Caperucita Roja

[Cuento. Texto completo.]

Charles Perrault

Haba una vez una niita en un pueblo, la ms bonita que jams se hubiera visto; su madre
estaba enloquecida con ella y su abuela mucho ms todava. Esta buena mujer le haba
mandado hacer una caperucita roja y le sentaba tanto que todos la llamaban Caperucita
Roja.
Un da su madre, habiendo cocinado unas tortas, le dijo.
-Anda a ver cmo est tu abuela, pues me dicen que ha estado enferma; llvale una torta y
este tarrito de mantequilla.
Caperucita Roja parti en seguida a ver a su abuela que viva en otro pueblo. Al pasar por
un bosque, se encontr con el compadre lobo, que tuvo muchas ganas de comrsela, pero
no se atrevi porque unos leadores andaban por ah cerca. l le pregunt a dnde iba. La
pobre nia, que no saba que era peligroso detenerse a hablar con un lobo, le dijo:
-Voy a ver a mi abuela, y le llevo una torta y un tarrito de mantequilla que mi madre le
enva.
-Vive muy lejos? -le dijo el lobo.
-Oh, s! -dijo Caperucita Roja-, ms all del molino que se ve all lejos, en la primera
casita del pueblo.
-Pues bien -dijo el lobo-, yo tambin quiero ir a verla; yo ir por este camino, y t por
aqul, y veremos quin llega primero.
El lobo parti corriendo a toda velocidad por el camino que era ms corto y la nia se fue
por el ms largo entretenindose en coger avellanas, en correr tras las mariposas y en hacer
ramos con las florecillas que encontraba. Poco tard el lobo en llegar a casa de la abuela;
golpea: Toc, toc.
-Quin es?
-Es su nieta, Caperucita Roja -dijo el lobo, disfrazando la voz-, le traigo una torta y un
tarrito de mantequilla que mi madre le enva.
La cndida abuela, que estaba en cama porque no se senta bien, le grit:
-Tira la aldaba y el cerrojo caer.
El lobo tir la aldaba, y la puerta se abri. Se abalanz sobre la buena mujer y la devor en
un santiamn, pues haca ms de tres das que no coma. En seguida cerr la puerta y fue a
acostarse en el lecho de la abuela, esperando a Caperucita Roja quien, un rato despus,
lleg a golpear la puerta: Toc, toc.
-Quin es?
Caperucita Roja, al or la ronca voz del lobo, primero se asust, pero creyendo que su
abuela estaba resfriada, contest:
-Es su nieta, Caperucita Roja, le traigo una torta y un tarrito de mantequilla que mi madre
le enva.
El lobo le grit, suavizando un poco la voz:
-Tira la aldaba y el cerrojo caer.

La Bella Durmiente del bosque

[Cuento. Texto completo.]

Charles Perrault

Haba una vez un rey y una reina que estaban tan afligidos por no tener hijos, tan afligidos
que no hay palabras para expresarlo. Fueron a todas las aguas termales del mundo; votos,
peregrinaciones, pequeas devociones, todo se ensay sin resultado.
Al fin, sin embargo, la reina qued encinta y dio a luz una hija. Se hizo un hermoso
bautizo; fueron madrinas de la princesita todas las hadas que pudieron encontrarse en la
regin (eran siete) para que cada una de ellas, al concederle un don, como era la costumbre
de las hadas en aquel tiempo, colmara a la princesa de todas las perfecciones imaginables.
Despus de las ceremonias del bautizo, todos los invitados volvieron al palacio del rey,
donde haba un gran festn para las hadas. Delante de cada una de ellas haban colocado un
magnfico juego de cubiertos en un estuche de oro macizo, donde haba una cuchara, un
tenedor y un cuchillo de oro fino, adornado con diamantes y rubes. Cuando cada cual se
estaba sentando a la mesa, vieron entrar a una hada muy vieja que no haba sido invitada
porque haca ms de cincuenta aos que no sala de una torre y la crean muerta o
hechizada.
El rey le hizo poner un cubierto, pero no haba forma de darle un estuche de oro macizo
como a las otras, pues slo se haban mandado a hacer siete, para las siete hadas. La vieja
crey que la despreciaban y murmur entre dientes algunas amenazas. Una de las hadas
jvenes que se hallaba cerca la escuch y pensando que pudiera hacerle algn don enojoso
a la princesita, fue, apenas se levantaron de la mesa, a esconderse tras la cortina, a fin de
hablar la ltima y poder as reparar en lo posible el mal que la vieja hubiese hecho.
Entretanto, las hadas comenzaron a conceder sus dones a la princesita. La primera le otorg
el don de ser la persona ms bella del mundo, la siguiente el de tener el alma de un ngel,
la tercera el de poseer una gracia admirable en todo lo que hiciera, la cuarta el de bailar a
las mil maravillas, la quinta el de cantar como un ruiseor, y la sexta el de tocar toda clase
de instrumentos musicales a la perfeccin. Llegado el turno de la vieja hada, sta dijo,
meneando la cabeza, ms por despecho que por vejez, que la princesa se pinchara la mano
con un huso*, lo que le causara la muerte.
Este don terrible hizo temblar a todos los asistentes y no hubo nadie que no llorara. En ese
momento, el hada joven sali de su escondite y en voz alta pronunci estas palabras:
-Tranquilos, rey y reina, la hija de ustedes no morir; es verdad que no tengo poder
suficiente para deshacer por completo lo que mi antecesora ha hecho. La princesa se
clavar la mano con un huso; pero en vez de morir, slo caer en un sueo profundo que
durar cien aos, al cabo de los cuales el hijo de un rey llegar a despertarla.
Para tratar de evitar la desgracia anunciada por la anciana, el rey hizo publicar de
inmediato un edicto, mediante el cual bajo pena de muerte, prohiba a toda persona hilar
con huso y conservar husos en casa.
Pasaron quince o diecisis aos. Un da en que el rey y la reina haban ido a una de sus
mansiones de recreo, sucedi que la joven princesa, correteando por el castillo, subiendo de
cuarto en cuarto, lleg a lo alto de un torren, a una pequea buhardilla donde una anciana
estaba sola hilando su copo. Esta buena mujer no haba odo hablar de las prohibiciones del
rey para hilar en huso.
-Qu haces aqu, buena mujer? -dijo la princesa.
-Estoy hilando, mi bella nia -le respondi la anciana, que no la conoca.
-Ah! qu lindo es -replic la princesa-, cmo lo haces? Dame a ver si yo tambin puedo.
No hizo ms que coger el huso, y siendo muy viva y un poco atolondrada, aparte de que la

