1

EL AGUA Y LOS TERRITORIOS HDRICOS EN LA REGIN METROPOLITANA DE

SANTIAGO DE CHILE

3 THE WATER AND THE WATER TERRITORIES OF THE METROPOLITAN REGION OF SANTIAGO
4

OF

CHILE

AUTOR: CLAUDIO ERNESTO ESTEBAN TESSER OBREGN

6
7RESUMEN:
8XXXX XX XXXX XXXX XXXXX XXXXX XXXXXXXXXXX XXXXX XXXXX XXXX XXXXXXXX
9XXXX XXXXXXXX XXXX XX XXXX XXXX XXXXX XXXXX XXXXXXXXXXX XXXXX XXXXX
10XXXX XXXXXXXX XXXX XXXXXXXX XXXX XX XXXX XXXX XXXXX XXXXX XXXXXXXXXXX
11XXXXX XXXXX XXXX XXXXXXXX XXXX XXXXXXXX XXXX XX XXXX XXXX XXXXX XXXXX
12XXXXXXXXXXX XXXXX XXXXX XXXX XXXXXXXX XXXX XXXXXXXX XXXX XX XXXX XXXX
13XXXXX XXXXX XXXXXXXXXXX XXXXX XXXXX XXXX XXXXXXXX XXXX XXXXXXXX XXXX
14XX XXXX XXXX XXXXX XXXXX XXXXXXXXXXX XXXXX XXXXX XXXX XXXXXXXX XXXX
15XXXXXXXX XXXX XX XXXX XXXX XXXXX XXXXX XXXXXXXXXXX XXXXX XXXXX XXXX
16XXXXXXXX XXXX XXXXXXXX XXXX XX XXXX XXXX XXXXX XXXXX XXXXXXXXXXX
17XXXXX XXXXX XXXX XXXXXXXX XXXX XXXXXXXX XXXX XX XXXX XXXX XXXXX XXXXX
18XXXXXXXXXXX XXXXX XXXXX XXXX XXXXXXXX XXXX XXXXXXXX XXXX XX XXXX XXXX
19XXXXX XXXXX XXXXXXXXXXX XXXXX XXXXX XXXX XXXXXXXX XXXX XXXXXXXX
20
21INTRODUCCIN
22

Si bien las ciencias nos han demostrado que el agua es abundante en el planeta y que

23est en constante transformacin en un ciclo eterno, su distribucin es desigual sobre la

24superficie, adquiriendo distintas formas segn la etapa del ciclo hidrolgico dominante en
25el lugar y en el tiempo . El Hombre supo desarrollar, a lo largo de su historia, diferentes
26estrategias de adaptacin a la dinmica natural del ciclo hidrolgico y de utilizacin de este
27elemento segn su disponibilidad. Pero en el presente, nos encontramos a puertas de una
28crisis del agua

como resultado de nuevos problemas asociados a las necesidades

29humanas y las interacciones naturales: el aumento de su demanda para las ciudades, la

30insuficiencia para abastecer a todas las actividades humanas, el calentamiento climtico, la
31degradacin de su calidad fsica y biolgica, las inundaciones, las sequas, etc. . Tales

1/25

32situaciones han ido convirtiendo al agua y su gestin sostenible en una de las mayores
33preocupaciones de las sociedades contemporneas, particularmente, en aquellas regiones
34donde faltan recursos en agua. Esto se puede apreciar sobre todo en las regiones donde el
35crecimiento demogrfico, las condiciones ambientales y el desarrollo de economas
36agrcola, se conjugan para hacer del agua un recurso escaso. Un ejemplo de esto es la
37Regin Metropolitana de Santiago en Chile; donde el dominio de un clima mediterrneo, la
38presencia de ms de seis millones de habitantes y el desarrollo de actividades
39agroindustriales intensivas, someten a los recursos hdricos a fuertes presiones que hacen
40pensar en futuros conflictos/problemas por su utilizacin.
41

En el mbito cientfico, el inters por estudiar el agua, con cuestionamientos diferentes y

42con distintas metodologas, ha conducido al desarrollo de numerosas disciplinas; las

43ciencias del agua,
agua ciencias tan cercanas entre si que sus lmites pueden ser considerados
44como frgiles, dinmicos y frecuentemente traspasados, pero sin dejar de aportar con
45conocimientos tiles . Entre estas ciencias, destaca la Geografa, que, desde sus orgenes
46descriptivos de Herdotes pasando por la estudio del eokumen, el determinismo, el
47posibilismos y hasta la Nueva Geografa, ha considerado al agua como uno de sus objetos
48de estudio . Tal inters se acentuara despus de los aos 1970, con el inicio de las
49preocupaciones ambientales y la toma de conciencia de las degradaciones antrpicas
50ocasionadas a los distintos geosistemas . Esto estara acompaado por un nuevo estatus que
51adquiri la Geografa dentro de las Ciencias Sociales, gracias al desarrollo de una moderna
52forma de produccin del conocimiento cientfico caracterizada por ser: prctica,
53transdiciplinario, heterogneo y flexible .
54

Dentro de esta modernizacin de la ciencia geogrfica, uno de los conceptos bsicos del

55vocabulario geogrfico que se destaca, tanto por su amplia utilizacin como por su
56importancia terico-prctica, es el Territorio. Trmino que apareci formalmente con la
57institucionalidad de esta disciplina en las universidades europeas de fines del siglo XIX y
58las reflexiones de Friedrich Ratzel pero que caera en desuso al finalizar la IIGM. Habra
59que esperar hasta bien avanzada la segunda mitad del siglo XX cuando el Territorio volvi
60a las discusiones sobre las interacciones que se presentan entre la sociedad y la naturaleza,
61pero con una nueva conceptualizacin. Una verdadera ruptura con el lineamiento ratzeliano
62se tendra con el gegrafo suizo Claude Raffestin quien estableci que el Territorio es un

