1

Comandante Hugo Rafael Chvez Fras

Presidente de la Repblica Bolivariana de Venezuela
Ing. Hctor Navarro Daz
Ministro del Poder Popular para la Educacin
Junta Administradora del Ipasme
Prof. Favio Manuel Quijada Saldo
Presidente
Ing. Jos Alberto Delgado
Vicepresidente
Prof. Pedro Miguel Sampson Williams
Secretario
Fondo Editorial Ipasme
Lic. Jos Gregorio Linares
Presidente

Prosa de prisa para presos

Elio Gmez Grillo

COLECCIN

Pensamiento crtico
Luis Beltrn Prieto Figueroa

Prosa de prisa para presos

Elio Gmez Grillo
Depsito Legal: If6512010800997
ISBN: 978-980-401-050-7
Impreso por: Cooperativa de servicios publicitarios ALBA2000
3000 ejemplares
Caracas, Octubre de 2009
Diseo Grfico y Montaje: Mara Carolina Varela
Comit Editorial:
Jos Gregorio Linares
Sagrario De Lorza
Al Ramn Rojas Olaya
ngel Gonzlez
Nelly Montero
Fondo Editorial Ipasme
Locales Ipasme, final calle Chile con Av. Victoria
(Presidente Medina) Urbanizacin Las Acacias
Municipio Bolivariano Libertador, Caracas.
Distrito Capital, Repblica Bolivariana de Venezuela
Apartado Postal: 1040
Telfonos: +58 (212) 633 53 30
Fax:+58 (212) 632 97 65
E-mail: fondoeditorial.ipasme@yohoo.com
Pgina Web: http://fondoeditorialipasme.wordpress.com
4

Dedico este libro al Instituto Universitario Nacional de Estudios

Penitenciarios (IUNEP) de Venezuela.

Reconocimientos:
El presente volumen recoge ocho (8) trabajos sobre temas penitenciarios, de los cuales la mayora corresponde a ponencias presentadas en diversas reuniones de especialistas celebradas en pases de
Amrica y de Europa.
Por todo cuanto aqu dejo dicho, quiero expresar mi reconocimiento
a mis maestros en penitenciarismo; los venezolanos Tulio Chiossone
(1905/2001), padre y maestro del penitenciarismo moderno en Venezuela, y Jos Lus Vethencourt (2008), el ms grande penitenciarista
que he conocido; al mexicano Alfonso Quirs Cuarn (1909/1978),
padre y maestro del penitenciarismo moderno en Mxico.
Elio Gmez Grillo

Elio Gmez Grillo y la pedagoga penitenciaria en Venezuela

El Instituto de Previsin y Asistencia Social del Ministerio del Poder Popular
para la Educacin (Ipasme) bajo la Presidencia del educador Favio Quijada, Vicepresidencia del Ingeniero Jos Alberto Delgado y la Secretara del Profesor
Pedro Miguel Sampson, a travs del Fondo Editorial Ipasme, el cual tengo el honor de presidir, consciente de la obligacin de publicar obras precisas e impostergables y capaces de esclarecer el significado de los procesos sociales que deciden
el curso del mundo actual, ubica este libro en las conciencias de todas y todos
quienes ejercen el magisterio, para que en su carcter de agentes multiplicadores
de la liberacin y la esperanza sean parte de la construccin de un mundo mejor.
Por qu es importante publicar un libro sobre educacin penitenciaria en estos
momentos de los 200 aos del primer intento libertario de nuestra patria? Por
qu es importante publicar para el magisterio un libro del pedagogo del penitenciarismo en Venezuela? El profesor Elio Gmez Grillo es, sin lugar a dudas, el
mximo exponente de la pedagoga penitenciaria en nuestra patria. Prosa de
prisa para presos es un hermoso libro que recoge ocho trabajos, en su mayora
ponencias que el maestro marabino ha presentado en distintos pases de Amrica
y Europa. Evolucin histrica de la crcel, Hacia un estudio histrico del penitenciarismo venezolano, Tulio Chiossone padre y maestro del penitenciarismo venezolano, La situacin penitenciaria en Venezuela y en Latinoamrica,
La formacin del penitenciarista, El tratamiento penitenciario en las medidas
alternativas a las penas, La asistencia penitenciaria postinstitucional y Miranda penitenciarista son una muestra de la huella que ha dejado Gmez Grillo
sobre la educacin carcelaria como camino definitivo hacia la reinsercin social.
Sobre el autor podemos decir que naci en la capital zuliana el 17 de octubre
de 1925 aunque su vida transcurre en la poblacin de Maiqueta en el Estado
Vargas. Es considerado padre del penitenciarismo venezolano. Egres como
Profesor de Educacin Secundaria y Normal en el Instituto Pedaggico de Caracas mencin Filosofa, Castellano y Literatura en 1949 formando parte de la
Promocin Juan Vicente Gonzlez. Es Abogado egresado de la Universidad
Central de Venezuela en 1954 como miembro de la promocin Rafael Pizani.
Tiene postgrados en Ciencias Penales y Criminolgicas en la Universidad Catlica Andrs Bello. Egres de la Sorbona de Pars y de la Universidad degli
Studi di Roma, mencin Suma Cum Laude, en la misma especialidad. Es el
fundador, creador y cerebro principal del Instituto Universitario Nacional de Estudios Penitenciarios (IUNEP). Educador a tiempo completo, desde los 20 aos
cuando iniciaba ese largo transitar en los institutos educativos caraqueos: Liceo
Santa Mara, Colegio Las Acacias, Colegio Santa Cecilia, Colegio Santa Mara,
Liceo Fermn Toro, Liceo Alczar, el Instituto San Pablo, docente tambin en
Mrida de la Unidad Educativa Libertador alternando sus estudios de derecho en
la Universidad de los Andes.

Durante muchos aos ejerce la Jefatura del Departamento de Pedagoga del Instituto Pedaggico de Caracas.
Su academia no es la que se practica entre cuatro paredes sino la militante, la de
calle, la de las crceles. Piensa que en ellas deben implementarse las misiones
sociales que cre la Revolucin Bolivariana, porque ello contribuira a aliviar la
grave situacin de la poblacin penal venezolana. La reciprocidad, como acto de
amor, la demuestra este insigne venezolano en un homenaje que escribiera con
motivo del cumplimiento de los siete aos de existencia de una de las Misiones,
especialmente la Misin Barrio Adentro:
Digo Mi Barrio Adentro porque me referir al Barrio Adentro II de La Unin,
en El Hatillo caraqueo. All funcionan el Centro de Diagnstico Integral (CDI) y
la Sala de Rehabilitacin Integral (SRI), de la cual he sido usuario. Digo usuario y
no paciente porque no ha sido necesaria mi paciencia para utilizar sostenidamente
sus excelentes servicios de fisioterapia y de cuando en cuando los de diagnstico
integral. Ahora quiero rendirles este humilde homenaje de gratitud con motivo del
cumplimiento de los siete aos de existencia de esa misin Barrio Adentro. El caso
es que en esa Sala de Rehabilitacin he visto cmo se atiende a cientos de pacientes
-gente humilde en su mayora- con un respeto, una cordialidad, una prontitud, una
eficiencia difcil de encontrar en la clnica mejor pagada. Incluso, he recomendado
esos servicios a mdicos amigos que han requerido tratamiento fisitrico y han quedado encantados y admirados del funcionamiento humano y tcnico de esa sala.

Venezuela protagoniza en rol estelar ese mundo en formacin, de all la importancia de transformar con la accin y la palabra las realidades educativas conservadoras mostrando mediante distintas perspectivas el papel que cumple el
penitenciarismo en el desarrollo de profundos cambios de concientizacin social
y poltica. Prueba de ello es este libro de la Coleccin Moral y Luces: Simn
Rodrguez, con el cual proseguimos la etapa iniciada hace dos aos en el Fondo
Editorial Ipasme: la socializacin de la lectura a travs de la promocin de sta
ya que, como lo decimos en uno nuestros afiches una revolucin para que sea
irreversible debe ser cultural.
Jos Gregorio Linares
Presidente del Fondo Editorial Ipasme
Caracas, sbado 22 de mayo de 2010

I
Evolucin histrica de la crcel
Tratamiento, ensea el Diccionario de la Real Academia Espaola
en la cuarta acepcin que le asigna a esta palabra, es el sistema o
mtodo que se emplea para curar enfermedades o defectos o para
combatir plagas. En el orden penolgico, por tratamiento de los
delincuentes se entiende cualquier intervencin de naturaleza tcnica-criminolgica destinada a prevenir y evitar la reincidencia y as
lograr la incorporacin del sujeto a la vida til en sociedad. Ese tratamiento puede realizarse bajo un rgimen de privacin de libertad,
es decir, en un establecimiento penitenciario, y suele denominarse
tratamiento institucional. Si se lleva a cabo en situacin de libertad
para el sujeto, se llama comnmente tratamiento extrainstitucional.

I
La medida de privacin de libertad, esto es, la crcel, no naci para
aplicar tratamiento alguno. Ni siquiera para que el delincuente fuese
castigado. La crcel aparece como una manera de asegurar al transgresor hasta tanto se dictase y cumpliese la pena, que generalmente
era de muerte, o de galeras, o de mutilacin, o de azotes o incluso
multa. El encarcelamiento era una medida procesal, no una instancia
punitiva. La prisin era un recurso ad custodiam y no ad poenam.
Lo dicen en el hermoso castellano del siglo XIII Las Partidas de Al9

fonso el Sabio: Ca la crcel debe ser para guardar los presos, e non
para facerles enemiga, nin otro mal, nin darles pena en ella Ca la
crcel non es nada para escarmentar los yerros, mas para quedar los
presos tan solamente en ella fasta que sean judgados.
Las cosas cambiarn despus. Ya para el siglo XVI se haban producido importantes hechos histricos que hicieron ms escasa la fuerza de trabajo humano. Los descubrimientos geogrficos, entre ellos
el de Amrica, las epidemias, las guerras cruentas como la de los
treinta aos, haban disminuido el volumen de la poblacin joven
productora de Europa. No abundaban las ofertas de trabajo. Y los
hombres dice un autor se hicieron preciosos y perezosos. Eliminar a los delincuentes aplicndoles la pena de muerte o inutilizarlos
mediante mutilaciones no era lo indicado. Resultaba preferible recluirlos, adiestrarlos en el trabajo productor, imponerles una disciplina de fbrica y explotarles su mano de obra. Conservarles la vida
era mejor negocio que ejecutarles. La principal funcin con la que
surgi la crcel dice Baratta al inicio de la sociedad capitalista
era la de transformar y hacer producir al hombre, adaptndolo a la
disciplina de la fbrica (Baratta, 1978). El caso es que aparece la
pena privativa de libertad reemplazando a las ejecuciones capitales
y a los castigos corporales. Ha nacido la crcel con el nombre de
casas de trabajo y casas de correccin (work houses y houses of
correction) en Holanda y en la Inglaterra isabelina. All se recluye a
los delincuentes, a los vagabundos, a los alcohlicos, y se les impone una disciplina de trabajo productor. La institucin penitenciaria
aparece, pues, en la historia de la humanidad como una frmula de
explotacin de la mano de obra cautiva. Nada de tratamiento penitenciario rehabilitador ni cosa que se le parezca.
Sin embargo, ya en el siglo XVIII se manifiestan en Europa las primeras expresiones de la revolucin industrial. La mquina comienza
a sustituir al hombre como productor de bienes. La mano de obra
reclusa ya no constituye un incentivo econmico. Las casas de trabajo y las casas de correccin no representan ningn negocio y van
siendo cerradas. Termina as el primer captulo de la aparicin de la
10

pena privativa de la libertad, de la prisin como pena en s misma,

con fines de explotacin econmica del cautivo.
Con otros propsitos se crea a comienzos del mismo siglo XVIIII,
en 1704, en Roma, el Hospicio de San Miguel. Lo funda el Papa
Clemente XI. Era tambin una casa de correccin para delincuentes
jvenes y serva de asilo a hurfanos y ancianos invlidos. Los reclusos aprendan un oficio para trabajar en el da colectivamente. Por la
noche, aislamiento celular. Todo bajo el rgimen de silencio absoluto. Se suministraba instruccin elemental y religiosa. Y el objetivo
era ms de carcter moralizador y correccionalista que de naturaleza
econmica. Si se puede hablar de un tratamiento rehabilitador, este
respondera a la famosa consigna que estaba tallada a las puertas del
Hospicio, en latn, y que traducida al espaol deca: Es mejor someter con disciplina a los buenos que reprimir con penas a los malos.
A pesar de su xito inicial y de haber servido de modelo a ms de
una institucin reclusoria europea, el Hospicio de San Miguel fue
clausurado a fines del siglo XVIII. Cuando John Howard lo visit en
1786, ya estaba virtualmente en situacin de abandono.

II
Si los catlicos no lograron mantener su experiencia prisional, representada en el Hospicio de San Miguel, el puritanismo protestante
cuquero si logr hacerlo en los Estados Unidos, en Filadelfia, justo
en los aos en los cuales pereca el ensayo romano.
Todos sabemos que esto sucedi en 1776 en Walnut Street, estado de
Filadelfia, donde los cuqueros fundaron un establecimiento prisional, imponiendo el sistema de aislamiento celular continuo, diurno
y nocturno, bajo el rgimen de silencio absoluto. Era un verdadero
tratamiento, pretendidamente rehabilitador, en el cual el prisionero
no iba a ser explotado econmicamente, sino presuntamente redimido por la va de la expiacin y del remordimiento. En lugar de un
trabajador explotado, se intentaba que el recluso fuese un pecador
11

arrepentido. Es la misma postura correccionalista moralizadora del

Hospicio de San Miguel. El recluso lleva a cabo en su celda cualquier trabajo menor y lee la Biblia. Si debe salir de la celda, tiene que
hacerlo vendado y/o encapuchado. As no identificar a nadie y/o
nadie lo identificar a l. El aislamiento absoluto lo justifican sus
creadores porque de esa manera el preso no recibe influencia contaminante negativa de ningn compaero de cautiverio y puede llevar
a cabo su introspeccin absolutoria con la mayor pureza. Cuando
hay resistencia, se aplican duchas heladas para los agitadores y mordazas y horcas de hierro para los rebeldes.
Los pensadores franceses Alexis de Tocqueville y Gustave de
Beaumont formaron parte de una comisin de penitenciaristas europeos
que visitaron el penal de Walnut Street en 1831. Luego de un
minucioso estudio del rgimen del establecimiento escribieron: No
tenemos ninguna duda sobre el hecho de que la costumbre del orden
al que los presos estn sometidos durante aos, la obediencia en cada
momento a reglas inflexibles, la regularidad de una vida uniforme,
en una palabra, todas las circunstancias que constituyen este sistema,
estn calculadas para producir una profunda impresin en la mente
de los internados. Cuando dejen la crcel quiz no sean hombres
honestos, pero ciertamente habrn aprendido un modo honesto de
comportarse y si no son virtuosos, sern seguramente ms
sensatos (Melossi y Pavarini, p.313).
La experiencia filadelfiana, como se sabe, es recogida en Nueva
York en la localidad de Auburn, en la ya legendaria crcel de SingSing, pero con una innovacin. Se mantiene el sistema celular de
aislamiento nocturno y el rgimen de silencio absoluto a toda hora,
mas se permite el trabajo colectivo diurno. Con evolucin de la
organizacin del trabajo en torno a la manufactura y al trabajo en cadena realizado colectivamente, el trabajo manual tosco e individual
efectuado en las prisiones del modelo filadelfiano deja ser competitivo y presenta fuertes prdidas. Esta es la razn principal de que el
sistema filadelfiano sea progresivamente abandonado a favor de la
implantacin del sistema de Auburn, en que el aislamiento es slo
12

nocturno, mientras que el trabajo se realiza colectivamente pero en

silencio. Por ello a este sistema se le ha denominado el sistema del
silencio (Miralles, 1983).
De modo que el rgimen auburniano rene la frmula de explotacin
de la mano de obra cautiva, que inspir la creacin de las casas de
correccin y trabajo holandesas e inglesas en los siglos XVI y XVII
y el modelo de tratamiento moralizador y correccional que di lugar
a la aparicin del reclusorio filadelfiano de Walnut Street.
Ambos estilos prisionales fueron calificados desde 1885 por Enrique
Ferri como una de las aberraciones del siglo XIX, verdadera fbrica
de locos, imbciles y suicidas. Al parecer, la experiencia de mnimo
seguimiento que parece haberse hecho de los resultados de estos sistemas celulares, corrobora el apstrofe ferriano. Este tratamiento correccional moralizador es sencillamente abominable y constituye un
verdadero irrespeto a la condicin humana. El sistema penitenciario
celular nace as bajo un signo realmente siniestro. Estoy persuadido escribi Dostoievski de que el rgimen celular no alcanza ms
que un objetivo aparente y engaador. Priva al delincuente de toda su
fuerza y energa, enerva su alma, debilita y espanta y presenta luego
una momia disecada y medio loca como un modelo de arrepentimiento y correccin (Dostoievski, 1959, p. 27).

III
El tratamiento de los delincuentes reclusos alcanza una escala diferente en Espaa hacia el primer tercio del siglo pasado, cuando a
partir de 1836 el coronel Manuel Montesinos Molina fue nombrado
Comandante del Presidio de Valencia. La penitenciara slo recibe
al hombre. El delito se queda en la puerta es la consigna del penal.
Montesinos establece un rgimen dividido en tres etapas: la de los
hierros, la del trabajo y la de la libertad intermedia. Cuando el
recluso llega al penal, ha de llevar el hierro, la cadena al pie, pero sin
13

aislamiento celular. A la etapa del hierro sigue la del trabajo. Esta

crcel era virtualmente una pequea ciudad industrial con talleres
de sastrera, zapatera, alpargatera, cerrajera, herrera, telares, imprenta, encuadernacin. No se trataba de explotar al interno, sino de
ensearle un oficio. Por ltimo, la libertad intermedia. El recluso
poda pasar un da fuera del penal y regresar en la noche a dormir.
Lo que hizo Manuel Montesinos fue crear el sistema penitenciario
progresivo. Esto significa que, al contrario del sistema celular, la
pena puede atenuarse, mitigarse y hasta reducirse de acuerdo a la
conducta del interno. En el tratamiento celular, filadelfiano y auburniano, el recluso es una suerte de materia ptrea para quien no
est previsto ningn progreso en su conducta y por lo tanto no est
consagrado beneficio penitenciario alguno. En mi pas, Venezuela, el
sistema de tratamiento progresivo lo establece nuestra vigente Ley
de Rgimen Penitenciario en sus artculos 7 y 61. En el artculo 7 se
determina que los sistemas de tratamientos sern concebidos para
su desarrollo gradualmente progresivo, encaminados a fomentar en
el penado el respeto a s mismo, los conceptos de responsabilidad
y convivencia sociales y la voluntad de vivir conforme a la ley; y
el artculo 61 expresa que el principio de la progresividad de los
sistemas y tratamientos establecidos en el articulo 7 de la presente
Ley, implica la adecuacin de los mismos a los resultados en cada
caso obtenidos, y siendo estos favorables, se adoptarn medidas y
formulas de cumplimiento de las penas ms prximas a la libertad
plena que el penado ha de alcanzar.
Lo que tambin logr Montesinos fu iniciar la tercera gran etapa en
la evolucin del tratamiento de los delincuentes. El Estado advierte
que el condenado constituye un no despreciable valor econmico.
La privacin de la libertad es un medio de asegurar su utilizacin en
trabajos penosos. Segundo, perodo correccionalista y moralizador,
encarnado en las instituciones del siglo XVIII y principios del siglo
XIX. Tercero, perodo de readaptacin social o resocializacin sobre
la base de la individualizacin penal, el tratamiento penitenciario y
postpenitenciario (Neuman, 1962: p. 7).
14

En el tratamiento penitenciario de Montesinos, se aspiraba de modo

nico a la correccin del penado mediante una intensa preparacin
profesional en la mltiple diversidad de oficios que en los talleres del
establecimiento se practicaban, la reduccin de una fraccin de pena
como recompensa de la buena conducta, un rgimen disciplinario
riguroso pero humano y respetuoso de la persona del preso. Y la
actuacin personal y directa del propio Montesinos sobre los penados, sometindoles a pruebas, a veces sorprendentes, para conocer
el progreso realizado en el camino de su reforma (Cuello Caln,
1958: p. 369).
El camino sealado por Montesinos para el tratamiento de los delincuentes lo prosiguieron otros penitenciaristas. Uno de ellos, quizs
el de mayor trascendencia, fue Alejandro Maconochie, Capitn de la
Marina Real Inglesa y Director de las Colonias Penales de Australia.
El xito logrado por Montesinos con su tratamiento fundamentado
en el sistema progresivo fue de tal monta que en el penal de Valencia
no haba fugas y la reincidencia descendi desde niveles muy altos
a cifras insignificantes del 30 35 por ciento al 5 por ciento o menos hasta llegar a la ausencia de reincidentes despus de la llegada
de Montesinos...
El rgimen disciplinario era suave: privacin de alguna comida,
prdida de la retribucin del trabajo, prohibicin de ver y hablar
a las familias, arresto en el dormitorio o breve encierro en el calabozo, que era una habitacin amplia y clara; nunca se aplic
el castigo corporal. Las familias de los reclusos tenan acceso al
establecimiento y podan verles y hablarles sin obstculos materiales ni dificultad alguna. Era en realidad lo que hoy se llama
una prisin de seguridad mnima: los muros que rodeaban la
amplia huerta podan ser saltados sin dificultad por un nio, la
guardia del establecimiento la formaba un viejo sargento y dos
cabos que pertenecan a la poblacin penal, la verja de entrada,
asegurada por un ligero cerrojo, poda ser quebrantada fcilmente Su obra, (de Montesinos), ya en su tiempo, trascendi
y fue vivamente elogiada fuera de Espaa, numerosos extran15

jeros lo visitaron atrados por su renombre. El gran socilogo

Spencer:() presenta como ejemplo concluyente el presidio
de Valencia(...) grandes penlogos mencionan a Montesinos
como uno de los precursores de la penologa moderna (Cuello
Caln, Id. pp. 369-70).
...al penal. Por eso, Valencia se convirti entre 1836 y 1839 en la
tierra prometida de los penitenciaristas del mundo entero.
De tal manera que se trataba de una ruta penitenciaria a seguir. As
lo entendi Maconochie en las colonias penales australianas bajo su
direccin. En 1845, apenas unos cinco aos despus de la hazaa
lograda por Montesinos en el tratamiento de los reclusos, impuso
el sistema progresivo con la denominacin inglesa de mark system.
La primera etapa de este rgimen era el aislamiento celular continuo
diurno y nocturno filadelfiano. Superado satisfactoriamente este periodo se pasaba al rgimen auburniano: trabajo colectivo diurno, aislamiento celular nocturno, siempre bajo la norma de silencio absoluto, como en Filadelfia. El tercer ciclo es el ms original. Se trata del
ticket of leave o ticket de salida. El recluso se ganaba estos tickets
con su trabajo. Obtenido el nmero requerido de ellos, lograba la
libertad condicional o la libertad plena anticipada. El mismo Maconochie sostena que de esta manera se colocaba la suerte del preso
en sus propias manos, dndole una especie de salario, imponindole
una multa a modo de pena pecuniaria por las faltas que cometiera
en la prisin, hacindole recaer sobre l el peso y la obligacin de
manutencin y despertando hbitos que despus de liberado le preservaran de caer en el delito (Cuello Galn, Id. p. 313).
El tratamiento de los reclusos a la manera del sistema progresivo de
Maconochie se extendi a toda Inglaterra, con algunas variantes. En
cualquier caso, haba un salto brusco en esta frmula: el paso de la
reclusin silenciosa y semisolitaria auburniana a la libertad condicional y an plena. Haca falta un escaln intermedio en el procedimiento.
16

