Origen y Evolucin de la Tierra

INTRODUCCIN
No podemos decir gran cosa de lo que ocurri durante los dos primeros tercios de la historia del Universo,
slo que, en algn momento, se form una galaxia espiral que llamamos Va Lctea. En uno de sus brazos se
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condens una estrella, nuestro Sol, hace unos 4.500 millones de aos. A su alrededor quedaron, girando,
diversos cuerpos, entre ellos, la Tierra.
Al principio era una masa incandescente que, lentamente, se fue enfriando y adquiriendo una forma similar a
la que hoy conocemos. Aunque los cambios en esas primeras pocas debieron ser ms bruscos y abundantes,
la Tierra no ha dejado de evolucionar, y lo sigue haciendo.
La vida apareci cuando se dieron las condiciones apropiadas. Primero, simples compuestos orgnicos,
despus, organismos unicelulares; ms tarde lo hicieron los pluricelulares, vegetales y animales.
En este informe presentaremos el origen y la evolucin de la tierra segn las etapas en las que la ciencia la
divide.
Formacin de la Tierra
La tierra que hoy conocemos tiene un aspecto muy distinto del que tena poco despus de su nacimiento, hace
unos 4.500 millones de aos. Entonces era un amasijo de rocas conglomeradas cuyo interior se calent y
fundi todo el planeta. Con el tiempo la corteza se sec y se volvi slida. En las partes mas bajas se acumul
el agua mientras que, por encima de la corteza terrestre, se formaba una capa de gases, la atmsfera.
Agua, tierra y aire empezaron a interactuar de forma bastante violenta ya que, mientras tanto, la lava manaba
en abundancia por mltiples grietas de la corteza, que se enriqueca y transformaba gracias a toda esta
actividad.

Formacin del Sol y los planetas

Segn los cientficos, hace unos 15.000 millones de aos se produjo una gran explosin, el Big Bang. La
fuerza desencadenada impuls la materia, extraordinariamente densa, en todas direcciones, a una velocidad
prxima a la de la luz. Con el tiempo, y a medida que se alejaban del centro y reducan su velocidad, masas de
esta materia se quedaron ms prximas para formar, ms tarde, las galaxias.
No sabemos qu ocurri en el lugar que ahora ocupamos durante los primeros 10.000 millones de aos, si
hubo otros soles, otros planetas, espacio vaco o, simplemente, nada. Hacia la mitad de este periodo, o quizs
antes, debi formarse una galaxia.
Cerca del lmite de esta galaxia, que hoy llamamos Va Lctea, una porcin de materia se condens en una
nube ms densa hace unos 5.000 millones de aos. Esto ocurra en muchas partes, pero esta nos interesa
especialmente. Las fuerzas gravitatorias hicieron que la mayor parte de esta masa formase una esfera central
y, a su alrededor, quedasen girando masas mucho ms pequeas.
La masa central se convirti en una esfera incandescente, una estrella, nuestro Sol. Las pequeas tambin se
condensaron mientras describan rbitas alrededor del Sol, formando los planetas y algunos satlites. Entre
ellos, uno qued a la distancia justa y con el tamao adecuado para tener agua en estado lquido y retener una
importante envoltura gaseosa. Naturalmente, este planeta es la Tierra.
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Slido, lquido y gaseoso

Despus de un periodo inicial en que la Tierra era una masa incandescente, las capas exteriores empezaron a
solidificarse, pero el calor procedente del interior las funda de nuevo. Finalmente, la temperatura baj lo
suficiente como para permitir la formacin de una corteza terrestre estable. Al principio no tena atmsfera, y
reciba muchos impactos de meteoritos. La actividad volcnica era intensa, lo que motivaba que grandes
masas de lava saliesen al exterior y aumentasen el espesor de la corteza, al enfriarse y solidificarse.
Esta actividad de los volcanes gener una gran cantidad de gases que acabaron formando una capa sobre la
corteza. Su composicin era muy distinta de la actual, pero fue la primera capa protectora y permiti la
aparicin del agua lquida. Algunos autores la llaman "Atmsfera I".
En las erupciones, a partir del oxgeno y del hidrgeno se generaba vapor de agua, que al ascender por la
atmsfera se condensaba, dando origen a las primeras lluvias. Al cabo del tiempo, con la corteza ms fra, el
agua de las precipitaciones se pudo mantener lquida en las zonas ms profundas de la corteza, formando
mares y ocanos, es decir, la hidrosfera.
Historia geolgica de la Tierra