2/25

63producto construido a partir del trabajo humano sobre el espacio . A partir de esta idea,
64algunos gegrafos franceses comienzan a considerar que los procesos geogrficos reflejan
65las relaciones y conflictos que los grupos sociales establecen a fin de apropiarse de los
66recursos que les permitan satisfacer las necesidades vitales y garantizar su continuidad
67como sociedad, . En tanto, al otro lado del Atlntico, el gegrafo brasileo Milton Santos
68afirmaba que los territorios surgen a partir de las diferentes relaciones sociales asociadas a
69una dimensin de poder y de control social que se forma en el espacio .
70

Estos autores coinciden al considerar que son las relaciones sociales que se producen, a

71partir de un espacio (a
(a priori)
priori) que dan origen a un territorio (a
(a posteriori);
posteriori); el espacio es
72perenne y las relaciones sociales que se concretizan en l producen un territorio, el cual
73vara en el tiempo siguiendo la manifestacin de los conflictos y las contradicciones que
74presentan los procesos y las relaciones sociales en el espacio . De esta forma, el espacio y
75los recursos presentes se convierten en verdaderas materias primas para que el Hombre se
76organice y desarrolle distintas actividades, tanto de orden socio-cultural como econmico77productivo. Entre estos recursos el agua se caracteriza por su multifuncionalidad
78(ecolgicos, econmicos y vitales) y multidimensionalidad (econmica-mercanca,
(
79ambiental y territorial),
), que impulsan la generacin de relaciones de poder o de conflictos .
80Esto puede ser observado plenamente en los espacios rurales donde el agua es una pieza
81fundamental para las actividades agrcolas; pues su disponibilidad (en cantidad como en
82calidad), apropiacin y accesibilidad son indispensables para la mantencin de las
83actividades econmicas y generando, a su vez, situaciones de conflicto y de tensin .
84

No obstante esta importancia, los recursos hdricos en el espacio rural mediterrneo

85chileno han sido estudiados slo desde pticas econmicas o ecolgicas , permaneciendo
86sin desarrollar hasta la fecha preocupacin alguna sobre el agua como recurso territorial en
87estudios y proyectos conducidos por las instituciones responsables de su gestin.
88

En este contexto, el propsito de este artculo es exponer el lugar que tiene agua en el

89desarrollo de distintos territorios en el medio rural de la Regin Metropolitana de Santiago

90de Chile (Figura N1), como consecuencia de las relaciones que se establecen entre el
91sector agrcola y los recursos hdricos, dentro de un modelo de gestin de las agua que
92privilegia la accin de los privados. Este caso permitir poner en evidencia y discutir un
93cierto nmero de puntos importantes concernientes al enfoque territorial de los recursos

3/25

94hdricos y de su gestin tales como; la dimensin espacial del uso agrcola de los recursos
95hdricos, los conflictos y problemas por su control y los consecuentes territorios hdricos
96que han surgido como resultado de diversas valorizaciones un modelo de gestin liberal.
97Esto con la intensin de contribuir, desde la Geografa, a una reflexin encaminada a lograr
98una gestin integral y sostenible de los recursos hdricos en Chile. Para esto, el presente
99artculo se inicia con una exposicin concisa de la presencia del agua en la regin;
100enseguida, una breve descripcin de los consumos sectoriales de este recurso;
101posteriormente, una sntesis de las principales caractersticas del modelo de gestin
102imperante y, por ltimo, se analizan tres sitios de la RMS: Tiltil, Valle de Mallarauco y San
103Pedro de Melipilla, que ilustran las principales relaciones establecidas entre el agua y los
104utilizadores agrcolas, considerando el perodo 1975 y 2008, y los particulares territorios
105resultantes.
106

FIGURA N1

107
108LOS RECURSOS HDRICOS EN LA RMS;
RMS SU UTILIZACIN Y LA GESTIN LIBERAL
109

La Regin Metropolitana de Santiago (RMS) cuenta con escasos recursos hdricos que

110estn regulados por la compleja geografa fsica regional, los cuales estn sometidos a una
111creciente presin de la parte de los 6 millones de habitantes en que tiene regin, siguiendo
112un modelo de gestin centrado en un enfoque econmico del agua y de la accin del sector
113privado.
114Un elemento con un fuerte control natural
115

Desde el punto de vista estrictamente hidrolgico, la regin presenta una importante

116complejidad en la distribucin del agua superficial y subterrnea. Al considerar la

117estructura geomorfolgica del territorio regional (Figura N2), dos unidades fisiogrficas
118destacan en el control de la existencia del agua; la Cordillera de los Andes y la Depresin
119Intermedia. La unidad cordillerana es de destacada importancia ya que sus altitudes
120alcanzan los 6.000 metros, permitiendo la acumulacin de nieve en los inviernos australes
121(julio a agosto) y alimentando los cursos cordilleranos durante las estaciones clidas
122(septiembre a marzo). Adems, aqu se encuentran casi 650 glaciares que, durante los aos
123secos, tendran una participacin que fluctuara entre 30-70% en los caudales de los ros
124cordilleranos, permitiendo satisfacer las necesidades hdricas para la irrigacin y dems

4/25

125actividades productivas de la regin . Por su parte, sus particularidades litolgicas

126condiciona que el escurrimiento de las aguas sea predominantemente superficial y que su
127calidad qumica refleje la disolucin de lavas andesticas y de carbonatos .
128

FIGURA N2

129

Las aguas provenientes de la cordillera andina escurren sobre la Depresin Intermedia

130que es hundimiento tectnico que ha sido rellenado por materiales sedimentarios de

131diversos procesos que afectaron la unidad cordillerana, desde donde nacieron nmeros
132conos de deyeccin que coalecieron al entrar en la depresin, originando una superficie
133irregular inclinada hacia el Suroeste y con altitudes que fluctan entre 340-700 metros. El
134agua que circula sobre estos depsitos y logra infiltrarse origina formaciones acuferas
135asociadas a las principales cuencas que existen en la regin.
136

El clima predominante en este espacio es de tipo mediterrneo con una marcada

137estacionalidad de precipitaciones; veranos largos y secos e inviernos cortos y hmedos. La

