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EL MITO OEL OR16EN SENSORIAL

DE LOS CONOCIMIENTOS .CIENT(FICOS

,'~-;;~:.'

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El esfuerzo que se dedica a vericr detei'ininad

opiniones es a veces inver5amente proporeiotial 5u
fuerza .de propagaein; porque al consideraris glo.
balmente parecen eVidentes y, sobr todo; jlorque al
transmitir.se se benefieian de la autoridad d un creciente .nmero de autore5. Slgi~o a Aristteles y
a las mltiples variedades de empiri~os. ha. Plisado
a ser ull lugar comn en la mayOra de los clrCuki$
cientficos el S()Stener qe iodo conclmiento pro.
cede de los sentidos y es resultado de na abs~!I
a partir de. Jos datos sensoriales. E. Mach. Do de
los eSCllS()s f(siCOs que se han d\!Ci\do a al>ntalr ~
Cll!l tes!& cOn l\eh05, se Vio Clblipdo,
su Adlfsi;
d las senicions, 1\ considh' el cOnpcjmieJ!to ~
co como qn pro fenomemslllO i>en:wtivo (!.lYO ~
cuerdo ha pesa4o sobre toda Ja hist9rfa del :l@lo:
de Viena y d~~ empirismO lgici>).
Este mito (trmino con el que denominimos aqu,
Da5 oPinione5 a las que una adhesin COiectiva de:
masiado obligatoria hi 1>riva<lo del beneficio de ,VrlliCaciones precisas) no ha dejildo c(le- iJi!lir e.;.
ciertos matemtieos, es dciclr;
n aqbpo
d
que, sm embargo, la ~ DO t\ene nad qUe blr.
cer. Por ejemplo, el gran d'Aletnbert atribua a 10$
sentidos .la gnesis de Jas nociones aritmticas y aj.
gebraicas, y empez considerando iosnmeros nep.
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tivos como menos inteligibles que los positivos puesto

qui: no corresponden a nada sensible. Tras lo cual
les concedi una inteligibilidad igual argumentando
que traducen una causencia, 1 pero sin darse cuenta
del hecho de que la pareja presencia-ausencia se refiere a toda la accin y no simplemente a la sensacin. Todava en nuestros das, F. Enriques pretenda
explicar Ja formacin de los diversos tipos de geometra (mtrica, proyectiva, topolgica) por la predominancia de tales o cuales formas de sensaciones
(cinestsicas, visuales, etc.).
Ello no obstante, la hiptesis de un origen sensorial de nuestros conocimientos lleva a paradojas cuyo
tipo significativo fue enunciado por M. Planck en
sus Iniciaciones a la fsica: nuestros conocimientos
fsicos habrn salido de la sensacin, pero su progreso consiste precisamente en liberarse de todo antropomorfismo y, por consiguiente, en alejarse lo ms
posible del dato sensorial. Afirmacin de la que nosotros concluiriamos que el conocimiento nunca procede de la sensacin sola, sino de aquello que la accin aade a este dato. De todas formas, Planck
sigue fiel a la opinin tradicional y, en consecuencia,
no llega a resolver su propia paradoja.
Y eso que J. J. Ampere deca ya a principios del siglo XIX que la sensacin es un simple smbolo y que
quienes admiten su adecuacin a los objetos son
comQ los campesinos (yo dira: como los nios) que
creen en una necesaria correspondencia entre el nombre de las cosas y las cosas nombradas. En uno de
sus mejores libros recientes sobre la sensacin,'
1. Sobre las opiniones de d'Alcmbert, ver M. MOIJ.ER, La philosophie
de J. d'Alembert, Payot, Pars.

2. H. Pn!RON, La sensation guide de vie, GaJlimard.

86

H. Piron dice tambin que la sensacin es de naturaleza simblica pero que nunca alcanza el grado de
objetividad que caracteriza a la ms sencilla ecuacin
matemtica. Ahora bien, cuando se habla de smbolo
se est apuntando a un sistema de significaciones, lo
cual supera, desde luego, los marcos del puro dato
(del sense datum clsico).
As pues, en lo que sigue voy a intentar reexaminar Ja tesis tradicional del origen sensorial de los
conocimientos a la luz de la psicologa contempornea
poniendo de manifiesto sus equvocos. Admitiremos
que la sensacin o la percepcin operan siempre en
los estadios elementales de formacin de los conocimientos; pero nunca operan solas y lo que se les
aade resulta por lo menos tan importante como
ellas en la elaboracin citada.

l.

PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

Empezaremos llamando la atencin sobre una distincin terminolgica. La psicologa clsica distingua las sensaciones, referidas a las cualidades (una
magnitud, la blancura, etc.) y las percepciones, referidas a los objetos (esta hoja de papel). Se consideraba por tanto que la sensacin corresponda a
elementos previos y la percepcin a una sntesis se.cundaria. En la actualidad, ya no se cree en tales
sensaciones elementales y previas (salvo desde el
punto de vista fisiolgico; pero nada prueba que la
sensacin en tanto que reaccin fisiolgica corresponda a un estado psicolgico definido): existen sin
ms percepciones como totalidad, lo cual quiere decir que las sensaciones son slo los elementos estruc-

87

turados de aqullas y ya no estructurantes (y sin

diferencia de naturaleza entre el todo y sus partes).
Cuando percibo una casa no veo primero el color
de un tejado, la magnitud de una chimenea, etc., y
finalmente la casa, sino que de entrada percibo la
casa como cGestalt y nicamente despus paso al
anlisis de sus detalles.
As pues, para ser ms exactos habra que hablar
del origen perceptivo y no sensorial de los conoci-
mientos cientficos, puesto que la percepcin no es
un cc>mpuesto de sensaciones sino una composicin
inmediata de stas.
Ahora bien, si las sensaciones no son independien
tes por cuanto siempre estn reunidas en percepciones, podemos preguntamos si la percepcin misma
constituye una realidad autnoma. A lo que hay que
responder que depende de la motricidad. El neurlogo V. Weizsiicker deca agudamente: Cuando perci
bo una casa, no veo una imagen que me entra en el
ojo. Al contrario, veo un slido en el que puedo entrar. Con lo cual pretenda ilustrar su concepto de
cGestaltkreis (opuesto al simple concepto de Gestalt>), destinado a subrayar la accin reciproca de la
motrlcidad sobre la percepcin que siempre acom
paa a la accin de la percepcin sobre la motrici
dad, accin esta ltima que durante mucho tiempo
se consider exclusiva (modelo simplista del arco
reflejo>). En el mismo espritu, V. Holst y muchos
otros han insistido sobre un principio de reaferen
cia que tiene en cuenta estas mismas retroacciones
de la motricidad sobre la percepcin.
Es decir, como lnteracin o totalidad estructurada y no como
suma dC'! partes. El tnnlno alemn liesta1t suele traducirse por forma
o configuracin estructurada. (T.)

