FICHA CONCEPTUAL

Libro / Artculo

Geertz, Clifford (1988): La interpretacin de las culturas. Barcelona:

Gedisa.
Seleccin textos Parte I: "La descripcin densa: hacia una teora interpretativa de la cultura".
(pp. 19-40)
Breve Sntesis

Se define el concepto de cultura desde la perspectiva de la antropologa

interpretativa, se dice que la cultura es un texto el cual puede ser
interpretado realizando un trabajo de campo etnogrfico en la sociedad. Se
refleja la etnografa contribuye al conocimiento de las culturas por medio de
descripciones densas.
CULTURA-SOCIEDAD-CUERPO-GNERO

Palabras clave
CONCEPTO

CITA

Van Gennep muestra cmo los umbrales simbolizan los comienzos de

los nuevos estados. Por qu entra el novio a su casa con la novia en
brazos? Porque el peldao, la viga y las jambas de la puerta constituyen

Simbolismo
cuerpo.

un marco que es la condicin cotidiana necesaria pa- . ra

entrar en una casa. La experiencia casera de pasar por una
puerta es capaz de expresar muchos gneros de entrada. Del
mismo modo se pueden considerar las encrucijadas y los
arcos, las nuevas temporadas, la ropa nueva y todo lo
dems.(p.155)
el partiendo de los rganos sexuales si es que el sacrificio se
destina a deshacer un incesto; por la mitad, e n su cuerpo
para celebrar una tregua en algunas ocasiones lo asfixian y en
otras lo pisotean hasta causarle la muerte. An ms directo es
el simbolismo que acta sobre el cuerpo humano. El
cuerpo es un modelo que puede servir para representar
cualquier frontera precaria o amenazada. El cuerpo es
una estructura compleja. Las funciones de sus partes
diferentes y sus relaciones ofrecen una fuente de smbolos a
otras estructuras complejas. No podemos con certeza
interpretar los ritos que conciernen a las excreciones, la leche
del seno, la saliva y lo dems a no ser que estemos dispuestos
a ver en el cuerpo un smbolo de la sociedad, y a considerar los
poderes y peligros que se le atribuyen a la estructura social
como si estuvieran reproducidos en pequea escala en el
cuerpo humano.(p.156)

El supuesto estriba en que, en cierto modo las culturas

primitivas corresponden a las etapas in fantiles en el
desarrollo de la psique humana. Por consiguiente, tales ritos
se interpretan como si expre saran las mismas preocupaciones
que embargan la mente de los psicpatas o de los nios.
(p.156)
Cuerpo de un buey Es fcil ver que el cuerpo de un buey sacrificado se usa
como diagrama de una situacin social. Pero cuando tratamos
como sacrificio.
de interpretar los ritos del cuerpo humano del mismo modo,
la tradicin psicolgica da la espalda a la sociedad y se vuelve

