Clasificacin de piedras y su uso en la construccin

Las piedras se clasifican segn su origen: esto incluye los materiales que contienen y
el proceso mediante el cual se llegaron a unir. Es importante diferenciar entre un
mineral y una roca, ya que en el lenguaje comn los dos se llaman piedras pero para
fines geolgicos no son iguales.
Un mineral es una sustancia qumicamente homognea, mientras una roca es una
combinacin de varios minerales. Por ejemplo, el cuarzo es un mineral mientras el
granito es una roca compuesta de tres minerales: cuarzo, feldespato y mica.
Los minerales pueden formar cristales y as tener la forma de una piedra. En la
construccin es ms comn utilizar los minerales en forma de polvo como aditivos y
utilizar las rocas para todo desde cimientos hasta fachadas.
Diferentes tipos de rocas pueden contener los mismos minerales, pero si no tienen las
mismas condiciones de formacin resultan en rocas con caracteristicas muy diferentes
y por lo tanto clasificaciones distintas.

Foto cortesa USGS.

1. Rocas gneas
La palabra gnea proviene del latn y significa fuego. Estas piedras estn formadas por
el enfriamiento del magmaen el interior de la Tierra o cuando la magma brota a la
superficie; tambin se conocen como magmtitas o rocas magmticas. Los minerales
ms comunes en las rocas gneas son los silicatos; entre los componentes de color
claro se encuentran el cuarzo y los feldespatos, y los de color oscuro incluyen las
micas, los piroxenos, los anfboles y el olivino.
Ejemplos de piedras gneas y sus aplicaciones en la construccin

Granito: Es un componente fundamental de la corteza continental y es una

roca muy comn. Tiene muchas aplicaciones en la construccin debido a su abundancia, firmeza y
aspecto atractivo. Se utiliza para adoquines, grava, acabados de piso, fachadas de cocina, bao y
chimeneas. Es susceptible a la lluvia cida y por lo tanto en la actualidad est siendo reemplazado
por el mrmol para monumentos y edificios pblicos.

Basalto: Una piedra dura de grano fino que se rompe con dificultad, el
basalto se utiliza en la construccin para el afirmado de las vas de tren, construcciones bajo el
agua, enladrillados pequeos y en forma de grava para las carreteras. A pesar de su firmeza, la

finura de su grano hace que se pulimente naturalmente con el tiempo; con la humedad se pone
resbaladizo y por eso no es indicado para adoquinar las calles.

Pumita: Comnmente conocida como piedra pmez, la pumita se forma por el

enfriamiento rpido de una lava rica en gases. En zonas volcnicas donde la pumita es abundante,
se ha utilizado para cimientos en viviendas tradicionales y para muros construidos para detener la
tierra o dividir propiedades; sin embargo en la construccin moderna no se considera apta para
cimientos debido a su porosidad. Ahora se utiliza ampliamente en la produccin de cemento y
hormigones ligeros; tambin se emplea como roca ornamental y en la sillera.

Diorita: La diorita es una piedra suave que se utiliza en la construccin como

un agregado. Visualmente, la diorita es parecida al granito; sin embargo tienen composiciones
qumicas distintas. En la encimera de la cocina a veces la diorita (y otras piedras con una
apariencia similar) se vende bajo el nombre de granito.

Roca sedimentaria. Kevin Walsh (Flickr)

2. Rocas sedimentarias
Son compuestas por otras rocas: se forman por medio de la acumulacin de
sedimentos que se consolidaron en rocas duras a travs de un proceso de
erosin,transporte y sedimentacin de rocas pre-existentes. Las rocas sedimentarias
normalmente se encuentran formando capas o estratos.
Ejemplos de piedras sedimentarias y sus aplicaciones en la construccin

Laja: La laja se utiliza para pisos, fachadas de paredes y chimeneas. Es

resistente al calor y tiene un aspecto atractivo.

Travertino: Esta roca carbonatada puede contener fsiles o impresiones de

organismos acuticos, ya que se forma cerca de las surgencias de aguas subterrneas. Se utiliza
para fachadas y como roca ornamental.

Caliza: Principalmente constituida por carbonato clcico, la caliza es til como

grava para caminos en zonas de alta humedad. Tambin se emplea para mampostera, sillera,
fachadas, elementos de ornamentacin, hormigones y la fabricacin de la cal y del cemento.

Foto cortesa USGS.