138precipitacin media anual flucta entre 300-500 mm, segn el lugar; aumentando con la
139altitud y disminuyendo hacia el poniente, donde la presencia de una cordillera costera
140bloquea los flujos martimos. La distribucin anual de las lluvias es concentrada entre los
141meses de mayo a agosto (80%) y durante la estacin seca 1, de 7-8 meses, llueve menos de
14240 mm por mes, llegando a ser inferior a 1 mm, en ciertos meses del verano .
143

Es mediante los embalses y canales, junto a los acuferos, que parte del agua presente en

144la regin se le puede catalogar de disponible, ya que se asegura su presencia, al menos en

145cierta medida, para cubrir las necesidad de la poblacin, con importantes consecuencias
146econmicas, ecolgicas y territoriales que, hasta el momento, han sido poco evaluadas.
147

Por su parte, el agua que escurre en superficie da origen a tres sistemas hidrogrficos

148muy diferentes (Figura N3):

N3): El sistema Maipo-Mapocho que domina la RMS y dos
149subsistemas marginales en localizacin y extensin: El Yal y Alhu. La cuenca del Maipo150Mapocho cubre una extensin de 15.157 km que equivale a casi el 95% de toda la
151superficie regional, conteniendo casi la totalidad del espacio productivo, as como los casi 6
152millones de habitantes y cuyo ro principal presenta un caudal medio anual prximo a
5

Dado que la sequa anual se produce cuando el ciclo vegetativo de los cultivos se encuentra en pleno

6actividad, se ha desarrollado una infraestuctura conformada por: 260 bocatomas, 630 canales y casi 450
7retenciones de agua de diferentes tamaos y que resultan impresendible para garantizar la irrigacin y el
8desarrollo de agricultura regional.

5/25

153100 m3/s . En el margen sureste de este sistema, El Yal (430 km2) y Alhu (590
km2)
(
154corresponden a cuencas exclusivamente pluviales con caudales estacionales que no
155superaran 20 m3/s .
156

Junto con los recursos superficiales y en relacin con las principales cuencas regionales

157existen recursos subterrneo que dependen de la caracterstica estratigrfica del relleno

158sedimentario de dichas cuencas . Los acuferos son formas de almacenamiento natural que
159son extensamente utilizadas pues se sitan a poca profundidad (menos de 100 m), por lo
160que requiere un estricto control en cuanto a los flujos utilizados. A modo de ejemplo; en
1611997 se extrajo de las napas freticas casi 25 m3/s, siendo que la recarga por infiltraciones
162subterrneas2 y percolaciones superficiales alcanzaron slo 23 m3/s .
163

FIGURA N3

164Las crecientes necesidades sectoriales por agua y un

165

Segn los registros ms recientes de volmenes de agua utilizados en la RMS,

166correspondientes al ao 2005 (Cuadro N1),, la actividad que usa ms agua es la produccin

167de energa hidroelctrica, que requiri cerca de 130 m3/s. Como este flujo es devuelto a los
168cauces naturales, sin ser degradado ni fsica ni qumicamente, no se le considera como un
169verdadero consumo de agua, tipificndolo de uso no consuntivo. Despus de la
170produccin de energa, se encuentra el mayor consumidor de agua o uso consuntivo; el
171sector agrcola, con una utilizacin cercana a 82 m3/s, destinados al riego de 158.000
172hectreas. En tercera posicin se encuentran las empresas de agua potable o domstico, que
173extrajeron casi 24 m3/s desde fuentes superficiales y subterrneas. Por ltimo, se encuentran
174el sector industrial y minero que consumieron alrededor de 10 y 0,5 m3/s, respectivamente .
175

Al considerar las estimaciones realizadas para el ao 2030 , esta distribucin sectorial no

176sufrira cambios, pero casi todos los consumos se veran aumentados en diferentes
177proporcionalidades; por ejemplo, los requerimientos del sector industrial se triplicaran, en
178tanto que el uso domstico crecera casi un tercio. La sola excepcin al aumento en el
179consumo se presentara en la agricultura, que reducira su consumo en 2 m3/s, como
180resultado por una particular poltica gubernamental.
181

(CUADRO N1)

182

Como ocurre en gran parte del mundo, el mayor consumo de agua es realizado por las

10

A estos valores de recarga habra que agregar el flujo proveniente de las filtraciones de la red de agua

11potable en los sectores urbanizados y que equivaldra a poco ms de 6 m3/s .

12

6/25

183actividades agrcolas, esencialmente, para el riego. En el caso de Chile, la irrigacin

184agrcola sigui un camino diferente al resto de Amrica Latina; desde la mitad del siglo
185XIX el riego era desarrollado por iniciativa de privados y slo en 1929 se crea el
186Departamento de Riego como entidad gubernamental responsable de conducir polticas
187estatales de fomento de la irrigacin. Tal participacin lleg a superar aquella del sector
188privado y, en conjunto, permitieron pasar de 500.000 hectreas en 1900 a casi 1,1 milln de
189hectreas en 1970, y donde el Estado contribuy a casi un 70%. .
190

Actualmente, la agricultura regional presenta importantes progresos de la productividad

191en relacin, notablemente, con la modificacin de tcnicas de irrigacin. Al comparar las

192superficies regadas de los Censos Agrcolas de 1996/1997 y 2006/2007 (Cuadro N2) se
193aprecia la fuerte disminucin del riego gravitacional frente al crecimiento del micro-riego y
194mecanizado, tanto a escala nacional como regional. Esto puede ser atribuido a una
195combinacin de incentivos estatales, entre los que sobresale la ley de Fomento a la
196Inversin Privada en Obras de Riego y Drenaje (Ley 18.450 de 1985), la cual bonifica
197hasta un 90% el costo de obras de riego de privados o comunidades de regantes.
198Subvenciones que fueron implementadas con los objetivos para aumentar la superficie
199regada del pas; incrementar la productividad a travs del mejoramiento de abastecimiento
200y, particularmente, incentivar un uso ms eficiente del agua.
201