88

este

respecto se puede citar una experiencia cru

. 1 Nos referimos a la realizada por Ivo Kohler con

c1~ .tos ue despus de algunos das de llevar unas
s~}:s co~ e:pejos que invierten los objetos 180', mues-

g
. apac1dad de enderezarlos (hasta el punto de
tran su e
b k con
r
en
bicicleta por las calles de Inns ru~ d

)
..,
t
es
la
e
anda
tadas sobre la nariz . ..c.S a 1 meor
[
lasgaasc1
d
ser
. . de cmo la percepc1on v1sua pue e
1 actividad
mostrac1on
..
..
influida por el conjunto de la acc10i;i, con a
. a de la motricidad sobre la percepc1on y
1
retroac t 1v
coordinacin de las claves visuales y tct1 o-emes

'

1
'1
R

tsicas.
d las
Partiendo de estas premisas vamos a de en er
guientes hiptesis. Nuestros conocimientos no pros~ enen nicamente ni de la sensacin n.i de la per~
v1 . , s1no de la totalidad de la accin con res
ft ye la
cepc1on,
.
de la cual la percepcin s1o cons ~ u
t
pee o
f t prop!O de la
.
funcin de sealizacin. En e ec o, o
inteligencia no es contemplar, sino transf_?rmt;;_ y
!
u mecanismo es esencialmente operaton~.
\,.en como las operaciones consisten en acciones m
t~ri;rizadas y coordinadas en estructuras del con
junto (reversibles, etc.), si se ~uier~ da~ c~nta ::
este aspecto operatorio de la. mteh~enc1a un:ia 1'
es conveniente partir de la accin misma y no e a
percepcin sin ms.
Siempre que operamos sobre un objeto lo estam?s
transformando (de la misma manera que el orgams
lo reacciona ante ef medio asimilndolo, en el
:~t~do ms amplio del trmino). Hay dos m~dos de
ormar el objeto a conocer. Uno consiste en
. . t s sus protrans f
modificar sus posiciones, sus mov1m1en o 0
'
para explorar su na t maleza . es la acc1
. n
.
d
des
pie a
.

t n enrique
que llamarcms fsica. El otro cons1s e e

89

cer el objeto con propiedades o relaciones nuevas

que conservan sus propiedades o relaciones anterio-
res, pero completndolas mediante sistemas de clasificaciones, ordenaciones,. correspondencias, enumeraciones o medidas, etc.: son las acciones que llamaremos lgico-matemticas.' El origen de nuestros conocimientos cientficos reside, por tanto; en estos dos
tipos de acciones y no solamente en las percepciones
que les sirven de sealizacin.
Aun as, .al defender que el origen de los conocimientos nunca est en .la percepcin sin ms, sino
que deriva de la totalidad de la accin cuyo esquematismo engloba la percepcin superndola, toparemos sin lugar a dudas con la objecin siguiente: la
accin misma slo ns es conocida gracias a una
cierta variedad de percepciones denominadas propio-
ceptivas (mientras que los resultados externos de la
accin sern registrados por va exteroceptiva). Por
ejemplo, si clasifico u ordeno objetos con manipulacin efectiva sentir mis movimientos gracias a un
juego de percepciones propioceptivas y constatar
sus efectos materiales por las vas visual o tctil habituales.
Ellomo obstante, lo importante para el conocimiento no es la serie de tales acciones consideradas aisladamente, sino el esquema de dichas acciones, o
sea, lo que en ellas es general y puede transponerse
de una situacin a otra (por ejemplo, un esquema de
orden o un esquema de reunin, etc.). Y el esquema
no sale de la percepcin, sea propioceptiva o de otro
tipo; el esquema es el resultado directo de la gene3. Vase L. APosrEL, W. MAYS, A. MoRF y J. P1AGF:I, el.es liaisons anaIytiques et synthtiques dans les compo,.tements du sujet, E.ludes d'pist~ologie gntique, vol. IV, cap. 111, PUF, Pars, 1957.

90

ralizacin de las acciones mismas y no de su percepcin; como tal, el esquema no es perceptible en absoluto.
Podemos plantearnos el pro\>lema en los siguientes
trminos: la nocin es msrica o ms pobre que la
percepcin correspondiente? Por ejemplo: la nocin
de espacio es ms rica o ms pobre que la percepcin del espacio? En la medida en que la nocin
procediera de la percepcin sin ms deberla ser ms
pobre, puesto qi.te en 'ese caso se construirla solamente por abstraccin a partir de lo dado y mediante
generalizacin; generalizacin que, siempre en el mismo supuesto, nada ms consistida en retener las partes comunes de los datos y abstraerlas de los ottos, lo
cual conducira a hacer del concepto un esquema em-.
p0brecido de lo percibido. Pero, en realidad, la nocin
es ms rica que la percepcin y en el caso del espacio
es incluso infinitamente ms rica que lo percibido;
y esto por dos razones complementarias. La primera
es que la nocin no consiste simplemente en traducir el dato perceptivo, sino tambin (y, con frecuencia, de manera esencial) en corregirlo, en sustituir,
por ejemplo, la anisotro)>a del campo visual por una
isotropa perfecta, el continuo aproximativo de la
percepcin par un continuo preciso (puesto que en el
primero, como han mostrado Henri Poincar y
W. Kohler, insistiendo en ello cada uno desde su
punto de vista,. tenemos que A= B, B = C, pero
A < C), los paralelismos groseros de la percepcin
4. Decimos dos paralelismos.- (en plural) porque. aun cuando el
paralelismo perceptivo ordinario es indudablemente euclidiano, es sabido
que el matemtico y psiclogo LUNDURG ha descubierto .una estru~t1;1ra
lobarschevskiana en el espacio de la visin con convergencia, desapanc1n
y movimientos libres de la mirada. El profesor A. J~CKHEll~, de Lon
dres, ha recogido este problema en nuestro Centro de Eptstentologfa

