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A pesar de ser miope, el fsico atmico Josh Silver tuvo una visin: disear unos
lentes que l mismo pudiera graduar y ajustar. Despus de 10 aos de trabajo,
este profesor de la Universidad de Oxford descubri que el aceite de silicona era
la clave. Para hacer
los lentes, llen dos membranas flexibles con ese aceite
y las recubri
con plstico duro. Para ajustar el aumento de
los lentes, la persona debe girar un pomo de
plstico en cada pata del armazn para aadir
aceite, lo que cambia la forma de la lente. Si el
ajuste falla,
el pomo se gira en sentido contrario para eliminar un
poco de aceite.
Este invento es excelente por otra razn: en regiones como
el frica subsahariana, donde hay un optometrista por cada milln de personas,
lentes que duren para siempre pueden cambiar muchas vidas. Silver, hoy jubilado,
ha creado una agrupacin sin fines de lucro cuya meta es distribuir 1.000 millones
de pares de lent es en pases pobres.
VACUNA CONTRA EL TABAQUISMO
Dejar de fumar es difcil, y hacerlo para
siempre, an ms. Una nueva vacuna,
NicVax, ofrece esperanza al 90 por ciento
de los que lo intentan y recaen. Tras recibir
seis inyecciones (una por mes), los usuarios
de NicVax desarrollaron anticuerpos a la
nicotina, como si fuera un germen
patgeno. Si la persona vacunada fuma, los
anticuerpos se adhieren a las molculas de
nicotina y las hacen demasiado grandes
para pasar al centro de placer del cerebro, lo cual elimina el ansia de fumar. A
diferencia de algunos frmacos contra el tabaquismo, la vacuna no acta sobre el
sistema nervioso central, de modo que hay menos riesgo de sufrir efectos
secundarios, como sequedad bucal e insomnio. En pruebas clnicas, los
fumadores con altos niveles de anticuerpos tenan el doble de probabilidades de
dejar el hbito durante un ao. Esto llev a la doctora Nora Volkow, del Instituto
Nacional Contra el Abuso de Frmacos, a elogiar al NicVax por dar a los
fumadores buenas probabilidades de terminar con el ciclo de adiccin y recada.
La vacuna estar disponible en 2012.
VACUNAS SIN AGUJAS
Investigadores de la Universidad de Boston estn probando un mtodo de
vacunacin que no requiere inyecciones. La vacuna se deposita en nanopartculas
(de tamao menor al de un poro humano) sobre una pelcula revestida de
aluminio, la cual se pega a la piel como un parche de nicotina; luego, con una
especie de minipistola, se aplica una leve descarga elctrica para introducir las
partculas en la piel, y de all al resto del cuerpo. Con esta tcnica no hay que
comprar ni llenar jeringas, y nadie extraar el dolor. Es ms fcil para el mdico
y tambin para el paciente, dice David Sherr, profesor de salud ambiental de la
DE
LA
LIBIDO
Ms de 10
aos
despus
de que
se aprob el Viagra para devolver el vigor
sexual a los hombres, parece que muy
pronto habr algo similar para las
mujeres. Se trata de la flibanserina, un
frmaco de un laboratorio alemn que se
prob como antidepresivo sin buenos
resultados; sin embargo, cuando se prob en 1.500 mujeres premenopusicas con
deseo sexual hipoactivo, mostr un alto potencial. La flibanserina sera el primer
tratamiento para la disfuncin sexual femenina que acte sobre los
neurotransmisores sin usar hormonas. Lo mejor es que no plantea riesgo de
efectos secundarios graves, como trombosis o cncer, lo que s ocurre con las
terapias hormonales, dice la doctora Anita Clayton, que coordin la tercera prueba
clnica del frmaco en la Universidad de Virginia. Ahora, lo nico que falta es un
nombre sexy para la pldora.