MARTN LUTERO*

El Padre de la Reforma del siglo XVI

Castillo fuerte es nuestro Dios, defensa y buen escudo
Martn Lutero es la figura ms destacada del protestantismo. Muy
en contra de su voluntad ha dado su nombre a la iglesia madre del
protestantismo, la Iglesia Luterana. No llamis a los que me siguen
luteranos, sino cristianos. En virtud de su gran humildad y de que l
ansiaba la sola exaltacin de Cristo, no nos sorprende or de sus labios
esta protesta. Pero de igual manera que el nombre de cristiano fue
usado como seal de desprecio por los enemigos del cristianismo, as el
nombre de luterano fue usado peyorativamente por los contrarios de la
Reforma.
1. DE LA LEY A LA RELIGIN
Lutero, hijo de un minero, naci en Eisleben, Alemania, el da 10 de
noviembre de 1483. Fue uno de esos nios ambiciosos que tan
frecuentemente se levantan con sus esfuerzos propios y su trabajo sobre
las limitaciones que las condiciones adversas de familia y hogar imponen.
Su deseo de hacerse abogado lo comparta con l su padre, y estaba ya en
camino de lograr este deseo cuando Dios le hizo cambiar sus
pensamientos hacia la vocacin religiosa. Haba caminado un largo
trayecto desde el humilde hogar de un minero hasta la gran universidad
de Erfurt. Saba de las privaciones que los estudiantes pobres sufren
cuando el deseo de educarse los domina. Ahora que estaba ya a la puerta
del triunfo la iglesia le llam y l contest al llamado.
Se cuenta que Lutero regresaba a la universidad de Erfurt de una
visita a su hogar paterno. Una tormenta le alcanz en el camino y un
amigo que viajaba con l fue muerto por una descarga elctrica. No es
fcil separar lo legendario de lo verdico en este relato, pero sabemos que
en un momento de gran terror, durante una tormenta, Lutero hizo votos a
Santa Ana, su patrona, de que se hara monje si sobreviviese. Aunque sus
amigos se disgustaron mucho y su padre tuvo un desengao que le hizo
reprobar a Lutero el resto de su vida, Lutero, sin embargo, cumpli su
juramento. Este relato nos trae a la memoria la conversin de Saulo en el
camino de Damasco.
Otros factores haban estado trabajando en su alma. A ningn joven
normal de 22 aos le afecta tanto una cosa tal como una tempestad
elctrica hasta hacerle cambiar enteramente el curso de su vida. La
tempestad que cambi su propsito en la vida era una tormenta interna
dentro de su alma. Los rayos que arrojaron la paz fuera de su corazn eran
nubes de culpabilidad, en el sentido del pecado. La peste negra haba
hecho estragos en Erfurt y en toda Europa. La muerte le haba rodeado, y
l haba dado cuenta de que no estaba preparado para enfrentarse con su
*

Basado en Bosquejo del Luteranismo. Ed. El Testigo, Puerto Rico, 1941 (editado por FEDERACIN LUTERANA
MUNDIAL. Comisin Nacional Finlandesa.). Editado por pastor Rodolfo Olivera Obermller. ltima revisin, 22 de
mayo de 2011.

