HISTORIA DE LA FILOSOFA. CURSO 2012/13.

CUARTA PARTE: LA FILOSOFA CONTEMPORNEA.

TEMA 16. LA TEORA CRTICA DE LA ESCUELA DE
FRANKFURT.

NDICE DEL TEMA.

1. Qu es la Escuela de Frankfurt.
2. Contexto histrico y filosfico de la Escuela de Frankfurt.
3. Caractersticas de la filosofa de la Escuela de Frankfurt.
3.1. La crtica a la teora tradicional. La necesidad de una teora crtica.
3.2. La crtica a la racionalidad tal como se ha desarrollado en la modernidad.
3.3. La crtica a la sociedad y la cultura contemporneas.
CONTENIDOS MNIMOS.
1. Contexto histrico y socio-poltico.
- La Primera Guerra Mundial y la Repblica de Weimar.
- Los totalitarismos: stalinismo, fascismo, nazismo.
- La cuestin juda. El exilio de la Escuela de Frankfurt.
- Crtica del Estado del bienestar. Movimientos sociales y polticos de los aos 60. La Guerra Fra.
2. Caracteres generales de la Escuela de Frankfurt.
- Teora tradicional y teora crtica.
- Crtica a la razn ilustrada.
- Crtica de la sociedad neocapitalista contempornea.

1. Qu es la Escuela de Frankfurt.
Se le llama Escuela de Frankfurt a un movimiento filosfico surgido a partir de 1923 en la
Universidad de Frankfurt (Alemania) y que rene a pensadores como Max Horkheimer (18951973), H. Marcuse, T. Adorno, E. Fromm, J. Habermas y otros 1. Inspirndose en Marx, Freud y
1 En sus orgenes, la Escuela de Frankfurt toma la forma de un grupo de investigacin denominado Instituto para la investigacin
social. La reunin fundacional tuvo lugar en verano de 1924, y fue presidida por Georg Lukacs. Los principales tericos de esta
primera etapa son: Max Horkheimer, Theodor W. Adorno, Walter Benjamin, Herbert Marcuse, Leo Lowental, Friedrich Pollock, y
Erich Fromm. Con el ascenso del Partido Nazi al poder, en 1933, algunos de los miembros de la Escuela se vern obligados a
emigrar a EE.UU., para volver, tras el final de la guerra, a Europa, donde el Instituto permanecer funcionando bajo la direccin de

la sociologa, la Escuela de Frankfurt propone una reflexin crtica e interdisciplinar 2 de la

sociedad contempornea, as como del modelo de racionalidad imperante. El pensamiento de
la Escuela de Franfkurt ha tenido una gran influencia entre los intelectuales europeos y
americanos de postguerra, en la ideologa de los partidos socialdemcratas europeos, y en
fenmenos tan populares como el Mayo francs, los movimientos contraculturales en EE.UU.,
la revolucin sexual, el feminismo, y muchos otros.

