Unidad 9: Polmeros

Debido a sus diversas propiedades, los polmeros han reemplazado componentes metlicos en
aplicaciones para automviles, aeronaves, artculos deportivos, juguetes, aparatos domsticos y
equipos de oficina. Este reemplazo refleja las ventajas que tienen los polmeros en funcin de
las caractersticas siguientes:
-

Resistencia a la corrosin y a los productos qumicos.

Baja conductividad elctrica y trmica.
Baja densidad.
Elevada relacin resistencia a peso, particularmente cuando es reforzado.
Reduccin de ruido.
Amplia seleccin de colores y transparencias.
Facilidad de manufactura y posibilidades de diseos complejos.
Costo relativamente bajo.

Otros que pueden o no ser deseables, dependiendo de la aplicacin como resistencia y rigidez
reducida, elevado coeficiente de dilatacin trmica, bajo rango de temperatura til, y menor
estabilidad dimensional en servicio a travs del tiempo.

Estructura de los polmeros

Molculas de hidrocarburos:
La mayora de los polmeros son orgnicos.
Las molculas orgnicas son en su mayora hidrocarburos
formados por carbono e hidrogeno.
Cada tomo de carbono puede formar cuatro enlaces
covalentes mientras que los de hidrogeno solo forman uno.
En el etileno por ejemplo, el carbono forma dobles enlaces y
se dice que es una molcula insaturada, ya que cada tomo de carbono no est unido al nmero
mximo de tomos especificados por su valencia. Hay casos en donde el C forma triples
enlaces.

Compuestos parafinicos
Metano

CH4

Etano

C2H6

Propano

C3H8

Butano

C4H10

..

Se puede dar el caso de una molcula de composicin qumica determinada posea varias
disposiciones atmicas posibles. Este fenmeno se denomina isomera.

Butano

Isobutano

Radicales orgnicos: grupos de tomos que permanecen como una simple unidad y mantienen
su identidad durante las reacciones qumicas.
Alcohol metlico

Alcoholes

ter dimetlico

teres
cido actico

cidos
Formaldehido

Aldehdos
Fenol

Hidrocarburos
aromaticos

Molculas de polmeros:
Las molculas de los polmeros son enormes comparadas con las de los hidrocarburos por lo
que se las denomina macromolculas. Dentro de cada molcula los tomos estn unidos
mediante enlaces interatmicos covalentes formando largas cadenas flexibles.

Estas cadenas estn formadas por unidades monomericas que se repiten sucesivamente a lo
largo de la cadena (de ah el nombre polmeros).

Polimerizacin
La polimerizacin es un proceso qumico por el que los reactivos, monmeros (compuestos de
bajo peso molecular) se agrupan qumicamente entre s, dando lugar a una molcula de gran
peso, llamada polmero, o bien una cadena lineal o una macromolcula tridimensional.
Consta de tres etapas:
1) Iniciacin: Para poder comenzar la reaccin se necesita de un radical libre. Un radical
libre es un tomo, que con frecuencia est formando parte de un grupo ms grande, que
tiene un electrn no apareado, el cual se puede enlazar de forma covalente con otro.
El ejemplo ms sencillo es el del perxido de hidrogeno H2O2

En la polimerizacin de etileno se utilizan perxidos orgnicos:

Uno de los radicales libres formados puede reaccionar con una molcula de etileno
formando un nuevo radical libre de cadena ms larga:

El radical libre acta de esta forma como un catalizador que inicia la polimerizacin del
etileno.
2) Propagacin: El proceso de crecimiento de la cadena del polmero por la adicin
sucesiva de unidades de monmero se denomina propagacin. El doble enlace que
existe en el extremo de la unidad del monmero etileno puede ser abierto por el radical
libre y enlazarse de forma covalente en la cadena.
El grado de polimerizacin es la cantidad de unidades monomericas que posee la
cadena de polmero. En el etileno suele ser de 3500 a 2500
3) Terminacin: La terminacin puede ocurrir cuando se aade un radical libre al final de
la cadena o cuando se combinan dos cadenas.

