta
140. El trabajo es:
a) la masa multiplicada por la aceleracin
b) la fuerza multiplicada por el desplazamiento cuando tienen la misma direccin
c) la fuerza multiplicada por el desplazamiento cuando son perpendiculares entre s
d) la fuerza multiplicada por la velocidad
141. El trabajo dado cuando una fuerza de 10 newtons acta horizontalmente sobre un cuerpo de
50 kg colocado sobre una superficie lisa horizontal, vale:
a) 10 joules
b) 10 kg
c) 500 joules
d) cero
142. La capacidad de suministrar un trabajo se llama:
a) ventaja mecnica
b) energa
c) potencia
d) eficiencia
143. La relacin entre la fuerza suministrada por una mquina y la fuerza aplicada a ella se llama:
a) ventaja mecnica
b) energa
c) potencia
d) eficiencia
144. La mxima elongacin en un movimiento vibratorio se llama:
a) frecuencia
b) velocidad

c) amplitud
d) periodo
145. El movimiento armnico simple:
a) tiene lugar en lnea recta
b) es giratorio
c) es torsional
d) es siempre audible
146. El sonido es un fenmeno ondulatorio
a) transversal
b) circular
c) longitudinal
d) electromagntico
147. La velocidad de una onda es:
a) el producto de la frecuencia y la longitud de onda
b) la relacin entre la frecuencia y la longitud de onda
c) la masa multiplicada por la aceleracin
d) la distancia de una cresta a la siguiente
148. En un tubo abierto en sus dos extremos, las ondas sonoras:
a) presentan un nodo en cada extremo
b) presentan un antinodo en el centro
c) resuena con la longitud de onda fundamental, cuatro veces mayor que la longitud del tubo
d) tiene una onda fundamental cuya longitud es el doble de la del tubo
149. El nmero de armnicos de un sonido:
a) determina el tono
b) determina el timbre
c) gobierna la intensidad
d) explica los fenmenos de las pulsaciones
150. Cuando un diapasn de 256 hertz vibra simultneamente con uno de 260 hertz, el nmero
de pulsaciones que se escucha es:
a) cero
b) uno
c) tres
d) cuatro
151. Siempre que dos ondas de la misma frecuencia, velocidad y amplitud se sobreponen al
moverse en sentidos opuestos:
a) siempre hay interferencia destructiva
b) siempre hay .interferencia constructiva
c) se demuestra la refraccin
d) se producen ondas estacionarias
152. Los tomos son:
a) esferas rgidas
b) compuestos de molculas
c) estacionarios
d) compuestos de electrones, protones y neutrones
153. Si la presin de un gas aumenta tres veces a temperatura constante, el volumen:
a) aumentar tres veces
b) disminuir tres veces
c) disminuir nueve veces
d) permanecer constante
154. Si la temperatura de un gas aumenta, sus molculas
a) aumentan su velocidad
b) disminuyen su velocidad
c) no cambia su velocidad

d) se vuelven ms pequeas
155. La temperatura Celsius que corresponde a - 40 Fahrenheit es:
a) 0C
b) - 22.2C
c) - 72C
d) - 40C
156. La ley de Boyle tiene que ver con:
a) lquidos buscando su propio nivel
b) la difusin de los gases a travs de cuerpos porosos
c) la ley de las proporciones mltiples
d) la relacin entre la presin y el volumen de un gas
157. El calor es:
a) un fluido
b) energa
c) potencia
d) mpetu
158. La presin puede medirse en:
a) kilogramos
b) centmetros
c) newtons por centmetros
d) newtons por centmetro cuadrado
159. Cuando la presin atmosfrica disminuye, la temperatura a la que hierve el agua:
a) se eleva
b) vale siempre 100C
c) disminuye
d) permanece a 50C
160. La razn para aislar un refrigerador es:
a) evitar que salga radiacin
b) evitar que entre calor
c) evitar que salga el fro
d) fundir el hielo
161. Cuando se frota con lana una barra de ebonita:
a) se genera electricidad
b) las electricidades negativa y positiva se separan
c) la lana queda negativamente cargada
d) la barra queda positivamente cargada
162. El protn comparado con el electrn negativo tiene:
a) carga del mismo signo
b) el mismo tamao
c) carga de signo opuesto
d) el doble de carga
163. Dos cargas elctricas iguales:
a) se atraen entre s
b) se rechazan entre s
c) se neutralizan entre s
d) no ejercen efecto entre s
164. Cuando el vidrio se frota con seda:
a) se genera electricidad
b) se carga positivamente el vidrio
c) se carga negativamente el vidrio
d) la seda se descarga
165. Las hojuelas de un electroscopio cargado, se separan entre s porque:

a) cargas iguales se atraen

b) estn cargadas positivamente
c) estn cargadas negativamente
d) cargas iguales se rechazan
166. De la teora electrnica se infiere que cuando una varilla de ebonita se frota con una franela:
a) los electrones negativos son tomados de la franela
b) los electrones positivos se acumulan en la franela
c) los protones se acumulan en la varilla
d) los protones son sacados de la varilla
167. La funcin de un capacitor o condensador es:
a) producir una chispa
b) aumentar el potencial
c) disminuir la carga
d) aumentar la intensidad de la chispa a una presin elctrica dada
168. En un conductor metlico sus dos extremos se mantienen a una diferencia de potencial
constante; entonces:
a) se establece una corriente elctrica
b) los electrones fluyen de positivo a negativo
c) los protones fluyen de ms a menos
d) se cargan pilas en el extremo negativo
169. La electrlisis generalmente se clasifica como un efecto:
a) magntico
b) trmico
c) qumico
d) acstico
170. En este lugar el extremo norte de la brjula apunta:
a) al este del norte
b) al norte
c) al oeste del norte
d) hacia el polo norte magntico de la Tierra
171. Una carga unitaria positiva en reposo y un polo magntico norte unitario:
a) se atraen entre s
b) se rechazan entre s
c) no ejercen fuerzas entre s
d) producen otros polos magnticos
172. Cuando un electroscopio se carga por induccin:
a) el signo de la carga inducida es igual al del cuerpo cargado
b) el signo de la carga inducida es opuesto al del cuerpo cargado
c) las cargas se transportan directamente del cuerpo cargado al electroscopio
d) la carga inducida es siempre positiva, puesto que las hojillas divergen
173. Cuando una corriente pasa por un alambre perpendicular a un campo magntico:
a) el alambre es atrado hacia el lado norte del campo
b) el alambre es atrado hacia el lado sur del campo
c) el alambre no es atrado
d) el alambre recibe una fuerza en ngulo recto al campo y a su propia direccin
174. La induccin electromagntica fue descubierta por:
a) Maxwell
b) Edison
c) Einstein
d) Faraday
175. La diferencia de potencial elctrico se mide con un:
a) voltmetro
b) ampermetro

c) vatmetro
d) fusible
176. Un tostador elctrico depende para su funcionamiento del siguiente efecto de la corriente:
a) el trmico
b) el magntico
c) el qumico
d) el termoelctrico
177. El nombre asociado con los - rayos catdicos es el de:
a) Joule
b) Franklin
c) Tales de Mileto
d) J. J. Thomson
178. Los siguientes son todos fsicos modernos, excepto:
a) Michelson
b) Compton
c) Millikan
d) Maxwell
179. Los siguientes trminos sugieren fsica moderna, excepto:
a) teora cuntica
b) relatividad
c) positrn
d) resistividad
180. La luz se piensa que sea un movimiento ondulatorio principalmente por:
a) su enorme velocidad
b) la posibilidad de que se polarice
c) su propagacin en lnea recta
d) su accin sobre las placas fotogrficas
181. El fotmetro se emplea para medir:
a) iluminacin
b) reflejo
c) brillo de una fuente luminosa
d) intensidad luminosa
182. La desviacin de la luz alrededor de las aristas se debe a la:
a) refraccin
b) reflexin
c) polarizacin
d) difraccin
183. La iluminacin de la parte de una mesa colocada directamente a dos metros abajo de una
lmpara de 40 bujas es:
a) 10 luxes
b) 100 luxes
c) 20 luxes
d) cero
184. El espectro visible del Sol es:
a) una banda continua de colores desde el rojo al violeta
b) una banda de color cruzada por lneas oscuras
c) un espectro de lneas brillantes
d) como el espectro visible de la luz del sodio

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