Desde su formacin hasta la actualidad, la Tierra ha experimentado muchos cambios. Las primeras etapas,
desde que empez la solidificacin de la masa incandescente hasta la aparicin de una corteza permanente, no
dejaron evidencias de su paso, ya que las rocas que se iban generando, se volvan a fundir o, simplemente,
eran "tragadas" por una nueva erupcin.
Estas etapas primitivas son todava un misterio para la ciencia. Adems, el paso del tiempo, la erosin, los
distintos cambios ... han ido borrando las seales, por lo que, cuanto ms antiguo es el periodo que se pretenda
analizar, mayores dificultades vamos a encontrar.
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Eones, Eras, Periodos y pocas geolgicas

El En es la unidad ms grande de tiempo geolgico. Se divide en diversas eras geolgicas. Cada era
comprende algunos periodos, divididos en pocas.
Cuanto ms reciente es un periodo geolgico, ms datos podemos tener y, en consecuencia, se hace necesario
dividirlo en grupos ms pequeos.
Se obtienen registros de la geologa de la Tierra de cuatro clases principales de roca, cada una producida en un
tipo distinto de actividad cortical:
1. erosin y transporte que posibilitan la posterior sedimentacin que, por compactacin y litificacin,
produce capas sucesivas de rocas sedimentarias.
2. expulsin, desde cmaras profundas de magma, de roca fundida que se enfra en la superficie de la
corteza terrestre, dando lugar a las rocas volcnicas.
3. estructuras geolgicas formadas en rocas preexistentes que sufrieron deformaciones.
4. actividad plutnica o magmtica en el interior de la Tierra.
Datacin, las fechas del pasado
Las divisiones de la escala de tiempos geolgicos resultante se basan, en primer lugar, en las variaciones de
las formas fsiles encontradas en los estratos sucesivos. Sin embargo, los primeros 4.000 a 600 millones de
aos de la corteza terrestre estn registrados en rocas que no contienen casi ningn fsil, es decir, slo existen
fsiles adecuados de los ltimos 600 millones de aos. Por esta razn, los cientficos dividen la extensa
existencia de la Tierra en dos grandes divisiones de tiempo: el precmbrico (que incluye los eones arcaico y
proterozoico) y el fanerozoico, que comienza en el cmbrico y llega hasta la poca actual.
El descubrimiento de la radiactividad permiti a los gelogos del siglo XX idear mtodos de datacin nuevos,
pudiendo as asignar edades absolutas, en millones de aos, a las divisiones de la escala de tiempos.
Edad (aos)
4.500.000.000
3.800.000.000
2.500.000.000
560.000.000
510.000.000
438.000.000
408.000.000
360.000.000
286.000.000
248.000.000
213.000.000
144.000.000
65.000.000
56.500.000
35.400.000
24.000.000
5.200.000
1.600.000

Eon
Precmbrico

Fanerozoico

Era
Azoica
Arcaica
Proterozoica
Paleozoica

Mesozoica

Cenozoica

Periodo

Cmbrico
Ordovcico
Silrico
Devnico
Carbonfero
Prmico
Trisico
Jursico
Cretceo
Terciaria

Cuaternaria

poca

Paleoceno
Eoceno
Oligoceno
Mioceno
Plioceno
Pleistoceno
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10.000

