LA CELULA ES LA UNIDAD ESTRUCTURAL DE TODO SER VIVO

Entre las clulas procariticas y eucariticas hay diferencias

fundamentales en cuanto a tamao y organizacin interna. Las
procariticas, que comprenden bacterias y cianobacterias (antes
llamadas algas verdeazuladas), son clulas pequeas, entre 1 y 5
m de dimetro, y de estructura sencilla; el material gentico
(DNA) est concentrado en una regin, pero no hay ninguna
membrana que separe esta regin del resto de la clula. El
tamao promedio en una clula es esde 20 micras hasta 1500
micras.
Entre las clulas procariticas y eucariticas hay diferencias
fundamentales en cuanto a tamao y organizacin interna. Las
procariticas, que comprenden bacterias y cianobacterias (antes
llamadas algas verdeazuladas), son clulas pequeas, entre 1 y 5
m de dimetro, y de estructura sencilla; el material gentico
(ADN) est concentrado en una regin, pero no hay ninguna
membrana que separe esta regin del resto de la clula. Las
clulas eucariticas, que forman todos los dems organismos
vivos, incluidos protozoos, plantas, hongos y animales, son
mucho mayores (entre 10 y 50 m de longitud) y tienen el material
gentico envuelto por una membrana que forma un rgano
esfrico conspicuo llamado ncleo. De hecho, el trmino
eucaritico deriva del griego ncleo verdadero, mientras que
procaritico significa antes del ncleo.

Pese

las

muchas

diferencias de aspecto y
funcin, todas las clulas
estn

envueltas

membrana

en

una

-llamada

membrana plasmtica- que

encierra una sustancia rica
en

agua

llamadado

citoplasma. En el interior
de las clulas tienen lugar numerosas reacciones qumicas que
les permiten crecer, producir energa y eliminar residuos. El
conjunto de estas reacciones se llama metabolismo (trmino que
proviene de una palabra griega que significa cambio). Todas las
clulas

contienen

informacin

hereditaria

codificada

en

molculas de cido desoxirribonucleico (DNA); esta informacin

dirige la actividad de la clula y asegura la reproduccin y el paso
de los caracteres a la descendencia. Estas y otras numerosas
similitudes (entre ellas muchas molculas idnticas o casi
idnticas) demuestran que hay una relacin evolutiva entre las
clulas actuales y las primeras que aparecieron sobre la Tierra.
3.2. Arquitectura celular

3.2.1. Citoplasma y citosol

El citoplasma comprende todo el volumen de la clula, salvo
el ncleo. Engloba numerosas estructuras especializadas y
orgnulos, como se describir ms adelante. La solucin acuosa
concentrada en la que estn suspendidos los orgnulos se llama
citosol. Es un gel de base acuosa que contiene gran cantidad de
molculas grandes y pequeas, y en la mayor parte de las clulas
es, con diferencia, el compartimiento ms voluminoso (en las
bacterias es el nico compartimiento intracelular). En el citosol se
producen

muchas

mantenimiento

de

celular,

las

funciones

como

las

ms

importantes

primeras

etapas

de
de

descomposicin de molculas nutritivas y la sntesis de muchas

de las grandes molculas que constituyen la clula. Aunque
muchas molculas del citosol se encuentran en estado de

solucin verdadera y se desplazan con rapidez de un lugar a otro

por difusin libre, otras estn ordenadas de forma rigurosa.
El citoplasma de las clulas eucariotas se encuentra
atravesado por un conjunto de tubos, vesculas y cisternas, que
presentan la estructura bsica de la membrana citoplsmica.
Entre

esos

elementos

existen

frecuentemente

intercomunicaciones, y adoptan la forma de una especie de red,

entre cuyas mayas se encuentra el citoplasma. Este sistema
membranoso es llamado en la actualidad sistema vacuolar
citoplsmico, integrndose en l la membrana nuclear, el retculo
endoplsmico y el complejo de Golgi. Estas estructuras
ordenadas confieren al citosol una organizacin interna que acta
como marco para la fabricacin y descomposicin de grandes
molculas y canaliza muchas de las reacciones qumicas
celulares a lo largo de vas restringidas.