CUADRO N2

202El modelo liberal de gestin de los recursos hdricos

203

La gestin del agua en Chile tiene como principal columna normativa al Cdigo de

204Aguas de 1981; donde las aguas son bienes nacionales de usos pblico, pero sometidas a la
205asignacin de derechos de aprovechamiento con todas las caractersticas de propiedad
206privadas, totalmente negociable, independientes de una utilizacin especfica y bajo el
207resguardo de la legislacin chilena . Estos derechos sobre el agua que incluyen una fuente
208natural, un punto de extraccin un flujo, tambin estn asociados a una utilizacin
209particular, la que se encuentra definida en dos grandes usos; Consuntivos y No
210Consuntivos. Los primeros, otorgan el derecho a consumir el agua en el desarrollo de
211cualquier actividad sin la obligacin de ser restituidas; mientras que para los segundos, el
212propietario est obligado a restituir el mismo volumen de agua extrada sin alterar su
213calidad fsica ni qumica.

13

7/25

214

Por otra parte, este Cdigo entrega la responsabilidad de distribucin del agua entre los

215titulares de derechos; de la construccin y mantencin de obras de usos colectivo y de

216solucionar los conflictos a asociaciones de privados poseedores de derechos de
217aprovechamiento que se denominan Organizaciones de Utilizadores del Agua (OUA) en
218tres tipos: Comunidad de Aguas, Asociacin de Canalistas y Junta de Vigilancia. Por lo
219dems, la gestin chilena de los recursos hdricos se caracteriza por la existencia de
220numerosas instituciones y agencia gubernamentales que, de manera directa o indirecta, son
221responsables de la gestin del agua, lo que conduce a una dispersin institucional de
222diferentes funciones de desarrollo del estado en estas materias (DGA, 1999).
223

Si bien el Cdigo de Aguas de 1981 ha recibido un reconocido mundialmente como un

224modelo de la gestin de recursos hdricos por su enfoque liberal, tambin ha recibido

225crticas por los vacos que presenta, tales como: ausencia de priorizacin en la utilizacin
226del agua en caso de conflictos; falta de precisin al definir los derechos no consuntivos que
227implican generalmente un cierto grado de consumos y dbil poder regulador de las
228instituciones responsables .
229
230LOS TERRITORIOS HDRICOS EN LA RMS
231

Dado que los recursos hdricos cumplen un rol fundamental en las actividades agrcolas

232y que estas son las mayores consumidoras de agua en la RMS (82 m3/s), nuestro anlisis se
233desarrollar en funcin de tres sitios del espacio rural regional, que ejemplifican distintas
234estrategias de adaptaciones a las condiciones ambientales y tendencias econmicas,
235generando territorios hdricos particulares. Estos sitios corresponden a: Tiltil, Valle de
236Mallarauco y San Pedro de Melipilla (Figura N4).
237

FIGURA N4

238

En general, los tres sitios tienen numerosas caractersticas fsicas similares. Una de ellas

239es la topografa variada con presencia de sectores montaosos con altitudes entre los 700 y
2401200 msnm, con pendientes que superan los 25 donde los suelos son muy delgados o
241inexistentes y con procesos erosivos muy intensos. Tambin, se encuentran espacios planos
242con pendientes inferiores a 5 y altitudes que varan entre los 200 a 700 msnm y que
243corresponden a los mismos depsitos sedimentarios cuaternarios presentes en toda la regin
244y donde se han desarrollado suelos profundos.

14

8/25

245

Por otra parte, las caractersticas climticas de los sitios son propias del tipo

246mediterrneo imperante en la regin con una estacionalidad marcada; en el Cuadro N3 se

247observa la concentracin de las precipitaciones en los meses de junio y julio y con un
248periodo extremadamente seco entre enero y febrero. Sin embargo, las caractersticas locales
249(altitud, latitud, topografa, influencia ocenica, etc.) otorgar algunas diferencias entre los
250sitios, como el aumento de las precipitaciones al encontrarse ms cerca de la costa; de
251364mm en Tiltil a 549mm en San Pedro.
252

Cuadro N3

253

Tales condiciones climticas, junto a la existencia de suelos cultivables, favorecieron la

254valorizacin de los espacios planos para una intensa ocupacin antrpica desde la poca
255colonial (siglo XVII). Las labores de deforestacin que se presentaron con el fin de obtener
256carbn y de despejar terrenos, terminaron por eliminar el bosque esclerfilo 3 de los sectores
257planos (Fotografa N1),
N1), siendo reemplazado por un matorral espinoso4, como formacin
258secundaria en aquellos lugares no cultivados (Fotografa N2).
N2).
259

Pese a estas similitudes, al considerar la disponibilidad de agua, las diferencias entre

260cada sitio se hacen ms evidentes y la evolucin agrcola presenta ciertas particularidades

261vinculadas con los usos locales generando territorios hdricos diferentes.
262

(FOTOGRAFIA N1) y (FOTOGRAFIA N2)

2631) Sitio de Tiltil: un territorio con desigualdad en el desarrollo agrcola por falta de agua
264y conflictos de uso
265

De los tres sitios estudiados, Tiltil es el nico que cuenta con recursos superficiales y

266subterrneos. Los cursos de agua superficial corresponden a los esteros Tiltil, Peldehue y
267Chacabuco, todos afluentes del Maipo. Adems, asociado a las cuencas de estos cursos
268superficiales se encuentra una parte del sistemas ms septentrional del acufero Maipo269Mapocho, denominado Sistema Chacabuco .
270
15

Con el fin de garantizan la disponibilidad de agua para el riego este sitio cuenta con un
3

El bosque esclerfilo, se localiza actualmente en reas alejadas de toda intervencion antrpicas como

16quebradas o laderas protegidas, es una formacin primaria que se estructura en pocos niveles, compuesto por
17especies arbreas como Quillaja saponaria, Cryptocarya alba, Peumus boldus y Lithrea caustica que pueden
18soportar la falta de agua durante la sequia estival .
19

Formacin vegetal compuesta por arbustos espinosos altos de hoja caduca y dispersos donde domina la

20Acacia caven y que coexiste con suculentas como el Echinopsis chiloensis y el Puya chilensis o gramneas
21como la Avena barbata .

