La antropologa

del sufrimiento
Jeanine Anderson

1. Cmo caracterizaras la evolucin que ha tenido tu disciplina de estudio en los

ltimos cincuenta aos en el Per? Cules crees que han sido sus ms importantes
hitos, logros o fracasos?
La Antropologa de la Salud tambin llamada Antropologa Mdica es una
especialidad antigua y a la vez nueva dentro de la Antropologa. Antigua, porque
muchos de los estudios que eventualmente fueron incorporados en el canon de
la Antropologa, fueron hechos por mdicos, neurlogos y bilogos de origen. (La
otra profesin que dominaba las pocas fundacionales de la Antropologa en el
siglo XIX era la de abogados y juristas). Es as que la disciplina naci como la combinacin de los cuatro campos: Antropologa Biolgica (o Fsica), Lingstica, Arqueologa y Antropologa Sociocultural; todos en pos del estudio integral
del ser humano en su dimensin fsica, su evolucin histrica, su diversidad social y cultural, con el lenguaje como su principal instrumento de simbolizacin y
comunicacin.
Los estudios de Antropologa Fsica o Biolgica, sin embargo, se confundieron
con intentos de diferenciar razas en la especie humana y de darle contenido a un
concepto hoy descartado. Vistas las consecuencias de tales intentos, y sopesando
mejor la evidencia, la bsqueda de razas se ha convertido en el estudio del racismo.
De las investigaciones clsicas en antropologa fsica, heredamos estudios sobre la
percepcin del dolor y otras sensaciones vinculadas a estados de salud y enferme-

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dad, incipientes perfiles epidemiolgicos para diferentes grupos humanos y regiones del mundo, y las taxonomas que organizan el conocimiento mdico de una
gran variedad de pueblos culturalmente diversos.
En los albores de la antropologa en Amrica Latina, incluido el Per, se produjo una mezcla similar de temas mdicos con temas como las migraciones prehistricas, los rastros arqueolgicos de diversos pueblos y los mitos y costumbres de los
pueblos actuales. La salud fue asignada al mbito de la medicina popular o folclrica. No obstante, la especificidad biolgica de la poblacin andina y las consecuencias de vivir a gran altura sobre el nivel del mar concitaron el inters y llevaron
a una colaboracin fructfera con investigadores de las ciencias mdicas, que contina hasta la actualidad. Pensemos en Jos Uriel Garca, Carlos Monge Medrano
y una figura como Manuel Nuez Buitrn, que incorpor en sus proyectos pioneros de salud pblica un conocimiento antropolgico, por ser l mismo un nativo.
Los efectos fisiolgicos del consumo de la hoja de coca, las particularidades de la
dieta andina, las epidemias de enfermedades como la gripe y la presencia endmica
del tifus, las consecuencias de la hipoxia, los regmenes de trabajo y la resistencia
fsica de los hombres, mujeres y nios, entre otras cuestiones, merecan estudio.
Sin embargo, el impacto ms duradero fue en las escuelas de medicina antes que
las Facultades de Ciencias Sociales.
Es as que la Antropologa Fsica no aparece en el currculo de los primeros
programas formales de enseanza de la antropologa en la PUCP y las otras universidades que la ofrecan (la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, las universidades nacionales del Cusco, Trujillo, Huancayo, Ayacucho y, ms tardamente,
Arequipa). En el compendio de tesis en Antropologa producidas entre 1960 y 1982,
hecho con motivo del Primer Congreso Nacional de Investigaciones en Antropologa de 1985, los temas mdicos brillan por su ausencia. Los autores comentan:
Esta rama de la antropologa no tiene cultores en el Per; casi podemos asegurar
y es para lamentarnos que la Antropologa Fsica ha muerto en el Per.1
En el caso de la PUCP, en las pocas de fundacin de la Facultad de Ciencias
Sociales, el paleoantroplogo espaol Emiliano Aguirre estuvo como asesor y profesor visitante y propuso crear una seccin de Antropologa Fsica, junto con la
de Antropologa Social. La Antropologa Fsica qued excluida. Sea por casualidad o simplemente como un reflejo de las prioridades de la Antropologa estadounidense y europea de la poca, los investigadores, asesores y docentes invitados
1. Rodrguez Pastor, Humberto, compilador, La antropologa en el Per, p. 191. Lima:
CONCYTEC, 1985.

