Revista Colombiana de Filosofa de la Ciencia

Vol. 1 Nos. 2 y 3 2000 Pgs. 125-138

Isaac Newton
Una Mirada al Absolutismo
Felipe Ochoa
a Guillermo Zuluaga G.
In memoriam
n el Escolio a las Definiciones de los Principia, Newton se
concentra en abolir algunos prejuicios que comnmente
se erigen a partir de considerar el espacio, el tiempo y el
movimiento con respecto a sistemas de referencias mviles, y por
lo tanto, contingentes. Ello en contraposicin a Descartes quien
define el movimiento como la accin por la cual un cuerpo pasa
de un lugar a otro lugar1. Tal nocin relacional es considerada
por Newton como vulgar y no verdadera. Conviene pues, en opinin del sabio ingls, llevar a cabo la destruccin de esos prejuicios
haciendo una distincin tanto del espacio, el tiempo y el movimiento entre absolutos y relativos, verdaderos y aparentes, y, matemticos y vulgares. De tal suerte, define entonces, tiempo, espacio
y movimiento absolutos y relativos, en los siguientes trminos.

El tiempo absoluto, verdadero y matemtico en s y por su naturaleza y sin relacin a algo externo, fluye uniformemente, y por otro
nombre se llama duracin; el relativo, aparente y vulgar, es una
medida sensible y externa de cualquier duracin, mediante el movimiento (sea la medida igual o desigual) y de la que el vulgo usa
en lugar del verdadero tiempo; as, la hora, el da, el mes, el ao.
* Instituto de Filosofa, Universidad de Antioquia.
1. Descartes, Ren. Los principios de la Filosofa. Introduccin traduccin y notas de Guillermo
Quints. (Madrid, Espaa. Alianza Editorial, 1995), p. 87.

125

El espacio absoluto, por su naturaleza y sin relacin a cualquier

cosa externa, siempre permanece igual e inmvil; el relativo es
cualquier cantidad o dimensin variable de este espacio, que se
define por nuestros sentidos segn su situacin respecto a los
cuerpos, espacio que el vulgo toma por espacio inmvil.
Movimiento absoluto es el paso de un cuerpo de un lugar absoluto
a otro lugar absoluto, el relativo de un lugar relativo a otro lugar
relativo2.
Ahora bien, dado este estado de cosas cmo hemos de tener una
idea de estos absolutos? en otras palabras, la pregunta interroga
por las condiciones mediante las cuales los podramos determinar,
puesto que, en lo que respecta a los relativos, aparentes y vulgares, sabemos que nos vienen a la comprensin por la relacin
que los cuerpos mismos guardan con otros y que tomamos como
inmviles. En este estado de puras relaciones, comnmente
tenemos idea de la duracin de los das, los meses y los aos, al
igual que decimos que un cuerpo cualesquiera se mueve porque
lo hace con referencia a uno u otros cuerpos. Un sistema de tal
naturaleza adolece de precisin debido a la movilidad inmanente
de los puntos de referencia que se adoptan. Para determinar con
exactitud de qu manera y en qu grado se presenta el movimiento, se impone la necesidad de justificarlo con respecto a un
marco de referencia esttico, con el fin de que las determinaciones
espacio-temporales sean precisas. Este marco nico y privilegiado
se constituye como una necesidad lgica si lo que se pretende es
tener una nocin segura, es decir exacta, del movimiento, el
espacio y el tiempo. No obstante, como veremos, la inclusin de
este sistema esttico, que resulta ser abstracto e ininteligible debido
a que estn fuera del alcance de la verificacin emprica, presenta
algunos inconvenientes que es necesario precisar. Para ilustrarlos
consideremos el caso del movimiento, pues este fenmeno, como
sabemos, se presenta en el espacio y se da en el tiempo.

2. Newton, Isaac. Principios Matemticos de la Filosofa Natural. Trad. Eloy Rada Garca
(Madrid. Alianza Editorial, 1987). pp. 127-128.