El gato con botas

[Cuento. Texto completo.]

Charles Perrault

Un molinero dej, como nica herencia a sus tres hijos, su molino, su burro y su gato. El
reparto fue bien simple: no se necesit llamar ni al abogado ni al notario. Habran
consumido todo el pobre patrimonio.
El mayor recibi el molino, el segundo se qued con el burro y al menor le toc slo el
gato. Este se lamentaba de su msera herencia:
-Mis hermanos -deca- podrn ganarse la vida convenientemente trabajando juntos; lo que
es yo, despus de comerme a mi gato y de hacerme un manguito con su piel, me morir de
hambre.
El gato, que escuchaba estas palabras, pero se haca el desentendido, le dijo en tono serio y
pausado:
-No debis afligiros, mi seor, no tenis ms que proporcionarme una bolsa y un par de
botas para andar por entre los matorrales, y veris que vuestra herencia no es tan pobre
como pensis.
Aunque el amo del gato no abrigara sobre esto grandes ilusiones, le haba visto dar tantas
muestras de agilidad para cazar ratas y ratones, como colgarse de los pies o esconderse en
la harina para hacerse el muerto, que no desesper de verse socorrido por l en su miseria.
Cuando el gato tuvo lo que haba pedido, se coloc las botas y echndose la bolsa al cuello,
sujet los cordones de sta con las dos patas delanteras, y se dirigi a un campo donde
haba muchos conejos. Puso afrecho y hierbas en su saco y tendindose en el suelo como si
estuviese muerto, aguard a que algn conejillo, poco conocedor an de las astucias de este
mundo, viniera a meter su hocico en la bolsa para comer lo que haba dentro. No bien se
hubo recostado, cuando se vio satisfecho. Un atolondrado conejillo se meti en el saco y el
maestro gato, tirando los cordones, lo encerr y lo mat sin misericordia.
Muy ufano con su presa, fuese donde el rey y pidi hablar con l. Lo hicieron subir a los
aposentos de Su Majestad donde, al entrar, hizo una gran reverencia ante el rey, y le dijo:
-He aqu, Majestad, un conejo de campo que el seor Marqus de Carabs (era el nombre
que invent para su amo) me ha encargado obsequiaros de su parte.
-Dile a tu amo, respondi el Rey, que le doy las gracias y que me agrada mucho.
En otra ocasin, se ocult en un trigal, dejando siempre su saco abierto; y cuando en l
entraron dos perdices, tir los cordones y las caz a ambas. Fue en seguida a ofrendarlas al
Rey, tal como haba hecho con el conejo de campo. El Rey recibi tambin con agrado las
dos perdices, y orden que le diesen de beber.
El gato continu as durante dos o tres meses llevndole de vez en cuando al Rey productos
de caza de su amo. Un da supo que el Rey ira a pasear a orillas del ro con su hija, la ms
hermosa princesa del mundo, y le dijo a su amo:
-S queris seguir mi consejo, vuestra fortuna est hecha: no tenis ms que baaros en el
ro, en el sitio que os mostrar, y en seguida yo har lo dems.
El Marqus de Carabs hizo lo que su gato le aconsej, sin saber de qu servira. Mientras
se estaba baando, el Rey pas por ah, y el gato se puso a gritar con todas sus fuerzas:
-Socorro, socorro! El seor Marqus de Carabs se est ahogando!
Al or el grito, el Rey asom la cabeza por la portezuela y, reconociendo al gato que tantas
veces le haba llevado caza, orden a sus guardias que acudieran rpidamente a socorrer al

