I LETRAS Y CIENCIAS

Cmo estn construidas las funciones psquicas superiores del hombre, tales como la atencin activa, la memoria
voluntaria, .el pensamiento abstracto y la regulacin voluntaria de la conducta? Acaso se forman stas segn las mismas leyes qu~ las funciones ms ele.mentales de la sensibilidad y de los actos reflejos o, por su gnesis y por el modo de
su construc.cin, se diferencian. de modo radical de estas ltimas? Cmo representarnos su organizacin cerebral?
Acaso estn .localizados segn los mismos principios que los procesos sensoriales, motores y reflejos, que son ms
simples, o los principios de su localizacin en el crtex cerebral se diferencian sustancialmente de la localizacin de las
elementales sensaciones tctiles, pticas y auditivas? Desde hace varios aTios estas cuestiones ocupan el centro de la
atencin de la psicologa cientfica actual. Una de las principales autoridades mundiales en el campo de la neuropsicologa es A. R. Luria, profesor de Psicologa de la Universidad de Mosc recientemente fallecido, autor de varias obras
capitales sobre la m.ateria en las que ha expuesto los resultados de sus investigaciones y las de su equipo cientfico. En
su serie Conducta Humana -coleccin de Psicologa y Psiquiatra que dirigen Ramn Bays, Juan Masana y Jos
Toro-, Editorial Fontanella ha editado recientemente "1';[ cerebro humano y los procesos psquicos", de A. R. Luria,
obra dedicada al estudio de los mecanismos cerebrales implicados I'n la actividad consciente del hombre as como de
sus perturbaciones en caso de lesin cerebral. La pn'mera parte del libro est dedicada al estudio del cerebro y las
funciones psquicas superiores del hombrl'. La segunda a la perturbacin de los procesos psquicos en los supuestos de
lesiones I'n el cerebro. El autor ofrece una introduccin al r.studio del cerebro y la conducta del hombre, la cual recogemos parcialmente a continuacin.

La historia de cmo el estud io del

cerebro del hombre se ha convertido en
una de las fuentes de nuestros conocimientos sobre los mecanismos de su
conducta ha recorrido un largo y dramtico camino, lleno de valerosos intentos y amargas decepciones. Durante
siglos fue sta la historia de los intentos
de aplicar a la descripcin del cerebro
unas ideas preconcebidas propias para
la psicologa de cada poca; estos intentos no ofrecan nada ni para la comprensin del funcionamiento del cerebro, ni para explicar los mecanismos
que yacen tras la conducta; se reducan
tan slo a la formulacin de equ vocos
formados en pocas remotas que se
admitan con facilidad, se mantenan
decenios -a veces siglos - y se abandonaban, pasando a formar parte de la coleccin de equvocos para el estudio de
los historiadores del pensamiento filosfico y cient fico. Se tuvo que andar
un largo y espinoso camino antes de
que se empezara a formar una ciencia
en la que el estudio del cerebro se convirtiera en un verdadero medio para el
conocimiento de los mecanismos de los
procesos psquicos del hombre.
Los filsofos que durante siglos hab an intentado formu lar la esencia de
los procesos psquicos, a lo largo de
mucho tiempo entend an la conciencia
del hombre como un conjunto de distintas facultades.
El hombre percibe el mundo exterior y lo refleja en imgenes, es decir,
posee la "facultad de la percepcin";
llega a descifrar estas imgenes, destaca
de ellas lo sustancial y las dispone en las

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necesarias concepciones, es decir, posee

la "facultad del intelecto"; conserva durante largo tiempo las representaciones
e ideas en su mundo interior, posee, por
tanto, la "facultad de la memoria".
Cules son entonces los rganos depositarios de estas "facultades"?
Si en la Antigedad todava haba
algunas dudas sobre la solucin de este
problema y en algunos casos se consideraba que el corazn era el depositario