91

por un paralelismo ad infinitum, etc. La segunda ra

zn (que explica la primera) consiste en que la nocin es ms rica gracias a todo lo que la accin ha
aadido a la percepcin: el espacio nocional es esen
cialmente operatorio, introduce sistemas de trans
formaciones all donde la percepcin se contenta con
estructuras estticas pobres. Pues bien, estas trans
formaciones tienen su origen en las acciones (que
engloban las percepciones sealizadoras) y no en di
chas percepciones como tales. Por eso la nocin es
irreductible il simples abstracciones y generalizaciones a partir del dato perceptivo. Al contrario, procede esencialmente de construcciones (mediante ge
neralizaciones constructivas y no slo por abstraccin
de partes comunes) vinculadas desde un principio a
la accin misma.
Esto nos lleva al problema del carcter especfico
de los cop.ocimientos lgico-matemticos en. general.

2.

LA FORMACIN J)B LOS cONOCIMIBNTOS

LGICO-MATllMATICOS

Como sobre este punto ya he hablado bastante en

otras ocasiones, voy a limitarme a resumir los re
sultados esenciales.

A la hora de estudiar la gnesis de las nociones

lgicas y matemticas en el nio resuita obligado
reconocer que la experiencia es indispensable' para
Gentica de Ginebra. Vase el fa$i;:ku1o V de los IUudes d'IPiJtlmolosit
1bitiq1Jt, PUF, Parfs, 1~57. [El lftulo del trabajo de A. JoNOOHU:M es
Gomitrit tt perctption. (T.).]
,
.5. Va$e Comr11es rtndus ds.c Ccmgres de Philosophie df$ Scitnct:t
dt Zurch, 1954, vol. 1, 11E.xposs gnrauit., J, PJAGBI', Les rrandes lips
de l'pi'$ilmolt>git giru!tique,

92

dicha formacin. Existe, por ejemplo, un n_iwl en el

cual.el .nio no admite que A =C, si A= B y B = C
y necesita un control perceptivo para admitir esta
transitividad. Lo mismo ocurre con la propiedad con
mutativa y esencialmente con el hecho de que la suma
de los elementos de una serie-es independiente del orden de enumeracin. As pues,--al principio slo -se
conoce con la ayuda de la experiencia algo que (a partir del nivel operatorio de los 7 .a los 8 aos) apa'
recer como evidente por nec~sidad deductiva.
Por consiguiente, se podra llegar a creer con d'A
lembert y Enriques que las propias matemticas han
salido de la percepcin, si se piensa que toda experiencia consiste en una lectura perceptiva de las propiedades fsicas del objeto. Sin embargo, existen dos
tipos de experiencias, tal vez unidas siempre. de hecho, pero fcilmente disociables en el anlisis:.. la
experiencia que llamaremos fsica y la experiencia
lgico-matemtica.
La experiencia fsica responde a la concepcin cl
sica de la experiencia; consiste en actuar sobre objetos para extraer un conocimiento por abstraccin a
partir de estos mismos objetos. Por ejemplo, cuando
el nio levanta slidos advierte por experiencia fsica la diversidad de los pesos, su relacin con el volumen a igual densidad, la variedad de las denslda
des, etc.
Por el contrario, la experiencia lgico-'matemtica
consiste en operar sobre los objetos pero sacando
conocimientos a partir de la accin y no a partir de
los objetos mismos. En este caso, la accin empieza por conferir a los objetos caracteres que no poseian
por s( mismos (manteniendo adems sus anteriores
propiedades) y la experiencia se refiere al ligamen
93

entre los caracteres introducidos por la accin en el

objeto (y no a las anteriores propiedades de ste). Es
en este sentido en el que el conocimiento se extrae
de la accin como tal y no de las propiedades fsicas
dl objeto. En el caso de las relaciones entre la suma
y el orden de unos cantos enumerados por el nio, resulta evidente que el orden ha sido introducido por
la accin en los cantos (puestos en hilera o en crculo), y lo mismo ocurre con la suma (debida a la actividad de coaligar o de reunir). Lo que el sujeto descubre entonces no es una propiedad fsica de los
cantos, sino una relacin de independencia entre las
dos acciones de reunin y de ordenacin. Cierto es
que ha habido adems una experiencia fsica que procura los conocimientos siguientes: que cada uno de
los cantos se ha conservado durante la operacin y
que son ordenables y enumerables, etc. Pero la experiencia no se ha referido a este aspecto fsico: se
trataba de saber si la suma es dependiente o no del
orden seguido y, sobre este punto preciso, la experiencia es autnticamente lgico-matemtica en tanto
que se refiere a las propias acciones de los sujetos y
no al objeto en cuanto tal.
.
~sta es la causa de que, en un momento dado, las
acciones lgico-matemticas del sujeto puedan perscindir de su aplicacin a objetos fsicos e interiorizarse en operaciones manipulables simblicamente.
Dicho con otras palabras: sta es la razn de que, .a
partir de un cierto nivel, existan una lgica y una
matemtica puras para las que la experiencia deja
de tener sentido. Por eso, ad~ms, la lgica y la matemtica pura pueden superar indefinidamente la experiencia al no estar limitadas por las propiedades
fsicas del objeto. Pero como la accin humana es la

propia de un organismo que forma parte del universo

fsi~o se comprende tambin por qu estas combinaciones operatorias ilimitadas se anticipan tan a menudo a la experiencia y por qu, cuando vuelven
a ~ncontr~rse, hay acuerdo entre las propiedades del
objeto y las operaciones del sujeto.