divino juez. As, pues, renunci a su carrera mundanal para dedicar su vida
entera a la salvacin de su alma.
2. EN BUSCA DE PAZ
Pero la paz interior que buscaba en el monasterio no la encontr.
Sigui al pie de la letra las reglas monsticas de los agustinos. Pero los
ayunos, los rezos y el estudio incesante no le dieron certidumbre ni alivio a
su tormento interno. En das y noches del invierno muy fros tiritaba en su
fra celda; se privaba de comer hasta que, como dijera alguien, se podan
contar sus huesos; y en ms de una ocasin fue hallado desvanecido en
el piso de su celda o acostado sobre la nieve; pero a pesar de todos estos
tormentos, la certeza de la salvacin no llegaban.
Lutero conoca el hebreo, el griego y el latn. Lea los escritos de los
Padres de la Iglesia estudiaba la Biblia. Consultaba a sus monjes hermanos
y a sus superiores. Finalmente, hizo su gran descubrimiento: El justo
vivir por la fe (Romanos 1:17), y a su alma vino un alivio que le
proporcion un sentido de seguridad. Le quedaba un largo trayecto que
recorrer, pero ya haba empezado la jornada. Nosotros, los que tenemos la
herencia del conocimiento del misericordioso amor de Dios, no podemos
darnos cuenta del gozo que Lutero sinti cuando descubri que Cristo le
haba salvado una vez y para siempre. Era como un prisionero a quien le
rompen sus grillos. Lutero poda ahora mirar a Dios sin temor, como un
nio a su padre.
Mi situacin era que, a pesar de ser un monje sin tacha, estaba ante
Dios como un pecador con la conciencia inquieta y no poda creer que
pudiera aplacarlo con mis mritos. Por eso no amaba yo al Dios justo
sino ms bien lo odiaba y murmuraba contra l Reflexion noche y
da hasta que vi la relacin entre la justicia de Dios y la afirmacin de
Pablo que el justo vivir por la fe. Comprend entonces que la justicia
de Dios es aquella por la cual Dios nos justifica en su gracia y pura
misericordia [y no para castigarnos]. Desde entonces me sent como
renacido y como si hubiera entrado al paraso por puertas abiertas de
par en par. Toda la Sagrada Escritura adquiri un nuevo aspecto y,
mientras antes la justicia de Dios me haba llenado de odio, ahora se
me torn inefablemente dulce y digna de amor. Este pasaje de Pablo se
convirti para m en una entrada al cielo.

3. ROMPE CON ROMA

Desde aqu comienza a abrirse un proceso de ruptura entre Lutero y
la Iglesia de Roma, el cual sin ser intencional, cruz las fronteras de toda
Europa con gran rapidez. Una profunda confusin en Lutero produjo un
viaje a Roma en 1510. Un lujo sin precedentes y una hipocresa grosera
entre los ms altos dignatarios de la iglesia produjeron en Lutero un
profundo disgusto, lo cual ciertamente redujo su ciega confianza en la
iglesia y sus jefes. l se imaginaba Roma como un paraso y al Papa Len
X como el verdadero vicario de Cristo, su reemplazante. Si bien aun no
haba ninguna razn para enemistarse con Roma, su corazn le deca que
las cosas no iban bien. Luego regres a Alemania y acept una ctedra en
la Universidad de Wittenberg. Su erudicin, acompaada de una
sinceridad y humildad a toda prueba, traan multitudes a sus conferencias,
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y su popularidad creca da en da. Adems, el dueo de la Universidad, el

