LUI5 RAZE

MDAMEMjeS DE UMA
A ECOMOMICA
C0nPREh5IVA

LUI5 RAZETO MIQLIARO

rUhDAnEhT05 DE UNA
TEORIA ECONOMICA COMPREMSIVA

L i b r o Tercero de: E C O N O M I A D E S O L I D A R I D A D Y
MERCADO DEMOCRATICO

Primera versin:

Economa de Solidaridad y Mercado D e m o c r t i c o .

Libro Tercero: Fundamentos de una Teora
Econmica Comprensiva.
Ediciones PET, Santiago, 1988.

Segunda versin:

Fundamentos de una Teora E c o n m i c a

Comprensiva.
Libro Tercero de: E c o n o m a de Solidaridad y
Mercado Democrtico.
Ediciones PET, Santiago, 1994.

Luis Razeto Migliaro

Inscripcin N 90.750
I.S.B.N. 956-259-034-8

Edita y distribuye:

Programa de E c o n o m a del Trabajo (PET)

Santo Domingo 526 - Santiago

Portada: Cesar D m e l a - Cerchi e aste su piani. 1933

Composicin: Beatriz M . Pescia Casaux
Imprimi: S.R.V. Impresos S.A.
Tocomal 2052 - Fono/Fax: (56-2) 551 9123
Santiago, Chile

IMPRESO E N C H I L E / PRINTED I N C H I L E

Es interesante observar como en la economa todas las conexiones

son reactivas, como los grupos e intereses particulares
se asocian,
tienen influencias unos sobre otros y experimentan
recprocamente su fuerza y su
oposicin.
F.G.W. H E G E L

I.

E l espacio de lo econmico. Componentes

estructurales de la economa y niveles de su
anlisis.

1.- En este L i b r o tercero nos proponemos conducir los diferentes anlisis particulares o especiales desplegados a lo largo de
esta investigacin terica^ a un nivel de sistematizacin y sntesis
que nos permita comprender mejor la estructura y funcionamiento
de la e c o n o m a en su conjunto, entendida como un proceso altamente complejo en permanente desarrollo y transformacin. Pero
no ha de buscarse tanto, en lo que sigue, alguna acabada elaboracin
de un sistema o modelo terico, sino m s bien un andamiaje
conceptual - u n cuerpo coherente de conceptos bsicos y esencialestil para reconocer la realidad e c o n m i c a en su complejidad, para
enfocar los problemas del desarrollo, y para definir una prctica

1.

Nos referimos especialmente a los Libro primero y L i b r o segundo de

E c o n o m a de S o l i d a r i d a d y M e r c a d o D e m o c r t i c o , publicados en
segunda versin con los ttulos: Las Donaciones y la E c o n o m a de
Solidaridad y C r t i c a de la E c o n o m a ^ M e r c a d o D e m o c r t i c o y
Crecimiento, (Santiago, PET, 1994); pero tambin a Empresas de
Trabajadores y E c o n o m a de M e r c a d o , PET, Santiago, 1991 (segunda versin).

transformadora en la perspectiva de la democratizacin e c o n m i co-social, a partir de las situaciones y problemas reales y actuales
que enfrentan nuestras sociedades.
La exposicin sinttica que haremos supone un alto grado de
esquematizacin terica, en la que inevitablemente resultan simplificados muchos temas y problemas complejos. Cabe advertir,
por ello, que la mayor riqueza de contenidos y determinaciones
particulares deber ser encontrada por el lector en las partes
anteriores de este estudio, muchos de cuyos conceptos y anlisis se
encuentran a q u solamente subsumidos (en el sentido riguroso del
verbo subsumir: reconducir un concepto, un anlisis o un caso
particular, al mbito de otros conceptos, teoras o casos m s
generales, en cuya extensin aquellos se encuentran comprendidos). En numerosos otros casos nuestro aporte se limita a abrir un
espacio y una perspectiva de anlisis, dejando apenas enunciados
nuevos problemas, enfoques alternativos frente a problemas antiguos, o dimensiones tericas cuya exploracin queda acaso
iniciada.
En Empresas de trabajadores y economa de mercado y en
los Libros Primero y Segundo de E c o n o m a de solidaridad y
mercado d e m o c r t i c o hemos examinado -siguiendo un orden
distinto al que sugiere esta lista-, los siguientes asuntos:
a) Diferentes realidades m i c r o e c o n m i c a s : la empresa de trabajadores, los talleres cooperativos de autosubsistencia, las empresas cooperativas tradicionales, la economa domstica, la economa de comunidades, la e c o n o m a campesina, la e c o n o m a
popular de subsistencia, el cooperativismo, la autogestin y la
e c o n o m a comunitaria, la e c o n o m a de donaciones institucionales,
la e c o n o m a de voluntariado y otros grupos informales y asociaciones alternativas. (En otras investigaciones especiales^ hemos
profundizado aspectos de estos distintos tipos de unidades econmicas, englobando diversos subconjuntos de ellas bajo las deno2.

Se trata de: L a s Organizaciones Econmicas Populares (3ra. edicin), Santiago PET, 1990; L a s Empresas Alternativas, Santiago, PET,
1985; E c o n o m a Popular de Solidaridad: identidad y proyecto en
una visin integradora, Santiago, Area Pastoral Social de la Conferencia Episcopal de Chile, 1987.

minaciones de "organizaciones e c o n m i c a s populares", "empresas alternativas" y " e c o n o m a popular de solidaridad").

El estudio de estas realidades m i c r o e c o n m i c a s nos ha permitido desarrollar importantes conceptos relativos a la p r o d u c c i n y
circulacin e c o n m i c a ; en especial, una reformulacin y nueva
identificacin de los factores e c o n m i c o s (distinguiendo principalmente los factores: laboral, tecnolgico, financiero, comunitario, administrativo y medios materiales), y de las relaciones
e c o n m i c a s (distinguiendo las de intercambio, d o n a c i n , cooperacin, comensalidad, reciprocidad, tributacin, asignacin jerrquica, incidencia redistributiva y otras menores).
b) Varias articulaciones sectoriales: la formacin de un m o v i miento cooperativo integrado, la integracin funcional de un
sector de empresas cooperativas y autogestionadas, el mercado de
las donaciones, la c o m p o s i c i n de un sector solidario de la economa, y diferentes interacciones entre esos y otros agrupamientos y
tipos e c o n m i c o s .
Tales estudios sectoriales nos lleveu-on a efectuar algunos
importantes desarrollos conceptuales necesarios para una comprensin m s amplia de la e c o n o m a y de sus distintas alternativas
y modos de desenvolverse. En especial hemos propuesto la distincin entre tres sectores e c o n m i c o s principales: un sector de
intercambios, un sector de e c o n o m a regulada y un sector solidario,
y examinamos algunas de sus recprocas interacciones; hemos
tambin analizado distintas racionalidades especiales correspondientes a modos de comportamiento e c o n m i c o que se difunden en
esos distintos sectores (examinando en particular: la formacin del
valor y de los precios en el mercado de intercambios, la dinmica
y las distorsiones del "mercado de donaciones", la racionalidad
especial de la e c o n o m a de solidaridad, etc.).
c) Algunos temas especficos de nivel m s general: sobre las
relaciones entre e c o n o m a y poltica; el concepto de mercado, con
sus formas de organizacin, componentes y regularidades; el
proyecto de un mercado d e m o c r t i c o y su modo de funcionamiento; las relaciones entre libertad individual, c o o p e r a c i n y Estado;
un enfoque crtico de la teora e c o n m i c a y de su evolucin
histrica; la cuestin del crecimiento e c o n m i c o ; algunos aspectos
de una a c c i n transformadora de la e c o n o m a en la perspectiva de

10

su democratizacin, etc.
L a reflexin y el anlisis en torno a estos temas nos ha
permitido aproximarnos a una c o m p r e n s i n de la e c o n o m a en
general, distinta de las que se han difundido y que se presentan
como "convencionales" sea a nivel de la disciplina a c a d m i c a
como del debate ideolgico.
La tarea que emprendemos ahora incluye un esfuerzo de
sistematizacin y sntesis de conceptos e c o n m i c o s (tanto de los
que elaboramos a lo largo de este estudio como de los que
recuperamos de distintas teoras e c o n m i c a s conocidas), a f i n de
disponer del conjunto bsico y esencial de conceptos y teoras
requerido para acceder a la c o m p r e n s i n de la estructura y funcionamiento de la e c o n o m a en su conjunto. Para referimos a este
conjunto de conceptos y teoras a c u a m o s la e x p r e s i n "teora
e c o n m i c a comprensiva", aludiendo a los dos significados del
trmino " c o m p r e n s i n " , en cuanto la teora comprende - o sea
incluye y abarca- las distintas formas y modos de la actividad
e c o n m i c a ampliando significativamente el espacio de la disciplina, y en cuanto ella proporciona nuevos medios para c o m p r e n d e r
- o sea entender y explicar- los f e n m e n o s y procesos e c o n m i c o s ,
llevndonos m s all del conocimiento del c m o son, para acceder
a la inteleccin de sus lgicas y racionalidades.
A manera de introduccin metodolgica, indispensable para
acceder con rigurosidad a este nivel de sntesis (o anlisis de la
globalidad), debemos precisar al menos tres cuestiones previas: a)
l o que pueda entenderse por " m a c r o e c o n o m a " o "nivel macroe c o n m i c o de la realidad", trminos con que suele calificarse el
grado de abstraccin propio de un estudio de la estructura y funcionamiento de la economa en su conjunto; b) la vinculacin y
relaciones que existen, o que deban establecerse, entre los anlisis
particulares o especiales y los enfoques m a c r o e c o n m i c o s generales; y, m s ampliamente, c) los niveles de abstraccin y de anlisis
a travs de los cuales la ciencia e c o n m i c a logra aproximarse a su
objeto propio.
PrecisEu: el sentido en que pueda hablarse de una realidad mac r o e c o n m i c a es importante no solamente por razones tericas;
tambin lo es por motivos prcticos, en la perspectiva de la accin
transformadora que buscamos definir. Hay una idea errnea, muy

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extendida entre quienes aspiran a provocar cambios sociales de

carcter "estructural", que entorpece el descubrimiento de lo
alternativo en la economa y su potenciamiento y desarrollo a partir
de lo existente. Es la idea de los "sistemas e c o n m i c o s " entendidos
como totalidades funcionales que integran la realidad en un todo
"que tiene un carcter definido, con el cual marcan o determinan
esencialmente a sus elementos constitutivos. A s , se habla del
"sistema capitalista" y se l o concibe como un todo h o m o g n e o o
como una realidad global coherente, tal que los distintos elementos
que participan en los procesos de produccin, distribucin y
consumo al interior de esa realidad son considerados tambin
como capitalistas, o al menos adaptados, "contaminados" y funcionales al sistema en cuestin. E l resultado de dicha idea es que
las diversas formas de empresa y las distintas racionalidades
econmicas especiales, por muy diferentes que sean a las capitalistas en su estructura interna, en su modo de operar y en sus
objetivos (como es el caso de las empresas estatales, cooperativas,
etc.), son consideradas como formas capitalistas por el hecho de
funcionar "dentro del sistema". L o mismo se aplica respecto a la
nocin de "sistema socialista". En ambos casos las formas e c o n micas alternativas y solidarias -que no son capitalistas n i socialistas- se tornan invisibles (para los que observan la realidad con esa
idea de sistema) no obstante estar presentes y operantes ante sus
ojos. Como se ve y se descubre capitalismo (o socialismo) en todas
partes, desaparece de la percepcin el carcter distinto de algunos
tipos de comportamiento y organizacin econmica. E l bosque no
deja ver los rboles: con la idea de que se trata de un bosque de
encinas, no se observa que coexisten con ellas muchas otras variadas especies de rboles y animales que viven y son parte de ese
bosque.
La nocin ideolgica de los "sistemas e c o n m i c o s " est en
estrecha c o n e x i n con el concepto " c i e n t f i c o " de la macroeconoma. Con el trmino " m a c r o e c o n o m a " , en efecto, suele
designarse a la economa como un todo, o el mbito de lo e c o n mico en su globalidad. Ahora bien, tal concepto de la macroecononua requiere ser especificado y sometido a examen crtico si no queremos ponernos con l frente a algo inexistente o que
no puede ser aprehendido o conocido como tal. En efecto, el "todo"

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no se encuentra en ninguna parte, no es determinable como tal,

porque no tiene sustancia n i es un sujeto. Nadie puede identificar
el componente e m p r i c o que otorgue contenido, forma y m o v i miento a la totalidad e c o n m i c a en cuanto totalidad. Ella es slo
un enunciado terico, o un concepto abstracto.
Del todo en cuanto todo slo puede decirse que es el todo, as
como de la sociedad o de la e c o n o m a en general puede afirmarse
solamente que son la sociedad o la e c o n o m a en general. Cualquier
otra afirmacin, concepto o anlisis de ellas no puede ser sino un
indagar y referirse a aspectos o realidades particulares, constitutivas -partes integrantes- de dichas totalidades, y por tanto i m p l i can abandonar el m b i t o propiamente "macro" y entrar en alguna
realidad o determinacin particular o sectorial. A s , por ejemplo,
la misma definicin de la e c o n o m a implica hacer referencia a los
procesos particulares de produccin, circulacin y consumo, a los
recursos, necesidades, beneficios, ingresos, relaciones y actividades, y a otros elementos que la componen.
Sin embargo, el trmino e c o n o m a significa algo definido, y
la nocin de " m a c r o e c o n o m a " tiene tambin un significado. E l
"todo" que es la e c o n o m a y el "todo" que es la sociedad, no son
lo mismo. L o e c o n m i c o se extiende por todos los mbitos,
aspectos y niveles de la realidad social, como una d i m e n s i n
especfica de sta, de sus actividades y relaciones constitutivas. A l
precisar que se trata de "una d i m e n s i n " de la sociedad queremos
cuidarnos de cualquier interpretacin pan-economicista; sin embargo, al decir que se trata de una dimensin "de la sociedad",
reconocemos que la extensin de lo e c o n m i c o no puede ser otra
que la extensin de la sociedad misma. Pero no hemos avanzado
mucho, pues "la sociedad" como tal no es sino una abstraccin, un
concepto muy general a cuya m x i m a extensin corresponde una
comprensin m n i m a . L o que existe son las personas, grupos,
sujetos organizados, instituciones, sectores concretos, actividades,
ideas, valores, etc., y sus relaciones e interacciones reales, constitutivas de la m s increble complejidad de determinaciones particulares. Cuando intentamos delimitar el campo de la sociedad o
de la economa, lo que debemos hacer es, pues, precisar las
realidades que consideramos las componen, con todas sus relaciones estructurantes.

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Para nosotros, pues, lo m a c r o e c o n m i c o no es otra cosa que

el conjunto de los sujetos e c o n m i c o s particulares, sus actividades y comportamientos, con todas las relaciones e interacciones que establecen entre s, formando una articulacin o red
altani^nte compleja de mltiples elementos en permanente
movimiento ystransformacin.
Esta conclusin simple de un razonamiento elemental podramos haberla obviado si no fuera porque demasiado a menudo
se le atribuye a la e c o n o m a como un. todo una vida o d i n m i c a
propia, independiente de las acciones, relaciones y decisiones de
sus componentes, como si estuviera movida por leyes inmanentes
generales y dotada de una propia lgica de funcionamiento racional. Bajo tal idea subyace la afirmacin de que "el todo es mayor
que la suma de las partes", cierta solamente si de las partes se tiene
una concepcin puramente material y cuantitativa, pero que se demuestra sustancialmente errnea apenas nos percatamos de que
entre las "partes" de la realidad es preciso incluir junto a los
objetos y sujetos sus actividades, relaciones e interacciones tanto
materiales como ideales, culturales y espirituales.
Pero no puede ser slo esta afirmacin l o que sostiene y ha
hecho persistir en la ciencia econmica una concepcin de lo mac r o e c o n m i c o como teniendo vida propia. Los orgenes reales de
tal idea deben buscarse en la observacin positiva de una condicin efectivamente presente en la realidad y en la vida e c o n m i c a ,
cual es el hecho de que en ella todos los componentes que la forman se encuentran interconectados; no hay en la e c o n o m a ningn
acto, hecho o fenmeno que no tenga efectos reales sobre los
d e m s actos, hechos y fenmenos que le son p r x i m o s , y a travs
de stos sobre los m s lejanos, en un encadenamiento general, del
cual podemos tener una muy plida imagen en aquella de la piedra
lanzada sobre un lago que genera ondas concntricas que se
extienden por toda su extensin. Es lo que anota asombradamente
Hegel, en aquel texto con que hemos querido iniciar este libro.
Ahora bien, del hecho que las acciones de cada uno de los
componentes de la totalidad tengan efectos que se extienden sobre
el conjunto de ella no puede deducirse que la totalidad como tal
tenga vida propia independiente de las partes. Exactamente al
contrario, el percatarse de esos encadenamientos y concatenaciones

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permite superar la creencia en una dinmica propia del todo en

cuanto tal, toda vez que se nos evidencia c m o ste cambia su
movimiento cada vez que acta uno de sus iiembros. Cabe recordar aqu el anlisis que hiciramos en el L i b r o segundo sobre
la interpretacin de las denominadas "leyes e c o n m i c a s " 3.
La mentechumana tiene dificultades para comprender realidades muy complejas. Los hombres tenemos capacidades limitadas
para mantener simultneamente en la conciencia la cantidad de
conceptos y datos que seran necesarios para comprender una
estructura y unos procesos tan complejos y variados como son los
econmicos. De all que tengamos que efectuar distinciones que
nos permitan analizar separadamente subconjuntos o partes de esa
realidad; creamos, en consecuencia, espacios tericos sectoriales. Y para pasar de los conocimientos parciales y sectoriales a
niveles de mayor agregacin, procedemos mediante abstracciones
y simplificaciones, subsumiento los datos y conceptos menos
amplios en otros conceptos, modelos y teoras de mayor comprensin. Es l o que hacemos al pasar de los conocimientos microeconmicos a los sectoriales, y de stos a los de nivel macroe c o n m i c o . Por cierto, si no estamos concientes de estos procedimientos analticos, corremos serios riesgos de terminar confundiendo la parte con el todo, y los conocimientos y teoras
generales con el conocimiento de toda la realidad.
Para entender la dinmica compleja de estas realidades e c o n micas interconectadas y el ordenamiento de sus innumerables
componentes, formulamos conceptos y teoras de diferentes n i veles de generalidad y abstraccin. E l conocinento de nivel
m a c r o e c o n m i c o no ser otra cosa que la conceptualizacin -en un
nivel de abstraccin y sntesis superior- de los sujetos, actividades
y relaciones particulares y sectoriales, distinguiendo lo principal
de io secundario, lo (relativamente) permanente de lo coyuntural
y transitorio, l o esencial de lo accidental, prestando particular
atencin a las interconexiones y nexos estructurantes del proceso

3.

Cfr. Crtica de la Economa, Mercado Democrtico y Crecimiento,

pargrafo 2.

econmico general. En otras palabras, es una sntesis de mltiples

conocimientos de nivel m i c r o e c o n m i c o y sectorial, que los supone
ya elaborados. Siendo as, el estudio m a c r o e c o n m i c o debe estar
precedido de mltiples investigaciones m i c r o e c o n m i c a s .
Cierto es que el movimiento de la e c o n o m a en su conjunto no
coincide con las ideas, objetivos n i voluntad de ninguno de sus
integrantes. Esto es obvio, pero no es debido a que tenga una lgica
propia y a priori, independiente de las ideas y de la voluntad de sus
integrantes, n i autoriza a creer que procede conforme a leyes
inmanentes. A l contrario, se debe precisamente a que el movimiento del conjunto es un resultado de la accin de m l t i p l e s sujetos
y fuerzas cuyas ideas, voluntades, objetivos, actividades y comportamientos particulares se componen en lo que p o d r a m o s considerar una correlacin de fuerzas, una articulacin de innumerables movimientos y vectores. E l resultado no corresponde a la
voluntad u objetivo de ninguno de los sujetos participantes considerado independientemente; pero cada uno produce efectos
reales, siempre mayores que cero.
Esto no hace m s que reafirmar la necesidad de partir de lo^
particular, de lo m i c r o e c o n m i c o , si se quiere acceder a l o
global, a lo m a c r o e c o n m i c o ; afimtiacin que formulamos i n i cialmente en los P r o l e g m e n o s en el L i b r o p r i m e r o . Partir, en
cambio, de lo general, o del nivel considerado m a c r o e c o n m i c o ,
sin la previa indagacin de los sujetos, actividades, relaciones,
racionalidades particulares, no conduce m s all de una simple
formulacin ideolgica, esto es, de una t o t a l i z a c i n p r e - c i e n t fica de la realidad. Cuando se procede en tal modo i d e o l g i c o ,
inevitablemente se tiende a confundir las abstractas formulaciones
ordenadoras con la realidad misma, llegndose a considerar la
totalidad como si fuera una entidad real que tiene una vida propia.
Y si, luego, desde l o general se quiere acceder a lo particular, se
tender a. absolutizar aquellas expresiones m i c r o e c o n m i c a s y
sectoriales que manifiesten coherencia con la formulacin macroeconmica (ideolgica) que se haya adoptado, con la consiguiente
exclusin de todas aquellas expresiones m i c r o e c o n m i c a s que no
concuerden con aquella, o con el no-reconocimiento de su diversidad, que viene a ser lo mismo. De all las dificultades insalvables
que han encontrado los "economistas puros" para comprender las

16

17

e c o n o m a s internamente diferenciadas, no slo mixtas sino pluralistas.

A la inversa, el recorrido metodolgico que propiciamos, que
parte efectuando el reconocimiento de la composicin miltiple y
heterognea de las realidades e c o n m i c a s particulares, parece ser
el tnico apropiado para satisfacer la necesidad (que tambin enunciamos en los P r o l e g m e n o s de esta obra) de diversificar la mic r o e c o n o m a y desarrollar una m a c r o e c o n o m a comprensiva
de la pluralidad, cuya coherencia no resulte de la absolutizacin
de un enfoque unilateral sino del reconocimiento de la diversidad
y del pluralismo de las expresiones reales que forman parte de los
mercados determinados.'*
U n insuficiente reconocimiento de la diversidad microeconmica es causante de conceptos restrictivos de la macroeconoma, en distintas de sus formulaciones tericas convencionales. Podemos observar, en efecto, que en la ciencia e c o n m i c a
suele entenderse como realidad m a c r o e c o n m i c a alguna de las
siguientes situaciones: a) el anlisis de las dimensiones globales
de los procesos de produccin, de la renta, del empleo, etc., en base
a la consideracin de variables agregadas y sus recprocas dependencias; b) el anlisis de las relaciones y actividades vinculadas al actuar de algunos sujetos econmicos grandes, y especialmente el anlisis de los modelos de poltica econmica en que
se traduce la accin del Estado; y c) la formulacin abstracta de
algtn circuito e c o n m i c o sectorial, del cual se hace una indebida

4.

En un taller que se realiz en la C E P A L (Cfr. Taller " E c o n o m a de

solidaridad y mercado democrtico", C E P A L / C N H U A H , Santiago, 9.04.85, Documento 85-9-1331) para analizar los dos primeros
volmenes de esta obra, algunos comentaristas nos observaron que
seria demasiado extensa, detallada o minuciosa la primera parte de
nuestro trabajo destinada a examinar el comportamiento donante y las
actividades de los sujetos de la economa solidaria, y sugirieron invertir
el orden de la exposicin en el sentido de partir con el encuadramiento
general y con los problemas tericos enfocados en el L i b r o segundo.
Como hicimos ver en esa ocasin, haberlo hecho as constituira un
error pues sera anteponer conclusiones por lo dems provisorias- sin
que al lector le resulten suficientemente justificadas.por un conjunto

generalizacin considerndolo como si fuera la totalidad e c o n m i ca (es el caso del modelo de equilibrio general, que quiere representar el funcionamiento de una e c o n o m a en que haya solamente
relaciones de intercambio operando en condiciones de competencia perfecta).
En ninguno de estos casos se est considerando la e c o n o m a en
su conjunto. En el primero se dejan fuera de consideracin los
sujetos, actividades y operaciones concretas, y se consideran
solamente agregados cuantificables de los resultados de aquellos.
Se deja fuera toda consideracin de las caractersticas peculiares
de los productores y d e m s agentes del proceso e c o n m i c o , sus
motivaciones, objetivos e intereses; se pierde la diversidad y
pluralidad de los sujetos participantes, y no se llega a comprender
los cambios que en la dinmica de la e c o n o m a pueden resultar de
modificaciones en el comportamiento social e individual. Sin
duda, los anlisis efectuados en trminos de variables agregadas
tienen utilidad prctica y capacidad predictiva (bajo ciertas condiciones); pero no pueden ser considerados como adecuada formulacin terica de la e c o n o m a en su conjunto.
En el segundo caso se est considerando efectivamente la
accin de sujetos e c o n m i c o s , sus objetivos y comportamiento;
slo que no se los considera en toda su extensin y amplitud.
Cuando se analizan las polticas e c o n m i c a s del Estado y su
concreto accionar (tanto en la produccin, circulacin y consumo),
probablemente se est considerando una parte significativa de la
economa global, tanto mayor cuanto m s fuerte sea la presencia

indispensable y suficiente de anlisis particulares. Aquella observacin crtica refleja un vicio muy difundido en la cultura moderna y en
la intelectualidad progresista, que podemos denominar con G. Marcel
"espritu de abstraccin", y que consiste en la pretensin de alcanzar
ideas generales, juicios sobre la totalidad, sin antes habernos dado el
que Hegel llama "duro trabajo de abstraccin" a partir de la experiencia
y de lo particular. Es cierto que los hombres y los grupos organizados
necesitamos paradigmas orientadores de la accin; e! problema es que
ninguna totalizacin podr superar el nivel de lo meramente ideolgico
si no se manifiesta como resultado, suma y prolongacin de mltiples
indagaciones particulares.

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del Estado en la formacin econmico-social de que se trate. Pero

ser siempre el accionar de un sujeto, que por m s amplio y
compuesto que sea y por dominantes que sean sus influencias
sobre los dems sujetos econmicos, no abarca el funcionamiento
de la e c o n o m a toda.
En el tercer caso nos encontramos con un enfoque "macroe c o n m i c o " que m s que los anteriores presenta la apariencia de
abarcar la econonrua en su conjunto, al menos en un cierto nivel de
abstraccin. Las teoras del equilibrio general apoyadas en modelos de interrelaciones e interacciones ofrecen, en efecto, un marco
de anlisis capaz de darcuenta de los flujos, fenmenos y procesos
e c o n m i c o s que proceden en trmino de relaciones de intercambio y que tienen expresiones monetarias. Pero ya sabemos que la
e c o n o m a es mucho m s que esto, y que en toda formacin econmico-social concreta se efectian mltiples otras actividades y
operaciones econmicas (de produccin, circulacin y consumo)
que operan fuera del mercado de intercambios, y que no dejan de
tener efectos incluso sobre ste. Ellos son parte de la e c o n o m a en
su conjunto, y como tal deben ser reconocidos en una autntica
m a c r o e c o n o m a . De ah nuestra afirmacin en el sentido que los
conocidos modelos de equilibrio general no pasan de ser, en
realidad, m s que teoras econmicas sectoriales, y especficamente teoras aplicables al "sector intercambios", que por m s
extendido que se encuentre en las sociedades modernas no deja de
ser slo uno de los sectores econrrcos.
2.- Las diferentes observaciones metodolgicas efectuadas
nos llevan a plantearnos la necesidad de una m s precisa distincin
e individuacin de los niveles de abstraccin y de anlisis a travs
de los cuales la ciencia econiica puede aproximarse a su objeto
propio.
L a economa acadmica ha formalizado la distincin entre
m i c r o y m a c r o - e c o n o m a . Con esa distincin ha enfrentado d i f i cultades serias a la hora de precisar el objeto propio de cada una de
estas ramas de la disciplina y de identificar los nexos que aseguren
la coherencia esperada entre ellas. Y a nos referimos a estas d i f i cultades por el lado macro, al observar como a veces los anlisis
considerados propios de dicho nivel son en verdad relativos a

19

procesos particulares o m i c r o e c o n m i c o s considerados en trminos de mayor agregacin; y otras veces, corresponden a anlisis
, sectoriales que no abarcan la economa en su conjunto. T a m b i n
por el lado micro se presentan anlogas imprecisiones, toda vez
que a ste nivel se incluyen tradicionalmen^, a d e m s del estudio
del comportamiento de las empresas y famihas, los temas de la
distribucin de la renta y de los recursos entre usos concurrentes,
la teora de los precios, los mercados sectoriales, etc., que comprenden indudablemente anlisis a nivel de variables agregadas.
A s , no puede trazarse una demarcacin entre lo que ha de considerarse de nivel micro y macroeconrrco.
En realidad, la teora econmica es (debe ser) una sola, pues
ha de dar cuenta de los comportamientos y procesos particulares en
sus relaciones e interrelaciones recprocas y en los movimientos de
la e c o n o m a global que de ellos resultan. E l asunto es que para
cornprender esta realidad tan compleja formulamos conceptos y
teoras de diferentes niveles de generalidad y abstraccin, que nos
permiten aproximaciones parciales y sucesivas, h a c i n d o n o s
comprender el comportamiento de sujetos, sectores, mercados,
etc. de mayor o menor extensin. Pero tales niveles no constituyen
exactamente peldaos que se sobreponen unos a otros ordenadamente, como sera c m o d o para las exigencias formalistas de la
academia. A l contrario, se intersectan y combinan en un proceso
cognoscitivo complejo que, si bien avanza de l o particular a lo
general, no l o hace de manera uniforme sino que supone m o v i mientos de retralimentacin, saltos analticos y c o m b i n a c i n de
niveles, a travs de los cuales el conocimiento de la realidad se va
perfeccionando. De hecho, muchos de los conceptos e c o n m i c o s
principales son vlidos y utilizables cualquiera sea el "espacio
t e r i c o " en que se est efectuando el anlisis; por ejemplo, puede
hablarse de factores econmicos, y de cada uno de ellos, tanto para
referirse a una empresa, a un mercado especial, a una e c o n o m a
global.
A n as, es posible y conveniente proponer una distincin de
niveles que sea mejor que la tradicional. Si el principal problema
de sta es que n i lo m a c r o e c o n m i c o es puramente macro n i lo
m i c r o e c o n m i c o puramente micro, la identificacin de un nivel
intermedio puede resultar esclarecedora. Y en efecto, la distincin

20

que hemos hecho desde el comienzo de nuestra investigacin,

entre los niveles micro, sectorial y macro nos ha sido bastante ltil
a l o largo de su desarrollo.
E l contenido central de nuestro nivel m i c r o e c o n m i c o es el
estudio de los sujetos econmicos elementales en sus diversos
tipos, esto es, los individuos con sus diversos modos de comportamiento, las familias con sus variadas actividades, las empresas
con su amplia gama de diferenciaciones, todos los dems sujetos
y organizaciones que mantienen unidad de gestin econmica, con
sus respectivas relaciones y caractersticas.
El resultado terico principal correspondiente a este nivel es la
identificacin de las diferentes lgicas operacionales que manifiestan los distintos tipos de empresas en su funcionamiento y
desarrollo. Tambin encontramos aqu el anlisis de las relaciones
y del comportamiento econmico de los individuos; sus motivaciones, preferencias, intereses, necesidades, etc. que manifiestan
en las distintas actividades econmicas que realizan. Y en un plano
m s agregado, el estudio de las relaciones e interacciones entre
sujetos y unidades econmicas particulares (complementacin,
concurrencia, asociacin, fusin, etc.)
A l nivel del anlisis microeconmico vemos aparecer ya los
principales conceptos tericos que sern utilizados tambin en los
niveles de mayor generalidad (conceptos tales como recursos y
factores econmicos, trabajo y capital, ingreso, renta y beneficio,
distribucin y patrimonio, relaciones e c o n m i c a s , intercambios,
tributaciones, donaciones, oferta y demanda, empleo y salario, y
tantos otros), porque en las empresas se realizan ya, con unidad de
sentido, las distintas actividades e c o n m i c a s .
E l contenido central del nivel sectorial es el estudio de los
sectores econmicos, esto es, de los subconjuntos constituidos por
las unidades, sujetos, actividades y flujos e c o n m i c o s que proceden conforme a modos de relacin y de comportamiento relativamente h o m o g n e o s (de un mismo tipo o de tipos afines), y que a
travs de sus interacciones recprocas tienden a configurar circuitos
e c o n m i c o s especiales.
Atenindonos a este concepto, hemos distinguido tres principales sectores econmicos, a saber, el sector solidario, el sector
intercambios y el sector regulado.

21

L o que fundamenta y justifica el considerar cada uno de estos

sectores e c o n m i c o s como un subconjunto susceptible de anlisis
unitario es, por un lado, la existencia de caractersticas y elementos
que son comunes a todas sus formas integrantes, y por otro, la
existencia de nexos y relaciones concretas que producen un cierto
grado de integracin real entre sus diferentes componentes, que en
consecuencia generan una dinmica que involucra a todas sus
partes, donde la actividad de cada una interactia e influye sobre las
d e m s . Tal integracin entre las partes y su relativa homogeneidad permite formular tericamente, para cada sector, l o que podemos considerar como su racionalidad e c o n m i c a especial, expresin del modo de ser caracten'stico y de los modos de comportamiento y desarrollo del sector como tal y de sus integrantes.
Hablamos de "racionalidad econmica especial" y no de
"lgica operacional particular" (concepto que reservamos para
expresar el modo de comportamiento y desarrollo de las unidades
econmicas), porque a nivel sectorial debemos reconocer realidades heterogneas y menos integradas que las unidades e c o n m i c a s
elementales. En efecto, cada sector est conformado por sujetos y
unidades econmicas que no obstate tener importales elementos en
c o m n , tienen diferentes estructuras y modos de funcionamiento,
y que incluso proceden conforme a diversificadas l g i c a s
operacionales. Vale al respecto, para todos los sectores, l o que
afirmamos en su oportunidad respecto al sector de e c o n o m a de
solidaridad: en este nivel intermedio no estamos frente a un sujeto
unitario, como son, por ejemplo, la empresa de capitales, la
empresa de trabajadores, o la cooperativa de consumo, que proceden con una lgica definida y precisa al estar provistas de unidad
de funcionamiento y de gestin; ni tampoco frente a una totalidad,
como es el mercado en una formacin econmica-social determinada, del que es posible observar su evolucin e identificar sus
tendencias globales mediante el estudio de sus dinamismos y
conflictos internos. N o siendo ni un sujeto particular n i una
totalidad social, la e c o n o m a de solidaridad (como t a m b i n los
otros sectores) presenta una coherencia y unidad interna menor,
por estar compuesta de una multiplicidad de sujetos diversos, y por
estar condicionada por su interaccin con sectores externos con
quienes constituye la totalidad.

22

Si bien el estudio de los sectores e c o n m i c o s constituye el

contenido central de este segundo nivel de anlisis y abstraccin,
cabe identificar en el mismo tambin otros importantes contenidos.
En un plano de menor.agregacin, m s p r x i m o al nivel microe c o n m i c o , encontramos el estudio de los procesos de integracin entre unidades e c o n m i c a s similares (dentro de un mismo
sector) que constituyen grupos de empresas asociadas, movimientos econmico-sociales integrados (el movimiento cooperativo,
por ejemplo), redes de sujetos coordinados (por ejemplo, las
empresas piiblicas de un pas), etc. que operan organizadamente
desplegando en comtn funciones especficas o polticas econmicas definidas. Y en un plano de mayor agregacin, m s p r x i m o al
nivel m a c r o e c o n m i c o , encontramos los desarrollos tericos y
anlisis referidos a circuitos e c o n m i c o s o "mercados especiales" que tienen como base un sector determinado, pero que interfieren y estn afectados por procesos propios de los otros sectores.
Nos referimos, por ejemplo, al sistema de precios (cuya base es el
sector de intercambios pero que se encuentra afectado por los
sectores regulado y solidario); a la poltica e c o n m i c a del Estado
(que opera especialmente sobre el sector regulado pero que incide
sobre los niveles globales de produccin y empleo); al sistema de
las donaciones (que incluye tanto las de carcter pblico y privado
como las especificas del sector solidario), etc.
De acuerdo con esta concepcin puede concluirse que prcticamente todas las teoras e c o n m i c a s consideradas "generales" se
han desenvuelto en realidad al nivel de abstraccin y anlisis
sectorial. Las teoras generales clsicas y neo-clsicas porque
versan sobre el sector de la e c o n o m a de intercambios; la
m a c r o e c o n o m a keynesiana y los distintos anlisis de polticas de
desarrollo, porque se han concentrado en el estudio de los efectos
que sobre la economa global tienen las decisiones y procesos
generados desde el sector de la economa regulada. Los varios
enfoques de economa alternativa, cooperativa y autogestionaria,
porque se han limitado a analizar aspectos del que hemos denominado sector solidario.
Precisar, por ello, los contenidos propios del nivel macroe c o n m i c o resulta especialmente complejo, si tenemos en cuenta
las consideraciones metodolgicas que ya hicimos al respecto. En

23

trminos formales no es difcil indicar que se trata, aqu, de estudiar la estructura, el funcionamiento y el dinamismo de la e c o n o m a
en su conjunto; pero esto no nos indica an un contenido determinable.
En el curso de nuestra investigacin hemos encontrado un

concepto fundamental que puede darle un contenido a esta definicin formal; es el concepto reformulado de mercado determinado, concebido como todo el complejo sistema de interrelaciones
y correlacin de fuerzas entre todos los sujetos, relaciones, flujos
y actividades que participan en los procesos de produccin, circulacin y consumo en una formacin econmico-poltica. Pero
an este concepto es insuficiente pues acoge slo una dimensin de
la econonaa global cual es la de las relaciones, interacciones y
flujos de los bienes y entre los sujetos, no incluyendo los procesos
de transformacin que experimentan los elementos sustantivos de
la e c o n o m a en los procesos de produccin y consumo. N o obstante sus delimitaciones el concepto reformulado del mercado nos
indica el mbito general en que se desenvuelven los procesos
econmicos.
Naturalmente, al interior de este mbito terico general pueden identificarse y desglosarse analticamente aspectos y temas de
estudio que aproximan la teora general a los niveles sectoriales
(porque, como explicamos, del todo en cuanto todo poco puede
decirse sin entrar en especificaciones). Son " t e m a s " macroeconmicos, en efecto, las teoras de ia produccin, de la circulacin
y del consumo, consideradas como desglosamientos analticos de
conjuntos complejos de actividades y relaciones de ciertos tipos;
lo son tambin los estudios tericos de las distintas conformaciones posibles del mercado determinado, a saber, el mercado democrtico, el mercado oligrquico, otras formas del mercado
concentrado, etc.; el anlisis de la articulacin entre los tres
principales sectores econmicos, con sus respectivas incidencias y
su impacto relativo en el dinamismo de la e c o n o m a global; el
problema del desarrollo, considerado como proceso integral de
expansin y potenciamiento de la economa global; y varios otros.
Como es obvio, en este nivel de teora m a c r o e c o n m i c a todos los
conceptos elaborados en los niveles micro y sectorial tienen cabida
y pueden ser subsumidos, adquiriendo aqu el puesto y la funcin

24

que les compete dentro del ordenamiento o encadenamiento terico.

Sobre el grado de integracin terica que es posible alcanzar
en este nivel m a c r o e c o n m i c o nos detendremos rnas adelante.
Bstenos por el momento reiterar nuestra precedente afirmacin
en el sentido de que a este nivel no encontramos alguna lgica
operacional n i determinada racionalidad e c o n m i c a nica. N i
siquiera un sistema de leyes coherentes que den cuenta del proceso
general y de las direcciones de la evolucin econmica, como se ha
pretendido, sino en trminos meramente tendenciales y considerndose siempre posibilidades pluralistas alternativas.
3.- Una vez cumplido un recorrido terico - c o n el anlisis de
diferentes formas m i c r o e c o n m i c a s y sectoriales que nos enfrenta al estudio de la e c o n o m a en su conjunto, parece necesario
comenzar por alguna definicin general que nos diga q u es la
economa, o que al menos identifique el espacio de l o e c o n m i c o
y l o distinga de las otras esferas o dimensiones de la actividad
humana y de la organizacin social, como lo poltico, lo cultural,
etc.
En t r m i n o s rigurosos la definicin del espacio de l o econn c o -que coincide con la delimitacin del objeto propio de la
ciencia de la e c o n o m a - no puede hacerse sino al concluir su
desarrollo terico, una vez que se hayan analizado los distintos
sujetos, actividades y relaciones que lo constituyen. En verdad,
esto vale para cualquier ciencia, por m s que sus tericos se
esfuercen por definir prematuramente -habitualmente en el primer
captulo, o en la i n t r o d u c c i n - el objeto propio de la disciplina que
practican. Debemos repetir una vez m s l o que e n s e Hegel: que
la totalidad slo puede ser aprehendida como resultado.
N o obstante esto podemos, ya a estas alturas de nuestra
investigacin, proponer un concepto de lo e c o n m i c o que no
resulte demasiado formal ni incompleto, pues hemos recorrido una
parte significativa del proceso analtico que nos ha llevado a un
progresiva ampliacin del m b i t o de lo e c o n m i c o , superando
conceptualizaciones restringidas que han sido formuladas en distintos momentos de la evolucin de la disciplina. E l concepto que
adoptemos provisoriamente a q u podr a su vez resultar ampliado

y enriquecido en el curso del nuevo recorrido terico que iniciamos.

A d e m s , la delimitacin de lo econmico no resulta de la
simple sumatoria o integracin de los elementos e c o n m i c o s que
hayamos conocido, sino que requiere una especfica reflexin que
venga a c o m p e t a r la construccin de su espacio terico.
L a finalidad eficiente de la e c o n o m a es la satisfaccin de
necesidades humanas, individuales, grupales y colectivas, en
toda su variedad y complejidad. Para satisfacerlas, los hombres
encuentran en el mundo natural y en la realidad social dada, un
conjunto de recursos, tambin grandemente diferenciados, que se
presentan como medios que pueden ulizar para lograr aquella
satisfaccin. Entre tales extremos -las necesidades como fines y
los recursos como medios- se desenvuelve lo que consideramos
como proceso econmico. Pero no a todo cuanto se presenta y
manifiesta en tan amplio espacio podemos atribuirle connotaciones e c o n m i c a s .
La e c o n o m a supone una especfica actividad humana de
ordenamiento consciente de ciertos recursos en funcin de satisfacer determinadas necesidades: una adecuacin de medios a fines,
que implica una cierta racionalidad (humana) en la accin, y
algn nivel de organizacin (social) de los recursos utilizados.
Para estar en presencia de hechos econmicos es, pues, necesario
que la saUsfaccin de las necesidades suponga tal racionalidad en
la accin, y tal organizacin de los recursos.
Esta precisin revierte sobre la definicin misma de las necesidades y de los recursos que tengan connotaciones e c o n m i c a s .
Se reconocern como necesidades e c o n m i c a s y como recursos
econmicos, aquellas necesidades humanas y aquella gama de
recursos, implicados en las susodichas actividades racionales y
organizadas. Respirar, que satisface una necesidad humana mediante el uso de un recurso natural, no se presenta como actividad
econmica sino en ciertas circunstancias; por ejemplo, cuando se
quiere satisfacer esa necesidad con el aire puro de la m o n t a a y
para ello se organiza un tour especial, o cuando se ha de respirar
bajo el agua transportndose hasta all el oxgeno necesario. (Es
habitual distinguir lo e c o n m i c o por el uso de recursos que sean
escasos; pero an cuando hay relacin entre la escasez de los

26

recursos y su organizacin racional, no siempre la escasez de los

recursos utilizados convierte la situacin en econmica. Por ejemplo, no porque la lluvia escasee por escasez de nubes, el riego
natural del campo -efectuado sin intervencin de la actividad
human^ organizada- se hace m s econmico de cuanto lo es
cuando abunda Ja lluvia).
E l concepto de lo econmico requiere todava ulterior especificacin, pues la organizacin social de los recursos y su ordenamiento racional en funcin de satisfacer necesidades humanas
podra ser ain insuficiente para discriminar l o e c o n m i c o de las
otras dimensiones de la vida social. En economa nos encontramos
siempre ante el hecho que los recursos disponibles pueden ser
utilizados en disntas formas y para satisfacer diferentes necesidades. En otras palabras, caracterstica suya es la posibilidad de
usos alternativos de los recursos, para satisfacer tambin necesidades alternativas, lo que implica siempre efectuar opciones
tanto a nivel de los fines como de los medios y de su modo de
organizacin. Las opciones son econmicas cuando implican
preferir un determinado uso de los recursos, en una determinada
organizacin, para satisfacer determinadas necesidades, descartando otros usos posibles y otras necesidades que podrn satisfacerse si las opciones fueran distintas.
En e c o n o m a nos movemos siempre con algn grado de l i bertad, en el sentido que los sujetos que adoptan decisiones estn
ante cierto rango de alternativas entre las que pueden escoger.
Cabe anotar de paso que, desde el momento que estamos frente a
fines y medios alternativos entre los que es preciso optar, toda
cuestin e c o n m i c a involucra alguna dimensin tica, entrando en
juego los juicios de valor.
Las opciones econmicas no son arbitrarias sino racionales, en
un sentido que es preciso explicar. En toda actividad e c o n m i ca se busca alcanzar determinados beneficios (directa o indirectamente vinculados a las necesidades que se quiere satisfacer)
y se incurre en determinados costos (el sacrificio de los otros usos
posibles de los recursos, y de las necesidades que podran haber
sido alternativamente satisfechas). As, en toda unidad econmica
se efecta, implcita o explcitamente, una proyectacin y una
evaluacin de la actividad, en base a algn tipo de clculo de

27

costos y beneficios. Este modo de efectuar las opciones viene a

especificar ulteriormente los tipos de racionalidad que podemos
reconocer como propiamente econmicas, lo que a su vez revierte
sobre el tipo de necesidades y de recursos que tienen contenido y
significado e c o n m i c o . Por ejemplo, la necesidad de comunicarse
con otras personas adquiere connotacin e c o n m i c a cuando se
busca optimizar su satisfaccin organizando de manera eficiente el
tiempo, las actividades y los recursos disponibles al efecto, pero
no la tiene cuando se satisface en la prctica e s p o n t n e a de la
amistad ajena a todo clculo.
Este l t i m o ejemplo nos sirve para precisar mejor lo que en
realidad buscamos definir al preguntarnos por el espacio de lo
econmico. Si la prctica espontnea de la amistad sin clculo no
es una actividad especficamente econmica, ella tiene sin embargo una " d i m e n s i n " econmica, como la tiene toda actividad
humana. En efecto, el tiempo destinado a practicar esa amistad
tiene otros usos alternativos que podran rendir resultados econmicos distintos; por ejemplo, si en vez de conversar amigablemente el hombre trabajase, o dedicase ese tiempo a estudiar la conveniencia de realizar ciertas inversiones. Si h i c i e r a una de
estas dos cosas es probable que aquella necesidad de comunicacin personal permanezca insatisfecha, de modo que m s adelante
buscar satisfacerla de otro modo, por ejemplo, organizando una
recepcin o integrndose a las actividades de un club social,
decisiones que inevitablemente implican uso de recursos e c o n micos. Por otro lado, l a m i s m a prctica de la amistad sin clculo
requiere la disposicin y uso de ciertos medios materiales con
valor e c o n m i c o , y puede tener tambin efectos e c o n m i c o s
futuros... aunque no sea otro que el de liberarse de la necesidad de
organizar recepciones.
Podemos concluir que si bien no todas las actividades humanas
son especficamente econmicas - p u d i n d o s e , al contrario, identificar un tipo particular de actividades en que lo e c o n m i c o es l o
central y determinante-, tienen sin embargo todas una d i m e n s i n
econmica, que puede ser individualizada y precisada. En este
sentido afirmamos antes que lo econmico se extiende por todos
los mbitos, aspectos y niveles de la realidad social, como una
dimensin especfica de sta y de sus actividades y relaciones

28

constitutivas, sin que por ello aceptemos una concepcin paneconomicista.

A una conclusin anloga llegaramos si debiramos precisar
el espacio de lo poltico o de lo cultural, que son tambin dimensiones inevitables, sieippre co-presentes en todas las actividades y
relaciones humanas, que sin embargo no constituyen ni agotan
toda la vida social.
Como resultado de nuestro reconocimiento de una m u l t i p l i c i dad de formas e c o n m i c a s alternativas habitualmente no consideradas como tales por los economistas, hemos abierto grandemente el espacio de lo econmico; pero al mismo tiempo nos
preocupamos de deslindar lo ms ntidamente posible lo e c o n m i c o
de las dems dimensiones de la vida social, para no caer en
conceptos ambiguos e imprecisos que para nada sirven.
Hemos identificado, pues, el espacio terico de la economa.
Entre las necesidades humanas (cuya satisfaccin es la causa
final de la economa) y el mundo natural y social de donde se
obtienen los recursos (que podemos considerar como la causa
material de la econorm'a), encontramos los distintos sujetos y
unidades e c o n m i c a s que realizan y cumplen diferentes actividades y funciones e c o n m i c a s (todo lo cual es causa eficiente de
la economa), en las cuales se establecen diferentes tipos de
relaciones, flujos, circuitos o mercados que conectan en distinto
modo y en varios sectores y niveles - m i c r o , sectorial y macro
todos los elementos integrantes de la economa, conforme a
variadas formas de organizacin y a diversas racionalidades y
lgicas operacionales (elementos que pueden asumirse como
causa formal de la economa).
A s definido el espacio de la economa, su comprensin y
reconocimiento implica elaborar conceptualmente y examinar al
menos los siguientes aspectos principales; las necesidades e c o n micas; los recursos econmicos; los sujetos y unidades e c o n m i cas; las actividades y funciones econmicas; las relaciones, flujos,
circuitos y mercados econmicos; las racionalidades y lgicas
operacionales; los sectores econmicos especiales y los niveles en
que se articula la e c o n o m a global.
Este concepto de lo econmico y este listado de aspectos a ser
tratados pueden no diferir aparentemente - s i se los considera en su

formulacin abstracta- de lo que ha sido tradicionalmente aceptado por los economistas tericos. Sin embargo, al identificar los
contenidos reales de esos distintos elementos componentes del
concepto los economistas han efectuado significativas reducciones, que terminan limitando el campo de la e c o n o m a a slo
algunas de sus manifestaciones. Con ello - y tal como lo hemos ido
viendo en distintos momentos de nuestro a n l i s i s - esta ciencia ha
dejado fuera de su objeto de estudio numerosos tipos de necesidades, de recursos, de sujetos y tipos de unidades e c o n m i c a s , de
actividades, de formas de organizacin, de relaciones e c o n m i c a s ,
de racionalidades, de circuitos y procesos, a los que es preciso
reconocer ciudadana econmica.^ Especialmente si pretendemos
alcanzar una visin "de la econonrua en su conjunto".
Hemos ya proporcionado una explicacin de aquellos reduccionismos en nuestro anlisis de la evolucin de la ciencia
econmica, al poner de manifiesto las caractersticas que ha ido
adoptado la disciplina en funcin del clima cultural y cientfico en
que se ha venido configurando su estructura conceptual y
cognoscitiva, y atendiendo a los nexos que ligan los distintos
sistemas tericos con las diferentes situaciones histricas y p r c ticas, y con los proyectos econmico-polticos a los que se han
vinculado orgnicamente, "otorgndoles coherencia y justificacin". Junto a la explicacin del reduccionismo, tales anlisis
histricos nos permitieron percibir de q u manera - t o d a v a insuficiente- se ha ido transformado, reduciendo en algunas fases y
amplindose luego progresivamente, el objeto considerado propio

5.

Observamos reducciones significativas en la identificacin de los

contenidos correspondientes prcticamente a todos los elementos que
especifican el campo de la economa: a) en el reconocimiento de slo
algunas necesidades humanas como econmicas (Cfr. L a s Donaciones
y la E c o n o m a de Solidaridad, pargrafo 29); b) de slo algunos tipos
de recursos como significativos econmicamente (Cfr. Crtica de la
E c o n o m a , Mercado D e m o c r t i c q y Crecimiento, parg. 28 y 29; c)
de slo ciertos sujetos y organizaciones como unidades e c o n m i c a s
(Cfr. Empresas de Trabajadores y E c o n o m a de Mercado, cap. 1,
y L a s Donaciones y la E c o n o m a de Solidaridad, prag 32 a 41); d)
de slo algunos tipos de flujos y relaciones econmicas como tales

31

30

de la disciplina,, con el progresivo reconocimiento de algunas

nuevas racionalidades econmicas importantes.^
Nos referimos, adems, a la generalizacin indebida de ciertos
tipos de comportamientos particulares de tipo capitalista, de los
que se ha supuesto sea la expresin del comportamiento medio e
incluso del comportamiento natural o normal y que son propuestos
como modelos para la obtencin de los ptimos resultados econ m i c o s . En este sentido la teora e c o n m i c a ha colaborado
eficientemente en la difusin de un tipo humano de caractersticas
morales bastante discutibles por su insaciabilidad, compettividad,
ipobreza espiritual e individualismo exacerbado, y en la expansin
de un tipo de racionalidad y de organizacin e c o n m i c a que
consolida injustas desigualdades y subordinaciones, cuyos
automatismos son propuestos como "leyes objetivas y universales", las nicas racionales posibles. Evidentemente, tales generalizaciones se sustentan en las mencionadas concepciones reductivas
de l o econmico: podremos esperar, entonces, positivos efectos
prcticos de su ampliacin terica.'
A este propsito cabe hacer tambin una observacin crtica
respecto a ciertas tendencias tericas que, pretendiendo ampliar el
campo de lo econmico, no hacen sino acentuar el problema. Nos
referimos a dos orientaciones distintas e incluso opuestas, pero que
coinciden en el mismo problema de fondo. En un lado tenemos las
postulaciones economicistas que atribuyen a lo e c o n m i c o una

(Cfr. L a s Donaciones y la Economa de Solidaridad, prag. 4 a 9);

e) de slo algunas racionalidades y lgicas operacionales como e c o n micamente vlidas (Las Donaciones y la E c o n o m a de Solidaridad,
parg. 29 y Crtica de la Economa, Mercado Democrtico y C r e cimiento, parg. 2 a 7); f) y de slo determinadas modalidades del
clculo de costos y beneficios como propiamente econmicas (Cfr.
L a s Donaciones y la Economa de Solidaridad, parg. 30).
6.
7.

Cfr. Crtica de la Economa, Mercado D e m o c r t i c o y Crecimiento:

parg 1 al 8.
Sobre la reduccin del campo de lo econmico en base a un tipo
particular de comportamiento pueden encontrarse abundantes afirmaciones explcitas. Por todas ellas valga la siguiente, de Schumpeter:

funcin estructurante de todos los d e m s mbitos de la vida social,

pretendiendo explicar lo poltico, lo cultural, lo jurdico, l o moral,
etc. (niveles considerados "superestructurales") como estando
determinados estrictamente por la economa. En el otro lado
tenemos las m s recientes concepciones neo-liberales que hablan
de un "imperialismo de la economa", idea con la cu^I extienden
una particular racionalidad econmica (los clculos de costobeneficios propios del consumidor y del empresario maximizador
de su beneficio inmediato) a los mbitos extra-econmicos de la
vida social, poltica y cultural, generalizando tal m t o d o de clculo
como si fuera la expresin de todo comportamiento humano
racional. En ambos casos, m s que verdaderas ampliaciones del
espacio terico de la economa, lo que se verifica son generalizaciones indebidas de conceptualizaciones e c o n m i c a s restringidas.
Examinadas estas distintas cuestiones metodolgicas y conceptuales previas, indispensables para enfocar adecuadamente el
objetivo y el camino a recorrer, estamos en condiciones de pasar al
estudio de los conceptos y cuerpos tericos que nos irn aproximando a una visin de conjunto de la economa. Estructuramos la
exposicin siguiendo un ordenamiento que se ha hecho clsico en
la disciplina (aunque nos reservamos observaciones crticas por
hacer a la distincin en que se basa). Analizaremos en la primera
seccin problemas que pueden corresponder a la denominada

" S l o nos ocuparemos de aquella conducta e c o n m i c a que tiene por

objeto la adquisicin de bienes mediante cambio o produccin, restringiendo su concepto a estos tipos de adquisicin, abandonando el
sentido m s amplio a los conceptos de "motivo e c o n m i c o " y "fuerza
econmica", pues los precisamos fuera del campo estrecho dentro del
cual hablamos de la conducta econmica". Y precisa el significado de
tal reduccin: "Si encuentro el origen de ciertos movimientos de
precios en regulaciones polticas del comercio, he terminado ya m i
labor como economista terico, pues esas regulaciones polticas no se
dirigen inmediatamente a la adquisicin de bienes por cambio y
produccin, y no caen, por tanto, dentro de nuestro concepto de hechos
puramente e c o n m i c o s " . (J. Schumpeter, Teora del desenvolvimiento e c o n m i c o , F.C.E. Mxico- Buenos Aires, 1963, pgs. 17 y
19).

"teora de la produccin"; en la segunda seccin abordaremos

temas que son m s bien propios de una "teora de la circulacin
e c o n m i c a " ; y en la tercera nos centraremos en aspectos que
conciemen m s directamente a una "teora del consumo". Dejaremos pendiente las cuestiones propias de una "teora del desarrollo".

Primera Seccin

E L P R O C E S O D E P R O D U C C I O N Y SUS F O R M A S
D E ORGANIZACION ECONOMICA

I I . Recursos y factores econmicos

4.- Los medios ofrecidos por la naturaleza y por la sociedad

para realizar actividades econmicas son mltiples, y podemos
considerarlos prcticamente como infinitos atenindonos a su i n definida variedad y magnitud. N o parece justificado considerarlos
escasos sino abundantes en trminos potenciales, aunque antes de
entrar al proceso econmico deben ser descubiertos y controlados
por el hombre, lo que supone un proceso paulatino y progresivo de
actualizacin de sus potencialidades.
Esta afirmacin puede sorprender, pues los libros de e c o n o m a
nos han acostumbrado a esperar que en las primeras lneas de
cualquier teora econmica general se haga referencia a la escasez,
como punto de partida y motivacin que justifica toda actividad
econmica. Nos preocuparemos de demostrar que s e es un presupuesto errneo, que no deja de tener graves consecuencias tericas
y prcticas. Pero tambin nuestra afirmacin sobre la abundancia
de los recursos -que ocupa un puesto relevante en nuestra construccin t e r i c a - requiere ser precisada.
El descubrimiento de siempre nuevos materiales y energas
ocultas e insospechadas en la intimidad de la materia nos mueve
hoy a adoptar un punto de vista abierto y optimista sobre las fuerzas

36

productivas potenciales, distinto al punto de vista que se formara

en pocas anteriores a la segunda revolucin industrial y a la
revolucin tecnolgica, en las que se elaboraron algunos conceptos
econmicos fundamentales que no han sido despus suficientemente
reformulados a la luz de las nuevas experiencias histicas. E l
enfoque abierto sobre los recursos se ve reforzado an m s s i "
consideramos el despertar de nuevas energas psquicas y sociales,
que se manifiestan en renovadas formas de creatividad de los
individuos y de los pueblosJ A nivel popular, el cientismo y el
avance tecnolgico han contribuido a propagar una visin de la
e c o n o m a muy distinta a la que exista hace algunas dcadas, y una
p e r c e p c i n de los recursos que en^cierto modo puede incluso ser
considerada como irresponsable'Lo cierto es que en las sociedades
industriales avanzadas, que son "sociedades de abundancia y de
derroche, no hay conciencia de escasezj
N o obstante l o aQterior, paradjicamente se est difundiendo
desde hace algunos aos una nueva percepcin muy pesimista de
los recursos disponibles, motivada precisamente por el despilfarro
y mal uso de ciertos particulares recursos no renovables, y por
desequilibrios ecolgicos cuya aceleracin podra llevar a la imposibilidad de asegurar en el futuro la reproduccin social de la
e c o n o m a e incluso de la vida humana. Tal concepcin pesimista,
que ha llevado incluso a pensar el planeta tierra como una nave
espacial con recursos dados cuyo uso debe ser cuidadosamente
regulado para prolongar su duracin, contiene importantes elementos de verdad que merecen reflexin profunda. Pero contiene
tambin errores graves y da lugar a profundas deformaciones
prcticas -entre otras, las acentuadas tendencias al control masivo
de la natalidad, a la eutanasia, e incluso a la incubacin de nuevos
grmenes racistas y genocidas-, producto de una extraa simbiosis
que se est produciendo entre el acostumbramiento social al
derroche y una toma de conciencia superficial de los problemas
ecolgicos. Se hace urgente, pues, una consideracin m s a fondo
de los recursos econmicos, a partir de una importante precisin
que es necesario hacer a su concepto.
Desde los inicios de la ciencia de la economa, buscndose los
elementos o fuerzas ltimas y originales de la actividad e c o n m i ca, se adopt la costumbre de clasificarlos en dos grandes categoras:

37

la tierra y el trabajo, entendindose por tales, respectivamente

"los dones de la naturaleza" y "el esfuerzo laboral de los hombres",
cuya combinacin dara lugar al proceso econmico. Una larga
discusin sobre la prioridad de uno u otro de estos elementos
caracteriz toda una fase germinal de la disciplina, desde los f i sicratas, hasta los economistas clsicos. En el curso de tal debate
fue introducida una tercera categora, la de capital, que condujo
primero a una distincin trinmica (entre los recursos "tierra",
"trabajo" y "capital"), y sucesivamente a una nueva distincin
dicotmica que se consolid en la e c o n o m a acadmica convencional, entre capital y trabajo.
/ S proceso de formacin y discusin de estos conceptos estuvo
envuelto (y envolvi) una inexactitud inicial que ha tenido serias
consecuencias tericas; inexactitud que se origina en la falta de
distincin entre fuerzas econmicas potenciales (las que existen
antes de su utilizacin e c o n m i c a real) y fuerzas e c o n m i c a s
actuales (las que se encuentran participando en procesos de produccin, distribucin y consumo). Los "recursos o factores" son,
para los economistas convencionales, los dos (o los tres) indicados, sin tener en cuenta su carcter potencial o actual.
La confusin se produjo en el curso del debate mencionado, en
trminos que es interesante e ilustrativo reconstruir. En la p r i m i tiva distincin entre tierra y trabajo, por "tierra" se entenda "los
dones de la naturaleza" y por "trabajo" el esfuerzo humano. L a
tierra estaba representada socialmente por los terratenientes, y el
trabajo lo aportaban los organizadores de la produccin y quienes
la efectuaban directamente: inclua, pues, ala actividad empresarial.
Cuando los economistas clsicos argumentaban que la fuente del
valor es el trabajo y no la tierra, defendan - e n efecto- los intereses
de los capitalistas y justificaban as las ganancias que obtenan.
Los fisicratas, que justificaban y defendan la renta de los terratenientes, argan de manera irrebatible que los dones de la
naturaleza - l a tierra- son anteriores al trabajo, organizativo o
productivo que fuera. Pero en rigor, tal argumentacin implicaba
considerar la tierra en su estado de fuerza econmica potencial,
mientras al trabajo se lo estaba considerando como fuerza econmica
actual. La distincin pasaba desapercibida.
Cuando se introdujo el concepto de capital, se lleg a identi-

38

ficar como las grandes fuerzas sociales de la e c o n o m a a los

terratenientes, los capitalistas y los trabajadores, respectivamente
perceptores de la "renta", la "utilidad" y el "salario". E l intento de
explicar la formacin de tales tres formas econmicas dio origen
a tres captulos de la teora econmica.
Luego, estos tres factores fueron reducidos conceptualmente
a slo dos - e l capital y el trabajo-, en la medida que la tierra pas
a ser considerada como una forma particular del capital. Y en
realidad, no haba razones esenciales para no hacerlo as, desde el
momento que c o m e n z a entenderse la tierra en cuanto fuerza
e c o n m i c a actual y no potencial, o sea, en cuanto elemento que
participa activamente en el proceso de produccin y distribucin.
Por cierto, en tal caso ya no estamos ante "los dones de la
naturaleza" sino ante un activo concreto valorizado del mismo
modo que las maquinai-ias y el
fnanciamiento.
Si en la pirimitiva distincin entre la tierra y el trabajo el capital
era puesto en el lado del trabajo, en la nueva distincin entre capital
y trabajo es la tierra la que es puesta en el lado del capital. Cumplida
esta trastocacin, los tericos encargados de defender y justificar
las utilidades dejaron de pensar que el trabajo sea la fuente de todo
valor, y en realidad olvidaron m s bien el problema mismo de la
fuente del valor.
Cul de las distinciones -entre tierra y trabajo, o entre capital
y trabajo- es la adecuada? N i una n i otra, evidentemente; pero el
recordarlas nos permite superar definitivamente la inexactitud
conceptual que las envuelve. Si fue posible oponer la tierra al
trabajo incluyendo en este ltimo concepto los aportes del empresario capitalista, fue debido a que en un lado se ponan los
recursos potenciales y en el otro los actuales; y si fue posible
despus oponer el trabajo al capital incluyendo en este ltimo
concepto a la tierra, se debi a que se estaban clasificando slo
factores e c o n m i c o s actuales sin considerar los recursos potenciales. Nosotros podemos ahora concluir que el problema debe ser
enteramente replanteado una vez que se reconoce explcitamente
la distincin entre las fuerzas econmicas actuales y las potenciales.
/ L o s economistas convencionales, al referirse a los elementos
que forman parte de las empresas y que participan en las actividades
e c o n m i c a s , suelen hablar indistintamente de "recursos" y de

39

"factores" e c o n n c s . Para resolver los problemas tericos planteados y aprovechar mejor estos dos trminos, proponemos para
ellos una distincin muy simple, pero densa en implicaciones:
Entenderemos como recursos e c o n m i c o s todos aquellos
elementos y fuerzas, materiales e inmateriales, naturales y humanos, que tengan la potencialidad de ser aprovechados en algn
proceso o actividad e c o n m i c a de cualquier tipo. Los recursos los
reconoceremos, entonces, por doquier en la naturaleza, en los
hombres, en la sociedad, en sus m s variadas y mltiples manifestaciones. N o podremos hablar ya de recursos escasos -excepto
para referirnos a algunos de ellos en particular- ya que en todas
partes encontramos elementos y fuerzas fsicas, humanas, sociales, etc. que no han sido utilizadas pudiendo serlo.
Entenderemos, en cambio, por factores e c o n m i c o s aquellos
elementos y fuerzas materiales e inmateriales que participan actualmente en los procesos y actividades e c o n m i c a s ; dicho en otras
palabras, factores e c o n m i c o s son aquellos recursos que se encuentran organizados e c o n n i i c a m e n t e . Como la unidad bsica
de la organizacin e c o n m i c a es la empresa, factores son los
recursos en cuanto participan o estn insertos en alguna empresa o
unidad e c o n m i c a , de cualquier tipo que sea: productiva, comercial, financiera, etc. Es en ellas que los recursos se c o n v i e r t e n en
factores, lo cual supone que hayan sido valorizados e c o n m i c a mente. T a m b i n los factores pueden encontrarse transitoriamente
desocupados; para reconocer una fuerza e c o n m i c a como factor"
nos bastar con saber que ha sido valorizado e c o n m i c a m e n t e y
que se encuentra presente en el mercado. A s entendidos, los
factores pueden ser efectivamente escasos, por razones que comprenderemos m s adelante.
Una distincin tan obvia entre recursos y factores no ha sido
verdaderamente asumida y utilizada en la teora e c o n m i c a (o al
menos no se le ha dado todo su significado para el anlisis e c o n mico), debido a que desde la perspectiva del capital interesan
solamente aquellos recursos que tienen expresin monetaria o que
han sido valorizados por el capital mismo. Es por ello que se ha
llegado a identificar los "recursos" y los "factores", y se ha aceptado solamente una distincin entre recursos o factores "empleados" y "desocupados"; pero con esta distincin se est reconociendo

40

significado e c o n m i c o solamente a aquellos recursos que hayan

sido valorizados monetariamente, esto es, que hayan asumido en
algVn momento la forma de mercanca (o de capital), y que pueden
ser expresados en unidades de dinero.
La distincin que proponemos hacer entre recursos y factores
permite reconocer que hay abundantes recursos econmicos que
no han sido valorizados por el capital, y que incluso no son valorizables monetariamente, pero que pueden adquirir valor y ser
utilizados productivamente -incluso con elevada productividadespecialmente por las empresas alternativas y solidarias, pero
t a m b i n por las capitalistas y estatales. Cuando ello sucede, esos
recursos se convierten en factores e c o n m i c o s reales, aunque no
adopten la forma capitalista. Nuestra distincin resulta, as, crucial
para comprender las formas alternativas y solidarias de empresa
(que, como hemos visto antes y como precisaremos m s adelante,
utilizan factores e c o n m i c o s peculiares: la comunidad, por
ejemplo), y para fundamentar y comprender las posibilidades de
un desarrollo alternativo y solidario (cuyo significado examinaremos en el L i b r o cuarto). Por todo esto es conveniente precisar aun
lo que son los recursos, con qu criterios podemos identificarlos,
y c m o distinguiremos sus varias clases o tipos.
5.- Los recursos son -hemos d i c h o - todos los elementos y
fuerzas materiales e inmateriales que tengan la potencialidad de
ser aprovechados en alguna actividad o proceso econmico. De
acuerdo con esta definicin, los recursos son notablemente variados
y heterogneos. Si queremos encontrar en tal diversidad algn
elemento c o m n que nos permita precisar su contenido, debemos
pensarlos a todos ellos en su particularidad, como combinaciones
determinadas de energa e informacin. Esta precisin puede
ser importante para evitar la confusin que implicara creer que
"todo es recurso e c o n m i c o " : la naturaleza, el hombre y la sociedad como tales, o la totalidad de las energas y de las informaciones
existentes.
iLos recursos econmicos estn en la naturaleza, en el hombre
y en la sociedad, pero no son la naturaleza, el hombre ni la sociedad. Estas son m s bien las tres grandes fuentes que generan
recursos, por l o cual podemos distinguirlos y clasificarlos en

41

recursos naturales, personales y sociales. Sin embargo, yendo a

un plano de mayor profundidad y rigor descubrimos que los recursos se generan siempre en una relacin del hombre con la naturaleza en un contexto social, o del hombre con la sociedad y con
otros hombres situados en la naturaleza. Es por esto que los
recursos son una c o m b i n a c i n de energa e informacin; pero no
una combinacin de cualquier energa e informacin, sino determinadas, y especficamente aquellas combinaciones que puedan
ser utilizadas en alguna actividad o proceso e c o n m i c o . Esto es,
que puedan a su vez combinarse con otras (combinaciones de
energa e informacin) de modo tal que den lugar a la p r o d u c c i n
de realidades nuevas o a su flujo en vistas de satisfacer necesidades
humanas.' Podemos decir que una cierta energa es "recurso"
cuando est unida a una informacin (a un mensaje) que pone de
maifiesto su virtualidad econmica; del mismo modo, una cierta
informacin es "recurso" cuando est asociada a una energa que
hace aparecer su intencionalidad econmica.
Desde la e c o n o m a los recursos pueden ser considerados como
dados, pero no ha de olvidarse que ellos son o han sido siempre
generados en una relacin del hombre con la naturaleza y/o con los
d e m s hombres, mediante alguna actividad que puede ser extrae c o n m i c a (cultural, cientfica, poltica, etc.) o e c o n m i c a (la actividad econmica especfica que reproduce algunos de los recursos
que las empresas necesitan).
Entender de este modo los recursos es esencial para comprender
en profundidad la e c o n o m a y participar en ella de modo humanamente racional. Pero no es an suficiente. M s all de lo indicado,
'todo depende de comprender el carcter subjetivo de todo recurso
e c o n m i c o , o al menos su elemento subjetivo intrnseco y constitutivo.^

El "carcter subjetivo" lo entendemos aqu en sentido ontolgico y no

en la acepcin epistemolgica del trmino. O n t o l g i c a m e n t e lo subjetivo -en cuanto atributo sustancial del sujeto- es m s que lo objetivo
porque constituye un grado superior del ser. En la siguiente secuencia,
la materia inerte, el ser vegetal, el animal sensible, el ser consciente, el
ser espiritual y el ser absoluto, manifiestan grados crecientes de subjetividad. Epistemiolgicamente lo subjetivo - e n cuanto caracterstica

43

42

Naturalmente, los recursos econmicos particulares tienen un

distinto grado de subjetividad. Hay energas ms subjetivas (humanas, morales, intelectuales, etc.) y otras que se encuentran ms
prximas a las cosas (fsicas, qumicas, etc.). Similarmente, hay
informaciones que tienen una dimensin ms terica, universal e
interior, y otras que se mantienen en el plano de lo sensible. Pueden
ser ms cualitativas o cuantitativas! Por otra parte, en las combinaciones de energa e informacin puede predominar el elemento
informtico o bien el energtico. Todo ello determina que el
recurso en cuestin tenga un carcter subjetivo ms o menos pronunciado.
Tales grados de subjetividad podran ordenarse segn los
recursos sean ms interiores o exteriores al hombre, o bien, segn
cual sea la fuente que los genera; sea el hombre, la sociedad o la
naturaleza. Pero ms que la graduacin nos interesa profundizar en
la comprensin del car Jter subjetivo de los recursos econmicos.
l respecto, tres consideraciones nos parecen decisivas.
Con la primera relevamos que los principales recursos de que
dispone una economa son las capacidades de los hombres, a
partir de su conciencia, su intelecto, su voluntad, sus fuerzas morales, su imaginacin, su sensibilidad, su sistema nervioso y muscular, etc. Cada una de estas potencias del hombre puede ser desarrollada mediante actividades especficas de estudio, reflexin,
comunicacin, juego, trabajo, contemplacin, ejercicio, capacitacin, etc. Cabe tambin sealar que todas estas potencialidades
se constituyen y articulan como recursos econmicos en la medida en que se proyecten a travs de la creatividad, la organizacin
y la accin, lo cual implica, entre otras cosas, que aquellas
potencias humanas se integran y operan de consuno. Desde el
del conocimiento- es menos que lo objetivo: suele entenderse como
subjetivo aquel conocimiento (percepcin, idea, etc.) que, por estar
influido por la subjetividad del cognoscente, se presenta como m s
arbitrario y menos confiable que el conocimiento "objetivo" que dice
lo que la realidad es en s misma independientemente de los intereses,
los gustos y la voluntad del sujeto que conoce. N o es en ste sino en el
primer sentido que entendemos el carcter subjetivo de los elementos
sustantivos de la economa.

punto de vista del desarrollo de los recursos econmicos, resulta

decisivo en este sentido la integralidad en el desarrollo de la
persona. Sobre lo cual volveremos oportunamente.
' Con la segunda consideracin relevamos que la economa no
se sustenta en s mdsma sino que est entrelazada y depende en gran
medida (en cuanto a sq nivel de desarrollo, a su modo de ser, a las
direcciones que sigue) de los otros mbitos o niveles de la vida
social: de la cultura y el arte, la investigacin y la ciencia, la salud
y la educacin, las ideologas y la poltica, la moral y la religin.
Desde estos mbitos quedan definidos los fines y objetivos de la
economa, pero tambin sus recursos y cuales de stos se convierten
en factores activos. En efecto, el conocimiento, la imaginacin
creativa, la conciencia, la voluntad individual y colectiva, las
fuerzas morales, la solidaridad y cooperacin, la racionalidad de
los comportamientos sociales, en la medida que se encuentran
socialmente desarrollados y que puedan ser convocados para la
realizacin de empresas y actividades econmicas, son importantsimos recursos que tiene (o deja de tener) una sociedad para su
desenvolvimiento econmico. En este sentido, debe tambin
destacarse el hecho que el reconocimiento, movilizacin y uti-

lizacin de los recursos -especialmente de aquellos propiamente

sociales- es siempre funcin de un proyecto articulador y mo-

vilizador. Como dice Gramsci, "slo el que fuertemente quiere

identifcalas condiciones (recursos) necesarias parala realizacin
de su voluntad".
[Con la tercera consideracin queremos destacar que tambin
los recursos estrictamente materiales tienen en s mismos un
carcter subjetivo inherente, y su misma conformacin como recursos econmicos involucra un desarrollo del sujeto. Esto se
refiere no solamente a las mquinas, o al dinero, que han sido creados por los hombres y cuya utilizacin es posible solamente en la
medida que los hombres tengan destrezas y conocimientos sobre
su sentido. Tambin se refiere a los objetos y fuerzas naturales "en
bruto", que pueden estar all frente a los hombres sin que stos las
vean y comprendan en sus posibilidades econmicas. Es necesario
ver y descubrir esas posibilidades para que las cosas y energas
naturales se conviertan en recursos. El petrleo estuvo durante
milenios all sin que se constituyera como recurso econnruco.

45
44

pues los hombres no lo conocan n i saban de sus energas ocultas:

era una energa an no combinada con la informacin que pusiese
en evidencia sus potencialidades econmicas. L a cordillera de Los
Andes, utilizada e c o n m i c a m e n t e por las antiguas culturas aborgenes, ha dejado en gran parte de ser un recurso e c o n m i c o desde
cuando los hombres se han alejado de ella. En otras palabras, el
desarrollo social y la expansin de l a conciencia del hombre son
necesarios para que existan y sean utilizados los recursos naturales; lo que hace pensar que si estamos agotando ciertos recursos,
quizs sea tambin porque el hombre no est suficientemente
desarrollado en su conciencia y en sus potencialidades subjetivas.
Verdaderamente, la provisin de recursos e c o n m i c o s es siempre proporcional al grado de constitucin del sujeto.^

9.

E l carcter subjetivo de los recursos ha sido enfatizado por M . M a x Neef quien ha Postulado que el Gheist - e l e s p r i t u - es el principal de
los recursos econmicos. Sin hacer la distincin entre "recursos" y
"factores" (aunque s entre los recursos y las fuentes de los recursos),
Max-Neef se ha preocupado por individuar los que denomina "recursos no-convencionales" en que se sustenta - e n su o p i n i n - la "economa invisible" y altemativa. Le escuchamos tales conceptos en la serie
de Seminarios preparatorios del Informe Desarrollo a escala humana: una opcin para el futuro, organizados por C E P A U R (Chile) y
la Fundacin Dag Hammarskjold (Suecia) en 1985, en los que junto a
otros investigadores de la economa altemativa hicimos tambin
nuestro aporte. Desgraciadamente el mencionado informe no recoge la
concepcin del Gheist como recurso econmico fundamental, como
tampoco hace mencin del hecho relatado por el antroplogo boh viano
Jorge Dandler de que en su pas los mineros dicen que "el mineral se
madura", en el sentido de que no es algo que est ah sino que
incorpora su trabajo, su vida y su muerte. E l ojo del minero es el experto
en el seguimiento de las vetas. Si bien la expresin del minero implica
una concepcin del nexo entre el hombre y la naturaleza distinto al que
se establece en la economa moderna, es expresiva del hecho que el
desarrollo del sujeto es consustancial al desarrollo del recurso material.
Que "el mineral se madura" es lo que expresamos en trminos generales modemos al decir que los recursos econmicos son siempre una
determinada combinacin de energa e informacin, que involucra
necesariamente al sujeto.

6.- Los medios ofrecidos por el hombre, la sociedad y la

natiifaleza para realizar actividades econmicas -esa masa gigantesca y multifactica de energas e informaciones difuminada
socialmente- entran en la esfera de l o e c o n m i c o como tal solamente cuando alguien - u n sujeto econmico cualquiera- decide
emplearlos concretamente y^lo hace de hecho, en alguna actividad
racionalmente organizada, en la produccin y distribucin de
bienes y servicios que satisfagan necesidades especficas. Es en tal
momento que los recursos se convierten en factores e c o n m i c o s
reconocibles como tales J
Los recursos se mutan en factores en la medida que entran (o
se disponen a entrar) en alguna determinada c o m b i n a c i n econmica, esto es, cuando se integran en un sujeto o unidad e c o n mica al interior del cual cumplen alguna funcin necesaria para su
operacin. A s , distintos recursos se convierten en factores al
mismo tiempo, juntos, al combinarse racionalmente entre s para
producir o participar en la distribucin de los bienes.
I Hay, pues, en los factores, "algo m s " que en los recursos, a
saber: a) Una serie de relaciones (el recurso ha dejado su aislamiento anterior y se ha incorporado a una unidad e c o n m i c a ; o est
integrado al mercado a travs de alguna relacin e c o n m i c a ) ; b)
Con ello ha entrado en el proceso e c o n m i c o general, en el circuito
de la produccin, circulacin y consumo en flujo permanente,
pasando a estar l mismo en constante movimiento y transform a c i n (dejando su anterior inmovilismo o pasividad, entra en
"otro r i t m o " y adquiere - p o r decirlo a s - una fluidez especial, que
puede significarle crecer y perfeccionarse pero t a m b i n deteriorarse y consumirse); c) Participando en las actividades productivas
con una funcin particular que cumplir en ellas, el factor e c o n m i co manifiesta su propia y especfica productividad, resultado del
despliegue y ejercicio de las energas e informaciones que lo
componen; d) A l ser productivo, participa en la generacin del
valor de los productos, y l mismo resulta y queda valorizado por
los sujetos e c o n m i c o s : o sea, comienza a ser apreciado, demandado, solicitado, convocado (siendo la valoracin monetaria una
de las formas en que ello se manifiesta, pero no la nica posible).
Definimos el factor como el recurso que ha actualizado sus
potencialidades econmicas; podemos precisar esta definicin

46

diciendo que, al pasar de la potencia al acto, el factor se manifiesta

como un recurso relacionado, movilizado, productivo, valorizado.
L a pregunta que surge inmediatamente a partir de esta definicin se refiere a los tipos o clases de factores que puedan distinguirse. T a m b i n en esto la pien_cia econmica ha mantenido una
percepcin parcial y reductiva. ;
Por la misma razn por la que no llegaron a distinguir entre
recursos y factores, los economistas convencionales suelen darle
relevancia solamente a la distincin entre los "factores" capital y
trabajo. E l haber partido de la experiencia empresarial y e c o n m i ca capitalista ha llevado a extender el concepto de capital de manera
que abarque y subsuma a otros factores necesarios, a los cuales no
se reconoce verdadera existencia propia y autonoma. Como sabe. mos, en ciertas etapas de la ciencia econmica se hablaba de tres
recursos o factores, la tierra, el trabajo y el capital; pero luego
fueron reducidos conceptualmente a slo dos - e l capital y el
trabajo-, en la medida que la tierra fue considerada como una
forma m s , o particular, del capital. Incluso el trabajo tiende a ser
considerado simplemente como una forma o expresin del capital,
de modo que en algunas formulaciones los factores econmicos
resultan distinguidos en "capital fijo", "capital de trabajo", "capital financiero", etc., que son formas que asumen distintos factores
e c o n m i c o s en las empresas de capitales. Si en la ciencia econmica ha perdurado el reconocimiento del trabajo como un factor
distinto al capital, no ha sido ciertamente por la lgica del anlisis
de esos economistas sino porque las fuerzas reales del trabajo han
luchado histricamente por su autonoma y se han opuesto al
capital, levantando objetivos e intereses e c o n m i c o s propios.
Se precisa, en consecuencia, un nuevo reconocimiento de los
factores econmicos integrantes de las empresas y presentes en los
circuitos econmicos, cuyo punto de partida sea la diversidad de
formas empresariales existentes y el proceso histrico de diferenciacin de la experiencia econmica de la humanidad, M s adelante
h a b r que dar cuenta del significado terico e histrico que tiene
la subsuncin de factores distintos bajo la c o m n categora de
capital.
Buscando comprender la mencionada diversidad, y analizando

47

la estructura y operacin de una empresa cualquiera, en un primer

reconocimiento hemos distinguido cinco principales factores
(con los que analticamente operamos en varios estudios anteriores). A saber:
a) E l factor trabajo, esto es, las capacidades fsicas e intelectuales de las personas, que las hacen aptas para ejecutar una serie
de actividades laborales participando directamente en el proceso
econmico.
b) E l factor tecnolgico, o sea, el conjunto de los conocimientos
e informaciones relativos a - y objetivados e n - unos procesos y
sistemas tcnicos de produccin, organizacin del trabajo, comercializacin, etc. Es un "saber hacer" objetivado y valorizado como
tal, un conjunto de resultados de las actividades de concepcin,
proyectacin, diseo, resolucin de problemas, etc. Es un factor
que se desarrolla a travs del estudio, se perfecciona con un
conocimiento prctico que se acumula en cada persona, empresa o
sociedad, y que se va cristalizando y sedimentando en instrumentos de trabajo, en sistemas tcnicos, en rutinas de trabajo, etc.
c) . E l factor medios materiales, a saber, el conjunto de los elementos fsicos, instalaciones, instrumentos, equipamiento, insumos y materias primas, etc. necesarios para efectuar concretamente el proceso tcnico de trabajo, en la produccin y en las d e m s
funciones econmicas. ^"'u^^c^miit'^K^-mnr'-^x v
fl
d) E l factor financiero o medios de pago, constituido normalmente por una cierta cantidad de dinero, o por una capacidad de
crdito, que permite contratar factores y establecer relaciones
econmicas (especialmente de intercam.bios) en el mercado. L a
forma que este factor asume normalmente es el dinero; pero puede
tratarse de algn otro medio con el que se logra convocar, atraer y
adquirir los recursos y factores necesarios.
) E l factor administrativo o gerencial, es decir, un sistema de
coordinacin y direccin unificada de las funciones y actividades
econmicas. En lo fundamental consiste en un mecanismo de toma
de decisiones, a travs del cual las unidades econmicas responden
oportunamente a las cambiantes condidones en que operan, y
coordinan eficazmente la actividad de todos sus componentes.
Incluye un elemento de poder que cristaliza en un sistema j e r r q u i co (linea de mando) y en un aparato administrativo.

i
i

!
I

.i

48

Con posterioridad a este esquema de cinco factores, y luego de

analizar los modos de ser y de operar propios de las empresas alternativas y solidarias, llegamos a distinguir u n sexto factor, que
si bien no en todas las unidades e c o n m i c a s se le reconoce existencia como factor indegendiente, s la tiene en algunos tipos de
ellas, teniendo tambin presencia) real en la economa global. L o
hemos denominado factor Cy su presentacin ameritaun pargrafo
aparte.^"
^
7.- Los diferentes tipos de empresas "alternativas" que hemos
examinado -las formas econmicas asociativas, cooperativas y
solidarias, donde priman relaciones integradoras: de comensalidad,
cooperacin, reciprocidad y d o n a c i n - tienen en comn el fundarse en alguna modalidad de "accin conjunta" de personas que
cooperan entre s para enfrentar sus necesidades e c o n m i c a s ,
mejorar sus condiciones de vida y, en muchos casos, para desplegar un efecto positivo sobre la comunidad en que se desenvuelvenj.
Se ponen en comtn recursos materiales, fuerzas de trabajo, conocimientos tcnicos y capacidades varias de los asociados; y de
su combinacin y gestin comunitaria se esperan efectos positivos
en cuanto a la produccin, ingresos y bienestar, para cada uno de
los participantes y para la comunidad como tal.
fSi, pues, la accin y gestin corijunta, presente al interior de la
unidad e c o n m i c a (y de la economa en general), tiene efectos
tangibles y concretos sobre el resultado de la operacin e c o n m i c a
-efectos especficos, adicionales, distintos a los que generan los

10. Una primera formulacin de este "factor C" lo expusimos en L a s

Empresas Alternativas, dcimo-segunda unidad; nos atenemos a q u
a dicho texto, con pequeas correcciones y algunas ampliaciones.
Dejamos constancia de haber encontrado la inspiracin y los elementos
para la formulacin de este concepto en E. Gonzlez de Olarte,
E c o n o m a de la Comunidad Campesina, Instituto de Estudios Peruanos,Per 1 9 8 4 , d o n d e s e a n a h z a l a e c o n o m a c o m u n e r a y e l p r o c e s o
de asociacin de las unidades econmicas campesinas en comunidades
ms amplias, identificndose un "efecto comunidad" en los diferentes
beneficios que las fanlias participantes obtienen como consecuencia
directa de su participacin comunitaria.

49

otros factores e c o n m i c o s ; efectos que se producen a consecuencia de la combinacin del elemento comunitario con ellos-, debemos considerarla en propiedad como un verdadero factor e c o n mico que tiene su propia productividad, la que debe serle reconocida, al igual que a los d e m s factores que participan en la
generacin del producto.
A tal nuevo factor e c o n m i c o lo denominamos F A C T O R C,
atenindonos a la letra con que inician en el nuestro y en otros
idiomas varios de los trminos que designan las diferentes modalidades de accin conjunta e integracin solidaria en la e c o n o m a ,
a saber: cooperacin, comunidad, colectividad, c o o r d i n a c i n ,
colaboracin. ^
. ^
;i::,uir;
La presencia activa de este "factor C " se constituye entonces
como un hecho que caracteriza y distingue a las formas de empresas
alternativas, presencia que puede considerarse extensiva a todo el
sector de e c o n o m a solidaria y -como veremos m s adelante- a
una estrategia de desarrollo alternativo. Estando presente de manera especial en este tipo de unidades y actividades e c o n m i c a s ,
cabe sealar que lo est tambin -aunque de manera menos
destacada y relevante- en las dems formas econmicas y en el
mercado en general, ejerciendo tambin en aquellas y en ste
efectos e c o n m i c o s tangibles. Siendo a s es conveniente hacer
algunas precisiones mayores sobre los contenidos y los efectos
econmicos de este factor.
Un primer contenido destacar es la cooperacin en el trabajo, que puede acrecentar el rendimiento de cada uno de los
integrantes de la fuerza laboral y la eficacia de sta en su conjunto.
De este modo la comunidad y la integracin proporcionan beneficios superiores a los que cada integrante alcanzara recurriendo
exclusivamente a la propia fuerza individual. Hay que tener en
cuenta que son cada vez m s los trabajos que no pueden ser
emprendidos sino por un sujeto colectivo; en tales casos la cooperacin voluntariamente buscada y aceptada permite el m s perfeccionado grado de integracin de la unidad social de trabajo (del
sujeto laboral) capaz de asumir su realizacin y'control.
Otro contenido importante es el uso compartido de conocimientos e informaciones tanto de carcter tcnico como de gestin, y relativos a las funciones de produccin, comercializacin.

50

administracin, etc.; ello implica importantes beneficios adicionales, como tambin ahorro de costos dado que las informaciones no
suelen ser gratuitas en el mercado (al contrario, alcanzan costos
significativos y crecientes).
iEl uso compartido de conocimientos se expresa en otro contenido^mportante del "factor C", cual es la adopcin colectiva de
las decisiones, que pueden resultar ms eficaces (cuando se adoptan
bajo ciertas condiciones organizativas apropiadas), especialmente
debido a que quienes las adoptan son los mismos que se
responsabilizan de su ejecucin. Una buena planificacin colectiva de las actividades resulta especialmente ventajosa, porque los
planes son buenos cuando son actuables, y son actuables cuando
los que participan en su realizacin prctica estn impregnados de
sus objetivos, conocen el lugar y el significado de la propia accin
en el conjunto, estn personalmente interesados en su buen cumplimiento, y adhieren por su propia voluntad a la ejecucin de lo
planificado, por haber participado en su elaboracin y decisin.
Vinculado al anterior destaca como otro contenido importante
el logro de una m s equitativa y mejor distribucin de los
beneficios, l o cual favorece la motivacin del esfuerzo y de los
aportes que cada uno hace a la obra comn.
Otro contenido del "factor C" digno de ser tenido en cuenta se
refiere a ios incentivos psicolgicos que derivan de ciertos
rituales p r o p i o s del trabajo en equipo o comunitario, que se
expresan tanto en el mismo proceso de trabajo como en las
actividades anexas que inciden sobre las distintas funciones necesarias al funcionamiento de las unidades econmicas. Estos
rituales o hbitos de grupo colaboran en la creacin de un clima
social favorable al desarrollo de las actividades, y facilitan los
procesos de adaptacin y sociahzacin indispensables.
Un no menos importante contenido es la r e d u c c i n de la
conflictualidad social al interior de la unidad econmica (y del
mercado y la econonrua en general) en que exista un fuerte componente comunitario, debido a que muchos conflictos de intereses se
reducen, resultan mitigados, o pueden encontrar adecuados canales
de resolucin. Este elemento puede resultar significativo en trminos cuantitativos, pues los costos de los conflictos laborales y
empresariales suelen ser elevados en muchas empresas y en el

51

mercado en general.
A todo lo anterior hay que agregar que el mismo hecho comunitario o asociativo constituye de por s un beneficio especial para cada integrante, que debe sumarse a la cuenta subjetiva
(y tambin objetiva, cuando dicho beneficio permite ahorrar los
costos de su logro alternativo fuera de la comunidad laboral) de los
resultados globales de la actividad. Tal beneficio especial dice
r e l a c i n con la satisfaccin de un conjunto de necesidades
relacinales y de convivencia, que los miembros de la organizacin pueden alcanzar en el mismo proceso de trabajo y gestin
asociativa.
Vinculado con sto cabe destacar tambin que el hecho comunitario, y especficamente la presencia operante del "factor C", es
uno de los elementos que explican que las unidades e c o n m i c a s
solidarias tengan una tendencia a la integralidad en cuanto a la
c o m b i n a c i n de los aspectos culturales y sociales con los especficamente e c o n m i c o s , lo que se traduce en que la comunidad
o el grupo organizado se constituyen como parte integrante de los
modos de vida, la satisfaccin de las necesidades y los estilos de
desarrollo, asumidos por cada integrante y por sus familias o
grupos signficativos.
Como consecuencia de esto el "factor C " tiene un significativo
impacto sobre el desarrollo personal de los individuos asociados,
pues la cooperacin se convierte en un elemento favorable al
desarrollo de una personalidad m s integrada, capaz de articular
las distintas dimensiones de la vida en un proceso de crecimiento
que es a la vez personal y comunitario. E l significado e c o n m i c o
de esto puede comprenderse cabalmente a la luz del anlisis que
haremos luego sobre el carcter subjetivo de los factores, y sobre
el papel que puede corresponderle al "factor C" en un proceso de
recomposicin del trabajo social.
U n ltimo pero no menos importante contenido de este factor
son los beneficios de la accin comunitaria y colectiva sobre la
comunidad m s amplia y sobre la sociedad global en que
operan las unidades e c o n m i c a s que lo han incorporado. Tales
beneficios son de muy variados tipos y caractersticas, pero pueden resumirse en algo que hemos destacado ampliamente en los
libros anteriores, a saber, ei impacto de las unidades e c o n m i c a s

52

cooperativas y solidarias en la transformacin y desarrollo d la

e c o n o m a y de la sociedad, hacia una situacin m s democrtica,
justa, libre y fraternal. V
Los mencionados no son los nicos aspectos relativos al
contenido y a los efectos econmicos del "factor C"; pero ellos nos
dan una clara idea de su significado e importancia en las empresas,
sectores y en la economa en general. Podemos intentar una
definicin e c o n m i c a sinttica:
E l F A C T O R C significa que la formacin de un grupo,
asociacin o comunidad que opera cooperativa y coordinadamente, proporciona un conjunto de beneficios a cada integrante, y un
mejor rendimiento y eficiencia a la unidad e c o n m i c a como un
todo, debido a una serie de economas de escala, economas de
asociacin y externalidades positivas, implicadas en la accin
c o m n y comunitaria, j
L a existencia de im "factor C " en numerosos tipos de empresas
no significa que siempre y necesariamente la accin grupal y
colectiva sea mejor y m s eficiente que l a accin individual, o que
la organizacin cooperativa sea por definicin superior a otras
formas organizativas de la actividad econmica. Como cualquiera
de los d e m s factores econmicos, el "factor C" debe hacerse
presente en proporciones definidas, de modo que se combine
eficientemente con los d e m s factores, para una operacin conjunta
que maximice los rendimientos y beneficios globales. Puede, pues,
haber un exceso de "factor C", como puede haber un exceso de
cualquiera de los otros factores, que entorpezca la eficiencia de la
unidad como un todo.
L a eleccin racional entre lo comunitario y lo individual para
el uso y gestin de recursos, conocimientos y actividades e c o n micas, al igual que en cualquier otra decisin econmica, debe ser
el resultado de comparar, a partir de la experiencia y guiados por
la tica y la teora, los resultados que se alcanzan de una y otra
manera de hacer las cosas, en trminos de bienestar personal y
colectivo (que incluye productos e ingresos, pero que no se reduce
a ellos) y de los costos implicados (no solamente monetarios). De
todas maneras, la observacin y el anlisis de las formas econmicas
hoy predominantes permiten sostener con pocas dudas que este
"factor C" se encuentra notoriamente deficitario tanto a nivel de las

53

empresas como de las e c o n o m a s globales. En consecuencia, su

expansin aparece con una muy elevada probabilidad de ser
e c o n m i c a m e n t e beneficioso, hasta constituirse en una importante
fuerza de desarrollo.
La cuestin planteada nos permite hacer una primera aproxi- ^
macin a un tema que despus adquirir extraordinaria importancia, cual es el de la intensidad en el uso de los distintos factores.
Desde este punto de vista, en efecto, y teniendo en cuenta las
observaciones anteriores, podemos distinguir diferentes tipos de
empresas en base a la mayor intensidad que en ellas (en su especfica c o m b i n a c i n de factores) adquieren stos. A s hablamos de
empresas intensivas en fuerza de trabajo, en tecnologa, en "capital",
y tambin empresas intensivas en nuestro "factor C".
Pero m s all de esto, el asunto tericamente relevante consiste en comprender la siempre posible sustitubilidad de los factores, que es una de sus caractersticas e c o n m i c a s m s significativas. Esto significa concretamente que una empresa puede
constituirse y funcionar conforme a m s de una proporcin en que
se combinen los factores, dependiendo de la disponibilidad de los
mismos y de sus costos relativos para el organizador. L o interesante de observar aqu es que ciertos factores pueden sustituir mejor
- o sea, m s fcil y eficientemente- a unos que a otros. Por ejemplo,
existen mayores facilidades de sustitucin entre los siguientes
pares de factores: medios materiales de trabajo y fuerza de trabajo;
tecnologa y financiamiento; administracin y "factor C". Esto se
observa, por ejemplo, cuando la fuerza de trabajo es sustituida
eficazmente por la introduccin de nuevas m q u i n a s y equipos
capaces de ejecutar operaciones que antes eran exigidas a la fuerza
laboral; o cuando una fuerte presencia de cooperacin y comunidad entre los participantes de una empresa hace innecesarios
ciertos procesos burocrticos y verticales de administracin y
mando; o a la inversa, cuando deficiencias serias de cooperacin
e integracin social deben ser subsanadas mediante l a presencia de
poderosos factores y procedimientos administrativos. L a razn de
estas sustituibilidades la podremos comprender mejor m s adelante,
a la luz del anlisis que haremos respecto al carcter subjetivo de
los factores.
,,:.,>.
,;-;r^
-,
En relacin a esta serie de cuestiones se hace interesante

54

comprender mejor la f o r m a c i n y surgimiento del "factor C " .

Si bien la incorporacin del "factor C " y su grado de presencia en
las empresas puede ser objeto de decisiones racionales y calculadas, en la prctica la mayor parte de las unidades econmicas
dotadas de un importante componente comunitario -las empresas
asociativas- se constituyen como resultado de procesos socialei y
culturales m s complejos; y del mismo modo como a menudo
permanecen desocupados e inactivos los d e m s recursos (sin
convertirse en factores econmicos propiamente tales), siempre
existe una importante cantidad de "energa social de cooperacin"
como recurso que permanece econmicamente inactivo, sin convertirse en "factor C " como tal. Aunque sea muy sintticamente, es
conveniente sealar algunas condiciones que hacen surgir el
"factor C " , o que favorecen la formacin de unidades econmicas
que utilizan la integracin comunitaria como factor econmico. Su
estudio nos permite comprender cuales son los recursos (especialmente personales y sociales) que se hayan a la base de la
f o r m a c i n del factor comunitario.
a) L a existencia de una necesidad econmica imperiosa: el problema de subsistencia que enfrentan vastos sectores sociales empobrecidos como consecuencia de la desocupacin, la pobreza y la
m a r g i n a c i n . Es la c o m n experiencia de necesidad, exclusin y
m a r g i n a c i n lo que en muchos casos motiva la cooperacin y
solidaridad que se traducen en iniciativas colectivas de produccin, distribucin y consumo.
b) L a presencia previa de organizacin social con propsitos
e x t r a e c o n m i c o s , de tipo religioso, cultural, poltico, reivindicativo, etc.; en otros casos, el deseo de generar organizacin popular, o de preservar organizaciones que se ven amenazadas por
presiones y restricciones externas. Ante cambios en la situacin y
en las demandas o intereses de sus integrantes, muchas organizaciones sociales creadas con otros fines se plantean el objetivo de
realizar en conjunto actividades econmicas organizadas. Se manifiesta en tal sentido lo que A . Hirschman ha d e n o n n a d o "el
principio de conservacin y transformacin de la energa social",
segn el cual ciertos movimientos sociales organizados cambian
de carcter luego de experiencias de lucha social fracasada, o
t e r m i n a d a por el x i t o en el l o g r o de sus p r i m i t i v o s obje-

55

t i v o s . ^ ' L o que se seala con esto es que la experiencia en

anteriores organizaciones puede cumplir la funcin bsica de
reunir a personas con problemas comunes e ideas similares, en una
empresa c o m n : la experiencia organizativa previa aparece como
un recurso an no empleado econmicamente, pero que tiqne la
potencialidad de'ser valorizado y movilizado en esta direccin. En
cualquier caso, la condicin m n i m a para la emergencia de una
organizacin e c o n m i c a compartida es un proceso previo en que
se supere el mslamiento y la desconfianza mutua, y se compartan
ciertos intereses y aspiraciones. Podra decirse que el principio de
Hirschman es una interpretacin limitada y parcial del proceso de
conversin de recursos comunitarios y asociativos en "factor C".
c) L a intervencin de un estmulo externo orientado a promover
Ta organizacin con fines de autoayuda y cooperacin. Hay en este
sentido una extendida prctica de apoyo a la generacin de actividades colectivas, que se manifiesta tanto en d o n a c i n de
financiamientos para proveer a los grupos con los recursos materiales y de operacin indispensables, como en servicios de capacitacin, asistencia tcnica, asesora y a c o m p a a m i e n t o organizacional.
d) Las motivaciones ideolgicas y axiolgicas, que llevan a
muchas personas y grupos a buscar formas de vida, de organizacin y de accin alternativas respecto a las predominantes basadas
en las opuestas tendencias hacia el individualismo y hacia la
masificacin despersonalizante. Las ideas y valores humanistas,
solidarios y cooperativistas tienen a menudo concrecin y aplicacin prctica en organizaciones econmicas de alguno de los tipos
alternativos que hemos examinado.; En muchos casos encontramos
que el origen de la unidad e c o n m i c a es, pues, un estmulo interno
proveniente del grupo como tal o de alguno de sus integrantes m s
conscientes o inquietos. Cabe incluir en este sentido la ampliacin
de ciertas experiencias cooperativas y solidarias como resultado
del esfuerzo hecho por ellas mismas para difundir, socializar y
extender los propios modos de organizarse y de actuar; y t a m b i n
los procesos de transformacin de empresas que inicialmente no
l . Albert O. Hirschman, E l avance en colectividad: Experimentos populares en la Amrica Latina, F.C.E. Mxico 1986., captulo 4.

56

tenan caractersticas estructurales cooperativas y solidarias, y que

los asumen luego del surgimiento de relaciones solidarias y comunitarias en su interior.
Son stas las principales condiciones que pueden detectarse al
origen de la m a y o r a de las experiencias de accin e c o n m i c a
comunitaria o cooperativa; a menudo es l a presencia de m s de una
de las sealadas, o una combinacin de todas ellas, lo que hace
germinar aquella energa social que se transforma en "factor C" de
contenido e c o n m i c o , cuya importancia hemos destacado y sobre
el cual volveremos m s de una vez.*^ Rstanos solamente agregar
que hay culturas y sociedades que - p o r diferentes razones histricas, polticas, religiosas, etc.- presentan mayores facilidades
para la formacin y desarrollo de este factor, y que e n consecuencia no solamente ven surgir ms ampliamente su sector solidario de
la e c o n o m a sino que, adems, los mismos sectores de intercambios y regulado se hayan m s integrados por la presencia operante
en ellos de elementos y factores comunitarios y solidarios. Esto
puede dar lugar a interesantes investigaciones comparativas; pero
a q u debemos seguir adelante con nuestro programa de trabajo.
8.- C o n e l "factor comunitario" completamos la individuacin
de los que consideramos como principales factores econmicos.
Si hablamos de factores principales o m s importantes, es porque
no consideramos agotada con ellos la elencacin de los factores
e c o n m i c o s existentes y posibles de identificar tericamente. De
hecho, podemos individuar como factor e c o n m i c o distinto de
otros a toda fuerza o elemento activo presente en la actividad
e c o n m i c a , que estando combinado e integrado funcionalmente
con los otrosen las unidades e c o n m i c a s , tiene algn efecto propio

12. Estas condiciones del surgimiento del "factor C" son observables en
los procesos de formacin y desarrollo de innumerables experiencias
econmicas solidarias. Para casos ilustrativos vase, adems del mencionado estudio de Hirschman, las investigaciones sobre las organizaciones econmicas populares en Chile que se han publicado en el
Programa de Economa del Trabajo de Chile; especialmente el ya
indicado L . Razeto et. al. L a s Organizaciones
y C. Hardy. O r ganizarse para Vivir: pobreza urbana y organizacin popular, 1987.

57

y distinto, que le puede ser atribuido a l con prescindencia de los

d e m s . Sin duda existen otros de tales factores, a d e m s de los seis
mencionados, pero ellos tienen menor incidencia e c o n m i c a o no
se han suficientemente separado de los d e m s como para que los
reconozcamos especialmente. Para los efectos de cualquier anli"sis concreto de procesos y actividades e c o n m i c a s particulares
podemos considerar y tratar a todos esos factores menores o menos
diferenciados como factores residuales , y en tal forma considerar
- a l menos al nivel de modelos m a t e m f i c o s - sus particulares
efectos y productividad.
Nos interesa ahora examinar un aspecto de la cuesfin de los
factores de m u c h a m a y o r relevancia terica, que a d e m s de su
importancia intrnseca nos aportar mayor claridad respecto a la
misma pregunta sobje cuntos y cules sean los factores participantes en la e c o n o m a ! En efecto, a partir de la elencacin y anlisis
que hicimos de los factores, el problema que inmediatamente se
plantea consiste en precisar mejor cul sea el carcter, la naturaleza
y el grado de realidad que ellos tengan, lo que a su vez nos remite
al proceso a travs del cual los factores se han ido constituyendo,
individuando y distinguiendo uno de otros.
Sealamos, en efecto, que los factores se generan a partir de los
recursos, en la medida que stos son movilizados, combinados,
valorizados y hechos productivos, al integrarse al circuito e c o n mico por su participacin en las unidades y actividades e c o n m i c a s .
Pero esto no nos aclara todava por q u y c m o la gigantesca y
multifactica masa de recursos da lugar a la constitucin de seis
factores principales, y a partir de cules tipos de recursos particulares se constituye cada uno de esos factores.
Ante todo son oportunas algunas consideraciones con respecto
al carcter subjetivo que mantengan y al grado o nivel de tal subjetividad, en cuanto conserven, disminuyan o acrecienten el grado
de subjetividad que tenan ya en su anterior calidad de recursos.
Podemos esperar - p o r razones l g i c a s - que al pasar de la
potencia al acto, actualizando potencialidades latentes, las realidades experimenten una expansin, un desarrollo. A s debiera ser
en la conversin de los recursos en factores, tambin respecto a su
carcter subjetivo que reconocimos como constitutivo e intrnseco ya al nivel de los recursos. Pero esta consideracin lgica

58

puede ser demasiado abstracta y significar poco en una cultura

donde "lo objetivo" tiende a considerarse m s importante y m s
real que "lo subjetivo". Es conveniente, pues, entrar en un anlisis
m s especfico de lo que significa esa conversin o paso de la
potencia al acto, en referencia a la transformacin de los recursos
en factores.
Entrar en relaciones, ponerse en movimiento^, ser valorizado
por los hombres, y participar en procesos creativos de realidades
nuevas (todo ello implicado en la constitucin de los factores a
partir de los recursos), significa crecer en complejidad, vitalidad y
conciencia. A l entrar en las actividades econmicas los recursos
pasan a ser parte integrante de sujetos de actividad. A l participar
en la accin de stos se integran en una praxis humana, social,
subjetiva. A l insertarse en los flujos, relaciones y circuitos econmicos, entran a conformar un aspecto de la sociedad, entrando en
la configuracin de sus estructuras y procesos, Todo esto destaca
la existencia de movimientos hacia l o subjetivo, implicados en la
formacin de los factores.
fPero si el carcter subjetivo de los factores queda reforzado y
es evidente a la luz de estas consideraciones, cabe preguntarse por
las razones que explican la tendencia manifiesta en la teora y en
la prctica econmica, a considerarlos y tratarlos como cosas,
como realidades en las que se aprecia slo la funcin y la cantidad.
Ciertamente, ello es consecuencia del empirismo, positivismo y
mecanicismo que han predominado en las ciencias sociales modernas y particularmente en la economa, a cuyas causas y efectos
tericos nos hemos referido anteriormente.
Los seis factores econmicos que distinguimos son de hecho
elementos empricamente dados que encontramos en las empresas,
y pueden ser identificados mediante la observacin y el anlisis
descriptivo de cualquiera de ellas; pero an cuando en economa dadas ciertas caractersticas epistemolgicas y metodolgicas que
ha asumido la disciplina- ellos tienden a presentarse como "cosas"
o factores puramente objetivos (de los que interesa la cantidad m s
que la cualidad), son de hecho realidades humanas . A la base de
13. Cfr. Crtica de !a Economa, Mercado Democrtico y Crecimiento,
parg. 2.

59

cada uno de estos factores econircos la observacin nos muestra

personas o grupos de personas.(En efecto, los factores se encuentran m s o menos directamente asociados a personas,
grupos y fuerzas sociales: el factor trabajo a los trabajadores; el
factor tecnolgico a los tcnicos, ingenieros y especialistas; el
factor medios materiales a sus propietarios; el factor financiero a
los financistas; el factor administrativo a los gerentes y administradores; el "factor C " a las comunidades y personas solidarias.
Precisamente porque no se trata de simples cosas y factores
objetivos sino de realidades y fuerzas humanas, socialesj el reconocimiento de todos ellos y en sus distintas formas de presentarse'
harequerido algo m s quela simple observacin del funcionamiento
de las empresas. En efecto,aunque sea posible observarlos en
cualquier empresa, su efectivo reconocimiento se ha hecho posible
solamente a partir de la amplia experiencia histrica de diversificacin de las formas m i c r o e c o n m i c a s . La razn es simple:
identificar los distintos tipos de factores e c o n m i c o s implica
reconocer otros tantos sujetos y fuerzas que tienen consistencia
propia, algn grado de autonoma, determinados derechos, ciertos
intereses particulares y distintos, etc. En otras palabras, su reconocimiento implica que se hayan en cierto grado al menos,
autonomizado, separado del capital que en la e c o n o m a capitalista
los subsume, subordina y funcionaliza en su propio beneficio. (El
mismo reconocimiento del "capital" como factor especial no fue
fcil de darse cuando ste factor se encontraba subordinado bajo
las formas e c o n m i c a s medioevales- a la posesin de la tierra: ya
vimos como las primeras formulaciones e c o n m i c a s hablaban
slo de la tierra y el trabajo como factores e c o n m i c o s necesarios).
Destacar y profundizar la c o m p r e n s i n de este carcter subjetivo y esta personalizacin individual y social de los distintos
factores e c o n m i c o s es de la m x i m a importancia - l o tendremos
presente a lo largo de este texto-, y constituye uno de los puntos en
que es necesario reaccionar frente a la e c o n o m a convencional, que
tiende a considerar los elementos y fenmenos e c o n m i c o s como
realidades siempre cuantificables y medibles objetivamente.
En relacin al carcter subjetivo y humano de los factores hay
todava otro aspecto que debemos analizar, el cual nos lleva a
penetrar en mayor profundidad en la naturaleza de dicho carcter

60

y, Gonsecuentemente, en la comprensin de la realidad esencial

constitutiva de los distintos factores.'^Nos referimos al hecho que,
en la formacin y constitucin misma de los factores, entran
algunos valores o cualidades humanas especialesijcuya presencia es determinante para que los recursos (generados por la naturaleaa, por el hombre mismo o por la sociedad) asuman la forma de
factores econmicos y puedan comportarse como tales..
f Si analizamos en profundidad el factor trabajo podemos descubrir en l fuerzas fsicas, musculares y nerviosas, y tambin
capacidad de concentracin, esfuerzo sostenido en el tiempo,
fuerza de voluntad aplicada a la reaUzacin de la obra, etc.
El mismo anlisis efectuado sobre el factor tecnolgico nos
lleva a comprender que ste se encuentra constituido por conocimientos especficos, memoria, imaginacin, creatividadindividual
y social, inventiva y espritu de innovacin, etc.
s
En el factor administrativo encontramos capacidades
organizativas, poder de direccin, aptitudes de mando y capacidad
de adoptar decisiones rpidas frente a situaciones de riesgo, etc.
En el factor "medios materiales" podemos detectar la presencia de afn de posesin, sacrificio de posibilidades de consumo,
preferencia por el futuro, bsqueda de la seguridad, austeridad y
espritu de acumulacin, etc.
En el sector financiero encontramos presentes la confianza y
confiabilidad en el cumplimiento de los compromisos asumidos,
capacidad de programacin en el tiempo, clculo racional de
riesgos, etc.
.
;
En el "factor C"-cuyo contenido humano nos detuvimos a
analizar especialmente- encontramos los valores de la solidaridad,
espritu comunitario, ayuda mutua, generosidad, etc.
De este modo, los distintos factores e c o n m i c o s se nos aparecen como actitudes o cualidades del comportamiento humano, objetivadas en realidades econmico-sociales determinadas. C a d a uno de ellos muestra su propia "dignidad humana",
su propio valor subjetivo, su propia verdad. Aspecto importante

de reconocer para superar estrechas concepciones maniqueas que

tienden a despreciar unos factores sobre la base de la posesin de
otroS.iPor ejemplo, el menosprecio del factor trabajo que a menudo
acompaa la posesin de los factores tecnolgico o financiero; o la

descalificacin del factor financiero, que se hace identificar con el

egosmo individualista. Por el contrario, nosotros descubrimos que
no existen factores negativos en s mismos, siendo todos ellos fuerzas econmicas necesarias que expresan capacidades humanas

positivas. Lo que puede ser objeto de crtica no sern nunca los

factores mismos, sino el modo de su combinacin, la forma de su
apropiacin, y la preponderancia, centralidad o subordinacin que
puedan asumir en la organizacin en que se encuentran combinados.
(Lo que puede hacerse en trminos de valoracin y calificacin
de los distintos factores es establecer entre ellos una cierta jerarqua tica, en cuanto en su fundamento y consfitucin encontramos
diferentes cualidades y valores humanos, que no tienen todos el
mismo sentido e importancia paraja vida personal y social, ni igual
profundidad cultural y espiritual.)Es posible tambin establecer
una cierta lnea de preeminencia entre los factores segn sus
respectivos grados de subjetividad constitutiva, o segn sus niveles
de complejidad. Anlogamente, habr que reconocer en ellos
diferentes potencialidades o capacidades para la constitucin de
sujetos colectivos, e inversamente, para la formacin de personalidades individuales, y todo ello en distintos grados de integralidad
o unidimensionalidad. En otras palabras, los tipos de sujetos que
resultan de la formacin de los factores financiero, material,
tecnolgico, administrativo, comunitario y laboral, son claramente
distintos, como la simple observacin lo evidencia. Los distintos
aspectos aqu sealados pueden dar lugar a muy interesantes
investigaciones sociolgicas y psicosociales, y ayudar a la clarificacin de importantes cuestiones tico-polticas; pero todo ello
queda fuera de los propsitos y posibilidades del presente estudi.
9.- Ahora bien, es importante no slo reconocer los distintos
factores y su carcter subjetivo con todo lo que ello implica. Ms
all de sto, es la constitucin e individualizacin misma de los
factores lo que aparece en escena y se aclara a la luz de las
observaciones anteriores. En efecto, por el mismo carcter subjetivo y social de los factores, su constitucin, distincin e individuacin deben buscarse en la historia, que es donde se verifican
a travs de procesos sociales determinados. Es el proceso conocido
en general como la divisin social del trabajo.

63
N o es el momento para proponer alguna sntesis o interpretacin global de dicho proceso histrico, aunque puede ser oportuno
sugerir algunas indicaciones sobre los procesos que han originado
la formacin de los distintos factores.
Podemos partir de una hipottica situacin inicial, en que u n
sujeto colectivo constituido, realizaba y controlaba el proceso de
reproduccin de la vida social, mediante el trabajo efectuado en
c o m n sobre los recursos naturales posedos y utilizados t a m b i n
en comn. Es la situacin de una sociedad o comunidad simple y
escasamente diferenciada, poco numerosa y con una h o m o g n e a
estructura de necesidades entre sus miembros. Los bienes e c o n micos fluan en su interior conforme a relaciones de comensalidad
y reciprocidad, reguladas ritualmente o de manera consuetudinaria.
Decimos que es sta una situacin "hipottica", porque a q u
no nos interesa discutir o saber si ella ha tenido o no una concrecin
histrica significativa en alguna fase primitiva de la evolucin
social, ni cuan extendida o corriente pudo haber sido en aquellas
condiciones. Desde el punto de vista terico interesa solamente
destacar aqu que, de haber existido (o de tener alguna existencia
en algn nivel o tamao) sera una situacin en que el sujeto
e c o n m i c o se encuentra integrado sin que puedan distinguirse
en l, n i en la actividad econmica que ejecuta, una real diferenciacin de factores. Podra expresarse lo mismo diciendo que los
factores e c o n m i c o s se fueron separando e individuando en el
curso del proceso de expansin, complejizacin y diferenciacin de la sociedad.
Fue en alguna determinada fase del proceso histrico que una
cierta mayor complejidad de las actividades econmicas condujo
a diferenciar la funcin de dirigir y administrar las unidades
econmicas, constituyndose en una tarea especializada que requiere ciertas dotes, condiciones y caractersticas especiales en las
personas que las asuman. Se separ as el factor administracin.
Fue tambin en un momento de la evolucin social que los
medios materiales de trabajo se separaron de los trabajadores que
los utilizaban, constituyndose como un factor e c o n m i c o que
poda ser apropiado por individuos o grupos que preferan postergar
ei consumo presente y acumular resultados del trabajo, en vistas de
incrementar su poder, de ganar seguridad para el futuro, o de

realizar actividades econmicas de mayor envergadura.

E l factor financiero se separa como tal cuando la complejidad
de los trueques y relaciones comerciales implicaron la necesidad
de que ciertos sujetos garantizaran sus operaciones de cambio (lo
que antes se haca directamente mediante la entrega de cantidades
determinadas de mercancas o de rpetales preciosos de valor
equivalente) emitiendo monedas y dinero cuyo valor quedaba
garantizando por el poder p b l i c o o por sujetos poderosos
confiables. Se fue diferenciando as el factor financiero, crendose
la posibilidad de que el dinero fuera quedando en manos distintas
a las de los poseedores de la tierra y d e m s medios de trabajo,
concentrndose, adquiriendo nueva identidad como instrumento
de crdito, cada vez m s abstracto e independiente de los medios
materiales y dems factores.
El proceso de individuacin del factor tecnolgico tiene su
origen en la ampliacin del conocimiento cientfico y en su
aplicacin sistemtica a la produccin, efectuado por personas
especialmente estudiosas, imaginativas y creadoras; esto gener
no slo procesos de especializacin tcnica en ciertos aspectos y
tipos de trabajo ( a c o m p a a d o s d e l e m p o b r e c i m i e n t o y
homogenizacin del trabajo directo o c o m n ) , sino incluso la
separacin de especiales funciones tcnicas y de ingeniera encargadas de la concepcin, diseo y proyectacin de innovaciones en
los productos y en los procedimientos de elaboracin (lo que antes,
por ejemplo en el trabajo artesanal, realizaban los encargados del
trabajo durante el proceso laborativo). Como consecuencia de ello
el elemento tecnolgico adquiere creciente importancia e independencia, y su desarrollo se convierte en un objetivo e c o n m i c o
perseguido con especial dedicacin.
Se han ido constituyendo a travs de estos procesos que a q u
indicamos apenas genricamente, los cinco factores que mencionamos como integrantes de las unidades econmicas, cada uno con
su funcin y su aporte especfico a la produccin y reproduccin
de la vida econmica. A lo largo del mismo proceso histrico llega
a individuarse y distinguirse tambin el que denominamos "factor
C", en cierto modo en base a remanentes de la primigenia situacin
comunitaria y tambin a travs de la activacin econmica de
nuevas energas cooperativas y solidarias. Factor de caractersti-

64

cas distintas a los anteriores por varios aspectos, y en particular por

ser l, m s que un momento del proceso de separacin y diferenciacin social, quizs el inicio de un nuevo proceso de unificacin del sujeto econmico colectivo. La emergencia y desarrollo
de este factor podra entonces ser comprendido como un germen de
la r e c o m p o s i c i n histrica del trabajo social, en cierto sentido
la superacin de la divisin social del trabajo. Pero sobre ello
volveremos m s adelante.
Una importante precisin conceptual es necesario establecer
aqu. A l formular el proceso de constitucin e individuacin de los
factores econmicos utilizando la expresin "divisin social del
trabajo", y al sintetizarlo en trminos de sucesivas "separaciones"
de elementos econmicos a partir de un hipottico sujeto integrado (cuya recomposicin habra en cierto modo incluso comenzado), corremos el riesgo de simplificar sobre manera el
proceso mismo, consintiendo una posible interpretacin ideolgica del mismo que distorcionara su significado real. "Divisin
del trabajo" y "separacin" de factores no debe llevarnos a suponer
que "al principio exista el trabajo, tnico e integrado, generador de
toda la e c o n o m a y de todo sujeto social, cuya fragmentacin da
lugar a la tecnologa, la administracin, los medios de trabajo y el
fnanciamiento, al mismo tiempo que el trabajo mismo se va
empobreciendo y enajenando. Hasta que llega la solidaridad y
cooperacin, cuya misin histrica es unificar lo dividido". L a
cultura moderna, tan habituada a las esquematizaciones ideolgicas,
demasiado a menudo banaliza importantsimos conceptos histricos
y cientficos atribuyndoles un significado m s general que el que
tienen y expresndolos en formas casi religiosas que no convienen
a su verdadero contenido. De esto queremos precavernos.
En realidad, lo que da origen a la conformacin de los factores
e c o n m i c o s no es un factor - e l trabajo- supuestamente primero y
fundante, sino los recursos generados en la interrelacin activa de
las fuerzas de la naturaleza, el hombre y la sociedad. En niveles
histricos de menor diferenciacin econmica y social los factores
que as se constituyen s encuentran tambin menos diferenciados,
en el sujeto -individual y/o colectivo- que efectta las diversas
actividades y funciones econmicas, que pueden ser mas o menos
adecuadamente expresadas con un concepto genrico de trabajo.

65

Esta situacin existe atn hoy en muchas formas de trabajo en que

un sujeto est en condiciones de cumplir un proceso productivo
con unidad de sentido y de gestin; diversas formas de trabajo "por
cuenta propia" lo ejemplifican.
Los nuevos factores se van constituyendo a travs de procesos
distintos y complejos (cuyo conocimi^eno requiere estudios histricos particulares) conforme a los cuales nuevos recursos se
desarrollan y manifiestan sus potencialidades e c o n m i c a s hasta
que son de hecho valorizados, movilizados y definitivamente
incorporados a las actividades e c o n m i c a s . A s sucede con el
conocimiento cientfico, con el poder estatal y la burocracia, con
las comunidades y grupos solidarios, etc. Estos recursos, al convertirse en factores econmicos, se involucran - p o r decirlo a s con ciertos elementos econmicos precedentemente asimilados y
subsumidos en la n o c i n de trabajo, resultando de ello la
individuacin de los nuevos factores en trminos que pueden ser
entendidos como divisin y separacin.
El caso del "factor C" es parcialmente distinto. A l igual que en
otros factores, el recurso en que se origina es una energa social que
emerge desde los hombres, de procesos culturales e histricos. A l
manifestarse sus potencialidades econmicas y al integrarse concretamente en la economa, se encuentran tambin estas energas
con elementos preexistentes en el trabajo y en los sujetos e c o n m i cos dados, de m o d o que va resultando un nuevo factor
crecientemente individuado. La diferencia estriba en que la formacin de ste factor no da lugar a una ampliacin del proceso de
divisin social del trabajo, sino m s bien a un comienzo de
reunificacin. En efecto, la cooperacin y la comunidad nacen y
tienen sentido en situaciones en que existe divisin, marginacin
y disgregacin, precisamente como un intento por superarlas. Y a
vimos que la cooperacin se constituye como un movimiento hacia
la integracin de sujetos separados, siendo un elemento capaz de
articular en un sujeto colectivo integrado las distintas dimensiones
y valores de la vida personal y social.
El desarrollo del "factor C " y el proceso de recomposicin
econmica que genera tienen efectos sociales y humanos de gran
significado, que no podemos aqu m s que dejar anotados y
expresar sintticamente en trminos de la contribucin sustantiva

66

que ello hace tanto a un proceso de reunificacin e integracin

social (entre las clases y grupos sociales representativos de los
distintos factores econmicos), como a un proceso de desarrollo
integrador de la personalidad (por la posibilidad que crea de que los
hombres se enriquezcan recprocamente a travs de los lazos de
cooperacin comunitaria, de "modo c^ue vayan superando el
unidimensionalismo que les significad ser aportadores exclusivos
de uno u otro factor determinado).
Esta "recomposicin del trabajo social" que se iniciara con el
despliegue del factor C , evidentemente no habr de entenderse
como un retorno a la indiferenciacin primitiva de comunidades
escasamente diferenciadas, sino como una progresiva mejor articulacin y coordinacin de las actuales y futuras realidades
complejas, superando contradicciones y escisiones que dan lugar
a injusticias, dependencias y heteronomas, de modo que los
hombres recuperen asociativamente el control sobre sus propias
condiciones de vida. En este proceso de reunificacin y
recomposicin los distintos factores previamente individuados y
separados se mantienen como tales y distintos entre s; y el mismo
"factor C " no deja de ser un factor especfico ms. Lo que sucede,
entonces, es que con su presencia estos factores entran en nuevas
relaciones entre ellos, se articulan ms pacfica e integradoramente,
dejando de entrar en contradicciones y conflictos de intereses
antagnicos que han manifestado en otras conformaciones y modos de relacin anteriores. ?
Cabe agregar que con esta presencia del factor comunitario, y
con las nuevas relaciones que permite se establezcan entre los
factores en las actividades y unidades econmicas, cada uno de los
otros factores experimenta procesos especiales, o al menos no
quedan inalterados en su propia constitucin. En particular: el
factor trabajo tiende a enriquecerse con nuevos contenidos econmicos, sociales y culturales; el factor tecnolgico tiende a potenciarse con el despliegue de nuevas formas de creatividad social; el
factor administrativo puede cambiar profundamente mediante la
sustitucin de formas burocrticas de manifestarse por otras
autogestionarias y participativas. E l tema queda pendiente hasta
que introduzcamos varios otros conceptos que nos permitan tratarlo
con mayor rigurosidad.