Polmero

Unidad monomrica

Polietileno (PE)

Cloruro de polivinilo (PVC)

Politetrafluoretileno (PTFE)

Polipropileno (PP)

Poliestileno (PS)

Forma molecular:
Las cadenas de los polmeros no son estrictamente rectas. El enlace entre carbonos forma un
ngulo de 109 grados y as pueden rotar y curvarse en tres dimensiones

De este modo una simple cadena molecular puede adquirir cualquier forma similar a una cuerda,
con multitud de dobleces, torceduras y pliegues.
Este comportamiento hace que las cadenas que conforman un
polmero se entremezclen y se enreden extensamente. Muchas
caractersticas se deben a esta maraa molecular.
La flexibilidad rotacional depende de la estructura, si la unidad
monomerica tiene algn doble enlace entre carbonos la rotacin
se ve disminuida. Lo mismo ocurre cuando se reemplazan
tomos por grupos atmicos. Las cadenas de poliestileno que
tiene anillos bencnicos, son ms resistentes al movimiento
rotacional que una cadena de polietileno.

Estructura molecular:
Polmeros lineales:
En un polmero lineal las unidades
monomricas se unen unas a otras formando
cadenas sencillas. Estas largas cadenas son
flexibles y se comportan como una masa de
fideos. Las cadenas de los polmeros lineales
pueden unirse entre s por fuerzas de Van der
Waals. Polietileno, cloruro de polivinilo,
poliestireno, niln y fluorocarbonos son
algunos polmeros de estructura lineal.
Polmeros ramificados:
En los polmeros entrecruzados la cadena
principal est conectada lateralmente con
otras cadenas secundarias. Las ramas, que
forman parte de la cadena molecular principal,
son el resultado de las reacciones locales que
ocurren durante la sntesis del polmero. La
eficacia del empaquetamiento de la cadena se
reduce con las ramificaciones y, por tanto,
5

tambin disminuye la densidad del polmero

Polmeros entrecruzados:
En los polmeros entrecruzados, cadenas
lineales adyacentes se unen transversalmente
en varias posiciones mediante enlaces
covalentes. El entrecruzamiento se realiza
durante la sntesis o por reacciones qumicas
irreversibles que normalmente ocurren a
elevada temperatura. A menudo el
entrecruzamiento va acompaado por la
adicin mediante enlace covalente de tomos
o molculas a las cadenas. Muchos de los
materiales elsticos de caucho estn
entrecruzados.
Polmeros reticulados:
Las unidades monomricas trifuncionales, que
tienen tres enlaces covalentes activos, forman
redes tridimensionales en lugar de las cadenas
lineales generadas por las unidades
monomricas bifuncionales. Los polmeros
compuestos por unidades trifuncionales se
denominan polmeros reticulados. Un
polmero entrecruzado, prcticamente, se
puede clasificar como polmero reticulado.
Estos materiales tienen propiedades
mecnicas y trmicas especficas. Los
polmeros epoxi y los fenolformaldehdo
pertenecen a este grupo.
Cabe aclarar que un polmero puede pertenecer a varios grupos. Un polmero lineal puede tener
un nmero limitado de entrecruzamientos.

Cristalinidad de los polmeros:

El estado cristalino puede existir en los materiales polimricos. El concepto es distinto al de
metales cristalinos, ya que ahora el ordenamiento implica molculas y no solamente tomos.

La cristalinidad polimrica puede considerarse como

el empaquetamiento de cadenas moleculares para
producir una disposicin atmica ordenada.
Las molculas polimricas, como consecuencia de su
tamao y de su complejidad, suelen ser parcialmente
cristalinas. Esto quiere decir que presentan regiones
cristalinas dentro de un material amorfo.

El grado de cristalinidad puede variar desde

completamente amorfo a casi completamente cristalino (95%). La densidad es mayor cuando el
polmero se ordena de forma cristalina.
El grado de cristalinidad depende de:
-

La velocidad de enfriamiento: Para que las cadenas se puedan ordenar necesitan

suficiente tiempo para moverse y reacomodarse.
La configuracin de la cadena: La cristalizacin no est favorecida por polmeros
constituidos por monmeros complicados. La cristalizacin es ms fcil en cadenas
simples, como el polietileno.

