L PEZ-VALDIVIEZSO, SONG, CASTRO-LARRAGOITIA Y TORRES-SALINAS

261

PROCESO DE FLOC-FLOTACIN PARA MEJORAR LA RECUPERACIN

DE ORO, PLATA Y SULFUROS METLICOS DE TAMAO FINO.
A. Lpez Valdivieso, S. Song, S. Castro Larragoitia, P. Torres Salinas
Instituto de Metalurga, Universidad Autnoma de San Luis Potos
Av. Sierra Leona 550, San Luis Potos, S.L.P. 78210
Tel: 444-825 5004,
email: alopez@uaslp.mx

Refinera Electroltica de Zinc, Industrial Minera Mxico, S.A. de C.V.

Grupo Mxico, Fraccin Morales, Domicilio Conocido, San Luis Potos, S.L.P.
RESUMEN
El proceso de Floc-flotacin, que se ha desarrollado en el Instituto de Metalurgia de la UniversidadAutnoma de San
Luis Potos, a partir de estudios fundamentales, ha demostrado que es muy eficaz para la recuperacin de valores
metlicos de tamao fino y ultrafino. En este trabajo se presentan los fundamentos del proceso, as como los
resultados que se han obtenido de la aplicacin a nivel laboratorio del proceso Floc-flotacin a minerales
polimetlicos y minerales de plata; adems, de su primera aplicacin a nivel industrial para la recuperacin de oro y
plata finamente diseminados en lodos residuales.

INTRODUCCI
La recuperacin por flotacin de partculas finas y
ultrafinas denominadas lamas, con tamaos menores a 10 m,
es muy limitada, debido a la baja probabilidad de adherencia
de las burbujas de aire con la partcula, as como por la
adherencia de partculas finas de valor con partculas de
ganga (heterocoagulacin). Para mejorar la recuperacin de
esta clase de partculas, se requiere de un tiempo de flotacin
muy alto, con lo cual desafortunadamente se obtienen
concentrados de baja calidad, dado al alto nivel de
recuperacin de agua y de ganga en la espuma de flotacin.
Con base a estudios a nivel laboratorio, varios han sido los
esquemas que se han propuesto para procesar partculas finas,
buscando mejorar la recuperacin de valores y la calidad de
concentrados. Todos estos esquemas, se fundamentan en el
aumento de la cintica de flotacin de las partculas de valor
con respecto a la velocidad de flotacin de la ganga. As, se ha
propuesto el uso de burbujas de tamao fino, la aglomeracin
selectiva del mineral valor, la floculacin selectiva del
mineral valor, la nucleacin de burbujas de aire sobre la
partcula de mineral valor. Hasta ahora la aplicacin de estas
tcnicas a nivel industrial no ha sido exitoso.
En el Instituto de Metalurgia de la UASLP, desde la ltima
dcada del siglo pasado, se ha estado desarrollando el proceso
denominado Floc-Flotacin, para procesar minerales de
tamao fino y ultrafino. Se han estudiado los fundamentos del
proceso y se ha realizado un gran nmero de pruebas a nivel
laboratorio para definir los parmetros requeridos para su
implementacin a nivel industrial. Al igual que los otros
procesos propuestos para el procesamiento de partculas
finas, el de Floc-flotacin, se basa en el aumento de la cintica
de flotacin de las partculas finas de valor. Este trabajo
presenta los sistemas minerales que se han estudiado, los
resultados obtenidos a nivel laboratorio y la primera
aplicacin del proceso a nivel planta en Mxico, para la
recuperacin de oro y plata de tamao ultrafino.
ACTA DE SESIONES