67

I I I . L a organizacin de los factores y la formacin de

las categoras econmicas

f i o . - Mucho se ha discutido entre los economistas tericos

sobre la prioridad, precedencia o preeminencia de unos factores
sobre otros. Naturalmente, la discusin ha estado marcada por las
imprecisiones conceptuales dadas por la no distincin entre recursos
y factores, y por la distincin dicotmica entre tierra y trabajo, o
entre capital y trabajo. Recordemos brevemente. Las fisicratas
atribuan preeminencia a la tierra, argumentando que el trabajo se
limita a dar nueva forma a los elementos naturales, que no puede
crear y que lo condicionan. Los clsicos establecieron la preeminencia del trabajo, en base a un concepto de trabajo que io
asimilaba al de industria o empresa humana en general. La teora
econmica crtica absolutiz y extrapol el concepto clsico
identificando en el trabajo productivo directo la nica fuente capaz
de crear valor econmico. La prioridad del capital sobre el trabajo
fue postulada especialmente por los neo-clsicos sobre la base de
destacar la valorizacin del capital como el objetivo que gua las
decisiones de los agentes organizadores de las actividades econmicas. Otros, en fin, como Schumpeter, consideran que "ambos
factores son igualmente indispensables en la produccin, y por el
mismo motivo y en igual forma".

68

L a cuestin, que aparentemente tiene un carcter puramente

a c a d m i c o , es de la mayor importancia prctica, teniendo consecuencias sociales y econmicas e incidiendo del modo m s relevante en los debates en tomo a la "cuestin social". Ha sido
precisamente el haberse enmarcado en el conflicto de intereses
entre terratenientes, empresarios y trabajadores, y gn una discusin
ideolgico-poltica, lo que ha dificultado mucho la adecuada
resolucin terica del problema. En realidad las argumentaciones
que sostienen las mencionadas posiciones proceden en niveles de
abstraccin diferentes, y no pueden enlazarse en un anlisis coherente porque no se tocan unas con otras. Nadie puede negar, en
efecto, que el trabajo requiere como condicin la existencia de la
tierra; tampoco que los recursos naturales solos no realizan prod u c c i n de valores propiamente econmicos; n i que la produccin
requiere la operacin conjunta y simultnea de los distintos factores
combinados, y si es verdad que en la organizacin capitalista el
capital predomina sobre el trabajo, no menos cierto es que ticamente
debiera reconocerse la prioridad del trabajo humano sobre los
medios materiales de produccin. Pero todas estas afirmaciones se
superponen en diferentes niveles de abstraccin, correspondientes
a cuestiones metafsicas, ticas, histricas, etc.; niveles stos que
son tericamente relevantes, pero que es preciso distinguirlos de
uno especficamente econmico que tambin requiere solucin
terica. En este plano, la observacin y el anlisis debe centrarse
en la concreta organizacin y funcionamiento de los factores en las
unidades e c o n m i c a s y en los circuitos econmicos complejos, tal
como se dan en las formaciones sociales reales.
Es preciso, ante todo, mantener firme el hecho que los seis
factores e c o n m i c o s que hemos distinguido son todos necesarios
para que la actividad econmica se efecte, y que cada uno de ellos
hace un aporte especfico y cumple una funcin particular en la
p r o d u c c i n . En efecto, si un factor no contribuyera con su propia
productividad no habra razn alguna para su integracin al proceso e c o n m i c o . Pero es indispensable aclarar mejor en q u
sentido afirmamos que todos los factores son igualmente necesarios,
io que en otras palabras quiere decir que en ausencia de alguno
cualquiera de ellos la unidad econmica no puede operar convenientemente y pronto detendr su actividad.

69

A l presentar el "factor C " dijimos que no en todas las unidades

econmicas se le reconoce existencia como factor independiente,
como la tiene en algunas de ellas, que precisamente identificamos
como empresas alternativas que forman parte de la econonaa de
solidaridad. A l decir aquello, hacamos referencia a la constitucin
del factor en cuanto separado, individuado a travs de un determinado proceso histrico; pero antes de su separacin (en el sentido
que ya explicamos) el elemento cooperativo y comunitario estaba
presente en la actividad econmica, en algn grado, cumpliendo su
especfica misin, integrado a los d e m s factores. Y es fcil comprender que no hay unidad econmica ni actividad e c o n m i c a
donde no exista algo de cooperacin en el trabajo, uso compartido
de conocimientos e informaciones, alguna integracin psicolgica
entre las personas, cierta comunidad de objetivos e intereses que
impida que el conflicto social lleve a la desintegracin de la unidad
misma, algn grado de satisfaccin de las necesidades de comunicacin y sociabilidad, etc., que son precisamente los contenidos
identficables del "factor C " .
Pues bien, lo que sucede con este factor - e n cuanto a su
existencia indiferenciada antes de su individuacin como factor
especial- ha sucedido igualmente con los otros, de los cuales
constatamos tambin su separacin y constitucin a travs de
procesos histricos identificables en el tiempo. Antes de que el
factor tecnolgico se constituyera como tal haba ciertamente
unidades econmicas; el elemento tecnolgico se encontraba all
integrado a los dems factores, como un "saber hacer" y una masa
de informaciones adherida - p o r decirlo a s - a! trabajo productivo
directo (por ejemplo, en el caso del artesano), o bien a los medios
materiales de trabajo, o a la direccin o administracin, etc.
Todo esto nos aclara en q u sentido afirmamos que la actividad econmica requiere la presencia y operacin conjunta de los
seis factores econmicos que idenficamos; y nos permite comprender tambin que la distincin entre factores distintos no ha de
entenderse como distincin entre cosas u objetos que son recprocamente excluyentes porque ocupan espacios fsicos separados,
sino como una distincin que corresponde a realidades humanas,
sociales, subjetivas; distincin que teniendo fundamentos en la
realidad (en la efectiva diferenciacin de tales realidades humanas

70

y sociales) la hacemos especialmente con fines analticos y

gnoseolgicos, o sea, para los efectos del conocimiento y del
anlisis.
Hemos observado quedos factores se forman, muestran su
productividad y se presentan como necesarios, en cuanto operan
conjuntamente integrados en una organizacin. Esto nos lleva
ahora a comprender que, si alguna preeminencia o prioridad tiene
alguno de los factores sobre los otros en el plano econmico, ella
debe constituirse y manifestarse en la organizacin econmica de
los factores, y m s especficamente, en el modo en que stos se
relacionan y articulan entre s en las empresas en que operan.
Debemos, pues, centrar nuestra atencin en la organizacin de los
factores.
U n primer nivel de organizacin, al que hemos hecho ya
referencia y al que los economistas han prestado siempre su
atencin, corresponde a lo que suele considerarse como organizacin tcnica de los factores. En efecto, los factores que integran
una empresa se encuentran combinados tcnicamente conforme a
cantidades y proporciones definidas. Las diferentes proporciones
en que se dan tales combinaciones han sido denominadas por los
economistas de varias maneras: "funcin de produccin", "funcin tecnolgica", "composicin orgnica del capital", etc. Este
nivel de articulacin de los factores en vistas de la m s eficiente
actividad de la empresa corresponde a las denominadas "relaciones tcnicas de produccin". En base a las diferencias que en este
nivel se manifiestan entre unas empresas y otras pueden distinguirse por su t a m a o (micro-empresas, empresas pequeas y medianas, grandes empresas, etc.), y por su grado de complejidad
tecnolgica (por ejemplo, empresas artesanales, industriales, postindustriales, etc.).''*
14. En los modelos de la economa convencional la combinacin tcnica
de los factores no lleva a distinguir las empresas por su tamao,
suponindose que pueden mantenerse constantes las proporciones
entre los factores independientemente del tamao de las empresas.'De
hecho, las diferencias de tamao no aparecen ante un anlisis matemtico y formal de la relacin capital/trabajo, sino bajo la nocin de
"rendimientos no constantes a escala"; pero en la realidad se da

71

I Las distintas combinaciones entre los factores implican diferenfs intensidades en el uso de cada factor, y consecuentemente
tambin distintas productividades relativas de los mismos, y distintas productividades de las empresas como tales. Encontramos,
de este modo, empresas intensivas en medios materiales de produccin, intensivas en tecnologa, intensivas en fuerza de trabajo,
intensivas en fnanciamiento, intensivas en administracin, i n tensivas en solidaridad o comunidad; ello depende de mltiples
causas y circunstancias: disponibilidad y valor de los factores, tipo
de actividad y rubro de produccin, complejidad tcnica, volumen
de actividad o p r o d u c c i n , etc. Podra decirse, en este plano, que
hay una cierta preponderancia o importancia especial de aquellos
factores que en una empresa, o en un circuito e c o n m i c o especial,
o en general e n e l mercado determinado, sean utilizados m s
intensivamente. Hablamos, entonces, de "factor m s intensivo".
M s all de esto, la observacin de las combinaciones tcnicas
de los factores nos pone en presencia del factor que los combina y
gestiona operativamente; a ste podemos reconocerlo como el
"factor combinador", que se levanta sobre los d e m s que se
manifiestan c o m o "factores c o m b i n a d o s " . D i c h o " f a c t o r
combinador" - u organizador tcnico de la operacin e c o n m i c a es, en efecto, siempre el mismo: especficamente aqul que denominamos factor administrativo o gerencial. Este opera, de hecho, como un sistema de coordinacin y direccin unificada de las
funciones y actividades de la empresa. A nivel de la operacin
concreta y prctica de la empresa este factor asume, entonces, una

siempre una estrecha relacin entre combinacin tecnolgica y tama o de las empresas, dado que los factores (excepto quizs el financiero
en su forma de dinero) no son nunca elementos que se mantienen
h o m o g n e o s cuando cambia su volumen. Si se tiene en cuenta que la
combinacin tecnolgica no es slo la proporcin capital/trabajo sino
la articulacin entre seis factores concretos, ia distincin de las empresas por su t a m a o a partir de la consideracin de las relaciones tcnicas se hace an m s evidente, como lo atestigua el hecho de que la
gestin - c o m o tambin el "saber hacer" tecnolgico y el factor
comunitario, es cualitativamente diferente si se trata de empresas
pequeas, medianas o grandes.

72

especfica predominancia sobre los otros, que se manifiesta en la

forma de un poder jerrquico cristalizado en una lnea de mando o
en una estructura burocrtica.
Pero hay otro nivel de organizacin de los factores, m s
profundo y estructural, que incide en aspectos cruciales de la
estructura econmica de las empresas (y de la economa en
general), constituyendo a d e m s un criterio de identificacin de los
tipos de empresa ain m s decisivo que los que derivan de las
relaciones tcnicas de produccin.
Punto de partida de su comprensin es reconocer que los
factores de una empresa no slo se hayan combinados tcnicamente
sino que, adems, se encuentran organizados e c o n m i c a m e n t e .
Dicho de otro modo, la organizacin econmica de una empresa es
m s que la pura combinacin tcnica de sus factores. Esto por
varios motivos: porque los factores no son slo elementos tcnicos
sino realidades subjetivas; porque cada factor es aportado concretamente por sujetos, que esperan que el aporte que hacen sea
adecuadamente remunerado o recompensado; porque los factores
se hayan dispersos en el mercado, siendo necesario convocarlos a
formar parte de la empresa ofrecindoles un determinado tratamiento econmico y definidas condiciones aceptables para quienes los aportan; porque la empresa persigue no solamente resultados tcnicos y productivos sino adems objetivos econmicos y
sociales m s amplios. Por todo eso la organizacin econmica de
los factores es el aspecto fundamental - y el m s complejo- de la
actividad empresarial. Debemos precisar su contenido.
La organizacin e c o n m i c a de los factores consiste en
integrar a los distintos sujetos que los aportan en una unidad
de gestin que opere racionalmente tras la consecusin de
determinados objetivos generales de la empresa. Ello implica
que todos los factores sean funcionalizados hacia el logro de esos
objetivos generales, lo cual requiere que los aportadores de factores
lleguen en alguna medida a compartir conscientemente o aceptar
por inters aquellos objetivos generales. Para lograrlo es preciso
que los objetivos e intereses particulares de cada factor (de los
sujetos que lo aportan) sean tambin acogidos por la empresa en
alguna medida, aunque sea en un plano subordinado respecto a los
objetivos generales puestos por los organizadores; y que aquellos

73

intereses particulares de cada factor sean realizados en algtn grado

(al menos en el suficiente para que el sujeto que l o aporta decida
continuar participando en la empresa), pero no tanto que llegue a
arriesgaise el cumplimiento de los objetivos de los organizadores.
iPues bien, si los factores se encuentran en este sentido econmico organizados en la empresa, es porque alguien los o r g a n i z y
los mantiene organizados. Y ese alguien que los organiza no puede
sino ser alguno de los seis factores principales que hemos encontrado integrando las empresas; pues si no fuera uno de ellos,
h a b r a que decir que existe un factor e c o n m i c o m s , y
principalsimo. Pero no existe un factor especial que integre la
empresa y que cumpla siempre ese r o l organizador. Si el elemento
organizador fuese algo o alguien distinto de los factores mencionados, h a b r a que considerarlo como un factor m s , un sptimo
factor que cumplira precisamente la funcin organizadora (de
manera anloga a como reconocimos el factor administrativo o
gerencial por la funcin de combinar y dirigir tcnicamente a los
factores en las empresas).
E o que se observa en toda empresa es que uno de sus factores
se pone como organizador mientras los d e m s se le subordinan. A l
factor que organiza habremos de considerarlo como factor organizador, y a los dems como factores organizados. E l factor
organizador ser aqul que pone los objetivos generales de la
empresa (que sern, naturalmente, los suyos propios), mientras
que los objetivos e intereses de los otros factores se presentarn
subordinados. E l factor organizador es el factor dirigente, que
asume una preeminencia, una prioridad sobre ios otros, que son los
dirigidos, subordinados, y que deben operar en funcin de los
objetivos del factor dirigente.
Encontramos, as, el fundamento para identificar -entre los
distintos factores necesarios- aqul o aquellos que asumen la
predominancia sobre la que venimos indagando, en el nivel econmico y estructural que aqu nos interesa. Nuestra indagacin nos
llev a distinguir claramente entre "factor m s intensivo", "factor
combinador (en sentido tcnico) o factor gerencial", y "factor
organizador (en sentido e c o n m i c o ) " . Este ltimo es el que cumple
la funcin propiamente empresarial - e n el sentido que indicaremos
luego- y es sin duda el factor m s importante en ltima instancia.

74

Pero cul es concretamente ese factor?

11.- Para identificar cul o cules factores se constituyen como
organizadores de unidades econmicas es preciso volver la mirada
hacia las unidades mismas, y no -como ha sucedido en los debates
tericos e ideolgicos sobre la preeminencia de unos factores
sobre otros- hacia el sistema macroeconmico o hacia consideraciones extraeconmicas. No podra ser de otra forma, porque los
factores se encuentran organizados en las unidades econmicas,
siendo slo all donde podremos ver cules son organizadores y
cules resultan organizados. Si alguna preeminencia de factores
habremos de identificar a niveles sectoriales, y en el mercado en su
conjunto, ser como resultado de las indagaciones que hagamos al
nivel micro, en base a la constatacin de que alguno de los factores
predomine en la mayora de las unidades que conforman el mercado determinado.
L a observacin de las distintas modalidades y tipos de empresas
y organizaciones econmicas permite concluir que cualquiera de
los seis principales factores puede constituirse como organizador de unidades y actividades e c o n m i c a s .

En efecto, quienes poseen medios financieros pueden contratar en el mercado la fuerza de trabajo, la tecnologa, los medios
materiales de trabajo, la administracin gerencial, e incluso pagar
por el fomento de relaciones comunitarias, o sea, los factores
necesarios para organizar una empresa, y hacerlos luego operar
combinadamente en funcin de valorizar el propio factor financiero.
Es lo que sucede en las llamadas "empresas capitalistas", en que el
factor financiero es e l elemento organizador que pone como
objetivo general de la empresa la generacin de ganancias que
signifiquen la mxima rentabilidad del fnanciamiento invertido.
En funcin de ese objetivo el capitalista combina y utiliza la fuerza
de trabajo, la tecnologa, la administracin, los medios materiales
y el factor comunidad, tratando que el aporte que hagan a la
empresa (su productividad en trminos de valor) sea mayor a su
costo para el empresario (o sea, mayor que los precios en que los
contrata, que son a la vez la remuneracin que reciben los sujetos
que los aportan).
Pero no slo los poseedores del factor fnanciero pueden

75

organizar unidades econmicas. Pueden hacerlo tambin quienes

poseen medios de produccin (tierras, instalaciones, maquinaria,
etc.). Un caso tpico de esta clase de empresas es la explotacin
terrateniente, donde el propietario de tierras est en condiciones de
^ contratar (o atraer de otro modo, por ejemplo, garantizando medios
de sub(^istencia, permitiendo el uso de parcelas de tierra a los
trabajadores, ofreciendo cuotas de poder, etc.) a los dems factores
necesarios, y de hacerlos operar organizadamente en funcin de
valorizar la tierra y dems medios de produccin que posee. Otros
casos pueden identificarse tambin en las actividades edilicias,
comerciales e industriales, all donde los propietarios de los
medios materiales de trabajo consiguen de terceros los dems
factores (incluido el financiero, que contratan en bancos y poniendo bajo hipoteca alguna parte de los medios materiales que poseen)
y organizan unidades econmicas con el objeto de maximizar las
rentas que obtienen.
Tambin pueden formar una empresa quienes hayan inventado
o estn en posesin de un proceso tecnolgico de alto rendimiento
y calidad; en vez de ofertar y vender dicho factor tecnolgico a
otros empresarios, ellos pueden optar por utilizarlo econmicamente
bajo su propio control. Para hacerlo podrn contratar un crdito
sobre la base de su proyecto empresarial, y adquirir as los dems
factores necesarios. Existen empresas de ingeniera, sociedades de
profesionales, entidades asesoras y de asistencia tcnica, etc. que
procediendo en tal forma pueden ser consideradas como unidades
econmicas organizadas por el factor tecnolgico. Los campos de
la educacin, las comunicaciones, la investigacin cientfica y la
salud, son particularmente propicios para estetipode empresas. Su
objetivo ser la valorizacin mxima del factor tecnolgico que
aportan sus organizadores, para lo cual procedern a recompensar
(o remunerar) a los dems factores en trminos que resulten los
ms favorables para los organizadores de la empresa.
El factor administrativo o poder de coordinacin y direccin
tambin puede desplegar propias capacidades empresariales y
constituirse como organizador de unidades econmicas. Es el caso
de las empresas creadas por el poder pblico, que asume para tales
efectos la funcin organizadora de unidades y actividades econmicas. Los organismos y reparticiones de la administracin pblica,
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HERZOG

76

los regimientos y unidades militares, las empresas dependientes

del Estado o de poderes regionales y locales, empresas editoriales
y periodsticas creadas por partidos polticos, son ejemplares
tpicos de esta ciase de empresas. Pero tambin distintas fonnas de
empresas privadas y asociativas pueden encontrarse bajo el predominio de quienes aportan a su funcionamiento con el factor
administrativo, en base ai que logran organizar y iderar a los
d e m s factores en funcin de su propia valorizacin y potenciamiento.
T a m b i n la fuerza de trabajo puede ponerse como factor
organizador, formando por ejemplo cooperativas de trabajo o
empresas autogestionadas de trabajadores. En tales casos los
trabajadores asociados estarn utilizando en forma a u t n o m a sus
capacidades laborales, en vez de contratarlas por un salario fijo en
empresas que no controlan. L o mismo hacen los que efectan
trabajo a u t n o m o en forma individual, como "trabajadores por
cuenta propia", que en realidad constituyen actividades desplegadas
por pequeas empresas unipersonales o familiares. Sea de manera
asociativa o individual, los trabajadores debern conseguir en
alguno de ios circuitos e c o n m i c o s existentes aquellos otros factores e c o n m i c o s que necesitan, r e c o m p e n s n d o l o s con una parte
de los resultados de la empresa. El objetivo e c o n m i c o racional de
estas empresas de trabajadores ser, evidentemente, la m x i m a
valorizacin del trabajo, en funcin de lo cual subordinarn a los
dems factores persiguiendo de ellos el m x i m o aporte por el
menor costo.
Por ltimo, el "factoi C'' puede reconocerse tambin en ciertos
casos como organizador de unidades y actividades e c o n m i c a s , en
las que se presenta como factor preeminente que pone los objetivos
generales perseguidos por ia emipresa. Comunidades de trabajo,
cooperativas de servicio de varias clases, instituciones de fundamento religioso, unidades de trabajo voluntario, comunidades
solidarias, centros asistenciales, etc. pueden constituirse como
unidades e c o n m i c a s formadas a partir de un consistente factor
solidario y comunitario, que aspira a su "reproduccin ampliada"
a travs del ejercicio de actividades e c o n m i c a s determinadas, que
requieren la utilizacin de los d e m s factores mantenindolos en
un plano subordinado.

77

As, en base a cual sea el factor que se pone como organizador

y dirigente, se distinguen los diferentes tipos de empresas con
un criterio que resulta estructural: empresas capitalistas, empresas
de rentas, empresas de tecnologa, empresas de administracin
(pblicas o privadas), empresas de trabajadores, empresas comunitarias b solidarias. En tales distintos tipos, los objetivos e c o n micos sern diferentes, como diferentes sern tambin los modos
en que se articulen y se traten los distintos factores; se verificarn,
consecuentemente, tambin diversas lgicas operaciones y modos
de funcionamiento. Sobre ello hemos tratado anteriormente'^
De este anlisis se desprende que todos los principales factores
econmicos (y los sujetos y grupos que los representan) pueden
encontrarse en las empresas y en las e c o n o m a s en general, en dos
situaciones diferentes: en cuanto organizadores, que se autocontrolan al tiempo que dirigen actividades econmicas - s i t u a c i n
que podemos considerar de a u t o n o m a - ; o en cuanto organizados, contratados por otro factor que los controla y utiliza -situacin que podemos considerar h e t e r n o m a o de s u b o r d i n a c i n j
Dicho de otro modo, quienes poseen alguna cierta cantidad suficiente de cualquiera de estos factores puede operar e c o n m i c a mente con ellos en dos formas diferentes: ofrecerlos en el mercado
y contratarlos a terceros que los utilizarn en funcin de sus
intereses y objetivos, recibiendo por ello una cierta recompensa o
remuneracin previamente acordada; o pueden utilizarlos por
cuenta propia, bajo su propio control y en funcin de su valorizacin, consiguiendo o contratando en el mercado los dems factores
necesarios para la operacin.
Para los que acten en calidad de organizadores, el objetivo de
la actividad econmica ser siempre su propia valorizacin, no en
trminos de una remuneracin o recompensa fija sino en forma de
un beneficio o utilidad variable, que depender de la calidad de la
gestin y de los resultados de la operacin empresarial. Reconocemos, as, beneficio o ganancia no slo del capital, sino tambin del
trabajo, de la administracin, de la tecnologa, de los medios

15. Cfr. Empresas de trabajadores... cit., cap. 1 a 4.; y L a s Empresas

Alternativas, cit. segunda y tercera unidades.

79

materiales y de la comunidad.
En las situaciones de subordinacin, en cambio, lo que obtienen los factores contratados es aquella remuneracin previamente
fijada o contratada con el orgarnizador, y que se expresa habitualmente con un diverso trmino respecto a cada factor: salario
del trabajo, jnters del dinero, canon de arrendamiento de los
medios materiales, honorarios o participacin de la administracin, royalties o derechos de la tecnologa; pero es preciso comprender que la remuneracin de los factores subordinados -y
tambin las utilidades de los organizadores- no solamente han de
verificarse en formas monetarias, siendo posibles tambin otros
tipos de recompensas, tales como ascensos, prestigio, seguridad,
poder, afecto, dependiendo de los tipos de empresas y de las
motivaciones que tengan los sujetos aportadores de los factores al
integrarse a ellas.
, - i
12.- La diferencia que existe entre las situaciones de autonoma y heteronoma en que pueden encontrarse los sujetos
aportadores de factores es decisiva, tiene un hondo significado, y
merece ser expresada mediante conceptos apropiados que las
distingan e identifiquen. Si hemos aprovechado el trmino "factor" econmico para designar aquellos recursos que se encuentran
integrados y participan en organizaciones y actividades econmicas, reservaremos ahora el trmino de "categora" econmica para
referirnos a aquellos factores que participan en cuanto organizadores de unidades econmicas. Pero el concepto exije ulteriores
aclaraciones y profundizacin, empezando por un examen ms
detenido del proceso de constitucin de las categoras.
La simple observacin emprica nos muestra que, para que un
factor pueda constituirse como categora organizadora, es preciso
que los sujetos que los poseen desarrollen algunas caractersticas
y cumplan ciertos requisitos. Como es obvio, es indispensable
tener capacidades organizativas y lo que podramos denominar
un cierto "espritu empresarial": que estn dispuestos a correr ios
riesgos que implica la gestin y la operacin econmica, con la
expectativa de obtener beneficios mayores a los que podran
obtener ofrecindose en el mercado a otros organizadores. Asociado
a lo anterior, el levantarse como organizador de empresas supone

el despliegue de una "voluntad de logro" de los propios objetivos,

y la consiguiente iniciativa e independencia personal. Para el xito
de las actividades empresariales es necesario tambin poseer un
conjunto de informaciones y conocimientos relativos al modo de
funcionamiento de las empresas y a las condiciones externas (del
mercado, del contexto jurdico, de las condiciones polticas, etc.)
en que deben operar. Se necesita una cierta capacidad de previsin
del futuro, para adelantarse a posibles situaciones favorables
desfavorables, y para prever las consecuencias que pueden tener a
corto, mediano y largo plazo las decisiones tomadas hoy, todo lo
cual es necesario para planificar y programar las actividades. E l
desarrollo de las empresas exije, adems, que sus organizadores
tengan capacidad de innovacin e imaginacin creativa, y al
rnismo tiempo constancia y dedicacin para asegurar la continuidad
en eltiempode las operaciones iniciadas. Por ltimo, cabe sealar
un conjunto de otras cualidades y aptitudes morales e intelectuales
necesarias para mantener en buen plano las relaciones con todos
los sujetos involucrados en las actividades de la empresa. Como es
natural, la posesin de estas cualidades y caractersticas puede
estar presente en distintos grados de desarrollo, siendo necesarias
en un grado superior a medida que el tamao y la complejidad de
las unidades y actividades econmicas crecen. La misma ampliacin
y desarrollo de las unidades econmicas, a partir de situaciones
iniciales menores y ms simples va permitiendo y favoreciendo
aqul desarrollo de las capacidades en los sujetos organizadores.
Este conjunto de aspectos y cualidades involucrados en la
transformacin de los factores econmicos en categoras organizadoras, significa que los factores experimentan un crecimiento
en subjetividad con dicha transformacin, lo que podemos considerar como una expansin del sujeto por el desarrollo de sus
capacidades y potencialidades.
Esta observacin nos lleva a considerar los tres conceptos que
hemos distinguido en este anlisis, en una secuencia o graduacin
de niveles de subjetividad. En efecto, dijimos que los recursos
tienen un elemento subjetivo intrnseco y constitutivo, y que su
transformacin en factores implica un desarrollo sustancial de su
carcter subjetivo. Siguiendo la misma direccin, ahora observamos que las categoras son, a su vez, factores que han expandido

81

y potenciado aqul contenido subjetivo.

Recursos, factores y categoras e c o n m i c a s representan
tres grados sucesivos de creciente participacin y desarrollo de
los elementos que componen la realidad e c o n m i c a . Es conveniente de|enernos nuevamente sobre esta distincin conceptual
que proponemos, ahora que podemos considerarla globalmente.
Antes nos refenmos a la inexactitud -fuente de numerosas confusiones- de la ciencia econmica dada por la insuficiente distincin
entre fuerzas productivas potenciales y fuerzas productivas actuales.
Descubrimos ahora que aquella inexactitud es mayor atn, porque
incluye la ausencia de otra distincin necesaria de hacerse. M s
concretamente, en la habitual clasificacin de los recursos econ m i c o s entre la tierra, el trabajo y el capital (o en cualquiera de sus
formas binarias), descubrimos ahora no slo la confusin entre
recursos y factores, sino entre tres niveles de la realidad econmica,
cuya distincin conceptual es indispensable para clarificar una
amplia gama de problemas tericos. En sntesis:
Los recursos e c o n m i c o s son la infinita variedad de medios
ofrecidos o generados por la naturaleza, los hombres y la sociedad,
que pueden ser utilizados en las actividades e c o n m i c a s : fuerzas
materiales e inmateriales, energas e informaciones, natural y
socialmente disponibles para ser incorporadas al proceso e c o n mico. A s , cuando se habla de "la tierra" (entendida como "los
dones de la naturaleza") se est identificando un elemento econ m i c o al nivel de los recursos.
Los factores e c o n m i c o s son esos mismos recursos en cuanto e c o n m i c a m e n t e movilizados, combinados y organizados en las
empresas, valorizados por los sujetos y participantes en las actividades y funciones del circuito econmico. A travs de procesos
histricos determinados se han individuado seis principales de
estos factores, que distinguimos analticamente. " E l trabajo" es
uno de ellos, que se constituye por la actualizacin (valorizacin
y utilizacin econmica) del recurso "fuerzas y capacidades laborales" de los hombres.
, .
Las categoras e c o n m i c a s son esos mismos factores econ m i c o s en cuanto se hayan constituido en la calidad de organizadores de unidades econmicas, adquiriendo las caractersticas
necesarias para convocar, subordinar y guiar a los d e m s factores

necesarios. " E l capital" es precisamente una de tales categoras,

aquella que corresponde al desarrollo del factor financiero como
elemento organizador en cierto tipo de empresas (llamadas habitualmente capitalistas).^^
La distincin entre factores y categoras, el proceso de conversin de aquellos en stas, y el significado exacto del concepto de
"categora econmica", pueden ser ulteriormente precisados y
profundizados examinando m s amphamente lo que significa
organizar actividades e c o n m i c a s , y lo que ello implica tanto
para los que organizan como para los que resultan organizados.
En las principales tradiciones tericas la actividad organizadora de empresas suele comprenderse como el proceso de "combinacin de factores". Y a anotamos que ste es un aspecto de la
funcin gerencial o administrativa, que debemos distinguir netamente de lo que aqu entendemos por organizacin econmica.
Schumpeter, al identificar la actividad empresarial como esencialmente "innovadora" y creativa, distinguindola de la actividad
administrativa y gerencial, avanza un paso importante, pero no

16. La e c o n o m a terica se empantan como consecuencia de no haber

efectuado la distincin entre recursos, factores y categoras como tres
niveles analticos correspondientes a los sucesivos grados de constitucin del sujeto econmico. L a confusin conceptual resultante tuvo
efectos catastrficos en la disciplina denominada " e c o n o m a poltica":
su pretensin original de proporcionar una teora de la economa, esto
es, un cuerpo de conceptos generales con los cuales explicar y fundamentar racionalmente los procesos econmicos, fue de hecho abandonada por los economistas puros, que volcaron su inters hacia la
elaboracin de modelos formales y matemticos, y slo fue continuada
por la tradicin marxista, que no ha podido llevar a cumplimiento el
propsito por partir de premisas errneas. Podemos sealar algunos
momentos decisivos en esa confusin terica.
Los primeros fisicratas que formularon la tesis de la predominancia
de la tierra teorizaron a partir de una organizacin econmica en que
el factor medios de trabajo era efectivamente la categora organizadora
(la Tierra). Pero al fundamentar esa tesis con una argumentacin
inadecuada y al atribuir a esa particular predominancia el carcter de
situacin natural y universal -ambos errores superables slo mediante
una adecuada distincin de los tres niveles analticos-, hicieron vulne-

83

penetra suficientemente en profimdidad ni abarca toda la complej i d a d de la fitncin. M s que una actividad combinatoria e innovadora, lo que hacenlas categoras e c o n m i c a s es una actividad
organizadora en el m s amplio y profundo sentido de la e x p r e s i n .

proyecto de las mismas), ofrecindoles alguna recompensa o

r e m u n e r a c i n ; interesarlos en integrarse a la empresa, y en ella
subordinarlos al propio objetivo de l a v a l o r i z a e i n de l a categ o r a organizadora.

Organizar, en sentido e c o n m i c o , consiste en integrar un

conjunto de factores (combinados t c n i c a m e n t e ) en un sistema
de actividades racionalmente estructurado. E l l o implica encontrar los factores apropiados, a partir de los recursos inactivos
diseminados socialmente, o directamente en otras unidades e c o n micas en que estn siendo utilizados u ofertados; encontrarlos y
luego interesarlos en participar en las propias actividades (o en el

Para ello el organizador debe establecer y consolidar los

objetivos generales y principales de la empresa, haciendo que los
factores integrados colaboren todos en su realizacin, festo significa que los debe integrar s u b o r d i n n d o l o s , l Ahora bieny para
interesarlos, integrarlos y subordinarlos, es preciso que la categora
organizadora logre t a m b i n que la empresa permita y asegure a
cada uno de los factores subordinados algn grado de satisfaccin

rabie su teora, que fue abandonada sin que fuese rescatado el elemento
cognoscitivo vlido que contena.
Los economistas clsicos teorizaron a su vez la predominancia del
capital a partir de una organizacin econmica en que el factor
financiero se haba constituido efectivamente como categora organizadora y dirigente. Para fundamentar esa verdad particular careciendo
de los conceptos adecuados debieron efectuar una compleja operacin
intelectual: como era preciso oponer a la tierra un factor que tuviera la
suficiente consistencia intelectual y moral para legitimar su preeminencia identificaron el trabajo como fuente de toda riqueza, e inmediatamente despus distinguieron entre trabajo productivo (el que se
emplea en la produccin de bienes) e improductivo (que se desenvuelve en el comercio y los servicios); y lo que es m s importante,
distingueron enel trabajo productivo las dos formas de trabajo "director" (el del empresario, puesto a la cabeza del organismo productivo)
y el trabajo manual, dirigido y asalariado, que se utiliza directamente
en la elaboracin de los productos. La mayor dignidad y preeminencia
fue, obviamente, atribuida a ese trabajo director que se encuentra
asociado directamente a la propiedad del capital, porque la funcin
dirigente deriva de sta en esa forma de p r o d u c c i n - , con lo cual la
operacin necesaria para fundamentar la predominancia del capital
queda terminada. Por carecer de los conceptos adecuados para reconocer realidades diferenciadas, la teora clsica tambin generaliz
indebidamente aquella forma econmica que haba formulado intelectualmente.
L a dbil argumentacin terica de los clsicos fue puesta en evidencia
por Marx, quien partiendo de la misma premisa del trabajo como fuente
de todo valor efectu una operacin inversa: levant el trabajo produc-

tivo directo a la dignidad de factor econmico principal. Para fundamentar coherentemente dicha proposicin,debi efectuar otra operacin intelectual que tambin evidencia la carencia del instrurnental
intelectual necesario; en efecto, para expHcar la generacin de plusvala
a partir del trabajo propuso una distincin entre fuerza de trabajo y
trabajo, sin percatarse que lo que tales nociones expresan pertenece a
dos niveles de reahdad e c o n m i c a diferente (recurso y factor respectivamente).
Finalmente Schumpeter, dejando de lado los problemas m s generales
sobre la preeminencia de los factores ("todos los factores son igualmente necesarios"), destaca por sobre ellos un elemento empresarieil y
organizador que, asegura, "no debe considerarse como un factor m s
sino como una funcin". T a m b i n aqu observamos que la precisin
conceptual necesaria no se alcanza por la carencia de la distincin entre
recursos, factores y categoras. Pero es el autor que se aproxima m s a
la solucin del problema. Primero, porque distingue netamente la
funcin administrativa y gerencial (correspondiente a un factor) de la
funcin organizadora empresarial; y segundo, porque despus d
identificar esta ltima como una funcin distinta se preocupa en
demostrar que no se trata de un factor econmico distinto a los d e m s .
L o que no llega a comprender es la naturaleza econmica de sta
funcin empresarial, al no disponer del concepto necesario para
entender que n un factor distinto sino uno cualquiera de Iqs mismos
reconocidos se levanta como categora y asume esa funcin empresarial.
Quienes posteriormente han intentado retomar la vieja cuestin planteada por la economa poMtica, se han encontrado Con un panorama
demasiado complejo y confuso como para resolverlo con xito.

84

de los intereses particulares que tienen, o sea el logro -aunque sea

parcial- de los objetivos propios de los sujetos que aportan esos
factores, y algn g r ^ o de satisfaccin de sus necesidades que
consideren satisfactorio o aceptable. L a unidad e c o n m i c a organizada es, pues, un sistema de accin en que participan diversos
sujetos, cuyos diferentes objetivos e intereses - a n cuando mantengan entre s oposiciones y contradicciones- alcanzan una
adecuada jerarquizacin, presididos por los objetivos de la categora organizadora.
lOrganizar implica, as, un doble movimiento cumplido por el
factor que se convierte en categora. Por un lado, el de alcanzar
conciencia de sus propios objetivos e intereses, y de sus propias
capacidades y potencialidades para cumplirlos a u t n o m a m e n t e , y
disponer consecuentemente la voluntad necesaria para poner en
actividad esas capacidades y realizar esos objetivos.) Es un m o v i miento de levantarse por encima de los dems factores, comprenderse como sujeto, plantearse objetivos autnomos, considerarse
en cierto sentido como un todo relativamente independiente y no
slo como una parte que est disponible y se ofrece para actuar con
otros y para otros en una unidad ajena. Si queremos expresar este
primer movimiento en un lenguaje un tanto hermtico aunque muy
difundido, podemos decir que consiste en el paso de una situacin
de factor "en s f a un estado "para sf'.(En nuestros trminos, lo
identificaremos como movimiento hacia la a u t o n o m a , o de
autonomizacin.
Pero s este movimiento es suficiente para definir objetivos
propios y proyectarlos al conjunto de una empresa, no basta para
interesarj' lograr la participacin de los otros factores necesarios
en ella.'El otro movimiento complementario, mediante el cual se
logra jerarquizar los objetivos subordinados de esos factores
distintos, implica ante todo tomar conciencia de los intereses
particulares de aquellos, reconociendo sus objetivos como legtiihos y hacindolos en cierto sentido propios; y a la vez introducir
y colocar los propios objetivos autnomos (los del organizador) en
la actividad y funcionamiento de los factores subordinados. Esto
significa con-formar a los factores subordinados, en el sentido de
subsumirlos como parte y expresin de s mismo, d n d o l e s la
propia forma (de la categora organizadora). Podemos expresar

85

ste como un movimiento de u h v e r s a l i z a c i i . j

Es conveniente detenernos an s o b r e e s t aspecto d l a nocin
de categora e c o n m i c a , pues su a p r e h e n s i n intelectual resulta
m s difcil dado el nivel de mayor abstraccin que supone;
Si bien - c o m o afirmamos- es tericamente ciertcj que cualquiera de los factores puede llegar a ser organizador de empresas
consiguiendo de terceros los dems factores, e m p r i c a m e n t e observamos que habitualmente crean empresas los sujetos que llegan
a disponer en sus manos, o a controlar directamente, no slo el
factor organizador sino tambin algunas porciones de varios otros:
alguna capacidad de pago, diversos conocimientos tcnicos, cierta
capacidad de trabajo, algunas aptitudes gerenciales, algo de espritu
de cooperacin y solidaridad^ un cierto acopio de medios materiales.
Para crear una empresa de trabajadores stos no han de contar slo
con su fuerza de trabajo, sino que debern aportar asociativamente
sus ahorros, sus conocimientos del proceso tcnico, sus capacidades
administrativas y de gestin, sus valores solidarios, algunas herramientas de trabajo. De igual modo, quien posee dinero p o d r
fundar una empresa slo s pone en ello su propio trabajo, sus
conocimientos tcnicos, sus capacidades administrativas, etc. Y
as en los d e m s casos. Guando los factores se encuentran en manos
de los organizadores de la empresa se los considera "propios",
mientras se los denomina "externos" cuando quienes los aportan
los colocan en la empresa por tiempos definidos y bajo condiciones
prefijadas, en base a un contrato o acuerdo previo.
Esto que observamos empricamente, nos introduce a un
significado terico profundo del movimiento de universalizacin
que experimenta el factor con su transformacin en categora
econmica.
Cuando un sujeto aportador de un factor en base al cual
pretende organizar una empresa busca en el mercado los otros
factores que le faltan para completar la unidad econmica, debe
recompensarlos entregndoles una determinada cantidad de valor
econmico. Si anfizamos el contenido de tal valor, descubriremos
que - e n l t i m o t r m i n o - no puede Ser sino una porcin del propio
factor que se pone como organizador. En otras palabras, el sujeto
organizador debe extraer de s mismo lo necesario para recompensar a los factores que convoca y contrata. Para incentivarlos a

86-

- -

incorporarse a su enipresay realizaren ella las prestaciones que les

exige, ofrece una parte del propio valor (actual, o bien del incren i e n t o j i e valor que le resultar de la operacin de la empresa
misma) JPodemps verlo m s concretamente analizando algn caso

en especial,,
Quien quiere organizar una empresa en base'ial dinero, debe
comprar equipos, contratar trabajadores, administradores, iseos
y procedimientos tecnolgicos, etc., utilizando para ello partes del
dinero inicial que posee, o bien asegurndoles el pago con partes
del dinero que recabar de l a misma empresa. De este modo, esos
factores externos, al ser integrados a la empresa, representan y
constituyen para l (el orgmiizador) y en su empresa, cantidades de
dinero: al incorporarlos a la empresa y convertirlos en factores
"propios" les ha dado la forma del factor organizador; al apropirselos los ha subsuirddo, eonvirtindolos en una parte de s. Y al
hacerlo, el mismo factor organizador se ha transformado en ellos,
en el sentido de que el sujeto organizador ya no tiene en sus manos
el dinero, sino que tiene maquinarias, tecnologas, fuerza de
trabajo, etc. en su empresa. Esos factores representan y constituyen
para l distintas porciones de su dinero: son su dinero transformado,
convertido (invertido, dicen los economistas).
Ambos aspectos - l a adopcin de la forma dinero por los
factores contratados, y la transformacin del dinero en la materia
o contenido de esos factores-, expresan un mismo y nico proceso:
la t r a n s f o r m a c i n del dinero (factor) en capital (categoras). En
efecto, la tecnologa es (se presenta como) capital, en la medida
que se ha invertido dinero en ella y que puede ser cambiada por
dinero en el mercado; incorporada a la empresa "capitalista", es
considerada por el empresario como una parte de su patrimonio,
que tiene un determinado valor monetario y de la que espera una
rentabilidad en dinero. L o m i s m o sucede con los medios materiales
de trabajo (con la tierra, las instalaciones, los equipos, maquinarias
y materias primas), que son considerados el "capital fsico" que
posee. T a m b i n es capital la fuerza de trabajo en la medida que ha
sido contratada y que tiene para la empresa un costo en dinero; se
le ha denominado en tal sentido como "capital variable". Evidentemente son tambin parte del capital los fondos propios y la
capacidad que tiene la empresa para obtener financiamiento credi-

gj

ticio; e igualmente la administracin y el factor gerencial son parte

del patrimonio de capital que tiene esa empresa. Hasta la confianza
recproca que se ha logrado crear en ella entre sus miembros, los
conocimientos socialmente compartidos y acumulados en ella, el
espritu de cooperacin que se manifiesta en su interior, y los
dems componentes del "factor C", llegan a ser considerados
como parte del capital que tiene una empresa, cuando sta orienta
y mide todo en funcin de valorizar el capital. A s , la empresa
organizada por la categora capital, queda constituida por una
combinacin de varias partidas de capital, que se distinguen slo
por la distinta funcin que cumple cada una. Tienen en esa empresa
un distinta "materia" o contenido, pero han asumido todas la
misma forma.
L o que hace el empresario capitalista al organizar y dirigir su
empresa es, de hecho, considerar todos los factores que utiliza
como cantidades de capital, y buscar de ellos su m x i m a rentabilidad, es decir, hacerlos operar de modo que le permitan reproducir
y ampliar su propio capital. Integrados en ese tipo de empresas,
todos los factores pueden y comienzan a ser medidos mediante
unidades de dinero, y su aporte a la produccin y a la generacin
del valor puede ser y es evaluada igualmente en trminos de dinero.
El resultado de la operacin empresarial -las utilidades o beneficios- no sern otra cosa que capital, o sea, alguna porcin de dinero
que viene a acrecentar el capital disponible por el empresario, o
bien ampliaciones e incrementos en el valor monetario de los
factores propios (consideradas "inversiones de capital" o valorizacin del capital).
En este caso concreto vemos confirmado lo que afirmamos
antes tericamente: el capital (como categora) es el factor
dinero unlversalizado. Procesos equivalentes y anlogos a ste
del dinero y del capital, correspondientes al desarrollo y transformacin de los otros factores en categoras e c o n m i c a s autnomas
y universales, los examinaremos en p r x i m o s captulos. Pero antes
de hacerlo queremos proponer todava algunas consideraciones
generales, que nos permitirn precisar y profundizar an m s el
significado de la distincin que hemos efectuado entre recursos,
factores y categoras, y del proceso de desarrollo y transformacin
desde los primeros hasta las ltimas.

88

i 13.- Recursos, factores y categoras constituyen tres niveles de

la realidad y del anlisis e c o n m i c o ; pero son niveles que - c o m o
hemos v i s t o - no estn separados, sino que se relacionan estrechamente. Es importante comprender a fondo los nexos y relaciones
que los unen, pues ello es clave para la comprensin ^de la
dinniica, funcionamiento y desarrollo de la economa^ Aunque a
sobre estos temas nos concentrctremos m s adelante, es conveniente dejar por l o menos adelantados algunos importantes elementos
tericos.
A l presentar y analizar los tres conceptos hemos enfatizado un
primer nexo entre ellos, dado por el desarrollo de sucesivos,
crecientes, y cada vez m s complejos grados de subjetividad,
implicados en el paso de un nivel al otro. En definitiva, ise trata en
cada caso (de conversin de un recurso en categora, cualquiera
ellos sean) de un mismo sujeto que va creciendo en subjetividad
a medida que pasa de l a situacin de recurso, a la de factor y a la
de categora. \
Ahora bien, este crecimiento en subjetividad no se da solamente
al interior del sujeto que se transforma, sino que se manifiesta en
una distinta presencia en la econoim'a, tal que con el paso de un
nivel al siguiente su insercin en la e c o n o m a se hace m s intensa
o fuerte. iRecursos, factores y categoras corresponden a tres
niveles crecientes de participacin en la economa, en el sentido de
que los recursos estn intencionados a participar, los factores
participan de hecho, y las categoras participan desde posiciones
centrales y determinantes. Este progresivo nivel de participacin
implica al mismo tiempo un incremento en el n m e r o y calidad de
las relaciones que mantienen con los d e m s elementos de la
e c o n o m a ; en otras palabras, esos sujetos se hayan cada vez m s
relacionados e c o n m i c a m e n t e , y con creciente intensidad y profundidad. L o que esto significa ya lo analizamos extensamente.
Pero hay otro nexo decisivo, que an no hemos destacado
suficientemente.Es el que corresponde al hecho de que el paso de
la situacin de recurso a la situacin de factor, que efecta
cualquier elemento o sujeto que se incorpora a las actividades
e c o n m i c a s , se encuentra siempre mediatizado por alguna categora organizadora, que en tal sentido se muestra como causa y
agente de dicha transformacin. En efecto, un recurso se convierte

en factor cuando entra a formar parte de una unidad econmica, y

lo hace en la medida que es convocado y organizado en ella por
alguna categora que descubri sus potencialidades, valor su
posible aporte a la empresa, y decidi concretamente contratarla e
integrarla.
Este nexo tan sencillo de comprender es de extraordinario
significado terico. Significa, en efecto, que son las categoras las
que deciden o determinan q u recursos (qu unidades de energa e
informacin), entre los tantos y abundantes que ofrecen la naturaleza, los hombres y la sociedad, se convierten en factores y se
utilizan e c o n m i c a m e n t e , y cules por el contrario quedan sin
utilizar, e incluso no son siquiera vistos n i reconocidos corno
recursos disponibles.
Esto es relevante para comprender y precisar mejor la cuestin
de la abundancia de recursos y la escasez de factores, a la cual
aludimos al comienzo de esta seccin. En efecto, distintas categoras
econmicas son capaces de ver, interesarse en, y movilizar a
distintos recursos e c o n m i c o s , porque ellos pueden hacer diferentes aportes y tener m s o menos importancia, segn cuales sean
los objetivos y beneficios e c o n m i c o s que se pretende alcanzar.
As, por ejemplo, la categora trabajo podr interesarse en activar
las capacidades econmicas de recursos por los cules el capital no
se interesa, o a la inversa, y as en los casos de distintas categoras. /
Y es relevante tambin para comprender importantes aspectos"
de la teora del desarrollo, pues, como veremos oportunamente, las
posibilidades de desarrollo estn dadas y condicionadas fuertemente por la disponibilidad de factores y, sobre todo, por la
capacidad que tenga una e c o n o m a para movilizar recursos inactivos. As, las potencialidades de desarrollo de una economa sern
distintas segn cules y cuntas sean las categoras que estn
presentes y que predominen en ella.
{Pero no se trata slo de si los recursos se convierten en factores o no, de si son o no valorados e c o n m i c a m e n t e . T a m b i n es
importante observar que las distintas categoras Ies dan a los diferentes recursos y factores una distinta valoracin e importancia.
Los remuneran de diferente modo y en distinta proporcin, y les
asignan diferentes (superiores o inferiores) posiciones, m s o
menos centrales, en la jerarquizacin de objetivos, funciones y

90

actividades dentro de las empresas.

El factor trabajo, por ejemplo, lo mismo que el factor tecnologa o cualquier otro, segn el caso, no se encontrarn en iguales
condiciones dentro de una empresa de trabajadores, en una de
tecnologa, en una comunitaria, en una capitalista o en una empresa
pblica. La diferencia podr observarse en su remuneracin, pero
tambin en las condiciones de trabajo, en el reconocimiento y
prestigio que se obtiene por su ejercicio, etc. pEn estos distintos
tipos de empresas ser muy diferente tambi'el modo en que se
encuentre el elemento comunitario y las posibilidades que tenga
para desarrollarse.
Lo que las distintas categoras descubren y valorizan en los
recursos econmicos, no son probablemente las mismas energas
e informaciones que se encuentran presentes en ellos, de modo que
los factores mismos que se constituyan en base a unos mismos
recursos sern diferentes. As, las categoras determinan diferentes
modos de ser de esos factores: no es lo mismo la fuerza de trabajo,
la tecnologa, la adnainistracin, la comunidad, etc., en empresas
organizadas por el capital, por la administracin, por la tecnologa
o por el trabajo.
Y no son lo mismo no slo superficialmente o por caractersticas secundarias, sino muy en profundidad. En efecto, vimos
como las categoras impregnan a los factores que valorizan y
subordinan, con su propia forma y carcter, atribuyndoles y
asignndoles una parte de su propio valor, y as convirtindolos en
parte de s mismas, al mismo tiempo que ellas adoptan la
materialidad de los distintos factores. El valor del trabajo asalariado, medido en unidades de dinero, no tiene equivalencia con el
valor del trabajo voluntario, evaluado en una empresa comunitaria
por los elementos de solidaridad que representa; y as en tantos
casos; Por cierto, esto que aqu afirmamos tericamente y en
general, puede abrir campo a muy significativas investigaciones
prcticas y comparativas.
Hasta aqu hemos prestado atencin a los nexos que implican
influencias de las categoras sobre los factores y recursos^pero hay
tambin -aunque sean de menor intensidad y relevancia-significativos nexos que influyen desde los grados inferiores hacia los
superiores, o sea, desde los recursos hacia los factores, y desde

stos hacia las categoras. Expresados tales nexos en trminos

generales, significan que el tipo y caracterstcas de los recursos
que tiene una sociedad o que se decide desarrollar en ellas incide
en alguna medida sobre cules factores sean utilizados econmicamente; y el tipo y caractersticas de los factores que existan en
una economa (o en una empresa) inciden sobre la formacin y
constitucin de unas u otras categoras. Tambin esto lo expresaremos a travs de algunos ejemplos"simples, pudiendo ser su
anlisis objeto de interesantes investigaciones especiales.
La cultura de un pas, de un grupo social o de una persona; son
constitutivas de recursos econmicos que pueden tener caractersticas bien diferenciadas de caso a caso; caractersticas que incidan
significativamente en el tipo y en las cantidades de factores que esa
economa pueda utilizar y organizar. E l desarrollo de un recurso
factor, por ejemplo, de conocimientos cientficos o tecnolgicos,
puede permitr y/o favorecer la formacin de ciertos otros factores
a partir de recursos dados; as, el uso de ciertas aguas u otras
fuentes energticas est condicionada por el desarrollo de ciertos
conocimientos tecnolgicos especiales, o por la disponibilidad de
recursos financieros y administrativos.
Tambin el paso de ciertos factores a la condicin superior d
categoras autnomas y universales puede ser favorecido por la
presencia y disponibilidad de determinados factores de ciertas
caracterstcas definidas. En otros estudios anteriores hemos, por
ejemplo, destacado cmo el desarrollo de ciertas tecnologas
socialmente apropiadas favorece el levantamiento del trabajo
como categora organizadora de empresas autogestonadas,mientras
que la disposicin de otros tipos de tecnologas ms difcilmente
controlables por los trabajadores pone obstculos a su
autonomizacin.
Algunos factores ayudan a otros en su proceso delevantanliento a la condicin de categora. E l factor medios de trabajo, intensivo en determinados tipos de actividades econmicas, favorece la
constitucin del capital como factor econmico; un intensivo
"factor C" es altamente favorable al levantamiento del trabajo
como categora organizadora. Estos y otros nexos similares pueden ser explicativos de algo que sealamos anteriormente, en el
sentido que habitualmente se observa que se constituyen como

92

cae^orfas organizadoas aquellos sujetos que estn en posesin,

j u n t al factoren base ai eual forman la empresa, de porciones m s
o tienos signifietiwaS'dfe otros-factores complementarios en los
cuales se apoyan y que le facilitan su esfuerzo organizativo. Pero
no es slo esto,
observa, adems, que hay factores que se
s e i a n y c o m b i n a f t ' m s fcilmente con unos que con otros, con l o
cual favorecen el acceso de aquellos a la condicin de organizadores de actividades y unidades econmicas. Por nuestra parte, en
los e s t u d i o s m i c r o e c o n m i e o s y sectoriales de la e c o n o m a de
solidaridad; comprobamos ampliamente la estrecha y fluida cpn e x i n q u e se establece entre el factor trabajo y el factor comunidad.
-Estos diferentes; nexos nos permiten plantearnos una pregunta
que q u e d semi esbokada cuando distinguimos entre "factor m s
intensivo^', ''factor combinador o administrativo" y "factor organizador o: empresariar', a saber, q u relaciones existen entre estos
tres niveles de preponderancia en que se encuentran los factoresen
las empresas. Siguiendo las distintas pistas esparcidas en este
pargrafo el lectorpodr desplegar su propia capacidad de respuesta,
limindohos por nuestra parte a sugerirle que reflexione especialmente sobre las posibilidades de levantamiento de las categoras
Hcabjofy Comunidad en las situaciones en que los factores m s
irtensivos sean el trabajo y/o el "factor C"; y a la inversa, en q u
medida atjuellas categoras favorecen la utilizacin m s intensiva
deestosifactores. Y an, c m o unas y otras situaciones modifican
los Eequerimientos y las formas que adopte el factor administrativo:
piiteselpor ejemplo, en l fenmeno de la autogestin.
Debemos dejar aqu l a observacin y anlisis de estos interesantes nexos. Como dijimos, todos ellos inciden de algn modo y
en ciertos grados en los tipos de empresa que se constituyen en una
e c o n o m a determinada, y tienen relevancia para la cuestin m s
gneralsdel desarrollo, tanto respecto a su ritmo y velocidad como
a su modelo o modoide implemerttacin. Dejando el anlisis del
tema para m s adelante, adelantemos solamente una ltima observacin: todos los nexos anotados son decisivos en la definicin
de cul desarrollo se verifique histricamente. Porque son muy
distintos los desarrollos e c o n m i c o s concebidos y realizados como
acumulacin de capital- como acumulacin de tecnologa, como
acumulacin de medios materiales, como acumulacin de poder.

o como acumulacin de trabajo y de sociabilidad o comunidad.

Pues la riqueza puede asumir todas estas distintas formas - e n la
prctica se tratar siempre de distintas proporciones y combinaciones de ellas- segn cules sean las categoras, los factores y los
recursos que predominen socialmente.

IV. E l levantamiento del trabajo como categora

autnoma y universal

j 14.- Desde el interior de las economas capitalistas en que

estamos, el carcter "categorial" que asume y tiene el capital
resulta fcil de comprender porque forma parte de la vida cotidiana. M s difcil es adquirir conciencia de que tambin los dems
factores tienen posibilidades de convertirse en categoras autnomas universales: es preciso colocarse intelectualmente en un
medio humano y social distinto, que en algunos casos corresponde
a realidades histricas pasadas y en otros casos a procesos que
estn apenas germinando en m b i t o s parciales o restringidos de la
realidad actual, entremezclados con las realidades predominantes.
Esta observacin nos lleva a comprender que l a formacin d
una categora econmica a partir de un factor determinado es un
proceso histrico complejo, y que las categoras tienen una expresin
primaria a nivel de las unidades econmicas, pero despliegan su
ms amplio y profundo contenido s l o cuando alcanzan presencia
e incluso predominancia a nivel de circuitos e c o n m i c o s globales,
primero a nivel sectorial y luego en dimensin m a c r o e c o n m i c a .
En una economa capitalista el factor financiero es el que
predomina a nivel macroeconmico, concentrando el control de
una gran parte de los recursos y capacidades organizativas. L a

97
mayor parte de las empresas se encuentran all organizadas por el
capital, por quienes disponen de grandes cantidades de dinero y de
acceso al crdito. Los d e m s factores se encuentran subordinados,
estructuralmente limitados en sus potencialidades organizativas,
fuertemente dificultados para formar empresas e c o n m i c a s bajo
su propio control. En tales condiciones, una categora e c o n m i c a
distinta al capital se^ ve precisada a establecer relaciones con los
d e m s factores (a interesarlos, contratarlos y subordinarlos) casi
siempre con la mediacin del dinero. P o d r a m o s expresar esta
situacin diciendo que, si bien subordina al factor fnanciero en
el plano m i c r o e c o n m i c o , permanece subordinado a ste en el
plano macro. L o subordina en la empresa pero permanece subordinado a l en el mercado.Es la situacin en que se encuentra
el trabajo en cuanto categora organizadora de unidades e c o n m i cas operantes en un mercado general en que predomina el capital.
Pero no es sta una situacin inevitable: categoras distintas al
capital - c o m o veremos- han predominado histricamente, y pueden
predominar en el futuro, tambin en dimensin m a c r o e c o n m i c a .
Procederemos a examinar la formacin de varias categoras,
correspondientes a la autonomizacin y universalizacin de los
factores econmicos distintos al capital. Centraremos el anlisis en
la comprensin del significado e c o n m i c o de tales procesos,
haciendo referencia a los elementos histricos m s importantes
que permiten identificarlos concretamente. Comenzaremos por el
Trabajo (lo. pondremos con maysculas cuando el t r m i n o se
refiera al .mismo en calidad de categora, para diferenciarlo de la
condicin del trabajo como factor), sobre el cual hemos adelantado
importantes elementos analticos en ocasiones anteriores. '"^
l E l Trabajo es, en efecto, otra categora e c o n m i c a en cuya
forma se pueden presentar todos los d e m s factores; pero la ciencia
e c o n m i c a est aun Lejos de reconocerlo a s . E n sta, el capital y
el trabajo son considerados los dos grandes factores e c o n m i c o s ;
as, en las teoras econmicas se ha destacado el trabajo de modo
significativo en relacin al conjunto de los factores.

17. Cfr. Empresas de trabajadores..., cit., primera parte.

Y de hecho-pasando por alto la imprecisin conceptual i m plicada en esta distincin d i c o t m i c a - c i e r t a , viente el capital y el
trabajo constituyen dos de los conceptos m s importantes de la
ciencia econmica, cualquiera sea el enfoque y la orientacin
terica con que se examinen. Antes de entrar al anlisis del Trabajo
como categora es conveniente qu nos detengamos un momento
sobre el concepto del trabajo y el lugar que se le asigna habitualmente en la ciencia econmica.
A l enunciar juntos el capital y el trabajo-como suele hacersepareciera que estuviramos frente a conceptos de un mismo nivel
y rango, considerados de importancia equivalente.. Pero noes a s
en la ciencia e c o n m i c a convencional. Por el contrario, mientras
el capital ha sido elevado a un sitial absolutamente preeminente, y
enriquecido de contenidos y de cualidades intrnsecas, el trabajo es
considerado de hecho en un plano subordinado, habindosele
empobrecido y desprovisto de gran parte de su significado potencial. ^
n efecto, cuando se habla de capital se habla de riqueza
acumulada, de potencialidades de inversin, de recursos disponibles, de la esencia del crecimiento y del desarrollo, de la unidad d
medida fundamental. Bajo el concepto de capital suele englobarse
el conjunto de los recursos financieros, la globalidad de los medios
materiales de trabajo, las capacidades administrativas y de gestin,
toda la informacin y el potencial tecnolgico y humano. Y todo. .
eso es reducido a un mismo concepto operativo, en la medida que
se trata de realidades cuantificadas en trminos de una misma
unidad de medida equivalente: el dinero. En cierto modo, segn
ese enfoque de la economa, el capital lo es todo.
I E l trabajo, en cambio, ha sido depreciado, despojado de sus
cualidades propias, de sus caractersticas distintivas, de su increble
heterogeneidad y riqueza de contenidos especiales, y reducido a
una c a t e g o r a simple y limitada, fcilmente cuantificable y
reconocible: el concepto de empleo. Trabajo y empleo han llegado a identificarse, precisamente porque el trabajo es "empleado"
por el capital, utilizado en sus empresas, valorado en funcin de la
valorizacin del capital, y remunerado con pequeas porciones de
dinero. En la teora e c o n m i c a el trabajo es reconocible todava
como empleo, lo que ya es algo decir, puesto que el capital, en su

98

sobreabundamiento de contenidos, primero lo ha subsumido como

una de sus propias expresiones: para el capitalista el trabajo no es
sino una modalidad y una porcin del mismo capital, reconocido
contablemente entre los costos de operacin, j
; | l x ) grave de estq,reside en que no es simplemente una arbitrariedad del terico que as los considera, sino que en la realidad
concreta y particular de las relaciones econmicas, la situacin del
capital y del trabajo responde efectivamente a la descrita. E l capital
es predominante en la teora y en la prctica, como tambin en
ambas el trabajo se encuentra subordinado. L a explicacin ya la
dimos: as sucede porque el capital es la categora organizadora de
tales actividades y unidadeseconntiicas, mientras el trabajo es uno
de los factores subordinados. JY como en estas e c o n o m a s el capital
predornina tambin a n i v e l ^ e la economa global, en las teoras
macrbeconrnicas el empleo es siempre considerado como una
variable dependiente, cuya evolucin depende precisamente de la
evolucin de las variables principales correspondientes a los
movimientos y flujos def capital. Y a s es.
M E s la condicin del trabajo asalariado, h e t e r n o m o y subordinado, que como consecuencia de esta subordinacin va
perdiendo incluso sus contenidos cualitativos m s propios, al ser
sustituido crecientemente por otros elementos y factores econmicos que para los organizadores de la actividad resultan ser m s
baratos, c m o d o s y maleables. Es el proceso de decalificacin del
trabajo, que pierde sus contenidos m s especficamente humanos
-los contenidos de informacin, conocimiento, destreza y creatividad-^que van siendo transferidos y atribuidos precisamente al
capital.
Pero sta es slo una de las formas en que el capital y el trabajo
pueden encontrarse y relacionarse; es especficamente aquella
correspondiente a la racionalidad capitalista (pudindose notar
tambin que en las economas llamadas socialistas estos conceptos
continan siendo utilizados del mismo o parecido modo; pero
sobre ello m s adelante). Existen y son posibles, sin embargo, otras
formas de relacin entre el factor financiero y el trabajo, que les
determinan situaciones completamente distintas a las descritas. Es
posible, en efecto, una forma de organizacin e c o n m i c a en que el
factor financiero y los otros factores se encuentran subordinados al

99

trabajo, y en que ste no se halle empleado, asalariado y dirigido

desde fuera, sino en calidad de organizador de las actividades
econmicas, calificndose como trabajo a u t n o m o .
Es lo que puede hacer y hace efectivamente el Trabajo, cuando
los trabajadores se constituyen como organizadores de actividades
econmicas, creando empresas autogestionadas en las que el
objetivo de la operacin no es sino la valorizacin del propio
trabajo, objetivo que es impuesto a, y asumido tambin por,
aquellos otros factores ~el financiamiento, la tecnologa, la administracin, los medios materiales y la comunidad- integrados en
dichas empresas. En estos casos, es el Trabajo y no el capital quien
le da su propia forma a los dems factores, en la medida que ios
convierte en propios.
En efecto, la tecnologa, apropiada por los trabajadores, en
cuanto resultado de la actividad humana transformadora y en
cuanto conocimientos e informaciones producidos y adquiridos
trabajando, es (puede presentarse como) trabajo realizado. Los
medios materiales de trabajo, en cuanto son producto del trabajo
social, y/o en cuanto han sido incorporados a la empresa a partir de
las utilidades logradas por el tiabajo, se presentan como trabajo
acumulado. El dinero y el factor financiero en general equivalen a
tiempo de trabajo anterior o futuro (anterior, si se acumula como
resultado del ahorro de los trabajadores o a partir de las utilidades
obtenidas por la misma empresa de Trabajo, y futuro si se trata de
financiamiento crediticio que la empresa pagar con los excedentes
que espera tener). Y son tambin trabajo la administracin y las
actividades gerenciales, en la medida que las ejecutan los mismos
trabajadores, o que estos se las asignan a ejecutivos que remuneran
con los excedentes propios de la empresa.
En nuestro estudio sobre la empresa de trabajadores examinamos con cierto detalle esta lgica del Trabajo, a partir de un
modelo de empresa en que el trabajo se constituye como categora
organizadora que otorga su forma a todos los d e m s factores, los
mide con su propia unidad de medida, y los considera como
cantidades de trabajo que debe combinar en proporciones tales
que le permitan valorizarse, reproducirse y ampliarse. En el mismo estudio analizamos tambin el modo en que el Trabajo puede constituirse como categora a nivel de un sector e c o n m i c o

j*.*,*^

especial en que se articulen y relacionen orgnicamente diferentes

empresas y actividades econmicas.'^ Recordar brevemente algunos aspectos esenciales de dichos anlisis nos permite aproximarnos a una comprensin ms concreta de lo^que significa la
elevacin del trabajo a categora organizadora,j al menos en su
expresin primaria de nivel microeconmico.
Definimos la empresa de trabajadores como aquella en que los
sujetos que aportan el factor trabajo son los que la organizan,
poniendo los objetivos generales perseguidos por la operacin de
todos los factores intervinientes. Ms especficamente, el objetivo
econmico esencial y general, que opera como criterio de la
adopcin de decisiones, es en stas empresas l a valorizacin
m x i m a del trabajo realizado (invertido) en la empresa; de este

modo, el resultado o beneficio econmico no se define como

ganancia del capital sino como ganancia del trabajo.!
Conviene aclarar que, en la medida que dicha empresa opere
en un mercado de intercambios, al menos una parte de dicho
beneficio o ganancia asume la expresin monetaria, pero no por
eso se tratar de una ganancia del capital. La retribucin monetaria
del Trabajo no adopta aqu la forma "salario" sino la forma
"ganancia", y como toda ganancia empresarial aquella del Trabajo
no tiene un volumen fijo o predeterminado, sino que se configura
como un monto variable que depende del volumen de actividad, de
la calidad de la gestin, del valor de los dems factores econmicos
utilizados, de las condiciones cambiantes del mercado. Ello es as
an cuando por razones prcticas a los trabajadores de la empresa
se les asignemensualmente un monto fijo de retribucin, el cual en
esencia no es sino un anficipo sobre las utilidades del ejercicio. Lo
definitorio es el hecho que, despus de haber retribuido conforme
a los valores de mercado contratados a los dems factores productivos, el trabajo obtiene como ganancia lo que resta del ingreso
recavado con la venta de los productos o servicios producidos. Si
el balance de entradas y prdidas diese un valor negativo, el trabajo
no obtendra remuneracin alguna. La ganancia del Trabajo es en
este sentido anloga a la ganancia del capital en las empresas

18. Cfr. Empresas de trabajadores..., cit, tercera parte.

organizadas por ste, con la diferencia decisiva de que mientras en

stas el capital paga al trabajo que contrata en las condiciones del
mercado (lo menos posible de manera de maximizar la ganancia),
en las empresas de trabajadores es el Trabajo quien paga al factor
financiero que contrata en las condiciones dadas del mercado
(tambin lo menos posible para maximizar las utilidades del
trabajo).
As, la empresa opera racionalmente en funcin de la valorizacin mxima del Trabajo, subordinando a este objetivo y a la
lgica que de l deriva, a los dems factores, Esto supone que los
trabajadores hayan previamente interesado" a esos factores en
formar parte de su empresa, que los hayan convocado e integrado
concretamente a ella, remunerndolos convenientemente y convirtindolos en factores "propios", esto es, de la empresa de
trabajadores. Tal como vimos respecto del capital, esto supone
entregarles en compensacin "una parte de s mismo", dndoles as
su propia forma mientras el Trabajo mismo se "materializa" en
(asume los contenidos de) esos diferentes factores. Veamos cmo.
Siendo el trabajo un factor, un activo econmico que tiene un
valor en s mismo, puede cambiarse directamente por los otros
factores, como sucede en algunos casos: cuando se paga con
trabajo por el uso y apropiacin de otros bienes y factores econmicos. Pero en una economa monetaria en que predominan las
relaciones de intercambio mediatizadas por dinero, los sujetos
externos que ofrecen a las empresas los factores que poseen exigen
normalmente por ello un equivalente de su valoren dinero; por eso,
los trabajadores que quieren formar una empresa debern comenzar
por disponer de una cierta cantidad de dinero, para acceder a los
dems factores por su intermedio. Dicho en otros trminos, en una
economa de intercambios monetarios, el factor trabajo, antes de
materializarse en los contenidos de los dems factores, lo hace
inicialmente bajo la materialidad de uno solo de ellos, el financiero,
y luego procede a transmutarse en los dems.
Para formar ese fondo de financiamiento los trabajadores
cuentan con su trabajo. En ste se origina todo el proceso. El dinero
que logren acopiar estar, pues, constituido por partes de su propio
trabajo. En efecto, el fondo que formen para las contrataciones y
adquisiciones de los factores estar concretamente constituido, en

103

una empresa de trabajadores, por: a) lo que los trabajadores (socios

en la empresa) pongan en comn ai iniciar las actividades, en la
forma de cuotas y aportes en dinero; aportes y cuotas que son, para
ellos, trabajo anterior realizado por eUos mismos, acumulado
normalmente en la forma de ahorros individuales que luego ponen
en comn; b) los financiamientos obtenidos en forma dfe crditos,
que son para ellos trabajo adelantado o trabajo futuro, pues sern
cancelados (en plazos y condiciones establecidas) con el valor que
producir el Trabajo en la empresa: lo que se convierte en financiamiento "propio" es en definitiva slo el trabajo propio, por el
cual se han hecho anticipar una parte de su valor en la forma de
dinero-crdito; c) la parte de los excedentes que no se reparte sino
que se destina a fondos de inversin o reservas, que son una
porcin del resultado del trabajo presente en la empresa.
i Si de este modo el factor fnanciero se constituye en este tipo
de empresas bajo la forma de Trabajo, todos los dems factores que
sus organizadores logren convocar e integrar sern tambin expresiones del Trabajo. Los medios materiales de produccin, la
tecnologa, la gestin y el "factor C", constitutivos del patrimonio
de la empresa, asumirn la forma de la categora Trabajo (en el
sentido que estos empresarios los reconocern como resultado y
expresin de su trabajo, y que podrn ser evaluados y medidos
mediante "unidades de trabajo"); la asumirn sea cuando esos
trabajadores ios hayan construido o elaborado directamente con su
trabajo y en su empresa, o cuando los hayan adquirido o contratado
en el mercado utilizando para ello el fa*'*' >r financiero que poseen.
Podemos expresar esta lgica de la categora Trabajo y compararla con la del capital, utilizando al efecto, como punto de
partida, la conocida "frmula de la circulacin" (que en realidad es
ms bien una frmula de la valorizacin) en una empresa capitalista: D - M - D +. Segn ella, e l dinero o factor financiero se
invierte CA elementos de produccin (los dems factores), constituyndose como capital, que a travs del proceso productivo de
mercancas y la venta de ellas en el mercado, proporciona un
ingreso en dinero que da lugar a un incremento del capital.
Grficamente:

Figura 1

D2

Di

Ganancia
del
Capital '
Renovacin
del
Capital

La valorizacin dei Trabajo puede expresarse, anlogamente,

en la frmula T - M - T -t-. Aqu el factor trabajo se invierte en los
elementos de produccin (los dems factores) constituyndose
como categora Trabajo, que a travs de un proceso productivo de
mercancas y de la venta de ellas en el mercado, obtiene un ingreso
de dinero que da lugar a un incremento de la categora Trabajo.
Grficamente:
. . .
Figura2

;~

Ganancia .
del
Trabajo
Renovacin
del
Trabajo

En esta frmula est expresada la diferencia existente entre

ambas lgicas, tanto respecto del factor econmico que inicia el
proceso -que en la empresa de capital es el factor dinero y en la
empresa de Trabajo el factor fuerza de trabajo-, como respecto a
la forma (categora) que adoptan los distintos factores y medios
que participan en la empresa (respectivamente las formas de
capital y Trabajo), y tambin respecto al resultado del proceso (que
en el primer caso se presenta como ganancia e incremento del

104

capital y en el segundo como ganancia e incremento del Trabajo).

Aparece en cambio como igual la mercanca ( M en los grficos);
pero ante un anlisis m s atento aparecer claro que el valor de la
m e r c a n c a tiene una c o m p o s i c i n distinta si es producida en la
forma capitalista o en la del Trabajo. En el primer caso su v ^ o r (el
valor e c o n m i c o agregado durante el proceso, que es el que
interesa y se representa en el grfico) corresponder a la diferencia
entre el precio que por ella se obtenga en el mercado y los costos
de su p r o d u c c i n (que incluirn el costo del trabajo pero no el del
capital), mientras en el segundo corresponder a la diferencia entre
su precio de mercado y los costos de su produccin (que incluirn
esta vez los costos del financiamiento pero no los del trabajo).
15.- Queda un punto importante por aclarar a este nivel
m i c r o e c o n m i c o de anlisis, en relacin a la lgica de constitucin
de la categora Trabajo. /Se trata de la cuestin especfica de la
m e d i c i n , que como hemos sealado, debiera verificarse naturalmente en trminos de la propia categora organizadora. Por su
complejidad e inters debemos dedicarle un entero pargrafo.
N o recuerdo cual de los pensadores conocidos como "socialistas u t p i c o s " , ni en q u trminos exactos, plante que mientras el
trabajo no se constituyera como unidad de medida econmica
general no era posible superar su subordinacin al capital. Y es
cierto, porque en e c o n o m a quien mide es siempre la categora
organizadora, cuya unidad elemental se constituye como instrumento de medida de los factores que subordina. Identificar la
unidad de medida correspondiente al Trabajo es, pues, no slo
t e r i c a m e n t e relevante sino tambin de gran importancia prctica.
Una primera aproximacin al tema la expusimos en Empresas
de trabajadores y e c o n o m a de mercado, cuando a nivel
m i c r o e c o n m i c o elaboramos un sistema de medicin capaz de
resolver la controvertida cuestin de la propiedad y de la distribucin
de los excedentes en las empresas de trabajadores.'^ E l elemento
clave que all utilizarnos fu la nocin difundida especialmente por
C. Marx a propsito de su afirmacin de que el valor de una

19. Cfr. Empresas de trabajadores..., cit., captulo 5.

105

mercanca corresponde al tiempo de trabajo socialmente necesario para producirla.

Que el trabajo se mide en unidades de tiempo, y que sta es
la unidad de medida que puede aplicar la categora Trabajo a los
factores que utiliza y en la evaluacin de las operaciones e c o n m i cas, es algo que debe ser fundamentado cientficamente .En efecto,
el hecho de que el trabajo sea remunerado teniendo en cuenta la
variable tiempo no es suficiente para concluir que las unidades de
tiempo constituyen las unidades de medida correspondientes a ia
naturaleza constitutiva del trabajo. Para com.prenderio as basta
recordar que tambin los aportes de financiamientos.son remunerados conforme al perodo de tiempo en que prestan servicios al
que los contrata. Pero hay razones que permiten postular el tiempo
como medida del trabajo, y que en consecuencia hacen posible que
el Trabajo mida los factores y evalie las operaciones econmicas
en unidades de tiempo de trabajo.
Para identificar la medida del trabajo es preciso partir de lo que
es; e individuar su expresin m s simple y elemental. En efecto,
sabemos que la medicin e c o n m i c a consiste en tomar la forma
elemental y m s simple de una realidad como unidad de inedida de
cualquier expresin suya m s desarrollada. As, la unidad de
medida del trabajo no ser otra cosa que su manifestacin m s
simple y elemental.
^
Pues bien, hay cierta dificultad en identificar lo que es el
trabajo e individuar su forma elemental, porque la nocin del
trabajo incluye dos acepciones diferentes. En un cierto sentido
toda actividad econmica es trabajo, de manera que ste sintetiza
las aportaciones de todos los factores. De hecho en sus orgenes,
cuando atn no experimentaba el proceso de su divisin social y se
encontraba socialmente integrado, el trabajo era l o que esta nocin
globalizante expresa. Ain ahora, toda actividad humana que
signifique la aplicacin de energas e informaciones humanas en la
transformacin del medio ambiente y que est orientada a elaborar
bienes y a satisfacer necesidades econmicas, constituye trabajo
en este sentido genrico. Pero no es con respecto a esta acepcin
del trabajo que nos preguntamos por su unidad de medida. O bien,
si queremos verlo de otro modo, no ser bajo esta forma compleja
e integral del trabajo que encontraremos su forma simple y elemental

107

106

capaz de constituirse como la unidad de medida que buscamos.

En otro sentido el trabajo se constituye como una especie de
factor residual, despus que de aqul trabajo integral se han
desprendido como actividades y funciones especficas y distintas
de l todos los dems factores. En este sentido el factor trabajo es
lo que queda como actividad humana no especializada, despus de
que los elementos subjetivos especiales del ejercicio de la direccin y del poder, de las informaciones y del saber prctico, de la
credibilidad social, de la cooperacin y de los mismos resultados
no consumidos del trabajo anterior, fueran apropiados por sujetos
distintos dando lugar respectivamente a los factores administrativo,
tecnolgico, financiero, comunitario y material. Es en relacin con
esta acepcin del trabajo que nos interesa individuar su unidad de
medida, porque la constitucin del Trabajo (categora) es el levantamiento del factor fuerza de trabajo a elemento organizador
de los d e m s factores, supuesta por tanto la divisin social del
trabajo genrico.
'Pues bien, si a la actividad humana compleja le sacamos todo
lo que implique o contenga cualidades especiales y elementos de
subjetividad desarrollada, queda como residuo nada m s que el
ejercicio de actividad pura y simple, en que el hombre utiliza slo
esas fuerzas fsicas y esa subjetividad indiferenciada que todo
hombre tiene por naturaleza, antes de cualquier especializacin y
desarrollo.\En su acepcin como factor residual, y llevando al
lmite el proceso de desprendimiento de los d e m s factores posibles de individuarse, el trabajo queda reducido a eSo: actividad
humana indiferenciada. All se manifiesta en su forma simple y
elemental. Cuando es esto lo que aporta el hombre a la operacin
e c o n m i c a , lo que importa es en ltimo trmino el tiempo que dura
la actividad, la duracin pura de su hacer, independientemente
de las cualidades particulares del sujeto o de cualquier especializacin de la accin que ejecuta. Qu hay que medir despus de
que al trabajo humano le hemos sacado todas sus cualidades
especficas y sus potencias especiales, y lo hemos reducido al
simple ejercicio de actividad humana indiferenciada? N o otra cosa
que su duracin, i As, el factor trabajo resulta medible y medido en
unidades de tiempo: en horas o en das de trabajo.
Tenemos la demostracin terica que buscamos, y podramos

concluir a q u la pregunta por la unidad de medida del trabajo. Pero

dejaramos sin resolver el problema prctico de c m o medir el
trabajo y de c m o medir con su unidad de medida los d e m s
factores y la operacin e c o n m i c a . E l problema se presenta porque, de hecho, casi siempre el trabajo se manifiesta m s
complejamente, no siendo slo el ejercicio en el tiempo de actividad
humana indiferenciada. En efecto, los trabajos concretos y reales
incluyen habitualmente la presencia de porciones de aquellas
cualidades de poder, saber hacer, cooperacin, credibilidad y
materialidad que en cuanto separados conforman cada uno de los
dems factores. En concreto, esto significa que hay m s trabajo en
una misma hora de ejercicio del trabajo si ste supone mayor
complejidad y una superior calificacin: la jornada de un trabajador
calificado tcnicamente, o de un trabajador calificado administrativamente, o de un trabajador calificado comunitariamente, son
aportaciones econmicas mayores que la misma jornada de un
trabajador no calificado en ninguna forma. En la medicin econmica de estas distintas porciones del factor trabajo debern
efectuarse, entonces, las correspondientes ponderaciones, que
permitan establecer las diferentes medidas de los respectivos
trabajos dentro de una misma escala^
E l l o puede resolverse en la prctica e c o n m i c a de manera
relativamente simple^o, pero es la consistencia terica de esta
operacin la que debe ser evidenciada. Que la hora de trabajo (o la
jornada de trabajo) sea la unidad de medida del trabajo tambin
cuando ste se manifiesta con mayor complejidad supone que
tambin esos elementos que lo califican y especializan puedan ser
reducidos a estas mismas unidades simples.
Pues bien, no hay gran dificultad en entenderlo as, toda vez
que empricamente sabemos que la calificacin del trabajo normalmente se verifica en el tiempo, siendo relativamente fcil
entender que distintos grados y tipos de calificacin son obtenidos
por el trabajador mediante esfuerzos efectuados durante perodos
de tiempo determinados, sea a travs del estudio y la capacitacin
formal o informal, sea mediante el aprendizaje prctico.) M s

20. Cfr. Empresas de trabajadores..., cit., cap. 5 y 6.

108

tericamente, podemos afirmar que cualquier calificacin es resultado de actividades humanas m s simples de duracin determinada. Tericamente al menos, toda calificacin laboral, por compleja
que sea, puede ser reducida a tiempo de ejercicio de trabajo
indiferenciado. Por cierto, se tendr en cuenta que no se tratar
solamente del tiempo dedicado a la actividad por el propio trabajador, sino tambin el de l^s otras personas que participaron en su
preparacin, como los capacitadores y maestros.j(La irdsma explicacin vale para medir cualquier factor, en cualquiera de las
unidades de medida: en todos los casos se considerar que ios
factores m s complejos y desarrollados "miden m s " que los
simples, porque en ellos se ha incorporado el resultado de procesos
productivos previos).
i En sntesis, el trabajo complejo, que integra elementos variados
de especializacin, puede ser medido tambin en unidades de
tiempo, siempre que la duracin de su ejercicio inmediato se
pondere con los multiplicadores correspondientes a sus connotaciones cualitativas. En f i n , si relexionamxs en un nivel de abstraccin superior lo que esto significa, podemos intuir que el
trabajo es el nico elemento e c o n m i c o en condiciones de aportar
un instnimento de medida verdaderamente universal. En efecto, el
tiempo es el nico elemento involucrado en la elaboracin de todas
las realidades e c o n m i c a s , de todos los factores, pudiendo en
ltimo t n n i n o reducirse cualquiera de las unidades de medida de
ellos a unidades de tiempo, mientras que stas no pueden reducirse
a aquellas.; Una vez que hayamos examinado las unidades de
m.edidacohque proceden todos los factores constituidos en categora
podr el lector hacer una reflexin del punto con m s elementos.
16.- Hemos examinado hasta aqu la constitucin de la categora Trabajo a nivel microeconmico. Por diversos aspectos analizados habremos percibido que si estas unidades econmicas basadas
en el T/abajo operan en e contexto de una e c o n o m a predominantemente capitalista -es decir, en que la categora capital es la
predominante m a c r o e c o n m i c a - el trabajo se encontrar en el
mercado determinado (global) como un factor subordinado, habiendo alcanzado la autonoma slo en pequeas proporciones, y
eso aun de manera precaria. Podramos expresar esto diciendo que

109
su autonoma y universalidad se encuentran limitadas y condicionadas, como condicionadas por el capital se observan concretamente all las empresas cooperativas y autogestionadas de trabajadores.
|Sfaturalmente, una empresa de Trabajo aislada, dentro de un
contexto en que el trabajo se encuentra socialmente subordinado,
tiene escasas posibilidades de operar coherentemente conforme a
su propia lgica esencial: el condicionamiento externo ser muy
fuerte. Pero un conjunto de empresas organizadas por el Trabajo
estarn en mejores condiciones para conservar su identidad, desarrollar su a u t o n o m a y operar coherentemente en el mercado. L a
tendencia natural a ser absorbido por el contexto predominante
podr ser mejor contrarrestada por un conjunto de empresas
concientes de su identidad alternativa, de los valores especficos de
que son portadoras, de su propia y distinta racionalidad. Y siesos
conjuntos de empresas "alternativas" se encuentran r e c p r o c a m e n te relacionadas, coordinadas y organizadas constituyendo un
verdadero "sector", de la economa, sus posibilidades de conservar
y acelerar el desarrollo de su a u t o n o m a y universalidad sern
todava mayores.
En efecto, la existencia de eficaces mecanismos de integracin
sectorial entre empresas centradas en el Trabajo asegura una
presencia superior de esta categora en formacin. Concretamente,
otorga flexibilidad a cada empresa en sus relaciones de mercado,
facilitando la convocacin e incorporacin de los factores externos
que requiera, permitiendo que las empresas efecten los ajustes y
movimientos adecuados para adaptarse a las cambiantes condiciones del mercado sin necesidad de recurrir a procedimientos y
mecanismos propios de otras lgicas e c o n m i c a s .
M s all de esto, la existencia de un sector e c o n m i c o integrado
por empresas de est tipo permite que se realicen procesos de
acumulacin sectorial de factores conformados bajo la forma de
la categora Trabajo. Con este objetivo hemos postulado en trabajos
anteriores la necesidad de avanzar en la formacin de un "mercado
intercooperativo de factores", compuesto por una bolsa de valores
cooperativos (que garantice y permita transferencias patrimoniales), una bolsa de trabajo cooperativo (que facilite las transferencias
de trabajadores entre empresas del sector), un mercado de capitales

110

111

cooperativos (que facilite la formacin de recursos financieros de

fcil disponibilidad para estas empresas), un servicio de fomento,
programacin y desarrollo tecnolgico del sector cooperativo (que
se preocupe del desarrollo y apropiacin de tecnologas adecuadas
a las exigencias de estas empresas), etc.^' I
L a idea que orienta dicha propuesta es l o r m a c i n de un sector
e c o n m i c o hegemonizado por la c a t e g o r a T r a b a j o , cuya
existencia requiere bsicamente la consolidacin de un mercado
sectorial de factores que se presenten bajo la forma de esta
categora. Tal mercado p o d r existir y ser eficiente en la medida
que se alcancen tres objetivos principales: a) que exista una cierta
masa o volumen acumulado de tales factores (fuerza de trabajo,
t e c n o l o g a s , capacidades administrativas, medios materiales,
financiamientos y energas comunitarias) en las empresas de
Trabajo y a su disposicin; b) que las distintas empresas puedan
darles a esos factores un trato e c o n m i c o fluido y flexible, incluida
la posibilidad de su rpida y eficiente sustitucin, de modo que
puedan adaptarse constantemente, tras el logro de sus propios
objetivos, a las fluctuaciones de la economa; y c) que existan
posibilidades de crecimiento y perfeccionamiento de esos factores
propios, que - c o m o v i m o s - no tienen las mismas caractersticas de
los factores equivalentes configurados por otras categoras e c o n micas. '
.
.
Evidentemente una empresa sola no podr alcanzar resultados
estables y significativos en ninguno de esos objetivos; pero ello es
perfectamente posible para un conjunto integrado de empresas de
Trabajo, que podra articular instancias especficas para lograrlos
en relacin a cada uno de los factores.
M s concretamente, podran existir seis principales instancias
de coordinacin: 1. Coordinacin para el perfeccionamiento,
apropiacin y desarrollo de la fuerza de trabajo de! sector, que
puede operar a la vez como una especie de bolsa de trabajo, de
mecanismo de seleccin e incorporacin de trabajadores, y de
perfeccionamiento y capacitacin laboral. 2. C o o r d i n a c i n para
21.

Cfr. Empresas de Trabajadores..., cit., cap. 14; y tambin Auto^

n o m a . Donaciones y Relaciones de mercado, documento Nro. 47
del Programa de E c o n o m a del Tiabajo, 1986.

flexibilizar, apropiarse y perfeccionar tecnologas adaptadas para

el sector, que puede operar como un servicio de fomento, creacin
y adaptacin tecnolgica y como central de informaciones tcnicas. 3. C o o r d i n a c i n para flexibilizar, apropiar y desarrollar
financiamientos para el sector, que puede operar como un banco o
entidad financiera bajoj control colectivo de las empresas del
sector. 4. Coordinacin para flexibilizar, apropiar y desarrollar los
medios de trabajo, que puede operar como un gran banco de
materiales, de herramientas y d e m s implementos tiles, y c,omo
una central de abastecimiento. 5. Coordinacin para
flexibilizar,
apropiarse y perfeccionar las capacidades administrativas y de
gestin en el sector, que puede operar como un servicio de asesora,
escuela de dirigentes y central de coordinacin, informaciones y
planificacin. Podrarnos agregar un sexto aspecto, que m s que
una especfica instancia organizativa puede ser el resultado de las
coordinaciones mencionadas; nos referimos al desarrollo a nivel
sectorial del "factor C", a travs del perfeccionamiento de relaciones
comunitarias y solidarias entre las empresas del sector.
Estas instancias de coordinacin, que aqu reproducimos de u n :
trabajo anterior en que las planteamos a manera de sugerencias y
propuestas, son en realidad un presentacin novedosa y m s
s i s t e m t i c a de e x p e r i e n c i a s y procesos que p a r c i a l e
incompletamente se han realizado en la prctica, en algunos
lugares. A la luz de nuestras formulaciones tericas, tales procesos
y propuestas aparecen como momentos y partes cruciales dei
levantamiento del trabajo a categora organizadora a nivel sectorial. Un consistente sector e c o n m i c o de empresas y entes de
coordinacin sectorial, fundado en el Trabajo, constituye a su vez
un paso indispensable, decisivo y relevante hacia la constitucin
de la categora Trabajo a nivel m a c r o e c o n m i c o , de modo que
pueda ocupar un lugar central en la economa global.
Como anotamos antes, la constitucin de los factores como
categoras e c o n m i c a s organizadoras es resultado de procesos
histricos complejos y muy amplios. Por cierto, pasar del trabajo
asalariado al trabajo a u t n o m o no es tan simple de lograr en la
prctica como de pensar tericamente. De hecho, el trabajo se
encuentra (especialmente en nuestras sociedades) tan subordinado
y sometido, y ha estado tan habituado a una s i t u a c i n de

113

heteronoma, que su levantamiento a funciones e c o n m i c a s d i r i gentes y organizativas supone un proceso largo y difcil de maduracin, cuyo momento decisivo es el despertar y desarrollo de
las capacidades empresariales propias. E l proceso de autonomizacin y universalizacin del trabajo se hace atn m s difcil
dado el contexto en que debe proceder a su desarrollo, dominado
por el capital (y/o por el factor administrativo) que controla los
resortes decisivos a nivel m a c r o e c o n m i c o . Sin embargo, la
existencia de empresas autogestionadas de trabajadores y otras
formas de cooperativas de trabajo demuestra que el objetivo es
posible de irse logrando de manera paulatina y creciente, y que ya
ha comenzado, pasando de los niveles m s p e q u e o s a los superiores, accediendo a posiciones cada vez m s centrales, mediante
adecuadas formas de integracin sectorial y a travs de consecuentes
polticas orientadas a cambiar las relaciones de fuerza en los
mercados y en los centros claves de coordinacin de las decisiones
econmicas.
Ante la magnitud y complejidad del desafo muchos pueden
desanimarse, y caer en el engao de creer que son posibles otros
caminos m s fciles y cortos para alcanzar los mismos resultados.
iSin embargo - y la experiencia histrica lo demuestra- no es as,
pues el n i c o modo de liberarse y de alcanzar la a u t o n o m a es
a u t o n o m i z n d o s e y creciendo en grados de libertad. Y nadie
puede creer que el paso desde la extrema subordinacin en que se
encuentra el trabajo, hacia una situacin en que podamos reconocer
la deseada "centralidad del trabajo", sea un trnsito fcil de lograr.
Necesariamente ha de ser un proceso epocal, como epocal fu el
proceso por el cual los poseedores de recursos financieros accedieron
a las posiciones centrales en que se encuentran hoy da. Volveremos sobre estas afirmaciones al examinar la formacin de la
categora Comunidad; podremos entonces tener en cuenta elementos
importantes para mejor dimensionar el significado y las posibilidades del mencionado proceso epocal, que nos sern proporcionados
por el estudio de otros procesos histricos y en curso a travs de los
cuales los dems factores se constituyen tambin en las respectivas
categoras.
Por el momento parece oportuno agregar que en este camino
de levantamiento del trabajo a categora organizadora podemos

distinguir analticamente una posible secuencia de etapas. La

podemos expresar con los siguientes trminos: Separacin - A n tagonismo - Identidad - A u t o n o m a - Universalizacin: Son, m i radas desde un punto de vista sociolgico, las etapas q u pareciera
debe atravesar todo sujete? social que pretenda incidir en la historia
con profundidad y sentido transformador.
L a separacin es el momento inicial del proceso, a travs del
cual l factor o el sujeto en cuestin simplemente comienza a
diferenciarse de los otros, especialmente de aqul dominante bajo
el cual se encontraba subsumido e inmerso. El antagonismo u
oposicin es un primer movimiento de reconocimiento de sus
intereses propios y particulares, a travs del cual simplemente se
opone y entra en conflicto con las realidades dominantes dadas; es
un movimiento todava "negativo", de anttesis. L a identidad es la
adquisicin de conciencia de ser un sujeto con objetivos distintos
a los de otros, capaz de desplegar insospechadas potencialidades
en vistas de alcanzarlos; es el desarrollo de una identidad propia,
que implica un sentido de pertenencia por parte de muchos i n d i viduos y grupos a una fuerza social determinada. L a a u t o n o m a es
un paso ulterior, a travs del cual se logra disponer de los medios
necesarios para actuar tras esos objetivos sin necesitar apoyarse en
elementos extemos y ajenos para sostenerse; es el logro del
autocontrol de las propias acciones y decisiones, implicando esto
que el referente ya no es "el otro" como en la situacin de
antagonismo, sino l mismo. Finalmente, la universalizacin
corresponde al despliegue maduro de la propia esencia y
racionalidad, capaz de asimilar y subsumir a los d e m s elementos
necesarios para el proceso en referencia.
Evidentemente, ste no es m s que un esquema simplificado,
que seala m s una secuencia lgica que una reconstruccin de
procesos efectivos. En la realidad hay que tener en cuenta que en
todo proceso de formacin y levantamiento de sujetos histricos,
junto a los momentos y fases de constitucin se verifican momentos
y movimientos de descontitucin. Tales son, en sntesis, el pasar
de una fase m s avanzada a una inferior; el ser reabsorbido por los
sujetos dominantes mediante fenmenos de transformismo, oportunismo y otros similares; los procesos de desarticulacin y de
divisiones internas. \

'

114

En relacin a estos momentos o fases de la constitucin de las

categoras, y en referencia al proceso especial del Trabajo, cabe
hacer una m e n c i n y valoracin del movimiento sindical de los
trabajadores asalariados, como un proceso a travs del cual el
factor trabajo puede experimentar algunos pasos significativos
hacia su autonomizacin y universalizacin.
Los sindicatos nacen, de hecho, como una "reaccin defensiva"
del sujeto-factor fuerza de trabajo que se encuentra subordinado en
las empresas organizadas por el Capital y por el Estado. Es un
primer momento de reconocimiento y afirmacin de sus propios
intereses -de hecho subordinados en las empresas de que forman
parte- frente a los intereses predominantes en las empresas. Desde
la subordinacin, se inicia as un movimiento hacia l a autonoma, que en esta fase es puramente defensivo y de resistencia, de
antagonismo.
Pero las organizaciones sindicales pueden ir m s all de la
lucha por los salarios, y de hecho lo hacen. En efecto, se proyectan
hacia un mejoramiento en las condiciones de trabajo, y amplan
progresivamente su radio de accin en la perspectiva de alcanzar
un creciente control sobre las propias condiciones de existencia.
M s an, en la medida que las fuerzas del trabajo entran a participar
en la adopcin de decisiones econmicas en torno a cuestiones
tales como la organizacin del trabajo, las polticas de inversin,
las adaptaciones e innovaciones tecnolgicas que se hacen en las
empresas, experimentan un movimiento ascendente en el que
podemos reconocer pasos hacia la universalizacin del factor. E l
proceso de aproximacin al grado de categora e c o n m i c a puede
an continuar, en la medida que los trabajadores accedan a participar no slo en la toma de decisiones (por ejemplo, a travs de la
cogestin) sino tambin a participar en la reparticin misma de los
excedentes y utilidades, e incluso en la propiedad de las empresas.
Tales distintos aspectos y momentos podemos considerarlos
como de s u b s u n c i n parcial y progresiva de los factores tecnol g i c o , administrativo, financiero y material. A travs de ellos
el trabajo comienza a compartir con otra categora los objetivos
y los resultados y beneficios de la actividad empresarial como tal.
Y si bien este proceso se va realizando - a nivel de los sindicatostodava en las realidades ncroeconmicas (en las empresas), el

significado econmico de ello es muy amplio, pues, por un lado es

una extensin del proceso de autonomizacin del trabajo hacia los
tipos de empresas capitalistas y pblicas en las que otras categoras
han sido las organizadoras, y por otro lado el crecimiento en
autonoma y universalidad del factor proporciona a las fuerzas del
trabajo en general una potencia superior, que le permite hacer
presente sus intereses, aspiraciones y objetivos propios incluso a
nivel m a c r o e c o n m i c o , esto es, en la definicin de las grandes
polticas econmicas y en los circuitos generales a travs de los que
se asignan y distribuyen los recursos e ingresos.
Dicho todo esto, no deber olvidarse que el sindicalismo es por
naturaleza organizacin del trabajo subordinado, movimiento
hacia la autononua que se mantiene inevitablemente en la fase de
antagonismo, y que su trascendencia y elevacin al nivel de
categora implicara un sustancial cambio de naturaleza, que
estara dado por la asuncin definitiva de las funciones de organizacin y direccin empresarial.
Sobre el significado, los limites que encuentra, y tambin las
posibles desviaciones que pueden experimentar las organizaciones sindicales, en esta perspectiva volveremos m s adelante. Por
ahora nuestro inters ha sido dejar establecido que las dos grandes
expresiones del movimiento organizado de los trabajadores - e l
sindicalismo y el cooperativismo autogestionario- son momentos
y formas de un proceso de constitucin histrica del Trabajo como
categora econmica.
A travs del sindicalismo se cumplen extensivamente las que
podemos considerar como las fases iniciales (y elementos rudimentarios de las fases superiores) del proceso. Su esencia es la de
un movimiento de escisin de las fuerzas del trabajo respecto del
capital, mediante su constitucin como sujeto organizado que se le
opone y busca su propia identidad y autonoma, an m a n t e n i n d o se subordinado en la organizacin y estructura econmica.
El movimiento cooperativo y autogestionario expresa un momento m s avanzado del proceso de autonomizacin y universalizacin de la fuerza de trabajo, que la lleva efectivamente a
constituirse como categora organizadora; este movimiento, sin
embargo, ha llegado a concretizarse hasta ahora slo en segmentos

116

restringidos y en grupos determinados de la fuerza de trabajo.

Encontramos a q u una mayor intensidad pero una menor extensin
del proceso, en comparacin con el que se verifica a travs del
movimiento sindicali De todas maneras, cabe observar que en las
organizaciones cooperativas tafl como se han tendido a estructurar
en ciertos casos, en las prcticas del cooperativismo, e incluso en
cierta medida en los principios doctrinarios del cooperativismo
tradicional, se manifiestan todava rasgos de subordinacin al
capital, es decir, que por su intermedio se ha verificado un despliegue
an incompleto de la nueva categora en formacin. Sobre esto nos
detuvimos ampliamente en nuestros ya citados estudios sobre las
cooperativas y dems formas alternativas de empresa.

y.

A u t o n o m i z a c i n y formacin histrica de otras

categoras e c o n m i c a s : la administracin pblica, el
dominio feudal, la tecnologa, la comunidad

17.- En este captulo nos proponemos examinar los momentos

esenciales de los procesos de constitucin de las categoras e c o n micas correspondientes a los d e m s factores que hemos destacado,
a saber, la administracin o poder de gestin, los medios materiales
de trabajo, la tecnologa y el "factor C". Tratndose de procesos
complejos, que experimentan movimientos de constitucin y
descontitucin y que han alcanzado diferentes grados de maduracin, nuestro anlisis resultar inevitablemente incompleto. M s
que un estudio histrico de estos procesos expondremos los elementos esenciales que nos permitan identificar la constitucin
histrica de estas categoras y la racionalidad e c o n m i c a con que
operan; de este modo obtendremos como producto intelectual
algunos importantes instrumentos de anlisis e interpretacin
histrica, pero no la reconstruccin de los procesos mismos. Por lo
dems, no m s que sto es lo que acabamos de hacer respecto a las
categoras capital y Trabajo.
Comenzaremos con una categora \e ha alcanzado muy
amplio desarrollo en las economas contemporneas: aquella que
se ha formado a partir del factor administracin o poder de
gestin, y que en su manifestacin m s plena da lugar al levan-

118

t a m e n t o y autonomizacin del Estado, o m s propiamente, del

poder de "administracin piblica" como categora econmica. L a
elevacin de este factor a la calidad de categora ha seguido un
proceso complejo, cuyas expresiones tericas pueden encontrarse
germinalmente en Schumpeter, m s elaboradas en Keynes, y
altamente racionalizadas - a partir de M a r x - en las formulaciones
cientficas de la planificacin centralizada y de los sociaUsmos de
Estado22.3
)A nivel microeconmico el proceso de autonomizacin del
factor administracin comienza con hechos y situaciones internos
de ia empresa capitalista, al interior de la cual se verifican los
primeros movimientos de "separacin" y "oposicin" de este
factor, que habran de conducir a la autonoma y universalidad de
una nueva categora econmica. Esos primeros hechos y fenmenos de separacin del factor administrativ surgen como consecuencia de las tendencias a la racionalizacin de la produccin y a
la foraiacin y combinacin de grandes empresas, verdaderos
gigantes microeconmicos. En efecto, las primeras manifestaciones
directas de la germinacin de la nueva categora las podemos
identificar en la separacin entre la propiedad y el control que
se va produciendo en esas empresas, y en el creciente poder que
asumen en ellas ios administradores y managers!
Tales fenmenos y procesos de nivel m i c r o e c o n m i c o van
aparejados a nivel mayor, con la expansin de las burocracias, en
particular de la burocracia administrativa del Estado, que incrementa
su poder de intervencin en la economa junto con el crecimiento
de la influencia de las polticas pblicas sobre la e c o n o m a global
y en especial sobre las empresas m s grandes y centrales (o
estratgicas).
Tales procesos culminan en un fenmeno de la m s alta
importancia econmica y que es la expresin m s clara del dicho

22. En Crtica de la Economa.... pargrafos 79 y 80, expUcamos y fundamentamos esta afirmacin y en trminos ms generales vinculamos
la evolucin del pensamiento econmico a los procesos de levantamiento-histrico de ciertas categoras organizadoras.

119

levantamiento del factor administrativo ala condicin de elemento

dirigente y organizador, cual es ^a difusin de l a p r o g r a m a c i n
y planificacin como mecanismos claves de coordinacin de las
decisiones e c o n m i c a s , tanto a nivel de las empresas como de las
economas nacionales, e incluso a nivel internacional. '
Estos f e n m e n o s y procesos se verifican actualmente en torfas
las e c o n o m a s , aunque en distinto grado de expansin y consolidacin. En las llamadas e c o n o m a s mixtas de mercado el Estado ha
alcanzado el carcter de categora en relacin a un conjunto de
empresas y a todo un sector e c o n m i c o , mientras que el capital
sigue siendo categora organizadora y predominante en otro vasto
espacio y sector e c o n m i c o . L a situacin en que el factor administracin se constituye madura y completamente como categora
organizadora, tanto a nivel n c r o como m a c r o e c o n m i c o , es
aquella conocida como socialismo de planificacin central, donde
el sujeto poseedor y aportador del factor que organiza la mayor
parte y p r c t i c a m e n t e la totalidad de las actividades y unidades
econmicas es el poder pblico, que se configura en el Estado y en
sus aparatos burocrticos y administrativos. Para los efectos de
la exposicin, que requiere el uso de trminos precisos y concisos,
nos referiremos a dicha situacin m a c r o e c o n m i c a con la expresin centralismo de Estado, e identificaremos las expresiones m i croeconmicas organizadas por esta categora -tanto al interior de
las e c o n o m a s centralistas de Estado como en las m i x t a s - con los
trminos de empresa estatal o empresa burocrtica o de administracin pblica
B a s n d o n o s en las conclusiones principales en que coinciden
numerosos anlisis relativos a dichas formas e c o n m i c a s , nos
proponemos poner de manifiesto el carcter de categora econmica organizadora que asume, en las empresas de administracin
pblica y en el centralismo de Estado, el factor administrativo,
entendido en los trminos en que lo identificamos anteriormente,
a saber, como el mecanismo de coordinacin y adopcin de
decisiones en la empresa, como el elemento de poder que cristaliza
en un sistema jerrquico y en un aparato burocrtico^
La afirmacin de que la categora organizadora en las empresas
pblicas y en las economas centralistas de Estado es la que se
forma en base al factor administrativo, implica, en l o esencial, que

120

j los sujetos que personifican este factor (los aparatos administrati"vos y burocrticos de las empresas y del Estado) son los que
convocan y organizan a todos los d e m s factores necesarios,
hacindolos operar subordinadamente en funcin de un objetivo
e c o n m i c o puesto por los mismos que organizan, objetivo que no
es otro que la valorizacin y ampliacin de la propia administracin. En tales condiciones, los factores laboral, tecnolgico,
financiero, material y comunitario han de encontrarse subsumidos
bajo la forma general de la categora organizadora; lo que a su vez
habr de manifestarse en el tipo de clculo econmico que se
efectie, y en el modo de la contabilidad que se adopte.
Identificaremos estas distintas condiciones en las denominadas econorm'as socialistas reales, siendo en ellas que podemos
esperar su realizacin m s completa y paradigmtica. Pero al
analizar las caractersticas de dicha organizacin econmica debemos tener en cuenta que -al igual que cualquier otra formacin
econmica- el socialismo real presenta sus propias complejidades
y diferenciaciones (en el sentido de que no todos los pases con este
sistema manifiestan idnticos mecanismos de planificacin, y de
que no todas las empresas de esos pases tienen las mismas
estructuras y modos de operacin). Ello pone de manifiesto que
tambin en las economas llamadas socialistas existe una cierta
diversidad m i c r o e c o n m i c a interna y el consiguiente pluralismo a
nivel macro. Hay que tener en cuenta, adems, que se da todo un
proceso a travs del cual se constituye el tipo de economas en
cuestin, pasando por etapas iniciales "de escisin y distincin"
respecto de las formas econmicas anteriores, y por fenmenos
posteriores de transformacin, que denotan el conflicto entre
factores que buscan su autonoma, tambin al interior de estas
e c o n o m a s centralizadas^^. En los anfisis que siguen, dados

23. Sucesivos intentos de reforma de la empresa y de los mecanismos de

planificacin y regulacin econmica, que se implementaron en varios
pases socialistas durante los aos ochenta, parecan i r en este^^sentido.
En particular el fenmeno de la perestroika quiso ser portador de
novedades interesantes, y tal vez deber ser interpretado como un
intento de ascenso de la categona tecnolgica (quizs en aUanzacon las
fuerzas del trabajo que tambin buscaban su emancipacin) en estas

121

nuestros propsitos m s bien heursticos que histricos, haremos

abstraccin de estas diferenciaciones y cambios, y procederemos
a nivel del modelo que pone de manifiesto los rasgos esenciales y
la racionalidad del comportamiento correspondiente.
Hay un conjunto de caractersticas y elementos distintivos de
la planificacin centralizada y de laS empresas de administracin,
que confirman nuestra tesis sobre la categora organizadora en
ellas. Podemos partir de un aspecto aparentemente secundario,
pero que nos conduce directamente a lo fundamental; es la cuestin
del modo d l a contabilidad y del tipo de clculo e c o n m i c o , que
nos lleva a identificar el objetivo e c o n m i c o de laempresa y de sus
organizadores. En efecto, al formular el concepto de categora
econmica y al examinar los casos de las categoras capital y
Trabajo, vimos que la m e d i c i n e c o n m i c a y el clculo en la
empresa dependen directamente de la categora que la organiza,
que los marca con su propia naturaleza.
Una larga discusin entre los tericos y planificadores sociaUstas se ha dado sobre el asunto de la medicin. Partiendo de la
crtica de la teora clsica del valor y de los precios, los fundadores
del marxismo postularon que en la e c o n o m a socialista las mediciones y balances deban efectuarse en unidades naturales o fsicas.
En el pensamiento socialista posterior, y en la organizacin concreta del sistema de planificacin, se reconoci la necesidad de los
precios; pero no en el sentido de relacin de intercambio entre
mercancas, resultado del libre operar de las fuerzas de la oferta y
demanda en el mercado, sino como ndices que se formulan para

economas dominadas tan fuertemente por la Administracin. En el

Plenario del C o m i t Central del PCUS en Enero de 1987, M . Gorvachov
defini la tesis central de la Perestroika en estos trminos: " L a idea
central de nuestra estrategia es conectar los logros de la revolucin
cientfico-tcnica con la e c o n o m a dirigida y movilizar el potencial
conjunto del socialismo". Los movimientos del sindicato Solidaridad en Polonia, por su parte, quiz.s sean interpretables como intentos
de separacin y escisin del factor trabajo, primeros pasos del levantamiento de la categora correspondiente. L a evolucin posterior de
dichas economas ha evidenciado la fuerza organizada del capital,
dndose lugar a e c o n o m a s categricamente pluralistas.

120

I los sujetos que personifican este factor (los aparatos administrati"vos y burocrticos de las empresas y del Estado) son los que
convocan y organizan a todos los dems factores necesarios,
hacindolos operar subordinadamente en funcin de un objetivo
econmico puesto por los mismos que organizan, objetivo que no
es otro que la valorizacin y ampliacin de la propia adminis-

tracin. En tales condiciones, los factores laboral, tecnolgico,

financiero, material y comunitario han de encontrarse subsumidos
bajo la forma general de la categora organizadora; lo que a su vez
habr de manifestarse en el tipo de clculo econmico que se
efecte, y en el modo de la contabilidad que se adopte.
Identificaremos estas distintas condiciones en las denominadas economas socialistas reales, siendo en ellas que podemos
esperar su realizacin ms completa y paradigmtica. Pero al
analizar las caractersticas de dicha organizacin econmica debemos tener en cuenta que -al igual que cualquier otra formacin
econmica- el socialismo real presenta sus propias complejidades
y diferenciaciones (en el sentido de que no todos los pases con este
sistema manifiestan idnticos mecanismos de planificacin, y de
que no todas las empresas de esos pases tienen las mismas
estructuras y modos de operacin). Ello pone de manifiesto que
tambin en las economas llamadas socialistas existe una cierta
diversidad microeconmica interna y el consiguiente pluralismo a
nivel macro. Hay que tener en cuenta, adems, que se da todo un
proceso a travs del cual se constituye el tipo de econonruas en
cuestin, pasando por etapas iniciales "de escisin y distincin"
respecto de las formas econmicas anteriores, y por fenmenos
posteriores de transformacin, que denotan el conflicto entre
factores que buscan su autonoma, tambin al interior de estas
economas centralizadas23.
los anfisis que siguen, dados
23. Sucesivos intentos de reforma de la empresa y de los mecanismos de
planificacin y regulacin econmica, que se implementaron en varios
pases socialistas durante los aos ochenta, parecan ir en este_^sentido.
En particular el fenmeno de la perestroika quiso ser portador de
novedades interesantes, y tal vez deber ser interpretado como un
intento de ascenso de la categona tecnolgica (quizs en ah anza con las
fuerzas del trabajo que tambin buscaban su emancipacin) en estas

121

nuestros propsitos ms bien heursticos que histricos, haremos

abstraccin de estas diferenciaciones y cambios, y procederemos
a nivel del modelo que pone de manifiesto los rasgos esenciales y
la racionalidad del comportamiento correspondiente.
Hay un conjunto de caractersticas y elementos distintivos de
la planificacin centralizada y de las empresas de administracin,
que confirman nuestra tesis sobre la categora organizadora en
ellas. Podemos partir de un aspecto aparentemente secundario,
pero que nos conduce directamente a lo fundamental; es la cuestin
del modo de la contabilidad y del tipo de clculo e c o n m i c o , que

nos lleva a identificar el objetivo econmico de la empresa y de sus

organizadores. En efecto, al formular el concepto de categora
econmica y al examinar los casos de las categoras capital y
Trabajo, vimos que la medicin econmica y el clculo en la
empresa dependen directamente de la categora que la organiza,
que los marca con su propia naturaleza.
Una larga discusin entre los tericos y planificadores socialistas se ha dado sobre el asunto de la medicin. Partiendo de la
crtica de la teora clsica del valor y de los precios, los fundadores
del marxismo postularon que en la economa socialista las mediciones y balances deban efectuarse en unidades naturales o fsicas.
En el pensamiento socialista posterior, y en la organizacin concreta del sistema de planificacin, se reconoci la necesidad de los
precios; pero no en el sentido de relacin de intercambio entre
mercancas, resultado de! libre operar de las fuerzas de la oferta y
demanda en el mercado, sino como ndices que se formulan para

economas dominadas tan fuertemente por la Administracin. En el

Plenario del C o m i t Central del PCUS en Enero de 1987, M . Gorvachov
defini la tesis central de la Perestroika en estos trminos: " L a idea
centra! de nuestra estrategia es conectar los logros de la revolucin
cientfico-tcnica con la e c o n o m a dirigida y movilizar el potencial
conjunto de! socialismo". Los movimientos del sindicato Solidaridad en Polonia, por su parte, quizs sean interpretables como intentos
de separacin y escisin del factor trabajo, primeros pasos del levantamiento de la categora correspondiente. La evolucin posterior de
dichas economas ha evidenciado la fuerza organizada del capital,
dndose lugar a e c o n o m a s categricamente pluralistas.

122

orientar las opciones y evaluar las alternativas que tanto los

productores como los consumidores enfrentan.
E l precio de cada uno de los bienes y factores en estas
e c o n o m a s no es, en efecto, un resultado espontneo de las operaciones de cambio, que se establezca en el mercado, sino precios
de clculo, establecidos por el r g a n o administrativo que planifica. De este modo, los directores de empresa y los consumidores se
encuentran ante precios dados sobre los cuales no tienen influencia,
mientras que los planificadores los fijan en funcin de asegurar un
equilibrio entre las cantidades ofertadas y demandadas, definidas
ex ante en el plan. A s , en el plan se establecen todas las cuotas
correspondientes a cada uno de los productos, asignndolas por
partes a las distintas empresas que han de elaborarlas, y se fijan
tambin todos los ndices necesarios para que dichas cuotas de
produccin sean alcanzadas (por ejernplo, monto de los salarios,
tasa de a c u m u l a c i n , ^ olimenes de inversin, etc.).
Independientemente de si se utilizan unidades monetarias o
fsicas, el hecho t e r i c a m e n t e decisivo es que los precios, n d i c e s
y cuotas son determinados por el r g a n o planifcador. En otras
palabras, lo t e r i c a m e n t e relevante es que la categora organizadora - l a A d m i n i s t r a c i n , personalizada en este caso en el Estado
y su organismo encargado de la planificacin- determina las
medidas y los criterios de evaluacin, en funcin de sus propios
objetivos, decisiones y preferencias. Visto en profundidad, es la
administracin misma que se constituye como instrumento de
medida de todos los d e m s factores. En efecto, cada ndice, cuota
o precio es una orden administrativa; y la orden es la forma elemental y simple del poder de administracin.
L o anterior no quiere decir que las mediciones sean arbitrarias
y que la e c o n o m a proceda de manera irracional. Por el contrario,
la a d m i n i s t r a c i n es, por su propia naturaleza, un principio de
c o o r d i n a c i n y de orden: no es poder incondicionado sino poder
de coordinacin y regulacin. Se realiza plenamente, en su esencia
y objetivo, en la medida que todos los elementos de un sistema
alcanzan un equilibrio y un orden, sin que queden elementos o
fragmentos desocupados o sueltos, no sujetos al control del poder.
,
A nivel de las empresas individuales, cuya operacin se

123

encuentra inserta formalmente en el plan e c o n m i c o global, encontramos anlogo mecanismo de medicin. Que el factor administrativo se constituye como categora organizadora en las empresas pblicas queda patente observando el tipo de clculo que se
realiza en ellas. En efecto, en las empresas de administracin o
burocrticas lo que se utiliza habitualmente es el denominado
m t o d o de los balances que, como es sabido, es una forma de
c l c u l o de c o o r d i n a c i n , tendiente a alcanzar y a verificar la
consistencia interna de la operacin, y no un clculo de optimizacin
tendiente a identificar e incrementar la ganancias.
El objetivo e c o n m i c o de las empresas al interior de un circuito econmico planificado es la ejecucin y cumplimiento de los
objetivos que se le han asignado en el plan. L o importante para la
empresa no es, por tanto, comparar sus costos con los resultados,
a fin de incrementar su diferencia, sino comparar ambos elementos
-costos y resultados- con el plan establecido. E l clculo e c o n m i co, y en particular el m t o d o del balance, es sobre todo un
instrumento para registrar y controlar laejecucin de las decisiones
tomadas en el centro planifcador. De este modo, el objetivo de la
empresa -de cada una de ellas- consiste en ltimo anlisis en '
valorizar l a a d m i n i s t r a c i n : incrementar el poder (factor) administrativo, asegurando la eficiencia global de la administracin o
- l o que es lo m i s m o - el cumplimiento de lo planificado por sta.
Valorizacin de la administracin es, como hemos dicho,
incremento y mejoram.iento de la coordinacin. Se alcanza en la
medida que el m x i m o de elementos integrantes del sistema (sea
ste la empresa, el pas, o la e c o n o m a global) estn funcionalmente
integrados al conjunto, plenamente ocupados, operando con la
mxima eficiencia, con el nrunimo de dispersin de energas que
sea posible. Como el sistema en cuestin se encuentra planificado
centralmente (en otras palabras, como el rgano planifcador es el
factor administrativo), optimizar y maximizar la coordinacin
significa incrementar el poder del centro planifcador sobre los
dems elementos integrantes del sistema.
A s queda no slo demostrado sino tambin explicado lo que
significa el levantamiento de la Administracin como categora
organizadora en las empresas de administracin pblica y en las
economas centralistas de Estado. Es conveniente agregar, sin

125

124

embargo, una serie de otros elementos que confirnian que e l .

objetivo e c o n m i c o es all puesto por la indicada categora organizadora, y que muestran ei modo en que los d e m s factores
quedan subordinados y subsumidos en aquella. Para ello no necesitamos efectuar algtn estudio especial, pudiendo limitarnos a
recoger las conclusiones principales a que han llegado ios estudiosos
de la e c o n o m a planificada en el "socialismo real''^"*.
A nivel del modelo terico, las ins importantes caractersticas
reconocidas del centralismo de Estado son las siguientes:
a) I^as decisiones e c o n m i c a s principales -relativas ai q u ,
c m o , c u n t o y para quin producir- son tomadas a nivel de i a
a d m i n i s t r a c i n central. A q u no importa tanto si hablamos de la
unidad e c o n m i c a , de un sector de la economa, o de la e c o n o m a
global, pues la concentracin de las decisiones por el sistema
administrativo central es vlida cualquiera sea el nivel de referencia.
En un caso ser la administracin central de la empresa, en otro la
del sector o de la economa global, quien adoptar las decisiones
correspondientes.
Es importante sealar, sin embargo, que la aplicacin de este
criterio de centralizacin implica precisamente una estricta integracin de los niveles inferiores en los superiores, de modo que una >
aplicacin plenamente coherente del criterio hara que las unidades e c o n m i c a s lleguen a estar hasta en sus detalles funcionalmente
integradas en el plan de la e c o n o m a global. Si esto no se logra de
hecho, de modo que las unidades econmicas mantienen grados de
a u t o n o m a decisional y funcional, es de do a que una situacin de
planificacin absoluta es tcnicamente imposible.
A n cuando tal situacin extrema no se d en la practica, es
importante sealar que existe en las economas planificadas una
tendencia a la concentracin de las decisiones relativas a crecientes espacios econmicos. " A medida que se prolonga la duracin d e l

24.
En esta presentacin de los rasgos esenciales de la economa
sociahsta nos basamos principalm.ente en la investigacin de Wlodzimierz
Brus. E l funcionamiento de la economa socialista, versin castellana
editada por Oikos-tau S.A., Barcelona 1969. E l ordenamiento de los rasgos
destacados y la responsabihdad por su interpretacin son nuestros.

sistema basado en el modelo centializado, crece la minuciosidad

de las decisiones y la cantidad y la extensin de los actos de
eleccin realizados por el centro. Este fenmeno, observado generalmente por los historiadores de la planificacin, me parece
conforme a la lgica del modelo (...). De ah la tendencia a hacer
universales y particularizadas las decisiones centrales (plan que
comprende todos los aspectos)"^^. Esta tendencia es t e r i c a m e n t e
relevante, pues confirma por un lado que el objetivo de la categora
econmica organizadora se va efectivamente cumpliendo, y pone
de manifiesto - p o r otro l a d o - el proceso de universalizacin que
caracteriza a las categoras e c o n m i c a s como tales. En efecto, la
mencionada tendencia significa que la administracin se hace m s
fuerte o densa y que a la vez abarca crecientes espacios, a travs de
la integracin de cada vez m s aspectos de la realidad e c o n m i c a
dentro de su mbito de competencia y bajo su control.
b) L o s planes se estructuran j e r r q u i c a m e n t e , y por su
intermedio se estructuran t a m b i n j e r r q u i c a m e n t e las diversas instancias de administracin econmica. A esto se asocia la
forma imperativa de trasmisin de las decisiones del nivel superior
al inferior: "Los objetivos del plan se trasmiten alas administraciones inferiores por medio de las llamadas "rdenes del plan". Esto
significa que los objetivos del plan deben ser tratados por las
administraciones inferiores como rdenes obligatorias, sin tener
en cuenta eventuales preferencias derivadas de las condiciones
econmicas. Aparte de las rdenes del plan, los rganos superiores
relativos recurren a medios administrativos para el desarrollo del
plan mismo. Los medios administrativos estn estrechamente
relacionados con la centralizacin de las decisiones y con la
jerarqua de los planes. Constituyen un elemento esencial de la
llamada funcionalidad del modelo central, en el cual se observa
una simbiosis de actividad estrictamente planificadora y de administracin directa de la economa"^^.
c) L a propiedad "social" o estatal de los medios materiales
de produccin. Ella asegura que la asignacin, el control, la

25. W. Brus, E l funcionamiento de la economa socialista, cit., pg. 89.

26. W . Brus, cit., pgs. 90-91.

126

gestin y el uso de esos medios materiales queda en manos de la

administracin pblica. Habra que agregar que en tales condiciones
m s que la propiedad jurdica de los medios materiales (que
aparece como una relacin muy abstracta porque el sujeto "social"
representativo de toda la sociedad es una abstraccin) importa su
conSrol; an m s , la relacin que realmente tienen los sujetos
organizadores con los medios materiales no es una relacin de
propiedad en sentido estricto, sino un poder de administracin.
Cualquiera sea el sentido que tenga tericamente el nexo de
propiedad "social", lo decisivo es el hecho que los medios materiales quedan bajo el dominio y control del Estado y sus rganos
de poder, siendo de este modo que se verifica la subsuncin de este
factor e c o n m i c o bajo la forma de la categora e c o n m i c a en
cuestin.
d) L a distribucin planificada del trabajo a escala social.
Ella es suficiente para asegurar la subsuncin del factor fuerza de
trabajo, an cuando los trabajadores individuales puedan escoger
la profesin e incluso el lugar de trabajo. L o que la administracin
pblica asegura es una determinada estructura de la fuerza de
trabajo social, estableciendo cuntas personas pueden escoger
cada profesin, qu requisitos deben cumplir en cada caso, y qu
opciones de empleo tiene cada uno; haciendo esto, la administracin consigue integrar las fuerzas de trabajo individuales en una
fuerza de trabajo "social" gestionada administrativamente. Condicin prctica de ello es una situacin de pleno empleo con una estructura salarial integrada en el plan; en efecto, la existencia de
fuerza de trabajo desocupada y de negociacin salarial dara lugar
a un mercado del trabajo en que ste factor podra comenzar a
autonomizarse de la administracin, o bien a formas de autoempleo y trabajo por cuenta propia que lo colocaran fuera del control
de la administracin como tal.
e) L a moneda cumple una funcin pasiva en la organizacin de la p r o d u c c i n y en la asignacin de los factores. "Las
decisiones econmicas del rgano central y de las administraciones
inferiores definen en forma de directivas todos los elementos de la
actividad econmica de la empresa que revisten cierta importancia, y en primer lugar la magnitud y la estructura de la produccin,
los m t o d o s de produccin, las fuentes de aprovisionamiento y las

127

ventas. Por esto, la moneda no es un instrumento activo para influir

sobre el movimiento de los factores materiales del proceso de
reposicin; al contrario, constituye su reflejo pasivo. L a empresa
efecta el clculo, no antes sino despus de haber tomado ( m s
propiamente, despus de haber recibido) las decisiones, limitndose as a registrar los gastos reconocidos indispensables, habiendo
sido establecidos ya desde lo alto los mtodos de p r o d u c c i n y los
objetivos. E l resultado financiero previsto (beneficio o p r d i d a ) es
el reflejo pasivo de un sistema de ndices y precios obligatorios.
Por principio, se excluyen las posibilidades de realizar sustituciones
entre los medios de produccin y de modificar los coeficientes
tcnicos bajo la influencia del sistema de precios, y. que la
utilizacin de sta o de aquella instalacin o materia prima est
decidida por el plan de distribucin. Por esto, no son los resultados
financieros favorables de una empresa que motivan su e x p a n s i n ,
ni los resultados negativos motivan una disminucin de la actividad"-^^. Es sta, claramente, una situacin de subsuncin del factor financiero bajo la Administracin. Se demuestra as, de paso,
que carecen de verdadero sentido t e r i c o las i n t e r p r e t a c i o nes del centralismo estatista c o m o una forma de " c a p i t a l i s m o
de Estado".
A estas alturas del anlisis es casi redundar en la e x p o s i c i n
afirmar que tambin el factor tecnolgico se encuentra subordinado
ala Administracin en las empresas burocrticas y en el centralismo
estatsta. L a cuestin presenta, sin embargo, alguna complejidad.
En la medida de l o posible el elemento tecnolgico es integrado al
plan: los aspectos tcnicos y tecnolgicos de la p r o d u c c i n y de la
actividad econmica en general son programados y deben responder
a las directivas del centro administrativo; pero ello no siempre es
posible por la sencilla razn de que la tecnologa es un factor
particularmente dinmico que ofrece permanentes novedades ( i n novaciones) que no pueden ser previstas con la antelacin requerida
por la planificacin. Cuando a s sucede, se verifica una suerte de
conflicto entre lo tecnolgico y i o administrativo (expresado
ideolgicamente coijio contradiccin entre la tcnica y la poltica).