3.

LA FORMACIN DE LOS CQNOCIMIENTOS FSICOS

O EXPERIMENTALES

En cambio, el conocimiento fsico, o experimental

en general (incluida en l Ja geometra del mndo
real), procede por abstraccin a partir de las propie-
dades del objeto como tal. As pues, hay que admitir
que el papel del dato perceptivo ser ms importante
en este segundo campo. Pero -y esto es esencialqueda el hecho de que en la prctica la percepcin
.nunca ,opera sola:. nicamente descubrimos Ja proP!~dad del objeto cuando aadimos algo a la percepc1on. Y este algo que aadimos es, precisamente,
un conjunto de marcos lgico-matemticos que son
los que hacen posible las lecturas perceptivas.
En efecto, es fundamental. para nuestros propsitos recordar que si bien existe un conocimiento lgico-matemtico puro, en tanto que desligado de toda
e~periencia, en cambio no existe conocimierito
rimental que pueda ser calificado como puro en
- tanto que desligado de toda organizacin lgico-matemtica. La experiencia slo se hace accesible a
prtir de los marcos lgico-matemticos que consis_ten en _clasificaciones, ordenaciones, correspondencias,
funciones, etc. La misma lectura perceptiva supone,
como ve~emos ms adelante, la intervencin de tales

expe-

95

marcos o de sus esbozos ms o tnenos indiferenciados. En el otro extremo, la fsica, en tanto que ciencia de la experiencia ms evolucionada, en una perpetua asimilacin del dato experimental a estructuras
lgico-matemticas, puesto que el refinamiento mismo
de la experiencia est en funcin de los fastrumentos
lgico-matemticos utilizados a titulo de intermediarios necesarios entre el sujeto y los objetos a alcanzar.
Existe por tanto una posible solucin de la para. doja de Planck: si el conocimiento fsico, que pareca partir de la sensacin, se va alejando de ella cada
vez ms, es porque de hecho nunca procede de la
sensacin ni tampoco de la percepcin puras, sino
que desde el principio supone una esquematizacin'
lgico-matemtica de las percepciones, as como de
las acciones ejercidas sobre los objetos; teniendo en
cuenta que su punto de partida est en dicha esquematizacin, resulta natural que las agregaciones lgico-matemticas vayan cobrando mayor importancia
a medida que se desarrollan los conocimiento fsicos
y que, por consiguiente, stos se alejen cada vez ms
de la percepcin como tal.
De todas formas, para demostrar tales hiptesis
es necesario rastrear el origen. psicolgico de las nociones remontndonos hasta sus estadios precientficos .. Efectivamente, la~ nociones fundamentales de
espacio fsico, tiempo, velocidad, causalidad, etc., proceden de un sentido comn muy anterior a su organizacin cientfica. Y como la prehistoria intelectual
de las sociedades humanas puede continuar sindonos
desconocida para siempre, es indispensable estudiar
6. En el sentido de una organizacin dt: lo dado, merced a la iOter
vencin de esquemas scn!>omoto_res.

96

la formacin de estas nociones en el nio, recurrien

. do as a una especie de embriologa mental (que puede prestar l.os mismos servicios que los que el estudio de la ontognesis orgnica ha prestado a la anatoma comparada).
Vamos, pues, a dar algunos ejemplos de posibles
investigaciones sobre las relaciones entre la formacin de una nocin y las reacciones perceptivas correspondientes, dejando para el apartado 4 el anlisis de los mecanismos de la percepcin misma en
tanto que vinculada a la accin.
Los estudios realizados hace aos sobre las relaciones entre determinadas nociones y las percepciones correspondientes, nos han permitido poner en
claro un cierto nmero de situaciones complejas que
se alejan considerablemente de lo que uno podra esperar al postular una simple filiacin de la nocin a
partir de la percepcin.
Tomemos como primer ejemplo el de las relaciones
entre ef espacio proyectivo nocional y la percepcin
de fas magnitudes proyectivas. Por 1o que hace al
primero de estos dos puntos es cosa sabida el ca.
rcter tardo que, por lo general, tiene en el nio
la representacin de la perspectiva. Por trmino me~
dio la perspectiva no aparece espontneamente en el
dibujo hasta los 9 o 10 aos. Cuartdo se le presenta
un objetousual (un lpiz, un reloj, etc.) en diferentes
posiciones con la consigna de que elija entre dos o
tres dibujos el que corresponde ms exactamente a
la perspectiva elegida, no se obtienen estimaciones
correctas hasta los 7 u 8 aos;y lo mismo ocurre por
lo general con la comprensin de las lneas de fuga.
Cuando, en presencia de un macizo de tres montaas
de cartn (con 60 cm de altura y 1 m 2 de superficie

total de base), se pide al mno que reconstruya las

relaciones -izquierda-derecha y delante-detrs de acuer"
do con Jos cuatro principales puntos de vista posibles
(puntos cardinales), se constata que a los pequeos
les .cuesta un gran esfuerzo liberarse de su perspectiva egocntrica y que el problema slo se resuelve .
entre Jos 9 y los 10 aos. En una palabra: la nocin
como tal no hace su aparicin hasta los 7 u 8 aos y
solamente alcanza su punto de equilibrio hacia los
9 o 10 aos.
Si de ah pasamos al examen de la percepcin del .
espacio proyectivo, que" hemos estudiado juntamente
con Lambercier,' haciendo comparar las magnitudes
aparentes de una caa de 10 cm a 1 m del sujeto y
de una caa variable a 4 m. del sujeto (que por tanto
deber tener 40 cm para ser estimada proyectivamente igual a la primera), nos encontraremos ante un
cuadro muy diferente. Los nios pequeos ponen de
manifiesto una gran dificultad a la hora de compren'
der lo que-se les pide (y se precisa una iniciacin con
-pintura sobre Wl cristal plano para que se den cuenta de. que se trata slo de_ la magnitud aparente y
no de la magnitud real), pero cuando 1o _han comp~endido dan estimaciones perceptivas mucho mejores que los nios mayores e incluso que los adultos,
con excepcin de Jos dibujantes. Dicho con otras palabras: mientras que con el desarrollo mental la magnitud real (constancia perceptiva de la magnitud)
.predomina cada vez ms sobre la magnitud aparente,
los nios pequeos son ms aptos que los adultos
para evaluar esta ltima.
En el caso del primer ejemplo nos encontramos,
7. J. PlAGET y M. LAMBi':RClER, La comparaison des grandeurs projectives chez l'enfant et chez l'adultc-, Arch. de Psychol., Rech. XII.