126

Un primer inconveniente lo encontramos, y Newton mismo es

consciente de ello, en que para la determinacin del tiempo
absoluto es preciso hallar un movimiento que fluya de manera
uniforme, pero es posible que no haya ningn movimiento igual
con el cual medir exactamente el tiempo3, de manera anloga
ocurre con el espacio, el cual es inmutable en el orden de sus partes
mas como estas partes del espacio no pueden verse ni distinguirse
unas de otras por medio de nuestros sentidos, en su lugar
utilizamos medidas sensibles4. As, Newton nos dice:
Por las posiciones y distancias de las cosas a un cierto cuerpo que
consideramos inmvil, definimos todos los lugares; posteriormente interpretamos todos los movimientos por respecto a los
antedichos lugares, en tanto que los concebimos como pasos de
los cuerpos por estos lugares. As, usamos de los lugares y movimientos relativos en lugar de los absolutos y con toda tranquilidad
en las cosas humanas: para la Filosofa, en cambio, es preciso
abstraer de los sentidos. Pues es posible que en la realidad no
exista ningn cuerpo que est en total reposo, al que referir lugar
y movimiento5.
En efecto, en Filosofa es menester abstraernos de los sentidos,
pero nuestra pregunta persiste y nos interrogamos sobre cmo,
entonces, podemos saber que las entidades espacio y tiempo
absolutos en realidad existen, tanto ms cuanto que son inaccesibles a la observacin y la experimentacin, y ms an, cuando
las ideas que tenemos de ellos nos vienen por medio de frmulas
que son el producto de las relaciones con los cuerpos sensibles.
Pues bien, para tratar de superar este impasse, nuestro autor nos
propone la determinacin del movimiento absoluto, y por ende
podemos asegurarnos de la existencia tanto del espacio absoluto
como del tiempo absoluto.
Se distinguen el reposo y el movimiento absolutos y relativos entre s por sus propiedades, causas y efectos. Es propiedad del
3. Principios Matemticos de la Filosofa Natural. p. 129
4. Ibid.
5. Ibid. pp. 129-130.

127

reposo que los cuerpos verdaderamente quietos estn en reposo

entre s. Por tanto, al ser posible que un cuerpo cualquiera en la
regin de las estrellas fijas, o ms lejos, permanezca en reposo
absoluto y no se pueda saber por las situaciones respectivas de
los cuerpos entre s en nuestras cercanas si alguno de ellos
conserva su posicin constante respecto al cuerpo lejano, por ende
no se puede definir el reposo verdadero por las posiciones relativas
de estos cuerpos6.
Es evidente, el inconveniente persiste y asimismo la imposibilidad
de una determinacin de un cuerpo que tomemos como en reposo
absoluto, pues, a partir de las relaciones entre dos cuerpos, ello
no es posible. No obstante, continuemos con el razonamiento
propuesto por Newton.
Es propiedad del movimiento que las partes que conservan su
posicin dada respecto al todo participan de los movimientos de
los mismos todos. Pues todas las partes de los cuerpos que giran
tienden a separarse del eje del movimiento y la fuerza de los
mviles que se desplazan surge de la fuerza conjunta de las partes
singulares. As que, al mover los recipientes de los cuerpos, se
mueven tambin las cosas que reposan relativamente dentro de
esos recipientes. Y por tanto, el movimiento verdadero y absoluto
no puede definirse por la traslacin respecto a las cercanas del
cuerpo que son consideradas como en reposo. Porque los cuerpos
exteriores deben, no slo ser considerados en reposo, sino tambin
reposar verdaderamente. Pues de lo contrario, todo lo incluido,
adems de participar del de traslacin de las cercanas de los
recipientes, participar tambin de los movimientos verdaderos
de los recipientes, y suprimida aquella traslacin no reposar
verdaderamente, sino que solamente ser considerado como en
reposo; pues son los recipientes respecto a los contenidos como la
parte exterior del todo a la parte interior, o como la corteza al
ncleo. Movida la corteza se mueve el ncleo tambin, como parte
del todo, sin traslacin de las cercanas de la corteza7.