Quien coloca ese escaln es Sir Walter Crofton, Director de Prisiones de Irlanda. El fue un encendido admirador de la obra de Montesinos y cre el llamado rgimen irlands, introduciendo sencillamente
entre el segundo y el tercer paso establecido por Maconochie del
rgimen auburniano a la libertad incluso plena la libertad intermedia de Montesinos.
Ello ocurre en 1856 y la escala de Crofton tiene entonces cuatro
etapas: primero, Filadelfia; segundo, Auburn; tercero, Montesinos;
cuarto, Maconochie, en lo de la libertad anticipada. El todo es Crofton. Es la formula de tratamiento de los delincuentes ms extendida
desde entonces en el mundo penitenciario, con las variantes naturales de pas a pas.
Estas formulas de tratamiento de los delincuentes recluidos en prisin, fueron consideradas por los especialistas como verdaderas conquistas para lograr la segregacin, el castigo y la redencin de los
hombres que haban violado la ley. El siglo XIX fue el siglo de la
crcel. El rgimen penitenciario iniciado por Montesinos y perfeccionado por Maconochie y Crofton, tendente a la socializacin del
recluso y su reincorporacin a la sociedad para hacer vida til, se
aclam como la gran panacea para enfrentarse al delito de manera eficaz y humana. Se consideraba que al fin se haba logrado un
sustituto cabal y suficiente de la pena de muerte y an de la prisin
perpetua y de determinados castigos corporales.
Entre los postulados de la revolucin penal y criminolgica positivista de fines del siglo XIX, encabezada por Cesar Lombroso, Enrique Ferri y Rafael Garfalo, figur el fortalecimiento del sistema penitenciario progresivo dirigido a la readaptacin social del recluso.
Sin embargo, el siglo XX devino en la centuria crtica de la crcel.
Si el siglo XIX es el siglo de la crcel, el siglo XX es el siglo de
la anticrcel. El tratamiento penitenciario, institucional, cualquiera
sean sus caractersticas, arroja una y otra vez cifras de reincidencia
verdaderamente impresionantes. El siglo XVIII es el siglo de la aparicin de la crcel; el siglo XIX es el siglo de la consagracin de la
17

crcel; el siglo XX es el siglo de la condenacin de la crcel; el siglo

XXI ser el siglo de la desaparicin de la crcel.
Porque a la reclusin carcelaria en si misma se le atribuyen toda
suerte de miserias. Es la institucin total, lo ms absorbente y posesivo que ha concebido la mente humana. Ms que el taller, la escuela,
el ejrcito o el convento. Es omnidisciplinaria, como dice Foucault.
All el hombre tiene que trabajar, comer, dormir, educarse, estudiar,
asearse, divertirse, amar, vivir ntegramente. Es continua, incesante,
permanente, ininterrumpida, persistente, asidua, inacabable, inagotable, agobiante, exhaustiva. Exprime, succiona, destripa sin prrrogas ni aplazamientos de ninguna naturaleza.
Puede realmente aplicarse un tratamiento readaptador institucional,
es decir, en situacin prisional, al hombre delincuente? Naciones
Unidas, desde 1955, ha establecido las Normas mnimas para el
tratamiento de los reclusos y procedimientos para la aplicacin
efectiva de las reglas. Son principios ideales exhortativos y no vinculantes. Es la Carta Magna universal de los presos del mundo. Es
la teora, la doctrina notablemente alejada de la realidad. Algo semejante ocurre con la defensa de los derechos humanos de los prisioneros inserta en convenciones y acuerdos internacionales. Son letras
muertas, ante la verdad de la vida carcelaria universal.
Adems, qu es lo nsito, lo que forma parte de la esencia misma
de la institucin carcelaria y que dificulta cualquier proceso de tratamiento? Fenomnicamente, la prisin provoca graves males,
separa al recluso de la sociedad, de su familia, de sus amigos, de
sus compaeros de trabajo, su contacto con el mundo exterior cesa
por completo. Se halla entre individuos extraos en una convivencia
impuesta a la fuerza. La prisin agrava sus tendencias antisociales y
crea en el preso un espritu hostil agresivo contra la sociedad. El recluso vive en un ambiente de mortal monotona. La vida del preso es
de una uniformidad aterradora, denuncia Cuello Caln. El criminlogo escandinavo Olof Kinberg, por su parte, dice que los presos
privados de la mayora de sus derechos de expresin y de accin
18

por un reglamento meticuloso, se encuentran en un estado de compresin psicolgica, como un gas bajo presin en un vaso cerrado.
El alemn Hernett sostiene que las reacciones del encarcelado
son anormales todos hablan el mismo lenguaje, el de la desesperacin, el del empobrecimiento espiritual. Sieverts considera que
el recluso pierde la capacidad de reconcentrarse, se debilita su
memoria, pierde determinacin y equilibrio emocional, en l se despiertan fantasas, quimeras e ilusiones. Barnes y Teeters son an
ms dramticos, dicen que la vida de las prisiones es mortal para
el hombre medio. Destruye su vitalidad, su sensibilidad, se amortigua, su espiritud se tuerce. Vive la vida totalmente frustrada. Si al
entrar en la prisin posea alguna energa, queda luego quebrantado
por completo despus de algunos meses de esta amortecedora rutina. Taft asienta la indiferencia y la decadencia del poder de atencin como caracterstica de la poblacin penal. En el Segundo Congreso Internacional de Criminologa celebrado en Pars en 1950, se
consideraron como rasgos representativos de la psicologa del preso
la mentira, la hipocresa, el disimulo y la simulacin, todas consecuencias del ambiente penitenciario. Autores como Aschaffenburg,
Birnnbaum y Patini sostienen que existen perturbaciones mentales
especficas, causadas por la vida en la crcel. La prisin expone terminantemente Tannenbaum no solo fracasa en cuanto a mejorar
el carcter de los presos, sino que contribuye a empeorarlo. Si, como
se ha reprochado, convierte al malvado en el ms endurecido de los
criminales, entonces la prisin no slo ha fracasado en su misin de
proteger a la sociedad, sino que se ha convertido en favorecedora
del incremento del delito en la comunidad. Enviar un criminal a la
prisin es darse el trabajo de tener que recluirlo de nuevo despus de
su liberacin. El actual mtodo de castigo es vaco, costoso e intil,
necesitamos un sucedneo del castigo. Concluye diciendo; Barnes
y Teeters aaden que la cuestin es si se quiere castigar a los penados o reformarlos. Castigo y reforma no pueden ser gemelos en ningn sistema. Para Sutherland hay una evidente desarmona entre el
fin de tener seguros a los reclusos y evitar su evasin y el propsito
reformador. Dice East que castigo y reeducacin son indispensables
19

en el rgimen de la prisin. Cuello Caln concluye sealando como

con gran frecuencia el penado sale de la prisin ms perverso
y corrompido de lo que entr. Cita a Clemmen, quien denomina
prisionizacin a la contaminacin carcelaria que inevitablemente sufre todo prisionero. La prisin expone muy impresionantemente
Norval Morris es la expulsin del grupo; es el destierro a un pas
peor que el que existe fuera de la prisin. Y es un destierro extrao e
intil, porque generalmente hay siempre un retorno, en cambio una
vida nueva y con sentido no es posible en el pas al que se ha desterrado al delincuente, y la vida all tiende a romper sus races culturales y a desmoralizarse socialmente, y a veces psicolgicamente
(Gmez Grillo, 1979: pp. 101-103).
En el VIII Congreso Internacional de Criminologa que se celebr
en Lisboa en 1978, una de las secciones de trabajo ms importantes
fue la dedicada a la cuestin del tratamiento de los delincuentes.
Uno de los ponentes, el canadiense Pierre Landreville, de la Escuela
de Criminologa de la Universidad de Montreal, inspirndose en el
pensamiento de Hawkins, agrup las posiciones en torno a la prisin
actual en tres grandes categoras: el reformismo, el reduccionismo y
el abolicionismo.
Los reformistas continan creyendo que la prisin s puede cambiar,
transformar, rehabilitar al delincuente. S es posible, segn ellos,
convertir las prisiones en centro de tratamiento de los delincuentes,
como lo quieren las Naciones Unidas. Si la crcel sostienen no
ha podido cumplir sus planes y fines de reeducacin, se debe a que
no le han proporcionado los medios para hacerlo. Se debe transformar la prisin mejorando el personal, los programas, ofreciendo
penas indeterminadas o por lo menos adaptadas a las necesidades de
los delincuentes. Se sugieren el trabajo, la formacin profesional, la
educacin escolar. Se insiste en la terapia individual y en la terapia
de grupo.
Los reduccionistas, como su nombre lo indica, lo que tratan es que
la utilizacin de la prisin se reduzca a su mnima expresin, ya que
como centro de tratamiento de delincuentes su funcionamiento es
20

discutible. Es difcil para la prisin aplicar un tratamiento para rehabilitar al delincuente. La crcel, segn ellos, debe reducirse al internamiento de aquellos que merezcan penas largas, para intimidarlos
y neutralizarlos. Es la posicin, por ejemplo, del mismo Cuello Caln: Aunque la prisin para considerable nmero de delincuentes
constituye un medio penal insustituible por mltiples razones: por
su nocivo influjo sobre el penado, por la marca infamante que imprime en los que estuvieron presos, por los enormes gastos que su
construccin y mantenimiento origina; es necesario reducir en gran
parte su campo de aplicacin y sustituirla, en prudente proporcin,
por otros medios penales. Sin embargo, esta sustitucin slo podra
ser aconsejable para los reos de delitos que no revelen especial peligrosidad, para los culpables de delitos no graves cuando sus antecedentes y condiciones personales no exijan un eficaz aseguramiento
de su persona. No creo llegado el momento concluye diciendo de
prescindir de la prisin, como algunos pretenden, para los culpables
de graves delitos (Cuello Caln, id.: p. 623).
Los abolicionistas son los que exigen, como su denominacin lo
indica, la abolicin total de las prisiones. Ya ellos han considerado
suficientemente que pretender aplicar un tratamiento a prisioneros es
una causa perdida. Muchos abolicionistas proponen la sustitucin de
la prisin por hospitales, o por detenciones de corta duracin o por
medidas privativas de libertad muy diferentes de la pena de prisin
que conocemos. Barnes y Teeters sostienen que la nica manera de
mejorar la prisin es suprimindola. Insistimos dicen en que la
prisin debe ser abolida. Lo ms sorprendente de este problema es
que no la hayamos abolido desde hace largo tiempo. En Inglaterra,
los socilogos Sidney y Beatrice Webb rechazan toda posibilidad de
tratamiento rehabilitador en las prisiones. La reforma ms prctica
de las prisiones y la ms alentadora dicen- sera tener a la gente
fuera de la crcel.
A pesar de ello, a Norval Morris le parece que la encarcelacin
de los delincuentes sobrevivir a todos los contemporneos de este
autor y a algunas generaciones ms por aadidura (Morris,1978: p.
21

57). Por eso propone, sin ms, la rehabilitacin del ideal de rehabilitacin (Id.: p. 55). Esto es, la vuelta a la posibilidad del tratamiento de los delincuentes recluidos.
Los especialistas estn acordes en que para lograr, mediante ese tratamiento, la readaptacin o la rehabilitacin social del transgresor, se
requiere de la existencia de un organismo interdisciplinario como eje
central de la terapia penitenciaria. Ese organismo interdisciplinario
le confiere el sentido tcnico al proceso rehabilitador. En unin de
ese sentido tcnico debe mantenerse la vigencia de la progresividad,
que significa la marcha pausada pero firme y dinmica del programa. Todo esto fundamentado sobre el estudio individualizado de la
personalidad del sujeto. Para lo que se requerira la presencia, ms
que de un juez jurista, de un juez criminlogo. Despus de todo,
un proverbio ingls ensea que para ser buen juez se requiere alguna cultura, una buena dosis de humanidad, equilibrio psicolgico,
experiencia de vida, ecuanimidad, sensatez en los razonamientos,
honestidad, sentido comn y no importa si se sabe algo de Derecho.

V
Sobre la posibilidad o imposibilidad de la aplicacin del tratamiento
penitenciario rehabilitador, concluyamos citando tres pensamientos
virtualmente clsicos: los de Michel Foucault, Alejandro Baratta y
Daro Melossi, en unin este ltimo de Massimo Pavarini.
En la historia penitenciaria, quizs slo cuatro pensadores de rango universal han incluido en sus doctrinas la cuestin penitenciaria:
Platn, Jeremas Bentham, Herbert Spencer y Michel Foucault. En
Latinoamrica lo hicieron el maestro portorriqueo Eugenio Mara
de Hostos y el prcer venezolano Francisco de Miranda.
Foucault, filsofo estructuralista desaparecido en 1984, dej una
obra, Vigilar y Castigar, que para muchos penitenciaristas representa una verdadera Biblia doctrinal sobre el tema. En ese trabajo,
Foucault estima que la condicin omnidisciplinaria de la crcel se
22

cumple mediante tres prcticas: el aislamiento, el trabajo y la modulacin de la pena.

El aislamiento, es decir, la soledad de los condenados garantiza que
se puede ejercer sobre ellos un poder omnmodo, porque la soledad
es la condicin ms importante para la sumisin total. En lo relativo al trabajo penitenciario, ste recompensa la habilidad del obrero
pero no enmienda al culpable. En cuanto a la modulacin de la pena,
s puede ser instrumento para lo que se entendera como tratamiento
penitenciario. Porque la pena no debe fijarse de una vez, ya que pierde su valor correctivo. Debe irse ajustando a lo que Foucault llama
transformacin til del recluso durante la ejecucin de la pena.
Foucault inclusive cita a Lucas: No se trata ms que de reformar al
malo. Una vez operada esa reforma, el criminal debe reintegrarse a
la sociedad.
El especialista italiano Alessandro Baratta, doctrinario del radicalismo criminlogo crtico, niega la posibilidad de un tratamiento
penitenciario, porque los centros de detencin dice ejercen
efectos contrarios a la reeducacin y a la reinsercin del condenado,
y favorables a su estable integracin en la poblacin criminal. La
crcel sigue diciendo es contraria a todo moderno ideal educativo,
porque ste estimula la individualidad, el autorrespeto del individuo,
alimentado por el respeto que le profesa el educador. Las ceremonias de degradacin al comienzo de la detencin aade con las
cuales se despoja al encarcelado hasta de los smbolos exteriores de
la propia autonoma (la vestimenta y los objetos personales), constituyen lo opuesto a todo eso. La educacin insiste Baratta alienta
el sentimiento de libertad y de espontaneidad del individuo; la vida
en la crcel, como universo disciplinario, tiene un carcter represivo y uniformante. Exmenes clnicos realizados mediante los clsicos tests de personalidad han mostrado los efectos negativos del
encarcelamiento sobre la psique de los condenados y la correlacin
de estos efectos con la duracin de ste. Y termina diciendo: Los
estudios de este gnero concluyen que la posibilidad de transformar
un delincuente violento asocial en un individuo adaptable a travs
23

de una larga pena carcelaria no parece existir, por lo que el instituto

penal no puede realizar su objetivo como institucin educativa (Baratta: 1986, p. 194).
La tesis de los criminlogos y penitenciaristas Daro Melossi y Massimo Pavarini sobre la posibilidad del tratamiento penitenciario se
ajusta igualmente a los principios del radicalismo crtico criminolgico. Segn ellos, la reeducacin penitenciaria lo que trata a fin
de cuentas es de transformar al sujeto real (el criminal) en sujeto
ideal (el encarcelado). Todo responde, en la teora de Melossi-Pavarini, al origen de la crcel en las casas de correccin como fbrica
para explotar la mano de obra cautiva. Se trataba y se trata de transformar al delincuente en un trabajador proletario. En esto consiste
dice la verdadera `invencin penitenciaria`: la `crcel como mquina` capaz de transformar al criminal violento, febril, irreflexivo
(sujeto real), en detenido (sujeto ideal) disciplinado y mecnico. En
definitiva, una funcin no slo ideolgica sino tambin, aunque sea
en forma atpica, econmica: la produccin de sujetos aptos para una
sociedad industrial; la produccin, en otras palabras, de proletarios a
travs del aprendizaje forzado, en la crcel, de la disciplina de fbrica (Melossi y Pavarini, Id.: p. 190).
Se trata, segn este criterio, de un verdadero proceso de mutacin
antropolgica: de delincuente a proletario. Esa sera la razn de
ser del tal tratamiento para delincuentes reclusos. Las prcticas penitenciarias sostiene resultan as oscilantes entre la prevalencia de
instancias negativas (la crcel destructiva con finalidad terrorista)
y la instancia positiva (la crcel productiva con fines esencialmente reeducativos). Entre estos dos extremos (tomados como puntos
ideales y abstractos) se sitan las experiencias concretas de la crcel. La penitenciara es, por tanto, una fbrica de proletarios y no de
mercancas. La crcel, en su dimensin de instrumento coercitivo,
tiene un objetivo muy preciso: en la reconfirmacin del orden social
burgus (la neta distincin entre el universo de los propietarios y
el de los no propietarios) debe educar (o reeducar) al criminal (no
propietario) para que se convierta en un proletario socialmente no
24

peligroso, es decir, para que sea un no propietario que no amenace la

propiedad (Id, id.: pp. 194-195).
Expresa su acuerdo a semejante modelo interpretativo la especialista
espaola Teresa Miralles, al asentar que, en todo caso, el tipo de
conducta que la resocializacin ha de crear en el individuo es aquella
que le lleve a adaptarse a las normas consensuales capitalistas.
Piensa que para llevar a cabo ese tratamiento penitenciario, es necesario aplicarle al sujeto un adiestramiento socioteraputico con el
fin de que adquiera el adiestramiento necesario tcnico-laboral-disciplinario para incorporarse funcionalmente al proceso econmico
de las relaciones de produccin y de consumo. Tratndose de un
individuo disidente-infractor como lo es el recluso, deber exigirse
de l un cambio de actitudes que slo podr obtenerse mediante la
imposicin de un programa teraputico. En este proceso dice la
autora el recluso ser sometido a relaciones autoritarias, colocado
bajo la autoridad mdica en la terapia y bajo la de custodia en la
laboral. Pero, adems, como ambos aspectos resocializadores estarn por entero subordinados al rgimen disciplinario de la crcel, en
ltimo trmino el recluso se hallar constantemente sometido a una
relacin omnipresente con la autoridad de custodia (Miralles, 1983:
p. 104).
De modo que, en el criterio de esta autora, los elementos determinantes de la vida carcelaria y del proceso de resocializacin, son terapia y medicalizacin, aprendizaje y disciplina. A fin de cuentas,
los principios cientficos que rigen la privacin de libertad as como
su ideologa liberal y la normativa legal, al ser aplicados a la
realidad penitenciaria son sometidos a las exigencias autoritarias de
la disciplina, que obviamente desvirtan o anulan cualquier avance
que puedan implicar (Id., id: p. 104).
De una u otra manera, la concepcin terica de la pena carcelaria
como instrumento para un proceso rehabilitador y la realidad misma
de la puesta en prctica de ese proceso, se estima que, funcional y
estadsticamente, han constituido a travs de la historia, un verdadero fracaso. El ideal de hacer de las prisiones un verdadero centro de
25

tratamiento de delincuentes exige una transformacin profunda de la

institucin reclusoria. Ha habido experiencias promisorias, incluso
en los albores del penitenciarismo, como la proeza carcelaria de Manuel Montesinos en Valencia. Y de plena actualidad, como los logros
cumplidos en el penal de Toluca en Mexico en fechas muy recientes,
bajo la gida del maestro Alfonso Quirz Cuarn y de sus discpulos
Sergio Garca Ramrez y Antonio Snchez Galindo. Pero, cada da se
insiste con mayor nfasis en la necesidad de desinstitucionalizar la
pena y consiguientemente, de aplicar el tratamiento rehabilitador en
situacin extramural, es decir, no privativa de libertad.
Por su naturaleza misma, la crcel ha merecido verdaderos anatemas
por parte de pensadores y escritores. Aspirad el aire abominable de
una prisin y sabris que huele a desesperacin, testimoni Jos
Rafael Pocaterra, una gran figura de la literatura venezolana que fue
prisionero poltico durante aos. Dante no estuvo en presidio. Si
hubiera sentido desplomarse sobre su cerebro las bvedas oscuras
de aquel tormento de la vida, hubiera desistido de pintar su infierno,
lo hubiere copiado y lo hubiera pintado mejor, escribi Jos Mart,
el apstol laico de la independencia cubana, gran poeta y escritor. Es
de Anatole France, Premio Nobel de Literatura, el famoso anatema:
Quin fue el siniestro enfermo mental que con las crceles concibi estos aterradores procedimientos de pretendida curacin del
alma humana?. Y por ltimo, Dostoievski, presidiario en Siberia:
La crcel es el infierno dijo porque el infierno es no poder amar.

VI
Entre el tratamiento institucional, intramural, que se aplica en los
establecimientos penales, y el tratamiento no institucional, extrainstitucional, que rige en situacin de libertad, se erige el rgimen
abierto, los establecimientos abiertos, la prisin abierta. sta, en
definicin de Naciones Unidas, se caracteriza por la ausencia de
precauciones materiales y fsicas contra la evasin (tales como muros, cerraduras, rejas, y guardia armada u otras guardias especiales
26

de seguridad), as como por un rgimen fundado en una disciplina

aceptada y el sentimiento de la responsabilidad del recluso respecto
a la comunidad en que vive. Este rgimen alienta al recluso a hacer uso de las libertades que se le ofrecen sin abusar de ellas. Estas
son las caractersticas que distinguen al establecimiento abierto de
otros tipos de establecimientos penitenciarios, algunos de los cuales
se inspiran en los mismos principios, pero sin aplicarlos totalmente (Primer Congreso de las Naciones Unidas sobre Prevencin del
Delito y Tratamiento del Delincuente, Resolucin adoptada el 29 de
agosto de 1955).
La Ley de Rgimen Penitenciario de mi pas, Venezuela, incluye los
establecimientos abiertos entre los de rgimen especial, y que se caracterizan por la ausencia o limitacin de precauciones materiales
contra la evasin y por un rgimen basado en el sentido de auto disciplina de los reclusos. Podr ser organizado como establecimiento
especial y como anexo de otro instituto penitenciario (Art. 81). Se
les llama Centros de Tratamiento Comunitario.
Los ingleses la denominan la crcel sin rejas. Aparecen vestigios
de ellas en el penitenciarismo que en el siglo XIX concibieron y realizaron Manuel Montesinos en Espaa y Walter Crofton en Irlanda;
Y en las colonias alemanas para vagabundos en 1880, y en la crcel
danesa de Gedhus y en penales ingleses como Wakefield y Maidstone y en los Borstal para jvenes y en los famosos establecimientos
penitenciarios suizos de Witswil, de 1895, considerados modelos.
Pero es realmente durante la Segunda Guerra Mundial cuando nacen estaS instituciones penitenciarias abiertas. El elevado nmero de
presos polticos hacin las prisiones europeas y entonces se decidi
trasladar a muchos de ellos a barracas cercadas por alambres de pas
y custodiadas por guardias. Al terminar la contienda, esos campamentos permanecieron, transformndose en una suerte de colonias
de trabajos mviles para presos comunes, con una mnima vigilancia. Las cosas marcharon bien, no hubo fugas en masa, sino individuales y escasas. No se produjeron motines y las readaptaciones a la
vida social fueron numerosas.
27

El caso es que en el verano de 1949, el Grupo de Expertos en Criminologa, reunido en los Estados Unidos, en Lakes Success, recomendaba a las Naciones Unidas que implantasen estas instituciones
abiertas, de acuerdo a las especificidades penitenciarias de cada legislacin nacional.
El resultado del tratamiento penitenciario de los delincuentes en este
tipo de organizacin ha sido notablemente exitoso en todos los pases donde se ha puesto en prctica. Incluso, las llamadas Colonias
Agrcolas Penitenciarias suelen reglamentarse en forma de establecimientos abiertos.