Holoceno

El Precmbrico

Este largusimo periodo de la historia de la Tierra abarca desde su formacin, hace unos 4.500 millones de
aos, hasta hace unos 580 millones de aos, es decir, casi 4.000 aos de historia del planeta. Ocupa el 88% de
la historia de la Tierra. Mucho parece.
Bueno, no todo el mundo est de acuerdo. Algunos autores llaman "Azoico" al periodo en que la Tierra estaba
todava en formacin y sitan el inicio del Precmbrico alrededor de hace 3.800 millones de aos, cuando la
corteza estaba ya (ms o menos) consolidada y se empezaron a formar las primeras sustancias orgnicas. Del
mismo modo, otros sitan el final del periodo entre 590540 millones de aos atrs, cuando aparecen las
primeras algas.
Sea como fuere, dos cosas estn claras: que es el periodo geolgico ms largo y que, en l, la Tierra se
estabiliz y aparecieron los primeros organismos vivos, muy simples, por cierto.
De bola incandescente a casa de la vida
El periodo en el que la tierra se estaba transformando desde una bola incandescente hasta un planeta con
corteza, se conoce como "Azoico" o "Catarqueano". Este proceso se suele dar por terminado hace unos 3.800
millones de aos, cuando la Tierra qued "un poco ms" estabilizada. La corteza terrestre, al final de este
periodo, era muy frgil, ms delgada que ahora y con una enorme cantidad de movimientos provocados por
terremotos y erupciones volcnicas.
En lo que s estn de acuerdo casi todos es en que, aproximadamente por estas fechas, la superficie terrestre
qued establecida. Se inicia la era (o en, segn algunos) Arcaica. La corteza se fue enfriando y se formaron
las primeras rocas gneas y metamrficas. Las abundantes lluvias generaron los ocanos y mares, mientras la
temperatura a nivel de superficie segua descendiendo.
Hace unos 2.500 millones de aos se inici el Proteozoico, palabra que significa "tiempo de vida inicial". En
efecto, algunas molculas complejas consiguieron unirse, en ese ambiente clido y hmedo, para formar los
primeros organismos orgnicos, principio de la vida.
Estos primeros organismos unicelulares necesitaron casi 2.000 millones de aos para conseguir organizarse en
formas ms complejas. Mientras tanto, la corteza sigui enfrindose, la atmsfera inici una transformacin
(todava lo hace) y los ocanos se estabilizaron, relativamente. Hace unos 560 millones de aos aparecieron
los primeros organismos pluricelulares. A partir de aqu se da por terminado el Poteozoico y, con l, el
Precmbrico.
A lo largo del oscuro Precmbrico se formaron una buena parte de la base material que constituye la corteza
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de la Tierra, en la cual se producen los fenmenos geolgicos que ms nos afectan. Con la aparicin de los
organismos pluricelulares se inicia el Fanerozoico, poca que se caracteriza por un gran nmero de fsiles que
demuestran la presencia de vida pluricelular en un planeta habitable.
El Paleozoico
Esta era antigua dur unos 315 millones de aos. El planeta era muy distinto del actual. Las tierras emergidas
tenan el aspecto de islas ms o menos disperas alrededor del ecuador terrestre.
Durante esta poca se produjeron numerosos plegamientos. El clima era todava clido y hmedo. Esto
favoreci la proliferacin de los organismos pluricelulares y