27. W . Brus, cit. pgs. 100-101.

128

E l factor tecnolgico es, pues, probablemente el m s difcil de

subordinar en las economas de planificacin central.
Para asegurar la subordinacin de este factor i a categora
organizadora se preocupa especialmente de asimilar el elemento
tecnolgico en la burocracia, mediante la cooptacin de los sujetos
que lo rejresentan y a travs del desarrollo de m t o d o s de captacin y control de la informacin. Con similar propsito, el mbito
de l o tecnolgico es mantenido fuera de la esfera de los fines,
siendo afirmado como el lugar donde se preparan los medios
alternativos de hacer las cosas, entre los cuales la administracin
se reserva siempre el derecho a elegir y seleccionar opciones, de
acuerdo con propios criterios polticos y administrativos.
En estas empresas y sistemas econmicos el mismo "factor C "
tiende tambin a verse asimilado y subsumido bajo la Administracin, en la medida que el Estado y los poderes pblicos tienden a
monopolizar la organizacin y ejecucin de las obras que promueven el bienestar de la comunidad, a travs de especiales polticas
sociales que abarcan los servicios de salud, educacin, cultura,
entretencin, etc. Logran el mismo objetivo integrando tambin en
sus sistemas de accin planificados centralmente aquellas organizaciones y comunidades intermedias (las que se encuentran entre
el Estado y los individuos) habitualmente portadoras y realizadoras
de los valores comunitarios. L o mismo puede observarse a nivel de
las empresas, en que los servicios y actividades capaces de promover
relaciones sociales integradoras y solidarias entre los distintos
sectores del personal (actividades de bienestar, deportivas, culturales, etc.) se encuentran tambin integradas bajo la direccin del
centro administrativo y poltico de la empresa.
En sntesis, en el centralismo estatista y en las empresas de
administracin pblica la categora Administracin define y acta
una forma particular de racionalidad econmica, conocida como
de planificacin y programacin, que coordina, integra y subordina
todas las d e m s funciones y actividades necesarias. Como es
obvio, tal racionalidad es muy distinta a la que deriva de las otras
categoras organizadoras, expresndose en criterios y normas
peculiares y propias. La racionalidad e c o n m i c a se manifiesta
a q u privilegiando los valores y principios de la organizacin,
disciplina, direccin "cientfica" y administracin "racional". Sobre

129

la base de tales postulados y criterios, la autoridad del estamento

administrativo tiende a prevalecer, asumiendo el papel de gua del
proceso econmico.
En esta e c o n o m a el Estado, o m s precisamente los sujetos
que poseen y aportan el factor administrativo, o sea los grupos
burocrticos, convocan y organizan la fuerza de trabajo, las tecnologas, los medios materiales, el financiamiento y las comunidades, subordinndolos y hacindolos operar funcionalmente en
orden al cumplimiento de los objetivos e c o n m i c o s puestos por la
administracin misma.
Y as como en las economas en que predomina el capital la
racionalidad impuesta por ste tiende a traspasar las fronteras de lo
econmico para penetrar tambin en los procesos polticos y
culturales, la lgica de la planificacin fiende a subordinar al
aparato administrativo un conjunto creciente de actividades sociales
y culturales. Aquellos aspectos de la vida social que no quedan
incorporados al plan son considerados residuales y se tiende a su
reduccin progresiva (de manera anloga a como en las e c o n o m a s
en que predomina el capital todas las actividades humanas tienden
a ser permeadas por el dinero). N o es de extraar, entonces, que los
momentos de vida comunitaria, la solidaridad social, las asociaciones culturales y otras que se forman con fines recreativos y educacionales -en resumen, todos aquellos aspectos de vida grupal y
asociativa que dan pie a la formacin del factor comunitario,
tienden tambin a ser subsumidos bajo la direccin y el poder de
la Administracin.
Ahora bien, en los pases denominados socialistas el predominio macroeconmico de la Administracin parece estar declinando,
despus de que llegara a su expresin m x i m a con los planes
quinquenales en los aos sesenta y setenta. U n conjunto de procesos
sociales y de reformas econmicas iniciadas en Hungra, Polonia,
Unin Sovitica, China Popular y otros pases socialistas, ponen
de manifiesto procesos de formacin y emergencia de otras categoras (especialmente del capital, el Trabajo y la T e c n o l o g a ) ,
perfilndose una conformacin crecientemente pluralista t a m b i n
en estas economas.
18.- Hemos observado al factor financiero constituido como

categora en las empresas capitalistas y - e n la medida que stas

predominan en los circuitos e c o n m i c o s globales- en las economas capitalistas. Analizamos tambin el proceso de constitucin
del factor trabajo como categora organizadora en las empresas de
trabajadores y cooperativas de trabajo, proyectndose a nivel
sectorial y m a c r o e c o n m i c o en la perspectiva de lo que p o d r a ser
una e c o n o m a autogestionaria y participativa centrada en el trabaj o . Observamos, adems, al factor administracin constituido
como categora organizadora en las empresas de administracin
pblica y -a nivel m a c r o e c o n m i c o - en las e c o n o m a s estatistas y
de planificacin central.
Examinaremos ahora una cuarta categora organizadora:
aquella correspondiente a la autononndzacin y universalizacin
del factor "medios materiales de produccin". Nuestra hiptesis que entraremos inmediatamente a justificar- es que tal condicin
tuvo su verificacin prctica m s pura en la unidad e c o n m i c a
feudal (sea el latifundio, el dominio feudal, la reserva seorial, la
encomienda, etc.), mantenindose a nivel m i c r o e c o n m i c o en
algunos tipos de empresas actuales; mientras que el dominio de
esta categora a nivel m a c r o e c o n m i c o corresponde a situaciones
histricas y,a superadas, conocidas como e c o n o m a s feudales y
coloniales.
La situacin de los medios materiales de p r o d u c c i n como
categora organizadora tuvo diversas expresiones ideolgicas,
alcanzando una formulacin terica moderna -aunque no plenamente coherente dado que tal formulacin se hizo cuando el
predominio de la categora estaba ya en franco retroceso- con las
teoras fisicratas. Podemos referirnos a esta categora e c o n m i c a
utilizando para ella el trmino T i e r r a , as como usamos el trmino
Estado para individuar la categora formada a partir del factor
administrativo; pero lo hacemos sabiendo y no olvidando que -en
ambos casos- dichos trminos, si bien son, entre los utilizados
habitualmente por la disciplina econmica, los que parecen m s
prximos a las situaciones correspondientes, resultan restrictivos
en relacin al concepto que con ellos queremos denotar, pues no
agotan ni los contenidos ni la forma que en realidad adoptan las
categoras en cuestin.
La fundamentacin de nuestra hiptesis ha de basarse necesa-

riamente en las conclusiones a que hayan llegado los estudiosos de

la economa feudal. Aunque sobre sta se mantienen interesantes
polmicas entre los especialistas, podemos afirmar que hay un
conjunto de hechos bsicos reconocidos por todos, que son suficientes para nuestro propsito. Obviamente, tales hechos adquieren
nuevos significados y dimensiones a la Ijiz de nuestro marco
conceptual: lo que haremos aqu, en efecto, es una interpretacin
terica basada en datos y afirmaciones recogidas por la investigacin histrica.
Sabemos que para identificar la categora organizadora de una
empresa es necesario ante todo conocer su objetivo e c o n m i c o y
c m o se presenta ste ante quienes l o persiguen; ello supone
observar el comportamiento econmico de sus organizadores y el
modo de funcionamiento de la empresa misma. Es el primer punto
que trataremos de aclarar.
De los estudios histricos puede concluirse i n e q u v o c a m e n t e
que el objetivo de las unidades econmicas feudales no es la ganancia monetaria. A esta conclusin se fiega por la observacin de
la imposibilidad de aplicar el clculo capitalista a este tipo de
unidades e c o n m i c a s . "En base al estado actual de la ciencia -escribe W . Kula, uno de los m s serios estudiosos de la e c o n o m a
feudal- se puede formular la suposicin de que si hiciramos ei
balance de una "empresa" feudal cualquiera (latifundio, grandes
dominios, reserva seorial o manufactura) utilizando m t o d o s
propios de la contabilidad capitalista, o sea asignando un precio a
todos los elementos que entran en la produccin sin ser adquiridos
en el mercado (terreno, edificaciones, materias primas, etc.), casi
siempre resultara que dicha empresa funciona con prdidas. Si en
cambio lo calculramos sin tener para nada en cuenta aquellos
elementos, el balance arrojara por lo general enormes ganancias.
(...) Ante todo convengamos que el primero de estos resultados es
evidentemente absurdo: todas o casi todas las "empresas" de un
pas no pueden a la larga funcionar casi constantemente con
dficit, cuando al mismo tiempo no se observan indicios de una
catastrfica decadencia econmica del pas. Asimismo es inverosmil el segundo resultado, en el cual todas o casi todas las
empresas reportan constantemente enormes ganancias, sin
que se observen mayores indicios de progreso de la e c o n o m a

132

nacional"^^.
M s all del hecho de la inaplicabilidad del clculo capitalista,
un punto decisivo para nuestra hiptesis que identifica Kula es que
gran parte de los elementos que participan en la actividad e c o n mica feudal carecen de expresin monetaria; y adems, que los
precios de mercado no son vlidos p r a l o s factores de produccin
(ni para gran parte de los productos). Se habla, en tal sentido, de
una " e c o n o m a natural" en contraposicin a una e c o n o m a monetaria. Este hecho es muy relevante para nosotros, que sabemos
que una de las connotaciones propias de las categoras organizadoras es constituirse como unidad de medida de los dems factores.
Y una " e c o n o m a natural" es aquella en que los procesos e c o n m i cos son evaluados y controlados directamente en su materialidad,
y m s especficamente, aptirtir de los medios materiales que utiliza
y de los bienes mismos que son elaborados.
Pero no se trata slo de esto sino, adems, de la imposibilidad
de aplicar el clculo monetario usando como referencia precios
alternativos. Ante el simple hecho de que en la econonrua feudal no
se efectuaba el clculo monetario de importantes factores podra
pensEU-se que la causa fuese el desconocimiento de los conceptos e
instrumentos adecuados; pero el hecho relevado por Kula es que la
aplicacin correcta de dicho clculo da resultados absurdos. Nosotros podemos indicar ahora la razn que lo explica. En la economa
feudal no se puede hacer clculo monetario de todos los factores
porque stos no se encuentran subsumidos bajo la forma
capital.
En la economa feudal, el dinero existe, se usa normalmente,
y las unidades econmicas llevan a menudo contabilidad estricta
de los ingresos y egresos monetarios. Esto demuestra que el
financiamiento existe como factor, pero no como categora. El
dinero est presente en las empresas feudales pues se necesita para
pagar ciertos insumos, cumplir con tributos e impuestos, solventar
algunos servicios externos, y sobre todo proveer a las exigencias
de consumo suntuario de los_^ seores y nobles. A s tambin, las
empresas feudales buscan generar excedentes monetarios, pero no
28. W i t o l d Kula, Teora econmica del sistema feudal. Siglo X X I editores, Mxico-Espaa, 1976, pgs. 33-34.

133

es ste el objetivo e c o n m i c o central de su actividad; por el

contrario, esta bisqueda de excedentes monetarios se subordina a
las exigencias de una racionalidad fundada en un objetivo econmico distinto.
Cuando los requerimientos de dinero aumentan, por ejemplo
cuando se impone el pago en dinero de los impufestos, de las
prestaciones y del crdito, aparece el fenmeno conocido como
"comercializacin forzada": una parte de la produccin mayor que
la habitual se destina a obtener el dinero necesario para cubrir
dichas obligaciones. Pero en este mismo hecho se descubre la
subordinacin de la b s q u e d a de excedentes monetarios a un
objetivo e c o n m i c o distinto. L a comercializacin es "forzada".
Y como seala Kula, "la reaccin a los estmulos del mercado es
contraria de io que supondra la ciencia e c o n m i c a burguesa:
cuando los precios aumentan, venden menos; y cuando bajan,
precisamente tienen que vender m s . (...) En la conducta e c o n mica del campesino, el sector natural prevalece sobre el monetario,
y los precios de mercado resultan inadecuados para reconstruir sus
modalidades de clculo o evaluar los resultados de su actividad '
productiva"^^.
Cul es, pues, el objetivo e c o n m i c a m e n t e racional de estas
empresas? Que no sea factible el clculo capitalista no significa, en
efecto, que en la empresa feudal no exista una racionalidad
econmica. Para responder la pregunta debemos prestar atencin
a otros hechos y afirmaciones proporcionadas por los historiadores.
E l primer elemento a considerar, dado su valor sintomtico, es
el hecho que el organizador de estas unidades e c o n m i c a s calcula
en unidades naturales. En efecto, el principal material informativo al que pueden acceder los estudiosos de la e c o n o m a feudal
est dado por los abundantes y minuciosos inventarios que los
productores mantenan actualizados, relativos a todos los bienes y
a todos los medios de p r o d u c c i n utilizados en las unidades
econmicas.

29. W . Kula, cit-, pg. 45.

134

135

Pero no es slo el hecho de la contabilidad efectuada en

unidades naturales l o que se observa en los inventarios; t a m b i n
hay que considerar i a racionalidad implcita en ellos, el tipo de
clculo e c o n m i c o que se manifiesta en el modo en que esos
inventarios eran hechos. "Cuando se leen los inventarios -observa
K u l a - , se tiene a veces la impresin de qye se trata de una
verdadera obsesin, al notarse con q u minuciosidad son registrados hasta los goznes aherfumbrados o "algo d a a d o s " de las
puertas"^. L o hacan as porque la preocupacin de los productores
era que ios bienes materiales de produccin inventariados no
experimentaran disminucin ni deterioro sino que, al contrario,
aumentaran constantemente y se valorizaran (obviamente, en
trminos naturales y no monetarios). Entre muchos otros elementos,
lo demuestra la frecuencia de los pleitos po^ "degradacin" de la
propiedad y d e m s bienes, de la que eran acusados tantas veces los
administradores y arrendatarios. Tal degradacin -consistente en
la disminucin de la capacidad productiva que representa potencialmente la propiedad- derivaba en gran medida, precisamente de
a acentuacin no racional del objetivo subordinado (que no era
tanto objetivo dei propietario sino del arrendador o administrador
de esos medios materiales) de incrernenai' los excedentes monetarios. En efecto, uno de los modos de incrementar esos excedentes
monetarios en aquellas condiciones econmicas y tecnolgicas no
era otro que monetizar una mayor parte de la produccin, e incluso .
vender los medios de produccin mismos. La consecuencia es que,
a mayor excedente monetario, mayor ta el riesgo o el hecho de la
degradacin. Se hace patente que el increniento de los excedentes
monetarios implicaba una menor valorizacin de los medios ma-
feriales de produccin, o directamente su reduccin fsica, hasta el
punto que p o d a significar la "quiebra" de la unidad productiva, el
no logro de su objetivo econmico propio. En cierto modo, el
inters poi los ingresos monetarios entraba en contradiccin con el
objetivo e c o n m i c o empresarial de la valorizacin de los medios
materiales de produccin.
Que el objetivo e c o n m i c o de las empresas feudales sea la

30. W . Kula, cit. pg. 29.

valorizacin de los medios materiales puede corroborarse tambin en base a otros hechos destacados por los historiadores, y en
particular por algunas tendencias que se manifiestan en la economa
feudal considerando el mediano y largo plazo y no slo hechos
relativos al corto plazo. A l respecto nos limitamos a sealar dos
tendencias manifiestas, a saber, "la tendencia a la concentracin de
la propiedad territorial en manos de la capa m s rica de la nobleza"^', y la tendencia a la colonizacin, esto es, a la ampliacin de
las reas cultivables mediante la roturacin creciente de los terrenos
incultos.
La afirmacin de ambas tendencias tan en general puede no
decir mucho a quienes estamos habituados a la inmensa variedad
de tendencias de expansin y acumulacin que caracterizan la vida
moderna. Para valorar las que hemos mencionado como decisivas
desde el punto de vista de la identificacin del objetivo e c o n m i c o
en la economa feudal es preciso destacar que ambas son sealadas
por los historiadores como centrales en los perodos histricos
correspondientes, sin que puedan identificarse otras tendencias
que tengan un grado de relevancia que se les aproxime. " L a historia
socioeconmica de la Edad media no es otra cosa que la historia de
la colonizacin", observa F. Bujak, mientras que el proceso de
^ concentracin de la propiedad de la tierra en manos de los latifundistas es considerado por la m a y o r a de los investigadores como la
principal herencia que deja la economa feudal a las sociedades que
reorientan su produccin y circulacin por los modernos caminos
capitalistas. Para comprender en profundidad el sentido de este
hecho debemos recordar que en las distintas formaciones e c o n micas, sea a nivel micro como macroeconmico, la acumulacin
tiende a darse en trminos del factor constituido en categora
organizadora. Sobre ello volveremos m s adelante.
i
E l clculo efectuado en unidades naturales, la racionalidad
econmica implcita en ello, la bsqueda del incremento y valorizacin de los medios materiales como objetivo de las unidades
econmicas, que se manifiestan tanto en la operacin de corto
plazo como en tendencias econmicas de largo plazo, nos permiten

31. W . Kula, cit., pg. 182.

136

concluir con slidos fundamentos que la categora e c o n m i c a era,

en las empresas y en las e c o n o m a s feudales, aquella que corresponde a dichos medios materiales de produccin constituidos
como elemento organizador y dirigente que subordina la actividad
global a la realizacin de sus propios fines, yaque identificamos
sintticamente como la Tierra. Pero nuestro anlisis fto estara
acabado si no consideramos el modo en que los d e m s factores
se encuentran subordinados a dicha categora en ese tipo de
unidades e c o n m i c a s .
La subordinacin del factor financiero (del dinero) la acabamos de analizar y demostrar. Pero q u sucede con la fuerza de
trabajo, la tecnologa, la administracin y el factor comunidad?
Cules son sus respectivas situaciones en la empresa feudal, y de
q u modo estos factores asumen la forma de la categora Tierra?
Se presentan ellos efectivamente como expresiones subordinadas
de los Medios materiales? T a m b i n aqu un conjunto de datos y
afirmaciones proporcionadas por los estudios histricos resultan
esclarecedores.
L a mayor abundancia de materiales se refiere a la situacin del
factor trabajo, y por l comenzaremos. En la e c o n o m a feudal los
trabajadores se encuentran econmicamente integrados a los medios materiales de produccin - a la tierra, en particular- de manera
muy clara: ellos son parte de las posesiones del seor, estn
incorporados y asimilados al conjunto de medios con que cuenta
aqul para realizar la actividad. Como seala Kula "el ideal tcito
del sistema feudal era que la vida del siervo deba desarrollarse,
desde la cuna a la sepultura, en el marco territorial de la propiedad
a la cual estaba adscrito"^^. Como se trataba de una e c o n o m a
natural - e n el sentido que sealamos anteriormente- la magnitud
de los cultivos, la roturacin de nuevas tierras, la provisin de
mayores equipos e insumos, y en general la valorizacin de los
medios materiales, requera que la fuerza de trabajo no fuese
externa sino que estuviese ligada permanentemente a esos mismos
bienes, hasta el punto que la vida de los trabajadores dependiera de
stos y que - e n consecuencia- la mantencin, cuidado y mejora-

32. W . Kula, cit., pg. 179.

137

miento de tales medios de produccin se presentara como un

objetivo e s p o n t n e o y natural de los siervos-trabajadores.
A s se explica una serie de hechos y situaciones, que ponen de
manifiesto la subsuncin del factor trabajo bajo la forma de la
categora organizadora de las empresas feudales, a saber: los
mecanismos destinados a prevenir e impedir la fuga de los siervos;
la admisin y asentamiento de los siervos ajenos en fuga; la
preferencia concedida a los matrimonios cuando una de las partes
era siervo "transferible" al propio dominio; la admisin de la
servidumbre voluntaria; la pequea parcela concedida a los campesinos para que stos proveyeran a la subsistencia y reproduccin
de sus familias; los mecanismos ideados para i m p e d i r la
autonomizacin e c o n m i c a y socio-cultural de los siervos; etc.
A s incorporados al patiimonio - y al inventario- de las unidades econmicas feudales, sus propietarios organizadores se preocupaban de que este factor -los trabajadores- no experimentaran
degradacin ni reduccin sino que se valorizaran tambin, al igual
como se preocupaban por el ganado y d e m s medios materiales. L a
devastacin de la fuerza de trabajo que en ocasiones se produca
(debido a guerras, pestes, descuido por las condiciones de higiene
y salud, sobreexplotacin de los siervos, etc.) puede considerarse
como fenmeno de "degradacin" econmicamente irracional, tal
como lo era la degradacin de la tierra y d e m s medios materiales
de produccin. Y de hecho, en la mayora de los casos, se evitaba
involucrar a los siervos trabajadores en las guerras, y se buscaba
prevenir con los medios entonces disponibles las d e m s causas de
dicha eventual devastacin.
L o que suceda con el factor fuerza de trabajo aconteca
tambin con los d e m s factores e c o n m i c o s (en el grado relativo
de diferenciacin que en aquellas condiciones histricas hubieren
alcanzado). En este sentido han de interpretarse, en efecto, las
tendencias universalmente conocidas de las unidades feudales
hacia la unificacin y el aislamiento econmico de la gran propiedad
territorial (el latifundio y el dominio feudal), y hacia la "naturalizacin" de toda la actividad productiva. Ambas tendencias son
inseparables, y se traducan en el esfuerzo constante y sistemtico
por reducir las relaciones de las personas que participan en la
unidad econmica, con el mercado y el mundo externo. Las

138

empresas feudales tienden a la m x i m a diversifcacin de sus

"inversiones" y de su produccin: tenan colmenares para producir
miel, crianza de ovejas y variados animales, hilandera y tejido,
p r o d u c c i n de vidrio, cermica y variadas artesanas, herrera y
forja, etc. Se trataba de desenvolver al interior- de la unidad ,
e c o n m i c a no s l o la produccin bsica sino todo un potencial de
transformacin que les permitiese abastecerse del m x i m o de
artculos necesarios.
En esta unificacin, aislamiento y naturalizacin de la actividad
e c o n m i c a encontramos a los distintos factores integrados y asimilados a los Medios materiales de produccin, incorporados al
patrimonio y al inventario de la empresa feudal, subsumidos a la
Tierra. "Todas las necesidades reconocidas del siervo -religiosas,
sociales, e c o n m i c a s , etc.- deban ser satisfechas dentro de este
marco. Si el siervo ha de ser bautizado y sepultado, si ha de
concurrir a la iglesia, diveitirse en la feria, efectuar p e q u e a s
transacciones en el mercado, beber en taberna con los vecinos,
bailar en una boda, etc., las instituciones que responden a todas
estas necesidades deben existir en las tierras del mismo s e o r " y
estar bajo el control de ste. Q u significa sto a la luz de nuestro
marco conceptual?
Es el " f a c t o r C " naturalizado, subsumido bajo la categora
organizadora, cristalizado en medios materiales incorporados a la
empresa feudal: la parroquia o capilla, la taberna, las fiestas,
diversos rituales, etc.
Es, t a m b i n , el factor tecnolgico naturalizado, cristalizado
en medios de comunicacin, e n s e a n z a e informacin asimilados
a la unidad e c o n m i c a : la escuela, los maestros, los procedimientos
de aprendizaje y transmisin de conocimientos acumulados (especialmente aquellos tecnolgicos relativos a los cultivos, sus rotaciones, los climas, los procedimientos de fabricacin de arados y
otros tiles, y todo tipo de informaciones tcnicas). E l saber
prctico, el "saber hacer", se encontraba tan estrechamente asociado
a la fierra y a los medios materiales de produccin, que se perdan
catastrficamente cuando desastres naturales o guerras provoca-

33. W . Kula, cit.. pg. 179-180.

139

ban la d e v a s t a c i n de las propiedades feudales.

L o mismo puede decirse del factor administrativo. Los seores propietarios de la tierra y d e m s medios materiales rara vez
adrninistraban directamente sus actividades e c o n m i c a s , sino que
las encargaban a administradores a quienes proporcionaban precisas instrucciones sobre el modo de operar frente a distintas situaciones. Dicha administracin se encontraba t a m b i n naturalizada: puede considerrsela t a m b i n como parte de los medios
patrimoniales del seor, precisamente aquella parte encargada de
cuidar, proteger y extender dichos medios. En sentido m s amplio,
debe sealarse que rara vez exista en las sociedades feudales un
ejrcito regular, magistraturas profesionales y adrninistracin
pblica estable. De algn modo dichas instituciones estaban t a m b i n
"naturalizadas", es decir, incorporadas a los dominios feudales,
siendo convocadas por los seores cuando el ejercicio de sus,
funciones fuese necesario.
'>' mr:m-'-- "
=?
En fin, tambin el factor fnanciero es encapsulado en la
propiedad feudal. De hecho, la pretensin era llegar a un sistema
cerrado de circulacin monetaria; y las sumas que inevitablemente
deban ser transferidas a la aldea, se procuraba hacerlas volver
rpidamente por medio de la taberna y d e m s negocios adscritos a
la propiedad. Incluso en ciertos casos se llegaba a i m p r i m i r
moneda propia, m e t l i c a o de papel, que era aceptada solamente en
las operaciones internas al dominio feudal.
Nos queda por hacer slo una observacin general para evitar
algn malentendido sobre lo planteado. Los hechos y f e n m e n o s
que hemos recogido para fundamentar nuestra hiptesis sobre la
categora organizadora en las empresas feudales son ampliamente
conocidos y reconocidos entre los estudiosos de ia edad media y de
la e c o n o m a feudal; pero stos t a m b i n relevan la existencia de
otros hechos histricos que p o d r a n contradecir algunos aspectos
aqu sealados, siendo fuente de importantes controversias entre
los historiadores del feudalismo. Debe notarse, sin embargo, que
esos otros hechos no invalidan n i ponen en discusin nuestro
argumento, sino demuestran solamente que la e c o n o m a feudal era
tambin ella una e c o n o m a diversificada en lo m i c r o e c o n m i c o
(algunos historiadores hablan de dualismo, distinguiendo un sector
naturalizado y un sector monetizado y comercial) y pluralista en l o

140

m a c r o e c o n m i c o , situacin que se acenta a medida que el proceso avanza en la transicin al capitalism.o. Cabe nuevamente hacer
a q u la advertencia metodolgica de que nuestro anlisis no constituye un paradigma de interpretacin histrica totaiizante, sino
que en ese sentido proporciona solamente algunos instrumentos
tiles para la investigacin histrica de procesos particulares.
19.- Desde hace algunas dcadas una nueva categora organizadora se encuentra en formacin: la T e c n o l o g a , construyndose
a partir del proceso de autonomizacin y universalizacin que
experimenta el factor correspondiente. E l proceso de ascenso del
factor tecnolgico a la condicin de categora organizadora, superando la subordinacin en que se encontraba en las economas '
centradas en la Tiena, el capital y el Estado, ha sido postulado *
i d e o l g i c a m e n t e por diferentes autores que ponen de manifiesto la
emergencia de un f e n m e n o tecnocrtico y de una sociedad
tecnolgica (post-industrial y post-estatal) a partir del desarrollo
de la denominada revolucin cientfico-tcnica o revolucin tecnolgica.
A nivel de la teora econmica, los primeros esfuerzos de
formulacin cientfica de esta forma econmica se han planteado
en trminos de una "economa ciberntica". A l examinar a q u
esta categora emergente habremos de tener en cuenta no slo que
se trata de un proceso ascendente todava en curso y por tanto no
acabado, sino tambin el hecho que su proceso de formacin se da
en un contexto econmico que desde el punto de vista de las
categoras organizadoras es pluralista, esto es, en una situacin
histrica en que existen dos categoras slidamente establecidas el capital y el Estado-, una tercera que se encuentra en retroceso o
en vas de desconstitucin - l a Tierra-, y al menos dos categoras
emergiendo: el Trabajo junto a la Tecnologa. Esta compleja
situacin determina que, si bien los rasgos del proceso de constitucin de la categora tecnolgica son claramente observables e
identificables, es preciso no olvidar que se manifiestan junto a
otros fenmenos y procesos que operan en sentidos distintos y que
en parte los contradicen.
Hicimos referencia anteriormente al proceso de individuacin
del factor tecnolgico - e n el contexto del desenvolvimiento ge-

141

neral de la divisin social del trabajo-, identificando como expresiones maduras de aqul proceso la separacin de especiales
funciones tcnicas y de ingeniera encargadas de la c o n c e p c i n y
proyectacin de innovaciones en los modos de hacer las cosas,
como resultado de la aplicacin sistemfica de la investigacin
cientfica a la produccin. Se constituy de esa manera el factor
tecnolgico como tal, que se presenta como conjuntos de informaciones y conocimientos ensamblados relativos al modo de
hacer las cosas (modelos operacionales) que se objetivan en
mecanismos y sistemas tcnicos organizados. L a constitucin
actual de dicho factor como categora puede entenderse como una
acentuacin del mencionado proceso, pero no slo cuantitativa
sino tambin cualitativa, es decir, que implica una transformacin
de fondo en su propio modo de ser y de presentarse.
Como hemos podido apreciar por los anlisis anteriores, cada
factor tiene su modo particular de autonomizarse y llegar a ser
universal, que corresponde a las peculiares caractersticas que
tiene. As, a travs de procesos de autonomizacin y universalizacin
muy distintos, las categoras llegan al mismo resultado de constituirse en organizadoras de las actividades e c o n m i c a s , encaminndolas al objetivo de su propia valorizacin previa subordinacin y con-formacin de los d e m s factores e c o n m i c o s necesarios. Veremos ahora que el proceso de autonomizacin y universalizacin del factor tecnolgico es coherente con l o que l es, con
su propia esencia y modo de ser.
U n primer momento importante de la a u t o n o m i z a c i n del
factor tecnolgico a nivel m i c r o e c o n m i c o est dado por la
emergencia de los mecanismos de regulacin automtica, f e n m e n o
conocido tambin como a u t o m a c i n , s e r v o - m e c a n i z a c i n , o
tecnologas de control automtico. En su esencia, la a u t o m a c i n
consiste en dotar a un sistema m e c n i c o o tcnico cualquiera de un
mecanismo especial que lo regula y controla sin que sea necesaria
la intervencin de una voluntad exterior. E i mecanismo regulador
controla a los mecanismos regulados recibiendo directamente las
seales que stos le transmiten, seales que a su vez amplifica,
transforma y transmite de nuevo hacia ellos, de modo que incide en
la operacin de los mecanismos regulados, corrigindola cuando
sea necesario. E l elemento clave de la regulacin automtica es el

142

movimiento de retralimentacin o feedback, consistente en i n corporar a las entradas (inputs) de un sistema una parte de sus
salidas (outputs), recogidas como inputs (informaciones en entrada) por un mecanismo de control, cuyos outputs (informaciones
en salida) vuelven a entrar al sistema.
>oc
De este modo, el control automtico implica un aislamiento
y una a u t o n o m a del sistema tcnico como tal, resultado de s u
a u t o r r e g u l a c i n tecnolgica. En el momento en que eso sucede
al interior de una empresa productiva, el factor tecnolgico de ella
deja de estar bajo el comando directo de algn elemento directivo
externo.
Este movimiento de autonomizacin de los sistemas tcnicos
se complementa y amplia con un movimiento de universalizacin.
En efecto, la introduccin de los mecanismos de regulacin automtica permite comprender y tratar a todos los aspectos y
variables de los procesos productivos como sistemas complejos de
informacin que se acoplan o ensamblan no slo linealmente sino
con relaciones de causacin recprocas.
Pero no es slo eso. E l tratamiento m a t e m t i c o de estos sistemas tcnicos permite identificar analogas de estructura y funcin -llamadas tambin "isomorfismos"- entre fenmenos y
procesos de rdenes muy distintos. Esto ha tenido dos efectos de
extraordinaria relevancia, que ponen de manifiesto la rpida universalizacin del elemento tecnolgico a u t n o m o . Por un lado, ha
abierto el paso a amplias y diferentes aplicaciones prcticas de los
principios de la regulacin automtica, hacia campos muy distintos
que el de las m q u i n a s y mecanismos. Por otro lado, ha llevado a
la formalizacin de una teora general de la informacin - l a
i n f o r m t i c a - que permite analizar los m s variados procesos
utilizando modelos simplificados, segn los cuales puede hacerse
abstraccin de lo que sucede al interior de los sistemas (considerados por ello "cajas negras"), siendo suficiente relevar las unidades
de informacin que entran y salen de ellos.
Ha surgido a s una manera tecnolgica de tratamiento universal de todos los elementos involucrados en los procesos
e c o n m i c o s : la c o m p u t a c i n , cuya principal expresin tcnica
son los ordenadores electrnicos. Y al mismo tiempo se desarrolla una capacidad de gobierno o direccin tecnolgica de los

procesos e c o n m i c o s y sociales: la ciberntica, utilizando las

tcnicas de la simulacin y del clculo analgico.
Con todo ello las empresas pueden ser analizadas, y comienzan a ser tratadas, como sistemas tcnicos regulados tecnolgicamente, esto es, por mecanismos que procesan, controlan y transforman Irfinformacin. Los distintos factores y funciones que forman
parte de ia empresa, a su vez, pueden ser considerados y manejados
como sub-sistemas acoplados dentro del sistema-empresa; y los
circuitos econmicos ms amplios, como macro-sistemas complejos
formados por sistemas-empresa, etc.
Todo esto implica que ei elemento tecnolgico asume una
funcin dirigente decisiva en las actividades y procesos e c o n m i cos. Sin embargo, algunos tienden a limitar el significado de esta ,
funcin, sosteniendo que no va m s all de ser una realidad,
instrumental, en el sentido que se tratara slo de un perfeccionamiento y sofisticacin de las tecnologas que los empresarios
capitalistas o la administracin pblica utilizan en la organizacin ;
y direccin de sus empresas. Sin negar que efectivamente a s
sucede en muchas empresas en que las categoras organizadoras ,
siguen siendo el capital y el Estado, el proceso que estamos i
analizando tiene claramente un sentido (direccin y significado)
diferentes, que implica la autonomizacin y universalizacin del
factor tecnolgico, tal que ste se pone en condiciones de subor- ,
diar a los factores financiero, administrativo, y a los otros con
ellos.
Una manifestacin de esto es el hecho que los sujetos que
personifican al factor tecnolgico ven enormemente incrementadas
sus capacidades y poderes decisionales. Si ios procesos tcnicos y
econmicos son regulados en base a informaciones e instrumentos
cuyo control permanece en manos de los sujetos particulares que
los crean y aportan, de hecho son stos quienes asumen la funcin
reguladora. Pero no se trata slo de sto. Junto al incremento de la
capacidad organizativa y del poder de los tcnicos, ingenieros y
dems sujetos que personifican y son portadores del factor tecnolgico, emerge y se difunde un nuevo modo de organizacin de las
unidades y actividades econmicas, que impregna de nuevos
contenidos y formas a los distintos factores. Surgen tambin .
nuevos niodos de relacionar esos factores, y nuevos modos de

144

concebir y ejecutar el control y la direccin del conjunto. Nuevos

modos marcados precisamente por l o tecnolgico, y que implican
el despliegue de una racionalidad e c o n m i c a especial.
La esencia de esta racionalidad emergente consiste en considerar a todos los elementos de la realidad e c o n m i c a como sistemas
conectados unos con otros a travs de lneas de informaciones, e
integrados unos dentro de otros -los menores en los mayores- en
trminos estrictamente funcionales y sistmicos. L o que interesa
-desde el punto de vista de la organizacin, direccin y control de
los sistemas-, no es tanto su constitucin interna sino su comportamiento definido y evaluado a travs de las cualidades clave de
conectividad, acoplamiento, c o h e s i n , flexibilidad y velocidad
de respuesta, a travs de las cuales queda determinada la eficiencia
operacional que tengan. L o relevante son los nexos, que ahora se
presentan como informaciones. Todos los subsistemas, sistemas y
macrosistemas son entendidos y tratados como redes de informaciones tejidas apretadamente, integradas de manera que las
operaciones puedan verificarse sin interferencias, ruidos o roces,
es decir, sin errores o diferencias respecto a lo programado.
Subsumida bajo esta forma tecnolgica, la fuerza de trabajo
de una empresa, y cada trabajador en particular, son considerados
como "cajas negras" capaces de recepcionar informaciones y de
responder a ellas de manera funcional al conjunto. N o importa
quien sea el hombre o la mujer, y cules caractersticas o cualidades
personales tenga; io que importa es la conexin de cada "caja
negra" con ios d e m s mecanismos y elementos del sistema, su
velocidad de respuesta ante las informaciones que entran en ella,
su flexibilidad, su grado de cohesin y acoplamiento en todos sus
nexos. Esto se manifiesta tambin en las transformaciones que se
producen a nivel de los contenidos mismos de las actividades
laborales y del trabajo. Mientras algunos oficios, funciones y
actividades son reemplazados m e c n i c a o electrnicamente, otras
labores son alteradas, a veces incrementando su contenido
informtico y otras veces vinculando estrechamente las operaciones
laborales a mquinas con alto contenido de informacin. L a
operacin de muchos sistemas electrnicos, por ejemplo, no requiere destreza fsica ni habilidad intelectual, sino una capacidad
especialmente afinada para discriminar seales simples y para

145

reaccionar velozmente ante estmulos visuales y auditivos. La

fomiacin de estas cualidades, que puede considerarse como todo
un proceso de capacitacin y adiestramiento laboral, se realiza en
gran parte fuera tanto de las aulas de clase como de los talleres de
fabricacin, ^ saber, en los parques de entretenciones y juegos
electrnicos. Pero sobte estos temas se han escrito v o l m e n e s , y
aqu no podemos detenemos mayormente.
Los medios materiales de p r o d u c c i n t a m b i n han sido
subsumidos bajo la forma tecnolgica, all donde esta categora ha
alcanzado el predominio. Puede incluso decirse que la subsuncin
de factores por la Tecnologa c o m e n z precisamente por el factor
material, a travs de un proceso por el cual complejos elementos
mecnicos son sustituidos primero por sistemas electromecnicos
y luego por componentes microelectrnicos. En general, se trata de
l a s u s t i t u c i n de componentes y partes c o m p l e j a s p o r
microelementos que tienen un alto contenido informtico, que se
ensamblan a travs de nexos electrnicos. U n ejemplo ilustrativo
del sentido y del modo de este cambio son los relojes: tradicionalmente estructurados con cientos de partes articuladas m e c n i camente, se componen ahora de apenas cinco elementos bsicos,
a saber, una batera, un cristal lquido, un diodo que emite luz, un
circuito integrado, y una caja que los contiene.
L a subsuncin del factor fnanciero bajo la forma tecnolgica
es un f e n m e n o interesante de analizar. E l contenido informtico
del dinero y del crdito ha venido desplegndose progresivamente.
A l comienzo casi no se le reconoce como dinero, en cuanto los
intercambios implicaban el establecimiento de las equivalencias ?
directamente por medio de bienes fsicos. Asume ya una forma
particular cuando se le identifica con uno o pocos de tales bienes,
especialmente metales preciosos, escasos, maleables y fcilmente
subdivisibles. Hasta hace un tiempo el valor del papel moneda
estaba sostenido por bienes tangibles que establecan su equivalencia, y que se guardaban como "el tesoro" que respaldaba y que daba
el verdadero contenido al dinero. Bajo la forma capitalista, el
dinero se presenta como un medio universal de pago, que no tiene
en s mismo alguna base material con valor propio, pero que es
capaz de medir a todos los elementos de la economa. Bajo la
categora Administracin, vimos ya como el Estado a d e m s de

146

emitir el dinero es quien le fija su valor. Ahora, en su nueva forma

tecnolgica, el dinero y el crdito se muestran coino i n f o r m a c i n
pura. Si antes la moneda metlica fue sustituida por el papel
moneda, ahora ste es reemplazado cada vez m s por simples
unidades d ^ informacin y cifras manejadas por computadoras.
Bajo esta nueva forma (la que le da la categora tecnologa) el
factor financiero alcanza -podemos decir- su perfeccin tcnica,
en cuanto puede ahora cumplir su funcin especfica en el proceso
de circulacin, con la mayor velocidad posible: por simples operaciones en sistemas computacionales conectados, se desplazan de
un pas o continente a otro, y de una persona a otra, masas
gigantescas de dinero, sin que ningn elemento tangible a c o m p a e
el desplazamiento. Podemos decir, en realidad, que la esencia de
la subsuncin del factor financiero bajo la forma Tecnologa
consiste, precisamente, en perfeccionar la funcin tcnica especfica del dinero -aquella de conectar dinmicamente los distintos
aspectos y momentos del proceso e c o n m i c o - elevando al m x i mo la velocidad de circulacin monetaria.
T a m b i n el factor administrativo resulta subsumido tecnolgicamente. Este fenmeno ha sido anunciado y previsto desde
hace mucho tiempo por algunos intelectuales visionarios, toda vez
que se ha puesto en evidencia como las jerarquas polticas y burocrticas son reemplazadas por ordenamientos tcnicos en los que no
importa tanto que los niveles inferiores se subordinen a los superiores
jerrquicos, sino que todos los elementos de un sistema se armonicen y funcionen conforme a precisas especificaciones tcnicas.
Una manifestacin extema pero significativa de esta subsuncin
es el hecho que las decisiones administrativas tienden a ser, cada
vez m s , notificadas como informaciones neutras, carentes de todo
contenido personal, valrico e incluso de autoridad: no llevan
firma, no se hace ninguna referencia al que ha tomado la decisin,
no se precisan los destinatarios individuales, pues se difunden a
travs de canales comunes a todo el sistema o a algn subsistema
especial, debiendo ser asundas "por quien corresponda". Y a en
1949 escriba F.G. Junger, adelantndose a procesos tan estudiados posteriormente: "Hemos de aprender a discriminar entre la
organizacin (administracin) tcnica y otras organizaciones. Su
caracterstica es el dominio exclusivo de las determinaciones

147
^' causales y de las deducciones, a cuyo severo mecanismo someten
al hombre. A s tambin su racionalidad es mecnica. Se diferencia,
de este modo, de organizaciones (administraciones) de otra ndole,
especialmente de la del Estado. Su relacin con el Estado, que debe
entenderse como la organizacin (administracin) por excelencia,
como aqul status por el cual todos los d e m s quedan determinados y ordenados, se comprende tanto menos cuanto mayor es la
vaguedad, la falta de claridad que reina hoy da en lo referente a las
metas de la tcnica. La ambicin del poder del tcnico tiene por fin
poner bajo sus rdenes tambin al Estado y reemplazar la organizacin estatal por una organizacin tcnica. A ese respecto no
puede haber dudas"^"*. Tal subordinacin no consiste en que los
tcnicos asuman visiblemente el poder administrativo en las empresas o en el Estado, sino en que la administracin adquiere un
nuevo carcter y un distinto contenido cuando su funcin coordinadora y gestora se objetiva en sistemas de informacin procesados cibernticamente.
Por ltimo, incluso el "factor C " tiende a ser subsumido bajo
la categora tecnolgica, all donde la comunidad,y las relaciones
de cooperacin son valoradas exclusivamente por su funcin
conectiva y en vistas de la mayor o menor flexibilidad que pueden
proporcionar a las empresas y a los procesos e c o n m i c o s . A l
respecto existe una ilustrativa literatura reciente, que se inici con
el estudio de la econorm'a japonesa contempornea.
Subsumidos los factores bajo la nueva categora organizadora,
e integrados en una operacin que procede conforme a una racionalidad e c o n m i c a especial, las empresas tecnocrticas persiguen
un objetivo e c o n m i c o particular, distinto al de las empresas
orgaizadas por las otras categoras. A este nuevo objetivo econmico encontramos asociado su correspondiente nuevo modo de
evaluar y medir las actividades e c o n m i c a s y sus distintos factores y productos. Resultado de l o anterior es que el hecho mismo
de organizar asume un contenido y un significado peculiar. Debemos detenemos todava sobre estos aspectos.

34. Friedrich Georg Junger, Perfeccin y fracaso de la tcnica, SUR

Buenos Aires, 1968, pg. 78.

149

148

E l recientemente citado F.G. Junger, utilizando una terminologa y bases tericas distintas a las nuestras, alcanza una formulacin bastante precisa en torno al punto, especialmente notable si
tenemos en cuenta la fecha en que escribe el libro (1949). " N o se
discute que el pensamiento tcnico es racional - d i c e - y que los
procesos de trabajo
son determinados y conducidos por
consideraciones racionales. L a racionalizacin es una exigencia a
la cual queda sometido todo proceso tcnico, sin poder sustraerse
a ella. En este incesante esfuerzo por mejorar las disposiciones
tcnicas mediante el pensamiento racional se hace patente el
anhelo del proceso de trabajo de alcanzar la perfeccin. Tal
proceso debe ser liberado de las imperfecciones que lo afectan,
para que rinda a la perfeccin aquello que constituye su fin. Pero
su imperfeccin no consiste, por lo pronto, en lo que lo encarece
y l o hace costoso (...) sino que, conforme a las nociones tcnicas,
no cumple su finalidad porque no ha alcanzado an el tecnicismo
absoluto. Tal tecnicismo es el objetivo al que aspira dicho proceso.
Una mquina que convierte calor en trabajo no es imperfecta por
el hecho de ser muy cara, sino porque su rendimiento esta muy por
debajo del grado de eficiencia del proceso de Camot, que determina
el m x i m o de su capacidad de rendimiento. Hasta ahora el hecho
de que la ratio tcnica y la econmica no son idnticas ha sido
apenas notado y valorado: ese hecho consiste en que difieren en
propsito y finalidad. (...) L a meta del tcnico es la perfeccin
tcnica. E l economista se ocupa de la rentabilidad del proceso de
trabajo. Para el tcnico, en cambio, la administtacin econmica
es, como cualquier trabajo, una actividad que ha de ser subordinada
al pensamiento tcnico racional. (...) Para el tcnico, la rentabilidad de una planta no es tampoco motivo peira abandonar su
aspiracin a la perfeccin. (...) N o se trata de que la tcnica sirva
a leyes econmicas, sino de que la economa se ve sometida a un
grado creciente de tecnicidad. E l timn nos lleva hacia un estado
ya alcanzado en uno que otro punto, en el cual la racionalidad del
proceso de trabajo resulta m s importante que la ganancia que
arroja. Vale decir que este proceso ha de ejecutarse an cuando
origine prdidas"^^.

tcnicos

35. F. G. Junger, cit., pgs. 23-25.

La idea del autor apunta en la direccin verdadei-a, pero los

conceptos que usa para expresarla son inapropiados. No se trata de
que exista una racionalidad tcnica en contraposicin a una racionalidad econmica, sino que estamos ante dos racionalidades
igualmente econmicas, pero distintas en cuanto derivadas de
categoras organizadoras diferentes: el capital y la Tecnologa.
E l objetivo e c o n m i c o racional de las empresas organizadas
por la Tecnologa no es otro que la valorizacin m x i m a de la
tecnologa misma. Pero q u significa, y en q u consiste concretamente, esta valorizacin del factor tecnolgico? Se trata de
aquello a que apunta Junger en el texto citado, all donde seala que
la finalidad de los tcnicos en la produccin es el tecnicismo puro,
esto es, el esfuerzo por mejorar las disposiciones tcnicas de
modo que los procesos rindan conforme a las especifcaciones
cientficas. En otros trminos, lo que se busca es el perfeccionamiento de las conexiones sistemticas, el incremento de la
flexibilidad y de la integracin informtica de las unidades y
procesos econmicos, el aceleramiento de la velocidad de respuesta de cada elemento, de modo que con todo ello resulte
maximizado el valor de la informacin.
L a informacin se pone como el principal valor perseguido
por la actividad econmica, sustituyendo en dicha posicin a los
medios materiales, al dinero, al poder y al trabajo. Con este nuevo
objetivo se renueva tambin el contenido mismo de la organizacin econmica. Racionalizar, organizar, significa en este caso
perfeccionarlos sistemas de informacin. La actividad organizativa
se realiza utilizando la informacin como instrumento de control
de los procesos econmicos. Las informaciones son rdenes, y las
rdenes se presentan como informaciones; dicho m s ampliamente, las decisiones son descriptibles en t r m i n o s de i n f o r m a c i n .
Pero no de informaciones aisladas, sino conectadas en modelos y
programas, en los cuales adquieren su sentido y funcin precisa.
Los programas son conjuntos organizados de informacin
dispuestos en vistas de un objetivo operacional; en otras palabras,
son modelos tecnolgicos a los que deben adecuarse los procesos
y actividades econmicas. L a medicin e c o n m i c a consiste, entonces, en recoger la informacin -formalizada y estandarizada en
lenguaje t e c n o l g i c o - relativa a las diferencias y adiciones que

150

manifiesten los procesos econmicos respecto de los programas

previstos. Medicin que se efecta, como en cualquier otro tipo de
medicin econmica, con el propsito de valorar los resultados
obtenidos y tomar las decisiones correctivas convenientes. Los
mecanismos de evaluacin y medicin de todos los aspectos del
proceso e c o n m i c o y de sus resultados sern, en consecuencia, .
formalizados y estructurados en trminos de informacin, de
cantidades de informacin, cuya unidad elemental de medida es el ;
bit.
L a elevacin del factor tecnolgico a categora organizadora, ,
cuyo contenido esencial hemos expuesto, se verifica histricamente
a travs de procesos econmicos y sociales complejos, de modo
anlogo a cuanto hemos observado en los casos de las otras
categoras. E l proceso tiene una dimensin ncroeconmica, dada
por la formacin de empresas que operan ci ecientemente con una
racionalidad tecnolgica, y una dimensin macroeconmica, dada
por la emergencia de l o tecnolgico a funciones dirigentes a nivel
de los mercados determinados y de los circuitos e c o n m i c o s
globales.
La dimensin macroeconmica ha sido ampliamente estudiada
y analizada por numerosos autores, que destacan fenmenos asociados a la revolucin cientfico-tcnica, la ciberntica y la
tecnocracia. Mucho menos analizado ha sido el proceso a nivel de
las empresas y actividades econmicas particulares, aunque existe
una cierta bibliografa creciendo en los ltimos aos. A este nivel
micro la conformacin de la Tecnologa como categora organizadora comienza a verificarse normalmente a travs de transformaciones internas en empresas dotadas de un elevado coeficiente
tcnico, que implican una "racionalizacin tcnica" de sus operaciones en el plano del equipamiento, la organizacin del trabajo,
la administracin, el manejo financiero, etc. Se trata de una
reorganizacin tecnolgica paulatina o acelerada de empresas
constituidas bajo el control de alguna de las otras categoras
predominantes (el capital o el Estado), de modo que la nueva
racionalidad penetra e impregna a la organizacin sin que el
cambio de los fines econmicos sea explicitado formalmente. Pero
tambin se forman empresas nuevas, organizadas por sujetos

151

aportadores de la tecnologa, que en cuanto tales asumen el r o l

empresarial. Es ste un f e n m e n o creciente en las e c o n o m a s
desanolladas, que ha sido bautizado por M . L . Blanco y A . Luciano
con el sugestivo nombre de "sndrome de A r q u m e d e s " . Consiste
en el hecho de que tcnicos de alto nivel que tyabajaban en
empresas modernas, especialmente en el sector de la electrnica,
salen de aquellas y desarrollan iniciativas empresariales por propia
cuenta. Segn las mencionadas autoras, la lgica implcita en la
accin de estos especialistas se encuentra m s cercana a la de los
inventores del pasado que a la de los empresarios industriales. L o
que prevalece es una orientacin hacia la calidad del trabajo,
considerado satisfactorio slo si es innovador y sofisticado tcnicamente; las iniciativas se forman en gran parte por el gusto de
inventar poniendo a prueba continuamente las propias competencias y capacidades creativas; e l desafo hace referencia m s a la
comunidad cientfica que a las instituciones e c o n m i c a s
En verdad, la lgica operacional de estas nuevas empresas
fundadas en la T e c n o l o g a requiere observaciones y anlisis m s
profundos, que no estamos en condiciones de realizar aqu; pero ,
podemos estar ciertos que son parte del proceso que estamos
enfocando. Otro f e n m e n o digno de relevarse en la misma direccin
es la conformacin creciente de redes de i n f o r m a c i n independientes, que se forman utilizando los modernos medios de la
computacin y la telemtica. Las capacidades de c o n e x i n tecnolgica entre redes similares relativas a un mismo o a distintos
mbitos temticos, permiten postular la emergencia de un nivel
intermedio entre lo micro y lo m a c r o e c o n m i c o , en que la categora
tecnolgica se constituye como organizadora en dimensiones
sectoriales.
20.- Nos queda por analizar el levantamiento de la Comunidad
como categora e c o n m i c a , a partir del "factor C " constituyndose
en elemento organizador de unidades y actividades e c o n m i c a s .
Aunque esta situacin corresponde probablemente a una muy

36. M . L . Bianco e A . Luciano, L a s n d r o m e di Arquimede, I I Mulino,

Bogona1982.

152

pequea parte de la economa global, es interesante considerarla

tambin en este anlisis, aunque sea brevemente, por su importancia desde un punto de vista conceptual en el marco de un estudio
que se inici enfocando las experiencias de economa d la solidaridad, y en la perspectiva de buscar formas de empresas alternativas que permitan el desarrollo de nuevos modos de hacer economa.
Por cierto, ni la economa de solidaridad ni las formas alternativas de empresa se agotan en las eventuales unidades y actividades
e c o n m i c a s organizadas por la categora Comunidad. Forman
parte de la e c o n o m a solidaria, y pueden considerarse como
empresas alternativas, tambin las empresas organizadas por las
otras categoras econmicas, cuando en ellas los flujos de aportaciones y retribuciones entre sus integrantes proceden conforme
a relaciones econmicas de comensalidad, cooperacin, reciprocidad y donacin. En muchas de ellas el "factor C " tiene una
presencia relevante, aunque no llegue a constituirse como el
elemento organizador y dirigente. A s lo hemos destacado anteriormente y lo precisaremos m s adelante. Pero parece al menos
razonable y legtimo postular que las empresas en que el factor
comunitario se levanta como categora organizadora que pone los
objetivos y define la racionalidad de su operacin, sean consideradas como un componente central del sector solidario.
El caso tpico de unidad econmica organizada por la Comunidad es el que analizamos en el Libro primero bajo la denominacin de " e c o n o m a de comunidades", y su ejemplar m s caracterstico es el de las comunidades religiosas (u otras formas de
vida comunitaria integral). Naturalmente, cuando hablamos de las
comunidades de vida religiosa como unidades e c o n m i c a s no
estamos reduciendo aquellas a stas, sino relevando aqul aspecto
e c o n m i c o inherente e insoslayable en toda vida social, y que
tambin est presente en la vida cenobtica. All todos los factores
e c o n m i c o s necesarios se encuentran subordinados a la comunidad que los organiza, subsumidos e integrados en ella, y ciertamente
funcionalizados al logro del objetivo general de incremento del
valor comunitario y solidario. Se trata de una lgica econmica
toda centrada en la vida comunitaria, la que, especialmente en el
caso de las instituciones conventuales tradicionales, se encuentra
regulada y reglamentada conforme a criterios y normas precisas

153

que apuntan sistemticamente a resaltar el carcter comunitario y

la fraternidad de los participantes en ella.
L a fuerza de trabajo es en estas unidades e c o n m i c a s la de los
integrantes de la comunidad, y opera como expresin activa de la
comunidad como tal, que la regula, organiza y controla conforme
a los criterios constitutivos de la vida en c o m n . Los medios
materiales que se utilizan son las posesiones de la comunidad, sus
tierras, herramientas y d e m s equipos e implementos de que
dispone, y se encuentran subsumidos bajo la categora comunitaria
no slo en el sentido de que son de su propiedad, sino m s
hondamente en cuanto se les considera, en cierto sentido, parte de
la comunidad misma. L o mismo cabe decir de los factores tecnolgico y administrativo, configurados por todo el saber prctico y
las capacidades organizativas y directivas inherentes a la organizacin comunitaria.
E l objetivo de la actividad e c o n m i c a en estas unidades no es
ni el incremento de sus bienes materiales, n i de sus ganancias
monetarias, n i la valorizacin m x i m a del trabajo, n i tampoco la
integracin funcional de todos sus componentes en una administracin eficiente, o el perfeccionamiento y flexibilizacin de las
conexiones informticas de un sistema, sino el incremento y
perfeccionamiento de los nexos de amor y solidaridad entre
todos. A c u m u l a c i n de amor, perfeccionamiento de los vnculos
solidarios, que se evalan y miden no tanto por la cantidad de los
bienes producidos y donados sino por la cualidad de los sentimientos y v n c u l o s que los a c o m p a a n o que la misma actividad logra
despertar e instaurar. Existe en esta racionalidad e c o n m i c a su
peculiar p e r s e c u s i n de l eficiencia, que consiste en la b s q u e d a
del mayor beneficio comunitario y social, en relacin a los sacrificios personales y colectivos implicados en la acfividad.
Ahora bien, si en las comunidades religiosas de vida cenobtica
encontramos probablemente la expresin m s plena de actividades
econmicas organizadas por la Comunidad - y cabe recordar que
tambin en este caso, al igual que en el de todas las d e m s
categoras analizadas, una cosa es el modelo puro que expresa la
racionalidad esencial y otra distinta sus manifestaciones concretas
en que la racionalidad se encuentra inevitablemente afectada por
incrustaciones y distorsiones de mayor o menor magnitud-, no

154

debemos olvidar que esta e c o n o m a de comunidades tiene numerosas y amplias manifestaciones "laicas" o seculares. En cualquier
lugar o circunstancia donde una comunidad local, con base territorial o de cualquier otra naturaleza, organiza actividades e c o n micas en vistas a perfeccionar sus vnculos comunitarios y valorizar la comunidad como tal, se encuentra all en formacin la
categora comunitaria. En general, puede identificarse a menudo
un proceso, casi imperceptible pero real, de ascenso de la comunidad a la condicin de categora all donde el "factor C " tiene una
presencia significativa y creciente, an tratndose de empresas
inicialmente organizadas por otras categoras. Ello se da m s
fcilmente en los casos de empresas organizadas por categoras
que se combinan en formas especialmente fluidas con el elemento
solidario, como es el caso de ia categora laboral.
Estas ltimas afirmaciones merecen una m s atenta consideracin, pues nos ayudan a comprender importantes aspectos relativos al desarrollo de la e c o n o m a de solidciridad. Sabemos que las
categoras se constituyen a partir de los factores, y estos a partir de
los recursos; esto significa que la formacin de una categora
implica un desarrollo cuantitativo y cualitativo del sujeto que la va
personificando y aportando a la economa. En el caso de la
categora Comunidad su origen debemos buscarlo en los recursos
a partir de los cuales se forma el "factor C". Esos recursos son,
d e c a m o s , todas aquellas situaciones y condiciones que favorecen
el potenciamiento de la comunidad, de la cooperacin, de la
solidaridad y confianza entre las personas y al interior de los
grupos humanos. En trminos generales podemos afirmar que el
recurso fundamental del "factor C" no es otro que la existencia de
una cultura de la solidaridad, esto es, el conjunto de relaciones
sociales, de valores incorporados a la vida individual y social, de
motivaciones y voluntades, de ideas y modos de pensar, de sentir
y de comportarse, que crean y favorecen el desarrollo de agrupaciones humanas integradas por la libre y voluntaria decisin de sus
miembros.
Ahora bien, las manifestaciones primarias de la solidaridad
humana en la economa tienden a manifestarse ante todo en el
plano de la distribucin y del consumo, a travs de flujos y
relaciones de donacin, comensalidad, cooperacin y reciprocidad.

155

Dan lugar, por ejemplo, a las tradicionales obras de caridad y

benficencia con las cuales algunos sujetos e c o n m i c o s (personas
o asociaciones) distribuyen bienes y servicios entre los m s necesitados. L a participacin de la solidaridad y del amor en los
procesos de produccin mediante la ejecucin de iniciativas econ m i c a s especiales organizadas comunitariamente, puede ser
considerada como una manifestacin econmica m s avanzada
y completa del mismo espritu de solidaridad, en cuanto supone un
grado de activacin superior del sujeto, que se compromete a
organizar, impulsar y sostener en el tiempo organizaciones econmicas permanentes en las cuales el fin perseguido no es otro que
el desarrollo de m s avanzadas relaciones solidarias, f i n que se
busca alcanzar mediante el trabajo realizado y gestionado en
c o m n y mediante la satisfaccin conjunta de las necesidades
econmicas.
Esto no puede pensarse y realizarse sino en aquellas comunidades y sociedades donde exista una consistente cultura solidaria,
que previamente haya permeado el funcionamiento de las unidades y actividades econmicas dadas haciendo presente en ellas un
"factor C " intensivo. En ese contexto sera posible la e x p a n s i n
rpida de esta nueva categora; de no darse estas condiciones, es
obvio que su desarrollo se encontrar limitado a experiencias
e c o n m i c a s menores y excepcionales. Naturalmente, el propio
desarrollo de estas experiencias de economa comunitaria favorece
la reproduccin y expansin de esas condiciones culturales y de
ese indispensable "factor C", anlogamente a como las empresas
organizadas por cualquier categora favorecen la reproduccin
ampliada del factor correspondiente.
Una e c o n o m a capitalista favorece la expansin de los capitales, incentiva la creacin de empresas capitalistas, y fomenta el
desarrollo de las cualidades culturales y ticas del comportamiento
requerido para su propia reproduccin. Se configura a s una
"civilizacin capitalista". E l desarrollo de empresas de T e c n o l o g a
favorece la reproduccin de los factores y recursos tecnolgicos,
incentivando el desarrollo de una cultura y de una e c o n o m a
tecnolgica. Tiende as a la configuracin de una civilizacin
tecnolgica. E l desarrollo de unidades y actividades econmicas
comunitarias ayuda a la reproduccin ampliada de las relaciones.

156

valores, informaciones y energas solidarias, incentivando la activ a c i n e c o n m i c a de las mismas (creando nuestro "factor C"), y
favoreciendo el desairollo de una econonaa comunitaria. L a exp a n s i n de la cultura y la e c o n o m a de solidaridad pueden entenderse, as, como procesos que apuntan a la construccin de una ^
civilizacin solidaria.
En una econorm'a donde predominan otras categoras la expansin del "factor C " y la creacin de empresas de Comunidad
pueden verse dificultadas, pero tambin favorecidas, segn el
caso. E l predominio del capital ha demostrado ser particularmente
desfavorable al desarrollo de la comunidad y de las relaciones
solidarias, por los rasgos fuertemente competitivos e individualistas
que fomenta y que hace predominar en el mercado; excepcin a
ello es el hecho que en los sectores sociales que el mismo predom i n i o del capital ha llevado a la marginacin y pobreza, la
formacin del elemento comunitario aparece como respuesta defensiva y como esfuerzo por construir alternativas econmicas nocapitalistas.
^: ,
V
' - .
E l predominio del Estado y de la administracin tampoco
muestra ser favorable al desarrollo de la categora Comunidad. Si
bien aqu se integran los distintos sujetos individuales y sociales en
un "sistema" e c o n m i c o unificado, el nexo que cementa la construccin e c o n m i c a y social y que liga a los individuos en la
colectividad no son los valores y relaciones solidarios, los vnculos
comunitarios fundados en la decisin libre de las personas, sino
relaciones de poder, conforme a las cu les se estructura un orden
jerarquizado que motiva comportamientos de lucha y conflicto,
de subordinacin y adaptacin, a travs de los cuales se puede dar
el escalamiento en las posiciones de la estructura jerrquica o
acceder al poder.
E l levantamiento de la categora comunitaria es, en cambio,
favorecida especialmente por el Trabajo. En efecto, en las empresas
organizadas por el trabajo (cooperativas de trabajo y empresas de
trabajadores) el "factor C" es uno de los factores que tiende a ser
utilizado intensivamente, y encuentra condiciones muy favorables
para su desarrollo. L a creacin de relaciones comunitarias que van
configurando aquella cultura de solidaridad que identificamos
como el recurso fundamental del que se origina ei factor comuni-

tario, comienza a manifestarse ya en las fases primarias del proceso

de levantamiento del Trabajo, incluso durante las etapas iniciales
de su proceso de autonomizacin, esto es, en los movimientos de
separacin, antagonismo e identidad correspondientes a las experiencias del sindicalismo y agremiacin de las fuerzas laborales.
Como dice Juan Pablo I I en Laborera Exercens, " E l trabajo tiene
como caracterstica propia que, antes que nada, une a los hombres
y en esto consiste su fuerza social: la fuerza de construir una
comunidad".
En realidad, hay un nexo sustancial entre los factores trabajo
y comunidad, que se mantiene y refuerza cuando uno de ellos o
ambos se constituyen como categoras organizadoras. A l examinar
la formacin histrica de los factores observamos, en efecto, que
el proceso de divisin social del trabajo se origina a partir de una
hipottica situacin inicial en que todos los elementos necesarios
para producir se encuentran integrados en una comunidad de
trabajo, en que el trabajo es efectuado comunitariamente sin que se
haya dado todava la apropiacin de factores particulares por parte
de personas o grupos diferentes. En el proceso de separacin e
individuacin de estos otros factores, el trabajo y la comunidad van
quedando como factores residuales: ellos se van empobreciendo
de contenidos especficos a medida que ciertas capacidades y
cualidades m s complejas van siendo apropiadas y desarrolladas
por personas y grupos particulares. A s , el trabajo y la comunidad
experimentan y sufren a lo largo de la historia similares experiencias y un mismo destino.
Ahora bien, la formacin de la categora Trabajo implica un
proceso de recomposicin del trabajo social, la progresiva superacin de la divisin social, que no es sino la integracin entre los
factores, su cooperacin en la actividad econmica. El trabajo va
creando comunidad. A su vez, la formacin de la categora Comunidad implica un proceso de reapropiacin por parte de la comunidad, de las cualidades que, separadas, configuran los distintos
factores. L a comunidad va generando un proceso de r e c o m p o s i c i n
social del trabajo.
As, el nexo entre el trabajo y la comunidad no est dado slo
por el pasado c o m n , sino tambin por la c o m n perspectiva
futura. El proceso de recomposicin social del trabajo que a ambos

159

interesa y cuya concrecin histrica puede ser asumida como

proyecto estratgico compartido por las fuerzas del trabajo y por
las voluntades comunitarias, puede pensarse como posible e i n i ciarse prcticamente slo si los sujetos que personifican a ambos
factores y a las respectivas categoras se potencian recprocamente
y favorecen su desarrollo mutuo. De hecho se observa que el nexo
se mantiene en los procesos de ascenso de las dos categoras: as
como el Trabajo (categora) favorece la incorporacin y ocupacin
intensiva del "factor C " en las empresas y actividades e c o n m i c a s
que organiza, as tambin la Comunidad (categora) tiende a operar
con una dotacin de factores intensiva en fuerza laboral. Y no se
trata solo de la dimensin cuantitativa, sino tambin de las condiciones en quei o s factores son puestos a operar en las respectivas
empresas. En las empresas de trabajadores el "factor C" ocupa una
especial centralidad, anlogamente a como en las empresas de
comunidad se manifiesta una tendencia a la centralidad del trabajo.
En general, el proceso de crecimiento subjetivo implicado en el
paso de la condicin de recurso a la de factor y a la de categora,
tiende a verificarse simultneamente para ambos factores, que se
refuerzan y potencian mutuamente.
En este reforzamiento recproco radica una de las fuerzas
especiales de los factores trabajo y comunidad, que pueden i r
accediendo a la condicin de categoras organizadoras de unidades
y actividades econmicas slo superando muy difciles obstculos
y fuerzas antagnicas que se les oponen en aquellos mercados
concentrados donde predominan las fuerzas del capital y de la
administracin. Es as que el levantamiento del Trabajo y de la
Comunidad como categoras a nivel sectorial se materializa en la
conformacin de un mismo sector econmico que hemos denominado sector solidario o de economa de solidaridad, y que podra
denominarse tambin sector de economa del Trabajo.
Y en q u puede consistir la Comunidad constituida como
categora predominante a nivel m a c r o e c o n m i c o ? Es tal situacin al menos pensable tericamente? La pregunta merece ser
reflexionada, aunque m s no sea en orden a imaginar aquella
utopa social que sabemos irrealizable en nuestro tiempo histrico,
pero que nos hace imaginar lo que tal vez sea posible en el
horizonte lltimo de la historia, y que en todo caso se manifiesta en

nuestra condicin real y actual en la forma de esperanza, de fuerza

presente y viva que motiva e impulsa nuestra b s q u e d a y nuestra
accin.
Ser c a t e g o r a - d e c a m o s - s i g n i f i c a no slo que el factor dirige
y organiza las actividades e c o n m i c a s sino que a d e m s impregna
con su propia forma a todos los d e m s factores necesarios, convirtindolos en porciones de la misma categora organizadora Este
proceso lo hemos concebido como el movimiento de universalizacin, por el cual la categora subsume e integra en s a todos los
factores que ocupa. A nivel m a c r o e c o n m i c o , significa articular
los flujos y relaciones e c o n m i c a s que configuran e l mercado
determinado, en conformidad con los valores, p r o c e d i n e n t o s y
modos de ser y comportarse propios de la categora organizadora.
As, el predominio del capital a nivel m a c r o e c o n m i c o se manifiesta en la universalizacin del dinero, por la cual todos los
factores y bienes e c o n m i c o s se presentan como m e r c a n c a s
identificables y valorizadas por su equivalente monetario. El
predominio m a c r o e c o n m i c o de la Comunidad no puede manifestarse sino por la expansin de las relaciones e c o n m i c a s "
integradoras, y m s en general por la constitucin de un mercado ^ : ?
perfectamente integrado. Esto es, l o hemos sostenido y analizado
en el L i b r o segundo y lo profundizaremos en la tercera seccin, el
que d e n o n n a m o s mercado d e m o c r t i c o . Tal sera, pues, la situacin en que podamos apreciar el predominio de la categora
Comunidad a nivel global.
Se presentan, sin embargo, elementos aparentamente contradictorios. En efecto, el mercado d e m o c r t i c o es aqul en que todos
los tipos de relaciones e c o n m i c a s se encuentran ampliamente
difundidos, y en que no una sola sino todas las seis categoras
e c o n m i c a s se encuentran desarrolladas, haciendo posible que
cualquier sujeto pueda hacer su aporte y participar de la riqueza
social en cualquiera de los distintos tipos de empresa y mediante
cualquiera de los tipos de relaciones e c o n m i c a s . T a l es un
mercado pluralista en cuanto a las categoras, lo que supone que
ninguna de ellas resulta predominante m a c r o e c o n m i c a m e n t e .
Esta sera la contradiccin, que parece inevitable. Y en cierto modo
lo es, de hecho; pero es natural que a s sea, porque estamos
proyectando el anlisis a una hipottica situacin final a partir de

160

conceptos elaborados en base a realidades actuales que contradicen efectivamente aquellas eventuales situaciones futuras. Si llevado el anlisis a las situaciones lmites no apareciera contradiccin alguna en el instrumental conceptual elaborado, ste se hara
sospechoso de ideologismo pre-cientfico.
o
An a s pero abandonando la pretensin de un pleno esclarecimiento terico del asunto aiinque no renunciado al m x i m o
esfuerzo posible por entender an l o que sabemos utpico, podemos dar todava un paso en la reflexin. E l mercado democrtico
es pluralista porque no habra democracia e c o n m i c a verdadera si
una sola categora predominara, caso en el cual todos los dems
factores se encontraran subordinados, dominados, lejos de participar libre, igualitaria y justamente en la produccin, distribucin
y consumo econmicos. E l mercado democrtico es pluralista
tambin porque slo si todos los sujetos tienen la posibilidad real
de ser categoras estamos frente a una situacin en que todos los
hombres, comunidades y grupos sociales hayan desplegado plenamente sus capacidades y se hayan desarrollado como sujetos. Pues
bien, slo en tal caso la Comunidad humana se hallara plenamente
constituida: en el m x i m o de diferenciacin interna, y al mismo
tiempo en las m s completa integracin y cooperacin entre sus
partes. Esto significa que la plenitud de la Comunidad slo puede
realizarse en la plena diferenciacin y pluralismo, tanto de las
categoras como d l a s relaciones econmicas. Hacia dicha meta se
avanza, pues, no solamente por el levantamiento de las categoras
Trabajo y Comunidad, que sondas que perfeccionan el proceso de
integracin, sino tambin mediante el perfeccionamiento de la
Tierra, el capital, el Estado y la Tecnologa, como categoras que
van cumpliendo el proceso de diferenciacin y enriquecimiento de
la vida social.
L o que encontramos, pues, en este horizonte utpico de la historia, no es otra cosa que la Comunidad de Trabajo integrada, la
perfecta recomposicin del trabajo social, slo que no en el estado
de indiferenciacin primitiva en que el trabajo era realizado por
una hipottica comunidad simple de trabajo integrado, sino desp u s de que la economa hubiere alcanzado su m s completa
diferenciacin, pluralismo y complejidad. La recomposicin social del trabajo que se observara en el proceso de produccin, se

encontrara consolidada en el proceso de circulacin en la forma

del Mercado D e m o c r t i c o .
Dejemos hasta a q u esta breve consideracin de la categora
comunitaria; otros elementos para comprender su contenido y
significado los hemos venido exponiendo a lo largo de esta obra y
seguiremos encontrndolos m s adelante. Dejemos tambin a q u
el tema de los factores y categoras e c o n m i c a s , y pasemos a
considerar otro conjunto de conceptos importantes que t a m b i n
requieren ser reelaborados.

VI. E l dominio y apropiacin de los factores, o la cuestin

de la propiedad

21.- Hemos presentado hasta aqu los elementos sustantivos

que participan en el proceso de produccin, los que en su operacin
conjunta -organizados en unidades e c o n m i c a s - contribuyen al
logro del objetivo econmico con alguna determinada productividad. Examinamos esos elementos en sus tres formas de presentarse
-como recursos, factores y categoras-, correspondientes a grados
distintos y crecientes de participacin en el proceso econmico. A l
analizar la transformacin que ellos experimentan al ascender y
configurarse en estas sucesivas formas, dejamos mencionadas
diversas relaciones y nexos que se establecen en, entre y con ellos.
Sobre tales relaciones y nexos centraremos ahora nuestro anlisis,
lo que nos llevar a incorporar varios otros conceptos fundamentales de una teora econmica general.
En este captulo examinaremos en particular aquellas relaciones que vinculan a los factores econmicos (y por ende, tambin a
los recursos y categoras) con las personas y sujetos que los aportan
y utilizan en las unidades y actividades econmicas. Sealamos, en
efecto, que los factores no se encuentran independientes de los
hombres, como si fueran cosas naturalmente dispuestas, sino que
se hacen presentes econmicamente en la medida que los hombres

164

los descubren, los desarrollan, se apropian de ellos, los aportan a

la actividad, los utilizan y los controlan. Considerando esto afirmamos antes que los factores e c o n m i c o s se encuentran
personalizados por distintos sujetos, sean stos personas individuales, sociedades de personas o grupos sociales. Es lo que
enfocaremos ahora m s amplia y detenidamente.
Los m s importantes nexos que unen a los factores con los
sujetos que los aportan y personalizan han sido identificados con
los conceptos de propiedad, posesin, uso y control. Con estos
cuatro conceptos se pueden reconocer modos de relacin diferentes entre los sujetos y los factores. Sin embargo observamos que la
propiedad, la posesin, el uso y el control se entrelazan tan
indisolublemente que es conveniente y necesario examinarlos
conjuntamente. L o que denominamos con esos trminos son, en
realidad, elementos y aspectos de una estructura de relaciones
complejas, cuya comprensin requiere un anlisis unificado. Esto
nos plantea la necesidad de identificar este conjunto de relaciones
con un trmino nico, y de elaborar el concepto correspondiente.
Podemos utilizar el trmino "propiedad", que tanta importancia ha adquirido en la teora y en la prctica econmica, poltica y
social; ello implicar que ampliemos y reformulemos convenientemente su concepto. Podra servirnos alternatvamente el trmino
"control", que requerir similar reformulacin conceptual para
que con l se comprenda todo el complejo de relaciones que nos
interesa incluir. Por cierto, con uno u otro trmino el resultado ser
el mismo desde el punto de vista conceptual y terico. Pero con el
objeto de evitar toda posible confusin, y para hacer ms explcita
la diferencia conceptual que resultar de nuestra ampliacin y
reformulacin del contenido del concepto respecto a los contenidos que se asignan habitualmente a la propiedad y al control,
preferiremos otro trmino, el de dominio -que en lenguaje jurdico
es un sinnimo de propiedad-, aunque no descartaremos el uso de
los trminos "propiedad" y "control" cuando ello facilite la exposicin o la comprensin del asunto analizado.
Los principales debates que se han desenvuelto en la poca
moderna en torno a los problemas sociales, sus causas y sus
soluciones, han teido presente en lugar destacado la cuestin de
la propiedad de los medios de produccin. Las grandes corrientes

165

del pensamiento econmico, poltico e ideolgico se han estructurado en torno a opciones distintas respecto a los modos de propiedad
considerados justos, adecuados y eficientes. La distincin entre las
formas de organizacin econmica y entre los "sistemas econmicos" suele hacerse a partir del encuadramiento jurdico e institucional que rije la propiedad; y siempre en torno a la propiedad se
han buscado diferentes alternativas econmicas intermedias entre
aquellas formas predominantes.
Sin duda la cuestin del dominio o propiedad es fundamental
y decisiva. De cmo se resuelva -en la teora y en la prcticadependen muy importantes aspectos de la organizacin econmica,
social y poltica, con implicaciones directas sobre la vigencia y
desarrollo de los grandes valores de la libertad, la justicia, la
equidad y la solidaridad. Sin embargo, cabe preguntarse acaso sea
realmente el problema de la propiedad y de sus formas el centro y
la base de la estructura econmica y social, y si efectivamente sea
en torno a ella que se han de efectuar siempre las opciones ltimas
y decisivas en la economa y la poltica; o si, en cambio hay otras
cuestiones y opciones de igual o de mayor relevancia^^. Cabe
preguntarse, adems, si el asunto de la propiedad ha sido bien
planteado en los debates y opciones ideolgicas contemporneas,
y si se trabaja o no con un concepto de propiedad adecuado, capaz
de fundamentar no solamente los "modelos" econmicos conocidos,
sino tambin las alternativas que buscamos.
Sostenemos, al respecto, que las sucesivas ampliaciones que
hemos debido hacer en el concepto de empresa, en el reconocimiento de sus distintas formas, en la comprensin de los recursos,
factores y categoras, y en el anlisis de las relaciones que se dan
en la economa, impactan tambin la cuestin de la propiedad
exigiendo nuevas elaboraciones y una nueva apertura de conciencia,
necesaria para que podamos reconocer y comprender las formas
econmicas alternativas y la economa en su globalidad.

37. Sobre estas interrogantes extendimos algunas reflexiones en Empresas

de trabajadores..., cit., cap. 12.

166

En efecto, los enfoques convencionales sobre la propiedad han

implicado restricciones como consecuencia de la parcialidad que
han tenido en el reconocimiento de las distintas formas de organizacin econmica. Las sucesivas ampliaciones del espacio econmico nos llevan a una refomiulacin y profundizacin del tema en
varios planos importantes: a) en el concepto mismo del dominio o
propiedad; b) en la clasificacin de las formas de dominio existentes y posibles; c) en la comprensin de las relaciones que se
establecen entre los sujetos en base a las relaciones de ellos con los
factores; y d) en la importancia relativa de la cuestin del dominio,
y en la evaluacin de su impacto sobre las dems esferas de la
actividad social.
En trminos genricos y formales, el dominio o propiedad ha
sido definido como el derecho conferido a un sujeto (individual
o colectivo, persona natural o jurdica) de considerar un bien o un
factor econmico como propio, y de usar, gozar y disponer de
l como quiera dentro de los marcos jurdicos establecidos por
la legislacin que reconoce y garantiza tal derecho.
Este concepto de la propiedad -que podemos considerar convencional, con algunas modificaciones- se muestra suficientemente amplio como para incluir formalmente sus distintos elementos, formas y posibilidades; pero es insuficiente en la medida que
no explicita adecuadamente esos elementos. Dicho en otros trminos, aunque la definicin acepta formalmente los elementos esenciales constitutivos del dominio, debemos ir ms all de su simple
enunciado si queremos acceder a una comprensin ms compleja
que ponga en evidencia sus elementos constitutivos y sus formas
alternativas. Se hace necesario explicitar y poner de manifiesto
contenidos habitualmente no considerados cuando se habla de la
propiedad.
A partir de la mencionada definicin descubrimos como
elementos constitutivos del dominio los siguientes:
a) Un sujeio, o ms precisamente, un elemento subjetivo constituido por las personas que intervienen en la relacin de dominio;
b) Un bien o factor econmico, que podemos considerarcomo el
elemento objetivo de la relacin (aunque es tambin, al menos en
parte, subjetivo y social);
c) Un conjunto de actos realizados por el sujeto y que recaen

167

sobre el bien o factor econmico, estableciendo entre aqul y ste

uno o varios vnculos que tienen relevancia material (o sea, para el
bien econmico), subjetiva (es decir, para el sujeto mismo) y civil
(para otros sujetos y frente a terceros).
d) Un principio jurdico, que puede ser considerado como el
elemento causal, que preside la relacin y la dota de unidad y
sentido segn la finalidad organizadora del sistema institucional
(es decir, un reconocimiento social de la relacin dada, que la
legifima, ampara, regula y dota de relevancia jurdica).
Analicemos brevemente cada uno de estos elementos.
Comencemos por el elemento objetivo, para despejar desde el
comienzo un punto importante en el que es preciso ampliar
decididamente la perspectiva convencional. En la definicin del
dominio empleamos la expresin "un bien o un factor econmico",
all donde la definicin jurdica tradicional de la propiedad habla
de "cosa corporal". Es sta una de las modificaciones a que
aludimos cuando formulamos la definicin convencional, y con
ella queremos reconocer algo que rara vez se considera, a saber,
que el dominio recae sobre cualquiera de los elementos que
participan en la economa, sean stos materiales o inmateriales,
corporales, intelectuales o relacinales. Efectivamente, pueden ser
objeto de dominio los distintos tipos de factores y de productos
que tienen algn valor o significado econmico.
En otras palabras, las relaciones de dominio, propiedad o
control se ejercen tanto sobre los medios materiales de produccin
(tierra, edificios, equipos, maquinaria, materias primas, insumos y
productos elaborados), como tambin sobre la fuerza de trabajo
(capacidades fsicas, morales e intelectuales que resultan activadas en los procesos laborales, incluidas las calificaciones profesionales, los ttulos, etc.), sobre la tecnologa (informaciones, diseos, modelos, sistemas tcnicos, etc.), sobre la gestin (sistemas de
direccin, capacidades administrativas, poderes decisionales, etc.),
sobre el financiamiento (medios de pago, potenciales de crdito,
credibilidad, etc.), sobre el "factor C" (pertenencia y membreca en
comunidades y asociaciones, etc.). De hecho, los distintos tipos de
factores econmicos son motivo de procesos de apropiacin, y
existe una disputa jurdica sobre las facultades y atribuciones que
deban reconocerse legalmente a los sujetos que ejercen el dominio

168

o el control sobre ellos.

El Derecho Romano, origen y fundamento del derecho civil
moderno, consideraba el dominio o propiedad a partir de las
posesiones de tierra y sus pertenencias (incluidos los esclavos, a
los que se reconoca slo el carcter de "bienes corporales", y que
no podan ser titulares de derechos de propiedad), en correspondencia con las condiciones econmicas de la poca. El concepto .
jurdico ha sufrido las consecuencias de esa restriccin original, si
bien en la poca moderna se ha debido reconocer, como formas
particulares del derecho de propiedad o a travs de especiales
figuras jurdicas, la propiedad intelectual, la propiedad llamada
industrial (sobre diseos, tecnologas, marcas y nombres), la
propiedad sobre carteras de crditos; las facultades de usar, gozar
y disponer de las capacidades de trabajo, de los conocimientos e
informaciones que se poseen, de ciertas situaciones de poder
decisional; los derechos de participacin y otros derivados del
hecho de pertenecer a comunidades; etc.
En otro plano, el de las ideologas y concepciones econmicas,
el concepto de propiedad sufre anloga restriccin como consecuencia de la sobrevaloracin que se hace -especialmente por la
influencia de la tradicin intelectual marxista y socialista- de los
medios materiales de produccin, y por la tendencia a considerar
la propiedad de stos como criterio de distincin de las pocas
econmicas y de los "modos de produccin". Aunque tambin en
este sentido se han venido imponiendo algunas aperturas conceptuales, la restriccin conceptual sigue vigente, reforzando as
aquella otra restriccin que enraiza en las tradiciones jurdicas del
derecho civil.
La ampliacin del enfoque analtico que resulta de considerar
a los factores econmicos en toda su amplitud como objetos
susceptibles de apropiacin y de derechos de dominio, proporciona no solamente un enfoque m s comprensivo sino tambin un
ordenador criterio de distincin y clasificacin.
Cuando hablamos aqu de los factores como objeto de relaciones de propiedad no excluimos los otros grados de presencia y
formacin de los elementos econmicos, a saber, los recursos y las
categoras, sobre los cuales tambin recaen relaciones de dominio
econmicamente significativas. Slo que, como veremos m s

adelante, las relaciones de propiedad se constituyen en su nivel

ms propio en el plano de los factores, siendo comprensible el
dominio sobre los recursos y las categoras haciendo referencia a
los factores econmicos correspondientes en cada caso. Evidentemente, tambin se ejerce el dominio sobre los productos -resultados de la operacin conjunta de los factores e c o n m i c o s - destinados
al consumo.
No slo han sufrido restricciones los objetos del dominio. En
efecto, restricciones significativas suelen hacerse tambin en el
modo de entender y reconocer al elemento subjetivo de las relaciones de propiedad. En la definicin inicial especificamos al
sujeto del dominio como "individual o colectivo", modificando
tambin aqu la formulacin tradicional que los identifica solamente como "personas naturales y jurdicas", formulacin sta
ms restrictiva porque la calidad de persona la confiere el derecho
(pblico y privado) slo a algunos grupos y asociaciones a los que
reconoce capacidad de representacin judicial y de contraer derechos y obligaciones. Por m s amplio que sea en la mayora de las
legislaciones actuales el reconocimiento de la personalidad jurdica, a nosotros nos interesa formular tericamente un concepto que
tenga validez histrica universal, en el contexto de la teora
econmica y no de una determinada legislacin positiva.
A l hablar de sujetos individuales y colectivos no estamos
distinguiendo dos nicas formas de propiedad - l a individual y la
colectiva, la privada y la social- como se hace a veces, sino
identificando ms bien dos modos de constitucin de los distintos y numerosos tipos de sujetos econmicos que participan en
relaciones de dominio. M s concretamente, son sujetos de relaciones y derechos de dominio o propiedad los individuos, las
familias, las comunidades locales, las sociedades y asociaciones
particulares, las agrupaciones intermedias, las corporaciones, las
instituciones privadas, las instituciones no-gubernamentales, los
entes pblicos, las fundaciones, los organismos de poder local, el
Estado con sus dependencias y organismos descentralizados, los
entes internacionales, etc.
Tenemos, pues, que en consideracin del elemento objetivo
podemos diferenciar -en el marco del proceso de p r o d u c c i n - seis
grandes tipos de relaciones de dominio, correspondientes a los seis

170

principales factores econmicos; y ahora, en atencin al elemento

subjetivo que se constituye como titular del derecho o relacin de
dominio, podemos disponer de otra clasificacin complementaria,
que distingue la propiedad privada individual, la propiedad privada por acciones, la propiedad personal repartida, la propiedad
cooperativa, la propiedad familiar, la propiedad comunitaria, la
propiedad institucional privada, no gubernamental y piblica, la
propiedad estatal, la propiedad internacional, varias formas de
propiedad mixta que combinan algunas de las anteriores, etc.
De los dos elementos, el objetivo y el subjetivo - e l factor
econmico y el sujeto que lo posee y controla-, el elemento
preponderante en las relaciones de dominio es, indudablemente, el
sujeto, en el sentido que l es el elemento activo que ejerce e l
dominio, mientras que el factor econmico se presenta en esta
relacin como elemento pasivo, sobre el cual recae y es ejercido ;
un derecho que tiene alguien. Entenderlo as es de fundamental
importancia para analizar y evaluar adecuadamente las alternativas de formas de propiedad entre las que debe optarse tanto a nivel
de las unidades econmicas como de la organizacin sectorial y
macroeconmica. Tambin a este respecto es necesario un vuelco
en el modo convencional de concebir la cuestin. Pero sobre ello
volveremos m s adelante.
Centraremos ahora la atencin precisamente sobre esos actos
que realiza el sujeto y que recaen sobre el factor econmico; actos
que son constitutivos de la relacin de dominio, es decir, que dan
lugar a esos vnculos econmica y jurdicamente relevantes que
identificamos como relaciones de propiedad, control o dominio.
La consideracin de este tercer elemento de la relacin nos permitir comprender que la propiedad es un proceso en el cual elemento
subjetivo y elemento objetivo son una unidad de aspectos complementarios que se necesitan recprocamente: cada uno de ellos se
constituye como tal en y por su relacin con el otro, siendo ambos
-en algn sentido y medida- transformados en el hecho y proceso
mismo del dominio.
.
El primer acto que aparece en la definicin inicial es un acto
jurdico, que crea o pone de manifiesto un nexo jurdico entre el
factor econmico y un sujeto. Por "acto jurdico" podemos entender
una manifestacin de la voluntad de un sujeto, efectuada conforme

171

a las normas legales vigentes y hecha con la intencin de producir

efectos jurdicos (creacin, modificacin o extensin de derechos). En este caso, el acto jurdico consiste en conferir a un sujeto
un derecho sobre un bien econmico. Para nuestro anlisis no
importa tanto quin ni cmo ejecuta dicho acto, sino el hecho que,
como resultado de ste, se establece una relacin entre el sujeto y
el objeto consistente en el derecho de propiedad que adquiere un
sujeto sobre un objeto.
Pero el vnculo jurdico es slo un aspecto de la relacin de
dominio. En efecto, en la constitucin y ejercicio del dominio o
propiedad se manifiestan otros actos del sujeto, que dan lugar a
nuevos vnculos entre ambos. Estos otros vnculos podrn ser
reconocidos y expresados formalmente por el derecho y la norma
jurdica, pero no es un acto jurdico el que los crea. En la misma
definicin que estamos comentando aparecen implcita o explcitamente estos otros actos y vnculos que son tambin constitutivos
de la relacin de dominio.
El primero de ellos es la consideracin del bien econmico
como propio, esto es, un sentimiento de que el factor o producto
le pertenece, un saberse seor y dueo del mismo. En efecto, no es
lo mismo el derecho a considerar algo como propio que el hecho
de as considerarlo. Este hecho es el resultado de un acto subjetivo
y psicolgico, que da lugar a un vnculo que comporta connotaciones cognoscifivas y afectivas de la persona o grupo hacia el bien o
factor econmico. Por este nexo, el sujeto sabe y siente que entre
l y el bien en cuestin hay una relacin especial de la cual estn
excluidos todos los dems sujetos. Y en este saber y sentir se
implica - y se deja suponer a los d e m s - que el sujeto est dispuesto
a defender su dominio con algn grado de conviccin, y a exigir
que su derecho sea respetado.
Otro aspecto de la relacin de dominio resulta de los actos de
usar y gozar del factor o producto econmico, que son propios del
sujeto. Se distingue habitualmente el uso y el goce, para reconocer
dos actos complementarios que suelen ir juntos, pero que tambin
pueden verificarse el uno sin el otro. Usar es darle al bien econmico
una utilizacin natural que no implica su detrimento o deterioro.
Gozar es percibir los resultados o frutos del factor econmico;
stos pueden ser beneficios naturales (aquellos beneficios que el

172

factor produce naturalmente sea o no con intervencin del esfuerzo

humano), productos (los que resultan de una actividad que habitualmente implica un detrimento o deterioro del factor mismo), o
rentas y otros beneficios civiles (aquellos beneficios q u derivan
de actos econmicos y jurdicos que no impliquen la enajenacin
def factor o bien econmico). E l uso y el goce son el resultado de
un acto utilitario efectuado por el sujeto respecto del objeto.
La otra accin que realiza el sujeto del dominio sobre el objeto
es destacada en la definicin all donde se indica que el propietario
puede "disponer del bien o factor econmico como quiera". Se ,
seala de este modo que el sujeto ejerce el control del factor, estableciendo sobre ste un vnculo de poder, que incluye el poder t
transformarlo, enajenarlo, distribuirlo, gestionarlo e incluso destruirlo, segn los fines que desee alcanzar. Esto implica, por parte
del sujeto, ejercicio de la libertad y de la capacidad de tomar
decisiones, lo que a su vez supone el conocimiento del modo de
operar propio del factor, y el control de su funcionamiento.
En sntesis, en las relaciones de dominio los nexos o vnculos
que se establecen entre el elemento subjetivo y el elemento
objetivo son variados y complejos, porque el dominio es el resul- ;
tado de una accin mltiple ejercida por el sujeto en varios
niveles. Distinguimos principalmente un acto jurdico, un acto
psicolgico, cognoscitivo y afectivo, un acto utilitario y pragmtico, y un acto de poder, direccin y control.
Si al analizar relaciones de doniinio reales prestamos atencin
a estos diversos actos y vnculos, podemos distinguir las diferentes
situaciones en que puede encontrarse el dominio de un sujeto sobre
un factor segtn cuales sean los actos efectivamente cumpHdos o
ejercidos por el sujeto y el grado o intensidad en que lo hayan
hecho. La jurisprudencia suele distinguir al respecto entre mera
tenencia, nuda propiedad, posesin, etc. En base a nuestro
anlisis podemos distinguir aqu varias situaciones y combinaciones
distintas, segn el sujeto ejerza todos los actos mencionados (en
cuyo caso hablaremos de dominio completo) o solamente uno o
algunos de ellos (casos que consideraremos como dominio parcial
o incompleto).
Las situaciones de dominio parcial podrn ser variadas, segn
cul sea el acto efectivamente ejercido por el sujeto, o qu combi-

173

nacin de actos realizados definan el dominio que mantenga sobre

el objeto. As, podr darse el caso de que se haya establecido el
vnculo jurdico pero no as los nexos psicolgicos, utilitarios y de
control real sobre el objeto. O a la inversa, el de un sujeto que
considere y sienta un bien o factor como propio, lo conozca
" minuciosamente y lo utilice de hecho, tenindolo efectivamente
bajo su control, pero sin haber cumplido el acto jurdico que
sancione y otorgue relevancia jurdica a su dominio sobre aqul. O
bien, el caso en que puede usar, gozar y gestionar un factor, sin que
haya perfeccionado el derecho jurdico y sin que el sujeto sienta y
considere al factor en cuestin como propio. Y as las dems
combinaciones posibles.

'

5-

Con este criterio, podemos distinguir situaciones muy variadas; propiedad de derecho y propiedad de hecho; tenencia,
nuda propiedad y posesin; ser diieo, apoderado, representante legal, tutor, gestor, administrador o usuario; apropiarse,
enseorearse, apoderarse, expropiar, alienar y usurpar; hipoteca, garanta y prenda; etc. A esta elencacin podemos agregar todava otros casos, en que sujetos distintos ejercen sobre un
mismo bien econmico uno (o varios diferentes) de los actos
mencionados, estableciendo as nexos parciales de dominio sobre
el factor en cuestin. Cuando un solo sujeto ejerce todos los actos
y relaciones sobre el factor econmico diremos que su dominio es
total, mientras que consideraremos condicionado o compartido
aquel dominio en que intervienen sujetos distintos que establecen
diferentes actos y relaciones sobre el mismo bien econmico o
factor. Casos de situaciones de este tipo son la propiedad mixta, la
propiedad disputada, en litigio o no reconocida, y tambin la
propiedad con administracin delegada, la propiedad participativa, cogestionaria y autogestionaria, la propiedad dividida
condominial, etc.
Debemos examinar todava el cuarto elemento que distinguimos en la relacin de dominio o propiedad, a saber, el principio
jurdico que la preside, legitima y dota de relevancia institucional.
Este elemento se hizo presente en nuestra definicin inicial, al
menos parcialmente, all donde se indica que los actos y vnculos
que establece el sujeto sobre el elemento objetivo del dominio
deben ser efectuados "dentro de los marcos jurdicos establecidos

174
por la legislacin que reconoce y garantiza tal derecho". En
trminos empricos, esto significa que existen restricciones respecto
a las facultades y poderes que tiene el propietario para disponer del
bien o factor econmico que controla. La legislacin establece los
marcos dentro de los cuales se reconoce el derecho de dominio, y
fija Jos lmites en que las decisiones del sujeto respecto al bien
econmico son reconocidas como legtimas.
Pero m s all de este aspecto emprico, el principio jurdico
que preside la propiedad merece una especial atencin terica,
teniendo en cuenta la notable importancia que han tenido y tienen
las diferentes posiciones doctrinarias sobre el modo en que se
estructura histricamente la propiedad y su ejercicio en el mbito
de la economa. Tendremos que limitarnos, sin embargo, a algunas
consideraciones sintticas, pues la profundizacin del asunto nos
llevara lejos de los propsitos de este libro.
22.- E l tema de nuestra reflexin no es aqu propiamente la
cuestin filosfica relativa a las fuentes ltimas del dominio, que
se vincula a la problemtica ms general de las fuentes del derecho
mismo y a su significado tico y axiolgico. A ese nivel la cuestin
principal apunta al modo ms humano y natural de relacionarse
con la naturaleza, el conocimiento y las obras producidas por el
hombre, y en funcin de ello, la cuestin m s especfica de las
formas de propiedad que se consideren superiores o conformes con
el orden moral y la razn. Tampoco nos ocuparemos del problema
estrictamente jurdico relativo a las normas positivas que regulan
la propiedad en formaciones poltico-institucionales determinadas,
ni a la cuestin derivada de ella sobre los criterios y procedimientos de adquisicin del dominio que la ley reconoce como vlidos
por estar conformes con el sistema de normas establecido. Pero
tendremos en cuenta en nuestro anlisis esos dos niveles del
conocinento - e l filosfico moral y el normativo positivo- y de
hecho nos serviremos (especialmente al considerar las normas del
derecho romano y la enseanza social de la Iglesia) de elementos
que habitualmente son examinados en esos planos. Elementos de
nuestro anlisis podrn a su vez servir para alimentar la reflexin
en esos niveles de! conocimiento, como tambin el debate ideolgico
y doctrinario que acompaa habitualmente a los proyectos econ-

175
mico-polticos en pugna.

Nuestro inters especfico apunta a precisar el " p r i n c i p i o

j u r d i c o " que preside las relaciones de dominio, cuestin que nos
remite por un lado a la experiencia humana y social, y por otro a la
evolucin histrica del derecho. Porque en este plano, la fuente del
derecho est en la sociedad, en sus organizaciones, y en los
hombres mismos que son los protagonistas directos de todos los
fenmenos sociales. Es as como el derecho positivo que norma las
relaciones de dominio ha cambiado de forma -de la forma consuetudinaria pas a la forma compilada y luego a la codificada-, y
ha puesto su sede ora en la voluntad de los individuos, ora en
alguna autoridad que se impone sobre los individuos, o tambin en
la costumbre de los pueblos y en su sentido comn, o en la teora
cientfica, o directamente en el Estado; pero ha mantenido como
sustrato y fundamento una experiencia humana c o m n , que
podemos considerar como universal y permanente, y que cualquier
formulacin jurdica sobre la propiedad tiene en cuenta en alguna
medida (o debe tener en cuenta si pretende ser respetada y perdurar
en el tiempo). A esta experiencia general hacemos referencia
cuando nos preguntamos por el "principio j u r d i c o " que causa,
preside y legitima las relaciones de dominio o propiedad que
establecen los sujetos con los factores econmicos.
Esa experiencia humana c o m n , que causa, preside y legitima el dominio, es la de vincular psicolgica y materialmente
la obra al que la hace, el resultado del esfuerzo humano al
sujeto que lo realiza.
El hombre es un hacedor de obras - u n homo opifex-, un
trabajador por naturaleza, que se pone en el mundo como descubridor, conquistador y creador. Manifiesta y expresa su propio ser, su
conciencia y su libertad, a travs de su accin, gran parte de la cual
recae sobre los dems seres y realidades naturales y sociales. El
resultado de esta accin -a travs de la cual el mismo sujeto
desenvuelve sus potencias y satisface sus necesidades-, o sea la
obra, incorpora aquella subjetividad, aquella inteligencia, sensibilidad, imagmacin y voluntad que el sujeto ha movilizado al
hacerla. A l mismo tiempo que el sujeto transforma la realidad con
e! esfuerzo y la accin de sus potencias y facultades, plasmndolas
en la realidad inicialmente externa a l mismo, la obra retroacta

176

sobre el sujeto, transformndolo, ampliando sus capacidades, determinndolo como hacedor de aquello, y condicionando sus nuevas y futuras actividades y obras. Entre el sujeto y la obra -entre
el elemento subjetivo y el elemento objetivo- se establece un
vnculo profundo conforme al cual el objeto queda supeditado y
sometido al sujeto que incorpor en l su subjetividad.
E l sujeto exige el reconocimiento social de este vnculo.
Cuando una obra es sustrada a su hacedor sin su consentimiento, :
se siente violado, vulnerado, conculcado en sus derechos: se ha ;
ejercido violencia sobre su conciencia y su libertad.
.
El vnculo entre el sujeto y el elemento objetivo queda establecido no solamente cuando aqul ha trabajado fsicamente sobre
una cosa material, sino cada vez que ha comprometido su conciencia
y su libertad con alguna realidad o fuerza natural que, como
resultado de una accin suya, resulta potenciada, movilizada,
valorizada. As, el descubrimiento de una reahdad antes desconocida, o el conocimiento de sus cualidades y energas ocultas, su
traslado hacia condiciones distintas a las de origen resultando de
ello una nueva utilidad o valor, su incorporacin en una actividad
en combinacin con otros elementos, su uso y utilizacin prolongada, el establecimiento de un vnculo afectivo como resultado
de alguna circunstancia especial que lo compromete, su simple
apreciacin por haberlo recibido en herencia o como regalo, etc.,
pueden generar el mismo vnculo subjetivo, en alguna medida y
grado. Podemos apreciarlo mejor observando que las obras no son
solamente los objetos naturales transformados por el trabajo directo,
sino m s en general cualquier elemento o fuerza material e
inmaterial, natural o humano, que un sujeto moviliza, relaciona,
transforma y valoriza, mediante su propio esfuerzo. L o que establece y consolida el nexo no es tanto la transformacin fsica del
objeto o fuerza natural, sino principalmente lo que sucede en el
sujeto que actuando sobre el objeto se transforma a s mismo.
Dicho todo esto en los trminos de nuestro desarrollo conceptual, y buscando una frmula simple y operacional, el principio
jurdico de las relaciones de dominio coincide con el proceso de
transformacin de los recursos en factores econmicos. Es en
dicha conversin que encuentra su origen el derecho de propiedad
sobre los elementos sustantivos que intervienen en la produccin;

177

es all donde se legitiman los actos y facultades del dominio que

ejerce el sujeto sobre los factores que controla. Respecto al
dominio sobre los productos y los beneficios o ganancias de la
operacin econmica nos detendremos luego, aunque es evidente
que los fundamentos de su anlisis sern los mismos.
A este fundamento de la propiedad hacen referencia tanto la
enseanza social de la Iglesia como el derecho civil tradicional. Es
en la Encclica Laborem Exercens de S.S. Juan Pablo I I donde
ms explcitamente se funda la propiedad sobre esta experiencia
humana comn: "Cuando en el primer captulo de la Biblia omos
que el hombre debe someter la tierra, sabemos que estas palabras
se refieren a todos los recursos que el mundo visible encierra en s,
puestos a disposicin del hombre. Sin embargo, tales recursos no
pueden servir al hombre si no es mediante el trabajo. Con el
trabajo ha estado siempre vinculado desde el principio el problema
de la propiedad: en efecto, para hacer servir para s y para los dems
los recursos escondidos en la naturaleza, el hombre tiene como
nico medio su trabajo. Y para hacer fructificar estos recursos por
medio del trabajo, el hombre se apropia en pequeas partes, de las
diversas riquezas de la naturaleza: del subsuelo, del mar, de la
tierra, del espacio. De todo esto se apropia l convirtindolo en su
puesto de trabajo. Se lo apropia por medio del trabajo y para tener
un ulterior trabajo. E l mismo principio se aplica a las fases
sucesivas de este proceso, en el que la primera fase es siempre la
relacin del hombre con los recursos y las riquezas de la naturaleza"
Y an m s claramente: " L a propiedad se adquiere
ante todo mediante el trabajo, para que ella sirva al trabajo.
Esto se refiere de modo especial a la propiedad de los medios
de produccin. (...) Estos no pueden ser posedos contra el
trabajo, no pueden ser ni siquiera posedos para poseer, porque
el nico ttulo legtimo para su posesin - y esto ya sea en la forma
de la propiedad privada, ya sea en la de la propiedad pblica o
colectiva- es que sirvan al trabajo; consiguientemente, que sir-

38. S.S. JuanPabloII, L a b o r e m Exercens, Tipografa Polglota Vaticana,

1981, pg. 44.

179
178
viendo al trabajo, hagan posible la realizacin del primer principio
de aquel orden, que es el destino universal de los bienes y el
derecho a su uso comn"^^. Por cierto, y en el mismo sentido eh que
afirmamos antes que el vnculo de dominio se establece no solamente mediante el trabajo fsico directo sino en cualquier trabajo
que comprometa la subjetividad del hombre con su obra, se afirma
en la Encclica que "Se trata aqu, obviamente, de las distintas
clases de trabajo, no slo del llamado trabajo manual, sino tambin
del mltiple trabajo intelectual, desde el de planificacin al de
direccin". L o esencial del texto pontificio, como se lee en el
mismo, es "corroborar todo el esfuerzo a travs del cual la enseanza de la Iglesia acerca de la propiedad ha tratado y sigue
tratando de asegurar la primaca del trabajo y, por lo mismo, la
subjetividad del hombre e n l a vida social, especialmente en la
estructura dinmica de todo el proceso econmico
Por su parte el derecho civil que hunde sus races en el derecho
romano reconoce como modos de adquirir el dominio legtimo de
un bien los siguientes: a) la ocupacin, que es el tomar posesin
de una cosa que no pertenece a nadie con el nimo de apropirsela;
b) la accesin, esto es, la adquisicin de los frutos que resultan de
la funcin propia de un bien que se posee, o de cosas que adhieren
a ste por diversas circunstancias; c) la tradicin, que es la transferencia de la cosa desde una persona que tiene el nimo y la
capacidad de hacerlo, a otra persona que tiene el nimo y l a
capacidad de recibirla, como es el caso de las transferencias
comerciales, las donaciones, etc.; d) la prescripcin, o sea, la adquisicin de algo por haberla tenido bajo el propio control y
posesin durante un tiempo prolongado sin que otro dueo anterior
la haya reclamado; e) la sucesin, es decir, el haberla recibido por
causa de la muerte de su anterior propietario, que se la ha legado
por parentesco o testamento; y f) la ley, esto es, actos legislativos
soberanos y ajustados a derecho efectuados por la autoridad
legtima.

39. Laborem Exercens, cit. pg. 54.

40. Laborem Exercens, cit. pg 56.

Como puede apreciarse, todos estos modos de adquisicin de

la propiedad se encuadran dentro del principio jurdico expuesto,
aunque el concepto de propiedad o dominio con que trabaja el
derecho civil es m s restringido que el nuestro, pues se refiere
exclusivamente a las "cosas corporales". El concepto ampliado
requiere una consecuente ampliacin del principio jurdico, en los
trminos expuestos; pero la fuente constitutiva de la relacin de
dominio es en esencia la misma, aunque la expresemos en trminos
nuevos. Junto con fundamentar la ampliacin del concepto y
comprender m s profundamente el principio que causa y preside
toda apropiacin o dominio, la formulacin que hemos hecho nos
permite iluminar y resolver una serie de otras cuestiones tericas
relativas a la propiedad y a sus modos, sobre las cuales suele haber
gran discusin.
Una primera cuestin se refiere a los mbitos y niveles de la
realidad en que el dominio puede considerarse legtimo, por estar
cubiertos por el principio jurdico que causa este derecho. Como
queda dicho, el mbito ms propio y especfico del dominio es el
de los factores, y es en relacin a ellos que deben considerarse
diferentes grados de aplicacin del derecho de propiedad de que
sean susceptibles los bienes econmicos cuando se presentan
como recursos, como factores y como categoras. Recordemos que
los recursos econmicos no han experimentado an completamente
ese proceso de movilizacin, activacin, transformacin y valorizacin econmica que los convierten en factores y que los
vinculan tan personalmente a los sujetos que los utilizan. Las
categoras, por su parte, son factores que han experimentado un
proceso ulterior de universalizacin, a travs del cua subordinan
y subsumen a los dems factores que organizan, dndoles su propia
forma y funcionalizndolos a sus propios objetivos. Pues bien, con
el criterio del "principio jurdico" puede establecerse una delimitacin precisa de aquellos mbitos y niveles de la realidad en que
el reconocimiento social y la sancin jurdica del derecho de
propiedad resulten legtimos y justificados.
Por de pronto, si el principio jurdico que otorga legitimidad a
la apropiacin de ciertos bienes econmicos consiste en la transformacin de los recursos en factores, podemos establecer que no
puede ser legitimada la propiedad o el dominio sobre el hombre, la

180

sociedad y la naturaleza, pues ellos en ningin caso pueden ser

considerados como recursos y factores econmicos sino como
"fuentes de recursos", que los generan sin serlo ellos mismos.
Nadie puede adquirir ttulo de dominio sobre el hombre. Tambin
la naturaleza y la sociedad, con sus respectivos dones espontneos
o histricamente desarrollados, estn disponibles para todos, tienen un destino universal. De estas fuentes inextinguibles los
sujetos econmicos pueden generar nuevas energas e informaciones particulares e irse as apropiando de ciertos resultados de su
propia accin, en particular de aquellas porciones de energa e
informacin que su esfuerzo va desarrollando y que necesitan para
realizar el trabajo y las actividades que proyectan y que pueden
poner en ejecucin.
^
Este criterio puede extenderse tambin a aquellos resultados
de la actividad de las fuentes primarias de recursos que, no siendo
generados en el marco de actividades econmicas ni orientados
especficamente al desarrollo de factores, no tienen un significado
econmico intrnseco y definido. Se fija de este modo una precisa
restriccin del derecho al dominio sobre los frutos no directamente
econmicos generados, por ejemplo, a travs de actividades culturales, cientficas, polticas, religiosas,'educacionales. Dicho m s
concretamente, no puede haber apropiacin legtima sobre las
personas, las comunidades y grupos sociales, ni sobre las fuerzas
primarias de la naturaleza o las extensiones inexploradas de la
tierra, del mar, del espacio, de la materia; como tampoco puede
haber apropiacin en sentido estricto sobre el conocimiento cientfico, el poder poltico, los valores estticos, los mtodos educativos, las creencias religiosas, las concepciones del mundo, etc.
(aunque s podra haberla sobre ciertas aplicaciones particulares
que hayan sido hechas a partir de estos bienes extraeconmicos
para utilizarlas como factores en determinadas actividades econmicas).
Pero no slo esto. Si el vnculo de propiedad se completa al
nivel de los factores, siendo en l que se verifica su plena legitimidad moral y jurdica (en la medida que el principio jurdico que
causa, preside y legitima el derecho coincide con la experiencia de
conversin de los recursos en factores), puede concluirse que
cuando los bienes se encuentran an en el nivel de recursos, es

181

decir, cuando han manifestado ya sus virtualidades econmicas

pero no han sido plenamente activados en esas potencialidades,
movilizados, relacionados con otros factores y valorizados, los
vnculos de dominio que sobre ellos pueden establecer los sujetos
tienen un menor grado de consistencia y estabilidad, y por consiguiente tambin un menor reconocimiento social y jurdico. Dicho
en otras palabras, los derechos de dominio sobre los recursos no
pueden ser tan slidos y fijos como aquellos que recaen sobre los
factores operantes econmicamente. Cabe recordar al respecto lo
que sealamos en su niomento sobre el grado diferente de subjetividad que tienen los recursos y los factores, en el sentido que los
segundos manifiestan un grado de personalizacin y de compromiso subjetivo de quienes se vinculan con ellos, mayor que el que
podan presentar cuando eran simples recursos an no incorporados a las actividades y unidades econmicas.
Es interesante observar que, no obstante las tendencias manifiestas del derecho tradicional a absolutizar la propiedad, desde
muy antiguo se han fijado restricciones que apuntan precisamente
en la direccin de nuestra distincin entre "fuentes", "recursos" y
"factores". Es as como se estableci el ius usus innocui (derecho
al uso inocuo) que limita la facultad de excluir a terceros, obligando al propietario a otorgar o permitir ciertos aprovechamientos que
benefician a otros sin daar la propiedad; por ejemplo, aceptando
el paso de personas ajenas a un predio para tomar aguas en pequea
cantidad, o para recoger espigas y frutas sobrantes una vez terminadas las cosechas. Tambin las restricciones a la propiedad
vertical: ha sido superado el concepto antiguo segn el cual el
derecho del propietario se extenda por arriba "hasta el cielo" y por
debajo "hasta el centro de la tierra". Actualmente los lmites estn
marcados por las posibilidades efectivas de aprovechamiento y
utilizacin de los recursos; as, una persona podr construir un
edificio de gran altura pero no podr pretender que no pasen
aviones o lneas de comunicacin sobre su propiedad, o que desde
un lugar vecino se extraigan napas subterrneas que implican
desplazamiento de otras que estn bajo su suelo.
En la misma direccin apuntan otras normas sobre la propiedad.
La m s sintomtica es la regulacin de la prescripcin, segn la
cual se extingue el derecho de propiedad sobre bienes que no se

182

usan, objetos que se pierden, tierras que no se cultivan, mientras

que se crean derechos nuevos sobre esos bienes de parte de los
sujetos que los poseen de hecho y los utilizan: no cualquier
posesin, sino la posesin til es la que habilita para adquirir la
propiedad por prescripcin.
La mayora de las legislaciones modernas establece que el
propietario tiene el deber de aprovechar (para s o para otros) la
propiedad, no pudiendo dejarla sin producir ni menos destruirla.El
propietario no puede mantener suelos productivos sin cultivar,
como tampoco se le permite mantener el dominio sobre extensiones que es incapaz de trabajar y que inevitablemente dejar
inexplotadas. En el mismo sentido, la ley tiende a favorecer al
arrendatario de tierras y medios productivos: el propietario puede
ser obligado a prorrogar el arrendamiento agrcola o habitacional
cuantas veces lo pida el arrendatario que hace buen uso de aquello,
a menos que el mismo dueo tome la decisin de trabajar su suelo
o habitar su vivienda. La exigencia de utilizacin econmica de la
propiedad no se refiere slo a los medios materiales de produccin
o trabajo, sino tambin a los dems factores, incluida la fuerza de
trabajo y el factor comunitario. De hecho, la ley penaliza la
vagancia, extingue el derecho de propiedad intelectual sobre
inventos y tecnologas que el sujeto no explota, desincentiva de
varias maneras el atesoramiento y la inmovilizacin del dinero, e
incluso hace caducar derechos de asociacin y de comunidad
cuando stas no se muestran operantes por largos perodos.
Junto a las mencionadas restricciones que aparecen en la
conformacin normal del mbito de facultades que definen el
dominio - y sin considerar otras limitaciones que pueden entenderse m s bien como anormalidades, arbitrariedades o regmenes de
excepcin y no como restricciones legtimas-, se ha definido otro
aspecto del derecho de propiedad que tambin se orienta en la
misma perspectiva de nuestra distincin entre "fuentes", "recursos" y "factores". Nos referimos a la concepcin de que toda
propiedad tiene una funcin social inherente; es la idea de que
los bienes estn supeditados a un fin ms elevado que la simple
safisfaccin egosta del afn posesivo, e incluso m s all de los
intereses individuales del propietario, debindose tener siempre en
consideracin el bien comn. El punto merece un detenido examen.

23. E l concepto de la "funcin social" de la propiedad puede

ser entendido de varios modos, siendo susceptible de interpretaciones m s o menos amplias. En su acepcin m s restringida se
hace identificar la funcin social con el deber de dar un uso
productivo al bien econmico, en el entendido que es de inters
social que el individuo prospere, se desarrolle y se enriquezca
legtimamente, porque esto redundar en beneficios para los dems y para la colectividad, a partir de los que le estn m s
prximos. En trminos m s amplios, la funcin social de la
propiedad significa que la sociedad como un todo se reserva algn
derecho sobre los bienes de propiedad particular; en este sentido no
existe la propiedad absoluta e incondicionada, sino que sobre toda
propiedad pesa una suerte de "hipoteca social", -como la defini
S.S. Juan Pablo II en la ya citada Laborem Exercens-, que exige
que la propiedad sea utilizada por el sujeto teniendo en cuenta el
bien comn, las necesidades de los dems, y la dimensin social
presente en toda relacin y actividad humana. Este derecho de la
comunidad sobre los bienes vige tambin respecto a factores como
la fuerza de trabajo y la tecnologa, como de hecho se ha establecido
cuando la ley obliga a los ciudadanos a prestar su fuerza de trabajo
para tareas de defensa (p. ej. en el servicio nlitar obligatorio) u
otras de beneficio social, o cuando se reserva al Estado el derecho
de mantener el control de ciertas informaciones tecnolgicas
estratgicas, o se impone a los sujetos privados la obligacin de
comunicar informaciones socialmente tiles.
Desde el punto de vista del principio jurdico tal como lo
hemos aqu reformulado en base a la distincin entre recursos y
factores (y a la conversin de aquellos en stos), el ejercicio
normal de la funcin social de la propiedad, atendidos los derechos y facultades de los sujetos propietarios, implicara:
a) La accesibilidad de la propiedad, en el sentido de que todos los
sujetos tengan la libertad (y la posibilidad) de adquirir el dominio
de toda clase de factores que requieran para llevar a la prctica sus
iniciativas econmicas, con la excepcin de aquellos recursos que
la naturaleza ha hecho comunes a todos los hombres, y respetando
en todo caso los derechos ajenos. Esto implica, entre otras condiciones, que ningn factor puede ser posedo monoplicamente o
estaran concentrado que de hecho se impida la posibilidad de que

184
185
otros y nuevos sujetos accedan a su dominio.
b) La reserva de dominio sobre algunos recursos, en el sentido de
que ningn sujeto particular pueda adquirir dominio sobre aquellos recursos cuya libre disponibilidad o cuyo uso colectivo sea
indispensable para la conservacin y reproduccin de la vida
social. En trminos positivos esto suele expresarse diciendQ que la
comunidad soberana puede reservarse el dominio exclusivo de
ciertos recursos cuando as lo exijan los intereses generales de la
sociedad, la salud pblica o la conservacin del patrimonio ambiental.
c) La obligacin del buen uso de los factores sobre los que se
mantienen derechos de dominio, en el sentido de que a todos los
sujetos particulares que ejercen dominio sobre determinados factores econmicos -especialmente si son escasos- la ley puede
exigirles, pena la extincin del derecho u otra sancin, que los
utilicen de manera tal que aporten a la satisfaccin de necesidades
reales. Tambin puede exigirse un uso no abusivo de determinados
tipos de bienes y factores, tanto en el sentido de cuidar que no se
deterioren imprudentemente como tambin de que su uso no
provoque daos o perjuicios a terceros. Se incluye de este modo,
en la legitimacin del derecho de propiedad sobre esos factores, la
nocin del fin que debe cumplir la propiedad. Como enfatiza Juan
Pablo II, la legitimidad de la posesin de los medios de produccin
exige no slo que sean el fruto del trabajo, sino tambin "que
sirvan al trabajo".
Es interesante volver sobre la Laborem Exercens, porque en
ella podemos apreciar una argumentacin extraordinariamente
lcida que lleva a establecer criterios perfectamente congruentes
con las aplicaciones que acabamos de hacer en base al "principio
jurdico" - l a experiencia humana fundante- del dominio, y que
nos lleva a una mejor comprensin del asunto, por dems complejo.
En el texto que ya citamos, el anlisis comienza en el nivel de
los recursos. Estos, dice Juan Pablo I I , "han sido puestos a
disposicin del hombre", y constituyen "una donacin por parte
de la "naturaleza", y en definitiva por parte del Creador". En
cuanto tales, "tienen un destino universal". Sobre los recursos, sobre
la naturaleza y sus recursos an no valorizados ni incorporados a
la produccin, no se justifica la apropiacin, porque an no se ha

ejercido sobre ellos el proceso subjetivo y laboral que legitime la

propiedad. En efecto, dice y enfatiza el Pontfice, el trabajo y la
actividad econmica "supone estas riquezas y recursos del mundo
visible, que el hombre encuentra, pero no crea". A esta relacin
con los recursos corresponde la "primera fase" a que se refiere el
texto. "La primera fase -los subrayados son originales de la
Encclica- es siempre la relacin del hombre con los recursos y las
riquezas de la naturaleza. Todo el esfuerzo intelectual, que tiende
a descubrir esas riquezas, a especificar las diversas posibilidades
de utilizacin por parte del hombre y para el hombre, nos hace ver
que todo esto, que en la obra entera de produccin econmica
procede del hombre, ya sea el trabajo como el conjunto de los
medios de produccin y la tcnica relacionada con stos (es decir,
la capacidad de usar estos medios en el trabajo), supone estas
riquezas y recursos del mundo visible, que el hombre encuentra,
pero no crea. E l los encuentra, en cierto modo, ya dispuestos,
preparados para el descubrimiento intelectual y para la utilizacin
correcta en el proceso productor. En cada fase del desarrollo de su
trabajo, el hombre se encuentra ante el hecho de la principal
donacin por parte de la "naturaleza",y en definitiva por parte del
Creador. E n el comienzo mismo del trabajo humano se encuentra el misterio de la creacin".'"
La fase de la produccin econmica -en la que aparece la
propiedad-, viene luego y comienza con el trabajo humano en sus
variadas expresiones: "Sin embargo, tales recursos no pueden
servir al hombre si no es mediante el trabajo. Con el trabajo ha
estado siempre vinculado desde el principio el problema de la
propiedad: en efecto, para hacer servir para s y para los dems los
recursos escondidos en la naturaleza, el hombre tiene como nico
medio su trabajo. Y para hacer fructiferar estos recursos por medio
del trabajo, el hombre se apropia en pequeas partes, de las
diversas riquezas de la naturaleza: del subsuelo, del mar, de la
fierra, del espacio. De todo esto se apropia l convirtindolo en su
puesto de trabajo. Se lo apropia por medio del trabajo y para tener
un ulterior trabajo. El mismo principio se aplica a las fases
sucesivas de este proceso".
41. Laborem Exerces, cit, pgs. 44-45.