prncipe Federico el Sabio, vea con muy buenos ojos como su casa de
estudios se haca cada vez ms importante en Alemania. Sera el mismo
Federico quin ms tarde salvara la vida de Lutero y abrira el apoyo para
la Reforma.
Entonces fue que vino la venta de indulgencias. Se alent a las
multitudes a creer errneamente que las indulgencias eran certificados de
perdn de pecados extendidos por autorizacin papal y que el precio
dependa de la gravedad del pecado para el cual se buscaba perdn. Se
poda adquirir indulgencias tanto para vivos como para muertos. El mejor
vendedor en Alemania era un monje dominico llamado Juan Tetzel. l
hubiera sido un excelente propagandista o anunciador en nuestros das,
pues se vala de aparatosos medios, tales como procesiones con
estandartes y banderas, algaraba e ilimitadas promesas. El dinero
recolectado de esta manera iba a ser usado para la construccin de la
Iglesia de San Pedro en Roma. La teora sobre la cual se basaba esta
prctica era que la iglesia se consideraba como era el guardin
depositario de las buenas obras de los santos (llamado el tesoro de la
iglesia), es decir, que la iglesia guardaba en una especie de banco las
buenas obras o mritos de los santos que les sobraban para su
salvacin, las cuales la iglesia poda transferir y acreditar a la cuenta
celestial de cualquier pecador. Este crdito, desde luego, acortara
materialmente su permanencia en el Purgatorio, lugar de martirio y
sufrimiento al cual todos los pecadores iban a purgar/pagar por sus
pecados en vida. La gota que rebals el vaso fue que un domingo le
cancelaron la misa Lutero debido a la venta de indulgencias y luego de
esto, la gente ya no iba al confesionario porque sus pecados ya haban
sido perdonados por el Papa. Esto no pareci ser otra cosa que blasfemia
para Lutero y pronto se levantara en abierta protesta.
Debemos recordar que tambin exista la veneracin de las
reliquias de los santos. stas correspondan a elementos de santos que
la iglesia certificaba como verdaderos y merecedores de alabanza. El
mismo Federico el Sabio, tena la mayor coleccin de reliquias en su
castillo de Wittenberg; unas 10.000, todas certificadas y de alto valor, las
cuales incluan elementos como el cinto de Juan Bautista, huesos y
vestimentas de apstoles y otros santos, pelo de Jess e incluso leche de
la mismsima virgen Mara
4. NACE EL PROTESTANTISMO
El da 31 de octubre de 1517, fecha conocida como el da del
nacimiento del Protestantismo, Lutero formul su primera protesta pblica.
Se acostumbraba en aquellos tiempos usar las puertas de las iglesias para
poner avisos, decretos, y cualquiera otra informacin de carcter pblico.
As fue que en la puerta de la iglesia del castillo de Wittenberg, Lutero
clav 95 Tesis para debatirse. Estas Tesis contenan un desafo a la teora y
prctica de la venta de indulgencias. Si bien con las Tesis Lutero pretenda
defender al Papa y no atacarlo, creyendo que l estaba siendo engaado
por los vendedores de indulgencias, el fuerte ataque teolgico removi
rpidamente a todo el mundo civilizado, pues se entendi como que era la
autoridad del Papa la que se estaba retando, algo que en ese tiempo,
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costaba la vida del acusador. Mientras Lutero esperaba pacientemente una