La Cenicienta
Un cuento de los hermanos Grimm
rase una mujer, casada con un hombre muy rico, que enferm, y, presintiendo
su prximo fin, llam a su nica hijita y le dijo: "Hija ma, sigue siendo siempre
buena y piadosa, y el buen Dios no te abandonar. Yo velar por ti desde el
cielo, y me tendrs siempre a tu lado." Y, cerrando los ojos, muri. La
muchachita iba todos los das a la tumba de su madre a llorar, y sigui siendo
buena y piadosa. Al llegar el invierno, la nieve cubri de un blanco manto la
sepultura, y cuando el sol de primavera la hubo derretido, el padre de la nia
contrajo
nuevo
matrimonio.
La segunda mujer llev a casa dos hijas, de rostro bello y blanca tez, pero
negras y malvadas de corazn. Vinieron entonces das muy duros para la
pobrecita hurfana. "Esta estpida tiene que estar en la sala con nosotras?"
decan las recin llegadas. "Si quiere comer pan, que se lo gane. Fuera, a la
cocina!" Le quitaron sus hermosos vestidos,le pusieron una blusa vieja y le
dieron un par de zuecos para calzado: "Mira la orgullosa princesa, qu
compuesta!" Y, burlndose de ella, la llevaron a la cocina. All tena que pasar
el da entero ocupada en duros trabajos. Se levantaba de madrugada, iba por
agua, encenda el fuego, preparaba la comida, lavaba la ropa. Y, por aadidura,
sus hermanastras la sometan a todas las mortificaciones imaginables; se
burlaban de ella, le esparcan, entre la ceniza, los guisantes y las lentejas, para
que tuviera que pasarse horas recogindolas. A la noche, rendida como estaba
de tanto trabajar, en vez de acostarse en una cama tena que hacerlo en las
cenizas del hogar. Y como por este motivo iba siempre polvorienta y sucia, la
llamaban
Cenicienta.
Un da en que el padre se dispona a ir a la feria, pregunt a sus dos hijastras
qu deseaban que les trajese. "Hermosos vestidos," respondi una de ellas.
"Perlas y piedras preciosas," dijo la otra. "Y t, Cenicienta," pregunt, "qu
quieres?" - "Padre, corta la primera ramita que toque el sombrero, cuando
regreses, y traemela." Compr el hombre para sus hijastras magnficos
vestidos, perlas y piedras preciosas; de vuelta, al atravesar un bosquecillo, un
brote de avellano le hizo caer el sombrero, y l lo cort y se lo llev consigo.
Llegado a casa, dio a sus hijastras lo que haban pedido, y a Cenicienta, el
brote de avellano. La muchacha le dio las gracias, y se fue con la rama a la
tumba de su madre, all la plant, regndola con sus lgrimas, y el brote creci,
convirtindose en un hermoso rbol. Cenicienta iba all tres veces al da, a
llorar y rezar, y siempre encontraba un pajarillo blanco posado en una rama; un
pajarillo que, cuando la nia le peda algo, se lo echaba desde arriba.

Sucedi que el Rey organiz unas fiestas, que deban durar tres das, y a las
que fueron invitadas todas las doncellas bonitas del pas, para que el prncipe
heredero eligiese entre ellas una esposa. Al enterarse las dos hermanastras
que tambin ellas figuraban en la lista, se pusieron muy contentas. Llamaron a
Cenicienta, y le dijeron: "Pinanos, cepllanos bien los zapatos y abrchanos las
hebillas; vamos a la fiesta de palacio." Cenicienta obedeci, aunque llorando,
pues tambin ella hubiera querido ir al baile, y, as, rog a su madrastra que se
lo permitiese. "T, la Cenicienta, cubierta de polvo y porquera, pretendes ir a
la fiesta? No tienes vestido ni zapatos, y quieres bailar?" Pero al insistir la
muchacha en sus splicas, la mujer le dijo, finalmente: "Te he echado un plato
de lentejas en la ceniza, si las recoges en dos horas, te dejar ir." La
muchachita, saliendo por la puerta trasera, se fue al jardn y exclam:
"Palomitas mansas, tortolillas y avecillas todas del cielo, vengan a ayudarme a
recoger lentejas!:
Las buenas, en el pucherito;
las malas, en el buchecito."
Y acudieron a la ventana de la cocina dos palomitas blancas, luego las
tortolillas y, finalmente, comparecieron, bulliciosas y presurosas, todas las
avecillas del cielo y se posaron en la ceniza. Y las palomitas, bajando las
cabecitas, empezaron: pic, pic, pic, pic; y luego todas las dems las imitaron:
pic, pic, pic, pic, y en un santiamn todos los granos buenos estuvieron en la
fuente. No haba transcurrido ni una hora cuando, terminado el trabajo,
echaron a volar y desaparecieron. La muchacha llev la fuente a su madrastra,
contenta porque crea que la permitiran ir a la fiesta, pero la vieja le dijo: "No,
Cenicienta, no tienes vestidos y no puedes bailar. Todos se burlaran de ti." Y
como la pobre rompiera a llorar: "Si en una hora eres capaz de limpiar dos
fuentes llenas de lentejas que echar en la ceniza, te permitir que vayas." Y
pensaba: "Jams podr hacerlo." Pero cuando las lentejas estuvieron en la
ceniza, la doncella sali al jardn por la puerta trasera y grit: "Palomitas
mansas, tortolillas y avecillas todas del cielo, vengan a ayudarme a limpiar
lentejas!:
Las buenas, en el pucherito;
las malas, en el buchecito."
Y enseguida acudieron a la ventana de la cocina dos palomitas blancas y luego
las tortolillas, y, finalmente, comparecieron, bulliciosas y presurosas, todas las
avecillas del cielo y se posaron en la ceniza. Y las palomitas, bajando las
cabecitas, empezaron: pic, pic, pic, pic; y luego todas las dems las imitaron:
pic, pic, pic, pic, echando todos los granos buenos en las fuentes. No haba
transcurrido an media hora cuando, terminada ya su tarea, emprendieron
todas el vuelo. La muchacha llev las fuentes a su madrastra, pensando que
aquella vez le permitira ir a la fiesta. Pero la mujer le dijo: "Todo es intil; no