su posterior evolucin.
La vida en el agua y en la tierra
En un principio, la vida en el mar se hizo muy rica. Los fsiles de la primera mitad del Paleozoico son algunos
invertebrados como trilobites, graptolitos, y crinoideos. Los correspondientes a la segunda mitad de esta era,
comprenden algunos fsiles de plantas y de vertebrados, como peces y reptiles.
En el periodo Cmbrico, iniciado hace 560 millones de aos, la vida, vegetal y animal, estaba confinada a los
mares. Aparecen los primeros caracoles, as como los moluscos cefalpodos. En el reino vegetal las plantas
predominantes eran las algas en los ocanos y los lquenes en la tierra. Su enorme proliferacin contribuyo al
aumento de oxgeno en la atmsfera terrestre.
En el siguiente periodo, Ordovcico, iniciado hace 510 millones de aos, aparecieron animales que posean
una estructura anatmica precursora de la espina dorsal. Aparecen los primeros vertebrados, unos peces
primitivos, y los corales. Los animales ms grandes fueron unos cefalpodos (moluscos), que tenan un
caparazn de unos 3 m de largo. Las plantas de este periodo eran similares a las del periodo anterior.
Hace 438 millones de aos se inicia el Silrico. El avance evolutivo ms importante fue la aparicin del
primer animal de respiracin area, un escorpin. Tambin pertenece a este periodo el primer fsil clasificado
de una planta vascular (plantas terrestres con tejidos que transportan el alimento), aunque los tallos y las hojas
todava no estaban diferenciados. La aparicin de estos organismos hace creer que la composicin de la
atmsfera empezaba a parecerse a la actual.
El Paleozoico: Devnico, Carbonfero y Prmico
El periodo Devnico, que comenz hace 408 millones de aos, se caracteriza por la aparicin de varios tipos
de peces, que abarcaban tiburones, dipnoos, peces acorazados y una forma primitiva de peces con escamas
duras, de los cuales evolucionaron probablemente los antepasados de los anfibios.
Tambin haba corales, estrellas de mar, esponjas y trilobites, as como el primer insecto conocido. Se
desarrollaron las plantas leosas y, a finales del Devnico, lo hicieron otras plantas terrestres tales como los
helechos y helechos con semillas, colas de caballo y unos rboles escamosos relacionados con los actuales
selagos. Aparecen los primeros bosques.
La diversidad de la vida
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El periodo Carbonfero comenz hace unos 360 millones de aos. Un grupo de tiburones, los cestraciontes,
predominaron entre todos los grandes organismos marinos. Los animales terrestres ms notables fueron una
especie de lagartijas anfibias que provenan de los dipnoos. Diversas plantas terrestres comenzaron a
diversificarse y a aumentar de tamao, sobre todo en zonas pantanosas.
En la segunda parte del carbonfero surgieron los reptiles, que evolucionaron a partir de los anfibios y que
eran ya terrestres en su totalidad. Otros animales de este periodo fueron los arcnidos, las serpientes, los
escorpiones, ms de 800 especies de ranas y los insectos ms grandes que han existido. Los vegetales mayores
eran unos rboles escamosos, cuyos troncos medan ms de 1,8 m en la base y tenan una altura de 30 metros.
Tambin abundaron en este periodo unas gimnospermas primitivas y la primera confera verdadera, una forma
avanzada de gimnosperma, que consiste en una planta vascular con semillas, pero sin flores.
De las antiguas masas terrestres, slo el protocontinente de Siberia se encontraba al norte de los trpicos,
llegando casi hasta el polo norte. El supercontinente de Gondwana, que comprenda lo que llegara a ser
Sudamrica, frica, India, Australia y Antrtida, se encontraba en su totalidad en el hemisferio sur; abarcaba
una vasta superficie centrada en las inmediaciones del polo sur.
El ltimo periodo del Paleozoico, el Prmico, comenz hace 286 millones de aos. Ocurrieron sucesos tan
relevantes como la desaparicin de gran parte de los organismos marinos y la rpida evolucin y expansin de
los reptiles, que eran de dos tipos: reptiles semejantes a los lagartos, completamente terrestres, y reptiles
semiacuticos lentos. De entre todos los reptiles, fueron un pequeo grupo, los Theriodontia, los que dieron
lugar a los mamferos. La vegetacin de este periodo, muy abundante, estaba constituida sobre todo por
helechos y conferas.
La parte final del paleozoico fue un periodo de agitacin generalizada de la corteza terrestre. Emergieron
continentes de debajo de los mares poco profundos del carbonfero precedente. Los depsitos acumulados en
fosas geosinclinales fueron sometidos a presin y elevados en forma de sistemas montaosos: los Apalaches
del centro y del sur en Norteamrica, y los Urales en Rusia. Europa y Asia se unieron mientras que al oeste
una colisin entre placas continentales una Norteamrica con el continente de Gondwana. De este modo,
todas las masas continentales de la tierra se reunieron en una sola, llamada Pangea.
El Mesozoico
Esta era intermedia dur unos 160 millones de aos. En sus inicios todos los continentes, o islas, del periodo
anterior se haban reunido en un nico continente gigantesco al que llamamos Pangea, es decir, toda la Tierra.
Los principales plegamientos se produjeron en la vertiente oeste de Amrica, las Montaas Rocosas en el
norte y los Andes en el Sur.
El clima sigui siendo clido, pero algo ms seco. La Tierra estaba dominada por enormes conferas por lo
que su aspecto, desde el espacio, debera ser mucho ms verde que el actual.