2. Contexto histrico y filosfico de la Escuela de Frankfurt.

La Escuela de Frankfurt surge en Alemania en un contexto histrico muy conflictivo, tras la
primera guerra mundial y el triunfo de la revolucin rusa. Europa, y ms tarde el resto del
mundo, comienza a experimentar una polarizacin entre dos sistemas econmicos y polticos: el
capitalismo avanzado, en Europa occidental y EE.UU., y el llamado socialismo real en la
Unin sovitica y, desde mediados de siglo, en China y toda la Europa oriental. Los filsofos
frankfurtianos van a adoptar, en general, una posicin crtica con respecto a ambos sistemas. De
un lado, el mundo capitalista, gracias a la mejora de las condiciones de vida del proletariado y la
creacin de una amplia clase media (el llamado estado de bienestar), parece haber conjurado
el peligro revolucionario, si bien sigue generando una profunda injusticia social y un grado
mayor y ms complejo de alienacin, sobre todo merced al control ideolgico que procuran los
nuevos medios de comunicacin de masas 3. Tras la crisis del 29 y la depresin de los aos
treinta, el sistema, adems, se tambalea y decide apoyarse en los movimientos fascistas para
protegerse de la amenaza comunista (esto es especialmente visible en Alemania, en la que la
debilidad de la Repblica de Weimar va a dar lugar al ascenso del nazismo). El fruto de esta
crisis econmica y poltica es el trauma tremendo que suponen la 2 Guerra mundial y el
genocidio nazi (la cuestin juda es tratada por algunos de los miembros de la Escuela de
Frankfurt, judos ellos mismos y que tendrn que exiliarse tras el triunfo de Hitler en 1933). De
otro lado, el rgimen marxista establecido en la Unin Sovitica ha desembocado en la frrea
dictadura de Stalin, lo cual conduce a muchos frankfurtianos a una crtica radical de las teoras
de Marx. El fascismo y el estalinismo le parecen, a muchos de los filsofos de Frankfurt, un
sntoma inequvoco del fracaso del proyecto racionalista ilustrado, por lo que uno de sus
propsitos va a consistir en revisar los fundamentos ideolgicos de dicho proyecto, con el fin de
localizar los errores y tratar de reconducirlo hacia sus verdaderos fines: la emancipacin del
hombre y su desarrollo espiritual.
Tras las 2 Guerra mundial, y en el contexto de la guerra fra, los pensadores de la Escuela
de Frankfurt intentan poner las bases de la llamada socialdemocracia europea (una izquierda
reformista), y prestan apoyos a los sucesivos movimientos de protesta que van surgiendo en
Europa y EE.UU. El mayo francs, la nueva izquierda y los movimientos contraculturales de
los aos 60 y 70 en EE.UU, la revolucin sexual, el nuevo feminismo, etc., son, todos ellos,
influidos, en mayor o menor grado, por los pensadores de la Escuela de Frankfurt.
En cuanto al contexto filosfico, la raz ms clara del pensamiento frankfurtiano es el
marxismo, si bien la Escuela har una lectura crtica del pensamiento de Marx, sealando sus
errores y actualizando sus doctrinas para interpretar el mundo del siglo XX. Otras influencias
claras son la dialctica de Hegel, la sociologa de Max Weber 4 y el psicoanlisis de S. Freud5.
Horkheimer hasta su muerte en 1973. No obstante, el espritu de la Escuela sigue vigente en la obra de autores ms jvenes, es
especial, J. Habermas.
2 Aunando la filosofa con las ciencias humanas (la psicologa, la sociologa, la economa).
3 Contrariamente a lo que pensaba Marx, el comunismo no se ha implantado en la Europa industrial, sino en un pas netamente
agrcola y an casi feudal como es Rusia, sin apenas proletariado ni una poderosa clase burguesa.

De las teoras de Weber toman su anlisis histrico del racionalismo occidental vinculado al capitalismo, el Estado moderno,
la racionalidad cientfica, a la cultura, y a la religin

5 De Freud destacan el descubrimiento del subconsciente y, sobre todo, el anlisis de las bases psicolgicas del autoritarismo y del
comportamiento social irracional.

De otro lado, la filosofa de la Escuela de Frankfurt se desarrolla en oposicin a otras corrientes

filosficas de la poca, como el positivismo y la filosofa analtica.
En qu se equivoc Marx?

Los filsofos de la Escuela de Frankfurt, pese a su afinidad con el marxismo, son crticos con algunas de
las ideas de Marx y, sobre todo, con la prctica totalitaria en que han derivado los regmenes polticos
considerados marxistas (especialmente la URSS). En cuanto a su crtica a las ideas de Marx, observan que
la revolucin no es una consecuencia necesaria del capitalismo, que sigue desarrollndose en Europa, sin
revolucin ninguna, y generando una conformidad cada vez mayor en la clase obrera (curiosamente, el
triunfo de la revolucin marxista se ha producido en un pas agrcola y an casi feudal, sin apenas obreros
ni burgueses, como es Rusia). De otro lado, la utopa marxista (el comunismo) no tuvo en cuenta el
totalitarismo crnico y absoluto en que poda incurrir lo que el llamaba dictadura del proletariado (o
como dira Horkheimer, no aclar lo suficiente que justicia y libertad son trminos contrapuestos: a
ms justicia, menos libertad, y al contrario). Frente a esto, algunos de los miembros de la Escuela de
Frankfurt, como el propio Horkheimer, reivindican una suerte de utopa negativa, en que se denuncie lo
que esta mal, pero se deje abierto lo que ha de venir que, en todo caso, no debera instituir una justicia
al precio de eliminar la libertad individual. Ms en general, se critica el determinismo marxista (la idea de
que hay unas leyes objetivas que rigen los procesos histricos y que permiten predecir el futuro), y
tambin la tesis de que la economa es el nico factor que interviene en los procesos de cambio social.

3. Caractersticas de la filosofa de la Escuela de Frankfurt.

Si bien los pensadores adscritos a la Escuela de Frankfurt mantienen, a veces, ideas distintas
y hasta contrapuestas, podemos sealar ciertos rasgos comunes en el pensamiento de la mayora
de ellos.
3.4.

Crtica a la teora tradicional. La necesidad de una teora crtica.