186

La doctrina resulta clara: el hombre se apropia de los factores,

pero no puede apropiarse legtimamente de los recursos porque
stos no son obra suya, sino "donacin del Creador", que no los
ha asignado individualmente sino que los ha dispuesto para el uso
y utilidad de todos. De cada quien lo suyo, y lo que es obra
exclusiva de Dios, que sea para todos.
Pero no es slo esto. En el mismo criterio se fundamenta la
afirmacin de la llamada "funcin social de la propiedad" y de la
primaca del bien comn sobre la propiedad. Naturalmente, esto de
la "funcin social" no se refiere slo a los recursos, sino tambin
a los factores. En efecto, todo bien econmico producido por el
hombre, no es exclusivamente su obra; el hombre se limita a darle
una nueva utilidad a unos recursos pre-existentes donados por Dios
a todos. As, los factores econmicos resultan ser, por decirlo as,
slo en parte de sus propietarios, o sea de quienes los produjeron
y utilizan econmicamente; pero siguen siendo en parte de todos,
por aquel componente natural que ha sido recibido gratuitamente.
Cmo se realiza y cmo debe manifestarse esta suerte de
"doble propiedad"? No por cierto dividiendo materialmente los
bienes, sino afirmando su necesaria funcin social, y enfatizando
an que, si ella no se cumple, deber recordarse que una "hipoteca
social" pesa sobre ellos y los grava permanentemente. Es as que
en esta Encclica encontramos una afirmacin enftica sobre la
propiedad privada: "La tradicin cristiana no ha sostenido nunca
este derecho como absoluto e intocable. A l contrario, siempre lo ha
entendido en el contexto ms amplio del derecho comn de todos
a usar los bienes de la entera creacin: el derecho a la propiedad
privada como subordinado al derecho al uso comn, al destino
universal de los bienes"'*^.
Pero hay todava otra fase en el proceso de la propiedad, y est
dada por la acumulacin histrica de los frutos del trabajo humano, que va conformando un patrimonio de medios de produccin.
La cuesdn nace por la consideracin dinmica del proceso econmico: los hombres se encuentran con la naturaleza y sus recursos

42. Laborem Excercens, cit. pg. 54.

dados -donados- (primera fase), a partir de los cuales realizan la

actividad econmica, en la que se apropian de los frutos de su
trabajo (segunda fase). El proceso sigue, porque los hombres y las
generaciones pasan, dejando tras s su obra, que se va convirtiendo
progresivamente en patrimonio comn de la sociedad (tercera
fase). L o que ha sido creado por los hombres va siendo transntido
de generacin en generacin, en parte a travs de los herederos
naturales, en parte mediante complejos procesos y canales de
socializacin. Siendo as, en cada situacin histrica los hombres
nos encontramos con un patrimonio histrico de "capital" acumulado. Cmo puede entenderse su dominio? El anlisis de Juan
Pablo I I es al respecto cuidadoso y lcido, fundndose en los
mismos principios antes expuestos:
"El hombre, trabajando en cualquier puesto de trabajo, ya sea
ste relativamente primitivo o bien ultramoderno, puede darse
cuenta fcilmente de que con su trabajo entra en un doble patrimonio, es decir, en el patrimonio de lo que ha sido dado a todos los
hombres con los recursos de la naturaleza, y de lo que los dems ya
han elaborado anteriormente sobre la base de estos recursos, ante
todo desarrollando la tcnica, es decir, formando un conjunto de
instrumentos de trabajo, cada vez m s perfectos: el hombre,
trabajando, al mismo tiempo "reemplaza en el trabajo a los d e m s "
(Cfr.Jn 4,38)"
" E l conjunto de medios es fruto del patrimonio
histrico del trabajo humano. Todos los medios de produccin,
desde los m s primitivos hasta los ultramodernos, han sido elaborados gradualmente por el hombre: por la experiencia y la inteligencia del hombre (...) As, todo lo que sirve al trabajo, todo lo
que constituye - e n el estado actual de la t c n i c a - su "instrumento"
cada vez ms perfeccionado, es fruto del trabajo. Este gigantesco
y poderoso instrumento - e l conjunto de los medios de produccin,
que son considerados, en un cierto sentido como sinnimo de
"capital", ha nacido del trabajo y lleva consigo las seales del
trabajo humano. En el presente grado de avance de la tcnica, el
hombre, que es el sujeto del trabajo, queriendo servirse del conjunto de instrumentos modernos, o sea de los medios de produccin.

43. Laborem Excercens, cit. pg. 48.

debe antes asimilar a nivel de conocimiento el fruto del trabajo de

los hombres que han descubierto aquellos insrumentos, que los
han programado, construido y perfeccionado, y que siguen hacindolo. L a capacidad de trabajo -es decir, de participacin eficiente en el proceso moderno de produccin- exige una preparacin cada vez mayor y, ante todo, una instruccin adecuada"."*^
Estos textos reafirman la prioridad del trabajo sobre los medios materiales de produccin y el principio de que la fuente que
legtima el dominio es el vnculo del sujeto a su obra, esto es, el
trabajo en su ms amplia acepcin. Pero no slo esto. A l observar
que en el trabajo actual los hombres se encuentran ante "un doble
patrimonio", el documento establece una interesante asociacin
entre los dones de la naturaleza y los bienes acumulados por la
humanidad a lo largo de su historia. Los primeros estn al servicio
de todos, porque son obra de Dios; tambin los segundos deben
estar a disposicin de todos, porque no son obra de los individuos
vivientes sino resultado del trabajo de la comunidad - y , al lmite,
de la humanidad toda- a lo largo de la historia. Sobre todo ello, los
hombres se erigen como "seores", no siendo aceptable ninguna
dependencia respecto de "las cosas".
Hay un elemento en e l texto que no debemos descuidar: en el
actual estado del progreso de los medios de produccin y de la
tcnica, usar adecuadamente de los medios de produccin requiere
del conocimiento y la instruccin, los que proporcionan al sujeto
que los posea ciertos derechos sobre los medios histricamente
acumulados. Si el dominio fuera ejercido por quienes no han
perfeccionado ese conocimiento, los medios no seran utlizados
convenientemente, y no serviran adecuadamente al trabajo y a la
economa. As, con respecto al patrimonio histrico del "capital",
y en cierto modo tambin con respecto a los dones naturales del
Creador, el conocimiento y la pericia aparecen tambin, de algn
modo, come fuente legitimadora de la propiedad, y no slo porque
el conocei y el aplicarse son formas de trabajar - y una de las
maneras de apropiarse de la realidad-, sino porque son una condicin necesaria para el uso adecuado de los bienes en beneficio de

44. L a b o r e m Excercens, cit. pgs. 45-46.

la sociedad, especialmente en el estado actual de sofisticacin de

las tcnicas y medios de produccin. La referencia a las distintas
clases de trabajos, desde el manual al intelectual, adquiere aqu
nueva relevancia.
De todas maneras, los bienes y medios de produccin -cuya
fuente primera fueron los recursos de todos- van entrando nuevamente en la propiedad comn, se van socializando. Pero, qu es
esta sociahzacin? Tambin sobre este aspecto del problema del
dominio encontramos sustanciales clarificaciones en la Encclica
que comentamos.
El tema de la "socializacin" de la propiedad se plantea atendiendo al hecho que histricamente se han distorsionado los
legtimos derechos de propiedad fundados en el trabajo, existiendo
a menudo situaciones muy injustas. Como afirma el pontfice, "el
principio del respeto al tiabajo exige que este derecho se someta a
una revisin constructiva en la teora y en la prctica". Ahora bien,
la socializacin no debe confundirse con la estatizacin de los
medios de produccin, porque a travs de ella tambin puede
perderse el vnculo del trabajador con los medios de su trabajo.
"Estas mltiples y tan deseadas reformas no pueden llevarse a cabo
mediante la eliminacin apriorstica de la propiedad privada
de los medios de produccin. En efecto, hay que tener presente
que la simple sustraccin de esos medios de produccin (el capital)
de las manos de sus propietarios privados, no es suficiente para
socializarlos de modo satisfactorio.(...) El mero paso de los medios
de produccin a propiedad del Estado, dentro del sistema colectivista, no equivale ciertamente a la "socializacin" de esta propiedad". Y a continuacin, en trminos positivos: "Se puede hablar
de socializacin nicamente cuando quede asegurada la subjetividad
de la sociedad, es decir, cuando toda persona, basndose en su
propio trabajo, tenga pleno ttulo a considerarse al mismo tiempo
"copropietario" de esa especie de gran taller de trabajo en el que se
compromete con todos. U n camino para conseguir esa meta podra
ser la de asociar, en cuanto sea posible, el trabajo a la propiedad del
capital y dar vida a una rica gama de cuerpos intermedios con
finalidades econmicas, sociales, culturales: cuerpos que gocen de
una autonoma efectiva respecto a los poderes pblicos, que
persigan sus objetivos especficos manteniendo relaciones de

190
191

colaboracin leal y mutua, con subordinacin a las exigencias del

bien comtn y que ofrezcan formas y naturaleza de comunidades
vivas; es decir, que los miembros respectivos sean considerados y
tratados como personas y sean estimulados a tomar parte activa en
la vida de dichas comunidades'"^^. No alude este camino al proceso de autonomizacin y universalizacin del trabajo, estrechamente vinculado al levantamiento de la comunidad como elemento
activo y organizador de actividades econmicas, en un proceso de
construccin progresiva de la "centralidad del trabajo", y que
hemos destacado ya como el proceso de expansin de un sector
solidario de la economa crecientemente inserto e interactuante
con los dems sectores de la economa global?
Ahora bien, la Encclica no rechaza las formas de propiedad
estatal y global como formas que tambin resultan legtimas de
socializacin. Si se estudia atentamente el documento se observar
que la estadzacin o nacionalizacin de los medios de produccin
es adecuada socializacin all -y slo all- donde la nacin es
realmente patrimonio de todos, y donde el Estado es verdaderamente expresin de la comunidad nacional (lo que denominamos
Estado democrtico), no siendo as, por el contrario, en ninguna
situacin donde los bienes quedan "sometidos a la administracin
y control directo de otro grupo de personas, es decir, de aquellas
que, aunque no tengan su propiedad por ms que ejerzan el poder ^ ,
dentro de la sociedad, disponen de ellos a escala de la entera _
economa nacional, o bien de la economa loca!"(,..) "reivindicando para s al mismo tiempo el monopolio de la administracin y ^
disposicin de los medios de produccin"'*^. Lo que define una
real socializacin es ia existencia de un efectivo sujeto societal que
integre a la comunidad entera. Como precisaremos ms adelante,
no hay propiedad nacional ail donde la nacin no est constituida
genuinamente como una realidad intersubjetiva que integre a todos
los sectores, y que implique que por su intermedio todos y cada uno
de sus integrantes puedan reconocerse como efectivos sujetos del
dominio sobre los bienes nacionales. "El hombre que trabaja desea

no slo la debida remuneracin por su trabajo, sino tambin que

sea tomada en consideracin, en el proceso mismo de la produccin, la posibilidad de que l, a la vez que trabaja incluso en una
propiedad comtn, sea consciente de que est trabajando "en algo
propio". Esta conciencia se extingue en l dentro del sistema de
una excesivascentralizacin burocrtica..."'*''.
Parece ser un realista juicio histrico sobre las formas de
constitucin de las modernas sociedades nacionales y sus estructuras estatales, que no permite evaluarlas como verdaderamente
democrticas y participativas, lo que lleva al Pontfice a no
escatimar advertencias respecto a lo inadecuado de las estatizaciones
y a desconfiar de su virtual contenido de socializacin en funcin
del trabajo.
En resumen, el vnculo del dominio al trabajo se sostiene para
distintas formas de la propiedad. Vale, como dice el Pontfice, "ya
sea en la forma de la propiedad privada, ya sea en la de la propiedad
pblica o colectiva". En otras palabras, el "principio jurdico" no
predispone en favor de uno u otro sujeto como propietario, ni
privilegia las formas de dominio individual, comunitario o estatal;
pero seala que lo que es obra individual debe ser individual, as
como lo construido grupalmente debe reconocerse como grupal, y
lo nacional como nacional, segn cual sea el sujeto de la obra. Sin
embargo, y en razn del mismo principio, puede afirmarse un
cierto privilegiamiento de lo individual como forma de propiedad
adecuada para lo pequeo y para lo nuevo, y de lo social o colectivo
para lo grande y lo acumulado histricamente.
24.- Nos queda an por considerar lo que significa en trminos
del derecho de propiedad la constitucin de las categoras econmicas, en cuanto nivel de personalizacin superior de los
factores. La cuestin que esto plantea tiene gran relevancia terica
y prctica, y se conecta en cierto modo a la cuesdn de la funcin
social de la propiedad, que acabamos de analizar. En efecto, la
cuestin de la propiedad suele ser mal resuelta tanto por un exceso
en el reconocimiento del derecho que tienen sobre los factores sus

45. L a b o r e m Excercens, cit. pgs. 57-58.

46. L a b o r e m Excercens, cit. pg. 58.
47. L a b o r e m Excercens, cit. pgs. 59-60.

192

poseedores, como tambin por un exceso de socializacin, que

implica una ilegtima expropiacin del derecho que le corresponde
al sujeto que los aporta.
Este aspecto puede ser enfocado desde el punto de vista de la
conformacin de las categoras econmicas, toda vez que la
asuncin del carcter categorial conlleva la subordinacin de los
factores organizados bajo el control de la categora organizadora,
y la universalizacin de sta al darle a los factores subordinados su
propia forma. En tales condiciones, los factores que resultan
organizados, subordinados y subsumidos bajo la categora econmica, pierden autonoma decisional y quedan sujetos a las decisiones que sobre ellos tomen los sujetos organizadores. Paralelamente,
los organizadores se sienten con derechos especiales sobre los
mencionados factores, tendiendo a sentirlos y considerarlos como
propios. En tales condiciones, el derecho de dominio que corresponde a los aportadores de los factores subordinados se encuentra
amenazado y objetivamente debilitado, a la vez que surge en los
organizadores la tentacin de extender sus derechos de dominio
sobre esos factores aportados por otros sujetos.
Lo que sealamos no tiene nada de abstracto y despegado de
la experiencia, siendo por el contrario constitutivo de realidades
sociales y jurdicas poderosas. La absolutizacin del derecho de
dominio que los seores feudales ejercan sobre el conjunto de
factores -incluidos en alguna significativa medida los factores
laboral y comunitario- que utilizaban en las "empresas feudales",
es una expresin relevante de la mencionada tendencia.
Aunque en menor medida, algo similar encontramos en las
empresas organizadas por el capital, en las cuales se manifiesta al
menos un debilitamiento del vnculo de propiedad que sobre los
factores tienen sus aportadores, asociado al establecimiento respecto a ellos de varios de los nexos constitutivos de la propiedad
por parte de los sujetos que configuran la categora econmica. En
efecto, en las empresas capitalistas los propietarios del capital
tienden a considerar varios de los factores que contiatan como si
ueran propios, asumiendo respecto de ellos vnculos subjetivos a
travs de los cuales los ponen bajo su poder y control, llegando a
sentirlos y considerarlos como si fueran propios, y exigiendo de
ellos prestaciones que slo son legtimas para los verdaderos

propietarios, o usndolos de la misma manera que si fueran

efectivamente de su propiedad. Ello sucede con la fuerza de
trabajo, la comunidad, la tecnologa, la administracin, los medios
materiales, y el mismo financiamiento, aunque estos factores sean
aportados por sujetos externos, o en aquella parte en que hayan
sido contratados poB los organizadores de la empresa en calidad de
factores externos. Aunque ello no implique que formalmente
quede establecido un vnculo jurdico que otorgue sancin legal a
este supuesto derecho, de hecho se verifica en varios de los momentos esenciales constitutivos de la relacin de dominio. Mirado
desde el punto de vista del sujeto subordinado aportador de esos
factores, esto implica ser parcialmente expropiado del factor que
posee y aporta a la empresa de capitales, en cuanto de hecho pierde
esos vnculos que legtimamente tiene sobre dichos factores: el
poder usarlos y controlarlos, el sentirlos y considerarlos como
propios, el conocerlos (tambin en aquellos cambios que experimentan como resultado de su utilizacin productiva), y el disponer
comercialmente de ellos.
El caso ms acentuado de expansin ilegtima de las relaciones
de propiedad sobre los factores subordinados por parte de una
categora organizadora es el que se observa en las economas
socialistas de planificacin central, donde el Estado no slo tiende
a asumir el control directo sobre una muy extensa variedad y
cantidad de los factores que organiza, sino que adems recibe el
reconocimiento y sancin legal como derecho de propiedad otorgado al Estado. En efecto, all la categora administrativa llega a
ser propietaria de la mayor parte de los medios materiales de
trabajo, como tambin de una parte significativa de los factores
tecnolgico, financiero, laboral y comunitario.
Aunque son menos relevantes desde el punto de vista histrico-social los fenmenos de extensin injustificada del derecho de
dominio en los casos de las categoras Trabajo, Tecnologa y
Comunidad, no pueden considerarse completamente ausentes, y
tambin respecto de ellas debe existir una consecuente preocupacin, especialmente atendiendo al hecho que se trata de categoras
emergentes todava en formacin, pero que tienen posibilidades de
proyectarse con el tiempo a nivel macroeconmico. Con respecto
a la categora Trabajo, no faltan los casos de empresas autogestio-

194

nadas de trabajadores en las que el legtimo derecho de dominio

sobre el financiamiento, la tecnologa, los medios materiales, la
administracin y la misma comunidad, que tienen los sujetos que
los aportan, se ve amenazado y disminuido. En el caso de la
Tecnologa, la posibilidad ha sido objeto de abundante preocupacin social e intelectual, que se expresa tanto en ensayos crticos
como en una nutrida literatura de ciencia ficcin. Respecto a la
Comunidad constituida en categora, la preocupacin tambin
comienza a perfilarse en algunos ambientes, y como expresin de
ella puede ser entendida la advertencia expresada por S.S. Juan
Pablo I I en la alocucin a los pobladores de Chile, en que luego de
valorar las experiencias de organizacin econmica popular basadas en autnticas comunidades solidarias y participativas, seala
que "es igualmente necesario que esos grupos no pretendan monopolizar toda la accin ni ahogar la iniciativa y justa autonoma y
libertad de los individuos".
Hemos mostrado y calificado como ilegtima la tendencia de
las categoras a extender relaciones de dominio sobre los factores
que subordinan y subsumen; pero debemos precisar atn el juicio
terico y valorativo sobre su validez y legitimidad. A l analizar la
formacin y desarrollo de las categoras, habamos valorado positivamente el incremento de subjetividad y personalizacin, autonoma y universalidad, que tales procesos implican. Se trata ahora
de indicar los lmites que tales procesos deben reconocer, en
cuanto la subordinacin y subsuncin de los factores organizados
en funcin de los objetivos econmicos de los organizadores, no
puede ser absoluta y debe tener en cuenta y reconocer los derechos
propios e inherentes a los factores subordinados. Esto vale cualquiera sea el factor de que se trate, aunque ciertamente tales
derechos no son iguales para los distintos factores; en efecto, los
derechos de los trabajadores asalariados son distintos/a los de los
propietarios de los medios materiales y del financiarmento, o a los
que corresponden a los creadores de tecnologa o a ia comunidad
misma.
Pero hay un criterio general comtn que puede ser aplicado a
todos, y que fija lo que podramos considerar como el punto
mnimo de los derechos de dominio que deben ser respetados a los
sujetos que aportan los factores subordinados en las empresas. Es

195

el mismo criterio de legitimacin del dominio que ya expusimos,

conforme al cual los sujetos aportadores y personificadores de los
factores son los nicos que pueden legtimamente ejercer derechos
de dominio sobre ellos. El hecho que coloquen los factores que
poseen bajo la administracin de los organizadores de empresas no
les hace perder el dominio o propiedad sobre ellos; al contrario, el
colocarlos en una u otra empresa y bajo el comando de uno u otro
empresario, es precisamente una manifestacin del dominio que
ejercen sobre esos factores.
A l colocar esos factores en empresas ajenas y aceptar subordinarlos a un empresario, mantienen en todo momento el derecho
del dominio, y de hecho lo ejercen al exigir, por el uso y control que
transitoriamente ceden a otro, una compensacin econmica, una
remuneracin o recompensa, que adopta distintas formas segn
cual sea el factor de que se trate: salario, inters, renta, honorarios,
patentes y marcas, o alguna otra forrqa de valoracin. A su vez, por
el hecho de remunerarlos, el organizador de la empresa que
incorpora los factores adquiere sobre ellos unos precisos y definidos derechos (y los correspectivos deberes); pero no se trata de
derechos de propiedad o donnio, sino especficamente aquellos
explcita o implcitamente acordados con sus legtimos propietarios, y que resultan regulados institucional y jurdicamente conforme a derecho. Tales relaciones y derechos los examinaremos en el
prximo captulo, en el mbito de las relaciones institucionales.
Lo que todava requiere esclarecimiento es la propiedad sobre
el producto generado en la empresa, resultado de la actividad
conjunta y combinada de todos los factores participantes en ella.
Conforme al principio jurdico que asigna la propiedad de la obra
al que la hace, el producto generado en la empresa corresponde
a todos los sujetos que la integran, en proporcin a los aportes
que hayan hecho en ella. As, el producto econmico deber ser
repartido entre todos los miembros de la empresa, a prorrata de
las aportaciones, lo que expresado en trminos econmicos m s
estiictos significa que los distintos factores deben ser recompensados en proporcin a sus respectivas productividades.
Para que esto pueda efectuarse es preciso que el producto sea
divisible, o que sea expresable en unidades de valor divisibles. En
el caso que la divisibilidad no sea posible el producto deber ser

196

asignado al sujeto principal de la empresa (que no es otro que la

categora organizadora), el cual debe indemnizar o recompensar a
los otros participantes por el equivalente a los aportes que efectuaron. Se aplican as los criterios ms tradicionales de la accesin
("derecho que compete al propietario de un bien sobre lo que ste
^produce o sobre lo que se le incorpora natural o artificialmente"),
a saber, que cuando los bienes unidos por accesin pertenecen a
distintos propietarios y no pueden dividirse sin detrimento, las
accesiones deben asignarse al dueo principal, teniendo los otros
dueos derecho a indemnizacin por lo que les correspondera. A s
se salvaguarda el principio de que nadie debe enriquecerse a
expensas de otro, y de que todos han'de acceder al dominio sobre
lo que han contribuido a crear.
De este modo se llega a diferenciar la propiedad del producto y ia remuneracin de los factores; pero en lo esencial no
se trata sino de dos formas distintas de configurar el dominio
sobre el resultado de la actividad econmica.
Queda aun por aclarar la apropiacin de las utilidades
generadas por la operacin econmica de la empresa, esto es, la
distribucin de los excedentes despus que los factores han sido
remunerados y que el producto haya sido realizado en el mercado.
La cuestin se resuelve una vez que comprendemos qu son esos
excedentes y de dnde provienen. Pueden darse dos casos, que es
imprescindible distinguir. En un caso los excedentes pueden no ser
ms que el resultado de haberse remunerado a los factores en
menos de lo que aportaron al producto; en tal caso corresponde
distribuir esos excedentes a prorrata de las aportaciones efectuadas
por cada cual, siendo ello no otra cosa que un ajuste ex post de las
partes de propiedad del producto debidas a quienes lo crearon. Pero
no es ste el nico caso posible, pudindose generar excedentes en
la empresa an cuando los factores hayan sido remunerados
conforme a sus respectivas aportaciones al producto. Cmo
pueden generarse, y de dnde provienen estos excedentes?
La respuesta es simple: son el resultado de la accin especficamente empresarial cumplida por la categora organizadora de
la empresa. En efecto, si los factores son remunerados en todo lo
que aportan slo es posible que queden utilidades como resultado
de una m s eficiente combinacin de los factores y de una mejor

197

insercin de la empresa en el mercado. Por un lado, la ms eficiente

combinacin de los factores hace que la productividad conjunta
de la empresa sea ms alta que la suma de las productividades
parciales atribuibles a los varios factores en las condiciones
tcnicas normales dadas en la economa. Por otro lado, la m s
eficiente insercin en el mercado permite que el valor recabado por
la colocacin de los productos sea mayor que el normal en las
condiciones dadas del mercado. Ambas cosas son el resultado de
la actividad econmica organizadora. Es precisamente esta bsqueda de la utilidad lo que motiva el esfuerzo que hacen los
empresarios al convocar y combinar los factores, al dirigir las
operaciones productivas y comerciales, al perseguir el tamao
ptimo de la empresa y su mejor participacin en el mercado. Las
utilidades son la expresin concreta y el resultado prctico de ese
esfuerzo, y a ellas tiene derecho el empresario.
En consecuencia, los sujetos aportadores del factor que se
constituye en categora empresarial tienen derecho a participar del
producto generado en la empresa, por dos situaciones: por lo que
corresponda a la productividad especfica del factor aportado por
ellos, y por lo que corresponda al excedente generado por la
funcin organizadora cumplida; en otras palabras, participa tanto
por lo que hace como factor como por lo que realiza en cuanto
categora. Si, por el contrario, la empresa tiene prdidas resultantes
de una mala gestin empresarial, debern ser imputados al mismo
empresario y por la misma razn.
Tericamente quedan de este modo resueltos los problemas de
la propiedad sobre los resultados (producto o excedente) de la
empresa; pero permanece como problema la medicin concreta de
las productividades de los factores y de la eficiencia empresarial.
Problema ste de carcter ms bien tcnico, siendo lo tericamente
relevante la definicin de los criterios respecto de los cuales las
soluciones tcnicas buscarn la mejor aproximacin. Tericamente, en condiciones de competencia perfecta o, ms exactamente, en
un mercado dejnocrtico, el libre juego de las fuerzas del mercado
tiende a aproximar las remuneraciones de los factores al criterio de
la productividad, y a eliminar las ganancias indebidas de los
empresarios. All la funcin empresarial queda delimitada exactamente en los trminos en que la identifica Schumpeter: se es

198

empresario slo cuando y en la medida en que se efectien innovaciones y nuevas combinaciones que acrecienten la productividad
de una empresa, y esta funcin empresarial es remunerada exactamente en relacin a su especfico aporte. As, el mercado democrtico se presenta como la organizacin macroeconmica ms justa
y equitativa, donde el principio jurdico del dominio se realiza sin
distorsiones. Y no podra ser de otro modo, pues all desaparecen
todos los elementos de poder ilegtimo que podran dar pie a que
alguien se apropie indebidamente de lo que a otros corresponde. En
los mercados que tienen algn grado de concentracin no-democrtica la apropiacin del producto tiende a estar sesgada en
provecho de los m s poderosos, aunque es perfectamente posible
que a nivel microeconmico en empresas determinadas, el principio jurdico de la propiedad tenga cabal y consecuente aplicacin.
Un caso particular en que eSto sucede por la simple aplicacin de
su lgica operacional es el de las empresas de trabajadores de
nuevo tipo que expusimos en Empresa de trabajadores y economa de mercado
25.- Hemos analizado los elementos esenciales constitutivos
del dominio: el sujeto, el factor econmico o elemento objetivo, el
conjunto de actos y relaciones que establece el sujeto sobre el
objeto, y el principio jurdico que preside y legtima el vnculo. De
esos anlisis concluimos que las relaciones de dominio son notablemente complejas y que se desenvuelven progresivamente en el
tiempo: la propiedad no se presenta tanto como un hecho o u n dato,
sino como un proceso. Naturalmente, el dominio perdura en el
tiempo, pero vara y se transforma conforme a las modificaciones
que se van produciendo en el sujeto, en los factores, en los actos y
nexos que los ligan, y en las normas jurdicas que regulan el derecho. En la prctica, los vnculos de propiedad se forman a veces
lentamente, y una vez constituidos se fortalecen, debilitan o alteran, en la medida que se fortalezcan, se debiliten o se modifiquen
los distintos aspectos de la relacin.
No se obtiene el dominio sobre un factor econmico complejo

48. Cfr. Empresas de trabajadores..., cit., cap. l.

199

mediante el simple acto jurdico en que se verifica el reconocimiento o sancin formal del derecho. Hay, por el contrario, un
proceso de apropiacin progresiva, que implica el movimiento y
desarrollo subjetivo por el cual el propietario (individual o colectivo) asume conciencia y adquiere el sentimiento dcflue dicho bien
le pertenece, y en el cual va conociendo, dominando, toirtando
posesin y controlando las decisiones relativas al bien econmico
que incorpora como patrimonio propio. Y tambin a travs de un
proceso se verifica el reconocimiento social e insttucional del
dominio que el sujeto ejerce sobre el factor en cuestin, que
implica que l mismo se hace reconocer por los dems como
adquiriendo, asumiendo y ejerciendo ese derecho.
Como es obvio, cuando el sujeto del dominio es un individuo
y el bien econmico un elemento simple, el proceso de apropiacin
se cumple bastante rpidamente, y en ocasiones incluso instantneamente; pero cuando el sujeto es una sociedad o una organizacin grupal, y el factor econmico un elemento complejo, la
apropiacin puede requerir mucho tiempo y esfuerzo, estando en
ocasiones condicionada por un proceso comunitario de maduracin y desarrollo intersubjetivo, o de formacin y crecimiento de
una conciencia y voluntad comn. Por ejemplo, el estudio y la
capacitacin que habilitan para el control econmico y tcnico de
los equipos, maquinaria y procesos tecnolgicos de una empresa,
pueden considerarse como momentos inherentes de un proceso de
apropiacin de ellos por el colectivo laboral. En distintos casos el
proceso de apropiacin puede iniciarse por diferentes actos, y
seguir diversas secuencias: puede darse primero el acto jurdico y
sucesivamente los actos psicolgico, utilitario y de poder, o a la
inversa, la apropiacin puede comenzar con el conocimiento del
factor, el desarrollo de la capacidad de utilizarlo y controlarlo, el
sentimiento de pertenencia, el uso efectivo, y slo en una etapa
posterior consolidarse el dominio medate un acto jurdico que lo
sanciona socialmente.
Desde esta comprensin del dominio o propiedad como un
proceso complejo, adquieren nueva luz los procesos de apropiacin social, autogestionaria, comunitaria o nacional, de medios de
produccin anteriormente en manos privadas individuales. Con
este concepto enriquecido del dominio pueden descubrirse tam-

201

bien algunas facetas decisivas, habitualmente no consideradas, de

los procesos econmicos, sociales, polticos y culturales.
En trminos generales, el aspecto probablemente ms digno de
destacarse es el que releva la constitucin del sujeto colectivo o en otra terminologa, del actor social-, como momento esencial
y principal de la instauracin de formas de propiedad social o
comunitaria de los factores econmicos. A la inversa, se comprende c m o un proceso de desconstitucin o disgregacin del
sujeto colectivo tiene como efecto natural una desintegracin o un
debilitamiento de los vnculos de dominio colectivo. En efecto, no
puede pensarse en formas de propiedad comunitaria all donde no
existan comunidades claramente perfiladas, con elementos definidos de identidad cultural, social y poltica. All donde no exista una
nacin socialmente integrada y con importantes elementos de
identidad cultural, la propiedad colectiva no pasar de ser una
forma de dominio ejercido de hecho por algn grupo particular
constituido en cuerpo separado y burocrtico que se identifica con
el Estado.
Otro aspecto importante dice relacin con la multiplicidad de
actos necesarios para construir los vnculos psicolgico, cognoscitivo, afectivo, utilitario, directivo y jurdico que conforman la
compleja relacin de dominio. No se cambia un rgimen de
propiedad vigente en una empresa a travs de simples actos
administrativos del poder pblico o judicial. Si un colectivo de
trabajadores antes asalariados quiere acceder al dominio y control
de la propiedad de los medios materiales y financieros de una
empresa, deber desarrollar un proceso psicolgico, cultural y
social multifactico, a travs del cual llegue a considerar la
empresa como propia, a cuidar y defender su patrimonio como
algo querido y asumido en profundidad, a conocer su funcionamiento y controlar sus operaciones. Todo ello significar
tanto un crecimiento subjetivo, de sensibilidad, conciencia y
voluntad por parte de cada trabajador y del conjunto de la asociacin que formen, como tambin un involucramiento personal y
grupal con la empresa, tal que se constituya de hecho esa vinculacin psicolgica y material de la obra al que la hace, que es la
fuente legitimadora del dominio.
La profundizacin de estos aspectos de la cuestin nos llevara

lejos, adentrndonos en los campos propios de la psicologa social,

la antropologa cultural, la sociologa y la ciencia poltica. Nos
limitaremos a unas consideraciones histricas de carcter ms
general.
La evolucin de las formas del dominio ha sido mucho m s
compleja de cuanto han tenido en cuenta los estudios sobre el tema,
especialmente aquellos de orientacin marxista que inayormente
se han interesado en el asunto. No estamos en condiciones de
proponer aqu una interpretacin de tal proceso histrico, pero
extraeremos de los precedentes anlisis algunos cnones o criterios de interpretacin que una investigacin cientfica sobre dicha
evolucin debiera considerar.
Por de pronto, una historia de las formas del dominio no puede
dejar de analizar complejamente la evolucin del dominio sobre
todos los factores econmicos relevantes, y no solamente sobre los
medios materiales de produccin; adems, deber tener en cuenta
que la evolucin de cada uno de esos factores no es completamente
independiente de la de los otros, aunque mantiene grados importantes de autonoma relativa. Por ejemplo, las formas de dominio
sobre los medios materiales han impactado en las formas de
dominio sobre los recursos financieros y el factor administrativo,
y tambin aunque en menor grad sobre la fuerza de trabajo; a su
vez el dominio sobre el factor administrativo ha evolucionado en
relacin con el proceso correspondiente al factor tecnolgico, al
financiero, etc. Y as en todos los casos, se observan vinculaciones
entre las transformaciones que han experimentado en el tiempo las
formas de dominio de los distintos factores, sin que pueda decirse
que se trata de una misma forma de dominio que se va estableciendo simultneamente respecto de todos ellos, pues de hecho han
evolucionado con bastante autonoma.
En tal sentido, el inicio de la evolucin de las formas de
dominio se da en perodos histricos diferentes para cada factor, y
corresponde exactamente a los momentos en que se fueron separando y constituyendo como factores independientes, en los trminos en que lo dejanos indicado en el captulo I I . En efecto, la
separacin de un factor como elemento independiente que participa en las actividades con una propia identidad y productividad, se
ha verificado precisamente cuando determinados sujetos (indivi-

202

duales o colectivos) se lo han apropiado, en el sentido que asumieron su control, su utilizacin independiente, y el poder de tomar
decisiones sobre la manera en que se insertan en la economa.
Pero ste es slo un aspecto. Las formas que ha venido
asumiendo el dominio, para cada factor, han estado condicionadas
principalmente por el tipo de sujetos que se han podido constituir
como titulares del derecho sobre ellos. La formacin de sujetas
susceptibles de asumir el dominio sobre los factores econmicos
es el resultado de procesos histricos complejos, que trascienden
el marco de lo estrictamente econmico, en cuanto implican ms
amplias dinmicas culturales, polticas y sociales. Por lo que
sealamos antes, no es posible el surgimiento de formas de
propiedad individual antes de que el individuo -como figura
autnoma especial de la persona privada a la que se le reconoce
libertad de pensamiento, de asociacin, de trabajo e iniciativa
econmica, y como sujeto de derechos inalienables- se haya configurado histricamente. En esta formacin del sujeto, junto a los
dems aspectos socio-culturales y polticos, tambin ha incidido el
modo en que ha ido desenvolvindose la actividad econmica.
Es as como lo que hoy conocemos como propiedad privada
individual es una forma de dominio caracterstica de la sociedades
modernas, que tuvo su origen en aquellos procesos que llevaron a
la formacin del hombre moderno como individuo privado al que
se le reconocen intereses legtimos y derechos propios anteriores
al Estado. Sabemos que tales procesos significaron una verdadera
revolucin antropolgica que hizo surgir un nuevo tipo humano, o
ms precisamente, nuevas figuras de hombre: el obrero, el empresario, el intelectual moderno (librepensador), el homo oeconomicus, el poltico profesional, etc.
En efecto, en las sociedades tradicionales y hasta el medioevo,
los hombres se encontraban tan estrechamente ligados a sus grupos
de pertenencia que slo en aspectos limitados era posible'su
despliegue a travs de iniciativas independientes. Los vnculos
tradicionales entre los hombres en sus grupos sociales, dados por
la adhesin de todos a un mismo sistema de creencias e ideas, por
la adscripcin a funciones productivas y econmicas predefinidas
que se heredaban de padres a hijos, y por la pertenencia estable a
grupos o castas jerrquicamente ordenadas, se fueron disolviendo

203

como resultado de la afirmacin del individuo y sus derechos, con

la libertad para trabajar por cuenta propia o vender su fuerza de
trabajo, de comerciar y emprender iniciativas productivas, de
definir las propias creencias y desarrollar el conocimiento de
nuevos mbitos de la realidad, de organizarse y actuar con objetivos polticos y de poder, etc.
El hombre medieval era individuo en cuanto se le reconoca su
radical albedro frente al bien y el mal, o sea, por su conciencia
moral; el hombre moderno es individuo en cuanto sujeto de
intereses y derechos, por su libertad de pensamiento, asociacin y
trabajo. Este individuo constituido es el presupuesto de la moderna
propiedad privada individual sobre los factores econmicos. Esta
forma peculiar del dominio, que se difunde y generaliza con el
modo capitalista de organizacin de la produccin y del mercado
pero que no es exclusivo de ste, comienza a verificarse en relacin
con el factor trabajo, extendindose sucesivamente a los dems
factores.
El trabajo bajo rgimen de servidumbre estaba configurado
como una fuerza de trabajo comn que prestaba servicios
preestablecidos consuetudinariamente en las posesiones del seor
propietario de las tierras, encontrndose bajo el dominio de ste.
La liberacin de los siervos de tales prestaciones serviles se realiza
a travs de variados mecanismos, siendo uno bastante generalizado la adquisicin del derecho a trabajar por cuenta propia mediante el pago de tasas monetarias anuales, posibilidad que los
seores ofrecan a algunos siervos con el propsito de incrementar
las propias disponibilidades financieras que se hacan crecientemente necesarias debido al incremento del comercio y de los
transportes. As los trabajadores adquieren la plena propiedad o
dominio individual de su fuerza de trabajo, que desde entonces
estn en condiciones de contratar a precio fijo o de explotar por
cuenta propia.
A partir de la superacin del rgimen de servidumbre se
desarrollan otros procesos concomitantes que dan lugar a formas
de propiedad privada de la tierra (proceso que supuso la eliminacin de un conjunto de obligaciones feudales que tradicionalmente
tenan los nobles), y sucesivamente de los otros factores. Pero no
es el anlisis especfico de este proceso histrico lo que aqu nos

204

interesa, habiendo expuesto estos rasgos tan generales slo con el

propsito de ilustrar de qu modo el surgimiento de la propiedad
privada individual estuvo condicionada a procesos histricos,
polticos y culturales complejos.
Con el mismo criterio puede analizarse la formacin de la
propiedad estatal-nacional sobre diferentes factores. Obviamente,
esta forma de propiedad tal como hoy lo conocemos no era posible
antes de que se formaran los moderaos estados nacionales. Estos,
en efecto, en cuanto sujetos histricos con identidad propia,
provistos de una conciencia nacional y de una voluntad nacional y,
consecuentemente, constituidos como sujetos de derecho, son
tambin un fenmeno moderno. Ciertamente desde antiguo existieron conglomerados humanos habitando un mismo territorio y
hablando una misma lengua, a saber, lo que podemos considerar
como nacionalidades; pero no eran constitutivas de verdaderas
identidades histricas y sociales.
Aquellas unidades societales -por ejemplo, la de los reinos y
de los imperios- no tenan el carcter de permanencia que se
atribuyen los Estados nacionales modernos. Guerras permanentes,
matrimonios y alianzas entre los gobernantes, decisiones emanadas de poderes religiosos, etc., modificaban los lmites geogrficos
de esas grandes extensiones societales, a la vez que la presencia en
su interior de feudos y dominios que mantenan gran independencia
en cuanto dotados de propias leyes, ejrcitos y judicaturas, haca
escasa la unin y sentido de identidad del conjunto. Antes de la
formacin de los Estados absolutos se pensaba en una naturaleza
humana comn a todos y slo externamente condicionada por el
ambiente, el clima, la educacin y la historia. No se haba difundido la idea de organizaciones nacionales permanentes con identidad
tico-poltica, capaces de integrar y dar sentido global a la accin
de las personas y grupos que las componen, y de exigir celosamente
la preservacin de las particularidades de un "alma nacional".
Todo esto se desarrolla a partir del siglo X V I I , cuando las nacionalidades con base territorial e idiomtica comienzan a organizarse
en cuerpos polticos, en entidades estatales autnomas y soberanas, con gobiernos regulares fundados en la soberana popular.
Slo cuando estas unidades estatal-nacionales se constituyen
y adquieren sentido de permanencia, como sujetos histricos

205
*

maduros, se hace posible la aparicin de formas de propiedad o

dominio de tipo nacional-estatal. Cmo pensar en procesos de
nacionalizacin de medios de produccin, y en la consecuente
gestin estatal de los nsmos, cuando todava no existan los
Estados nacionales?
a
De nuevo, no es el anlisis histrico de estbs procesos lo que
aqu pretendemos. Hemos querido solamente ilustrar con ejemplos
relevantes cmo las distintas formas de propiedad estn condicionadas esencialmente por los procesos histricos de constitucin de
los sujetos correspondientes.
Por ltimo, cabe agregar -siempre al nivel de precisar ciertos
cnones para la interpretacin histrica de las formas de dominioque ellas estn marcadas tambin por las categoras econmicas
que predominan a nivel macroeconmico en los distintos perodos
histricos. En efecto - y a esto hicimos referencia recientementeel grado de control y poder decisional que conservan los sujetos
aportadores de los factores depende notablemente del conjunto de
relaciones que estmcturan globalmente su operacin en las unidades econnrcas, y del marco de relaciones institucionales en que
se desarrolla la actividad. Por ejemplo, el grado de posesin que
conservan los ingenieros y tcnicos sobre el factor tecnolgico que
han desarrollado, o los trabajadores sobre su fuerza de trabajo, o
los administradores sobre sus capacidades de gestin, es muy
distinto en el contexto de una economa donde predomina el
capital, que en otra donde es el Estado la categora econmica
predominante, o en aquella en que sean los trabajadores quienes
organizan y autogestionan las empresas.
Dicho en otras palabras, el modo de organizacin y subordinacin de factores por parte de las distintas categoras organizadoras, incide fuertemente sobre el grado y las formas del dominio
que pueden mantener los poseedores de los factores que operan
subordinadamente. Y a vimos como son frecuentes las expropiaciones ilegtimas que sufren los aportadores de factores por los
organizadores de las empresas. Todo esto se relaciona con algo a
que hicimos referencia en el captulo I I I , all donde observamos el
distinto tratamiento que dan a los factores las diferentes categoras
organizadoras, que los subsumen y funcionalizan de maneras muy
distintas y con objetivos e intereses diversos. Sobre esto volvere-

mos todava cuando analicemos la conformacin de los "sectores

econmicos", al examinar las correspondencias que se dan entre
las categoras organizadoras, las formas de propiedad y los tipos de
relaciones econmicas.

VII. Relaciones tcnicas y relaciones institucionales

26. Las relaciones de dominio o propiedad no son el nico tipo

de relaciones que se establecen entre los "elementos sustantivos"
que participan en los procesos de produccin. Al analizar los
recursos, factores y categoras econmicas vimos aparecer entre
ellos relaciones de varios tipos, que debemos seguir precisando y
profundizando. Una exacta distincin entre esos distintos tipos de
relacin y la identificacin de los niveles en que se dan resulta
decisiva para comprender mltiples problemas tericos y prcticos de la economa; problemas que a menudo son tratados confusamente como consecuencia del uso de conceptos que no discriminan entre tipos de relaciones de distinto orden o carcter. Tal es el
caso del concepto de "divisin social del trabajo" y de importantes
aspectos del anlisis econmico marxista. Ms en general, las
ideas y proyectos de transformacin de las estructuras econncas
y la definicin de estrategias alternativas de desarrollo, abundan en
ambigedades resultantes de imprecisiones conceptuales referidas
a esos distintos tipos de relaciones. Algunas de estas cuestiones las
hemos planteado ya al referimos a las relaciones de dominio, y
hemos hecho mencin de otras en varios momentos anteriores de
esta obra; todava algunas ms descubriremos ahora.

208

En su evolucin la ciencia econmica ha propuesto distintas

clasificaciones de fipos de relaciones, utilizando para ello diferentes trminos y expresiones. Por ejemplo: "relaciones sociales de
produccin" y "relaciones tcnicas de produccin"; o bien, relaciones tecnolgicas, institucionales, y de comportamiento. Con
estos mismos trminos y expresiones, diferentes autores acostumbran nombrar nexos de distinta naturaleza expresados en heterogneos grados de abstraccin y generalidad. De las clasificaciones
existentes, como es ya habitual en nuestro mtodo, rescataremos
diversos trminos e importantes contenidos; pero los conceptos los
reformularemos, especialmente en razn de la notable expansin
del espacio econmico que hemos efectuado con el reconocimiento de las formas econmicas solidarias y alternativas. Adems,
mantenemos aqu nuestra opcin metodolgica segn la cual las
relaciones que nos interesan son aquellas que se establecen entre
los elementos reales y particulares presentes en la actividad econmica, y no las relaciones entendidas como oscilaciones concomitantes (asociaciones estadsticas) entre abstractas variables agregadas.
En el proceso de produccin se dan tres tipos principales de
relaciones: a) Las que vinculan los factores econmicos a las
personas y sujetos que los aportan y utilizan en las empresas, y que
analizamos como relaciones de dominio o propiedad, b) Las que
se establecen entre los factores por la combinacin e interaccin
que implica su operacin conjunta en las unidades econmicas, y
que identificamos como relaciones tcnicas, c) Las que se establecen entre los sujetos aportadores de los distintos factores que
participan en una empresa, que dan lugar a la formacin de
asociaciones y al establecimiento de obligaciones y derechos
recprocos, y que reconoceremos como relaciones institucionales. Observemos primero las relaciones tcnicas.
La primera y ms simple expresin de las relaciones tcnicas
est dada por la combinacin operacional de ciertos volmenes de
fuerza de trabajo (de definidas caractersticas y cahficaciones),
con determinadas porciones de medios materiales de trabajo (de
precisas especificaciones) y con ciertas cantidades de financiamiento, de tecnologa, de administracin y de comunidad (tambin
especificadas). Lo que se busca e interesa principalmente al

209

establecer estas relaciones es la eficiencia de la organizacin en el

cumplimiento de sus funciones particulares, que se alcanza experimentando diversas combinaciones e innovaciones en busca de
las proporciones ptimas. En base a esto las unidades econmicas alcanzan un cierto tamao - s e g n el cual suele distinguirse
entre empresas grandes, medianas, pequeas y ncroempresas-, y
una determinada intensidad en el uso de los distintos factores en
atencin a las "proporciones" n que son combinados -que da
lugar a la distincin entre empresas intensivas en fuerza de trabajo,
en tecnologa, en medios materiales, etc.
Tamao e intensidad o proporcionalidad en el uso de los
factores definen el aspecto cuantitativo de las relaciones tcnicas;
pero stas no estn dadas slo por los volmenes en que estn
presentes los factores. Las relaciones tcnicas estn determinadas
tambin por las caractersticas y especificaciones cualitativas y el
grado de complejidad de cada factor. As, se hace presente una
segunda y ms compleja expresin de las relaciones tcnicas, a
saber, el condicionamiento recproco que se verifica entre los
factores, tanto a nivel de cada empresa como de la economa
global.
Este recproco condicionamiento significa que un particular
desarrollo cualitativo o una mayor complejidad tcnica de uno de
los factores, exige e induce transformaciones concomitantes en los
otros, tales que se le adapten para que su combinacin siga
resultando funcionalmente apropiada. Por ejemplo, la introduccin del telar mecnico trajo consigo toda una gama de transformaciones en la fuerza de trabajo; ms en general, la diferenciacin y
especializacin de los medios e instrumentos de trabajo genera
transformaciones m s o menos profundas en la estructura de la
fuerza de trabajo, en el modo de administracin de las empresas,
en sus necesidades financieras, en el tipo de relaciones que integran al grupo humano que las forman, etc.
Pero no se trata slo del condicionamiento de los dems
factores por la evolucin de los medios materiales de trabajo. Las
relaciones tcnicas incluyen todos los impactos y condicionamientos
recprocos entre factores que se desarrollan y que experimentan
innovaciones como resultado de dinmicas propias y relativamente independientes, o como consecuencia del desarrollo de terceros

factores. Cualquier cambio cualitativo o innovacin que se verifica en un factor -sea la fuerza de trabajo, la administracin, el
financiamiento, la tecnologa, la comunidad o los medios materiales-, en la medida que se impone por su mayor eficiencia tcnica
o por otras razones de ndole econmica o cultural, exige e impulsa
adaptaciones y transformaciones concomitantes en los dems
factores, y todo ello va determinando en concreto que los modos de
producir se van modificando y perfeccionando.
Algunas de estas relaciones han sido objeto de amplios estudios. Es el caso de los impactos que producen las innovaciones de
los medios de trabajo y de las tecnologas sobre la fuerza de trabajo
y las formas de administracin. Sin embargo, la falta de una
adecuada formulacin conceptual ha impedido percibir toda la
complejidad de estos procesos de cambio e innovacin en los
modos de producir. Una simple matriz nos permite identificar el
conjunto de estas relaciones, y de paso indicar cules son aquellas
que permanecen an inexploradas o insuficientemente analizadas.
De manera tentativa y en base a una informacin muy incompleta,
aparecen marcados los cuadros correspondientes a las relaciones
que han sido ms estudiadas, en el entendido que los impactos van
del factor indicado al lado izquierdo de la matriz sobre el que
corresponda de arriba, y marcando en negro los casilleros que

FUERZA TECNOLOGIA
DE
TRABAJO

FINANCIA- ADMINISMEDIOS
TRACION
MATERIA- MIENTO
LES

FUERZA DE
TRABAJO
TECNOLOGIA
MEDIOS
MATERIALES
FINANCIAMIENTO
ADMINISTRACION
COMUNIDAD

^^^^

COMUNIDAD

corresponden a relaciones que han sido objeto de abundantes

estudios, en gris aquellas que han comenzado a ser estudiadas m s
recientemente, y dejando en blanco los que corresponden a relaciones que no parecen haber sido an materia de estudios especiales.
Debemos considerar an un tercer aspecto o expresin de las
relaciones tcrScas, a saber, la mayor o menor separacin y
distancia, o por el contrario, amalgamiento, imbricacin y
sobreposicin, que tengan los factores entre s, en atencin al grado
de diferenciacin y complejidad que hayan alcanzado. Por ejemplo, la fuerza de trabajo puede haber asimilado importantes contenidos tecnolgicos y de administracin, lo que se expresa en un
trabajo altamente calificado que ejerce funciones tcnicas y de
gesdn; o bien puede haber sido desprovista de contenidos que son
ms propios de otros factores, permaneciendo como fuerza de
trabajo de baja calificacin y manifestndose como trabajo elemental, repefitivo, predominantemente muscular. Los medios de
trabajo pueden haber asimilado abundantes o reducidos contenidos tecnolgicos (por ejemplo, la maquinaria para la refinacin del
petrleo incorpora mayor informacin tecnolgica que la utilizada
en la purificacin del agua subterrnea), o estar ms o menos
fusionada con la fuerza de trabajo (en el senfido, por ejemplo, de
que ciertas herramientas pueden ser consideradas como una prolongacin de la fuerza de trabajo humana, mientras que hay
maquinarias que operan incorporando a los trabajadores como
piezas de su mecanismo, y otras que operan casi sin participacin
de fuerza laboral humana). La administracin, a su vez, puede
desenvolverse como fuerza autnoma separada de cualquier otro
factor, o bien desplegarse asociada a la tecnologa, o a la fuerza de
trabajo, a la comunidad, a los medios de produccin, al financiamiento. El "factor C" puede encontrarse ms o menos asociado a
la fuerza de trabajo, a la tecnologa, a la administracin o al
financianento. El anlisis de stas y o&s situaciones puede dar
lugar a interesantes resultados; pero aqu debemos limitarnos a
dejarlas enunciadas.
Distinguir estas tres expresiones de las relaciones tcnicas nos
permite comprender que la combinacin de factores engloba un
conjunto muy amplio de aspectos, situaciones y problemas. En
efecto, las relaciones tcnicas as entendidas abarcan todo un nivel

212

de la divisin social del trabajo: u n nivel tcnico o funcional, que

tiene manifestaciones tanto al interior de cada unidad e c o n m i c a
c o m o en el aparato productivo de una entera formacin econmico-social. Estas relaciones tcnicas -este nivel de l a divisin social
del t r a b a j o - han sido objeto de particulares preocupaciones tericas y prcticas, pudiendo observarse en algunos casos una exageracin de su significado e importancia en l a explicacin de los
procesos econmicos, y en otros su reduccin a elemento secundar i o que ha de entenderse c o m o variable dependiente de otros
aspectos considerados determinantes. E n todos los casos se observa
que l a consideracin de estas relaciones tcnicas es parcial, c o m o
consecuencia de no haberse distinguido satsfactoriamente sus tres
distintas "expresiones".
C. M a r x efectu u n reconocimiento pormenorizado del i m pacto que tuvieron las innovaciones en los medios materiales de
produccin sobre los dems factores, al estudiar la transformacin
de l a artesana en manufactura y de sta en gran industria. Pero su
enfoque fue parcial, pues no relev los impactos que tienen las
innovaciones producidas en los otros factores y que tambin
i n c i d i e r o n en aquellos procesos; o sea, n o t u v o en cuenta e l
recproco condicionamiento de los factores en su evolucin. L a
tesis de M a r x era l a siguiente: " L o que distingue a las pocas
econmicas unas de otras no es l o que se hace, sino el c m o se hace.
L o s instrunientos de trabajo no son solamente el barmetio indicador
del desarrollo de l a fuerza de trabajo del hombre, sino tambin e l
exponente de las condiciones sociales en que se trabaja. Y , dentro
de l a categora de los instrumentos de trabajo, los instrumentos
mecnicos, cuyo conjunto forma l o que podramos llamar e l
sistema seo y muscular de la produccin, acusan las caractersticas esenciales de una poca social de produccin de u n m o d o
m u c h o ms definido"''^.
E n este texto de M a r x se considera slo algunos de los
multifacticos nexos que componen las relaciones tcnicas, y de
all derivan graves consecuencias tericas en aspectos no secundarios del n>arxismo. Fundamentalmente, el sobredimensionamiento

49. C. Marx. E l Capital, F. C. E. Mxico, 1964, Tomo I , pg. 132.

d l a importancia d l o s medios materiales de produccin y de su

desarrollo en la explicacin de los grandes cambios histricos; y
relacionado con ello, el sobredimensionamiento de las formas de
propiedad sobre esos medios materiales de produccin como
criterio para distnguBlos "sistemas e c o n m i c o s " y los modos de
produccin. D e todas maneras? el anlisis de M a r x proporciona
m u y significativos elementos para la comprensin de este aspecto
de las relaciones tcnicas, que ciertamente habra que ampliar para
considerar todas las innovaciones que en l a produccin se han
v e r i f i c a d o en ya ms de un siglo desde que escribi M a r x .
Nuestro planteamiento de las relaciones tcnicas permite
f o n n u l a r en trminos ms claros de lo que se hace habitualmente,
toda una serie de importantes problemas hoy ampliamente debatidos, y tambin identificar algunos interrogantes nuevos. Veamos
algunos de ellos.
.
27.- Desde hace un tiempo se ha abierto u n importante debate

en torno a la cuestin del tamao de las unidades econmicas,

m o t i v a d o por una acentuada crtica al gigantismo industria!. Desde
la sugestiva obra de E. F. Schumacher L o pequeo es hermoso, se
ha extendido una tendencia a buscar soluciones a los distintos
aspectos de la crisis contempornea - y especialmente, a los fenmenos de deshumanizacin relacionados con la economa y l a
produccin-, por la va de p r i v i l e g i a r formas organizativas pequeas capaces de permitir la conformacin de u n a " e c o n o m a a escala
humana", segn la denominacin de M . M a x - N e e f . Naturalmente,
esta tendencia ha tenido ms un desenvolvimiento conceptual que
prctico, debiendo enfrentar una mucho ms poderosa y largamente practicada tendencia a construir cada vez ms grandes aparatos
y estructuras afinde enfrentar problemas y exigencias visualizados
tambin como crecientes.
E l tema de la escala de las unidades econmicas, que en l a
economa neo-clsica estaba planteado en trminos de identificar
el "tamao ptimo" de las empresas en funcin de m a x i m i z a r l a
rentabilidad del capital por la va de aprovechar en la mejor forma
las economas de escala, y que en las mencionadas nuevas tendencias de l a crtica a la economa convencional se vincula a l a
bsqueda de formas organizativas capaces de garantizar relacio-

214

nes humanas de conviviadad y de permitir formas autnomas (y

no heternomas) de produccin y de satisfaccin de las necesidades humanas, es un tema que requiere anlisis mucho ms profundos
y -sobre todo- con un enfoque ms amplio que los mencionados.
El punto crucial est en comprender que la cuestin del tamao
debe ser analizadafeniendoen cuenta un conjunto de aspectos
econmicos, tecnolgicos, sociales, ticos, histricos, etc. que se
anudan estrechamente; y en tal sentido, la consideracin de los
distintos aspectos y expresiones de las relaciones tcnicas proporciona instrumentos tericos indispensables para superar enfoques
unilaterales.
Muy esquemticamente -y en espera de incorporar a la reflexin nuevos conceptos que introduciremos en los captulos
sucesivos- podemos por el momento avanzar algunas importantes
precisiones. En primer lugar, se plantea la necesidad de que el
"tamao" de las unidades econmicas sea medido por las dimensiones que en ella tenga no slo uno de sus factores (a menudo se
mide el tamao de la empresa slo en relacin al volumen de
medios materiales que utiliza, o por la canddad de fuerza de trabajo
que ocupa, o por el monto del factor financiero), sino todos ellos
considerados en su conjunto y en su particular combinacin. Por
otra parte, a nivel de las relaciones tcnicas que estamos analizando, el tamao que alcanzan las empresas por la combinacin de
cantidades determinadas de los distintos factores, no es solamente
el resultado de la bsqueda -hecha al interior de la misma empresa- del proporcionanento ptimo entre ellos en vistas de su mejor
eficiencia en el cumplimiento de las funciones y objetivos de la
unidad econmica, sino tambin del desarrollo cualitativo y del
grado de complejidad alcanzado por cada uno de los factores
participantes, de su recproco impacto en funcin del adaptamiento
de todos al que muestre mayor dinamismo y capacidad de innovacin, y del jrado de separacin y amalgamiento (con la correspondiente riqueza o pobreza de contenidos) que manifiesten.
Existe bastante evidencia emprica e histrica de que la tendencia al crecimiento del tamao de las empresas: a) ha estado
precedida por el desarrollo de soluciones tecnolgicas capaces de
alcanzar altos rendimientos mediante la produccin en serie y
estandarizada; b) ha estado condicionada y en cierto modo limitada

por el ms lento desarrollo de las capacidades de gestin y

administracin de organizaciones grandes y complejas; c) ha
requerido consistentes procesos de acumulacin y concentracin
de medios materiales y de financiamientos; d) ha provocado
notables transformaciones del factor laboral, generando procesos
de masificacin, recalificacin, reduccin, etc. de la fuerza de
trabajo; e) ha significado reduccin y prdida de importancia del
factor comunidad. Son estos algunos de los impactos y nexos que
asocian el crecimiento del tamao de las unidades econmicas con
la evolucin cuantitativa y cualitativa de los factores.
Podemos mencionar otros fenmenos que se vinculan a los
procesos inversos, es decir a la bsqueda de estructuras productivas ms pequeas: a) el desarrollo de las llamadas "tecnologas
apropiadas o alternativas", que construyen soluciones productivas
nuevas basadas en el uso intensivo de los factores laboral y
comunitario; b) la bsqueda de formas de autogestin, que suponen una estrecha articulacin o imbricacin entre los factores
laboral y administrativo; c) la revalorizacin del "factor C" como
fuerza productiva importante; d) las dificultades que enfrentan
ciertos empresarios "asociativos" nuevos para acceder al uso de
mayores volmenes de recursosfinancierosy medios materiales
de trabajo; e) el surgimiento de dificultades cada vez mayores para
alcanzar adecuados niveles de eficiencia del factor administrativo
operando en grandes dimensiones, llegndose incluso a situaciones extremas en que se pierde el control sobre grandes sistemas
burocrticos, lo que ha llevado a experimentar formas administrativas descentralizadas y desconcentradas.
Los fenmenos mencionados tanto en relacin al crecimiento
del tamao de las empresas como a las tendencias que buscan su
redimensionamiento, son slo algunos ejemplos que ilustran la
asociacin existente entre el tamao de las empresas y el desarrollo
cuantitativo y cualitativo de los factores. En su parcialidad y
extrema simplificacin, el enunciado de tales asociaciones no
tiene otro propsito que mostrar cmo la cuestin del tamao de las
empresas involucra toda la amplia problemtica'de las relaciones
tcnicas, y de paso sugerir algunas interesantes lneas de investigacin posibles.
Otro tema que con este enfoque de las relaciones tcnicas

217

216

podemos formular con mayor precisin que la fiabitual, apunta a

identificar los factores que manifestan mayor dinamismo innovador en determinados contextos econmicos, y sus respectivos
impactos sobre los modos de producir. En efecto, los sujetos que
personifican cada factor se preocupan permanentemente por su
perfeccionamiento (entre otras motivaciones, con el propsito de
incrementar su propia fuerza de contratacin en el mercado), y
tambin los directores de empresas incentivan a menudo las
innovaciones en todos los factores a fin de incrementar sus productividades. Pues bien, el dinamismo de cada factor ser distinto de
caso a caso, y ello determinar que los diversos factores tengan un
diferente impacto sobre la manera de producir. Unos tendrn un
desarrollo ms independiente, que ser capaz de impulsar el
desenvolvimiento de los dems, mientras otros factores tendrn un
escaso dinamismo propio, siendo en cambio inducidos y llevados
adaptativamente a nuevas situaciones y desarrollos de s. Obviamente, el desarrollo de la empresa ser distinto si sus procesos de
innovacin y desarrollo se encuentran precedidos por el dinamismo de los factores tecnolgico, administrativo, laboral, financiero
o comunitario.
'
;
A manera de simples hiptesis para posibles investigaciones
futuras, podemos sugerir las siguientes observaciones:
a) El factor medios materiales es probablemente el que manifiesta un menor dinamismo innovador, pudindose incluso caracterizar como un factor eminentemente conservador. Esto no
quiere decir que los medios materiales de trabajo no experimenten
innovaciones y cambios, sino que los principales cambios que
experimentan les son impuestos por exigencias innovadoras que
provienen de otros factores ms dinmicos, y especialmente por la
tecnologa que al buscar materializar sus propias innovaciones y
adelantos exige que los medios materiales (maquinaria,
equipamiento, etc.) se modernicen. Que tal desarrollo modemizador
de los medios materiales no tiene su motor en ellos mismos sino en
factores distintos puede apreciarse considerando que en muchas
ocasiones sus innovaciones se verifican por sustitucin, es decir,
por el reemplazo de medios considerados obsoletos o atrasados por
otros nuevos, los que a su vez tendrn un perodo de vida til hasta
que nuevos desarrollos tecnolgicos los lleven tambin a

obsolescencia.

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b) E l factor tecnolgico parece ser el que presenta el m s acentuado dinamismo innovador, al menos en las economas modernas
y especificamente desde que, vinculndose estrechamente al conocimiento cientfico, se desarrolla como resultado de la aplicacin sistemtica de la ciencia a la produccin.
c) El factor fnanciero aparenta tener un gran diucmiismo innovador; pero una observacin m s atenta permite precisar que
habitualmente se trata ms bien de una notable capacidad de
expansin cuantitativa, acompaada de una alta movilidad (en el
sentido de su facilidad para desplazarse de unas actividades econmicas hacia otras) y de una especial capacidad para mover y
cambiar a los dems factores desde unas unidades econmicas a
otras. Si bien estos desplazamientos y reorganizaciones a menudo
dan lugar a un especial dinamismo de la economa, deber tenerse
en cuenta que las innovaciones como tales se verifican slo all
donde esos fenmenos se vinculan a innovaciones concomitantes
impulsadas habitualmente por otros factores. Esta importante
distincin entre capacidad movilizadora y organizadora y dinamismo innovador fue anotada antes que nadie por Schumpeter,
constituyendo la base de sus mejores aportaciones a la ciencia
econmica.
d) El factor administrativo no es especialmente dinmico e
innovador, siendo habitual su retraso en asimilarse a situaciones
nuevas cuyo dinamismo le exige importantes adaptaciones para
mantener un buen desempeo. Sin embargo, en ocasiones ha
demostrado notables capacidades de innovacin que impactan
favorablemente los procesos econmicos. Una investigacin especial sobre este factor quizs permitira identificar un peculiar modo
de innovacin propio de este factor, probablemente caracterizado
por prolongados perodos de funcionamiento rutinario y burocrtico
interrumpidos espordicamente por momentos de significativo
aceleramiento de sus dinmicas innovadoras,
e) El trabajo es un factor relativamente dinmico, que experimenta significativos procesos innovadores cuando es puesto en
condiciones d operacin favorables y que estimulen su perfeccionamiento. Se puede observar, sin embargo, que este factor presenta
situaciones muy heterogneas desde el punto de vista de sus

218

dinmicas de innovacin, tal que son identificables ciertos procesos en que la fuerza de trabajo se constituye como elemento pasivo
y conservador, y otros en que sobresale por su actividad innovadora.
f) El "factor C " presenta un rasgo peculiar: cuando est presente en las empresas y en la economa en proporciones reducidas
carece de fuerzas innovadoras propias, pero es capaz de desplegar
potenciales de extraordinario dinamismo innovador cuando alcanza
una presencia mayor. En este sentido el crecimiento cuantitativo
de este factor econmico lleva a producir en l un verdadero
cambio cualitativo.
Pero todas stas no son ms que observaciones de carcter
muy general, mientras que el tema sugiere varias lneas de investigacin novedosas.
Adems de los temas sealados existen muchos otros problemas
de alto inters contemporneo -teniendo en cuenta especialmente
los profundos cambios que se estn verificando en los "modos de
producir"- que pueden ser replanteados y mejor enfocados a partir
del vasto conjunto de nexos que hemos visto involucrados en las
relaciones tcnicas. A modo de ejemplo, podemos mencionar
algunos:
a) La supuesta neutralidad o, por el contrario, el compromiso
axiolgico, tico y poltico, que tenga el desarrollo de determinados factores. El asunto ha sido discutido especialmente en relacin
al factor tecnolgico, pero tiene atingencia respecto a cualquiera
de ellos.
b) Los impactos de las nuevas tecnologas informticas en los
sistemas y mtodos de administracin y de gestin; y tambin en
las formas de organizacin y operacin de los dems factores,
incluidos el trabajo, el financiamiento y la comunidad.
c) E l proceso evolutivo del factor financiero -desde la moneda
metlica, el papel moneda convertible y no-convertible, los documentos bancarios de varios tipos, las tarjetas de crdito, hasta las
transferencias procesadas informtcamente, etc.- con todas las
implicancias que estas distintas formas han tenido en la estructura
de los mercados.
La enumeracin podra continuar en varios sentidos, por
extensin y por subdivisin temtica. Pero quiz ms que ese

conjunto de temas particulares sera importante hoy examinar

unidamente esas distintas articulaciones y transformaciones, integradas en torno al eje problemtico de los "modos de producir"
(existentes, en formacin y posibles) que se configuran en funcin
de las distintas y alternativas relaciones tcnicas.
Por ltimo, es oportuno sealar que la estructura de relacflones
tcnicas, tanto a nivel de las empresas como de las ramas y sectores
econmicos e incluso de la economa a nivel general, no es un
marco que se encuentre prefijado deterministamente, sino que es
un mbito en que los sujetos econmicos pueden efectuar opciones alternativas conscientes. Estas opciones inciden directamente
sobre la situacin en que se encontrarn -en la produccin y en el
mercado- los sujetos aportadores de los diferentes factores econmicos. Dada la conexin que hemos advertido entre todos los
aspectos implicados en las relaciones tcnicas, diferentes opciones
a propsito de cada una de las cuestiones involucradas podrn
favorecer o dificultar las posibilidades de desarrollo cuantitativo y
cualitativo de los trabajadores, de los tecnlogos, de las comunidades, del poder de administracin, de los recursos financieros y
de los medios materiales, incidiendo en sus respectivos grados de
subordinacin y en sus potenciales de autonoma y universahdad.
Pero todo esto es materia de estudios especficos de otro nivel,
que trascienden los propsitos de esta elaboracin conceptual. No
sindonos posible examinar tantas cuestiones que en todas direcciones se abren a partir de este tema de las relaciones tcnicas,
nuestra opcin fue sugerir algunos de los problemas cuyo estudio
nos parece ms importante, dejando indicadas ciertas perspectivas
nuevas que aparecen con este enfoque conceptual. (Sobre algunas
de ellas volveremos cuando analicemos la problemtica del desarrollo econmico).
28.- Algo similar suceder con el tema que nos aprestamos a
abordar. En efecto, las relaciones institucionales son tambin un
aspecto altamente complejo del proceso de produccin, que en el
contexto de este enfoque terico de la econonua en su conjunto
examinaremos solamente en trminos generales.
La combinacin e interaccin de los factores para su operacin
conjunta en las empresas implica que los sujetos que ejercen sobre

220

ellos relaciones de dominio y que los aportan o colocan en las

empresas, entran en relaciones entre s. Entre tales distintos sujetos, en efecto, se establecen obligaciones y derechos recprocos, y
a menudo se constituyen asociaciones o sociedades. Dicho en otras
palabras, la relacin entre los factores no es solamente tcnica,
porque los factores se encuentran personalizados por sujetos
individuales o sociales que deben ponerse de acuerdo sobre los
compromisos recprocamente asumidos al decidir funcionar conjuntamente en una ntisma unidad econmica. Esto se verifica a
travs de ciertos actos jurdicos que se expresan habitualmente
como derechos y obligaciones; tales relaciones sociales quedan
amparadas y reguladas por el derecho, determinando lo que podemos considerar como un nivel institucional de la economa.
Dems est decir que esta configuracin insttucional de las
relaciones entre los factores incide significativamente sobre los
comportamientos econmicos, de modo que una teora econmica
general no puede dejar de considerarla. Y aunque estas relaciones
institucionales -como tambin las relaciones tcnicas- trascienden el mbito de la empresa, debemos partir de sta toda vez que
es su sede fundamental.
Si un sujeto cualquiera -individual o colectivo- tuviese dominio sobre todos los factores indispensables en las cantidades y
tipos requeridos para operar econmicamente, estara en condiciones de formar una empresa sin necesidad de establecer re aciones
con los poseedores de otros factores. Pero esta situacin se da
corrientemente slo para operar en pequea escala, en negocios
individuales de trabajadores por cuenta propia, en microempresas
familiares o comunitarias, y en ciertas iniciatvas econmicas
especiales. Lo habitual es que el sujeto que quiere constituir una
empresa carezca inicialmente del dominio sobre algunos factores
indispensables, o sobre determinadas porciones de ellos, y se vea
en la necesidad de recurrir a otros sujetos que los posean y que
estn dispuestos a proporcionrselos bajo ciertas condiciones y
circunstancias. Se verificar entre ellos, entonces, una cierta negociacin para alcanzar un acuerdo sobre las obligaciones y
derechos que cada parte asumir respecto de la otra, acuerdo que
normalmente queda establecido formalmente mediante un contrato o convenio que le da relevancia jurdica a la relacin que

establezcan.
La ciencia del derecho y el derecho civil idenfifican este fipo
de relaciones como derechos personales u obligaciones, que
definen como uno de los tpos de "derechos patrimoniales o
pecuniarios", en que el ttular consigue el provecho econmico no
en virtud de algn derecho directo sobre la cosa (que sera el caso
de las relaciones de dominio o propiedad, es decir, el otro tpo de
derechos patrimoniales denominados jurdicamente "derechos
reales"), sino a travs de la facultad o poder que tene para que otra
persona o sujeto se lo proporcione realizando en su favor determinada prestacin.
En estas relaciones insttucionales (o derechos personales u
obligaciones) se distinguen los siguientes elementos constitutivos:
a) Un sujeto investido de la facultad de exigir la prestacin,
considerado habitualmente como sujeto activo en cuanto es el
titular del derecho, b) Un sujeto puesto en la obligacin de ejecutar
la prestacin, considerado como sujeto pasivo en cuanto es el que
debe la obligacin, c) Una prestacin econmica, que es el objeto
o servicio debido, considerado como el elemento objetivo de la
relacin, d) Un principio jurdico, considerado elemento causal
que preside la relacin, legitimando, regulando y dotando de
relevancia jurdica a la obligacin y al derecho correlativo.
Ahora bien, debemos tener presente que las relaciones institucionales que se dan en las unidades econmicas son siempre duales, bidireccionales o recprocas, o sea, que imphcan el establecimiento simultneo de dos obligaciones o derechos personales. Por
ejemplo, las relaciones entre un trabajador y un empresario implican simultneamente la obligacin del trabajador de ejecutar
ciertos trabajos y su derecho a exigir una remuneracin, y al mismo
tiempo la obligacin del empresario de pagar una remuneracin y
su derecho a exigir ciertos trabajos. Y as, en todos los casos, el
sujeto investido del derecho a exigir una prestacin se compromete
simultneamente -en virtud del mismo acto o vnculo contractuala ejecutar una prestacin en beneficio del otro, que resulta entonces deudor de una obligacin y al mismo tiempo titular de un
derecho. En todas estas relaciones institucionales intervienen,
pues, dos sujetos, dos prestaciones y un principio jurdico. Examinmoslos brevemente.

222

Tambin aqu -como en el caso del dominio- conviene comenzar por el elemento objetivo de la relacin, o sea por las
prestaciones a que los sujetos se obligan recprocamente. La
ciencia del derecho distingue las obligaciones de dar y de hacer
(y de no hacer), entendiendo que los sujetos pueden obligarse en
virtud de un contrato a dar y entregar algo a alguien, o tambin a "
hacer alguna actividad en su beneficio (pudiendo obligarse el
sujeto tambin a no hacer algo que podra perjudicar al otro en
algn sentido).
El contenido de las prestaciones a que se obligan los sujetos
que colocan los factores en la empresa consiste en hacer trabajar
dichos factores, bajo determinadas condiciones detiempo,lugar y
modo. En contrapartida por ello, adquieren el derecho a exigir la
dacin de un bien o vaior econmico determinado, que es la

obligacin que otro sujeto -normalmente el titular de la empresase compromete a cumplir. As, las obligaciones que se establecen
entre los sujetos de estas relaciones institucionales son de dos tipos
distintos, que corresponden a la distincin entre obligaciones de
hacer y de dar. Las obligaciones de hacer consisten en poner a
trabajar el propio factor bajo las rdenes de otro (sin dejar por eso
de mantener la propiedad del mismo), establecindose en el
contrato la funcinespecfica a cumplir, las condiciones y el modo
en que ha de hacerlo, el lugar donde se ejecutar y el tiempo que
durar el trabajo. Las obligaciones de dar consisten en transferir
la propiedad de ciertos bienes econmicos, especificados por su
calidad y cantidad, o por su valor monetario.
Estos dos tipos de prestaciones econmicas ponen en diferen- .
te situacin a los sujetos que intervienen en las relaciones institu- clnales. Uno de los sujetos -el que pone a trabajar el factor que
posee bajo las rdenes del otro- se coloca en situacin de subordinacin o dependencia frente a la contraparte, mientras que
sta -que se limita a transferir la propiedad de ciertos activos en
pago por aquellas prestaciones- se pone en situacin de autonoma. Este ltimo -el sujeto autnomo- es el mismo sujeto que se
identifica con la categora organizadora de la empresa, nentras
que el otro es aportador de alguno de los factores subordinados.
Podemos distinguirlos tambin como el "sujeto principa!" y el
"sujeto secundario" de la relacin institucional.

223

Esta distincin entre obligaciones de hacer y de dar, sin

embargo, debe ser relativizada, porque todo dar implica un hacer
y todo hacer se traduce en un dar; en ltimo anlisis, cualquier
obligacin consiste en el compromiso que asume un sujeto de
proporcionarle a otro una ventaja econmica de algn tipo, que da
lugar a un incremento de su patrimonio. Adems, no siempre nos
encontramos con obligaciones recprocas, en cuanto puede haber
obligaciones asumidas por un sujeto ante otio sin que se establezca
simultneamente una obligacin de este otro con aqul. Pero la
distincin entre sujeto principal o autnomo y sujeto subordinado
o secundario es siempre relevante, en cuanto identifica cual es el
sujeto-factor que opera econmicamente bajo las rdenes del otro,
y cual es el que se coloca en posicin organizadora.
El anlisis de las relaciones institucionales debe considerar
tambin otras formas de obligacin, adems de aquellas que se
establecen entre sujetos aportadores de la categora organizadora
y sujetos que contribuyen con 1 a operacin de factores subordinados.
En efecto, hay relaciones institucionales tambin entre sujetos que
aportan porciones determinadas, parciales, de un mismo factor,
sea ste subordinado u organizador.
En efecto, no siempre una misma persona o sujeto posee toda
la cantidad y variedad de un factor que es necesaria para el
funcionamiento de la unidad econmica. Al contrario, la situacin
habitual que se presenta en las empresas que superan un cierto
tamao mnimo, es que se requieran factores de caractersticas y
volmenes tales que no existen sujetos capaces de aportarlos
completamente por s solos; en tales casos, varios sujetos poseedores de porciones determinadas de un mismo factor han de hacer sus
aportes parciales. Pues bien, como esas distintas partes del mismo
factor han de operar coordinada e integradamente en las empresas,
y como debern enfrentar situaciones comunes y similares intereses en relacin a los otros sujetos que forman parte de la empresa,
podrn tambin asociarse y establecer entre s relaciones sociales
con relevancia econmica y jurdica, es decir, relaciones institucionales. Es lo que sucede, por ejemplo, cuando los trabajadores de
una empresa forman un sindicato, o cuando los aportadores de
porciones de los factores financiero, tecnolgico, administrativo,
etc., configuran una asociacin entre ellos, para fijar y contratar en

225

224

forma colectiva el modo y las condiciones en que comprometern

sus prestaciones y obligaciones.
Cuando los sujetos son aportadores de porciones del factorcategora organizadora, suele hablarse -en lenguaje j u r d i c o - de
constitucin de una sociedad, que puede ser una sociedad de capitales, o alguna forma de sociedad de personas, como la sociedad
de profesionales, la sociedad de administracin, la sociedad de
trabajadores, segn el caso. Si se trata, en cambio, de sujetos
aportadores de alguno de los factores subordinados se habla ms
bien de gremios, sindicatos o asociaciones; sin embargo no
siempre la terminologa es unvoca y exacta. Las figuras jurdicas
que resultan de estas relaciones institucionales son de hecho muy
variadas, como tambin los tipos de contratos y de obligaciones
contradas. El derecho estudia y regula este tipo de obligaciones
bajo el concepto genrico de "obligaciones con pluralidad de
sujetos", entre las cuales distingue las "obligaciones simplemente
conjuntas", las "obligaciones solidarias" y las "obligaciones
indivisibles"; ellas dan lugar a sendas ramas del derecho, tales
como la legislacin del trabajo, el derecho comercial e industrial,
la regulacin jurdica de los varios tipos de sociedades, etc.
Pero no es el caso de profundizar aqu esta materia jurdica.
Nos interesa solamente precisar que estas asociaciones y sociedades constituyen elementos relevantes de la economa y de su
regulacin institucional, pues los sujetos que participan en la
produccin en base a la posesin y aportacin de factores muy a
menudo lo hacen en estas formas colectivas. Consideradas desde
el punto de vista de la economa, las sociedades que se forman entre
sujetos aportadores de la categora organizadora ponen de manifiesto el hecho que los sujetos individuales que poseen porciones
del factor correspondiente no han alcanzado el desarrollo cuantitativo y cualitativo suficiente para constituirse como categora, y
que para lograrlo deben conformar un sujeto econmico distinto,
frente al cual asumen determinadas obligaciones y derechos. En
estos casos, la relacin institucional -objetivada en un convenio o
contrato de sociedad- no slo fija las relaciones entre las partes
estableciendo sus recprocos derechos y obligaciones, sino que
adems crea un sujeto econmico distinto, una "persona jurdica" sujeto de derechos y obligaciones, capaz de actuaren el mbito

econmico y de realizar actos jurdicamente relevantes. En este

tipo de relaciones institucionales puede considerarse a la persona
jurdica (la sociedad) como sujeto principal de la relacin, y a sus
integrantes como sujetos secundarios o subordinados.
Una cuestin relevante desde el punto de vista de la conformacin de empresas "alternativas", que no ha sido bien estudiada por
la ciencia del derecho y frente a la cual no existen adecuados
instrumentos de regulacin positiva, se refiere a la posibilidad de
que se formen sociedades (personas jurdicas) integradas por
sujetos aportadores no de porciones de un solo factor, sino por
sujetos distintos que personifican y aportan factores tambin
distintos. Sera el caso de una empresa en que los trabajadores se
integren con sujetos aportadores de los factores financiero, tecnolgico, administrativo y material, constituyendo una sociedad
conjunta, frente a la cual se pongan todos en similares condiciones
en cuanto a derechos y obligaciones. No se verificaran en tal caso
relaciones de subordinacin entre los sujetos aportadores de los
distintos factores. Cul sera, entonces, el factor que se constituye
como categora organizadora? No sera ninguno en particular, sino
el conjunto de ellos, o ms especficamente, la sociedad misma en
que se integren. Sera pues, en resumidas cuentas, el "factor

C"?50.
En sntesis, y considerando esta ltima posibilidad como un
caso especial, las relaciones institucionales pueden agruparse en

50. Esta ltima observacin se conecta a otra que hiciramos al preguntarnos por el significado que podra tener la categona Comunidad a nivel
macroeconmico. All (pargrafo 19) concluamos que el predominio
macroeconmico de la categona conespondiente al "factor C" podra
verificarse solamente donde se hubieren constituido tambin
macroeconmicamente todas las dems categoras, en una conformacin pluralista de la organizacin econmica. Observamos ahora que
el predomiio de la misma Comunidad a nivel micro podra verificarse
en una empresa donde todos los distintos factores se asocian constituyendo una sociedad en la que los aportadores de los distintos factores
se ponen como organizadores de la unidad econmica, lo cual significa
que comparten la condicin de categora organizadora. El nexo entre
ambas conclusiones es verdaderamente digno de resaltarse, especial-

226
cuatro tipos: a) Las que se establecen entre el sujeto-categora
organizadora y los sujetos-factores subordinados. Estas relaciones
quedan reguladas por contratos o convenios que fijan simultneamente las prestaciones a que se comprometen los factores y la
obligacin de la categora a recompensar tales aportes, b) Las que
^e establecen entre los varios sujetos que aportan partes o porciones del factor que se pone como categora organizadora, y que dan
lugar a una sociedad o persona jurdica. En la constitucin de sta
suelen fijarse los lmites de la responsabilidad de cada uno y las
proporciones en que se beneficiarn con los resultados de la
empresa, c) Las que se establecen entre los sujetos que aportan
parcialidades de un mismo factor subordinado, y que dan lugar a
la formacin de gremios y sindicatos. Estos regulan, entre otros
aspectos, el modo de contratacin y relacin con la empresa que
consideran aceptable para ese factor en general, y permiten efectuar en conjunto las negociaciones con la parte empresarial, d) Las
que eventualmente se establezcan entre sujetos aportadores de
distintos factores que quieren ser organizadores conjuntos de una
empresa. Estas relaciones pueden dar lugar a la formacin de una
sociedad de un tipo especial, de carcter mixto o pluralista, en la
que debieran regularse las prestaciones a que se compromete cada
uno, las sanciones a que se haga acreedor el que no las cumpla, y
las proporciones en que se beneficiarn con los resultados de la
empresa.

mente en cuanto contribuye a comprender mejor en qu consiste la

categora comunitaria. La comunidad constituida como organizadora
de unidades y actividades econmicas implica, en efecto, que los
diferentes miembros de ella, que poseen y estn en condiciones de
aportar fuerza de trabajo, medios materiales, tecnologas, financiamiento, gestin y solidaridad, se asocian formando una nica sociedad
con fines econmicos, sin que se establezcan relaciones de dominio y
subordinacin entre ellos. La postulacin de este tipo de empresas
plantea una gama interesantsima de cuestiones tericas, al tiempo que
abre una extraordinaria posibilidad prctica de activar econmicamente recursos y factores desempleados. Esperamos dedicarle un estudio
especial.

El modo en que se configuren estos cuatro tipos de relaciones

institucionales es determinante del comportamiento de las empresas en mltiples aspectos. Por mencionar slo uno, es tal vez lo que
ms directamente condiciona las posibilidades y obstculos que
existan para la formacin de nuevas empresas, y tambin las
facihdades y limitaciones que se pongan al ingreso de nuevos
sujetos a las empresas ya existentes. An ms en general, de las
relaciones institucionales dependen en importante medida los
grados en que se puedan verificar en las economas determinadas
esas condiciones de atomizacin, movilidad, acceso y transparencia que tanta importancia tienen para la eficiencia y democratizacin del mercado.
Siendo as, puede apreciarse la importancia del ltimo elemento de las relaciones institucionales que debemos examinar, a
saber, el principio jurdico que las preside y legitima. Aunque no
sea un tema tan discutido como el que se refiere a la propiedad, la
cuestin no deja de tener gran importancia econirca, social y
poltica y de suscitar algunos interesantes debates ideolgicos y
cientficos.
A travs de las relaciones institucionales las personas se
obligan a prestar servicios o trabajos a otros bajo sus rdenes, o a
transferirles y entregarles determinados bienes, o a operar conjuntamente. Tan graves obligaciones no parece que puedan tener otra
fuente legtima que la decisin autnoma de las personas que se
comprometen, quienes libremente consienten en establecer entre
s una serie de derechos y obligaciones mediante un contrato o
convenio legalmente regulado. En la ciencia del derecho este
principio jurdico es denominado tradicionalmente como autonoma de la voluntad, conforme a la cual los sujetos son libres de
crear toda suerte de relaciones contractuales en funcin de sus
propios fines e intereses.
A diferencia de los derechos reales (derechos sobre las cosas),
que estn determinados y pueden resumirse en aquellos enumerados por la ley y que englobamos bajo el concepto de donnio, los
juristas sostienfen que los derechos personales u obligaciones,
precisamente por estar fundados en la autonoma de la voluntad, no
tienen otros lmites que el respeto de los derechos ajenos, porque
la voluntad de los hombres puede crear toda la gama de relaciones

228

que la mente-sea capaz de concebir, y darle a ello relevancia

jurdica. Tericaniente son entonces posibles tambin aquellos
contratos a que aludimos recientemente, a saber, los que configuren sociedades integradas por sujetos aportadores de distintos
''factores.
Pero junto con afirmar el carcter ilimitado de los contratos
generadores de obligaciones es preciso agregar inmediatamente
que las voluntades de los sujetos no actan en un vaco legal e
institucional, sino que la comunidad a travs de la ley regula las
circunstancias y condiciones en que los contratos han de celebrarse
para tener validez jurdica. La ley interviene para sancionar el
acuerdo de las voluntades y para enmarcarlo dentro de lo que la
comunidad considera lcito, resguardando los intereses de terceros
y de la sociedad toda, y supliendo e interpretando la voluntad de las
partes en aquellos aspectos que no hayan sido explcitamente
previstos por ellas al establecer sus obligaciones, protegiendo
tambin a los sujetos que en la relacin puedan estar en situaciones
de debihdad o impotencia, amparndolos frente a posibles engaos e imposiciones ilegtimas, etc. Expresando todo esto ms en
general, puede decirse que tambin las relaciones institucionales
tienen una "dimensin social", en cuyo resguardo la comunidad
soberana se reserva ciertos derechos de regulacin e intervencin,
debidamente expresados en la legislacin positiva.
Si frente a estos criterios generales suele haber un mayor
consenso que el que existe respecto a los criterios derivados del
principio jurdico del dominio, son observables significativos
nexos entre una y otra cuestin. En efecto, aqu el debate tiende a
centrarse n el grado en que la voluntad de los individuos y la
regulacin por la autoridad pblica deban intervenir en las formas
que asuman las relaciones institucionales, as como all el centro
de la discusin estaba en los derechos que le correspondan a los
individuos y al Estado. An reconociendo esta proximidad entre
ambas cuestiones, es preciso afirmar que la mezcla entre ellas y la
no comprensin de que los principios jurdicos que las presiden
son diferentes, suele dar motivo a no pocas confusiones. Pero no
es del caso distraernos ahora en ellas.
E l tema de las relaciones institucionales ha dado lugar recientemente a una lnea de investigacin que promete importantes

resultados en la perspectiva de la identificacin de formas alternativas de empresa, o en la direccin de una pretendida reforma de la
empresa que permita modelar lo que algunos buscan configurar
como "empresa del futuro". Nos referimos al estudio de los efectos
que tienen sobre los comportamientos econmicos y sus resultados, las distintas alternativas institucionales y jurdicas que regulan la constitucin y el funcionamiento de las empresas. Tambin
aqu nos limitamos a dejar planteado el tema, en el convencimiento
de que nuestro modelo terico proporciona nuevos y ms amplios
puntos de vista que podrn ser aprovechados en investigaciones
especiales.
Nos hemos detenido ya bastante en estas problemticas jurdicas e institucionales, lo que no es habitual en los estudios de teora
econmica. Concluimos pues esta parte reiterando su importancia.
La consideracin explcita de las relaciones institucionales al
interior de la teora y del anlisis econmico es indispensable para
comprender la economa en su globalidad, dado que se trata de
relaciones efectivas y operantes en el espacio -estructura y proceso- que la define. L o habitual en los estudios econmicos de nivel
terico es hacer referencia a estas relaciones institucionales como
uno de los elementos importantes de la realidad, pero dejar su
explcito anlisis a una disciplina especializada en la materia,
cuales la ciencia del derecho o la teora poltica. Integrar el
conocimiento y superar su fragmentacin disciplinaria - a l menos
en puntos claves como s t e - es parte integrante del proceso de
reformulacin del espacio terico de la economa, y es hacerlo
recuperando simultneamente uno de los valores relevantes del
pensamiento econmico clsico: su carcter comprensivo.

Segunda seccin
E L PROCESO DE CIRCULACIN
Y LAS FORMAS D E L MERCADO

VIII. Las relaciones econmicas y el proceso de

circulacin

29.- En la seccin primera expusimos lo que podra considerarse como una teora general de la produccin, y nos proponemos aliora examinar un conjunto de cuestiones que podran
asumirse en trminos de una teora general de la circulacin
econmica. A l hacer esta distincin, que completaremos en la
tercera seccin dedicada a las cuestiones centrales de una teora
general del consumo, no olvidamos su carcter puramente
gnoseolgico, pues en los hechos y en la vida misma de la
economa, la produccin, la circulacin y el consumo estn
indivisiblemente unidos. En efecto, en la produccin se dan movimientos de circulacin y consumo, el consumo y la produccin
son momentos del proceso de circulacin, y la produccin y
circulacin a menudo se verifican en el mismo proceso del consumo.
Se trata, pues, de aspectos no separados aunque distintos de un
mismo proceso econmico global. Una visin sinttica del conjunto
la podremos alcanzar slo despus de haber "procesado" analticamente sus distintas partes, aspectos y dimensiones.
De manera preliminar, al hablar de "produccin" individuamos
los principales fenmenos de transformacin que experimentan
los elementos sustantivos participantes en la economa, desde que

234

se incorporan al proceso econmico como recursos, hasta que se

configuran como bienes o servicios aptos para satisfacer necesidades humanas. La esencia de tal proceso es la combinacin de los
factores en unidades econmicas y las actividades de stas en la
elaboracin de los productos. Tal proceso involucra numerosas
relaciones, y especialmente las que viifculan a los sujetos con los
factores y productos, y las que derivan de la combinacin de los
factores entre s.
Con el trmino "circulacin" desplazamos la observacin hacia
los flujos de dichos elementos sustantivos desde unos sujetos
econmicos a otros, en ese movimiento incesante y circular (en
cierto modo) que lleva al establecimiento de relaciones econmicas transitorias y permanentes entre los sujetos que participan
en la economa. La esencia del proceso de circulacin es la asignacin de los recursos y factores econmicos a las distintas actividades y sujetos que los utilizan, y la distribucin de los productos entre quienes los han de consumir. Evidentemente, tal
proceso involucra tambin a los elementos sustantivos de la
economa e implica en ellos determinadas transformaciones, pero
todo ello desde el punto de vista de su movimiento econmico, es
decir, en cuanto fluyen^'.
51. Precisamente por tratarse de una distincin gnoseolgica con fundament en la realidad debemos ser consecuentes con ella a lo largo del
anlisis. As, en esta seccin nos centraremos en el estudio de los flujos
y transferencias de los bienes y de las relaciones que se establecen entre
los sujetos en base a tales flujos, cuidndonos de no abordar temas que
corresponde analizar en las secciones dedicadas a la produccin, el
consumo o el desarrollo. Hacemos esta advertencia porque las teonas
econmicas convencionales y tambin varios enfoques "alternativos"
suelen entremezclar unos temas con otros, complicando ms de lo necesario el tema de la circulacin o distribucin. Una vez que nos atenemos ala distincin sealada la problemtica de la circulacin -que
por s sola es suficientemente compleja- se despeja y simplifica significativamente, al no incluirse en ella cuestiones que ya analizamos
(como las de la propiedad o la divisin social del trabajo) ni otras que
examinaremos posteriormente (como la cuestin de las necesidades, la
clasificacin de los productos, o los temas de la acumulacin y de la
reproduccin).

Utilizamos los trminos "circulacin", "asignacin" y "distribucin" en sentidos parecidos a los convencionales en la ciencia
econmica, pero con algunas precisiones que es conveniente dejar
explcitamente enunciadas. Para darle mejor aprovechamiento a
los trminos, englobamos con el trmino de "circulacin" tanto los
flujos de recursos y factores como los de productos, especificando
los primeros como "asignacin" y los segundos como "distribucin". Adems, el concepto de "proceso de circulacin" adquiere
en la teora econmica comprensiva un carcter general que no
suele tener en la disciplina econmica, donde se habla de la
circulacin para referirse exclusivamente a los flujos del mercado
de intercambios, o incluso - e n algunas versiones- m s
restringidamente a la circulacin del dinero.
Los Libros primero y segundo de esta obra estuvieron dedicados principalmente a cuesfiones propias del proceso de circulacin, de manera que aqu podremos abocarnos a una presentacin
de la circulacin en su conjunto, y a completar el anlisis de
algunas cuestiones especficas.
El proceso de circulacin tiene dimensiones macroeconmicas,
en el sentido que en l se integran los hechos y procesos de toda la
economa y se establecen los nexos que relacionan a todos los
sujetos y elementos que forman parte de una formacin econmico-social determinada, e incluso ms all de sta, a todos los
sujetos y elementos econmicos de la sociedad humana en general.
Ahora bien, como todo proceso macroeconmico, el de circulacin est constuid por una inmensa cantidad y variedad de
hechos, fenmenos y realidades microeconmicos, desde los cuales debemos comenzar el anlisis.
El hecho microeconmico elemental dei proceso de circulacin es ei flujo econmico, entendindose por tal cualquier movimiento o transferencia de un bien econmico desde un sujeto
a otro. Todo flujo econmico implica el establecimiento de relaciones entre los sujetos que en l participan, las que pueden
asumir diferentes formas y contenidos. Las denominamos "relaciones econmicas", y son todas aquellas relaciones que se establecen entre distintos sujetos econmicos, cuando entre ellos
fluyen o se transfieren bienes (factores o productos), en cualquiera
de los momentos del circuito econmico y como resultado de la

236

actividad de alguno o de varios sujetos.

Identificamos las relaciones econmicas precisamente porque
se constituyen en y por el hecho mismo del fluir de los factores
y bienes. Constituyen la "unidad de sentido" y la esencia misma del
proceso de circulacin. As, el principal concepto microeconmico
de la circulacin es el de "relaciones econmicas", el conjunto de
las cuales constituye el "mercado determinado", su principal
concepto macroeconmico.
Junto a las relaciones tcnicas y a las relaciones institucionales que identificamos en el proceso de produccin, las relaciones econmicas que observamos en la circulacin configuran los
principales tipos de nexos que vinculan a los elementos sustantivos que participan en la econoim'a. Hemos reservado para las
ltimas el trmino de "relaciones econmicas", porque es por su
intermedio que se entrelazan y articulan las distintas actividades,
funciones, sujetos y elementos constitutivos de la economa,
dando lugar a aqul movimiento o dinamismo general de la
economa que denominamos circulacin.

Relaciones econmicas de ste tipo se dan, en efecto, en los

siguientes momentos y fases del proceso econmico:
a) En el movimiento de incorporacin de los factores econmicos a las empresas. Cada vez que un recurso o factor es convocado a participar en una empresa y entra de hecho en ella, se
verifican flujos que dan lugar al establecimiento de relaciones
econmicas, en este caso, entre el organizador de la empresa y el
propietario del factor en cuestin. El conjunto de todos estos flujos
de factores es constitutivo del complejo proceso de asignacin de
recursos y factores, de manera que podemos ver y comprender
dicho proceso en cuanto constituido por innumerables relaciones
econmicas elementales.
b) En los flujos de bienes que se dan dentro de las unidades
econmicas entre los sujetos que participan en su operacin y
que se benefcian de sus resultados. Como hemos visto, la actividad econmica ya a nivel de las empresas no es slo un conjunto
de "aportaciones" sino tambin de "retribuciones". Y cada vez que
se aportan y que se remuneran los factores (sea en forma de salario,
renta, inters, participacin, derechos, etc.) o que se distribuyen
los beneficios y excedentes producidos, se establece algn tipo de

relaciones econmicas. E l conjunto de todos estos procesos de

remuneracin de factores y distribucin de excedentes ha de ser
visto y entendido, pues, como constituido por innumerables relaciones econmicas.
c) En los flujos de bienes que se dan entre las distintas unidades econmicas. Cada vez que se verifican flujos de recursos o de
bienes de unas empresas a otras, cada vez que se intermedian
factores entre distintos sujetos de actividad econmica, cada vez
que se establecen contiatos, convenios, compromisos de produccin, de ventas, de crdito, etc. se estn configurando relaciones
econmicas. El conjunto de todos los procesos de intermediacin que se dan en las econonuas han de comprenderse, tambin
ellos, como constituidos por innumerables relaciones econmicas.
- : , ,/
d) En los flujos que conducen los bienes econmicos hasta
quienes los consumen. Cada vez que los bienes y productos
terminados fluyen desde las empresas hasta los consumidores,
pasando por distintos canales de distribucin, se verifican relaciones econmicas entre los sujetos participantes. As, el complejo
proceso de distribucin social del producto y de la riqueza, que
determina que los distintos sujetos, grupos sociales y sectores
econmicos tengan una participacin diferenciada en los bienes y
servicios producidos en una economa determinada, debe ser visto
y entendido en cuanto conformado y procesado por estas relaciones econmicas.
^
Podrarnos habernos ahorrado esta elencacin diciendo que las
relaciones econmicas son aquellas constitutivas de los distintos
mercados de bienes y factores. No lo hemos hecho porque el concepto convencional de los mercados deja fuera de anlisis i m portantes flujos y relaciones econmicas. Si queremos una formulacin unificada y sinttica de los distintos mbitos en que se verifican relaciones econmicas, podemos decir que es mediante estas
relaciones que los recursos, factores y bienes van pasando de unos
sujetos y organizaciones a otros, desde que se integran al circuito
econmico hasta que salen del mismo. El conjunto de este proceso,
en el que podemos distinguir los cuatro momentos anotados, es
constitutivo del espacio terico que denominamos "circulacin".

239

30. Nuestros anlisis microeconmicos nos permitieron identificar y distinguir varios tipos de relaciones econmicas. Las
principales son: relaciones de intercambio, relaciones de donacin, relaciones de reciprocidad, relaciones de comensalidad,

relaciones de cooperacin, relaciones de tributacin, relaciones

de asignacin jerrquica, relaciones de incidencia redistribu-

tiva, y otias de menor importancia terica y prctica como las

relaciones de recompensa, gratificacin, sorteo, robo, chantaje,
etc.
Segn el tipo de relaciones en que procedan losflujoseconmicos se derivan consecuencias notabilsimas en cada uno de los
procesos de la economa. Lo podemos apreciar a travs de una
rpida visin panornca de las mencionadas relaciones en los
cuatro momentos o fases de la actividad econmica en que acabamos de observarlas.
Los factores que necesitan las empresas se encuentran diseminados por toda la economa; algunos de ellos estn siendo actualmente empleados por alguna unidad econmica, mientras otros se
encuentran desocupados, disponibles para su utilizacin por quienes puedan organizarlos. Pero todos estos factores son siempre de
alguien, de algn sujeto individual o colectivo, que puede decidir
sobre ellos y aceptar o no que se integren a unas u otras unidades
econmicas. Estas, pues, deben convocarlos, para lo cual debern
despertar el inters de las personas que los poseen y ofrecerles las
condiciones, recompensas y motivaciones que los muevan a colocar
esos factores en esas unidades y no en otras. Este proceso de
"convocacin" y de "colocacin", con los correspondientes bienes
quefluyeny vnculos que resultan entre los sujetos participantes,
adopta modalidades rnuy diferentes en los distintos tipos de relaciones econmicas.
Los empresarios pueden adquirir los factores de terceros,
pagando por ellos un valor que satisfaga al ofertante. A travs de
estas relaciones de intercambio se compran mquinas y equipos, se
contratan operaiios, gerentes y administradores, se obtiene asistencia tcnica y asesoras profesionales, se consiguen crditos, se
mejora incluso el ambiente comunitario de la empresa.
Las unidades econmicas pueden tambin recibir los factores
por donaciones que les hacen los poseedores de los factores en base

a distintas motivaciones. As obtienen gratuitamente equipos,

dinero y otros bienes, se benefician de trabajo voluntario, consiguen asistencia tcnica, participan en cursos de capacitacin
profesional y administrativa, reciben apoyos solidarios y ayudas
en su desarrollo comunitario.
Un tercer camino por el que los factores econmicos llegan a
las empresas son las asignaciones, subvenciones y aportes que
reciben del Estado y de las instituciones pblicas, como parte de
planes de desarrollo, de programas de fomento, de polticas de
redistribucin de ingresos o de reformas estructurales, o simplemente por la asignacin de recursos presupuestarios. Por esta va
las empresas pueden obtener asistencia tcnica, crditos subvencionados, facilitaciones administiativas, perfeccionamiento de la
fuerza de trabajo, y otras garantas y beneficios.
Otro camino para la convocacin y colocacin de factores en
las empresas es la asociacin directa entre los sujetos que los
poseen, con el propsito de constituir una unidad de operacin y
gestin cooperativa o comunitaria entre los participantes. Puede
haber asociacin entre poseedores del factor financiero, o de
fuerza de trabajo, de medios de produccin, de capacidades tcnicas y administrativas, de energas solidarias; y tambin puede
haberla entre aportadores de distintos factores, de modo que se
constituyen sociedades en que participan como titulares personas
que hacen diferenciadamente aportes de dinero, trabajo, administracin, etc.
Por ltimo, las empresas pueden beneficiarse con factores que
recaen sobre ellas como incidencias resultantes de actividades y
decisiones de terceros, especialmente de grandes sujetos como el
Estado, grupos monoplicos, centros de investigacin, etc. La
difusin de tecnologas, la adopcin de nuevos mtodos de administracin, beneficios financieros, disminucin de costos de factores, mejoramientos en el clima social de la empresa, pueden ser el
resultado de estas incidencias redistributivas.
Pues bien, si observamos los ejemplos puestos para cada una
de las vas de incorporacin de factores a las empresas se podr
notar que la calidad, las caractersticas y el contenido mismo de
esos factores sern distintos segn la relacin econmica por la que
hayan sido obtenidos. Por ejemplo, una asistencia tcnica contra-

240
241
tada en el mercado de intercambios probablemente proceda con
criterios distintos que una obtenida en una institucin de servicios
solidarios gratuitos, o que una proveniente de servicios pblicos;
lo que puede exigirse a un trabajador contratado es distinto a lo que
puede aportar un trabajador voluntario, o un socio de la empresa;
el factor administrativo ser sustancialmente diferente si lo aporta
un ejecutivo contratado o si el grupo de socios cooperantes desarrolla colectivamente capacidades de gestin mediante cursos de
capacitacin; el "factor C" que se desaiTolle en una empresa en
base a la contratacin de psiclogos o a la realizacin oficial de una
fiesta anual de la empresa, no tendr el mismo sentido y carcter
que el que se desarrolle mediante una experiencia colectiva de
apoyo mutuo frente a una necesidad compartida; y as en muchos
casos.,
i'-:'i:v;t;
Si de este nivel ncroeconmico pasamos a considerar el
proceso de asignacin de recursos en la economa global, convendremos que la cantidad de recursos que se activen econmicamente, el grado de intensidad en que cada uno de ellos sea empleado,
los sujetos y tipos de empresas que tengan mayores facilidades
para incorporarlos, y la utilizacin que se haga de los recursos y
factores disponibles, resultarn ser muy distintos segn cules
sean las relaciones econmicas que en esa econonua predominen.
Conclusiones similares podemos obtener respecto a los flujos
que se dan al interior de las unidades econmicas entre los sujetos
que participan en su operacin. La actividad econnca conjunta
de todos ellos, en una unidad de operacin y gestin, supone el
mantenerlos unidos e integrados en la organizacin; se establece
en cada empresa, as, un complejo sistema de relaciones econmicas entre esas personas, a travs del cual fluyen las aportaciones y
retribuciones. Pues bien, esos aportes pueden ser dados voluntariamente, exigidos conforme a contrato, regulados por normas generales, fluir libremente por motivaciones comunitarias, etc., y
tambin el producto de la actividad, sea en trminos fsicos o de
valor monetario, puede ser repartido entre los participantes de
acuerdo a contratos pactados precedentemente, a prorrata o en
proporcin a las operaciones efectuadas por cada uno, en conformidad con algn criterio igualitario, segn las distintas necesidades de cada uno, o en base a algn sistema complejo en que se

combinen varios de esos criterios.

Estas distintas relaciones econmicas impactan la vida y
operacin de las empresas. Ser distinto su resultado econmico,
la cantidad y calidad del producto generado, la productividad de
cada factor y de su operacin combinada, y sern distintas las
relaciones humanas y sociales que se manifiesten: el grado de
conflictualidad intema, la integracin funcional y jerrquica de sus
componentes, el clima social, las formas de convivencia, el grado
de autoritarismo, los niveles de participacin en las decisiones, etc.
Si consideramos el proceso de aportaciones y retribuciones a
nivel macroeconmico, tambin advertimos que los niveles de
conflictualidad son muy diferentes segn las relaciones econmicas que predominen. Los sujetos poseedores de factores se organizarn de distinto modo para defender sus intereses, o
coordinar sus esfuerzos. Por ejemplo, el tamao, la fuerza y las caractersticas que adopten los sindicatos, los gremios empresariales, las
asociaciones de tcicos y profesionales, etc., y el modo de sus
recprocas relaciones, sern notablemente distintas si en las empresas predominan relaciones contractuales de intercambio, relaciones cooperativas, relaciones burocrticas fijadas en base a
asignaciones jerrquicamente planificadas, etc. De esas diferentes
relaciones econmicas derivarn tambin econonuas con una
distribucin de los ingresos ms igualitaria o ms concentrada, con
mayor o menor cantidad de personas y grupos excluidos o marginados, con diferentes grados de homogeneidad y diferenciacin
social.
Si observamos ahora los flujos de bienes y factores entie las
empresas, que se complementan, compiten y articulan configurando sectores econncs y ramas productivas, descubrimos similares diferenciaciones. Aqu los sujetos de las relaciones son las
empresas, y los bienes que fluyen son los factores que unas poseen
en cantidades excedentarias y otias necesitan, y los productos que
unas elaboran y otras demandan como insumos. Las transferencia^
de tales factores y productos pueden hacerse directamente mediante relaciones bilaterales entre las empresas interesadas, o bien a
travs de empresas intermediarias y de sistemas de intermediacin, el ms conocido de los cuales es el de intermediacin
financiera que opera en base a relaciones de intercambio. Pero ste

para

242

es slo uno de los modos en que se efecta la intemiediacin.

Nosotros analizamos ampliamente en el L i b r o primero otro modo
de intermediacin de factores (incluido el factor financiero) al
considerar el sistema o "mercado" de donaciones, donde los
recursos fluyen desde los donantes (pblicos y privados) hasta las
organizaciones beneficiarlas con la intermediacin de agencias y
fundaciones, instituciones de servicio, grupos y centros de promocin, etc. Existen tambin las formas de intermediacin cooperativa, que intentamos sistematizar con la idea de un mercado
intercooperativo de factores constituido por una bolsa de valores
cooperativos, un mercado de capitales cooperativos, una bolsa de
trabajo cooperativo, y un servicio de fomento, programacin y
desarrollo tecnolgico del sector cooperativo^^. Con otra estructura muy distinta, en las economas centralmente planificadas los
flujos de factores y productos entre las empresas se encuentran
organizados en sistemas integrados por ramas y en otias formas de
intermediacin planificada.
Segn cules sean los tipos de relaciones econmicas predominantes en las transferencias entre empresas, ser distinta la
estructura del aparato productivo de la sociedad: con mayor o
menor integracin entie empresas de un mismo sector, con distinto
nivel de autonoma decisional en cada empresa, con mayor o
menor dinamismo e importancia de las empresas e instrumentos de
intermediacin, con distintas facilidades y obstculos para el
ingreso de nuevas unidades econmicas, con diferentes grados de
movilidad de los factores, con distinto desarrollo relativo de cada
factor, con diferentes grados de integracin de las empresas
complementarias, con mayor concurrencia o concentracin econmica, etc.
Finalmente, si observamos los flujos de productos y bienes
desde los productores a los consumidores, encontraremos tambin
que proceden conforme a las ms variadas clases de relaciones
econmicas, y que ello tiene consecuencias relevantes en distintos
aspectos econmicos. En efecto, los consumidores y usuarios de
los productos, servicios y de cualquier otio tipo de bienes elabora-

52. Cfr. pargrafo 16.

243

dos por las unidades econmicas, pueden acceder a ellos y recibirlos de distintas maneras: mediante su compra directa en el mercado
segn las varias modalidades de intercambio que aceptan los
productores, y pasando o no por la mediacin de comerciantes;
pero tambin pueden recibirlos gratuitamente en forma de regalos
y cfonacione^, o bien como subsidios de varios tipos (de salud,
vivienda, alimentacin, becas de estudio, educacin pblica, etc.)
provenientes de asignaciones presupuestarias y del "gasto social"
pblico. Puede accederse al consumo a travs de relaciones de
comensalidad, de cooperacin, de reciprocidad u otras de menor
difusin.
La mayor o menor extensin de estas distintas formas de
acceso a los bienes y servicios de parte de los consumidores y
usuarios incide a nivel microeconmico en diferentes formas del
consumo (por ejemplo, determinando preferencias por el consumo
individual, grupal o social), y sobre todo en la mayor o menor
distancia que se d entre la produccin y el consumo, en la mayor
o menor cantidad de intermediarios, en el modo de satisfaccin de
las necesidades mismas (lo que profundizaremos ms adelante al
examinar las necesidades y el consumo); y a nivel macroeconmico
en distintas estructuras de la distribucin del ingreso y de la
riqueza, en diferentes composiciones de la demanda global de
bienes y servicios, y con ello en distintas composiciones de la
produccin.
En sntesis, el modo de los flujos y el tipo de relaciones
econmicas que se establezcan con ellos son econmicamente
decisivos. De estas relaciones dependen, en general, qu bienes
econmicos fluyen y en qu cantidades, qu sujetos (personas,
organizaciones y grupos sociales) se constituyen como aportadores
y beneficiarios de los bienes y factores, y con qu procedimientos
y ritmos se verifiquen las transferencias. Todo parece indicar, en
efecto, que unos tipos de sujetos participan mejor y m s activamente en el proceso cuando ste se realiza conforme a determinado
tipo de relaciones econmicas, mientras que otros sujetos ven
facilitada su participacin y se adaptan mejor a otras relaciones
econmicas. Del mismo modo, determinados bienes (tanto factores como productos) se movilizan y transfieren m s fluidamente
por unas relaciones que por otras, mientras que otros lo hacen

244

mejor por relaciones distintas.

Pero no es slo esto. Sucede que los mismos factores y
productos al pasar a travs de determinadas relaciones econmicas
experimentan ciertas modificaciones y se transforman parcialmente.
De hecho, lo que sale de un sujeto econmico no siempre es
exactamente lo mismo que recibe otro: el bien econmico cambia
parcialmente entre el inicio y el trmino del flujo; y a tal modificacin no es ajeno el tipo de relaciones econmicas por el que el
flujo procede. Podra decirse, en tal sentido, que si bien las
transformaciones principales las experimentan los bienes econmicos durante los procesos de produccin (en que se elaboran) y
de consumo (en que se utilizan), tambin experimentan cambios
durante el proceso de circulacin. Muchos de estos cambios los
acabamos de anotar.
31. En su paso a travs de las relaciones econmicas se
verifican esos cambios en el "contenido" de los bienes y factores
que fluyen y de los sujetos que participan en las transferencias.
Pero atn m s importantes que ellos son aquellos cambios que
podemos considerar como diferencias de forma econmica a los
que nos referimos en el Libro primero cuando sealamos el carcter "sistmico" de la diferenciacin entre los tipos de relaciones
econmicas. Afirmamos, en efecto, que en las distintas relaciones
econinicas los bienes econmicos que se transfieren adoptan
una distinta forma econmica, al mismo tiempo que los sujetos
que participan en la relacin asumen una diferente figura
econmica^^.
Veamos, en efecto, que en las relaciones de intercambio los
bienes que se transfieren adoptan la forma econmica de mercancas, mientras que los sujetos participantes se presentan bajo las
figuras econmicas de comprador y vendedor (demandante y
ofertante). En las relaciones de donacin, en cambio, los bienes que
se transfieren asumen la forma de regalos o donaciones, y los sujetos
la figura de donantes y recipiendarios (o beneficiarios). En las
'relaciones de comensalidad los bienes se presentan como bienes

53. Cfr. Las Donaciones..., pargs. 3 al 13.

245

de libre disposicin y uso comn, y los participantes como comensales. En las relaciones de cooperacin los bienes tienen
habitualmente la forma de cuotas o acciones, y los sujetos asumen
la figura de socios, cooperantes o asociados. En las relaciones de
tributacin los bienes son tributos, impuestos y contribuciones,
y participan sujetos "contribuyentes y recaudadores. En las
asignaciones jerrquicas encontramos activos que se transfieren
bajo la forma de tems presupuestarios, asignaciones u otras, y
los participantes son organismos oficiales, funcionarios, etc. No
escaparn al lector las profundas implicaciones que tales diferencias tienen tanto para la teora como para la prctica econmica.
Si buscamos el significado profundo de estas diferentes "formas" econmicas que asumen los bienes en el curso de su circulacin, veremos que se trata en lo fundamental de distintos modos
de valoracin y cuantificacin de esos bienes por los sujetos
participantes en la relacin. Una mercanca es valorada de distinto
modo que un regalo, que un bien de libre disposicin y uso, o que
un tem presupuestario. Como consecuencia de esas distintas
valoraciones, esos bienes son tambin diferentemente medidos y
cuantificados.
Anlogamente, si analizamos el significado de las diferentes
"figuras" econmicas que asumen los sujetos en las varias relaciones econmicas, vemos que en los distintos casos esos sujetos se
presentan con distintos atributos, toman decisiones con distintos
criterios y racionalidades, y en su accin y relacin expresan
diferentes valores y cualidades morales. En efecto, el vendedor y
el donante, el comprador y el demandante de donaciones, el
contribuyente y el recaudador, se hacen presente en la relacin
econmica con diferentes atributos, cualidades, valores y lgicas
de comportamiento. Una vez ms se ve cmo y en que medida
profunda la economa se encuentra penetrada y atravesada por la
subjetividad social y por los valores y sentidos culturales.
De los aspectos sealados podemos concluir que las relaciones
econmicas se distinguen unas de otras de manera sustancial y
significativa. Para tener una visin completa de las diferencias que
hay entre ellas podemos clasificarlas segn varios criterios.
Segn la cantidad de sujetos que participan en la relacin
distinguimos: relaciones bipersonales, cuando intervienen

247
solamente dos personas o sujetos econmicos, como en la mayora
de las relaciones de intercambio y de donacin. Relaciones
pluripersonales, cuando participan varios o muchos sujetos econmicos, como en las relaciones de incidencia redistributiva, en
los sorteos, y en algunas relaciones de intercambio y de donacin.
Relaciones al interior de un sujeto colectivo, en que los flujos
proceden entre ios integrantes de un mismo sujeto econmico,
como en las de comensalidad y de cooperacin. Relaciones de
muchos sujetos individuales con un sujeto colectivo, como en
las de tributacin y de asignacin jerrquica.
Segtn la direccin del flujo econmico podemos distinguir:
relaciones unidireccionales, cuando el flujo de bienes procede de
un sujeto al otro, sin que se verifique contemporneamente un flujo
de otros bienes econmicos en retorno; tales son las relaciones de
donacin, de tributacin y de asignacin jerrquica. Relaciones
bidireccionales, cuando se verifican flujos recprocos de bienes
econmicos entre dos sujetos, como momentos o partes de una
misma relacin econmica; es el caso de las relaciones de intercambio y de reciprocidad. Relaciones pluridireccionales, cuando
se dan simultneamente varios flujos en direccin a disfintos
sujetos; pueden ser de varias clases: flujos que van de un sujeto
hacia muchos, como en las relaciones de asignacin jerrquica;
flujos que van de muchos sujetos hacia uno, como en las relaciones
de tributacin; flujos que proceden entre muchos sujetos en varias
direcciones, como en las relaciones de comensalidad, de cooperacin y de incidencia redistributiva.
Segn el sentido del flujo econmico podemos distinguir:
relaciones horizontales, cuando los sujetos se ponen a un mismo
nivel, como en las de intercambio, de donacin y de reciprocidad.
Relaciones verticales, cuando entre los sujetos participantes se
dan vnculos jerrquicos que determinan que uno de ellos se ponga
por encima y tenga poder formal sobre el otro, como en las relaciones de ibutacin y de asignacin jerrquica. Relaciones circulares, cuando los sujetos de la relacin son ms de dos y establecen entre ellos relaciones que podemos graficar con un crculo,
como en los casos de relaciones de cooperacin y de comensalidad.
Segn la duracin del nexo que se establece entre los
sujetos de la relacin. Con este criterio podemos distinguir: re-

laciones ocasionales, cuando el vnculo entre los sujetos dura tanto

cuanto dura el flujo o transferencia de los bienes; es el caso de la
mayor parte de las relaciones de intercambio y de donacin, y a
veces de comensalidad. Relaciones transitorias pero estables,
cuando el vnculo entre los sujetos se mantiene ms all de la
duracin de los flujos mismos, de manera que entre los mismos
sujetos esos flujos tendern a reiterarse; es el caso de las relaciones
de reciprocidad, de cooperacin, y a veces de intercambio y de
comensalidad. Relaciones permanentes, cuando los vnculos
entre los sujetos de la relacin econmica se prolongan y consolidan, adquiriendo un carcter de permanencia ms all de las
decisiones que los sujetos puedan^tomar voluntariamente; es el
caso de las relaciones de tributacin y asignacin jerrquica.
Segn los contenidos y el sentido de los flujos inmateriales
que acompaan a los flujos econmicos. Como tuvimos ocasin
de verlo al compararlas relaciones de intercambio y de donacin^'*,
los principales flujos inmateriales son los de informacin y de
poder, y en las distintas relaciones econmicas asumen caractersticas muy variadas y heterogneas. M s que objeto de una clasificacin, las diferencias que en este sentido ofrecen las relaciones
econmicas deben ser objeto de estudios particularizados.
Finalmente, y en cierto modo como consecuencia de todas las
diferenciaciones expuestas, puede hacerse un clasificacin de las
relaciones econmicas segn el tipo y calidad de los vnculos que
se establecen entre los sujetos participantes. Con este criterio
podemos diferenciar: relaciones integradoras, cuando los lazos
que unen a los sujetos resultan reforzados por la relacin econmica, suscitando nuevas y ms estrechas relaciones futuras. Tales
relaciones integradoras pueden subdividirse en dos tipos, segn si
la relacin produce solamente un acercarrento entre los sujetos
sin llevarlos a constituir un gmpo u organizacin comn, o si los
lleva a constituir o a reforzar un vnculo organizativo por el que se
constituyen como sujeto colectivo; en el primer caso encontramos las relaciones de donacin y reciprocidad, y en el segundo las
de comensalidad y cooperacin. Relaciones competitivas y de

54. Cfr. L a s Donaciones..., pargs. 10 al 13.

248

negociacin (que a veces llegan a ser conflictivas), cuando entre

los sujetos se establece un vnculo basado en el recproco reconocimiento de que tienen intereses particulares distintos, entre los
cuales es preciso alcanzar un acuerdo y equilibrio, pero en que cada
participante aspi/a a tener la mejor parte; evidentemente, es el caso
de las relaciones de intercambio, y de algunas otras menores como
las de compensacin y sorteo. Relaciones de participacin y
subordinacin, cuando uno de los sujetos de la relacin es parte
integrante del otro mayor, el cual se le presenta como un poder o
autoridad al que se encuentra subordinado; es el caso de las
relaciones de tributacin y asignacin jerrquica. En cualquier
caso, el tipo y calidad de los vnculos que se establecen entre los
sujetos que participan en las relaciones econmicas debe ser objeto
de ms amplios y detallados anlisis, los que -tal como los
efectuamos en el Libro primero respecto a los intercambios y
donaciones- pueden considerar varios ejes conceptuales; por
ejemplo, igualdad - subordinacin, indiferencia - compromiso,
integracin - conflicto, confianza - desconfianza, conocimiento ignorancia, identificacin - diferenciacin, autonoma - dependencia, etc.
Estas clasificaciones y otras que podamos hacer ponen de
manifiesto aquello que hemos venido sosteniendo desde el comienzo, a saber, que los diferentes. modos en que los flujos
econmicos proceden implican tipos de relaciones econmicas
que son sustancial y estmcturalmente distintas, tales que cada uno
de los elementos de la relacin, a saber, los sujetos, los bienes
econmicos que fluyen, los flujos inmateriales que los acompaan,
la direccin, duracin y sentido de los flujos mismos, y los
vnculos que se establecen, presentan rasgos propios tanto en los
contenidos como en las formas. En base a este conjunto de
diferenciaciones pueden representarse grficamente los distintos
tipos de relaciones econmicas principales. As presentamos en el
Libro primero las relaciones de intercambio y de donacin, y
proponemos a continuacin figuras simplificadas de todas las
relaciones econmicas importantes. Por cierto, de ello no esperamos
ms que una percepcin intuitiva de cada tipo de relacin econmica y de las profundas diferencias que presentan. Terminamos el
captulo con un cuadro sinptico de las relaciones econmicas.

que no tiene otra pretensin que la de darnos una visin simplificada del conjunto.
Figura 3
Relacin de Intercambio

A
E
M
D

vendedor
comprador
mercanca
dinero
direccin del flujo

Figura 4
Relacin de donacin

A
B
R

= donante
= beneficiario
= regalo
^ = direccin de flujo econmico
=
flujo simblico

Figura 7
Relaciones de Cooperacin

Figura 5
Relacin de Reciprocidad
Primer momento

Segundo momento

AyB =
F
=
^ =
=

personas vinculadas
favor
direccin de! flujo
compromiso de favor pendiente

Figura 6
Relaciones de Comensalidad

B
A B, C, D
D

p
A, B, C, D, E = comensales
M
= bienes de libre disposicin
> = direccin de los flujos

= Socios cooperantes

I =

Aportaciones o cuotas

I =

Retribuciones o beneficios

=
=

Flujos de aportaciones
Flujos de retribuciones

253

252
Figura 9
Relaciones de Asignacin Jerrquica

Figura 8
Relaciones de Tributacin

/
l

//
c

\
\ \
d

E
= Ente recolector central
a, b, c, d, a,...n
= contribuyentes
j
= Tributos, impuestos
=

direccin de los flujos

n o

p q

E
= Ente planifcador central
A, B, C - Organos jerrquicos superiores
m, n, , etc = Organismos jerrquicos inferiores
P
= destinatarios
4'

direccin de los flujos

to

P
O

(
CD
O
O
Q.
(D

>
o
o

CD 5
O
CD
II O

cr

- i

2.

O
CO

0)

1-8

w'
CD

co

3
o
5'
w

sa

5"
o
o
m
a
co
Q,
O

o o 5=
5' o

re
a

CD

C'
>-t

SU
CL
O
Cfl
CD

OJ

I
3

Cuadro sinptico de las relaciones econmicas

Caractersticas Figura que asu- Forma econmica C antidad de sudistintivas
men los sujetos de los bienes
i tos participantess

Direccin del
flujo econmico

Sentido
flujo

Bidireccionales

del

Duracin del
nexo entre los
sujetos

Tipo y calidad de
vnculo entre los
sujetos

Horizontal

Momentneas o
transitorias

Indiferencia,
competitividad,
de negociacin o
conflicto

de relaciones"
Intercambios

Comprador
vendedor

Donaciones

Donante y reci- Regalos y dona- Dos sujetos

piendario (o be- ciones
neficiario)

Unidireccionales

Horizontal

Momentneas,
transitorias pero
estables

Compromiso e integracin

Reciprocidad

Personas vincu- Favores y com- Dos 0 ms sujepromisos

ladas
tos

Bidireccionales

Horizontal

Transitorias
pero estables

Compromiso e integracin

Comensalidad

Comensales

Bienes de libre Varias personas

disposicin 0 de formando un
uso comn
sujeto colectivo

Pluridireccionales

Circular

Estabilizadas
transitorias

Integracin y participacin

Cooperacin

Socios, coope- Cuotas 0 acciones Varios sujetos

rantes, asociaformando un
dos
sujeto colectivo

Pluridireccionales
(Formalizados)

Circular

Estabilizadas

Integracin y participacin

Tributacin

Contribuyentes Tributos, impues- Mucfios sujetos

y recaudadores tos y contribucio- individuales y un
nes
sujeto colectivo

De muctios sujetos hacia uno

Vertical

Permanentes

Subordinacin y
participacin

Asignacin
Jerrquica

Organismos ofi- tems presupues- Un sujeto colecciales. Funcio- tarios. Asignacio- tivos y muchos
sujetos menonarlos
nes
res

De un sujeto hacia muchos

Vertical

Permanentes

Participacin y
sut)ordinacin

Incidencia
Redistributiva

Grandes pode- Incidencias, flujos Pluralidad de

res
concen- invisibles
sujetos
trados

Pluridireccionales
(indetermin)

Vertical y horizontal

Transitorias

Indiferencia
subordinacin

y Mercancas

Dos sujetos

IX.