VII
Si las prisiones abiertas representan algo as como el eslabn perdido
entre las clsicas crceles cerradas, pertenecientes ya al pasado penitenciario y las medidas no privativas de libertad del futuro penolgico, son estas ltimas las que en mayor nmero tienden a aplicarse
hoy. Es decir, en lugar del supuesto tratamiento institucional, o sea,
carcelario, se prefieren ahora las formas de tratamiento extrainstitucional.
As ocurre en pases de la mejor tradicin penolgica. Es el caso de
Suecia, por ejemplo. Suecia es ejemplo universal de una estructura
penolgica y penitenciaria verdaderamente ejemplar. En su reforma penolgica de 1973, instituye como postulados bsicos estos dos
principios: 1.- La custodia extrainstitucional es la forma natural del
sistema correctivo; 2.- El tratamiento institucional debe funcionar en
estrecha cooperacin con la custodia extrainstitucional.
La reforma dice textualmente el informe oficial sueco da nfasis
al principio de que la privacin de libertad en s y como regla general no favorece las condiciones de readaptacin del individuo a la
sociedad. En el campo del tratamiento extrainstitucional es ya una
opinin generalizada el hecho de que desde el punto de vista preventivo individual, es ste el sistema que logra mejores resultados. Por
28

otra parte contina diciendo el informe-, constituye sta una forma

de tratamiento ms humana y menos onerosa que el cuidado institucional. Se trata entonces de crear una confianza tal en este sistema
tanto frente a la opinin pblica como a las autoridades encargadas
de resguardar la ley, para que l pueda llegar a constituir una alternativa valedera frente a las sanciones que involucran la privacin de
libertad (Gmez Grillo, 1988: pp. 76-77).
Dicen, adems, los pronunciamientos de los organismos oficiales
suecos que: El principio fundamental que rige la poltica penal sueca
es evitar en lo posible sanciones privativas de libertad, ya que ellas,
por lo general, no mejoran las perspectivas del individuo de adaptarse a la vida normal en sociedad. Muchas personas se prosigue
diciendo corroboradas por la experiencia, consideran al rgimen
extrainstitucional ms eficaz como recurso preventivo aplicado individualmente. Adems se aade la custodia extrainstitucional es
un rgimen ms humano y econmico que la institucional. Gracias a
este enfoque del problema agregan, se estn haciendo grandes esfuerzos para infundirles, tanto a la poblacin como a las autoridades
judiciales, suficiente confianza en la custodia extrainstitucional, a fin
de que sirva de opcin perfectamente adecuada en vez de penas que
conlleven privacin de libertad (Id., Id.: pp. 79-80).
Por ello, en Suecia, alrededor del ochenta por ciento de los condenados estn sometidos a medidas extrainstitucionales. Slo un veinte
por ciento, aproximadamente, se hallan privados de libertad. Y la
prisin est dirigida en ese pas a consagrarse a la tarea primordial
de preparar al recluso a la vida en libertad. La premisa fundamental
se resume en que el penado tiene el mismo derecho al apoyo y ayuda
de la sociedad que el resto de los ciudadanos (Id., Id.: p. 80).
Las medidas extrainstitucionales que pueden aplicarse son muchsimas, a saber: la condena condicional, la probacin, la libertad condicional, la parola, el servicio a la comunidad, el trabajo obligatorio,
las medidas teraputicas, el confinamiento, la prohibicin de ir a lugar determinado, la restriccin o privacin de derechos, el arresto o
limitacin de fin de semana, el arresto nocturno, el arresto domici29

liario, la vigilancia de la autoridad, la multa, la libertad bajo fianza,

la libertad juratoria, la amonestacin y apercibimiento, la reparacin
de dao, la caucin de no ofender, la confiscacin, el extraamiento
y el destierro, entre otras.

30

VIII

Seoras y seores:
Es todo. Por misericordia para con ustedes no abordo la cuestin del
tratamiento post-institucional, post-penitenciario. Termino diciendo
que en realidad slo hay dos verdaderas clases de penas: las centrpetas y las centrfugas. Las centrpetas son las penas de atraccin, de
concentracin: Slo aqu puedes estar. Es, en general, la privacin
de libertad, desde la prisin hasta el confinamiento. Las centrfugas
son exactamente todo lo contrario. Se le dice al hombre transgresor:
Slo aqu no podrs estar. Puedes ir a donde quieras y hacer lo que
quieras. Slo esto no podrs hacer. Estas penas son, clsicamente,
el exilio y el destierro el ostracismo clsico la expulsin dentro de
un rea determinada ms reducida.
La orientacin actual es hacia el centrifuguismo penolgico. No la
reclusin celular, no la mxima seguridad, no los barrotes, no los
paredones, no el slo aqu puedes estar centrpeto. Ms bien las
medidas extrainstitucionales. No el centripetismo prisionero. Por
eso he dicho alguna vez que el aire y la luz de la libertad estn
iluminando ahora ms que antes y hoy ms que nunca los srdidos
torreones que durante siglos se alimentaron de las sombras de los
cautivos.
Porque en verdad os digo, seoras y seores, que: La nica verdadera ley es aquella que conduce a la libertad. Digo que no hay otra
ley

31

32

II
Hacia un estudio histrico
del penitenciarismo venezolano

I
Es en un Acta de Cabildo del 24 de marzo de 1573 donde se habia
de la primera crcel de Caracas. El casero que era la metrpoli de
ahora, tena una poblacin de dieciocho vecinos fundadores y estaba
cumpliendo seis aos de vida. El gobernador era don Diego de Masariegos. Y en esa acta se alude a una crcel pblica, que quizs era
una choza de techos de paja y paredes de bahareque, sin que podamos tener informacin definitiva, porque el documento manuscrito
original se halla muy daado.
La famosa Relacin de la Provincia de Venezuela que elabora el gobernador don Juan de Pimentel cinco aos ms tarde, en 1578, seala
la esquina norte de la Plaza Mayor de Caracas, donde hoy est erigida la Gobernacin del Distrito Federal, como el sitio donde deberan
construirse las denominadas Casas de Cabildo, o sea, el Ayuntamiento, la residencia de los gobernadores y la crcel de la ciudad. Mas,
al parecer nada se hizo pues casi cuarenta aos despus, en 1617, el
gobernador don Francisco de la Hoz Berros le escriba al Rey de
Espaa dicindole que no hay casas de Cabildo, crceles ni car33

niceras en Santiago de Len por no tener propios de que hacerse.

Parece ser que hasta entonces se haba acondicionado para crcel
una pequea habitacin en la misma casa del Cabildo. Esa prisin la
integraban una salita para el alcalde y un calabozo para los presos.
El mobiliario era impresionant: un potro de tormento, un cepo, un
par de grillos y una maza de hierro con martillo.
Mas, pronto se da este dramtico mini presidio, a juzgar por lo que
notifica el gobernador don Juan de Mndez en reunin de Cabildo
del 15 de junio de 1620. Dice all entonces el seor gobernador que,
de acuerdo a informes del alguacil mayor, la tal crcel se halla en tan
deplorable estado que asimismo habindola visto, por vista de ojos
de su merced, que est tan fcil de quebrantar que por siete u ocho
veces la han quebrantado, de modo que cualquier negro o indio que
se quiere salir de ella lo hace con facilidad, lo cual es de grandsimo
inconveniente a la administracin de la justicia real, y atrevimiento
a los malos.
Podemos suponer que la queja se oy, ya que la carcelita fue restaurada hasta construirle nada menos que un segundo piso. Pero todo
termina el da de San Bernab, en 1641, cuando un terremoto acaba
con el minipenal y tambin con una buena parte de Caracas.
Una dcada ms tarde, en 1652, se produce lo que debe ser el primer
documento importante que en la historia venezolana se ha dedicado
al problema penitenciario. Es obra del Procurador General de Caracas, la que apenas ha cumplido su primer centenario, y fue ledo
por el escribano del Cabildo. All se reclama, a fin de cuentas, que
en los ochenta y cinco aos que llevaba fundada Santiago de Len
de Caracas, no se le haba hecho una crcel. Digo yo que una crcel
como tal, porque ya sabemos que la aldehuela tuvo su choza-crcel
apenas recin nacida.
Qu es lo que dice ste documento pionero? Odo al texto: El Alfrez Diego Daz de Vizcano, Procurador General de esta ciudad,
comparezco ante vuestra Seora en la mejor forma que haya lugar
de derecho y digo: Que como a vuestra seora le consta, en esta
34

ciudad no hay crcel donde poner los delincuentes, as por los delitos
graves que se cometen como para otros, a donde se pueden poner
personas principales por mandatos de la Real Justicia, de que resulta
tener poco respeto a los ministros y ninguna ejecucin los reales
mandatos. Siendo como es lustre de la Repblica el que haya Casa
Reales y Crceles, pues es lo primero que en ellas deben haber, y en
stas lo haba, y desde que se postr por el terremoto que hubo en el
ao del cuarenta no se vuelto a reedificar.
Poco caso se le hace a documento tan venerable. Pasar todava casi
medio siglo para que se levante la prisin que exige este primoroso
testimonio escrito. Porque es en 1689 cuando comienza la construccin de lo que ser la Crcel Real, es decir, la prisin central de
Caracas; hasta que otro terremoto, el de 1812, tambin la eche abajo.
Estaba situada exactamente en la esquina de Principal y dispona
de ventanas hacia el exterior, para que los presos pudiesen suplicar
alimentos, dinero, ropas, medicinas, a los transentes. Despus del
terremoto se utiliz como crcel la casa que quedaba detrs de sta,
entre las esquinas de Conde y Principal, en el ala noroeste de la actual sede de la cancillera.

II
Los siguientes fueron los tipos de crceles existentes en toda la provincia de Venezuela, durante la colonia: a) Eclesisticas, que eran
para detenidos por hechos como brujeras, supersticiones, herejas,
hechiceras, incesto; b) Reales o de Cortes, para blancos, hombres
y mujeres detenidos por causas civiles como deudas. Las hubo en
Caracas, La Guaira, El Tocuyo, Barquisimeto, Maracaibo, Margarita; c) Casas de Correccin para pardos y negros, hombres y mujeres libres y esclavos; d) Hospitales y crceles para mujeres blancas;
e) Alcaldas de Barrios, para detenidos ocasionales: esclavos, fugitivos, prostitutas, vagabundos, que despus se enviaban a la crcel; f)
Crceles Indgenas, en los poblados indgenas. De all se remitan los
presos a la crcel respectiva de la ciudad; g) Otros sitios de reclusin
35

para personas de elevada condicin social. Se les retena en la Casa

Consistorial o en el Ayuntamiento.
En general, el sistema penitenciario durante la poca colonial venezolana se dirigi hacia la sancin aflictiva, sin pretender aplicar nada
que se pareciese a un tratamiento reeducativo. La mxima pena de
prisin era de diez aos. Se ejecutaban con ms frecuencia la pena
de muerte, los azotes, las torturas y la mutilacin.
Se puede ilustrar la crueldad del penitenciarismo colonial venezolano citando la comunicacin que en 1793 dirigiera desde Cuman,
donde entonces ejerca la mxima autoridad, el mismo Vicente Emparan del 19 de abril de 1810. El destinatario de esa comunicacin
era el Fiscal de Caracas, a quin le deca don Vicente que la crcel
cumanesa es tan reducida, vieja y mal segura que es posible que
los presos enfermen por la opresin en que estn y se mueran quedando impunes sus delitos y sin escarmiento sus atrocidades, como
ha ocurrido en los ltimos das con dos o tres de ellos. Huelga el
comentario.
Durante la gesta independentista no hay indicaciones ni poda haberlas de alguna renovacin o transformacin del sistema penitenciario nacional.

III
Recin nacida la Repblica, luego de disuelta la Gran Colombia, el
Congreso de 1839 excita al Poder Ejecutivo a presentar un informe
sobre el sistema penitenciario con los planos y presupuestos indispensables. En 1841, se decretan tres Casas de Correccin o Penitenciaras, una en Caracas, y las otras dos en Cuman y Maracaibo.
Ninguna se hizo.
El hecho arquitectnico penitenciario ms importante de Venezuela
hasta ese momento, fue la construccin de la Crcel de la Rotunda, cuya edificacin, iniciada en la dcada del 40, fue terminada en
36

1854, bajo el gobierno de Jos Gregorio Monagas. Estaba situada

en el corazn de Caracas, a 500 metros de la Plaza Mayor, despus
Plaza Bolvar, en el rea que ocupa hoy la Plaza de la Concordia.
Era un establecimiento de estilo panptico diseado de acuerdo a las
exigencias previstas por el creador de este tipo de prisin, el filsofo
ingls Jeremas Bentham. Constituy un verdadero milagro histrico penitenciario que el pas erigiese un establecimiento penal que
representaba la plena modernidad para la poca, cuando la anarqua
y la miseria se extendan por toda Venezuela.
Al correr de los aos, durante los gobiernos de Cipriano Castro y
Juan Vicente Gmez, la Rotunda se convirti en un verdadero centro
de tortura y de muerte para los enemigos polticos de ambos dictadores, particularmente de Gmez. En un libro incomparable, Memorias de un venezolano de la Decadencia, Jos Rafael Pocaterra dej
testimonio literario magistral de esta ergstula siniestra, demolida a
la muerte de Gmez, en 1936. Yo tengo grillos hasta noventa libras
y la muerte de agujita para mis enemigos, parece que deca Gmez.
Aspirad el aire abominable de una prisin exclama Pocaterra refirindose a la Rotunda- y sabris que huele a desesperacin; y al
describir una de sus celdas dice que era tan oscura, que la oscuridad
silba como un caracol.
Un siguiente hito penitenciario nacional corresponde a Antonio Guzmn Blanco. El 11 de diciembre de 1882, durante su segunda presidencia, el Ilustre Americano decreta el establecimiento de tres
penitenciaras que funcionaran en castillos coloniales: La penitenciara del Centro, en el Castillo Libertador de Puerto Cabello; la
penitenciara de Oriente, en el Castillo San Antonio de Cuman y
la Penitenciara de Occidente, en el Castillo San Carlos de Maracaibo.
En ese decreto aparecen las primeras indicaciones legales de estructuracin penitenciaria que hubo en Venezuela. Se organiza el rgimen interno de los tres penales y se crea el cargo de Inspector General de Crceles y Penitenciaras.
37

A fines de siglo, por ley del 19 de mayo de 1896, se dispone la construccin de tres edificaciones para esas penitenciaras: una en el Centro, otra en Oriente y una tercera en Occidente. Tales instalaciones
nunca se construyeron.
Durante el gobierno gomecista fueron cerradas las Penitenciaras de
Oriente y Occidente. Slo permaneci la Penitenciara del Centro,
es decir, el Castillo llamado indebidamente Libertador, de Puerto
Cabello, que es el Barco de Piedra en la poesa de Andrs Eloy
Blanco. Fue utilizado preferentemente para presos polticos. Adems de la Rotunda, se hizo famosa la prisin de Las Tres Torres
de Barquisimeto.
En 1915, se aprueba la primera Ley de Rgimen Penitenciario que
se conoce en Venezuela; la segunda es de 1916; la tercera, de 1926;
la cuarta, de 1937; la quinta, de 1961, reformada en 1981, que es la
vigente. Ya lleva casi cincuenta aos de vigencia y en un pas donde
las leyes no suelen cumplirse, esta es la ley que menos se cumple.
El trmino de este recorrido inicial lo fijamos en 1936, cuando a raz
de la muerte de Juan Vicente Gmez, comienza el siglo XX venezolano tambin para nuestro penitenciarismo. Lo que queda dicho
es un poco la prehistoria del rgimen prisional venezolano. Abarca
la conquista, la colonia, la Repblica del siglo XIX y del siglo XX,
hasta su primer tercio. Para 1936 el asiento material del penitenciarismo nacional se ubica esencialmente en un castillo colonial, el
Libertador de Puerto Cabello, y dos mazmorras vergonzantes: La
Rotunda de Caracas y Las Tres Torres de Barquisimeto. Se cierra
aqu el primer captulo de la historia del penitenciarismo patrio que
podramos llamar el de la edad de piedra penitenciaria venezolana.

IV
Lo que viene luego no es precisamente la edad de oro de nuestro
penitenciarismo, pero s su entrada a la contemporaneidad.
Este hecho tiene nombre y apellido. Se llama Tulio Chiossone. Es
a este venezolano esclarecido a quien se le debe el aporte inicial
e indispensable, la paternidad verdadera. Apenas iniciado el ao
38

1936, cuando el pas amaneca a un nuevo destino, Tulio Chiossone, quien era un joven abogado tachirense residenciado en Mrida,
donde ejerca el profesorado en su Universidad, publica un breve
volumen fascicular, casi un folleto, de cuarenta y ocho pginas escasas. Esas pocas pginas dividen en dos la historia penitenciaria
venezolana; antes y despus de ellas. El librillo se llama Organizacin Penitenciaria Venezolana y es la partida de nacimiento del
penitenciarismo moderno nacional. En esas pginas, escritas hace
ms de medio siglo, puede leerse: El problema penitenciario es un
problema para el cual no ha existido en Venezuela una preocupacin
fuerte y definitiva. Nuestros establecimientos carcelarios sirven mejor para instrumentos de destruccin fsica y moral que para lugares
de enmienda y reconstruccin espiritual del procesado. No tenemos
crceles. Slo hay horrorosos sitios de expiacin. Los establecimientos penales venezolanos deben crearse y organizarse en armona con
nuestra constitucin social, o sea, de acuerdo con los resultados que
otorgue la observacin del medio crimingeno y de la psicologa de
nuestro hombre delincuente. El preso sigue diciendo Chiossone
ha sido siempre frente al Estado algo menos que un animal, algo
despreciable, algo maldito. El delincuente es un ciudadano, un hombre que no ha perdido sus derechos. La pena, ciertamente le priva de
algunos relativos a su capacidad civil y poltica, pero no puede arrebatarles aquellos que emanan de su propia condicin de hombre
El individuo que infringi la ley, no slo debe tener el castigo que,
como intimidador asegura el orden pblico, sino que tiene derecho a
la proteccin del estado a fin de conseguir su readaptacin social
Actualmente los detenidos salen de la crcel ms corrompidos de lo
que entraron. La administracin de justicia en lo criminal debe funcionar en el mismo edificio de la crcel.
Para fortuna del pas, al doctor Chiossone se le designa en 1937 Inspector General de Crceles y Penitenciaras. Ya haba elaborado la
Ley de Rgimen Penitenciario de ese mismo ao y produce luego el
Reglamento de esa Ley, la que estuvo vigente hasta 1961, cuando
se aprob la actual. El Reglamento presumo que rigi hasta el 14 de
noviembre de 1952, que es cuando se aprueba el llamado Reglamen39

to de Crceles, tambin ya derogado. Como Inspector de Crceles

y Penitenciaras, Chiossone, apoyado en la ley y en el Reglamento
concebidos por l mismo, introdujo notables mejoras en el funcionamiento de la Penitenciara General, que era el Castillo de Puerto
Cabello. Posteriormente, como ministro de Relaciones Interiores en
del gobierno de Medina Angarita, prosigui su tarea de humanizar
nuestra situacin reclusoria y comenz a trabajar en la planificacin
de un nuevo Centro Penitenciario que reemplazase a aquella. Realiz ese proyecto con la creacin de la Penitenciara General de Venezuela, en San Juan de Los Morros, inaugurada en 1947, que fue
el primer establecimiento penitenciario moderno que conoci Venezuela, tanto en su instalacin como en su funcionamiento. A esta
penitenciara sigue toda una poltica de modernizacin arquitectnica penitenciaria representada en las crceles nacionales de Trujillo
y San Cristbal, la Crcel Modelo de Caracas, la Colonia Mvil de
Trabajo de El Dorado, la Crcel de San Felipe, enre otras.
Todo ese proceso de divulgacin, renovacin, humanizacin y mejoramiento penitenciario que se comienza a poner en prctica en Venezuela a partir de 1936 y que significaron el ingreso del pas al
siglo XX penitenciario, debe ser denominado, sin ms, Reforma
Chiossone; que es, por cierto, la primera y nica reforma penitenciaria verdadera que se haya hecho en Venezuela. Su proyeccin cubre exactamente un cuarto de siglo, hasta 1961, cuando se aprueba
una nueva ley de Rgimen Penitenciario y se adelantan iniciativas
arquitectnicas y pedaggicas dirigidas al mejoramiento del sistema
prisional venezolano.
La Reforma Chiossone cubri tres vertientes penitenciarias fundamentales;
Aspecto Legal
Aspecto Arquitectnico
Aspecto de Formacin de Recursos Humanos

40

En el aspecto legal, se aprob una nueva y progresista ley de Rgimen Penitenciario. En lo arquitectnico, se inici, con la Penitenciara General de Venezuela, la modernizacin arquitectnica penitenciaria nacional, proseguida con la Crcel Modelo, la del Tchira, la
de Trujillo, la de San Felipe. En la formacin de recursos humanos,
se comenz a trabajar en la organizacin de una institucin para crear
el personal penitenciario, la que se hizo realidad posteriormente.