vendrs, pues no tienes vestidos ni sabes bailar. Seras nuestra vergenza." Y,

volvindole la espalda, parti apresuradamente con sus dos orgullosas hijas.
No habiendo ya nadie en casa, Cenicienta se encamin a la tumba de su
madre, bajo el avellano, y suplic:
"Arbolito, sacude tus ramas frondosas,
y chame oro y plata y ms cosas!"
Y he aqu que el pjaro le ech un vestido bordado en plata y oro, y unas
zapatillas con adornos de seda y plata. Se visti a toda prisa y corri a palacio,
donde su madrastra y hermanastras no la reconocieron, y, al verla tan
ricamente ataviada, la tomaron por una princesa extranjera. Ni por un
momento se les ocurri pensar en Cenicienta, a quien crean en su cocina,
sucia y buscando lentejas en la ceniza. El prncipe sali a recibirla, y tomndola
de la mano, bail con ella. Y es el caso que no quiso bailar con ninguna otra ni
la solt de la mano, y cada vez que se acercaba otra muchacha a invitarlo, se
negaba
diciendo:
"sta
es
mi
pareja."
Al anochecer, Cenicienta quiso volver a su casa, y el prncipe le dijo: "Te
acompaar," deseoso de saber de dnde era la bella muchacha. Pero ella se
le escap, y se encaram de un salto al palomar. El prncipe aguard a que
llegase su padre, y le dijo que la doncella forastera se haba escondido en el
palomar. Entonces pens el viejo: Ser la Cenicienta? Y, pidiendo que le
trajesen un hacha y un pico, se puso a derribar el palomar. Pero en su interior
no haba nadie. Y cuando todos llegaron a casa, encontraron a Cenicienta entre
la ceniza, cubierta con sus sucias ropas, mientras un candil de aceite arda en
la chimenea; pues la muchacha se haba dado buena maa en saltar por detrs
del palomar y correr hasta el avellano; all se quit sus hermosos vestidos, y los
deposit sobre la tumba, donde el pajarillo se encarg de recogerlos. Y
enseguida se volvi a la cocina, vestida con su sucia batita.
Al da siguiente, a la hora de volver a empezar la fiesta, cuando los padres y las
hermanastras se hubieron marchado, la muchacha se dirigi al avellano y le
dijo:
"Arbolito, sacude tus ramas frondosas,
y chame oro y plata y, ms cosas!"
El pajarillo le envi un vestido mucho ms esplndido an que el de la vspera;
y al presentarse ella en palacio tan magnficamente ataviada, todos los
presentes se pasmaron ante su belleza. El hijo del Rey, que la haba estado
aguardando, la tom inmediatamente de la mano y slo bail con ella. A las
dems que fueron a solicitarlo, les responda: "sta es mi pareja." Al
anochecer, cuando la muchacha quiso retirarse, el prncipe la sigui, para ver a

qu casa se diriga; pero ella desapareci de un brinco en el jardn de detrs de

la suya. Creca en l un grande y hermoso peral, del que colgaban peras
magnficas. Se subi ella a la copa con la ligereza de una ardilla, saltando entre
las ramas, y el prncipe la perdi de vista. El joven aguard la llegada del
padre, y le dijo: "La joven forastera se me ha escapado; creo que se subi al
peral." Pens el padre: Ser la Cenicienta? Y, tomando un hacha, derrib el
rbol, pero nadie apareci en la copa. Y cuando entraron en la cocina, all
estaba Cenicienta entre las cenizas, como tena por costumbre, pues haba
saltado al suelo por el lado opuesto del rbol, y, despus de devolver los
hermosos vestidos al pjaro del avellano, volvi a ponerse su batita gris.
El tercer da, en cuanto se hubieron marchado los dems, volvi Cenicienta a la
tumba de su madre y suplic al arbolillo:
"Arbolito, sacude tus ramas frondosas,
y chame oro y plata y ms cosas!"
Y el pjaro le ech un vestido soberbio y brillante como jams se viera otro en
el mundo, con unos zapatitos de oro puro. Cuando se present a la fiesta, todos
los concurrentes se quedaron boquiabiertos de admiracin. El hijo del Rey bail
exclusivamente con ella, y a todas las que iban a solicitarlo les responda: "sta
es
mi
pareja."
Al anochecer se despidi Cenicienta. El hijo del Rey quiso acompaarla; pero
ella se escap con tanta rapidez, que su admirador no pudo darle alcance. Pero
esta vez recurri a una trampa: mand embadurnar con pez las escaleras de
palacio, por lo cual, al saltar la muchacha los peldaos, se le qued la zapatilla
izquierda adherida a uno de ellos. Recogi el prncipe la zapatilla, y observ
que era diminuta, graciosa, y toda ella de oro. A la maana siguiente
presentse en casa del hombre y le dijo: "Mi esposa ser aquella cuyo pie se
ajuste a este zapato." Las dos hermanastras se alegraron, pues ambas tenan
los pies muy lindos. La mayor fue a su cuarto para probarse la zapatilla,
acompaada de su madre. Pero no haba modo de introducir el dedo gordo; y al
ver que la zapatilla era demasiado pequea, la madre, alargndole un cuchillo,
le dijo: "Crtate el dedo! Cuando seas reina, no tendrs necesidad de andar a
pie." Lo hizo as la muchacha; forz el pie en el zapato y, reprimiendo el dolor,
se present al prncipe. l la hizo montar en su caballo y se march con ella.
Pero hubieron de pasar por delante de la tumba, y dos palomitas que estaban
posadas en el avellano gritaron:
"Ruke di guk, ruke di guk;
sangre hay en el zapato.
El zapato no le va,
La novia verdadera en casa est."

