http://www.ecopibes.com/problemas/contaminacion/contaminantes/ch4.

html

Qu es y de dnde viene?
El Metano es un gas que est compuesto por un tomo de carbono y cuatro de hidrgeno; es un
hidrocarburo. Generalmente, se produce cuando hay descomposicin anaerbica de la materia
orgnica, es decir, cuando es consumida ("comida") por bacterias en un ambiente sin oxgeno.
Las vacas, por ejemplo, producen Metano cuando digieren su alimento debido a que no tienen aire en
sus estmagos y, por lo tanto, tampoco oxgeno. Lo que si tienen es... bacterias. As es, estos
pequeos organismos transforman qumicamente la materia -al igual que cuando nosotros comemos-,
con la diferencia de que all producen Metano. Lo mismo ocurre con las ovejas y termitas.
Con los seres humanos no ocurre lo mismo porque nuestros estmagos son diferentes, pero s lo
generamos de muchas otras maneras. Las fuentes ms comunes son los arrozales (plantaciones de
arroz), los vertederos de residuos (rellenos sanitarios), las filtraciones de oleoductos de gas natural, y
las prcticas que involucran la quema de biomasa.
Como te contbamos, este gas se forma con la descomposicin anaerbica de la materia (gracias a
los famosos organismos descomponedores) por lo cual podemos pensar que es un contaminante
natural y que el Planeta esta preparado para absorberlo. Y es as! El Metano ha existido millones de
aos antes de que apareciera el hombre sobre la Tierra y nunca fue un problema.
Pero entonces qu es lo que nos preocupa y porqu decimos que es un contaminantes? Pues bien,
aqu ocurre lo mismo que con el dixido de carbono (CO2): no es un compuesto malo en si mismo,
pero el hombre ha comenzado a producir ms y ms y ms al punto tal que la cantidad de Metano (y
de CO2) ha comenzado a ser un problema. Hasta hace poco ms de 100 aos su presencia en la
atmsfera era menor y relativamente constante pero hoy estamos consiguiendo que sea cada vez
ms abundante.
Y cmo hacemos esto? Ms y ms vacas, ovejas y otros rumiantes son criados ao a ao para
consumo humano de carnes y lcteos; ms materia orgnica es generada y desechada por el hombre
para luego ser depositada en basurales y rellenos sanitarios, donde las bacterias la descomponen
anaerbicamente; ms terrenos son destinados al cultivo de arroz generando ambientes abundantes
en alimento y escasos en oxgeno; aumentamos nuestra utilizacin de gas natural (recuerda que el
metano es un hidrocarburo gaseoso) y por lo tanto las posibilidades de emitirlo a la atmsfera durante
su produccin, transporte y uso.
Cul es el problema?
Pues bien, dijimos que el metano en s no es peligroso pero el aumento en sus concentraciones en la
atmsfera debe preocuparnos. Pero, porqu? Pues porque es un gas de efecto invernadero (GEI)
que puede atrapar ms o menos...24 veces ms calor que el Dixido de Carbono! Es decir que una
molcula de Metano aade 24 veces ms calor a la atmsfera que una de CO2. Por lo tanto, an
cuando emitimos mucho menos que CO2, el metano contribuye en un 12% al cambio climtico global.
Te contamos que existen fuentes naturales: pensars que es un chiste pero... los eructos de las
vacas contribuyen al efecto invernadero!! Sin embargo el hombre tiene un papel ms significativo en
este problema. Imagnate que... el 70% de las emisiones globales de Metano son de origen humano!
Uf!
Turco, Richard, Earth Under Siege, Oxford University Press, 2002.
Qu podemos hacer?
Hay muchas cosas que pueden hacer los agricultores, las empresas de gas natural y quienes
manejan los rellenos sanitarios en donde se dispone nuestra basura. Sin embargo, nosotros tambin
tenemos un papel importante que cumplir en la reduccin de las emisiones de Metano. Las tres R's
(reducir, reciclar, reusar) disminuyen la cantidad de basura que produces, por ende, la que va a parar
a los rellenos sanitarios, y en definitiva la que termina descomponindose y generando emisiones de
Metano. Consumir menos SIEMPRE es bueno para el ambiente Recurdalo!
A su vez, ahorrar gas en cocinas y estufas, asegurndose que estn en buen estado y utiliza lo justo y
necesario. Por ejemplo, para preparar un t necesitas un poco de agua, tiene sentido que consumas
gas para calentar una pava llena? Pues no, ya que un recipiente pequeo con poca agua calentar
rpidamente y podrs apagar la cocina en cuestin de minutos... Y la estufa, si no hace fro apgala!
Es bueno para el ambiente y la economa familiar...

Las vacas, culpables del calentamiento global?

Segn un estudio del Instituto de Investigacin en Agricultura britnico, las vacas emiten metano, un gas ms
daino que el dixido de carbono. Pese a la realizacin de la Cumbre de Cancn sobre el cambio climtico,
importantes pases ganaderos an no priorizan esta problemtica. Son los bovinos responsables del
calentamiento global?

Durante la digestin, las vacas emiten metano, un gas mucho ms daino que el dixido de carbono - AP
Una investigacin revel que las 265 millones de vacas de Brasil, Argentina y Uruguay pueden llegar a emitir
hasta 400 litros de metano, un gas de efecto invernadero, por cabeza. De acuerdo a numerosos anlisis
internacionales, este aporte sera, en una perspectiva de 100 aos, 21 veces ms nocivo para la atmsfera que
el dixido de carbono. Pero cmo puede este animal, proveedor de carne y leche, emitir gases contaminantes?

Los bovinos emiten la mayor parte del metano a travs de sus eructos, contrariamente a la creencia popular que
responsabiliza a sus excreciones. Las vacas y otros rumiantes ingieren hierbas que fermentan y producen gases
al llegar al primero de sus estmagos, el rumen. Lo que no es digerido regresa a la boca para ser masticado
nuevamente y al mismo tiempo suben los gases, explic Alejandro Britos, de la ctedra de Nutricin en la
facultad de Veterinaria de Uruguay.

Brasil, con 200 millones de cabezas de ganado vacuno, es el segundo a nivel mundial detrs de los 500 millones
de India. La discusin sobre el metano cobr importancia en los ltimos aos. Pero la ganadera, que genera
19% del total de emisiones, segn datos oficiales, tambin provoca el 80% de la deforestacin amaznica,
actividad que a su vez es responsable del 61% del total de emisiones de gases de efecto invernadero de Brasil,
indican cifras a 2005 del ministerio de Medio Ambiente.

En Argentina, los 50 millones de cabezas son responsables del 30% de las emisiones totales de metano, segn
datos del ao 2000. Una dcada despus, el porcentaje contina siendo el mismo, slo por el efecto de la
sequa y la disminucin de la ganadera por el avance de las plantaciones de soja, explic Guillermo Berra,
investigador del Centro de Investigacin en Ciencias Veterinarias y Agronmicas. En un pas en crecimiento, con
el aumento de "las emisiones industriales y de la agropecuaria, ser ms fcil cortar la pecuaria", explic el
director del gubernamental Instituto de Investigaciones Espaciales, Gilberto Camara.

Uruguay posee 11 millones de cabezas de ganado vacuno que generan cerca del 90% del metano, lo que ubica
al pas en los primeros puestos a nivel mundial. Si bien no se prioriza el tema, muchos aseguran que se est
considerando en las regiones con esta problemtica.