respuesta acadmica a sus Tesis, una imparable avalancha comenzara
tras de l.
La reciente invencin de la imprenta jug un rol fundamental, ya que
las Tesis fueron extradas de su lugar, copiadas y distribuidas por toda
Europa. As, mientras Lutero se lamentaba de que nadie haba tomado en
cuenta su protesta, un imparable sentimiento de reforma se comenzaba a
gestar en todos los lugares en que haba gente pidiendo una iglesia ms
sencilla y menos corrupta. Cuando Lutero se entera de lo que estaba
sucediendo ya era demasiado tarde para detenerlo Le pidieron que se
retractara una y otra vez de sus palabras, pero su celo por la Palabra de
Dios estaba muy dentro de l y slo iba a retractarse si le demostraban
mediante las Sagradas Escrituras que estaba equivocado. As, mientras los
telogos romanos atacaban a Lutero con el Derecho Cannico y los
Concilios, Lutero se defenda nicamente con las Escrituras, saliendo
vencedor en casi todos los debates pblicos a los cuales fue citado. La
gente vea nacer a un nuevo lder, que sin querer, representaba sus
ideales y su bsqueda de una iglesia ms inclusiva y libre.
Los sucesos llevaron rpidamente a una ruptura con Roma. En junio
de 1520, el papa excomulg a Lutero. Lutero le desafi quemando la bula
de excomunin en pblico. Un ao despus se celebr la Dieta imperial en
Worms (reunin con el Emperador) y all fue citado Lutero para que diese
explicacin de sus actos rebeldes. Su respuesta al emperador y a los
emisarios de la iglesia es uno de los monumentos histricos en la
evolucin de la libertad religiosa. El espritu de su respuesta se puede
comprender muy bien con las siguientes palabras de Lutero:
A menos que sea convencido por las Sagradas Escrituras u otra
prueba irrefutable y clara, no puedo ni me atrevo a retractar
nada, pues mi conciencia se halla obligada a la Palabra de Dios.
No puedo someter mi fe ni a papas ni a concilios eclesisticos,
pues es sabido que estos frecuentemente han errado y se han
contradicho; tampoco es conveniente ni es cosa segura actuar
contra nuestra conciencia. Esta es mi posicin, no puedo hacer
otra cosa; que Dios me ayude. Amn.
La muerte de Lutero era inminente. La excomunin lo declaraba
muerto y entregaba la responsabilidad al pueblo de hacer justicia con
sus propias manos para que este monje hereje se detuviera, sealando
que todo buen cristiano tena el deber de matarlo para evitar su dolor
As, camino de vuelta a Wittenberg Lutero fue secuestrado y llevado al
castillo de Wartburg. Lutero pensaba que era su fin, pero al llegar al
castillo se dio cuenta que eran los enviados de Federico el Sabio quienes
lo deban mantener escondido hasta que se calmara la agitacin. Como
enemigo de Roma ya no poda confiar en ninguna promesa de proteccin
ni en salvoconducto alguno. Adems, Roma haba estimulado la teora de
que un hereje era tal amenaza a la fe que cualquiera estaba justificado en
romper las promesas de proteccin hacia l. En el castillo de Wartburg,
Lutero se entreg completamente a la traduccin de la Biblia al lenguaje
del pueblo, el cual no tena derecho a leerla ni a interpretarla, sino slo el
Papa. Lutero tena la erudicin necesaria para tal obra y ahora tena
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tambin tiempo y los materiales para hacerlo; Federico haba preparado

todo. Aqu termin la traduccin del Nuevo Testamento. Ms tarde, en
Wittemberg, con la ayuda de sus colegas, termin la traduccin de toda la
Biblia al idioma alemn. Las imprentas no daban abasto a la demanda. El
pueblo ahora tena la Biblia en su idioma popular y podan comprender las
verdades cristianas leyndolas por s mismos, evitando el engao de una
iglesia corrupta y usurera.
5. LA CONFESIN DE AUGSBURGO
Ante el poder de una iglesia sin escrpulos en contra del movimiento
reformador, se haca imprescindible la unin de los protestantes
alemanes. Hasta ahora el contexto internacional haba favorecido a Lutero.
Los ejrcitos del Emperador haban estado ocupados en otras regiones,
especialmente en el Este debido al acecho de los turcos y el Imperio
Otomano, que ya estaban muy cerca de los dominios de Carlos V. Dentro
de este difcil contexto se gener la posibilidad de tener una reunin
directamente con el Emperador, para lo cual se realiz un escrito que
resuma el pensamiento reformador tanto en aquellas cosas que se
pretenda seguir, como aquellas que se pretenda cambiar de la iglesia de
Roma. Esta reunin se realiz en Augsburgo en 1530, y su documento
qued en la historia como la CONFESIN DE AUGSBURGO. Los prncipes de casi
toda Alemania presentaron esta confesin al Emperador Carlos V y
pusieron su cabeza como prenda: si no aceptaba la fe reformada, habra
guerra en sus dominios Finalmente Carlos se ve obligado a aceptar y los
luteranos encuentran, al menos por un tiempo, la libertad de vivir su fe
sin la presin de Roma.
La Confesin de Augsburgo ha unido en una fe comn a los
luteranos de todas partes y de todas las pocas. Aunque Lutero no estuvo
presente en esta ocasin, se mantuvo en comunicacin constante con las
deliberaciones a travs de su amigo y asociado Felipe Melanchton, quien
redact el documento. La CONFESIN DE AUGSBURGO, por consiguiente,
refleja claramente el espritu y las convicciones de Lutero, en defensa de
un fe vivida en libertad.
Martn Lutero escribi cuantiosos pergaminos y libros de teologa y
pastoral, e incluso ayud a los prncipes alemanes a organizar mejor sus
estados. Tambin se preocup de incentivar que los padres manden a sus
hijos a la escuela y que el comercio se realice sin engao ni usura
(intereses). Luego de una ardua tarea y una vida llena de luchas y pasin
por la fe, Lutero muere el 18 de febrero de 1546, pero su espritu se
mantiene vivo en toda la Iglesia. Sin un gua de una fe tan grande como la
suya, la Reforma hubiera sido imposible. Un examen de la vida de los
dirigentes de la Reforma nos lleva inevitablemente a la conclusin de que:
Si Calvino o Erasmo, o aun Knox hubiese sido el propulsor de la Reforma,
sta hubiera sido un fracaso. Lutero descollaba por encima de stos y su
personalidad sobrepasaba a la de ellos. Por eso bien merece el ttulo de
Padre de la Reforma.
Lutero es la trompeta que despert al mundo de su letargo,
pues no tanto Lutero es el que habla, sino Dios, cuyas luces
salieron de los labios de Lutero.
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Juan Calvino, reformador en Suiza