El cerebro humano y
los procesos psquicos

de estas facultades, y en otros el cerebro, en la Edad Media estas dudas desaparecieron y los filsofos llegaron a la
sl ida convicci n de que ms all del cerebro no hay que buscar los rganos de

tales "facultades". Sin embargo, el denso tejido cerebral les pareca poco adecuado para ser el depositario de las facultades espirituales: de acuerdo con las
ideas de aquella poca, respond an mejor a esta tarea los tres "ventrculos"
del cerebro, de los que uno sera el depositario de la "facultad de percibir",
otro de la de "pensar" y el tercero como el portador de la "facultad de evocar". Estas concepciones se han mantenido sin ninguna reconsideracin durantes varios siglos. Y despus fueron a
ocupar su lugar en el museo de los equvocos.
Tuvieron que pasar siglos para que
los filsofos y los naturalistas se fueran
acostumbrando a la idea de que los
procesos efmeros inmateriales -como
se consideraban entonces-, que los
procesos psquicos de ningn modo ten an que "ubicarse" necesariamente en
las cavidades de los ventrculos cerebrales o en el lquido que contienen, que
su sustrato puede ser el denso tejido
material del cerebro. Esta idea se convirti en aceptable dos siglos atrs. No
obstante, las viejas ideas de los procesos
psquicos como un conjunto de "facultades" o "propiedades" del espritu se
siguieron conservando y los investigadores se mantuvieron en el acostumbrado
camino de la bsqueda de aquellos
"rganos" o "centro cerebrales" que
eran depositarios de estas "facultades".
Del mismo modo que antes, esta labor
no se llevaba a cabo como una investigacin especial y escrupulosa, a principios del siglo XIX, F. A. Gall -cientfico que describi por primera vez las

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EL CEREBRO HUMANO Y
LOS PROCESOS PSIOUICOS

lesiones orgnicas del cerebro que se

emple era nuevo, pero el modo de interpretar sus resultados segu a siendo
viejo: si una herida en el lbulo temporal izquierdo originaba la perturbacin
de la comprensin del lenguaje y una
lesin de las reas frontales un cambio
en la conducta activa del individuo, el
cientfico, sin experimentar ninguna
duda, llegaba a la conclusin de que las
reas temporales del cerebro eran el
centro cerebral de la comprensin del
lenguaje, y las frontales el centro de la
conducta activa y del "Ego.-social" . Debido a un enfoque semejante, algunos
cientficos cl nicos americanos llegaron
a la idea de que unas reas muy limitadas de la zona parieto-occipital eran
"centros" de percepcin de "objetos
inanimados", al tiempo que otras reas
eran "centros" de percepcin de "objeEl "mapa
tos anirT'ados" (Nielsen).
funcional del cerebro" se converta de
este modo en un mapa que se diferenciaba muy poco de la fantasiosa frenolog a
de Gall. Es natural que estos intentos
de situar las complejas "facultades" psquicas en reas limitadas del cerebro era
poco lo que aportaban al autntico anlisis de los mecanismos cerebrales de la
conducta del hombre. Si admitimos que
ten a razn aquel irnico historiador
del pensamiento cientfico que dijo que
la grandeza de las ideas se mide por el
tiempo que retrasan el desarrollo de la
ciencia, podremos decir, entonces, que
la idea de la "localizacin estricta" de
las "facultades" psi'quicas en las distintas formaciones del cerebro -en sus
ventrculos o en reas limitadas de su
masa- fue realmente una gran idea...
La afirmacin de que los complejos
procesos psquicos estaban "localizados" en reas Iimitadas del cerebro
aport muy poco al desarrollo de las
concepciones cientrficas respecto a la
conducta del hombre. Ms bien lo entorpeca. La psicologa no ganaba nada,
el estudio de la organizacin funcional
del cerebro ms bien sala perdiendo
con las antiguas concepciones sobre
aquellas "facultades", indivisibles a partir de un punto, de las que, segn decan, estn compuestas las formas complejas de la actividad psquica; no se
aportaba nada nuevo; las concepciones
simplistas acerca del cerebro conservaban el carcter de "iTlitolog a cerebral"
y por lo mismo se consolidaban todava ms. Fue necesario un replanteamiento radical de las principales concepciones, tanto de la naturaleza y de la estructura de las "funciones psquicas",
como tambin de las formas de funcionamiento del cerebro humano. Solamente en estas condiciones se pudo
avanzar en la ciencia de los mecanismos
cerebrales de los procesos psquicos.
Este replanteamiento se llev a cabo. Y a ello contribuyeron el xito de
la psicologa moderna, por un lado, y de
la neuropsicologa por otro.
La ciencia psicolgica, cuyos brotes
aparecan ya en las ideas de los filsofos de tiempos bastante lejanos, se ha