2. Menndez, Eduardo, Antropologa mdica en Amrica Latina. Una historia que recomienza, Antropologa mdica. Orientaciones, desigualdades y transacciones, pp. 5-24. Mxico: SEP, 1990.

La antropologa del sufrimiento

que colaboraban con los antroplogos peruanos de diversas maneras en los aos
cincuenta y sesenta no eran especialistas en Antropologa Fsica ni Mdica. Los
grandes proyectos que enviaban equipos de antroplogos a Vir, Tambopata, Huarochir-Yauyos y eventualmente las barriadas de Lima soslayaban los problemas
de salud y enfermedad de una manera casi inexplicable.
Es difcil pensar que los jvenes antroplogos que salieron al campo en diferentes partes del pas no percibieron las graves deficiencias en la situacin de salud
de las comunidades costeas, andinas y amaznicas. El caso lleva a pensar en cmo
la enseanza universitaria abre mentes y puertas, pero a la vez cierra posibilidades
de pensamiento alternativo y de confrontacin directa con la realidad. El paradigma dominante de la poca ubicaba la salud y la enfermedad en un rincn
costumbrista. Lo que interesaba no fueron los ndices de desnutricin, la incidencia de enfermedades como la tuberculosis y malaria, o el trauma relacionado con
condiciones riesgosas de vida, sino las extraas prcticas teraputicas y las ideas
curiosas acerca del cuerpo humano y su funcionamiento, que se hallaban en el Per
profundo. Interesaba rastrear los males y sntomas llamados culturales: susto,
empacho, nervios, sobreparto, debilidad y otros; no los problemas de inequidades
en la esperanza de vida ni las consecuencias de niveles crnicamente inferiores de
nutricin.
Por cierto, en el plano internacional, la Antropologa Mdica pasaba por una
evolucin similar, que implicaba rodear los registros de ceremonias de curacin con
un anlisis de la dinmica de la salud y enfermedad, tomando en cuenta los entornos sociales, econmicos y polticos.2 Los grandes proyectos de desarrollo y cooperacin internacional que dominaron en los aos cincuenta y sesenta marcan
un hito. Estos tenan la intencin explcita de reemplazar los sistemas mdicos
tradicionales con la biomedicina occidental como el nico autorizado cientficamente.
Muchos antroplogos colaboraban en estos proyectos, que contemplaban campaas masivas de vacunacin y la atencin primaria junto con la difusin de mtodos anticonceptivos modernos, y muchos emergieron con una reaccin crtica.
Objetaban los procedimientos coercitivos, la descalificacin de los saberes locales
y la creciente dependencia de grupos marginados de sistemas nacionales de salud
pblica que mostraban graves deficiencias. Eran testigos de la eficacia de una gran
cantidad de prcticas teraputicas que respondan a las necesidades y aprovecha-

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ban los recursos propios. La lucha entre una biomedicina que pretende volverse
hegemnica y los sistemas mdicos alternativos otros sistemas mundiales como
la medicina china y la medicina ayurvdica, sistemas ms bien regionales como la
medicina andina, el chamanismo amaznico, o la medicina popular latinoamericana sigue siendo una preocupacin central de la Antropologa de la Salud.
2. Qu papel ha cumplido en ello la Facultad de Ciencias Sociales de la PUCP?
Podras identificar algunos logros y algunos pasivos?

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La PUCP incorpor el curso de Antropologa de la Salud en el currculo en los aos