Aparicin de los dinosaurios

Durante estos 160 millones de aos no se produjeron grandes movimientos orognicos. En esta era
desaparecieron grandes grupos de animales como los trilobites, graptolites y peces acorazados. Se
desarrollaron ampliamente los vertebrados, sobre todo los reptiles, por lo que a la Era Secundaria se le llama
tambin la Era de los Reptiles o era de los dinosaurios. Tambin se desarrollan plantas angiospermas, de
flores vistosas.

El mesozoico se divide en tres periodos: Trisico, Jursico y Cretceo. En esta pgina nos centramos en el
primero y dejamos los otros dos para la siguiente.
El Trisico fue un periodo geolgico que se extendi desde alrededor de 248 a 213 millones de aos atrs. Se
caracteriza fundamentalmente por la aparicin de los grandes dinosaurios. Los continentes Africa y Amrica
del Sur estaban juntos, con una actividad magmtica al lmite de los dos continentes.
Durante el trisico, el supercontinente Pangea empez a desmembrarse. Al ir estirndose la corteza terrestre,
se hundieron grandes bloques, creando cuencas. El clima era clido en general. En tierra dominaban los
rboles perennifolios, en su mayor parte conferas, y ginkgos.
El trisico marca la aparicin de los primeros mamferos verdaderos, pero poco se sabe acerca de su
fisiologa. Entre los invertebrados, los insectos estaban representados por la primera especie en experimentar
una metamorfosis completa, atravesando las fases de larva, pupa y adulto. En los mares haba belemnites
similares a calamares, ammonites y crustceos.
El Mesozoico: Jursico y Cretceo
El Jursico se ha hecho famoso en nuestros dias gracias al cine. Fue la poca del esplendor de los dinosaurios,
cuando estos dominaban la Tierra.
Aunque menos famoso, el Cretceo es un periodo crucial en la historia geolgica de la Tierra. Veremos por
qu.

Esplendor y fin de los dinosaurios

El Jursico abarca desde alrededor de 213 a 144 millones de aos atrs y Toma su nombre de los estratos de
roca de la cordillera del Jura. Se caracteriza por la hegemona de los grandes dinosaurios y por la escisin de
Pangea en los continentes Norteamrica, Eurasia y Gondwana. De este ltimo se escindi Australia (en el
jursico superior y principios de cretceo), dando origen a nuevas especies de mamferos.
Mientras que los mares crecan y se unan, zonas de agua marina poco profundas y clidas se extendieron por
gran parte de Europa y de otras masas continentales que bordeaban el mar de Tetis.
Hacia el final del jursico, estos mares bajos empezaron a secarse, dejando depsitos gruesos de caliza en
donde se formaron algunas de las ms ricas acumulaciones de petrleo y de gas.
El Cretceo o Cretcico empezo hace unos 145 y dur hasta 65 millones de aos atrs. La datacin del final
de la era es muy precisa, pues sta se hace coincidir con la de una capa geolgica con fuerte presencia de
Iridio, en la pennsula del Yucatn y el golfo de Mxico, y que se supone coincide con la cada de un enorme
meteorito que pudo provocar la extincin de los dinosaurios. Este acontecimiento marca el fin de la Era
Mesozoica. Al final de esta era aparecen los mamferos y las aves primitivas.
Durante el cretcico tardo, el nivel del mar subi en todo el mundo, inundando casi un tercio de la superficie
terrestre actual. As, el calor del sol pudo distribuirse ms hacia el norte gracias a las corrientes marinas,
dando lugar a un clima global clido y suave, sin casquetes de hielo en los polos y una temperatura en las
aguas del rtico de 14 C o ms.
A finales del cretcico, la flora haba adoptado ya una apariencia moderna e inclua muchos de los gneros
actuales de rboles, como aquellos a los que pertenecen el roble, la haya y el arce.
El Cenozoico