En un contexto intelectual dominado por el dogmatismo positivista y cientifista (y por

un socialismo cientfico no menos dogmtico), los pensadores de la Escuela de
Frankfurt creen que la forma tradicional de teorizar y construir conocimientos es
errnea, y esto por varios motivos:

Cree en la imparcialidad cientfica y terica, olvidando que toda teora es obra humana
y, como tal, obedece a intereses humanos. Estos pueden ser el afn de dominio y
enriquecimiento, el deseo de poder y prestigio, el anhelo de seguridad, etc. (Esto
recuerda a la nocin de ideologa de Marx, segn la cual las teoras no son ms que
parte de la infraestructura con las que se justifica el orden social y econmico. Y
tambin a la crtica de Nietzsche a la metafsica y la ciencia.).

Pretende situarse por encima de la cultura y la historia a la que pertenece, pero esto es
imposible. Toda teora pertenece a una poca y una cultura, y est inevitablemente
condicionada por ellas. (Esta crtica vuelve a recordarnos a Marx).

Se mueve en un mbito abstracto, pretendidamente independiente de la realidad

concreta. Esto no es solo imposible, sino negativo, en cuanto desvincula a la teora de la
realidad en la que se origina y a la que debe servir. (Esta crtica recuerda tambin a
Marx, Hegel y a Nietzsche).

Incurre en una especializacin excesiva y una falta de visin global y orientadora. Las
ciencias, que nacieron (como dice Ortega y Gasset) para poner orden en la vida, son
ahora, ellas mismas, una inmensa selva, en la que la especializacin y la desconexin
entre saberes es algo normal. Esto vuelve a las ciencias estriles para proporcionar una
visin unitaria del mundo y para guiar al hombre.

3.5.

Pretende mantenerse ajena a problemas polticos y morales. Pero el intelectual no

puede pretender una neutralidad moral y poltica, no solo porque esta neutralidad sea
imposible, sino porque, como persona formada, se debe a la sociedad que le ha
permitido formarse, con cuya mejora moral y poltica debe comprometerse. (Esto,
adems de a Marx, nos recuerda el papel que atribua Platn al filsofo).

Por todo esto, los miembros de la Escuela de Frankfurt reivindican una nueva forma de
hacer teora, a la que denominan crtica, que pueda rehabilitar el espritu
revolucionario. Una teora crtica, segn ellos, ha de tener estos rasgos:

Ser consciente de los intereses humanos que la sustentan, y servir a los mejores
intereses (sobre todo, el inters por la liberacin del hombre y por su progreso
espiritual).

Situarse conscientemente en su propio contexto histrico, pero no para justificarlo, sino

para criticarlo, evitando convertirse en mera ideologa (criticndose a s misma
continuamente).

Huir de planteamientos puramente abstractos Partir de la realidad concreta, entendida

como un todo dinmico en que las cosas se relacionan y cambian.

Negarse a la especializacin; apostar por la interdisciplinariedad (la colaboracin

entre diversas ciencias y saberes en vistas a un mismo proyecto de investigacin, tal
como ejemplifica la misma Escuela de Frankfurt). Buscar, as, una perspectiva lo ms
unitaria posible del mundo (aunque nunca dogmtica), que pueda servir para orientar la
vida de la gente.

Estar al servicio de una praxis (accin) liberadora y transformadora de la sociedad. La

teora desvinculada de la prctica y la mejora del mundo concreto y cotidiano no tiene
sentido.

Crtica a la idea de razn tal como se ha desarrollado en la modernidad.

Segn los pensadores de la Escuela de Frankfurt, los ideales ilustrados de los que parte
la poca y la cultura moderna suponen concepciones errneas que han acabado por
conducir al fracaso de su utopa (la creacin de un mundo regido por la razn y al
servicio del bienestar y el desarrollo humanos). Estas concepciones errneas son:

Creer que todo ha de estar al servicio de los intereses materiales del hombre,
incluyendo a la naturaleza. Esto tiene tres consecuencias. En primer lugar la
cosificacin del mundo natural (que pierde su encanto y su valor en s mismo, para
convertirse en una mera cosa u objeto con lo que comerciar y de lo que obtener
beneficios). En segundo lugar, el destrozo irreparable al medio ambiente fruto de lo
anterior. En tercer lugar, la cosificacin y explotacin del propio hombre, no solo como
trabajador, sino tambin como ciudadano (los ciudadanos son sustituidos por
consumidores) y como persona (se comercia con la vida privada, se exhibe en los
medios de comunicacin, etc). Los filsofos de Frankfurt tienen a veces una visin
apocalptica del futuro, que imaginan como un mundo administrado en el que todo
estar regulado y controlado (como un Gran hermano), y donde no habr lugar para la
vida privada, la libertad individual, espontaneidad, la creacin, etc.