22

9/25

271sistema de canales que distribuyen el agua desde dos embalses; el Rungue, con una
272capacidad mxima de 2 millones de metros, regula el caudal del estero Tiltil; y el Huechn,
273con una capacidad de 30 millones de metros cbicos. Este ltimo es alimentado tanto por
274lluvias como por el canal Chacabuco5, el que permite aporta excedentes desde el ro
275Aconcagua, en la Regin de Valparaso.
276

Sin embargo, esta seguridad hdrica ha resultado insuficiente para cubrir la demanda en

277riego y, particularmente, hacer frente a una de las sequias ms intensas en los ltimos 40
278aos, y que ha hecho imposible que los embalses alcancen su capacidad mxima. Esto ha
279obligado a decretar en febrero 2011 zona de escasez hdrica a la comuna de Tiltil6.
280

Junto al problema de sequa, este sitio sufre las consecuencias negativas que presenta el

281emplazamiento del tranque de relave La Ovejera. Este tranque que, desde 1999 recibe las
282aguas residuales de faenas mineras7, se localiza a pocos centenares de metros aguas arriba
283del embalse Huechn, provocando la disminucin del aporte de aguas lluvias hacia esta
284obra, conjuntamente con la disminucin en la recarga de las napas freticas.
285

Adems, por retener aguas que, no son aptas ni para usos domstico ni agrcola, dado las

286altas contenidos de cobre, hierro, molibdeno arsnico, plomo y diversos sulfatos disueltos,
287se tiene el riesgo de contaminar las aguas superficiales y subterrneas con elementos
288txicos deteriorando, por una parte, las condiciones de salud de la poblacin que hace uso
289de las aguas de estas aguas como bebida o que se alimenta de productos irrigados dichas
290aguas, o bien, impidiendo el desarrollo de la economa local a travs una agricultura de alta
291rentabilidad como aquella denominada biolgica .
292

Tales limitantes ambientales han condicionado localmente el desarrollo de las

293actividades rurales, las que han evolucionado diferentemente en el espacio de este sitio.
294Esto se evidencia al comparar las imgenes satelitales Landsat de los aos 1975, 1989,
2951999 y 2008, las cuales permiten apreciar dos tipos bsicos de territorios (Figura N5)
N5) que
296presentan dinmicas de ocupacin espacial diferentes:
23

Desde 1915 ell canal Chacabuco tiene comprometido un caudal de 1,1 m 3/s como derechos de carcter

24eventual en el ro Aconcagua, los cuales se hacen efectivos cuando el caudal del Aconcagua fluctua entre 27 y
2530 m3/s.
26

Decreto N186 Diario Oficial.

27

Estas faenas corresponden a las actividades productivas de las minas Ro Blanco y Sur-Sur que se

28localizan en la cordillera andina a 3.600 y 4.000 msnm., respectivamente. Ambas son explotadas por la
29Divisin Andina de la empresa estatal CODELCO (Corporacin Del Cobre).

30

10/25

2971a) El Valle de Tiltil; Un territorio con marcadas restricciones.

restricciones. La principal caracterstica
298de este sector es que su rea cultivada ha permanecido prcticamente idntica a la
299existente en 1975. No obstante la presencia del embalse Rungue, la escasa acumulacin de
300agua y las restricciones en la extracciones de aguas subterrneas, asociadas a una
301limitada disponibilidad espacio, ha restringido los cultivos a especies adaptadas a la
302escases hdrica y delgados suelos como Olivos y Tunas (Opuntia ficus-indica).
3031b) Aguas abajo del embalse Huechn; un territorio de dinmica agricultura.
agricultura. Al oriente de
304Valle de Tiltil se encuentra un rea que exhiba en 1975 una actividad agrcola reducida
305con parcelas de pequeo tamao, predominando un espacio no cultivado. Catorce aos
306ms tarde una importante mutacin ha modificado este sector; los cultivos se han
307extendido sobre gran parte de los terrenos planos disponibles en la cercana del embalse
308Huechn y con grandes parcelas. A partir de 1999, se desarrolla una nueva agricultura
309emplazada sobre la mayor parte de los terrenos planos gracias a la introduccin de la
310irrigacin por aspersin y que de aprecia por las numerosas parcelas circulares que
311aparecen. Expansin de la agricultura que ha tenido lugar a pesar de la disminucin de
312las aguas del embalse Huechn, lo que evidencia gran la importancia que ha adquirido la
313extraccin de aguas subterrneas locales.
314(FIGURA N5)
N5)
3152) El Valle de Mallarauco; un territorio agrcola en expansin
316

En este valle, desde la Conquista hasta la segunda mitad del siglo XIX, la falta de un

317curso de agua superficial permanente limit el desarrollo econmico del valle a una
318agricultura de secano, efectundose solamente una cosecha por ao, donde el trigo
319constitua el principal cultivo para el consumo interno como para la exportacin. Esto
320cambiara con el aprovisionamiento permanente de agua que signific el canal Mallarauco.
321Obra, cuya construccin dur 20 aos (1873-1893), signific en Chile uno de los mayores
322canales de irrigacin de la poca; con 40 kilmetros de extensin y la excavacin de un
323tnel de 3,5 kilmetros a fin de transferir las aguas del rio Mapocho. Con este canal, la
324seguridad en el riego permiti la coexistencia de cultivos hortcolas, frutales, cereales y
325ganadera, adems de favorecer la aparicin de lecheras y queseras locales.
326

Despus de los aos 1990 se present un nuevo cambio que modificara de nuevo el

327paisaje local; el riego gota a gota. Sistema que, superando las limitaciones del sistema