La ltima y ms reciente era geolgica abarca los ltimos 65 millones de aos. Los continentes adquieren,
paulatinamente, el aspecto y situacin actuales aunque, al principio, el ocano Atlntico era bastante ms
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estrecho y lo que ahora es la pennsula india se encontraba "viajando" desde el sureste de frica hasta su
ubicacin actual.

En esta poca se produce el plegamiento Alpino, creador de grandes cadenas montaosas como los Alpes, el
Atlas y el Himalaya. El clima se enfra y aparecen las glaciaciones. Entre los animales destaca la evolucin de
los mamferos, siendo el ms conocido el imponente mamut, una especie de elefante especialmente preparado
para los climas helados.

La Era Terciaria se divide en varios periodos que son:

El Paleoceno abarca el intervalo transcurrido entre 65 y 56,5 millones de aos atrs. Marca el paso final en la
desmembracin del supercontinente Pangea que empez a separarse en los comienzos del mesozoico
temprano. Los movimientos de la tectnica de placas separaron finalmente la Antrtida de Australia; en el
hemisferio norte, el fondo marino en expansin del Atlntico norte ensanchado alej Norteamrica de
Groenlandia.

Al haber desaparecido los dinosaurios al final del cretcico, el periodo precedente, la vida mamfera empez a
dominar en la Tierra. Los principales mamferos que aparecieron fueron los marsupiales, los insectvoros, los
lemures, los creodontos (ancestro carnvoro comn de todos los flidos y los cnidos) y animales ungulados
primitivos a partir de los cuales fueron evolucionando diversos grupos como los caballos, los rinocerontes, los
cerdos y los camellos.

El Eoceno comenz hace unos 56,5 millones de aos y finaliz hace unos 35,4 millones de aos. En el
hemisferio occidental, el eoceno supuso el alzamiento de las grandes cadenas montaosas que se extienden
hacia el norte y el sur en el oeste de Amrica.
El supercontinente de Laurasia sigui desgajndose. Las fuerzas generadas por las colisiones continentales
que haban comenzado al principio de la era precedente, el mesozoico, condujeron al alzamiento de los
sistemas montaosos alpino e himalayo.
Mientras tanto, sobre las llanuras del noreste de la India corrieron ingentes cantidades de basalto fundido al
unirse este subcontinente recin formado, desgajado de frica durante el cretcico, a Asia. En el hemisferio
sur, la Antrtida y Australia, que haban estado unidas despus de separarse de Gondwana en el mesozoico, se
separaron a su vez y se alejaron la una de la otra.