desarrollado de modo sustancial en los

ltimos decenios; uno de sus resultados
fue el cambio radical de las anteriores
representaciones sobre la naturaleza y
la estructura de los procesos psquicos.
Las formas complejas de la actividad psquica dejaron de interpretarse
como "facultades" obtenidas de la naturaleza e indivisibles a partir de un
cierto lmite. En lugar de la vieja concepcin de las "funciones psquicas"
principales, propias del hombre y no
susceptibles de cambios sustanciales en
el proceso de desarrollo del hombre,
apareci la proposicin segn la cual
todos los tipos de actividad del hombre,
inclusive su actividad consciente, representan sistemas funcionales complejos,
muchos de los cuales son sociales por
su estructura y autorregulables por sus
particularidades funcionales.
Si antes se consideraba que la percepcin visual era una "funcin" relativamente simple de la retina del ojo y de
los centros visuales del crtex cerebral,
ahora ya est claro que en la formacin
de la imagen visual participan los movimientos de los ojos mediante los cuales el hombre destaca los elementos de
mayor informacin del objeto visualizado, que en la coordinacin de las impresiones visuales participa el sistema
del lenguaje y que la percepcin visual
en una serie de casos se aproxi ma tanto
al pensamiento de representacin visual
que a menudo es imposible trazar una
frontera entre ellos.'
Si antes los psi'clogos crean indiscutiblemente que la memoria se reduca
a un proceso relativamente sencillo de
impresin de las huellas y de sus conexiones, ahora el paso de la memoria a
corto plazo a la memoria a largo plazo
se considera como un proceso complejo
de codificacin de la informacin que
se apoya en una serie de medios auxiliares, y la evocacin selectiva de huellas
anteriores como un proceso-complejo
de decodificacin en el que participa el
sistema de cdigos del lenguaje y que
con todo fundamento puede considerarse como la realizacin de una tarea
intelectual compleja.
Finalmente, si en la filosofa clsica
el acto voluntario se consideraba como
un acto volitivo espontneo, que Wiliam James describa como "fiat" y en
el cual muchos filsofos actuales ven
un acto de intervencin del espritu en
los procesos materiales, ahora est definitivamente claro que las fuentes del
"acto volitivo" no hay que buscarlas en
"las profundidades del espritu", sino
en la historia social del hombre, en la
utilizacin de instrumentos y en el proceso de adquisicin del lenguaje. El nio, que el principio se somete a la instruccin verbal de los mayores y que en
respuesta a la orden de "dame la taza!" cumple con la accin necesaria,
despus empieza a dirigir la orden verbal hacia s mismo (primeramente en
voz alta, despus en voz baja y, finalmente, apoyndose en su lenguaje inter- Iill..
no) y a cumplir de forma autnoma ~