ochenta. Fue y sigue siendo un curso electivo que se dicta por lo general cada dos
aos, tanto en pregrado como en posgrado. Alterna con otros electivos de corte
aplicado, como el curso de Antropologa de la escuela y, ms recientemente, del
turismo, de las empresas extractivas, y de desarrollo. En sus primeras ediciones,
el curso privilegiaba el folclore y las costumbres asociadas a la llamada medicina
tradicional. Las mesas de curanderos y la parafernalia asociada a ceremonias de
curacin ocupaban un lugar prominente entre las lecturas y sesiones de clase, por
ejemplo; como tambin la seleccin y preparacin de chamanes y curanderos. Un
tema prioritario hasta ahora son las plantas medicinales, sus usos y su eficacia.
A m se me pidi dictar el curso por primera vez en el ao 2000. Entre el bagaje que posea estaba mi participacin en una red internacional de activistas que
intent crear una capacidad de respuesta coordinada ante los peores abusos de la
industria multinacional de leches infantiles, frmacos y otros productos relacionados con la salud y la alimentacin. En 1997 coordin un estudio cualitativo sobre la muerte materna en zonas rurales del Per, estudio encomendado por el
Proyecto 2000 del Ministerio de Salud. Ese estudio, sumado a muchos otros, constat el enjambre de factores detrs de situaciones tan extremas como la muerte de
mujeres luego de dar a luz en las comunidades rurales, y urbano marginales, de la
costa, los Andes o la Amazona.
Asumir plenamente la corriente de antropologa mdica crtica como base para
el curso y las actividades que se desprendan del mismo abri muchas posibilidades de replanteamiento de los problemas a tratar, junto con nuevas lneas de interpretacin. Como herramienta que permite entender la diversidad de itinerarios,
especialistas y experiencias de la salud y enfermedad en el Per, el concepto de
pluralismo mdico fue til. Poco a poco ha ido evolucionando hacia la conceptualizacin de sistemas mdicos complejos, que toman en cuenta las interacciones e
influencias mutuas entre distintas tradiciones.

La antropologa del sufrimiento

De su casi total ausencia como tema de tesis hasta 1985, como hemos visto,
la salud se ha vuelto uno de los ms frecuentes en las tesis de licenciatura y maestra en antropologa. Estas recorren una amplia gama de aspectos. Varias tesis tocan
las plantas medicinales y sus usos, vinculadas al manejo de la salud y enfermedad
en los pueblos amaznicos y andinos. Otras tesis analizan la alimentacin, la desnutricin infantil, sus determinantes y los programas que han procurado reducir
los ndices de desnutricin. Otras ms inciden sobre situaciones especficas de
quiebre de la salud: las enfermedades crnicas, la salud mental, el envejecimiento.
La salud sexual y reproductiva han sido trabajadas desde muchos ngulos: la atencin en el embarazo, parto y puerperio, la sexualidad adolescente, sexualidad e
identidad en hombres y mujeres.
Con mucha frecuencia las tesis de grado tocan el problema del acceso a los servicios de salud y el funcionamiento de los establecimientos de salud en diferentes
zonas del pas. Ms que las escuelas u otros servicios y programas sociales, los establecimientos de salud suelen dar ciertas facilidades de ingreso a los estudiantes y
profesionales de antropologa, especialmente en zonas alejadas del pas, donde los
encargados trabajan bajo condiciones duras de aislamiento y soledad, y con la fuerte sensacin de no entender a la poblacin a la que deben servir. Su receptividad y
afn de intercambiar informacin a veces borda con la infidencia frente a sus pacientes. Ello deja evidencia de la necesidad que existe de incorporar elementos de
una formacin en Antropologa en las escuelas de medicina.
Desde la Facultad hemos participado en mltiples eventos relacionados con la
salud y hemos organizado muchos otros. Hemos presentado ponencias tanto en
congresos de la American Anthropological Association de Estados Unidos, como
tambin en la Society for Applied Anthropology. Prestamos nuestra colaboracin
en el proyecto AMARES, que busc ampliar las capacidades del personal del sistema de salud de la zona afectada por la violencia como parte de los esfuerzos de
reconstruccin de la regin sobre bases de mayor comprensin, justicia y amparo
por el Estado peruano. Entretanto, las ponencias y mesas sobre salud han estado
presentes en eventos regulares en la Facultad como la Semana Amaznica y la Semana de Antropologa. En el 2011 se organiz el ciclo Ecosindemias y ecosalud
que junt a cientficos sociales, salubristas y ambientalistas en una serie de conversaciones sobre cinco diferentes zonas y ecosistemas del pas.
La investigacin es otro frente donde la Facultad ha dado aportes. Adems del
estudio de la muerte materna ya mencionada, ha habido investigaciones en temas
de la infancia y nutricin, la tuberculosis, la salud sexual y reproductiva, y los
impactos en la salud de la migracin interna e internacional. Entre concursos y