hacia el individuo.(p.156)
El primitivo trata de satisfacer sus deseos por la auto
manipulacin, ejecutando ritos quirrgicos sobre su propio
cuerpo para producir la fertilidad en la natu raleza, la
subordinacin en las mujeres o el xito en la caza.(p.157)
El otro libro es Life against death, en el que Brown traza una
comparacin explcita entre la cultura del hombre arcaico y
nuestra propia cultura, en trminos de las fantasas infantiles y
neurticas que parecen expresar.(p.157)
En la cultura moderna tratamos de satisfacer nuestro deseos
actuando directantente sobre el medio externo.(p.158)
Afirmemos nuevamente, tal como antes lo han he cho muchos
antroplogos, que no existe fundamento alguno para suponer
que la cultura primitiva, en cuan to tal, es el prod cto de un tipo
primitivo de indivi duo cu.ya persona_hdad se asemeja a la de
los nios 0
Neurticos(p.158)
No presupone que 'los rasgos perso n l s e individuales son la
causa de la condicin pri miva de la cultura: reconoce
correctamente el efecto
el_ c_ondicionamiento cultural sobre la personalidad
mdtvzdual. ero pasa luego a considerar toda cultura co o si, en
su conjunto, pudiera compararse con una cnatura o un adulto
retardado.(p.158)
La cultura. Primitiva ecurre a la magia corporal para satisfacer
sus deseos (p.159)
Estas fantasas suponen que el cuerpo mismo puede satisfacer
el deseo que siente el nio de un goce sin trmino que colme
todo su ser. Constituyen una huida ante la realidad, una
negativa a enfrentarse con la prdida, la separacin y la
muerte, El ego se desarro lla al sublimar estas fantasas.
Mortifica al cuerpo, rechaza la magia del excremento y en esta
prdida se nfrenta con la realidad.(p.159)
Lejos de ser considerado como instrumento del deseo, la
mayora de las vece<; el poder que reside en los mr genes del
cuerpo ha de evitarse. Hay dos razones prin cipales por las
cuales la lectura somera de la etno grafa provoca una impresin
errnea.(p.160)
En primer lugar, eliminemos la idea de que los rt tos pblicos
expresan comunes fantasas infantiles. Estos deseos erticos, que
segn se dice, el nio suea con satisfacer dentro de los lmites del
cuerpo son probablemente comunes a todo el gnero humano.
(p.163)
Estos deseos erticos, que segn se dice, el nio suea con
satisfacer dentro de los lmites del cuerpo son probablemente
comunes a todo el gnero humano. Por consiguiente, el
simbolismo corporal forma parte del acervo comn de los
smbolos, hondamente emotivos en razn de la experiencia de
cada individuo.(p.163)
Era de esperar que los orificios del cuerpo sim bolizaran sus puntos
especialmente vulnerables. Cual quier materia que brote de ellos es
evidentemente un elemento marginal. El esputo, la sangre, la leche,
la orina, lcis excrementos o las lgrimas por el slo he cho de
brotar han atravesado las fronteras del cuerpo.(p.164)
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Cada cultura tiene sus propios riesgos y problemas. El hecho de

que sus creencias atribuyan poder a deter minados mrgenes
corprales depende de la situacin en que se considere el cuerpo.
(p.164)
No hay razn para presuponer que para el in dividuo su actitud con
respecto a su propia experien cia corporal y emocional tiene
primaca sobre los otros, como tampoco la primaca de su
experiencia cultural y social.(p.164)
Todo especialista tiene el deber de jugar su ltima carta. Los
socilogos tienen el deber de oponer a un gnero de reduccionismo
el suyo propio.(p.165)
Todo especialista tiene el deber de jugar su ltima carta. Los socilogos
tienen el deber de oponer a un gnero de reduccionismo el suyo propio.
As como es verdad que!todo puede simbolizar al cuerpo, asimismo e_
verdad (y en mayor medida por la misma razn) que el cuerpo puede
simbolizar todo lo dems. Par tiendo de este simbolismo, que, al eliminar
las dis tintas capas del significado interior, lleva finalmente a la
experiencia del yo con su propio cuerpo el so cilogo se justifica por
intentar trabajar en a otra direccin, con bje o. de poner de manifiesto
algunos estratos de la mtutc1n acerca de la experiencia del individuo en
la sociedad.(p.165)
Si el erotismo anal se expresa en un nivel cultural

n.o tenemos _derecho a esperar que exista una pobla.. ctn

de erotismo anal. Debemos echar un vistazo en derredor
para descubrir qu es lo que ha justificado l1 analoga
cultural con el erotismo anal.(p.165)
La vida ritual de los coorg (Srinivas) da la impre