Los sectores y circuitos econmicos

32.- La circulacin econmica es un proceso constituido por

innumerables flujos y relaciones econmicas particulares, entrelazadas unas con otras. En efecto, los bienes econmicos (factores,
productos, etc.) fluyen de unos sujetos a otros en un permanente
movimiento, desde que entran al proceso econmico hasta que
salen del mismo, experimentando en el proceso sucesivas y diversas transformaciones. A l pasar los bienes de unos sujetos a otros a
travs de las sucesivas relaciones econmicas, los miltiples flujos
dan lugar a verdaderos circuitos, que podemos entender como
conjuntos de relaciones econmicas vinculadas en un encadenamiento de flujos que tienden a ser recurrentes.
En realidad, todos los flujos y relaciones econmicas de una
sociedad se encuentran entrelazados, constituyendo el mercado
determinado. Pero dentro de ste es posible diferenciar algunos
circuitos^ especiales, constituidos por subconjuntos de flujos y
relaciones que presentan una ms estrecha articulacin entre s,
generando ciertas dinmicas especiales y determinados modos de
comportamiento econmico relativamente homogneos. Y como
en estos circuitos participan unidades econmicas y sujetos que se
conectan e interactan precisamente por tener ciertos rasgos y

' 258

259

modos de comportamiento comunes que los llevan a participar en

esos circuitos, se constituyen y pueden diferenciarse algunos
definidos sectores econmicos.
La distincin entre circuitos y sectores econmicos es m s
gnoseolgica que real. Cuando hablamos de circuitos lo hacemos
desde el punto de vista especfico del proceso de circulacin,
poniendo el acento en los flujos y relaciones econmicas; cuando
hablamos de sectores lo hacemos desde un punto de vista m s
amplio, enfocando conjuntamente las actividades de produccin,
circulacin y consumo, y poniendo el acento en las unidades
econmicas que las realizan. Pero el proceso de circulacin
involucra tambin a los sujetos y unidades econmicas que establecen las relaciones y que tambin participan en la produccin y
en el consumo. No por eso la distincin conceptual entre circuitos
y sectores carece de sentido y utilidad.
;
En cuanto partes constitutivas del mercado, los circuitos
econmicos pueden identificarse tambin como mercados especiales, y con este trmino nos hemos referido a ellos en los Libros
primero y segundo. All distinguimos, en efecto, tres principales
mercados especiales, a saber, el Mercado de intercambios, el
mercado de donaciones y el mercado de tributaciones y asignaciones jerrquicas. Otros mercados menores podran identificarse a partir de los otros tipos de relaciones econmicas; podra
ser el caso de un circuito o mercado cooperativo, reconocible en la
medida que las relaciones de cooperacin se encuentren ampliamente difundidas en la economa. Ahora bien, en la prctica se
producen entrelazamientos estrechos entre algunos tipos de relaciones econmicas, de modo que varias de ellas llegan a integrarse
en un mismo circuito de flujos y relaciones similares. Es as que
consideramos las tributaciones y asignaciones jerrquicas integrando un mismo circuito o mercado especial. Tal es tambin el
caso de las relaciones de comensalidad, cooperacin y reciprocidad, que presentan variados y mltiples nexos entre s y con el
circuito de las donaciones, de modo que es ms realista considerar
unidamente estos especiales flujos y relaciones conformando un
mismo mercado que podemos identificar como solidario.
Cada uno de estos circuitos o mercados especiales puede ser
analticamente distinguible, hasta el punto que es posible constiuir

modelos tericos abstractos que nos den cuenta de sus dinmicas

y modos de funcionamiento propios. De hecho, el mercado de los
intercambios ha sido ampliamente estudiado por los economistas,
que han formalizado su funcionamiento en las teoras de los
precios y de los equilibrios particular y general. Sobre dichas
teoras expusimos en el Libro segundo un conjunto de observaciones crticas y propusimos una serie de reelaboraciones conceptuales.^^ A su vez, lo que aqu identificamos como mercado de
tributaciones y asignaciones jerrquicas ha sido formalizado en
diversas teoras de la hacienda pblica y de la planificacin. En
cuanto al circuito o mercado solidario y de donaciones presentamos una formalizacin terica en el Libro primero^^.
En funcin de comprender la estructura y funcionamiento de
la economa en su conjunto debemos considerar y efectivamente
subsumir dichas teoras especiales como partes integrantes de una
teora general del proceso de circulacin. En esta exposicin
sinttica nos limitamos a remitir a los lectores a los estudios
tericos pertinentes en cada caso; pero es oportuno recordar que
aunque a menudo el primero y a veces tambin el segundo de los
mencionados modelos tericos de los mercados especiales han
sido entendidos como constmcciones macroeconmicas, ellas son
en realidad modelos de circuitos sectoriales, lo que slo puede ser
adecuadamente reconocido y comprendido una vez que hemos
ampliado el espacio de lo econmico en los trminos aqu propuestos, accediendo al punto de vista desde el cual es posible visualizar
el mercado general con sus tres principales componentes sectoriales.
Podemos aqu dar un paso ms e identificar con mayor precisin estos sectores econmicos. En el Libro primero distinguimos tres sectores que enfocamos desde las relaciones econmicas.
Disponiendo ahora de nuevos instrumentos conceptuales a partir
del estudio integrado del proceso de produccin, estamos en
condiciones de alcanzar una comprensin ms completa de la mencionada diferenciacin sectorial.

55. Cfr. Crtica de ia Economa..., primera seccin.

56. Cfr. Donaciones..., pargs. 35 al 39

260

Desde el punto de vista de las relaciones econmicas que los

constituyen y articulan hemos distinguido: a) el sector solidario,
integrado principalmente por los sujetos, actividades y flujos que
proceden preferentemente conforme a relaciones de comensahdad,
de cooperacin, de reciprocidad y de donacin; a dicho sector lo
denominamos tambin "econonua de solidaridad", b) El sector
intercambios, constituido por los sujetos, actividades y flujos
:f donde se establecen preferentemente relaciones de intercambios;
fl se le denomina, tambin, "economa o mercado de intercambios"
i? y a menudo simplemente "economa de mercado", aunque esta
lltima denominacin resulta inadecuada para nosotros, que reservamos el trmino "mercado" para un concepto distinto y ms
3 amplio, c) El sector regulado, constituido en base a las relaciones
de tributacin y de asignacin jerrquica; habitualmente se lo
identifica como "sector pblico" o "economa de planificacin".
. El criterio que utilizamos para distinguir a los sectores ha sido
* el tipo de relaciones econmicas que se establecen en y entre las
unidades econmicas; pero como no es ese el nico criterio que nos
: permite comprender la composicin de cada sector, es preciso
.. complementarlo con otros dos criterios que formulamos al analizar
, el proceso de produccin, a saber, el criterio de las categoras
; econmicas organizadoras, y el de las formas de propiedad o
; dominio que prevalecen. Con estos dos criterios, en efecto, pode. mos distinguir los diferentes tipos de empresas y sujetos econmicos que participan preferentemente en cada uno de los mencionados sectores, constituyendo as, tambin, importantes criterios de
identificacin de los sectores mismos y de su composicin interna.
Aunque no exista una correspondencia mecnica entre categoras econmicas, formas de dominio y relaciones econmicas,
es posible identificar ciertos nexos entre los tres aspectos, que nos
ayudan a precisar la composicin e identidad de los sectores. A
tales nexos hemos hecho referencia ya en los captulos anteriores,
pero debemos ahora alcanzar mayores precisiones.
33.- Examinaremos primero el nexo que se establece entre
ciertas categoras organizadoras y ciertos tipos de relaciones
econmicas.
El Capital manifiesta una clara tendencia a privilegiar las

relaciones de intercambio; as, las empresas organizadas por esta

categora tienden a operar preferentemente en el mercado de
intercambios. Anlogamente sucede con la categora Administracin, que tiende a privilegiar las relaciones de tributacin y
asignacin jerrquica; de hecho, las empresas de administracin
pblica participan de modo privilegiado en el sector de econonua
regulada. Algo equivalente sucede con la categora Comunidad,
que al organizar actividades econmicas tiende espontneamente
a proceder conforme a relaciones de comensalidad, donacin y
cooperacin, configurando unidades econmicas tpicas del sector
solidario. Las otras categoras tambin manifiestan preferencias
en cuanto a los tipos de relaciones econmicas, pero con nexos ms
complejos. As, la Tierra tiende a operar tanto con relaciones de
intercambio como de reciprocidad, y por consiguiente a hacerse
presente sea en el sector intercambios como en el sector solidario.
El Trabajo como categora suele privilegiar las relaciones de
cooperacin para aquellos flujos que se verifican al interior de las
empresas, mientras que establece normalmente relaciones de intercambio con terceros; por consiguiente las empresas de trabajadores, constituyndose al interior del sector solidario, operan
fluidamente en el mercado de intercambios. Tambin la Tecnologa
muestra una situacin intermedia, movindose en algunos casos de
manera muy coherente en el marco de relaciones de tributacin y
asignacin jerrquica y en el sector regulado de la economa, pero
en otros casos muestra preferencias por el sector de intercambios.
La existencia de estos nexos entre ciertas categoras organizadoras y ciertos tipos de relaciones econmicas plantea interesantes
motivos de reflexin. Buscando una explicacin de ellos, lo
primero que recordamos es que las categoras son las que organizan a las empresas y deciden sus operaciones y su funcionamiento
en el mercado. Son ellas -personificadas en los sujetos organizadores concretos- las que definen el modo de comportamiento de
las unidades econmicas, y por tanto tambin sus formas de
relacionarse con los dems sujetos que participan en el mercado.
Pero las categoras son decisivas no slo en las relaciones de las
empresas con los otros sujetos con los que entran en contacto sino
tambin internamente, pues al organizar las empresas determinan
su estructura, sus relaciones internas, y en particular el modo en

263
que los distintos factores se relacionan entre s y con la categora
organizadora misma. Las categoras.organizadoras convocan a los
factores necesarios a participar en las empresas, decidiendo en
gran medida su forma de participar, los aportes que han de hacer
y lo que recibirn como recompensa o remuneracin. Ahora bien,
por qu el capital privilegia las relaciones de intercambio, la
Comunidad las de donacin, comensalidad y cooperacin, el
Estado las de tributacin y asignacin jerrquica, y las otras
categoras tal como qued dicho?
El caso del capital es bastante obvio, tratndose de una
categora que tiene su origen en el factor financiero, y aun ms
nuclearmente en el dinero, que es precisamente el "medio de
cambio universal", el instrumento a travs del cual se establecen
las equivalencias entre los flujos de bienes que participan en los
intercambios. Es cierto que el factor financiero participa tambin
en los otros tipos de relaciones econmicas; pero ha sido en el
contexto del mercado de intercambios -donde cumple una funcin
principal y decisiva- que el dinero se separ y asumi existencia
como factor independiente, y donde luego se perfeccion y alcanz su autonoma y universalidad. Es natural entonces que en sus
relaciones con los dems factores y en las relaciones de las
empresas que dirige con el resto del mercado, el capital privilegie
estas relaciones de intercambio que le son particularmente favorables y - d i r a m o s - casi connaturales.
Tambin se explica que la categora derivada del factor material - l a Tierra- tienda a privilegiar las relaciones de intercambio,
dado el carcter fuertemente posesivo e individualista de los
procesos en que se constituy esta categora, el tipo de comportamientos que caracterizan a los sujetos que personifican al factor
material, y las condiciones que favorecen su autonomizacin y
universalizacin. Pero debe observarse que el nexo entre la categora Tiena y las relaciones de intercambio puede considerarse
menos fuerte que en el caso del capital, y que de hecho existen
componentes significativos de reciprocidad (e incluso de
comensalidad y donacin) en las actividades econmicas tradicionales organizadas en base al factor material. La razn de ello
probablemente radique en el hecho que la divisibilidad de los
medios materiales de trabajo es indudablemente menor que la del

factor financiero; tambin puede explicarse porque los vnculos

con la tierra favorecen el desarrollo de vnculos comunitarios.
La relacin privilegiada entre la categora Trabajo y las relaciones solidarias -especialmente de cooperacin- ha sido relevada
a menudo en trmicos generales, sealndose que el trabajo y la
solidaridad son valores que tienden a asociarse en la experiencia
humana: los trabajadores suelen crear organizaciones, en las que
viven la sohdaridad como una prctica necesaria para el logro de
sus objetivos. La explicacin del hecho a nivel econmico puede
encontrarse - a l igual que en el caso del nexo entre caphal e
intercambios- relevando los orgenes del factor en que se basa la
categora en cuestin, su propio modo de operacin, y las condiciones en que se verifica su proceso de autonomizacin y universalizacin.
Cuando analizamos los procesos histricos de formacin de
los distintos factores observamos que stos se encontraban inicialmente indiferenciados, integrados en el trabajo social, y que
experimentaron procesos que llevaron a su separacin exigidos
por la creciente complejidad de las actividades productivas. Los
factores se forman en un proceso de divisin social del tiabajo,
permaneciendo el factor trabajo como un ncleo que, en cierto
modo, reclama su recomposicin. A l organizar empresas, la categora Trabajo establece relaciones con esos otros factores separados, y como lo hace bajo sus propias condiciones, tiene la posibilidad de efectuar de algn modo esa recomposicin, mediante la
estructuracin de vnculos que tienden naturalmente a ser
integradores. Como se observa en las empresas autogestionadas y
cooperativas, los trabajadores que las organizan se proponen
concientemente que el trabajo, la tecnologa, la administracin y el
financiamiento cooperen en vistas de una operacin conjunta lo
ms armnica e integrada posible. Mediante la cooperacin el
trabajo tiende a superar su divisin social y se enriquece de
contenidos.
Por otia parte, en el ejercicio mismo de sus funciones especficas el factor trabajo se muestra normalmente como social, requiriendo la cooperacin entre mltiples trabajadores que combinan sus diferentes capacidades laborales en una fuerza de trabajo
colectiva; as, la cooperacin es consustancial al trabajo.

264

anlogamente a como el intercambio es consustancial al dinero.

Por lUimo, el proceso de autonomizacin y universalizacin
del factor trabajo -su conversin en categora organizadora- es
favorecido y facilitado all donde predominan relaciones de donacin, cooperacin, y solidarias en general, mientras encuentra
variados obstculos en economas en que la circulacin se verifica
preferentemente en base a intercambios, tributaciones y asignaciones jerrquicas.
Aunque tampoco en este caso se trata de una asociacin
mecnica e inevitable, el nexo entre el Trabajo como categora
organizadora y los varios tipos de relaciones e c o n m i c a s
integradoras y solidarias podemos reconocerlo como el ms natural y espontneo. Que el vnculo con dichas relaciones es an ms
fuerte en el caso de la categora Comunidad es tan obvio que
podemos ahorrarnos exponer su explicacin.
Dijimos, sin embargo, que la categora Trabajo tiende a
constituir empresas que se relacionan fluidamente con terceros en
base a relaciones de intercambio, y eso tambin debe ser explicado.
Interesa saber si ello se debe solamente a un fenmeno de adaptacin frente aun mercado determinado en que predominan el capital
y los intercambios,'o si es un modo de relacin que tambin para
el Trabajo resulta connatural.
Aunque no puede negarse que el fenmeno adaptativo existe
en este cas, fomentando en estas empresas una participacin en el
circuito de intercambios probablemente mayor que la que tendra
por su propia espontaneidad, sin embargo nos parece que puede
sostenerse que hay un nexo especfico, entre el Trabajo como
categora y los intercambios como relacin econmica, nexo que
es importante considerar. En efecto, el trabajo es una aportacin
econmica que implica sacrificio y esfuerzo personal, individual,
de parte de quienes lo ejecutan, y ese esfuerzo y sacrificio personal
busca espontneamente ser recompensado en la economa por
beneficios equivalentes, esto es, por bienes o servicios que proporcionen una safisfaccin personal que compense al sujeto por la
fatiga y el esfuerzo desplegado. Ello implicar que al transferir a
otros los resultados del propio trabajo o al ponerlos a disposicin
de la sociedad, el trabajador legtimamente aspire y exija una
compensacin, una retribucin proporcionada. Esta puede lograr-

265

se en la mejor forma mediante las relaciones de cooperacin que

proceden conforme al principio prorrata, y a menudo tambin
mediante relaciones de reciprocidad; pero ello no es posible
siempre, especialmente cuando las relaciones se establecen con
sujetos externos, que no forman parte de la unidad de cooperacin
o de la comunidad integrada socialmertte. En tales casos, la forma
mejor de establecer la correspondencia a que se aspira sern los
flujos y relaciones de intercambios que, como veremos, son una de
las formas a travs de las cuales se manifiesta, a nivel de la sociedad entera, el hecho que los hombres trabajan unos para otros en
una forma de cooperacin social ampliada beneficiosa para todos.
Tambin el nexo privilegiado que se establece entre el Estado
como categora organizadora y las relaciones econmicas de
tributacin y asignacin jerrquica, encuentra explicacin en los
orgenes, modo de ser y desarrollo del factor que sustenta la
categora.
El factor administracin es un elemento de coordinacin y
direccin, que se separa del resto de los elementos que participan
en la economa y que se levanta por sobre ellos como un poder, para
asegurar la operacin armnica y el funcionamiento ordenado del
conjunto. La esencia de la administracin es el poder de decisin
sobre los medios que se emplearn en el logro de los objetivos
econmicos, incluyndose en ello la capacidad de tomar decisiones sobre las actividades que han de realizar los distintos sujetos
participantes. Connatural a la administracin es, en consecuencia,
exigir las aportaciones indispensables para disponer de los medios
requeridos, y asignar esos medios entre quienes han de utilizarlos.
En cierto modo administrar consiste en exigir aportes (tributaciones)
y asignar jerrquicamente medios y tareas. A l organizar las unidades econmicas este factor tender espontneamente a relacionarse con los dems factores mediante relaciones de tributacin y
asignacin jerrquica, y lo mismo tender a l i c e r -en cuanto de
ella dependa- al relacionarse con los dems-sujetos y unidades
econmicas, puesto que esos tipos de relaciones corresponden
mejor que los otros a su propio modo de ser y de actuar. Adems,
la existencia de numerosos y amplios flujos econmicos de
tributacin y de asignacin jerrquica en una economa (lo que se
manifiesta en elevados impuestos y en una abultada hacienda

266

267

pblica), constituyen un contexto altamente favorable para el

levantamiento del Estado como categora organizadora, es decir,
para la autonomizacin y universalizacin del factor administradvo.
Ms difcil de demostrar es la existencia de un nexo privilegiado con estas mismas relaciones econncas tambin por parte
de la categora tecnolgica. En efeto, esta categora se encuentra
en proceso de constitucin y no ha alcanzado las dimensiones
macroeconmicas que parecen indispensables para que pueda
implementar eficazmente relaciones de tributacin y asignacin
jerrquica. An as, en la medida que organiza unidades econmicas la Tecnologa tiende a establecer mecanismos de programacin
y planificacin similares a los de la Administracin, y aun ms
rigurosos. Como vimos, la realizacin de su objetivo econmico
racional implica el perfeccionamiento de las conexiones sistmicas
entre todos los elementos necesarios para la operacin de la
unidad, lo que lleva a estructurar programas integrados con los que
se pretende que los procesos reales reproduzcan las especificaciones establecidas en modelos tcnicos previamente diseados. Esto
requiere un control de todos los elementos participantes en el
sistema, que puede ser garantizado mediante relaciones econmicas de tributacin y asignacin jerrquica, mejor de cuanto se
podra lograr con los otros tipos de relaciones.
No obstante lo dicho, la Tecnologa no desdea las relaciones
de intercambio para aquellos flujos que requiere establecer con
terceros, esto es, con sujetos que no forman parte del conjunto
integrado bajo su propio control. Esto tiene tambin una explicacin, y es que en ausencia de conexiones sistmicas con esos
sujetos externos, las relaciones que mejor le aseguran aquella
conecdvidad,flexibilidady velocidad de respuesta que la Tecnologa le exige a los nexos que requiere establecer para sus actividades y propsitos, son precisamente las relaciones de intercambio, dadas las caractersticas de atomizacin, instantaneidad de los
flujos y clculo estricto del valor de los activos transferidos, que le
son propios.
Examinemos ahora los nexos entre categoras organizadoras y formas de propiedad determinadas.

La propiedad individual en sus varias formas es tpica de las

empresas y actividades organizadas por el capital. La Tierra parece

preferir formas de propiedad familiar. A las empresas organizadas
por el Trabajo se adecan mejor las formas de propiedad personal
repartida, y otras modalidades de propiedad cooperativa, o sea
aqullas en que los titulares son los trabajadores, sea como personas
individuales o como asociacin bien delimitada y relativamente
pequea de asociados. En las actividades y unidades econmicas
organizadas por la Comunidad tienden a darse formas de propiedad comunitaria o grupal cuyo titular es una colectividad local,
pero en la que -si bien predomina lo grupal- los derechos de cada
participante son reconocidos, estando establecidos por acuerdo de
los mismos integrantes. Las actividades organizadas por la Administracin asumen normalmente las formas de propiedad estatal.
La Tecnologa, por su parte, privilegia formas de propiedad institucional.
Si necesitamos una explicacin de estos nexos entre las categoras econmicas y las formas de propiedad debemos encontrarla
observando cules son y qu caractersticas tienen los sujetos que
personifican a las categoras. Porque en las relaciones de propiedad el elemento predominante es -como lo vimos oportunamenteel elemento subjetivo, es decir, el sujeto que ejerce el donnio, el
cual encuentra el fundamento y legitimacin de ese dominio en el
proceso de conversin del recurso en factor econmico. Como es
obvio, el sujeto del dominio -que define las formas que asume la
propiedad- es el mismo sujeto que personifica al factor que se
autonomiza y unlversaliza constituyndose como categora organizadora. Y es natural que cada categora promueva en la economa
en su conjunto aquellas formas de propiedad que corresponden a
su propio modo de constitucin como sujeto, favoreciendo el
correspondiente reconocimiento jurdico. Con todo, ser conveniente no absolutizar estos nexos y .vnculos causales, evitando
caer en un determinismo que no reconoce la autonoma relativa
existente entre los distintos aspectos y niveles de la realidad
econmica. Veamos este nexo en los distintos casos.
El sujeto de la. fuerza de trabajo es la persona cjel trabajador, y
por eso la forma de propiedad que mejor se corresponde con este
factor es la propiedad personal. Pero el trabajo no lo ejerce
corrientemente el trabajador aislado, sino un conjunto de trabaja-

268

dores que combinan sus respectivas fuerzas de trabajo, dando lugar

a la cooperacin de todos ellos en una unidad laboral comtn. Como
observamos oportunamente, el levantamiento del Trabajo como
categora econmica organizadora se verifica habitualmente cuando un conjunto de personas unifican sus respectivas fuerzas de
trabajo y forman un colectivo laboral auogestionado, o una
cooperativa de trabajadores. As, la forma de propiedad correspondiente a esta categora debe combinar el elemento individual con
el elemento grupal. Esto puede manifestarse - y as ha sucedido
histricamente- a travs de diferentes frmulas jurdicas, que
acentan algunas el elemento colectivo y otras el individual. En las
cooperativas de trabajo y empresas autogestionadas de trabajadores han predominado ciertas formas de propiedad grupal o comn,
lo que puede explicarse atendiendo a las concepciones ideolgicas
que han prevalecido entre los trabajadores; pero ella no parece ser
la forma de propiedad que ms directamente deriva de la lgica
operacional de las empresas organizadas por el Trabajo. Examinando el tema a nivel de la estricta racionalidad econmica de tales
empresas, nosotros propusimos una forma de propiedad personal
repartida como aquella que mejor s corresponde con la categora
Trabajo.^^ Pero no debe hacerse de esto una cuestin rgida, siendo
lo importante que se reconozca la existencia de derechos legtimos
tanto a la persona individual de los trabajadores como al grupo
cooperativo que constituyan.
La forma de dominio que mejor se corresponde con el Capital
es la propiedad individual, porque el sujeto del factor financiero,
que est a l a base de esta categora, es en ltimo trmino el
individuo. En efecto, la fuente primera del factor financiero es el
ahorro, es decir la abstencin que los individuos hacen del posible
consumo presente en vistas de juntar los medios suficientes para
una futura inversin mayor. Adems, la caracterstica principal del
factor financiero es el ser perfectamente divisible, por lo que es
especialmente apto para que su posesin sea asignada a sujetos
individuales, aun cuando los volmenes de financiamiento requeridos para la organizacin de empresas de cierto tamao hagan

57. Empresas de trabajadores..., cit., cap. 5 y 6.

269

necesario que mltiples ahorros individuales se sumen en un nico

monto de capital. La propiedad de ste ser de todas maneras
privada, aunque el capital global se haya formado a travs de la
constitucin de una sociedad de capitales.
Ms complejo resulta identificar la forma de propiedad que
mejor se corresponde con la categora Tierra. Histricamente las
formas de dominio que han predominado en las empresas organizadas por esta categora han sido formas de propiedad familiar,
aunque jurdicamente ella se exprese en la titularidad de un
individuo, normalmente el padre. Sin embargo, cabe advertir que
es en relacin a esta categora donde se manifiesta la mayor
diversidad de formas de dominio, y tambin la ms amplia discusin sobre las que le sean m s apropiadas. Tradicionalmente, el
sujeto familiar se asienta sobre determinados medios materiales de
produccin, especialmente de tipo territorial. Ese nexo a veces es
tan fuerte que se establece, a travs del tiempo y mediando
sucesivas transiciones hereditarias, una suerte de asociacin entre
los vnculos de sangre y los territoriales, por lo cual las familias
resultan adscritas a determinadas extensiones de tierra por generaciones. Pero el nexo entre Tierra -como categora econmica- y
propiedad familiar tiende a provocar la progresiva subdivisin del
territorio en propiedades cada vez ms pequeas.
Tampoco es posible identificar un tipo nico de sujeto de la
categora tecnolgica. Detrs de cada creacin tecnolgica, de
cada innovacin y nueva informacin susceptible de ser aplicada
eficientemente en la economa, puede identificarse un individuo
creativo; pero el proceso de generacin de nuevas tecnologas es
habitualmente obra de un equipo de personas integradas en alguna
institucin, llmese centro de investigacin, instituto especializado en alguna temtica tecnolgica particular, departamento de
diseo y proyectos, institucin de estudios, u otro organismo
similar. Adems, el levantamiento de este factor a la condicin de
categora organizadora de unidades econmicas suele requerir la
conformacin previa de este factor en un sujeto institucional. La
forma de dominio correspondiente a la categora Tecnologa suele
ser, por todo esto, la propiedad institucional.
El sujeto que personifica el factor administrativo es el que
ejerce el poder de gestin y administracin. El levantamiento de

269

dores que combinan sus respectivas fuerzas de trabajo, dando lugar

a la cooperacin de todos ellos en una unidad laboral comn. Como
observamos oportunamente, el levantamiento del Trabajo como
categora econmica organizadora se verifica habitualmente cuando un conjunto de personas unifican sus respectivas fuerzas de
trabajo y forman un colectivo laboral auogestionado, o una
cooperativa de trabajadores. As, la forma de propiedad correspondiente a esta categora debe combinar el elemento individual con
el elemento grupal. Esto puede manifestarse -y as ha sucedido
histricamente- a travs de diferentes frmulas jurdicas, que
acentan algunas el elemento colectivo y otras el individual. En las
cooperativas de trabajo y empresas autogestionadas de trabajadores han predominado ciertas formas de propiedad grupal o comn,
lo que puede explicarse atendiendo a las concepciones ideolgicas
que han prevalecido entre los trabajadores; pero ella no parece ser
la forma de propiedad que ms directamente deriva de la lgica
operacional de las empresas organizadas por el Trabajo. Examinando el tema a nivel de la estricta racionalidad econmica de tales
empresas, nosotros propusimos una forma de propiedad personal
repartida como aquella que mejor s corresponde con la categora
Trabajo.5'^ Pero no debe hacerse de esto una cuestin rgida, siendo
lo importante que se reconozca la existencia de derechos legtimos
tanto a la persona individual de los trabajadores como al grupo
cooperativo que constituyan.
La forma de dominio que mejor se corresponde con el Capital
es la propiedad individual, porque el sujeto del factor financiero,
que est a la base de esta categora, es en ltimo trmino el
individuo. En efecto, la fuente primera del factor financiero es el
ahorro, es decirla abstencin que los individuos hacen del posible
consumo presente en vistas de juntar los medios suficientes para
una futura inversin mayor. Adems, la caracterstica principal del
factor financiero es el ser perfectamente divisible, por lo que es
especialmente apto para que su posesin sea asignada a sujetos
individuales, aun cuando los volmenes defnanciamientorequeridos para la organizacin de empresas de cierto tamao hagan

57. Empresas de trabajadores..., cit., cap. 5 y 6.

necesario que mltiples ahorros individuales se sumen en un nico

monto de capital. La propiedad de ste ser de todas maneras
privada, aunque el capital global se haya formado a travs de la
constitucin de una sociedad de capitales.
Ms complejo resulta identificar la forma de propiedad que
mejor se corresponde con la categora Tierra. Histricamente las
formas de dominio que han predominado en las empresas organizadas por esta categora han sido formas de propiedad familiar,
aunque jurdicamente ella se exprese en la dtularidad de un
individuo, normalmente el padre. Sin embargo, cabe advertir que
es en relacin a esta categora donde se manifiesta la mayor
diversidad de formas de dominio, y tambin la ms ampa discusin sobre las que le sean ms apropiadas. Tradicionalmente, el
sujeto familiar se asienta sobre determinados medios materiales de
produccin, especialmente de tipo territorial. Ese nexo a veces es
tan fuerte que se establece, a travs del tiempo y mediando
sucesivas transiciones hereditarias, una suerte de asociacin entre
los vnculos de sangre y los territoriales, por lo cual las familias
resultan adscritas a determinadas extensiones de tierra por generaciones. Pero el nexo entre Tierra-como categora econnca- y
propiedad familiar tende a provocar la progresiva subdivisin del
territorio en propiedades cada vez ms pequeas.
Tampoco es posible identificar un tipo nico de sujeto de la
categora tecnolgica. Detrs de cada creacin tecnolgica, de
cada innovacin y nueva informacin susceptible de ser aplicada
eficientemente en la economa, puede identificarse un individuo
creativo; pero el proceso de generacin de nuevas tecnologas es
habitualmente obra de un equipo de personas integradas en alguna
institucin, llmese centro de investigacin, instituto especializado en alguna temtica tecnolgica particular, departamento de
diseo y proyectos, institucin de estudios, u otro organismo
similar. Adems, el levantamiento de este factor a la condicin de
categora organizadora de unidades econmicas suele requerir la
conformacin previa de este factor en un sujeto institucional. La
forma de dominio correspondiente a la categora Tecnologa suele
ser, por todo esto, la propiedad institucional.
El sujeto que personifica el factor administrativo es el que
ejerce el poder de gestin y administracin. El levantamiento de

270

este factor a la condicin de categora organizadora ha sido cumplida de hecho por la expresin eminente de dicho poder, o sea por
el poder pblico que se levanta por encima de la sociedad asumiendo su representacin y direccin. En la poca moderna dicho poder
pblico se presenta bajo la forma principal del Estado, de manera
que en las unidades econmicas organizadas por esta categora la
forma de donnio normal es la propiedad estatal, denominada
tambin propiedad social en atencin al hecho que el Estado
soberano se atribuye la representacin de la sociedad nacional.
Al identificar estos nexos privilegiados entre categoras organizadoras y formas de dominio debemos tener en cuenta la complejidad involucrada en ambos elementos que se vinculan. En razn
de ello, evitaremos cualquier interpretacin reduccionista que
podra ser sugeritla por la presentacin excesivamente esquemtica de estos nexos. Aunque esta advertencia pueda parecer reiterativa, conviene repetirla aqu debido a tantos precedentes histricos de reduccionismos ideologistas a que han dado lugar las (por
varios motivos) necesarias presentaciones sintticas de, teoras
complejas. En este caso particular, deber tenerse en cuenta la
importancia que en la determinacin de estos nexos tienen las
diferentes estructuras jurdicas que rigen las sociedades determinadas, como tambin el impacto de las categoras que predominan
en las economas sobre los sectores que se encuentren subordinados. Ambos hechos influyen para que una cierta forma de propiedad se extienda a menudo hacia sectores econncs subordinados
en los que resultaran ms apropiadas formas de propiedad diferentes. Ms concretamente, en las sociedades socialistas donde
prima ideolgica y jurdicamente el criterio social y donde predomina la categora administrativa, la forma de propiedad estatal
suele presentarse tambin en unidades econncas organizadas
por otras categoras; anlogamente, en las economas denominadas capitahstas -en que se privilegia el principio de la propiedad
privada y donde predomina el capital- el dominio individual
aparece tambin en empresas organizadas por otras categoras
donde seran de esperar formas de propiedad diferentes.'
El tercer nexo constitutivo de los sectores econmicos es un
nexo privilegiado entre tipos de relaciones econmicas y formas de propiedad.

271

Las relaciones econmicas de comensalidad y cooperacin, y

tambin ciertos tipos de donacin y reciprocidad, suelen dar lugar
a formas de apropiacin comunitaria y cooperativa en las empresas; las de intercambio y ciertos tipos de relaciones de donacin y
de reciprocidad tienden a construir formas de propiedad privada;
en fin, las relaciones de tributacin y asignacin jerrquica se
expresan en formas de propiedad institucional y estatal.
La explicacin de estos nexos radica en el tipo de vnculos que
se establecen entre las personas participantes en las distintas
relaciones econmicas, derivados del modo en que se verifican los
flujos, de los comportamientos implicados y de las connotaciones
valricas presentes en cada caso. Como lo observamos en su
oportunidad, uno de los criterios ms significativos de disfincin
y clasificacin de las relaciones econmicas es precisamente el
tipo y calidad de los vnculos que se establecen entre los sujetos
participantes en ellas. Con dicho criterio distinguimos:
a) relaciones "integradoras", que pueden ser de dos clases, segn
si la relacin produce slo un acercamiento entre los sujetos sin
llevarlos a constituir un grupo u organizacin comn -y tal es el
caso de las donaciones y de la reciprocidad-, o bien si la relacin
econmica los lleva a constituir una organizacin o un sujeto
colectivo, como sucede en la comensalidad y cooperacin;
b) relaciones "competitivas y de negociacin" -y tal es el caso de
los intercambios-, en que la relacin se establece no slo manteniendo la exterioridad e independencia de las partes, sino reconociendo que los intereses de los involucrados son disfintos e
incluso a veces opuestos;
c) relaciones "de participacin y subordinacin", cuando uno de
los sujetos es parte de otro mayor que se le presenta como una
autoridad o poder al cual debe someterse.
Obviamente, estos tres tipos de relaciones econmicas denen
directa incidencia sobre las formas del dominio, que se definen a
partir de distintos tipos de sujetos, a saber, los individuos, las
asociaciones o grupos organizados intermedios, y la colectividad
global representada en el Estado.
Estos nexos entre determinados tipos de relaciones econmicas y ciertas formas de propiedad de algn modo cierran un
tringulo con los otros dos nexos privilegiados que examinamos

272

273

anteriormente. De este modo, atenindonos a los nexos entre los

tres principales criterios de distincin de los tipos de empresas, es
posible comprender la conformacin de cada uno de los sectores
econmicos como una suerte de tringulo cuyos vrtices corresponden, respectivamente, a relaciones econmicas, categoras
organizadoras y formas de propiedad determinadas. Las siguientes
figuras ilustran la conformacin de los tres sectores teniendo en
cuenta la combinacin de esos criterios.

Figura 13
Relaciones de:
Tributacin
Asig. jerrquica

Figura 11
Categoras:
Administracin
o Estado
Tecnologa

Relaciones de:
Cooperacin
Comensalidad
Donaciones
Reciprocidad

Propiedad:
Personal repartida
Grupal
Comunitaria

Categoras:
Trabajo
Comunidad

Figura 12
Relaciones de:
intercambio

Categoras:
Capital
Tierra

Propiedad:
individual
familiar

Si tres son los criterios que -en sus recprocos nexos y

combinaciones- nos llevan a identificar los sectores de la economa, cada uno de ellos podra servir para denominarlos. Hemos
preferido identificarlos aqu con nombres que derivan ms directamente del anlisis de las relaciones econmicas, dado que los
sectores se configuran como tales mediante los fiujos y relaciones
que vinculan entre s a las empresas y sujetos econmicos, es decir,
a nivel de los procesos de circulacin ms que de produccin. Pero
podra optarse tambin por denominar los sectores conforme a
cualquiera de los otros criterios que confluyen en su identificacin.
As, el sector solidario podra designarse tambin como sector de
economa del Trabajo y la Comunidad, o sector de propiedad
cooperativa y comunitaria; el sector de intercambios podra designarse como sector de economa del capital y de la Tierra, o
tambin sector de propiedad individual y familiar; y el sector
regulado designarse como sector de economa del Estado y la
Tecnologa, o bien sector de propiedad estatal e institucional.
Pero cabe advertir que no es indiferente la ufilizacin de unas
u otras denominaciones, no pudiendo hacerse una equivalencia
estricta entre las tres maneras posibles de nombrar cada sector. La
razn de ello est en que los nexos que hemos encontrado entre
tipos de relaciones, categoras organizadoras y formas de propie-

275

dad indican solamente un privilegiamiento y no una determinacin o correspondencia estricta.

Teniendo en cuenta lo anterior, es siempre difcil establecer y
delimitar la composicin concreta de cada sector, porque encontramos unidades econmicas que se vinculan a su sector solamente
por uno o por dos de los vrtices del tringulo, mientras que
conforme a otro de los criterios se ligan a un sector diferente.
Aquellas unidades que lo hagan por los tres, es decir, que establezcan nexos privilegiados entre un tipo de categora organizadora y
los correspondientes tipos de relaciones econmicas y formas de
propiedad, las podremos considerar como m s tpicas y
nuclearmente constitutivas del sector correspondiente.
Estas consideraciones nos plantean la necesidad de precisar
mejor el grado de realidad que podamos atribuirles a los sectores
econmicos como tales. En efecto, en base a los criterios expuestos
y sus nexos es posible formular en abstracto modelos tericos puros
de cada uno de ellos; pero en la realidad encontramos que las
actividades y unidades econmicas particulares y concretas rara
vez se adecan de manera estricta a las exigencias y presupuestos
de tales modelos. Ya hemos destacado en varias ocasiones que las
empresas habitualmente establecen relaciones econmicas de los
diferentes tipos, y no slo de aquellos que permiten su identificacin dentro de uno de los sectores. Y que empresas organizadas por
una categora econmica pueden adoptar diferenciadas formas de
propiedad, y manifestar comportamientos econmicos bastante
dismiles unas de otras. Por ejemplo, empresas organizadas por el
Trabajo pueden adoptar formas de propiedad individual y familiar,
y establecer predominantemente relaciones en el mercado de
intercambios. Anlogamente, empresas organizadas por la categora Administracin pueden mantener formas de propiedad cooperativa, y relacionarse predominante en base a intercambios. Otras
muchas combinaciones son tambin posibles. Tales empresas las
encontramos operando en, y formando parte de, ms de un sector.
En resumidas cuentas, esto significa que los sectores econmicos no se encuentran separados en la realidad, sino que son
individuables mltiples vinculaciones entre ellos, constituyendo
un nico "mercado determinado" en el que todas las actividades,
empresas y sectores econmicos se entrelazan. No obstante esto.

los sectores econmicos no son una abstraccin ajena a la realidad.

Ellos se nos manifiestan como reales eh la medida que observamos
que hay mbitos econmicos en que ciertos tipos de actividades y
empresas actan preferentemente, y donde por tanto se densifican
los nexos correspondientes a los respectivos sectores. Podemos
intentar una representacin grfica de esta situacin con la siguiente
figura que representa la imbricacin de los tres sectores del
mercado:
'

Figura 14

^.r.

Sector
regulado

Frente a las realidades complejas y en movimiento, los modelos tericos no son ms - n i menos- que instrumentos de anlisis
que facilitan el discernimiento de situaciones diferenciadas. Pero
el estudio de las realidades concretas exige saber que cada una de
ellas se ha de explicar considerando siempre una pluralidad de
elementos tericos distintos, adems de la infinita multiplicidad de
las experiencias y observaciones empricas. Teniendo en cuenta
todo esto, podemos aproximamos a una identificacin ms concreta de los conterdos y de la racionalidad especfica de nuestros tres
sectores.
34.- Cada sector est constituido por una determinada cantidad de empresas y sujetos econmicos, por una multitud de
actividades que ellos realizan, y por el conjunto de bienes (factores

276

y productos) que fluyen a travs de las relaciones econmicas

correspondientes. Al estudiar la composicin real de un sector en
una formacin econmico-social determinada, habr que individuar,
pues, a los sujetos, actividades, bienes yflujosexistentes en dicha
formacin que puedan considerarse pertenecientes a ese sector, a
la luz de los criterios ya vistos. Aqu procede solamente enumerar
los tipos de sujetos, actividades yflujosque normalmente han de
encontrarse adscritos a cada sector.
La composicin del sector solidario fue objeto de un amplio

anlisis en el Libro primero, y a l remitimos al lector.^* Formando

parte de este sector identificamos diferentes conjuntos de sujetos,
actividades,flujosy relaciones que dan lugar a variadas formas de
economa: la economa domstica y familiar, la economa de
comunidades, la economa campesina, la economa popular de
subsistencia, la economa cooperativa, la economa comunitaria,
la economa autogestionaria y de trabajadores, la economa de
donaciones institucionales y la economa de voluntariado. Prestando
especial atencin al comportamiento y a la lgica operacional de
los principales tipos de empresas que forman parte de esas diversas
economas, en el libro Las empresas alternativas identificamos
y analizamos algo ms ampliamente los siguientes tipos de unidades
econmicas, que pueden considerarse parte del sector solidario: la
familia como unidad econmica y las microempresas familiares; la
unidad econmica campesina y la comunidad campesina o comunera, las organizaciones econmicas populares en sus variados
tipos y el taller laboral solidario, las cooperativas en todas sus
variedades y el cooperativismo, la empresa autogestionada de
trabajadores, las instituciones donantes y de servicio sin fines de
lucro, y el "trabajo voluntario". Hemos de considerar tambin
como partes del sector solidario las diferentes entidades e instrumentos de intermediacin y coordinacin que operan con -y
relacionan entre s a- las diferentes empresas del sector.
Tambin analizamos extensamente la racionalidad econmica imperante en este sector.^^ La identificamos por un conjunto
de rasgos entrelazados, a saber:
58. Cfr. Donaciones..., pargs. 18 al 28.
59. Cfr. Donaciones..., pargs. 29 al 34.

a) La articulacin entre produccin, circulacin y consumo como

procesos estrechamente vinculados al interior de las empresas, del
sector, y de los contextos mercantiles ms prximos, privilegindose
la satisfaccin autnoma de las necesidades y ampliando la distancia
entre produccin y consumo por grados sucesivos y slo frente a
insuficiencias manifestadas en los niveles ms cercanos.
b) La integracin de actividades de distinto orden y nivel en
vistas de aportar a la satisfaccin simultnea de necesidades
fisiolgicas, de autoconservacin, espirituales y de convivencia.
c) El entrelazamiento de los objetivos y los medios -y de los
beneficios y los costos- en la actividad empresarial, lo que determina una especial dificultad para la aplicacin de instrumentos de
medicin cuantitativa, junto con la necesidad de procedimientos
de apreciacin y evaluacin subjetiva de la eficiencia que se
alcance en las operaciones.
d) La integracin de los objetivos, intereses y aspiraciones particulares de los integrantes en un inters colectivo o comn, tal que
tienden a diluirse las oposiciones que en otras formas econmicas
se presentan habitualmente entre los sujetos aportadores de los
diferentes factores; aqu cada sujeto obtiene beneficios proporcionalmente mayores si los beneficios colectivos aumentan, y tiende
a establecerse una correspondencia entre las aportaciones y las
retribuciones que hace cada uno.
e) La tendencia a la formacin de asociaciones y organizaciones,
tanto de primero como de segundo y tercer grado; las relaciones
sociales en el sector solidario resultan altamente integradoras del
grupo de personas participantes, y a menudo son activamente
integrativas de nuevos miembros en el seno de organizaciones que
crecen ms all de lo que razones de prudencia econmica aconsejaran; a su vez, las organizaciones tienden a establecer vnculos
asociativos o de coordinacin entre s, configurando redes funcionales, organismos representativos y movimientos sociales unificadores.
f) Un modo de crecimiento y acumulacin que no enfatiza el
acopio de bienes y factores materiales como medio para asegurar
el futuro, sino el desarrollo de valores, capacidades y energas
creadoras en los sujetos mismos; en este sector el crecimiento y la
seguridad no se buscan tanto a travs de la posesin de riquezas

278

"

sino especialmente por la riqueza de las relaciones sociales y el

potenciamiento de las capacidades humanas.
Estos rasgos que se observan en el comportamiento de los
sujetos del sector solidario no agotan la comprensin de la racionalidad econmica especial imperante en el sector. Lo que entendemos por racionalidad especial de cada sector, en efecto, es la
formulacin abstracta del comportamiento econmico que predomina en l, y dicho comportamiento est condicionado por el
modo de ser de las categoras que lo consdtuyen, por las formas de
propiedad que lo distinguen, y por las caractersticas de los flujos
y relaciones econmicas que en dicho sector predominan. As,
todo cuanto hemos dicho a lo largo de este estudio respecto a las
categoras Trabajo y Comunidad, respecto a las formas de propiedad comunitaria, personal repartida y cooperativa y respecto a las
relaciones de donacin, comensalidad, cooperacin y reciprocidad, aporta elementos para una comprensin ms minuciosa y
exacta de la racionalidad solidaria. Anlogamente, las presentaciones que haremos ahora de la composicin y racionalidad de los
otros dos sectores, debern ser complementadas con los anlisis
efectuados sobre las respectivas categoras, formas de dominio y
relaciones econmicas.
35.- Para individuar la composicin del sector intercambios
y para comprender su especfica racionalidad econmica, disponemos de una multitud de elaboraciones tericas y de anlisis
especiales que han sido desarrollados por la ciencia econmica
convencional, particularmente por aquellas corrientes que conocemos como clsica y neo-clsica. Sin embargo, la' cuestin
presenta algunas dificultades singulares, debido a que en los
debates cientficos e ideolgicos a menudo se han confundido los
conceptos de "economa capitahsta" y "economa de mercado", y
se los ha referido a un mismo modelo o sistema econmico (que
incluso llega a hacerse extensivo a sujetos y actividades econmicas que segn nuestros criterios corresponderan mejor a alguno de
los otros sectores). Estos problemas estn presentes, por ejemplo,
cuando se habla de "capitalismo de Estado", o de "cinco siglos de
capitalismo en Amrica Latina", o cuando se hace referencia a
formas econmicas cooperativas como formando parte del "sis-

tema" capitalista por el hecho de operar en el mercado en base a

normales relaciones de intercambio. Con nuestro instrumental
terico estamos en condiciones de avanzar algunas precisiones al
respecto.
>
En primer lugar, cuando hablamos del sector intercambios
no hacemos referencia a un supuesto "sistema econmico imperante" en una sociedad determinada, sino slo a una parte de su
economa. En segundo lugar, lo que podamos entender como
"economa capitalista" es para nosotros slo una parte del sector de
intercambios, a saber, aquella parte configurada por las empresas
y actividades econmicas organizadas por el capital. En efecto, las
empresas capitalistas son uno de los componentes ms importantes
-en las sociedades modernas- del sector econmico de intercambios; pero no el nico (y en ciertas economas tradicionales ni
siquiera el ms importante). Son tambin parte de este sector, en
efecto, las unidades organizadas por la Tierra, por el Trabajo y por
la Tecnologa, cuando hayan preferido adoptar formas de propiedad individual y optado por estructurarse internamente y relacionarse con los dems sujetos privilegiando las relaciones de intercambio. Forman parte de este sector en la medida que las principales actividades de estas diferentes empresas impliquen transacciones comerciales entre sujetos privados y con precios monetarios libremente convenidos por las partes. Ya vimos (figura 14)
que los sectores no son mutuamente excluyentes.
La racionalidad especial de este sector, dada por la recurrencia
de ciertos modos de comportamiento peculiares de las empresas y
sujetos que lo forman, puede ser identificada -muy esquemticamente- por los siguientes rasgos:
a) Un primer rasgo del sector de intercambios es la prioridad que
en las actividades econmicas se atribuye al individuo sobre la
colectividad. En este sector, en efecto, priman las necesidades,
aspiraciones, demandas e intereses individuales, y puede decirse
que toda la economa se encuentra estructurada en funcin de
satisfacerlas. Tanto las aportaciones como las retribuciones tienen
como sujeto ltimo los individuos, pues aun cuando no dejan de
existir en este sector asociaciones y agrupaciones que operan como
sujetos integrados, estas mismas asociaciones y grupos estn
conformados de manera tal que son los intereses y las iniciativas

de sus integrantes individuales los que predominan., Esta preponderancia de los individuos sobre la colectividad determina que en
este sector se produzcan a menudo diferencias o desigualdades
muy grandes entre sus diversos componentes, tanto respecto de las
apartaciones que hace cada uno como de las retribuciones y
beneficios c^e obtienen. As, el sector de intercambios suele ser
notablemente diferenciado y heterogneo en cuanto a su composicin, y a menudo presenta desequilibrios y desigualdades notables
en su interior.
b) Existe en el sector de intercambios la necesidad de medir y
cuantifcar estrictamente todas las actividades y todos los elementos que participan en ellas. Es as porque en los intercambios es
preciso establecer siempre las equivalencias de valor entre los
activos que se cambian, al mismo tiempo que cada uno de los
sujetos que participan en ellos pretende obtener una relacin de
cambio favorable. Los elementos de evaluacin subjetiva de las
operaciones no son explicitados y permanecen ocultos en la
interioridad de los individuos que toman las decisiones. La razn
de ello es que el intercambio supone siempre la accin combinada
de dos sujetos que permanencen independientes y que tienen
motivaciones e intereses distintos; no existiendo una subjetividad
comn que integre las voluntades en una accin compartida, toda
operacin econmica requiere objetivarse, es decir, encontrar un
elemento de medicin que se presente como objetivo y que se
imponga como tal a ambas partes, y ese elemento es el valor
monetario.
c) Es propia de este sector la tendencia a subdividir las diversas
partes del proceso econmico en actividades separadas, sea en
cuanto las realicen sujetos econmicos distintos o, si son realizadas
por una misma unidad econmica, en cuanto cada parte o cada
momento de la operacin es ejecutado y evaluado con relativa
independencia de los otros. Esta tendencia tiene mltiples manifestaciones. En este sector econmico la produccin, distribucin
y consumo dan lugar a unidades econmicas distintas, y al interior
de una misma empresa, las funciones productiva, comercial,
financiera, administrativa, etc. tienden a ser ejecutadas por departamentos o secciones que operan con criterios y programas especficos, evaluados tambin separadamente. Y como las diferentes

partes del proceso econmico deben mantener conexiones entre

ellas, en el sector de intercambios tienden a abundar las instancias
de intermediacin, realizadas por sujetos econmicos tambin
distintos abocados especficamente a esta funcin. La tendencia a
subdividir y separar las partes del proceso o actividad econmica
se explica por la separacin o distancia que siempre se mantiene
entre los sujetos que participan en cada acto de intercambio, de
modo que cada uno pretende desplegar independientemente aqul
conjunto de actividades con unidad de sentido que le permita
obtener el mximo beneficio.
d) Las tendencias sealadas dan lugar a una cuarta caracterstica
que se hace presente de manera ennente en este sector,,a saber, la
preocupacin permanente por maximizar los ingresos y reducir los
costos, que aqu no se hace como en el sector solidario en trmino
de las apreciaciones subjetivas de las personas, sino en funcin de
un clculo riguroso de los valores monetarios involucrados. En
este sector se hace posible una muy estricta separacin de los
beneficios y de los costos, en la medida que se los aprecia en
funcin de los ingresos y egresos implicados en cada operacin
econmica que se efecta. As, la lgica operacional que se
manifiesta en este sector resulta de fcil y rpido manejo, y puede
reconocrsele al sector una particular eficiencia en la asignacin
de los factores y en el logro de los objetivos perseguidos por cada
unidad econmica.
e) En este sector las necesidades econmicas no tienden a integrarse sistmicamente como en el sector solidario, sino que se
mantienen separadas e incluso tienden a multiplicarse mediante un
proceso de creciente sofistificacin. Sin embargo, esto no complica el proceso econmico y la adopcin de decisiones en las
empresas, porque la satisfaccin de todas las diferentes necesidades queda mediatizada por la obtencin de ganancias monetarias.
Este se convierte, entonces, en el objetivo nico de cada unidad
econmica y de cada sujeto, siendo la satisfaccin de las necesidades un proceso posterior que e efecta mediante la destinacin de
esas ganancias a los diferentes usos posibles. Cabe sealar, adems, que como consecuencia de esta misma mediacin monetaria
de la satisfaccin de las necesidades, resultan priorizadas aquellas
necesidades que ms directa y fcilmente se satisfacen a travs de

282

la utilizacin de bienes y servicios que pueden ser adquiridos en el

mercado de intercambios. Las necesidades espirituales y de convivencia quedan, as, postergadas respecto a la satisfaccin de las
necesidades fisiolgicas y de proteccin.
f) A diferencia de lo que sucede en el sector solidario en que los
intereses particulares tienden a integrarse en un inters comiin con
la consiguiente reduccin de las oposiciones y conflictos, en el
sector de intercambios las realidades sociales y grupales son
instmmentalizadas en funcin de los objetivos particulares de cada
sujeto econmico. Esto se traduce en la difusin de comportamientos que acentan la competencia e incluso la agresividad entre los
participantes en una misma actividad o proceso econmico. Si en
la lgica solidaria el beneficio de los dems favorece y permite
incrementar el beneficio propio, aqu el beneficio que obtenga otro
sujeto parece, atentar o reducir las posibilidades de obtencin de
beneficios para uno. Como consecuencia de ello no hay una
preocupacin por integrar nuevos sujetos a la actividad econmica
e incluso a veces existe la tendencia a marginar a los dems,
especialmente si son percibidos como potenciales competidores
en la propia actividad. Por todo esto, el sector de intercambios se
encuentra en permanente dinamismo, y cada sujeto enfrenta constantemente situaciones de riesgo en las cuales puede ganar, pero
que pueden significarle tambin prdidas grandes.
g) En cuanto al modo de acumulacin, es propio de este sector
buscar asegurar el futuro mediante el acopio de riquezas posedas
individualmente, sea en la forma de medios materiales, de dinero,
o de productos y bienes terminados. El desarrollo econmico
tiende en consecuencia a identificarse con el crecimiento en
trminos materiales, y por tanto a traducirse en una tendencia de las
unidades econmicas a crecer fsicamente incluso ms all de lo
que aconsejaran razones tcnicas de eficiencia. Dicho en otras
palabras, las empresas del sector de intercambios tienden en la
prctica a operar con un volumen de activos materiales y finanpieros superior al que tericamente puede ser identificado como
ptimo,
36.- Examinemos ahora la composicin y racionalidad del
sector regulado, y apreciemos sus diferencias respecto a los dos

283

anteriores.
Para identificar los sujetos, actividades y flujos que componen
el sector regulado de la economa debemos atenernos a los tres
criterios correspondientes, y evitar cuidadosamente toda confusin que emane del debate ideolgico existente en torno a la
cuestin del socialismo. Tal como diferenciamos los conceptos de
"economa de intercambios" y "economa capitalista", debemos
diferenciar ahora la "economa regulada" de la "economa socialista".
Cuando en la primera seccin enfocamos al Estado como
categora organizadora sustentada en el factor administrativo sealamos que histricamente ha sido en las economas conocidas
cmo socialistas de planificacin central donde la mencionada
categora ha logrado una mayor expansin y predominio a nivel
macroeconmico. Esto significa que en dichas economas el sector
regulado es muy extenso, porque las unidades y actividades
econmicas organizadas por el Estado son un componente esencial
de dicho sector. Se encuentran all muy difundidas tambin las
relaciones de tributacin y asignacin jerrquica, que dan lugar a
sistemas planificados de asignacin de factores y distribucin de
ingresos. Sin embargo, las economas conocidas como socialistas
de planificacin central no excluyen la presencia de otras categoras organizadoras a nivel microeconmico e incluso sectorial, de
manera que debe reconocrseles una conformacin pluralista dada
por la presencia de los tres sectores econncs que estamos
analizando. Por otra parte, el sector regulado - t a l como lo hemos
enfocado- no est constituido slo por las actividades organizadas
por el Estado y por los flujos que proceden a travs de relaciones
de tributacin y asignacin jerrquica, aunque sean stas indudablemente su ncleo principal. En efecto, forman parte de este
sector tambin unidades y actividades organizadas por la Tecnologa, como tambin aquellas que siendo organizadas por otras
categoras se vinculan al sector por alguno de los otros criterios, a
saber, por asumir formas de propiedad pbhca o institucional, o
por participar como contribuyentes en relaciones de tributacin, y
como asignatarios en relaciones de asignacin jerrquica. A la
inversa, no todas las actividades y flujos realizados por empresas
del Estado deben considerarse fonnando parte del sector regulado.

284

pues son numerosas las actividades que dichas empresas realizan

en base a relaciones de intercambio y que en esa medida participan
ms bien del sector de intercambios. Por ltimo, es evidente que el
sector regulado no existe solamente en las economas conocidas
como socialistas, sino que ha alcanzado importantes desarrollos
tambin en las economas denominadas capitalistas y mixtas.
Todas estas precisiones conceptuales pueden resultar interesantes para el mismo debate ideolgico en torno a la cuestin del
socialismo, uno de cuyos temas principales consiste precisamente
en saber en qu medida pueden combinarse sectores econmicos
organizados por otras categoras, formas de propiedad alternativas, y sistemas de asignacin y distribucin diferentes a la planificacin, sin que el "sistema" deje de ser reconocido como socialista. Por nuestra parte, dada la excesiva mezcla de argumentaciones y tensiones ideolgicas en dicho debate, hemos optado por no
utilizar tericamente las expresiones "socialismo" y "socialistas",
excepto para aludir o hacer referencia descriptiva a los pases (y
sus economas) habitualmente conocidos como "socialistas reales". El trmino "socialista" es fuente de confusiones y poco nos
sirve aqu, toda vez que no tiene resonancias en algn factor o
categora econmica, ni en un tipo especfico de relaciones econmicas, sino slo en el plano de las formas de propiedad, y eso en
referencia a un concepto de propiedad "social" que en verdad
resultara mejor expresado como propiedad estatal o pblica. (Por
cierto, el hecho de no encontrarle adecuada utilizacin al trmino
socialista en el mbito de la ciencia econmica no excluye que s
la tenga en el contexto de la ciencia poltica o de la ciencia de las
ideas y de la cultura).
Independientemente del tpo de sociedad y de economa en
que se encuentre, forman parte del sector regulado los siguientes
sujetos, actvidades y flujos econmicos: el Gobierno con todos
sus ministerios y dependencias; las fuerzas armadas y policiales;
los rganos de la administracin central del Estado; las administraciones regionales, provinciales y comunales con sus respectvas
dependencias; el Banco Central y las superintendencias u organismos fiscahzadores y de control de las actvidades privadas; los
servicios pblicos (incluyendo educacin, salud, obras pblicas y
vivienda, etc.) dependientes del Estado o de los poderes locales.

285

Forman parte del sector regulado, tambin, las empresas

(productivas, comerciales, financieras, etc.) de propiedad y administracin estatal, aunque ellas se provean de factores contratndolos a precios de mercado y coloquen su produccin en el circuito
de intercambios. Habra que decir que forjnan parte del sector
regulado atendiendo a los criterios de la categora organizadora y
de las fonnas de propiedad, mientras que segn el criterio de las
relaciones econmicas deben considerrselas insertas al menos
parcialmente en el sectorde intercambios. Estas situaciones hbridas
se verifican en los tres sectores, y lo que nuestro marco conceptual
permite es, precisamente, comprenderlas con rigor analtco^^.
Adems de las sealadas, que constituyen lo que se denomina
habitualmente "el sector pblico", pueden considerarse parte del
sector regulado tambin un conjunto de otras entidades y actividades que tienen habitualmente un estatuto especial, no estatal, como
por ejemplo las Iglesias e instituciones religiosas, los partidos
polticos, diferentes instituciones cientficas y culturales, en la
medida que se financian a travs de tributaciones (pblicas o
privadas) y asignaciones, que mantenen formas de propiedad
institucional, y que han sido organizados por quienes poseen las

60. Desde hace algunos aos se manifiesta una tendencia a llevar las
empresas pblicas a funcionar crecientemente conforme a la racionalidad especfica del sector intercambios, especialmente al exigrseles
autofinanciamiento y generacin de utilidades. Se pretende con ello
que alcancen una mayor eficiencia econmica. Este hecho es digno de
reflexionarse, al menos en tres direcciones. En primer lugar, plantea de
manera dinmica la cuestin del sector al que pertenezcan. Aunque el
hecho significa una creciente insercin de las empresas pbhcas en el
sector de intercambios, ellas de todas maneras permanecen ancladas al
sector regulado, incluso al nivel de las relaciones y circuitos econmicos, toda vez que las ulidades que obtengan sean habitualmente
traspasadas al fisco, esto es, tributadas, y en cuanto sean objeto de
asignaciones jerrquicas en la medida que sus proyectos de inversin
y desarrollo deban ser aprobados y financiados por el Gobierno. En
segundo lugar, cabe reflexionar sobre las razones de esta tendencia a
incorporar las empresas pblicas en la lgica del sector de intercambios. Hacemos el siguiente razonamiento-que podr ser profundizado
por el lector despus que examinemos las ventajas y dificultades

286

especficas informaciones y competencias tecnolgicas del caso;

tambin variados centros institucionales como las universidades,
escuelas, institutos de investigacin, hospitales, etc. dependientes
directamente del Estado o bien de instituciones autnomas como
las mencionadas. Finalmente, son parte del sector regulado todas
las actividades y flujos de tributacin (pago de^impuestos, servicio
militar y social, etc.) que efectien los sujetos privados al Estado o
a otras instancias recaudadoras, como tambin las subvenciones y
dems beneficios que otorgue el Estado a los particulares en base
a disposiciones presupuestarias.
La racionalidad especial de este sector la podemos identificar
por los siguientes rasgos que se observan en el comportamiento y
en las actividades que lo componen:

propias de cada sector y de cada tipo de relaciones econmicas para

operar eficientemente: si cada sector manifiesta especial eficiencia
(tiene ventajas comparativas) en ciertos tipos de actividad econmica,
el hecho que ciertas empresas pblicas alcancen mayor eficiencia
operando con la racionalidad del sector intercambios es un indicio de
que el sector regulado habra alcanzado una expansin excesiva,
interviniendo en negocios y actividades en las cuales es menos eficiente
que otros sectores. La mencionada tendencia sera un esfuerzo por
revertir tal crecimiento exagerado del Estado. En la misma direccin
de reducirlo operan los procesos de privatizacin de ciertas empresas
pblicas en algunos pases, y los procesos que llevan a acrecentar la
autonoma decisional de las empresas estatales respecto del Gobierno
central. Estos ltimos procesos pueden entenderse como cambios
tendenciales en cuanto a la estructura del dominio y a la categon'a
organizadora.
En tercer lugar, cabe preguntarse por las posibilidades y conveniencia
de que este progresivo "desprendimiento"'del Estado se efecte no slo
en direccin del sector intercambios, sino que favorezca tambin al
sector solidario. Por ejemplo, mediante el traspaso de la propiedad y
gestin de empresas pblicas a sus trabajadores, y mediante el establecimiento de ms amplias relaciones de donacin, comensalidad y
cooperacin a partir de esas empresas en proceso de transformacin.
Vuelven aqu a tener relevancia nuestras bsquedas de formas autogestionadas y cooperativas de empresas de trabajadores capaces de operar
eficientemente en el mercado.

287

a) Caracterstico de este sector es el predominio de la colectividad global sobre los individuos y grupos intermedios. En efecto,
sujeto de las decisiones econmicas importantes no son aqu los
individuos sino un poder que representa a la sociedad o a la
colectividad involucrada, y que opera en funcin de objetivos
nacionales o de satisfacer necesidades comunes. Es cierto que ese
poder est conformado en lltimo trmino por individuos; pero
stos no deciden en cuanto sujetos privados sino que actian en
cuanto representantes o responsables de la colectividad, debiendo
justificar sus decisiones por el impacto que ejerzan en el desarrollo
de sta y no en funcin de los propios intereses. Los individuos son
considerados en cuanto partes de la colectividad, y en funcin de
sta son decididas las aportaciones y retribuciones que correspondan a cada uno. Consecuencia de sta preponderancia de la colecrividad es una cierta tendencia a reducir las diferencias y
desequilibrios en los niveles de ingreso, por la va de exigir
mayores tributaciones a los que tienen ms y de conceder subsidios
y beneficios especiales a los que tienen menos. Lo cual no debe
entenderse como una tendencia absoluta, puesto que suele estar
contrapesada por otra de signo opuesto que se explica por la
influencia que en las decisiones del poder central tienen habitualmente los centros y grupos de presin ms poderosos.
b) Un segundo elemento de la racionalidad del sector regulado
consiste en la coordinacin de las funciones y actividades que
componen el proceso econmico por medio de una estricta planificacin. A travs de sta se efecta la adopcin simultnea de un
conjunto de decisiones, relativas a los procesos de produccin,
circulacin y consumo, y correspondientes a un perodo de tiempo
relativamente prolongado, buscndose un funcionamiento ordenado del conjunto de la economa en vistas del cumplimiento de
ciertos objetivos predefinidos. Esto se traduce en una tendencia a
integrar las unidades econmicas en conglomerados de empresas
que operan bajo una misma gestin, conforme a una lnea de
agrupacin ascendente que termina en un rgano de gestin
general al cual se subordinan las unidades y sujetos integrantes.
c) El objetivo operacional a que deben tender las empresas es el
cumplimiento de los planes establecidos en lo que a ellas corresponde, dentro de los plazos fijados. La eficiencia operacional de

288

cada unidad econmica no consiste en maximizar los beneficios

mediante la bsqueda de rtiayores ingresos y menores costos, sino
en el cumplimiento de las metas y plazos establecidos mediante un
buen uso de los medios y recursos asignados y disponibles. Puede,
pues, haber ineficiencia no slo por un bajo rendimiento sino por
obtener un rendimiento superior al previsto, as como puede ser
ineficiente el uso de factores no slo por derroche sino tambin por
ahorro.
d) En estrecha relacin con el anterior, otro rasgo distintivo de la
economa regulada es la necesidad de establecer normas y especificaciones lo ms minuciosas y exactas posibles, para cada
funcin y actividad que se realice. Y consecuentemente la necesidad de establecer los mecanismos de verificacin y control del
cumplimiento de dichas normas. La actividad directiva de las
unidades econmicas no consiste entonces en hacer clculos de
optimizacin, sino en aplicarse al cumplinento lo ms estricto
posible de esas normas y especificaciones. Por ello, en este sector
tiene una especial relevancia el ordenamiento normativo de la
sociedad y de la economa, as como sus sistemas de mandos,
sanciones, y dems medios tendientes a asegurar la disciplina
social.
e) Este sector manifiesta un enfoque de las necesidades distinto
a los sectores de intercambio y solidario. En el sector de intercambios quienes definen las necesidades que han de ser satisfechas son
las preferencias que los individuos manifiestan independientemente
en el mercado, lo que da lugar a una tendencia a subdividir,
multiplicar y sofisticar las necesidades que adquieren relevancia
econmica. A su vez, en el sector solidario priman las necesidades
manifestadas y reconocidas al interior de grupos y comunidades
pequeas, verificndose all una tendencia a la satisfaccin simultnea de las necesidades fisiolgicas, de autoconservacin, de
convivencia y espirituales. En el sector regulado la determinacin
de las necesidades que han de ser satisfechas, y sus diferentes
prioridades, es en cambio tarea de un rgano de poder que evala
las situaciones en base a sus propios criterios ideolgicos y
polticos, y realizando estudios tcicos tendientes a detectar las
preferencias de los distintos sectores sociales; de este modo se
establece una jerarquizacin de las necesidades de cuya satisfac-

289

cin se hace cargo la economa. En trminos generales, la experiencia permite sealar que las necesidades priorizadas por este
sector son las de autoconservacin (cuya satisfaccin da lugar a la
produccin de bienes y servicios necesarios para la defensa y
seguridad interna y externa de la sociedad) y las necesidades
fisiolgicas (aquellas que suelen ser consideradas como "necesidades bsicas"), en tanto que la satisfaccin de las necesidades de
convivencia y espirituales es perseguida con menor intensidad y
amplitud.
f) En el sector regulado de la economa las necesidades, intereses
y aspiraciones particulares de cada sujeto deben subordinarse a las
que hayan sido expresadas en el plan, de modo que los espacios
para la competencia, el conflicto, e incluso la cooperacin voluntariamente decidida se encuentran muy restringidos. Todos los
sujetos econmicos deben en cambio integrarse funcionalmente,
en trminos de una coordinacin burocrtica.
g) El modo de acumulacin en el sector regulado se caracteriza
por la intencin de asegurar el futuro mediante la concentracin del
poder. Mientras mayor sea el poder que una sociedad o un sujeto
dispone, mayor es su capacidad de reproducirse de manera ampliada
y d enfrentar eventuales dificultades futuras, porque estar en
condiciones de imponer la propia voluntad en las decisiones que
deban tomarse. Para un sujeto particular cualquiera, ms que la
posesin individual de riquezas o que el desarrollo de capacidades
propias para hacer frente por s mismo a los problemas, importa
estar prximo a las esferas del poder, para que las decisiones que
all se adopten sean favorables (o - l o que es lo mismo- para ser
parte del grupo mayormente beneficiado con dichas decisiones).
Una visin esquemtica y de conjunto de los elementos que
caracterizan la racionalidad de los tres sectores, y de sus recprocas
diferencias, puede obtenerse con el siguiente cuadro de correspondencias:

290

SECTOR
INTERCAMBIOS

SECTOR
SOLIDARIO

SECTOR
REGULADO

Prioridad de los individuos.

Prioridad de los grupos

y asociaciones intermedias.

Prioridad de la colectividad.

Tendencia a separar las

actividades y funciones
en unidades econmicas independientes.

Tendencia a integrar las

actividades y funciones
al interior de cada unidad econmica.

Tendencia a unificar las

actividades y funciones
en conglomerados de
empresas y en unidades de gestin mayores.

Produccin, circulacin
y consumo se articulan
en el mercado, mediante la accin de intermediarios.

Produccin, circulacin
y consumo se articulan
al interior de las unidades econmicas o mediante acuerdos y coordinacin entre unidades
econmicas.

Produccin, circulacin
y consumo son articulados por un poder planifcador central.

Objetivo operacional:
obtencin de ganancias
monetarias.

Objetivo operacional:
satisfaccin conjunta
de necesidades complejas.

Objetivo operacional:
cumplimiento de las
metas y plazos establecidos en el plan.

Importancia de las cantidades como criterio de

eficiencia. La medicin
y el clculo cuantitativo
como actividades centrales de la evaluacin
econmica.

Importancia de los valores como criterio de

eficiencia. La satisfaccin y apreciacin subjetiva como actividades
centrales de la evaluacin econmicas.

Importancia de las normas como criterio de

eficiencia. El control del
cumplimiento de normas y especificaciones
como actividad central
de la evaluacin econmica.

Subdivisin, multiplicacin y sofisticacin de

las necesidades econmicas. Cada sujeto
econmico determina
independientemente
qu necesidades busca satisfacer.

Bsqueda de satisfaccin conjunta y combinada de necesidades

fisiolgicas, de autoconservacin, de convivencia y espirituales.
El mismo grupo o comunidad que efecta la
actividaddeterminaqu
necesidades son satisfechas prioritariamente.

Jerarquizacin de las
necesidades con criterios ideolgicos y tcnicos. Prioridad de las
necesidades de autoconservacin y fisiolgicas.
Un poder central determina el orden y el grado
en que las distintas necesidades son asumidas por la economa.

Competencia, negociacin y conflictos entre

los distintos sujetos
econmicos.

Coordinacin voluntaria
y cooperacin entre los
diferentes sujetos econmicos.

Subordinacin e integracin burocrtica de

los sujetos menores o
inferiores en unidades
superiores.

Se busca asegurar ei
futuro mediante la posesin de riquezas.
Esto determina un
modo de crecimiento
basado en la acumulacin de medios materiales y financieros.

S busca asegurar el
futuro mediante la riqueza de relaciones
sociales y el desarrollo
de capacidades personales. Esto da lugar a
un modo de crecimiento comunitario e integral.

Se busca asegurar el
futuro mediante la participacin en los centros decisionaies. Esto
determina un modo de
crecimiento basado en
la acumulacin de poder.

Valores principales: libertad y eficiencia.

Valores principales: fraternidad y cooperacin.

Valores principales:
igualdad y disciplina.

X . Mercados de factores y de productos en el mercado

determinado

37.- La forma macroeconmica del proceso de circulacin es

el mercado determinado. El trmino "determinado" apunta a
precisar que no nos referimos a algtn modelo abstracto de mercado
sino al conjunto real de los flujos y relaciones que conforman el
complejo movimiento de asignacin de recursos y distribucin de
bienes y servicios en una formacin econmico-social determinada. Un mercado determinado se encuentra constituido por todos
los flujos y relaciones econmicas que mantienen algtn tipo de
nexos entre s, esto es, que estn conectados y que en consecuencia
forman parte de un mismo proceso econmico. Lo componen,
entonces, todos los sujetos que realizan actividades econmicas,
con todas sus relaciones y entrecruzamientos (organizaciones,
circuitos, sectores, etc.), y todos los recursos, factores y categoras,
as como los productos (bienes y servicios) que fluyen entre unos
sujetos y otros, desde que entran al proceso econmico en la
, produccin hasta que salen del mismo en el proceso de consumo.
Lo anterior significa que el mercado determinado se extiende por toda la economa, y podemos decir que coincide "materialmente" con sta; pero no se identifica formalmente con ella
sino slo con su proceso de circulacin, o sea, con el movimiento

294

permanente y el encadenamiento de sus partes. Si en el mercado

consideramos a todos los sujetos que aportan factores, las empresas que los organizan y a los sujetos que consumen los bienes y
servicios producidos, lo hacemos en la medida que participan
constitutivamente en las relaciones y flujos econmicos, o sea, en
cuanto son parte del proceso de circulacin. Esta precisin es
importante para comprender el cabal sentido del concepto de
"mercado determinado" con el que hemos trabajado a lo largo de
esta investigacin, y que es preciso recordar aqu:
Mercado determinado es todo el complejo sistema de
interrelaciones y relaciones de fuerza entre todos los sujetos que
participan con diversos fines e intereses en un determinado circuito econmico relativamente integrado. Es un sistema de relaciones de fuerza porque los sujetos despliegan sus propias fuerzas y
poderes, definen estrategias, hacen alianzas, buscan protecciones
y luchan entre s, con el objeto de participar de los bienes, factores
y productos disponibles en la forma m s amplia posible. Pero es
tambin un sistema de interrelacin e integracin porque en el
proceso de circulacin los sujetos no slo se enfrentan unos con
otros sino que tambin se asocian y organizan para compartir
tareas y beneficios, se coordinan y apoyan recprocamente, se
preocupan de los ms postergados, y aportan a la satisfaccin de
necesidades generales y al bien comn.
Si la "relacin econmica" es la forma simple y elemental de
la circulacin, el mercado es su forma global y completa, conformada por todas las relaciones econmicas interactuantes.
Observamos, pues, que en la realidad econmica se da un
complejsimo fluir, acumularse y circular de bienes, servicios,
productos, factores, etc.; que en tal movimiento los sujetos son
mltiples, de diferentes tamaos y caractersticas; que en sus
actividades y relaciones muestran distintas pautas de comportamiento y proceden con diferentes criterios. La observacin ms
detallada de esos flujos y operaciones econmicas nos pone de
manifiesto que esos bienes y sujetos asumen diversas formas y
figuras, que determinan tipos de transferencias y flujos variadsimos.
Como ya sabemos, en el mercado no encontramos solamente
mercancas, sino tambin regalos y donaciones, tributos, impuestos y contribuciones, asignaciones e items presupuestarios, cuotas

295

y acciones, favores y compromisos, incidencias y flujos invisibles.

Bajo todas y cada una de estas formas los recursos, bienes y
servicios son ofrecidos y solicitados, ofertados y demandados, de
manera que si persistimos en reducir todos los movimientos
econmicos al juego de las variables de oferta y demanda - l o que
es fil a los ^fectos de simplificar los anlisis- tendremos que
considerar diferenciadamente las ofertas y demandas correspondientes a los distintos tipos de relaciones econmicas. Por lo
mismo, en el mercado los sujetos no participan solamente como
vendedores y compradores, sino tambin como donantes y beneficiarios, comensales y socios, cooperantes y asociados; contribuyentes y recaudadores, planificadores y dependientes, etc. Estos
distintos sujetos econmicos al operar en la economa persiguiendo
sus propios objetivos, lo hacen conforme a lgicas operacionales
y racionalidades que son tambin heterogneas.
Ahora bien, observando el movimiento del mercado nos percatamos de que todos esos sujetos -por diferentes que sean sus
fonnas y sus modos de operar- se encuentran entrelazados, de
manera que las transferencias de factores y productos determinan
una complejsima red de interrelaciones, que dan lugar tanto a
conflictos, luchas y competencias entre quienes participan con
esas diferentes formas econmicas, como a articulaciones y nexos
que definen espacios de integracin social. Se nos hace presente,
de este modo, un todo complejo de elementos interrelacionados,
que funciona en forma tal que cada movimiento, cada operacin y
cada sujeto influye en alguna medida, aunque sea infinitesimal,
sobre los flujos, operaciones y sujetos adyacentes o vinculados
ms directamente, y progresivamente sobre los ms distantes,
impactando en algn grado el complejo de la economa global.
Todo ello forma parte de los procesos de asignacin de factores y
distribucin de los bienes y valores econmicos a nivel global,
conformando el mercado determinado^'.

61. Este concepto de mercado incluye y comprende unidamente los

procesos que la economa convencional ha separado con los trminos
^'distribucin" y "redistribucin" ( y tambin "asignacin" y
"reasignacin"). Esa distincin deriva de considerar como asignacin
y distribucin los flujos y transferencias de factores, productos e

296

297

Todos los elementos, actividades, relaciones, sujetos y

racionalidades se entrelazan en este mercado Vnico de extrema
complejidad. Pero lo que as expresado pareciera Ser un caos,
manifiesta sin embargo alguna coherencia y ordenamiento. El
mercado funciona como un todo, coordinando efectivamente las
decisiones -prcticamente infinitas- de los agentes econmicos,
aunque no lo haga perfectamente. Tarea de la ciencia econmica
es comprender este funcionamiento del mercado determinado, y
para ello debe construir conceptos y modelos tericos que nos
muestren sus diferentes elementos, aspectos y partes, con sus
relaciones e interacciones dinmicas.
?
Persiguiendo el conocimiento del mercado determinado la
ciencia econmica ha propuesto una primera gran distincin entre
mercado de factores y mercado de productos. Como sus nombres lo indican, el primero est constituido por el conjunto de flujos
y transferencias de factores, quedando configurado por todas las
relaciones econmicas que se establecen en funcin de la produccin, y el segundo est formado por el conjunto de flujos y
transferencias de los productos, estando configurado por las relaciones econmicas que se establecen en funcin del consumo.

ingresos tal como resultan del funcionamiento del mercado de

intercambios, mientras que la re-distribucin y re-asignacin es
entendida como las modificaciones que se verifican en esos resultados
como consecuencia del operar de polticas pblicas y de otras relaciones econmicas. Desde el momento que nosotros hemos integrado en
el concepto del mercado y de la circulacin todos los flujos y transferencias, considerando los distintos tipos de relaciones econmicas por
las que proceden y sus permanentes influencias recprocas, la distincin convencional se nos hace innecesaria. Todo el proceso a travs del
cual se distribuye la riqueza producida socialmente, cualquiera sean
los caminos y los sujetos que intervengan en esa distribucin, es parte
del proceso general de circulacin econmica y de distribucin. En la
realidad no existe primero una distribucin mediante intercambios y
luego una redistribucin mediante las otras relaciones, sino que todos
los flujos y transferencias se dan entremezclados, estando unos circuitos
afectados por los otros permanentemente. Dicho de otro modo, nuestro
concepto de distribucin incluye tanto la distribucin como la
redistribucin segn la economa convencional.

Como utilizaremos ampliamente esta distincin, y a partir de

ella extraeremos relevantes conclusiones tericas, debemos detenernos en su fundamentacin, que no encontramos suficientemente desarrollada en la ciencia econmica y que no carece de complejidad.
Cuando examinamos las relaciones econmicas las vimos
estructurarse en cuatro momentos claves del proceso econmico,
a saber: a) en los movimientos de convocacin e incorporacin de '
los factores a las empresas, y en todo el proceso de asignacin de
los recursos y factores; b) en los flujos que se dan al interior de las
unidades econmicas entre los sujetos que participan en su operacin, y en todo el proceso de aportacin y remuneracin de los
factores; c) en los flujos de recursos y factores que se dan entre las
empresas, y en todo el proceso de intermediacin de factores; y d)
en los flujos que conducen los productos y bienes terminados hasta
quienes los consumen, y en todo el proceso de distribucin del
producto.
Sobre esta base podramos decir que los flujos correspondientes a los tres primeros momentos constituyen el mercado de
factores, mientras que los del cuarto corresponden al mercado de
productos. Y esta puede ser una formulacin aceptable para un
cierto nivel de anlisis. Pero la distincin entre factores y productos,
supuesta por la distincin entre mercado de factores y mercado de
productos, no es tan sencilla de hacer.
La teora tiene necesidad de distinguir claramente las realidades a que aplica trminos y conceptos diferentes, pues si no lo hace
no es buena teora. Lo logra formulando conceptos lo ms precisos
posibles y definindolos en trminos que permitan distinguir los
elementos, hechos o fenmenos que corresponden a cada uno de
ellos. Bien sabemos que a menudo los problemas implicados en la
formulacin y definicin de conceptos son complejos.
La distincin entre mercado de factores y mercado de productos
es uno de estos casos complejos. En efecto, ambos mercados seran
fciles de distinguir si en ellos circularan bienes econmicos
diferentes. Esto pareciera ser as porque las definiciones de factor
y de producto son claramente distintas. Sin embargo no siempre es
fcil decidir cuando a un determinado bien econmico debemos
considerarlo bajo una u otra de estas nociones.

298

Hay bienes econmicos que son productos elaborados por

ciertas empresas y que para otras consdtuyen factores de produccin. Es el caso de un instrumento producido por una empresa y
que otra utiliza como factor productivo, o el de un mismo producto
que puede estar destinado en parte para el consumo terminal y en
parte para servir coipo insumo de nuevos procesos productivos;
consideremos como ejemplo la sal, que adems de ser consumida
por las familias es utilizada como insumo por las empresas que
producen alimentos. Pero no se trata solamente de estos casos
especiales, sino que, ms en general, los factores productivos - a l
menos en parte- deben a su vez ser producidos, y el consumo de los
productos es parte -en muchos casos- del proceso de produccin
de los factores y de los productos mismos. La nocin de "insumos"
productivos sirve para dilucidar una gran cantidad de casos, pero
no resuelve el problema, porque no es el resultado de una reflexin
sobre la cuestin terica implicada.
La dificultad reside en que los factores y los productos se
constituyen como tales no por ser reahdades objetivas siempre
distintas, sino en y por un conjunto de relaciones en el que asumen
esas formas y contenidos de "factor" o de "producto".
Con la afirmacin de que en el mercado de factores fluyen los
factores y en el de productos los productos, los economistas creen
tener clara la situacin porque los factores que reconocen son
solamente la tierra, el capital y el trabajo, cuyaindividuacin no les
presenta problemas.
? Cuando nosotros ampliamos la concepcin de los factores y
distinguimos sus seis tipos principales, se nos presenta inmediatamente un problema en cuanto a la distincin que deba hacerse entre
factores y productos. En primer lugar, porque la diferenciacin de
los seis factores nos obliga a mirarlos ms concretamente, en su
efectiva constitucin como realidades objetivo-subjetivas y
relacinales; en segundo lugar, porque esa misma diferenciacin
y mayor concrecin nos permite asimilar mejor el hecho que los
factores son - a l menos en parte- producidos y reproducidos
mediante actividades econmicas deliberadas, en unidades econmicas particulares.
No es que el problema exista solamente despus de nuestra
reconceptualizacin de los factores ni debido a ella, sino que ahora

299
se nos hace manifiesto un problema que exista pero que la teora
econmica no haba considerado importante prestarle atencin. En
efecto, la tierra - y esto es vlido para todos los medios materiales
de produccin- no es un recurso existente en cantidad fija y no
producible, sino que en trminos econmicos (en que lo que
interesa es su productividad, su rentabilidad y su coste) es ampliada mediante especiales procesos productivos, cules la fertilizacin,
el drenaje, etc. La fuerza de trabajo es tambin reproducible y
ampliable, y no slo a travs de actividades de consumo (alimentacin, lectura, etc.) sino mediante la actividad de empresas cuyo
trabajo consiste precisamente en producir fuerza de trabajo calificada, de ciertas caractersticas, etc. Lo mismo vale para el financiamiento, la tecnologa, la administracin y el "factor C".
El hecho que esto enfatiza es el encadenamiento en que se
encuentran las actividades y unidades econmicas: en el proceso
que va desde que los factores econmicos entran a las empresas
hasta que los productos salen de la economa mediante el consumo,
intervienen a menudo numerosas empresas que realizan actividades encadenadas. Primero intervienen las unidades de intermediacin de factores, luego las empresas productivas, en seguida las
unidades de comercializacin y finalmente las unidades de consumo. Adems, en cada una de estas etapas pueden participar varias
unidades encadenadas. Todas stas son a la vez consumidoras y
productoras de bienes econmicos. Pero hay ms aun, porque el
encadenamiento de las actividades econmicas no es puramente
lineal sino circular: son los procesos de produccin, circulacin y
consumo los que se encadenan, y no en una secuencia simple sino
en una compleja simultaneidad.
La observacin de esta circularidad del proceso econmico ha
llevado a distinguir tericamente entre produccin de productos
terminales y produccin de insumos para la produccin, por un
lado, y entre consumo productivo y consumo terminal por el otro.
Naturalmente, ambos pares de conceptos estn relacionados. No
tenemos dificultad en asumir estaxlistincin y los conceptos a que
da lugar. En los trminos en que la distincin se formula, tanto los
productos terminales cmo los insumos debemos considerarlos en
el mercado de productos, en cuanto son vistos como productos y
distinguidos segn el modo en que son consumidos. Sin embargo.

300

al menos algunos de esos mismos bienes que desde ese punto de

vista aparecen como productos, pueden presentarse como factores
si se los considera como elementos necesarios para el funcionamiento de la empresa y se los aprecia desde el punto de vista del
proceso de produccin. Pensemos, por ejemplo, en un diseo
tcnico, en un conjunto de informaciones, en una mquina, o en un
nuevo programa de gestin. Desde este punto de vista, esos bienes
econmicos asumen la forma de alguno de los seis factores, y como
tales debemos reconocerlos^^.
Otro aspecto del problema reside en que los productos experimentan transformaciones y procesos de elaboracin durante el
proceso mismo en que son consumidos. Cuando una duea de casa
compra en el mercado un kilo de lentejas, est comprando un
producto que no tiene posibilidades de ser consumido terminalmente
an, debiendo ser ulteriormente transformado mediante un proceso de trabajo que se realiza al interior de su hogar, que en tal sentido
y por varios motivos puede ser considerado tambin una unidad
econmica en la que se cumplen actividades de produccin,
circulacin y consumo. Pero incluso el plato de lentejas preparado
y listo para el consumo puede ser entendido como insumo de la
produccin de fuerza de trabajo. Se completa, as, el crculo.
Comprendemos as que no slo la produccin sino tambin el
consumo es un proceso complejo en el que los sujetos que lo
realizan se encuentran "encadenados" secuencialmente.

62. La distincin "material" entre productos y factores no es posible

porque la producin es el resultado de la combinacin de factores, de
modo que los productos son siempre, en alguna medida, factores
combinedos; a su vez, los factores no se presentan como "puros" en la
medidi que sean a su vez producidos, esto es, cuando son el producto
de alguna precedente combinacin de factores. Esta observacin
merece ser ulteriormente reflexionada, pues nos introduce en toda la
complejidad del encadenamiento y la circularidad de la economa, que
puede comprenderse cabalmente slo si definitivamente se asume una
perspectiva metodolgica no mecanicista que ponga nfasis en el
carcter objetivo-subjetivo y relacional de las realidades econmicas.

301

De los distintos aspectos del problema extraemos algunas

conclusiones generales que nos permiten entender el sentido en
que es posible y til distinguir entre los mercados de factores y de
productos. La primera es que, si bien es cierto que numerosos
activos que circulan en la economa son a la vez factor y producto,
e*i cada flujo y relacin econmica se hacen presentes como factor
y como producto para diferentes sujetos. Se presentan como
productos para los que lo han elaborado y ofrecen en alguno de los
circuitos del mercado, y como factores para quienes los utilicen
productivamente. Si miramos la situacin no desde el activo sino
desde cada uno de los sujetos que intervienen en la circulacin,
veremos que cada empresa tiene un mercado de factores y un
mercado de productos, que estn bien diferenciados para ella, no
teniendo dificultad para distingir cules activos sean factores y
cuales productos.
La segunda conclusin es que, si bien el proceso de circulacin
es circular y en l se encadenan la produccin y el consumo, en la
secuencia de transformaciones que experimentan los bienes es
posible establecer un momento inicial y otro terminal. Entre el
huevo y la gallina hay un fenmeno circular, pero no tenemos
dificultad en saber cuando estamos ante la gallina y cundo ante el
huevo. En la circulacin econmica es ms difcil, porque no hay
solamente dos momentos sino una sucesin compleja de momentos en que el bien es ambas cosas, factor y producto; pero hay flujos
en que se encuentra ms cerca del momento inicial y otros en que
se va aproximando al momento terminal. La cuestin es, entonces,
individuar analticamente dentro del movimiento circular, cundo
se inicia y cundo termina un circuito. El momento en que un plato
de lentejas se encuentra fisto para el consumo, y en que un
trabajador se alimenta con l renovando as sus energas de trabajo,
es el momento inicial de un movimiento que se desenvolver hacia
adelante hasta que el circuito termine con el consumo de otros
productos, y es al mismo tiempo el momento terminal de otro
circuito, o sea el trmino de una larga serie de flujos que se
remontan hacia atrs hasta algn otro momento de consumo. En el
momento inicial tenemos un acto de consumo realizado por un
sujeto individual (una persona natural), aportador de alguno de los
factores econmicos; en el momento terminal tenemos un acto de

302

consumo que satisface las necesidades de un sujeto tambin

individual (otra persona natural), sea o no aportador de nuevos
factores econmicos. Entre ambos momentos, a lo largo de todo el
proceso circular, encontramos unidades econmicas organizadas
que gestionan factores y elaboran productos, y otras que consumen
productos y reproducen factores.
Dicho en otras palabras, los activos entran como factores a la
circulacin econmica, a travs de personas naturales, y salen del
circuito de la circulacin como productos, tambin a travs de
personas naturales. Entre unas y otras encontramos la sucesin de
empresas que realizan actividades encadenadas y por las cuales
van pasando flujos de bienes que se presentan como factores para
unas y como productos para otras. En esta sucesin de empresas,
no ser difcil comprender que unas estn ms prximas al momento inicial y otras al terminal. As, la circulacin econmica no da
lugar a un circuito cerrado en que el punto de inicio coincide con
el d trmino, sino a un movimiento que avanza y se despliega en
el tiempo, como en espiral, sustituyendo en cada vuelta los factores
utilizados y los productos consumidos por otros nuevos.
Uniendo ambas conclusiones volvemos al criterio de distincin operacional que formulamos al comienzo, slo que ahora sin
la ingenuidad de creer que la distincin entre factores y productos
es la distincin entre bienes econmicos "materialmente" diferentes.
Aunque a veces pueda tratarse "materialmente" de los mismos
bienes, ios factores y los productos se distinguen segn la forma
que asumen en el marco de las relaciones en que se insertan, al ser
considerados por distintos sujetos y en distintos momentos econmicos.
La forma posible de los factores s e r siempre alguna de las
seis que encontramos ai analizar el proceso de p r o d u c c i n ,
mientras que las formas de los productos podrn ser prcticainente
infinitas, pues quedan definidas en funcin de las necesidades in
dividuales y sociales -prcticamente infinitas- que pueden ser
satisfechas inediante el consumo econmico.
Esta larga disquisicin sobre los conceptos de "factor" y
"producto" nos pernte comprender que la distincin entre ios
mercados de factores y de productos no se basa exclusivamente en
que los bienes que circulan en ambos son "distintos" en el sentido

303

relativo que expusimos, sino tambin en consideracin de los

sujetos que en ellos participan. En ambos participan los individuos
y las empresas; pero lo hacen en diferentes situaciones. Las
empresas, que en el mercado de factores participan como demandantes, lo hacen como ofertantes en el mercado de prodi^ctos,
mientras que las personas naturales participan como ofertantes en
el mercado de factores y como demandantes en el mercado de
productos.
i-:

En un modelo simplificado de los mercados podemos considerar que "al inicio" todos los factores se encuentran en manos de
personas naturales, que los ofertan a las empresas, y que "al final"
todos los productos llegan a manos de personas naturales, que los
reciben de las empresas. Las empresas seran el nexo entre el
mercado de factores y el mercado de productos, ponindose en el
primero como demandantes y en el segundo como ofertantes. Slo
que el nexo no sera un eslabn simple, sino una larga cadena
constituida por diferentes empresas que van efectuando sucesivas
transformaciones en los factores y en los productos, y que en estas
operaciones y transferencias operan en ambos mercados, segn se
relacionen "hacia arriba" (en la direccin en que se encuentran los
ofertantes de factores) o "hacia abajo" (en direccin a los demandantes de productos).
38.- Identificados as los respectivos espacios tericos de los
mercados de productos y de factores, se abre un conjunto de
cuestiones nuevas en la bsqueda de comprensin de sus caractersticas y modos de funcionamiento.
Una primera cuestin se refiere a la cantidad de mercados que
es posible distinguir en ambos casos. En efecto, lo que englobamos
bajo las denominaciones de "mercado de factores" y "mercado de
productos" son en realidad muchos mercados particulares, tantos
como factores o como productos circulen en la economa. En otras
palabras, "mercado de factores" es un concepto genrico que
engloba una serie de mercados particulares, uno para cada factor,
as como "mercado de productos" no es ms que una nocin
general en la que inclumos numerosos mercados particulares, uno
para cada producto. La cuestin merece un anlisis, empezando
por el mercado de factores.

304

Habiendo agrupado conceptualmente los factores en seis

grandes clases podemos distinguir y examinar separadamente seis
principales mercados de factores, cada uno con sus problemas y
caractersticas bien definidos y peculiares.
Por cierto, pueden hacerse nuevas subdivisiones al interior de
cada uno de estos mercados y examinar separadamente, por ejemplo,
el mercado de los tcnicos electricistas, el de los trabajadores no
calificados, etc. La que por un momento se nos presentaba como
una cuestin simple comienza, as, a mostrar algunas complejida-.
des. Pero es preciso entender correctamente el sentido de la
pregunta por la "cantidad" de mercados existente. En efecto,
cualquier diferenciacin de mercados (especiales y particulares)
es legtima, porque diferenciar un mercado de otro es realizar una
operacin analtica que identifica (agrupando y separando) conjuntos determinados de elementos con algtn criterio que responde
a los objetivos del investigador. As, es posible distinguir empricamente cualquier cantidad de mercados; pero lo que aqu nos
interesa es efectuar distinciones tericamente fundadas, tal que
se individualicen "espacios" econmicos relevantes, es decir,
conjuntos de flujos y relaciones que tengan suficiente importancia
y que merezcan destacarse por su utilidad para comprender el
funcionamiento del mercado determinado.
.
As entendido, el tema es especialmente delicado en relacin
con los mercados de factores, porque a este nivel de anlisis
podran surgir algunas dudas sobre la diferenciacin de los seis
factores, que tan importante lugar ocupa en nuestra construccin
terica. Para plantear el problema, nada ms oportuno que leer a
Milton Friedman en su Teora de los Precios, donde formula con
claridad y rigor el punto de vista ms claramente opuesto al que
hemos sustentado:
As escribe: "Nuestro anlisis de la demanda de factores de
produccin se ha desarrollado en trminos muy abstractos; no
hemos considerado las caractersticas especificas de los factores
de produccin ni les hemos dado nombres. La razn es que, en el
lado de la demanda, no parece posible una clasificacin emprica
de los factores que tenga suficiente importancia para destacarse
(...). Del lado de la demanda, la consideracin fundamental para
clasificar los factores es su sustitubilidad en la produccin. Un

factor simple se compone de unidades que pueden considerarse

como sustitutivos perfectos en la produccin; factores diferentes
son aquellos cuyas unidades no son sustitutivos perfectos. (...) Se
ha supuesto tradicionalmente que las condiciones de oferta dan una
base ms significativa, sustancial y empricamente, para distinguir
diversos factores de produccin en trminos concretos. Los economistas clsicos distinguan tres factores de produccin principales:
tierra, capital y trabajo.(...) Esta especial divisin tripartita fue, sin
duda, una consecuencia de los problemas sociales de mayor
importancia en la poca en que se desarroll la teora clsica y de
la estructura social en que tuvo lugar la revolucin industrial en
Inglaterra. Puede haber todava problemas para los cuales es
importante distinguir la tierra de los dems recursos, mas para la
mayor parte de los problemas difcilmente puede interesar esta
distincin. En la mayor parte de las situaciones que ahora tienen
importancia, la tierra, en cualquier sentido econmico significativo, es indistinguible de las dems formas del capital.(...) Desde
un punto de vista ms general hay mucho que decir en favor de
considerar como capital todas las fuentes de capacidad productiva.
(...) La capacidad productiva humana puede sustituirse por capacidad productiva no humana, y aquella puede ser producida,
mediante un coste, en lugar de esta ltima. De hecho, una de las
caractersticas ms notables del desarrollo capitalista es la tendencia a que una fraccin cada vez mayor de la inversin total tome la
forma de capital humano.(...) Aunque reconozcamos que todas las
fuentes de servicios productivos pueden ser consideradas como
capital, nuestras instituciones polticas y sociales llevan a admitir
que es importante la distincin, para muchos problemas, entre dos
amplias categoras de capital: el humano y el no humano"^^.
Para evitar una citacin excesivamente larga hemos destacado
lo esencial del argumento Friedmaniano. Y para rebatirlo, no nos
detendremos en la cuestin de los tres, dos o un factor, ni en los
condicionantes histricos de su conceptualizacin, que ya discutimos y aclaramos suficientemente. Vayamos directamente al argu-

63. M . Friedman, T e o r a de los Precios, Alianza Editorial, Madrid 1972,

pgs. 245-247.

306

ment esencial: la cuestin de la sustitubilidad de los factores.

Aceptamos la premisa: para distinguir significativamente en la
econonua (por el lado de la demanda) un factor de otro, es preciso
que ellos no puedan considerarse sustitutivos perfectos en la
produccin. En efecto, si fueran perfectamente sustitutivos, no
habra razones para diferenciarlos tericamente, pues no estara-"
mos ante elementos cualitativamente diferentes sino'slo ante
realidades de un mismo orden, que se pueden sumar, restar y
combinar en trminos de una misma y homognea escala de
medicin. En tal caso, a la teora econmica interesaran solamente
las cantidades y no las cualidades supuestamente diferentes. En
nuestra conceptualizacin de los seis factores hemos partido del
supuesto de que no son completamente sustituibles, y es por eso
que hemos sostenido que factores econmicos son aquellos elementos que hacen una contribucin especial a la produccin, que
tienen una especfica productividad, y cuya presencia es indispensable para que la produccin se verifique. Si alguno de los
factores pudiera ser completamente sustituido por otro su presencia no sera indispensable. Pero no son acaso sustituibles los
factores entre s? No pueden ser evaluados y medidos con una
misma unidad y escala de medicin?
.^
Cuando M. Friedman responde afirmativamente a ambas
preguntas est olvidando hacer dos distinciones decisivas. En
primer lugar, la sustitubilidad de los factores puede entenderse en
dos sentidos distintos. Uno hace referencia a las diferentes proporciones en que pueden combinarse los factores en una-empresa; en
efecto, atendiendo a este hecho, puede afirmarse que ciertas
unidades de un factor pueden ser sustituidas por unidades de otro
factor. Por ejemplo, reemplazar el trabajo de diez cargadores por
una pala mecnica, o sustituir ciertos elementos del control administrativo por algn desarrollo del factor comunitario. Pero no
puede reemplazarse completamente el trabajo o la administracin:
es necesario que stos, como cada uno de los dems factores, est
presente y efecte su especfico aporte a la actividad econmica
para que la empresa pueda funcionar. Pues bien, slo si un factor
pudiera ser sustituido completamente, hacindose innecesario lo
especfico de su aporte a la actividad de la empresa, podramos
sostener que l es perfectamente sustituible y que desde el punto de

307

vista de la demanda podra no diferenciarse del otro. Mientras as

no suceda, habr siempre un mercado de ese factor, pues los
demandantes debern solicitarlo y convocarlo especialmente, como
tambin debern disponer de los medios de remuneracin correspondientes. En el pasado hubo economas con menos factores -y
menos mercados de factores- y quizs se diferencien en el futuro
otros factores y otros mercados. En la actualidad podemos hablar
de cinco o de seis mercados de factores.
En segundo lugar, los distintos factores pueden ser tratados
con una misma unidad de medida slo en el sentido que de ellos es
posible establecer un equivalente en trminos de la unidad de
medida propia de la categora organizadora; por ejemplo, unidades
monetarias, unidades de tiem.po de trabajo, unidades de informacin, etc. Pero esto en ningn caso significa que los factores sean
de hecho homogneos y que formen parte de un mismo mercado.
El hecho que tanto los automviles como el pan y los servicios
domiciliarios tengan precio monetario no autoriza a pensar que no
pueda distinguirse el mercado del pan del mercado de los automviles.
Es claro, pues, que la diferenciacin de los seis mercados de
factores tiene relevancia desde el punto de vista de ia demanda.
Que tambin la tiene desde el punto de vista de la oferta es anms
fcil de reconocer, pues los ofertantes de cada uno de estos factores
son sujetos que asumen una cierta identidad social precisamente
por el hecho de ser aportadores de ellos. Cuando M. Friedman
asegura que la divisin "tripartita" de los factores fue una consecuencia de los problemas sociales de mayor importancia en la
poca en que se desarroll la teora clsica no est proporcionando
un argumento contrario a dicha subdivisin; al contrario, est
poniendo en relieve -sin comprenderlo adecuadamente- que esa
divisin tripartita corresponda auna distincin real de factores por
el lado de la oferta. Nosotros podemos sostener hoy que efectivamente son distinguibles en la economa y en el mercado seis
realidades sociales diferentes, que participan en la economa con
intereses, aspiraciones y objetivos distintos vinculados a los aportes, funciones y modos de remuneracin especiales que representan. En cuanto realidades sociales relativamente homogneas
internamente y diferenciables unas de otras, los seis conjuntos de

308

factores constituyen las principales fuerzas que participan en esa

correlacin general de fuerzas que es el mercado, y lo hacen desde
posiciones y en espacios econmicos claramente discernibles.
Ahora bien, no es suficiente discernir los factores para distinguir especficos mercados para cada factor. En efecto, la
individuacin del mercado de un factor y su distincin respecto de
otro consiste en distinguir u n mercado y no un factor. Con esto
queremos decir que distinguimos especficos mercados slo all
donde vemos anudarse, en torno a un cierto centro, una multiplicidad de relaciones e interacciones que dan lugar a una peculiar
correlacin de fuerzas. En este caso, el centro de referencia para
esas mtltiples fuerzas y relaciones es precisamente un determinado factor; en torno a l, muchos sujetos despliegan sus fuerzas,
dando lugar a fenmenos de conflicto y de integracin. Por cierto,
esas correlaciones de fuerzas, esos conflictos e integraciones, no
estn aislados de otros similares anudamientos de fuerzas; pero
cada uno de ellos es distinguible por la densificacin de las
relaciones y por el hecho que se hacen presentes en dicho mercado
fuerzas especiales (que no siempre participan, o que no lo hacen
con la misma extensin e intensidad, en los otros mercados).
Obviamente, en el mercado del trabajo participan los trabajadores,
y en el mercado del factor financiero participan los ahorrantes y
financistas, con grados de presencia claramente diversos y
discernibles.
' '
Cada uno de estos anudamientos de fuerzas que interactan
con especial intensidad, cada uno de estos mercados "factoriales",
es distinto de los otros. Algunos sern ms conflictivos y otros ms
integrados; la composicin, la estructura y organizacin interna, el
modo de funcionamiento y el dinamismo de cada uno de ellos,
depende de un conjunto de condiciones y elementos propios y
distintivos. As, podemos distinguir los seis mercados de factores
tambin por estas diferencias cualitativas que los economistas
convencionales, por haber reducido el mercado a solas relaciones
de intercambio y a abstractas variables homogneas de oferta y
demanda, no pueden ver. Nosotros las observaremos seguidamente.
Tambin tiene relevancia terica la pregunta por la cantidad de
mercados de productos. Desde la economa convencional la res-

309

puesta se ve simple: los productos aparecen como una inmensa

variedad de mercancas (bienes y servicios) que sirven para satisfacer la vasta gama de necesidades y deseos humanos. Por ello
existen innumerables mercados de productos que pueden agruparse en distintos rubros, diferencindose empricamente, por ejemplo, el mercado de los alimentos, del vestuario, de los medios de
transporte, etc. La distincin no involucrara criterios tericos
complejos ms all de la eventual consideracin de la sustitubilidad
de los productos.
Desde el punto de vista de la teora econmica comprensiva la
cuestin adquiere otra densidad terica, toda vez que la apreciacin de los distintos tipos de relaciones econmicas ampla enormemente los productos que se considera circulando en el mercado,
y debido a la importancia terica que -como consecuencia de esa
ampliacin- asume la clasificacin de los distintos tipos de necesidades humanas. En efecto, la consideracin de tipos cualitativamente distintos de necesidades humanas fundamenta una diferenciacin de varios mercados de productos efectuada desde el lado de
la demanda. Y considerando que la satisfaccin de esas distintas
necesidades requiere de bienes y servicios cualitativamente distintos, producidos y ofertados por diferentes sujetos y unidades
econmicas, la diferenciacin tiene sentido tambin por el lado de
la oferta.
A l examinar en la tercera seccin el proceso de consumo
proporcionaremos ms completos elementos para distinguir estos
distintos mercados de productos, en funcin de una clasificacin
tericamente fundada de las necesidades y de los productos. Con
aquellos antecedentes el lector podr volver sobre la cuesdn que
aqu nos ocupa, y completar su anlisis y comprensin. Por el
momento bstenos sealar que podemos distinguir al menos cuatro
significativos mercados de productos, en los que circulan bienes y
servicios de tipos muy diferentes, y cuyas relaciones internas,
anudamientos de fuerzas, sujetos participantes, grados de integracin y conflictualidad, composicin, estructura y dinamismos, son
indudablemente distintos. Muy esquemticamente: el mercado de
bienes materiales orientados a la satisfaccin de las necesidades
fisiolgicas, el mercado de bienes proteccionaies orientados a la
satisfaccin de las necesidades de autoconservacin y proteccin.

310

el mercado de bienes relacinales y convivales orientado a la

satisfaccin de las necesidades de convivencia y relacin con los
dems, y el mercado de bienes culturales orientado a la satisfaccin
de las necesidades espirituales.
39.- Las diferencias entre los mercados de factores y de
productos no son slo cuantitativas. Hay entre ellos diferencias
cualitativas y estructurales que es indispensable conocer, y apartir
de las cuales extraeremos muy importantes conclusiones.
Observemos una de estas diferencias a partir del mercado de
un producto econmico cualquiera, por ejemplo la leche. E l
mercado de este producto est constituido por personas naturales
y por empresas; bsicamente por todos los consumidores de leche,
por un lado, y por todos las empresas que la producen y ofrecen en
el mercado, por otro. Ahora bien, nosotros sabemos que las
empresas estn organizadas por diferentes categoras, y que son
sus organizadores los que participan en el mercado representando
a las empresas; as, y con mayor precisin, podemos decir que por
el lado de la oferta participan las distintas categoras econmicas
organizadoras. Por cierto, forman parte de este mercado tambin
los sujetos y unidades econmicas que cumplen una funcin de
intermediacin -como los comerciantes, pero no slo ellos- facilitando la comunicacin y el contacto entre esos consumidores y
productores.
En el mercado de factores tambin participan personas naturales y empresas. En cada uno de esos mercados se hacen presente
por el lado de la demanda todos los sujetos que organizan empresas, esto es, las seis categoras econmicas, y por el lado de la
oferta, todos los sujetos que poseen y ofrecen el factor correspondiente. Tomemos como caso ilustrativo el mercado de la fuerza
de trabajo. Este se encuentra conformando portodos los trabajadores -sujetos que poseen y ofertan sus fuerzas de trabajo, se
encuentren o no actualmente ocupados- y por los sujetos que
personifican las categoras Trabajo, Capital, Medios materiales.
Tecnologa, Administracin y Comunidad. Son parte de este
mercado tambin los sujetos y unidades que cumplen una funcin
de intermediacin entre esos distintos sujetos y empresas, facilitando la comunicacin y articulacin entre sus respectivas ofertas

y demandas de trabajo.
As, la diferencia entre el mercado de la leche (producto) y el
mercado de la fuerza de trabajo (factor) es no slo de composicin,
sino tambin de estructura. En el primero participan todos los
consumidores del producto por el lado de la demanda, y las categoras econmicas por el lado de la oferta; en el segundo
participan todos los aportadores de este factor por el lado de la
oferta, y las categoras econmicas por el lado de la demanda.
Esta diferente composicin de los mercados de factores y de
productos, tiene consecuencias tericas y prcticas relevantes.
Porque las fuerzas de la oferta y las fuerzas de la demanda son, en
ambos mercados, diferentes en cuanto al nmero de sujetos que las
constituyen y al poder de mercado que pueda concentrar cada uno
de ellos. Un mercado en que los ofertantes son pocos y m s
poderosos no puede operar igual que un mercado en que los
ofertantes son muchos e individualmente poco poderosos; como
no puede esperarse que operen del nsmo modo un mercado en que
los demandantes son pocos y ms concentrados y otro en que los
demandantes son muchos y disgregados.
No se trata solamente de cantidad de sujetos participantes, sino
tambin del nivel de concentracin, de la fuerza relativa y del
grado de desarrollo de los mismos. En efecto, las categoras
organizadoras son -como sabemos- sujetos que a partir de un
determinado factor que poseen han experimentado procesos de
autonomizacin y universalizacin. Ellos han desarrollado especiales capacidades de direccin, organizacin y mando, y han
tomado conciencia de sus propios intereses, llegando a ponerlos
como objetivo de organizaciones complejas en funcin d l o s
cuales han logrado subsunrr y subordinar a los sujetos aportadores
de los dems factores. Como consecuencia de ello, podemos decir
que en el mercado de factores se hacen presente en condiciones
especiales de fuerza y seoro. No sucede en igual medida en el
mercado de productos, donde esos mismos organizadores enfrentan como contraparte a otros sujetos organizadores de empresas y
a los consumidores, que permanecen como sujetos independientes
no subordinados ni subordinables.
De este modo, la fuerza o debilidad que tienen y despliegan las
personas naturales y las empresas son diferentes en los mercados

312

de factores y de productos. A partir de estas diferencias en la fuerza

relativa de los sujetos participantes podemos hipotizar que tambin sern diferentes las motivaciones que los mismos sujetos
tengan para relacionarse conforme a distintos tipos de relaciones
econmicas (y para adoptar las correspondientes figuras econfl micas), en unos y otros mercados.
Detengmonos un momento en esta ltima idea por la importancia terica que presenta. El hecho que ciertas empresas prefieran
proveerse de los factores que necesitan en base a relaciones de
asignacin jerrquica, o de cooperacin, y al mismo tiempo que
opten por ofrecer sus productos en base a estrictas relaciones de
intercambio, incide no slo en la lgica operacional de esas
empresas sino tambin en la dinmica de los mercados de factores
y de productos, y en sus respectivas eficiencias.
Tanto en el mercado de factores como en el mercado de
productos las empresas y las personas pueden escoger ofrecer y
demandar los activos a travs de los varios tipos de relaciones
econmicas; pero las consecuencias que se sigan de esas opciones
no tienen el mismo alcance para ofertantes y demandantes, en
ambos mercados. Lo mismo puede decirse en lo que concierne a las
categoras econmicas como contraparte de las operaciones; en
efecto, no es lo mismo relacionarnos con ellas cuando operan como
demandantes de los factores que poseemos, que hacerlo siendo
nosotros demandantes de productos que ellas ofrecen. El impacto
de estas opciones en el mercado de productos tendr un sentido y
un significado diferentes a los que tienen en el mercado de factores.
Cambia, finalmente, el sentido de la intermediacin. No es
igual la intermediacin de factores que la de productos. Es distinto
intermediar entre personas ofertantes y empresas demandantes,
que entre empresas ofertantes y personas demandantes. Tampoco
da lo mismo si las unidades de intermediacin son organizadas por
las fuerzas de oferta o por las de demanda, en unos y otros
mercados.
No hemos completado an el examen de las diferencias que
presentan los mercados de factores y de productos en su composicin, estructura y modo de funcionamiento. Volveremos sobre ello
cuando abordemos la cuestin de la eficiencia, que no se manifiesta de igual modo en ambos tipos de mercado. Pero antes debemos

313

considerar algunos aspectos especialmente significativos de los

mercados de factores y observar algunas caractersticas propias de
cada uno de ellos, que implican que entre los mismos mercados de
factores existen tambin diferencias que merecen ser destacadas.
40.- Partamos enfocando como caso ilustiativo el mercado de
la fuerza de trabajo. Los trabajadores enfrentan aqu diversas
alternativas para colocar sus capacidades laborales, en la medida
que estn presente en el mercado varias categoras demandando
fuerza de trabajo. En teora al menos, pueden colocar su fuerza de
trabajo en empresas autogestionadas de trabajadores, en empresas
de capitales, en empresas de renta, en empresas de administracin
pblica, en empresas de tecnologa o en empresas comunitarias. En
la prctica tendrn que optar entre las demandas concretas que se
les presenten.
Por otra parte, cada categora organizadora de empresas puede
convocar y demandar de diferentes maneras el factor trabajo que
necesita, a saber, a travs de los varios tipos de relaciones econmicas: intercambios, donaciones, comensalidad, cooperacin,
tributaciones, asignaciones jerrquicas, etc. Puede ofrecer como
recompensa diferentes tipos y cantidades de valores econmicos.
As mismo, cada trabajador puede ofrecer su fuerza de trabajo a
travs de esas mismas variadas relaciones econmicas, y exigir por
su aporte diferentes tipos y cantidades de remuneraciones o recompensas.
Las operaciones econmicas se realizarn concretamente
cuando coincidan las opciones de los ofertantes y demandantes en
cuanto al tipo de contraparte con el que estn dispuestos a establecer relaciones, en cuanto al tipo de relaciones econmicas que
desean establecer, y en cuanto a las cantidades y caractersticas de
las aportaciones y retribuciones que pretendan conceder. Las
opciones que en esos sentidos se verifiquen tienen grandes consecuencias sobre el destino y desarrollo futuro, tanto del sujeto
aportador del .factor en cuestin como de la empresa que lo
incorpora. Es muy distinto para un trabajador quedar en una empresa capitalista, en una empresa del Estado o en una empresa
autogestionada de trabajadores, como es muy distinto para una
empresa de cualquiera de esos tipos incorporar trabajadores a

314

travs de relaciones de intercambio, de cooperacin o de asignacin jerrquica. Y ser muy distinto el lugar -central o perifrico,
autnomo o subordinado- que ocupen el trabajo y los trabajadores
en la economa global, segn la mayor o menor presencia de esos
distintos sujetos y de esos distintos tpos de relaciones en el
mercado de la fuerza de trabajo. Es, pues, de gran relevancia
comprender este mercado en toda sta su complejidad, como
tambin conocer las causas y motivaciones que influyen en las
alternativas que construyan y en las opciones que hagan los sujetos
interesados.
En el mismo sentdo deber prestarse especial atencin a la
presencia y desarrollo que tengan (o que no tengan) las instancias
de intermediacin que operen en el mercado de la fuerza de trabajo,
y que han de ser muy distintas segn el tipo de relaciones econmicas con que operen, y segn intermedien las demandas de
trabajo originadas en las empresas de capitales, de trabajadores, de
j-enta, de administracin pblica, de tecnologa o de comunidades.
En efecto, aunque cumplan la misma funcin de poner en contacto
oferentes y demandantes de trabajo, son y a c t a n muy
diferentemente las agencias de empleo que operan en el mercado
de intercambios, los organismos encargados de recibir y seleccionar las demandas y ofertas de empleo en el sector pblico, una
bolsa cooperativa de trabajo como la que propusimos para
intermediar fuerza laboral en el sector cooperatvo, u otros instrumentos que cumplan similares funciones en los distintos sectores
y circuitos econmicos.
Anlogas situaciones se dan en los otros mercados de factores.
El mercado del factor financiero est consttuido por todos los
sujetos que tengan ahorros o que estn en condiciones de generar
y ofrecer recursos financieros, y por todos los sujetos que personifican las distintas categoras que organizan unidades econmicas
y que necesitan y demandan financiamiento para sus inversiones
y operaciones. Forman parte de este mercado tambin los instrumentos de intermediacin financiera, sea que estn insertos en el
mercado de intercambios -como los bancos privados-, en el sector
pblico -los bancos centrales y nacionales-, en el sector solidario
-las cooperativas de ahorro y crdito, los fondos rotativos solidarios, las agencias que intermedian entre fundaciones donantes y

315

organizaciones recipiendarias, etc.

Las personas que tengan ahorros y que deseen invertirlos
tienen, pues, diferentes opciones: pueden colocar sus recursos
financieros en cualquiera de los sectores econmicos, estableciendo relaciones con las,distintas categoras que demandan financiamiento para sus empresas. A 4a inversa, cada unidad econmica
puede pretender financiarse mediante flujos de dinero provenientes a travs de las varias relaciones econmicas, es decir, demandando crditos, subvenciones, donaciones, colocando acciones,
bonos de cooperacin, etc. Las motivaciones que tengan esos
distintos sujetos para operar de uno u otro modo, o para privilegiar
uno u otro tpo de contraparte, son diferentes, pero cada una de las
operaciones que se realicen, cualquiera sea su modalidad, tiene
efectos sobre las dems operaciones e impacta al conjunto del
mercado financiero. En ste se entrelazan, pues, las diferentes
racionalidades y sectores econmicos.
Las mismas consideraciones valen para los otros mercados de
factores: de medios materiales, de tecnologas, de administracin
y del "factor C". Los tres ltimos ameritan, sin embargo, algunas
observaciones adicionales.
..
El elemento constitutvo esencial dei factor tecnolgico es la
informacin, el del factor administrativo es el poder, y el del factor
comunitario la ayuda mutua y la solidaridad; por eso, los principales flujos que en los respectivos mercados se verifican son flujos
de informacin, de poder y de solidaridad. Se trata en estos casos,
evidentemente, de flujos menos visibles que los que se procesan
en tos otros mercados de factores, como son las actvidades
laborales, el dinero y los medios materiales. Esta menor visibilidad
de los factores informtico, directvo y comunitario pone ciertos
obstculos a la asimilacin de sus movimientos y transferencias
bajo la comn denominacin de "mercado", ms an cuando a este
trmino suelen asociarse ciertas connotaciones tcas y axiolgicas
no siempre positvas. Sin embargo, desde un punto de vista terico
no hay dificultad en hablar de un mercado de las informaciones, o
de un mercado del poder, o de la ayuda mutua, toda vez que los
entendemos en cuanto factores econmicos que tienen una productividad y un valor econmico definidos, y que efectivamente
circulan entre los distintos sujetos econmicos que los ofrecen y

317

solicitan, ofertan y demandan, conforme a diferentes tpos de

flujos y relaciones econmicas.
Ahora bien, las caractersticas peculiares de estos factores
menos materiales y ms sociales y subjetvos, determinan modos
de ser y de funcionar de sus respectivos mercados que son tambin
especiales. E mercado del factor tecnolgico est fuertemente
condicionado por el hecho que transferir informacin no significa
que el sujeto que la oferta y entrega pierda esa informacin en el
mismo acto, sino que conserva la posesin de la misma. En otras
palabra transferir informacin - y ms en general, transferir tecnol o g a - consiste en compartir su uso, esto es, en permitir que tambin otro sujeto pueda utlizarla. L o que el ofertante de tecnologa
deja probablemente de tener al transferirla es slo la exclusividad
de su uso, sea en general o en ciertos espacios econmicos
particulares. Esto a menudo implica un costo, una prdida para el
que transfiere la informacin, pues su posesin exclusiva le proporciona un poder de negociacin que disminuye cuando esa
misma informacin es compartda por otros sujetos.
En el mercado del factor administativo se da otra situacin
especial, derivada del hecho que en l se transfiere bsicamente
poder y capacidad de tomar decisiones. El poder y la capacidad
decisional no son algo que se entregue como una cosa o como una
informacin que queda luego a disposicin del que la recibe. As
como en el mercado del trabajo se transfiere el ejercicio del trabajo
y no las capacidades del trabajador, beneficindose el que lo recibe
de sus efectos y no de sus fuentes, as en el mercado de la
administracin se transfiere el ejercicio del poder pero no el poder
mismo, que permanece en quien lo posee. Ahora bien, el que
demanda y utiliza poder de otra persona pierde por ese mismo
hecho algo de poder y capacidad decisional propios, al mismo
tiempo que el que ejerce poder y toma decisiones en unidades
econmicas ajenas, aunque lo haga por cuenta del que lo contrata,
ve acrecentarse su propio poder porque adquiere en esas unidades
econmicas algo ms de poder para s, que eventualmente podr
hacer pesar en futuras negociaciones u operaciones. Esto significa
que en el mercado del factor administrativo se tienden a establecer
relaciones de dominacin y subordinacin entre las partes participantes, que normalmente se manifiestan en tensiones en torno a las

autonorm'as y dependencias recprocas de los distintos sujetos que

intervienen. Consecuencia de ello es que en este mercado los que
operan como demandantes suelen ser extremadamente cuidadosos
en la seleccin de las contrapaijes, y habitualmente operan en un
ambiente reducido, es decir, con pocos sujetos que les merecen
confianza porque los conocen personalmente o porque reconocen
en ellos ciertas afinidades culturales, ideolgicas, polticas, o
simplemente de amistad.
En el "mercado del factor C" suceden cosas atn ms especales. Igual que en el caso del factor tecnolgico, el transferir
"porciones" del factor comunitario no significa que el sujeto que
las ofrece y entrega las pierda. Por ms colaboracin y ayuda
mutua que uno entregue no disminuye la que puede an ser
entregada; pero no es slo esto, pues en el caso de este factor el
ofrecerlo y entregarlo a otro lo acrecienta tambin para s, y no se
produce unaprdida de valor econmico por el hecho de compartirlo
-como en el caso de la informacin- porque la posesin en
exclusiva no implica ningn valor econmico adicional. L o que
sucede es ms bien lo contrario, pues el que coloca colaboracin en
una cierta actividad obtiene al mismo tiempo un incremento de la
misma, anlogamente a lo que observamos respecto^a las transferencias del factor administrativo, en que el demandante de poder
se ve obligado a compartir el propio con el que se lo ofrece. Slo
que en el caso del "factor C" no se establecen relaciones de
dominio, subordinacin y dependencia. Ciertamente, el mercado
de este factor es muy especial, aunque comparte con todos los
dems mercados de factores el que lo constituyan, por el lado de la
oferta, todos los sujetos que hayan desarrollado y estn intencionados a ofrecer a otros su valor, y por el lado de la demanda, los
sujetos organizadores de los distintos tipos de unidades econmicas que se interesen por ocuparlo; como tambin el hecho de
proceder en base a los mismos distintos tpos de relaciones econmicas que observamos en cualquiera de los mercados, si bien en
muy diferentes proporciones.
Cada uno de estos seis mercados de factores, adems de sus
posibles diferentes estructuras desde el punto de vista de las
categoras y de las relaciones econmicas que predominen en
ellos, puede presentar diferentes grados de expansin y operar con

318

mayores o menores niveles de eficiencia. Una misma economa

puede tener un mercado de la fuerza de trabajo restringido y poco
flexible y un mercado financiero amplio y muy gil; o puede
presentar un gran desanollo del mercado de tecnologas junto a
restringidos mercados del factor comunitario. O bien puede suceder que la composicin interna ele los distintos mercados -en
cuanto a las categoras y relaciones econmicas que lo configurensea heterognea, de modo que, por ejemplo, en el mercado financiero predominen el Estado y las relaciones de tributacin y
asignacin jeri-quica, mientras que en el mercado de la fuerza de
trabajo estn ms presentes el capital y las relaciones de intercambio. Diferentes alternativas son posibles en varios sentidos, por lo
que surge la interrogante sobre cules sean las combinaciones
ptimas en orden al funcionamiento eficiente del mercado de
factores y de cada uno de sus mercados paiticulares. La cuestin
presenta interesantes aspectos. Como es conveniente examinarla
conjuntamente con el problema de la eficiencia en los mercados de
productos, debemos todava hacer presente algunos aspectos relevantes para la comprensin de estos ltimos.
41.- As como el mercado de factores define su composicin,
estructura y funcionamiento en relacin al proceso de produccin,
el mercado de productos lo hace en referencia al proceso de
consumo. Del examen del consumo que haremos en la tercera
seccin surgirn importantes elementos que debern ser tenidos en
cuenta para comprender el mercado de productos. Para los efectos
de nuestro problema actual, debemos adelantar algunos aspectos
que tendremos ocasin de retomar y profundizar en ese momento.
Tenemos claro los bienes que fluyen, los sujetos que participan, y las relaciones econmicas que integran el mercado de
productos. Para comprenderlo en su funcionamiento debemos
todava prestar atencin a ciertas peculiares caractersticas del
comportanento de los sujetos que participan en los mercados de
productos, y a algunas significativas diferencias que se observan
en los distintos mercados de productos.
Una primera observacin deriva del hecho que los sujetos del
consumo tienen ante s una gama notablemente amplia de modos
de satisfacer sus tambin mltiples requerinentos. Por un lado.

las demandas en este mercado brotan de una multiplicidad prcticamente infinita - y cambiante- de necesidades, aspiraciones y
deseos que tienen las personas naturales. Por otro lado, cada una de
estas necesidades, aspiraciones y deseos puede ser satisfecha o
cumplida no slo por uno especfico, sino por muchos productos,
es decir, por bienes y servicios alternativos entre los que pueden
escoger en cada ocasin los sujetos. Por un tercer lado, frente a
tales necesidades y deseos los sujetos pueden en algunos casos
incluso optar por no satisfacerias, o por hacerlo en diferente
momento, o postergar indefinidamente la satisfaccin de algunas
en vistas de satisfacer otras por las que tienen mayor inters. La
sustituibihdad de algunos productos puede ser muy grande, mientras que en otros casos -menos numerosos- la necesidad es tan
intensa y tan especficamente orientada hacia un tipo particular de
productos que no hay sustitubilidad posible. En el contexto de la
teora de los precios la ciencia econmica ha estudiado ampliamente este fenmeno bajo la nocin de "elasticidad"; pero sta es
slo un aspecto del fenmeno.
En el mercado de factores veamos una situacin distinta. Las
empresas necesitan y demandan factores determinados, en cantidades relativamente definidas, y conforme a combinaciones tales
que los distintos factores son demandados en proporciones que
varan lentamente en el tiempo. Ante la exigencia de aumentar la
produccin en cierta cantidad de unidades, las empresas deben
incrementar conjuntamente la demanda de los distintos factores,
conforme a la especifica combinacin tcnica con que operen. Los
empresarios tienen mrgenes de sustitucin, y en el mercado de
factores tambin se presentan "elasticidades"; pero normalmente,
en cuanto a los principales factores se refiere, ello es posible dentro
de marcos estrechamente delimitados, al menos en el corto plazo.
Todo esto implica que la demanda en los mercados de productos puede ser mucho ms flexible, diversificada y cambiante que
en el mercado de factores. Las empresas elaboradoras y proveedoras de productos deben adaptarse a estas particulares condiciones
de la demanda, en funcin de lo cual realizan, por ejemplo, un
permanente esfuerzo por llevar al mercado nuevos y distintos
productos.
Esto no significa, sin embargo, que la demanda sea completa-

320

mente indeterminada. Por el contrario, ella se encuentra determinada, pero no en conformidad a un entrabamiento tcnico que fije
proporciones definidas en el uso de los productos, sino conforme
a pautas culturales y de costumbres que, si bien aveces pueden ser
an ms rgidas e inflexibles que el mismo entrabamiento tcnico
de los factores, habitualmente dejan mrgenes bascante altos a las
decisiones subjetivas y coyunturales de los consumidores. Puede
haber y hay demanda conjunta de algunos productos -por ejemplo,
de pelotas y zapatos de ftbol, o de tomates, fideos y carne-, pero
aunque se demandan conjuntamente muchos tipos de productos,
rara vez sucede que los consumidores no tengan alternativas de
productos y de combinaciones de ellos.
La cuestin de la "demanda conjunta", de la sustituibihdad y
de la elasticidad en el mercado de productos presenta otras dimensiones que es importante destacar. Las personas, que son el sujeto
lltimo de la demanda de productos, tienen una versatilidad y
capacidad de adaptacin inmensamente mayor que las empresas,
porque no es lo mismo la organizacin y la vida de un ser humano
que la organizacin y el funcionamiento de una entidad econmico-tcnica. Sin embargo, as como las empresas no funcionan sin
satisfacer sus seis requerimientos de factores, las personas no
viven sin satisfacer sus cuatro principales tipos de necesidades:
fisiolgicas, de proteccin, relacinales y espirituales. Pero las
combinaciones entre ellas que hacen las personas manifiestan un
rango de variabilidad extraordinario, debiendo considerarse adems que cada uno de esos "tipos" de necesidades incluye una
variedad inmensa de stas. Podemos expresar esto diciendo que si
bien todos generamos esos cuatro tipos de demandas, su composicin es tan heterognea como heterogneas son las necesidades,
aspiraciones, deseos, gustos y capacidades de las personas.
Por otro lado, como hemos observado en varios lugares de este
estudio, especialmente al examinar las racionalidades especiales
de los sectores de intercambio, regulado y solidario, las personas
y los grupos humanos pueden satisfacer estas necesidades sea
separndolas y subdividindolas de manera que dan lugar a una
multitud de demandas especficas de bienes particulares, sea
juntndolas y combinando para su satisfaccin simultnea, dando
lugar a diferentes formas de demanda conjunta. Volveremos sobre

321

esto en la seccin dedicada al estudio del consumo.