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comisiones, hemos realizado estudios sobre el sistema de salud: los servicios y su

articulacin con la poblacin, la comunicacin de las necesidades y la capacidad
resolutiva de quienes pretenden dar respuesta. Muchos de los proyectos de investigacin han involucrado a antroplogos y socilogos, incluyendo a Sandra Vallenas, Ana Ponce y Roco Valverde. Menos frecuente, lamentablemente, ha sido el
trabajo conjunto con economistas.
Un rol que ha cumplido la Facultad, en este campo como en otros, es liderar
los debates y los cambios de paradigma en la antropologa de la salud, y la salud e
interculturalidad ms ampliamente, en una red de instituciones nacionales. Hoy
en varias universidades peruanas se dictan cursos de antropologa mdica. Se ofrecen en facultades de ciencias sociales y de trabajo social, en diplomaturas de gestin pblica y promocin de desarrollo, en facultades y programas de nutricin
humana y en las escuelas de medicina. En las universidades de la zona andina la
medicina andina, comprensiblemente, tiene la prioridad. Se trabaja sobre las hierbas, los sistemas de ideas que refrendan diagnsticos y terapias, y los especialistas
tradicionales o comunitarios: curanderos, chamanes, parteras, hierberos, curiosas, hueseros. El reto es promover marcos cada vez ms sofisticados que permitan
ver en este sistema mdico no un rezago del pasado sino una fuente de recursos
aplicables ms all del Per (no solo por empresas farmacuticas en pos de nuevas
patentes) y como un sistema mdico en plena adaptacin a las nuevas condiciones de vida de sus usuarios.
Parte de la tarea es aprender el lenguaje que un abanico muy grande de comunidades e instituciones utilizan para hablar de la salud y la enfermedad entre sus
afiliados. Otra parte consiste en inventar nuevos lenguajes que permitan hablar a
travs de las disciplinas e identidades profesionales. El Colegio Mdico de Lima,
por ejemplo, tiene cierta apertura frente a la interculturalidad y el reconocimiento de los sistemas mdicos diversos. Para los dilogos con los profesionales de la
salud, como los hacedores de polticas, los cientficos sociales necesitamos crear
foros y puntos de encuentro, adems de saber responder a las invitaciones y propuestas de los otros.
Un obstculo que ha impedido avanzar ms en dilogos de este tipo es la ausencia de una escuela de medicina en la PUCP e incluso la ausencia de una facultad
o programa ms amplio de biologa. Hay inters en problemticas relacionadas
con la salud en muchas unidades y actividades de la universidad. Entre las ms
notables se hallan la maestra en biotecnologa, que ha elaborado prototipos de equipos mdicos especficamente diseados para las condiciones del pas; una lnea de
especializacin en la historia de la medicina y la salud en la Facultad de Humani-

3. Dentro del campo de la Antropologa de la Salud, cul crees que ha sido el hecho
ms importante ocurrido en la historia de los ltimos cincuenta aos (en el Per,
el mundo, o ambos)?
Hace cincuenta aos hubo una fe ciega en la ciencia mdica occidental y en las
instituciones agrupadas alrededor de la Organizacin Mundial de la Salud (gobiernos, grandes universidades de medicina, empresas farmacuticas, centros de investigacin en biomedicina) como la llave que abrira la puerta a un mundo sin
enfermedades; por lo menos, sin enfermedades y sufrimientos que no podran eliminarse rpidamente con la aplicacin de dinero, estudios y reformas en los sistemas
de salud existentes. Para la antropologa, y creo que no est sola en eso, estamos
de regreso de esa apuesta. Se hizo una apuesta a un solo sistema mdico como superior al resto y se hizo una apuesta a un conjunto de arreglos institucionales que
tenan que ser capaces de entregar salud a grupos humanos diversos y desiguales.
Parte de esta prdida de inocencia se debe a la epidemia de VIH-SIDA que se
desat en los aos ochenta y a la aparicin de nuevas estirpes de influenza, Ebola,
Hantavirus y otras amenazas no contempladas en el programa de erradicacin de
enfermedades de la Organizacin Mundial de la Salud. Hubo que aceptar nuevos
marcos de referencia que entienden la salud a partir de la convivencia y coevolucin de la especie humana con millones de especies que nos acompaan y afectan, para bien y para mal: virus, bacterias, parsitos, insectos, fuentes de alimentos,
competidores por recursos. En este panorama, el ambiente, la contaminacin y