6. Ibid., p.130.
7. Ibid., pp.130-131.

128

Los problemas que surgen del ideal de distinguir el movimiento

absoluto por sus propiedades, comporta el inconveniente de que ellas
no resultan ser sino las relaciones recprocas del cuerpo en cuanto
tal, los cuerpos circundantes y los lugares relativos en relacin con
estos cuerpos. De otra parte, las propiedades llegan a ser puramente
relacionales porque los cuerpos exteriores deben, no slo ser
considerados en reposo, sino reposar verdaderamente, de tal suerte
que la bsqueda de un sistema de referencias esttico mediante el
cual se pueda definir el reposo absoluto, nos remite a una progresin
ad infinitum de sistemas ulteriores. No obstante, hemos de sealar
que esta primera va explorada por Newton, que examina el
movimiento por sus propiedades, se encuentra en el dominio de la
cinemtica, es decir, la consideracin del movimiento de los cuerpos
en cuanto movimiento nicamente, o sea, sin intervencin de fuerza
alguna. El paso siguiente que da Sir Isaac, es analizar el movimiento
desde el punto de vista de la dinmica, esto es, el estudio del movimiento que tiene en consideracin las fuerzas que en l intervienen.
As, nos dice sobre las causas y efectos de los movimientos.
Las causas, por las que los movimientos verdaderos y los relativos se
distinguen mutuamente, son fuerzas impresas en los cuerpos para
producir el movimiento. El movimiento verdadero ni se engendra
ni se cambia, a no ser por fuerzas impresas en el mismo cuerpo movido; en cambio, el movimiento relativo puede generarse y cambiarse
sin fuerzas impresas en tal cuerpo. Basta con imprimirla solamente
en los otros cuerpos respecto a los que se da la relacin para que,
cediendo stos, cambie la relacin dada en que consiste el reposo o
movimiento relativo de aquel cuerpo. Por otra parte, el movimiento
verdadero siempre se cambia por las fuerzas impresas en el cuerpo
movido, mientras que el movimiento relativo no se cambia necesariamente por estas fuerzas impresas. Pues si dichas fuerzas se aplican
de tal modo hacia los dems cuerpos respecto a los que se da la relacin que se conserve el lugar relativo, se conservar la relacin en
que consiste el movimiento relativo. Puede, pues, cambiarse todo el
movimiento relativo mientras se conserva el verdadero, y conservarlo
mientras que se cambia el verdadero y absoluto; por tanto, el movimiento verdadero en absoluto puede consistir en tales relaciones8.
8. Ibid., p.131.

129

Detengmonos por un momento para recapitular lo que, respecto

de las causas de los movimientos, queda claro. Mediante las fuerzas los movimientos verdaderos se engendran en los cuerpos, as
como es por ellas que los cuerpos que estn en movimiento verdadero cambian su direccin. Tal cosa, en el caso de los movimientos
relativos, no es as de definitiva, pues, para cambiar las relaciones
de un cuerpo cualquiera basta que se imprima una fuerza a los
cuerpos que se toman como punto de referencia, estos es, los cuerpos circundantes. Pero el concepto de fuerza en Newton es de
carcter animista, razn por la cual se ve en l la causa del movimiento verdadero. A la luz del moderno concepto de fuerza no es
lcito derivar, en el movimiento, la fuerza como su causa. Se establece a partir del efecto la causa, mas no es posible proceder en la
direccin inversa. As, pues, si asumimos el razonamiento de Newton desde una perspectiva moderna, no es legtimo ver la fuerza
como causa del movimiento de tal suerte que en el anlisis del
movimiento, desde la dinmica, la fuerza en tanto causa no resulta
ser argumento vlido. Continuemos ahora con el argumento
newtoniano.
Los efectos por los que los movimientos absolutos y relativos se
distinguen mutuamente son las fuerzas de separacin del eje de
los movimientos circulares. Pues en el movimiento circular meramente relativo estas fuerzas son nulas, pero en el verdadero y
absoluto son mayores o menores segn la cantidad de
movimiento9.
Para puntualizar esto, Newton nos presenta el clebre experimento
del cubo de agua.
Si se cuelga un cubo de un hilo muy largo y se gira constantemente
hasta que el hilo por el torcimiento se ponga muy rgido y despus
se llena de agua y se deja en reposo a la vez que el agua, y entonces
con un empujn sbito se hace girar continuamente en sentido
contrario y, mientras se relaja el hilo, persevera durante un tiempo
en tal movimiento, la superficie del agua ser plana al principio,