BASES DEL PROCESO DE FLOC-FLOTACIN

El proceso de Floc-Flotacin est basado primero en una
dispersin completa de las partculas minerales de la pulpa,
seguido de la agregacin selectiva de las partculas de valor
y su posterior flotacin en celdas convencionales tipo
columna de agitacin.
La dispersin de las partculas se logra con la adicin de
reactivos inorgnicos como el silicato de sodio, pirofosfato de
sodio hexametafosfato de sodio; tambin, se pueden
emplear macromolculas de compuestos orgnicos como el
almidn o la carboximetilcelulosa (CMC). Con los reactivos
inorgnicos, la dispersin se da por un aumento de la carga
elctrica en la interfase mineral/agua; mientras que con los
reactivos orgnicos, esta dispersin llamada estrica, se logra
porque las macromolculas orgnicas adsorbidas en la
interfase mineral/agua, no permiten la interaccin entre las
partculas.
La agregacin selectiva es a travs del uso de colectores
especficos con la superficie del mineral, la cual es asistida
con aditivos aglomerantes y el acondicionamiento de la pulpa
a una alta velocidad. El aditivo aglomerante se adhiere sobre
la superficie hidrofbica del mineral y la alta velocidad de
agitacin promueve la adherencia de los aditivos sobre la
superficie hidrofobizada y la agregacin entre las partculas
hidrofobizadas para la formacin de cogulos, que alcanzan
un tamao varias veces mayor que el de la partcula mineral.
De esta manera, la cintica de flotacin de las partculas finas
aumenta notablemente; consecuentemente, se mejora su
recuperacin y la calidad del concentrado producido por las
celdas de flotacin ( Song et al., 2001; Song y Lpez
Valdivieso, 2002; Laskowski y Lpez Valdivieso, 2004).
AGREGACI N DE PART CULAS FINAS DE
SULFUROS
La Figura 1 presenta la distribucin de tamao del

R. CORONA-ESQUIVEL Y J.A. G MEZ-CABALLERO, EDS.

PROCESO DE FLOC-FLOTACI N PARA MEJORAR LA RECUPERACI N DE AU, Y SULFUROS MET LICOS DE

agregado que se forma con partculas finas de esfalerita con

un tamao menor de 2 m, las cuales se hidrofobizaron a
distintos valores de ngulo de contacto empleando xantato
amlico (Song et al., 2001)

TAMA O FINO

Tabla II contiene los resultados obtenidos con el proceso de

Floc-flotacin y la flotacin convencional del mineral.
DIAMETRO MEDIO VOLUMETRICO DE AGREGADOS,
micrones

262

40
35

Esfalerita:
<2 micrones,
pH 8, 10-3 M XA

30
25
20
15
10
200

400

600

800

1000

1200

1400

VELOCIDAD DE AGITACION, rev/min

La agregacin de las partculas finas de esfalerita se

promovi con una agitacin de 700 rpm. Los resultados
muestran que los agregados alcanzan un tamao 10 veces
mayor que el de las partculas finas; adems, indican que la
hidrofobicidad de la superficie de la partcula, expresada por
el valor de ngulo de contacto, tiene un efecto muy importante
en el tamao del agregado, de tal manera que a mayor
hidrofobicidad, el tamao del agregado es mayor.
Adems de la hidrofobicidad de la superficie, la velocidad
de agitacin es determinante para el tamao del agregado, tal
como se muestra en la Figura 2. Este tamao aumenta con la
velocidad de agitacin hasta alcanzar un valor mximo, a
partir de cual disminuye, debido a un rompimiento del
agregado por la fuerza cortante de la agitacin, que rebasa la
fuerza de adhesin entre las partculas. Engel et al. (1997) y
Hu et al. (2003) han demostrado que el estado de la
turbulencia de la pulpa, las condiciones hidrodinmicas en el
tanque de agitacin y la forma del impulsor del agitador son
parmetros muy importantes para el control del tamao de los
agregados
El aditivo aglomerante promueve la formacin de
agregados; as, la flotabilidad de las partculas finas, tal como
se presenta en la Figura 3, donde se muestra que la flotabilidad
de partculas finas de galena y esfalerita, hidrofobizadas con
xantato amlico, mejora significativamente con la adicin del
aglomerante queroseno.
Aplicacin del proceso de Floc-flotacin a nivel
laboratorio
MINERAL DE PLATA-PLOMO-COBRE-ZINC
El proceso de Floc-Flotacin se ha aplicado a un mineral
polimetlico que contiene 340 g/ton Ag, 2.5% Pb, 0.5% Cu y
10% Zn. Este proceso se ha comparado con el de flotacin
convencional. El mineral se ha molido a 80% -37 m. El
esquema qumico de reactivos se presenta en la Tabla I; la

Figura 2. Efecto de la velocidad de agitacin en la tamao

promedio de agregados de partculas finas de esfalerita <2
m (Song et al., 2001).
100
FLOTABILIDAD, porciento

Figura 1. Efecto de la hidrofobicidad de la superficie de esfalerita en la

distribucin de tamaos de agregados de partculas finas de esfalerita de
<2 m, hidrofobizadas con xantato amlico (Song et al., 2001).