3. Rocas metamrficas
Su nombre proviene del griego y significa "cambio de forma". Cuando las piedras
gneas o sedimentarias son sometidas a presiones y temperaturas altas, se generan
cambios en los minerales y en la forma y el arreglo de los granos, generndose las
piedras metamrficas.
Ejemplos de piedras metamrficas y sus aplicaciones en la construccin

Mrmol: Una de las piedras ms codiciadas en la construccin, el mrmol se

ha utilizado desde la antigedad en prcticamente todos los aspectos de la construccin, desde
cimientos hasta elementos ornamentales de los ms finos. Es un tipo de piedra muy dura que
cobra un brillo perfecto al ser pulida. El mrmol puro es totalmente blanco; sin embargo son las
impurezas que le dan su variacin de tonos atractivos. Para los gelogos es importante distinguir
entre el verdadero mrmol (una roca metamrfica que ha tenido un proceso de recristalizacin) y
algunos tipos de caliza (una roca sedimentaria que no ha llegado a este grado cristalizado).
Aunque en la construccin sea comn llamarles mrmol a los dos, el nombre correcto de una
caliza suceptible de ser pulida es caliza marmrea.

Pizarra: Una piedra oscura constituida por minerales laminares muy finos, de
estructura hojosa con las capas claramente marcadas. Se presta para la obtencin de placas
planas e impermeables de escaso grosor, las cuales se emplean en la mampostera y para
recubrimientos de exteriores e interiores.

MATERIALES Y TECNOLOGA LITICA INKASICA

Es evidente que los Quechuas buscaban cierta inmortalidad en sus obras, esa
es la razn por la que se prefirieron las piedras de mayor dureza, no importaba
si las canteras estuviesen alejadas del lugar donde se erigiran esos
monumentos al trabajo y orden. Los materiales de mayor preferencia fueron sin
duda las rocas de origen gneo o volcnico ya sean extrusivas o intrusivas, con
predileccin de las ltimas es decir el magma o lava que se enfri en el interior
de la tierra a grandes profundidades, luego de millones de aos estas
formaciones volcnicas pueden aflorar formando lo que se conoce
comoBatolitos, que contienen rocas ms duras que aquellas que fueron
enfriadas en la superficie terrestre.
Las rocas ms suaves utilizadas en paramentos Inksicos fueron las Calizas,
rocas sedimentarias de origen marino que tienen 3 de dureza en la Escala de
MOHS (escala de 1 a 10 grados, en la que el material ms suave es el talco
con 1 y el ms duro es el diamante con 10) y una resistencia a la compresin
de 200 a 500 kg/cm; fueron utilizadas en Saqsaywaman donde se encuentra la
formacin calcrea de Yunkaypata, Chinchero, Yucay, Tarawasi, etc. En los
Andes peruanos, las calizas por su alto contenido de carbonato de calcio se
emplean como fertilizantes, aplicando a los suelos la roca cruda pulverizada o
en forma de cal. Otro tipo de roca utilizado en la zona fueron las Cuarcitas,
rocas que en su mayor parte se han formado por el metamorfismo de las
areniscas, consisten principalmente de cuarzo como su nombre lo insina y por
lo tanto son tan duras como el cuarzo, son frecuentes en las formaciones
paleozoicas del Per y en algunas mesozoicas, tienen 5 de dureza y una
resistencia a la compresin de 800 kg/cm. Los Basaltostambin tuvieron uso
extensivo en la arquitectura Inka; basalto es la roca ms abundante de las
extrusivas, es la correspondiente volcnica de la roca intrusiva llamada "gabro",
tiene de 5 a 6 de dureza en la escala de MOHS y una resistencia de 1200
Kg/cm; en el Qosqo el basalto de Rumiqolqa es el ms usado como adoquines
para el empedrado de calles. Las Dioritastambin tuvieron uso difundido entre
los Quechuas, son rocas gneas equigranulares compuestas de feldespato
plagioclasa principalmente y uno o ms minerales oscuros, su dureza es de 6
y su resistencia de 1200 Kg/cm, en la ciudad del Qosqo se encuentra la diorita
verde en San Blas y las faldas de Saqsaywaman, material con el que se
construy el palacio de Inka Roqa en la calle Hatunrumiyuq en el que se
encuentra la famosa piedra de doce ngulos. Las Andesitas por su excelente
calidad y abundancia en la regin fueron las ms preferidas en la arquitectura
citadina, son llamadas as por su gran cantidad en los Andes y son las
correspondientes volcnicas de las dioritas. Presentan varios colores
generalmente oscuros, tienen 6 de dureza y 1200 Kg/cm de resistencia a la
compresin; a lo largo del Valle del Qosqo se encuentran derrames de andesita
en los antiguos centros volcnicos de Waqoto, Oropeza, Lucre y Rumiqolqa.
Por su parte, los Granitos que son gneas intrusivas tienen textura
equigranular (grano grande y uniforme) que las diferencia de las extrusivas,
contienen en promedio un 60% de feldespato, 30% de cuarzo y 10% de
minerales oscuros. Tienen 6 o 7 de dureza y una resistencia de 1200 Kg/cm,
el ejemplo clsico de granito entre nosotros es el del Batolito de Vilcabamba
donde se encuentra Machupicchu. De igual modo se utilizaron
las Areniscas que son rocas sedimentarias formadas por la consolidacin de