9. Ibid.

130

al igual que antes del movimiento del vaso, pero despus, al transmitir ste su fuerza poco a poco al agua, hace que sta empiece a
girar sensiblemente, se vaya apartando poco a poco del centro y
ascienda hacia los bordes del vaso, formando una figura cncava
(como yo mismo he experimentado) y con un movimiento siempre
creciente sube ms y ms hasta que efectuando sus revoluciones
en tiempos iguales que el vaso, repose relativamente en l. Muestra
este ascenso el intento de separarse del centro del movimiento, y
por tal intento se manifiesta y se mide el movimiento circular verdadero y absoluto del agua, y aqu contrario totalmente al movimiento relativo. Al principio, cuando mayor era el movimiento
relativo del agua en el vaso, ese movimiento no engendraba ningn intento de separacin del eje; el agua no buscaba el borde
subiendo por los costados del vaso, sino que permaneca plana, y
por tanto su movimiento circular verdadero no haba an empezado, pero despus cuando decreci el movimiento relativo del
agua, su ascensin por los costados del vaso indicaba el intento
de separarse del eje y este conato mostraba su movimiento circular, verdadero y siempre creciente y al final convertido en mximo
cuando el agua reposaba relativamente en el vaso.
Son interesantes las conclusiones a las que Newton llega a partir
de esta experiencia.
1. Por tanto, este conato no depende de la traslacin del agua
respecto de los cuerpos circundantes [en este caso el vaso] y,
por tanto, el movimiento circular verdadero no puede
definirse por tales traslaciones.
2. nico es el movimiento circular verdadero de cualquier
cuerpo que gira, y responde a un conato nico [que es el de
alejarse de su eje] como un verdadero y adecuado efecto.
3. Los movimientos relativos, en cambio, por las mltiples relaciones externas, son innumerables, pero como las relaciones
carecen por completo de efectos verdaderos, a no ser en tanto
que participan de aquel nico y verdadero movimiento.
De todo ello, nuestro autor llega a la conclusin segn la cual,
quienes hacen de las estrellas fijas el punto de referencia por
131

excelencia, incurren en un error, pues stas igualmente, estn en

movimiento, mas su lejana no nos permite darnos cuenta de ello,
slo sabemos que estn en movimiento por las conclusiones que
se desprenden de los efectos del movimiento. As, Newton
concluye.
De donde, incluso en el sistema de los que quieren que nuestro
cielo gire bajo el cielo de las estrellas fijas y arrastre consigo a los
planetas, los planetas y cada una de las partes del cielo que reposan
relativamente a sus cercanas celestes, se mueven verdaderamente.
Pues cambian sus posiciones relativas (al revs de lo que ocurre
con las verdaderamente en reposo) y a la vez que son arrastrados
con sus cielos participan de sus movimientos y, como partes de
todos que giran, intentan alejarse de sus centros10.
A pesar de las conclusiones a las que Newton llega con este experimento, reconoce que es muy difcil conocer los movimientos verdaderos de cada cuerpo y distinguirlos de hecho de los aparentes;
adems, porque las partes de aquel espacio inmvil, en que los
cuerpos se mueven verdaderamente, no se captan por los sentidos11 por lo cual, para que la determinacin experimental de los
absolutos no se torne una empresa en extremo difcil, si no
desesperada, Newton propone otro experimento.
As, si a dos esferas, unidas entre s por un hilo de determinada
longitud, se las hace girar en torno al comn centro de gravedad,
aparecer por la tensin del hilo el conato de las esferas de alejarse
del eje de giro, y de ello se puede calcular la cantidad de movimiento circular. Despus, si se aplican a la vez dos fuerzas iguales
en las caras alternas de las esferas para aumentar o disminuir el
movimiento circular, aparecer, por el aumento o disminucin
de la tensin del hilo, el aumento o disminucin del movimiento;
y despus, por fin, se podran hallar las caras de la esferas en que
deberan imprimirse las fuerzas para que el movimiento aumentase al mximo, esto es, las caras posteriores, o las que siguen el