V
Al trmino del rgimen perezjimenista, en 1958, se inicia una nueva
etapa histrica de la evolucin de nuestro penitenciarismo. Se insiste en las tres vertientes de Chiossone. En el orden legal, en 1961
se aprueba una nueva ley de Rgimen Penitenciario, inspirada en
las Normas Mnimas de las Naciones Unidas para el tratamiento de
los delincuentes y que establece en Venezuela el sistema progresivo concesin de beneficios al recluso de acuerdo a su conducta,
que reemplaza al sistema celular petrificacin de la pena impuesta
sea cual fuere la conducta del recluso. En el aspecto arquitectnico
se establece una poltica de edificaciones penitenciarias que logra
construir penales como Tocuyito, La Pica, el Internado Judicial de
Barinas, el Instituto Nacional de Orientacin Femenina. En cuanto a
los recursos humanos, se crea la Escuela de Formacin del Personal
de los Servicios Penitenciarios.
Es sta una nueva tentativa de una nueva reforma penitenciaria venezolana que debe llevar los nombres de Andrs Aguilar y de Jos
Luis Vethencourt. El primero era el Ministro de Justicia del gobierno
que presida Rmulo Betancourt. El segundo, el Director de Medicina Integral del Despacho y el cerebro de la reforma. La innovacin
enfrenta, pues, las mismas vertientes de la reforma Chiossone: nueva
normativa legal, nuevas edificaciones, formacin de personal.
Los hermosos propsitos que produjeron una legislacin prisional
excelente, un centro de formacin docente tericamente bien dise41

ado y unos logros arquitectnicos penitenciarios de primer orden,

se frustraron bien pronto en forma radical. La explosin delictiva
nacional que simultneamente se estaba produciendo, hizo crecer
en trminos realmente incontrolables la poblacin penal del pas.
Bien pronto se aadi a ello el trastorno del considerable retraso
procesal que incorpor los tribunales de la justicia penal venezolana
a los grandes culpables de la pesadilla penitenciaria nacional que
desde entonces estamos padeciendo. No se aplic, ni se ha aplicado
jams, la ley de Rgimen Penitenciario esperanzadora ni tampoco
se formaron los cuadros de funcionarios prisionales indispensables
para la mejor operatividad de los penales recin creados; y stos, con
una notable sobrepoblacin reclusa, se fueron convirtiendo en malolientes almacenes de seres humanos, en envilecedores depsitos
de hombres y su rgimen, divorciado de las bondades y virtudes que
ofrece la ley penitenciaria vigente, devino en un verdadero sistema
cloacal, en el que sus directivos, desde entonces hasta ahora, antes
que mejoradores, regeneradores de seres arrastrados por el torrente
del crimen, no han sido y no son otra cosa que tristes depositarios de
hombres.
El cuarto momento importante en la historia penitenciaria del pas lo
representa la Comisin Nacional de Reforma Penitenciaria, creada
bajo el primer gobierno de Carlos Andrs Prez (1973-1978), por
iniciativa de Germn Requena Herrada, quien fue Director de Prisiones del Ministerio de Justicia en ese rgimen.
El mismo Requena Herrada presidi dicha comisin, que la integraban, adems Jos Luis Vethencourt, Flix Jos Amarista, Juan Mendoza Pimentel y Elio Gmez Grillo.
Durante sus cuatro aos de existencia (1975-1979), la Comisin Nacional de Reforma Penitenciaria trabaj, como rgano consultivo del Estado
Venezolano, en la elaboracin de un verdadero plan de renovacin penitenciaria que abarc todas las reas del sector. Se realizaron suficientes
trabajos de campo recorriendo y estudiando los penales del pas y se formularon proyectos con buenos soportes tcnicos, cuya realizacin hubiese transformado radicalmente la situacin penitenciaria venezolana.
42

El carcter meramente consultivo de la Comisin no hizo posible que

sus propsitos de cambio penitenciario se hiciesen realidad. Falt el
apoyo oficial indispensable y los hermosos planes, trabajados con
ardor, quedaron como testimonio de una noble tentativa frustrada.

VI
El quinto momento importante en la historia penitenciaria del pas
lo representa el gobierno de Lus Herrera Campins (1979-1984). De
alguna manera signific, penitenciariamente, un esfuerzo de superacin con respecto a los gobiernos anteriores a partir de 1963, an
cuando no logr mejorar la situacin reclusoria nacional. Dispongo
de algunas razones para demostrar los logros penitenciarios de ese
perodo. Fue el que construy, termin e inaugur ms establecimientos penales que los terminados, construidos, o inaugurados en
todos los veinte aos anteriores. Me refiero a los penales de Barcelona, El Rodeo (Internado Judicial Capital) en Guarenas; Yare (Centro
Penitenciario Metropolitano en los Valles del Tuy); el Centro Penitenciario de Aragua, en Tocorn, el Liceo Penitenciario Rafael
Naranjo Ostty, en Oritupano; entre otras. Adems, en el aspecto penolgico general, fue el gobierno que hizo realidad el logro progresista, hasta entonces, quizs ms importante de toda nuestra historia
sancionatoria, como lo es la puesta en vigencia de la Ley de Sometimiento a Juicio y Suspensin Condicional de la Pena, sancionada el
1 de abril de 1980, con la que Venezuela se coloc a la vanguardia
de la modernidad legislativa penal del mundo hispanoparlante, ya
que se trata del establecimiento del rgimen probatorio. Se aprob
adems, la Ley de Registro de Antecedentes Penales, dirigida hacia
una finalidad loable de buena poltica criminal. Se pusieron en funcionamiento las primeras crceles abiertas o Centros de Tratamiento
Comunitario que conoci el pas y se reform la Ley de Rgimen
Penitenciario, con algunas mejoras en cuanto a la regulacin de determinados beneficios. Ese gobierno instituy, adems, los muy exitosos Festivales de Teatro Penitenciario y aprob la Ley Tutelar del
Menor.
43

Como aspecto negativo, destacara la eliminacin de los Centros

de Asistencia en libertad, que era una frmula bastante acertada de
atencin post-penitenciaria, instaurada en la presidencia de Rafael
Caldera, y la supresin de la Comisin Nacional de Reforma Penitenciaria (1975-1979), creada en el gobierno anterior y a la cual ya
se ha hecho referencia.

VII
Al trmino de este perodo presidencial, en 1983, la poblacin penal del pas era de 25.124 reclusos, distribuidos en una treintena de
establecimientos penitenciarios. La problemtica existente en estos
penales se agrava durante el perodo constitucional siguiente, bajo la
presidencia de Jaime Lusinchi, y la gestin ministerial en el Despacho de Justicia de Jos Manzo Gonzlez. El caso es que la situacin
reclusoria nacional que vena arrastrando desde la dcada de los sesenta, vicios operativos de todo gnero, empeora particularmente en
la dcada de los ochenta.
Esos vicios operativos pueden resumirse en siete verbos, de los cuales cuatro aportaba el Estado y tres los reclusos. Los verbos que el
Estado aportaba son hacinar, ociar, retrasar judicialmente y matraquear. Esto ltimo es sinnimo de corrupcin y extorsin. A su vez,
los reclusos conjugaban los verbos drogar, violar y matar.
El hacinamiento promiscuo es producido porque se albergaba una
poblacin reclusa que doblaba la capacidad de los establecimientos
penales en precarias condiciones sanitarias e higinicas. En cuanto
al ocio, puede estimarse en ms de un noventa por ciento (90%), el
porcentaje de internos que no trabajaban ni estudiaban. El retraso
judicial haca que un proceso penal durase un promedio mayor a los
tres aos. En cuanto al matraquear, la corrupcin administrativa
dominaba virtualmente todas las facetas de la vida prisionera.
Entonces, los reclusos hacinados, ociosos, retrasados judicialmente y
44

matraqueados se dedican a consumir y traficar drogas, a violarse y

envilecerse sexualmente y a matarse entre s. El trpode siniestro de
hacinamiento + ocio + drogas lleva a situaciones de promiscuidad,
violencia sexual y enfrentamientos personales mortales que ofrecen
hechos y cifras escalofriantes.
El estado crtico al que fue llevado nuestro penitenciarismo durante
ese quinquenio trat de resumirlo el autor de este trabajo en una
nota periodstica publicada en su columna Hora de Audiencia del
diario El Nacional de Caracas, el 09 de octubre de 1987, durante
el ejercicio de ese mandato. El Gobierno actual de Jaime Lusinchi
terminaba diciendo en esa nota- ha arrasado con todo lo poco bueno que haba en nuestro penitenciarismo sin aportar absolutamente
nada. Ha llevado las crceles a su peor estado. Acab con INCAPEN
(Instituto de Capacitacin Penal). Acab con Oritupano, que era el
mejor penal para hombres de Venezuela. Acab con la Crcel Abierta de Caracas, que fue modelo de su tipo, dejando solo una caricatura
de ella. Est acabando con el hermoso programa de debida aplicacin de la Ley de Sometimiento a Juicio y Suspensin Condicional
de la Pena y casi acaba con los festivales de Teatro Penitenciario, al
intervenirlos polticamente. Ha llevado la corrupcin a los penales y
a la Direccin de Prisiones en una forma nunca vista antes Nada
se le ha salvado penitenciariamente. Nada lo salvar ante la historia
penitenciaria del pas.
Slo resta aadir que en el transcurso de este perodo de gobierno,
entre uno y otro escndalo pblico, fueran enjuiciados ante los tribunales penales casi todos los directivos del tren penitenciario del Despacho de Justicia, comenzando desde luego por el mismo ministro.
A todas stas, la poblacin penal del pas, que haba descendido en
1984 a 24.634 reclusos, comienza a crecer a partir de 1985.
La relacin entre poblacin penal y poblacin total del pas entre
1983 y 1988, es la siguiente:
45

AO

Poblacin
penal

Poblacin total
del pas

No. de reclusos por

c/1000 habitantes

No. de recursos por

c/1000 habitantes

1983

25.124

15.792.412

1,59

1.590,89

1984

24.634

16.441.480

1,50

1.498.28

1985

27.218

17.137.604

1,59

1.588,20

1986

27.672

17.590.455

1,57

1.573,13

1987

28.976

18.061.453

1,60

1.604,30

1988

29.364

18.542.449

1,58

1.583,61

Esta Contrarreforma Penitenciaria representa el sexto momento en la

historia penitenciaria venezolana.

VIII
Luis Beltrn Guerra debe figurar en Venezuela al lado de Tulio
Chiossone, Andrs Aguilar y Jos Vethencourt, como uno de los
hombres que desde el poder oficial ha querido realmente transformar
y mejorar nuestras estructuras penitenciarias. Lus Beltrn Guerra
fue el primer Ministro de Justicia del segundo gobierno de Carlos
Andrs Prez (1989-1993). En ese cargo permaneci slo ao y medio (1989-1990) y en tan breve lapso emprendi una verdadera labor
de reconstruccin penitenciaria. Para combatir la dilacin procesal
puso en ejecucin la normativa que permite la designacin de jueces
itinerantes. Propuso cien jueces itinerantes y logr que le nombrasen
slo la mitad, cincuenta, que en un ao lograron decidir diez mil
causas.
Con la misma finalidad de evitar el retraso procesal, cre salas de
Audiencia en varios penales para superar el grave problema de los
traslados a los tribunales. Como hubo oposicin para que los jueces
aceptasen tales sedes, cre tambin la Institucin de los Delegados
Penitenciarios Itinerantes, quienes controlaban la boleta de traslado
desde su salida del tribunal hasta la realizacin del acto procesal
correspondiente, con la participacin del procesado, por supuesto.
46

Durante su ministerio, Guerra llev a cabo un censo penitenciario

total para verificar la situacin procesal de cada recluso o las posibilidades de beneficios a los que fuesen merecedores los ya penados.
Trat de cumplir una verdadera poltica de trabajo penitenciario, interesando a poderosos grupos financieros venezolanos para que participasen en esta tarea. Se crearon empresas en las cuales los reclusos
eran tambin accionistas y los gerentes fueron designados entre los
que haban desempeado esas funciones en compaas petroleras del
pas. Se inici igualmente una poltica de remodelacin fsica de las
instalaciones penitenciarias y se design la comisin encargada de
elaborar el proyecto acadmico para la fundacin del Instituto Universitario Nacional de Estudios Penitenciarios, destinado a la formacin del personal penitenciario, que fue creado posteriormente,
el 30 de noviembre de 1990, por decreto n 1313 e inaugurado el
03 de febrero de 1992. Se organizaron Talleres Penitenciarios que
deberan realizarse anualmente, periodicidad que fue cumplida, con
la asistencia de un considerable nmero de interesados.
Al Poder Legislativo se dirigi tambin el titular de la cartera para
solicitarle la consideracin de la Ley de Libertad Bajo Fianza, cuya
aprobacin y puesta en vigencia contribuira al descongestionamiento de las crceles. Guerra fue sorpresivamente destituido, precisamente cuando organizaba la estructura de una Comisin para la supervisin del respeto a los derechos humanos de los encarcelados en
Venezuela.
Se puede hablar de una Reforma Penitenciaria Guerra, frustrada por
la prematura, lamentable e inexplicable destitucin del titular del
Despacho. La gestin de Lus Beltrn Guerra representa el sptimo
momento trascendental en la historia penitenciaria venezolana. En
los dos aos (1989-1990) de esa gestin, la relacin entre poblacin
penal y poblacin total del pas, fue como sigue:
AO

Poblacin penal

Poblacin total
del pas

No. de reclusos
por c/1000
habitantes

No. de reclusos
por c/1000000
habitantes

1989

29.161

19.025.296

1,53

1.532,75

1990

29.972

19.501.849

1,54

1.536,88

47

Luego de la salida de Guerra del Ministerio de Justicia, en 1990, se

produjo en lo inmediato un perodo de virtual vacancia en el orden
prisional. No hubo continuidad administrativa en materia de poltica
penitenciaria.

IX
Los comienzos de la dcada del 90 son favorables para el penitenciarismo nacional. Creado por Decreto Presidencial N.1313 del 30 de
noviembre de 1990, se inaugura el 03 de febrero de 1992 el Instituto
Universitario Nacional de Estudios Penitenciarios (I.U.N.E.P), cuya
finalidad es formar Tcnicos Superiores Universitarios en Penitenciarismo, con especialidad en cuatro menciones; a saber: Administracin Penitenciaria, Educacin Penitenciaria, Gerencia Penitenciaria y Seguridad Penitenciaria.
La carrera se cursa en seis (6) semestres, es decir, en tres (3) aos.
Hay tambin cursos para formar Custodios Penitenciarios con seis
(6) meses de duracin. El profesorado lo integran mayormente catedrticos universitarios de los Institutos Pedaggicos del pas. En
quince (15) aos de vida de1991 al 2000 el I.U.N.E.P. gradu
unos setecientos (700) Tcnicos Superiores Universitarios en Penitenciarismo y una cifra elevada de Custodios Penitenciarios.
Para el ao 2000, en el Instituto cursaban doscientos catorce (214)
estudiantes, de los cuales ochenta y nueve (89) eran varones y ciento veinticinco (125) hembras, quienes eran atendidos por cuarenta
(40) profesores. Adems de las actividades ordinarias de clases, se
cumplan tareas acadmicas complementarias como cursillos, seminarios, foros, conferencias sobre temas especficos penitenciarios y
tambin de ndole cultural general. Algunos de los ms distinguidos
intelectuales venezolanos han participado en esas funciones.
El I.U.N.E.P. dispone tambin de una biblioteca especializada que,
gracias al aporte de profesores y alumnos del Instituto y de instituciones diversas, ya cuenta con un fondo bibliogrfico de alrede48

dor de cinco mil (5000) volmenes y que lleva el nombre de Tulio

Chiossone, el eximio maestro padre del penitenciarismo moderno
venezolano. All consultan no slo alumnos y profesores del Instituto, sino estudiantes universitarios y profesionales de toda Venezuela
y del exterior.
El Instituto ha creado en el pas una nueva profesin: la de penitenciarista. Tanto ms importante cuanto ya se sabe que las crceles son
su personal y cualquier cosa ms. Como se ha dicho, en una crcel
el personal, si no es todo, es casi todo. Es decir, que si no es lo nico
importante, s es lo ms importante.
Lamentablemente, el Estado venezolano no le ha proporcionado a
esta institucin el apoyo que requiere. Sin embargo, ella ha sobrevivido milagrosamente a toda suerte de carencias y ha mantenido
su alto nivel organizativo y acadmico. En los peores aos de nuestro penitenciarismo, se ha considerado el I.U.N.E.P: como el ltimo
bastin, la ltima definitiva trinchera que permanece en pie para enfrentar la grave crisis reclusoria nacional. Dolorosamente, la todopoderosa y despiadada mafia penitenciaria venezolana, responsable y
beneficiara del desastre carcelario que sufre el pas porque es ella
la que explota la industria del preso, se ha encargado de desacreditar, desprestigiar el I.U.N.E.P. y a sus egresados, ya que estos seran
los llamados a acabar con su miserable negocio.
Evidentemente, la creacin y existencia del Instituto Universitarios
Nacional de Estudios Penitenciarios representan el octavo momento
transcendental en la evolucin penitenciaria nacional. Es una institucin determinante para la definitiva transformacin y mejoramiento
de nuestra realidad carcelaria. Es en el I.U.N.E.P. donde estn escritas las mejores pginas de lo que ser, de lo que deber ser el futuro
penitenciario venezolano. La gravsima crisis carcelaria venezolana
slo podr superarse cuando haya voluntad poltica para ello. Y esa
voluntad poltica tendr que apoyarse en la indispensable colaboracin de un buen personal penitenciario. Y ese personal es el que se
est formando en el I.U.N.E.P.
49

X
La referencia favorable para nuestro penitenciarismo, como lo es la
creacin del Instituto Universitario Nacional de Estudios Penitenciarios al comienzo de los noventa, no constituye, infortunadamente, la
caracterstica representativa del sistema prisional venezolano de esa
dcada.
En principio, la poblacin penal venezolana asciende significativamente en 1991, cuando alcanza la cifra de treinta y un mil ochenta y
seis (31.086) reclusos, para descender el ao siguiente a veintiocho
mil ochocientos cuarenta y tres (28.843) y en 1991 a veinticinco
mil quinientos noventa y seis (25.596), cantidad que se mantiene
con ligeros alti bajos hasta 1998, de acuerdo a la siguiente relacin
general:
AO

Poblacin penal

Poblacin total
del pas

No. de reclusos
por c/1000
habitantes

No. de reclusos
por c/1000.000
de habitantes

1991

31.086

18.972.039

1,56

1.556,48

1992

28.843

20.441.298

1,41

1.411,02

1993

25.596

20.909.727

1,22

1.224,12

1994

24.352

21.377.426

1,14

1.139,15

1995

25.124

21.844.496

1,15

1.150,13

1996

25.427

22.315.597

1,14

1.139,43

1997

25.575

22.784.025

1,12

1.122,50

1998

24.101

23.467.545

1,03

1.026,99

Los treinta y ds (32) establecimientos penitenciarios que albergan

esta poblacin prisionera, se hallan distribuidos en todo el pas. Para
los procesados existen en todas la capitales de estado, salvo San
Carlos, Tucupita y Puerto Ayacucho, los llamados Internados Judiciales donde adems, pueden estar los condenados hasta por un
ao y existan las Casas de Reeducacin y Trabajo Artesanal, que
eran tambin para los llamados vagos y maleantes, desaparecidos
con la derogacin de la ley respectiva. Para los condenados, estaba
la Penitenciaria General de Venezuela, en San Juan de Los Morros;
50

Los Centros Penitenciarios Metropolitano y Capital, ms conocidos

como Yare I y Yare II; y El Rodeo, en los Valles del Tuy; Tocorn, en
Maracay; Tocuyito, en Valencia; Llanos Occidentales en Guanare;
Puente Ayala en Barcelona; La Pica, en Maturn; Insular en Nueva
Esparta; El Dorado, en Bolvar; Lagunillas, en Mrida; Occidente,
en Tchira; las Crceles Nacionales de Ciudad Bolvar, Trujillo y
Maracaibo, los establecimientos abiertos o Centros de Tratamiento
Comunitario que llegaban a dieciocho (18), ubicados en distintas regiones del pas. En esta misma dcada, algunos Internados Judiciales
pasaron a ser Centros Penitenciarios y viceversa.
Los aos que corren ya entrada la dcada del noventa y casi hasta los
finales de ella son los de mayor violencia en la historia penitenciaria
venezolana. A toda la situacin explosiva ya existente, se ha aadido
una circunstancia de especial gravedad: el trfico y la posesin de
armas de fuego en manos de la poblacin reclusa.
Debido a la corrupcin imperante en los establecimientos penitenciarios del pas, en stos las armas de fuego pistolas y revlveres, sobre todo han venido sustituyendo a los tradicionales chuzos que
constituan las armas usuales del recluso venezolano. De tal forma
que al tringulo clsico generador de la violencia carcelaria nacional, que ha sido el hacinamiento, la droga y el ocio, se aadi el arma
de fuego. Ello ha generado un recrudecimiento de esa violencia, con
saldos trgicos escalofriantes. Las verdaderas batallas campales que
se han producido en los penales venezolanos en los aos que corren
de1992 a 1998, produjeron un promedio general aproximado de casi
dos muertes diarias, adems de seis o siete heridos con probables
resultados mortales posteriores en algunos de ellos. En 1998, por
ejemplo, hubo cuatrocientos noventa y dos (492) muertes violentas y
dos mil catorce (2.014) heridos. En 1999 cuatrocientos setenta (470)
muertes violentas y mil novecientos treinta y uno (1.931) heridos.
En los primeros meses de enero a abril de 2000, hubo ciento diez
(110) muertes violentas y quinientos sesenta y uno (561) heridos. El
mayor nmero de muertes violentas lo ocasionan armas de fuego.
Los heridos, en su mayora, lo son por arma blanca.
51

Vanse las siguientes estadsticas de los penales venezolanos:

n 1998 hubo 295 muertes por armas de fuego, 176 muertes por armas
blancas, 659 heridos por armas de fuego y 1.355 heridos por armas
blancas. En total, 471 muertos y 2014 heridos.
El ao 1999 hubo 340 muertes por armas de fuego, 120 por armas
blancas, 743 heridos por armas de fuego, 1.118 heridos por armas
blancas. En total, 460 muertos y 1931 heridos.
De acuerdo a cifras del Observatorio Venezolano de Prisiones, pasados seis (6) aos, en 2005, hubo un total de 408 muertos y 726
heridos. En 2006 hubo un total de 412 muertos y 982 heridos. Slo
en la crcel de Uribana, en el Estado Lara, con 1.400 internos, hubo
64 muertos. En 2005, en toda la Repblica Argentina, con 60 mil
internos, hubo en sus crceles 60 muertos. En el primer semestre de
2007, en los penales venezolanos hubo 241 muertos y 563 heridos.
Durante ese lapso, en la citada crcel de Uribana se registraron 27
muertos, de los cuales 18 perdieron la vida en la masacre ocurrida
all el 1 de enero de ese ao.
Si se hace penitenciarismo comparado elemental y relacionamos estas cifras con las producidas en otros pases cercanos, entenderemos
mejor la magnitud del problema de la violencia intercarcelaria venezolana.
En Venezuela, con un poblacin penal de 20 mil internos, en nmeros redondos, estaban muriendo anualmente alrededor de 500 internos, lo que representa 25 muertos por cada mil internos. En los
ltimos ocho (8) aos hubo dos mil setecientos (2.700) fallecidos
y unos nueve mil (9.000) heridos. En total, cuatro (4) cados diariamente. En Brasil, con alrededor de 400 mil internos, hay un interno
muerto por cada mil internos. La misma cifra se repite en la Repblica Dominicana, donde la poblacin penal es de unos 15 mil internos
y perecen violentamente unos 15, es decir, tambin uno por cada
mil; y en Costa Rica, donde 8 mil internos ocasionan 6 a 8 muertes
anuales por violencia intracarcelaria, lo que significa igualmente la
52

misma proporcin: un muerto por cada mil internos. En la Repblica

Argentina hay 0,3 muertos por cada mil internos. Esa proporcin,
con algunas variantes, se repite en otros pases latinoamericanos. En
Colombia, con una poblacin penal de 70 mil internos, hay 02,2 internos muertos por cada mil internos. En los penales europeos, en
general, slo excepcionalmente tiene lugar este tipo de hechos.
El recrudecimiento de la violencia intracarcelaria en el pas en los
ltimos aos de la ltima dcada del pasado siglo, se aadi a los
males ya existentes en nuestros reclusorios desde hace casi medio
siglo y que se ha ido agravando aceleradamente hasta el presente
ao. Lo que ocurre es que unos veinte mil seres humanos, de los
cuales menos de diecinueve mil (19.000) son varones y poco ms de
mil son mujeres, viven en nuestros penales en condiciones sanitarias
e higinicas miserables, bajo un hacinamiento promiscuo, en situacin de ocio todo el da, todos los das, drogndose, envilecindose
sexualmente y expuestos a perder la vida en cualquier momento.
Poco ms de la mitad de ellos, ms del sesenta por ciento (60%),
aproximadamente, era procesado, es decir, es un preso sin condena.
Est preso, no porque se descubra que ha cometido un delito, sino
porque no se sabe que no lo ha cometido. Para saber si se le debe castigar, se comienza por castigarle Son palabras del maestro italiano
del Derecho Penal, Francesco Carnelutti. Debido al retraso procesal
penal que se padece en Venezuela, se espera por aos una sentencia
que, de ser absolutoria, no conllevara indemnizacin alguna a pesar
del largo tiempo transcurrido en la espera.