Creer que la razn ha de ser medio para satisfacer los deseos subjetivos del hombre, en
lugar de fin en s misma. La modernidad supone que los fines y deseos humanos no son
racionalizables (lo que queremos no obedece a razones, sino al gusto, las emociones, o

la pura voluntad), y que la razn se limita a poner los medios para satisfacer esos deseos
(a esta razn, los frankfurtianos la llaman, despectivamente, razn tcnicoinstrumental). Esto conduce a fenmenos histricos como el nazismo o el estalinismo
que, aun siendo profundamente irracionales e injustos, utilizan a la razn para lograr sus
fines. El ideal de razn ilustrada ha conducido, as, a una poca de dominio y
irracionalidad, en la que la razn es un mero instrumento (cientfico-tcnico) al servicio
del poder, y en que el conocimiento y las ciencias han perdido su conexin con la utopa
de un mundo mejor y ms humano.
3.6.

Crtica de la sociedad occidental contempornea.

Desde un punto de vista econmico y social, y pese a la mejora de las condiciones de

vida del proletariado (que ha desactivado la lucha de clases), sigue existiendo
alienacin (trabajo mecnico, deshumanizado) y explotacin del hombre por el
hombre. Algunos de los tericos de la Escuela aaden a la nocin marxista de
alienacin la nocin freudiana de represin. As, el individuo de la sociedad
contempornea, no solo este alienado en su trabajo, sino tambin tiene reprimida sus
pulsiones bsicas (esto parece casi aunar la crtica a la sociedad que hace Marx con la
que hace Nietzsche).

En cuanto a la poltica, las sociedades contemporneas se rigen por democracias

aparentes, en las que el poder no es ejercido realmente por los ciudadanos, que se
limitan a votar cada cierto tiempo, sin decidir concretamente nada, y cuya opinin est
mediatizada por poderosos medios de comunicacin y propaganda al servicio de las
elites polticas y econmicas.

En cuanto a la cultura, el aparato ideolgico del capitalismo est llegando a ser tan
eficaz que la gente no es ni siquiera consciente de lo alienada y manipulada que est.
Los medios de comunicacin de masas, como el cine, la radio, la TV, convertidos en
una poderosa industria cultural, son omnipresentes e inculcan un visin del mundo
uniforme (un pensamiento nico), superficial (se sustituye el anlisis y la
informacin, por el entretenimiento y el espectculo) y amable con el estado de cosas
(no se fomenta el pensamiento crtico, sino el conformismo con lo que hay).

Todo esto conduce, segn algunos de los filsofos frankfurtianos, a un totalitarismo

blando, que pasa casi inadvertido, y a una sociedad deshumanizada, cuyos nicos
valores son el desarrollo cientfico-tcnico y el beneficio econmico. El individuo se
torna en algo insignificante, carente de valores y fines trascendentes (la religin, la
familia, la educacin tradicional ya no tienen importancia; la filosofa se considera mera
especulacin). Esta intrascendencia condena al individuo al nihilismo (en el sentido
de Nietzsche) y la desesperanza ms absolutas.

Frente a todo esto, los pensadores de la Escuela de Frankfurt reivindican (con un cierto
regusto nietzscheano) el papel de la crtica, la creatividad y la utopa, como actividades
con las que rehumanizar la sociedad y conducirla a sus verdaderos fines de libertad y
felicidad. Es por esto que la filosofa de los frankfurtianos est en el origen de
movimientos como la revolucin estudiantil de Mayo del 68, la revolucin sexual y la
nueva izquierda norteamericana (el movimiento hippie, por ejemplo), ciertas formas
de feminismo, o incluso de terapias psicolgicas o de movimientos artsticos de
vanguardia6

Adorno, que haba recibido educacin musical, escribi La filosofa de la msica moderna, en la que, en esencia, critica el
concepto de belleza, ya que considera que ha pasado a formar parte de la ideologa de la sociedad capitalista avanzada. El arte y la
msica de vanguardia son las nicas formas de expresin que preservan la verdad al captar la realidad del sufrimiento humano. De
otro lado, se ensalzan movimientos estticos modernos ligados a la experimentacin, la ruptura con el arte burgus, la liberacin
del inconsciente creador, etc., etc.

Material elaborado y compilado por Vctor Bermdez Torres (IES Santa Eulalia, Mrida, 2013).