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sustancias gris y blanca de los hemisferios cerebrales- necesit tan slo algo
de imaginacin para ver en las distintas
reas del cerebro los rganos de las "facultades" ms complejas y por lo mismo ms fantsticas.
La "Frenologa" de Gall tuvo menos suerte que las concepciones medievales de los "tres ventrculos"; no obtuvo el consenso general y se mantuvodurante muy poco tiempo. El mtodo que
emple, consistente en la bsqueda especulativa de los "centros" cerebrales
de las distintas facultades, se abandon
totalmente y su camino al museo de los
equvocos anticuados fue mucho ms
breve. Pero tambin la historia ulterior
de los intentos en hallar en las investigaciones del cerebro el proced imiento
para el anlisis de los mecanismos de la
conducta se ha visto repleta no slo de
brillantes hallazgos sino tambin de dramticos confl ictos.
El siglo XI X trajo consigo la decidida renuncia a la especulacin como modo de resolver los problemas de la ciencia; los mtodos cientfico-naturales
desplazaron la formulacin especulativa
de las hiptesis; en el estudio del cerebro se introdujeron datos que eran resultado de investigaciones anal ticocomparativas y de experimentos fisiolgicos precisos como la destruccin artificial de algunas de las zonas cerebrales
de los animales, la excitacin con corriente elctrica y el registro de la propia actividad elctrica del cerebro;
empez a fluir un gran torrente de informacin referente a los cambios en el
comportamiento del hombre a consecuencia de la hemorragia cerebral, de
las heridas y de los tumores que lesionaban distintas reas del cerebro. Al
aportar las investigaciones sobre el cerebro, el esclarecimiento de los mecanismos de la conducta del hombre,se han
abierto nuevas perspectivas.
Sin embargo, la utilizacin de los
nuevos mtodos cient ficos de investigacin del cerebro para el anlisis de los
procesos psquicos se ha encontrado
con serias dificultades. Y stas consistan en la creencia -constituida rutinariamente a travs de los siglos- de que
los procesos psquicos son unas facultades relativamente simples que pueden
encontrar su local izacin estricta en
zonas limitadas del crtex. De este modo se expl ica por qu despus de haber
asimilado los nuevos procedimientos de
investigacin, los cientficos han conservado los viejos mtodos tradicionales
de enfoque del problema y, sobre la base de una minuciosa descripcin de los
hechos, continuaron haciendo deducciones que en principio se diferenciaban
en poco de las ideas frenolgicas de
Gall. Esto es fcil de ver si observamos
detenidamente, por ejemplo, los "mapas funcionales del cerebro" confeccionados por el importante psiquiatra alemn K. Kleist ms de cien aos despus
de Gall. En este caso el mtodo de
observacin de las alteraciones de los
procesos psquicos a consecuencia de

EL CEREBRO HUMANO Y LOS

PROCESOS PSIQUICOS

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XIV Concurso de cuentos

"Hucha de Oro", de
la Confederacin Espaola
de Cajas de Ahorros
a Confederacin Espaola de Cajas de Ahorros, ha convocado el
tradicional concurso de cuentos
"Hucha de Oro", con arreglo a las siguientes bases:
1.- Se establece un primer premio,
dotado con la cantidad de
300.000 pesetas y la "Hucha de
Oro".
2.- Se establece un segundo y tercer premios, dotados, respectivamente, con 50.000 y 35.000
pesetas y una reproduccin en
miniatura de la "Hucha de Oro".
en ambos casos.
3.- Se otorgarn veinte premios, dotados cada uno de ellos con
10.000 pesetas y una "Hucha de
Plata".
4.- Unicamente los cuentos que hayan obtenido "Hucha de Plata"
entrarn en seleccin final cuando se vayan a conceder la "Hucha de Oro" y el premio de
300.000 pesetas, y los premios
segundo y tercero de 50.000 y
35.000 pesetas, respectivamente.
5.- Los premios de 50.000 y 35.000
pesetas y las miniaturas de la
"Hucha de Oro", recaern in-excusablemente en aquellos cuentos que hayan sido los ms tardamente eliminados en las dos
ltimas votaciones, respectivamente. Esta dotaciones se concedern independientemente de las
10.000 pesetas que acompaan a
las "Huchas de Plata".
6.- Los cuentos debern estar escritos en lengua castellana. Cada
concursante podr enviar cuantos
originales desee. Se podrn enviar
firmados o con seud.nimo; en
este segundo caso, acompaar al
cuento un sobre cerrado en cuyo
exterior figure el seudnimo, y
en su interior, en una hoja, el
nombre y apellidos y domicilio
correspondiente. Este ltimo dato del domicilio deber figurar
tambin, a continuacin de la
firma, en los cuentos que se enven firmados.
7.- La extensin de cada cuento ser
de tres folios como mnimo y de
seis como mximo, mecanografiados a dos espacios y por una
cara. Los cuentos debern ser