La rpida evolucin de nuevos rdenes de mamferos, iniciada en el paleoceno, sigui adelante. En Europa y
Norteamrica aparecieron al mismo tiempo formas ancestrales del caballo, el rinoceronte, el camello y otros
grupos modernos, como los murcilagos, los primates y roedores similares a las ardillas. Muchos de ellos eran
muy pequeos en comparacin con las formas actuales. Los carnvoros de aquel entonces, llamados
creodontos, fueron el tronco del que evolucionaran los perros y los gatos modernos. El final de esta poca fue
testigo de la primera adaptacin de los mamferos a la vida marina.
El Cenozoico: Oligoceno, Mioceno y Plioceno
El Oligoceno se inici hace unos 35,4 millones de aos y finaliz hace unos 23,3 millones de aos. Las
colisiones entre las placas de la corteza terrestre continuaron sin pausa desde el eoceno. En el hemisferio
oriental, los restos afrorabes e indios del anterior supercontinente de Gondwana chocaron con Eurasia al
norte, cerrando el extremo oriental del mar de Tetis y dejando en su lugar un residuo muy mermado, el
Mediterrneo.
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Las fuerzas de compresin generadas por la colisin contribuyeron a elevar un extenso sistema de cadenas de
montaas, desde los Alpes en el Oeste hasta el Himalaya en el Este.
Mientras tanto, la placa australiana chocaba contra la indonesia, y la norteamericana haba empezado a
solaparse sobre la del Pacfico. El clima sigui siendo subtropical y hmedo en toda Norteamrica y Europa,
pero haba comenzado una tendencia al enfriamiento global a largo plazo, que culminara en los periodos
glaciales del pleistoceno.
Los mamferos estaban ya establecidos como forma de vida terrestre dominante. quidos antecesores de los
actuales caballos, rinocerontes (un subgrupo, el Baluchitherium de Asia central, es el mamfero terrestre ms
grande de todos los tiempos),
Los camellos del tamao de ovejas, y los primeros elefantes, carentes tanto de colmillos como de trompa. Los
creodontos se haban diferenciado ya para dar lugar a los antecesores de los actuales perros y gatos. Los
roedores estaban muy extendidos, y entre los primates se encontraban el tarsero y el lmur. De los estratos del
oligoceno se han extrado huesos de los primeros monos del Viejo Mundo, as como los de una nica especie
de gran simio.

El Mioceno comenz hace 23,3 millones de aos y finaliz hace 5,2 millones de aos. La elevacin de las
grandes cordilleras montaosas que haba comenzado durante el oligoceno, sigui adelante, acabando de
forma los Alpes en Europa, el Himalaya en Asia y las cadenas montaosas del continente americano. Los
sedimentos producidos por la erosin de estos sistemas se depositaron en cuencas marinas poco profundas,
para terminar convirtindose en la localizacin de ricos depsitos petrolferos en California, Rumania y la
costa oeste del mar Caspio.

El clima del mioceno era ms fresco que el de la poca precedente. En el hemisferio sur se haba establecido
ya un sistema circumplanetario de corrientes ocenicas, que aislaba a la Antrtida de las corrientes ms
clidas del resto del mundo. Esto favoreci la aparicin de un gran casquete de hielo antrtico. En el
hemisferio norte, grandes reas antes cubiertas por espesos bosques se convirtieron en grandes praderas. La
fauna del mioceno contempla la aparicin del mastodonte, al igual que el mapache y la comadreja. Durante
esta poca, los grandes simios, relacionados con el orangutn, vivan en Asia y en la parte sur de Europa.

El Plioceno se extiende desde hace 5,2 millones de aos hasta 1,6 millones de aos atrs. En el oeste de
Norteamrica, la subduccin de la placa tectnica del Pacfico contribuy a la elevacin de sierra Nevada y de
la cordillera volcnica de las Cascadas. En Europa, los Alpes continuaron su ascensin apoyados por el
movimiento de la tectnica de placas que empujaba y combaba la corteza en una regin amplia de este
11

continente. Al final del mioceno, la colisin de las placas africana e ibrica haba formado el sistema
bticorifeo y cortado la comunicacin entre el Mediterrneo y el Atlntico, con lo que se produjo la
desecacin del primero, en cuya cuenca se instal un clima rido depositndose grandes cantidades de sales.
Al iniciarse el plioceno se volvi a abrir el paso y el Mediterrneo se llen de nuevo.
El clima se hizo ms fro y seco. Los mamferos se haban establecido desde haca tiempo como la forma de
vida vertebrada dominante y es durante el plioceno cuando se produce la evolucin de un grupo de primates,
los homnidos, con diversas especies, desde los Australopitecinos al Homo habilis y al Homo erectus,
consideradas antepasados directos del Homo sapiens.