98

pues, ante la paradjica situacin siguiente: la nocin de espacio .proyectivo slo empieza a organizarse en el nivel en que la percepcin de las magnitudes proyectivas se deteriora, mientras que en los niveles en que sta alcanza su situacin mejor (por
desgracia no se la puede elevar mucho debido a las
dificultades de comprensin verbal de la consigna)
la nbcin no existe. Ahora bien, si Ja nocin fuera
abstrada de Ja percepcin sin ms, deberla constituirse justamente en el momento en que la percepcin proyectiva es mejor y, por consiguiente, deberla
ser mucho ms precoz de lo que es en realidad. De
hecho, la nocin de espacio proyectivo implica mucho ms que una abstraccin a partir de las percepciones: lleva consigo una coordinacin de los puntos
. de vista y, en consecuencia, un mecanismo operatorio
de transformacin mucho ms complejo que las percepciones que corresponden a cada uno de estos
puntos de vista considerados aisladamente. As pues,
Ja nocin citada procede de un marco lgico-matemtico impuesto a las percepciones y no simplemente de las percepciones mismas.
Examinemos ahora el segundo ejemplo, que se refiere a la conservacin de las longitudes. Acabamos
de constatar _que existen constancias perceptivas
tales como la que caracteriza la percepcin de las
magnitudes reales (y no proyectivas), y que son bastante precoces. Por otra parte, existen nociones de
conservacin. que son mucho ms tardas (a partir
de los 7 u 8 aos). Un ejemplo fcil de estudiar es el
de la conservacin de la longitud de un mvil en
caso de desplazamiento. Se coloca ante el nio dos
reglas superpuestas de 15 cm y se les hace constatar
su igualdad de longitud por congruencia. Luego se
99

desplaza una de ellas 7 u 8 centmetros dejando un

espacio entre ambas y se pregunta al nio si Ja longitud de la regla desplazada sigue siendo igual a la
de Ja otra. A los S aos ~lamente el 15 % de los..
sujetos admite la conservacin, porque a esa edad el
nio estima Ja longitud por el punto a que llega
el objeto: Ja regla desplazada es considerada como
ms larga cporque rebasa a Ja otra, sin que el sujeto tenga en cuenta el rebasamiento recproco ....y
contrario.... que se produce por eLotro extremo. A los
8 aos el 70 % de los sujetos admiten la conserva
cin y a los 11 lo admiten Ya el 100 %: el razona
miento topolgico fundado en el orden de los puntos
de llegada ha sido sustituido por una evaluacin
mtrica.
En ese momento se plantea Ja pregunta de si Ja es
timacin ~trica, con conservacin de la longitud,
est vincula.da o no a consideraciones perceptivas
(percepcin del intervalo entre los extremos, por oposicin de stos, etc.). Para responder a ella he medido con S'. Taponier la estimacin perceptiva de
sujetos de S, 8 y 11 aos, as como de adultos sltua
dos todos ellos ante dos trazos horizontales de 6 cm
separados por un intervalo vaco y con desplazamiento recproco igual .a la mitad de
la longitud (cf. los dos trazos al margen). Se constata entonces que los
pequeos de cinco aos dan. mejores estimaciones
que los nios de 8 y 11 aos e incluso mejores que
los adultos. En efecto, mientras que con el progreso
de la estructuracin del espacio siguiendo las coordenadas horizontal y vertical la inclinacin que in
l. J,

100

,IMiEf y S.

t.t.PONil!'R, Arch. dt: 'Psychol.,

Rech. XXXII.

terviene en la .presentacin de las lneas a comparar

dificulta cada vez ms al nio cuanto mayor es, los
pequeos permanecen indiferentes ante esto al no
tener una estructuracin espaciai suficiente, y de ah
su mejor estimacin de las longitudes. Tambin en
este ejemplo vemos que no hay relacin entre la
nocin (conservacin de la longitud en caso de desplazamiento) y la >ercepcin corre~pondiente (estimacin ~e las longitud~s con rebasamiento p<>r los ex
Iremos): en el caso de la nocin, los pequeos juzgan
(por abstraccin y en virtud del predominio de las
consideraciones topolgicas sobre las preocupaciones
mtricas) nicamente en funcin de un solo rebasa
miento, mientras que en el caso de la percepcin Jos
mismos nos ven los dos rebasamientos sin que para
ellos constituya obstculo alguno Ja inclinacin que
dificulta el juicio de Jos mayores.
Un tercer ejemplo nos mostrar, en tambio, una
clara. convergencia entre ! nocin y la percepcin,
pero en el sentido de una accin reciproca y no de
direccin nnlca. Nos referimos a los sistemas .de
coordenadas naturales (horizontal y vertical) o sis
temas de referencia cuya accin acabamos de entrever a propsito de la experiencia anterior. En lo
referente a .Ja nocin, se pedir, como hemos hecho
B. Inhelder y yo mismo, prever Ja orientacin de la
superficie de un liquido coloreado en un tarro pri
mero vertical y que luego se ir Inclinando de distintas maneras, as como prever la direccin de una
plomada prxima a paredes verticales, inclinadas o
en mltiples planos. Se constata entonces con sor
presa que las nociones de la horizontal y la vertical,
9, 1. Pumr Y B. IMHtiUJf!R, La rtprtstntali<m dt8 l'tspo~ chti:. l'en
lI, PUF, Parf1.