Mir el prncipe el pie y vio que de l flua sangre. Hizo dar media vuelta al
caballo y devolvi la muchacha a su madre, diciendo que no era aquella la que
buscaba, y que la otra hermana tena que probarse el zapato. Subi sta a su
habitacin y, aunque los dedos le entraron holgadamente, en cambio no haba
manera de meter el taln. Le dijo la madre, alargndole un cuchillo: "Crtate
un pedazo del taln. Cuando seas reina no tendrs necesidad de andar a pie."
Cortse la muchacha un trozo del taln, meti a la fuerza el pie en el zapato y,
reprimiendo el dolor, se present al hijo del Rey. Mont ste en su caballo y se
march con ella. Pero al pasar por delante del avellano, las dos palomitas
posadas en una de sus ramas gritaron:
"Ruke di guk, ruke di guk;
sangre hay en el zapato.
El zapato no le va,
La novia verdadera en casa est."
Mir el prncipe el pie de la muchacha y vio que la sangre manaba del zapato y
haba enrojecido la blanca media. Volvi grupas y llev a su casa a la falsa
novia. "Tampoco es sta la verdadera," dijo. "No tienen otra hija?" - "No,"
respondi el hombre. Slo de mi esposa difunta queda una Cenicienta
pringosa; pero es imposible que sea la novia." Mand el prncipe que la
llamasen; pero la madrastra replic: "Oh, no! Va demasiado sucia! No me
atrevo a presentarla." Pero como el hijo del Rey insistiera, no hubo ms
remedio que llamar a Cenicienta. Lavse ella primero las manos y la cara y,
entrando en la habitacin, salud al prncipe con una reverencia, y l tendi el
zapato de oro. Se sent la muchacha en un escaln, se quit el pesado zueco y
se calz la chinela: le vena como pintada. Y cuando, al levantarse, el prncipe
le mir el rostro, reconoci en el acto a la hermosa doncella que haba bailado
con l, y exclam: "sta s que es mi verdadera novia!" La madrastra y sus dos
hijas palidecieron de rabia; pero el prncipe ayud a Cenicienta a montar a
caballo y march con ella. Y al pasar por delante del avellano, gritaron las dos
palomitas blancas:
"Ruke di guk, ruke di guk;
no tiene sangre el zapato.
Y pequeo no le est;
Es la novia verdadera con la que va."
Y, dicho esto, bajaron volando las dos palomitas y se posaron una en cada
hombro
de
Cenicienta.
Al llegar el da de la boda, se presentaron las traidoras hermanas, muy
zalameras, deseosas de congraciarse con Cenicienta y participar de su dicha.
Pero al encaminarse el cortejo a la iglesia, yendo la mayor a la derecha de la
novia y la menor a su izquierda, las palomas, de sendos picotazos, les sacaron

un ojo a cada una. Luego, al salir, yendo la mayor a la izquierda y la menor a la

derecha, las mismas aves les sacaron el otro ojo. Y de este modo quedaron
castigadas por su maldad, condenadas a la ceguera para todos los das de su
vida.

* * * FIN * * *

La sirenita
[Versin original de Hans Christian Andersen]
Mar adentro, muy lejos de la costa, all donde las aguas son de un azul ms
azul que el ail ms intenso, se encontraba el palacio del rey del mar. Haca ya
muchos aos que el rey del mar haba quedado viudo, pero su anciana madre
cuidaba del palacio con admirable energa, se senta justamente orgullosa de
su ilustre y noble estirpe y, para dejar constancia de ello, se adornaba la cola
con doce ostras, mientras que a las otras damas de palacio slo les estaba
permitido llevar seis. Sus nietas, las seis princesas del mar, eran todas
hermosas, especialmente la ms joven, que superaba a sus hermanas en
belleza, sin embargo, ninguna de ellas tena pies, porque en el lugar donde
todas las nias tienen las piernas ellas lucan una plateada cola de pez.
El palacio se encontraba en las profundidades del mar. Sus paredes eran de
coral transparente y el techo estaba decorado con conchas. Muchas de las
conchas se entreabran de tanto en tanto y, durante unos instantes, dejaban
vislumbrar el resplandeciente brillo de las perlas que guardaban en su interior,
tan maravillosas que no hubiera podido encontrarse nada mejor para adornar
la corona de una reina.
Cada una de las princesas cuidaba un rincn del jardn, la ms joven haba
dado a su parcela una forma perfectamente redonda y slo cultivaba flores de
color rosado como la claridad del sol. Sus hermanas haban adornado el jardn
con toda clase de objetos raros y extravagantes, la mayora procedentes de
antiguos naufragios, pero en el jardn de la pequea slo se vea la estatua de
un hermoso adolescente, esculpida en mrmol blanqusimo, rescatada de
entre los restos de un navo hundido. Al lado de la estatua creca un sauce
llorn que la acariciaba y abanicaba con el movimiento de sus ramas.
La ms pequea de las sirenitas anhelaba conocer el mundo que, all arriba,
emerga sobre las aguas, aquellas tierras pobladas de seres extraos que
haban esculpido la estatua del hermoso adolescente y siempre le peda a su
abuelita que le contara historias de los humanos que vivan en la tierra.