6. GIGANTE INTELECTUAL
Lutero se capta la admiracin de todos los que estudian su vida. Fue
un gigante intelectual, un brillante y erudito lder de su poca. Su
traduccin de la Biblia al alemn le coloca como nico entre los crticos
modernos en su forma de tratar los textos originales de la Biblia y en su
interpretacin del espritu de las lenguas originales, hebreo en el AT y
griego en el NT. Y eso es ms asombroso si se tiene en cuenta que trabaj
sin la ayuda de los nuevos descubrimientos y medios que el crtico
moderno posee. Un catlogo de sus libros y folletos muestra un
conocimiento vasto y una laboriosidad casi sobrehumana. Cmo este
hombre pudo escribir tanto y al a vez dictar conferencias en la
universidad, predicar, y dirigir tan sabiamente el movimiento reformador y
ser padre y esposo es verdaderamente un milagro de la gracia divina!
Sobre todo, Lutero saba cmo expresar las grandes y eternas verdades en
lenguaje sencillo, de modo que todo el pueblo comprendiera la Palabra de
Dios. Su CATECISMO MENOR para la educacin cristiana dentro la familia es
usado todava con xito por pastores y maestros luteranos en todo el
mundo. Despus de la Biblia, su Catecismo es la obra que ms se ha
traducido y usado en la cristiandad, siendo el primero tambin en dar
significado al concepto de Catecismo.
La Iglesia de Roma utiliz, incluso hasta pasada
mitad del siglo XX, la traduccin de la Biblia al latn,
llamada Vulgata, idioma que slo conocan los letrados.
Tanto la misa como las lecturas se hacan usualmente en
latn, por lo cual el pueblo comn entenda poco y nada.
Originalmente el Antiguo Testamento (AT) fue escrito en
hebreo y el Nuevo Testamento (NT) en griego, la primera
traduccin completa que se hizo fue la versin latina hacia
el siglo IV d.C. Esa traduccin se usa formalmente en la Smbolo de la primera hoja
de la Biblia de Lutero
Iglesia Romana hasta la actualidad. De aqu la necesidad
que vio Lutero de acercar la Palabra de Dios a la gente, ya
que las misas haban perdido su sentido y la Palabra no se entenda; con esto, se
mantena cegado al pueblo sobre las verdades de fe y de la Iglesia. La autntica
novedad de Lutero no fue solamente la traduccin al alemn de la Biblia, ya que
existan traduccin a otros idiomas antes de la suya, sino el haberla traducido
desde los originales hebreo y griego, y no desde la Vulgata, dando fundamental
importancia a los idiomas originales.
En gran parte por su cercana con la gente y por lo exhaustivo de su
trabajo, la Biblia de Lutero no slo colaborara enormemente con la educacin
cristiana de los alemanes, sino tambin sera el escrito que dara sustento para la
unificacin del idioma alemn (que en la poca estaba distribuido en distintos
dialectos) en todo el territorio, el cual se habla hasta la actualidad.
En su afn pedaggico, Lutero traducira la misa latina al alemn,
introduciendo cantos y arreglos adecuados a la poca y realidad de su pueblo.
Desde aqu en adelante, slo se ley, predic, or y cant en el idioma del
pueblo. Luego, otros pases hicieron lo mismo y simultneamente se hicieron
traducciones al ingls y al espaol. El famoso himno Castillo Fuerte, inspirado
durante el tiempo de estada en el castillo de Wartburg, representa en gran forma
el pensamiento medieval de la poca de Lutero y la dura batalla de fe que l y
muchos otros luchaban en su corazn. Lutero escribi gran nmero de himnos
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cristianos, la joya ms preciosa de sus himnos es Castillo fuerte, la obra