La antropologa del sufrimiento

dades; un programa de investigacin sobre las plantas medicinales nativas en la

Facultad de Qumica; propuestas para la comunicacin en salud en la especialidad
de Comunicacin para el Desarrollo; una maestra en desarrollo ambiental que auspicia cursos y foros anuales donde nunca faltan los enfoques sobre el impacto del
ambiente en la salud. El INTE (Instituto de Ciencias de la Naturaleza, Territorio
y Energas Renovables) canaliza y coordina iniciativas relacionadas con las condiciones que impulsan trayectorias de salud y enfermedad pero no convoca al contingente de antroplogos y otros cientficos sociales en la medida de lo esperado.
Sera fcil concluir que las universidades que mejor dan curso a la preocupacin
por la salud de la poblacin son las que pueden estructurar las diversas expresiones de esta preocupacin alrededor de una facultad o escuela de medicina humana.
En las condiciones del Per, sin embargo, considerando la distribucin de las fortalezas, capacidades, recursos financieros y acadmicos, todo nos dice que la PUCP
est llamada a hacer mayores esfuerzos en ese campo.

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el deterioro de muchos entornos donde viven los seres humanos, y el cambio

climtico, asumen una importancia primordial. Est puesta en juego la adaptabilidad biolgica de la especie humana que depende a su vez de nuestra adaptabilidad social y cultural.
Una parte fundamental de este cambio de paradigmas es el reconocimiento de
la biomedicina como un sistema cultural, en el mismo sentido que lo es el chamanismo. No los ltimos cincuenta aos, sino los ltimos veinte, han visto un movimiento hacia la revaloracin de los sistemas mdicos diversos y alternativos. Similar
a lo que ha ocurrido en otros campos, se produjo un redescubrimiento del valor
positivo de la diversidad y la plasticidad, armas primordiales en la sobrevivencia de
nuestra especie, que parece cada vez ms sujeta a dudas. El Per tiene la fortuna
de conformarse de una gran diversidad de culturales surgidas bajo distintas condiciones, en distintas pocas, frente a distintas fuerzas polticas y econmicas.
El gobierno peruano, a travs del Ministerio de Cultura e instancias como el
Centro de Salud Intercultural (CENSI), divisin del Instituto Nacional de Salud,
y la Direccin de Educacin Intercultural Bilinge, procura traducir en polticas
pblicas los enfoques interculturales actuales. Para la antropologa, eso ha significado un alivio de la necesidad de asumir una postura defensiva frente a las diferencias asociadas a los distintos procesos culturales que juntos definen nuestro pas.
Los ya mencionados cambios en los cuadros epidemiolgicos locales, a nivel
Per y en el mundo van ms all de virus y bacterias. Con la prolongacin de la
vida aumentan las enfermedades crnicas y las condiciones asociadas al envejecimiento. La obesidad, en el Per como en pases ms ricos y ms pobres, asume
tanta importancia como el hambre y la desnutricin. Aumentan las tasas de depresin, enfermedades del espectro (Asperger, autismo), la esquizofrenia y el
estrs. Finalmente, las enfermedades viejas y nuevas se combinan e interactan con
los cambios ambientales para producir riesgos de sindemias y ecosindemias con
etiologas y soluciones cada vez ms complejas.3
La salud, como todo, se ha globalizado. Los aeropuertos se han vuelto un escenario para la investigacin, tanto como hospitales y comunidades. La globalizacin significa que, en las soluciones y a veces en las causas o el agravamiento de
problemas de enfermedad, confluyen los grandes actores internacionales: la OMS,
otras agencias del sistema de Naciones Unidas, universidades, gobiernos, las agencias de cooperacin, empresas privadas de gran poder, donantes privadas y hasta
3. Baer, Hans y Singer, Merrill,Global Warming and the Political Ecology of Health. Walnut
Creek, CA: Left Coast Press, Inc., 2009.

individuales (siendo Bill Gates solo uno), las cadenas internacionales de comunicacin masiva, otras grandes instituciones varias. Hay evidentes dilemas asociados a la llamada salud global que tocan a la gobernabilidad y el acceso a la salud
como un derecho humano universal. He ah otro conjunto de temas para la investigacin antropolgica, donde son llamadas a cooperar la especialidad de antropologa mdica, la antropologa poltica, la antropologa aplicada y la especialidad
emergente de antropologa pblica.