31

11/25

328tradicional gravitacional, permite incorporar una importante extensin de terrenos para

329cultivo irrigados.
330

Dado este contexto de seguridad hdrica y de implementacin tecnolgica es posible

331apreciar dos tipos de territorios hdricos (Figura N6):

N6):
3322a) Las laderas medias; un nuevo territorio ganado por el riego gota a gota.
gota. En la imagen
333de 1999 se observa un reemplazo del matorral y bosque esclerfilo por una vegetacin
334herbcea seca que antecedera el cultivo sobre el sector montaoso. Tomando en cuenta
335los costos impuestos por la irrigacin en estos sectores se tratara probablemente de
336cultivos de fuerte rentabilidad econmica (vias o rboles frutales) realizadas por
337medianos y grandes agricultores.
3382b) El fondo de valle; Un territorio en constante actividad agrcola.
agrcola. Es un rea que se
339presenta con actividades agrcolas durante todo el periodo 1975-2008 y con cambios que
340estn asociados al ritmo estacional de la agricultura local (cultivo, riego, cosecha, etc.); y
341a la diversidad de cultivos en las parcelas. Cambios que no han alterado la estructura
342reticular tradicional de las parcelas, manteniendo durante nuestro periodo de estudio, una
343ocupacin agrcola caracterizada por la utilizacin constante de la totalidad de terrenos
344disponibles en el fondo de valles.
345Por ltimo, la Figura N7 muestra la expansin del espacio agrcola en el periodo 19753462008 y que involucro que cerca de 1.200 hectreas pertenecientes al las colinas inmediatas
347fueran convertidas en tierras de cultivo.
348

(FIGURA N6)
N6) y (FIGURA N7)
N7)

3493) San Pedro de Melipilla; un territorio agroindustrial subordinado al uso de aguas

350subterrneas.
351

Este sitio, localizado en la parte superior de la cuenca del estero El Yal, carece de

352cualquier curso permanente de agua, lo cual no impidi que la actividad econmica

353comenzara desde el siglo XVII, con una agricultura de secano especializada en trigo,
354cebada y avena. Esta actividad tuvo un importante desarrollo en el siglo XIX con el auge
355exportador a los mercados de California y de Australia. Despus, en los aos 1970 con el
356desarroll una economa abierta hacia los mercados internacionales se introdujo el cultivo
357de la Frutilla/Fresa (fragaria ananassa) que, a pesar de la falta de agua estival, se convirti
358en la principal actividad de los pequeos agricultores de la zona (Larran, S. et Poo, P.,

32

12/25

3592010).
360

En la actualidad, se presenta una diversificacin de los cultivos como resultado del

361surgimiento de una nueva agricultura basada en productos de alta rentabilidad econmica,

362principalmente; vias, frutales, maz y olivos. Esta produccin, ampliamente solicitada y
363valorada en los mercados nacional e internacional, es conducida por empresas, tales como:
364Trinidad Ltda. (vias), Ariztia (aves), Longovilo S.A. (frutales y cerdos), Agrosuper (aves y
365cerdos) y Las Palmas de Santa Rosa Ltda. (alimentos), que se caracterizan por sus extensos
366propiedades agrcolas y sus instalaciones agroindustriales (Fotografa N3).
367

(FOTOGRAFA N3)

368

Sin embargo, este desarrollo econmico no ha estado exento de problemas, ya que

369durante el ltimo decenio, se ha evidenciado el descenso de los niveles freticos como

370consecuencia de la sequa que afecta a la regin8. Situacin que ha perjudicado
371particularmente a la economa familiar del pequeo campesinado, que ha sufrido
372importantes perjuicios9. Ante esta situacin crtica, la DGA en octubre 2005 consider que
373los recursos hdricos subterrneos estaban agotados en esta zona, declarando la restriccin
374para la extraccin de agua y limitando el otorgamiento de nuevos derechos de extraccin.
375

No obstante, el sector agroindustrial que dispone de recursos financieros, econmicos y

376tecnolgicos ha desarrollado obras (tranques y profundizacin de pozos) con el fin de

377asegurar la disponibilidad de agua continua para sus produccin. Esto conllevara a una
378extraccin de agua que sobrepasa los volmenes de recarga natural de los acuferos,
379agravando la difcil calidad de vida del pequeo agricultor.
380

Por otra parte, las actividades agroindustriales han modelado el paisaje a travs de

381actividades productivas que se ha beneficiado de la existencia de recursos hdricos

382subterrneos. Esto se puede observar a partir de la imagen satelital de 1999, cuando se
383produjo la valorizacin rigurosa y metdica del conjunto de tierras del fondo de valle;
384iniciando una fuerte reestructuracin del paisaje agrario rompiendo con el esquema previo

33

Dado que las aguas subterraneas locales no presentan aprovisionamientos desde acuferos vecinos, las

34precipitaciones, que logran infiltrar los depsitos sedimentarios, son los nicos aportes de recarga a las napas
35freticas .
36

Algunos de estos daos son: la disminucin del valor de sus propiedades, la imposibilidad de

37desarrollar nuevas actividades agrcolas, disminucin de la ganadera (bovina y ovina); dificultades para el
38cultivo de autoconsumo, etc.