90
80

Galena: pH 8,
1x10-4 M XA,
900 rpm

70

Esfalerita: pH 7,
5x10-4 M XA,
750 rpm

60
50
0

50

100

150

200

250

300

350

ADICION DE QUEROSENO, mg/l

Figura 3. Efecto de la adicin de queroseno en la flotabilidad de

partculas finas <10 m de galena y esfalerita hidrofobizadas con xantato
amlico (XA).
Tabla I. Acondicionamiento y esquema qumico de flotacin secuencial
plomo-zinc para flotacin convencional y Floc-flotacin. La molienda se
realiz con 1,300 g/t ZnSO4 y 130 g/t NaCN a un 88% -37 m. La flotacin
primaria de plomo fue con 6 g/t espumante y el concentrado primario se
limpio 2 veces sin reactivos. La flotacin primaria de zinc fue con 35 g/t
espumante y el concentrado primario se limpio 2 veces a pH 11. El valor de
pH en la pulpa fue ajustado con cal.
Flotacin convencional
Acondicionamiento Pb
Acondicionamiento Zn

Tiempo
min
2
15

Adicin de reactivos, g/t

Queroseno

pH
8.5
10.5

AF
241
6

AP
3418
9

CuSO4

X-350

700

22

700

22

Floc-Flotacin
El acondicionamiento de mineral de plomo y zinc se realiz a 900 rpm
Acondicionamiento Pb
15
200
8.5
6
9
Acondicionamiento Zn
15
200
10.5

AIMMGM XXVI CONVENCI N INTERNACIONAL DE MINER A, VERACRUZ, VER., OCTUBRE 12-15, 2005

263

L PEZ-VALDIVIEZSO, SONG, CASTRO-LARRAGOITIA Y TORRES-SALINAS

Proceso

Productos

Ensayes
Ag,
g/t

Flocflotacin
Flotacin
convencional

Cabeza
Conc Pb
Con Zn
Colas Finales
Cabeza
Conc Pb
Conc Zn
Colas Finales

Recuperacin, %

Pb
%

Zn
%

Cu
%

342 2.5
3960 37.3
385 2.2
69
0.3
332 2.5
3647 38.9
408 2.1
84
0.4

9.9
12.6
58.3
0.6
10.2
6.7
57.9
1.5

0.55
6.10
0.63
0.09
0.49
3.53
1.2
0.11

Ag

Pb

Zn

Cu

50.0
13.1
12.1

65.3
10.2
7.0

5.5 48.0
68.5 13.4
3.6 2.3

35.2
5.9
15.5

50.5
4.0
8.6

2.1 23.1
27.2 11.6
8.7 14.3

El proceso de Floc-flotacin mejora notablemente la

recuperacin de valores; se obtiene una mayor recuperacin
de plata, plomo y cobre en el concentrado de plomo, as como
una mayor recuperacin de zinc en el concentrado de zinc.
Concentrado agotativo de plata
En un circuito de flotacin se tiene comnmente una etapa
de flotacin agotativa, donde se obtiene un producto que se
recircula a la etapa primaria de flotacin, con el fin de mejorar
la recuperacin de valores. En algunos circuitos estos
concentrados se remuelen antes de ser procesados por
flotacin, con la consecuente produccin de finos.
El proceso de Floc-flotacin se ha aplicado a un
concentrado agotativo de plata de un circuito de flotacin, con
un grado de 6.4 g/t Au, 3556 g/t Ag, 1.45% Pb y 8.05% Zn.
Este concentrado es recirculado directamente a la etapa
primaria de flotacin. Los productos del proceso de Flocflotacin son comparados con los obtenidos con la simple
recirculacin del concentrado y con la remolienda del
concentrado y con y sin el empleo de dispersantes para
partculas finas.
La figura 4 presenta las curvas de grado-recuperacin de
plata para el concentrado agotativo, que se obtuvieron a travs
de: a) flotacin convencional sin remolienda, b) flotacin
convencional sin remolienda y dispersante, c) flotacin
convencional con remolienda y sin dispersante, d) flotacin
convencional con remolienda y con dispersante, e) Flocflotacin sin remolienda y sin dispersante, f) Floc-flotacin
sin remolienda y con dispersante, y g) Floc-flotacin con
remolienda y con dispersante.
Claramente, se nota que con la simple recirculacin del
concentrado agotativo al primario, no se obtiene un producto
de calidad de plata, dado que el grado de Ag aumenta
solamente de 3.5 a 6 kg/t. Es necesario remoler el concentrado
agotativo y aplicar Floc-flotacin, para obtener un producto
de alta calidad y una alta recuperacin de plata. Con el
proceso de Floc-flotacin, se producen concentrados de la
primera etapa de flotacin hasta con 25 kg/t Ag con una
recuperacin de plata de 75%.