XI
El 1 de julio de 1999 inicia su vigencia en Venezuela el nuevo Cdigo Orgnico Procesal Penal, que hace su entrada a la escena penitenciaria venezolana logrando, gracias a su articulado, la iniciacin
de un esperado y bienvenido deshacinamiento, ya que las cifras de
la poblacin penal disminuyeron considerablemente. Ello hizo posi53

ble una significativa reduccin de la violencia carcelaria venezolana,

cuyo nmero de muertes violentas descendi hasta en un treinta (30)
por ciento. En menos de un ao de vigencia del mencionado Cdigo,
la poblacin penal venezolana descendi as: Para 1999 la poblacin
total del pas era de 23.706.711 habitantes y en las crceles haba
16.556 internos, por cada mil habitantes. 698,37 por cada milln de
habitantes. En el ao 2000, con 24.169.744 habitantes en Venezuela,
el nmero de internos en los penales, descendi a 13.378, para 0,55
internos por cada mil habitantes. 553,50 por cada milln de habitantes. De ellos, eran varones 12.653, cerca del noventa y seis (96) por
ciento; y mujeres, 735, alrededor de un cuatro (4) por ciento. Eran
extranjeros 1.124, o sea, menos del diez (10) por ciento. Los penados
alcanzaban a 7.252, una cifra mayor que los procesados, que eran
6.126. Se trataba de una proporcin que Venezuela no conoca. En
los aos anteriores, ms del setenta (70) por ciento de los internados
eran procesados.
Una de las objeciones ms repetidas que se le hicieron al COPP, es
que haba deshacinado los penales, lanzando a las calles internos que
volvan a delinquir. Pero si esos hombres reincidan en el delito, la
culpa no era del COPP, sino del rgimen penitenciario al que estuvieron sometidos, que no los reeduc para hacerlos hombres de bien
y pudieran as reinsertarse en la sociedad sin hacer dao. Y es culpa
tambin de la inexistencia de una mnima atencin postpenitenciaria, la que debe aplicarse al preso liberado.
Aquellas objeciones contra el COPP, provocaron su reforma en aspectos esenciales de su articulado. Las consecuencias de esas reformas significaron un retroceso en los sanos principios reclusorios
que haban fundamentado la normativa original. A partir de dicha
enmienda hubo un evidente agravamiento de nuestra situacin penitenciaria, cuyas desgracias haban comenzado hace ya cerca de
medio siglo.
El esquema penitenciario venezolano, desde ese medio siglo se reduce a esta mnima ecuacin: El Estado venezolano mantiene a sus
presos, hacinados, ociosos, retrasados judicialmente y extorsionados
54

por la espantosa corrupcin administrativa que la mafia penitenciaria culpable y beneficiaria de nuestras desgracias carcelarias impone en nuestros penales. Viven en condiciones deplorables, donde
estn ausentes las mnimas condiciones sanitarias y an humanas
exigibles, sometidos a un rgimen alimentario deplorable y sin la
indispensable asistencia mdica.
El preso, en esas condiciones, se dedica a drogarse, envilecerse
sexualmente, armarse y matarse. Nuestras crceles continan siendo
infectos depsitos, almacenes ruinosos de hombres y mujeres sometidos a un rgimen cloacal, sobreviviendo en condiciones infrazoolgicas, sin derecho no solo a la libertad, sino tambin sin derecho a
la vida, al trabajo, al estudio, al deporte, a la cultura, a la recreacin
digital.
Con todo, al Cdigo Orgnico Procesal Penal hay que reconocerle la
importancia que ha tenido en la historia penitenciaria venezolana y
considerar que su aparicin representa el noveno momento relevante
en la dolorosa historia carcelaria venezolana.

XII
La Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela, vigente
desde el 30 de diciembre de 1999, es la primera Carta Magna en la
historia constitucional del pas que establece las bases de una verdadera poltica penitenciaria, al consagrar en el artculo 272:
El Estado garantizar un sistema penitenciario que asegure la
rehabilitacin del interno o interna y el respeto a sus derechos
humanos. Para ello los establecimientos penitenciarios contarn
con espacios para el trabajo, el estudio, el deporte y la recreacin, funcionarn bajo la direccin de penitenciaristas profesionales con credenciales acadmicas universitarias, y se regirn
por una administracin descentralizada, a cargo de los gobiernos estatales o municipales, pudiendo ser sometidos a modalidades de privatizacin. En general, se preferir en ellos el rgimen
55

abierto y el carcter de colonias agrcolas penitenciarias. En

todo caso las frmulas de cumplimiento de penas no privativas
de la libertad se aplicarn con preferencia a las medidas de naturaleza reclusorio. El Estado crear las instituciones indispensables para la asistencia postpenitenciaria que posibilite la reinsercin social del exinterno o exinterna y propiciar la creacin
de un ente penitenciario con carcter autnomo y con personal
exclusivamente tcnico
y en el artculo 184, que dispone en su encabezamiento:
La Ley crear mecanismos abiertos flexibles para que los Estados y los Municipios descentralicen y transfieran a la comunidades y grupos vecinales organizados los servicios que estos
gestionan previa demostracin de su capacidad para prestarlos,
promoviendo.
En el ordinal 7 de esa norma establece que esa promocin abarcar la participacin de las comunidades en actividades de
acercamiento a los establecimientos penales y de vinculacin de
stos con la poblacin.
Los dos mandatos constitucionales sealados significan una verdadera reforma penitenciaria, al fijar los principios que determinaran
la poltica penitenciaria venezolana. Estos principios son:
1.- La garanta de un sistema penitenciario que asegure la rehabilitacin del interno o interna y el respeto a sus derechos humanos,
lo que est consagrado en las Normas Mnimas de las Naciones
Unidas sobre tratamiento de reclusos en los convenios y tratados
internacionales en materia penitenciaria.
2.- La necesidad de que los establecimientos penitenciarios cuenten
con espacios para el trabajo, el estudio, el deporte y la recreacin,
indispensable para la humanizacin de la vida carcelaria y la consiguiente posibilidad del tratamiento rehabilitador del recluso.
3.- La profesionalizacin penitenciaria, al consagrar que los establecimientos penitenciarios funcionarn bajo la direccin de peniten56

ciaristas profesionales con credenciales acadmicas universitarias.

Esto significa que las funciones directivas en una crcel director,
subdirector, administrador, coordinador, educador, ecnomo, promotor cultural, jefe de rgimen, asesor., las desempearan penitenciaristas titulares con jerarqua universitaria. Queda as la funcin
penitenciaria directiva elevada a rango universitario. A partir de ahora, los egresados del Instituto Nacional de Estudios Penitenciarios y
los de instituciones similares, debern ser los nicos elegidos para
estas responsabilidades.
4.- La administracin penitenciaria descentralizada a cargo de los
gobiernos estadales o municipales, significan que cada gobernacin
y/o municipalidad tendr a su cargo los penales de su zona. Son muchas las ventajas a saber: a) El poder central ha fracasado en la conduccin de nuestros penales. Veintitrs (23) gobernaciones de estado
es difcil que fracasen; b) Podrn establecerse diseos carcelarios
diferentes de acuerdo con las exigencias regionales ante las especificidades de cada poblacin penal; c) Habra un mejor control presupuestario en cada establecimiento penal por las evidentes mayores
conveniencias que ofrece la cercana de una administracin regional;
d) Se creara una sana emulacin entre los estados en cuanto a eficacia funcional penitenciaria.
5.- El rgimen abierto y el carcter de colonias agrcolas penitenciarias se preferir al rgimen cerrado. Sabemos que al rgimen
abierto lo caracteriza la ausencia o limitacin de dispositivos materiales para impedir la evasin y un sistema de autodisciplina. Si este
rgimen se cumple en una colonia agrcola, en la cual sus residentes
siembran la tierra y cran animales para autofinanciarse, se estara
suministrando un notable aporte para el mejoramiento de nuestro
penitenciarismo. Ya se sabe que buen parte de la poblacin reclusa
venezolana es de origen campesino. Esto contribuira al mejor funcionamiento de esas colonias.
6.- La Constitucin dispone la desinstitucionalizacin, esto es que
en todo caso las formulas de cumplimiento de penas no privativas
de libertad se aplicarn con preferencia a las medidas de naturaleza
57

reclusoria, lo que tiene una doble significacin. La primera de ellas

sera la aplicacin de formulas de cumplimiento de pena no privativas, sino restrictivas o limitativas de la libertad, como el destacamento de trabajo o el trabajo fuera del establecimiento, el destino a
establecimiento abierto, la libertad condicional (arts. 71 y ss. de la
Ley de Rgimen Penitenciario); el sometimiento a juicio, el corte
de la causa en providencia y la suspensin condicional de la pena
(art.5,9, 12 y ss. de la Ley de Beneficios sobre el Proceso Penal); el
confinamiento (art. 52 y 53 del Cdigo Penal); la libertad bajo fianza
(art. 6 de la Ley de Libertad Provisional bajo fianza); la sujecin a
la vigilancia de la autoridad pblica (art. 10 del Cdigo Penal), la
prisin de fin de semana, etc. La segunda significacin se refiere a
penas no privativas ni restrictivas ni limitativas de la libertad, como
la redencin de la pena por el trabajo y el estudio (art.3 de La ley
Redencin Judicial de la Pena por el Trabajo y el Estudio), la inhabilitacin para ejercer alguna profesin, industria o cargo, destitucin
o suspensin del empleo, multa, caucin de no ofender o daar, amonestacin o apercibimiento (art. 10 del Cdigo Penal); trabajo comunitario, confiscacin de bienes, amonestacin pblica, etc. Todo esto
significa la utilizacin de penas no privativas de libertad. La prisin
queda como ltima posibilidad. Las Naciones Unidas y las legislaciones penales ms avanzadas del mundo ofrecen un muestrario
cada da ms nutrido de penas no privativas de libertad. La crcel ha
fracasado histricamente y funcionalmente e ir desapareciendo de
manera progresiva hasta sucumbir en forma definitiva.
7.- La asistencia postpenitenciaria la consagra nuestra Carta Magna
al establecer que el Estado crear las instituciones indispensables
para ello. La asistencia para presos liberados es una ayuda indispensable para quienes ya cargan sobre su existencia una pesada limitacin para la convivencia social. Tambin es, desde luego, una
frmula necesaria para evitar la reincidencia, por lo que constituye
una manera de prevencin del delito. En Venezuela hubo, y ya no las
hay, algunas medidas de asistencia postpenitenciaria. Es tiempo de
que las haya otra vez, incluso ms fortalecidas.
58

8.- La tecnificacin penitenciaria queda instituida al consagrar la

Constitucin que el Estado propiciar la creacin de un ente penitenciario con carcter autnomo y con personal exclusivamente
tcnico. Es decir, que se ordena la creacin de una institucin autnoma conducida por un grupo humano integrado exclusivamente por
especialistas en ciencias penitenciarias. Esto asegura la permanencia
de un personal estable que debe planificar la poltica penitenciaria
del pas.
9.- Los establecimientos penitenciarios pueden ser sometidos a
modalidades de privatizacin. O sea, que se prev y se desea la intervencin de particulares en ofertas de trabajo, de estudio, de deportes, de asistencia mdica, de recreacin, para los reclusos. Y queda
abierta, igualmente, la posibilidad de intentar, a manera de ensayo
piloto, la organizacin de todo un establecimiento penal privado.
10.- Pero todava hay que aadir algo ms acerca del nuevo penitenciarismo nacional que nace con la nueva Constitucin. Se consagra
igualmente que los estados y municipios promovern la participacin de las comunidades en actividades de acercamiento a los establecimientos penales y de vinculacin de stos con la poblacin.
(Artculo 184, numeral 7). Esto quiere decir que la poblacin libre
entrar a las crceles para participar con la poblacin reclusa en actividades comunitarias folklricas, culturales, pedaggicas, artsticas, deportivas, laborales y la poblacin reclusa saldr a la calle
para unirse a la poblacin libre participando en manifestaciones de
vida colectiva.
Esto es lo que se est haciendo desde hace mucho tiempo en los
pases de mejor penitenciarismo del mundo: la desaparicin de las
fronteras entre la crcel y la comunidad incorporada a la crcel.
Los anteriores principios significan una ntegra, profunda reforma
penitenciaria. He aqu el penitenciarismo que la Constitucin venezolana le ofrece al pas. Su aporte representa la dcima etapa histrica trascendental en la evolucin penitencia nacional.
59

La prxima etapa est comenzando a cumplirse con la creacin y

apertura de la Ctedra Libre de Educacin Penitenciaria en el histrico Instituto Pedaggico de Caracas y la posibilidad de organizar la
Especialidad de Educacin Penitenciaria en ese Instituto. As podra
intentarse y lograrse el cumplimiento de los sealados diez mandamientos constitucionales y comenzaramos a vivir la consagracin
redentora de nuestro desventurado penitenciarismo.

60

III
Tulio chiossone padre y maestro
del penitenciarismo venezolano

El doctor Tulio Chiossone (1905-2001) fue el primer venezolano que

se ocup de la situacin penitenciaria del pas. Lo hizo muy joven,
antes de haber cumplido los 30 aos, en un breve libro publicado
en 1936, hace ya ms de setenta (70) aos, y que se llama Organizacin Penitenciaria Venezolana. Ese libro constituye la partida
de nacimiento de nuestro penitenciarismo y, por lo tanto, divide la
historia de ese penitenciarismo en dos etapas: antes y despus de la
aparicin de ese libro.
Qu es lo que est escrito en esas pginas que tanta importancia
tienen? All dice cosas como stas, que son toda una enseanza: El
problema penitenciario es un problema para el cual no ha existido
en Venezuela una preocupacin fuerte y definida. Nuestros establecimientos penitenciarios sirven mejor para instrumentos de destruccin fsica y moral que para lugares de enmienda y reconstruccin
espiritual del procesado(...) El preso ha sido siempre, frente al Estado, algo despreciable, algo maldito(...) Pero el delincuente es un ciudadano, un hombre que no ha perdido sus derechos(...) La pena no
puede arrebatarle aquellos derechos que emanan de su propia condicin de hombre(...) No tenemos crceles. Slo hay horrorosos sitios
de expiacin(...) Quiero pedir para mi pas la sustitucin de esas insoportables mazmorras, por locales higinicos, construidos bajo una
61

tcnica especial, en donde se hermane el gusto arquitectnico con las

exigencias de la ciencia penitenciaria, porque los detenidos salen de
la crcel ms corrompidos de lo que entraron.
Porque escribi estas cosas, el doctor Chissione es nombrado Inspector General de Crceles y Penitenciarias de Venezuela y se dedica a convertir en realidad lo que predica en su libro. As elabora en
1937 una Ley de Rgimen Penitenciario y su Reglamento. Esa Ley
regir nuestro penitenciarismo durante casi un cuarto de siglo, hasta
1961, y el Reglamento permanecer vigente por casi 40 aos, hasta
1975. Esa Ley y ese Reglamento establecern la Reforma Penitenciaria Chiossone, la nica reforma penitenciaria que ha conocido el
pas. En la prctica, Chiossone trat de humanizar, hasta donde fuese
posible, la mazmorra que era el Castillo de Puerto Cabello, donde
funcionaba la Penitenciaria General de Venezuela. Y hecho Ministro
de Relaciones Interiores ms tarde, concibe y crea en San Juan de
Los Morros la Penitenciaria General de Venezuela, que constituy
ejemplo de buen penitenciarismo para Venezuela y para buena parte
de Latinoamrica. Ejemplo que inspir el nacimiento de la Crcel
Modelo de Caracas, de la Crcel Nacional de San Cristbal, de la
de Trujillo, de la de Yaracuy, todas erigidas entonces bajo criterios y
proyectos de funcionamiento modernos y actualizados.
Las tres vertientes que cubre la Reforma Penitenciaria Chiossone,
fueron la arquitectnica, la legal y los recursos humanos, es decir,
el personal penitenciario. Cumplidos los dos primeros aspectos, el
maestro completa su obra fundando el Instituto de Formacin del
Personal Penitenciario, que es el antecesor ilustre de nuestro Instituto Universitario Nacional de Estudios Penitenciarios. Y no slo
lo funda, sino que es su profesor magistral y el curso que dicta lo
publica con el ttulo modesto de Apuntaciones de Derecho Penitenciario, que en su gnero, por cierto, es uno de los ms logrados
trabajos que se hayan conocido en cualquier parte del mundo.
El afn penitenciario del maestro fue permanente. En la dcada de
los ochenta, asesora al grupo de trabajo penitenciario en la Comisin de Reforma del Estado, la famosa COPRE. Y ac, en nuestro
62

Instituto Penitenciario, ya casi nonagenario, dict el da de su inauguracin, el 3 de febrero de 1992, la clase magistral de iniciacin, en
la cual dijo: Estoy seguro que este importante Instituto iniciar
una poca de superacin en el sistema penitenciario venezolano... Debe ser protegido para que pueda cumplir, a travs del
tiempo, sus importantes funciones en la preparacin del personal de penitenciaristas, nica garanta de la eficacia del rgimen
penitenciario nacional.
Me he referido al Maestro Chiossione slo como Penitenciarista.
Hay que decir que l fue uno de los hacedores de nuestra Patria,
cuando a la muerte de Juan Vicente Gmez, en 1935, haba que hacer
a Venezuela. Trabaj en esa noble tarea, en muchas funciones pblicas. Fue secretario del Presidente de la Repblica en el gobierno
del General Eleazar Lpez Contreras y fue Ministro del Interior en
el gobierno del General Isaas Medina Angarita. Una vez le o decir
que su horario de trabajo en la oficina de la Secretaria de la Presidencia comenzaba a las dos de la madrugada. Fue Presidente de la
Cmara de Diputados y Presidente de la Sala de Casacin de la Corte
Federal y de Casacin. Se le considera el fundador de la Justicia Militar Permanente en Venezuela.
Toda esta brillante carrera pblica la lleva a cabo el doctor Chiossone cuando todava no haba cumplido los cuarenta aos de existencia. Est en la mitad del camino de la vida cuando inicia el segundo
gran captulo, dedicado preferentemente a la ctedra universitaria,
a la investigacin y publicacin de su obra, que es preferentemente
criminopenal y penitenciaria, pero que tambin abarca contenidos
histricos, sociolgicos, lingsticos, literarios, vertidos en ms de
cuarenta volmenes y en infinidad de estudios aparecidos en diarios
y revistas.
Fue un verdadero titn del trabajo, un civilizador, incansable en la
diaria faena. Maestro de maestros, sabio varn, ense con el ejemplo. Todos los venezolanos le debemos algo por tanto que hizo por
el pas de todos.
63

Ahora est muerto. La muerte es esa piedra donde los sueos gimen cant Garca Lorca. La inmensa tiniebla donde sus ojos duermen la paz de los cados no cubrir la grandeza de servicios que la
obra de Tulio Chiossone le ha aportado a Venezuela. Descanse en
paz el Maestro.

64

IV
La situacin penitenciaria
en Venezuela y en Latinoamrica

Si intentramos una clasificacin todo lo arbitraria que se
quiera de los grandes sistemas y regmenes penitenciarios actuales,
yo me atrevera a intentar el sealamiento de los siguientes rasgos
generales, a saber: El penitenciarismo de los pases socialistas se
caracteriza porque el preso es fundamentalmente una unidad de produccin, un trabajador, un trabajador privado de su libertad, como
quieren las Naciones Unidas que sea. En el penitenciarismo de los
pases nrdicos Suecia, Noruega, Dinamarca, Finlandia se observa una actitud de respeto hacia el preso y de estmulo para que ste
curse estudios. El hombre preso es una suerte de seor Don Preso a
quien se le paga para que estudie y a quien se le trata mejor de lo que
l puede tratar a sus mismos guardianes. En los pases europeos de
rgimen capitalista hay posturas eclcticas entre las caractersticas
penitenciarias socialistas y las nrdicas. En algunos de estos pases
hay ms trabajo para los presos que en otros. En otros, ms respeto e
inters por la persona del cautivo. He conocido de cerca y he andado
por penales de Italia, Francia, Blgica, Espaa; por penales de todos
los pases ex socialistas del Este Europeo: Checoslovaquia, Repblica Democrtica Alemana, Hungra, Bulgaria, Rumania, Polonia, Yugoslavia, Unin Sovitica y tambin por China y Cuba. He visitado
65

establecimientos en Suecia, Dinamarca, Noruega y Finlandia. Puedo

decir que en muchos de los penales que conoc en Italia, Francia,
Blgica y Espaa, vi caractersticas, en unas, cercanas al modelo
socialista en otros, cercanas al nrdico. De paso, aado que el mejor
concepto penitenciario de la Europa capitalista lo tengo de Blgica y
Espaa. Puedo aadir a Inglaterra.
Cito de seguidas el sistema y rgimen penitenciario japons. Las
prisiones que he visitado en Japn se distinguen por su organizacin
marcadamente paramilitar. En cuanto a Estados Unidos de Norteamrica, se trata de la masificacin penitenciaria, tipo San Quintn,
por ejemplo. Esa masificacin tambin existe en China y en Rusia.
En los tres pases sealados esta recluida ms de la mitad de los
presos del mundo, que son alrededor de diez (10) millones de ellos.
En la Amrica Latina, cerca de un (1) milln, de los cuales ms de
la mitad estn en Brasil unos cuatrocientos mil y en Mxico ms
de cien mil.
Tenemos entonces que frente a estas caractersticas: el trabajismo
socialista, la actitud respetuosa y de inters por el estudio del preso
en los pases nrdicos, el eclecticismo capitalista europeo, el paramilitarismo japons, la masificacin norteamericana; Latinoamrica se
caracteriza por un sistema y un rgimen penitenciario que me atrevo
a calificar de liberal. Dentro de su tremenda desorganizacin que a
veces llega al caos, dentro de su anarqua, desbarajuste e incoherencia general, las prisiones latinoamericanas ofrecen un rgimen de
mayor libertad interna para el preso, que el que existe en cualquier
penal de otra regin del mundo. La visita peridica ms de una vez
a la semana desde el comienzo de la detencin, sin locutorios ni trabas fsicas, y el rgimen sexual de la cmara reservada una vez a la
semana como trmino medio, son dos prcticas penitenciarias, entre
otras, que no se ven normalmente ni en el mundo penitenciario socialista, ni en el capitalista, ni en el nrdico, ni en el norteamericano,
ni en el japons ni en ningn otro del mundo.
En este sentido, dentro de su desorden e irregularidad, las prisiones
66