La respuesta de la Antropologa Mdica debe ser desarrollar, a travs de la investigacin y la construccin de teora, un enfoque en sistemas complejos de salud,
para luego difundirlo y promover su incorporacin como base de nuestro sistema
nacional de salud. En la Facultad, eso se hace por medio del curso de Antropologa
de la Salud, la asesora de tesis, los foros, cursos y seminarios y otros mecanismos.
En aras de la renovacin de marcos conceptuales hemos convocado a docentes
invitados que amplen nuestros conocimientos y hemos propuesto nuevas agendas
de debate e investigacin. Si bien otras especializaciones dentro de la antropologa
responden a la llamada posmoderna al relativismo, y la disciplina mantiene su
lealtad con el estudio de las fiestas y los parentescos, la Antropologa Mdica debe
asumirse plenamente como la antropologa del sufrimiento, como muchos la
caracterizan.
En ese sentido, la Antropologa Mdica, como las profesiones de la salud, tiene
ms que ver con patologas, dolor y descalabros, antes que con tranquilidad, equilibrio y salud. En el Per, tiene ms que ver con la falta de acceso de la poblacin
a la asistencia que requiere, antes que con su obtencin. La vulnerabilidad de los
seres humanos, biolgica y tambin social, poltica, econmica y psicolgica, es
un elemento ineludible. Las emergencias de salud son el principal factor que trae
abajo la economa de las familias pobres y otras no tan pobres. La prdida de vidas por accidentes, la discapacidad, la desnutricin, el vivir toda la vida con impedimentos que podan haber sido evitados, son realidades de las cuales los noticieros
se encargan de hacernos recordar con lamentable frecuencia.
Las desigualdades en el acceso a servicios de salud no siempre acarrean ventajas para los sectores ms pudientes. Tenemos problemas como el exceso de cesreas
en las clnicas privadas y algunos hospitales, cuando el parto vaginal era perfectamente factible; la obesidad; la sobremedicacin con frmacos psicotrpicos y

La antropologa del sufrimiento

4. De qu forma la disciplina en la que te has especializado ha enfocado el estudio de

este cambio de paradigmas? Ha cumplido la Facultad un papel importante en ello?

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otros. En cierta manera, el Per combina los males de los sistemas de salud de pases desarrollados con los males propios de los pases pobres. El sufrimiento que
esto acarrea no debe desaparecer de la vista, y la Antropologa Mdica debe encargarse de que eso no suceda.
La antropologa est largamente identificada con la defensa de los dbiles: grupos culturales marginales, prcticas culturales que son objeto de risa cuando no
de asedio legal, formas de vida organizadas alrededor de valores y estructuras incomprensibles para los Otros. La Antropologa de la Salud tiene la responsabilidad
de defender los sistemas mdicos locales y regionales y las condiciones ecolgicas
de las cuales dependen. Como parte de ese objetivo, lo que actuamos en la Facultad debe implicar mantener canales abiertos en mltiples niveles: con la comunidad mdica, las instancias de formulacin de polticas de salud, las redes alternativas
internacionales y, ante todo, los pueblos y las organizaciones indgenas, en la medida en que ellos reconocen en la problemtica de la salud y enfermedad una de las
claves de su sobrevivencia biolgica y cultural.
Para estar a la altura, la Facultad de Ciencias Sociales tendra que fomentar la
interdisciplinariedad con renovado entusiasmo y constancia y con la necesaria inversin de recursos. En el decanato de Catalina Romero, se promovi un curso CIS
que combinaba enfoques econmicos, sociolgicos y antropolgicos sobre la salud en el Per y Amrica Latina. No exista aun la especialidad de ciencias polticas, cuyos aportes seran esenciales. Si bien hay una tarea pendiente de dilogo
hacia afuera de la Facultad, el trabajo comienza con dialogar entre las especialidades sociales que la conforman.
5. Cmo piensas que van a discurrir en los prximos cincuenta aos los temas de la
Antropologa de la Salud? Cules podran ser las tendencias?
El actual presidente del Banco Mundial, Jim Yong Kin, es un antroplogo mdico. Recientemente se ha hecho la presentacin de un reporte de esa institucin,
marcando el vigsimo aniversario del World Development Report 1993 Investing
in Health. El prominente economista Lawrence H. Summers eligi el tema hace
20 aos al reconocer su vinculacin con el desarrollo de los pases y l mismo es
uno de los principales autores del nuevo informe, Global Health 2035: A World
Converging Within a Generation.4 Aplicando un clculo de VLY (Value of Addi-

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4. Jamison, Dean y Summers, Lawrence, Global Health 2035: A World Converging Within a
Generation. Washington, DC: The World Bank, 2013.