ACTA DE SESIONES

50

GRADO DE PLATA, Kg/ton

Tabla II. Grado de plata, plomo, cobre y zinc en concentrados

de plomo y zinc; recuperacin de estos metales en flotacin
convencional y Floc-flotacin. En la tabla no se reportan los
medios de las pruebas de flotacin

Flot. convencional sin remoler

Flot. convencional sin remolienda con dis persante
Floc-Flot s in rem oler
Floc-Flot s in rem olienda con dis pers ante
Flot. Convencional con remolienda s in dis persante
Flot. Convencional con remolienda y dis persante
Floc-Flot con rem olienda y dispers ante

40

30

20

10

0
0

20

40

60

80

100

RECUPERACINDE PLATA, porciento

Figura 4. Curvas grado-recuperacin de Ag en productos del
procesamiento de un concentrado agotatativo de Ag por flotacin
convencional, flotacin convencional con remolienda y con y sin el uso de
dispersantes, floc-flotacin con y sin remolienda con y sin el uso de
dispersantes. Concentrado agotativo: 6.4 g/t Au, 3556 g/t Ag, 1.5% Pb,
8.1% Zn.

La Figura 5 es un esquema que muestra el procesamiento

del concentrado agotativo, que considera una etapa de
remolienda, el acondicionamiento a alta velocidad del
concentrado remolido con el colector especfico para plata,
aditivo aglomerante, seguido de flotacin en celdas
convencionales. El concentrado de la primera flotacin, se ha
procesado en dos limpias; as, se ha obtenido un concentrado
con 32 kg/t Ag y 52 g/t Au, a una recuperacin de 80% para la
plata y 62% para el oro. Estos valores de recuperacin y grado
de oro y plata en concentrado es imposible de obtener con la
simple recirculacin del concentrado agotativo a la etapa de
flotacin primaria.
Aplicacin del proceso de Floc-flotacin a nivel industrial
En la planta electroltica de zinc de Industrial Minera
Mxico en San Luis Potos, se procesan por flotacin unos
lodos con valores de 2 g/t Au y 1,800 g/t Ag. El tamao de las
partculas en los lodos es muy fino, el 80% de las partculas
estn a un tamao <10 m. La recuperacin de oro y plata en el
circuito de flotacin convencional es 37 y 58%,
respectivamente, en un concentrado con 6,500 g/t Ag y 3.8 g/t
Au.
Con estos lodos, se ha realizado un estudio muy detallado
que ha incluido la caracterizacin mineralgica, por
microscopa electrnica de barrido, de la especies en los
lodos, el tamao de las partculas y la asociacin entre
especies. Estos estudios indicaron que las especies de oro y
plata estn a un tamao <5 m; adems, que las partculas
minerales estn muy adheridas entre unas y otras. Estos
estudios revelaron las razones de la baja eficiencia en
recuperacin de oro y plata del proceso convencional de
flotacin y de la produccin de concentrados de baja calidad
en plata y oro. Este proceso convencional de flotacin no es
eficiente para la recuperacin de partculas finas y ultrafinas.
Por tanto, el proceso de Floc-flotacin, se ha aplicado a

R. CORONA-ESQUIVEL Y J.A. G MEZ-CABALLERO, EDS.

264

PROCESO DE FLOC-FLOTACI N PARA MEJORAR LA RECUPERACI N DE AU, Y SULFUROS MET LICOS DE

estos lodos. Ha consistido primero en la dispersin de las

partculas, seguido de la agregacin selectiva de las
partculas finas de oro y plata empleando colectores
especficos, el aditivo aglomerante y un acondicionamiento a
alta velocidad. Para ello, se desarroll el esquema de
procesamiento a nivel laboratorio. Luego, se dise la
ingeniera para la implementacin del proceso en el circuito
de flotacin de la planta electroltica de zinc, que consisti en
la instalacin de tanques acondicionadores para el agente
dispersante, colector y aditivo aglomerante, as como de un
tanque para acondicionar la pulpa a una alta velocidad.
Despus de este acondicionamiento, el lodo se proceso en el
circuito de flotacin existente. Los resultados de la
aplicacin, se presentan en la Tabla III. Como se nota, la
recuperacin de oro y plata, as como la calidad del
concentrado mejor notablemente con la implementacin del
proceso de Floc-flotacin.
Tabla III. Resultados sin y con la implementacin de Floc-flotacin en la
recuperacin de partculas finas de oro y plata en circuito de flotacin que
procesa lodos de planta electroltica de zinc, Industrial Minera Mxico, San
Luis Potos.