latinoamericanas son, a mi juicio, las ms liberales del mundo. No

son prisiones duras como las que he visto en casi todos los pases
del globo. Hay una distensin, una liviandad, una blandura, vamos
a decir que una humanidad en los regmenes penitenciarios latinoamericanos que son exclusivos de ellos y que, dentro de todo el caos
interno de cada penal, y de todos sus inmensos desrdenes, producen
una situacin en algn sentido ms llevadera en muchos aspectos de
la vida del prisionero.
Estos son los aspectos negativos de las prisiones latinoamericanas:
1.- Instalaciones inadecuadas. He visitado con fines de estudio establecimientos penitenciarios en varios pases latinoamericanos:
Argentina, Chile, Colombia, Ecuador, Bolivia, Panam, Costa Rica,
Guatemala, Mxico y, por supuesto, todos los de mi patria. Puedo
decir que la excepcin es la instalacin penitenciaria tcnica y an
humanamente recomendable. Salvo la realizacin de los reclusorios
en Ciudad de Mxico, no he conocido en Latinoamrica una ejecucin en grandes recintos penitenciarios acorde con una planificacin
cientfica realmente aceptable. En las recientes reuniones internacionales a las que he asistido, tuve informacin sobre una nueva orientacin que se est llevando a cabo en la poltica de construcciones
penitenciarias de Costa Rica, lo que pude constatar en la visita que
posteriormente realic a ese pas. Lo cierto es, en una u otra forma,
que las prisiones latinoamericanas son en general malos depsitos
de hombres, tristes almacenes de seres humanos. He visto cuadros
realmente espantosos en Bolivia, en Ecuador, en Chile, en mi pas
incluso. Acabo de conocer en Argentina una instalacin reciente en
forma de torre que contraviene las ms elementales normas de higiene mental y de acatamiento a principios bsicos de salubridad
humana penitenciaria general.
2.- El hacinamiento. En las crceles latinoamericanas, en general,
hay ms presos que los que caben en ellas. La causa fundamental es
el retraso procesal. Muchas veces el preso espera por su sentencia un
tiempo mayor que aqul al cual es condenado definitivamente. De lo
67

que se trata, a fin de cuentas, es que en nuestras prisiones latinoamericanas la poblacin penal est constituida en su inmensa mayora
por procesados. Veamos algunas cifras muy generales, muchas quizs no del todo lo actualizadas que quisiera. Cito cifras de hace muchos aos: Colombia, con ms de cuarenta millones de habitantes,
tena alrededor de cincuenta mil presos. El setenta por ciento eran
procesados. Panam, cuando estaba habitada por un milln seiscientas mil personas, sus presos eran casi dos mil, tambin con setenta
por ciento de procesados. En Mxico la proporcin es pareja. Cuando el pas azteca tena ms de setenta millones de habitantes, de los
cincuenta y tres mil hombres entre rejas (cifra sujeta a rectificacin),
cuarenta y nueve por ciento de ellos eran procesados y cincuenta y
uno por ciento, penados. Las cifras oficiales de Costa Rica dicen que
era un pas de dos millones de pobladores, con unos dos mil hombres
presos, como Panam. De esos hombres, el cuarenta y tres por ciento
eran procesados y el cuarenta y uno por ciento, penados. En Trinidad
y Tobago parece que las cosas andaban mejor. Con una poblacin de
un milln de habitantes, en estas islas haba novecientos presos, de
los cuales slo cerca de un veinticinco por ciento eran procesados.
En Venezuela, cuando haba veintisiete millones de habitantes, haba
unos treinta mil hombres presos. Los procesados eran cerca de veinticinco mil, es decir, alrededor del setenta por ciento.
Esta contina siendo la situacin general en Latinoamrica. La inversin del sistema ms procesados que penados y el retraso procesal crean, en general, una situacin de hacinamiento que en Venezuela, por ejemplo, actualmente est representada por un exceso de
diez y ocho mil hombres, que es alrededor del sesenta por ciento de
la poblacin penal total del pas. El panorama general no vara sensiblemente en el resto de Latinoamrica.
3.- El ocio. Con mucha frecuencia repito que en las crceles de Latinoamrica, en general, los cuatro verbos que se conjugan preferentemente son: ociar, drogar, violar y matar. Ociar. En general, no hay
en los sistemas y regmenes prisionales latinoamericanos una organizacin racional del trabajo penitenciario. Ello hace que la mayora
68

de la poblacin penal se halle en estado de ocio. Salvo algunos establecimientos modelos como el de Toluca, en Mxico, por ejemplo
nuestras prisiones latinoamericanas albergan una poblacin ociosa
en un setenta, en un noventa por ciento. Lo ms doloroso es que se
trata en su mayora de hombres jvenes que muy tempranamente se
habitan a ese no hacer nada que le acompaa en la mayora de los
casos durante toda su vida, lo que constituir un factor determinante
en el fenmeno de la reincidencia. Aun incluyendo a los que cumplen labores de mantenimiento en la institucin cocina, limpieza,
lavandera, que son despus de todo una suerte de subempleos, el
ocio sigue siendo la norma general promedio en las prisiones latinoamericanas.
4.- Consumo y trfico de drogas. Es un fenmeno comn en las crceles latinoamericanas y del mundo, en general. La droga entra por
la visita al preso, tambin por la corrupcin de algunos funcionarios. Existen en muchos penales verdaderas roscas u organizaciones que se encargan de especular la droga. Ello ocasiona enfrentamientos entre grupos, lo que provoca consecuencias sangrientas con
saldos de muertos y heridos. O bien, por efecto del consumo de la
droga, muchos presos incurren en agresiones y hechos de violencia,
igualmente cruentos.
Ya hemos hablado del rgimen prisional latinoamericano como un
rgimen liberal. Desorganizado, pero liberal. Esa liberalidad, esa facilidad de acercamiento, de contacto entre el preso y su visita ofrece
posibilidades para la entrada de la droga en el penal. En general, son
escasos los locutorios o los distanciamientos de cualquier naturaleza
entre el preso y la visita. En la cmara reservada, o sea la entrevista
sexual, parece que tambin se realiza este trfico de drogas. Es un
problema grave por las actuaciones violentas que, como qued dicho, puede generar.
5.- Inseguridad personal. En muchas de la prisiones latinoamericanas, sobre todo las de las grandes ciudades, son frecuentes las rias
con saldos de muertos y heridos. Tambin abundan las violaciones
69

sexuales. En algunas crceles, incluso, existen gangs protectores

que cobran por sus servicios. Muchas veces los enfrentamientos
se producen por la rivalidad en el control del trfico de la droga,
como qued dicho. Otras veces, por efectos del consumo de la misma droga. Es de tal magnitud el problema que a un libro mo sobre
Las Crceles en Venezuela, le puse como epgrafe un titular de
prensa de un diario de Caracas. El titular deca Ayer no se produjeron muertes en la Crcel Modelo de Caracas y apareci el 28 de
noviembre de 1979 en El Diario de Caracas.
6.-Ausencia de un mnimo tratamiento reeducativo. La exigencia
mnima de una aceptable tratamiento reeducativo penitenciario requiere como primer paso el examen y diagnstico de cada caso para
la clasificacin correspondiente. La previa y rigurosa clasificacin y
agrupacin de los reclusos en el pivote central sobre el cual descansa
todo sistema penitenciario racional. Tal clasificacin supone, lo sabemos todos, el agrupar a los penados en razn del diagnstico que
se haga de su personalidad, tipo de delito cometido y circunstancias
que le rodearon, procedencia del sujeto, aptitudes, y en general, de
acuerdo a los requerimientos del tratamiento readaptador, para su
debida separacin y posterior agrupacin en los establecimientos y
actividades que aconsejaren las conclusiones obtenidas. De acuerdo
a ello se aplicar un tratamiento basado en el trabajo es decir, la
ergoterapia, o en el juego la ludoterapia o en la creacin artstica,
o en la psicoterapia propiamente dicha, o en alguna otra forma de
readaptacin.
En las prisiones latinoamericanas, como sistema no se realiza ese
proceso. Nuestras crceles son, en general, como ya dije, almacenes
de hombres y nada ms. Hay las excepciones, desde luego. Toluca
lo mejor que llevo conocido como crcel en Latinoamrica es una
de ellas. En Cuba, cuando visit algunas de sus prisiones hace algunos aos, hall los comienzos de un centro de clasificacin que si ha
seguido marchando de acuerdo a los planes trazados, debe constituir
actualmente una interesante y hermosa experiencia.
70

En conclusin, no hay tratamiento reeducativo en los penales de Latinoamrica.

7.-Falta de una verdadera enseanza elemental. En las instituciones
penitenciarias de Latinoamrica existen con diferentes nominaciones, centros para la enseanza primaria elemental. En Venezuela se
denomina Seccin Pedaggica. Estos centros adolecen de muchsimas fallas. De otra manera no se explica como un hombre que
permanece entre rejas cinco o ms aos cuando sale libre, todava es
analfabeto. Son casos que se dan con alguna frecuencia.
Mas, opino que hay que reconocer que con todas sus deficiencias,
la enseanza elemental no parece ser lo que peor marcha en los penales latinoamericanos. Incluso en las prisiones de muchos pases
de Latinoamrica, en Venezuela, por ejemplo se dictan cursos de
enseanza secundaria, y an universitaria. Cierto es que el nmero
de inscritos en estos estudios es mnimo, que se trata de dosis experimentales, virtualmente homeopticas, pero con todo, es promisora
esta iniciacin.
8.-Falta de aprendizaje de un oficio. El aprendizaje de un oficio es
factor altamente til para el tratamiento del recluso. Se trata de hacerle cambiar la profesin al sujeto: que deje el oficio de delincuente
y tome el nuevo oficio que se le ha enseado.
En general, el ocio y la desorganizacin de las prisiones en Latinoamrica hacen que esto se cumpla en un nmero minoritario de
casos. Seguramente lo ms frecuente que sucede no es que el recluso
aprenda un oficio, sino que el ocio forzoso le haga olvidar el que ya
saba.
9.-Un personal de custodia que, en general, no est capacitado para
una tarea verdaderamente asistencial. Ya sabemos que una prisin es
su personal y algo ms. El personal penitenciario en la inmensa mayora de las prisiones latinoamericanas no posee en general, digo en
general la formacin que se requiere para una tarea tan delicada. En
algunos pases, como Argentina, por ejemplo, tiene una formacin
paramilitar. Tambin en Cuba.
71

El caso es que los salarios y las condiciones de trabajo de este personal es precario. Tienen bajos sueldos y escasa o ninguna seguridad
social. Por eso a los aspirantes a estos cargos no se le pueden exigir
muchos requisitos, lo que hace que no sean frecuentemente lo ms
idneos o capaces. Es lamentable porque ellos son los llamados a
hacer esa terapia de esclarecimiento, esa conversacin informal
permanente con el recluso que tanto puede ayudar a ste.
10.- Un personal tcnico no siempre bien capacitado ni el ms interesado en la problemtica penitenciaria. Me refiero a los mdicos,
odontlogos, psiquiatras, psiclogos, socilogos, educadores, trabajadores sociales, etc. Ocurre algo semejante a lo sealado en el
numeral anterior con respecto al personal de custodia. Tambin hay
bajos salarios y condiciones de trabajo negativas para este personal.
Por eso dentro de l no suelen estar los mejores. Es justo sealar
que se hallan a nivel de personal de custodia y a nivel de este personal tcnico, individualidades con un mstica extraordinaria y una
profunda vocacin de servicio. Particularmente los he encontrado
entre los trabajadores sociales, psiclogos y psiquiatras. Pero en el
contexto general, no ocurre esto. Hay mdicos internistas, mdicos
psiquiatras y odontlogos que le dedican escasas horas a su tarea
penitenciaria y tienden a salir de ella de cualquier manera, con irregularidades en la asistencia y en la prestacin del servicio.
A ello se agrega que este personal tcnico suele carecer de una mnima formacin penitenciaria. Deberan dictarse cursillos bsicos de
informacin criminolgica, penolgica y penitenciaria.
A lo dicho hay que aadir la ausencia en la mayora de los sistemas
y regmenes penitenciarios en Latinoamrica, de un verdadero rgimen progresivo. A veces existen leyes y reglamentos que se cumplen
a medias por impedimentos que trae la misma Ley o por vicios de
rutina.
Hay que sealar tambin el hecho de que la inmensa masa que constituye la poblacin penal latinoamericana est formada por sujetos
pertenecientes a los ms bajos estratos socioeconmicos de cada
pas. Son proletarios campesinos u obreros subproletarios, infraproletarios. Marginales en la mayora de los casos, que ms que el
delito, lo que pagan en la crcel es su debilidad econmica y jurdica.
72

Son los pobre diablos de los que hablaba el profesor Manuel Lpez Rey. Vctimas de una justicia clasista, el hecho de que sean ellos
y no los poderosos, los inquilinos permanentes de las prisiones, es
una de las causas de que stas sean, en general, tan malas. Es decir,
la pobreza y el ningn poder ni capacidad de presin social de sus
habitantes, es una razn suficiente para que las crceles latinoamericanas permanezcan tan olvidadas por sus respectivos gobiernos. Si
los ricos fuesen a las prisiones, otra sera la historia de stas. Fuesen
estupendas o habran desaparecido. En Venezuela alrededor del 97%
de la poblacin penal est constituida por los pobres diablos. Ser
pobre sale muy caro, sentenciaba Cantinflas.
Quisiera decir dos palabras acerca de la asistencia post-institucional,
es decir, la colaboracin con el hombre que sale de la crcel. En
Latinoamrica, como norma general, existe muy limitadamente o no
existe. Los venezolanos tuvimos unos Centros de Asistencia en Libertad, eliminados por razones que no conozco. Pienso que dentro
de sus posibilidades, cumplan una labor positiva aunque en dosis
experimentales, mnimas. En general, los latinoamericanos no hemos creado los sistemas necesarios para atender al hombre liberado.
Para concluir, quiero referirme al sistema de crceles o instituciones
abiertas. No abundan en Latinoamrica. Nuestras crceles son cerradas en su inmensa mayora. Tengo entendido que hay experiencias
interesantes de instituciones abiertas en Brasil, en Sao Paulo, por
ejemplo. Conozco alguna crcel abierta en Argentina. Cito de nuevo
a Toluca en la ltima etapa de su rgimen progresivo como una experiencia admirable. En Venezuela tenemos algunas crceles abiertas.
Las hay y se llaman Centros de Tratamiento.
Ante todos estos males penitenciarios que aquejan a Latinoamrica,
es necesario sealar algunas consideraciones finales. Una de ellas
es lo indicado al comienzo de este trabajo. Que los sistemas y regmenes penitenciarios en Amrica Latina son liberales. Son liberales dentro de sus desarreglos, anomalas, desbarajustes y baranda
general. El rgimen amplio y permisivo de visitas al recluso en las
prisiones latinoamericanas no puede compararse con las restricciones que se impone en general en cualquier penal cerrado europeo. Y
todos sabemos lo importante que es para el recluso esa visita.
73

El otro aspecto al cual me refer al comienzo de la exposicin es el

atinente a la cmara reservada, a la visita sexual. Es una prctica
penitenciaria que los latinoamericanos estimamos sabia. Sabia por
lo que significa en cuanto a la vida fisiolgica normal del recluso y
sabia por lo humana. En Europa, en las crceles europeas de rgimen
capitalista no se conoce, en general. En el mundo socialista tampoco,
salvo en la Unin Sovitica, donde se practicaba con grandes limitaciones. La vigencia de la cmara reservada en las prisiones latinoamericanas slo puede se comparada a lo establecido en los penales
de los pases nrdicos: Suecia y Dinamarca, preferentemente, donde
de acuerdo a la idiosincrasia peculiar en esos pueblos, se la llama
visita higinica.
A fin de cuentas, muchos de los males de las prisiones latinoamericanas se encuentran en las prisiones de otras partes del mundo. Slo
que en otras regiones del globo Europa, Estados Unidos de Norteamrica y Canad, por ejemplo se crean e implementan cada da
otras alternativas penolgicas que no provocan la privatizacin de la
libertad. La crcel cerrada como tal ha fracasado. As como el siglo
XIX fue el siglo de la consagracin de la prisin como la formula
ideal para intimidar y reformar al hombre delincuente, el siglo XX
ha sido el de la anticrcel. En todas partes se invocan penas sustitutivas de la privacin de la libertad, tanto dentro del capitalismo como
dentro del socialismo en cualquiera de sus formas. En Latinoamrica
no. Somos ms represivos.
Una noticia buena es que en Venezuela aprobamos la Ley de Sometimiento a Juicio y Suspensin Condicional de la Pena, que no es otra
cosa que el ya ms que centenario Rgimen de Prueba vertido a idioma espaol en tierra venezolana. Es motivo de orgullo para m como
venezolano el decir que somos el primer pas de lengua espaola que
adopt la modalidad probacional en toda su amplitud. Es nuestro
primer paso para empezar a hacer de la pena privativa de libertad un
recurso de segunda mano. Porque a fin de cuentas la mejor manera
de reformar las prisiones es ir acabando con ellas.

74

V
La formacin del penitenciarista
En el Diccionario de la Real Academia Espaola, no existe la palabra penitenciarista. Existe penitencia, penitenciado, penitencial,
penitenciara, penitenciario, penitenciaria, pero no penitenciarista.
Esto quiere decir que la profesin de penitenciarista no tiene existencia lingstica legal en nuestro idioma.
Ya se sabe que toda institucin no es ms que la sombra ampliada
del hombre o de muchos hombres. En materia penitenciaria podemos decir que la crcel es su personal y cualquier cosa ms. O como
afirma un ilustre penitenciarista argentino: En una crcel, su personal, si no es todo, es casi todo.
Las Reglas Mnimas de las Naciones Unidas para el Tratamiento de
los Reclusos y Recomendaciones Relacionadas, desde 1955, cuando fueron aprobadas en Ginebra, en el Primer Congreso de Naciones
Unidas sobre Prevencin del Delito y Tratamiento del Delincuente,
celebrado en esa ciudad, constituyen, algo as como la cartilla universal de los presos del mundo.
Pues bien, la Regla Mnima 46 de esa magna reglamentacin establece en su primer numeral: La administracin penitenciaria escoger cuidadosamente el personal de todos los grados, puesto que de
la integridad, humanidad, aptitud personal y capacidad profesional
75

de este personal depender la buena direccin de los establecimientos penitenciarios. Y se aade en el numeral 2: La administracin
penitenciaria se esforzar constantemente para despertar y mantener,
en el espritu del personal y de la opinin pblica, la conviccin de
que la funcin penitenciaria constituye un servicio social de gran
importancia y, al efecto, utilizar todos los medios apropiados para
ilustrar al pblico.
En la Regla Mnima 47 se dispone: 1)El personal deber poseer un
nivel intelectual suficiente. 2) Deber seguir, antes de entrar en el
servicio, un curso de formacin general y especial y pasar satisfactoriamente pruebas tericas y prcticas. 3) Despus de su entrada en
el servicio y en el curso de su carrera, el personal deber mantener y
mejorar sus conocimientos y su capacidad profesional siguiendo cursos de perfeccionamiento que se organizarn peridicamente. En la
Regla Mnima se 49 recomienda, en su numeral 1: En lo posible
se deber aadir al personal un nmero suficiente de especialistas,
tales como psiquiatras, psiclogos, trabajadores sociales, maestros e
instructores tcnicos. Y la Regla Mnima siguiente, la 50, exige que
El Director del establecimiento deber hallarse debidamente calificado para su funcin por su carcter, su capacidad administrativa,
una formacin adecuada y por su experiencia en la materia.
En la Resolucin adoptada por ese mismo Congreso, que trata de
Recomendaciones sobre seleccin y formacin del personal penitenciario, se considera sabiamente, de entrada, que es necesario que
el personal penitenciario entienda el nuevo concepto de su misin,
que les ha convertido, de simples guardianes, en miembros de un
importante servicio social que exige competencia, una formacin
apropiada y una armoniosa cooperacin entre todos sus miembros.
Es particularmente necesario citar el captulo VII de esta Resolucin, que se intitula Organizacin no militar del personal y que
dispone en sus numerales 1 y 3: El personal penitenciario deber
tener carcter civil, con las categoras necesarias en este gnero de
administracin(...) Se deber seleccionar especialmente al personal,
el cual no se deber formar con miembros procedentes de las fuerzas
76

armadas, de la polica o de otros servicios pblicos.

Abundan en estas recomendaciones de Naciones Unidas otras sabias
indicaciones: Debern existir disposiciones que eliminen la influencia poltica en los nombramientos para puestos en la administracin
carcelaria (Captulo IX, numeral 3). Y estas otras La administracin penitenciaria deber dedicar atencin particular a la seleccin
del personal y retener nicamente a los candidatos que renen las
condiciones necesarias de probidad, sentido humanitario, competencia y aptitud fsica (Captulo X, numerales 1 y 2).
En cuanto a la formacin del personal penitenciario en general, se
sugiere un curso previo a su nombramiento, particularmente sobre
problemas sociales, y la aprobacin de un examen terico y prctico. Para la formacin del personal de vigilancia se ofrecen las siguientes recomendaciones, en tres etapas, a saber: Primera etapa:
El aspirante deber cumplir una estada en un establecimiento penitenciario, para familiarizarse con los problemas profesionales y
determinar si posee la aptitud requerida para esa funcin. Durante
esa primera etapa no debe asignrsele al aspirante ninguna tarea de
responsabilidad y deber permanecer bajo la constante fiscalizacin
de un funcionario de servicio. El Director del penal, a su vez, deber organizar para el aspirante una enseanza elemental sobre temas
prcticos. Si demuestra la aptitud necesaria, el aspirante pasa a la
segunda etapa y asiste a una escuela penintenciaria o a cursos organizados por la administracin penitenciaria, que estar encargada de
la formacin profesional terica y prctica del vigilante. Debe darse
indica la Resolucin especial importancia a la tcnica de mantener
buenas relaciones con los reclusos utilizando nociones elementales
de sicologa y de criminologa. Adems se aade, los cursos deberan comprender temas sobre ciencia penitenciaria, administracin
penitenciaria, derecho penal y materias conexas (Captulo XVII,
numerales 2 y 3). La tercera etapa es destinada a los aspirantes no
eliminados en las dos primeras etapas que hubiesen demostrado
profundo inters y vocacin para el servicio y deber consistir en
una prestacin efectiva de servicios durante la cual debern acreditar
77

que poseen todas las condiciones que se les exigen. Adems, deber
brindrseles la posibilidad de seguir cursos de estudios superiores en
psicologa, criminologa, derecho penal, penologa y otras disciplinas afines (Id. Numeral 5).
En lo que se refiere al personal directivo, es decir, a los directores y
subdirectores de los establecimientos penitenciarios, considera Naciones Unidas que es necesario exigir suficiente calificacin por
su carcter, capacidad administrativa, formacin y experiencia en la
materia. Debern tener una buena cultura general y vocacin para dicho servicio, adems de una formacin especializada que ofrezca
una preparacin adecuada para la funcin penitenciaria (Captulo
XIII, numerales 1 y 2). Se aade que los directores o subdirectores
que se nombren de fuera del servicio penitenciario y que carezcan
de experiencia profesional para dicho trabajo, pero que se distingan
por su experiencia en cuestiones similares ...debern recibir, antes de asumir sus cargos, una formacin terica y adquirir la debida
experiencia prctica durante una perodo razonable. Con esta advertencia: Se entiende que un ttulo de profesional especializado o
universitario que acredite estudios en la materia, podr ser considerado como formacin terica suficiente (Captulo XVIII, numerales
1 y 2).
En cuanto al personal tcnico y administrativo, se tomarn en cuenta
los diplomas de aptitud, as como los ttulos universitarios que acrediten una formacin especializada. Se recomienda preferentemente
a los aspirantes que, adems, posean un segundo ttulo o una experiencia especializada en materia penitenciaria. Se aade que las
condiciones de seleccin determinarn la formacin inicial que se
deber exigir... (cap. XIX).
Se exhorta, por ltimo, a fomentar la creacin de institutos regionales para la formacin del personal de los establecimientos penitenciarios y correccionales (cap. XX).
Estos son los criterios generales de Naciones Unidas sobre el personal penitenciario y su formacin. Son preceptos sabios que constitu78

yen la ms calificada gua universal sobre el tema.