10. Ibid., pp. 131-132.

11. Ibid., p. 133.

132

movimiento circular. De este modo se podra averiguar la cantidad

y determinacin de este movimiento circular en un cierto vaco
inmenso, donde nada hubiese externo y sensible con lo que se
pudiese comparar las esferas. Si ahora se establecen en dicho
espacio algunos cuerpos lejanos que guarden entre s cierta
posicin dada, tales como las estrellas fijas en nuestro firmamento,
entonces no es posible saber a partir de la traslacin relativa de
las esferas entre los cuerpos si es a stos o a aqullos a quienes
hay que atribuir el movimiento. Pero si se atiende al hilo y se
encuentra que la tensin del mismo es la misma que la requerida
por el movimiento de las esferas, ser lcito concluir que el
movimiento es de las esferas y entonces tambin deducir la
determinacin de este movimiento de la traslacin de las esferas
entre los cuerpos12.
De esta manera, pues, estamos en capacidad de determinar tanto
los movimientos absolutos verdaderos y matemticos, de aquellos
relativos, aparentes y vulgares; en tanto que es para ello, nos dice
Newton, que compuso su tratado de mecnica racional los
Philosophiae naturalis principia mathematica.
Anotbamos en la primera parte de este escrito, que una de las
razones por las que Newton abandon el relativismo cartesiano,
era de naturaleza lgica. En efecto, el sistema de referencias nico
y verdadero que Newton encontr como razonable y que se
ajustara en el esquema conceptual de su obra era el absoluto, el
cual se impone como una necesidad lgica. Conviene, en consecuencia, abordar su anlisis desde esta perspectiva.
Los Principia se abren con las definiciones de los conceptos
fundamentales para su construccin, all nos explica cmo en lo
sucesivo se deben entender las palabras masa, movimiento, y
fuerzas impresa, centrpeta e nsita o fuerza de inercia. Esta ltima,
y en conexin con el primer axioma o ley del movimiento: todo
cuerpo persevera en su estado de reposo o movimiento uniforme
rectilneo a no ser en tanto que sea obligado por fuerzas impresas

12. Ibid., pp. 133-134.

133

a cambiar su estado, resulta de importancia primordial a la hora

de elucidar el status epistemolgico de los absolutos espacio y
tiempo.
Toda vez que hemos examinado las definiciones de tiempo,
espacio y movimientos absolutos, y que hemos visto como Newton por la va emprica ha intentado demostrar su existencia,
podemos extraer algunas conclusiones que darn pie para
examinar sus implicaciones. El espacio y tiempo absolutos como
causa independiente del movimiento de los cuerpos y la inercia
en general, se derivan como una exigencia lgica y necesaria para
el esquema conceptual de los Principia; ellos brindan la seguridad
ltima al ideal de exactitud que persigue la mecnica newtoniana,
adems nos liberan del relativismo que implica la filosofa natural cartesiana. Ahora, si bien el trmino mismo absoluto significa
independencia, irrestriccin e incondicionalidad total, igualmente
lo absoluto, por su carcter manifesta algo que no admite
comprobacin. Estas connotaciones marcan de entrada una serie
de obstculos que difcilmente, si no imposible, sern factibles de
superar. Newton, el empirista de gran nivel que era, enfrentado
con esta situacin, nos presenta el modo cmo los podemos inferir,
pues es eso y solamente eso, lo que logra hacer con las
demostraciones experimentales que presenta.
Veamos por qu. En una primera va examinada que atiende el
movimiento como modo de elucidacin del absolutismo, analiza
el fenmeno por sus propiedades; desde esa perspectiva Newton
es consciente de que cinemticamente el absolutismo no se puede
demostrar. En cuanto a la segunda va que examina las causas y
los efectos del movimiento, lo lleva a un terreno ms firme. La
dinmica, entonces, parece ser el elemento argumentativo ms
slido; as, en esta instancia que brinda ms seguridad, las
connotaciones que posee la palabra fuerza, entenda un concepto
que comporta rasgos animistas, y que Newton nos presenta como
causa del movimiento, parece no resistir anlisis riguroso, ya que
en el proceso causa-efecto la va correcta slo es vlida en una
direccin, cual es la que, a partir de los efectos podemos llegar a
la causa, mas no al contrario. En este sentido, el argumento que
nos da Newton para nosotros es ilegtimo. Ahora bien, la ltima
134