El Cuaternario
El Cuaternario es el periodo del Cenozoico que empez 1,64 millones de aos, y comprende hasta nuestros
das. El cuaternario se divide en pleistoceno, la primera y ms larga parte del periodo, que incluye los
periodos glaciales, y la poca reciente o postglacial, tambin llamada holoceno, que llega hasta nuestros das.
El pleistoceno es llamado a veces "la era del Hombre", porque los seres humanos evolucionaron en este
periodo. En el siguiente periodo, el Holoceno, los seres humanos fueron capaces de desarrollar una vida
organizada en grupos sociales a la que llamamos civilizacin.

El Pleistoceno
En la primera parte del Cuaternario, llamada Pleistoceno, el hielo se extendi en forma de glaciares sobre ms
de una cuarta parte de la superficie terrestre. En las regiones libres de hielo, la flora y la fauna dominantes
eran esencialmente las mismas que las del plioceno.
Un sistema glaciar estaba centrado sobre Escandinavia, y se extenda hacia el sur y hacia el este a travs del
norte de Alemania y el oeste de Rusia, y hacia el suroeste sobre las islas Britnicas. El segundo gran sistema
glaciar del hemisferio norte cubra la mayor parte de Siberia. Otro sistema glaciar cubri Canad y se extendi
hasta Estados Unidos.
Las regiones rtica y antrtica estaban tambin cubiertas de hielo, al igual que la mayora de los picos de las
montaas altas de todo el mundo. Los efectos topogrficos de la accin de los glaciares durante el pleistoceno
son perceptibles en buena parte del mundo.

A finales del pleistoceno, no obstante, en Norteamrica se haban extinguido muchas especies de mamferos,
incluidos la llama, el camello, el tapir, el caballo y el yak. Otros grandes mamferos, como el mastodonte, el
tigre dientes de sable y el perezoso terrestre, se extinguieron en todo el mundo.
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Mientras se acumulaba hielo y nieve en las latitudes altas, en las ms bajas aumentaban las lluvias, lo que
permiti que la vida vegetal y animal floreciera en reas del norte y el este de frica que hoy son yermas y
ridas. Se han descubierto pruebas de que el Sahara estuvo ocupado por cazadores nmadas, as como por
jirafas y otros rumiantes durante el pleistoceno tardo.
El Holoceno

Durante la poca reciente, el Holoceno, que comenz hace unos 10.000 aos, el deshielo hizo subir treinta o
ms metros el nivel del mar, inundando grandes superficies de tierra y ensanchando la plataforma continental
del oeste de Europa y el este de Norteamrica. En general, es una poca de clima clido, en el que se asientan
las actuales distribuciones geogrficas de la fauna y la flora.
Los seres humanos empezaron a organizarse en grupos sociales que se concentraban en "ciudades" (de ah
proviene la palabra "civilizacin"). Paulatinamente empezaron a compaginar la caza y la pesca con la
agricultura y la ganadera, lo que provoc el asentamiento en lugares estables y el abandono de la vida
nmada.
A pesar de que, como periodo geolgico, se extiende hasta nuestros das, el estudio del Holoceno se extiende
hasta la invencin de la escritura. El primer escrito que se conoce se atribuye a los sumerios de Mesopotamia,
hace unos 5.000 aos. A partir de este momento empieza lo que llamamos "historia".
CONCLUSIN
Al trmino de este informe podemos concluir que, despus de muchos aos de investigacin y estudio que
muchos cientficos han dedicado a establecer el origen de la tierra, estos reconocen que, las etapas primitivas
siguen siendo un misterio para la ciencia.
A pesar de esto, han logrado determinar las caractersticas del planeta en sus orgenes y han dividido la
formacin de la tierra en diversas fases llamadas Eras Geolgicas.
No todos los cientficos concuerdan en la duracin de estas etapas.
En lo que s hay acuerdo, es en que la tierra ha experimentado grandes cambios desde su origen y los sigue
teniendo hasta nuestros das.

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