solamente se adquieren hacia los 9 o 10 aos (mientras que las posturas correspondientes son conocidas
por el nio desde que aprende a andar, etc.). En
cuanto a la percepcin se les mandar comparar las
longitudes de una vertical (constante) y de una obli
cua (variable) en diferentes inclinacioneS". 10 Se constata ahora, igual que anteriormente, que los nios
pequeos de cinco aos dan las mejores estimaciones de la longitud de los trazos y que,
en cambio, evalan muy mal la inclinacin
/
(por comparacin de las figuras entre ellas);
por el contrario, los mayores estiman cada vez con
ms dificultad las longitudes debido a la dificultad
de la inclinacin, pero evalan cada vez mejor la in
clinacin misma a partir de un umbral que hay que
situar de nuevo eh los 9 o 10 aos. En otras palabras:
los nios pequeos no tienen en cuenta las coorde
nadas perceptivas mientras que los mayores son sensibles a ellas.
As pues, en este ltimo ejemplo se da una estre
cha correlacin entre la percepcin y la nocin, pero
en qu sentido? Es el sistema de coordenadas per:
ceptivas, por as decirlo, el que determina unvoca
mente el sistema de referencias nocional, o hay que
hacer intervenir una accin de la inteligencia sobre
la estructuracin perceptiva? Recordemos en primer
lugar que la percepcin est subordinada a las con
diciones de proximidad en el espacio y en el tiempo
y que este factor de proximidad entre los elementos,
al entrar en interaccin en el seno de una misma percepcin, es tanto ms importante cuanto ms pequeo es el nio. Por el conti-ario, la inteligencia puede
10. Vase H. WuRSTf.N, Arclr. de P!iyCltfJI., Rech. IX.

ser caracterizada por la posibilidad de establecer relaciones a distancias cada vez mayores en el espacio
Y en el tiempo. Si los nios pequeos de 5 a 6 aos no
P_resentan ms qt1e una dbil estructuracin perceptiva de acuerdo con los ejes de coordenadas espaciales; esto se debe simplemente a que se quedan encerrados en las fronteras de la figura y no establecen
relaciones entre los elementos de sta y unas referencias exteriores cada vez ms alejadas. Ahora bien,
un sistema de coordenadas supone precisamente el
citado establecimiento de relaciones entre la figura y
los objetos lejanos de referencia (el soporte deltarro
o del dibujo, la superficie de la mesa, el suelo y las
paredes de la habitacin, etc.). Los progresos en la
estructuracin del espacio ponen de manifiesto, por
tanto, una libencin con respecto al factor de proximidad; de ah .que dichos progresos sean tardos.
Resulta, pues, evidente, en este caso particular, que
.l~ percepcin est influida ms o menos direc\a o indirectamente (es decir, por mediacin de la motricidad) por el establecimiento de relaciones a distancia
propio de la inteligencia, y que si hay convergencia
entre la evolucin de las coordenadas perceptivas y
la de las coordenadas representativas o nocionales es
en funcin del desarrollo sensomotor e intelectual
completo.
/

4.

PERCEPCIN E INTELIGENCIA

~I ejemplo que acabamos de citar muestra Ja posibilidad de una accin de la inteligencia sobre la per
cepcin m.isma; Hasta aqu habamos admitido que
en la formacin de los conocimientos no slo est

103

en juego la percepcin, sino que se aade a ella, como

otro origen necesario, la accin y sus coordinaciones,
lo cual equivale a decir la inteligencia, pues bajo
esa palabra -un tanto vaga y bastante peligrosadebemos comprender precisamente el funcionamiento de los sistemas operatorios salidos de la accin (y
que son, principalmente, los sistemas de grupos_,
de redes o retculos y otras importantes estructuras lgico-matemticas). Ahora bien, si rec.procamente la accin y la inteligencia -transforman la
percepcin, y sta, en lugar de ser autnoma, es estructurada cada vez de forma ms estrecha por el
esquematismo preoperatorio y operatorio, la hiptesis del origen sensorial de los conocimientos debe
considerarse no solamente como incompleta (tal como
hablamos visto en los apartados 2 y 3), sino incluso
como falsa en el mismo campo perceptivo; y esto en
la medida en que la percepcin como tal no se reduce a una lectura de los datos sensoriales, sino que
consiste en una organizacin que prefigura la inteligencia y que cada vez est ms influida por los progresos de esta ltima.
Dicho esto, el problema final y fundamental que
nos queda por discutir puede enunciarse como sigue.
Consiste la percepcin en. una simple lectura de los
datos sensoriales, o en actividades que prefiguran las_
operaciones intelectuales y que en c~da nivel sigu':'n
estando vinculadas a ellas? Ms precisamente: existe primero un estadio de simple registro sensorial
(ms o menos pasivo) y solamente en segundo lugar
un nivel de coordinaciones lgico-matemticas, o bien
intervienen desde el principio un conjunto de coordinaciones lgico-matemticas en el seno mismo de la
percepcin?

104

1
j

i!

Todo lo que actualmente sabemos habla en favor de

esta segunda solucin, pero todava no es posible demostrar su generalidad completa. De lo que ya estamos ~eguros es de que las percepciones del espacio,
del tiempo, de la velocidad, de la causalidad (movi-
miento transitivo), etc., consisten en actividades mucho ms complejas que simples lecturas y dan testimonio de una organizacin pre-lgica o pre-inferencia!, .de tal manera que estas actividades prefiguran
en cierto sentido las de la propia inteligencia.
Los tres ejemplos que vamos a dar ahora nos retrotraen a los problemas de las r_elaciones entre la
percepcin y la nocin (al igual que en el apartado 3), pero desde un punto de vista nuevo. Ahora
ya no se trata de demostrar que la nocin no proce
de, sin ms, de la percepcin correspondiente, sino
de hacer ver que la percepcin misma se organiza de una forma que bosqueja la organizacin de Ja
nocin. Y no. se nos diga que se trata de un retomo
disimulado a una filiacin de la nocin a partir de Ja
percepcin: en la medida en que existe filiacin sta
se da entre la nocin y el esquematismo sensomotor
en general, y lo que se trata de demostrar es que
este mismo esquematismo juega ya un papel en Ja
organizacin de las percepciones al aadirse de este
modo al dato sensorial que el citado esquematismo
permite asimilar y elaborar desde el mismo momento de la percepcin.
Nuestro primer ejemplo ser el de la velocidad.
Primero trataremos de caracterizar su naturaleza nocional ~ara abordar luego sus aspectos perceptivos.
Es sabido que en la mecnica clsica Ja velocidad
es pr~sentada como una relacin entre el espacio
recorrido Y la duracin, lo cual obliga a pensar que
105

stos corresponden a intuiciones simples y directas.