La antropologa del sufrimiento

tional Life Years = definido como el valor del incremento de un ao en la esperanza de vida en un pas o regin en particular), que se suma a las medidas
convencionales de crecimiento econmico, los autores concluyen que la cuarta
parte del desarrollo que han experimentado los pases de ingresos medios y bajos
se explica en base a mejoras en los estados de salud de la poblacin. La reduccin
de la mortalidad en esos mismos pases explica el 11% de su crecimiento econmico. VLY refleja cambios en el comportamiento y en los patrones de inversin a
nivel individual y pblico y colectivo. Refleja preferencias por la prolongacin de
la vida sobre otros bienes, como podra ser el fumar o seguir un estilo de vida
sedentario.
El informe del Banco Mundial recomienda el uso de subsidios y el rgimen
impositivo para manejar enfermedades crnicas, infecciosas y accidentes. Argumenta a favor de cambios en los sistemas de salud que garanticen el acceso universal a la prevencin y los servicios de salud. Toma en cuenta la dimensin de la
salud como bien pblico. Siendo central la globalizacin de la salud, hace hincapi en la necesidad de elevar la inversin en bienes pblicos globales, como la investigacin, los sistemas de monitoreo de enfermedades y amenazas de epidemias,
y los estndares internacionales a aplicarse a productos como los frmacos y alimentos procesados.
Asimismo, se seala la importancia de propiciar la coordinacin internacional
frente a externalidades como la polucin y el deterioro de las condiciones ambientales. Coloca como dos prioridades inmediatas (1) el revertir o compensar la prdida de gran parte de los antibiticos en uso hoy (debido a resistencias desarrolladas
por las bacterias, a consecuencia del sobre uso y a usos inapropiados; por ejemplo,
para fomentar el crecimiento de animales en la produccin de carne) y (2) la innovacin tecnolgica.
Frente a este diagnstico, que nos lleva a casi la mitad de la proyeccin a futuro (2035) que nos pide, tendramos que reconocer que la Facultad tiene an
aportes limitados. Este escrito ha sealado una y otra vez la necesidad de fomentar la interdisciplinariedad.
El nfasis que pone el Banco Mundial en la salud como la base del desarrollo y
como prioridad en las polticas econmicas de los pases, da pie a que la Facultad
vuelva a pensar en su contribucin a la misin de la Universidad Catlica como
institucin fundamental en el pas. Desde la problemtica de la salud y enfermedad en todas sus dimensiones, estamos llamados a participar ms activamente en
los debates sobre las polticas sociales, las inequidades sociales y la democracia
todava en construccin.

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6. De la misma manera, en qu formas crees que evolucionar tu disciplina en el prximo medio siglo?