Reactivos
Hexametafosfato de sodio
Colector AP-7291
Queroseno

kg/t
G/t
G/t

Prueba N3
0
45
0

Prueba H + K4
2
45
300

Resultados
Ag en Concentrado Final
Au en Concentrado Final
Recuperacin Ag
Recuperacin Au

G/t
G/t
%
%

8,991
4.59
81.2
37.9

15,950
7.66
95.7
69.0

TAMA O FINO

Hidalgo del CONACyT convenio 2002-02501, Fondo

Sectorial SEP-CONACyT convenio 2002-C01-39536, as
como a la Refinera Electroltica de Zinc, Industrial Minera
Mxico, S. A., por la autorizacin de la publicacin de los
resultados del proyecto de recuperacin de oro y plata
finamente diseminados en lodos; en particular al Ing. Arturo
Bermea Castro e Ing. Sergio Ortiz Wiarco.
BIBLIOGRAFA
Engel M. D., Middlebrook P. D., Jameson G. J., 1997. Advances in the
study of high intensity conditioning as a means of improving flotation
performance. Memorias XX International Mineral Processing
Congress,Aachen,Alemania, 391-407.
Hu Y., Qiu G., Miller J. D. 2003. Hydrodynamic interactions between
particles in aggregation and flotation. Inter Journal Mineral
Processing, vol 70, 157-170.
Lawskowki, J.S., Lopez Valdivieso A., 2004. Fine particle aggregation
in mineral processing. Memorias: Particle Size Enlargement in
Mineral Processing, J. S. Laskowski, Ed. 5th UBC-McGill Biennial
International Symposium on Fundamentals of Mineral. MET SOC
Canada, 17-32.
Song Sh., Lpez Valdivieso A., Bahena Reyes J. L., Bermejo Prez H. I.,
2001. Hydrophobic flocculation of sphalerite fines in aqueous
suspensions induced by ethyl and amyl xanthates. Colloids and
Surfaces, vol 181, 159-169.
Song Sh., Lpez Valdivieso A., 2002, Parametric Aspects of
Hydrophobic Flocculation Technology, Mineral Processing and
Extractive Metallurgy Review, vol 23, 101-127.
Song Sh., Lpez Valdivieso, Reyes Bahena J. L., Lara Valenzuela C.
2001. Floc-flotation of galena and sphalerite fines. Minerals
Engineering, vol 14, 87-98.
K 80=82 m
Dispersante5 kg/ton

Muestra

100 g/tondeNaCN

3.55

100

6.37

100

100

Recuperacin
Ag, %

Grado
Au, g/ton

Recuperacin
Au, %

Peso, %

1 kg/tonde ZnSO4

GradoAg,
kg/ton

5 mina 360 rpm P80=40 m

Remolienda

CONCLUSIONES

80 g/ton Aerofina 3418-A

100 g/tonqueroseno

El proceso de floc-flotacin es muy eficaz para la

recuperacin de partculas finas y ultrafinas de valor que se
pierden en el proceso convencional de flotacin, dado que
este proceso es muy ineficaz para este tipo de partculas. Los
excelentes resultados de su aplicacin a nivel laboratorio para
distintos tipos de minerales, han llevado a la aplicacin a
nivel industrial con bastante xito de este proceso de Flocflotacin, para mejorar la recuperacin de oro y plata
finamente diseminados en lodos residuales y el concentrado
que se obtiene de estos lodos, (ver figura 5).

10 minutos a920 rpm

12.34 84.90

Floculacin hidrofbica

Tiempo de flotacin
(TF)= 5 min

TF=3 min

Flotacin primaria
de flculos

Colas de
flotacin

Primera limpia

Medios 1

Segunda limpia

Medios 2

0.62 15.10
1.5

AGRADECIMIENTOS

18.36

0.88

3.03

6.46

11.2

2.08
TF=2 min

Concentrado

Los autores agradecen al Sistema de Investigacin Miguel

22.03

23.60 81.64

2.08

77.97

11.02

3.20

15.24 7.64
32.70

79.79

51.20

62.79

7.81

Figura 5. Esquema para el procesamiento de concentrados agotativos de

plata con etapas de remolienda, acondicionamiento para floc-flotacin y
flotacin con dos etapa de limpia.

AIMMGM XXVI CONVENCI N INTERNACIONAL DE MINER A, VERACRUZ, VER., OCTUBRE 12-15, 2005