Antes de concluir, quiero referirme a una experiencia penitenciaria
venezolana. Hace algunos aos tuve la ocasin de sugerirle al Ministro de Justicia de mi pas, cuando ste me pidi opinin sobre la
formacin del personal penitenciario, que se procediera a crear un
instituto universitario para esos fines. Aceptada la sugerencia, me
design Presidente de la respectiva Comisin Organizadora, la que
estructur con un ilustre ex-rector universitario, dos notables ex-directores del Instituto Pedaggico Nacional de Venezuela, un sabio
psiquiatra, criminlogo y penitenciarista, dos educadores y catedrticos eminentes, todos venezolanos. Se estructur el plan de estudios
y el 3 de febrero de 1992 se abrieron las puertas del Instituto Universitario Nacional de Estudios Penitenciarios de Venezuela (IUNEP).
Se establecieron tres (3) aos de estudio, es decir, seis semestres, de
los cuales los cuatro primeros son de estudios generales vinculados
al penitenciarismo y los ltimos de cuatro especialidades, a saber:
Administracin Penitenciaria, Educacin y Tratamiento Penitenciario, Gerencia Penitenciaria y Seguridad Penitenciaria. Reciben el
Ttulo de Tcnico Superior Penitenciario en la especialidad correspondiente.
El IUNEP es una institucin universitaria de carcter absolutamente
civil y acadmico, cuyos profesores son catedrticos universitarios.
Los estudiantes son jvenes bachilleres, muchachos y muchachas,
que son seleccionados mediante pruebas de admisin.
La Ley de Rgimen Penitenciario de Venezuela establece en su artculo 83, 2 prrafo: El personal directivo del establecimiento penitenciario deber estar debidamente calificado para su funcin por
sus cualidades personales, su capacidad administrativa, formacin
adecuada, experiencia en la materia y preferentemente ser penitenciarista egresado de la Repblica Bolivariana de Venezuela. As mismo dispone que los establecimientos penitenciarios funcionarn
bajo la direccin de penitenciaristas profesionales con credenciales
acadmicas universitarias.
79

Y concluyo: El personal penitenciario cumple una de las funciones

ms exigentes y delicadas que puede realizar un ser humano. Porque
trabaja con hombres y mujeres que padecen la peor de las privaciones que pueden sufrirse en vida, como es la privacin de la libertad.
Estn encarcelados. En la crcel estn ellos y por eso la crcel es el
campo de trabajo del personal penitenciario. Y la crcel seores y
seoras, es lo que se llama una Institucin Total, la ms absorbente
y posesiva que ha concebido la mente humana. Ms absorbente y
posesiva que el taller, la escuela, el cuartel, el monasterio, el convento. Es omnidisciplinaria. All el hombre tiene que comer, dormir,
trabajar, estudiar, descansar, educarse, amar, divertirse, vivir ntegramente, en una palabra. La crcel es continua, incesante, permanente,
ininterrumpida, persistente, asidua, inacabable, agobiante, inagotable, exhaustiva, insaciable. La crcel exprime, succiona, destripa,
estruja, despachurra, aplasta, revienta, comprime, hunde, machaca,
deforma, tritura, devora. Nadie sale ileso de ella. La crcel escribi Dostoievski es el infierno, porque el infierno es no poder
amar. Y con el mismo Dostoievski hay que decir que el hombre,
por mucho que haya descendido, exige instintivamente el respeto a
su condicin de hombre. Cada preso sabe muy bien que est preso.
Pero ni estigma, ni condena, ni presidio alguno le harn olvidar que
es un hombre. Precisa, pues, tratarlo humanamente. Un tratamiento
humanitario puede levantar al hombre ms envilecido. Como en la
expresin del filsofo francs Maurice Merlau-Ponty: El hombre es
el futuro del hombre. Esa es la misin del penitenciarista. Por esto,
el penitenciarismo es un oficio de bondad. Se trata de darle la mano
al cado, al preso, quien, como se ha dicho, es el hombre ms pobre
entre los pobres. El penitenciarista es el mejor amigo del preso, su
confidente, su hermano, su padre. En frase de Don Miguel de Unamuno, trabaja con la inteligencia del corazn.
El penitenciarismo es, sencillamente, una alianza de filosofa y de
ciencia y tambin de humanidad y de misericordia. No es un oficio
de saln, no disfruta de tribunas ni de escenarios para exhibiciones
frvolas, no sirve para cautivar amistades exquisitas ni para obtener
riquezas materiales. Se ejerce en rincones oscuros y humildes y se
80

trabaja con hombres oscuros y humildes. Los penitenciaristas somos

los albaceas de los vencidos en un mundo de triunfadores.
En ningn otro saber como el penitenciarismo, tiene vigencia la frase de Goethe: Gris, querido amigo, es toda teora y verde es el rbol
dorado de la vida. An en el presidio, la vida contina siendo un
rbol dorado. A los penitenciaristas se nos dice una y otra vez que
somos cultores de una causa perdida. Tenemos que responder, otra
vez con Goethe, que, despus de todo, somos caballeros y que el
no llegar nunca es, justamente, los que nos hace ms grandes.
Pero adems, debo deciros, seoras y seores, que los penitenciaristas lo que hacemos es estudiar hombres y redimir hombres. Y cuando
se logra redimir a un hombre, no hay accin humana en la que uno
se crea ms un pequeo Dios creador. Y realmente os digo, seoras y
seores, que tampoco hay otra accin humana en la que uno est tan
definitivamente cerca de serlo.
He dicho.
ELIO GMEZ GRILLO
(Ponencia leda en el Foro Consultivo de Expertos y
Seminario Internacional sobre Reforma Penitenciaria
en Latinoamrica y el Caribe, Santo Domingo)
15 al 17 de junio de 2006

81

82

VI
El tratamiento penitenciario
en las medidas alternativas a las penas

La pena es definida por el diccionario de la Real Academia de la

Lengua como el castigo impuesto conforme a la ley por los jueces o
tribunales a los responsables de un delito o falta. En trminos jurdicos, castigo es sinnimo de expiacin, de afliccin, de sufrimiento.
Se trata de un dao, de un mal que se le inflige al responsable de una
trasgresin penal a la manera de una justa retribucin impuesta por
la ley.
Abundan los criterios que disienten de tal postura y que sostienen
que la pena debe entenderse, por el contrario, como un beneficio
para el delincuente, ya que en lugar de intentar su padecimiento,
procura su bienestar posterior, ya que el propsito de ella debe ser
combatir y eliminar su voluntad criminal, previniendo as su reincidencia hasta lograr su reinsercin social.
Es a partir de la aparicin del positivismo criminolgico a fines del
siglo XIX cuando se fortalece dicha postura y se sostiene que la
pena, en lugar de castigo retributivo, debe constituir una frmula
reeducadora del penado. Y es en la figura del penalista germano Carlos David Augusto Reder (1806/1879), en quien se personifica la
defensa de esta tesis.
83

La doctrina de la Sociedad Internacional de Defensa Social por una

Poltica Criminal Humanstica de la cual he sido uno de sus Vicepresidentes y actualmente Miembro Honorario encabezada por
Filippo Gramtica y por Marc Ancel este ltimo representando la
Nueva Defensa Social son, entre las posiciones actuales, una de
las ms vivas y encendidas defensoras de la eliminacin de la pena
como castigo. No ms una pena para cada delito sostiene la Defensa Social sino una medida adecuada para cada persona. Porque
sostienen el Estado debe orientar su poltica criminal hacia la eliminacin de las causas que conducen al delito. El deber del Estado
es prevenir el delito. Si ese deber no ha sido cumplido y se produce
el delito, el Estado no tiene el derecho de reprimir, sino de resocializar. Si el Estado no ha cumplido con su deber de prevenir, ha
perdido su derecho a castigar. Entonces, la pena como afliccin debe
ser reemplazada por un proceso de resocializacin. Porque de lo que
se trata, a fin de cuentas, es de suprimir la pena y reemplazarla por
medidas de defensa social de carcter preventivo, curativo y educativo. Precisamente, la abolicin de la pena es el emblema distintivo
de la Doctrina de la Defensa Social.
De una u otra manera, el tratamiento penitenciario en las alternativas
penales sustitutivas del castigo, va asociado necesariamente a la
abolicin de penas corporales y de penas privativas de libertad y en
todo caso a la eliminacin de cualquier medida que provoque algn
sufrimiento en el sujeto.
Dentro de este orden de ideas, podemos considerar que en realidad
son nicamente dos de las verdaderas clases de penas: las penas
centrpetas y las penas centrfugas. Las penas centrpetas son
las que ordenan Slo aqu puedes estar. Es, en general, la privacin de libertad, trtese de la prisin o del confinamiento. Las penas
centrifugas disponen todo lo contrario: Puedes estar en cualquier
parte, menos aqu. Esas penas son el exilio y el destierro.
La orientacin actual es hacia el centrifuguismo libertario. No la
reclusin celular, no los barrotes, no los calabozos, no los paredones.
No al centrpetismo prisionero. Por eso he dicho alguna vez y dis84

fruto reiterndolo que el aire y la luz de la libertad estn iluminando

ahora ms que antes y hoy ms que nunca los srdidos torreones que
durante siglos se alimentaron de la sombra de los cautivos. Porque
en verdad os digo que la nica verdadera ley es aquella que conduce
a la libertad. Digo que no hay otra ley.
Ese centrifuguismo libertario constituye hoy por hoy la orientacin penolgica actual y se manifiesta en el tratamiento penitenciario
ofrecido en las medidas alternativas a las penas. Entre esas medidas
figuran el Rgimen de Prueba, conocido como la Probacin, el Rgimen Abierto, la Condena Condicional, la Libertad Condicional, el
Trabajo Destacamentario fuera del establecimiento penal, la Libertad Vigilada, el Trabajo Comunitario, la Parola, la Multa, la Confiscacin y Embargo de Bienes, la Prdida o Restriccin de Derechos,
el Arresto de Fin de Semana, la Prohibicin de hacer esto o aquello,
la Libertad Bajo Fianza, la Redencin de la Pena por el Trabajo y el
Estudio, la Libertad Juratoria de Amonestacin, el Apercibimiento,
la Reparacin del Dao, la Publicidad de la Decisin, la Limitacin
o Restriccin del Desplazamiento, la Caucin de No Ofender, el Rgimen de Presentacin, el Sometimiento a Juicio en Situacin de
Libertad, la Suspensin Condicional de la Pena, entre otras.
Evidentemente que todas estas formulas de tratamiento penitenciario en las medidas alternativas a las penas, tienen carcter extrainstitucional, es decir, no institucional, extramural porque se aplican
fuera de los muros carcelarios. Es necesario referirse, en primer trmino, a las llamadas prisiones o crceles abiertas. Los ingleses
los denominan crceles sin rejas. Se caracterizan por la ausencia
o limitacin de dispositivos materiales para evitar la evasin y por
un rgimen bsico en el sentido de autodisciplina de los internos, a
quienes en mi pas, en la ley respectiva, se les llama residentes y
al establecimiento se les denomina Centro de Tratamiento Comunitario. Los residentes deben haber cumplido la tercera parte de
la pena, pueden salir a trabajar o estudiar, organizar los grupos para
la limpieza del local y para los trabajos de la cocina, observar buena
conducta general y cumplir, desde luego, los horarios de entrada y
85

salida. Inclusive, una reglamentacin especial permite la concesin

de permisos por determinado tiempo para que el residente pueda vivir en su casa con su familia.
Universalmente, en lneas generales, esa es la rutina en los establecimiento abiertos, los cuales han producido resultados absolutamente favorables en todos los pases donde funcionan. No ha habido
en ninguno de ellos motines ni fugas masivas. Y es bajsima, casi
inexistente por insignificante, la cifra de reincidencia en los sujetos que han merecido este beneficio procesal penal. A mi juicio, el
establecimiento abierto es el eslabn perdido entre la tradicional y
anacrnica crcel cerrada y la futura promisoria no crcel, cuando
sta sea definitivamente abordada.
Entre las proposiciones legales que han surgido como medidas alternativas a las penas, la llamada Probacin o Rgimen de Prueba,
parece ser una de las ventajas ms extendidas y aceptadas. Con una
impresionante vejez histrica, tanta que hay vestigios de ella desde 1361, en Inglaterra; y se convierte en letra de ley en 1841, simultneamente en los Estados Unidos, en Boston, y en Inglaterra,
en Birmighan. Se estima que la matriz histrica de la probacin le
pertenece al ya citado jurista alemn Carlos David Augusto Reder
(1806/1879). A la Probacin se la conoce como Parola y On
Parole, o sea, de la palabra de honor, aunque hay algunas variantes entre las dos medidas. La probacin, consiste, sencillamente,
como lo indica su nombre, en poner a prueba al procesado o al penado otorgndole una libertad ligeramente restringida slo debido
al cumplimiento de algunas condiciones probatorias que deben
ser dignificantes y cuya esencia y propsitos tienen que constituir
una frmula de verdadero tratamiento reeducativo no institucionalizado. Los especialistas convocados por Naciones Unidas en 1950,
consideraron que ella era uno de los medios ms eficaces para
asegurar la prevencin de la reincidencia y el tratamiento de los delincuentes.
En Venezuela tuve el honor de ser uno de los redactores del proyecto de probacin que una vez aprobado fue denominado Ley
86

de Sometimiento a Juicio y Suspensin Condicional de la Pena

convertido en ley de la Repblica el 1 de Abril de 1980 y vigente
actualmente, con algunos ligeros aadidos bajo la denominacin genrica de Ley de Beneficios sobre el Proceso Penal, con resultados
enteramente favorables en estos treinta (30) aos de vigencia, ya que
el nivel de reincidencia de los probacionarios ha sido bajsimo: del 4
al 6%. Su incorporacin al ordenamiento jurdico-penal se consider
como una verdadera revolucin penolgica en Venezuela.
La Condena Condicional es otra medida alternativa penal extrainstitucional, aparecida en Blgica en 1888. Consiste esencialmente en
una suspensin del cumplimiento de la sentencia para delincuentes
primarios autores de delitos leves.
Ambos sistemas la Probacin y la Condena Condicional, revistiendo modalidades separadas o entremezcladas, constituyen derecho vigente en los pases nrdicos Suecia, Dinamarca, Finlandia,
Noruega, en Francia, Blgica, Inglaterra, Escocia, en cuarenta estados de Estados Unidos, en Canad, Nueva Zelanda, frica del Sur,
en algunos estados de Australia. La Condena Condicional figura en
la ordenacin penal de Brasil, Colombia, Mxico, Per. En Cuba
ha funcionado la llamada Remisin Condicional de la Sancin, que
viene a ser la probacin. Uruguay y Costa Rica han preferido hablar
de Suspensin Condicional de la Pena y Naciones Unidas de Suspensin Condicional de la Condena. Hasta donde conoc el Cdigo
Penal Tipo para Amrica Latina, la denominacin que manejaba era
la de Condena de Ejecucin Condicional. Cito una referencia personal. Hace algunos aos, cuando estudiaba en Suecia su sistema
punitivo, haba 16 mil sujetos bajo la jurisdiccin penal entre procesados y penados. De ellos, slo 3.400, poco ms del 20% estaban
encarcelados y 12.600, casi el 80%, vivan en un rgimen de amplas
libertades bajo el sistema probatorio.
Cada da se extienden ms las proposiciones penales extrainstitucionales, extramurales. En la Repblica Federal Alemana, por ejemplo,
tuve oportunidad de observar que se manejaba intensamente la Amonestacin Pblica mediante pequeos afiches o algo semejante que
87

se fijan en sitios pblicos concurridos supermercados, farmacias,

restaurantes del barrio o zona que corresponda al infractor. En
estos afiches aparece la foto del inculpado y la relacin del delito
cometido. De toda forma, confieso paladinamente que no apruebo
este tratamiento pretendidamente resocializador.
En los que fueron pases socialistas europeos, hall quizs ms que
en ninguna otra parte del mundo, medidas alternativas a las penas
privativas de libertad. En lo que era la Repblica Democrtica Alemana, por ejemplo, de cada cien personas que delinquan, slo 25,
es decir, la cuarta parte, estaban privados de libertad. El 75% se
hallaban sometidos a Condena Condicional, Multa o Amonestacin
Pblica. Los autores de delitos leves, primarios o no, no eran encarcelados. En Bulgaria se aplicaba el Trabajo Colectivo con descuento
en el salario y sin seguridad social. Se utilizaba tambin el Confinamiento, la Prohibicin para ejercer determinadas profesiones,
la multa, la confiscacin de bienes, la publicacin de la sentencia
condenatoria en la prensa. En total, slo una tercera parte de los delincuentes iban a la crcel. As ocurra en Checoslovaquia. Las otras
dos terceras partes cumplan sanciones diferentes que no contemplan
la situacin de cautiverio. Se les llamaba Medidas Correctivas: verbigracia, descontarle al culpable hasta el 25% de su sueldo o salario
durante algn tiempo, la prdida de Ttulos y Distinciones, la Suspensin del trabajo por ciento tiempo, la Expropiacin de Bienes,
la Multa. Otra, ms original: Como la capital checa, Praga, es una
ciudad particularmente bella, una medida era no poder vivir en Praga
y ni siquiera poder visitarla por algn tiempo. En Polonia privaba
la Multa, la Probacin y lo que all se llamaba la Limitacin de la
Libertad mediante el Trabajo Comunitario Sin Paga, la Prohibicin
de ascender en su trabajo o de poder aceptar un mejor trabajo nuevo
durante algn tiempo. Incluso, se manejaba tambin la sustraccin
de parte del salario o la prohibicin temporal del desempeo de la
profesin. Entre los hngaros, por cada cien hombres condenados,
a slo veinte se les privaba de libertad y se estudiaba la posibilidad
de eliminar totalmente el encarcelamiento. Una sancin compensatoria importante que tenda a reforzar era la disminucin del sueldo.
88

En Rumania se manejaban la disminucin del trnsito en el pas o

la reduccin del sueldo. Cuando hay privacin de libertad, se puede
aspirar a la libertad condicional. Yugoslavia ofreca, a mi juicio, el
mejor sistema penolgico dentro del mundo socialista. Por cada cien
delincuentes, slo 15 eran llevados a prisin. De los 85 restantes, 60
eran sometidos a un Rgimen de Prueba o Condicional. A los otros
15, se les aplicaba multa. En la Unin Sovitica regan la Libertad
Condicional, la Probacin y la Suspensin de Sentencia. En la Repblica Popular China, a los autores de delitos leves no se les priva
de libertad. Se les aplica un sistema de reeducacin mediante el trabajo debidamente supervisado. En Cuba funciona la Probacin, con
el nombre de Remisin Condicional de la Sancin y se proyectaba
la Libertad Vigilada. Dentro del rgimen progresivo penitenciario
cubano, se ofrecen tres modalidades: 1- Rgimen severo 2- Rgimen de menor severidad 3- Rgimen Comn, que es un rgimen
abierto de acuerdo a un mecanismo progresivo en el cual el 80% de
los sujetos incluidos all laboran en brigadas de trabajo dedicadas
sobre todo a la construccin en rgimen semiabierto. En Venezuela,
disponemos de la Probacin, la Suspensin Condicional de la Pena,
el Trabajo Destacamentario fuera de la crcel, el rgimen abierto y
la libertad condicional.
Seguramente, es Suecia el pas que, a mi juicio, representa en el
mundo el modelo ejemplar penolgico y penitenciario. Este pas,
ya desde 1973, en su reforma penolgica, instituy estos postulados bsicos: 1-La custodia extrainstitucional es la forma natural del
sistema correctivo. 2-El tratamiento institucional debe funcionar en
estrecha cooperacin con la custodia extrainstitucional. La reforma
lo dice textualmente el informe oficial enfatiza el principio de que
la privacin de libertad en s y como regla general no favorece las
condiciones de readaptacin del individuo a la sociedad. En el campo del tratamiento extrainstitucional, es ya una opinin generalizada
el hecho de que, desde el punto de vista preventivo individual, es
ste el sistema que logra mejores resultados. El principio fundamental que rige la poltica penal sueca es evitar en lo posible sanciones
privativas de libertad, ya que ellas, por lo general, no mejoran las
89

perspectivas del individuo de adaptarse a la vida normal en sociedad. Muchos estudios, corroborados por la experiencia, consideran
el rgimen extrainstitucional ms eficaz como recurso preventivo
aplicado individualmente.
(Venezuela)
Ponencia presentada en el Foro Consultivo de
Expertos y en el Seminario Internacional sobre
Reforma Penitenciaria en Latinoamrica y el
Caribe, realizado en Santo Domingo, Repblica
Dominicana, el 20, 21 y 22 de junio de 2007).