Por el contrario, en Ja mecnica relativista, la vclo.cidad, aunque conserva su forma de relacin, es ms
elemental que el tiempo, puesto que comporta un
maxlmum y el tiempo es relativo a ella. A. Einstein
tuvo a bien en cierta ocasin aconsejarnos que examinramos la cuestin desde el punto de vista psicolgico y que investigsemos si exista o no ~na intuicin de la velocidad independiente del tiempo.
A esta cuestin se aade otro aspecto interesante en
el sentido de que la fsica, incluso la relativista, siempre se ha resignado a admitir una especie de crculo
vicioso (sobre el cual ha insistido profundamente
G. Juvet, entre otros): se define la velocidad utili~an
do el tiempo, pero el tiempo slo se mide recur:iendo a velocidades. Teniendo esto en cuenta, pusimos
manos a la obra y llegamos. a la conclusin de que
si bien las nociones temporales son .efectivamente
muy complejas y de completitud tardia, en cualquier
edad existe una situacin privilegiada que da lugar
a una intuicin de la velocidad independiente de la
duracin (aunque, naturalmente, no del orden de
sucesin temporal). Tal es la nocin de adelantamiento, que se constituye en funcin de ~elaciones
simplemente ordinales (si A empieza precediendo a B
en una misma trayectoria y luego es B la que va en
primer Jugar,B tiene una velocidad superior ,.A)." Es
interesante sealar a este respecto que un fls1co Y un
matemtico, franceses ambos, J. Abel Y P. Malvaux,
deseosos de refundir las nociones fundamentales de la
teora de Ja relatividad evitando el crculo vicioso de
Ja velocidad y el tiempo, han utilizado nuestros resul11.

J. PJAGET, Les notions de mouvcment et de vitesse che:, l'enfant,

lados psicolgicos para construir una nocin fsica de

la velocidad a partir del rebasamiento o adelantamiento." Obtuvieron as un teorema de adicin de las
velocidades asociando el adelantamiento ordinal a
una ley Iogarfnica y a un grupo abeliano Y- extrayendo de ello a la vez el grupo de Lorentz, Ja ley de
isotropa y la existencia de un maximum.
Una vez recordado esto, tiene igualmente un gran
inters investigar si la misma percepcin de la vlocidad obedece_ a '" relacin v=e:t o si se deriva
tambin de consideradones ordinales relativas al
adelantamiento. Creemos que todava es pronto para
sacar conclusiones de las investigaciones que estamos
realizando con Y. Feller y E. McNear, pero a pesar
de ello nos parece haber puesto ya' en evidencia en
varias situaciones el papel del adelantamiento, en tanto que factor propiamente perceptivo. Sea, por ejemplo, una trayectoria rectilnea cuya mitad (tanto da
que se trate de la primera mitad como de la segunda
o del espacio comprendido entre
y /,) est provista de nueve barras "Verticales por detrs de las
cuales pasa el mvil: el 70-80 % de los sujetos tienen
en este caso la impresin de una aceleracin del movimiento en la parte entrecortada con respecto a Ja
parte libre. Pues bien, aqu no se trata de una relacin entre la velocidad, el tiempo y el espacio fenomnicos, es decir, evaluados perceptivamente, segn
el esquema de Brown: al interrogar a los sujetos sobre las duraciones aparentes, los espacios aparentes
Y las velocidades percibidas, hallamos en el adulto
aproximadamente un 50 % de respuestas no coherentes desde el punto de vista de v=e:t, y en el nio

12. J. ABEU! y P. MALV4UX, Vitesse et univers relativiste, f"llit. Sedes,

Parfa, 1954.

PUF, Parls, 1946.

107
106

todava ms. La explicacin que parece imponerse es

que el movimiento por el que la mirada sigue al
mvil se halla constantemente obstaculizado en la
parte entrecortada por fijaciones momentneas en
las barras, Jo cual implica un adelantamiento del
mvil con respecto a los movimientos de la mirada
y una impresin de mayor velocidad. Desde Juego el
problema es ms complejo cuando la mi.rada est
inmvil y la velocidad localizada en el interior de
un campo visual que no se desplaza con el mvil;
pero en este caso queda por- establecer una relacin
entre la velocidad del mvil exterior y el de la excitacin o extincin de las persistencias .retinianas en
el propio campo visual.
Un segundo ejemplo ser el de la percepcin de
de causalidad. Siguiendo a los gestaltistas Duncker y Metzger, Jos uales sostenan que experimentamos una impresin causal de naturaleza perceptiva en presencia de determinadas secuencias, tales
como el movimiento transitivo, A. Michotte replante.
el problema por medio de interesantsimas experiencias, que pronto se hicieron clsicas. Cuando
un rectngulo negro A se desplaza en direccin a un
rectngulo rojo B, inmvil, y, despus del impacto, los dos continan movindose unido5 uno al
otro a Ja velocidad inicial de A, se tiene la impresin
de que estamos ante dos slidos, el primero de los
cuales arrastra y empuja al otro. Si A se para despus del impacto y B se pone en movimiento a una
velocidad igual o inferior a.la que tena A, tenemos la
impresin de que se trata de un lanzamiento de B
por A como ronsecuencia de un choque, etc. Si la
velocidad de B despus del impacto es superior a
la que tenia A antes del impacto, tenemos en cam-