IJ

inditos, siendo el tema totalmente libre, si bien se considerar como mrito la circunstancia
de que el cuento- ponga de relieve
.alguna virtud o un valor humano,
con un sentido de ejemplaridad.
8.- Los originales habrn de remitirse por triplicado, dentro de un
sobre en cuyo exterior se haga
constar: Para el concurso de
Cuentos "Hucha de Oro "Alcal,
27. Madrid-14. El plazo de
admisin de los cuentos quedar
definitivamente cerrado el 30 de
septiembre de 1.979. Pueden
remitirse ya desde el momento
mismo en que se hace pblica la
convocatoria.
9.- El Jurado que otorgar las "Huchas de Plata" estar constituido
por catedrticos de Literatura
o escritores o crticos de reconocido prestigio y permanecer secreto hasta que se d
publicidad al fallo. Ser inapelable su resolucin.
El Jurado que conceder el premio de 300.000 pesetas y la "Hucha de Oro", as como los premios segundo y tercero entre los
cuentos previamente seleccionados, ser otro compuesto por
once miembros, en el que estarn
representadas la Real Academia
Espaola de la Lengua, las Facultades de Filosofa y Letras, los
escritores' profesionales de la
Literatura, los autores premiados
con "Hucha de Oro", la crtica
literaria y la Confederacin Espaola de Cajas de Ahorros, patrocinadora del premio. Asimismo
se nombrar un suplente para el
caso de que alguno o algunos de
los miembros de este Jurado final
no pudiera estar presente en las
votaciones, y,en consecuencia,quedara reducido el Jurado en su
composicin a un nmero par de
miembros. El voto del presidente
ser dirimente. Este Jurado comprender miembros residentes
fuera de Madrid y su decisin,
asimismo, ser inapelable.
10.- El fallo del concurso de Cuentos
"Hucha de Oro" se realizar a finales del mes de febrero de 1980.

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aquel "acto volitivo" que antes realizaba con la ayuda de los mayores. La funcin que antes se distribu a entre dos
personas -observa el destacado psiclogo sovitico L. S. Vygotski- se convierte en el procedimiento de organizacin
de la actividad de un solo individuo, y
el acto interpsicolgico se convierte en
un sistema intrapsicolgico autorregulador.
Acaso es necesario decir que esta
concepcin sobre la compleja estructura sistmica de los procesos psquicos
superiores hace cambiar radicalmente
nuestras ideas sobre su organizacin cerebral? Si los procesos psquicos son
sistemas funcionales complejos, histricos por su formacin y mediatos por su
estructura, pierden entonces todo sentido los intentos de"localizarlos" en reas
Iimitadas del cerebro y buscar su base
cerebral en la funcin de un limitado
grupo de clulas nerviosas. El enfoque
clsico de la estrecha "local izacin" de
las funciones psquicas se ve reemplazado por un nuevo enfoque, que consiste
en el anlisis de la accin recproca de
las zonas cerebrales que proporciona la
normal existencia de los sistemas funcionales complejos, de cmo estn distribuidos activamente los sistemas funcionales en el cerebro y de qu papel
desempea cada una de las reas del cerebro que forman parte de esta "constelacin" en' la realizacin de un sistema funcional dado.
Es fcil ver que este modo de considerar la organizacin cerebral de la
actividad psquica del hombre cambia
radicalmente el valor cognoscitivo que
adquieren las investigaciones del cerebro para el anlisis de la conducta humana.
Si los intentos de "localizacin" de
las funciones psquicas complejas en
reas limitadas del cerebro no descubran nada en la estructura de los procesos psquicos, el anlisis de cmo estn "distribuidos" los sistemas funcionales en el cerebro descubre nuevos caminos en el estudio de la organizacin
interna de estos sistemas funcionales.
Al saber qu regiones del cerebro participan en la realizacin de unas formas
determinadas de actividad psquica, y
al analizar la aportacin que introducen
las distintas reas del cerebro en una u
otras formas de actividad psquica, obtenemos la posibilidad de estudiar ms
de cerca la "composicin" fisiolgica
de los procesos ps quicos complejos, su
estructura interna y por lo mismo superar los lmites de la descripcin de los
procesos psquicos, bien conocida en
psicologa, y pasar al anlisis de su estructura interna al que la ciencia ha aspirado durante siglos, pero que hasta
los ltimos tiempos ha permanecido
inaccesible.