tentativa que examina, no la fuerza como causa del movimiento

sino como efecto de ste, es la ms segura de toda la argumentacin. El intento que hace un cuerpo en movimiento circular por
alejarse de su eje, permite la inferencia o deduccin del espacio y
tiempo absolutos, pues este conato demuestra que su movimiento
es independiente del punto de referencia que se adopte para medir
su magnitud. Por ello, Newton seala que el comportamiento del
agua en el vaso y la tensin de la cuerda que une las dos esferas,
se presentara de igual forma aun cuando no hubiesen cuerpos o
cuerpo alguno respecto del cual o los cuales determinar el
fenmeno, pues l en s mismo, es independiente y absoluto.
Hasta aqu Newton parece haber demostrado empricamente la
existencia del espacio y tiempo absolutos, pues el movimiento
absoluto que es el fenmeno observable de los experimentos a los
que alude, los presupone, este es un movimiento que se puede
descubrir experimentalmente y que es susceptible de ser medido.
En esa medida justifica Newton sus conceptos, y el hecho tan a
menudo observado por l mismo de que el espacio y el tiempo no
caen bajo la observacin de nuestros sentidos no lo aflige como el
empirista inteligente que es13. Pero de esta manera llegamos a
una extraa conclusin: la imposibilidad de tener una idea
concreta, y por as decirlo, tangible de ellos, pues slo los podemos
inferir o intuir. Por su propio carcter natural nos resulta imposible
referir el movimiento a ellos, pues el espacio, por su parte, es una
entidad homognea, isotrpica que va desde el infinito hasta el
infinito; y el tiempo, por lo que a l respecta, fluye desde la eternidad hasta la eternidad siempre igual e impasible en su ser. As
resulta que la posicin de un cuerpo es indefinible en el espacio
absoluto, pues est donde est podemos decir que es indiferente
ya que se encuentra rodeado de espacio infinito absolutamente:
el movimiento absoluto a ello nos lleva, de acuerdo con Newton.
Pero debido a que en un estado de cosas como este no podemos
hablar de que un cuerpo o sistema de cuerpos est en reposo o en
movimiento absoluto, estamos confinados a saber solamente que

13. Burtt, Edwin Arthur. Los fundamentos metafsicos de la ciencia moderna, trad. Roberto
Rojo (Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 1960) p. 281.

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el movimiento, en efecto, se presenta en el espacio y en el tiempo

absolutos pero ineludiblemente tenemos que referirlo a medidas
sensibles si queremos tener una determinacin de l. El dictado
newtoniano que nos invita a abstraernos de los sentidos, ejercicio
que es menester realizar en filosofa, conduce a trascender el
mbito de lo verificable y a descubrir, por medio de la razn, un
reino profundamente metafsico. Slo despus de elevar un vuelo
con el pensamiento y llegar a la inferencia del absolutismo, nos
vemos obligados a descender al terreno de lo sensible, de lo fsico,
de lo contingente en el que, excluidos de la posibilidad de alcanzar
la perfeccin, ya que sta no la encontramos in rerum natura, tenemos que hacer uso de los lugares y movimientos relativos en
lugar de los absolutos y con toda tranquilidad en las cosas humanas14. En ltimo anlisis, conocemos el absolutismo mediante
deduccin y as quedamos libres de los prejuicios relativistas. Con
todo, el espacio y el tiempo absolutos en Newton quedaron
firmemente establecidos en una parte de capital importancia para
la comprensin de sus Principia, como lo son las Definiciones.
Podemos preguntarnos si Newton llegara a considerar que en
efecto, el espacio y el tiempo absolutos existen y que podemos
llegar por induccin a legitimarlos, y detenerse ah en su conviccin; en otras palabras, si consider que implcitamente los movimientos se deben referir siempre a otras cosas o medidas tangibles.
Lo ms posible es que la respuesta sea no, ya que en varios sentidos
habla, claro est, del movimiento como referido a algo con lo cual
relacionarlo de manera sensible; dgase, por ejemplo, un objeto
en un barco y el barco respecto de la Tierra y ella con el movimiento
en el espacio absoluto15. Otro ejemplo que demuestra su conviccin
fsica del absolutismo, lo encontramos cuando nos habla a
propsito del centro de gravedad del sistema solar y si ste se
encuentra en reposo o movimiento uniforme respecto del espacio
absoluto. As pues, llegamos a saber que el espacio, tal y como lo
considera Newton, es una entidad fsica real de cuyo aspecto
absoluto est convencido, a pesar de ser plenamente consciente
de su muy polmica posibilidad de verificarlo a entera satisfaccin