maestra de los himnos de la Reforma. Fue Lutero el que le dio gran importancia al
canto en el culto y de este modo hizo que la congregacin participara ms
directamente en la adoracin y en los cultos o misas.

Mi enseanza se funda en que hay que poner la confianza

nicamente en Jesucristo y no en las plegarias, los mritos y las
buenas obras. Pues nuestra salvacin no depender de nuestro
celo, sino de la misericordia de Dios.
7. GIGANTE DE VOLUNTAD
Lutero era un gigante de voluntad. La seguridad de su persona le
importaba poco cuando se comprometa la proclamacin y la defensa de
las verdades bblicas de fe. Era en verdad un hroe vestido de monje.
Viva Cristo y muera Martn son palabras suyas que revelan una
consagracin plena a Dios y una total entrega al proceso reformador. Ha
causado gran impresin en la historia el hecho de que con tantas
decisiones que tomar y tantas otras cosas que hacer, y temas tan
importante que ensear, Lutero errara tan poco. Era una montaa de
granito, inexpugnable, y su firme mano y su clara visin eran guiadas por
una certeza de roca. Una vez echada la suerte, Lutero jams vacil. Su
espritu es un legado de gran valor a nuestra inestable poca y su
quehacer ha quedado en la historia como el punto inicial que abri el paso
hacia la Modernidad.
Martn Lutero, muy en contra de su voluntad, ha donado su nombre
a la iglesia madre del protestantismo, la Iglesia Luterana. A pesar de sus
palabras, hoy nos reconocemos como cristianos de confesin luterana,
es decir, cristianos que comprendemos la fe desde la perspectiva de fe y
libertad enseada por Lutero, la cual creemos, es una correcta
interpretacin de las Sagradas Escrituras.
No llamis a los que me siguen luteranos, sino cristianos.

8. GIGANTE DE ESPRITU
Lutero era un gigante de espritu. Buscaba alivio a las aflicciones
deprimentes de una conciencia viva de alerta. En su bsqueda, encontr
alivio para s mismo y para nosotros. Convirti a su propia vida en el
laboratorio en el cual desarroll la frmula de paz. Tena Lutero esa bella
sencillez que es la distincin de todas las personas grandes. Su vida en el
hogar y en la iglesia demarc pautas que se transformaron en el ideal para
la familia cristiana de su poca, y tambin de la nuestra. Su amor a la
msica le hizo introducir el canto de himnos en el hogar y en la iglesia. Su
buen sentido de humor le hizo suavizar la rudeza de la poca, ayudndolo
a mantener un juicio equilibrado en todo. Y su sencilla fe en el poder
redentor de Jesucristo nunca le abandon. Fue el nuevo descubridor de la
sencillez del cristianismo original y la iglesia que lleva su nombre posee
con l una herencia espiritual de grandes proporciones.