39

13/25

385de parcelas rectangulares o trapezoidales. Esta mutacin no habra tenido lugar sin las
386importantes inversiones econmicas para la implementacin de sistemas riego tecnificado
387(por aspersin y gota a gota) y la expansin espacial que han tenido lugar a partir de la
388extraccin constante de aguas subterrneas, siendo posible individualizar dos tipos de reas
389segn el tipo de riego (Figura N8):
390

3a) Los sectores con riego gota a gota. Se caracterizan por las formas rectangulares o

391trapezoidales de las parcelas donde se presentan cultivos de rentabilidad elevada como

392ocurre con vias, frutales y olivos.
393

3b) Los sectores sometidos a riego por aspersin. Son fcilmente identificables por la

394forma circular de parcelas cultivadas por maz, el que est destinado como alimento de
395cerdos y aves que son criados industrialmente en el mismo lugar.
396

FIGURA N8

397
398CONCLUSIONES
399

Es indiscutible que el agua es un elemento esencial para el desarrollo de la vida y de

400toda sociedad. Importancia que se manifiesta, de manera preocupante, cuando surgen

401presiones o degradaciones que amenazan a este recurso y que pueden desencadenar
402conflictos entre los distintos usuarios del agua cuando escasea.
403

404

La RMS se caracteriza por presenta una diversidad de recursos hdricos: el clima

405mediterrneo con lluvias concentradas en una corta estacin invernal; la Cordillera de los
406Andes que favorece la acumulacin de nieves y la formacin de glaciares; la Depresin
407Intermedia rellenada con sedimentos permitiendo el desarrollo de napas subterrneas; y la
408presencia del rio Maipo-Mapocho y de los esteros El Yal y Alhu que drenan la regin. La
409preocupacin por aprovechar estos recursos motiv la construccin embalses, canales y
410pozos en diferentes lugares de la regin, segn las demandas especficas de los distintos
411sectores productivos, siendo la agricultura la que consume ms agua; 82 m3/s para el riego
412de 158.000 hectreas.
413

La modalidad de gestin de los recursos hdricos que, por una treintena de aos, ha

414imperado en todo Chile, ha reposado sobre una concepcin esencialmente econmica; las
415aguas son consideras como bienes nacionales de uso pblico, a los cuales se les asocia

40

14/25

416derechos de aprovechamiento de carcter privado, libremente intercambiables y

417protegidos por la Ley. Esta formulacin dualista entre pblico y privado, elogiado por unos
418y criticado por otros, ha servido de base para el desarrollo de una estructura de gestin que
419tiende al desarrollo de un mercado del agua, en el cual el valor comercial es considerado
420como el mecanismo ideal para asegurar de manera eficiente la distribucin y la proteccin
421del recurso. Esto tambin se ve reflejado en la manera particular segn la cual se estructura
422la gestin. De una parte, la participacin estatal est caracterizada por una gran dispersin
423institucional en lo que concierne a las diferentes temticas ligadas al agua y por un rol
424subsidiario del control de buen funcionamiento del sistema. Por otra parte, se les otorga las
425atribuciones particulares de la distribucin del agua y de la resolucin de problemas a
426organizaciones integradas por actores con intereses privados y de clara jerarquizacin
427espacial. Todo esto est plasmado en el Cdigo de Aguas de 1981, principal instrumento
428normativo que reglamenta los procesos de asignacin de los derechos sobre el agua,
429entregando al sector privado un conjunto de atribuciones que los transforma en verdaderos
430administradores de los recursos hdricos.
431

Este simple anlisis realizado sobre tres ejemplos de diversas situaciones agrcolas de la

432RMS, nos ha confirmado que un modelo de gestin de recursos hdricos que considera que
433el valor comercial de agua como nica herramienta normativa para garantizar la
434distribucin y la proteccin del recurso, est an muy lejos de ser un instrumento que evite
435o que reduzca la posibilidad de conflictos o de problemas que se estn presentando entre los
436distintos propietarios de derechos sobre el agua. Un ejemplo de esto se tiene en SPM donde
437la sequa regional ha causado la reduccin de los niveles freticos locales y afectando
438gravemente a los pequeos agricultores, mientras que las empresas agroindustriales siguen
439extrayendo agua, poniendo el peligro la sustentabilidad de este recurso.
440

Siguiendo el enfoque rasftariano,

rasftariano, los territorios son el producto de distintas relaciones

441que los grupos sociales desarrollan en el espacio en bsqueda de poder y de control sobre
442los recursos; las relaciones que definen usos, modalidades de distribuir y estrategias
443aprovechamiento de los recursos hdricos generaran diferentes territorios hdricos. En el
444presente estudio el anlisis de algunos sitios particulares de la RMS ha permitido identificar
445una heterogeneidad territorial, que responden a ciertos factores comunes que han
446condicionado, en los ltimos treinta aos, el desarrollo de distintos territorios hdricos.
hdricos

41

15/25

447

El principal de estos factores es la falta de agua; tanto de carcter fsica por las

448caractersticas ambientales o por eventos de sequa, como aquella de carcter administrativa

449cuando se imposibilita la entrega de derechos de aprovechamiento. En ambos casos, se
450recurre a una utilizacin masiva de fuentes subterrneas para cubrir las principales
451utilizaciones consuntivas. Enseguida, otro de los factores que participa en la construccin
452territorial es el equipamiento en obras que asegure la disponibilidad de agua todo el ao,
453junto a la utilizacin del riego tecnificado; primero la construccin de canales y embalses y
454posteriormente la utilizacin del riego tecnificado fomentado por la Ley 18.450 de 1985
455y el acceso a las aguas subterrneas han permitido la incorporacin de nuevas tierras
456agrcolas, modificado la organizacin del territorio regional. Por ltimo, se tiene la
457rentabilidad econmica de determinados cultivos; dada la apertura de la agricultura a los
458mercados internacionales, los nuevos espacios agrcolas han sido utilizados para el cultivo
459que ofrecen mayores ingresos como son: frutales, olivos, vias y maz.
460

En cada uno de los casos estudiados se evidencia cmo estos factores se combinan para

461develar distintos territorios hdricos. Se puede considerar que, teniendo en cuenta la

462desigual reparticin espacial y temporal de los recursos hdricos, la disponibilidad y el
463acceso al agua constituyen un factor explicativo en la evolucin de los territorios. As,
464tenemos el caso de San Pedro de Melipilla, carente de recursos de agua superficiales y sin
465embalses ni canales de irrigacin, permaneci al margen del desarrollo agrcola de la regin
466hasta hace poco; en cambio Tiltil, con los embalses Rungue y Huechn y el Valle de
467Mallarauco con su canal homnimo, han permitido el desarrollo agrcola desde el primer
468tercio del siglo XX. Pero que hoy da, sufriendo de una sequa extrema y requiriendo de
469ms agua para la irrigacin, los contrastes entre territorio se han acentuado entre aquellos
470que cuentan con un buen suministro y otros que han estado menos beneficiados, como se
471evidencia al interior del sitio de Tiltil.
472