-Cuando tengas quince aos-responda la abuela-podrs nadar hacia lo alto y

sentarte en las rocas de la costa.
La mayor de las sirenitas estaba a punto de cumplir los quince aos y, como
todas se llevaban un ao, la ms pequea tena que esperar cinco aos hasta
que le estuviera permitido salir de las profundidades para acercarse al lugar
donde vivan los hombres.
Cuando se daba el caso que la luna estaba llena, las cinco sirenitas se cogan
del brazo y remontaban juntas las aguas desde el fondo. El rumor de sus voces
y risas, ms finas y claras que las que cualquier mortal est habituado a
escuchar, llegaba a veces a odos de los marineros, eso debe ser el canto de
las sirenas, decan los pescadores, y a la pequea, siempre soadora y
tranquila, le brillaban los ojos como si fuera a llorar.
Finalmente lleg el da en que la sirenita cumpli quince aos.
-A partir de ahora sers libre para ir a donde quieras-le dijo su abuela, la vieja
reina viuda, y le coloc alrededor de la cabeza una magnfica corona de flores
cuyos ptalos estaban formados por perlas.
Cuando la sirenita asom la cabeza por encima de la superficie del agua, el sol
acababa de ponerse y las nubes aparecan todava iluminadas por una claridad
rosada, y bajo aquella luz, dulce y suave, lo primero que vio la sirenita fue un
gran navo de tres palos, anclado all, en la orilla, con sus grandes velas
risadas. Al caer la noche, en la cubierta del navo se encendieron cientos de
luces, y un rumor de cantos y msica lleg a la sirenita que, atrada por la
curiosidad, se dirigi nadando hacia el barco, cuando se encontr muy cerca,
se encaram en la cresta de una ola y consigui encaramarse hasta las
ventanas de los camarotes. A travs de los cristales transparentes pudo
distinguir un grupo de gente, elegantemente vestida, que pareca estar
celebrando una fiesta. Lo que ms le llam la atencin fue el porte altivo y la
postura de un joven que pareca ser el cetro de atencin de todos los
presentes. El joven era un prncipe que, precisamente, estaba celebrando la
fiesta de su diecisis cumpleaos.
En todo este tiempo, el navo haba permanecido anclado en el mismo lugar
pero, una vez acabada la fiesta, comenz de nuevo a navegar mar adentro.
Una tras otra, todas las velas se fueron hinchando, poco a poco, bajo la
cometida del viento. Y, a medida que la noche avanzaba, las olas se
embravecan ms y ms.
Un cmulo de nubarrones negros y amenazadores se amonton encima del

barco. A lo lejos estall el primer relmpago que anunciaba, furioso, la terrible

tempestad que se avecinaba. Cuanto ms fuerte soplaba el viento, ms
cabeceaba el navo. Y, en vez de navegar, pareca avanzar con muchas
dificultades.
Las olas, negras y encrespadas, eran tan altas como montaas. Parecan fauces
de lobos que quisieran tragarse al barco, ora cubierto por las enfurecidas
aguas, como un cisne a punto de naufragar, ora flotando sobre las
espumeantes crestas, como si estuviera haciendo diabluras para distraer a la
sirenita. El barco, sometido a este vaivn catico, cruja y gema emitiendo
sonidos lastimosos. Las olas chocaban contra el barco y salpicaban de espuma
las cubiertas.
Una, ms violenta y acometedora, alcanz la galleta del palo mayor y lo quebr
como si fuera una caa. Sbitamente, el barco perdi definitivamente su
equilibrio, se inclin, y en un instante la sentina qued inundada. Al momento
se produjo una gran confusin entre los tripulantes del barco que se lanzaron al
agua para no quedar atrapados dentro de aquel trasto que se iba a pique
irreversiblemente.
La sirenita, que hasta el momento lo haba observado todo como si fuera un
juego muy divertido, se dio cuenta de que el joven prncipe se haba agarrado a
un tronco que flotaba y que luchaba desesperadamente para resistir la furia de
las olas. Durante un buen rato, el joven consigui su propsito; pero,
finalmente, no pudo ms y se abandon a su suerte. Entonces, la sirenita, que
saba que los hombres no pueden vivir bajo el agua, se zambull y atrap al
joven en el momento preciso en que el mar se lo tragaba. Tena los pies y los
brazos entumecidos, y sus ojos negros estaban cerrados porque haba perdido
el conocimiento.
Ella se limit a mantener su cabeza fuera del agua y se dej llevar por las olas
del mar.
Al despuntar el alba, la tempestad ya haba desatado toda la violencia que
llevaba acumulada y las aguas del mar volvan a estar tranquilas. En mitad del
cielo, el sol se levantaba radiante y coloreaba ligeramente las mejillas del
prncipe; pero sus ojos permanecan cerrados.
Finalmente, la sirenita divis a lo lejos un trozo de tierra firme. Se acerc
nadando y, arrastrando al prncipe, lleg a una playa rodeada por un bosque
frondoso de un verdor profundo. En ltimo trmino se divisaba un gran edificio
que pareca un templo o una iglesia. La sirenita deposit al prncipe en la fina y
blanca arena, bajo la clida luz del sol y regres a la mar. Nad un poco y se
escondi detrs de una roca para poder ver si alguien acuda en ayuda del
joven prncipe.