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En su evolucin futura, la antropologa del sufrimiento tendr que seguir los rastros del sufrimiento, documentando e interpretando sus races y sus expresiones
en la diversidad de sociedades humanas. En los aos venideros se dar sin duda
la extincin, o transformacin hasta volverse irreconocibles, de muchos sistemas
culturales hoy marginales y asediados. Para muchos seres humanos, eso llevar a tener que adaptarse a las condiciones de vida en sociedades masivas, complejas, burocratizadas y discriminadoras. Para otros, el cambio climtico obligar a cambios
en los hbitos de uso de recursos y a migraciones forzadas. Muchos experimentarn los conflictos y el stress asociados a la convivencia entre diferentes que antes
podan evitarse. Se producirn sucesivos episodios de pnico frente a brotes de enfermedades desconocidas (ya un tema para Hollywood). Estos y otros procesos
acelerados de cambio cultural har cada vez ms necesario contar con las herramientas de la sntesis biocultural que reclaman los antroplogos mdicos para
hacer sentido de lo ocurrido.5
Permanecer la tarea de reivindicar los sistemas mdicos diversos y luchar por
el derecho de los diferentes pueblos del mundo a hacer uso de los recursos que han
elaborado in situ para la conservacin de la salud y el combate a la enfermedad. Se
trata de una lucha de principios por los derechos culturales y el derecho a la diversidad. Pero se trata tambin de la sobrevivencia de la especie. Ninguna terapia es
definitiva en la batalla eterna entre nuestra especie y otras que comparten nuestros
ecosistemas.
El Per nos dio, en la quinina, el primer frmaco de uso frente a la malaria; hoy,
resulta ineficaz y ha tenido que reemplazarse por una hierba de la farmacopea de
la medicina china. Reconociendo el dinamismo de nuestra relacin con los causantes de las patologas, tiene que continuar la produccin de estudios sobre cmo
se originan y funcionan las terapias alternativas y locales en contextos documentados etnogrficamente. La clsica opcin de la antropologa que, rechazando el
reduccionismo, se traza metas muy altas con respecto al registro de sistemas complejos, aunque termine en estudios de caso, tiene que defenderse frente a la sirena actual del Big Data.

5. Goodman, Alan y Thomas Leatherman, eds., Building a New Biocultural Synthesis. Ann
Arbor: The University of Michigan Press, 2001.

Jeanine Anderson naci en Kansas, Estados Unidos, en una pequea ciudad llamada Emporia. Desde 1992 hasta el 2012, la PUCP tuvo el agrado de contar con
ella entre sus docentes. Es antroploga y Ph.D por la Universidad de Cornell, Nueva York. Comparti con la Facultad de Ciencias Sociales sus conocimientos al formar parte de distintos posgrados impartidos por nuestra casa de estudios. Entre ellos
se encuentran los de Antropologa, Estudios de Gnero, Estudios Andinos y Desarrollo Ambiental. Sus principales reas de investigacin han girado en torno a los
campos de la familia, la niez y la salud, en cuyos mbitos ha logrado establecer el
vnculo con temas como la pobreza, la organizacin de los cuidados y la poltica
social. Su constante inters por las innovaciones metodolgicas en el rea de investigacin en las ciencias sociales la ha conducido a dirigir cursos regulares y de extensin sobre metodologa cualitativa. Por dicha razn, Anderson es invitada con mucha
frecuencia a brindar charlas en torno a ese paradigma. Actualmente se encuentra
trabajando en un estudio sobre la primera infancia en cuatro pueblos indgenas de
la Amazona peruana, el cual ser publicado por UNICEF-Per.
6. Vidal, Silvia y Whitehead, Neil L., Dark Shamans and the Shamanic State: Sorcery and
Witchcraft as Political Process in Guyana and the Venezuelan Amazon. En: Whitehead,
Neil L. y Wright, Robin, eds., In Darkness and Secrecy. The Anthropology of Assault Sorcery
and Witchcraft in Amazonia, pp. 51-81. Durham, NC: Duke University Press, 2004.

La antropologa del sufrimiento

Otra tarea para los aos y dcadas venideros es seguir e interpretar la evolucin
de los sistemas mdicos locales y regionales; en el caso peruano, el chamanismo amaznico y la medicina andina. Los sistemas mdicos se deslizan fcilmente hacia sistemas ticos, sistemas religiosos y filosficos; tienen una dimensin poltica y una
evidente dimensin econmica. Varios especialistas han especulado acerca del devenir del chamanismo en esta conexin. En las campaas polticas en Venezuela,
ciertas prcticas de brujera procuran intervenir para determinar el resultado.6
Unos ven un acercamiento entre el chamanismo y los movimientos ecolgicos.
Para otros, se avecina una confluencia con determinados movimientos religiosos,
incluso las bsquedas de nuevas formas de espiritualidad por residentes de los pases desarrollados. En vista del sincretismo que aparece en prcticas como la cura
del telfono o la ciruja chamnica, que incorporan elementos como el bistur
y la computadora, al lado del tabaco, plumas y tambores en la parafernalia usada
por los chamanes, podra pensarse en una convergencia con las propuestas de mestizaje o de interculturalidad. Todos estos son temas que caben dentro de la agenda de la antropologa de la salud en los tiempos por venir.

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