granos individuales de arena, tienen una dureza de 7 en la escala de MOHS y

de 300 a 800 Kg/cm de resistencia a la compresin; al igual que la arena
fueron tambin utilizadas como abrasivos para el pulimento de otros tipos de
rocas.
Normalmente, las construcciones inksicas dejan perplejos y pasmados an a
los ms cautos, serenos y cuerdos visitantes. La incapacidad de entender el
trabajo humano de los Quechuas ha llevado en muchos casos a proferir
hiptesis diversas, desde las ms cautas y cientificistas hasta las ms
descabelladas y fantasiosas. Al arribo de los conquistadores, muchos de ellos
no podan explicarse lo que tenan ante sus ojos y de acuerdo a su
pensamiento medieval aducan que los "indios" que aqu encontraron eran
incapaces de hacer tanta grandeza y la atribuan como obra de demonios,
diablos o espritus malignos. Esa misma incomprensin lleva hoy en da a
muchos a pensar que esta gigantesca obra es producto del trabajo de seres de
otros planetas, de extraterrestres que con tecnologa superior y filosofa
avanzada vinieron a dejar una muestra de su capacidad, precisamente aqu!!;
Porqu no continuarn con su obra aqu o en cualquier otro rincn del
mundo?. Tal parece que esta ltima hiptesis enunciada por el suizo Erich von
Dniken es simplemente producto de una corriente repleta de ciencia ficcin.
Las canteras conteniendo el material ptreo para las edificaciones inksicas en
todo el Tawantinsuyo son hoy fcilmente ubicadas. Normalmente con la ayuda
de los conocimientos acumulados sobre los antiguos peruanos, si la geografa
no ha sido modificada an se identifica la infraestructura creada para la
fractura, tallado, transporte y manipulacin de las rocas. Sin duda, el ejemplo
ms elocuente de lo anterior son las canteras de Kachiqhata a unos 4 Kms. de
Ollantaytambo, lugar donde afortunadamente gracias a la poca depredacin y
modificacin geogrfica todava se encuentran los testimonios del trabajo ltico.
Son pocos los estudios serios realizados al respecto entre los que destaca el
realizado por Jean-Pierre Protzen en Kachiqhata y Rumiqolqa.
El fracturar o desprender rocas de una montaa fue quiz el trabajo ms duro y
tosco en todo el proceso. Para ello con frecuencia se utilizaban las fisuras o
fracturas preexistentes en la montaa, fisuras de donde se forzaba la roca para
ser desprendida con la ayuda de palancas de bronce de ms o menos un metro
de largo como las que se encuentran en los museos. Tambin para ese trabajo
se pudieron haber utilizado vigas de madera. Por otro lado se aduce que se
utilizaron tambin cinceles metlicos mediante la ejecucin de hoyos sucesivos
que producan la fractura de la roca segn el alineamiento de la perforaciones.
De igual modo se aduce que para quebrar las rocas se utiliz la expansin o
dilatacin de cuas de madera que se mojaban en hoyos practicados en la roca
con anterioridad. Tambin se especula con la posibilidad de fractura mediante
la horadacin de una o varias ranuras en la roca llenadas con agua que al
congelarse durante la noche producan el deseado desprendimiento. Hace
mucho tiempo se crea de igual manera que para quebrar rocas se utilizaba el
calentamiento al fuego y el sbito enfriamiento con agua fra; ese proceso
produce la fractura de la roca en muchos e irregulares pedazos que se
utilizaran en trabajos burdos y no precisamente en los de mejor calidad.