sin de un pueblo obsesionado por el temor de que impurezas

peligrosas penetren en su sistema. Tratan al cuerpo como
si fuera una ciudad sitiada, estable ciendo puestos de
guardia en cada entrada y salida para protegerse contra los
espfas y los traidores. Cual quier cosa que brote del cuerpo
jams puede ser ad mitida y ha de ser estrictamente evitada.
La contami nacin ms peligrosa se produce cuando algo
que ha emergido del cuerpo vuelve a entrar en l.(p.166)
Las castas ms bajas son las ms impuras y sus humildes
servicios son los que permiten que las castas ms altas se
liberen de las impurezas corporales. Lavan la ropa, cortan los
cabellos, visten los cadveres y as sucesivamente. Todo el
sistema representa un cuerpo en el cual, por divisin de
trabajo, la cabeza se ocupa del pensamien to y de la oracin y
las partes ms despreciadas tie nen a su cargo los
desperdicios.(p.167)
Los coorg compartan con las dems castas este te mor de lo que
est fuera y debajo. Pero por el hecho de vivir en sus reductos
montaeses constituan tam bin una comunidad aislada, que
tena con el mundo en derredor slo un contacto ocasional y
controlable. Para ellos, el modelo de las salidas y entradas del
cuerpo humano es un foco simblico doblemente ade cuado
para representar su estatuto de minora dentro de la sociedad
ms amplia. Sugiero aquf que cuando los ritos expresan
angustia acerca de los orificios del cuerpo, la contrapartida
sociolgica de esta angustia s,e manifiesta en el cuidado en
proteger la unidad po ltica y cultural de un grupo minoritario.
(p.167)
Los israeli tas siempre fueron, en el transcurso de su historia,
una minora acosada. En sus creencias, todas las ex creciones
corporales eran contaminadoras: la sangre, el pus, los
excrementos, el semen, etc. Las fronteras amenazadas de su
cuerpo politicorse reflejan muy bien en el cuidado por la
integridad, unidad y pureza de su cuerpo fsico.(p.167-168)

El sistema hind de las castas, al mismo tiempo que abarca a

todas las minoras, abarca a cada una de ellas como a una subunidad cultural distintiva. En cualquier localidad, cualquier sub-

casta tiende a ser una minoria.(p.168)

Es un sistema simblico, basado en la imagen del cuerpo,
cuya preocupacin primordial es el ordena miento de la
jerarqua social.(p.169)
Pero su sexualidad no queda enteramente libre del peso de los
cuidados que la contaminacin de los mr genes le adjudica al
cuerpo. Segn la creencia hind el semen posee propiedades
sagradas, por lo tanto no ha de desperdiciarse.(p.170)
Ciertas clases de trabajo cor responden a las funciones excretorias
del cuerpo, por ejemplo, la de los lavanderos, barberos,
barrenderos, tal como ya hemos visto. Algunas profesiones se en
cuentran ligadas al derramamiento de sangre o al tra to con el
alcohol, tales como la de los curtidores, gue rr ros, destiladores.
(p.171)
Ya que los alimentos se pro ducen por los esfuerzos combinados de
varias castas que participan en diversos grados de pureza: el he
rrero, el carpintero, el cordelero, el agricultor, antes de que estos se
admitan dentro del cuerpo, se exige una clara ruptura simblica
para expresar la separa cin del alimento con respecto a los
contactos nece sarios pero impuros.(p.172)
Los ritos actan sobre el cuerpo poltico mediante el instrumento
simblico del cuerpo fsico. (p.173)
En resumidas cuentas, existe, sin lugar a dudas, una relacin entre
las preocupaciones individuales y el rito primitivo. Pero no se trata
de la simple relacin que han supuesto algunos psicoanalistas. El
rito primitivo, claro est, se nutre de la experiencia individual.
Esta es una verdad evidente. Pero se nutre de ella de modo tan
selectivo que no puede decirse que se inspire primordialmente en
la necesidad de resolver problemas individuales que le son
comunes al gnero humano, y menos an explicarse por la
investigacin clnica.(p.173)
Toda cultura consiste en una serie de estructuras relacionadas que
comprenden las formas sociales, los valores, la cosmologa, la
totalidad del conocimiento, a travs de la cual se mediatiza toda
experiencia. Algunos tenas culturales se expresan mediante ritos
de manipulacin corporal. En este sentido, muy general, puede
decirse que la cultura primitiva es autoplstica. Pero el objetivo de
estos ritos no es el retraimiento negativo frente a la realidad.(p.173)