108

bio la impresin de un disparo. Si se produce

una inmovilizacin bastante larga de Jos mviles
1espus del impacto, el movimiento ulterior de B
parece independiente y no causalmente subordinado
al de A, etc. De estas diversas impresiones, que indiscutiblemente son perceptivas, Michoite saca Ja conclusin de que la nocin de causa es abstrada
de tales percepciones. Pero, aun rindiendo homenaje
a las experiencias de Michotte; uno ha de sentirse
sorprendido por el hecho de que las impresiones
de choque, de empuje que tenemos en presencia
de estos cuadros visuales sean de origen tctilo-cinestsico y hayan .sido trasplantadas a las claves visuales por una especie de asimilacin perceptiva (reclprocamente puede mostrarse Ja existencia de trasposiciones de Jo visual a Jo tctilo-cinestsic en determinadas impresiones de causalidad tctil: cf. Ja manera como, bajo la influencia de Ja visin, se localiza
al -final del bastn y no en Ja mano la impresin
tctil del contacto entre el bastn. y la acera). De
esta primera observacin resulta que Ja impresin
causal perceptiva tiene indudablemente sus orgenes
en toda la accin y no slo en una cGestalh visual.
Pero adems es fcil probar que esta causalidad
perceptiva lleva ya consigo una cierta forma de composicin por compensacin que prefigura la causalidad operatoria: si el movimiento del agente A parece producir causalmente el del paciente B, es que
hay compensacin aproximada entre, de una parte,
el movimiento perdido por A, as como el choque o
empuje atribuidos a A y, de otra parte, el movimiento ganado por B, as como su resistencia aparente.
Por ejemplo, presentado el dispositivo de Michotte
verticalmente y no horizontalmente, hemos obser-

109

vado con Lambercier- una apreciable modificacin

de los efectos aparentes, puesto que de esta manera
vara la impresin de resistencia. Resumiendo: en
Ja medida en que existe una causalidad perceptiva,
esta misma se halla en funcin de las anteriores
acciones del sujeto y presenta ya un modo de composicin que prefigura con la forma de un grosero
bosquejo la composicin operatoria.
Finalmente -Y ste ser nuestro tercer ejemplo-se trata de mostrar que en el campo perceptivo intervienen tambin algo as como pre-inferencias
que, sin alcanzar la necesidad deductiva propia de
las inferencias operatorias o lgicas, dan igualmente
un bosquejo de estas ltitnas. En experimentos realizados con A. Morf prt>Sentamos a nios de diferentes edades grupos de cuatro fichas o ms pidindoles
que, en el transcurso de una breve presentacin perceptiva, den su opinin sobre si dichos conjuntos s~n
iguales o no. Luego presentamos nuevamente las mismas figuras (por ejemplo, una fila de cuatro ficl;tas
muy juntas y otra con las fichas ms espaciadas),
pero uniendo biunvocamente los elementos de una
con los de la otra por medio de trazos continuo~ o
acotaJJdo dichos trazos de diversas maneras. Se ob,
. serva entonces, naturalmente, una notable mejora en
Ja percepcin de las igualdades manteniendo la misma duracin de la presentacin, pero el inters de
estas modificaciones reside en que dependen del nivel
de Jos esquemas de acciones o de operaciones del
sujeto. Dicho con otras palabras: para percibir las
correspondencias hay que saber construirlas de otras
maneras, pues en caso contrario los trazos que unen
las fichas no tienen significacin ni mejoran la percepcin de la igualdad de los dos conjuntos. La me110

jora en dicha percepcin, cuando se da, obedece a

una pre-inferencia y no a un simple efecto inmediato que se apoye en el significado de los trazos de
correspondencia.
As pues, de los resultados precedentes podemos
sacar dos conclusiones. Por una parte, los conocimientos no proceden nunca exclusivamente de la
sensacin o de la percepcin, sino tambin de los
esquemas de acciones o de !os esquemas operatorios, que son, tanto unos como otros, irreductibles
a la percepcin sin ms. Por otra parte, la percepcin misma no consiste en una simple lectura de
los datos sensoriales, sino que implica una organizacin activa en la que intervienen decisiones y pre-inferencias y que se debe a la influencia sobre la percepcin como tal del esquematismo de las acciones
o de las operaciones.
No es exagerado, por tanto, tratar de mtica.,
como lo hace un tanto irreverentemente el ttulo de
este estudio, la opinin clsica y ciertamente simplista segn la cual todos nuestros conocimientos, o
como mnimo nuestros conocimientos experimentales, tendran un origen sensorial. El vicio fundamental -de una tal interpretacin cimpirista es olvidar la
actividad del sujeto. Y esto cuando toda la historia
de la fisica, la ms avanzada de las discjplinas fundadas en la experiencia, est ah para demostrarnos
que la experiencia nunca basta por s sola y que el
progreso de los conocimientos es _obra de una indisoluble unin entre la experiencia y la deduccin.
O, dicho de otro modo, obra de la necesaria colaboracin entre los datos ofrecidos por el objeto y las
acciones u operaciones del Sujeto; acciones u qperaciones, estas ltimas, que constituyen el marco 16-

111

gico-matemtico fuera del cual el sujeto no llega nunca a asimilar intelectualmente los objets. Incluso
en ciencias tan poco evolucionadas (en comparacin
con la. fsica) y tan puramente empricas en apa
riencia como la zoologa y la botnica sistemticas,
la actividad clasificatoria (y, por consiguiente, lgicomatemtica) del sujeto sigue siendo indispensable
para asegurar una lectura objetiva de los datos de
hecho, y si el sistematizador hubiera tenido que atenerse solamente a las impresiones sensoriales, jams
hubiese construido el Systema naturae de Linneo.
As pues, en cada una de sus manifestaciones el conocimiento cientfico .refleja la inteligencia humana
que, por su naturaleza operatoria, procede de la
accin completa; y es mutilar el carcter de construccin indefinidamente fecunda que presentan este conocimiento, esta inteligencia y esta accin, el querer
reducir el primero al papel pasivo de simple registro
con que el conocimiento tendra que contentarse en
la hiptesis de su origen sensorial.

112

15
SOBRE LA RELACIN DE LAS CIENCIAS
CON LA FILOSOFA