Otro aspecto importante de considerar para comprender el
mercado de productos y sus diferencias con el mercado de factores
dice relacin con los sujetos que participan en l. En el mercado de
productos, en efecto, no solamente circula una mayor cantidad y
variedad de bienes que en el mercado de factores, sino que tambin
participan muchas ms personas naturales que en ste. En efecto,
todas las personas -e incluso ms ampliamente, todos los sujetos,
individuales o colectivos que sean- necesitan consumir productos
y son, por tanto, demandantes de bienes y de servicios producidos
econmicamente. Los nios, los ancianos, las personas inactivas
econmicamente por diversos motivos, aunque no hagan ningn
aporte a la economa, participan en el mercado de productos; todos
estos sujetos que no son poseedores y aportadores de factores no
forman parte, en cambio, del mercado de factores. Introduzcamos
una palabra que no es inmediatamente necesaria para nuestro
razonamiento, pero que nos sugiere y prepara para un tema que
examinaremos luego: en el mercado de productos denen derecho
a participar - y efectivamente lo hacen en alguna medida, pues si no
fuera as dejaran rpidamente de contarse entre los sujetos porque
moriran- todas las personas por el hecho mismo de serlo, mientras
que en el mercado de factores tienen derecho a participar -aunque
no siempre participen de hecho- quienes estn en condiciones de
ofrecer bienes o servicios utilizables en la economa.
Esta situacin ha sido escasamente advertida por los economistas, que por lo mismo han tendido a confundir la teora de la
remuneracin de los factores con la teora de la distribucin. Tal
confusin es consecuencia (y a la vez causa quela refuerza) de la
estrechez del concepto de mercado que utiliza normalmente la
ciencia econmica. Ahora bien, para poder unificar la teora de la
remuneracin de los factores con la teora de la distribucin
econmica se han visto obligados a considerar como consumidores a las familias y no a las personas naturales. A l proceder as, no
se hace tan patente que los demandantes en el mercado de productos son ms que los ofertantes en el mercado de factores.
Pero por qu el hecho de que haya ms demandantes en el
mercado de productos que ofertantes en el mercado de factores
representa un problema para la teora econmica convencional?

322

En primer lugar, porque slo reconoce en la teora de la distribucin las relaciones de intercambio, en base a la cual se supone que
participan en el mercado slo quienes hacen aportes o tenen
activos econmicos que intercambiar por otros; problema que se
agrava aun para aquellas teoras que parten del supuesto que los
intercambios se efectan siempre entre activos de valor equivalente. En efecto, si todo el proceso de circulacin se basara en
relaciones de intercambio, slo participaran del producto quienes
hayan obtenido medios de pago como remuneracin por su aportacin de factores. En segundo lugar, porque la teora econmica
ha estado orientada por el supuesto de que la circularidad econmica implica situaciones y condiciones de equilibrio general, que
dejan de ser explicables si se introduce la nocin de que en el
mercado de productos participan sujetos que no han obtenido
remuneraciones ni ingresos en el mercado de factores.
Nuestros anlisis y reflexiones nos han llevado a enfadzar y
sacar a luz las profundas diferencias existentes entre los mercados
de factores y de productos. Diferencias de composicin, de estructura, de funcionamiento. En sus comienzos la ciencia econmica
enfatiz tambin esta distincin dividiendo la economa en dos
partes: la teora del valor y la teora de la distribucin. La evolucin
posterior de la disciplina ha pretendido unificarlas, integrando en
base a pocos conceptos que se presentan comunes en ambas partes
una "teora del equilibrio general" que bsicamente consiste en
explicar unidamente los p^ecios de los factores y de los productos
(el sistema de precios), y manteniendo la distincin entre mercado
de factores y mercado de productos como til exclusivamente para
enfocar algunos problemas particulares del mercado del trabajo y
del mercado de capitales.
Entre dos extremos, por un lado el de separar la teora del valor
(como fenmeno a explicarse en el proceso de produccin) y la
teora de la distribucin (como fenmeno especfico del proceso de
circulacin), y por otro lado el de formular una sola teora que
explique la formacin de los precios (a la que se ha querido reducir
el proceso de circulacin) independientemente de si se trata de I 0 5
precios de los factores o de los productos, nosotros sostenemos un
punto de vista que integra las exigencias que estn a la base de
ambas tendencias. Comprendemos y relevamos las profundas

323

diferencias de composicin, estructura y funcionamiento de los

mercados de factores y de productos, que nos llevan no a separar
pero s a diferenciar aspectos que efecfivamente exigen anlisis
especiales. Pero no por eso dejamos de comprender el mercado
determinado como un sistema de fuerzas integrado, en el que todos
sus elementos se encuentran conectados e interactuando.
42.- A l terminar este captulo puede ser fil comparar el esquema bsico de la circulacin tal como lo presenta ia economa
convencional, con uno que exprese su estructura esencial tai como
resulta de nuestro anlisis. En el esquema convencional podemos
ver dos grupos de sujetos -empresas y familias-, conectadas por
dos mercados -de productos por un lado y de factores por el otro-, en
cada uno de los cuales se distingue un flujo real y un flujo
monetario de retorno. As:
-

APORTACIONES

REMUNERACIONES

, Figura 15

DE FACTORES

DE LOS FACTORES

FAMILIAS

EMPRESAS

GASTOS DE

OFERTA DE

CONSUMO

PRODUCTOS

324

En los trminos de nuestro anlisis distinguimos tres tipos de

sujetos -los aportadores de factores, las empresas y los consumidores- conectados tambin por flujos de factores y productos, que,
procediendo por varios tipos de relaciones econmicas, configUT
ran los mercados de factores y productos. La coneccin entre
ambos mercados no es en principio una coneccin circular, sino
lineal; y no se cierra directamente al nivel de los mercados, sino
mediante los procesos de produccin y de consumo. Grficamente:
Figura 16

,,

-:

En stos grficos se pueden observarlas siguientes diferencias

entre ambos modelos tericos:
a) Mientras en el primer esquema el sujeto "familias" engloba
tanto a los aportadores de factores como a los consumidores (en
otras versiones del grfico se identifica ste sujeto como "pblico", trmino que por su indeternnacin tambin sirve para ocultar
la diferencia que hay entre los aportadores y los consumidores), en
el segundo se los distingue netamente, y no slo porque hay
consumidores que no son aportadores de factores sino, ms
conceptualmente, porque lo que define ambos tipos de sujetos es
la distinta funcin que cumplen en la economa y su diferente

ubicacin en la estructura relacional del mercado.

b) Mientras en el primer esquema los mercados de factores y de
productos se distinguen por los bienes que circulan en ellos
(factores o productos) que son entendidos como materialmente
distintos, y no por los sujetos que participan en el mercado, que
seran en ambos mercados las familias y empresas, en el segundo
esquema ambos mercados se distinguen ante todo por los sujetos
(en ambos estn las empresas, pero en uno estn los aportadores de
factores y en otro los consumidores), y tambin por los bienes
econmicos que fluyen. De acuerdo con este modelo, los sujetos y
los bienes que participan en los dos mercados, aunque sean - l o son
en parte- los mismos materialmente, son distintos formalmente, en
cuanto quedan definidos por el lugar que ocupan y por las relaciones que establecen en el mercado.
c) Mientras en el primer esquema el elemento expficativo esencial de la circularidad est dado por la existencia de dos flujos
simultneos -uno real y otro monetario-, en el segundo esquema
la distincin entie flujos reales y monetarios no tiene igual relevancia. En ste los flujos monetarios son considerados en ambos
mercados, en la medida que se utilice el dinero como medio de
pago; reconocindose existencia a esta circularidad, la consideracin de los otros tipos de relaciones econmicas pone de manifiesto que la circularidad restringida del circuito de intercambios
constituye slo una parte de la circularidad global que se verifica
en la economa, la cual no est dada por la correspondencia de los
flujos real y monetario. Dicho de otro modo, mientras en el primer
. g r f i c o la circularidad se completa directamente al nivel de los
flujos de circulacin, en el segundo se deja insinuado (porque no
es fcil representar visualmente esta idea) que la circularidad se
completa mediante las transformaciones que experimentan los
bienes econmicos, tanto en el proceso de produccin como en el
de consumo, que determinan que la utilizacin de los productos da
lugar a la reproduccin de factores, mientras la utilizacin de los
factores da lugar a los productos. Pero si bien con los factores se
producen productos y con los productos se reproducen factores, la
circularidad no est "cerrada" sino abierta, porque entran a la
economa recursos que se convierten en factores nuevos, y porque
entran al mercado necesidades que se convierten en demandas, sin

T
326

327

que inicialmente tales factores estn valorizados monetariamente

ni que stas demandas estn sostenidas por poder de pago.
Podra creerse que estas diferencias entre ambos esquemas son
debidas exclusivamente al hecho que para la economa convencional tomamos el esquema simple de la circulacin, que no incluye
el sector pblico. Aunque tener en cuenta el esquema ampliado no
cambia lo esencial de las diferencias anotadas, es conveniente
compararlo con otro equivalente que resulta de nuestro anlisis, y
en que se consideran los flujos que se verifican entre los tres
sectores: de intercambios, regulado y solidario. En ninguno de los
casos consideramos el sector externo, pues su inclusin no altera
la comparacin entre los dos paradigmas ni introduce elementos
esenciales dignos de destacarse.

Figura 18
Esquema comprensivo de la circulacin considerando los
sectores regulado, de intercambios y solidario.

-XREPRODUCCION DE FACTORES

Ap. Factores
sector
Regulado

Tributaciones

Empresas
sector
Regulado i

Consumidores
sector
Regulado^ |

Figura 17
Esquema convencional de la circulacin incluyendo
el sector pblico.
Empresas
Consumidores
sector
Intercambios O seCtOr i Intercambios
&oi.iui
_^

Impuestos de las familias

-l

'r-l

"tercambi?rn) r j ^ - ^ n , e r c a r . b y : r i
5
o
33
m
co

I L ' Ap. Factores'

"Z^
sector
I -"y^olidario^

t . L

Donaciones
Cooperacin i

o
o
<

ce
UJ

Empresas 1 ]j
sector \s
^ Cooperacin
Solidario

GENERACION DE NECESIDADES

7
V

Bienes y servicios pblicos

>
flujos reales
f l u j o s monetarios

/'Consurnidore^^-

sector
,
Solidario / n |

329

XI. L a efcienca de los mercados: Un nuevo enfoque

43. El concepto de eficiencia es uno de los ms importantes del

anlisis econmico. Aparece a nivel microeconmico cuando se
examina la eficiencia de las empresas, y aparece a nivel
macroeconmico cuando se estudala cuestin de la ms eficiente
asignacin de los factores y de los productos. Aunque no se ha
puesto suficientemente de relieve, porque las teoras micro y
macroeconmicas han sido formuladas con diferentes instrumentos conceptuales y a diverso nivel de abstraccin, es obvio que la
eficiencia de las empresas y de los mercados se encuentran estrechamente relacionadas. A nivel microeconmico exige la bsqueda de las ptimas combinaciones de factores en una empresa;
a nivel macroeconmico requiere una asignacin ptima de los
factores entre las empresas. Sin embargo, la eficiencia
macroeconmica est lejos de ser - y de obtenerse mediante- la
sumatoria de las eficiencias particulares de todas las empresas. La
razn es que los objetivos en funcin de los cules se define y se
estudia la eficiencia son distintos en los mencionados niveles
micro y macroeconmico. Se trata, pues, de eficiencias no homogneas. En el caso de la empresa se habla de combinacin eficiente
de los factores en funcin de la maximizacin de los beneficios

330

de la empresa. En el caso de los mercados los objetivos son otros;

incluso en cierto modo opuestos, pues como veremos, un mercado
es ms eficiente cuando lleva a reducir los beneficios extraordinarios de las empresas. Pero aqu precisamente se hace necesario
tener en cuenta las diferencias entre los mercados de factores y de
productos.
Como pvjede a estas alturas sospecharse, en el anlisis de la
eficiencia de los mercados nos alejaremos sustancialmente de los
enfoques econmicos convencionales. Aunque se observarn puntos de contacto, "reminiscencias" e incluso en varios casos el uso
de los mismos trminos, estamos tan lejos de las construcciones
que al respecto han avanzado las teoras econmicas conocidas,
que es conveniente predisponernos a un replanteamiento global
del tema. Ello por varias razones. Una es que las teoras econmicas
convencionales trabajan el tema de la eficiencia (o del "equilibrio") en base a un modelo simplificado de mercado que considera
solamente las relaciones de intercambio. Tal simplificacin ha
permitido elaborar formalizaciones matemticas cuya utilidad no
desconocemos; pero nosotros buscamos una comprensin conceptual del problema en su complejidad.
Adems, el anlisis neo-clsico hace otra reduccin que, si
bien se muestra til a los efectos de la formalizacin matemtica,
no queremos asumir en la formulacin conceptual. El modelo del
equilibrio de los mercados parte del supuesto de que existen
factores dados y deseos dados, que no crecen ni se desarrollan. En
base a ello proporciona una visin esttica de la econonrua. Buscando una mayor aproximacin a la realidad y como un modo de
comprender la dinmica econmica, introduce una distincin entre
equilibrio de corto y de largo plazo. Reconoce de este modo que
puede haber sustituciones y cambios en las combinaciones de
factores, como tambin modificaciones en los deseos y en las
estructuras de la oferta y de la demanda. Pero la distincin entre
equilibrio de corto y de largo plazo no pasa de ser una abstraccin
conforme a la cual se distingue un instante inmvil en el presente
y otro momento, tambin inmvil, proyectado hacia un futuro
lejano. En nuestro anlisis preferimos no darle a la distincin entre
el corto y el largo plazo el alcance interpretativo que se le atribuye,
t intentamos considerar directamente el proceso, en el cual no hay

331

corto ni largo plazo sino un presente en movimiento, que se

proyecta hacia un futuro que va ya construyendo.
Por lo dems, si bien la distincin entre equilibrio de corto y
de largo plazo permite simplificar el anlisis matemtico, genera
nuevos problemas conceptuales que quedan sin solucin, y que en
ltimo trmino han llevado a la economa a distinguir entre una
teora del equilibrio y una teora del crecimiento, como si fueran
dos cosas distintas, que llegan a ser en algunos aspectos incluso.
incompatibles^'*.
Asumir que los factores y los deseos no estn dados sino que
se encuentran en permanente cambio y expansin es hoy ms
necesario que nunca. En efecto, actualmente los principales problemas econmicos derivan precisamente del hecho que las necesidades y deseos de la gente estn en permanente y rpida expansin, debido tanto al crecimiento demogrfico como a la explosin
de las aspiraciones; junto a ello est el problema de darle ocupacin
oportuna a recursos y factores econmicos que tambin se encuentran en constante crecimiento. Si son stos los principales problemas de poltica econmica que deben ser hoy resueltos cmo
conformarnos con teoras y modelos que adoptan como supuesto
precisamente que los factores y deseos estn dados? Verdaderamente se hace necesario un nuevo enfoque terico de la cuestin
de la eficiencia de los mercados.
.
Preguntmonos, pues, qu significa el trmino "eficiencia"
cuando se lo refiere a un mercado? Qu se identifica con el
concepto de eficiencia aplicado al proceso de circulacin? Puede
evaluarse con los mismos criterios y mtodos la eficiencia en los
mercados de factores y en los de productos?
Para definir cualquier concepto de eficiencia es preciso, ante
todo, afirmar un objetivo en relacin a cuyo cumplimiento se
identificar el grado de eficiencia de los medios y actividades que
se organicen para alcanzarlo. Debemos entonces preguntarnos
cules son los objetivos del mercado. Y acaso sean iguales los
objetivos de los mercados de factores y de los mercados de
productos. Y an, acaso coincidan los objetivos de cada uno de los

64. Cfr. Crtica de la Economa..., pargs 26 y 27.

332

mercados de factores con los objetivos atribuibles al mercado de

factores en su conjunto.
Hablar de objetivos es referirse a propsitos (explcitos o
implcitos) perseguidos por determinados sujetos, agentes de una
determinada actividad. Los objetivos no estn ah sino que son
propuestos. Para decirlo paradojalmente con un juego de palabras,
los objetivos no son objetivos sino subjetivos. En el caso de las
unidades econmicas el concepto de eficiencia no presenta grandes
dificultades, pues en las empresas predominan los objetivos de los
sujetos que las organizan: estos persiguen obtener beneficios, los
mximos posibles. Que cada categora organizadora entienda los
beneficios de distinta manera complica el anlisis, e impide que
pueda servir un solo mtodo de evaluacin de la eficiencia para los
distintos tipos de empresas; pero al menos queda claro que las
empresas tienen siempre objetivos definidos, que coinciden con los
objetivos particulares de quienes las organizan^^.
En el caso del o de los mercados el problema cambia sustancialmente, porque aqu no estamos ante un sujeto que toma decisiones en funcin de sus intereses y objetivos particulares, sino ante
una correlacin de fuerzas entre muchos sujetos independientes
que toman decisiones en orden al cumplimiento de muy distintos e
incluso opuestos objetivos e intereses. Cuando nos preguntamos,
entonces, por la eficiencia de un mercado no podemos simplemente

65. Si entramos en anlisis ms sutiles este concepto debe ser corregido.

Teniendo en cuenta que los distintos sujetos que participan en las
empresas -aportando diferentes factores- tienen tambin objetivos
que deben ser cumplidos en y por la empresa, aunque en posicin
subordinada respecto a los objetivos de los organizadores, puede
sostene. se que la eficiencia de una empresa no debe evaluarse exclusi vaniente en funcin de los objetivos de la categona organizadora sino
en vistas de una combinacin de objetivos integrados. Ser ms
eficiente aquella organizacin empresarial que maximice el cumplimiento de todos los objetivos -dominantes y subordinados- que se
hacen presentes y que convergen en las empresas. Introducir este
criterio podna revolucionar toda la teora de la empresa. Dejamos
anotada la idea esperando retomarla en algn momento. .

333

tomar como objetivo el de alguno de los sujetos particulares que

participan en l, por muy dominante que sea la posicin que tenga.
A l contrario, quizs lo eficiente sea poner lmites y reducir el
cumplimiento de los objetivos de los sujetos dominantes.
Cuando nos planteamos la pregunta por la eficiencia de los
mercados la identificacin y definicin de los objetivos surge,
pues, como una "cuestin terica" que debe ser resuelta mediante
un anUsis. No sabemos siquiera si exista un solo objetivo que
deban cumplir indistintamente todos los mercados. Podemos, al
contrario, sospechar que los objetivos a perseguir en los mercados
de productos y en los mercados de factores sean bien distintos, e
incluso que no coincidan los objetivos en funcin de los cuales se
defina la eficiencia en cada uno de los mercados de factores. Por
qu no lo hipotetizamos al menos, puesto que sabemos que los
sujetos aportadores de los diferentes factores tienen intereses
distintos en el mercado determinado, y que el beneficio que
persiguen como objetivo las varias categoras organizadoras de
empresas asume diferentes contenidos, teniendo tambin ellas
distintas maneras de concebir y de evaluar la eficiencia de los
factores que contratan? Por otio lado, no estamos ya advertidos
por el anlisis que hiciramos sobre el problema de la eficiencia en
el mercado de las donaciones^^, que los objetivos en funcin de los
cules debe evaluarse tal eficiencia son distintos a los que hacen a
la eficiencia en el mercado de intercambios? Debemos, pues,
avanzar cuidadosamente en el anlisis.
Si los mercados de factores operan en funcin del proceso de
produccin, y los mercados de productos en funcin de los procesos de consumo, podemos sostener que la eficiencia de los primeros
debe considerarse en orden a sus efectos sobre la produccin,
mientras que la eficiencia de los segundos deber evaluarse desde
sus efectos sobre el consumo. En otras palabras, los objetivos del
mercado de factores se encuentran en los procesos de produccin,
mientras que los objetivos del mercado de productos se encuentran
en los procesos de consumo. .

66. Cfr. Las Donaciones..., pargs. 40 al 44.

335

334

Esto es de estricta lgica; pero podra objetarse argumentando

que la produccin no tiene su fin en s misma, sino que se produce
en funcin del consumo. Y es cierto; pero esto no niega las
afirmaciones que acabamos de hacer, aunque agrega algo importante de tener en cuenta y no olvidar: que los objetivos de la
produccin han de subordinarse a los objetivos del consumo - y los
del mercado de factores a los del mercado de productos- en una
visin comprensiva de la eficiencia del mercado global. Adems,
tampoco los objetivos del consumo son objetivos lltimos, terminales, porque no se satisfacen las necesidades solamente por hacerlo,
sino para poder cumplir a su vez otros objetivos y realizar otras
tareas. Locual tambin deber tenerse en cuenta, para comprender
y no olvidar que la economa es una actividad que teniendo
objetivos propios no corresponden a ella los objetivos lltimos de
la vida individual y social, debiendo encontrarse tambin subordinada a otras dimensiones de la experiencia humana.
Podemos considerar slidamente establecido que los mercados de factores y de productos tienen un p r i m e r nivel de objetivos
econmicos especficos, distintos entre s, qqe les determinan
diferentes conceptos y condiciones de eficiencia. Cules son
estos objetivos que corresponden a los respectivos mercados?
Podemos expresarlos muy abstractamente diciendo que un mercado de factores es m s eficiente cuando optimiza el proceso de
p r o d u c c i n , y que un mercado de productos lo es cuando optimiza
el proceso de consumo. Podemos expresarlos ms concreta y
sugestivamente aprovechndonos de una aguda observacin que
M . Friedman hace en su Teora de los Precios a propsito de un
problema completamente distinto al que aqu nos interesa, pero
que sirve muy bien para nuestio asunto: "Los deseos, en nuestro
anlisis, son considerados como datos. Hay que admitir, sin embargo (...), que los deseos pueden ser tanto el motivo de una accin
como el resultado de ella. Una escuela, "trabajar para vivir",
considera los deseos como fines; y otra, "vivir para trabajar",
acepta la accin como fin. Esta distincin es muy importante por
muchos motivos. Por ejemplo, quien, gomo A l v i n Hansen, adopta,
aunque sea im.ph'citamente la primera tesis, tender a considerar
los deseos existentes como lo primordial y al consumidor como el
agente econmico dominante. De aqu a la idea de una funcin de

consumo estable y de sta a la tesis del estancamiento econmico

apenas hay un paso. Por otro lado, un economista que adopta la otra
posicin, como Schumpeter, por ejemplo, concebir la accin
como lo principal. El productor-innovador es el agente econmico
dominante, las innovaciones son lo esencial, aunque aparezcan en
forma cclica, y as se llega a una teora del desarrollo econmiDe estas observaciones de M . Friedman nos quedamos slo
con la idea de que tanto los deseos ("vivir") como la accin
("trabajar")-pueden ser considerados como objetivos de la economa. Para nosostros no se trata de dos enfoques ("escuelas")
econmicos distintos, sino que asumimos como vlidos ambos
objetivos, comprendiendo que con esas expresiones ("vivir para
trabajar" y "trabajar para vivir") pueden identificarse y definirse
las lgicas correspondientes, respectivamente, a los mercados de
factores y de productos. (Digamos de paso que no aceptamos las
conclusiones de Friedman en el sentido que el "trabajar para vivir"
lleva a una concepcin esttica, de consumo estable, pues no
consideramos los deseos como datos; ni tampoco afirmamos que el
productor sea el agente econmico dominante, porque ya dijimos
como junto al "vivir para trabajar" debemos destacar con igual o
mayor fuerza el "trabajar para vivir").
Como en el sentido comn se ha difundido la afirmacin de que
"no vivimos para trabajar sino que trabajamos para vivir", quizs
sea oportuno advertir que el primer trmino de la relacin - " v i v i r
para trabajar"- tiene un sentido lgico y humano importante, y que
no es una distorsin del sentido de la vida ni una deformacin tica
del comportamiento. Es cierto que trabajamos para vivir, y que la
vida es un valor superior al del trabajo, encontrndose ste subordinado a aquella. Pero tambin es cierto que el trabajo es un
elemento esencial de la vida humana; que la vida sin trabajo, sin
actividad creativa, sin aportacin de las propias capacidades y
recursos a la obra social, carece de mucho sentido. Si por "trabajo"
entendemos la activacin de nuestras capacidades y recursos en

67. M . Friedman, Teora de los Precios, Ahanza Editorial, Madrid 1972,

. pg.21.

336

funcin del desarrollo de la vida individual y social, entonces es

cierto que tambin "vivimos para trabajar".
En el plano del anlisis econmico en que estamos, el "vivir
para trabajar" significa que el mercado de factores tiene un objetivo real e importante en torno al cual debe ser eficiente: permitir
que todos los factores "trabajen" y que contribuyan con su mximo
aporte al desarrollo de la produccin. Por su parte, el "trabajar para
vivir" significa que el objetivo del mercado de productos en
funcin del cual debe buscarse su eficiencia, es la satisfaccin de
las necesidades, aspiraciones y deseos econmicos de la gente.
44.- Aclarado en estos trminos el objetivo econmico en
funcin del cual ha de plantearse la cuestin de la eficiencia en el
mercado de factores, nos preguntamos ahora ms especficamente:
cundo el mercado de un factor puede considerarse eficiente?
A parfir del mencionado objetivo general del mercado de
factores, podemos ahora entender la eficiencia de un mercado de
factor como su capacidad para desarrollar las disponibilidades
de ese factor en una economa; para darle ocupacin a todas las
unidades y porciones disponibles de ese factor, de manera que no
queden ofertas del mismo sin empleo y utilizacin; y para asignarlo en forma que su productividad agregada sea la m s alta
posible.
Hay aqu enunciadas tres ideas complementarias que apuntan
a especificar lo que podamos entender como eficiencia cuando nos
referimos al mercado de un factor cualquiera. Debemos analizarlas
ms de cerca, para comprender mejor su contenido, encontrar las
relaciones que tienen entre s, y ver como se integran en un criterio
nico. Despus buscaremos el modo de operacionalizar dicho
criterio en vistas de evaluar y buscar las formas de incrementar la
eficiencia en estos mercados.
La primera idea -eficiencia como capacidad para desarrollar
las disponibilidades del factor en la e c o n o m a - hace referencia al
tamao y amplitud del mercado de un factor, en cuanto al volumen
total de dicho factor que se haga presente en el mercado y a la
cantidad y variedad de flujos y transferencias que de ese factor se
efecten en un mercado determinado. La eficiencia del mercado de
un factor consiste, as, en atraer permanentemente nuevos recursos

337

que se conviertan en unidades activas de ese factor. Desde este

punto de vista, puede considerarse eficiente aquel mercado que
logra una mayor presencia del factor en la economa global, porque
no pone trabas a la incorporacin de nuevas unidades, permite
una creciente velocidad de circulacin y promueve su diversifcacin y perfeccionamiento cualitativo. En esto est implicada,
naturalmente, la facilitacin para que la mayor cantidad de personas
o sujetos se hagapresente en el mercado aportando sus capacidades
y fuerzas econmicas.
La segunda idea -eficiencia como capacidad de darle ocupacin a todas las unidades y porciones disponibles del factor-, se
relaciona estrechamente pero no es coincidente con la primera. Si
con la primera idea apuntamos al volumen de activos y flujos
econmicos que entran al mercado, con la segunda se hace referencia a la cantidad y a la capacidad de absorcin y empleo de esas
unidades y porciones del factor por parte de las unidades econmicas existentes. La eficiencia del mercado de un factor se manifiesta,
as, en darle pronta utilizacin y empleo a todas las unidades o
porciones del factor que se hagan presente en el mercado. Desde
este punto de vista, puede considerarse eficiente aqul mercado que
permite que las nuevas unidades del factor que se ofrecen en el
mercado encuentren rpidamente ocupacin en las empresas,
que las porciones ya empleadas que deseen cambiar de ocupacin puedan tambin hacerlo, y en general, que las ofertas del
factor en cuestin, correspondientes a los distintos tipos de
circuitos y relaciones econmicas, encuentren en el menor
tiempo posible las contrapartes deseadas y buscadas.
La tercera idea -eficiencia como capacidad de asignar un
factor de manera que su productividad agregada sea la ms alta
posible- se refiere a la distribucin de las distintas unidades y
porciones del factor entre las diferentes empresas que se hacen
presente en el mercado de ese factor. Esta idea tambin se relaciona
con las dos anteriores, y en cierto modo las resume, por cuanto la
productividad -en trminos agregados- de un factor tender a ser
mayor cuando la cantidad y variedad de ese factor que ocupe la
economa sea ms alto, y cuando no permanezcan porciones del
mismo desocupadas. Ahora bien, el hecho que todas las ofertas
encuentren una demanda correspondiente no garantiza por s solo

338

que las especficas colocaciones que se hagan de ese factor sean

siempre las de ms alta productividad. Entre las varias utihzaciones
alternativas de un factor, algunas significarn un mejor rendimiento y aprovechamiento del mismo que otras. E n algunos casos es
m s eficiente colocar un factor a travs de ^relaciones de
intercambios, mientras que en otras ocasiones lo es hacerlo en
un circuito de asignaciones jerrquicas o de donaciones. E n
unos casos ciertas unidades del factor producirn ms si estn
insertas en empresas organizadas por el capital, y en otros
casos lo harn mejor en empresas organizadas por otra categora distinta. Desde el punto de vista de la eficiencia del mercado
de un factor, lo que interesa es la productividad agregada, o sea la
contribucin al producto que efecten en conjunto todas las unidades o porciones existentes de ese factor en la economa global.
Esta ltima consideracin nos permite ver la estrecha relacin
que existe entre las tres ideas, que se integran as en un solo criterio
vlido para el mercado de un factor. En efecto, la capacidad que
muestre un mercado para asignar las unidades de un factor entre las
distintas empresas de manera que la productividad agregada de ese
factor en la economa sea la mayor posible, incluye la capacidad
para hacer finir hacia el mercado nuevas unidades de ese factor
incrementando al mximo sus disponibilidades en la economa, y
tambin la capacidad de hacer corresponder las ofertas y
demandas de manera que no queden ofertantes ociosos ni demandantes insatisfechos. A la nocin de "mxima" (plena y creciente)
ocupacin del factor se agrega la nocin de una "ptima"
ocupacin de todas sus unidades.
Precisado en estos trminos el sentido y el criterio de la
eficiencia que ha de buscarse en el mercado de cada factor cabe
observar que el mercado de factores en general ser eficiente en la
medida que los mercados particulares de los distintos factores
funcionen eficientemente. Pero esto, que es formalmente simple de
afirmar, presenta sus propias complejidades, porque en los mercados de los disfintos factores intervienen diferentes sujetos, y
cuando son los mismos sujetos que participan en ms de un
mercado de factor lo hacen desde disnto lugar: pueden ser
ofertantes de un factor en el mercado de ste y demandantes de otro
factor en su mercado. Los mercados de los distintos factores.

339

entonces, entran a veces y en cierto modo en conflicto. Un

mercado del factor tecnolgico que permita una muy rpida
expansin de este factor en la economa puede generar problemas
en el mercado del trabajo, dificultando la presencia creciente de
este otro factor. Un mercado del trabajo que asegure una valoracin
de este factor tal que fomente su expansin acelerada, puede
dificultar la expansin del mercado del factor financiero; o a la
inversa, un mercado financiero muy dinmico puede inhibir l a participacin del factor trabajo en el mercado.
Esto significa que los mercados particulares de los distintos
factores deben crecer simultnea y equilibradamente para que
podamos considerar eficiente el mercado de factores. En realidad, un crecimiento desmesurado del mercado de un factor, o una
sobrevaloracin de un factor cualquiera, no es indicio de eficiencia
de dicho mercado sino seal de una situacin desajustada que
impide maximizar y optimizar el proceso de produccin. En tales
casos lo que sucede es un desequilibrio que afecta simultneamente dos o ms mercados de factores: mientras crece desmesuradamente la presencia de un factor en la economa, otro factor permanece estancado o incluso se reduce. Ambos muestran ser ineficientes,
uno por exceso y otro por carencia.
Podemos concluir que la eficiencia del mercado de factores
considerado en conjunto se verifica cuando en la economa se
alcanza una plena y creciente ocupacin de todos los factores,
optimizndose la produccin global. Estamos, pues, ante las mismas tres ideas integradas que individuamos para el mercado d un
factor, slo que ahora las consideramos en referencia al mercado de
factores en general. No hay, pues, contradiccin alguna entre las
eficiencias a lograr en el funcionamiento de los distintos factores.
La eficiencia del mercado de factores se construye a travs de ia
estructuracin eficiente de los mercados particulares de cada uno
de ios factores. Este punto resultar ulteriormente esclarecido con
lo que sigue.
45,- Conocer el criterio con que debe evaluarse la eficiencia en
ei mercado de factores sirve para orientar las acciones tendientes a
incrementaria, pero no proporciona por s solo los mecanismos o
procedimientos con los que ir evaiuando dicha eficiencia. A i

341

340

respecto, la teora econmica convencional dispone de indicadores

que considera precisos -los precios-, y de un concepto operacional
apto para discernir si el mercado de un factor, y el de factores en
general, est operando eficientemente, a saber, el concepto de
"precios de equilibrio".
Nosotros necesitamos un concepto operacional e indicadores
que cumplan anlogas funciones. Naturalmente, los precios son
indicadores reales y vlidos; pero en el contexto de nuestra elaboracin resultan parciales e insuficientes, en la medida que corresponden solamente a las relaciones de intercambio mientras que
nosotros reconocemos el fluir de los factores a travs de los varios
tipos de relaciones econmicas. Sin embargo, extendiendo su significado podemos aprovechar el concepto de valor econmico, y
a partir de l formular el criterio operacional de la "valoracin
convenien te" para discernir si el mercado de un factor, y el de factores en general, est funcionando eficientemente. Veamos de qu
modo.
El problema del valor econmico de los factores (y de los
bienes econmicos en general) presenta una especial complejidad
en ia medida que reconocemos su fluir a travs de los varios tipos
de relaciones econmicas. En efecto, el valor de un bien econmico
(sea un factor o un producto) expresa las apreciaciones que de l
hacen los sujetos econmicos en el mercado determinado; pero esta
valoracin ser cualitativa y cuantitativamente diferente segn
dicho bien econmico fluya y se encuentre inserto en los distintos
tipos de relaciones econmicas. As, no es igual el valor que
adquiere una unidad de un factor o de un producto en el circuito de
intercambios, en el de donaciones o en el de tributaciones y
asignaciones jerrquicas.
Como sabemos, la ciencia econmica ha prestado atencin y
estudiado exclusivamente el valor en el circuito de intercambios,
all donde resulta expresado en el precio en que se transan los bienes
econmicos. En tal circuito, el valor corresponde al equivalente
monetario (o al equivalente en la mercanca por la que se transe) en
que los sujetos estn dispuestos a intercambiar un bien econmico,

68. Cfr. Crtica de la Economa..., cap. I I .

y refleja -como lo expusimos en el Libro Segundo^^- las fuerzas

que los sujetos estn en condiciones de desplegar durante la
transaccin incluidas las inherentes a las mismas mercancas que
se intercambien.
1 En el contexto de otras relaciones econmicas las valoraciones
que los sujfetos hacen de los bienes econmicos no se expresan
necesariamente en la forma del precio. En las donaciones, por
ejemplo, los factores y los productos tienen un determinado valor
pero no un precio en el sentido estricto del concepto. Dicho valor
ser tambin el reflejo de condiciones subjetivas y objetivas (incluidas la productividad, las relaciones de poder, etc.) que llevan a
los sujetos a efectuar donaciones y a recibirlas. Aunque tales
valoraciones tienen un marcado carcter subjetivo, no es imposible
encontrar formas de medicin del valor resultante, como de hecho
hicimos oportunamente al examinar la "tasas de propensin a
donar" y la respectvas "tasas de propensin a recibir" que se
manifiestan en las relaciones de donacin^^. En stas un bien econmico tendr un valor ms alto mientras menor sea la propensin
a donar y mayor la propensin a recibir. En efecto, a mayor
propensin a donar es ms alta la oferta de donaciones, y a mayor
propensin a recibir es ms alta la demanda. Naturalmente, la
valoracin de los bienes en el mercado de donaciones aumenta
cuando la oferta es baja y la demanda alta, porque entonces se
manifiesta escasez de esos bienes en ese mercado. Perfeccionar el
estudio del valor en el mercado de donaciones es una tarea por
hacer, como lo es tambin examinar la valoracin de los bienes
econmicos en el mercado de tributaciones y asignaciones jerrquicas.
En el contexto de este anlisis sobre la eficiencia de los
mercados nos basta saber que, en cualquiera de los circuitos
econmicos, el valor de un factor o de un bien econmico es un
dato relativo -en el sentdo qu no es un elemento intrnseco al
factor o bien, sino que se define en el sistema de relaciones en que
participa con todos los dems factores y elementos de la econom a - , y que est influido por n\ltiples elementos y fuerzas. Las

69. C r f Las Donaciones..., parg. 14.

342

ofertas y demandas de un factor que se hagan presente en el

mercado -no slo en el circuito de intercambios sino en el mercado
determinado global- determinan oscilaciones en sus valores, que
se desplazan hacia arriba o abajo en un rango en cuya definicin
intervienen tambin otras fuerzas y variables. Pues bien, diremos
que cuando el mercado de un factor funciona ecientemente dicho
factor manifestar valores convenientes en los distintos circuitos
econmicos; o bien, a la inversa, que cuando un factor alcance una
valoracin conveniente en los varios circuitos econmicos por los que
fluye, el mercado de dicho factor estar funcionando eficientemente.
En trminos generales podemos considerar que las valoraciones de un factor son convenientes cuando favorecen ei mximo y
ptimo aporte de dicho factor a la economa. Esto implica, ms
especificamicnte, que un valor es conveniente en la medida que
favorece una presencia creciente del factor en el mercado, que lo
lleva a su plena ocupacin, y que tiendea que las distintas unidades
del factor sean colocadas en aquellas actividades donde su rendimiento sea ms elevado. Este criterio general vale respecto a cada
uno de los circuitos correspondientes a los tipos de relaciones
econmicas. Por ejemplo, en el circuito de donaciones el valor de
un factor (fuerza de trabajo, fnanciamiento, etc.) es conveniente
cuando las unidades ofertadas de dichos factores tienden a ser'
crecientes, a estar plenamente ocupadas, y a colocarse en aquellas
empresas donde su rendimiento sea ms elevado.
Dicho valor conveniente no ser simplemente un valor "de
equilibrio" en el sentido que garantice solamente que la oferta y la
demanda del factor se correspondan; adems de eso, debiera tender
a aumentar para incentivar la incorporacin de nuevas unidades del
factor a ese mercado y para perfeccionar y buscar un uso ptimo de
las ya presentes en l, pero no tanto como para motivar en los
demandantes (empresarios) el inters y la voluntad de sustituirlas
por unidades de algn factor di stinto. En efecto, si aumenta el valor
de un factor los ofertantes tendrn estmulos para incrementar su
oferta y los demandantes estarn incentivados para perfeccionar y
optimizar su utilizacin en la empresa; si el factor cuesta menos no
habr estmulos suficientes para incrementar su oferta y el empresario tender a utilizarlo poco productivamente. Pero si el valor
resulta demasiado elevado ios empresarios buscarn reemplazar-

343

lo mediante otras combinaciones tecnolgicas menos extensivas

en el uso de ese factor, y la demanda del mismo disrhinuir.
Podemos decir, en general, que el mercado de un factor se
muestra eficiente cuando permite y obdene valores convenientes
para los ofertantes de dicho factor (en los varios circuitos), que al
mismo tiempo resultan aceptables para sus demandantes. Tal
puede ser entendida como una situacin de equilibrio d i n m i c o .
De equilibrio, porque los valores son tales que aseguran que la
oferta y la demanda se correspondan. Dinmico, porque favorece
la expansin del mercado incentivando en cada momento el
incremento de la oferta y consecutivamente de la demanda.
En trminos de lgica matemtica dirase que slo es posible
el equilibrio dinmico si oferta y demanda se incrementan juntos
y simultneamente. Pero la realidad econmica no es una simple
ecuacin matemtica, porque la oferta y la demanda no son simples
variables sino fuerzas sociales distintas que aunque estn conectadas mantienen una relativa independencia recproca. Es decir, la
oferta no depende completamente de la demanda ni est totalmente
separada de aquella. A u n ms, debe tenerse presente que el valor
econmico de un factor no siempre refleja la relacin entre oferta
y demanda, y que slo en el circuito de intercambios es la expresin
monetaria de una relacin bi-direccional entre los ofertantes y los
demandantes. As se explica que el dinamismo (crecimiento) de un
mercado pueda ser desencadenado por valores que incentivan el
incremento de la oferta, siendo sta capaz de ir creando su propia
demanda. Ms claro resulta esto si recordamos que los aportadores
de un factor cualquiera tienen ante s dos posibilidades de ocuparlo; heternoma, respondiendo a una demanda que proviene de un
empresario, o autnoma, ponindose como base para la creacin
de una empresa propia.
Como puede apreciarse, esta formulacin conceptual de la
"valoracin conveniente" no coincide exactamente con lo que la
teora econnca convencional define como "precios de equilibrio". No es, sin embargo, contradictoria con sta. La diferencia
deriva bsicamente del hecho que la formulacin de los precios de
equilibrio se ha hecho en el supuesto de que existan solamente
relaciones de intercambio, y con un modelo analtico del mercado
indiferente a las cantidades disponibles del factor en cuestin.

344

Segn eso, habra un precio de equiHbrio para cada cantidad del

factor, precio que se desplazara a lo largo de una curva en funcin
de los incrementos o disminuciones de las ofertas y demandas del
mismo. Aunque en este sentido acepta variaciones en las cantidades ofertadas y demandadas, la formulacin corresponde a una
teora econmica esttica. Con todo, el concepto de precios de
equilibrio y la formulacin terica que lo sustenta constituyen una
simplificacin bastante apropiada y til -en ausencia de un modelo
analtico mejor- a los efectos de operacionalizar la "valoracin
conveniente" en lo que al circuito de intercambios se refiere.
Pero no slo en ste tiene relevancia. Aunque digan relacin
solamente con una parte del mercado del factor, a saber, con los
flujos y transferencias que proceden en base a relaciones de
intercambio, los precios (como indicadores) y el "precio de equilibrio" (como criterio operacional de eficiencia) conservan especial importancia para la cuestin de la eficiencia en el mercado de
factores global. En dos sentidos. En un sentido operacional, porque
el circuito de intercambios proporciona a travs de los precios un
importante indicador emprico de los movimientos del mercado
global, no slo de los flujos de intercambios sino tambin de los
que proceden por otras relaciones econmicas, ante cuyas fluctuaciones y desplazamientos los precios tambin reaccionan
oportunamente. Tambin en un sentido terico, porque el mercado de intercambios cumple una funcin reguladora especial en el
mercado determinado en su conjunto. Indudablemente la parte de
intercambios del mercado del factor es eficiente cuando se integra
coherentemente y favorece el objetivo econmico del mercado
global: la valoracin del factor en el mercado de intercambios debe
ser tal que favorezca el mximo y pfimo aporte de ese factor a la
economa, lo cual tericamente se alcanza all donde se verifiquen
"precios de equilibrio". En ambos sentidos -operacional y terico- el sistema de precios constituye un destacado elemento de
evaluacin y medicin de la eficiencia de los mercados. El punto
merece ulterior desarrollo porque entrega luces respecto a un
problema al que aludimos en el pargrafo anterior.
El problema al que nos referimos es el de la eficiencia simultnea que deben alcanzar los mercados de los disfintos factores. En efecto, el valor y la valoracin de los factores nos ponen

345

ante el hecho de la conexin e interaccin en que se encuentran

todos los mercados, y en particular, aqu, los mercados particulares
de los distintos factores. N o slo en el circuito de intercambios sino
tambin en los de donaciones, asignaciones, etc., el valor de los
bienes econmicos es siempre el resultado de comparaciones y
opciones efectuadas por los sujetos entre las disfintas alternativas
que enfrentan. As, la valoracin de un factor en el circuito de
donaciones implica comparar ese factor con otros que eventualmente podran sustituirlo, evaluando sus respectivos usos, servicios, productividades, etc.
Ahora bien, la valoracin que as se efecta tiene un campo de
validez diferente segn el tipo de relaciones econmicas a que
corresponda. El valor de los factores en el circuito de tributaciones
y asignaciones jerrquicas tiene validez en el marco definido por
un plan o programa presupuestario. El valor en un circuito de
relaciones de cooperacin tiene validez en el contexto defi nido por
los mecanismos e instancias de asociacin e integracin cooperativa realmente funcionantes. En los circuitos de donaciones la
valoracin de los factores mantiene validez dentro de las redes de
donantes, intermediarios y beneficiarios en las que llegan a ponerse en contacto determinadas ofertas y demandas de donaciones.
Slo los intercambios se encuentran todos conectados, porque hay
un elemento comn - e l dinero- que opera en todos ellos y que
establece el encadenamiento espacial y temporal de todas las
operaciones. As, el mbito de validez del valor asignado a los
factores es, en este circuito, amplsimo. Y cualquier variacin de
valor (precio) en el mercado de cualquiera de los factores repercute
muy rpidamente en los valores de los otros mercados.
Los valores de todos los bienes econmicos que fiuyen en el
circuito de intercambios se encuentran todos relacionados, constituyendo el sistema de precios. Este es especialmente sensible a las
variaciones y movimientos que se produzcan en cualquier sector
del circuito, porque los sujetos que participan en l operan permanentemente calculando costos y beneficios, y buscando equivalencias y oportunidades de ganancia. Adems hay que considerar que
en los valores del circuito de intercambios -en los precios- se
reflejan no solamente los flujos de mercancas que circulan por l,
sino tambin los movimientos y transferencias de bienes econmi-

347

eos a travs de cualquiera de los dems circuitos y relaciones

econmicas. Como sabemos, los precios reaccionan no solamente
ante variaciones de la oferta y demanda en el circuito de intercambios, sino tambin ante las donaciones, tributaciones, asignaciones
jerrquicas, incidencias redistributivas, robos, guerras, etc.
La funcin reguladora que cumple el circuito de intercambios
-a travs de su sistema de precios- en el mercado determinado, no
tiene entonces nada de misterioso y se explicapor las caracterisdcas
peculiares de las relaciones econmicas que lo constituyen. Cuando los economistas han resaltado esta funcin han puesto de
manifiesto una realidad de extraordinaria importancia; y cuando a
travs del anlisis de los movimientos que se verifican en el
sistema de precios evalan la eficiencia de los mercados y logran
predicciones sobre la marcha del mercado general que pueden ser
muy exactas, hacen uso precisamente de dicha funcin reguladora.
El error est en considerar la parte como si fuera el todo, en
confundir el mecanismo regulador con el sistema completo.
46. Pasemos a examinar ahora la cuestin de la eficiencia en
el mercado de productos. Ya indicamos el objetivo general que
debe guiar el anlisis de la eficiencia en este mercado, objetivo
muy diferente del que presidi nuestro anlisis d l a eficiencia en
los mercados de factores. En el mercado de productos el objetivo
en funcin del cual debe evaluarse la eficiencia es la satisfaccin
de las necesidades, aspiraciones y deseos de la gente.
Apartir de este objetivo general podemos entender la eficiencia
del mercado de productos como su capacidad para que se hagan
presente en el mercado, con la mayor cantidad y variedad de
sus necesidades, deseos y aspiraciones, todas las personas y
sujetos econmicos; para suscitar la ms abundante y diferenciada produccin de bienes y servicios de manera que esas
demandas puedan encontrar las correspondientes ofertas de
productos; y para distribuirlos de modo que lleguen a quienes
ms los necesiten y deseen, optimizando la satisfaccin y el
bienestar generaF^.
70. Esta formulacin escueta de la eficiencia del mercado de productos,
puede suscitar objeciones en la medida que no se califican las necesi-

Estamos tambin aqu, como en los mercados de factores,

frente a ties ideas que especifican la eficiencia del mercado de
productos. Pero hay diferencias sustantivas entre stas y aquellas,
a las que es preciso prestar atencin.
Si en el mercado de factores interesa el incremento de la oferta
mediante la presencia creciente de personas que pueden aportarlos, en el mercado de productos interesa ante todo la expansin de
la demanda. En este sentido se muestra eficiente aqul mercado de
productos que permite que la mayor cantidad y variedad de
necesidades, aspiraciones y deseos de la gente se conviertan en
demanda efectiva en el mercado. Sabemos que las necesidades y
los deseos de las personas son recurrentes y crecientes, y que
normalmente muchas de ellas no se hacen presente en el mercado.
La eficiencia del mercado de productos podr evaluarse precisamente por la capacidad que tenga para que se manifiesten concretamente como demanda efectiva -a travs de alguno de los varios
tipos de flujos y relaciones econmicas-, una creciente cantidad y

dades y deseos de las personas ni los bienes que las satisfacen. En

efecto, hay necesidades, aspiraciones y deseos que no pueden ser
considerados convenientes para las personas y para la sociedad, como
hay productos que directamente las daan. Siendo as surge la cuestin
de si sea mejor un mercado de productos que favorezca el desarrollo de
necesidades y deseos positivos y desincenve el consumo y la produccin de "bienes" y "servicios" dainos. La respuesta que implcitamente damos a la cuestin es que no le corresponde al mercado, o ms
precisamente, que no es funcin especfica de la circulacin, discriminar entre necesidades y productos desde el punto de vista de su
conveniencia y ecidad. Esto deben hacerlo y lo hacen las personas,
que optan tanto en su calidad de productoras como de consumidoras de
bienes y servicios, y teniendo en cuenta las recomendaciones, restricciones, mandatos, etc. que efecten los sujetos institucionales que la
sociedad ha creado con esos propsitos (instituciones religiosas,
polticas, etc.)
Esto no significa que el mercado sea un espacio ticamente neutro. A l
contrario, en l se hacen presente mltiples dimensiones axiolgicas y
ticas; entre otras, la libertad para que lodos hagan presente en el
mercado sus necesidades y busquen cumplir sus aspiraciones; la
justicia en la asignacin y distribucin de la riqueza; la solidaridad y

348

variedad de esas necesidades, aspiraciones y deseos de la gente.

Esto implica, naturalmente, que todas las personas se hagan
presente en el mercado de productos como demandantes.
La segunda idea -eficiencia como capacidad de incentivar y
suscitar la produccin de ms abundantes, mejores y nuevos bienes
y servicios titiles- se refiere al volumen, variedad y calidad de
activos que fluyen en el mercado de productos. Si con la primera
idea apuntamos a la cantidad de personas y a la variedad de sus
necesidades y deseos que se convierten en demanda efectva, con
sta se hace referencia a la capacidad de responder a dichas
demandas mediante correspondientes ofertas de bienes y servicios
producidos por las unidades econmicas. La eficiencia del mercado de productos se manifiesta, as, en darle pronta satisfaccin a las
demandas que lleguen al mercado. Lo que aqu interesa es que no
queden consumidores sin satisfacer ni productores sin colocar su
produccin. Que no suceda que mientras ciertos productos son

cooperacin entre las personas y grupos sociales que pueda alcanzarse

a partir de los distintos tipos de relaciones econmicas, etc. Incluso la
cuestin planteada sobre la cualidad de las necesidades y de los bienes
econmicos queda incorporada all donde se habla del bienestar
general com.o meta de la circulacin. Lo que sostenemos es que la
cuestin terica sobre los bienes que han de circular en la economa no
ha de ser resuelta al nivel de la pregunta por la eficiencia de los
mercados, sino al nivel de la teora del consumo y del desarrollo,
porque cules bienes circulan depende de cules son producidos y
consumidos.
A l analizar el consumo y el desarrollo precisaremos mejor lo que son
las "necesidades econmicas", que clasificamos, jerarquizamos y
calificamos en funcin de los objetivos ldmos de la economa;
examinaremos lo que es el consumo y sus distintas racionalidades,
incluyendo una clasificacin y jerarquizacin de los productos econmicos, finalmente precisaremos la cuestin del desarrollo como
meta a alcanzar al nivel de la produccin, la circulacin y el consumo,
y que implica plantearse la cuestin de los objetivos iltimos de la
economa. Todo ello proporcionar el contenido tico y axiolgico que
ahora echamos de menos -pero que est implcitamente presente- en
la abstracta formulacin de las "necesidades, aspiraciones y deseos de
la gente".

349

excedentarios otros resulten dificitarios; que mientras algunos

productores acumulen stocks de productos que no logran colocar,
muchos consumidores no puedan encontrar los productos que
necesitan. Esto implica, por un lado, que el contacto y comunicacin entre demandantes y ofertantes sea gil y fluido, consiguins dose una adecuada velocidad de circulacin de los productos, y por
otro lado, que el mercado estimule la creacin de bienes y servicios
nuevos para hacer frente a necesidades y deseos que antes no
estaban presentes en el mercado, como tambin el perfeccionamiento cualitativo de los productos existentes a fin de que las
necesidades y deseos recurrentes sean cada vez ms cumplidamente satisfechos. En general, un mercado de productos es eficiente
cuando las demandas correspondientes a los distintos tipos de
circuitos y relaciones econmicas pueden encontrar en el menor
tiempo posible las contrapartes deseadas y buscadas.
La tercera idea -eficiencia como capacidad para distribuir los
productos de manera que se optimice la satisfaccin de las necesidades y deseos de la gente- se refiere ala distribucin de los bienes
y servicios entre las diferentes personas que se hacen presente en
el mercado como demandantes, a travs de los varios tipos de
relaciones econmicas. En efecto, entre los varios consumos
alternativos de un mismo producto, algunos significarn un mejor
aprovechamiento que otros desde el punto de vista de las necesidades que satisfagan. En otras palabras, un mercado es eficiente
cuando logra una distribucin de los productos tal que maximiza
la satisfaccin de las necesidades econmicas, optimizando el
consumo. Desde este punto de vista, en algunos casos ser m s
conveniente hacer fluir un producto a travs de relaciones de
intercambio, mientras que en otros ser mejor hacerlo mediante
relaciones de asignacin jerrquica, donacin, comensalidad, etc.
Ahora bien, que los productos se distribuyan de modo que se
optimice el consumo implica que se produzcan aquellos bienes y
servicios que ms y mejor satisfacen las necesidades de la gente,
teniendo en cuenta que las capacidades de produccin son limitadas. La eficiencia de un mercado exige, pues, que la produccin se
encuentre supeditada y orientada por la demanda; pero no solamente por la demanda que se efecta en el circuito de intercambios
sino por la demanda global, que incluye las demandas correspon-

351

dientes a los varios tipos de relaciones e c o n m i c a s .

Este criterio sintetiza los dos anteriores, y agrega un nuevo
elemento que t a m b i n apunta al objetivo y a l a funcin p r i m o r d i a l
que debe c u m p l i r el mercado de productos: p e r m i t i r la m a y o r
s a t i s f a c c i n de las necesidades e c o n m i c a s con los bienes y
servicios que puede generar una e c o n o m a . E n efecto, la m a y o r
s a t i s f a c c i n de necesidades supone no solamente que aumente la
cantidad y variedad de las demandas, y que no queden demandas
sin satisfacer, sino a d e m s , que l a p r o d u c c i n se oriente en f u n c i n
de las necesidades y deseos de los demandantes, y que los productos
lleguen a los consumidores que m s los necesiten y deseen. L o que
interesa es, a q u , una suerte de " s a t i s f a c c i n agregada de necesidades y deseos" - l o que en algunas formulaciones e c o n m i c a s se
define como bienestar s o c i a l - , a lograrse con el conjunto de bienes
y servicios que pueden ser producidos. Se integran, as, las tres
ideas en un n i c o criterio de eficiencia para los mercados de
productos, con el cual pueden orientarse las acciones tendientes a
incrementarla.
L a c o m b i n a c i n de las tres ideas en este n i c o criterio significa,
estructurar una s i t u a c i n de equilibrio d i n m i c o , en que se mantiene l a e c u a c i n entre oferta y demanda en u n proceso de e x p a n s i n
del mercado.
T a m b i n a q u debemos preguntarnos c m o operacionalizar el
criterio de eficiencia de manera que puedan efectuarse las evaluaciones pertinentes. E l concepto de " v a l o r a c i n conveniente" v u e l ve a sernos tiles, referido esta vez al valor que adquieren los
productos en ios distintos circuitos e c o n m i c o s . En q u sentido
hablamos de valor "conveniente" en el mercado de productos?
El valor de un producto puede considerarse conveniente cuando, en ei marco de una dinmica de e x p a n s i n del mercado, resulta
conveniente para sus demandantes y al m i s m o tiempo aceptable
para sus productores. D e acuerdo a esto, l a eficiencia del mercado
de productos e s t dada por aquellos valores que favorezcan u n

equilibrio d i n m i c o entre las ofertas y las demandas, el que se

alcanza cuando el valor e c o n m i c o de los productos es suficientemente bajo (decreciente) como para p e r m i t i r un creciente consum o , pero no tanto c o m o para i n h i b i r en ios productores el i n t e r s
y la v o l u n t a d de producir. E s t o i m p i i c a una d i s m i n u c i n tendencial

del valor unitario de los productos, en cualquiera de los circuitos

e c o n m i c o s , a c o m p a a d a de un aumento en las cantidades de los
mismos fluyendo en el mercado.
En el mercado de intercambios este e q u i l i b r i o d i n m i c o c o m porta una d i s m i n u c i n tendencial del n i v e l general de precios de
los productos, que supone la d i s m i n u c i n del valor u n i t a r i o de cada
producto, en r e l a c i n a la capacidad global de a d q u i s i c i n . Es una
d i s m i n u c i n de los precios a c o m p a a d a por una e x p a n s i n de l a
oferta (y/o por una m a y o r eficiencia empresarial, tal que los
ingresos de los productores no d i s m i n u y a n ) . (Para comprender
correctamente l o que esto significa t n g a s e en cuenta que u n
producto que mejora su calidad manteniendo el m i s m o v a l o r
unitario anterior - o incluso a u m e n t n d o l o en alguna m e d i d a i m p l i c a de hecho una m s conveniente v a l o r a c i n , desde el p u n t o
de vista de los c o n s u n d o r e s . A s , en l o que al c i r c u i t o de i n t e r c a m bios se refiere, no es incompatible un incremento en la eficiencia
del mercado de productos con la persistencia de un moderado
n d i c e de inflacin, siempre que el incremento de precios e s t
reflejando una mejor calidad y variedad de los bienes y servicios
ofrecidos y no otra cosa). L o que indicamos respecto al concepto
convencional de "precios de e q u i l i b r i o " en r e l a c i n a los factores,
vale t a m b i n en r e l a c i n a este criterio de la v a l o r a c i n c o n v e n i e n te en el mercado de productos: es una s i m p l i f i c a c i n que puede
r e s u l t a r a n a l t i c a m e n t e t i l , p e r o que es p r e c i s o c o r r e g i r
conceptualmente e integrar en u a perspectiva m s a m p l i a .
47.- Estos a n l i s i s sobre la eficiencia en los mercados de
factores y en el mercado de productos nos llevan de nuevo a las
relaciones existentes entre ellos. A m b o s mercados - v i m o s - e s t n
estrechamente relacionados y conforman un n i c o mercado determinado. Se presenta la c u e s t i n de c m o se relacionan las eficiencias
de los mercados de factores y de productos, y de c m o puede
definirse l a eficiencia del mercado global constituido p o r todos
los mercados de factores y de productos. Para entenderlo es preciso
apreciar primeramente el mecanismo que conecta ambos mercados.
Hay un nexo que va del mercado de productos al de factores,
y e s t dado por el hecho que cualquier incremento en las cantidades

352

demandadas de productos repercute inmediatamente en un incremento en la demanda de factores (la demanda de factores se
manifiesta, as, no slo como una demanda conjunta sino tambin
como una demanda derivada). Hay tambin un nexo en el sentido
inverso, qup va del mercado de factores al de productos, y consiste
en que cualquier mejoramiento en las condiciones que obtienen los
ofertantes de factores en su mercado repercute en un mejoramiento
en las condiciones de los sujetos que en el mercado de productos
operan como demandantes. M s concretamente, aumenta la demanda de productos cuando los factores obtienen mejores remuneraciones. En este sentido, se coaligan los ofertantes de factores
y los demandantes de productos, como fuerzas cuyo desarrollo
va aparejado. Y se hace manifiesto que los criterios de eficiencia
de los mercados de factores se enlazan dialcticamente con los
criterios de eficiencia de los mercados de productos, aunque
formalmente sean diametralmente opuestos.
En efecto, al considerar en conjunto los anlisis que hicimos
sobre la eficiencia se hace manifiesta una singular "simetra" entre
los m.ercados de factores y los de productos. Diramos que se
encuentran uno frente al otro como las imgenes invertidas por un
espejo. U n mercado de factores eficiente crece impulsado por
el desarrollo de los elementos de oferta, mientras que un
mercado de productos eficiente crece en funcin del desarrollo
de los elementos de demanda. Dicho al revs, el mercado de
factores eficiente debe favorecer especialmente los objetivos de
los ofertantes, mientras que el de productos debe favorecer los
objetivos de los demandantes. Claro que estas afirmaciones pueden ser engaosas. Cuando decimos que "favorece especialmente"
a unos u otros, aludimos al hecho que el equilibrio entre oferta y
demanda -requisito de mercados eficientes- es dinmico en el
entendido que el movimiento est dado por el desarrollo y valoracin
creciente de los elementos de oferta en un caso, y por los de
demanda en el otro. En efecto, la eficiencia de los mercados de
factores est dada por la capacidad de incrementar las disponibilidades de esos factores, mientras que la eficiencia de los mercados
de productos exige la capacidad de satisfacer crecientemente las
necesidades y deseos de los consumidores.
Lo anterior puede expresarse de otra manera, ms simple: los

mercados van incrementando su eficiencia en la medida que

van favoreciendo a las personas naturales m s que a las
empresas. A las personas en cuanto ofertantes de factores econmicos y en cuanto consumidoras de productos. M s que a las
empresas, demandantes de factores y ofertantes de productos. E l
mercado se desarrolla e incrementa su eficiencia impulsado por un
lado por los consumidores, o sea por los demandantes de productos,
y por el otro lado por los ofertantes de factores: trabajadores,
ahorrantes, dueos de medios materiales de trabajo, tecnlogos,
administradores, comunidades. En el medio, las empresas buscan
sus propios beneficios y ganancias, enfrentando ambas fuerzas que
se le oponen, una (los consumidores) en el mercado de productos
y la otra (de los ofertantes de los distintos factores) en el mercado
de factores.
Las empresas, sin embargo, en los hechos tienen fuerzas especiales que despliegan tanto en sus relaciones con los aportadores
de factores como con los consumidores de productos. Fuerzas que
son manifestacin del poder que tienen las categoras econmicas
por ser organizadoras. En base a esas especiales fuerzas de contratacin, los organizadores de empresas logran a menudo recompensar o remunerar a los ofertantes de factores por debajo de sus
efectivos aportes, y al mismo tiempo logran entregar sus productos
a los consumidores a precios superiores a los de equilibrio. As,
desde ambos mercados, las empresas logran acumular beneficios
extraordinarios.
Pues bien, un mercado determinado perfectamente eficiente es
aqul en que las empresas no pueden obtener beneficios extraordinarios, debiendo limitarse a remunerar a los factores conforme a
su respectiva productividad (que se manifiesta creciente), y cobrar
por sus productos precios "convenientes" (de equilibrio dinmico). Estamos as, de nuevo, prximos al modelo de mercado de
competencia perfecta, naturalmente con todas las correcciones
derivadas del hecho de considerar un proceso en desarrollo y no
una situacin esttica.
No es difcil cornprender que un mercado que permite a las
empresas alcanzar elevados beneficios extraordinarios es ineficiente, tanto en funcin de los objetivos del mercado de factores
como del mercado de productos. Los que se llaman habitualmente

354

beneficios extraordinarios son, precisamente, beneficios superiores a los de equilibrio que logran las empresas cuando enfrentan,
o bien situaciones en que pueden contratar factores a precios muy
bajos, o bien situaciones que les permiten vender sus productos a
precios muy elevados. En otras palabras, las empresas obtienen
beneficios extraordinarios cuando los objetivos de ambos mercados dejan de cumplirse adecuadamente. La dinmica econmica la presiden, en tales casos, las empresas; pero no es una
dinmica expansiva sino decreciente: las empresas pagan menos
remuneraciones a los factores, y los consumidores demandan
menos productos a las empresas.
La situacin de equilibrio dinniico que definimos como,
propia de mercados eficientes es la inversa: incrementos en las
remuneraciones de los factores (asociados a incrementos en su
productividad) generan incrementos en la demanda de productos.
Las empresas no presiden la dinmica econinica, sino que aumentan su productividad impulsadas desde fuera, por la exigencia de
no ver disminuidas sus ganancias como consecuencia de las alzas
en los costos de los factores, y por la conveniencia de incrementar,
diversificar y perfeccionar la produccin para aprovechar las
oportunidades creadas por el desarrollo de la demanda. As,
guiadas p o r sus propios criterios de eficiencia, las empresas
participan en la construccin de mercados eficientes. Se conectan, entonces, las eficiencias microeconmicas parculares de
las empresas, con la eficiencia macroeconmica general del mercado determinado, a travs de las especiales eficiencias de los
mercados de factores y de productos.
Los precedentes anlisis de la eficiencia de los mercados
resultarn probablemente difciles de comprender y parecern
contradictorios, para los economistas habituados a considerar los
mercados como sistemas de variables, relacionadas matemticamente bajo el supuesto de que los flujos de intercambio en el
mercado determinan equivalencias de valor entre las variables de
oferta y de demanda. Indudablemente, en tales condiciones poco
sentido tiene hablar'de estos equilibrios dinmicos construidos en
base al privilegiamiento de las personas (ofertantes de factores y
demandantes de productos) sobre las empresas. Pero el anlisis
resulta claro y coherente una vez que se comprende y se asimila que

los mercados son siempre correlaciones de fuerzas en permanente

conflicto, que sin embargo se necesitan reciprocamente. En definitiva, todos nuestros anlisis de la eficiencia apuntan a identificar
cuales sean las correlaciones de fuerzas que mejor favorecen el
bienestar general y la safisfaccin de las necesidades, en conexin
al desarrollo de los recursos y factores econmicos. Definidos los
criterios, la tarea es ahora identificar esas conelaciones de fuerza
y esas estructuras de los mercados en que ms perfectamente se
realicen.

XII. Las estructuras del mercado democrtico y de sus

tres sectores

48.- L o que debemos hacer ahora es identificar aquellas

correlaciones de fuerza que permitan el ms eficiente funcionamiento de los mercados. M s concretamente, la pregunta que nos
planteamos es, cmo debieran estructurarse los mercados a fin de
materializar, o de aproximar a su realizacin, los criterios que
definen la eficiencia. Para responder la cuestin seguiremos el
mismo recorrido de los anlisis precedentes, a saber, comenzaremos con los mercados de factores, pasaremos luego a los de productos, y terminaremos considerando la articulacin entre ellos.
Una respuesta en trminos generales la adelantamos en el
L i b r o segundo al exponer nuestra concepcin del mercado democrtico. En efecto, las situaciones estructurales que debe presentar
el mercado de un factor para que puedan satisfacer los criterios de
eficiencia que expusimos, no son sino aquellas que los economistas han identificado como supuestos dei a competencia perfecta, y
que nosotros hemos ampliado y reformulado como condiciones
para el funcionamiento de un mercado democrtico^*. A l consi-

71. Cfr. Crtica de la Economa..., parg. 24.

358

derarlas esta vez especficamente en relacin al mercado de factores se nos harn presente diversos aspectos de especial inters.
La primera condicin de la competencia perfecta en ei
mercado de factores es el "libre acceso" al mismo para todos los
que quieran ofrecer o demandar cualqaier factor, condicin que
am.pliada y expuesta en trminos ms amplios f ms histricos
significa que exista una real libertad de iniciativa econmica, al
menos en dos sentidos: por un lado, en el sentido de que los
aportadores de factores -trabajadores, tcnicos, administradores,
financiadores, dueos de medios materiales, comunidades- puedan integrarse al mercado sin trabas, tanto en vistas de ser incorporados por cualquiera de las categoras econmicas como tambin constituyndose como organizadores de unidades y actividades econmicas autnomas; por otro lado, en el sentido de que
tanto los ofertantes como los demandantes de factores tengan la
posibilidad de preferir, entre los distintos tipos de relaciones
econmicas, aquellas que mejor correspondan a sus personales
modos de pensar, de sentir, de actuar y de ser. La realizacin de esta
condicin requiere, por ejemplo, que se reconozca a los trabajadores el derecho al trabajo y el derecho a crear y dirigir empresas
beneficindose de sus resultados econmicos; pero no es suficiente el reconocimiento jurdico, siendo necesario adems que existan
circunstancias econmicas y culturales que lo permitan de hecho.
No cabe duda que el "libre acceso" y la libertad de iniciativa
econmica, en el sentido indicado, favorecen la presencia creciente y el desarrollo de siempre nuevas unidades de los factores,
incrementando as el tamao de este mercado. Hay, pues, un nexo
estrecho entre esta condicin del mercado democrtico y la primera idea con que connotamos la eficiencia del mercado de factores.
Por cierto, el libre acceso y la libertad econmica favorecen
tambin la plena ocupacin y la colocacin de los factores all
donde su aportacin al producto sea mas elevada; de modo que se
trata de una condicin que en la medida que est ms cumplidamente presente en el mercado de cada factor (y en el mercado de
factores en general) permitir un funcionamiento ms eficiente del
mismo.
La segunda condicin de la competencia perfecta en el mercado de factores es su "atomizacin", en el sentido de que no se den

359

formas de concentracin de la oferta ni de la demanda de los

factores. Por ejemplo, que cada uno de los trabajadores pueda
participar independientemente en el mercado de la fuerza de
trabajo, con real autononua decisional para contratar las condiciones de su empleo. Y que existan numerosos demandantes de fuerza
de trabajo, cada uno de los cuales pueda relacionarse independientemente con aquellos trabajadores que le interesa ocupar.Un mercado de la fuerza de trabajo "atomizado" es aqul en que no hay
formas de concentracin del poder, lo que no significa que no
pueda haber asociaciones de trabajadores o de empresarios, siempre que en estas organizaciones existan efectivas posibilidades de
participacin en la toma de decisiones por parte de los sujetos
participantes. L o que importa es que no haya concentracin del
poder ni exclusin de nadie, ya sea por trabas al ingreso como por
imposibilidad de incidir en las decisiones; razn por la cual
ampliamos y dimos mayor concrecin histrica al supuesto de la
"atomizacin" formulando como condicin del mercado democrtico la existencia de efectivas posibilidades de participacin de
todos en las decisiones que les conciernen.
La atomizacin y desconcentracin de los factores incrementa
la capacidad de darles ocupacin en las unidades econmicas
existentes, as como la creacin de otras nuevas. Sabemos que la
existencia de poderes concentrados por el lado de la oferta de un
factor tiende a generar mecanismos de proteccin por parte de las
unidades ya empleadas, que as logran evitar la competencia de
otros sujetos que deseen aportar ese mismo factor en el mercado.
La atomizacin y desconcentracin de los demandantes de factores (las empresas) tambin favorece un mayor y un mejor empleo
de los factores, porque los ofertantes no tendrn que enfrentar
poderes muy fuertes que les impongan condiciones de explotacin
y valoracin inconvenientes. As, esta condicin del mercado
democrtico se muestra especialmente favorable a la materializacin de la segunda idea con que connotamos la eficiencia del
mercado de factores. La atomizacin y participacin en las decisiones por parte de los aportadores de factores favorece directamente tambin la posibilidad de asignarlos de manera que su
productividad agregada sea mayor. Es sabido, en efecto, que la
contribucin que un sujeto hace en una organizacin (en este caso.

360

en una empresa) es ms elevada cuando es reconocido en su

individualidad y cuando se le permite participar en la adopcin de
las decisiones, porque as llega a identificarse y comprometerse
personalmente con el cumplimiento de las actividades decididas.
El tercer supuesto clsico de la competencia perfecta aplicado al mercado de factores es lamas amplia "movilidad" que tengan
quienes los aportan para desplazarse de unas empresas a otras, y de
stas para sustituir o cambiar unos factores por otros. Naturalmente, esta condicin supone el cumplimiento de los compromisos
libremente asumidos por las partes durante los perodos de tiempo
definidos, o en su defecto, el sometimiento del trasgresor (p.ej., el
empresario que despide un trabajador contratado, o el trabajador
que rescinde anticipadamente un contrato) a las compensaciones
previamente acordadas o establecidas por la ley. Nosotros complementamos este supuesto clsico relevando una condicin que lo
hace efectivamente operar en los trminos previstos por la teora
econmica, y sin la cual su aplicacin se prestara a graves
distorsiones en el mismo mercado de la fuerza de trabajo. Es la
condicin de que exista un grado importante de integracin social
y de solidaridad, tal que en el funcionamiento de la economa no
interfieren elerrtentos de poder ni conflictos ideolgicos y polticos
tan agudos que impliquen el despido o la contratacin de personas
con motivaciones de dominacin ms que de funcionalidad econmica. M s en general, la eficiencia de un mercado exige no slo
que numerosos sujetos participen libre e independientemente en l
sino tambin que entr ellos no se verifiquen conflictos tan agudos
que distorsionen la racionalidad econmica de sus decisiones y
actividades. En especial, un mercado del trabajo en que los trabajadores y los empresarios se enfrenten permanentemente en un
conflicto de intereses irreconciliables, por ms que d lugar a
"movilidad" del trabajo en base a huelgas, despidos, paros patronales, etc., est lejos de aproximarse a la situacin de plena movilidad del factor laboral.
La m s amplia movilidad de los factores contribuye muy
especialmente a la realizacin de la tercera idea que define la
eficiencia de estos mercados, esto es, a una ptima asignacin de
las unidades y porciones del factor: al poder fcilmente desplazarse de unas empresas a otras les es posible ubicarse en aquellas

361
donde su productividad y consecuentemente su remuneracin sean
superiores.
La condicin de la movilidad se complementa y entiende
mejor en combinacin con un cuarto supuesto considerado por la
teora econmica, cual es la "plena ocupacin". Que no haya
desocupacin de la fuerza de trabajo - y esto es vlido para
cualquiera de los factores- no slo implica que n existan trabajadores involuntariamente desocupados por perodos ms prolongados que los requeridos para la actuacin de la movilidad postulada,
sino tambin que en sus efectivas ocupaciones los trabajadores
puedan desplegar y hacer productivas sus reales capacidades y
aptitudes laborales, conforme a las calificaciones que hayan perfeccionado. Podra haber plena ocupacin en una economa porque
toda la fuerza de trabajo excedentaria resulte empleada en programas masivos de empleos indiferenciados que no requieran n i
aprovechen las capacidades de esos trabajadores; pero no es sta la
plena ocupacin que supone un mercado de la fuerza de trabajo
eficiente. Esto significa que este mercado debe estar suficientemente desarrollado y diferenciado como para pernaitir que las
aptitudes y capacidades de los trabajadores puedan encontrar el
modo de servir en la economa. A l mismo tiempo, un mercado de
la fuerza de trabajo eficiente debe favorecer el perfeccionamiento,
diversificacin y calificacin de la fuerza de trabajo. A s podemos
entender -aplicada al mercado de factores- aquella condicin del
mercado democrtico que en su oportunidad planteamos, segn la
cual supone y exige haber alcanzado un cierto nivel de desarrollo
econmico suficiente para satisfacer las necesidades econmicas
fundamentales. No es necesario agregar ms para relacionar este
supuesto con nuestro criterio de eficiencia, pues la identidad entre
ellos resulta evidente.
Finalmente, un eficiente mercado de factores debe ser "transparente", condicin que expuesta en trminos m s concretos e
histricos significa la existencia de sistemas y procedimientos de
comunicacin fluidos, abiertos y completos, que permitan a los
aportadores de factores y a los empresarios acceder a las informaciones que les interesen y que necesiten para adoptar las mejores
decisiones. Por cierto, esta transparencia y mejor comunicacin
contiibuye directamente al cumplimiento de los tres aspectos

362

integrados en el criterio de eficiencia del mercado de factores.

Las cinco condiciones de la eficiencia del mercado de factores
que aqu hemos ilustrado a partir del mercado de la fuerza de
trabajo, se aplican obviamente a cada uno de los seis mercados de
factores. Aunque prescindimos aqu de anlisis particulares que
podran parecer redundantes, sugerimos a los lectores el ejercicio
de examinar el significado y los contenidos que implican dichas
condiciones en los casos particulares de los mercados del trabajo,
la tecnologa, el financiamiento, los medios de trabajo, la administracin y el "factor C". Se descubrirn interesantes y preciosas i n dicaciones capaces de orientar procesos de perfeccionamiento en
cada uno de esos mercados.
Sabemos que este conjunto de condiciones no existen plenamente realizadas en la prcca en ninguno de los mercados de
factores; pero sabemos tambin que todos los mercados presentan
algn grado de actuacin de estas condiciones, que puede ponerlos
ms cerca o ms lejos de un funcionamiento eficiente. Aunque el
cumplimiento pleno de estas condiciones puede ser una utopa, lo
que importa histricamente y concretamente es la conformacin
de una estructura econmica que nos aproxime a su realizacin.
Que un mercado no pueda llegar a ser totalmente eficiente no
significa que la nocin de su eficiencia y el conocimiento de las
condiciones que la materialicen carezca de utilidad; la tiene,
concretamente, para evaluar el grado de eficiencia que haya
alcanzado en un momento histrico cualquiera, y para definir las
opciones y polticas que deban implementarse a fin de perfeccionar
su eficiencia a partir de las situaciones existentes.
Pues bien, cuando expusimos en general estas condiciones del
mercado democrtico demostramos que ellas son facilitadas y
favorecidas por la presencia en el mercado de la mayor pluralidad
posible de categoras organizadoras y de tipos de relaciones :
econmicas. Esta pluralidad podemos postularla ahora especficamente para el mercado de cada factor. Si, por ejemplo, en el
mercado de la fuerza de trabajo participan empresas de capitales,
empresas de renta, empresas pblicas, empresas de tecnologa,,
empresas comunitarias y empresas de trabajadores, y si los flujos
de trabajo proceden ampliamente a travs de intercambios,
tributaciones, asignaciones jerrquicas, donaciones, comensalidad

y cooperacin, el mercado de la fuerza de trabajo resultar ser ms

perfecto y democrtico: ser mayor el empleo, y sern ms amplias
la movilidad, la atomizacin, la transparencia, la libertad de
iniciativa, la participacin, etc.
Pero no es suficiente haber demostrado y comprendido que un
mercado es ms eficiente cuando es ms democrtico, y que es m s
democrtico y eficiente cuando en l se manifiesta el m s amplio
pluralismo de categoras organizadoras y de relaciones econmicas. M s all de esto, en efecto, queremos saber c u n t o de cada
categora y de cada tipo de relaciones econmicas es conveniente
que se haya desarrollado y est presente en el mercado, para que
funcione eficiente y democrticamente. Es la cuestin que dejamos introducida en el L i b r o segundo, cuando nos preguntamos
cul sera la combinacin ptima entre los tres sectores econmicos -de intercambios, regulado y solidario-, en vistas de un
funcionamiento democrtico del mercado. Prometimos entonces
retomar el tema, y es el momento de hacerlo.^^
Habamos llegado a las siguientes conclusiones:
a) Mientras mayor sea el pluralismo y la diversificacin, tanto
respecto de las categoras organizadoras como de las relaciones
econmicas, mayores son las probabilidades de que el mercado sea
democrtico.
b) El grado de democratizacin de un mercado depende de lo
democrtico que sean los tres sectores que lo constituyen; estos
sectores sern ms o menos democrticos en funcin del grado de
desarrollo que en su interior hayan alcanzado las diversas categoras que operan en ellos.
c) El problema de la combinacin de los sectores de intercambio,
regulado y solidario no resulta bien planteado en los trminos de
alguna proporcin definida como ptima que sea vlida para
cualquier sociedad particular: el mercado puede ser democrtico
en ms de una proporcin en que se combinen sus sectores, dado
que cada sector econmico puede configurarse democrticamente.

72. Cfr. L i b r o segundo, parg. 110.

364
365
d) La mejor combinacin de los tres sectores en cada sociedad
determinada no es slo cuestin de tamaos relativos. Hay que
considerar, adems, al menos los siguientes aspectos: L Que
ciertas funciones y actividades econmicas son mejor realizadas
por un sector, y otras por otro, de modo que la mejor combinacin
debe tener en cuenta la estructura productiva, comercial, etc. de la
sociedad determinada. 2. Que la composicin de las categoras y de
las relaciones econmicas se vincula tambin a los niveles de
desarrollo material y espiritual alcanzados por cada sociedad. 3.
Que las caractersticas culturales, las costumbres y los modos de
comportamiento asentados en la poblacin, hacen que en distintas
sociedades la eficiencia y el desarrollo econmico puedan ser ms
expeditamente alcanzados dndole en unos casos mayor relevancia al sector de intercambios, y en otros casos a los sectores
regulado y solidario.
Teniendo en cuenta que las estructuras, la composicin y los
criterios de eficiencia son distintos en los mercados de factores y
en los mercados de productos, estamos en condiciones de agregar
ahora la hiptesis de que la mejor combinacin de los sectores es
distinta segn nos refiramos a ios primeros o a los segundos.
El anlisis del tema en relacin a los mercados de factores - y ms
adelante a los de productos-, nos proporcionar, pues, nuevos
elementos para ampliar la comprensin de las combinaciones de
sectores en el mercado, en vistas de su mejor eficiencia y funcionamiento democrtico.
Aunque hemos ya demostrado la existencia de un nexo ntimo
entre el nivel de eficiencia y el grado de democratizacin de los
mercados, es conveniente mantener una cierta especificidad y
diferenciacin de los anlisis (que resultarn complementarios) de
estas dos dimensiones. Ello no impide proceder unidamente en la
exposicin para evitar las repeticiones que, en caso contrario,
seran inevitables dada la estrecha relacin que existe entre los
criterios de eficiencia y las condiciones del funcionamiento democrtico en estos mercados.
Retomando lo expuesto anteriormente, en funcin de la eficiencia en los mercados de factores lo que importa es: 1. Que la
mayor cantidad posible de recursos se conviertan en factores; esto

imphca que no haya mecanismos que limiten el ingreso, o que

generen procesos de exclusin, sino que al contrario, se favorezca
el acceso al mercado de nuevos sujetos aportadores de recursos.
2. Que los factores presentes en el mercado encuentren todos
adecuada ocupacin y empleo; esto implica no solamente disminuir o eliminar el desempleo, sino desarrollar activamente ocupaciones nuevas que favorezcan un mejor aprovechamiento de las
capacidades de los factores presentes en el mercado. 3. Que la
asignacin de los factores entre las distintas empresas sea tal que
se maximice la productividad global de los factores; lo que supone
flexibilidad y bsqueda permanente de las mejores combinaciones
tcnicas y econmicas en las empresas. 4. Que las unidades o
porciones de los factores empleados en la economa obtengan
adecuadas remuneraciones o recompensas por sus respectivos
aportes.
En funcin de la democratizacin en los mercados de factores lo que importa es: 1: La libertad de iniciativa econmica y el
libre acceso al mercado. 2. El mximo empleo y el desarrollo de las
capacidades o potencialidades econmicas de los sujetos. 3. La
ms amplia movilidad, flexibilidad y transparencia del mercado,
para que los factores puedan encontrar (e insertarse en) aquellas
unidades econmicas que permitan su mximo rendimiento. 4. L a
atomizacin, no concentracin y participacin de los sujetos
aportadores de porciones y unidades de los factores.
A partir de esos criterios y de estas condiciones podemos
evaluar la importancia de cada uno de los tres sectores, identificando tanto los aportes como las limitaciones que manifiesten en
orden a su cumplimiento."

73. En los anlisis que siguen consideramos los sectores en el m s

estricto sentido, en cuanto configurados por las relaciones econmicas correspondientes. Esto significa que al examinar las ventajas y
desventajas de cada sector aludimos sustancialmente a las que
derivan de la conformacin de sus flujos y circuitos en el proceso de
c i r c u l a c i n , haciendo a b s t r a c c i n - o considerando s l o
incidentalmente- aquellas ventajas y dificultades que derivan de los
tipos de categoras organizadoras y de las formas de propiedad que

367

366

49. E x a m i n e m o s el sector de intercambios. Este sector, en l o

que al mercado de factores se refiere, e s t constituido por: a) todos
los sujetos aportadores de factores que ofrecen porciones o unidades de trabajo, finaciamiento, t e c n o l o g a , medios materiales, gestin y "factor C " , a cambio de una r e m u n e r a c i n fija, habitualmente
establecida en dinero, pero que puede serlo t a m b i n en otros
activos e c o n m i c o s ; y b ) todos los organizadores de unidades
e c o n m i c a s (empresas), que demandan y o b e n e n los factores e
insumos que necesitan, pagando por ellos determinados precios,
fijados en dinero u otros tipos de activos. A s constituido, podemos
observar que este sector presenta varias c a r a c t e r s t i c a s que l o
hacen particularmente proclive al c u m p l i m i e n t o de los criterios de
eficiencia mencionados, aunque no deja de tener problemas y
presentar t a m b i n limitaciones, que se manifiestan especialmente
si se las observa c o n el enfoque de las condiciones d e l mercado
democrtico.
Las ventajas de este sector han sido destacadas en numerosos
estudios, que suelen atribuirlas e n n e a m e n t e a l a " e c o n o m a

tienden a predominar en esos sectores. Esto deber ser recordado

permanentemente especialmente porque nuestros anlisis en este
aspecto pueden chocar con convicciones muy asentadas en la conciencia del lector, las que sin embargo no son contradictorias con
nuestras afirmaciones toda vez que se fundan y se refieren a un
aspecto diferente, y especficamente a ventajas y desventajas que no
derivan de los tipos de relaciones econmicas sino de las categoras
(especialmente el capital y el Estado) y de las formas de propiedad
con as que suelen -pero no necesariamenie- estar asociadas. Debemos Igualmente advertir que cada una de las ventajas o desventajas
que sealamos no deber ser considerada como la afirmacin de un
dato absoluto sino como el relevamiento de una relacin tendencial
efectivamente operante, pero que de hecho se encuentra a menudo
contradicha e incluso a veces anulada por tendencias contrarias
tambin operantes en el respectivo sector. En consecuencia, deber
considerarse ei conjunto de las ventajas y desventajas que presenta
un sector para tener una cabal comprensin dei significado de cada
una de ias ventajas y desventajas que en ese sentido tendencial le
reconocemos.

capitalista de mercado". Expresadas s i n t t i c a m e n t e y en nuestros

t r m i n o s son los siguientes:
a) C o m o l a a p o r t a c i n de factores por v a de intercambios p e r m i te obtener inmediatamente las correspondientes remuneraciones,
este sector incentiva especialmente a los que poseen factores a
ifevarlos
mercado, y a quienes e s t n en condiciones de generar
factores nuevos con los recursos que disponen, a hacerlo t a m b i n
renovadamente, motivados por las expectativas de la r e m u n e r a c i n
correspondiente.
b) C o m o en este sector se establece un v n c u l o estrecho entre el
m o n t o de la r e m u n e r a c i n y la p r o d u c t i v i d a d del factor, se estimula
t a m b i n el perfeccionamiento y desarrollo de las porciones de
factores ya operantes e c o n m i c a m e n t e , a f i n de incrementar su
productividad.
c) C o m o todo p e r o d o de desempleo de un factor i m p l i c a una
p r d i d a de ingresos, quienes l o poseen se preocupan especialmente de encontrarles o c u p a c i n en el menor tiempo posible.
d) C o m o toda demora en la i n c o r p o r a c i n de un factor necesario
i m p l i c a a u t o m t i c a m e n t e p r d i d a s para l a empresa, sea p o r el no
aprovechamiento de oportunidades de ventas como por el subempleo
concomitante de los otros factores con los que a q u l ha de c o m binarse en proporciones definidas, t a m b i n las empresas e s t n
interesadas en contratar esos factores necesarios sin p r d i d a de
tiempo.
e) C o m o en este sector los flujos y trasferencias de factores
involucran en cada caso solamente a dos sujetos, que en la r e l a c i n
e c o n m i c a no llegan a ligarse establemente con v n c u l o s de
compromiso social fuera de los establecidos en el contrato que
convienen en el m i s m o acto, el sector de intercambios es, en tal
sentido, particularmente favorable a la a t o m i z a c i n de los sujetos
que en l participan.
f) Por la m i s m a r a z n de que los intercambios v i n c u l a n y "amar r a n " a los participantes s l o p o r e m p o s definidos, quedando
libres para efectuar otras operaciones c o n terceros, este sector es
t a m b i n favorable a la m o v i l i d a d y flexibilidad de los factores,
tanto en el sentido de que los sujetos que los aportan pueden
f c i l m e n t e desplazarse de unas empresas a otras, c o m o en cuanto
las empresas que los ocupan pueden sustituir unos factores p o r

368

otros con relativa facilidad.

g) A la movilidad y flexibilidad en el sector de intercambios es
favorable tambin la concurrencia que se verifica entre las empresas,
entre los distintos sujetos que aportan un mismo factor, y entre los
aportadores de factores diferentes.
h) Como en los intercambios los sujetos participantes (personas
y empresas) toman decisiones autnomamente buscando su propio
beneficio, alcanzndose el acuerdo entre las partes slo cuando
ambas perciben que les conviene ms establecerla relacin que no
hacerlo, este sector requiere la circulacin de mltiples informaciones que provengan de distintas fuentes. En este sector los
participantes estn fuertemente estimulados a buscar las informaciones que necesitan y a producir otras cuya comunicacin tambin les interesa. Como la informacin es un elemento decisivo en
la determinacin de las condiciones en que se realiza la contratacin de factores, en este mercado tienden a operar empresas
independientes que producen y difunden informacin, por las que
cobran los correspondientes precios de mercado. (Veremos luego
que, por otras razones, el sector de intercambios es tambin
proclive al ocultamiento de informaciones, no pudiendo alcanzar
la plena transparencia).
En sntesis, el sector de intercambios en los mercados de
factores muestra disponer de un conjunto de estmulos a las
conductas favorables a la eficiencia y una serie de castigos a los
comportamientos ineficientes, que lo llevan espontneamente a
buscar la actuacin de los criterios y condiciones de eficiencia y
democratizacin. Sin embargo, este nsmo sector manifiesta simultneamente otras razones que lo llevan a distanciarse de su
plena eficiencia, mostrado persistentes tendencias internas que
consolida en l ciertos procesos no democrticos de concentracin
y centralizacin. Observemos, tambin resumidamente, las dificultades y problemas que presenta este sector,
a) Como en el sector de intercambios las aportaciones deben ser
remuneradas a precios fijos, el ingreso de nuevas unidades o
porciones de factores se encuentra limitado por la escasez de
activos disponibles para remunerarlos. En efecto, no pueden ingresar nuevas unidades de los factores a menos que los organizadores
de empresas dispongan de medios de pago acumulados. Requisito

369
de la incorporacin de factores a las empresas es la acumulacin de
un factor - e l financiero- por parte de unos sujetos determinados,
lo que es ya un fenmeno de concentracin. Por otro lado, la
acumulacin se efecta en el tiempo, lo que supone cierto grado de
inmovilizacin de algunos activos. Adems, como los medios de
pago de que disponen las empresas son limitados y como las
empresas siempre necesitan acumular esos medios de pago, se
manifiesta la tendencia a sub-remunerar la aportacin de los
factores, recompensndolos por debajo de su productividad. Esto
contradice tambin otro de los criterios de eficiencia de los mercados de factores, a saber, la "valoracin conveniente" de los mismos. La acumulacin financiera, pues, por diversas razones y
especialmente si supera ciertos lmites, atenta contra varias de las
condiciones del funcionamiento democrtco del mercado.
b) Como el hecho mismo de efectuar la contratacin de un factor
implica incurrir en determinados costos, hay una tendencia a
limitar la cantidad de operaciones de este tipo (pero no el volumen
global de las transacciones), que se manifiesta en la preferencia
que tienen muchas empresas por efectuar operaciones concentradas, privilegiando las relaciones con sujetos aportadores de porciones voluminosas de factores en vez de operar con sujetos que los
poseen en pequeas cantidades. Esto pone obstculos para que
accedan al mercado los sujetos que disponen de pocas unidades o
de porciones pequeas de ciertos factores, e implica una tendencia
a la concentracin por el lado de la oferta de factores.
c) Como el mercado de intercambios es especialmente competitivo y se muestra exigente con los factores en trminos de productividad, aquellos factores de menor rendimiento o que no
incrementan sus niveles de productividad al ritmo seguido por la
media de las empresas, van siendo excluidos del mercado y
considerados prematuramente obsoletos.
d) Como la informacin permite incrementar las ganancias a
quien la posee, siendo ella misma - a d e m s - un activo econmico,
en el mercado de intercambios los sujetos en posesin de informaciones exclusivas que les permiten obtener especiales ganancias
estn activamente interesados en que tales informaciones no se
difundan, siendo sta una causa de oscuridad y un obstculo a la
transparencia en este mercado.

370

La observacin de estos elementos que llevan a ineficiencia y

concentracin en el mercado de intercambios, junto a aquellos
elementos que favorecen su eficiencia y democratizacin, nos
permite comprender que este sector puede ser, en los mercados de
factores,ams o menos eficiente y democrtico, atendiendo a la
mayor o menor iHcidencia que en su operacin tengan esos elementos de orientaciones contrarias. El tema lo abordamos ya con
cierto detenimiento en el Libro segundo, cuando vimos cmo el
circuito de los intercambios puede encontrarse estructurado ms o
menos democrticamente y cmo puede permitir mayores o menores contribuciones al crecimiento econmico^'* . Remitiendo a
dichos anlisis, nos limitamos a recordar aqu nuestra principal
conclusin: que el mercado de intercambios se muestra particularmente concentrador y es menos eficiente en la medida que en
l predomine incontrastadamente una sola categora, especialmente el capital. Si en muchos casos el mercado de intercambios
se muestra particularmente concentrador, excluyente y
obstaculizador del acceso de nuevos sujetos, ello no es atribuible
a que sean las relaciones de intercambio el modo de asignacin y
distribucin de los factores, sino al predominio que en este mercado puede haber alcanzado el capital, que pone obstculos especiales al ingreso de factores y que exacerba las tendencias
concentradoras presentes en el mercado de intercambios, r, ,,;
50. Examinemos ahora el sector regulado en los mercados de
factores. En l participan, bsicamente: a) todos los sujetos que
efectan tributaciones con determinadas unidades de los distintos
factores; b) los sujetos institucionales que recolectan y centralizan
las contribuciones de factores que se efectan por va de
tributaciones; c) los sujetos que planifican el uso de factores y que
los asignan jerrquicamente entre quienes los han de utilizar; y d)
los sujetos a quienes se les asignan dichos factores y que son
comisionados para utilizarlos conforme las especificaciones de la
planificacin.
^ ,
v.f^--

74. Cfr Crtica de la Economa..., parg. 21.

371

As conformado, este sector presenta ciertas ventajas y ciertas

limitaciones y obstculos a la actuacin de los criterios y condiciones de eficiencia y democratizacin de los mercados de factores.
Las ventajas son, en sntesis, las siguientes:
a) Como la tributacin de factores no es decidida voluntariamente por los sujetos contribuyentes sino que se les impone como
obligacin, estando decidida en sus montos por el rgano recolector
en base a la estimacin de los requerimientos planificados, este
sector permite e induce el ingreso a la economa de ciertas porciones y unidades de factores que, en su ausencia, no siempre los
sujetos que los poseen estaran dispuestos a proporcionar voluntariamente.
b) Como el rgano que regula la economa -operando a la vez
como ente recolector de tributaciones y planifcador de las actividades globales- se levanta por encima de los sujetos particulares
que aportan y utilizan los factores, este sector es especialmente
capaz de proponerse objetivos de inters general o de bien comn
de la sociedad. Desde tal posicin, se muestra a menudo capaz de
movilizar esfuerzos de mltiples sujetos tras objetivos compartidos, activando recursos y factores en funcin de proyectos globales (nacionales e institucionales) y de largo plazo.
c) Como el sujeto planifcador que asigna los factores legitima su
permanencia en dicha funcin dirigente en base a los resultados
alcanzados por la gestin y a la armnica integracin de los
intereses de los distintos sectores contribuyentes y beneficiarios (de
manera que se reduzcan al mnimo los casos de conflicto entre los
sujetos involucrados), este sector se encuentra estimulado a buscar
el mximo de racionalidad en el uso de los factores. En particular,
estando en condiciones de considerar globalmente la dotacin de
recursos disponibles socialmente, se encuentra en mejores condiciones para encontrar aquellas combinaciones tcnicas de produccin que minimicen la desocupacin de factores. Una de las
preocupaciones que habitualmente determina importantes decisiones en este sector es, en efecto, la bsqueda de empleo para los
factores que el mercado de intercambios deja desocupados.
d) Como el sujeto regulador est en condiciones de diferenciar el
monto de las tributaciones que deben hacer los sujetos, y a la vez
de asignar en distintas proporciones los factores a las diferentes

372

actividades, este sector puede y suele cumplir una funcin

redistributiva que reduce las diferencias entre los distintos sectores
y sujetos sociales, impidiendo o reduciendo procesos de concentracin y de exclusin econmica que tiendan a producirse como
resultado del operar de las dems fuerzas del mercado.
En sntesis, este sectof de la economa manifiesta especial
eficiencia en trminos de corregir algunas distorsiones o problemas que el sector de intercambios provoca en el mercado de
factores; pero a su vez es fuente de otras tendencias que alejan el mercado de su funcionamiento eficiente y democrdco. Las dificultades y problemas que presenta son, en sntesis, las siguientes:
a) Como los flujos de tributaciones implican la transferencia de
unidades y porciones de factores desde muchos sujetos particulares hacia un mismo sujeto o ente recolector, este sector manifiesta
una poderosa tendencia a la concentracin, de modo que la presencia de un extenso mercado regulado contradice directamente la
conveniente atomizacin del mercado de factores.
b) Como el monto y las caractersticas de las tributaciones son
decididas por un poder central, y obligan a los sujetos particulares
a efectuar las contribuciones que les corresponden an contra la
voluntad y el inters de ellos, el sector regulado dificulta y reduce
la libertad de iniciativa econmica, que es condicin del funcionamiento democrtico del mercado.
c) Como el circuito de asignaciones jerrquicas implica qu gran
parte de las decisiones relativas a los factores disponibles sean
efectuadas por un solo sujeto planifcador cuyas decisiones comprometen administrativamente a las instancias subordinadas, el
sector regulado manifiesta una fuerte tendencia a la concentracin
del poder, contradiciendo tambin por este aspecto tanto la atomizacin del mercado como la libertad de iniciativa de las empresas
y de los sujetos que efectan las actividades econmicas.
d) Como la planificacin abarca habitualmente perodos de tiempo prolongados (de dos, cinco o ms aos), comprometiendo el
empleo de los factores por toda la duracin de los planes, el sector
regulado de la economa suele ser bastante rgido y se manifiesta
poco favorable a la movilidad de los factores. Esto se agrava por
el hecho que los planes exigen una articulacin coherente entre
mltiples empresas relacionadas, lo cual significa que cualquier

cambio en la destinacin de algunos factores involucra transferencias concomitantes de mltiples otros, afectando as numerosas
actividades; en tales condiciones, se hace preferible mantener el
conjunto de las decisiones acordadas en el plan an cuando
circunstancias coyunturales muestren que sera conveniente alterar algunas de ellas.
e) Como las aportaciones de factores por va de tributacin no
obtienen recompensa inmediata ni proporcional, los sujetos que
las efectan no slo no se encuentran estimulados a incrementar la
cantidad y mejorar la calidad de sus aportaciones sino que, al
contrario, a menudo tienden a evadir sus obligaciones de contribuir
o a efectuar sus aportes en los niveles mnimos posibles. M s an,
como los flujos de tributacin proceden independientemente de los
flujos de retorno va asignaciones jerrquicas, los sujetos encargados de la ejecucin de las actividades no encuentran especiales
estmulos econmicos para operar en niveles de elevada productividad. Caracterstica relevante del sector regulado es, en efecto,
incentivar las aportaciones y la productividad ms por temor que
por inters; lo cual, asociado al hecho que las recompensas que
obtienen los sujetos no dependen de sus aportaciones como tampoco stas de las recompensas esperadas, genera situaciones complejas que a menudo se traducen en ausentismo, corrupcin, oportu- nismo y otros comportamientos negativos cuyos costos econmicos pueden llegar a ser relevantes.
La consideracin conjunta de las ventajas y desventajas que .
manifiesta el sector regulado desde el punto de vista de la eficiencia y democratizacin del mercado, permite comprender que su
aporte puede resultar significativo en la medida que opere
subsidiariamente, es decir, que intervenga en la economa para
corregir situaciones creadas por desajustes en los otros sectores,
para movilizar aquellos factores que los dems sectores no estn en
condiciones de activar, y para realizar aquellas actividades de
beneficio comn que no estimulan suficientemente las inversiones
privadas, o que requieren volmenes de recursos tan elevados que
slo pueden ser acopiados mediante tributaciones y administrados
en base a programas o planes de carcter global. Siendo as, cuando
este sector se convierte en predominante a nivel macroeconmico,
o adquiere dimensiones tan extensas que limita las posibilidades

374

de expansin de los otros sectores, el resultado probablemente seir

un funcionamiento poco eficiente y no democrtico de los mercados de factores.
Cabe advertir, sin embargo, que el sector regulado puede
encontrarse internamente constituido en distintos niveles de eficiencia y democratizacin, pudiendo mostrarse altamente concentrado y centralizado como t a m b i n descentralizado y
desconcentrado. En base a los criterios examinados, indudablemente el mercado de factores llegar a ser ms eficiente y democrtico en la medida que el sector regulado (y la planificacin) sea
ms participativo y descentralizado. Pues bien, as como es necesario distinguir entre mercado de intercambios y economa capitalista, es preciso distinguir entre mercado regulado y economa
estatal. El Estado no es la nica categora econmica en condiciones de operar en base a relaciones de tributacin y de asignacin
jerrquica, y la planificacin puede ser un mecanismo de asignacin de recursos que adopten tambin otras categoras econmicas. Por eso, al examinar las limitaciones del sector regulado es
preciso no atribuirle aquellas imperfecciones cuyas causas derivan
ms bien del hecho que en este sector la categora dominante ha
sido el Estado; en efecto, son posibles situaciones en que un mayor
pluralismo en cuanto a las categoras econncas operantes en este
sector conduzcan a configurarlo ms democrticamente.
51. Observemos, finalmente, las ventajas y desventajas que
ofrece en los mercados de factores el sector solidario de la economa. Aqupardcipan, bsicamente, los siguientes tipos de sujetos:
a) Las unidades econmicas, instituciones e individuos, que ofrecen y efectan donaciones de factores; b) Las unidades econmicas que demandan y reciben donaciones de factores; c) Los sujetos
que aporta factores a organizaciones y asociaciones de carcter
cooperativo, en las cuales esos mismos sujetos participan como
socios o miembros titulares, d) Las unidades econmicas que
reciben y remuneran los factores a travs de flujos y relaciones de
comensalidad, cooperacin y reciprocidad.
As constituido, este sector presenta los siguientes aspectos
que significan ventajas desde el punto de vista de su funcionamiento eficiente y democrtico.
.

375

a) Como la oferta de donaciones de factores proviene en muchos

casos de sujetos econmicos que los poseen en proporciones
excedentarias respecto a sus propias necesidades, este sector permite movilizar ciertas porciones de factores disponibles que no
encuentra adecuada ocupacin en los sectores de intercambio y
regulado.
a
b) Favorece tambin el empleo de los factores el hecho (^e en el
sector se pueden constituir unidades econmicas nuevas sobre la
base de la cooperacin directa entre sujetos aportadores de porciones
complementarias de los distintos factores. Se activan en tal forma
numerosos recursos y factores que no son valorizados en el mercado de intercambios, y que no quedan tampoco integrados a travs
de los circuitos de tributacin y asignaciones jerrquicas.
c) Como las empresas obtienen factores por va de donaciones y
de cooperacin y no estn obligadas a remunerar a precio fijo a los
sujetos que los aportan, a menudo pueden operar competitivamente
en el mercado an cuando utihcen factores de menor productividad, debido a los menores costos globales en que incurren. Estn as
en condiciones de activar y hacer eficiente uso de recursos y
factores considerados atrasados y de bajo rendimiento.
d) Como las unidades econmicas del sector solidario tienden a
ser de dimensiones pequeas, estado constituidas en gran medida
por sujetos de bajos ingresos y poseedores de factores en pequea
escala, este sector se muestra particularmente favorable a la atomizacin del mercado.
,
'
e) Como los flujos de factores a travs de donaciones y de las otras
relaciones solidarias suelen ir acompaados de informacin y
comunicacin relativas a los mejores modos posibles de utilizarlos
y a otros aspectos importantes de ser conocidos por quienes
gestionarn dichos factores, este sectof favorece la mejor comunicacin y transparencia.
f) Favorece tambin la transparencia de los mercados de factores
el hecho que los sujetos y las empresas que operan en el sector
solidario tienden a establecer entre si nexos de ayuda mutua y
solidaridad, a efectuar intercambios de experiencias, a establecer
redes intercomunicadas, etc. En el mismo sentido, las relaciones de
donacin, cooperacin, comensalidad y reciprocidad son generadoras de una confianza recproca que favorece la mejor comunica-

376

cin y las transferencias de informacin entre los sujetos que

aportan factores y entre las unidades econmicas del sector,
g) Como los sujetos que aportan factores mediante relaciones
solidarias suelen estar directamente interesados en el logro de los
objetivos de las unidades en que colocan sus aportes, sea porque los
beneficios que reciban dependen directamente de los resultados de
la operacin y son proporcionales a los aportes efectuados (como
en el caso de las cooperativas), o porque los sujetos adhieren por
razones de afinidad cultural, compromiso social, identidad de
proyecto, etc., en este sector tiende a ser alto el compromiso de los
miembros de la unidad econmica con su gestin y operacin; as
resultan incentivados tanto la realizacin de nuevas aportaciones
de factores como el esfuerzo por perfeccionar el trabajo, la creatividad, la gestin, etc. por parte del conjunto de los sujetos participantes.
Este conjunto de ventajas, junto a otras que hemos destacado
a lo largo de esta investigacin, hacen que la expansin y desarrollo del sector solidario ponga en marcha importantes tendencias
democratizadoras de los mercados de factores, que perfeccionan
su eficiencia. Este sector cumplir ms ampliamente tales funciones mientras ms extensa sea su presencia en el mercado; sin
embargo, existen y persisten en el sector solidario algunos significativos rasgos y situaciones que implican que los criterios de
eficiencia y las condiciones del funcionamiento democrtico del
mercado no siempre se cumplen plenamente en este sector, y que
en ocasiones significan particulares desventajas y dificultades, que
es preciso tener en cuenta. Se trata, bsicamente, de las siguientes:
a) Como en el circuito de las donaciones la mantencin de
factores inactivos no siempre implica que sus poseedores incurran
en costos adicionales o en la prdida de oportunidades de ganancias, el tiempo que transcurre entre la decisin de un sujeto de donar
determinados factores y su efectiva colocacin en las unidades
econmicas receptoras puede ser elevado. Ms en general, la
velocidad de circulacin de los factores en el sector solidario no
siempre es rpida, y a menudo sucede que determinadas porciones
de algunos factores permanecen inmovilizadas por perodos de
tiempo prolongados. Esto contradice, naturalmente, el criterio de
eficiencia dado por la flexibilidad y movilidad de los factores.

377

b) Cierta inflexibilidad o menor movilidad de los factores puede

ser causada en este sector por el hecho que no siempre los receptores de donaciones estn facultados para transferir a terceros los
factores que reciben en donacin, o a darles un uso distinto al
comprometido en el convenio 4e donacin.
c) Como no siempre las porciones de factores que las unidades
econmicas obtienen a travs de donaciones corresponden exactamente, en cantidad y catidad, a las que necesitan, a menudo se
verifican en ellas combinaciones tcnicas inadecuadas, que significan un uso inapropiado y bajos rendimientos de los factores
utilizados, afectndose la productividad de la empresa y del sector
soHdario en su conjunto.
d) Como en las donaciones quienes aportan los factores son
sujetos distintos de los que los utilizan y se benefician con su
rendimiento, suele suceder que los primeros no tengan adecuados
indicadores u otros mecanismos de retralimentacin de sus decisiones, que les permitan mejorar la eficiencia de sus colocaciones.
As, los mecanismos de correccin de las decisiones equivocadas
son dbiles (especialmente cuando su implementacin implica
mayores costos para los aportadores de factores) y por ello a veces
resulta difcil que los factores disponibles sean colocados all
donde sern mejor aprovechados o utilizados con niayor productividad.
e) En el sector solidario no existen adecuados mecanismos de
informacin que, cumpliendo la funcin que en el mercado de
intercambios tiene el sistema de precios, permitan que la oferta y la
demanda de factores lleguen a corresponderse. As, a menudo
sucede en este sector que hay ofertas excedentarias de determinados factores y demandas de otros que resultan ampliamente insatisfechas; y en ausencia de esos rpidos sistemas de informacin y
retralimentacin de las decisiones, los ajustes tienden a producirse muy lentamente y no siempre con seguridad.
f) La puesta en contacto de la oferta y la demanda de donaciones
requiere a menudo la accin de instancias de intermediacin. Esto,
que en sino ofrece mayor problema a la eficiencia, siendo un hecho
que se verifica en todos los sectores y circuitos del mercado, llega
a ser fuente de ineficiencias en el sector solidario porque estas
instancias de intermediacin tienden a ser muy grandes compara-

4tivamente a los volmenes de transferencias que facilitan, suelen

ser administrativamente onerosas, y tienden a concentrar poderes
decisionales en relacin a los sujetos beneficiarios de las donaciones.
La experiencia muestra que las instituciones intermediarias a
menudo distribuyen los factores no tanto en funcin de las necesidades reales de los demandantes sino en base a propios criterios ^
ideolgicos, culturales o econmicos. Naturalmente, esto se traduce en dificultades relativas a los distintos criterios de eficiencia y
democratizacin econmica.
g) Cuando se producen procesos de concentracin de la oferta y
de la intermediacin de factores se generan obstculos especiales
a la transparencia del mercado, a su atomizacin, flexibilidad y
productividad agregada. Visto desde el lado de los demandantes y
receptores de las donaciones, el fenmeno consiste en la generacin y reproduccin de situaciones de dependencia, que implican
por definicin cierta prdida de la libertad de iniciativa econmica.
El conjunto de las ventajas y dificultades que manifiesta el
sector solidario en los mercados de factores permite comprender
que se trata de un sector que cumple roles muy importantes para
incrementar la eficiencia y para democratizar estos mercados,
especialmente cuando ellos se encuentran operando lejos de
sus niveles ptimos. En otras palabras, mientras ms concentrado
y menos democrtico sea el mercado de factores global, especialmente en sus componentes de intercambios y regulado, ms
importancia y mejores efectos sobre su eficiencia tendr la presencia de un sector solidario extenso; mientras que, en la medida que
los otros sectores operen en niveles de mayor eficiencia y con un
ms alto grado de democratizacin, el sector solidario cumplir
funciones de menor relevancia.
Con todo, cabe sealar que el propio sector solidario podr
estar constituido internamente de manera ms o menos eficiente y
democrtica, siendo decisivo de ello cuan pluratistamente est
conformado desde el punto de vista de las categoras organizadoras
y de las relaciones econmicas que lo constituyan. En particular
puede sealarse que, en lo que a los mercados de factores se refiere,
este sector presentar ms ventajas en la medida que est constituido m s ampliamente por las categoras Trabajo y Comunidad,
resultando particularmente ineficiente (y concentrado) cuando en

~~

'

379'

l operen predominantemente el Estado y el Capital. Por otra parte,

es preciso no reducir el sector soUdario al circuito de donaciones.
Gran parte de las deficiencias del sector son, en efecto, atribuibles
al modo en que se efectan las donaciones, de modo que mientras
mayor sea la parte y funcin que stas cumplan en el conjunto del
sector, ms probable ser observar en ste los elementos de
ineficiencia. En relacin con esto adquieren especial importancia
los anlisis que hicimos en el Libro primero respecto al modo en
que puede perfeccionarse y hacerse ms eficiente el circuito de las
donaciones.'^
52. La consideracin conjunta de las ventajas y desventajas
que manifiestan los tres sectores permite confirmar que los mercados de factores son ms eficientes cuanto ms pluratistamente
estn configurados, tanto respecto de las categoras organizadoras
como de los tipos de relaciones econmicas. En efecto, las
ineficiencias que resultan de un sector son compensadas o corregidas por las ventajas de los otros, manifestndose una notable
complementacin. Tal completacin incluso hace referencia al tamao relativo de los sectores y a sus respectivos grados de
democratizacin interna. As, por ejemplo, cuando el sector de
intercambios se encuentra estmcturado de manera ineficiente y se
muestra muy concentrado, la eficiencia del mercado de factores
exige una fuerte presencia de los sectores regulado y solidario,
cuyas ventajas respectivas podrn compensar y corregir los problemas generados por el sector de intercambios. Dicho rhs en
general, mientras ms democrtico y eficiente sea el sector de
intercambios, menos necesaria ser la presencia de los sectores
regulado y solidario. Y aun ms ampliamente, mientras ms democrtico sea un sector cualquiera, ms grande puede ser su
presencia en el mercado de factores sin que se atente a la eficiencia
de ste, pues sus ventajas especficas se manifestarn ms ampliamente al tiempo que sus pecuhares deficiencias se encontrarn
minimizadas, exigiendo consecuentemente una menor presencia
relativa de los otros sectores.

75. Cfr. Las Donaciones..., parg. 40 al 46.

380

Extrapolando y llevando al lmite estas situaciones puede

sostenerse -como lo sealamos en su oportunidad'^- que desde el
punto de vista de un estructuracin democrtica del mercado
determinado resultan equivalentes un mercado de intercambios
"de competencia perfecta" y un mercado regulado con planificacin plenamente democrtica y descentralizada. Similar equivalencia puede tener un mercado solidario que haya perfeccionado su
eficiencia y funcionamiento democrtico. Pero sabemos que cada
uno de los sectores econmicos tiene sus propias imperfecciones,
que en la prctica no pueden ser completamente eliminadas por
ms eficiente y democrticamente que funcione. De ah la necesidad del pluralismo del mercado determinado como condicin de
su mxima y superior eficiencia y desconcentracin.
Teniendo en cuenta todo esto, podran hipotizarse mercados
de factores eficientes y democrticos en que los tres sectores
participen en distintas proporciones, segtn sus respectivos grados
de democratizacin intema. Combinaciones -por ejemplo- de un
70% de sector intercambios, 20% de sector regulado y 10% de
sector solidario; o de un 30% de intercambios, 40% regulado y
30% solidario; o de 45% de intercambios, 15% regulado y 40%
solidario; y as mltiples otras combinaciones posibles.
Hay otras razones que confirman esta exigencia de pluralismo;
el anlisis de ellas nos permite precisar an ms la cuestin de las
proporciones ptimas en que se han de hacer presente y combinar
los tres Sectores. En base a tales razones quiz podamos pasar de
una demasiado abstracta afirmacin de que los sectores pueden
combinarse en disfintas proporciones dependiendo de sus respectivos grados de democratizacin, a una comprensin de combinaciones eficientes posibles en contextos determinados (atendiendo
a los datos y situaciones particulares de las estructuras productivas
de que se trate).
La primera de estas razones encuentra sus prensas en varias
observaciones que anotamos en captulos anteriores, donde destacamos que las distintas categoras econmicas ponen exigencias
diferentes a los factores que contratan y favorecen el desarrollo de

76. Cfr. Crtica de la Economa..., parg. 22.

381

distintas caractersticas en ellos, y tambin donde mostramos que

los factores que fluyen a travs de los diversos tipos de relaciones
econmicas no siempre son los mismos, pudiendo observarse, por
ejemplo, que la fuerza de trabajo es distinta cuando es ofertada en
el mercado de intercambios, ofrecida qpmo donacin, obtenida en
tributacin y asignada jerrquicamente. Si ello es as es obvio que
la presencia de todas las categoras y relaciones econmicas
permitir que el mercado de factores sea ms amplio y diversificado,
que todas las ofertas y demandas puedan encontrar ms rpida y
adecuada satisfaccin, que cada porcin de factor llegue a ser
colocada ah donde sean mejor aprovechadas sus cualidades, y que
la valoracin agregada del factor sea ms conveniente.
Ahora bien, si las distintas relaciones econmicas hacen fluir
mejor unos factores que otros y si las categoras organizadoras
requieren y perfeccionan diferentes caractersticas en los factores
que utilizan, cabe preguntarse qu factores resulten mejor y ms
fluidamente asignados a travs de cada sector econmico. Aunque
es claro que los seis tipos de factores pueden fluir por los disfintos
tipos de relaciones econmicas, y ser utilizados por todas las
empresas cualquiera sea la categora que las organice, ciertos
rasgos y caractersticas propias de cada factor permiten comprender que su mercado pueda ser ms eficiente y democrtico en la
medida en que en l est ms presente alguno de los sectores en
particular.
Muy esquemticamente y en forma ms bien intuitiva podemos hipotizar que:
a) El sector de intercambios es especialmente apto para la asignacin del factor financiero, de una parte importante de la fuerza de
trabajo, y de ciertos tipos de medios materiales (herramientas,
maquinaria, etc.), siendo menos eficiente en la asignacin del
factor tecnolgico, y claramente inepto para asignar el "factor C".
b) El sector regulado puede considerarse especialmente capaz de
asignar eficientemente una parte importante del factor administrativo, algunos medios materiales (como por ejemplo los recursos
naturales no renovables que deben ser utilizados por mltiples
empresas, tales como los espacios urbanos, las aguas de riego, las
fuentes energticas, las riquezas martimas, los parques naturales,
las carreteras y caminos, ciertas obras arquitectnicas y otras

382

riquezas de valor cultural y turstico transmitidas histricamente

por generaciones y consideradas como patrimonio social y nacional, etc.), y ciertas especies del factor tecnolgico (conocimientos
e informaciones de carcter bsico que se necesitan en todas las
actividades econmicas, estadsticas econmicas y sociales, conocimientos cientficos y tecnolgicos que se transmiten a travs del
sistema educacional, etc.). Este sector se manifiesta bastante inepto
en la asignacin del factor laboral y escasamente eficiente en la
asignacin del factor
financiero.
:
c) El sector solidario, a su vez, se muestra especialmente capacitado para procesar y asignar el "factor C", ciertos tipos de fuerza de
trabajo, y algunos elementos de los factores administrativo y
tecnolgico; es en cambio especialmente ineficiente en la asignacin del factor financiero y de ciertos tipos de factor administrativo.
Otro aspecto del proceso de circulacin que aporta nuevas
luces para dilucidar la cuestin de la combinacin de sectores es la
intermediacin. En efecto, para comprender la eficiencia en los
mercados de factores una de las funciones importantes que debe
examinarse es la intermediacin entre las ofertas y demandas de
cada factor. De la cantidad, estructura y modo de operar de las
unidades econmicas intennediarias dependen en gran medida la
cantidad de sujetos aportadores de factores que se hagan presente
en el mercado, la correspondencia y la velocidad de articulacin
entre las ofertas y demandas, el elevamiento de la productividad
agregada de cada factor, y su valoracin unitaria y global.
Surgen dos interrogantes: cules son las categoras organizadoras de las unidades de intermediacin, para cada uno de los
factores, que mejor favorecen la eficiencia de sus mercados? Y a
travs de qu tipos de relaciones econmicas se desaiTola ms la
eficiencia en la intermediacin de factores? Vale tambin al
respecto la tesis de la conveniente pluralidad de categoras y
relaciones econmicas; pero quiz la presencia de alguna categora
y de algn tipo de relaciones en las unidades de intermediacin sea
indispensable y ms importante que la de otras en funcin de la
eficiencia del mercado de eada factor. Intentaremos responder
brevemente a las inten-ogantes enunciadas -tambin aqu a nivel
de hiptesis- teniendo en cuenta distintos aspectos analizados a lo
largo de esta obra.

383

Las ideas con que connotamos la eficiencia en los mercados de

factores nos proporcionan dos precisas indicaciones respecto a la
intermediacin. La primera es que en el mercado de cada uno de los
factores es necesario que estn significafivamente presente las
unidades de intermediacin que operan en base a flujos y relaciones de intercambio. Esto significa que, en funcin jie una eficiente
intermediacin de factores, un lugar siempre destacado ha de
corresponder al sector de intercambios, desde el cual pueden
canalizarse factores provenientes de, y que han de ser utilizados
por, los tres sectores econmicos. Es precisamente ste uno de los
aspectos que concretizan la funcin reguladora de los mercados de
factores que cumple el sector de intercambios; funcin reguladora
que consiste precisamente en permitir la mejor articulacin e
integracin entre los distintos sectores y circuitos que conforman
el mercado determinado. Pero ello no significa que al interior de
cada uno de los sectores deje de ser importante la intermediacin
de factores efectuada por unidades que operen en base a los tipos
de relaciones econmicas propias del sector de que se trate.
La segunda indicacin es la conveniencia de que en la intermediacin de cada factor se haga presente, cumpliendo un papel
decisivo, la categora organizadora correspondiente al factor de
que se trate. En efecto, todas las dems categoras representan los
intereses de los demandantes, mientras que slo ella hace presente
de manera directa, en el mercado de ese factor, los intereses y
objetivos de los ofertantes; intereses stos que, como vimos, son
fundamentales para llevar dicho mercado al cumplimiento de los
distintos criterios de eficiencia. Cuando no existen unidades de
intermediacin organizadas por la categora correspondiente al
factor de que se trate, la dinmica de ese mercado manifestar
ciertas tendencias persistentes a la desocupacin y subvaloracin
del factor, porque prevalecern siempre los intereses de los demandantes (las empresas) y los sujetos aportadores del factor no
tendrn la fuerza suficiente para que las otras categoras atiendan
a sus exigencias y aspiraciones.
En concreto, esto significa que en la intermediacin del factor
financiero conviene una presencia significativa de empresas de
capital, o sea, bancos e insfituciones financieras organizadas por el
capital; que en la intermediacin de los medios materiales de

384

trabajo deben cumplir un papel importante las empresas de renta;

que en el mercado del factor t e c n o l g i c o deben operar
significativamente empresas de intermediacin organizadas por
los mismos aportadores de la tecnologa; que en el mercado de la
fuerza de trabajo es conveniente que operen ampliamente unidades
de intermediacin organizadas por los trabajadores; que en la
intermediacin del factor administrativo han de cumplir un papel
importante el Estado y los poderes pblicos; y que en la intermediacin del "factor C" un rol decisivo debe cumplirlo la misma
comunidad''.
53. Examinemos ahora los mercados de productos, preguntndonos como debieran estiucturarse para que los criterios de su
eficiencia puedan cumplirse cabalmente. En trminos generales la
respuesta es similar a la que expusimos respecto a los mercados de
factores. En efecto, tambin para el mercado de productos vale la
tesis de que ser ms eficiente en la medida que m s completa y
cabalmente se cumplan en l los supuestos de la competencia
perfecta, en los trminos en que los reformulamos como condiciones del funcionamiento democrtico del mercado. Pero se presentan
aspectos nuevos y diferentes, porque -como vimos- distintos son
su composicin y sus criterios de eficiencia. Especificamente, los
mismos supuestos y condiciones de la competencia perfecta y del
funcionamiento democrtico adquieren significados parcialmente
nuevos al considerarlos esta vez en relacin al mercado de productos.
La condicin del "libre acceso" y de la libertad de iniciativa
econmica significa, en este caso, que los consumidores no tengan
restricciones para demandar y escoger aquellos bienes y servicios
que estimen convenientes; en otras palabras, que las personas
puedan hacer presente en el mercado sus demandas, a travs de los
distintos tipos de relaciones econmicas y dirigidas hacia las
77. Interesados en comprender cul combinacin de sectores requiere la
eficiencia en la mercados de factores hemos observado cmo y porqu
el pluralismo de las categoras organizadoras favorece su democratizacin. Digna de consideracin es tambin la relacin inversa; en
efecto, amayor democratizacin del mercado mayores facilidades para

385
distintas categoras organizadoras de empresas. En funcin de
satisfacer dichas demandas, naturalmente, la libertad de iniciativa
implica tambin que cualquier sujeto pueda constituir unidades
econmicas orientadas a producir los bienes y servicios que
satisfagan las demandas que haya detectadOj y que los productores
tengan la mxima libertad para decidir qu productos han de
elaborar, en las cantidades y calidades que estimen conveniente.
Esta primera condicin favorece directamente que se cumpla el
primer aspecto o idea del criterio de eficiencia del mercado de
productos, a saber, que la mayor cantidad y variedad de necesidades, aspiraciones y deseos de la gente se conviertan en demanda
efectiva en el mercado.
La condicin de la "atomizacin" y desconcentracin del
mercado viene a complementar la anterior. Significa que los
demandantes -en ltimo trmino, las personas naturales- operen
como sujetos de decisiones autnomas, y que no existan poderes
concentrados que determinen qu necesidades deban ser satisfechas
prioritariamente y qu bienes y servicios deban demandarse. Esta
condicin significa al mismo tiempo que no existan monopolios
que tengan la exclusividad para producir determinados bienes y
servicios, y que la intermediacin y la demanda de los mismos no
se encuentre concentrada en pocas y grandes unidades econmicas. En general, pues, es conveniente que tanto la oferta como la

la emergencia y desarrollo de nuevas categoras econmicas. Cuando

el mercado se encuentra muy concentrado se verifica una tendencia a
la homogenizacin bajo el predominio de la categora predominante,
que ha desarrollado suficiente poder para mantener subordinados a los
dems factores y obstaculizar e impedir su autonomizacin. Mientras
que al ser ms democrtico y estar menos concentrado el mercado,
mayores son las posibilidades de pluralismo, pues los sujetos que
personifican los distintos factores encuentran ms y mejores oportunidades econmicas. El proceso del mercado se configura, pues, como
una lucha permanente entre tendencias de concentracin y de democratizacin, tal que las fuerzas concentradoras se refuerzan unas con otras
del mismo modo que las fuerzas democratizadoras se potencian
mutuamente.