90

VII
La asistencia penitenciaria
postinstitucional

La asistencia postinstitucional, tambin llamada asistencia postpenitenciaria, es, sencillamente, la asistencia al preso liberado, la
transformacin del rgimen institucional, o sea, del encarcelamiento, convertido en medidas de proteccin a quien ya se encuentra
en situacin de libertad. Es el paso de la crcel a la calle. Tngase
presente que la cartilla del ideal penitenciario la integran tres erres:
Reeducacin, Rehabilitacin y Reinsercin. La planificacin definitiva de la asistencia penitenciaria postinstitucional, entonces, deber
comprender los siguientes aspectos: reinsercin familiar, reinsercin
profesional y reinsercin de sujetos que carecen de familia y de profesin.
Una vez en libertad el individuo, la situacin es de tal naturaleza que
se ha dicho: Despus de la ejecucin de la pena, el delincuente tiene
la conviccin de que es un enemigo de la sociedad. Esta, a su vez
est convencida de que tiene un enemigo ms() Lo infamante es la
reclusin, el haber estado recluido, no el delito cometido. Lo dicen
en su obra, Laignel Lavastine y V.V. Stanciu. A su vez, Kinberg afirma que la pena comienza a la salida de la prisin.
No debe olvidarse que el preso recin liberado sufre la llamada crisis de la liberacin, que comprende las siguientes 4 fases: 1- Fase
91

explosiva y eufrica. Un preso liberado la ha considerado as: Es

el placer de volver a ser nio y aprender a usar los instrumentos
habituales para comer: el tenedor, la cuchara, la servilleta y tambin
aprender, lentamente, a caminar libremente por la calle y atravesar
las avenidas y con toda naturalidad ver que el polica, en vez de caminar atrs, puede caminar adelante. 2- Fase depresiva de adaptabilidad. Un preso liberado lo dice: Todos me dan la espalda. Ocurre
que el medio le es hostil, que es rechazado por todos y en todas
partes. 3- Fase alternativa. El sujeto se debate entre permanecer en
la sociedad que le est rechazando o volver a delinquir. En la crcel
no es rechazado, porque es igual a los dems presos. En la calle es
rechazado, porque es inferior a las dems personas. Adems, la crcel le ofrece techo y comida. El rechazo en la calle le niega la posibilidad de trabajar honradamente para tener ese techo y esa comida.
El sujeto sufre crisis de angustia, cambios de humor y sntomas de
agresividad ante la necesidad de tomar una decisin: la calle con sus
rechazos o el delito con la terrible posibilidad de ser otra vez un preso ms. 4- Fase de fijacin. Es la salida definitiva. El sujeto fija esa
salida. O se adapta definitivamente a la vida en sociedad con todos
sus inconvenientes o delinque de nuevo.
Precisamente, para ayudar a superar esta situacin, existe la asistencia penitenciaria postinstitucional, que tambin, incluso puede ser
institucional. Es decir, comenzar desde la misma institucin penitenciaria, cuando el preso se halla en situacin de prelibertad. Est consagrado en las mismsimas Reglas Mnimas de Naciones Unidas
para el Tratamiento de los Reclusos. La Regla 60, en su prrafo 2,
establece: Es conveniente que, antes del termino de la ejecucin de
la pena o medida, se adopten los medios necesarios para asegurar al
recluso un retorno progresivo a la vida en sociedad. Este propsito
puede alcanzarse contina prescribiendo la norma, segn los casos, con un rgimen preparatorio para la liberacin, organizado dentro del mismo establecimiento o en otra institucin apropiada, o mediante una liberacin condicional, bajo una vigilancia que no deber
ser confiada a la polica, sino que comprender una asistencia social
eficaz. Ya la norma 58 haba precisado que se debe aprovechar el
92

perodo de privacin de libertad para lograr, en lo posible, que el

delincuente una vez liberado no solamente quiera respetar la ley y
proveer a sus necesidades, sino que tambin sea capaz de hacerlo.
Es lo que reafirma la regla 80: Se tendr debidamente en cuenta,
desde el principio del cumplimiento de la condena, el porvenir del
recluso despus de su liberacin. Deber alentarse al recluso para
que mantenga o establezca relaciones con personas u organismos
externos que puedan favorecer los intereses de su familia as como
su propia readaptacin social.
Igualmente, el Segundo Congreso de Naciones Unidas sobre Prevencin del Delito y Tratamiento del Delincuente, celebrado en Londres, en 1960, abord en la Seccin II el tema Tratamiento Anterior
a la Liberacin y Asistencia Postinstitucional. En general, Naciones
Unidas ha recomendado que el tratamiento de prelibertad comprenda: a) Informacin y orientacin especiales y discusin con el delincuente de los aspectos personales y prcticos de su vida en libertad; b) Mtodos colectivos; c) Concesin de mayor libertad dentro
del establecimiento; d) Traslado de un establecimiento cerrado a uno
abierto; e) Permisos de salida de diversa duracin, por razones justificadas; f) Permisos para trabajar fuera del establecimiento. Y
se aade: Siempre que sea posible, se debe permitir al recluso que
trabaje en condiciones anlogas a las de los trabajadores libres. En
caso de no podrseles alojar en un albergue fuera del establecimiento
penal, debe ser alojado en una seccin especial separada del resto de
la poblacin penal.
Esta metodologa le he visto cumplir, hace algunos aos, en un crcel
hngara, en Budapest. Recorr y estudi cuidadosamente ese penal
y me detuve en su tratamiento asistencial para la prelibertad. Fui informado, adems, que la reincidencia de los presos liberados de ese
establecimiento, era sensiblemente menor a la reincidencia media de
los presos liberados de los dems reclusorios del pas.
Se consideran como elementos materiales de la asistencia penitenciaria postinstitucional: ropas, herramientas de trabajo, alimentacin
y alojamiento, empleo, transporte, dinero para los primeros gastos,
93

conduccin del liberado hasta el lugar de su destino, suministro de

documentos y condiciones convenientes si se trata de libertad condicional.
Naciones Unidas ha estimado en sus Congresos especializados que
los elementos no materiales comprenden: Asesoramiento acerca de
los problemas que pueden dificultar la readaptacin del recluso a la
vida en libertad, terapetica de grupo y tratamiento especial para los
delincuentes psicpatas y adictos al alcohol. El especialista Paluden-Muller considera que despus de una pena de prisin la sola
ayuda material no basta para la readaptacin del delincuente. Conforme a la teora moderna aade, se procura establecer relaciones
personales con cada recluso para conocer perfectamente los problemas personales de cada individuo. O sea, que en el tratamiento penitenciario postinstitucional, al igual que el institucional, es decir,
en el intramuros, rige igualmente el principio de individualizacin.
Y se tiende hoy a darle mayor importancia a la asistencia moral y
psicolgica que a la ayuda material.
Histricamente, es sabido que el tratamiento penitenciario postinstitucional fue inicialmente realizado en forma caritativa religiosa por
Patronatos privados, que funcionaron despus bajo el control del Estado, adquiriendo un carcter mixto. El criterio que hoy priva es que
la asistencia penitenciaria postinstitucional no debe ser realizada en
funcin misericordiosa, sino tcnica. Sus ejecutores deben ser personas previamente formadas y suficientemente capacitadas y no slo
hombres y mujeres de buena voluntad.
En general, se ha comprobado que la eficacia y ventajas del tratamiento penitenciario postinstitucional, suelen ser mayores que el
tratamiento institucional, reclusorio, en tres aspectos, a saber: a) La
prevencin especial que logra conseguir. B) Su menor costo. c) La
ausencia de efectos traumticos en el sujeto.
En mi pas, Venezuela, existi el Patronato Nacional de Presos y
Liberados, creado por Decreto N 400 de 16 de mayo de 1952, de
la Junta de Gobierno. La funcionalidad de este Patronato fue con94

siderada paternalista y anacrnica, adems de errada en cuanto a la

formacin de sus objetivos.
Por todo ello se le elimin, crendose en 1970 la Divisin de Asistencia Social Penitenciaria, por Decreto Presidencial 343 del 9 de
julio de 1970. La Divisin cre en 1972 los Centros de Asistencia
en Libertad, con objetivos de asistencia material, jurdica, psicolgica y social. Funcionaron en las ciudades de Caracas y Valencia,
cumpliendo razonablemente sus objetivos. Lamentablemente, hacia
1980 fueron eliminados sin explicaciones ni sustituciones. Desde
entonces no hay en Venezuela ningn organismo ni procedimiento
oficial alguno de asistencia al excarcelado. En la Constitucin, en
su artculo 272 se dispone que El Estado crear las instituciones
indispensables para la asistencia postpenitenciaria que posibilite la
reinsercin social del exinterno o exinterna Igualmente permanece en vigencia desde 1979 la Ley de Registro de Antecedentes
Penales, la cual establece en su artculo 8 que: Queda prohibido a
cualquier empresa o persona, exigir a los particulares, con ocasin
de las ofertas de trabajo y en materia relacionada con el reclutamiento laboral, la presentacin de los Antecedentes Penales. Y en su
artculo 13 dispone: Sin prejuicio de la aplicacin de las sanciones
establecidas en la Ley de Carrera Administrativa, el funcionario que
revele, comunique o publique los datos contenidos en el Registro de
Antecedentes Penales, ser sancionado con la pena de tres a quince
meses de prisin. Son disposiciones que importan mucho para la
eficacia de una buena asistencia penitenciaria postinstitucional. Pero
es deplorable que no se cumplan.
En el orden privado han existido en Venezuela instituciones que ayudan al ex-recluso. Una, ha sido Hombre Libre y otras, de vigorosa
actuacin hoy, son Liberados en Marcha y Confraternidad Penitenciaria, las cuales tengo entendido que han sido organizadas por
la iglesia evanglica en Venezuela y funcionan en poblaciones vecinas a Caracas. Disponen de fuentes de aprendizaje de oficios y de
facilidades de estudio y de trabajo remunerado, adems de alimentacin y alojamiento para presos liberados. Lucen bien organizados
y bien orientados.
95

Es necesario destacar una Organizacin No Gubernamental (ONG),

denominada Operacin Alcatraz, que preside el Ingeniero Alberto
Vollmer, con sede en la Hacienda Santa Teresa, en el Estado Aragua, tambin cercano a Caracas, y que desde hace aos se ocupa de
ubicar all a jvenes presos liberados, donde les ensean oficios, les
ofrecen trabajo, estudio y deportes. Algunos de ellos fueron delincuentes violentos y al parecer, hasta jefes de bandas, pero todos han
tenido hasta ahora una conducta ptima, la que seguramente mantendrn. Esta notable iniciativa se lleva a cabo desde hace varios aos
y no ha habido ninguna desercin. Estos jvenes han hecho familia,
han aprendido oficios, trabajan honestamente y son buenos deportistas. Curiosamente, el deporte que practican y del cual hacen campeonatos, es el rugby norteamericano, seguramente por influencia de sus
mentores en esta ONG. El Presidente de ella dict recientemente una
conferencia sobre esta experiencia que titul La justicia Restaurativa, el tratamiento postpenitenciario y el liderazgo social.
(Ponencia presentada en el Foro Consultivo de
Expertos y en el Seminario Internacional sobre
Reforma Penitenciaria en Latinoamrica y el
Caribe realizado en Santo Domingo el 20,21
de junio de 2007)

96

VIII
Miranda penitenciarista
I
Creo que hay dos razones poderosas que vinculan a Francisco de
Miranda con las crceles. La primera de esas razones es la experiencia de su vida, amenazada, perseguida y vivida ms de una vez en
relacin con la crcel. La segunda razn es, sencillamente, su pasin
por la libertad, porque la crcel es la negacin de la libertad.
El caso es que en sus interminables viajes por El Gran Libro del
Universo, como se ha dicho, cuando nuestro Precursor arribaba a
cualquier ciudad, sola ordenar tres requerimientos iniciales: Enterarse acerca de los museos y otros centros artsticos del lugar para
conocerlos, solicitar una moza de partido para la compaa femenina e informarse acerca de las prisiones existentes en el lugar para
visitarlas y estampar sus impresiones en su diario de vida, que hace
de Miranda el memorialista ms completo de la Europa de su poca y que constituye uno de los tesoros de la historia europea, al
decir de sus bigrafos.
Por eso, es necesario citar, en primer trmino, una referencia de ese
diario, cuando Miranda deja escrito, en Rusia, en San Petesburgo,
el 25 de julio de 1787: En casa leyendo la obra de Howard sobre
97

Prisiones y Hospitales, que anuncia efectivamente su humanidad y

originalidad en esta especie y que seguramente producir utilidad al
gnero humano.... Lo cito de entrada porque Miranda se est refiriendo al humanista y filntropo ingls John Howard (1726-1790),
autor del libro seguramente de mayor impacto en la historia universal del penitenciarismo, Estado de las prisiones en Inglaterra y
Gales, publicado en 1777 y que virtualmente dividi la historia del
penitenciarismo en dos trozos: antes y despus de la aparicin de ese
libro.
En segundo trmino, otra referencia significativa en el diario mirandino es la presencia en esas pginas de Cesare Beccara. Porque
Cesare Beccara es el autor de un breve pero grandioso libro que se
llama Los delitos y las penas, Dei delitti e delle pene, en su idioma italiano original, publicado en Italia en 1764. Ese libro produjo
otra divisin cientfica y humanstica estelar: la del Derecho Penal,
la del Procedimiento Penal y la de la Penologa, de todos los cuales
se puede decir igualmente que se partieron en dos trazos: Antes y
despus de la aparicin de ese libro. Fue publicado en forma annima por temor a la Inquisicin y a las autoridades oficiales, las cuales,
como era de preverse, persiguieron al texto y a su autor. Pero el libro
tuvo un xito inmediato y fue traducido y publicado incesantemente, incluso, por supuesto, hasta el da de hoy. Ese libro figura en el
diario de Miranda, en su primera edicin inglesa de 1777, adquirido
en Jamaica. Bien ledo por Miranda, ste se solidariz con la humanizacin penal, procesal y penitenciaria que el gran libro ofreca
y su admiracin por el autor le condujo a realizar un viaje a Italia,
a Miln, para conocerle y entrevistarse con l, lo que debi hacer
con prudencia, pues la Inquisicin vigilaba la casa de Beccara. La
histrica entrevista tuvo lugar en la noche del 26 de agosto de 1788.
Beccara me recibi con sumo agrado escribi el Precursor en su
diario y hablamos en materia. Me dijo que haba escrito su libro
en 26 aos y apenas haba puesto un ao en ello(...) que entonces se
arriesg porque haba Inquisicin aqu(...) que tena otros escritos
mas no se atreva a publicarlos por temor del gobierno(...) y se me
despidi despus de largusima conversacin dicindome que le es98

cribiese. Y termina su relacin Miranda de una manera muy suya.

En fin, me retir a las 8 con sumo gusto de nuestro discurso y me
vine a casa a escribir. A las 10 estuve a ver a una ninfa de Citerea...
qu fuego y buenas carnes...muy buena cama. Mas me volv a las 11
para continuar ste hasta la 1,1/2 que estuve escribiendo para partir a
las 4. Todava unos meses despus, en enero de 1789, cuando viaja
de nuevo a Italia y relee el libro del eximio penalista, escribe en el
diario: Beccara, erudito y excelente. Le haba quedado el regusto.

II
La sensibilidad por la situacin de las crceles, nacida de su propia
naturaleza y alimentada por su experiencia de vida y su condicin
de hijo ardiente de la libertad, como se le ha llamado, la evidencia
de las ya sealadas visitas a crceles europeas y los comentarios que
sobre esas visitas hace Miranda en su diario. Recorri presidios en
Suiza, Italia, Francia, Espaa, Suecia, Dinamarca. Gracias a esas visitas nos enteramos de la situacin penitenciaria europea de los fines
del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX.
Nos referimos a sus visitas a crceles de Dinamarca porque son las
ms representativas de cuantas hizo y hago la salvedad de que de
todas las prisiones que visit en esos seis pases, dej escritos abundantes descripciones y anlisis. Pero si de elegir uno de esos pases
se trata, selecciono a Dinamarca, por cuanto all tuvo oportunidad de
intervenir en la realizacin de una histrica reforma penitenciaria.
En el pas dans Miranda visit primeramente, en Copenhague, una
penitenciara llamada la Torre Azul. Entramos escribe y lo primero que encontramos son las Mateletes Espaolas, que llaman (bien
figuradas por Howard) y que son unos grandes zambullos de madera
con un agujero en el fondo para que meta la cabeza el delincuente y
aadindole pesos de plomo encima, lo pasean por la ciudad. Abri
un pequeo calabozo tan bajo que no me poda tener en pi(...)
aqu estaba un pobre muchacho sueco de 18 aos, con una gruesa
99

cadena adems que se ataba a su pi y a una viga del techo...cul

delito, pregunt? Que ha hurtado alguna cosa. El carcelero aade
que amenazo con matar a otro. Y Miranda escribe: Aqu el motivo
para tener a este pobre infeliz en cadena por ms de un ao y medio ya(...) Lo peor sigue diciendo es el aire pestilente que dentro
se respira... El hedor esta tan insoportable que ninguno de nuestros
criados se atreva a arrimarse(...) Unos cuantos chelines que d al
pobre los tom llorando...Oh, pobre humanidad!- termina exclamando. En una celda que no queran abrirle, estaba el cadver de
un preso que acababa de morir sin atencin ni medicina algunas. En
otra celda expiraba una anciana sobre un cajn de madera. Habla con
una muchacha de quien galantemente dice que tena una expresin
interesante, sencilla y los mejores ojos que ha visto aqu de mujer.
Como ve cautivos con cadena y otros sin ella, pregunta la causa de
la diferencia. Queda a nuestro criterio responde el carcelero. Y
Miranda deja escrita esa reflexin: Pregunto que no estar en el de
los jueces y termina diciendo: En fin, distribu algunos chelines en
aquellos infelices que con lgrimas en sus ojos los recibieron(...) y
nos retiramos de este infernal calabozo con un olor en la ropa que no
podamos soportar nosotros mismos. Pobres desdichados olvidados
de todo el mundo(...) eran 11 en nmero y un muerto.
De all pasa nuestro gran compatriota a visitar, tambin en Copenhague, la llamada Prisin de la Ciudad, con 600 presos, la mayora por
deudas. Vimos escribe en 2 cuartos bajos 12 mujeres que estaban
sumamente mal() Cuando saqu dinero para darles, se me echaron
a los pies, y not con ms aseo que las dems, a una jovencita de
18 aos que lloraba mucho() Pregunt la causa y me dijeron que
haca unos 3 das el tribunal le haba condenado a perder la cabeza
cortada, por infanticidio. Oh Dios, dije a mi compaero, vamos a
remediar esto si es posible. Supliqu a aquel hombre que la consolase y march resuelto a hablar con todo el mundo. Por ltimo visita
la Cmara de la Inquisicin. Aqu nos ensean anota los ltigos
con que azotan e instrumentos de tortura de hierro con que amenazan al pobre acusado para que diga lo que ellos se figuran debe
100

confesar()las paredes estn llenas de sangre que vierten las pobres

vctimas del barbarismo y el majadero nos haca ver a lo vivo
como es que manejaba el ltigo, como si fuese un gran talento muy
apreciable Por la galera se conservan an los potros de madera
infernales en que antiguamente se daban los tormentosel mismo
hedor de la Torre Azul se senta aqu.
Al trmino de estas visitas, Miranda gestiona ante personalidades
influyentes del gobierno dans para que se procediese a una reforma
profunda de las prcticas penitenciarias que haba conocido, eliminando las torturas y humanizando en general al funcionamiento de
las crceles de Dinamarca. Entre otras cosas, logr que se le perdonase la vida a la joven llorosa que iba a ser decapitada. Elabor Miranda un plan de reformas penitenciarias al cual acompa un ejemplar del libro de John Howard y se los hizo llegar al Primer Ministro
dans. Le hizo saber, adems personalmente, sus observaciones al
Prncipe Real de Dinamarca.
El resultado fue que el gobierno dans acogi totalmente el proyecto
de reforma penitenciaria presentado por Miranda y lo aplic a todo
el pas, como se lo hizo saber el Primer Ministro. Todo esto ocurra
en 1788, pues Miranda haba llegado a Dinamarca en la Navidad de
1787, luego de su viaje a Rusia. Antes de las visitas a las crceles
danesas, estudi la historia de ellas, su estructura arquitectnica, su
poblacin penal, su personal de trabajo, su situacin legal, su rgimen penitenciario, sus caractersticas generales.
Es muy importante sealar que la influencia e intervencin determinante de Miranda en la reforma penitenciaria danesa, es un hermoso,
significativo y quizs decisivo antecedente histrico para el logro
de la excelencia penitenciaria que Dinamarca, y los pases nrdicos
en general, ofrecen desde hace muchos aos, como el modelo penitenciario ptimo en el mundo. Esa transformacin penitenciaria
mirandina llevada a cabo hace ms de 200 aos puede haber sido un
ingrediente de primer orden para haber hecho del mundo nrdico el
paradigma penitenciario universal.
101

De modo que nuestro prcer Francisco de Miranda es precursor, no

slo de la independencia venezolana y aun hispanoamericana, sino
que es precursor del mejor penitenciarismo de hoy. Un blasn ms
para aadir a su grandeza, la que adquiere mayores proporciones
porque nos enteramos que su pasin libertaria le hizo llevar la bsqueda y el encuentro de esa libertad hasta en las mismas mazmorras
carcelarias que constituyen la mxima negacin de toda forma de
liberacin.
ELIO GMEZ GRILLO
(Intervencin en la Direccin Ejecutiva de la Magistratura
En el ciclo de conferencias en homenaje a Francisco de
Miranda, el 26 de septiembre de 2006).
Bibliografa bsica: Edsel, Carlos,-Miranda, precursor de
Las ciencias penitenciarias modernas (Edicin multigrafada)
Gmez Grillo, Elio: Las Penas y las Crceles, Empresa El
Cojo, Caracas, 1988
Miranda, Francisco: Amrica espera, Caracas, 1982.
Biblioteca Ayacucho nmero 100
Octavio Aguaje, R.: Francisco de Miranda ante la barbarie
Europea. Lit. y Tip. Vargas, Caracas, 1940
Quintero, Ins: Francisco de Miranda. Biblioteca Biogrfica
Venezolana, vol. 25- El Nacional. Banco del Caribe, Caracas.
(si fecha de edicin).

102

Bibliografa
BARATTA, A. Ponencia presentada en el VIII Congreso Internacional de Criminologa celebrado en Lisboa, 1978.
Criminologa crtica y crtica del Derecho Penal. Introduccin a la
sociologa jurdico-penal. Mxico, Siglo XXI, 1986.
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FOUCAULT, M. Vigilar y Castigar. Espaa, Siglo XXI, 1978.
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GARCA RAMREZ, S. Problemas fundamentales del tratamiento
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GMEZ GRILLO, E. Las crceles y las penas. Caracas. Empresa El
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MELOSSI, D. PAVARINI, M. Crcel y fbrica. Los orgenes del sistema penitenciario (Siglos XVI-XIX), 1980.
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Criminolgico II. Colombia, Temis, 1983.
MORRIS, N. El futuro de las prisiones. Estudios sobre crimen y
justicia. Mxico, Siglo XXI, 1978.
NACIONES UNIDAS. Reglas mnimas para el tratamiento de los
103

reclusos y procedimientos para la aplicacin efectiva de estas reglas.

Nueva york, 1984.
NEUMAN, E. Prisin Abierta, Una Nueva Experiencia Penolgica.
Argentina, Depalma, 1962.
QUIROZ, C.B. de. Lecciones de Derecho Penitenciario. Mxico.
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la prisin en Amrica Latina. En

Unicri. Research Workshop Document. Supplementto Vol. I Latin American and the Caribbean.
UNIVERSITE DE STRASBOURG. Le traitement des delinquants.
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LEY DE REGIMEN PENITENCIARIO DE VENEZUELA.
Ponencia presentada en el Congreso Internacional de Ciencias Penales La Habana, Cuba, 1992.

104

NDICE
Reconocimientos:
Presentacin

5
7

I Evolucin histrica de la crcel

I
II
III
V
VI
VII
VIII
Seoras y seores:

II Hacia un estudio histrico del penitenciarismo

venezolano
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
X
XI
XII
III Tulio chiossone padre y maestro del penitenciarismo
venezolano

105

9
11
13
22
26
28
31
31
33
33
35
36
38
41
43
44
46
48
50
53
55
61

IV La situacin penitenciaria en Venezuela

y en Latinoamrica

65

V La formacin del penitenciarista

75

VI El tratamiento penitenciario en las medidas alternativas

a las penas

83

VII La asistencia penitenciaria postinstitucional

91

VIII Miranda penitenciarista

97

97

II

99

Bibliografa

105

106

107

FONDO EDITORIAL IPASME

Presidente:
Jos Gregorio Linares
Asesores:
Al Ramn Rojas Olaya y ngel Gonzlez
Edicin:
Nelly Montero, Janeth Surez, Freddy Best, Darcy Zambrano
y Odalys Marcano
Diseo Grfco:
Luis Durn, Mara Carolina Varela y Fabiola Berton
Plan Revolucionario de Lectura:
Luis Daro Bernal Pinilla, Yuley Castillo, Vernica Pinto, Mervin
Duarte, Saudith Felibertt, Enricelis Guerra y Tania Caas

Administracin:
Tibisay Rondn, Juan Carlos Gonzlez Kari y Yesenia Moreno
IPASME va a la Escuela:
Alexis Crcamo
Informtica:
Enderber Hernndez
Apoyo Logstico:
Eduardo Ariza y Vctor Manuel Guerra
Distribucin:
Jazmn Santamara y Ronald Carmona
Secretaria:
Gladys Basalo

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