No tard mucho en acercarse una muchacha que, ms o menos, deba tener su

edad. En principio pareci un poco desconcertada; pero en seguida fue a
buscar a sus amigas para que le ayudaran a trasladar al joven. Lentamente, el
prncipe se fue reanimando y, cuando abri los ojos, sonri al verse rodeado
por tan agradable compaa. Y as, no lleg a saber quin le haba salvado de
verdad.
La sirenita, presa de una extraa sensacin de tristeza que no poda explicarse,
se zambull en el agua y regres al palacio de su padre.
Al principio, la sirenita no cont nada de lo que le haba ocurrido; pero,
finalmente, incapaz de guardar ms tiempo su secreto, lo confes a una de sus
hermanas. Enseguida, naturalmente, lo supieron las otras.
-Vengan, hermanas.- dijo la mayor de las sirenitas y, cogidas del brazo y
apoyndose cada una en las espaldas de las otras, emergieron del agua
formando una especie de cadena y fueron a parar delante del mismo palacio
del prncipe.
El palacio era un edificio magnfico, rodeado de patios llenos de plantas y
surtidores. Se acceda a su puerta a travs de una amplia escalinata. Al pie de
la escalinata haba un pequeo canal atravesado por un puente. Protegida por
la sombra que proyectaba el puente, la sirenita tuvo el valor de aproximarse y,
sin ser vista, acert a ver de cerca al joven, que permaneca callado a la luz de
la luna, escuchando el canto de los pescadores que pescaban al candil y
proclamaban con orgullo las hazaas de su prncipe.
La sirenita se sinti feliz al pensar que le haba salvado la vida cuando las olas
le arrastraban medio muerto. An crea notar el peso de su cabeza sobre su
pecho. Eran tantas las cosas que quera saber la sirenita! Menos mal que
poda preguntrselas a su abuelita que, desde haca muchos aos, conoca bien
aquel mundo de arriba, un mundo que ella denominaba la comarca de las
cimas del mar.
-Los hombres que se ahogan viven para siempre?-preguntaba la sirenita-no
mueren como nosotros, los que vivimos en el fondo del mar?
-S-responda la anciana abuelita-los hombres tambin mueren y su vida dura
incluso menos que la nuestra. Nosotros podemos llegar a vivir trescientos aos,
pero, cuando dejamos de existir, nos convertimos en espuma. Ellos, en cambio,
no alcanzan casi nunca los cien aos, pero creen que su espritu vivir otra vida
inmortal ms all de la muerte de su cuerpo.

-Y yo no podra tener un espritu como el que tienen los hombres?

-No, eso slo podra suceder-deca la abuela-si un hombre te amara hasta tal
punto que te quisiera convertir en su mujer. Pero eso es dificilsimo que ocurra,
porque precisamente lo que aqu en el mar todos te admiran, esa preciosa cola
de pez, les parece a los hombres un miembro intil, viscoso y repugnante. No
entienden nada! Para que en el mundo de all arriba te consideraran hermosa
deberas tener, en vez de cola, dos puntales torpes que los hombres llaman
piernas.
La sirenita, al or estas palabras, suspiraba con tristeza y miraba melanclica
su cola de pez.
Estoy dispuesta a todo para que me ame, pens con determinacin la
sirenita, y abandon el palacio de su padre, donde todo eran alegras y
canciones, para nadar hacia los remolinos ms profundos, all donde vive la
bruja del mar.
Nunca hasta entonces haba recorrido aquel camino. Los dominios de la bruja
estaban rodeados de lodo maloliente. Su casa se encontraba en medio de una
zona rodeada de una vegetacin espesa y atormentada, con rboles que
parecan pulpos de brazos largusimos con tentculos retorcidos como orugas
siempre en movimiento, y dispuestos a enredarse estrechamente alrededor de
cualquier cosa que pudieran agarrar para no dejarla escapar nunca jams.
La sirenita del mar estaba aterrorizada; pero el recuerdo del prncipe le dio
valor suficiente para nadar como una exhalacin hasta la casa de la bruja.
-Ya s a qu has venido-dijo la bruja-Necesitas librarte de tu cola de pez y tener
piernas para que el joven prncipe pueda enamorarse de ti. Es una soberana
tontera, pero har lo que quieras, aunque he de advertirte que eso te
conducir fatalmente a una gran desgracia.
La sirenita escuchaba atentamente.
-Te preparar un brebaje-prosigui la bruja-y antes de la salida del sol nadars
hasta la escalinata del castillo y te lo bebers all. Cuando lo hagas, tu cola se
quebrar, se encoger y se convertir en lo que los hombres llaman unas
bonitas piernas. Se trata, sin embargo, de un proceso muy doloroso. Ser como
si te cortaran en canal con una espada. Tendrs un paso tan ligero que no
habr nadie capaz de bailar como t, pero cada paso que des ser como si
pisaras cien cuchillos afilados. Si ests dispuesta a soportar todo eso, yo te
puedo ayudar.

-S que lo estoy-dijo la sirenita con voz temblorosa.