386

demanda de productos sean efectuadas por numerosos sujetos

independientes, que adoptan decisiones separadamente en funcin de sus propios objetivos e intereses. Esta segunda condicin favorece claramente el cumplimiento del criterio de eficiencia
del mercado de productos, especialmente respecto a la segunda
idea con que lo connotamos, segin la cual el mercado ^e productos
debe incentivar y suscitar la produccin de ms abundantes, mejores y nuevos bienes y servicios tiles de modo que no queden demandantes sin satisfacer ni productores sin colocar su produccin.
La condicin de la "movilidad" significa que los bienes y
servicios ofertados y demandados puedan ser transferidos ampliamente y sin trabas de un lugar a otro, de modo que lleguen rpida
y efectivamente a quienes los necesitan. Esto supone que los
elementos de poder y de conflicto econmico (entre empresas,
entre localidades, o entre naciones) no predominen sobre los de
integracin impidiendo el libre comercio y el libre flujo de productos a travs de las distintas relaciones econmicas: libre cambio,
libre cooperacin, libre donacin, etc. No cabe duda que la existencia de esta condicin apunta directamente a permitir que la
tercera idea con que connotamos la eficiencia en el mercado de
productos se cumpla tambin. En efecto, a mayor movilidad en
este mercado de productos es ms posible que los bienes y
servicios producidos lleguen finalmente a los consumidores que
ms intensamente los necesiten y deseen.
La condicin de la "plena ocupacin", que entendida en
trminos sustantivos supone haber alcanzado un nivel de desarrollo econmico suficiente para satisfacer las principales necesidades econmicas, significa aqu que en el mercado se hagan presente
abundantes y variados tipos de bienes y servicios para satisfacerlas
ms diversas necesidades, aspiraciones y deseos de los consumidores. Tanto el desabastecimiento de productos como la acumulacin
de excesivos stocks no colocados son fenmenos que manifiestan
un funcionamiento ineficiente del mercado de productos. Esta
condicin del mercado favorece claramente la realizacin del
criterio de eficiencia del mercado de productos, y prcticamente
coincide con la segunda idea con que lo connotamos.
Finalmente, la condicin de la "transparencia" y de la comunicacin fluida y completa significa, en el mercado de productos, que

387

los demandantes tengan acceso a la ms amplia informacin sobre

los bienes y servicios disponibles y sobre los precios y dems
exigencias para obtenerlos, y que los productores tengan posibilidades reales de informarse oportunamente sobre las necesidades,
aspiraciones y deseos de la gente, a fin de guiar sus decisiones
relativas a la produccin teniendo en cuenta las variaciones y
fluctuaciones que se generan constantemente entre los consumidores. Esta condicin supone la operacin eficiente de sistemas de
informacin bi-direccionales, lo que incluye pero no se reduce a la
publicidad y promocin de los productos por parte de las empresas
productivas y comerciales. Esta ltima condicin del funcionamiento democrtico del mercado de productos se asocia a las
anteriores y converge en llevar a cumplimiento el criterio de
eficiencia segn el cual los bienes y servicios disponibles deben
llegar a aquellos consumidores que ms los necesiten y deseen, de
modo que se optimice el bienestar general'^.
Identificada en estos trminos generales (y definida como
democrtica) la estructura del mercado de productos que se muestra m s eficiente en orden a la safisfaccin de las necesidades.

78. La transparencia y plena informacin implica proporcionar a los

consumidores una informacin fidedigna sobre la calidad de los bienes
y sobre las consecuencias y efectos positivos o negativos que tenga su
consumo, tanto para las personas que los utilicen como para la sociedad
y el medio ambiente. Del mismo modo, los productores debieran estar ..
informados sobre las consecuencias que tenga la satisfaccin de las
necesidades, deseos y aspiraciones de la gente, que no siempre son
positivas para las personas mismas o para la sociedad y el medio
ambiente. Estas informaciones son indispensables para que los consumidores y los productores sean verdaderamente libres al demandar y al
producir productos, y constituyen igualmente un requisito para que
tenga concrecin cuanto afirmamos en la nota (70) en el sentido de que
las decisiones autnomas y libres de los consumidores y productores
conducirn al bienestar general (histrica y culturalmente posible) en
un mercado que no discrimina entre necesidades y deseos positivos o
negativos, ni entre productos buenos y malos. Como dijramos, tales
opciones son craciales, pero corresponde que sean adoptadas por los
consumidores y los productores, debidamente informados y formados.

388

aspiraciones y deseos de la gente, nos preguntamos ahora cual sea,

desde el punto de vista de las categoras organizadoras y de las
relaciones econmicas, la composicin de dicho mercado que
corresponda mejor a tal estructura democrtica. Frente a esta
pregunta, nuevamente se nos hacen presente ciertastaractersticas
que lo distinguen de los mercados de factores.
Como la pregunta por la m s eficiente y democrtica
estructuracin de los mercados apunta a idendficar una determinada correlacin de fuerzas sociales y un determinado modo de
interaccin entre dichas fuerzas sociales, la primera y fundamental
diferencia que es preciso tener en cuenta reside en que aqu no nos
encontramos -como en el caso de los factores- ante seis mbitos
distintos en tomo a los cuales se manifiestan anudamientos de
fuerzas que proceden con objetivos, motivaciones e intereses
fcilmente discernibles e identificables, sino ante una inmensa
cantidad de mercados, uno por cada tipo de productos, los que sin
embargo se entrecruzan unos con otros sin que en muchos casos
sean discernibles las fuerzas que los componen y los objetivos y
motivaciones de los sujetos participantes. As, en trminos analticos podemos referirnos al mercado de productos en general, si bien
es posible y legtimo preguntarse tambin cual sea la mejor
estructuracin del mercado de un tipo de productos en particular,
por ejemplo, del mercado de bicicletas. En este sentido, si respecto
al mercado particular de un producto podemos pensar que su
eficiencia requiera un amplio predominio e incluso la exclusividad
de, por ejemplo, las relaciones de intercambio, mientras el de otro
producto requiera quiz el predominio de las asignaciones jerrquicas, o de relaciones de comensalidad, la pregunta por la eficiencia del mercado de productos en general nos pone ante otro nivel
de anlisis en el que podemos apreciar la presencia simultnea y
combinada de todos los tipos de relaciones econmicas'^.

79. Debe advertirse, sin embargo, que un anlisis de los distintos mercados
de productos, distinguidos (por el lado de la demanda) con el criterio
de los tipos de necesidades que satisfacen, llevar sin duda alguna a
comprender que sus respectivas eficiencias suponen muy diferentes
composiciones en cuanto a las relaciones econmicas y a las categoras

389
El mercado de productos es mucho ms amplio, diversificado
y complejo que el mercado de factores, porque las fuerzas que
participan en l son ms numerosas y diferenciadas que en stos.
Cada demandante de productos demanda numerosos bienes y
servicios para satisfacer distintas necesidades y deseos; muchos
ofertantes ofrecen productos diferentes, que a menudo pueden
clasificarse dentro de un rubro definido, pero no necesariamente es
as. Por otra parte, aunque en teora los productores ofertan sus
bienes y servicios a todos los demandantes potenciales, en la
prctica operan en un circuito de relaciones restringido, que les
delimita su clientela potencial; del mismo modo, aunque los
demandantes pueden adquirir productos de todos los ofertantes, de
hecho lo hacen dentro de un radio limitado. As, el mercado de
productos presenta numerosas segmentaciones. La conformacin
pluralista del mercado de productos tiene, pues, an ms razones
que las expuestas respecto a los mercados de factores.
Pero hay un hecho adicional que tener en cuenta. En el mercado
de productos se da la situacin especial de que numerosos demandantes no tienen posibilidad de acceder por la va de los intercambios a los bienes y servicios que necesitan para subsistir, por la
sencilla razn que no tienen activos econmicos que ofrecer en

organizadoras. Si partimos de la clasificacin de los mercados de

productos que dejamos anotada en el parg. 37, ser fcil concluir que
los mercados de bienes y servicios materiales, proteccionaies,
relacinales y culturales se encontrarn mejor producidos por unas
categonas que por otras, y circulan ms fluida y ampliamente a travs
de unas y otras relaciones econmicas. Por ejemplo, el sector de
intercambios puede tener ms facilidades para producir y distribuir
bicicletas que enseanza, el sector regulado mostrar mejores aptitudes
para producir y distribuir servicios policiales que recreacin, y elsector
solidario ser ms eficiente en la produccin y distribucin de obras de
arte que de armamentos. Nos referiremos puntualmente a estas "ventajas y desventajas comparativas" de los tres sectores, pero un anlisis
exhaustivo queda pendiente, limitndonos a sugerir a los lectores que
vuelvan a reflexionar la cuestin con los nuevos antecedentes que
proporcionaremos en la seccin dedicada al tema del consumo y sus
distintas racionalidades.
-

contrapartida. Este hecho debe asumirse en todo su peso. Cuando

en el mercado de factores una empresa (demandante) no tiene
medios de pago y deja de estar en condiciones de acceder a los
factores que necesita mediante intercambios, el problema se resuelve
por la va de la quiebra de la empresa; pero en el mercado d
productos la no satisfaccin de la demanda por bienes y servicios
indispensables implica la muerte fsica de la persona. En tal
situacin se encuentran numerosas personas naturales: los nios,
los ancianos, los enfermos y en general las personas econmicamente improductivas que carecen de activos econmicos acuiliulados.
A l menos tericamente, el mercado de factores podra funcionar -aunque de modo ineficiente- mediante solas relaciones de
intercambio. E l mercado de productos no puede hacerlo. A l contrario, es imprescindible en l la presencia de numerosos flujos de
bienes y servicios que se distribuyen a travs de relaciones de
donacin, comensalidad y cooperacin, por un lado, y de asignaciones jerrquicas por el otro. Si as no fuera, no slo la economa
sino incluso la sociedad y la vida humana se tomaran inviables^.
De esto puede concluirse que en el mercado de productos el
sector solidario es necesariamente mucho ms extenso que en el
mercado de factores. Como tambin suele ser ms extenso el sector
regulado.
Esta es una conclusin terica importante pero demasiado
general. Es posible identificar tipos de necesidades y deseos que
pueden convertirse en demandas - y encontrar las ofertas que las
satisfagan- mejor a travs de un sector que de otro. En otras
palabras, hay ciertas necesidades y ciertos deseos de las personas
cuya satisfaccin puede ser ms completa si los bienes o servicios
correspondientes son distribuidos travs de relaciones sohdarias,
y otros que pueden ser mejor satisfechos a travs de relaciones de
intercambio, o de asignaciones jerrquicas. El anlisis particular
de las distintas necesidades y productos, en orden a identificar los
tipos de relaciones que aseguran su mejor satisfaccin y distribucin, trasciende las posibilidades de un estudio terico como ste.

Pero algunas indicaciones a nivel agregado pueden hacerse.

Especificamente, podemos evaluar la importancia relativa de cada
uno de los sectores econmicos, examinando cules son los aportes
y las limitaciones que manifiestan en funcin de cumplir las
condiciones y criterios antedichos.
54.- E l sector de intercambios, que en el mercado de productos est consfituido por todas las unidades econmicas que ofrecen
bienes y servicios a precios definidos y por todas las personas que
los adquieren pagando por ellos un valor monetario, presenta varias
ventajas*^
a) Como las demandas que se hacen presente en este sector
constituyen verdaderas rdenes de produccin al estar acompaadas del respectivo poder de pago, este sector es particularmente
apto para incentivar la produccin de nuevos y mejores bienes y
servicios, adaptndose gilmente a las siempre renovadas y cambiantes necesidades, aspiraciones y deseos de la gente. Incluso este
sector, cuyas empresas estn siempre alerta para aprovechar las
oportunidades que se crean con el surgimiento de nuevas demandas, es capaz de adelantarse a esos nuevos deseos y de tener a
disposicin de los consumidores los bienes y servicios necesarios
en el momento en que las nuevas demandas se presenten.
b) Como la disposicin de medios de compra constuye un poder
sobre bienes y servicios indeterminados -es un poder general o
"abstracto", determinable a voluntad por quien lo posee en el
sentido de que puede libremente escoger cmo usarlo-, en este
sector est siempre abierta la expectativa de que nuevas necesidades y deseos puedan entrar al mercado. As el sector de intercambios permite que quienes disponen de medios de pago excedentarios
(de libre disposicin, una vez que las demandas habituales han sido
cubiertas) puedan convertir en demanda efectiva cada vez ms
amplias necesidades, aspiraciones y deseos, acelerando as un
proceso de creciente satisfaccin de esas personas.

81.

80. Cfr. Crtica de la Economa..., parg. 21.

Valen para los anlisis que siguen las mismas advertencias que hicimos
en la nota (73) respecto a las ventajas y desventajas que presentan los
sectores en el mercado de factores.

392

c) Como en las relaciones de intercambio los flujos de productos

involucran en cada caso solamente a dos sujetos que toman decisiones independientemente, este sector se manifiesta favorable a la
atomizacin del mercado, especialmente por el lado de la demanda.
Si bien por las razones que expusimos al examinar el mercado de
factores en el sector intercambios pueden verificarse procesos de
concentracin de la oferta de productos, la diversificacin y atomizacin de la demanda de bienes y servicios es una de las caractersticas relevantes del sector y uno de sus ms fuertes motivos de
eficiencia.
d) Como en el sector de intercambios cada sujeto tene una
capacidad limitada de medios de pago con la cual debe maximizar
la satisfaccin de sus necesidades y deseos, se incentiva en los
consumidores un comportamiento racional, en el sentido de buscar
el mejor uso de sus medios de pago. Y como tal tiende a ser el
comportamiento espontneo de todos los demandantes, influyendo
esto directamente sobre las decisiones de los productores, en el
sector se manifiesta una tendencia natural a que los bienes y
servicios lleguen a aquellos demandantes que ms intensamente
los deseen, favorecindose de este modo el bienestar general. Es
evidente, pero conviene explicitarlo, que esta ptima distribucin
tendencial de los productos se verifica entre los demandantes
efectivos en el sector, es decir, entre los sujetos que tienen los
medios de pago para hacerse presentes en el mercado de intercambios. Esto puede expresarse de otra manera: los medios de pago
existentes en el mercado tienden a utilizarse en el sector de
intercambios de modo eficiente, en cuanto quienes los poseen
buscan optimizar sus decisiones desde el punto de vista de la
satisfaccin de sus necesidades y deseos. Se incluye en esto la
distribucin del consumo en el tiempo, en cuanto las personas
interesadas en adquirir bienes o servicios que requieren cierta
acumulacin de dinero pueden optar por sacrificar consumo presente para acceder despus a ese consumo especial, o a la inversa,
sacrificar consumo futuro mediante el acceso a un crdito que les
permita adelantar el consumo de ese producto intensamente deseado.
e) Como las relaciones de intercambio implica decisiones autnomas de los participantes, que las adoptan en funcin de sus

393

propios intereses y sin generar compromisos duraderos entre ellos,

este sector se muestra particularmente flexible: los bienes y servicios fluyen rpida y oportunamente, en una movilidad que favorece
la mejor correspondencia entre las ofertas y demandas. Por similares razones, los participantes en este mercado son todos activos
buscadores de las informaciones que requieren para optimizar sus
decisiones, favorecindose as la transparencia y las comunicaciones en el mercado de productos.
Si tales son las ventajas que muestra el sector de intercambios,
son tambin destacables algunas especiales dificultades u obstculos que presenta para el funcionamiento eficiente del mercado de
productos.
a) Como toda operacin de intercambio requiere que el demandante disponga de una cantidad de dinero con la cual pagar el precio
exigido por el ofertante, el ingreso de nuevas necesidades, aspiraciones y deseos al mercado de productos se encuentra limitado
por la escasez de dinero. As, numerosas personas no llegan a
convertir varias de sus necesidades, aspiraciones y deseos en
demanda efectiva y no pueden ingresar por esta va al mercado de
productos.
b) Como en el mercado de intercambios el dinero adquiere un
valor propio derivado precisamente de su escasez, quienes lo
poseen estn interesados en que no se generen nuevos medios de
pago, y quienes monopolizan el derecho a emitir dinero estn en
condiciones de provocar procesos inflacionarios o deflacionarios,
todo lo cual implica interferencias que distorsionan el funcionamiento espontneo (la adopcin de decisiones racionales por los
sujetos participantes) del mercado de productos. La fuerza y la
importancia que pueden llegar a tener estos poderes en el mercado
incentivan la formacin y reproduccin de tales poderes, induciendo a muchos a destinar enormes energas tras la acumulacin de
dinero.La existencia de estos poderes de mercado lleva a menudo
a procesos de concentracin de la riqueza, que alejan el mercado de
productos de su funcionamiento democrtico y eficiente.
c) Como en el sector de intercambios los productores (ofertantes)
buscan maximizar sus ingresos monetarios, tienden a orientar su
produccin hacia aquellos bienes y servicios deseados especialmente
por los demandantes que poseen mayor poder de compra. En tal

394

orientacin influye el hectio que cada operacin comercial tiene un

costo particular, de manera que es del inters del productor efectuar
operaciones de venta por grandes cantidades, o que involucren
cantidades elevadas de dinero. Las necesidades y deseos de las
personas de menores ingresos encuentran mayores dificultades e
incluso no llegan a hacerse presente en el mercado por esta va de
los intercambios.
La consideracin conjunta de estas ventajas y obstculos
permite comprender que este sector es limitado, abarcando slo
una parte de los flujos de bienes y servicios. En l participan
bsicamente los sujetos que llegan a tener medios de pago, sea
porque obtienen alguna remuneracin por los factores que ofrecen
y contratan en las empresas o porque reciben dinero a travs de
flujos de asignaciones jerrquicas, donaciones u otros tipos de
relaciones econmicas. Pues bien, al interior de este restringido
mercado de productos, el sector de intercambios se manifiesta
eficiente porque dinamiza la diversificacin y mejoramiento de la
calidad de los bienes y servicios, y porque asegura su distribucin
de manera que lleguen rpida y eficazmente a los demandantes. En
otras palabras, el sector de intercambios es eficiente para distribuir
bienes y servicios al interior de una dada estructuracin de los
medios de pago, tal como resulta de la operacin del mercado de
factores.
Pero este sector en su operacin en el mercado de productos no
parece tener mecanismos espontneos que lleven a corregir la
distribucin funcional del ingreso (la distribucin de los medios de
pago tal como han resultado del funcionamiento de los mercados
de factores). Entonces, mientras ms eficiente y democrtico sea
el mercado de factores en su conjunto, ms amplia ser y podr ser
la presencia del sector de intercambios en el mercado de productos;
pero si el mercado de factores se encuentra concentrado y presenta
numerosos obstculos a su funcionamiento eficiente, ms necesario ser que en el mercado de productos el sector de intercambios
se encuentre compensado por la presencia de amplios sectores
regulado y solidario.
.
^
55.- Examinemos ahora las ventajas y obstculos que presenta
el sector regulado en orden a la eficiencia y democratizacin del

mercado de productos. En este sector participan, por el lado de la

oferta los sujetos institucionales (especialmente el Estado y sus
organismos) y las empresas que canalizan y distribuyen bienes y
servicios a travs de subvenciones y asignaciones presupuestarias,
y por el lado de la demanda los sujetos y personas que reciben y
consumen ^ichos bienes y servicios. Las principales ventajas de
este sector en cuanto a la eficiencia del mercado de productos son
las siguientes:
a) Como las unidades econmicas de este sector no persiguen la
realizacin de intereses privados de particulares sino que se subordinan a los objetivos generales de instituciones encargadas de velar
por el bien de la sociedaden su conjunto, este sector puede ser capaz
de abordar adecuadamente un conjunto de necesidades y aspiraciones cuya satisfaccin se verifica socialmente. Hay, en efecto,
ciertos tipos de necesidades y de aspiraciones que no pueden ser
satisfechas por un sujeto particular sino en la medida que se
satisfagan simultneamente para los dems. Tales tipos de necesidades -como las relacionadas con el medio ambiente, la higiene
ambiental, la salubridad pblica, la urbanizacin, la educacin
bsica, etc.-, no pueden ser adecuadamente satisfechas en el sector
de intercambios, pues la decisin de hacerlo por parte de un sujeto
particular resulta excesivamente onerosa y muy poco ventajosa
para el sujeto que decida utilizar sus ingresos privados al efecto.
Estas necesidades y aspiraciones comunes, que no seeonvierten en
demanda efectiva de productos y servicios en el sector de intercambios, se hacen presente en la economa a travs del sector
regulado, que en tal modo efecta una importante contribucin al
bienestar general.
b) Como en el sector regulado la demanda por bienes y servicios
no requiere estar avalada por medios de pago en poder de los
demandantes (demandantes de subsidios, asignaciones, beneficios
sociales, etc.), en este sector se hacen presente numerosas necesidades, aspiraciones y deseos que no pueden entrar a travs de
relaciones de intercambio. Tales son las demandas de beneficios
sociales -en salud, vivienda, alimentacin, etc.- que emergen de
los sectores ms pobres. Y como la oferta de productos mediante
asignaciones jerrquicas no depende exclusivamente de flujos
monetarios de retorno que dejen excedentes operacionales (exis-

396

tiendo otras fuentes de recursos, como las tributaciones), este

sector est en condiciones de acoger dichas demandas y de buscar
satisfacerlas mediante las correspondientes ofertas de bienes y
servicios.
c) G o m l o s flujos de productos va asignaciones jerrquicas son
unidireccionales, estando las empresas en gran parte financiadas y
provistas de factores a travs de tributaciones y otros flujos independientes de sus propias ofertas, el sector regulado est en
condiciones de efectuar permanentemente una redistribucin de
los ingresos y de los productos, pudiendo esto significar (aunque no
necesariamente) la introduccin de correcciones democratizadoras
en los mercados de productos.
La consideracin de estas ventajas permite comprender que en
el mercado de productos una funcin propia e ineludible debe ser
cumplida por el sector regulado, a la vez que este sector puede
cumphr una relevante funcin subsidiaria para llenar vacos y
corregir distorsiones dejadas por el sector de intercambios. Sin
embargo, es preciso entender que el sector presenta tambin
importantes limitaciones e insuficiencias que obstaculizan la
eficiencia del mercado de productos. Son, en sntesis, las siguientes:
a) Como la oferta de productos en este sector no depende directamente de la demanda, porque sta no incide mayormente en las
decisiones de los productores al no estar acompaada del poder
monetario q u le permita efectuar "rdenes de produccin", es
difcil que en este sector se produzcan bienes y servicios en la
canfidad y calidad efectivamente necesitada y deseada por los
demandantes. Por cierto, ello constituye una especial ineficiencia
de este sector, que opera en gran medida fuera del control de los
consumidores, con lo cual la produccin y distribucin de los
productos no optimiza la satisfaccin de las necesidades.y deseos
de la gente.
b) Como la distribucin de los productos por va regulada implica
qne un rgano planifcador central se encarga de determinar qu
necesidades son satisfechas y en qu orden han de ir satisfacindolas los sujetos, estableciendo las prioridades correspondientes, el
ingreso de demandas nuevas al mercado de productos se ve fuertemente dificultado. Con respecto, pues, al criterio del "libre acceso"

-que en el mercado de productos significa que los consumidores no

tengan restricciones para demandar los bienes y servicios que
estimen conveniente-, el sector regulado presenta una marcada
ambivalencia: mientras facilita el in^greso al mercado de las demandas esenciales de los sectores de escasos recursos, obstaculiza la
emergencia de demandas ms refinadas o complejas generadas por
necesidades, aspiraciones y deseos nuevos.
c) Como en el sector regulado los distintos productores (empresas) se encuentran articulados en planes generales de produccin,
y dependen de un rgano decisional cential que les asigna las
cuotas de factores que cada uno puede utilizar, se verifica una fuerte
concentracin de los poderes de oferta en el mercado de productos.
Esto contradice directamente el criterio de eficiencia y democratizacin que exige la atomizacin y desconcentracin de las decisiones. Una presencia de este sector ms all de lo estrictamente
indispensable provoca en el mercado de productos una acentuada
tendencia a la concentracin y centralizacin; tendencia que ser
ms fuerte y problemtica mientras ms amplia sea la participacin
d este sector en la distribucin de los productos.
d) . Como en el sector regulado la oferta de productos no se
encuentra determinada por la demanda directa y por las preferencias de los consumidores sino por decisiones estratgicas del
rgano planifcador, estando ms bien el consumo determinado
ampliamente por los factores de oferta, este sector no induce la
gestacin de adecuados procesos de informacin sobre las preferencias y demandas de los consumidores, ni encuentra adecuados
incentivos para flexibilizar y adecuar rpidamente las ofertas a las
cambiantes aspiraciones y deseos de la gente. La insuficiente
comunicacin que tiende a darse entre los productores y los
consumidores, y especialmente desde stos hacia los primeros,
tiende a reforzar la inercia caracterstica de este sector, que termina
siendo lento en la proyeccin y diseo de nuevos y mejores
productos.
Si miramos globalmente aquellas ventajas y estas dificultades
del sector regulado podemos concluir que, exceptuando algunos
tipos de bienes y servicios de alto costo y de consumo social
respecto de los cuales muestra ser particularmente eficiente, en
general se trata de un sector que presenta numerosas causales de

398
ineficiencia en la distribucin de los productos.
Ahora bien, si comparamos y observamos conjuntamente las
ventajas y desventajas que en el mercado de productos presentan
los sectores de intercambio y regulado, se nos evidencia cmo la
presencia ciel sector regulado en el mercado de productos es
necesaria para compensar las ineficiencias del sector de intercambios. As, mientras ms ineficiente y concentrado muestre ser
el sector de intercambios, ms fuerte tender a ser la participacin
del sector regulado; al revs, mientras ms democrticamente
funcione el sector de intercambios ms se podr prescindir del
sector regulado.
Si es as, la situacin ms conveniente sera aquella en que una
estructuracin democrtica del mercado de intercambios permita
que el sector regulado limite su presencia a la distribucin de
ciertos especiales tipos de bienes y servicios para cuya distribucin
manifiesta ventajas comparativas. Un tal sector regulado restringido favorecera, adems, su propia configuracin democrtica y
su funcionamiento eficiente. Pero como la peor situacin es la de
un mercado de intercambios ineficiente y concentrado no suficientemente corregido por el sector regulado, en condiciones de mal
funcionamiento del mercado de intercambios es preferible que el
- sector regulado sea bastante extenso. El anlisis de las particulares
ventajas y obstculos del sector solidario, sin embargo, nos permitir apreciar otras alternativas y combinaciones posibles.
56.- En el mercado de productos el sector solidario est
constituido por todos los sujetos que ofrecen bienes y servicios en
base a relaciones integradoras de donacin, reciprocidad,
comensalidad y cooperacin, y por los sujetos que reciben dichos
bienes y servicios y los consumen privilegiando tambin formas
solidarias e integradoras. En dicho mercado este sector presenta las
siguientes ventajas:
a) Como en este sector los consumidores y los productores suelen encontrarse directamente relacionados, sin que medien entre
ellos complejos mecanismos de intermediacin sino que a menudo
quienes producen y ofrecen los bienes y servicios son los mismos
sujetos que los reciben y consumen, se verifica una particular
correspondencia entre los tipos de bienes demandados y los pro-

399

ducidos, de tal modo que se optimiza la satisfaccin de las

necesidades en proporcin a la provisin de bienes y servicios
producidos. En otras palabras, en este sector se tiende a producir
aquellos bienes y servicios efectivamente deseados y que cumplan
las caractersticas preferida por los consumidores, y la asignacin
de los productos ntrelos consumidores potenciales tende a ser la
ptima.
b) Por la misma razn de la proximidad entre los productores y
consumidores, este sector se manifiesta especialmente apto para
hacer entrar a la economa ciertos tpos de demanda relacionada
con necesidades y deseos de proteccin, convivencia, identdad,
partcipacin, desarrollo personal y grupal, etc., cuya satsfacin
no siempre puede ser adecuadamente lograda mediante el consumo de mercancas que se transan en el mercado sino a travs de
actividades en que los sujetos comprometen ms directamente su
subjetvidad. Ms en general, puede considerarse el sector solidario
como especialmente apto para la distribucin de los bienes y
servicios orientados a la satisfaccin de las necesidades relacinales
(o convivales) y espirituales, as como de algunos niveles de las
necesidades de proteccin.
c) Como en el sector solidario las personas integrantes de las
organizaciones econmicas mantienen su individualidad haciendo
valer en ella sus propias motivaciones e intereses a travs de los
organismos colegiados y de participacin de que forman parte, se
manifiesta en este sector la libertad de iniciativa econmica necesaria para asegurar la ms amplia atomizacin del mercado. Del
mismo modo, como en este sector la integracin de las distintas
unidades econmicas en organismos superiores de coordinacin
tendientes al aprovechamiento de economas de escala y de asociacin no implica la prdida de capacidades autnomas de gestin
propias de cada unidad econmica, es posible que este sector se
mantenga suficientemente atomizado no obstante el aprovechamiento de las ventajas que proporciona el mayor tamao de las
operaciones. En el mercado de productos esto significa que los
demandantes mantienen plena libertad para demandar aquellos
bienes y servicios que desean, y que los ofertantes estn atentos a
atender dichas demandas sin imponer sus propias opciones de
produccin y oferta.

400

d) Como en el sector solidario las relaciones entre los sujetos que

participan en el mercado tienden a no ser competitivas ni conflictivas
sino integradoras, desaparecen aqu varias trabas a la movilidad de
los productos. A l contrario, la movilidad de stos se acenta,
especialmente en la direccin de hacerlos fluir hacia aquellos
demandantes que han (fuedado fuera de la distribucin de bienes en
los otros sectores, sea porque carecen de medios de pago o porque
no tienen el poder, la influenci a o la capacidad de presin necesarios
para llegar a suscitar las asignaciones jerrquicas correspondientes. En este sentido, a travs del sector solidario los productos
pueden llegar a quienes ms los necesitan, que son los que menos
medios tienen para satisfacer sus necesidades.
e) Como en este sector predominan las relaciones socialmente
integradoras y se favorece el consumo comunitario por sobre el
individual, y como los beneficios que obtienen tanto los ofertantes
como los demandantes se incrementan en la medida que el conocimiento y la confianza recproca aumentan, la comunicacin
entre los distintos sujetos que participan en el sector tiende a ser
amplia y a fluir sin obstculos, favorecindose as la conveniente
transparencia del mercado de productos.
Este conjunto de ventajas que presenta el sector sohdario en el
mercado de productos seala que a l le corresponden funciones
decisivas, especialmente en orden a perfeccionar el mercado, tanto
por la correccin de deficiencias resultantes del operar de los otios
sectores como por el mejoramiento de la calidad de la satisfaccin
de necesidades y deseos que este sector proporciona. Pero debemos considerar tambin sus limitaciones e insuficiencias,
a) Como la participacin como ofertantes en este sector supone
una libre decisin de los sujetos, que se hace efectiva y eficiente en
la medida que stos procedan con una particular motivacin
solidaria, este sector presenta limitaciones significativas en orden
a proveer realmente el mercado con los bienes y servicios en las
cantidades y tipos socialmente necesarios. El acceso a este mercado es fcil y no presenta mayores obstculos formales, pero se
concretiza solamente en proporcin al desarrollo de especiales
elementos culturales y ticos. As, no puede esperarse que el solo
operar de este sector resuelva los principales problemas econmicos de una sociedad, a menos que la cultura y la estructura social

predominantes en ella manifiesten elementos de integracin superior que, en el estado actual de la civilizacin humana, no parecen
haberse expandido lo suficiente.
b) Como las operaciones de donacin que se verifican a travs de
instancias de intermediacin institucional ponen distancias entre
los ofertantes y los demandantes que pueden ser insalvables, de tal
modo que los donantes a menudo no tienen posibilidad de verificar
el beneficio real que obtienen los beneficiarios, aquella parte del
mercado de productos que se desenvuelve en trminos de economa de donaciones institucionales puede presentar oscuridades y
dificultades especiales de informacin y comunicacin. En el
sector solidario se llega a veces incluso al extremo de mantener la
produccin y distribucin de bienes y servicios que han dejado de
ser necesarios y efectivamente demandados por los consumidores.
A este problema nos referimos extensamente al analizar el mercado
de las donaciones.
c) Otro problema que puede presentarse en el circuito de las
donaciones -parte integrante del sector solidario- deriva de peculiares procesos de concentracin que pueden verificarse, tanto por
el lado de la demanda (cuando se organizan los demandantes de
manera de condicionar el acceso a donaciones de parte de otros
demandantes potenciales), como por el lado de la oferta (cuando se
verifican procesos de concentracin a nivel de las instancias de
intermediacin). Tambin a este problema nos referimos en su
oportunidad
en que examinamos las condiciones que es necesario generar a fin de que el mercado de donaciones funcione
democrtica y eficientemente.
Del examen de estas ventajas y dificultades podemos concluir
que el sector sohdario manifiesta ventajas comparativas sobre los
otros sectores respecto a determinados tipos de bienes y servicios,
a la vez que es particularmente apto para corregir imperfecciones
del mercado generadas en los otros sectores; sin embargo, es
preciso considerar una serie de limitaciones propias que nos llevan
a comprender la necesidad y conveniencia de que opere en combinacin con los sectores de intercambio y regulado, siendo la

82. Cfr Las Donaciones..., cap. V I I I y I X .

402

presencia de cada uno de ellos en proporciones significativas lo

que permite el funcionamiento ms eficiente del mercado global de
productos.
Naturalmente, el funcionamiento plenamente democrtico de
este mercado supone que sus tres sectores lo sean. Como ello es
improbable, dadas las tendencias a la concentracin manifestadas
en los sectores de intercambio y regulado, el sector solidario
encuentra ocasiones de demostrar su particular capacidad de
corregir y perfeccionar el mercado global. Las imperfecciones
propias del sector intercambios pueden ser corregidas parcialmente por el sector regulado, como vimos; pero esas mismas imperfecciones pueden en muchos casos ser corregidas an con mayor
amplitud y mejores resultados por el sector solidario. Por eso, el
desarrollo de este ltimo permite que el sector regulado se mantenga dentro de sus lmites propios, pudindose evitar un crecimiento
excesivo que inevitablemente le significara mayores riesgos de
concentracin y de nuevas imperfecciones.
57.- La consideracin conjunta de las ventajas y desventajas
de los distintos sectores en el mercado de productos permite
confirmar nuestra tesis de que mientras ms pluralista sea este
mercado tanto respecto a las relaciones econmicas como a las
categoras organizadoras, ms eficiente podr ser su funcionamiento y ms democrtica su estructura. Como ya lo observamos
respecto al mercado de factores, tambin en el de productos vemos
que existe una complementacin entre los sectofs, y comprobamos que las ineficiencias que pueda presentar uno de ellos son
compensadas por los otros. En consecuencia, tambin aqu encontramos que mientras ms democrtico sea un sector menos necesaria resulta la presencia de los otros.
Nuestra insistencia en esta idea apunta a aportar un decisivo
elemento de juicio en relacin con el tema tan discutido a nivel
terico, ideolgico y poltico, de cuan extensa deba ser la intervencin del Estado - y del mercado de intercambios, o de las donaciones- en la asignacin de los factores y en la distribucin del
producto. A la luz de nuestro anlisis gran parte de las argumentaciones que suelen ofrecerse se muestran abstractas y carentes de
realismo, y las polticas que se aplican se manifestan inadecuadas.

403

Quien desee una menor intervencin del Estado en la distribucin

deber preocuparse ante todo por la democratizacin de los sectores de intercambio y solidario. Anlogamente, quien propugne una
mayor participacin del sector regulado har bien en trabajar por
la democratizacin de los aparatos y mecanismos estatales de
accin econmica. En vez de luchar "contra" otro sector, las
energas de ambos se orientarn a perfeccionar el propio sector en
cuyo desarrollo estn interesados, y as aportarn cada uno en su
mbito al funcionamiento ms efciente y a la democratizacin del
mercado. Pero sta es slo una anticipacin de un anlisis m s
complejo sobre la accin transformadora que desenvolveremos
ms adelante.
Si cada uno de los sectores puede estructurarse ms o menos
democrticamente, concluimos que tambin el mercado de productos puede ser democrtico y eficiente en ms de una combinacin
posible entre los tres sectores. Debemos tener presente, en todo
caso, cuanto hemos sostenido respecto a la mayor o menor aptitud
que cada sector tiene para satisfacer uno u otro tipo de necesidades,
y para distribuir unos u otros tipos de bienes y servicios. As, la
composicin del mercado y el tamao relativo de cada sector
dependern tambin de laestructura de las necesidades, aspiraciones
y deseos que se manifieste en la sociedad determinada, y de otros
elementos culturales y sociales. El anlisis del proceso de consumo
en la prxima seccin ha de proporcionarnos nuevos antecedentes
y elementos al respecto.
Finalmente, en cuanto a la i n t e r m e d i a c i n , que en el mercado
de productos est constituida por todas las unidades y actividades
econmicas que ponen en contacto la oferta con la demanda de
productos, se presentan dos interrogantes principales: qu sujetos
conviene que se constituyan como organizadores de las unidades
de intermediacin en funcin de la mayor eficiencia del mercado
de productos? Y a travs de qu tipo de relaciones econmicas ia
intermediacin facilita que dicho mercado funcione mejor?
En trminos generales cabe afirmar como conveniente, tambin en este caso, el pluralismo y diversificacin de organizadores
y relaciones. En cada sector econmico debiera desarrollarse la
intermediacin que sea indispensable, a travs de los tipos de
relaciones econmicas correspondientes y organizada por las

404

categoras econmicas que correspondan al sector.

Ahora bien, as como en el mercado de un factor es importante
que intermedie ampliamente la categora que se constituye a peu'tir
del factor de que se trate, pues slo ella puede representar mejor los
intereses de los aportadores del factor, as en ei mercado de
productos la mejor intermediacin ser la que puedan realizar los
propios consumidores organizados con ese fin . En efecto, los
objetivos de los consumidores -calidad y genuinidad de los productos, precios convenientes, adaptacin a las necesidades y
deseos propios, etc.- sern mejor resguardados por ellos mismos
que por los productores. La participacin de los consumidores en
la intermediacin de productos da lugar a cooperativas de consumo
y a otras formas de organizacin econmica de los consumidores,
en las que stos se constituyen -en cierto modo- como categoras
organizadoras de la especfica actividad de intermediacin en el
mercado de productos.
v rs'/^^.r
;> , : ;
f
58.- Nos falta solamente extraer algunas conclusiones sobre la
eficiencia del mercado determinado considerado en su globalidad,
es decir, en cuanto constituido por los mercados de factores y de
productos y por los circuitos correspondientes a los sectores de
intercambios, regulado y solidario.
Hemos vistos que el mercado de factores y el mercado de
productos presentan exigencias contrapuestas en funcin de sus
respectivas eficiencias. El criterio de eficiencia en el mercado de
factores queda definido en funcin de los objetivos de los
aportadores de factores, o sea de las ofertas, mientras que en el
mercado de productos lo es en funcin de los objetivos de los
consumidores, o sea de las demandas. El equilibrio general -del
mercado determinado como un todo- se alcanza all donde se
equilibran las fuerzas predominantes en ambos mercados: las
ofertas de factores y las demandas de productos, que podemos
considerar como los elementos inicial y terminal de todo el proceso
de circulacin. Como sealamos, tales fuerzas estn constituidas
por las personas naturales que participan en el'mercado como
sujetos independientes. L a eficiencia y el equilibrio general del
mercado queda definido, pues, en funcin de los objetivos de
las personas humanas como tales, en su doble calidad de seres

405

que tienen necesidades y deseos que satisfacer, y que al mismo

tiempo disponen de fuerzas y capacidades productivas que
aportar.
En el medio, entre ambas fuerzas, operan las empresas, que no
son el fin lltimo de la economa ni ponen los objetivos genq^ales
del mercado, sino que son los medios e instrumentos en los cuales
las personas colocan y ponen en accin sus capacidades productivas, y cuya produccin servir para satisfacer las necesidades,
aspiraciones y deseos de los hombres. El equilibrio macroeconmico
y la mayor eficiencia del mercado global coinciden, as, con lo que
podemos considerar como el recto orden moral de la economa,
que supedita la organizacin a los sujetos, las empresas a los
hombres.
Naturalmente, las empresas y los empresarios tienen intereses
legtimos y objetivos propios que perseguir. La propia eficiencia
del mercado exige que los empresarios acten racionalmente
buscando los beneficios mximos, esto es, que persigan los ms
altos y mejores resultados econmicos con el menor gasto de
factores. En funcin de tal objetivo desplegarn naturalmente sus
fuerzas y tomarn las decisiones adecuadas. Slo que, s el mercado es eficiente y democrtico, no podrn obtener beneficios
extraordinarios: remunerarn a los factores que contratan conforme
a su respectiva productividad, y entregarn sus productos en los
valores y precios justos o de equilibrio. Se cumpliran, pues, las
tres grandes cualidades que la teora econmica tradicional atribuye
al mercado de competencia perfecta: que los intercambios se
verifiquen entre mercancas de valor equivalente, sin que intervengan poderes de mercado; que los factores sean remunerados
conforme a su productividad; y que no existan beneficios extiaordinarios.
Ahora bien, el equilibrio del mercado determinado no tiene
por qu ser esttico. Su dinamismo queda asegurado tanto por el
lado del mercado de factores como del mercado de productos, que
son eficientes en la medida que muestren ser expansivos. Pero no
solamente por ello, sino que en el mercado global, el equilibrio
entre la oferta (de factores) y la demanda (de productos) est
tambin tensionado por el dinamismo. No se trata, en efecto, de
variables que se mueven simultneamente sino de fuerzas relati-

406

vamente independientes que se expanden conforme a propias

dinmicas, exigiendo una la expansin de la otra para que el
equilibrio no se rompa. Pues bien, en esta tensin entre ofertas y
demandas a nivel de la econoim'a global, la mayor eficiencia y el
equilibrio dinmico se obtienen cuando predominan en ltimo
trmino los objetivos de la demanda de productos.
"
Es la expansin de las necesidades, aspiraciones y deseos de
la gente que mueve en ltimo trmino a toda la economa, suscitando la iniciativa creadora de los hombres en orden a potenciar la
dotacin general de recursos y de factores econmicos disponibles
para ser organizados en las empresas. Si predominaran, en cambio,
los objetivos de los ofertantes de factores sobre los objetivos de los
demandantes de productos, el equihbrio no sera tendencialmente
expansivo sino reductivo. El mercado no sera perfectamente
efciente. La mxima eficiencia del mercado se obtiene cuando se
cumplen ms perfectamente los objetivos generales de la economa
- l a satisfaccin de las necesidades y deseos de la gente- lo que se
verifica concretamente cuando predominan en el mercado determinado los objetivos propios de las personas en cuanto consumidores.
El hecho que la eficiencia macroeconmica implique que
predominen en el mercado las fuerzas de la demanda de productos
significa, por otro lado, dar una precisa respuesta a la interrogante
que tanto ha interesado siempre a los economistas, planificadores
y responsables de las polticas econmicas, a saber, quin debe
decidir cules necesidades, aspiraciones y deseos deben ser satisfechos, o bien, dicho de otro modo, quin ha de decidir en ltimo
tfmino qu producir. La respuesta que resulta de nuestro anlisis
es que la produccin debe estar supeditada a la demanda. Naturalmente, se trata de la demanda correspondiente a los distintos
circuitos econmicos, y no solamente la "demanda solvente"
del mercado de intercambios. En un mercado democrtico, la
gente, que libremente decide qu necesidades y deseos quiere
sasfacer mediante el consumo, orienta la produccin. Y lo hace
no slo en el mercado de intercambios, donde tiene el poder que le
otorgan sus medios de pago, sino tambin en el marco de la
planificacin econmica descentralizada, participativa y democrtica, y en el propio sector solidario estructurado tambin de-

407

mocrticamente. En tales situaciones del mercado democrtco,

cada uno mantiene el control sobre las propias condiciones de vida,
y es realmente libre para elegir, porque no hay poderes concentrados
que se le impongan en ninguno de los circuitos por donde circulan
los bienes econmicos.
Es interesante anotar, finalmente, que un mercado que funcione democrticamente en los trminos que hemos indicado en este
captulo, constituye un sistema de distribucin cuyo funcionamiento
ofrece la mejor aproximacin a la conocida frmula que expresa
una suerte de ideal econmico: "de cada cual segn su trabajo,
a cada cual segn sus necesidades". Naturalmente, se postula en
dicha frmula una situacin contradictoria, pues en ambas frases
se identfican criterios de distribucin diferentes, que no pueden
armonizarse lgicamente. Sin embargo la frmula tiene sentido,
pues en la primera parte se expresa el ideal de justcia (justcia
llamada conmutativa) segn el cual cada uno debe recibir conforiiie
a lo que aporta, mientras en la segunda parte se expresa otro ideal
de justcia (denominada justicia distributiva) conforme al cual
todos tienen derecho a satisfacer sus necesidades, de modo que
cada uno debe recibir en proporcin a ellas.
La formulacin resulta contradictoria si se la aplica simultneamente a un mismo proceso de distribucin, a un mismo mercado. Sin embargo puede adquirir un sentido coherente en el marco
de nuestro anlisis, en la medida que hemos distnguido un mercado de factores y un mercado de productos que alcanzan su
efciencia en funcin de distintos objetvos. En efecto, vimos que
en el mercado de factores la eficiencia se obtiene all donde
predominan los objetivos de los aportadores de factores, cuyo
inters reside precisamente en ser remunerados conforme a la
productividad de sus aportaciones. No otra cosa significa "de cada
cual segn su trabajo". En el mercado de productos, en cambio, la
eficiencia se alcanza cuando predominan los intereses de los
demandantes, que partcipan en el mercado con el objetvo de
maximizar la satisfaccin de sus necesidades. La frase "a cada uno
segn sus necesidades", expresa en tal sentido una distribucin
donde el criterio de eficiencia de este mercado se cumple a
cabalidad. La frmula completa puede de este modo sostenerse sin
que sus dos partes caigan en contradiccin, y adquiere un significado

406

vamente independientes que se expanden confomie a propias

d i n m i c a s , exigiendo una la e x p a n s i n de l a otra para que el
e q u i l i b r i o no se rompa. Pues bien, en esta t e n s i n entre ofertas y
demandas a nivel de la e c o n o m a global, la m a y o r eficiencia y el
e q u i l i b r i o d i n m i c o se obtienen cuando predominan en U i m o
t r m i n o los objetivos de la demanda de productos.
"
Es la e x p a n s i n de las necesidades, aspiraciones y deseos de
la gente que mueve en U i m o t r m i n o a toda la econonua, suscitando l a i n i c i a t i v a creadora de los hombres en orden a potenciar la
d o t a c i n general de recursos y de factores e c o n m i c o s disponibles
para ser organizados en las empresas. Si predominaran, en cambio,
los objetivos de los ofertantes de factores sobre los objetivos de los
demandantes de productos, el equilibrio no s e r a tendencialmente
expansivo sino reductivo. E l mercado no s e r a perfectamente
eficiente. L a m x i m a eficiencia del mercado se obtiene cuando se
c u m p l e n m s perfectamente los objetivos generales de la e c o n o m a
- l a s a t i s f a c c i n de las necesidades y deseos de la gente- l o que se
verifica concretamente cuando predominan en el mercado determ i n a d o los objetivos propios de las personas en cuanto consumidores.
E l hecho que la eficiencia m a c r o e c o n m i c a implique que
predominen en el mercado las fuerzas de la demanda de productos
significa, por otro lado, dar una precisa respuesta a la interrogante
que tanto ha interesado siempre a los economistas, planificadores
y responsables de las p o l t i c a s e c o n m i c a s , a saber, q u i n debe
decidir c u l e s necesidades, aspiraciones y deseos deben ser satisfechos, o bien, dicho de otro modo, q u i n ha de decidir en l t i m o
t r m i n o q u producir. L a respuesta que resulta de nuestro anlisis
es que la p r o d u c c i n debe estar supeditada a la demanda. Naturalmente, se t r a t a de l a d e m a n d a c o r r e s p o n d i e n t e a los d i s t i n t o s
c i r c u i t o s e c o n m i c o s , y n o solamente l a " d e m a n d a s o l v e n t e "
d e l m e r c a d o de i n t e r c a m b i o s . E n un mercado d e m o c r t i c o , la
gente, que libremente decide q u necesidades y deseos quiere
satisfacer mediante el consumo, orienta la p r o d u c c i n . Y l o hace
no s l o en el mercado de intercambios, donde tiene el poder que le
otorgan sus medios de pago, sino t a m b i n en el marco de la
p l a n i f i c a c i n e c o n m i c a descentralizada, participativa y democ r t c a , y en el propio sector solidario estructurado t a m b i n de-

m o c r t i c a m e n t e . E n tales situaciones del mercado d e m o c r t i c o ,

cada uno mantiene el control sobre las propias condiciones de vida,
y es realmente libre para elegir, porque no hay poderes concentrados
que se le impongan en n i n g u n o de los circuitos por donde circulan
los bienes e c o n m i c o s .
Es interesante anotar, finalmente, que un mercado que funcione d e m o c r t i c a m e n t e en los t r m i n o s que hemos indicado en este
c a p t u l o , constituye un sistema de d i s t r i b u c i n c u y o funcionamiento
ofrece la mejor a p r o x i m a c i n a la conocida f r m u l a que expresa
una suerte de ideal e c o n m i c o : "de cada cual segn su trabajo,
a cada cual segn sus necesidades". Naturalmente, se postula en
dicha f r m u l a una s i t u a c i n contradictoria, pues en ambas frases
se i d e n t f i c a n criterios de d i s t r i b u c i n diferentes, que no pueden
armonizarse l g i c a m e n t e . Sin embargo la f r m u l a tiene s e n t d o ,
pues en la primera parte se expresa el ideal de j u s t i c i a (justicia
llamada conmutativa) s e g n el cual cada uno debe recibir conforme
a l o que aporta, mientras en la segunda parte se expresa otro ideal
de j u s t i c i a (denominada j u s t i c i a distributiva) conforme al cual
todos tienen derecho a satisfacer sus necesidades, de modo que
cada uno debe recibir en p r o p o r c i n a ellas.
L a f o r m u l a c i n resulta contradictoria si se la aplica s i m u l t neamente a un m i s m o proceso de d i s t r i b u c i n , a u n m i s m o mercado. Sin embargo puede adquirir un sentido coherente en el marco
de nuestro anlisis, en l a medida que hemos distinguido un mercado de factores y un mercado de productos que alcanzan su
eficiencia en funcin de distintos objetivos. E n efecto, v i m o s que
en el mercado de factores la eficiencia se obtiene all donde
predominan los objetivos de los aportadores de factores, cuyo
i n t e r s reside precisamente en ser remunerados conforme a l a
p r o d u c t i v i d a d de sus aportaciones. N o otra cosa significa "de cada
cual s e g n su trabajo". E n el mercado de productos, en cambio, l a
eficiencia se alcanza cuando predominan los intereses de los
demandantes, que participan en el mercado con el objetivo de
m a x i m i z a r la s a t i s f a c c i n de sus necesidades. L a frase "a cada uno
s e g n sus necesidades", expresa en tal s e n t d o una d i s t r i b u c i n
donde el criterio de eficiencia de este mercado se cumple a
cabalidad. L a f r m u l a completa puede de este m o d o sostenerse sin
que sus dos partes caigan en c o n t r a d i c c i n , y adquiere un significado

408

orientador preciso. Naturalmente, ello implica una diferente conformacin de ambos mercados en cuanto a la combinacin de
relaciones econmicas y de sectores, pero exije en todos ellos una
sustancial democratizacin.

Tercera Seccin
E L PROCESO D E C O N S U M O Y LOS M O D O S
D E A L C A N Z A R E L BIENESTAR

411

XII.

L a satisfaccin de las necesidades y la

utilizacin de los productos

59. En las secciones anteriores examinamos los procesos de

produccin y circulacin y expusimos los fundamentos de las
respectivas teoras generales. Abordaremos ahora las cuestiones centrales de una t e o r a general del consumo e c o n m i c o .
El tema del consumo casi no ha sido considerado tericamente por la ciencia econmica, aunque existen anlisi s particulares sobre aspectos determinados del mismo. El consumo es
considerado como variable relevante de la economa, pero se lo
entiende en una acepcin especialmente restringida -como
"gastos de consumo"- que lo contrapone al ahorro y la acumulacin. A nivel microeconmico ha interesado el comportamiento de los consumidores, entendindose por esto su disposicin a consumir como proporcin de los ingresos y de la riqueza
y como respuesta a variaciones en los precios. A nivel
macroeconmico el consumo es entendido como la variable
agregada del total de los gastos de consumo que se efectan en
una economa, que sumados a los gastos de inversin componen
el ingreso total. Estas cuestiones constituyen un aspecto secundario en nuestra elaboracin y quedan absorbidas dentro de una
temtica m s vasta que examinamos con muy diferente marco
conceptual.

412

Desde un punto de vista terico han sido consideradas slo

algunas dimensiones del proceso de consumo, destacando las
elaboraciones conocidas como "economa del bienestar"; stas,
sin embargo, entremezclan aspectos propios de una teora del
consumo con otros qUe forman parte del anlisis de la circulacin, y todo se reduce en definitiva a criterios de poltica que
aproximen la distribucin al ptimo de Pareto. En todo caso, los
temas y asuntos que aqu consideramos formando parte de la
teora del consumo no han sido objeto de estudios tericos sistemticos, y nuestras propias elaboraciones no han de considerarse m s que como un comienzo.
El consumo es, sin embargo, de la mxima importancia para
la teora y la prctica de la economa en general, siendo uno de
los aspectos constitutivos esenciales de la actividad econmica,
precisamente aqul en que sus objetivos ltimos se cumplen.
Es un momento fundamental del proceso econmico sin el cual
no se verifica ni se puede comprender la circularidad de la
economa.
A l descuidar su estudio la economa corre el riesgo de
olvidar la perspectiva de los fines, concentrndose en la sola
dimensin de los medios y llegando a ser una disciplina meramente instrumental, "fragmento subordinado" del cientismo
positivista. A l descuidar el tema del consumo, ltima fase de la
economa en la que todo el proceso alcanza su cumplimiento y
su sentido, la ciencia econmica ha renunciado a orientar la
actividad de los hombres, dejando la responsabilidad a otras
instancias y disciplinas como la teora poltica o las ideologas.
Sostenemos que no es a la ciencia econmica que le corresponde
pronunciarse sobre los fines y objetivos ltimos de la actividad
humana y social, incluida la econmica, pero esta disciplina
convenientemente ampliada puede proporcionar importantes
elementos para un mejor discernimiento de tan decisiva cuestin. Una teora del consumo adquiere en esta perspectiva
importancia especial.
No solamente est comprometida la cuesdn de los objetivos y del sentido de la economa, sino tambin importantsimos
aspectos y opciones concernientes a los procesos de produccin
y circulacin. Disponer de una teora del consumo permite

413

reformular relevantes dimensiones del crecimiento y desarrollo

econmico, que no depende slo de los porcentajes del ingreso
destinados a los gastos de consumo y de inversin, sino en
medida considerable de cuales sean los modos y racionalidades
en que se verifiquen los procesos y actividades del consumo
mismo.
Ahora bien, al distinguir el proceso de consumo de los
procesos de produccin y circulacin lo hacemos en el mismo
sentido en que efectuamos antes.la distincin entre los dos
ltimos, a saber, entendiendo que es una distincin analtica con
fundamento en la realidad: se trata de aspectos y momentos de
un mismo proceso econmico global que se condicionan y
requieren recprocamente. En los procesos de produccin y
circulacin se dan muchas actividades de consumo, del mismo
modo como el consumo incluye actividades de produccin y
circulacin; pero si consideramos como unidad de anlisis un
producto distinguimos una secuencia de etapas y actividades:
primero es producido, luego circula y se distribuye, y finalmente
es consumido. En tal sentido el consumo constituye el momento
terminal del proceso econmico, aunque no deber olvidarse
que con el consumo se inicia un nuevo ciclo.
Tanto en la produccin como en la circulacin y en el consumo se verifican movimientos de bienes e c o n m i c o s , y en los
mismos tres procesos esos bienes experimentan transformaciones; pero dichos movimientos y transformaciones tienen un
diferente significado econmico en cuanto quedan definidos por
distintas estructuras o sistemas relacinales. La teora los identifica y los distingue precisamente en y por stas. Qu es, pues,
el consumo?
Entendemos por consumo la utilizacin de los bienes y
servicios en la satisfaccin de las necesidades, aspiraciones y
deseos de los sujetos econmicos. A travs del consumo los
productos prestan aquella utilidad en funcin de la cual fueron
elaborados.
Como todo proceso e c o n m i c o el consumo est constituido
por conjuntos de actividades y relaciones. El consumo es l
mismo una actividad econmica, y su forma elemental es el
acto de consumo. Puesto que el consumo considerado en gene-

414

r a l es u n proceso c o m p l e j o , es preciso comenzar su a n l i s i s p o r

su f o r m a simple.
E n e l acto de consumo p a r t i c i p a n dos elementos c o n s t i t u t i v o s ; el sujeto q u e c o n s u m e y el bien e c o n m i c o c o n s u m i d o . D e
ambos, el elemento s u b j e t i v o es el p r i n c i p a l p o r ser el que
realiza l a a c t i v i d a d y en orden al cual el b i e n e c o n m i c o presta
su u t i l i d a d . E l sujeto es t a m b i n el elemento activo d e l acto y
r e l a c i n de consumo, que se constituye c o m o su p r i n c i p i o y su
f i n . Sobre el bien e c o n m i c o recae l a a c t i v i d a d d e l sujeto, p o r l o
que puede c o n s i d e r r s e l e c o m o e l elemento pasivo de l a relac i n , y t a m b i n c o m o el m e d i o a t r a v s del c u a l se c u m p l e l a
s a t i s f a c c i n del sujeto. A m b o s elementos deben ser considerados p o r la t e o r a ; pero no s l o ellos, sino t a m b i n las relaciones
que establecen y l o que les sucede en el acto d e l c o n s u m o .
U n a p r i m e r a c u e s t i n t e r i c a m e n t e relevante es l a i d e n t i f i c a c i n de los sujetos del consumo. Para e l l o es preciso observar
quienes u t i l i z a n bienes y servicios e c o n m i c o s efectuando los
correspondientes actos de c o n s u m o . E n t r m i n o s generales, suj e t o s del consumo pueden ser las personas naturales, las c o m u nidades, los grupos sociales de cualquier t i p o , las i n s t i t u c i o n e s ,
las empresas, el Estado, o c u a l q u i e r otra r e a l i d a d que u t i l i z a n d o
productos e c o n m i c o s satisface alguna necesidad, a s p i r a c i n o
deseo humano. E l c o n s u m o l o entendemos, pues, c o m o una
a c t i v i d a d esencialmente humana, y no reconocemos el c a r c t e r
de acto de consumo a l a a c t i v i d a d de una m q u i n a que u t i l i z a
aceite y c o m b u s t i b l e , o de una planta que a s i m i l a fertilizantes y
recibe insecticidas,o de u n a n i m a l que se a l i m e n t a con productos
envasados. Tales m o d o s de u t i l i z a c i n de los productos del
trabajo h u m a n o son actos de consumo, cuyos sujetos n o son l a
m q u i n a , la planta o el a n i m a l sino los hombres que deciden que
esos bienes sean u t i l i z a d o s en esa f o r m a , satisfaciendo a s sus
propias necesidades o deseos de poner en m a r c h a las m q u i n a s ,
de f e r t i l i z a r las plantas y de alimentar a los animales.
C o n ser siempre realidades humanas, los sujetos del c o n s u m o no son siempre personas o grupos i n d i v i d u a l i z a d o s . Las
realidades humanas a veces tienen contornos i n d e f i n i d o s , p r e s e n t n d o s e c o m o conglomerados carentes de i d e n t i d a d . Determ i n a d o s productos son u t i l i z a d o s d i f u s i v a m e n t e y prestan

s e r v i c i o s mediante una p r o g r e s i v a e x p a n s i n de su r a d i o de
a c c i n . Pensemos, p o r e j e m p l o , en el consumo que se e f e c t a a
l o l a r g o del t i e m p o , de un c a m i n o , de una obra c u l t u r a l , de los
servicios p o l i c i a l e s , de u n m t o d o de d e s c o n t a m i n a c i n atmosf r i c a , etc.
L a o b s e r v a c i n de fos sujetop que u t i l i z a n y se benefician (o
p e r j u d i c a n ) con los bienes y servicios nos l l e v a a d i s t i n g u i r entre
c o n s u m i d o r e s primarios y secundarios, esto es, entre quienes
u t i l i z a n directamente los productos mediante u n acto v o l u n t a r i o
en tal sentido, y quienes t a m b i n los u t i l i z a n y consumen pero
i n d i r e c t a m e n t e , no dependiendo de su p r o p i a d e c i s i n e l hacerlo.
L a p e r c e p c i n de este hecho ha l l e v a d o a f o r m u l a r el c o n cepto de ias "externalidades" (positivas y negativas). Con este
concepto - q u e se aplica no s l o a los productos sino t a m b i n a
los procesos de p r o d u c c i n y d i s t r i b u c i n - los economistas
i d e n t i f i c a n aquellos efectos que determinados bienes y a c t i v i d a des t i e n e n m s a l l de los p e r c i b i d o s y buscados p o r los sujetos
que e f e c t a n el gasto correspondiente. Son los efectos que
recaen sobre terceros no directamente i n v o l u c r a d o s en el gasto,
o sobre la c o l e c t i v i d a d en su conjunto. T a l concepto de las
externalidades tiene i n d u d a b l e u t i l i d a d en la e c o n o m a c o n v e n -
c i o n a l , pues p e r m i t e i n c o r p o r a r una inmensa c a n t i d a d y v a r i e d a d de efectos e c o n m i c o s que no aparecen e x p l i c i t a d o s en los
m o d e l o s de a n l i s i s centrados en los procesos de i n t e r c a m b i o s
y en las actividades y bienes valorizados monetariamente. Pero
d i c h o concepto, justamente al c u m p l i r esa f u n c i n , de hecho
s i r v e para ocultar realidades e c o n m i c a s sustanciales a las que
se deja de prestar la a t e n c i n que merecen creyendo haber dado
suficiente cuenta y e x p l i c a c i n de ellas al nombrarlas de ese
m o d o . Si l a n o c i n de las externalidades pone de m a n i f i e s t o que
no e s t completamente adormecida la s e n s i b i l i d a d ante los
efectos sociales de las actividades e c o n m i c a s , l o hace de m a nera tan insuficiente y " v e r g o n z a n t e " que t e r m i n a s i r v i e n d o m s
b i e n para j u s t i f i c a r una estructura conceptual incapaz de asumir
verdaderamente todas las dimensiones sociales del consumo
(y de la p r o d u c c i n y c i r c u l a c i n ) .
D e c a m o s , pues, que sujetos del c o n s u m o son las personas,

j
i

416

las empresas, las comunidades y agrupamientos humanos, y la

sociedad toda. Ahora bien, podemos especificar mejor este elemento subjetivo y activo al considerar que los actos de consumo
se encuentran encadenados, tanto en una secuencia temporal
como en una articulacin espacial, constituyendo un proceso de
consumo complejo.
La "secuencia temporal" la identificamos cuando los bienes
y servicios experimentan una serie de transformaciones sucesivas, en cada una de las cuales prestan total o parcialmente su
utilidad y son consumidos. E l hecho lo anotamos ya al examinar
la distincin entre los mercados de factores y de productos.
Vimos entonces que los productos de la actividad econrnica a
menudo son utilizados secuencialmente en distintas empresas,
bajo la forma de insumos de produccin y de factores. Recordamos la distincin entre el consumo productivo y el consumo
terminal. Y observamos que ciertos bienes y servicios son
consumidos por diferentes sujetos econmicos, en un encadenamiento que no es slo el de las unidades de produccin sino
tambin el de sucesivas unidades de consumo.
Una secuencia que podemos denominar "espacial" se verifica tambin con numerosos tipos de productos all donde el mismo bien o servicio es utilizado de igual o similar manera por una
diversidad de sujetos econmicos, cada uno de los cuales no agota la utilidad del producto sino que lo dej a disponible para que
contine prestando su utilidad en la satisfaccin de las necesidades y deseos de otros.
Considerar estos encadenamientos temporal y espacial
permite identificar ms concretamente los diversos tipos de sujetos que intervienen en el consumo econmico, y la dimensin
social del proceso. Pero esta misma observacin de los encadenamientos nos lleva a comprender que el consumo manifiesta su
esencia o forma pura en la utilizacin de los productos econmicos terminados, aquellos que dan lugar a esa ltima transformacin en la cual prestan su dlidad definitiva y directa a la gente,
y en funcin de la cual todas las transformaciones y consumos
anteriores eran efectuados. En este sentido podemos decir que
los sujetos ltimos o definitivos del consumo son las personas
naturales que satisfacen con los productos econmicos sus

417

necesidades, aspiraciones y deseos.

El sujeto del consumo resultar ulteriormente esclarecido
cuando nos detengamos en el concepto y la realidad de las
necesidades humanas. Examinemos ahora el elemento objetivo
del acto de consumo.
^
Objeto del consumo es, en trminos generales, todo producto de la actividad econmica, es decir, todos los bienes y
servicios, materiales e inmateriales, tangibles e intangibles,
elaborados en las unidades econmicas a travs de algn proceso productivo y distribuidos en el mercado a travs de algn
circuito de relaciones econmicas. La identificacin del "elemento objetivo" del consumo tambin tiene su complejidad y
debemos detenernos en ella.
Con todo lo amplia que resulta, esta formulacin del objeto
del consumo puede dar lugar a una comprensin restrictiva si se
olvidan algunos importantes aspectos que hemos venido destacando a lo largo de nuestra investigacin. En primer lugar, el
concepto resulta notablemente extendido respecto a las concepciones convencionales toda vez que hemos ampliado considerablemente los conceptos de "unidad e c o n m i c a " y de "mercado".
En segundo lugar, un peligro de reduccin puede resultar
del uso de la expresin "elemento objetivo" u "objeto" del consumo. A lo largo de nuestro estudio hemos destacado el carcter subjetivo de las realidades econmicas, especialrnrite en
relacin a los recursos, factores y categoras econmicas y a las
formas del dominio sobre los bienes econmicos en general.
Este carcter subjetivo debemos extenderlo tambin a los productos de la actividad econmica, porque son el resultado de la
actividad en la cual los hombres y comunidades de trabajo han
"vaciado" e incorporado su subjetividad: sus conocimientos, su
imaginacin, su memoria, su voluntad, su fuerza, su sensibilidad y sus afectos. Los productos de algn modo son una combinacin de los recursos, factores y categoras que participaron en
su produccin, recogiendo y sintetizando as aquella subjetividad propia de esos elementos cuyo carcter subjetivo.documentamos ampliamente. Profundizaremos ei anlisis de la dimensin subjetiva de los productos luego de considerar los distintos
tipos de necesidades humanas en cuya satisfaccin son utilizados.

418

C u a n d o i d e n t i f i c a m o s l o s productos c o m o el "elemento
o b j e t i v o " y c o m o " o b j e t o " d e l acto del consumo n o aludimos a
l a naturaleza i n t r n s e c a de los productos m i s m o s - r e c o r d e m o s
que nos referimos tanto a los bienes materiales y tangibles c o m o
a los inmateriales e i n t a n g i b l e s que los hombres crean para
satisfacer sus necesidades espiritua|,es, culturales, r e l a c i n a l e s ,
e t c . - sino que al hecho que en el acto del consumo y en el m a r c o
de las relaciones que s t e i m p l i c a , los productos son l a parte
pasiva de l a r e l a c i n , la q u e experimenta y sobre l a cual recae l a
d e c i s i n d e l sujeto que decide su consumo.
E n tercer lugar, l a m i s m a a m p l i a c i n que h i c i m o s respecto
al sujeto d e l consumo revierte sobre su objeto dando lugar a una
e x t r a o r d i n a r i a a m p l i a c i n d e l c o n c e p t o de s t e . E n efecto, si
c o m o elemento subjetivo del c o n s u m o consideramos todos los
sujetos encadenados t e m p o r a l y espacialmente p o r los efectos
que sobre ellos tienen los bienes y servicios i n v o l u c r a d o s en el
proceso d e l consumo ( i n c l u i d a s las llamadas "externalidades"),
el elemento o b j e t i v o del c o n s u m o debe contemplar todos los
elementos y aspectos de los productos que generan y m a n i f i e s tan esa c o m p l e j i d a d y v a r i e d a d de efectos. E l b i e n o s e r v i c i o
e c o n m i c o e s t c o n f i g u r a d o no solamente por esa parte del obj e t o d e l consumo que p r o p o r c i o n a s a t i s f a c c i n directa a l a necesidad o deseo del que e f e c t a el gasto, sino por todas sus diversas
d i m e n s i o n e s y aspectos e n l a m e d i d a que tienen efectos sobre las
necesidades y deseos humanos. Por ejemplo, son parte del cons u m o de c o m b u s t i b l e en los a u t o m v i l e s t a m b i n los efectos que
p r o d u c e en l o s ciudadanos el a n h d r i d o c a r b n i c o que c o n t a m i na el ambiente. D e hecho, tales dimensiones y aspectos son
t a m b i n consumidos, para b i e n o para m a l , habiendo sido p r o d u c i d o s j u n t o a y c o m o parte d e l bien o s e r v i c i o en c u e s t i n .
V o l v e r e m o s sobre el objeto del consumo d e s p u s de e x a m i nar el proceso de su t r a n s f o r m a c i n y las necesidades humanas
en f u n c i n de las cuales es p r o d u c i d o . Con tales antecedentes
p o d r e m o s ahondar la c u e s t i n de la " b o n d a d " de los bienes y l a
" s e r v i c i a l i d a d " de los servicios, que dejamos anotada cuando
tratamos l a eficiencia de los mercados de productos y que ha
v u e l t o a aparecer al m e n c i o n a r los efectos y "externalidades"
negativas de algunos productos.

I d e n t i f i c a d o s e l sujeto y e l o b j e t o examinemos ahora l o que

sucede en y c o n ellos a t r a v s del acto de consumo. V i s t o desde
s u e l e m e n t o objetivo el acto del consumo es l a l t i m a etapa del
proceso de t r a n s f o r m a c i n que e x p e r i m e n t a n los bienes y s e r v i cios p r o d u c i d o s , aquella en que dejan de ser l o que son y salen
d e f i n i t i v a m e n t e del c i r c u i t o e c o n m i c o , o b i e n se reintegran a
s t e bajo una f o r m a diferente ( c o m o parte de u n n u e v o factor
econmico).
L o s productos experimentan algo a s c o m o un c i c l o v i t a l p o r
el c u a l atraviesan diferentes fases. L a p r i m e r a es aquella en que
son elaborados o creados, y puede consistir en u n n i c o proceso
de p r o d u c c i n o en una secuencia de sucesivas t r a n s f o r m a c i o nes. L a segunda fase la c o n s t i t u y e el m o v i m i e n t o p o r el cual el
p r o d u c t o l l e g a a manos de q u i e n l o ha demandado, y t a m b i n
puede darse en u n solo m o m e n t o o c o m o una s u c e s i n de
desplazamientos y transferencias en las que pasa de un sujeto a
otro hasta llegar al destinatario. L a tercera fase es la del consum o , en que a t r a v s de un acto s i m p l e o de una secuencia de peq u e a s transformaciones que se suceden en el t i e m p o , el p r o d u c to deja de ser l o que es, se desintegra c o m o tal o b i e n se m o d i f i c a
e i n c o r p o r a a una realidad diferente. C o n s u m i d o , o sea agotado,
t e r m i n a d o , puede decirse que el p r o d u c t o ha c u m p l i d o su final i d a d , que no era otra que entregar su u t i l i d a d (su v a l o r de uso)
a quienes l o han c o n s u m i d o .
D e b e observarse, sin e m b a r g o , que la u t i l i z a c i n de los p r o ductos asume m u y variadas formas y m o d o s dependiendo d e l
t i p o de bienes y servicios de que se trate, y de las necesidades
que satisfagan. E n algunos casos su u t i l i z a c i n consiste s i m p l e mente en u n "estar a h " del objeto, que c u m p l e su f u n c i n por el
s l o hecho de su presencia. Es el caso de u n o b j e t o d e c o r a t i v o
que presta su u t i l i d a d al estar expuesto en un lugar, o de una cierta c a n t i d a d de riqueza que satisface necesidades de seguridad o
deseos de p r e s t i g i o social p o r e l s l o hecho de que el sujeto las
" t i e n e " y considera de su p r o p i e d a d . E n otros casos la u t i l i d a d l a
p r o p o r c i o n a el bien o s e r v i c i o mediante u n "hacer" a l g o , una
a c c i n p a r t i c u l a r por la cual p r o d u c e efectos directos en l a
r e a l i d a d . Es el caso de un f e r t i l i z a n t e , o de u n s e r v i c i o de
a s e s o r a , de un acto c u l t u r a l o de un t r a t a m i e n t o adelgazante.

420

T a m b i n puede obtenerse l a u t i l i d a d d e l p r o d u c t o " h a c i n d o s e

a l g o c o n l " . A s sucede, p o r ejemplo, c o n los alimentos que han
de ser c o m i d o s , o c o n una b i c i c l e t a cuya u t i l i d a d se da cuando
se anda en ella, o c o n u n l i b r o que satisface necesidades en l a
m e d i d a que sea l e d o . E n f i n , l a u t i l i d a d puede ser p r o p o r c i o n a d a
c u a n d o e l m i s m o b i e n o s e r v i c i o "crece y se desarrolla", consist i e n d o su u t i l i z a c i n en ese m i s m o crecer y desarrollarse d e l
e l e m e n t o o b j e t i v o del c o n s u m o . T a l es el caso de una r e l a c i n
s o c i a l , de una s i t u a c i n de p r e s t i g i o , de una o r g a n i z a c i n c u l t u r a l , de u n proceso de aprendizaje, etc.
Estos y aun otros d i s t i n t o s modos de u t i l i z a c i n de los p r o ductos suelen v e r i f i c a r s e combinados entre s , en e l sentido que
los bienes prestan su u t i l i d a d (y sus varias utilidades) en l a
m e d i d a que e s t n a h , que a c t e n , que se a c t e en y c o n ellos, y
que crezcan y desplieguen sus propias potencialidades. L o i m p o r t a n t e es entender que hay tantos modos de u t i l i z a c i n de los
bienes y servicios c o m o los tipos de ellos que existen, y c o m o los
m o d o s de satisfacerse las necesidades y deseos de la gente.
V i s t o ahora desde su elemento subjetivo, el acto de consum o es l a s a t i s f a c c i n de una o varias necesidades o deseos p o r
parte de los sujetos que l o e f e c t a n . L a s a t i s f a c c i n del sujeto
t a m b i n puede ser u n acto simple o u n proceso c o m p l e j o ,
presentar diferentes intensidades y tener distintos significados.
Por c i e r t o , l a t r a n s f o r m a c i n del sujeto n o ha de entenderse
necesariamente c o m o una t r a n s f o r m a c i n f s i c a , resultante de la
a s i m i l a c i n m a t e r i a l de las e n e r g a s e i n f o r m a c i o n e s contenidas
en los productos. Esto sucede s l o en algunas formas del consum o relativas a tipos particulares de bienes, c o m o los alimentos
y otros bienes materiales. Pero ya sabemos que bienes los hay de
muchas clases, y que diferentes son t a m b i n los modos de
u t i l i z a r l o s y las necesidades que satisfacen. D e b e r entenderse,
pues, que en el acto de c o n s u m o , a s c o m o la t r a n s f o r m a c i n de
los objetos se v e r i f i c a s e g n su manera de ser, a s t a m b i n l a
t r a n s f o r m a c i n de los sujetos se verifica a l a manera de ser de
e l l o s . Efectos del c o n s u m o en el sujeto pueden ser una enfermedad, u n c a m b i o en l a apariencia, un c r e c i m i e n t o personal, un
despliegue de las p r o p i a s capacidades, e l establecimiento de
nuevas relaciones sociales, una m a d u r a c i n c u l t u r a l , etc.

421

U n a mirada de c o n j u n t o sobre el acto de c o n s u m o nos l o

muestra, en esencia, c o m o un proceso de t r a n s f o r m a c i n , o
m s exactamente, c o m o un doble proceso de transformacio-

nes relacionadas que experimentan, concomitantemente, los

sujetos que consumen y los bienes y servicios consumidos. E n
c i e r t o m o d o el c o n s u m o puede ser entendido c o m o u n proceso
de i n t e r c a m b i o e i n t e r a c c i n entre sujetos y productos a t r a v s
del c u a l , p o r un lado unidades de e n e r g a s e i n f o r m a c i o n e s que
e s t n en los productos e c o n m i c o s son transferidas de a l g n
m o d o ( f s i c o , s i m b l i c o , r e l a c i o n a l , v a l r i c o , etc.) a los sujetos
y p o r o t r o lado ciertas e n e r g a s e i n f o r m a c i o n e s del sujeto recaen
y son transferidas a los objetos del consumo. Son estos i n t e r c a m bios de e n e r g a s e i n f o r m a c i o n e s los que p r o d u c e n las transformaciones que e x p e r i m e n t a n tanto el sujeto c o m o e l objeto del
c o n s u m o . Se t e n d r en cuenta que en estas interacciones l o que
sale d e l objeto no es l o m i s m o que recibe e l sujeto, y viceversa.
Estas transformaciones concomitantes e interrelacionadas
las debemos ahora e x a m i n a r m s a l l de l a f o r m a s i m p l e del acto
de c o n s u m o , a n i v e l del proceso en su g l o b a l i d a d . H a c e r l o
s i g n i f i c a ahondar v a r i o s conceptos que y a hemos expuesto, e m pezando p o r el de las necesidades, deseos y aspiraciones huma-,
as.
.
,
60. E l concepto de "necesidad" ha sido o b j e t o de i m p o r t a n tes reflexiones y se han desarrollado recientemente interesantes
estudios sobre las necesidades humanas, de los que resulta una
c o n c e p c i n m u y a m p l i a de l o que e l h o m b r e requiere para v i v i r
y desarrollarse. D e todas maneras, el concepto de "necesidad"
nos resulta insuficiente para i d e n t i f i c a r las m o t i v a c i o n e s e
i m p u l s o s de donde surgen las demandas e c o n m i c a s , y p o r e l l o
hemos preferido adoptar l a e x p r e s i n "necesidades, aspiraciones y deseos", con l a que r e s u m i m o s e l c o n j u n t o de las m o t i v a ciones y fuerzas que l l e v a n al consumo.
" N e c e s i d a d " es una n o c i n estrechamente l i g a d a a la de "car e n c i a s " y tiene una c o n n o t a c i n de i m p e r i o s i d a d en la exigemcia de s a t i s f a c c i n que n o siempre tienen los r e q u e r i m i e n t o s h u manos de consumo. Por e l l o , y si b i e n el concepto de necesidades u t i l i z a d o en e c o n o m a engloba todas las otras m o t i v a c i o n e s

que explicitamos al agregarle las aspiraciones y deseos, preferimos formularlas en estos trminos ms amplios, porque permite una mejor percepcin de la variabilidad, multiplicidad e
indeterminacin de los modvos e impulsos que estn a la base de
todo el edificio de la economa. De todas maneras y a los efectos
de evitar redundancias en la exposicin nos referimos a veces a
las "necesidades", en el entendido que bajo tal nocin englobamos todas las motivaciones e impulsos que son capaces de
convertirse en demandas econmicas (a travs de cualquiera de
los circuitos) y de promover la produccin de bienes y servicios
orientados a satisfacerlas (en cualquiera de los tipos de unidades
econmicas). A s deber entenderse no slo respecto a lo que
sigue sino en todo nuestro estudio.
No pretendemos desenvolver una teora sobre las necesidades, aspiraciones y deseos humanos, que es tarea interdisciplinaria
en la cual un papel central ha de cumplir la psicologa. Pero en
el estricto marco de la economa es indispensable disponer de alguna clasificacin que permita orientar tanto el anlisis del proceso de consumo como las propuestas de accin tendientes a
perfeccionarlo. Si el bienestar y la calidad de vida dependen del
grado y del modo en que sean satisfechas todas las necesidades
humanas, es decisivo adquirir una visin de conjunto de ellas.
Quiz no ha sido ajena a esta cuestin terminolgica la polmica que existe entre quienes piensan que las necesidades
humanas son definidas, pocas, universales y permanentes (aunque histrica y socialmente determinadas) y quienes sostienen
que ellas son indefinidas, innumerables y cambiantes. A l primer
punto de vista suelen adscribirse quienes adhieren a posiciones
constructivistas que aspiran a la planificacin centralizada,
tcnica y poltica de la economa, mientras el segundo enfoque
provee de argumentos a quienes sostienen que son los individuos quienes deben libremente decidir lo que deba producirse
mediante la manifestacin de sus particulares preferencias en el
libre mercado.
Nuestro enfoque se basa en una concepcin abierta pero no
indeterminada del hombre y de la sociedad, segtn la cual sus
necesidades, deseos y aspiraciones son innumerables, complejas y cambiantes, existiendo sin embargo un conjunto -bastante

a m p l i o - de necesidades y deseos universales, permanentes y

recurrentes. Unas y otras se entrecruzan y articulan dando lugar
a diferentes "combinaciones" de necesidades y motivaciones,
siempre distintas unas de otras, no existiendo dos sujetos
-individuales o grupales- que sean iguales. Ahora bien, todas
las necesidades, a pesar de su multiplicidad, complejidad y
combinacin, pueden ser clasificadas en pocos griipos o categoras, pudiendo en consecuencia alcanzarse un ordenamiento
racional de ellas que sirva para orientar las decisiones de los
sujetos econmicos, sean stos los individuos, las comunidades,
las empresas o el Estado.
Son posibles diferentes clasificaciones. En el L i b r o p r i m e r o hicimos referencia a la distincin que se ha hecho entre
necesidades b s i c a s o esenciales y necesidades prescindibles o
no esenciales, y entre necesidades cuya satisfaccin es i n d i v i dual, o sea individuales y aquellas que son satisfechas socialmente, o colectivas. Buscando superar las restricciones que la
ciencia econmica ha hecho de si campo de anlisis propusimos
otras distinciones; entre necesidades fisiolgicas y necesidades
espirituales, y entre necesidades de a u t o c o n s e r v a c i n y necesidades de convivencia y r e l a c i n con los d e m s , configurando
as un esquema de cuatro tipos o conjuntos de necesidades
humanas fundamentales.^^ Un modelo m s complejo de las
necesidades que permite igualmente una ampliacin del mbito
del anlisis econmico m s all de los marcos tradicionales ha
sido propuesto por M . Max-Neef, quien construye una "matriz
de necesidades" sobre la base de distinguirlas con dos criterios
complementarios: segn "categoras existenciales", en base a lo
cual distingue necesidades de ser, tener, hacer y estar, y segn
"categoras axiolgicas", con lo que distingue las necesidades
de subsistencia, p r o t e c c i n , afecto, entendimiento, p a r t i c i p a c i n , ocio, c r e a c i n , i d e n t i d a d y l i b e r t a d . Combinando
ambos criterios resulta una matriz de 36 tipos de necesidades
distintas.*"* Varias otras clasificaciones son posibles y han sido
hechas con mayor o menor xito.
83.
84.

Las Donaciones..., pai'g. 29.

Manfred Max-Neef et al. en Desarrollo a escala humana, una

424

425

Sin desconocer los mritos de otras nos parece especialmente til para el anlisis econmico nuestra distincin de los
cuatro tipos de necesidades, porque a su simplicidad se asocian
dos cualidades decisivas: el ser completa, en el sentido de que
todas las necesidades, aspiraciones y deseos humanos, tanto
individuales como grupales y sociales pueden efectivamente ser
ordenadas y clasificadas en alguno de sus tipos, y el estar
construida relevando las dos dimensiones cruciales en que se
mueve la experiencia humana y que definen sus tensiones
existenciales, pragmticas, axiolgicas y ticas fundamentales:
por un lado el eje cuerpo-espritu, que es tambin el que va de
lo fisiolgico a lo psicolgico y cultural, y por otro lado el eje
individuo-comunidad, que va de la exigencia de autoconservacin a la de proyeccin social y participacin en la vida
colectiva.
En efecto, podemos concebir todas las necesidades, aspiraciones y deseos del ser humano y de sus comunidades y agrupamientos como tensiones hacia la conservacin y desarrollo del
cuerpo y del espritu, del ser individual y del ser social. Del
cuerpo - o ms exactamente de la dimensin corporal de las personas-, por el que somos parte y nos integramos a la naturaleza
y al mundo material, y que nos plantea exigencias, necesidades
y deseos cuya satisfaccin se alcanza mediante bienes y servicios materiales que implican un intercambio entre el hombre y
la naturaleza. Del espritu - o de la dimensin espiritual de las
personas-, por el que buscamos i a trascendencia y en ltimo
trmino la unin con la totalidad del ser y con Dios, y que nos
plantea exigencias, necesidades y aspiraciones radicales cuya
satisfaccin se pretende alcanzar mediante actividades creativas,
culturales, religiosas, etc. que ponen en tensin las capacidades
de la inteligencia, voluntad, imaginacin, memoria, intuicin,
sentido esttico y dems facultades superiores del hombre. Del
yo individual -de la dimensin individual de las personas-,
que pretende conservarse, defenderse, manifestarse, crecer y
opcin para el futuro, "Development dialogue, nmero especial
1986, Cepaur-Fundacin Dag Hammarskjold, Uppsala, Suecia, pg.
42.

desarrollarse en sus distintos aspectos, y que plantea exigencias

de autonoma y libertad y es fuente de intereses, motivaciones,
ansias y pasiones particulares a partir del ms elemental instinto
de autoconservacin. De la comunidad a que toda persona pertenece -como expresin de su dimensin social-, en la que
necesitamos integrarnos, participar, proyectarnos y encontrar
satisfaccin a nuestros requerimientos y deseos de afecto y
convivencia, y que buscan satisfaccin a travs del establecimiento de vnculos subjetivos, de la vida en comn y de la accin
colectiva.
Todas estas necesidades y deseos humanos van m s all de
lo estrictamente econmico, y su satisfaccin se efecta a travs
de un complejo de actividades de distinto tipo que no siempre
involucran la realizacin de actos de consumo. Respirar es una
necesidad fisiolgica que slo en circunstancias muy especiales
implica la utilizacin de productos econmicamente producidos. La contemplacin esttica, la meditacin filosfica, la conversacin amistosa, son actividades que ponen enjuego aspectos y dimensiones extraeconmicas de la accin. Sin embargo,
gran parte de las necesidades fisiolgicas, espirituales, de autoconservacin y de convivencia implican en su satisfaccin el
uso y consumo de bienes y servicios que han sido producidos
mediante la utilizacin de factores y la ejecucin de trabajos.
Hay necesidades y deseos que tienen dimensiones y contenido e c o n m i c o pero que no parecen satisfacerse en el proceso
de consumo sino en los procesos de produccin y circulacin.
Por ejemplo, la necesidad o el deseo de trabajar, de compartir,
de hacer cosas junto a otras personas, etc. A d e m s , las necesidades y deseos individuales y comunitarios estn condicionados
en su intensidad y en sus modos de satisfaccin por el contexto
tecnolgico y por el mercado, e implican el uso de tiempos que
tienen valores econmicos alternativos. Hemos de considerar
la satisfaccin de esas necesidades y la influencia de estos aspectos como formando parte del proceso de consumo? Nuestra
respuesta es positiva. En efecto, la duda surge de una distincin
inadecuada que considera la produccin, circulacin y consumo
como procesos separados. Y a vimos que no ha de entenderse as,
y por qu en los procesos de produccin y circulacin se

426

verifican actividades de consumo, as como en el proceso de

consumo se efectian actividades de produccin y circulacin.
Es as como esas necesidades de trabajar y de compartir son
satisfechas utilizando m s de algunos bienes y servicios econmicos: los factores y las empresas mismas, que han de ser consideradas tambin como productos de actividades econmicas.
Desde el punto de vista del proceso de consumo lo que i n teresa relevar son las necesidades y deseos de las personas y grupos en cuanto se hacen presente en la economa como exigencas, demandas, motivaciones o preferencias por determinados
bienes y servicios producidos, cuya utilizacin permite, favorece, condiciona o contribuye de algn modo cualquiera a su
satisfaccin.
Entenderlo as nos permite profundizar la comprensin del
lado subjetivo del consumo. La "necesidad" alude a una carencia manifestada por un sujeto y que requiere imperiosamente ser
satisfecha porque aparece como imprescindible para la vida
humana. Bien sabemos que gran parte de las actividades econmicas estn motivadas por necesidades imperiosas; pero no solo
por stas, siendo probable que la mayor parte de la produccin
est orientada actualmente a dar cumplimiento a deseos y
aspiraciones que son fuertes, que las personas desean con
intensidad, pero que no comprometen en absoluto la continuidad de la existencia individual o social. La distincin entre lo
que es una necesidad y lo que es un simple deseo o aspiracin
resulta, en todo caso, difcil de hacer. Por ejemplo, tenemos
necesidad de alimentarnos, lo que supone ingerir una cierta
cantidad de protenas, caloras, vitaminas, etc. Pero alimentarnos ms all de un cierto m n i m o y hacerlo medante determinados alimentos que nos apetecen especialmente no puede decirse
que siga siendo una necesidad sino slo un deseo. Por otro lado,
el convivir con otras personas, el vivir en libertad, pueden ser
tan necesarios para la subsistencia como otras necesidades
consideradas bsicas, pues su ausencia tambin lleva a las
personas a morir.
M s que precisar la distincin entre lo indispensable y lo
accesorio, para comprender el consumo importa saber que
encuentra su punto de partida en todas aquellas situaciones

427

objetivas o subjetivas que impulsan a los sujetos a la obtencin y utilizacin de bienes y servicios e c o n m i c o s . El origen
del consumo no son "carencias" sino fuerzas humanas y sociales positivamente actuantes, entre las cuales han de considerarse tambin las carencias, pues ellas no dejan de constituirse
e^ fuerzas activas que exigen satisfaccin.
Entenderlo as es fundamental para comprender el proceso
de transformacin del sujeto que significa e! consumo. La idea
de "carencia" lleva a entenderlo como una actividad por cuyo
intermedio se llena un vaco, al menos por un tiempo, hasta que
por el uso y desgaste del producto ei vaco o carencia vuelve a
manifestarse. El consumo aparece entonces como un proceso
permanentemente reiterativo y recurrente frente a necesidades
que reaparecen peridicamente con iguales caractersticas. Aunque hay algunos actos de consumo que pueden ser as explicados
(es el caso, en parte, de la alimentacin), la generalizacin de
esta idea implica una reduccin mecanicista de un proceso que
presenta muchas otras formas, caractersticas y cualidades.
Las personas y las comunidades no estn motivadas slo por
sus carencias sino tambin por las potencialidades y capacidades que quieren actualizar, a fin de ser m s y de poder hacer
nuevas y mayores obras que expresen lo que son y los proyecten
ms all de lo que han llegado a ser hasta el presente. L a actualizacin de potencialidades y el desarrollo de capacidades
son energas que motivan la bsqueda permanente de los medios
capaces de lograrlo, constituyndose en fuerzas orientadas al
consumo de siempre nuevos bienes y servicios. Se comprende
as el consumo como un proceso d i n m i c o , que no se manifiesta
slo reiterativo sino creciente y cambiante, dando lugar a procesos de crecimiento y desarrollo.
Se comprende tambin que las transformaciones que experimentan los sujetos del consumo son de varios tipos y presentan
dimensiones y cuatidades diferentes. El resultado de cualquier
acto de consumo es siempre algn cambio, por infinitesimal que
sea, en el sujeto que lo efecta. Siendo as, cada acto de consumo
se verifica en condiciones que en alguna medida son diferentes
a las que se dieron en el acto de consumo anterior. Si he comido
determinado alimento estar orientado a comer algo distinto en

428

la ocasin siguiente, o ser m s o menos exigente respecto a la

cantidad y calidad de la alimentacin. Si he tenido ocasin de
visitar un museo de arte probablemente habr perfeccionado mis
capacidades de apreciacin esttica, y estar diferentemente
dispuesto en el futuro a utilizar determinadas obras de arte en la
satisfaccin de mis necesidades culturales. Si mis experiencias
de convivencia y relacin con los dems han tenido determinadas caractersticas, mis orientaciones hacia el consumo de bienes y servicios relacinales sern probablemente diferentes a las
que tendra si esas experiencias hubiesen sido otras. Y as en
todos los casos, lo que explica la produccin de siempre nuevos
y m s variados bienes y servicios.
El consumo por parte de un sujeto - i n d i v i d u a l o social- ya
a nivel microeconmico debe, pues, entenderse como un proceso, que puede calificarse de diferentes modos: como de crecimiento, pero tambin de deterioro progresivo, o de mantencin
y estabilidad relativa. Y que puede orientarse en diferentes
direcciones, dando lugar a la extraordinaria variedad que se
observa entre las preferencias y pautas de consumo en los
individuos y en las comunidades.
Ahora bien, si las necesidades que dan lugar al consumo son
fuerzas de las m s variadas clases que las personas y los grupos
despliegan voluntariamente, el consumo puede ser cualificado
tica y axiolgicamente. En otras palabras, en los actos y
procesos de consumo estn enjuego los valores y las normas y
principios que determinan el comportamiento humano como
bueno o malo, justo o injusto, constructivo o destructivo, etc. No
todas las "necesidades" econmicas son, entonces, positivas, ni
siempre es conveniente su satisfaccin. Aunque no sea el econmico el criterio lltimo de discernimiento respecto a estas cualidades del consumo, podemos encontrar un elemento de juicio en
el anlisis de las transformaciones que experimentan los sujetos
que lo efectan. E l consumo de bienes y servicios, tanto al nivel
del individuo, del grupo o de la sociedad global, no siempre
genera bienestar y crecimiento pudiendo tambin implicar deterioros, desequilibrios, desajustes u otros efectos negativos por
los cuales en vez de satisfacer incrementan las carencias, o en
vez de hacer crecer empequeecen.

429

Entre tales transformaciones debern considerarse tambin

los efectos de la utilizacin de los bienes y servicios sobre otras
personas, grupos, comunidades y sociedades. En realidad, cada
acto de consumo afecta en alguna medida -aunque sea
infinitesimal- a todos los miembros de la sociedad, cuyas relaciones vinculan estrechamente sus respectivas existencias. L a
afirmacin de Hegel que citamos en el epgrafe de este L i b r o
tercero muestra ser vlida tambin respecto al proceso del
consumo. Los economistas han resaltado bastante las conexiones que se dan entre los distintos elementos del proceso de
circulacin, y tambin destacan las interconexiones en el proceso de produccin; el reconocimiento de estas interrelaciones e
interacciones debe extenderse anlogamente a los procesos de
consumo.
Comprender las necesidades, aspiraciones y deseos como
fuerzas nos lleva a percibir que las necesidades se manifiestan
con distintas intensidades e imperiosidad, y que a menudo
"chocan" unas con otras, no solamente las de personas y grupos
distintos entre s, sino al interior de un mismo sujeto, individual
o colectivo qu sea. La interconexin entre las necesidades
muestra as nuevas dimensiones que es preciso explicitar.
Aparece en primer trmino la j e r a r q u i z a c i n de las necesidades y deseos de la gente, que tiene indudables implicaciones
para el consumo, y a partir de ste para l produccin y circulacin. Pero no todos los sujetos presentan la misma jerarqua de
necesidades: diferentes estructuras ideolgicas, rasgos de personalidad, formaciones culturales; adscripciones ideolgicas y
axiolgicas, etc. hacen que los sujetos prioricen de muy distintas
maneras sus necesidades, aspiraciones y deseos, buscando satisfacer cada una de ellas con diversa intensidad y considerando
cumplidos sus deseos en distintos niveles y con diferentes cantidades, tipos y calidades de bienes y servicios.
Otro aspecto digno de destacarse es que las necesidades no
se presentan ni pueden ser satisfechas todas simultneamente,
sino que se encuentran distribuidas en el tiempo y a lo largo de
la vida de los Sujetos que las experimentan. Son distintas las
necesidades y deseos en la maana y en la noche, como distintas
son las del nio, del joven y del anciano. L o mismo vale para las

430

C o m f i i d a d e S , para las empresas, para las instituciones y los Estados, en sus respectivas dimensiones y momentos h i s t r i c o s .
Esto i m p l i c a que es preciso organizar el consumo en el tiempo,
teniendo en cuenta que los r i t m o s de la p r o d u c c i n n o son los
m i s m o s que los del consumo, l o cual exige un proceso de r a cionalizacin.
A d e m s , ias necesidades no se presentan independientes o
aisladas unas de otras sino que se a r t i c u l a n en l o que puede
considerarse c o m o una estructura de necesidades, t a m b i n
diferente en cada i n d i v i d u o , en cada clase social, en cada
empresa, en cada g r u p o y c o m u n i d a d , en cada c u l t u r a y en cada
c i v i l i z a c i n . E n efecto, entre unas necesidades y otras existen
diferentes articulaciones: unas se c o m p l e m e n t a n c o n otras, la
s a t i s f a c c i n de unas puede compensar l a s a t i s f a c c i n de otras, o
la s o b r e s a t s f a c c i n de alguna i n h i b i r el aparecimiento de una
nueva necesidad. Por t o d o e l l o , se produce una inmensa d i v e r s i f i c a c i n no s l o en e l grado sino t a m b i n en la c a l i d a d de su
satisfaccin.
. .v-:: : - ,
L a j e r a r q u i z a c i n de las necesidades, su d i s t r i b u c i n en el
t i e m p o y su i n t e g r a c i n en estructuras complejas y diversificadas
i m p l i c a que cada una de ellas, a n las universales y las que o c u pan u n lugar m s alto en la j e r a r q u a , pueden ser satisfechas de
formas m u y distintas, a t r a v s de bienes y servicios que se
presentan ante los sujetos c o m o alternativas entre las que pueden optar. Y a t r a v s de t a m b i n m u y distintas c o m b i n a c i o n e s
de bienes y s e r v i c i o s . Esto es v l i d o tanto en t r m i n o s c u a n t i tativos c o m o c u a l i t a t i v o s . E n efecto, dadas las diversas i n t e n s i dades con que los sujetos experimentan las necesidades y deseos, l a p r o v i s i n de bienes y servicios capaces de satisfacerlas
puede oscilar entre rangos notablemente alejados. U n a persona
o una c o m u n i d a d pueden necesitar m s alimentos que otras,
desear m s l i b r o s e i n f o r m a c i o n e s , requerir una v i d a social m s
intensa, etc. A l a inversa, c o n una m i s m a p r o v i s i n de bienes y
servicios personas y comunidades distintas a l c a n z a r n grados
diferentes de s a t i s f a c c i n . T a m b i n las necesidades pueden ser
m e j o r o peor satisfechas dependiendo de la m a y o r o m e n o r
correspondencia y a d a p t a c i n que se alcance entre los bienes y
servicios u t i l i z a d o s y las necesidades mismas. Porque las nece-

sidades son siempre bastante a m p l i a s y f l e x i b l e s en cuanto a l

t i p o de bienes o servicios c o n que puedan ser satisfechas, a s
c o m o los productos pueden haber alcanzado niveles de c a l i d a d
notablemente diferenciados. Por e j e m p l o , la necesidad de ser
apreciado p o r los d e m s y sentirse i n t e g r a d o a l a c o m u n i d a d
puede satisfacerse v i s t i e n d o l a r o p a de m o d a , p a r t i c i p a n d o en u n
c l u b social, s o l i d a r i z a n d o y ayudando a los m s necesitados, etc.
D e este m o d o el proceso de c o n s u m o - a n m s que los p r o cesos de p r o d u c c i n y c i r c u l a c i n - se m a n i f i e s t a c o m o u n
m b i t o de alternativas y de opciones l i b r e s , dentro de rangos
d e l i m i t a d o s p o r las d i s p o n i b i t i d a d e s de bienes y s e r v i c i o s y p o r
las condiciones en que surgen las necesidades, deseos y aspiraciones de la gente. Las personas, c o m u n i d a d e s y sociedades pueden establecer, a su vez, diferentes mecanismos y sistemas de
d e t e r m i n a c i n de o b j e t i v o s y m e d i o s , l o que se m a n i f e s t a r en
distintos modos de o r g a n i z a c i n del c o n s u m o : la p a r t i c i p a c i n
de los i n d i v i d u o s , del Estado, de las c o m u n i d a d e s y cuerpos
i n t e r m e d i o s , de los organismos t c n i c o s , etc. pueden ser v a r i o s
y estar combinados diferentemente. T a m b i n s t e es u n c a m p o
de alternativas y de opciones a n i v e l i n d i v i d u a l y s o c i a l . Surge,
pues, la c u e s t i n de las posibles racionalidades del c o n s u m o y l a
pregunta sobre los modos en que el proceso pueda ser o p t i m i z a d o .
Pero antes debemos examinar el o t r o aspecto del c o n s u m o , a saber, l a u t i l i z a c i n de los productos.
6 1 . L o s economistas no se han p r e o c u p a d o m u c h o de p r o fundizar la d i s t i n c i n y el concepto de los bienes y s e r v i c i o s .
C o m o e j e m p l o t o m e m o s la f o r m u l a c i n de R . G . L i p s e y , aunque
p o d r a m o s citar cualquier o t r o t e x t o c o n i g u a l resultado: " L a s
cosas producidas por los factores de p r o d u c c i n son los l l a m a dos Bienes y S e r v i c i o s . L o s p r i m e r o s son cosas t a n g i b l e s , tales
c o m o zapatos o coches; los segundos son i n t a n g i b l e s , c o m o u n
corte de pelo o la e d u c a c i n " . E l autor, sin embargo, parece
darse cuenta de l a d e b i l i d a d inherente a esta d i s t i n c i n en que
" t a n g i b l e " e " i n t a n g i b l e " son t r m i n o s de una i m p r e c i s i n sorprendente si nos atenemos a los ejemplos mencionados. A g r e g a ,
dando por zanjada d e f i n i t i v a m e n t e la c u e s t i n : " S i n e m b a r g o ,
no d e b e r a m o s exagerar esta d i s t i n c i n : c u a l q u i e r b i e n e s t

432

valorado de acuerdo con el servicio que produce a su propietario. En el caso del coche, por ejemplo, los servicios consisten en
cosas tales como el transporte, la movilidad y, posiblemente, el
nivel o prestigio social que confiere".*^
;
Por niaestra parte, la distincin entre bienes y servicios tampoco es decisiva, "sirviendo la expresin "bienes y servicios"
considerada unidamente para reconocer la amplitud de la produccin econmica, que no se reduce a las cosas materiales sino
tambin a un conjunto de acciones que proporcionan satisfaccin a las necesidades humanas. En tal sentido, hablamos de
bienes para referirnos a productos econmicos tangibles e
intangibles, y hablamos de servicios para referirnos a acciones
econmicamente producidas, que tambin pueden ser tangibles
e intangibles. La clasificacin de los productos debe hacerse con
ms complejos criterios, y hacia ello nos encaminamos.
Entendiendo la urgencia de adquirir una perspectiva amplia
de la actividad econmica y de las necesidades que deben ser
satisfechas por su intermedio, M . Max-Neef adopt la nocin de
satisfactores para referirse a las "formas de ser, tener, hacer y
estar, de carcter individual y colectivo, conducentes a la actualizacin de necesidades", entendiendo por bienes econmicos
los "objetos y artefactos que permiten afectar la eficiencia de un
satisfactor, alterando as el umbral de actualizacin de una necesidad, ya sea en sentido positivo o negativo".*^ Segn este
autor "los satisfactores no son los bienes econmicos disponibles sino que estn referidos a todo aquello que, por representar
formas de ser, tener, hacer y estar, contribuye a la realizacin de
necesidades humanas. Puede incluir, entre otras, formas de organizacin, estructuras polticas, prcticas sociales, condico' nes subjetivas, valores y normas, espacios, contextos, comportamientos y actitudes; todas en una tensin permanente entre
consolidacin y cambio (...) Mientras un satisfactor es en sentido ltimo el modo por el cual se expresa una necesidad, los
bienes son en sentido estricto el medio por el cual el sujeto
85. Richard G. Lipsey, I n t r o d u c c i n a la economa positiva, Vicens
Universidad, Barcelona 1984, pg. 57.
^
86. M . Max-Neef et al., cit. pg. 4 1 .

potencia los satisfactores para vivir sus necesidades.(...) Suponer una relacin directa entre necesidades y bienes econmicos
permite la construccin de una disciplina objetiva, tal como la
disciplina tradicional supone serlo. Es decir, de una disciplina
mecanicista en que el supuesto central es el de que las necesidades se manifiestan a travs de la demanda que, a su vez, est
determinada por las preferencias individuales en relacin a los
bienes producidos. E l incluir los satisfactores como parte del
proceso econmico implica reivindicar lo subjetivo m s all de
las puras preferencias respecto de objetos y artefactos".*'
Indudablemente la intencin de Max-Neef coincide con
nuestro propsito de "reivindicar lo subjetivo" en la economa
y de superar una visin mecanicista de la disciplina, ampliando
sus horizontes en muchos sentidos. Sin embargo, la introduccin del concepto de "satisfactor" como elemento decisivo de tal :
propsito no parece adecuada. Por un lado, el concepto nos
resulta impreciso, ambiguo y difcilmente operacionable. Por
otro, en el afn de destacar su centralidad y de distinguirlo tanto
de las necesidades como de los bienes econmicos, reduce estos
ltimos a solo los "objetos y artefactos" concretos, y supone un
concepto de las necesidades extremadamente abstracto y genrico que le permite suponer que ellas son "finitas, pocas y
clasificables (...), las mismas en todas las culturas y en todos los
perodos histricos. "** As, por ejemplo, una necesidad sera la
"subsistencia", siendo satisfactores de la misma la salud fsica
y mental, la alimentacin, el abrigo y el trabajo, procrear,
descansar y trabajar, el entorno vital y social, etc. Los bienes
seran aquellos objetos y artefactos que inciden en la eficiencia
de esos satisfactores, como el pan, un chaleco, una cama, etc.
Pero "subsistencia" no es sino una nocin genrica con la que se
engloba un conjunto de necesidades (de alimentacin, abrigo,
trabajo, procreacin, descanso, etc.), y lo mismo puede decirse
de las necesidades de entendimiento, identidad, creacin, etc. y
sus respectivos "satisfactores". Encontramos as que en varios
casos los llamados "satisfactores" son en realidad necesidades
87 M . Max-Neef et al., cit. pg. 35 y 36.
88. M . Max-Neef et al., cit., pg. 27.

434

y deseos m s especficos, mientras en otros casos identifican de

hecho bienes y servicios.
En otras palabras, el concepto de necesidad en Max-Neef es
del mismo nivel de abstraccin con que hemos distinguido los
tipos de necesidades f i s i o l g i c a s , espirituales, de autoconservacin y de convivencia. O sea, son categoras sintticas
con las que se agrupan, ordenan y clasifican numerosas necesidades. Por otro lado, la reduccin de los bienes econmicos a
slo objetos y artefactos (para hacer lo cual ha descuidado la
nocin de los "servicios") contiene el germen de eventuales
nuevas visiones reduccionistas de la produccin y del mercado;
Con todo, el intento de Max-Neef tiene el valor de buscar un
nuevo paradigma terico que, en lo que al proceso de consumo
se refiere, apunta a comprender dos hechos sustanciales relevantes. E l primero, que las necesidades no son independientes y
aisladas unas de otras sino que se articulan, se complementan,
se integran y se compensan formando las "estructuras de necesidades" caractersticas de cada sujeto individual o social. E l
segundo, que los bienes y servicios producidos econmicamente no son slo aquellos que se intercambian aprecios determinados sino que abarcan bienes y servicios culturales, espirituales
y sociales a menudo inmateriales, los que a su vez se articulan,
integran y combinan conformando conjuntos y estructuras de
bienes que permiten la satisfaccin combinada de necesidades
tambin complejas.
Ms all de la distincin entre bienes y servicios, entendemos por producto - y elemento objetivo del consumo- cualquier
tipo de energas e informaciones, individuales o combinadas,
simples o compuestas, que habiendo sido procesadas econmicamente tengan la cualidad de ser tiles a la satisfaccin de
necesidades, aspiraciones y deseos de la gente, o al desarrollo de
sus capacidades y a la actualizacin de sus fuerzas y potencialidades. Productos econmicos pueden ser, en consecuencia,
adems de los bienes y servicios de los m s variados tipos que
circulan en el mercado, tambin una organizacin social, una
actividad, una situacin compleja, un ambiente, una realidad
cultural, etc., creadas mediante actividades econmicas determinadas.

A s definidos, los productos pueden ser clasificados de

diferentes maneras, unas mejores que otras para el anlisis y orientacin de los procesos de consumo. Dos criterios estrechamente relacionados permiten formular clasificaciones tericamente tiles. Los clasificaremos segn el tipo de necesidades
que satisfacen y segn el modo en que son transformados en el
consumo.
^
S e g n el tipo de necesidades que satisfacen distinguimos
los productos en base a la clasificacin de las necesidades que
adoptamos. Tenemos, pues:
a) Bienes y servicios materiales orientados a la satisfaccin
de necesidades fisiolgicas; en este grupo se encuentran los
alimentos, vestidos, atencin mdica, elementos deportivos,
tiles de cocina, artefactos domsticos, etc.
b) Bienes y servicios culturales que sirven para la satisfaccin
de necesidades espirituales; se incluyen en este grupo los bienes
y servicios relativos a la enseanza, capacitacin y formacin,
las obras de arte, los conocimientos cientficos y tcnicos, las
informaciones, estadsticas y programas, los templos, banderas
y otros smbolos, obras literarias, etc.
c) Bienes y servicios proteccionaies que satisfacen necesidades de autoconservacin; incluyen las viviendas, los sistemas de
seguridad y proteccin, servicios policiales, instrumentos de
defensa, armas, servicios pblicos de proteccin de las personas
y de la propiedad, organizaciones e instituciones polticas, etc.
d) Bienes y servicios relacinales orientados a la satisfaccin
de necesidades de convivencia y relacin con los dems, tales
como clubes, crculos de amigos, fiestas, encuentros deportivos,
centros y servicios de entretencin y convivencia, servicios de
correo, telfonos y otros medios de comunicacin, organizaciones comunitarias y muchos otros.
Todos los bienes y servicios, materiales e inmateriales, producidos por los hombres en las unidades econmicas y distribuidos a travs de algn tipo de relaciones econmicas en el
mercado, tienen cabida en esta clasificacin. Naturalmente y
como profundizaremos ms adelante, ciertos productos tienen la
cualidad de servir simultneamente a ms de una necesidad, o se
encuentran combinados e integrados con otros de modo que

436

aportan a la satisfaccin conjunta de varias necesidades. Un

caso ejemplar de ello puede ser la vivienda, que sirve para la
satisfaccin de los cuatro tpos de necesidades sealadas, y
donde se entremezclan bienes y servicios de varias clases. Otro
ejemplo lo constituye una organizacin o institucin social, que
es un producto econmico en cuanto su implementacin ha
exigido mltiples trabajos y el uso de distintos factores por parte
de varias unidades econmicas, y que est constituida por una
variada gama de bienes y servicios integrados que sirven a la
satisfaccin de muchas necesidades.
Por otro lado, el nexo entre el tipo de bienes y el tipo de
necesidades que satisfacen se encuentra afectado por el carcter
"sistmico" de las necesidades y de los bienes mismos. Por
ejemplo, un templo es un bien material que satisface las necesidades del cuerpo, que precisa cobijarse, sentarse, etc. tambin
cuando las personas alaban a Dios; pero una serie de caractersticas arquitectnicas y culturales de los templos hacen que
favorezca directamente la satisfaccin de necesidades y aspiraciones relacinales y espirituales, de manera que en su misma
conformacin material el templo sea considerado como un bien
que es tambin proteccional, relacional y espiritual. En otro
ejemplo, el arte culinario es un bien de tipo cultural constituido
bsicamente de conocimientos y destrezas; pero se encuentra
indisolublemente unido a la satisfaccin de necesidades y deseos del cuerpo. Concluimos, pues, que esta primera clasificacin de los productos no deja de presentar complejidades.
Veamos ahora el otro criterio de clasificacin.
Segn el modo en que son transformados por el consumo
pueden distinguirse los siguientes tpos de productos:
a) Bienes y servicios perecibles, que son consumidos de una
vez y luego se acaban o dejan de ser tiles para el propsito que
fueron creados. Tales son muchos de los productos orientados a
la satisfaccin de necesidades fisiolgicas.
b) Bienes y servicios durables, que prestan su utilidad en
forma sostenida en el tiempo o que pueden ser utilizados reiteradamente en distintas oportunidades, desgastndose o perdiendo su utilidad muy lentamente a lo largo del tiempo. Muchos de
los bienes y servicios que sirven para la satisfaccin de necesi-

dades de autoconservacin son de este tipo.

c) Bienes y servicios potenciables, aquellos que mediante su
utilizacin va perfeccionndose e incrementando su capacidad
de continuar satisfaciendo las necesidades: en esta situacin se
encuentran todos aquellos productos que son consumidos mediante - o cuyos actos de consumo implican- la realizacin de
actividades creativas y el desarrollo de las capacidades del
sujeto. Gran parte de los bienes y servicios orientados a la
satisfaccin de necesidades espirituales presentan estas caractersticas.
d) Bienes y servicios variables, es decir, que existen en la medida que se mantengan las actividades que los crean y que sigan
siendo utilizados, por lo que experimentan variaciones a lo largo
del tiempo, pudiendo crecer y potenciarse o decrecer y perecer
segn las circunstancias. Muchos de los bienes y servicios que
sirven a las necesidades de convivencia son de este tipo.
Ms all de la clasificacin misma a lo que apunta este
criterio es a mostrar que la transformacin que experimenta el
elemento objetivo del consumo puede verificarse de muy distintos modos, pudiendo ser instantnea, rpida, lenta o progresiva y pudiendo el producto trasformarse tanto por deterioro y
prdida de sus energas e informaciones originales como por
crecimiento, m a d u r a c i n o integracin en una realidad superior.
Combinando ambos criterios de clasificacin se forma una
matriz que individua 16 tipos de productos posibles. En ella
destacamos - p o r medio de casilleros en tonalidades grises que
indican grados de frecuencia para las respectivas combinaciones- las correspondencias que tienden a darse entre el tipo de
necesidades que esos productos satisfacen y los modos en que
son trasformados al ser consumidos.

439

438

Cuadro 1

Clasificacin de los bienes y servicios econmicos

PRODUCTOS

Perecibles

Durables

Variables

Potenciales

Materiales
Proteccionaies

^^^^^^^^^^^^^

Relacinales
Culturales

Ahora bien, la transformacin que experimentan los distintos productos durante su consumo no depende slo de las
caractersticas y cualidades intrnsecas del bien o servicio sino
tambin y de manera muchas veces decisiva del modo en que se
efecte el acto del consumo. En efecto, ya vimos que en el acto
del consumo el sujeto es el elemento activo, el que realiza la
accin, mientras el producto es el elemento pasivo, sobre el cual
recae la accin. Es as como, dependiendo del modo de la accin
del sujeto, el consumo de un mismo producto puede ser efectuado de manera que se destruya rpidamente o que perdure en el
tiempo, que se deteriore o se perfeccione y valorice. Pensemos,
por ejemplo, en los modos en que es posible utilizar una bicicleta, una vivienda, una institucin, una obra de arte. Podremos
discernir, para cada uno de esos bienes, modos de consumirlos
destructivo, conservador, valorizador, creativo, etc.
Cuando se evaMe la calidad del consumo deber, pues,
tenerse en cuenta no solamente las transformaciones que experimenten los sujetos sino tambin las que se verifiquen en los
bienes y servicios consumidos. Especialmente porque del modo
como stos se transformen depende la cantidad y calidad de
satisfaccin de necesidades y deseos que pueden proporcionar.
Una bicicleta mejor cuidada podr proporcionar mayor satisfaccin a la necesidad de transporte y recreacin, aunque un uso

desconsiderado de la misma pueda significar la satisfaccin de

una necesidad de agresin o del deseo de hacerle un dao al
dueo de la bicicleta. En otro ejemplo, es indudable que la
lectura atenta y cuidadosa de un libro puede proporcionar una
satisfaccin mucho m s alta de la necesidad de conocer, mientras que su lectura veloz y descuidada es suficiente para satisfacer la necesidad de mostrar a los colegas que se ley ese libro y
que se est incluso en condiciones de criticarlo.
Del modo en que se efecte el acto del consumo depende
tambin cuntos bienes sean necesarios para satisfacer una determinada necesidad o deseo: si de un bien o servicio se extraen
y utilizan ampliamente sus energas e informaciones, es probable que pueda satisfacerse la necesidad en cuesdn utilizndolo
en menor cantidad.
La cuestin de las racionalidades del consumo queda tambin cualificada desde el punto de vista de la utilizacin de los
productos. Antes de entrar de lleno en la cuestin nos queda por
examinar todava un aspecto de las relaciones que se dan entre
los concomitantes procesos de transformacin de los elementos
subjetivo y objetivo del proceso de consumo.
62. El punto que nos interesa enfocar aqu se refiere especficamente a los nexos existentes entre las necesidades econmicas de los sujetos y los bienes y servicios destinados a
satisfacerlas.
..
, Este tema ha sido enfocado por la economa convencional
en el marco de lo que denomina "teoras del comportamiento de
la economa domstica" o "teora de las preferencias, utilidad y
opciones del consumidor". Ei asunto especfico en que se interesan esas teoras se refiere a las opciones que hacen los consumidores entre los distintos bienes disponibles en funcin de
maximizar la utilidad que pueden obtener, teniendo en cuenta
las restricciones dadas por la renta que perciben y por los precios
relativos. Las elaboraciones tericas principales al respecto son:
la teora de la utilidad marginal, la teora de las preferencias
reveladas y ia teora de la indiferencia.
Las principales conclusiones de esas teoras respecto a la
relacin entre la utilidad del consumidor (satisfaccin de

440
441
necesidades) y los bienes y servicios ofrecidos en el mercado
son las siguientes:
a) A medida que aumenta la cantidad de un bien su utilidad
marginal para el consumidor (la de la ltima unidad del bien que
consume) va disminuyendo. Algunos bienes pueden mcluso
tener una utilidad marginal negativa: el consumo de nuevas
unidades en vez de aumentar la s a t i s f a c c i n produce
desutilidades. Para cada bien existe una "curva de utilidad" que
expresa la utilidad que obtiene el consumidor en distintas
cantidades del bien.
b) Si los bienes fueran gratuitos y abundantes, las personas los
c o n s u m i r a n hasta la cantidad en que su utilidad marginal sea
igual a cero. Pero como tienen un costo, es preciso distribuir el
gasto entre los distintos bienes y servicios tiles, de manera de
alcanzar el m x i m o de utilidad posible con los recursos disponibles. Tericamente esto se obtiene en el punto en que la
utilidad marginal del ltimo centavo gastado en cada bien sea la
misma.
c) L o s consumidores al efectuar sus gastos de consumo escogen entre distintos bienes. Para cada bien existe una tasa marginal de sustitucin, que expresa cuntas unidades el consumidor
est dispuesto a sacrificar a fin de utilizar una unidad de otro
bien. Cuando se consideran las sustituibilidades de dos bienes,
se encuentran diferentes proporciones entre ellos cuyo consumo
es Considerado de igual utilidad; estas correspondencias dan
lugar a un mapa de indiferencia. A l revelar sus preferencias, e l
consumidor pone de manifiesto que su opcin entre las varias
combinaciones de igual utilidad para l estarn determinadas
tanto por las variaciones en su renta como por las variaciones en
los precios relativos.
d) A l efectuar sus opciones el consumidor est condicionado
por las caractersticas de los bienes y de sus propias necesidades.
Esto se manifiesta en que ciertos bienes son ms sustituibles que
otros, lo que se refleja en distintas tasas marginales de sustitubilidad. Hay bienes que son perfectamente sustituibles y
bienes que manifiestan serperfectamente complementarios (ninguna sustitubilidad es posible entre ellos). Ello da lugar a la

nocin de elasticidad, que indica cuan sensibles son las cantidades en que vara el consumo de un bien cuando se modifica su
precio relativo.
Hasta aqu llega en lo sustancial la teora econmica; los
desarrollos ulteriores sobre el tema no hacen ms que complejizar
el problema entrando en detalles y particularidades que no
cambian el marco analtico y que han llevado progresivamente
a incorporar nuevas variables, como el stock de riqueza, las preferencias por consumo en el tiempo y la incertidumbre. Pero se
mantiene como base terica la identificacin de una relacin
bastante simple entre los bienes econmicos y la utilidad que
prestan en la satisfaccin de las necesidades: hay una correspondencia entre bienes y necesidades, que no es tan estricta que no
acepte que la misma necesidad sea satisfecha por bienes distintos; hay una relacin entre cantidad de bienes y satisfaccin de
la necesidad, que no es de proporcionalidad directa sino que adopta la forma de una curva de utilidad, que acepta incluso desutilidades; y en la combinacin de los bienes el consumidor
busca optimizar el resultado conjunto de todos sus actos (gastos)
de consumo. (En realidad, a la economa convencional no le
interesan las necesidades como tales sino la u t i l i d a d que los
bienes y servicios proporcionan a los consumidores; la " u t i l i dad" es en ella una nocin genrica que sintetiza todas las
satisfacciones que los sujetos hacen de sus necesidades, independientemente de cules sean stas).
Eso es todo, y es poco. No lo despreciamos, sin embargo, y
debemos incorporarlo en la comprensin del proceso de consumo. Pero es indispensable reconocer que la relacin entre los
bienes y la satisfaccin de las necesidades es muchsimo m s
compleja.