Recientemente, dos cambios importantes en el manejo del agua han venido a cambiar

473el paisaje local: el manejo tcnico de riego que permite conducir agua sobre las laderas
474hasta ahora inaccesibles por la irrigacin tradicional y la capacidad de acceder a las napas
475subterrneas. Este doble avance tcnico es el origen de importantes cambios en los
476territorios de los sitios analizados. Por ejemplo, en el valle de Mallarauco, gracias al canal
477se cuenta permanentemente con agua para el riego del fondo del valle, mientras que la

42

16/25

478tcnica del riego por goteo ha permitido la expansin de la superficie cultivada al incluir las
479laderas que cierra en valle. En los casos de Tiltil y San Pedro de Melipilla el acceso a los
480recursos subterrneos ha facilitado la puesta en cultivo de extensas zonas, hasta este
481momento cubiertas por el matorral espinoso y consideradas de poco inters para la
482actividad agrcola industrial.
483

Es indudable que esta heterogeneidad territorial se reproduce en el resto de la RMS,

484seguramente con otros matices que respondan a la contrastada distribucin espacial del
485recurso, a su variada disponibilidad y a las diversas valorizaciones que se tienen del agua,
486ms all del uso agrcola que se ha estudiado en el presente trabajo. El desafi queda
487planteado; continuar con la identificacin de territorios hdricos, por medio de un
488diagnostico integrado de la relacin de factores fsico y sociales que influyen en su
489definicin a la escala regional.
490

Para finalizar, si se plantea la necesidad en Chile de alcanzar una gestin integral y

491sustentable del recurso agua, est no se lograr mientras exista un cuerpo normativo
492sesgado en la dimensin econmica del recurso, con facultades dispersas y limitadas para
493enfrentar situaciones crticas y, particularmente, mientras se evadan aspectos geogrficos
494relevantes como la consideracin diversidad espacial del recursos hdricos, las
495consecuencias territoriales que tienen los usos del agua y decisiones pblicas y privadas, los
496conflictos y problemas que se generan entre distintos usuarios. An ms, considerando los
497problemas futuros que recaern sobre la RMS la que seguir aumentando en poblacin,
498desarrollando una intensa actividad econmica y con recursos hdricos ms escasos cada
499da.
500
501

43

Bibliografa

17/25

502
503
504
505

44

18/25

506

Las necesidades por agua en cualquier regin dependen de la poblacin que la habita y

507de la estructura productiva existente. Ambas, estrechamente relacionadas a un proceso

508histrico. En el caso de la RMS, la estructura productiva est ntimamente ligada a los usos
509del suelo e influyendo sobre el consumo, al igual que hemos visto su influencia sobre la
510generacin del recurso. Esto pone de manifiesto la estrecha relacin entre el agua y la
511produccin de territorios, y con ello, la ineludible necesidad de vincular la gestin
512hidrolgica con la planificacin territorial; la cual es mucho ms palpable cuando los
513recurso hdricos se ha agotado o estn a punto de hacerlo.
514
515

Una adecuada gestin de los recursos hdricos debe llegar a la satisfaccin armoniosa de

516los distintos usos, controlar los efectos de fenmenos hidrolgicos extremos y desarrollar
517mecanismos para prevenir y resolver los eventuales conflictos . Por otra enna no debe poner
518en peliogro la capacidad de los depsitos supoerficiales y subterrneos para continuar de
519suministrar este recurso en el futuro. Es lo que dse denomina una gestin durable
520

Esta normatica mantien las aguas como.

521

caracteritica fundamental es conferir las decisiones de inversin y de desarrollo al sector

522privado, limitando al Estado a un rol bsicamente subsidiario.

523

El intercambio de estos derechos se hara hacia un sector productivo de mayor

524rentabilidad econmica
525

dando origen aun verdadero mercado del agua mecanismo muy conveniente para

526transferir los derechos de utilizacin hacia, por ejemplo la transferencia o compra de

527derechos del sector agrcola hacia empresas de agua potable. Pero de menos eficaz cuando
528se refiere a transferencias dentro de un mismo sector productivo (. En general un anlisis
529del mercado chileno de agua permite poner en evidencia los obtaculos que limitan la
530calidad de transaccin.
531

Por el contrario aquellos problemas extremos como sequias, contaminacin de las aguas,

532inundaciones no son consideradas por estos organismos.

533
534

Dado que el agua es un recursos universalmente utilizado y teniendo usos multiples

535junto con una disponibilidad reducida, este recursos se constituye de mas en mas en una
536potencial fuente de conflictos que conciernen los intereses individuales, de instituciones, de

45

19/25

537sectores econmicos, de regiones de pasuisase. Etc. Que entran en concurrencia por

538asegurar un desarrollo de sus actividades la necesaria seguridad de este recurso. En Chile,
539los conflictos recurrentes se presentan entre prcticamente todos los sectores productivos
540que tienen necesidad de este recurso para su desarrollo()
541
542

. coluviales modernos y fluviales cuaternarios (depsitos de sedimentos cuaternarios

543presentes en toda el rea, cuya dinmica depositacional se encuentra controlada, en parte,

544por la existencia de cerros isla. Dichos depsitos sedimentarios corresponden a depsitos
545fluviales actuales, subactuales y antiguos aterrazados, depsitos coluviales y conos de
546deyeccin, depsitos lacustres y depsitos de abanico aluvial)
547
548
549

Estos conflictos de uso podran ser reducidos con la coordinacin de la utilisacin en

550cuanto los usos sean multiples, por una mejor definicin de sistemas institucionales y por
551una esclarecimiento de derechos de propiedad sobre los diferentes tipod de usos .
552

46

las imgenes Landsat (1975, 1989, 1999 y 2008).

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