-Y recuerda-sigui diciendo la bruja- que una vez hayas tomado forma humana
ya no podrs volver a ser jams una sirenita del mar y no podrs bucear con
tus hermanas. Y si no conquistas el amor del prncipe, de manera que por
encima de todo quiera casarse contigo, en cuanto l se case con otra mujer se
te romper el corazn y te convertirs en espuma de mar.
-Y qu me pedirs a cambio de ayudarme?
-Tienes la voz ms bonita de todas las que se escuchan en el fondo del mar.
Quiero que me la des a cambio de mi brebaje mgico.
-Pero si me quitas la voz-protest la sirenita-, qu me quedar?
-Te quedarn tu belleza y tus atractivos andares, adems de tus ojos inmensos
y expresivos con los que, estoy segura, puedes hacer feliz a cualquier humano.
Cuando la sirenita tom entre sus manos el frasco del brebaje, not una
sensacin extraa en la garganta, y su voz enmudeci. Siguiendo las
instrucciones de la bruja, nad hasta alcanzar el fondo del canal iluminado por
la luna, al pie de la escalinata de mrmol del palacio. Y, una vez all, se bebi
aquel brebaje cruel que deba hacer desaparecer su cola de pez.
A pesar de estar prevenida, sinti un dolor tan fuerte que perdi el
conocimiento.
Cuando la sirenita se despert, se encontr echada en el suelo, en presencia
del prncipe y su corte. Volvi la cabeza y vio que su cola de pez haba
desaparecido; pero, en cambio, tena las piernas ms bonitas que una
muchacha pudiera desear. Medio envuelta en su larga cabellera, se sinti, sin
embargo, avergonzada de su completa desnudez.
El prncipe le pregunt quin era y de dnde vena; pero, como ella no tena
voz, no le pudo responder.
Entonces, el joven la ayud a incorporarse y, llamndola afectuosamente mi
nia soada, le pidi que no se separase de su lado y aceptara venirse a vivir
con l a palacio.
Y he aqu que, al cabo de un tiempo, corri la voz de que el prncipe sala de
viaje con un gran barco para visitar pases vecinos; aunque en realidad iba a
conocer a la hija de un rey amigo de sus padres. El prncipe quiso que, pasara
lo que pasara, la sirenita lo acompaara. Espero que no te asuste el mar,

querida mudita. Y le cont historias de barcos perdidos, de tempestades y

peces de todos los tamaos, historias que ella conoca muy bien, pero que,
como no poda decir nada porque era muda, escuchaba sonriendo.
Cuando el barco entr en el puerto de la gran ciudad del rey del pas vecino, le
hicieron un magnfico recibimiento. Aquel mismo da se celebr una gran fiesta
en honor del joven prncipe; pero la princesa no asisti a ella porque todava no
haba llegado. Vena de muy lejos, de un edificio santo donde la haban
educado para ser reina.
Finalmente lleg. La sirenita, que estaba impaciente por comprobar si
efectivamente era tan hermosa como decan, hubo de reconocer que jams
haba visto una criatura tan bella.
-Pero si eres la joven que me salv cuando yaca, casi sin vida, en aquella
playa!-exclam el prncipe al ver a la princesa-. Oh, cunta felicidad! Ni en
sueos me haba figurado una dicha tan grande!
Entonces, la sirenita bes la mano del prncipe y sinti como si su corazn de
rompiera. Saba que muy pronto se celebraran las bodas y que, un da ms
tarde, ella tendra que aceptar la muerte que la convertira en espuma.
Y, efectivamente, la boda se celebr al cabo de pocas semanas. Los novios
unieron sus manos, entre nubes de incienso, y recibieron la bendicin del
obispo. Y aquella misma tarde se embarcaron para hacer su viaje de luna de
miel.
La alegra dur, dentro del barco, hasta muy tarde; pero, finalmente, todo el
mundo se retir a dormir. Slo la sirenita permaneci despierta. Con los brazos
apoyados en la borda el barco, miraba lnguidamente hacia levante
contemplando el despuntar del alba rosada.
Saba que el primer rayo del sol le traera la muerte.
De repente vio cmo las aguas, hasta entonces muy quietas, comenzaban a
moverse y aparecan sus hermanas. Estaban muy plidas, y una de ellas
llevaba un cuchillo muy afilado en una mano.
-Hemos venido a salvarte-dijo la sirena que empuaba el cuchillo-. Existe una
forma de romper el maleficio causado por el brebaje de la bruja. Antes de que
salga el sol debes clavar este cuchillo en el corazn del prncipe y salpicarte los
pies con su sangre. Entonces, tus piernas se juntarn como antes y volvers a
tener cola. Sers nuevamente una hija del mar, una sirena, y podrs vivir entre
nosotras ms de cien aos.

Yo no puedo hacer eso, pens la joven. No puedo matar al prncipe porque le

amo ms que a mi propia vida
-Piensa en nuestro padre, el rey del mar, y en nuestra abuela, que est tan
afligida que ha perdido casi todos sus blancos cabellos.-dijo una de las
hermanas de la sirenita.
-No te lo pienses ms-dijo otra-. No ves que la claridad del nuevo da ya
alborea en el horizonte y que de aqu a poco saldr el sol? Date prisa! Tienes
que hundir el pual en el corazn del prncipe y venirte con nosotras!
Y, diciendo as, se sumergieron entre las olas.
La sirenita, entonces, retir la cortina prpura del suntuoso dosel que haban
dispuesto como cmara nupcial en la cubierta del barco, y contempl a la
hermosa novia dormida con la cabeza recostada en el pecho del prncipe. Por
un momento apret firmemente el cuchillo entre los dedos y, en seguida, lo
lanz muy lejos contra las olas que, a la suave luz de la maana, parecan de
color rosa.
Con los ojos velados ya por la muerte, la sirenita mir por ltima vez a su
querido prncipe, salt por la borda y su cuerpo se hundi en el mar, para
siempre jams, en una transparente ola de espuma.