*
Uno de los principales aportes de M . Max-Neef -en el ya
mencionado texto que recoge las elaboraciones colectivas de un
grupo de estudiosos latinoamericanos- consiste en plantear este
problema en su real complejidad. AU seala que "no se trata de
relacionar necesidades solamente con bienes y servicios que
presuntamente las satisfacen; sino de relacionarlas adems con
prcticas sociales, formas de organizacin, modelos polticos y
valores que repercuten sobre las formas en que se expresan las

442

necesidades".*^ M s precisamente, la idea de Max-Neef es que

las necesidades humanas fundamentales conforman un sistema,
en el cual se manifiestan complejas relaciones de simultaneidad,
complementariedad y compensacin entre unas necesidades y
otras. La clave est en reemplazar el supuesto de linearidad (segn el cual el consumo depende de las preferencias de los consumidores por bienes determinados) y trabajar con el supuesto
sistmico.
Con ste enfoque analiza luego los distintos "satisfactores"
en orden a los efectos que producen sobre el sistema de necesidades, llegando a distinguirlos en cinco principales tipos, a
saber: a) Los violadores o destructores, que "al ser aplicados
con la intencin de satisfacer una determinada necesidad, no
slo aniquilan la posibilidad de su satisfaccin en un plazo i n mediato o mediato, sino que imposibilitan adems la satisfaccin adecuada de otras necesidades", b) Los pseudo-satisfactores que "son elementos que estimulan una falsa sensacin
de satisfaccin de una necesidad determinada; sin la agresividad
de los violadores o destructores, pueden en ocasiones aniquilar,
en un plazo mediato, la posibilidad de satisfacer la necesidad a
que originalmente apuntan", c) Los satisfactores inhibidores
que "son aquellos que por el modo en que satisfacen (generalmente sobresatisfacen) una necesidad determinada dificultan la
posibilidad de satisfacer otras necesidades", d) Los satisfactores
singulares, que "son aquellos que apuntan a la satisfaccin deuna sola necesidad, siendo neutros respecto de l satisfaccin de
otras necesidades", e) Los satisfactores s i n r g i c o s , que "son
aquellos que, por la forma en que satisfacen una necesidad
determinada, estimulan y contribuyen a la satisfaccin simultnea de otras necesidades".^^
M s all de las fuertes connotaciones valricas que de algn
modo sesgan la comprensividad de esta clasificacin, el aporte
del autor es esencial en cuanto pone en evidencia la complejidad
de los nexos existentes entre la satisfaccin de las necesidades

89. M . Max-Neef et al., cit., pg. 36.

90. M . Max-Neef et al., cit., pgs. 43 al 45.

443

y la utilizacin de los productos. Y a hicimos una crtica a sta

conceptualizacin en cuanto, en vistas de comprender tal complejidad, colocaentre las necesidades y los bienes el nivel ms vago
y general de los "satisfactores". Para superar la linearidad propia del anlisis convencional y comprender la complejidad de
las mencionadas relaciones nos parece m s apropiado pensar
que tanto las necesidades como los bienes y servicios se encuentran entrelazados constituyendo "sistemas". En otras palabras,
los sujetos -individuales y sociales- buscan satisfacer sus complejas e interrelacionadas necesidades utilizando complejos i n terrelacionados de bienes, configurndose as un proceso de
consumo constituido por un conjunto interactivo de actos o actividades de consumo.
En la interaccin entre ambos lados del proceso de consumo destacan, en primer lugar, las influencias que tienen las
necesidades sobre los bienes y servicios. Si las necesidades no
son slo carencias pasivas sino fuerzas operantes que buscan satisfaccin, es evidente que ellas determinan en gran medida los
tipos de bienes y servicios que los sujetos econmicos demandan a las empresas, incentivando su produccin.
Esta influencia de la demanda sobre la oferta, sin embargo,
no debe entenderse de manera simplista, com.o hace cierta economa convencional cuando resalta la "soberana del consumidor", el cual al demandar y comprar un bien o servicio determinado estara "votando" en favor de la produccin de ese determinado producto. Aunque tal idea no carece de todo sentido, es
preciso comprender que las necesidades se encuentran
interrelacionadas e interactan "sistmicamente", de manera
que las orientaciones y exigencias que desde ellas emanan hacia
los productores corresponden a esas estructuras de necesidades
complejas y a esos modos de satisfaccin que ya analizamos, y
que dependen de la conformacin social, cultural, tica y poltica de las personas, las comunidades, las empresas y la sociedad
en su conjunto. As, son determinantes del consumo (y condicionantes de la produccin) un conjunto de aspectos extraeconmicos que configuran ei modo de ser de los sujetos econmicos y de la sociedad en que se desenvuelven. Una cultura
individuatista, una cultura comunitaria o una cultura de masas

444

deben ser consideradas como configurantes de muy distintas

fuerzas que, desde el lado del elemento subjetivo del consumo
condicionan diversificadamente tambin su elemento objetivo.
Entender las necesidades como fuerzas y no como simples
carencias permite visualizar las reales potencialidades de los
consumidores en la estructuracin de los mercados y de la
produccin, lo que queda bastante oculto si se las enfoca como
simples carencias que se satisfacen al ser "colmadas" por respectivos bienes y servicios.
Pero como las necesidades pueden ser satisfechas de diferentes maneras y utilizando una variedad de bienes y servicios,
tambin debe reconocerse una significativa autonoma a las
fuerzas de la oferta (las empresas) en l a determinacin de los
bienes y servicios que producen y que, al ser ofrecidos en el mercado llegan a ser utilizados por los consumidores. Es onocido
el hecho que determinados bienes y servicios "crean" las necesidades y deseos que vienen a satisfacer. Tambin puede observarse que la provisin de determinados bienes no slo despierta
la necesidad y el deseo de ellos, sino que puede inhibir y relegar
a segundo plano otras necesidades, alterando globalmente las
estructuras de necesidades que manifiestan los sujetos, personas, comunidades o sociedades en general.
Ahora bien, desde el momento que un bien puede satisfacer
diferentes necesidades y tener efectos en distintos sujetos, y como a su vez las necesidades pueden ser satisfechas por distintos
bienes, sucede que las estructuras y jerarquizaciones de las
necesidades propias de cada sujeto tienen efectos sobre las de
los otros. Las opciones efectuadas por cada consumidor inciden
no slo sobre la produccin sino tambin sobre las formas en que
otros sujetos consumen y satisfacen sus necesidades.
Vemoslo m s concretamente mediante un ejemplo. La
necesidad de esparcimiento y entretencin puede satisfacerse
utilizando la televisin o mediante la realizacin de juegos y
actividades comunitarias. Cuando una persona-o mucha genteopta por la televisin, est favoreciendo que otras personas que
podran preferir las actividades corpunitarias se orienten
tambin hacia el consumo de televisin. L o mismo sucede a la
inversa: si la gente empieza a optar por las actividades comuni-

tarias es probable que otras que satisfacan preferentemente esa

necesidad con los televisores empiecen a hacerlo comunitariamente. A d e m s , como la televisin es un bien que satisface varias otras necesidades, como la de informacin, su difusin en orden a la necesidad de esparcimiento incide en que
muchas personas empiecen a preferir informarse por su intermedio en vez de hacerlo por la radio o por la prensa escrita. A la i n versa: tambin las actividades comunitarias sirven para satisfacer necesidades de informacin, de manera que la opcin por
ellas en orden a la entretencin lleva consigo la incentivacin a
informarse mediante la comunicacin oral o escrita, y en general
a travs de la utilizacin de medios distintos a la televisin. As,
en la interaccin entre necesidades y bienes queda evidenciado
el carcter "sistmico" de ambos lados del consumo.
Se verifica en los procesos de consumo, pues, una dialctica
-una relacin de fuerzas- compleja. Por una parte est la lucha
e interaccin entre productores y consumidores en que, segn
las caractersticas peculiares del mercado y de la e c o n o m a en
cuestin, llegan a predominar unos u otros. Veremos luego que,
cuando el mercado se encuentra m s concentrado y existen formas de produccin ms centralizadas y monoplicas, las fuerzas
de los productores son ms poderosas y los consumidores se
encuentran en condiciones deprimidas. E l consumo resulta m s
ineficiente, dando como resultado una menor satisfaccin de las
necesidades y deseos de la gente. Por otra parte est la interaccin
entre los distintos consumidores, que se influyen r e c p r o c a m e n te. Tambin aqu la existencia de consumidores con alto poder
de demanda da lugar a focos de influencia que a veces resultan
decisivos sobre las estructuras generales del consumo. Es fcil
comprender que tal concentracin da lugar a procesos de homogenizacin y estandarizacin que empobrecen la satisfaccin de
necesidades y deseos humanos, deteriorando los procesos generales del consumo.
Tener en cuenta estas complejas relaciones entre los elementos subjetivo y objetivo del proceso de consumo permite
comprender la cuestin que dejamos enunciada ya al analizar la
circulacin, a saber, acaso existen bienes y servicios que no sean
buenos, debindose en consecuencia decir que en la economa se

446

producen y circulan tambin "males y perjuicios". Ms que a calificar as los productos econmicos mismos, nuestro anlisis
nos lleva a identificar sus connotaciones positivas o negativas
en funcin de los efectos que tienen sobre las necesidades humanas y sus modos de satisfaccin. Por un lado, en cuanto los productos pueden influir sobre la estructura de necesidades de los
sujetos, alterando su jerarquizacin y sus prioridades, y por otro,
en cuanto los efectos que tienen los bienes y servicios se extienden en varios sentidos, tanto en la misma persona o grupo
que lo consume directamente como hacia otros sujetos vinculados.
Podemos esquematizar este conjunto de relaciones procediendo a una nueva y ms completa clasificacin de los bienes
y servicios (complementaria de las dos que propusimos antes
utilizando como criterios el tipo de necesidades que satisfacen
y el modo en que son transformados por el consumo). E l criterio
de clasificacin de los bienes y servicios con que procederemos
ahora puede sintetizarse como el modo en que satisfacen y afectan las necesidades.
Segn el tipo de sujetos cuyas necesidades satisfacen distinguimos: bienes y servicios de consumo i n d i v i d u a l , de consumo
grupal o comunitario, y de consumo p b l i c o .
Segn la cantidad de necesidades que satisfacen distinguimos: bienes y servicios simples (que satisfacen una sola necesidad o deseo) y complejos (que satisfacen simultneamente
varias necesidades y deseos).
Segn los efectos que tiene su consumo sobre otras necesidades distinguimos: bienes y servicios neutrales (que no afectan otras necesidades o deseos), inhibidores (que reducen, daan o afectan negativamente de cualquier modo otras necesidades), y expansivos (que amplan, favorecen o afectan positivamente de cualquier modo otras necesidades).
Estos efectos neutrales, inhibidores y expansivos pueden referirse, naturalmente, tanto a las necesidades de los mismos sujetos
individuales, comunitarios o pblicos que utilizan los productos
(los que llamamos consumidores p r i m a r i o s ) , como a terceros afectados por el consumo primario, que tambin pueden ser i n dividuos, comunidades o p b l i c o s (los que denominamos

447

consumidores secundarios, puesto que si bien no son los que efectan directamente el acto bsico por el cual los productos son
utilizados, de hecho resultan transformados tambin por esos
productos, que en esa medida indirectamente consumen).
Conibinando estos distintos aspectos descubrimos la existencia de una innjensa variedad de bienes y servicios, que van,
por ejemplo, desde el producto de consumo individual que satisface una necesidad singular sin afectar otras necesidades del
consumidor primario pero afectando negativamente alguna necesidad de un consumidor individual secundario, hasta el producto de consumo pblico que satisface simultneamente varias necesidades del consumidor primario, inhibiendo algunas necesidades de algunos consumidores secundarios individuales y grupales
pero potenciando necesidades de otros consumidores pblicos;
Ms que para efectuar una clasificacin exhaustiva de todos los
bienes y productos, estos criterios de clasificacin combinados son
tiles para identificar mejor los efectos que sobre distintos sujetos
y sus necesidades tienen diferentes tipos de productos. Podremos
ver, por ejemplo, que el cigarrillo es un producto de consumo
primario de un sujeto individual del cual satisface varios deseos,
que a veces tiene un consumidor individual o grupal secundario que
es afectado por el humo, y que tiene efectos inhibidores tanto en el
consumidor primario como en el secundario. En otro ejemplo, un
curso de capacitacin es un servicio de consumo primario grupal
que satisface simultneamente varias necesidades tanto individuales como grupales, y que tiene otros consumidores secundarios
individuales y pblicos que expanden sus necesidades por efecto
del mismo curso.
Desde un punto de vista terico, estas clasificaciones y distinciones son importantes para comprender las diferentes racionalidades
del consumo. En efecto, la consideracin conjunta de estas caractersticas y cualidades de los bienes y servicios, de sus distintas
clases y de sus diferentes ihodos de utilizacin, con las caractersticas, cualidades, clases y modos de satisfaccin de las necesidades,
aspiraciones y deseos de la gente, permite plantearnos con cierto
rigor la cuestin de las racionalidades del consumo y de las formas
en que sea posible optimizarlo. Cuestin econmica fundamental que la disciplina casi no ha tomado en cuenta.

X I V . Las racionalidades econmicas del consumo

y su optimizacin

63. Es preciso partir por los objetivos del proceso. En

efecto, las "racionalidades del consumo" son la expresin terica de los comportamientos especiales con que se busca realizar
sus objetivos, y la "optimizacin del consumo" es la bsqueda
de los mejores modos de alcanzar esos objetivos con los medios
disponibles.
Por el anlisis del acto y del proceso de consumo sabemos
que sus objetivos no pueden residir sino en los sujetos que lo realizan. Puesto que en el proceso de consumo se utilizan mltiples bienes y servicios en la satisfaccin de variadas necesidades, aspiraciones y deseos de manera "sistmica", la pregunta
por los objetivos del consumo consiste en identificar qu persiguen los sujetos al preferir una determinada combinacin de
actos de consumo, o sea al utilizar unos conjuntos de bienes y
servicios en la satisfaccin de ciertos complejos de necesidades
y deseos.
A s formulada la pregunta, la identificacin del objetivo del
consumo debe ser hecha en dos niveles: el de las unidades de
consumo (nivel microeconmico) y el del proceso de consumo
en la economa en general (nivel macroeconmico). A nivel m i croeconmico la respuesta debemos encontrarla en los sujetos

450

mismos; a nivel macroeconmico el problema es ms difcil,

pues no existe un sujeto general que piense y decida por todos;
a este nivel entonces se requieren anlisis tericos previos.
Empecemos por el nivel micro.
Sabemos que las unidades de consumo son, bsicamente,
personas individuales, grupos o comunidades, y la sociedad
como un todo. Entre los grupos incluimos desde las unidades
familiares hasta las grandes organizaciones e instituciones que
manifiestan unidad de gesdn. Pues bien, los objetivos de unos
y otros al udlizar los productos y satisfacer sus necesidades no
son otros que el bienestar y el desarrollo de s mismos.
Esta formulacin puede prestarse a equvocos si no la precisamos. En efecto, las personas y comunidades suelen efectuar
numerosas actividades - y entre ellas las de consumo- en orden
a favorecer el bienestar de otras personas, comunidades y de la
sociedad en general, y a menudo se muestran dispuestas incluso
a sacrificar su propio provecho y conveniencia por objetivos altruistas, comunitarios y sociales. Es esto contradictorio con la
afirmacin de que el objetivo de los consumidores sea el bienestar y el desarrollo de s mismos? No lo es, en la medida que
comprendamos que las necesidades del sujeto no son slo las del
yo individual, sino tambin las comunitarias, relacinales, sociales, polticas, espirituales, religiosas, culturales, etc. As, el
bienestar y desarrollo de un sujeto no depende slo del consumo
efectuado en beneficio propio, sino tambin del servicio a los
d e m s , de las relaciones sociales, de la participacin en actividades comunes, de la accin transformadora, etc. En la medida
que un sujeto acta con estos propsitos, est realizando lo que
constituye su bienestar y crecimiento; y ello no solamente
porque sabemos que el bienestar de los dems y de la comunidad
y sociedad en que estamos insertos recae tambin sobre cada uno
beneficindolo efectivamente, sino por el hecho mismo que el
actuar en esas direcciones significa la satisfaccin de sus propias necesidades, aspiraciones y deseos. Hay simplemente que
reconocer que las necesidades y aspiraciones de unas personas
son m s altruistas que las de otros.
Una segunda pregunta surge de observar que las personas y
comunidades realizan a menudo actos de consumo que las

perjudican, o que hacen dao a otras, estando conscientes de

ello. Niega esto que el objetivo del consumo sea el bienestar y
crecimiento de los que efectan el consumo? A l respecto hay
que considerar varios aspectos.
En primer lugar, estn los actos de consumo cuyos efectos
negativos son desconocidos por el sujeto, o que siendo conocidos son considerados de menor importancia que los concomitantes efectos positivos en la satisfaccin de necesidades y
deseos perseguidos con mayor intensidad. En tales casos es
evidente que el objetivo del consumidor es el propio bienestar y
crecimiento, aunque su logro pueda ser buscado por medios
equivocados. La situacin lmite sera la del consumidor masoquista, que encuentra placer y satisfaccin en el propio dolor;
habr que entender que para tal sujeto la experiencia del dolor
se presenta como una necesidad o un deseo psicoptico al que le
otorga mayor importancia que el dao fsico que pueda acompaarlo. En segundo lugar, estn los actos de consumo efectuados
en beneficio propio sin importar e incluso buscando simultneamente el dao para terceros; en tal caso podramos estar ante una
distorsin moral del comportamiento del sujeto, el cual sin
embargo acta movido por lo que considera su beneficio propio.
La situacin lmite sera la del consumidor sdico, que encuentra placer en el sufrimiento de los otros. Tambin aqu el sujeto
persigue como objetivo la satisfaccin de sus propias necesidades. En tercer lugar podemos considerar la hipottica situacin
en que el sujeto consuma productos que le producen slo d a o
y deterioro sabiendo que tal es el efecto y buscndolo; en tal caso
estaramos ante un comportamiento irracional, que no podemos
considerar en la identificacin terica de los objetivos racionales del consumo.
Con estas aclaraciones reafirmamos los mencionados objetivos del consumo; pero no puede extraerse de ellas que los
consumidores acten siempre de manera que su bienestar y
crecimiento personal sean de hecho maximizados. En efecto, el
comportamiento humano, tanto individual como grupal y social,
a menudo se distancia del cumplimiento de sus objetivos racionales debido tanto a las limitaciones del conocimiento (incertezas)
como a las distorsiones de la voluntad. De ah que la pregunta

452

por las formas de optimizar el consumo seaeuestin relevante a

resolver tericamente.
Identificado el objetivo del consumo a nivel microeconmico
(de las unidades de consumo), surge la pregunta por el objetivo
e c o n m i c a m e n t e racional ^el proceso de consumo a nivel societal, esto es, el objetivo macroeconmico del consumo. No se
trata aqu de identificar el objetivo de un sujeto determinado que
est en condiciones de proponer un objetivo general para la
sociedad toda, sino de una cuestin que debe resolverse tericamente partiendo del anlisis y comprensin del proceso de
consumo como tal.
Existe al respecto una significativa elaboracin en el marco
de la denominada "economa del bienestar". Se consideraba
tradicionalmente que el bienestar general est configurado por
la suma d l a s utilidades individuales cardinales, intuitivamente
mensurables y comparables. Este concepto ha sido criticado por
diversos autores, que resaltan que las utilidades individuales
tienen una connotacin subjetiva, determinada psicolgica y
ticamente por cada individuo, lo que impide su agregacin. Por
otro lado se sostiene que suponer que el bienestar social es
funcin creciente de las utilidades de los individuos implica
aceptar un juicio de valor individualista carente de cientificidad. Por ltimo se ha puesto de manifiesto que la sumatoria de
las satisfacciones individuales esconde las diferencias i n terpersonales: evaluar por la simple agregacin lleva a concluir
que el bienestar general se incrementa cuando aumenta mucho
el bienestar de un sujeto aunque disminuya el de uno o de varios
otros. La suma puede dar un resultado mayor cuando en realidad el bienestar humano subjetivamente considerado disminuye.
Estas crticas llevaron a una nueva lnea de bsqueda en la
que el bienestar es identificado en trminos del "ptimo de Pareto". Este es definido como aquella situacin en que ninguna
persona puede incrementar su utilidad sin que otra disminuya la
propia. N o es difcil percibir que un punto ptimo paretiano
cualquiera no constituye una situacin de mximo bienestar social, porque a partir de l es todava posible incrementarlo, por
ejemplo, mejorando la satisfaccin de las necesidades de varios

consumidores pobres sacrificando algo de la utilidad que obtiene un consumidor muy rico. En efecto, la satisfaccin de las
necesidades no es "a suma cero", pudiendo verificarse un gran
incremento en el bienestar de varios sujetos a costa de una reducida disminucin en el de uno solo. La razn de ello es la utilidad marginal decreciente para el consumidor a medida que aumenta la cantidad de bienes, por lo cual una unidad cualquiera
de un bien puede prestar ms utilidad para un consumidor que lo
posee en poca cantidad que para otro que lo posea en mucha. En
realidad, el ptimo de Pareto supone una distribucin dada del
ingreso, caso en el cual es cierto que el consumo es ptimo cuando nadie puede incrementar su utilidad sin que ningn otro la
disminuya (en el supuesto que las utilidades de los distintos
sujetos sean independientes, supuesto que no se da en la realidad
pero que para efectos analticos podra aceptarse).
Ahora bien, si partimos de una distribucin dada del ingreso, lo que el ptimo paretiano identifica es slo aqul punto en
que, suponiendo dos sujetos A y B con ingresos dados, consumen los bienes x e y de manera tal que obtienen de ellos, ambos
sujetos el m x i m o de uthdad. Qu significa esto? Solamente
que, en el caso de los sujetos A y B y supuestos dados sus
ingresos, se optimiza el consumo de ambos en la medida que
puedan intercambiar libremente entre s las unidades de x e y que
posean. (Para que el concepto no resulte contradictorio habra
que hacer otro supuesto fuerte: que los bienes son intercambiados
exactamente por su valor, pues de lo contrario en el mismo
intercambio de ellos se altera la distribucin del ingreso, lo que
contradice el supuesto de la distribucin dada del ingreso).
Pues bien, est conclusin resulta bastante poco til para
una teora del bienestar que precisamente busca identificar cual
sea la mejor forma de distribuir los gastos de consumo en la
economa. En efecto, poco sentido tiene preguntarse por la
mejor forma de distribucin de los gastos, que dependen muy
directamente de los ingresos, si en el anlisis consideramos
stos como dados.
Pero la teora del bienestar, especialmente con Tibor
Scitovsky, ha pretendido ir m s all de esto, llegando a identificar el bienestar social no como un punto paretiano sino como

455

454

una serie de p d m o s de Pareto que definen una curva en la que

cada punto identifica el ptimo para cada distinta distribucin
del ingreso. Con esto se reconoce el hecho que desde un punto
paretiano cualquiera es posible mejorar el bienestar general
sacrificando el bienestar del sujeto A e incrementando el de B .
Naturalmente, esto contradice la situacin del primer ptimo de
Pareto, pero conduce a una nueva posicin paretiana. Constituye un desplazamiento dentro de la curva definida por los ptimos de Pareto correspondientes a las distintas distribuciones del
ingreso. Qu se ha avanzado con esto? Bastante poco en realidad: sigue sostenindose que los sujetos A y B pueden optimizar
su consumo en la medida que puedan intercambiar libremente
entre las unidades de los bienes x e y, cualquiera sea la distribucin dada del ingreso; pero no podencos aun decir nada respecto
a cual sea la distribucin del ingreso en que el bienestar social
sea maximizado.
E l mismo Scitovsky y otros tericos de la teora del bienestar han intentado avanzar a partir de aqu, en la bisqueda del
criterio para identificar el punto de la curva de los ptimos paretianos en que se encuentre el bienestar social. Esto supone
identificar la mejor distribucin del ingreso entre los sujetos.
Los resultados de tal bisqueda, en la que distintas elaboraciones
polemizan desde hace varias dcadas, han sido hasta ahora bastante magros. Sin embargo no todo el esfuerzo es intil, y desde
el punto de vista de nuestra elaboracin terica podemos recuperar sus conceptos bsicos.
El concepto del ptimo de Pareto puede, en efecto, resultar
til en el marco de una teora comprensiva del consumo en la que
uno de los aspectos que interesa es la optimizacin del bienestar
de cada sujeto mediante la utilizacin de los bienes y servicios
que dispone. En efecto, habiendo distinguido analticamente el
proceso ds consumo del de circulacin, nos preguntamos especficamente por el mejor modo en que los sujetos puedan
efectuar su consumo. En tal contexto terico, es vlida la afirmacin de que cada sujeto efecta de manera ptima su consumo cuando al hacerlo est obteniendo con los bienes que dispone
el m x i m o de beneficio para s mismo sacrificando lo menos
posible el bienestar de otro sujeto, sea individual, comunitario

o de la sociedad global. A nivel del consumo global la curva de

los ptimos paretianos tiene la utilidad de decirnos conceptualmente que, dados los bienes producidos y distribuidos en la
economa, el bienestar social depende de que en el consumo
mismo los bienes y servicios sean combinados y utilizados por
y entre los distintos sujetos de manera que se cumpla la condicin de que nadie pueda aumentar la satisfaccin de sus propias
necesidades sin afectar negativamente la de los dems. Ello depende no del libre intercambio y contratacin -que est referido
al proceso de c i r c u l a c i n - sino de que se cumplan otras condiciones y caractersticas del consumo mismo, a las que nos
referiremos seguidamente.

Las dificultades encontradas por la economa del bienestar

se originan en tres problemas, cuya aclaracin allana el camino
a la identificacin apropiada del objetvo m a c r o e c o n m i c o del
bienestar. En primer trmino, se ha hecho un supuesto i n d i v i dualista segn el cual las utilidades que se agregan son las de las
personas individualmente consideradas. En segundo lugar, se ha
identificado la satisfaccin de las necesidades (y el bienestar)
con una medida de la utilidad correspondiente a los gastos de
consumo. En tercer lugar, se ha creado una confusin entre lo
que sera una supuesta utilidad objetiva y el bienestar considerado subjetivamente por cada sujeto.
Pues bien, si nosotros abandonamos cualquier pretensin de
medir y comparar objetivamente el bienestar de cada sujeto,
reconociendo quecada uno tiene sus propios criterios de evaluacin que corresponden a sus estructuras de necesidades y deseos, deja de sernos relevante operacionalizar matemticamente
la formulacin del bienestar. La identificacin del objetivo
racional del proceso de consumo se convierte en una cuestin
conceptual abierta a una reflexin mucho ms amplia del asunto.
En segundo lugar, si abandonamos la idea de que los sujetos
que satisfacen necesidades y deseos son slo los individuos y
reconocemos como sujetos del consumo tambin a las organizaciones, grupos y comunidades y a la sociedad en general, pensar
el bienestar macroeconmico como funcin de los bienestares
de todos ios sujetos no implica adoptar un prejuicio individualista ni hacer a p r i o r i una opcin que privilegie el consumo

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individual por sobre el comunitario o societal. En el concepto de

bienestar general se considerarn tanto los bienestares y desarrollos de los sujetos individuales como de los comunitarios y
societales, interrelacionados.
En tercer lugar, si no confundimos el objetivo del consumo
con una variable nica de utilidad fundada en los "gastos de consumo", el objetivo de este proceso se nos muestra en su verdadera complejidad, hacindonos abandonar toda pretencin de
llegar a definir t c n i c a m e n t e a l g n c r i t e r i o simple de
optimizacin. Perseguir el objetivo racional del consumo se nos
mostrar como un proceso altamente complejo en cuya realizacin se encuentran involucrados todos los sujetos que participan del proceso en la sociedad determinada.
Hechas estas aclaraciones, no tenemos dificultad en concebir el objetivo macroeconmico racional del proceso de consumo como una sntesis de los objetivos de las unidades de
consumo que forman parte de la sociedad global. Diremos, a
este nivel, que los objetivos del consumo son el bienestar
general y el desarrollo integral, como expresin de la bsqueda de una mejor calidad de vida y de una expansin del sujeto,
para todas y cada una de las personas, comunidades y grupos que
forman parte de la sociedad, y para sta como un todo.
Bienestar y desarrollo, calidad de vida y expansin del sujeto, son expresiones en cierto modo equivalentes y complementarias, que sintetizan la satisfaccin de las necesidades, aspiraciones y deseos de la gente, en los trminos que las planteamos
en el captulo anterior: considerando sus distintos tipos, sus
recprocas interrelaciones, su estructuracin sistmica, y asumiendo que no se las identifica bien como carencias sino como
fuerzas, capacidades y potencialidades del sujeto.
Pues bien, en cuanto cada cual persigue su propio bienestar
y desarrollo, tambin el proceso de consumo se configura como
una correlacin de fuerzas, que puede ser ms o menos favorable
al bienestar general. El objetivo macroeconmico del consumo
se manifiesta, as, como un objetivo cuya realizacin debe alcanzarse mediante alguna determinada estructuracin del
proceso. Cual sea ella lo examinaremos luego.

64. Identificado el objetivo del consumo en los niveles

micro y macroeconmico nos preguntamos por la manera en que
podamos evaluar su respectiva realizacin, asunto decisivo para
juzgar las diferentes racionalidades del consumo y encontrar los
modos de optimizarlo. E l problema es diferente referido a las
unidades de consumo y al proceso de c)nsumo en la sociedad
global.
'
A nivel de las unidades de consumo evaluar la perfeccin
del proceso no puede ser objeto de mediciones cuantitativas
efectuadas por alguien externo a la persona o comunidad que lo
realiza. Evaluar la perfeccin del consumo es tarea fundamentalmente cualitativa, en que la apreciacin subjetiva ser determinante porque nadie mejor que el mismo sujeto conoce sus
necesidades, aspiraciones y deseos y el nivel alcanzado en su
satisfaccin. Pero la teora puede - y s su tarea especficaformular algunos criterios que permiten en cierta medida objetivar y hacer intersubjetiva la evaluacin y el anlisis.^*
9 1 . Surge aqu unacuestin terica de lamayor importancia cuyo anlisis
trasciende, sin embargo, las posibilidades de la ciencia econmica. Es
el problema de carcter filosfico y antropolgico relativo a la
naturaleza del hombre, de las comunidades y de la sociedad, del cual
derivan diferentes y opuestas maneras de entender su desarrollo y
bienestar.
En la cultura moderna y contempornea se ha difundido una concepcin del hombre y de la sociedad que suele denominarse subjetivista
y relativista, y que es la que ha impregnado el pensamiento econmico y las principales tendencias de las ciencias sociales actualmente
predominantes. Segn esa concepcin, el hombre no posee una esencia natural constitutiva sino que se hace a s mismo en base a sus
propias formas de conciencia, a sus decisiones libres y a su voluntad
particular. Esto que se afirma del hombre se extiende tambin a las
asociaciones que forma y a la sociedad en su conjunto, que se encontraran completamente indeterminadas y sujetas a la simple evolucin de los acontecimientos histricos. Tal modo de concebir al
hombre determina una visin de lo que sena su bienestar, potenciamiento y desarrollo en la que no es posible identificar criterios
o normas generales y objetivos, vlidos para todos los hombres,
comunidades y sociedades; como consecuencia de ello no parece
haber otro modo de identificar lo que son su bienestar y desarrollo

458

Una primera y muy general evaluacin la podemos efectuar

distinguiendo tres niveles en la sasfaccin de las necesidades
y el desarrollo del sujeto. Un primer nivel que llamaremos de
sobrevivencia, implica que las necesidades son satsfechas en
el nivel m n i m o necesario para que el sujeto c o n d n e viviendo,
aunque de modo tan insuficiente que se verifica un deterioro
tendencial de Su situacin (por subnutricin, vivienda muy
deteriorada, malas condiciones de higiene y salud, decadencia
cultural, etc.) U n segundo nivel que denominaremos de subsistencia supone un grado de satisfaccin de las necesidades en
que el sujeto logra reproducir sus condiciones de existencia sin
experimentar deterioro ni crecimiento; no hay posibilidad de

que a travs de la simple observacin de sus preferencias reveladas,

y la optimizacin del consumo dependera fundamentalmente de que
los hombres y asociaciones humanas puedan alcanzar los bienes y
servicios que libremente desean, con el mnimo de obstculos posibles.
El problema puede ser enfocado de otra manera, atenindonos a las
concepciones del hombre y de la sociedad propuestas por las grandes
filosofas que el hombre mismo ha desarrollado en la historia. La
concepcin aristotlico-tomista en que se basa la principal de las
corrientes tradicionales de la antropologa cristiana, sostiene que el
hombre posee una esencia natural que es comn a todos, y que su
plena realizacin consiste en actuar conforme a esa esencia natural.
Las necesidades y aspiraciones del hombre estaan dadas por esa
naturaleza esencial, y su bienestar y desarrollo -su felicidad, dicen los
filsofos- dependera fundamentalmente de su satisfaccin segn el
orden y jerarqua tambin naturales, dados por la conformacin
ontolgica del ser humano, que es espiritual y corporal, individual y
social. Tambin la familia, como clula natural y primaria en que se
realiza el ser social del hombre, y la sociedad poltica como expresin
natural del ser poltico de los hombres, seran entidades naturales
cuyas necesidades y aspiraciones deben ser definidas en base a la
comprensin de sus respectivas naturalezas esenciales.
De esta concepcin surge una visin del bienestar y desarrollo como
un proceso que depende bsicamente de ser y actuar conforme a la
naturaleza del hombre y de la cosas. Las pautas para un consumo que
asegure el bienestar y desarrollo del hombre y de sus agrupaciones

que satisfaga nuevas y ms complejas necesidades que las que

satisface actualmente, pero tampoco hay deterioro progresivo.
U n tercer nivel que consideraremos de crecimiento, es aqul en
que el sujeto expande su existencia y se desarrolla, aumentando
la provisin de bienes y servicios a que accede, y persiguiendo
sucesivamente la s a t i s f a c c i n de necesidades o deseos
crecientemente complejos, elevados o sofisticados.
A pesar de ser tan genrica y de suponer varias simplificaciones conceptuales (ya vimos que la satisfaccin de necesidades es siempre un proceso d i n m i c o en que no hay situaciones
de plena estabilidad; que el sujeto se va transformando con cada
acto de consumo siendo diferente el sentido del cambio

sociales estaran dadas principalmente por la tica, que indica el

camino de la virtud y de la perfeccin.
De esta antropologa se ha dicho que es esttica, en cuanto no podna
reconocer adecuadamente la dinmica de la existencia humana y de
la historia, ni comprender el significado profundo de la subjetividad
y libertad caractersticas de la experiencia individual y social. L a
crtica, sin embargo, puede ser superada en la medida que se desarro-lie tericamente un elemento sustancial de la referida filosofa al que
se ha prestado escasa atencin. Es la afirmacin de que la naturaleza
esencial del hombre, con ser tal y precisamente por serlo, se encuentra _
en los hombres reales y particulares como la potencia de u n acto
siempre imperfectamente realizado, de tal manera que la existencia
del hombre es la experiencia de bsqueda de realizacin o actualiza- ,
cin de su esencia. Se supera as de manera radical la supuesta
estaticidad de la concepcin del hombre en cuestin, toda vez que, sin
negar que el hombre tiene una esencia o naturaleza comn, se la
concibe en permanente construccin, como un proceso y no como un
dato.
Esto todava no implica el cabal reconocimiento de la subjetvidad y
libertad del ser humano. Para ello se hace necesario rescatar otro
elemento descuidado pero tambin presente en la filosofa en referencia: que el hombre es subjetivo y libre esencialmente, esto es,
precisamente en lo ms radical de su propia esencia y naturaleza, de
manera que su proceso de realizacin es obra de su propia subjetividad y libertad. Como consecuencia de esto, la naturaleza humana
se manifiesta como esencialmente abierta, y el proceso de su

460
461
dependiendo de las caractersticas de las necesidades y de los
bienes y servicios que consume; que un mismo sujeto suele experimentar procesos de crecimiento y deterioro simultneos,
referidos a distintas necesidades, etc.), la distincin entre sobrevivencia, subsistencia y crecimiento tiene cierta utilidad terica
porque recoge varios aspectos esenciales: permite evaluar el
consumo no por la provisin de bienes y servicios sino por las
transformaciones que experimenta el sujeto en el curso del
proceso; visualiza la satisfaccin combinada de las necesidades
como una situacin sistmica; reconoce la existencia de un nexo
constitutivo y esencial entre necesidades y capacidades; etc.
De una evaluacin tan genrica podemos acceder a anlisis
ms refinados atendiendo al conjunto de aspectos del consumo
que destacamos en el captulo anterior. Si vamos a evaluar el
consumo por los efectos que tiene en los sujetos debemos
atender m s detalladamente a las caractersticas, dimensiones y
modos de satisfaccin de las necesidades, aspiraciones y deseos
de la gente; prestaremos atencin a las distintas maneras en que
se efecte el consumo mismo, a los modos en que se utilicen los
productos, y a la relacin entre la satisfaccin de las necesidades
y la utilizacin de los bienes, pues sabemos que todo esto
tambin incide en la satisfaccin de las necesidades. Considerando, entonces, de manera sinttica estos conjuntos de aspectos
podemos identificar una serie de cualidades cuyo grado de

actualizacin como la realizacin de un proyecto que se encuentra

sujeto a su propia libre subjetividad. La apertura, sin embargo, no es
indeterminacin pura, pues la esencia constituitiva del hombre, por
abierta y potencial que sea, es tambin en alguna medida acto, el acto
de su potencia, lo que en otras palabras significa que la experiencia
humana est volcada y llamada a realizar lo que potencialmente es,
y no cualquier cosa. Esta concepcin abierta de la naturaleza humana
-que aqu apenas enunciamos en trminos generales- impacta la
concepcin de las expresiones de su ser social y poltico (la familia,
las comurdades, la sociedad) llevando a pensarlas tambin de
manera abierta y proyectual.
Nuestro anlisis de las necesidades, del bienestar y de la expansin
del sujeto resultan coherentes con esta concepcin antropolgica.

presencia y cumplimiento en los procesos de consumo que

efecten los sujetos implicar su mayor o menor perfeccin. Estas que podemos considerar cualidades del consumo perfecto
son:
a) M o d e r a c i n , es decir, que la cantidad d^ bienes y servicios
que se consuma sea proporcionada a las reales necesiidades de
los sujetos. La inadecuacin puede provenir tanto de un consumo deficitario como de uno sobreabundante. Si mediante el
consumo se verifica un proceso de transferencias de informacin y energa desde los bienes y servicios a los sujetos, podemos comprender que ste puede resultar saturado y alterado
negativamente por la recepcin e incorporacin de excesivas
cantidades de energa o de informacin que no logra procesar y
asimilar adecuadamente, como puede tambin quedar insatisfecho porque las energas e informaciones recibidas resultan
menores que las requeridas. Esta cualidad de la moderacin
tiene relacin tambin con el modo de efectuar la utilizacin de
los productos, que ha de ser cuidadoso y conservador para evitar
el deterioro exagerado de los productos y "para favorecer la
prolongacin de su vida til. A l respecto, puede haber una
transformacin inadecuada del producto tanto por un consumo
intensivo y acelerado que destruye prematuramente el producto,
como por un consumo laxo y desaprensivo que lo descuida y
deteriora.
b) Correspondencia, o sea, que los productos utilizados en la
satisfaccin de las necesidades y deseos sean de la calidad y del
tipo adecuado, en el sentido de que sean aptos para satisfacer
especficamente las necesidades que con ellos se pretende satisfacer y se correspondan con las caractersticas que en el sujeto
presentan esas necesidades. A menudo el consumo es insatisfactorio e incluso resulta inconveniente debido a la baja cahdad de
los productos utilizados, o a que se consumen bienes y servicios
destinados a otros fines. En tales casos, la transformacin que
experimenta el sujeto es el resultado de la asimilacin de
energas e informaciones que no son aquellas necesitadas y
verdaderamente tiles. Esta cualidad del consumo depende no
solo del tipo y cualidad de los bienes consumidos sino tambin
del modo en que se los consuma. A menudo el consumo es

inadecuado p o r q u e se dejan sin u t i l i z a r una serie de aspectos y

capacidades esenciales del p r o d u c t o ; p i n s e s e , p o r e j e m p l o , en
un curso de c a p a c i t a c i n , o en un l i b r o , que pueden no l l e g a r a
satisfacer los deseos del sujeto no porque en s sean inadecuados
sino porque son objeto de u n consumo parcial. Cada p r o d u c t o
e s t c o n s t i t u i d o p o r u n t o n j u n t o de informaciones y e n e r g a s
titiles, y su consunto s e r m s o menos c o m p l e t o dependiendo de
c u n t a s y cuales de esas e n e r g a s e informaciones sean activadas
y aprovechadas en el acto del consumo. M i e n t r a s m s c o m p l e j o
sea el p r o d u c t o , m s resulta i m p o r t a n t e que su consumo sea
i n t e g r a l , al t i e m p o que se hace m s difcil que l o sea e f e c t i v a mente. N o se o l v i d a r que t a m b i n los productos pueden contener e n e r g a s e i n f o r m a c i o n e s d a i n a s , que en vez de satisfacer
p o s i t i v a m e n t e al s u j e t l o afectan negativamente. E v i d e n t e m e n te, el consumo apropiado s e r a q u l que sepa u t i l i z a r l o p o s i t i v o
y desechar t o d o aquello que produce efectos negativos, sea para
el c o n s u m i d o r p r i m a r i o c o m o para eventuales consumidores
secundarios.
c) P e r s i s t e n c i a , es decir, que la s a t i s f a c c i n de l a necesidad
dure y se sostenga en el tiempo cuanto sea n o r m a l y apropiado
en cada caso, de m o d o que no se v u e l v a a presentar antes de i o
p r e v i s t o y esperado. Sucede a veces que las necesidades satisfeciias de u n c i e r t o m o d o o con a l g n determinado tipo de bienes
y servicios se r e i t e r a n antes de l o n o r m a l , o v u e l v e n a presentarse cuando debieran haber sido satisfechas permanentemente.
E l l o hace suponer que el consumo no ha sido efectuado c o n v e nientemente. L a causa de esto puede ser un deterioro a n t i c i p a d o
de las unidades de e n e r g a e i n f o r m a c i n transferidas en el
consumo, o b i e n que la a s i m i l a c i n de las mismas por el sujeto
haya sido defectuosa.
d ) G i o b a l i d a d , esto es, que se satisfagan todas las necesidades
importantes del sujeto y no solamente algunas de ellas. Para
evaluar esta c u a l i d a d podemos u t i l i z a r l a c l a s i f i c a c i n de las
necesidades que p r o p u s i m o s en base a las dimensiones cruciales
en que se m u e v e l a existencia humana, a saber, las del cuerpo y
las del e s p r i t u , las del y o i n d i v i d u a l y las de la c o m u n i d a d . E l
c o n s u m o apropiado s e r a q u l que p r o p o r c i o n e s a t i s f a c c i n al
conjunto de estas necesidades del sujeto, i n c l u y n d o s e entre

ellas las capacidades o potencialidades que el sujeto desee y

pueda actualizar y desarrollar. L a p a r c i a l i d a d , en tal sentido, es
la m s corriente y h a b i t u a l de las imperfecciones del c o n s u m o .
A l considerar esta c u a l i d a d s e r conveniente tener presente el
c a r c t e r d i n m i c o y en c i e r t o m o d o d i a l c t i c o de la e x p e r i e n c i a
humana, en e l sentido que l a s a t i s f a c c i n de ciertas necesidades
y el desarrollo de ciertas capacidades incrementa la v a l o r a c i n
e i m p o r t a n c i a que esas necesidades y capacidades t i e n e n para el
sujeto. L o que queremos decir es que es preciso evaluar la
g l o b a l i d a d del consumo yendo m s a l l de la s i m p l e constatac i n de las necesidades, aspiraciones y deseos de hecho m a n i festados p o r el sujeto ("revelados", dicen los economistas). S i ,
por e j e m p l o , u n sujeto manifiesta escasas necesidades y deseos
de orden e s p i r i t u a l o r e l a c i o n a l , es probablemente p o r q u e ha
satisfecho y p o t e n c i a d o de manera m u y pobre esas dimensiones
de su existencia. Su consumo r e l a t i v o a esas dimensiones l o
consideraremos pobre e insuficiente, aunque los bienes y s e r v i cios que u t i l i c e c o n esos fines sean adecuados para satisfacer sus
magras necesidades y aspiraciones al respecto. C o n esto no
queremos decir que todas las personas y todos los grupos
humanos tengan una m i s m a estructura de necesidades que desarrollar; pero nos cuidaremos de evaluar las necesidades, aspiraciones y deseos d e l sujeto por las que de hecho haya satisfecho
y potenciado. L a c u a l i d a d o c r i t e r i o de l a g l o b a l i d a d q u e d a r
especificado y precisado por las cualidades que siguen,
e) E q u i l i b r i o , a saber, que en la s a t i s f a c c i n de sus necesidades, aspiraciones y deseos los sujetos e q u i l i b r e n el d e s a r r o l l o de
sus distintas capacidades y satisfagan p r o p o r c i o n a d a m e n t e sus
diferentes necesidades, atendiendo a la p r o v i s i n de bienes y
servicios a que pueden acceder. C o m o las capacidades p r o d u c tivas son l i m i t a d a s y los bienes y servicios d i s p o n i b l e s escasos,
es de gran i m p o r t a n c i a e l m o d o de su consumo para mantener
un e q u i l i b r i o en la s a t i s f a c c i n y desarrollo del sujeto. E l
consumo se muestra inadecuado Cuando se dejan de satisfacer
ciertas necesidades, y cuando se sobresatisfacen otras. Ciertos
excesos del c o n s u m o de determinados bienes y s e r v i c i o s , p o r los
cuales se sobresatisfacen o hiperdesarrollan determinados aspectos del sujeto, pueden obstaculizar o i n h i b i r la m a n i f e s t a c i n

464

de otras necesidades y capacidades importantes. En general,

cuando la satisfaccin de algunas particulares necesidades y
deseos se efectia en detrimento o contradiccin con la satisfaccin de otras, el consumo efectuado puede considerarse inadecuado e incluso llegar & ser negativo desde el punto del vista del
sujeto. En este sentido debern tenerse en cuenta las caractersticas de complementariedad y compensacin que distinguen a
las necesidades humanas. Tambin es importante en funcin de
esta cualidad del consumo el modo en que se efecte la utilizacin de los productos. En efecto, para el equilibrio del consumo
es preciso que los bienes y servicios sean utilizados de manera
que sus distintos elementos, capacidades y caracterisdcas conserven dinmicamente su proporcionalidad original. En tal sentido, el consumo puede ser desequilibrado tanto si en su transcurso el producto va perdiendo ms rpidamente unas energas
que otras, como por ir acrecentando unilateralmente unos aspectos dejando otros que tambin son importantes sin el correspondiente desarrollo.
f) J e r a r q u a , con lo que entendemos que en la satisfaccin de
las necesidades y deseos no slo se persiga la completeza y el
equilibrio sino que, adems, se respete el orden de prioridades
que le asigna el sujeto, en conformidad con su naturaleza (del
hombre, de la comunidad o de la sociedad global segn el caso),
y en base al carcter mismo de las necesidades. Hay que tener en
cuenta, por un lado, que algunas necesidades son-"vitales"
porque de su satisfaccin depende la propia sobrevivencia, y
por otro lado que ciertas necesidades y aspiraciones son "superiores" a otras en el orden ontolgico, tico y axiolgico. Desde
ambos lados el concepto de jerarqua en la satisfaccin de las
necesidades resulta connotado y precisado. Cuando a travs del
consumo se priorizan necesidades o deseos accesorios y secundarios sobre los principales y vitales, o se le otorga mayor
importancia a los deseos y capacidades inferiores que a los
superiores, el consumo tiene serias deficiencias que se manifiestan en un menor bienestar y desarrollo del sujeto,
g) I n t e g r a c i n , cualidad que complementa las anteriores y
que apunta a relevar la conveniencia de que mediante el proceso
de consumo distintas necesidades y deseos alcancen satisfaccin y

465

desarrollo simultnea y combinadamente, atendiendo al hecho

que ellas no se encuentran aisladas y separadas unas de otras
sino que se refuerzan, complementan, compensan y potencian
recprocamente. Esta integracin vale entenderla tanto en relacin a las varias necesidades y capacidades de un mismo sujeto,
como a las de distintos sujetos que pueden satisfacerse y potenciarse conjuntamente a travs de procesos de consumo integrados.
h) P o t e n c i a c i n , entendiendo que las necesidades, aspiraciones y deseos de la gente son fuerzas que a travs del consumo pueden ser ampliadas y perfeccionadas. Cuando el consumo realiza esta cualidad, la satisfaccin de las necesidades
deja al sujeto en condiciones mejores que antes para satisfacer
en el futuro esas mismas u otras necesidades y deseos. A menudo satisfacer ciertas necesidades es previo a la satisfaccin de
otras y el desarrollo de ciertas capacidades se presenta como
requisito de la manifestacin y actualizacin de potencialidades
nuevas. Cuando tales situaciones se cumplen a travs de un
consumo apropiado, podemos decir que se trata de un consumo
que potencia y desarrolla al sujeto: las informaciones y energas asimiladas lo dejan en condiciones de perseguir nuevas
metas y de alcanzar un ulterior crecimiento. A l contrario, hay
formas de consumo que en vez de expandir al sujeto lo inhiben
y empequeecen. La potenciacin del sujeto por el consumo
tiene que ver en ciertos casos con el modo en que se utilicen y
transformen los productos. A menudo la actividad del consumidor sobre el objeto del consumo l o hace perfeccionar sus
propias cualidades. Ejemplo de ello es la retralimentacin que
experimentan un profesor, un mdico o un ingeniero de parte de
los mismos sujetos a quienes prestan sus respectivos servicios,
y que redundan en que el mismo servicio puede ser efectuado
sucesivamente con m s perfeccin. A la inversa, entendiendo
que en el acto de consumo hay un intercambio entre el sujeto y
el objeto, el consumo resulta potenciador de ste ltimo cuando al aprovechar sus energas e informaciones el sujeto
lo retroalimenta y revaloriza con otras nuevas que lo hacen
capaz de servir otra vez y an mejor en futuros actos de
consumo.

462

inadecuado porque se dejan sin utilizar una serie de aspectos y

capacidades esenciales del producto; pinsese, por ejemplo, en
un curso de capacitacin, o en un libro, que pueden no llegar a
satisfacer los deseos del sujeto no porque en s sean inadecuados
sino porque son objeto de un consumo parcial. Cada producto
est constituido por un tonjunto de informaciones y energas
titiles, y su consumo ser ms o menos completo dependiendo de
cuntas y cuales de esas energas e informaciones sean activadas
y aprovechadas en el acto del consumo. Mientras ms complejo
sea el producto, m s resulta importante que su consumo sea
integral, al tiempo que se hace ms difcil que lo sea efectivamente. No se olvidar que tambin los productos pueden contener energas e informaciones dainas, que en vez de satisfacer
positivamente al sujeto lo afectan negativamente. Evidentemente, el consumo apropiado ser aqul que sepa utilizar lo positivo
y desechar todo aquello que produce efectos negativos, sea para
el consumidor primario como para eventuales consumidores
secundarios.
c) Persistencia, es decir, que la satisfaccin de la necesidad
dure y se sostenga en el tiempo cuanto sea normal y apropiado
en cada caso, de modo que no se vuelva a presentar antes de lo
previsto y esperado. Sucede a veces que las necesidades satisfeclias de un cierto modo o con algn determinado tipo de bienes
y servicios se reiteran antes de lo normal, o vuelven.a presentar-,
se cuando debieran haber sido satisfechas permanentemente.
Ello hace suponer que el consumo no ha sido efectuado convenientemente. La causa de esto puede ser un deterioro anticipado
de las unidades de energa e informacin transferidas en el
consumo, o bien que la asimilacin de las mismas por el sujeto
haya sido defectuosa.
d) Globalidad, esto es, que se satisfagan todas las necesidades
importantes del sujeto y no solamente algunas de ellas. Para
evaluar esta cualidad podemos utilizar la clasificacin de las
necesidades que propusimos en base a las dimensiones cruciales
en que se mueve la existencia humana, a saber, las del cuerpo y
las del espritu, las del yo individual y las de la comunidad. El
consumo apropiado ser aqul que proporcione satisfaccin al
conjunto de estas necesidades del sujeto, incluyndose entre

463

ellas las capacidades o potencialidades que el sujeto desee y

pueda actualizar y desarrollar. La parcialidad, en tal sentido, es
la ms corriente y habitual de las imperfecciones del consumo.
A l considerar esta cualidad ser conveniente tener presente el
carcter dinmico y en cierto modo dialctico de la experiencia
humana, en el sentido que la satisfaccin de ciertas necesidades
y el desarrollo de ciertas capacidades incrementa la valoracin
e importancia que esas necesidades y capacidades tienen para el
sujeto. L o que queremos decir es que es preciso evaluar la
globalidad del consumo yendo m s all de la simple constatacin de las necesidades, aspiraciones y deseos de hecho manifestados por el sujeto ("revelados", dicen los economistas). Si,
por ejemplo, un sujeto manifiesta escasas necesidades y deseos
de orden espiritual o relacional, es probablemente porque ha
satisfecho y potenciado de manera muy pobre esas dimensiones
de su existencia. Su consumo relativo a esas dimensiones lo
consideraremos pobre e insuficiente, aunque los bienes y servicios que utilice con esos fines sean adecuados para satisfacer sus
magras necesidades y aspiraciones al respecto. Con esto no
queremos decir que todas las personas y todos los grupos
humanos tengan una misma estructura de necesidades que desarrollar; pero nos cuidaremos de evaluar las necesidades, aspiraciones y deseos del sujeto por las que de hecho haya satisfecho
y potenciado. La cualidad o criterio de la globalidad quedar
especificado y precisado por las cualidades que siguen,
e) E q u i l i b r i o , a saber, que en la satisfaccin de sus necesidades, aspiraciones y deseos los sujetos equilibren el desarrollo de
sus distintas capacidades y satisfagan proporcionadamente sus
diferentes necesidades, atendiendo a la provisin de bienes y
servicios a que pueden acceder. Como las capacidades productivas son limitadas y los bienes y servicios disponibles escasos,
es de gran importancia el modo de su consumo para mantener
un equilibrio en la satisfaccin y desarrollo del sujeto. El
consumo se muestra inadecuado cuando se dejan de satisfacer
ciertas necesidades, y cuando se sobresatisfacen otras. Ciertos
excesos del consumo de determinados bienes y servicios, por los
cuales se sobresatisfacen o hiperdesarrollan determinados aspectos del sujeto, pueden obstaculizar o inhibir la manifestacin

464

de otras necesidades y capacidades importantes. En general,

cuando la satisfaccin de algunas particulares necesidades y
deseos se efecta en detrimento o contradiccin con la satisfaccin de otras, el consumo efectuado puede considerarse inadecuado e incluso llegar & ser negativo desde el punto del vista del
sujeto. En este sentido debern tenerse en cuenta las caractersticas de complementariedad y compensacin que distinguen a
las necesidades humanas. Tambin es importante en funcin de
esta cualidad del consumo el modo en que se efecte la utilizacin de los productos. En efecto, para el equilibrio del consumo
es preciso que los bienes y servicios sean utilizados de manera
que sus distintos elementos, capacidades y caractersticas conserven dinmicamente su proporcionalidad original. En tal sentido, el consumo puede ser desequilibrado tanto si en su transcurso el producto va perdiendo ms rpidamente unas energas
que otras, como por ir acrecentando unilateralmente unos aspectos dejando otros que tambin son importantes sin el correspondiente desarrollo.
f) Jerarqua, con lo que entendemos que en la satisfaccin de
las necesidades y deseos no slo se persiga la completeza y el
equilibrio sino que, adems, se respete el orden de prioridades
que le asigna el sujeto, en conformidad con su naturaleza (del
hombre, de la comunidad o de la sociedad global segn el caso),
y en base al carcter mismo de las necesidades. Hay que tener en
cuenta, por un lado, que algunas necesidades son "vitales"
porque de su satisfaccin depende la propia sobrevivencia, y
por otro lado que ciertas necesidades y aspiraciones son "superiores" a otras en el orden ontolgico, c o y axiolgico. Desde
ambos lados el concepto de jerarqua en la satisfaccin de las
necesidades resulta connotado y precisado. Cuando a travs del
consumo se priorizan necesidades o deseos accesorios y secundarios sobre los principales y vitales, o se le otorga mayor
importancia a los deseos y capacidades inferiores que a los
superiores, el consumo tiene serias deficiencias que se manifiestan en un menor bienestar y desarrollo del sujeto,
g) Integracin, cualidad que complementa las anteriores y
que apunta a relevar la conveniencia de que mediante el proceso
de consumo distintas necesidades y deseos alcancen satisfaccin y

465

desarrollo simultnea y combinadamente, atendiendo al hecho

que ellas no se encuentran aisladas y separadas unas de otras
sino que se refuerzan, complementan, compensan y potencian
recprocamente. Esta integracin vale entenderla tanto en relacin a las varias necesidades y capacidades de un mismo sujeto,
como a las de distintos sujetos que pueden satisfacerse y potenciarse conjuntamente a travs de procesos de consumo integrados.
h) Potenciacin, entendiendo que las necesidades, aspiraciones y deseos de la gente son fuerzas que a travs del consumo pueden ser ampliadas y perfeccionadas. Cuando el consumo realiza esta cualidad, la satisfaccin de las necesidades
deja al sujeto en condiciones mejores que antes para satisfacer
en el futuro esas mismas u otras necesidades y deseos. A menudo satisfacer ciertas necesidades es previo a la satisfaccin de
otras y el desarrollo de ciertas capacidades se presenta como
requisito de la manifestacin y actualizacin de potencialidades
nuevas. Cuando tales situaciones se cumplen a travs de un
consumo apropiado, podemos decir que se trata de un consumo
que potencia y desarrolla al sujeto: las informaciones y energas asimiladas lo dejan en condiciones de perseguir nuevas
metas y de alcanzar un ulterior crecimiento. A l contrario, hay
formas de consumo que en vez de expandir al sujeto lo inhiben
y empequeecen. La potenciacin del sujeto por el consumo
dene que ver en ciertos casos con el rnodo en que se utilicen y
transformen los productos. A menudo la actividad del consumidor sobre el objeto del consumo l o hace perfeccionar sus
propias cuaHdades. Ejemplo de ello es la retralimentacin que
experimentan un profesor, un mdico o un ingeniero de parte de
los mismos sujetos a quienes prestan sus respectivos servicios,
y que redundan en que el mismo servicio puede ser efectuado
sucesivamente con ms perfeccin. A la inversa, entendiendo
que en el acto de consumo hay un intercambio entre el sujeto y
el objeto, el consumo resulta potenciador de ste ltimo cuando al aprovechar sus energas e informaciones el sujeto
lo retroalimenta y revaloriza con otras nuevas que lo hacen
capaz de servir otra vez y an mejor en futuros actos de
consumo.

466

La presencia (o ausencia) de estas cualidades del consumo

en diferentes proporciones y grados permite distinguir y analizar crticamente diferentes calidades en el consumo que efectan los sujetos en las economas determinadas. En base a ellas
no slo distinguiremos -como se hace habitualmente-segn la
dimensin cuantitativa entre consumo insuficiente, adecuado o
excesivo, sino tambin entre distintos niveles de moderacin,
correspondencia, persistencia, globalidad, equilibrio, jerarqua,
integracin y potenciacin.
E l proceso de opmizacin del consumo a nivel microeconmico consistir, obviamente, en aproximar el conjunto de
los actos de consumo que efecta el sujeto a la mejor realizacin
de estas cualidades. Ello implica que en cada acto de consumo
ha de buscarse utilizar y potenciar las energas e informaciones
contenidas en los productos de manera tal que los beneficios que
obtienen en el tiempo (beneficios actuales y futuros) los consumidores sean los mximos. Para perfeccionar su consumo el sujeto puede trabajar sobre s mismo, sobre sus necesidades, aspiraciones y deseos, simplificndolas, equilibrndolas, jerarquizndolas, integrndolas, potencindolas, etc.; puede tambin
trabajar sobre los bienes y servicios que utiliza buscando
aquellos que mejor se correspondan a sus necesidades, que favorezcan su desarrollo y no lo daen, que lo enriquezcan en
varios sentidos; y puede trabajar sobre su propio modo de
consumir, para que el aprovechamiento de los productos sea
ms completo, equilibrado, duradero, etc. Expresndolo sintticamente, el ptimo del consumo se verifica all donde se alcanza la mayor personalizacin del sujeto con el m n i m o de
destruccin de los productos.
Las diferentes cahdades del consumo implican que los
sujetos experimentan procesos de transformacin diferenciados, que inciden en sus respectivos niveles de bienestar, calidad
de vida y expansin de s mismos. Pues bien, como las transformaciones del sujeto son materia de juicios extraeconmicos
- b i o l g i c o , d c o , estco, axiolgico, metafsico- la evaluacin de la calidad del consumo trasciende en ltimo anlisis los
marcos de lo que puede objetivar la ciencia econmica, por amplia e interrelacionada con las dems disciplinas sociales que se

encuentre elaborada. Pero en la evaluacin subjetiva que efecta

cada sujeto todas estas dimensiones de algn modo aparecen,
aunque sea implcitamente. La teora econmica, sin extralimitarse de los espacios propios de una teora comprensiva, mediante la consideracin de las mencionadas cualidades y^condiciones del consumo perfecto nos permite entender que se trata
de una actividad humana en la cual es posible mayor o menor
racionalidad, e incluso la manifestacin de diferentes racionalidades. Es lo que examinaremos a continuacin. Despus de
ello estaremos en condiciones de analizar la optimizacin del
consumo a nivel macroeconmico, puesto que es un requisito de
su adecuada inteleccin -como lo ha sido tambin respecto a los
procesos de produccin y c i r c u l a c i n - examinar previamente el
proceso en sus dimensiones sectoriales.
65. Entenderemos por racionalides del consumo las expresiones tericas de los distintos modos especiales de comportamiento que se manifiestan en la utilizacin de los productos y en
la satisfaccin de las necesidades.
Decimos modos de consumir "especiales" y no "particulares" para distinguir dos niveles de abstraccin diferentes. En
efecto, cada unidad de consumo, cada sujeto individual o grupal
manifiesta peculiaridades en su modo de utilizar los productos
y satisfacer sus necesidades, dependiendo de sus propios modos
de ser, de pensar, de sentir, de relacionarse y de actuar. Esos
comportamientos pueden ser expresados tericamente considerando los distintos tipos de sujetos que presentan similares
"lgicas de consumo". Estas seran, entonces, elaboraciones
tericas microeconmicas, anlogas a las "lgicas operacionales"
que distinguimos en los distintos tipos de unidades de produccin. El nivel de las "racionalidades especiales" corresponde
al de los sectores econmicos, refirindose al comportamiento
de aquellos sujetos que interactan entre s y se asemejan por el
hecho de encontrarse vinculados por las categoras e c o n m i c a s
organizadoras, las formas de propiedad o dominio y las relaciones econmicas, y por ello forman parte de los sectores de
intercambio, regulado y solidario.
Las especificidades y diferencias recprocas de estos tres

468

sectores no se circunscriben slo a los procesos de produccin

y distribucin sino que alcanzan tambin al proceso de consumo. Desde ste, por tanto, esos mismos tres sectores resultan
tambin cualificados, debindose incorporar a su identificacin
y anlisis los rasgos y elementos que individuaremos en este
mbito.
1',;, ^/u-;ir'/'"
En efecto, puede apreciarse que en cada uno de estos
sectores se manifiestan especificidades en varios planos principales, a saber: a) en el tipo de unidades de consumo (de sujetos)
que prefieren satisfacer sus necesidades preferentemente en
ellos; b) en el tipo de necesidades que son mejor satisfechas en
cada sector y que los sujetos tienden a satisfacer en ellos, o que
podran hacerlo con el resultado de que su bienestar y desarrollo
seran ms elevados; c) en los tipos de bienes y servicios que son
mejor utilizados en cada sector; y con los cuales se prefiere
satisfacer determinadas necesidades, aspiraciones y deseos; d)
en los modos de utilizacin de los productos y de satisfaccin de
las necesidades, deseos y aspiraciones de la gente. Considerando integradamente estos cuatro aspectos, examinaremos los
rasgos y elementos que definen la racionalidad especial de cada
sector.
En el sector de intercambios el proceso de consumo tiende
a presentar las siguientes caractersticas y tendencias:
a) Preferencia por el consumo individual por sobre las
formas de consumo social y comunitario. Esta preferencia es
consecuencia natural del hecho que en el sector deintercarnbios
las personas y sujetos econmicos tienden a hacerse presente
como individuos privados, tanto en el proceso de produccin (en
la aportacin de factores y en la organizacin de empresas)
como en el proceso de circulacin econmica (en el mercado).
Como en las relaciones de intercambio los sujetos participantes
se enfrentan uno al otro como individuos que tienen intereses
particulares y distintos, el acceso de los consumidores a los
productos se verifica tambin en trminos individuales, con el
consiguiente fomento del consumo individual. Efectuar colectivamente el consumo de bienes a los que se ha accedido individualmente mediante el pago de un precio, supone repartir gratuitamente y compartir con otros los beneficios de la actividad

469

econmica, lo cual no es coherente con la lgica esencial del

sector de intercambios que persigue en cada acto maximizar los
beneficios privados. Esta caracterstica determina una presencia
muy acentuada en el sector de aquellos consumidores que
muestran rasgos psicolgicos, culturales y d c o s proclives al
personalismo e individualismo, rasgos que se ven reforzados
por la habituacin al consumo en el sector; pero obviamente
todos los individuos por el hecho de ser tales participan ampliamente en esta forma del consumo.
b) Distanciamiento temporal y espacial del consumo respecto a los procesos de p r o d u c c i n y circulacin. Los actos de
consumo por los cuales se extrae de los productos su udhdad
tienden a encontrarse muy distantes de los actos de elaboracin
y produccin de los mismos, separados ambos momentos por
una sucesin de flujos de intercambio encadenados. El producto
que sale de manos del productor tiende a pasar por varias manos
intermediarias -mayoristas y minoristas- antes de llegar a
manos del consumidor; y an cuando as no sea, los actos de
producir y de consumir se hayan separados por el hecho de ser
realizados por sujetos diferentes, porque en este sector se produce normalmente para el mercado y no para el autoconsumo. As,
los consumidores de un producto habitualmente no conocen a
quienes lo produjeron, ni stos saben quienes utilizarn los
productos que han hecho. Por tal motivo, el consumo'en el sector
de intercambios se encuentra fuertemente condicionado por la
publicidad y propaganda, y se manifiesta una especial preocupacin por la confeccin y presentacin del producto. En efecto,
como no conoce al productor el consumidor no tiene otro modo
de orientarse entre las distintas alternativas a su alcance que el
confiar en la presentacin exterior del producto, en la publicidad
que de l se haga y en el prestigio social de la marca,
c) Subdivisin y especializacin de necesidades y productos. En este sector existe una marcada tendencia a especializar
crecientemente los productos en funcin de satisfacer necesidades y deseos tambin crecientemente especializados. A l tiempo
que cada necesidad y cada deseo tiende a individuarse y a
separarse de los otros, cada producto tiende a ser cada vez m s
especializado en orden a la satisfaccin de necesidades diferen-

470

tes. De este modo, el consumo tiende a manifestarse altamente

subdividido, esto es, a verificarse a travs de innumerables actos
de consumo separados unos de otros, en cada uno de los cuales
se consume cada vez un producto para satisfacer una necesidad
en particular. Podemos decir que de este modo el consumo se
diversifica, tanto desde el punto de vista de las necesidades }^
deseos del consumidor como de los bienes y servicios consumidos. Tiende a darse en este sector una suerte de "correspondencia bi-unvoca entre necesidades y productos", en el sentido de
que a cada necesidad corresponde un producto en particular y a
cada producto una necesidad determinada.
d) Predominio de! consumo de bienes y servicios materiales
en orden a la satisfaccin de necesidades fisiolgicas y de
autoconservacin. De los varios tipos de productos e c o n m i cos fluyen con especial profusidad en el sector de intercambios
aquellos orientados a la satisfaccin de las necesidades y deseos
fisiolgicos, as como los productos de tipo material orientados
hacia las necesidades de autoconservacin Estos tipos de bienes
y servicios son los mismos p r a l o s cuales este sector se muestra
especialmente eficiente en la produccin y en la distribucin.
M s en general, la jerarquizacin del consumo se efecta aqu de
manera que las necesidades fisiolgicas predominan sobre las
necesidades espirituales, as como las necesidades de conservacin y desarrollo individual prevalecen sobre las de convivencia
y relacin con los d e m s .
e) Tendencia a la sofisticacin, exuberancia y artificialidad
del consumo. Esta tendencia -que puede asociarse al f e n m e n o
conocido con el nombre de "consumismo"- es una consecuencia
de varias de las caractersticas ya sealadas. L a preferencia por
el consumo individual hace surgir una inmensa variedad de
necesidades, deseos y aspiraciones que, por efecto demostracin, se extienden entre la gente de diferentes condiciones y
clases. La subdivisin de las necesidades y la e s p e c i a l i z a c i n de
los productos multiplica enormemente los actos de consumo
indispensables para que el sujeto se encuentre satisfecho. En el
mismo senddo, la preferencia por los bienes y servicios materiales lleva a que sea a travs de la sofiscacin de stos que se
persiga -siempre imperfecta e insuficientemente- la satisfac-

471

c i n de las necesidades espirituales y relacinales. Por todo

esto, en el sector de intercambios el consumo tiende a sofisdcarse
crecientemente, a tornarse cada vez m s diversificado, complej o y exuberante, y con ello tambin ms artificial, esto es, m s
alejado de los bienes originales ofrecidos al hombre por la
naturaleza.
f) Preferencia por bienes y servicios que presentan utilidad
positiva inmediata p a r a el consumidor primario y descuido
de eventuales efectos negativos para los consumidores secundarios. Esta tendencia es consecuencia del modo de adquisicin de los productos en el sector: puesto que los sujetos deben
efectuar pagos por los productos que udlizan, que les significan
sacrificios y renuncias de utilidades alternativas, puede suponerse
que los bienes y servicios consumidos en el sector sean normalmente los deseados por los sujetos que los consumen, que los
prefieren a otros productos alternativos que podran satisfacer
a n l o g a s necesidades.
En la medida que el consumo responde a las preferencias del
consumidor, se m a n i f e s t a r en el sector una adecuada correspondencia entre las necesidades de los sujetos y los productos
que utilizan. En contrapartida, existir escasa preocupacin por
los efectos (externalidades) que la utilizacin de esos productos
tengan sobre terceros que se constituyen como sus consumidores secundarios, debido a que el consumidor primario tender a
hacer el gasto y a consumir teniendo en consideracin slo su
propia satisfaccin y bienestar.
g) Desigualdad cuantitativa y diversificacin cualitativa
del consumo. Como consecuencia de las mismas caractersticas
anteriores, en el sector de intercambios tienden a manifestarse
niveles de consumo muy diferenciados, en atencin a los diferentes niveles de ingreso de las personas. Del mismo modo, y
siendo el consumo decidido cada vez por cada sujeto individual,
el consumo tiende a diversificarse cualitativamente conforme a
las diferentes estructuras de necesidades, aspiraciones y deseos
de las personas.
66. En el sector regulado las caractersticas y tendencias
del consumo son muy distintas. Podemos destacar las siguientes:

472

a) Preferencia por el consumo social y pblico por sobre el

individual y el comunitario. Exactamente al contrario que en
el sector de intercambios, aqu el consumo tiende a orientarse a
la satisfaccin de las necesidades colectivas, que requieren
bienes y servicios de uso comn: caminos, medios de transporte
colectivo, cementerios, plazas pblicas, escuelas, hospitales,
servicios administrativos, judiciales, policiales, de defensa nacional, etc. Y es natural que as sea; en efecto, sera ilgico (y
probablemente injusto) orientar hacia el consumo individual
bienes producidos socialmente bajo la direccin del Estado y
bienes de propiedad nacional, como son gran parte de los
productos generados por este sector. Esta tendencia hacia el
consumo social tiene como efecto la generacin de agrupamientos
sociales masivos, grupos de presin y pblicos organizados, que
se hacen presente en el sector regulado buscando la satisfaccin
de sus necesidades y aspiraciones (que suelen aparecer como
"derechos" -a la vivienda, al trabajo, a la salud, a la alimentacin, a la recreacin, etc.- cuyo cumplimiento es reivindicado
frente al Estado). En general, el consumo social de masas tiende
a favorecer procesos de s o c i a l i z a c i n de varios tipos,
incentivando en los individuos y grupos la participacin en
instancias colectivas y favoreciendo el desarrollo de organizaciones y actividades masivas. > ' -J
., ..^,b) Vinculacin orgnica del consumo a la produccin por
intermedio de la planificacin. En efecto, en el sector regulado
ambos procesos son en gran medida programados y administrados conjuntamente, estando concentradas - y distribuidas
j e r r q u i c a m e n t e - las decisiones en un mismo aparato burocrtico. En el limite de la racionalidad del sector y al menos en
grandes lneas y cifras agregadas, quien decide las cuotas de
produccin que han de asignarse a los distintos productores
establece tambin las raciones del consumo permitidas a los
consumidores. As, aunque los productores y los consumidores
sean habitualmente sujetos distintos, lejanos y desconocidos
entre s, los procesos del consumo y de la produccin estn
orgnicamente conectados.
c) Tendencia a concentrar el consumo en un conjunto
esencial de necesidades universales. En vez de la tendencia a

la diversificacin y especializacin del consumo en orden a

satisfacer las necesidades y deseos de los individuos con una
creciente variedad de productos que observamos en el sector de
intercambios, en el sector regulado el consumo tiende a la
satisfaccin de aquellas necesidades comunes a todos los hombres y que todos deben satisfacer ms o menos igualitariamente.
Por cierto, esto no significa que en este sector los consumidores
no tengan la oportunidad de escoger entre diferentes productos
y modos de consumo, pero el rango de estas opciones tiende a ser
menor, dado que aqu priman los intereses generales de la
colectividad sobre los deseos particulares de los individuos.
d) Predominio de las necesidades de autoconservacin y
proteccin y de los bienes y servicios correspondientes. En
cuanto a las necesidades fisiolgicas, la preferencia del sector es
por aquellas consideradas necesidades bsicas o imprescindibles para las personas; y en lo que a las necesidades espirituales
se refiere el sector tiende a garantizar un cierto m n i m o comn
de productos a disposicin de las personas en funcin de conservar un patrimonio cultural posedo socialmente, io que se traduce en la mantencin de escuelas pblicas, museos, bibliotecas
populares, festivales musicales, etc.
e) Tendencia a la homogenizacin, racionamiento y masificacin del consumo. Es sta una consecuencia de varias de las
caractersticas anteriores que apuntan a que sea a travs de este
sector que se garandce a toda la poblacin niveles de consumo
bsico, proveyendo a la sociedad de los bienes y servicios que
utilizan en comn. Por cierto, esto no favorece la sofisUcacin ni la
exuberancia del consumo sino una cierta opacidad, discrecin y
sobriedad.
f) Preferencia por bienes y servicios que prestan utilidad
prolongada a los consumidores colectivos o pblicos y descuido
de eventuales efectos negativos para los consumidores secundarios individuales. Esta tendencia se exphca por el hecho que los
bienes y servicios consumidos en el sector son proporcionados
normalmente por el Estado, que ejerce sus funciones propias en
funcin de los intereses generales de la sociedad (el "bien comn")
y que debe atender al desarrollo de largo plazo de la colectividad
nacional. A l tener en vista el vasto campo de las necesidades y

474

aspiraciones generales, en el sector regulado a menudo se descuidan o menosprecian las preferencias directas de los consumidores
individuales e incluso positivamente se inhiben necesidades y deseos
de personas y de grupos particulares. En el sector se consumen ciertos
bienes pblicos que significan amenazas y posibles castigos y
males para los individuos, tales como servicios carcelarios, armas
y elementos de disuacin, sistemas de control, etc. En contrapartida, en el consumo que se efecta en el sector suele estarse atento a
las externalidades sociales, esto es, a los efectos que la utilizacin
de los productos pueda tener sobre consumidores secundarios
pblicos. En la medida que el consumo no responde a las preferencias individuales sino a las necesidades colectivas y pblicas, es
natural que se verifiquen correspondencias de los bienes con las
necesidades sociales y distancias respecto a las necesidades y
deseos personales.
a
;
g) Tendencia a la igualdad en los niveles de consumo y nfasis
en lo cuantitativo sobre lo cualitativo. En este sector se manifiesta una menor diversificacin de los productos que se consumen, junto a una relativa igualacin en los niveles del consumo
al que acceden los distintos sujetos y grupos. Se observa especial
inters por incrementar cuantitativamente el consumo de la poblacin ms que por su perfeccionamiento cualitativo.
67. En el sector solidario las caractersticas y tendencias
ms peculiares y destacadas del consumo son las siguientes:
a) Preferencia por el consumo comunitario por sobre el
consumo individual y el consumo social de masas. En este
sector, all donde es posible y efectivamente favorable para la
mejor satisfaccin de las necesidades de las personas involucradas, tiende a preferirse la utilizacin en comn, compartida
y comunitaria de los bienes y servicios disponibles. Esta preferencia se explica porque en los procesos de produccin y
circulacin propios del sector tienen significativa presencia las
asociaciones y comunidades intermedias; como el "factor C"
adquiere especial relevancia y la propiedad de los factores suele
ser grupal o asociativa, etc., tambin el consumo tiende a
adoptar formas comunitarias. En otras palabras^ lo producido

comunitariamente tiende a ser consumido comuniteiriamente. E l

consumo comunitario incide en que se hagan presente como
consumidores en el sector solidario ciertos tipos de sujetos de
rasgos psicolgicos, culturales y ticos favorables a la vida
comunitaria y social, a la vez que la habituacin a esta forma de
consumo favorece en los individuos su predisposicin a participar en asociaciones y organizaciones comunitarias, incentivando
en ellos el desarrollo de actitudes de cooperacin y solidaridad.
b) Proximidad y relacin directa entre e consumo y la
produccin. A l no mediar entre ambos procesos largos encadenamientos de intercambios ni una sucesin de escalones jerrquicos, y tampoco instancias de intermediacin complejas, en el
sector solidario el consumo se encuentra prximo a la produccin. Los consumidores a menudo saben quienes elaboraron los
productos y stos conocen a quienes los consumirn. En muchos
casos los mismos productores son los destinatarios y consumidores de los resultados de su trabajo. El consumidor suele entrar
en cooperacin con el productor, lo que no sucede en los otros
sectores en los que aparecen ms bien en conflicto de intereses.
Tal cooperacin se manifiesta en una preferencia por la ulizacin de los productos locales por sobre los ms lejanos y externos,
y en que a menudo los consumidores ayudan a los productores
a ser ms eficientes en su trabajo, del mism.o modo que los
productores orientan a los consumidores locales a aprovechar y
consumir de manera m s integral los bienes y servicios que les
proporcionan.
c) Tendencia a la satisfaccin s i m u l t n e a de distintas necesidades, medante actos de consumo integrados. A q u tiende
a revertirse el proceso de subdivisin de ias necesidades en
funcin de productos cada vez m s especializados, manifestndose en cambio una tendencia a integrar diversas necesidades en
un proceso de satisfaccin combinada. As, en el seno de una
misma asociacin comunitaria y a travs de una program_acin
compleja de actividades, se desenvuelven convivencias, actos
culturales, consumo de alimentos, aprendizajes varios, cuidado
de la salud, etc. Relacionado con esto, cabe sealar tambin que
el consumo en comunidad corrientemente favorece la utilizacin m s completa y equilibrada de los productos.

d) Predominio del consumo de bienes y servicios relacinales

y culturales. Este sector se muestra especialmente favorable
para la satisfaccin de necesidades de convivencia y relacin
con los dems, y tambin para la satisfaccin de las necesidades
y aspiraciones espirituales que precisan de bienes y servicios
culturales. Tanto es as que a menudo se prefiere satisfacer en
este sector ciertas necesidades fisiolgicas y de proteccin para
las cuales no es tan apto como los otros sectores, porque se
espera en el mismo proceso de consumo comunitario establecer
mejores y ms ricas relaciones y convivencia entre las personas.
e) Tendencia a la naturalidad y simplicidad. En este sector
el consumo rehuye simultneamente tanto la sofisticacin como
la estandarizacin y homogenizacin, buscando alcanzarse una
mejor satisfaccin de las necesidades y una superior calidad de
vida mediante un consumo relativamente simple, armnico y
natural, donde se respeten las diferencias individales pero
donde se atienda equilibradamente a las necesidades y deseos de
todos. En efecto, el consumo en comunidad exige a menudo
decisiones grupales que suelen adoptarse por consenso, lo que
favorece la moderacin: las decisiones grupales suelen inhibir
la exacerbacin de las particularidades individuales en los
gustos y preferencias de algunos miembros, al mismo tiempo
que se promueve un enriquecimiento recproco por la va del
intercambio de informaciones y experiencias.
f) Preferencia por bienes y servicios que presten utilidad
inmediata y prolongada tanto a los consumidores primarios
como a eventuales consumidores secundarios. Esta caracterstica del consumo es consecuencia directa del carcter solidario e integrador de las relaciones que se verifican en el sector, y
expresin de los valores de solidaridad y cooperacin que lo
distinguen. La participacin en experiencias comunitarias ayuda a comprender que los beneficios y perjuicios que recaen
sobre los dems siempre inciden sobre uno mismo, y que los
beneficios individuales favorecen a la colectividad anlogamente a como los beneficios de la comunidad terminan beneficiando a los individuos que la forman, estando todos involucrados
en un mismo ambiente y teniendo un destino comn. La participacin en el sector solidario permite comprender que todos los

fenmenos se encuentran relacionados tanto temporal como

especialmente, por lo que dende a acentuarse la preocupacin
por las "externalidades" de todo tipo. Esta caractersdca del
consumo solidario tiende a determinar la bsqueda permanente
de una mejor adecuacin de los productos que se utilizan a las
necesidades tanto individuales como comunitarias y sociales
que se quiere satisfacer con ellos.
g) Preferencia por la calidad m s que por la cantidad del
consumo. Como consecuencia de las caractersticas anotadas,
en el sector solidario se busca perfeccionar el consumo especialmente por la va de elevar la calidad de los productos
consumidos y de las necesidades que se prefiere satisfacer. M s
que consumiendo mayores cantidades y variedades de bienes y
servicios, se busca incrementar la satisfaccin de las necesidades mejorando la calidad del proceso de consumo, h a c i n d o l o
m s integrado y convivial, buscando adecuarse mejor a la
jerarquizacin de las necesidades manifestada por las personas,
equilibrando la satisfaccin de necesidades de distinto tipo, etc.
Como la opcin por la calidad implica siempre el sacrificio de
la cantidad, el consumo en este sector tiende a aparecer como
austero y frugal; pero ello no debe entenderse como una predileccin por el sacrificio y la pobreza sino como consecuencia del
descubrimiento de las posibilidades que esas opciones por lo
simple, natural, integrado, equilibrado, etc. abren en t r m i n o s
' ^ ^ l * ' ! ^ ' ^ '^^^ida- tan afectada en la sociedad moderna por el
consumismo y la sofisticacin.
Estas diferentes y en cierto modo contrarias caractersticas
que muestra el proceso de consumo en los tres sectores e c o n micos no deben ser absolutizadas ni consideradas excluyentes
(en el sentido de que si las encontramos en un sector no puedan
estar presentes en algn grado en los otros). A l contrario, ellas
han de ser relativizadas y entendidas como preferencias, tendencias, nfasis y acentuaciones m s que como rasgos esenciales
que diferencien netamente unos modos de consumo de los otros.
Pero detrs y m s all de las caractersticas indicadas en cada
caso, se evidencia tipos de comportamiento que suponen "distintas racionalidades" del consumo. Por eso, para comprender tales
racionahdades ser preciso atender al conjunto de caractersticas

478

del sector correspondiente ms que a cada una de ellas consideradas aisladamente. En otras palabras, la racionalidad especial
de cada sector se pone de manifiesto de manera "sistmica", en
cuanto las tendencias y caractersticas anotadas para cada sector
implican que en ellos tienden a manifestarse ciertas "estructuras
de necesidades" asociadas a ciertos conjuntos de bienes y
servicios que las satisfacen, a travs de actos de consumo
relacionados que manifiestan coherencia interna.
68. De la exposicin de estas tres racionalidades del consumo surge espontnea la pregunta por cual de ellas constituya un
modo mejor de efectuarlo. Una manera primaria de intentar una
respuesta consiste en comparar las caractersticas y tendencias
que relevamos en cada uno de los sectores; el resultado de tal
ejercicio no ser, sin embargo, una cabal respuesta al interrogante sino un distinto planteo de la cuestin. En efecto, los tres
sectores presentan caractersticas y cualidades que no son homogneas e inmediatamente comparables con una misma escala
de valoracin; al contrario, los vemos complementarse recprocamente, siendo bastante obvio que entre ellos pueden compensar sus respectivas debilidades, insuficiencias y defectos. L a
interrogante que aparece como relevante es, entonces, aquella
que interroga por la optimizacin del consumo a nivel macroeconmico, y que como lo habamos adelantado consiste en la
identificacin de aquella estructuracin del consumo que mejor
permita la realizacin del objetivo macroeconmico del proceso, a saber, el bienestar general y el desarrollo integral como
expresiones de la bsqueda de una mejor calidad de vida y de la
expansin del sujeto.
Buscando satisfacer mejor sus propias necesidades cada
persona y cada sujeto econmico efecta mltiples actos de consumo, algunos de manera individual, otros grupalmente y los
dems integrados en,el consumo social o pblico. Cada sujeto
participa a s en los distintos sectores y combina en su comportamiento elementos de las tres racionalidades sectoriales del
consumo. El grado de participacin de cada sujeto -persona,
comunidad o sociedad global- en cada sector, la combinacin y
proporcionalidad que entre ellos establezca en su proceso de

479

consumo, pone de manifiesto tanto su peculiar estructura de

necesidades como sus preferencias por determinados conjuntos
de bienes y servicios.
Pero la realidad que en este sentido muestren los sujetos no
expresa necesariamente una situacin de consumo apropiada,
puesto que todo consumidor sp encuentra condicionado por
mltiples circunstancias que lo alejan de lo que seria su ptimo
para alcanzar su bienestar y desarrollo. Entre tales condicionamientos se encuentran, naturalmente, las diferentes estructuraciones de ia produccin y de la circulacin. Respecto a stas
ya sabemos cuales sean las condiciones que, favoreciendo un
mejor funcionamiento de la produccin y de la circulacin, han
de ser tambin capaces de facilitar el mejor desenvolvimiento
del consumo. Pero hay todava un aspecto que profundizar. En
efecto, sabemos que el consumo de cada uno se encuentra
influido y condicionado por el de los dems, y el de todos por la
estructuracin del consumo'global.
A l analizar las necesidades vimos que el elemento subjetivo
del consumo se constituye siempre como fuerzas humanas y
sociales que al buscar su bienestar y desarrollo entran en relaciones, interactan, seintegran unas con otras y entablan conflictos
entre s. A I igual que los procesos globales de produccin y
circulacin, tambin el consumo se presenta como una relacin
de fuerzas sociales, que puede encontrarse confoiTnada de diferentes maneras y formas: con mayor o menor concentracin o
diseminacin democrtica del poder, con mayor o menor integracin o conflictualidad entre las partes, con mayor o menor
presencia de los sujetos individuales, de las comunidades y de
las instancias pblicas. Todos estos elementos inciden cuantitativa y cualitativamente en el consumo de cada sujeto y de la
sociedad en su conjunto.
Consideraremos que el consumo ser superior y ms perfecto cuando la ms amplia cantidad y diversidad de sujetos, individuales y colectivos, puedan satisfacer la ms vasta gama de
sus necesidades y deseos mediante la utilizacin de los bienes y
servicios disponibles. Diremos en tal situacin que el consumo
ha llegado a ser integral. La integralidad ser la expresin del
grado de perfeccionamiento y de la efciencia que haya alcanzado el

proceso de consumo, as como la democratizacin expresa la

perfeccin y el nivel de eficiencia en el proceso de circulacin,
y como el crecimiento indica la perfeccin y eficiencia del
proceso de produccin. A la teora podemos pedirle que identifique las condiciones en que la integralidad del consumo pueda
realizarse m s cabalmente.
Por los antecedentes que hemos expuesto en esta seccin no
es difcil concluir que tal integralidad del consumo depende
fundamentalmente de su composicin sectorial y del grado de
perfeccionamiento existente en cada uno de los sectores. La
cuestin es, entonces, idendficar los modos en que pueda llevarse el consumo de las economas determinadas a aquella combinacin de sectores que permita un ms cabal cumplimiento -por
parte de cada sujeto que lo integra y de todos ellos en conjuntode aquellas cualidades de moderacin, correspondencia, persistencia, globalidad, equilibrio, jerarqua, integracin y potenciacin que definen el consumo perfecto de los sujetos.
Una primera y casi evidente afirmacin -que sin embargo
debemos explicitar y argumentar debido a que en el estado actual de la cultura subsisten y a veces predominan ideologas totalizantes que tienden a absolutizar enfoques unilaterales- es la
del necesario y conveniente pluralismo en cuanto a los sectores.
La conveniencia y necesidad del pluralismo en el proceso de
consumo resulta ante todo de la consideracin de los distintos
tipos de sujetos que lo efectian: personas individuales, grupos
organizados y comunidades, unidades econmicas de los distintos tipos, naciones y sociedades en general. A lo largo de esta
investigacin hemos destacado diversos nexos que permiten
establecer correlaciones significativas entre los individuos, las
comunidades y la sociedad global con los sectores de intercambio, solidario y regulado respectivamente; tal correlacin volvi
a manifestarse cuando al examinar las racionalidades del consumo en los tres sectores observamos sus respectivas preferencias
tendenciales por el consumo individual, comunitario y pblico.
Si el bienestar general y el desarrollo integral involucran y suponen el bienestar y desarrollo de todos los sujetos individuales
y colectivos, la presencia simultnea de los tres sectores en el
consumo es, ms que la postulacin de algo conveniente, un

hecho lgico y necesario.

Vimos, adems, en la racionalidad especial de cada uno de
los sectores, sus particulares aptitudes y predisposicin para
satisfacer tipos de necesidades y deseos diferentes. Como el
bienestar general y el desarrollo integral requieren la satisfaccin proporcionada y equilibrada de todas las necesidades -las
del cuerpo, del yo individual, del ser sdcial y las del e s p r i t u no cabe m s que concluir nuevamente que el pluralismo de los
sectores es indispensable para que el proceso de consumo sea
conforme con sus objetivos. Bienestar y calidad de vida, expansin del sujeto y desarrollo integral, son expresiones que por s
mismas suponen la ms amplia diferenciacin y diversifcacin
de los actos de consumo en cuanto a sus modos y lgicas de
realizacin.
Tambin por el lado de los objetos del consumo el pluralismo de los sectores encuentra fundamentos. En efecto, la satisfaccin de las necesidades de todos en sus ms diversas manifestaciones reqiiere que los bienes y servicios utilizados por los sujetos sean de los ms variados tipos y cualidades. Pues bien, si
algunos de esos bienes y servicios son mejor procesados y consumidos en un sector, mientras otros lo son en los d e m s , no cabe pensar en un consumo apropiado sin el necesario pluralismo.
A mayor pluralismo en cuanto a los sectores mayores sern las
posibilidades que los bienes y servicios sean mejor utlizados.
Llegamos, pues, a la conclusin de que slo la presencia
simultnea y combinada de los tres sectores permite que a nivel
de la sociedad global se verifique una apropiada satisfaccin de
las necesidades, aspiraciones y deseos de la gente. Pero no es
slo esto lo que podemos concluir. En efecto, si cada sector
manifiesta ventajas y aptitudes especiales para el consumo de
determinados tipos de sujetos, para la satisfaccin de determinadas necesidades y para la utitizacin de determinados tipos de
bienes y servicios, es claro que cada uno de los sectores deber
tener un cierto tamao o dimensin que sea p t i m a , y en
consecuencia la perfeccin del proceso de consumo a nivel
m a c r o e c o n m i c o implicar alguna proporcionalidad y combinacin entre los tres sectores y sus racionalidades. Junto al
pluralismo de los sectores afirmamos, pues, su c o m b i n a c i n

482

483

equilibrada.
Si, por otro lado, tenemos en cuenta que las necesidades,
aspiraciones y deseos de los distintos tipos de sujetos presentan
conexiones e interacciones sistmicas, al igual que los productos con que pueden satisfacerlas, concluiremos que el equilibrio
del proceso debe ser tal que los cojjsumos de los tres sectores no
slo estn co-presentes sino que adems se fcompongan y articulen s i s t m i c a m e n t e , lo cual supone que estos procesos de
consumo sectoriales no estn separados entre s.
As formulada, la optimizacin del consumo y la combinacin de los sectores guarda relacin y mantiene cabal coherencia
con los anlisis que hicimos antes sobre el perfeccionamiento y
la composicin ptima de los sectores en los procesos de produccin y circulacin. La afirmacin del necesario pluralismo y
equilibrio en el consumo no slo es coherente con las anlogas
afirmaciones del plurahsmo en cuanto a las categoras organizadoras, formas de propiedad y tipos de flujos y relaciones econmicas necesario para optimizar los procesos de produccin y de
circulacin, sino que revierte sobre ellos proporcionndole nuevos y profundos fundamentos. En efecto, entre la produccin, la
circulacin y el consumo hay nexos sustanciales y recprocas
influencias y dependencias, de manera que la comprensin del
necesario pluralismo, equilibrio y composicin sistmica de los
sectores respecto al proceso de consumo, viene a reforzar las
exigencias de pluralismo y equilibrio que habamos identificado
cuando nos preguntamos por la eficiencia en el logro de los
objetivos de la produccin y de la circulacin.
Y tal como lo afirmamos para esos procesos observamos
ahora - c o n mayores y ms amplias razones- que tambin respecto al consumo "la mejor c o m b i n a c i n " entre los sectores no
puede ser una determinada que sea vlida para cualquier sociedad y circunstancia, pudiendo existir varias combinaciones posibles segn las caractersticas econmicas, sociales, polticas y
culturales de la sociedad de que se trate, segn las particulares
conformaciones de las economas y de los mercados determinados, y segn los rasgos peculiares que presenten los sectores
mismos y los sujetos que los conforman.
La diversidad y diferenciacin que encontramos a nivel de

los sujetos del consumo, tanto entre las personas individuales

como en las agrupaciones, comunidades y sociedades en general, es mucho mayor que la que observamos en los procesos de
produccin y circulacin. Las necesidades, aspiraciones y deseos son variados en grado sumo, y variadsimos son tambin los
bienes y servicios con los cuales pueden ser satisfechos. Si cada
sujeto manifiesta una propia y peculiar estructura de necesidades, las estructuras de las necesidades sern tambin diferenciadas a nivel societal. Estando tales diferentes estructuras condicionadas por las circunstancias histricas, econmicas, polticas y
culturales particulares, la combinacin ptima de los sectores
no podr ser la misma para cada sociedad ni en sus distintas fases
o etapas de desarrollo.
Lo que podemos sostener en general es que la presencia de
cada sector en el consumo podr ser tanto ms extendida -como
proporcin respecto al consumo global- segn el grado de
perfeccin que haya alcanzado l mismo. Si el consumo a nivel
del sector de intercambios muestra ser deficiente -escasamente
moderado, parcial, desequilibrado, demasiado poco integrado,
etc.-, no ser conveniente que este sector se encuentre muy
extendido, debiendo sus limitaciones e imperfecciones ser compensadas o suplidas por una presencia mayor de los otros tipos
de consumo. L o mismo podemos decir, por ejemplo, si el
consumo en el sector regulado (el consumo pblico) muestra
deficiencias y no es suficiente para proporcionar adecuada
satisfaccin a las personas y sujetos econmicos. En general,
cuando el Consumo en un sector es deficiente, cuanto mayor sea
su presencia como proporcin del consumo global menos podremos reconocer el consumo general como adecuado e integral. A
la inversa si un sector se encuentra mejor estructurado, mayor
podr ser su presencia en el consumo global sin afectar sino, al
revs, favoreciendo el perfeccionamiento del proceso de consumo en la economa determinada.
La tarea de perfeccionar el proceso de consumo a nivel macroeconmico corresponde, pues, a cada sector y, m s concretamente, a cada sujeto particular, que colaborar al bienestar general y al desarrollo integral en la medida que aproxime su propio consumo a las cualidades de moderacin, correspondencia.

persistencia, globalidad, equilibrio, jerarqua, integracin y

potenciacin, segn las cuales l mismo puede esperar una
mejor calidad de vida y una expansin y desarrollo de s.

XV.

E l proceso de consumo y los conceptos de ahorro,

inversin y acumulacin

69. Captulo especial merecen los conceptos de ahorro,

inversin, reproduccin y acumulacin, que tanta importancia
tienen en las teoras econmicas convencionales. Examinar
estos conceptos en el marco de la teora del consumo puede
parecer muy extrao a quienes estn habituados a concebir los
procesos de reproduccin y acumulacin en el contexto de los
procesos de produccin y circulacin. Sostenemos que la cuestin debe analizarse a partir de la teora del consumo, donde los
conceptos pueden ser cabalmente formulados, sin que ello obste
que puedan ser retomados, profundizados y relacionados en el
contexto de los procesos de produccin y circulacin, y especialmente en la teora del desarrollo que ha de considerar
integradamente los tres procesos. Creemos que ha sido por no
haberse entendido as que la ciencia econmica ha encontrado
serias dificultades para comprender el real significado del ahorro, la inversin y la acumulacin en la economa. A q u nos
limitamos a proponer este nuevo enfoque conceptual.
Indudablemente, la relacin entre consumo y acumulacin (y entre consumo, ahorro e inversin), ha inquietado
siempre a los economistas. De hecho, el consumo ms el ahorro

487

son considerados equivalentes al ingreso, y el consumo y la

inversin son considerados como variables complementarias
que componen el valor global de la produccin. Anlogamente,
cuando se trata de explicar el crecimiento y de identificar las
polticas adecuadas para incrementarlo, el consumo y la acumulacin son postulados como variables de signo inverso: mientras
mayor sea la parte consumida del producto menor sern el
ahorro y la inversin. Por cierto, las relaciones entre estos
trminos han dado lugar a complejos anlisis, enfocados de
distinto modo por las diferentes teoras econmicas; pero los
conceptos utilizados mantienen estas relaciones bsicas.
En el marco de la teora econmica comprensiva proponemos un enfoque sustancialmente distinto que implica una
reformulacin terica de estos conceptos y de sus recprocas
relaciones. De ello esperamos una mejor y ms amplia inteleccin de los mismos problemas que las teoras econmicas
convencionales han examinado utilizando estos trminos.
Con el objeto de evidenciar rpidamente y desde un comienzo el significado y el motivo de la inclusin de estos conceptos
en la teora del consumo, bstenos recordar que lo hemos
definido como la utilizacin de los productos en la satisfaccin
de las necesidades; o sea, consumo es todo lo humana, social y
econmicamente til que se efecte con la produccin; y con
toda la produccin. Siendo as, si se reducen la produccin y el
consumo a variables agregadas y se quiere establecer una equivalencia entre ellas debe sostenerse que produccin = consumo. Intuitivamente comprendemos que el ahorro, la inversin y
la acumulacin debemos considerarlos incluidos en el segundo
de los trminos de la relacin, en la medida que correspondan a
algo que se hace Con los resultados de la produccin: ahorrarlos,
invertirlos o acumularlos.
De este modo, distinguimos diferentes formas del consumo
dependiendo de lo que se hace con los productos, que puede consistir en: a) hacer salir el producto de la economa, porque se destruye al consumirlo; b) conservar el producto para utilizarlo
despus; c) incorporar o reinsertar el producto en una empresa,
como unidad adicional de uno de sus factores; y d) renovar y
potenciar mediante el consumo del producto un factor existente.

Las tres ltimas implican algn proceso de acumulacin, o sea,

un incremento en la provisin de riqueza respecto a la que haba
antes del proceso.
Considerar estas formas de utilizar los productos integrados
en el proceso global del consumo no es slo consecuencia de
darle mayor amplitud y comprensin a este concepto, sino el
resultado de un esfuerzo de inteleccin de los procesos mismos
en su complejidad. Si haciendo esto pueden comprenderse mejor los mismos procesos que la economa convencional identifica con los trminos consumo, ahorro, inversin, reproduccin y
acumulacin, la reformulacin de los conceptos se justifica
plenamente.
Los conceptos que en este captulo sistematizamos los hemos en alguna medida expuesto y ya utilizado en varias oportunidades en este estudio, especialmente al examinar las formas de
acumulacin caractersticas de los tres sectores econmicos^^
y al enfocar el tema del crecimiento econmico.^^ Nuestro
propsito es ahora ampliarlos y precisarlos.
Lo que en esas elaboraciones demostramos analticamente
fue que la relacin entre consumo y acumulacin no corresponde a la que han supuesto habitualmente los economistas convencionales, segn la cual "se acumula lo que no se consume", y el
ahorro e inversin dependen def excedente de produccin no
consumido. Vimos que, en realidad, se acumula lo que se consume de un cierto modo, por lo que podemos entender la
acumulacin como una forma del consumo. Podemos identificar esta forma especial del consumo - l a a c u m u l a c i n - por tres
elementos esenciales que lo constituyen.
Un primer elemento ha sido individuado tradicionalmente
en la economa con el trmino "ahorro", con el cual se hace referencia a un cierto sacrificio o abstencin de consumo actual, que
se efecta en funcin de un determinado consumo futuro. En
nuestros trminos tal accin de ahorrar debe entenderse inserta en una particular estructura del consumo en el tiempo, y constituye una determinada distribucin temporal del consumo.
92.
93.

Cfr. Las Donaciones..., parg. 34.

Cfr. C r t i c a de la Economa..., parg. 30 y 3 L

488

Si miramos en profundidad el significado de este ahorro (de

esta distribucin del consumo en el tiempo), vemos que ni
siquiera se trata de una pura postergacin de la satisfaccin de
las necesidades y deseos del consumidor, sino de una forma
alternativa de consumo que implica ya en el presente la
satisfaccin de algunas necesidades. En efecto, en la decisin
de destinar una parte del producto y del ingreso disponible al
ahorro est implicada la satisfaccin de ciertas necesidades
presentes, actuales, como son la de tener alguna seguridad ante
futuras eventualidades, la de crear las bases para el cumplimiento de algunas aspiraciones cuyo logro implica un proceso, la de
cumplir determinados deseos vigentes y actuales como pueden
ser el deseo de poseer riqueza. Incluso la "acumulacin de
excedentes en forma de dinero" no consiste en una privacin de
consumo sino que es una forma particular de consumir una cierta
cantidad de activos econmicos en la satisfaccin de un deseo de
riqueza. N o olvidamos, al respecto, que la posesin de dinero
otorga posicin social, prestigio y poder al que lo posee. Por
cierto, detrs del ahorro no siempre estarn estos deseos, sino la
ms obvia y natural previsin prudencial respecto al futuro. Lo
que se manifiesta, pues, a travs de la determinada distribucin
del consumo en el tiempo que llamamos ahorro no es otra cosa
que una particular estructura de las necesidades, deseos y aspiraciones del sujeto que efecta el consumo;
U n segundo elemento del modo especial de consumir que
implica la acumulacin ha sido asumido tradicionalmente en la
economa con el trmino "inversin", con el que se entiende la
utilizacin de una parte del producto en la ampliacin de las
actividades de las unidades econmicas. Esto no es otra cosa que
aquella forma del consumo que conocemos como consumo productivo, y que implica la satisfaccin de las necesidades de factores por parte de aquellos sujetos econmicos particulares que
sondas empresas.
Los economistas han creado una confusin entre el ahorro y
la inversin al considerarlas - e n las ciientas nacionales- como
equivalentes. Aunque existe una relacin entre ellos, el ahorro
y la inversin son dos componentes distintos del consumo,
especialmente porque resultan de decisiones efectuadas por

489

distintos sujetos econmicos: la inversin depende de la conducta (y del consumo) de los empresarios mientras que el ahorro
depende de la conducta de los consumidores en general (incluyendo a los empresarios). Como tambin lo demostramos oportunamente, la posibilidad de hacer equivalente el ahorro y la
inversin a nivel m a c r o e c o n m i c o es consecuencia de las tremendas restricciones del anlisis econmico convencional, segn el cual todos los flujos econmicos proceden en base a
relaciones de intercambio, todos los intercambios se efectan
entre valores equivalentes, y la economa funciona en un movimiento circular en equilibrio en el cual tanto la oferta de factores
como la demanda de productos se encuentran dadas y se mantienen constantes. Pero apenas tomamos nota que no todos los
factores son remunerados en dinero ni todos los productos se
constituyen como mercancas que tienen un precio monetario,
desaparecen las razones para suponer que el ahorro y la inversin globales tengan que identificarse.^'*
Esta ltima observacin nos permite comprender que tanto
el ahorro como la inversin constituyen formas diferentes de
consumo de distintos tipos de productos y no slo formas de
utilizacin de los ingresos monetarios. En efecto, podemos
"ahorrar" en dinero pero tambin en especies diversas, en alimentos conservados, en ladrillos, en relaciones humanas, etc.,
como podemos "invertir" en mquinas, en fuerza de trabajo, en
conocimientos tecnolgicos, en vnculos comunitarios, etc. A s
- y como profundizaremos al examinar el proceso de desarrollola acumulacin econmica tiene muchas posibilidades diferentes de concrecin y manifestacin.
Hay, sin embargo, varios nexos entre el ahorro y la inversin
que si bien nada tienen que ver con una supuesta equivalencia
cuantitativa nos permiten asociarlos como parte de un mismo
fenmeno de acumulacin econmica. Y es que tanto el ahorro
como la inversin estn relacionadas con la necesidad de asegurar el futuro, implicando un incremento en la riqueza que estar

94

Cfr. al respecto nuestros comentarios sobre J.M. Keynes en el

captulo sobre el crecimiento econmico. L i b r o segundo.

490

disponible para la satisfaccin de necesidades humanas, individuales y sociales: se ahorra para disponer de bienes y servicios
en el futuro; se invierte para disponer de una mayor capacidad
de produccin de bienes y servicios que sern consumidos en el
futuro. Y a menudo lo que se ahorra,o una parte de ello, se i n vierte productivamente.
Esta lltima observacin nos lleva a identificar un tercer
elemento de esa forma especial de consumo que llamamos acumulacin, al que los economistas tradicionales no han prestado
atencin. A s como podemos distinguir entre distintas composiciones del consumo en funcin de estructuras de necesidades en
que predominan en unos casos las necesidades y deseos inmediatos y en otros las necesidades y aspiraciones de prolongada
y progresiva satisfaccin -distincin que nos permite identificar
el ahorro como un primer modo de consumo que da lugar a la
a c u m u l a c i n - , podemos distinguir tambin entre consumo que
cuida, hace durar y valoriza los productos y consumo que los
agota rpidamente. Y as como podemos distinguir entre consumo productivo o consumo improductivo -distincin en base a la
que identificamos la inversin como un segundo modo de
consumo que da lugar a la acumulacin-, distinguimos tambin
entre formas de consumo que desarrollan las capacidades y
potencialidades de los sujetos que consumen, y otras que l i m i tan y destruyen tales capacidades y potencialidades del sujeto.
A estas cualidades del consumo nos referimos ya cuando examinamos las posibilidades de optimizarlo desarrollando desde el
punto de vista del sujeto las cualidades de moderacin, persistencia, potenciacin y otras, y desde el punto de vista del producto consumido su utilizacin cuidadosa, global, equilibrada,
valorizadora, etc.
No es difcil comprender que estas diferentes formas de consumo inciden de distinta manera en la satisfaccin de las necesidades en el tiempo, e involucran en consecuencia mayores o
menores posibilidades de alcanzar el bienestar y el desarrollo
integral. Siendo as, podemos entender que los tres elementos de
la acumulacin -en cuanto privilegian la conservacin y el
incremento de los bienes y factores disponibles- son necesarios
para que el consumo sea adecuado, pues favorecen tanto una

491

mayor duracin de los productos como un superior potenciamiento de las capacidades de los sujetos.
Una vez ms podemos juzgar las limitaciones de los anlisis
econmicos que al no disponer de una teora del consumo ni
prestar atencin a sus cualidades llegan al absurdo de contabil i y r como crecimiento y desarrollo la produccin de una mayor
cantidad de productos que duran menos y que por tanto satisfacen menos eficientemente las necesidades humanas. En dicho
modo de entender la economa, por ejemplo, la produccin
durante un perodo de 10 aos de 2000 bicicletas anuales que
tienen una vida til promedio de 3 aos, constituye un fuerte
crecimiento de un 100% respecto a un perodo anterior tambin
de 10 aos en que se produjeron 1000 bicicletas anuales que
duraron en promedio 10 aos. Sin embargo, considerando la
produccin de cada perodo decenal tenemos que al terminar el
primer perodo estaban funcionando 10.000 bicicletas mientras
que al terminar el segundo solamente 6.000 unidades. Si efectivamente el producto medido en unidades de bicicletas c r e c i en
100%, medido en s a t i s f a c c i n de necesidades d e c r e c i
- a l menos-en un 40%.
S entendemos que la acumulacin est constituida por los
tres elementos sealados y queremos reducirla a una frmula
sinttica de algn modo sustitutiva de la convencional (ahorro =
inversin = producto total - consumo), tendremos que acumulacin = producto total - consumo terminal + valor o utilidad
agregada durante el consumo - prdida de valor o utilidad
durante el consumo.
^ . ,
70. Hay un l m o aspecto del concepto de acumulacin que
debemos precisar y que nos permitir superar otra confusin a
que suele dar lugar la teora econmica convencional. Hemos
comprendido la acumulacin como un modo de consumo s e g n
el cual se busca satisfacer determinadas necesidades relacionadas con el futuro. Sintetizando al m x i m o podramos decir
que acumular es "buscar seguridadpara el futuro", resumindose
bajo esta frase la satisfaccin de una variada gama de necesidades, aspiraciones y deseos que van ms all del m o m e n t o actual
y que se proyectan en un proceso prolongado en el tiempo.

492

Pues bien, hay distintos modos de asegurar el futuro. Esto

significa que hay diferentes estructuras del consumo vinculadas
a distintas estructuras de necesidades de los sujetos, que i m p l i can formas diferentes de acumulacin.
En el anlisis del Libro primero al que hicimos referencia
distinguimos tres formas principales de asegurar el futuro:
a) E l desarrollo de una potencia militar, que es bsicamente
acumulacin de poder; aqu se busca asegurar el futuro concentrando los medios necesarios para impedir que los propios
recursos territoriales, patrimoniales y humanos sean apropiados
por potenciales enemigos, y para conquistar nuevos territorios y
recursos en la eventualidad de que los propios lleguen a ser
insuficientes para satisfacer las necesidades y aspiraciones.
b) L a acumulacin de riquezas materiales, sea acopiando
stocks de productos, atesorando activos lquidos que puedan ser
fcilmente convertidos en bienes y servicios, o concentrando
medios de produccin aptos para elaborar los productos requeridos para enfrentar las futuras necesidades.
c) E l desarrollo de relaciones comunitarias y de capacidades y energas creadoras por parte de los sujetos, que estarn
as en condiciones de enfrentar sus futuras necesidades, aspiraciones y deseos en base a sus propias fuerzas incrementadas y
potenciadas por las relaciones de cooperacin recproca.
Pues bien, las dos primeras formas de acumulacin, por
vanas razones relacionadas con las estructuras de la produccin
y del mercado, suelen encontrarse asociadas a procesos de
concentracin. Tan fuerte ha sido en la teora y en la prctica el
nexo que se ha establecido entre la bsqueda de asegurar el
futuro y la concentracin, que ha llegado a establecerse un nexo
inescindible entre concentracin y acumulacin, como si slo a
travs de la concentracin -de poder y de riqueza- fuese posible
asegurar el futuro. Esta asociacin de conceptos explica en parte
la idea tan generalizada de que la acumulacin depende de la
circulacin y no del consumo, cuando lo que m s directamente
depende de la circulacin es la concentracin. Nuestros anlisis
nos permiten distinguir ambos procesos y comprender que, si
bien las cantidades destinadas por cada consumidor al consumo
acumulativo en alguna medida son funcin de sus ingresos y de

su riqueza, la opcin corresponde en ltimo trmino a su

proceso de consumo.
Detrs de tan estrecha asociacin entre acumulacin y
concentracin est la percepcin de los otros como amenaza,
sea porque son enemigos como porque se los considera competidores. A ] percibrselos as, se tiende a Creer que el futuro slo
puede asegurarse acumulando y concentrando poder y riquezas;
pero cuando se descubre que hay modalidades distintas de
garantizar el futuro basadas en la cooperacin e integracin
social, se hace indispensable disociar los conceptos de acumulacin y de concentracin. Se hace posible identificar formas
de acumulacin desconcentradas.
Los tres modos de asegurar el futuro (formas de acumulacin) manifiestan alguna correspondencia con nuestros sectores
de intercambios, regulado y solidario, pero sera excesivo establecer una correspondencia estricta de unos con otros. L o que
efectivamente sucede es que el sector intercambios manifiesta
cierta tendencia a privilegiar el aseguramiento del futuro mediante la acumulacin de riquezas, mientras que en el sector
regulado se privilegia hacerlo mediante la acumulacin de poder y en el sector solidario mediante la acumulacin de relaciones sociales. Debemos, pues, considerar estas tendencias entre
las caractersticas que distinguen las "racionalidades del consumo" propias de los tres sectores econmicos.
Y podemos concluir, adems que el consumo perfecto
supone la presencia de los tres modos de acumulacin, combinados en alguna proporcin. Comprender la acumulacin como
r un modo de consumo vinculado a determinadas estructuras de
necesidades y descubrir que hay diferentes maneras y formas de
efectuarla nos lleva a concluir que determinados niveles de
acumulacin pueden llegar a ser negativos, especialmente si se
descompensa el equilibrio entre los tres modos de efectuarla.
Puede serlo cuando en la estructura de necesidades que orientan
la economa el predominio de las necesidades relacionadas con
el futuro se hace excesivo. En tales casos, no se estar dando el
que podemos considerar como un consumo equilibrado e
integrado que respete la jerarqua natural y racional de las
necesidades. Pueden incluso darse procesos de acumulacin tan

495

494

acentuados que no sean sino la manifestacin de situaciones

psicolgicas y culturales psicopticas, en las que en vez de una
previsin racional y normal por el futuro se est ante una
situacin ansiosa y temerosa anormal respecto al porvenir.
Con los conceptos de ahorro e inversin y con este anlisis
del proceso de acumulacin se completa el estudio del proceso
econmico donsiderado en su conjunto. En efecto, la acumulacin corno modo del consumo da lugar al flujo de reproduccin
de factores que representamos en la figura 18 partiendo desde
los consumidores hacia los aportadores de factores. El proceso
de acumulacin constituye el momento econmico que cierra el
crculo de la economa constituido por los sucesivos (y concomitantes) procesos de produccin, circulacin y consumo, ya
que por el ahorro, la inversin y dems elementos de la acumulacin se conectan el momento terminal del consumo y el momento inicial de la produccin.
A s hemos llegado al final de este libro, que nos deja en los
umbrales del tema del desarrollo econmico, al que dedicaremos el Libro cuarto. En l examinaremos la integracin dinmica de los procesos de produccin, circiilacin y consumo y
recuperaremos diversos anlisis que sobre el tema hemos venido
diseminando a lo largo de esta investigacin.

Indice temtico por pargrafos numerados

( L i b r o Tercero)

pgina
El concepto de la economa en su conjunto y
de las relaciones entre micro y macro-economa.

2.

3.

5.

Contenido terico de los niveles micro-econmico, sectorial y macroeconmico.

18

El concepto de economa y el espacio de lo

econmico.

24

Distincin terica entre recursos y factores

econmicos; fundamentos e importancia de
esta distincin.

35

Qu son los recursos econmicos, de dnde

provienen y cmo se generan. El carcter
subjetivo de los recursos.

40

Qu son los factores econmicos. Insuficiente reconocimiento de ellos en la ciencia

econmica. Cules son los principales factores que pueden distinguirse actualmente.

45

496

7.

8.

9.

10.

11.

12.

497

E l "factor C": esencia y contenidos; condiciones de su surgimiento y utilizacin econmica.

48

Carcter subjetivo y social de los factores

econmicos. Valores y cualidades del comportamiento*humano asociados a cada factor.

56

Los procesos de constitucin e individuacin

de los factores en la historia, como momentos
de la divisin social del trabajo.

61

Cuestin de la preeminencia de unos factores

sobre otros. La distincin entre "factor m s
intensivo", "factor combinador" y "factor organizador".
Factores organizadores y factores organizados, situacin de autonoma y de subordinacin o heteronoma.
Q u son las categoras econmicas y cmo se
constituyen. La distincin terica entre "recursos", "factores" y "categoras". E l capital
como categora econmica.

13.
\.

Nexos entre recursos,

14.

E l Trabajo como categora econmica. Trabajo asalariado y trabajo autnomo. L a l g i c a

de valorizacin del trabajo en las empresas de
trabajadores.

15.

16.

17.

18.

74

78

19.

factores y cate ;

95

La medicin econmica por la categora Trabajo, efectuada en unidades de tiempo de

trabajo.

104

La formacin de la categora Trabajo a nivel

sectorial y macroeconmico. Las fases del
proceso de autonomizacin y universalizac i n del trabajo. E l s i n d i c a l i s m o y la
autogestin en este proceso.

108

20.

La Administracin como categora organizadora: el Estado. La empresa estatal como

expresin microeconmica de la Administracin. Las economas centralistas de Estado como su expresin macro. E l modo de la
contabilidad y el tipo de clculo e c o n m i c o .
La valorizacin de la Administracin. La
subsuncin de los factores fuerza de trabajo,
tecnologa, financiamiento, medios materiales y factor C bajo la forma de la Administracin estatal.
.

uy

Los medios materiales como categora organizadora: la Tierra. Las unidades econmicas feudales como su expresin microeconmica. El objetivo racional de estas empresas. La unidad de medida, el modo de la contabilidad y el tipo de clculo econmico en
ellas. La economa feudal como expresin
macro de esta categora. La subsuncin de los
varios factores en ella.

129

La Tecnologa como categora organizadora. E l fenmeno tecnolgico y la e c o n o m a

ciberntica. El proceso de autonomizacin y
universalizacin del factor tecnolgico: la
automacin y el significado econmico de la
computacin. La subsuncin de los factores
bajo la categora tecnolgica. El objetivo
econmico racional de las empresas de Tecnologa y su modo de evaluacin.

140

La Comunidad como categora organizadora. Las unidades econmicas comunitarias

como su expresin microeconmica. Su objetivo racional. La subsuncin de los factores bajo la forma de la Comunidad. Relacin
entre las categoras Trabajo y Comunidad y
su integracin en el sector de e c o n o m a

498

499

solidaria o del trabajo. La recomposicin del

trabajo social y el mercado democrtico como
expresin de un utpico levantamiento de la
categora Comunidad a nivel macro-econmico. , 21.
'.

22.

23.

c
24.

25.

Las relaciones de dominio o propiedad. I m portancia del tema y necesidad de ampliar su

comprensin. E l concepto de la propiedad.
Elementos que forman la relacin de propiedad o dominio. El dominio sobre los distintos
factores. Los actos y relaciones constitutivos
del dominio. Diversidad de formas y situaciones del dominio.
.
El "principio j u r d i c o " del dominio: la transformacin de los recursos en factores. Relacin entre trabajo y dominio. Ambitos econmicos en que es legtimo el dominio. Restricciones.
.
i .

26.
27.
151

28.

163

174

La "funcin social" de la propiedad y sus

implicaciones. El concepto de propiedad en
la Encclica Laborem Exercens de S.S. Juan
Pablo I I . La socializacin de la propiedad:
condiciones de su legitimidad.

183

Las categoras e c o n m i c a s y las relaciones de

dominio. Extensin ilegtiiiia del dominio por
parte de algunas categoras. La propiedad
sobre el producto generado en las empresas.
Los derechos del empresario.

191

El dominio o propiedad como un proceso

complejo. Exigencias y condiciones de la
apropiacin privada, comunitaria y nacional
del patrimonio de las empresas. La relacin
entre sujetos (actores sociales) y formas del
dominio.

29.

30.

31.

198

Las relaciones tcnicas entre los factores.

Sus tres expresiones principales.

207

La cuestin del t a m a o de las unidades econmicas. Algunas hiptesis sobre las tendencias al crecimiento de las empresas,fly sobre la
bsqueda de estructuras productivas ms pe^
quenas. El dinamismo innovador (diferenciado) que manifiestan los distintos factores.

213

Las relaciones institucionales. Derechos personales u obligaciones en la economa. Elementos c o n s t i t u t i v o s de las relaciones
institucionales. La formacin de sociedades
econmicas. Los gremios, sindicatos y asociaciones. C u a t r o tipos de relaciones
institucionales. E l "principio j u r d i c o " de las
relaciones institucionales.

219

El concepto de circulacin econmica. E l

flujo o relacin econmica como forma elemental del proceso de circulacin. Momentos y fases del proceso econmico en que se
verifican flujos y relaciones econmicas.

233

Los distintos tipos de relaciones econmicas:

intercambios, donaciones, reciprocidad,
comensalidad, cooperacin, tributacin,
asignacin j e r r q u i c a , incidencia redistributiva, y otras menores. Ejemplos de ellas
en las distintas fases del proceso de circulacin, y sus efectos en la estructuracin de las
empresas y de la economa global.

238

La forma econmica que asumen los bienes al

fluir a travs de cada tipo de relaciones econmicas. La figura econmica que asumen los
sujetos que participan en cada tipo de relaciones econmicas. Clasificacin general de las
relaciones econncas. Figuras y cuadro sinp-

501

500

tico de las relaciones econmicas y sus caracterstcas.

32.

33.

34.
35.
36.
37.

38.

39.
40.

Circuitos econmicos y mercados especiales.

Los tres sectores econmicos: de intercambios, regulado y solidario.

41.
244
42.
257
43.

Nexos privilegiados entre ciertas categoras organizadoras y ciertos tipos de relaciones econmicas. Nexos entre las categoras y las formas
de propiedad. Nexos entre los tipos de relaciones econmicas y las formas de propiedad. La
configuracin de los tres sectores en base a
estos distintos nexos. La imbricacin de los
sectores en el mercado determinado.

260

Composicin y racionalidad especial del sector solidario.

275

44.

46.

Composicin y racionalidad especial del sector de intercambios.

278

Composicin y racionalidad especial del sector regulado.

.

282
47.

E l concepto de mercado determinado. La

distincin entre mercados de factores y mercados de productos, y sus respectivos espacios tericos

293

Criterios para distinguir distintos mercados

de factores y distintos mercados de productos.

303

Diferencias estructurales entre los mercados

de factores y los de productos

310

Algunas caractersticas que distinguen y d i ferencian entre s los mercados de los factores
fuerza de trabajo, financiamiento, tecnologa, administracin, medios materiales y factor C.

45.

313

48.

49.

50.

Algunas caractersticas especficas de los

mercados de productos.

318

Esquemas comparativos de los modelos de la

circulacin segn la e c o n o m a convencional
y segn la teora econmica comprensiva

323

E l concepto de eficiencia aplicado a los mercados. Objetivos especficos de los mercados de factores y de productos.

329

C u n d o el mercado de un factor puede considerarse eficiente. Ideas que connotan la eficiencia del mercado de un factor.

336

La evaluacin de la eficiencia del mercado

de un factor. El criterio de la "valoracin
conveniente" del factor y el equilibrio dinmico de su mercado.
.

339

C u n d o el mercado de productos puede considerarse eficiente. Ideas que connotan la

eficiencia del mercado de productos. El modo
de evaluacin de su eficiencia

346

La eficiencia del mercado global. La relacin entre las eficiencias de los mercados de
factores y de productos

351

Relacin entre eficiencia y funcionamiento

d e m o c r t i c o en los mercados de factores.
Las condiciones del funcionamiento democrtico y eficiente de los mercados de factores.

357

Ventajas y dificultades que presenta el sector

de intercambios, en vistas del cumplimiento
de las condiciones del funcionamiento efciente y democrtico del mercado de factores.

366

Ventajas y dificultades del sector regulado

503

502

51.

52.

53.

54.

55.

56.

57.

58.
59.

en vistas del cumplimiento de las condiciones de la eficiencia y funcionamiento democrtico del mercado de factores.

60.
370

Ventajas y dificultades del sector solidario

en vistas de la eficiencia y funcionamiento
democrtico del mercado de factores.

374
61.

La mejor combinacin de los sectores en

vistas del funcionamiento eficiente y democrtico de los mercados de factores. La
intermediacin en el mercado de factores.

379

Las condiciones del funcionamiento eficiente y democrtico de los mercados de productos.

384

Ventajas y dificultades del sector de intercambios en vistas del funcionamiento eficiente y democrtico del mercado de productos.

391

Ventajas y dificultades del sector regulado

en vistas del funcionamiento eficiente y democrtico del mercado de productos.
Ventajas y dificultades del sector solidario
en vistas del funcionamiento eficiente y democrtico del mercado de productos.
La mejor combinacin de los sectores en vistas
del funcionamiento eficiente y democrtico de
los mercados de productos. La intermediacin
en el mercado de productos.
La eficiencia del mercado determinado considerado en su globalidad.
E l consumo en la teora econmica. E l concepto del consumo y su forma elemental.
Elementos constitutivos del acto de consumo. La satisfaccin de las necesidades y la
utilizacin de los productos.

62.

63.
394
64.
398

65.
402
404

66.
67.

411

Las necesidades, aspiraciones y deseos de

la gente. Clasificacin de las necesidades
econmicas. Las necesidades como fuerzas
subjetivas y sociales. Jerarquizacin y estructura de las necesidades. Correspondencia entre necesidades y bienes econmicos.

421

Los bienes y servicios. Clasificaciones de

los productos econmicos. Los modos de
consumir.

431

Nexos entre las necesidades econmicas de

los sujetos y los bienes y servicios destinados a satisfacerlas. Principales conclusiones
de la teora econmica convencional sobre el
comportamiento de los consumidores. L a
utilidad de los productos y las preferencias
reveladas por los consumidores. Interaccin
entre el elemento objetivo y el elemento
subjetivo del consumo.

439

E l objetivo econmicamente racional del

sujeto del consumo, y del proceso de consumo considerado en su globalidad.

449

La evaluacin del consumo a nivel microeconmico. Los grados de realizacin del

consumidor. Cualidades del consumo perfecto. La optimizacin del consumo de un
sujeto.

457

Las racionalidades sectoriales del consumo.

Caractersticas y tendencias del consumo en
el sector de intercambios.

467

Caractersticas y tendencias del consumo en

el sector regulado.

471

Caractersticas y tendencias del consumo en

el sector solidario.

474

504

68.

69.

70

505
L a o p t i m i z a c i n del consumo a n i v e l
m a c r o e c o n m i c o La mejor combinacin de
los sectores en el proceso de consumo.
La relacin entre consumo y acumulacin en la
economa convencionalay en la teora econmica comprensiva. La a c u m u l a c i n como un
modo del consumo. Elementos del consumo
que componen la acumulacin.
Las diferentes formas de asegurar el futuro:
. acumulacin de poder, de riqueza, de capacidades personales y relaciones comunitarias.
Modos de acumulacin y sectores econmicos.

INDICE
478
Libro tercero
F U N D A M E N T O S D E UNA
TEORA ECONMICA C O M P R E N S I V A
485

Captulo introductorio
pgina
491

E l espacio de l o e c o n m i c o . Componentes
estructurales de la economa y niveles de su
anlisis.

Primera seccin
E L P R O C E S O D E PRODUCCIN Y SUS
F O R M A S D E ORGANIZACIN ECONMICA

33

H.

Recursos y factores econmicos.

35

III.

La organizacin de los factores y la formacin

de las categoras econmicas.

67

E l levantamiento del trabajo como categora

autnoma y universal.

95

Autonomizacin y formacin histrica de otras

categoras econmicas: el estado, la tierra, la
tecnologa y la comunidad.

117

E l dominio y apropiacin de los factores o l a

cuestin de la propiedad.

163

Relaciones tcnicas y relaciones institucionales.

207

IV.
V.

VI.
VIL

Segunda seccin
E L PROCESO DE C I R C U L A C I O N Y
LAS FORMAS DEL MERCADO
)
VIII

Las relaciones econmicas y el proceso de circulacin.

IX.

Los sectores y circuitos econmicos.

X.

Mercados de factores y de productos en el mercado determinado.

XI.

La eficiencia de los mercados: un nuevo enfoque.

XII.

Las estructuras del mercado democrtico y de

sus tres sectores.

Tercera seccin
E L PROCESO D E CONSUMO Y L A S FORMAS
DE A L C A N Z A R E L BIENESTAR

XIII

L a s a t i s f a c c i n de las necesidades y la
utilizacin de los productos.

XIV

Las racionalidades econmicas del consumo y

su optimizacin.

XV

El proceso de consumo y los conceptos de ahorro, inversin y acumulacin.