El labrar las superficies y formas a partir de piedras amorfas requiri de una

grande especializacin que fue ganada en milenios de evolucin cultural en los
Andes, las tcnicas descubiertas o aprendidas por los pueblos pre-Inka fueron
mejoradas, perfeccionadas y muy difundidas entre los Quechuas. Con cierto
desaire algunos creen que los Inkas no inventaron nada excepto la forma
trapezoidal de los vanos, lo evidente es que en ningn otro pueblo anterior a
ellos se encuentra algo similar a su obra. Los cronistas indican que para labrar
piedras los Quechuas utilizaban otras ms duras; lo que queda totalmente
demostrado. En canteras y excavaciones arqueolgicas diversas se han
encontrado piedras ms duras que las que se trabajaban o se encuentran
naturalmente en el lugar: son los martillos lticos utilizados para desbastar y
tallar piedras de construccin que la tradicin denomina Jiwaya oJiwayo que
no es otra cosa que rocas sedimentarias compactas y pesadas
conteniendo xidos de hierro. La hematita (Fe2O3) origina un color rojizo en la
roca, mientras que el xido ferroso (FeO) produce un color grisceo o
negruzco, la goetita (Fe2O3.H2O) origina un color marrn y
la limonita(2Fe2O3.3H2O) un color amarillento. Esas rocas pueden contener
hasta un 6% de hierro en total (la tradicin cree que es algn tipo de roca
meteortica). De igual modo se utilizaron guijarros y cantos rodados de basalto
y epidorita, stas son las famosas qollotas que se encuentran en los lechos
fluviales. Estas rocas tienen un grado de dureza similar o superior a las piedras
trabajadas, la diferencia radica en su gran compactacin. Los martillos de rocas
duras con frecuencia ovoidales eran utilizados mediante la percusin sobre las
piedras destinadas a edificaciones que eran desbastadas en un trabajo lento y
laborioso, tenan pesos segn las funciones a cumplir, los ms pesados de
unos 10 Kg. servan para desbastar mientras que los ms livianos de hasta 1
Kg. para regularizar formas o ajustar bordes. Con frecuencia se escucha
tambin que se utiliz obsidiana para el trabajo en piedra, lo que resulta poco
probable ya que esa es una variedad brillante y lustrosa de vidrio volcnico
resultado del enfriamiento de magmas slicos que sera inservible para la
percusin pero que s se utiliz como cuchillos, raspadores y puntas de lanzas
o flechas. El acabado final y pulido de las piedras se haca por abrasin o
frotamiento con areniscas o simplemente arena como materiales abrasivos y
abundante agua.
Hasta hace algn tiempo se crea que los Inkas no llegaron a utilizar
instrumentos metlicos para el labrado de piedras por la falta de evidencias o
testimonios suficientes; mas los estudios modernos demuestran lo contrario. El
bronce, aleacin de estao y cobre fue el metal ms duro utilizado por los
Quechuas; en los museos existen normalmente elementos de bronce de
aleaciones distintas debidamente templados y de gran dureza. El estudio ms
serio al respecto lo realiz Robert B. Gordon de la Universidad de Yale, quien
estudi una coleccin de objetos metlicos llevados de Machupicchu por Hiram
Bingham entre los que encontr 13 instrumentos de bronce aparentemente
fabricados para trabajos pesados, posteriores anlisis y pruebas exhaustivas
dieron la conclusin que 1 de ellos fue empleado en trabajo de madera, 2
diseados para trabajo en piedra pero no utilizados y los 10 restantes se
haban empleado como verdaderos cinceles: para desprender partculas lticas
con el impacto producido al ser golpeados en su extremo superior. Con lo

anterior se demuestra que los Inkas tambin utilizaron cinceles de bronce para
tallar piedras.
Existen en innumerables piedras, cortes rectos bastante finos que seran
imposibles de hacer por percusin o usando cinceles, muchos estudiosos
aducen que stos fueron hechos usando cierto tipo de "sierras" en base a hilos
o finas hojas de cobre o bronce y el empleo de bastante agua y algn tipo de
abrasivo. Asimismo se encuentran hoyos horadados en roca que muestran
claros vestigios de haber sido hechos con perforadores rotarios, sin duda se
trata del uso de barrenos de madera dura o metal girados con un arco, agua y
arena como abrasivo.
Otro aspecto que causa admiracin es el transporte de bloques ptreos para
las edificaciones. De un modo simple y sinttico se establece que para el
transporte primero se alis el terreno construyendo verdaderas carreteras o
vas anchas entre las canteras y el lugar de construccin; al encontrarse
pendientes, es decir para subir o bajar bloques de piedra se construyeron
rampas o planos inclinados (como el que se observa en Ollantaytambo);
contando con toda esa infraestructura se utilizaron otros elementos auxiliares
como piedras redondas o billas lticas (existen algunas en las proximidades de
Saqsaywaman en la propiedad de la familia Callaaupa), y rodillos de madera,
utilizados a manera de ruedas que en conjunto constituan verdaderos sistemas
de rodamiento que facilitaron el transporte. Utilizaron adems la fuerza de
decenas, cientos y an miles de obreros que deban empujar o jalar los bloques
con la ayuda de poleas, palancas metlicas o de madera y cuerdas de cuero de
llama, fibras de maguey u otros materiales resistentes.