14. Principios Matemticos de la Filosofa Natural. p. 129.

15. Burtt, op.cit. p. 282.

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por la va emprica. De otra parte, nos podemos preguntar si el

postular el absolutismo, el cual como se lleg a saber es inverificable experimentalmente, no constituira una gran contradiccin
en el corazn mismo de la obra capital del instaurador del mtodo
experimental de la fsica clsica, tanto ms cuanto que, como bien
podemos recordar de su primera Regla para filosofar que abre el
Libro III de los Principia, nos dice: no deben admitirse ms causas
de las cosas naturales que aquellos que sean verdaderas y
suficientes para explicar los fenmenos;16 e incluso, sin ir ms
lejos recordamos su clebre hypotheses non fingo, que aparece en el
Escolio General con que cierra sus Principia. Esta afirmacin,
aunque referida en contra del cartesianismo y con la que da a
entender que no operara de esa manera para elaborar una explicacin de la gravitacin su mayor logro pero a su vez el mayor
obstculo para la aceptacin de su filosofa natural, proscribe
de la explicacin cientfica las entidades metafsicas, ocultas o
trascendentes, y es precisamente lo que el absolutismo demanda,
pues como vimos, y para citar slo un caso en este aspecto, su
concepcin de la fuerza como causa del movimiento denota que
esta nocin en Newton est impregnada de la metafsica de su
poca.
Llegamos, pues, a preguntarnos cmo es posible tener una
explicacin coherente de la inclusin del espacio y el tiempo
absolutos en los Principia, nociones stas que si miramos el anlisis
posterior que a partir de Newton se hizo, su discusin presupone
precisamente lo que est en cuestin. La respuesta a esto y la
coherencia de la concepcin newtoniana del absolutismo la
encontramos al analizar su aspecto ontolgico o filosfico. Es slo
de esta manera que un anlisis de este asunto puede ser completo
y vlido si lo que se pretende es valorar precisamente a la figura
en su real dimensin histrica. Aqu he de declarar mi clara
posicin respecto. Pretender abordar la historia de las ideas
cientficas a partir de los valores y las inquietudes del presente, es
la va ms expedita de negarse a comprender el autor y su obra.
As pues que en el caso, digamos, de Newton, el cual se nos

16. Principios Matemticos de la Filosofa Natural. p. 615.

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presenta desde varias perspectivas como un positivista declarado

a partir de, por ejemplo, su explicacin matemtica de la gravedad
(aparentemente evadiendo dar su explicacin causal); como el
ltimo de los magos como lo hace Keynes; como el telogo hereje
que rechaza el dogma trinitario como lo hace Frank E. Manuel; o,
incluso como el neurtico hombre casquivano y repulsivo que
nos presenta Christianson, no nos es lcito derivar desde una sola
de ellas la imagen ascptica, definitiva si se quiere, de l.
Creemos que en el caso que aqu se presenta, el anlisis de las
subestructuras cientficas del absolutismo es el camino correcto
para dar cuenta de la historicidad misma de este asunto. Nos
referimos al papel que desempean en l sus convicciones teolgicas y he ah donde encontramos la dimensin completa de su
genio. S, fsica y metafsica que, en el caso del pensamiento cientfico, confluyen en su forma ms elevada.

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