Cristales polimricos:
En la actualidad el modelo de cristales polimricos sugiere la existencia de laminillas o placas
delgadas de aproximadamente 10 nm de espesor y del orden de 10 m de espesor.

Cada laminilla est formada por cadenas que se pliegan sobre s mismas. Los dobleces de las
cadenas estn en las caras de las laminillas. Cada laminilla contiene varias cadenas.
La mayora de los polmeros cristalizan en lo que se denomina esferulita. Una esferulita
consiste en un agregado de laminillas concntricas. Cada cristal est separado del otro por zonas
amorfas.

A medida que la cristalizacin de las esferulitas se completa, los extremos de las esferas se
tocan formando limites ms o menos planos. La estructura de los polimeros es parecida a la de
los metales, la diferencia est en que en los metales los granos tienen una nica estructura
cristalogrfica y en los polmeros una esferulita tiene varias orientaciones cristalogrficas y
entre ellas material amorfo.

Caractersticas mecnicas y termomecanicas

Comportamiento esfuerzo-deformacin

A) Comportamiento frgil
B) Comportamiento similar a
los metales
C) Comportamiento totalmente
elastico

El mdulo de elasticidad de los polmeros vara desde 7MPa en los polmeros de alta elasticidad
hasta 4x103MPa en los polmeros de baja elasticidad.
La resistencia a traccin mxima es del orden de 100 MPa (en los metales es del orden de 4000
MPa).
En algunos polimeros la elongacin mxima es del orden de 1000%.
Estas propiedades son muy sensibles a la temperatura, velocidad de deformacion y la naturaleza
del medio.

Influencia de la temperatura:
Un aumento en la temperatura
produce:
- Disminucin del mdulo
elstico.
- Disminucin de la resistencia a
traccin.
- Aumento de la ductilidad

La disminucin de la velocidad de deformacin produce los mismos efectos que el aumento de

la temperatura.

Mecanismo de deformacin de polmeros semicristalinos

Cuando se aplica un esfuerzo, en la primera etapa las laminillas se deslizan unas con respecto a
otras extendiendo la regin amorfa. En la segunda etapa las laminillas se alinean en la direccin
del esfuerzo. Si el esfuerzo contina las laminillas se separan en segmentos de bloques
cristalinos permaneciendo unidos por las cadenas. En la etapa final los bloques y las cadenas de
unin se orientan en la direccin del esfuerzo por lo que se dice que un esfuerzo de deformacin
produce una estructura orientada.

Cualquier impedimento al mecanismo anterior resulta en un aumento en la resistencia. Un

ejemplo es un aumento en el entrecruzamiento, que se logra mediante irradiacin.
La resistencia depende de los enlaces dbiles de Van der Waals. El grado de cristalinidad influye
en la resistencia ya que en un material ms cristalino los enlaces secundarios son mucho ms
numerosos.
Una manera de aumentar la resistencia es la predeformacin, un proceso anlogo a la acritud en
los metales.
Deformacin macroscpica:

Fusin y fenmeno de transicin vtrea

En los materiales cristalinos hay un cambio en el volumen especfico a la temperatura de fusin

Tm. Los materiales completamente amorfos presentan una variacin continua del volumen
especifico al fundir, pero al enfriar la pendiente de la curva experimenta un ligero cambio
cuando alcanza la temperatura de transicin vtrea Tg, por debajo de Tg el material se considera
un slido amorfo y por encima un slido elstico y luego un lquido muy viscoso.
Los polmeros semicristalinos tienen un comportamiento intermedio presentando un punto de
fusin y una temperatura de transicin vtrea.

10

La temperatura de fusin disminuye al aumentar el nmero de ramificaciones ya que estas

dificultan los enlaces de Van der Waals.
Al aumentar el peso molecular, es decir la longitud de las cadenas, la temperatura de fusin
aumenta debido a que hay menor cantidad de colas en las cadenas para que vibren con la
temperatura y rompan los enlaces secundarios.
La flexibilidad de las cadenas influye en la temperatura de transicin vtrea. Cuando mayor sea
la dificultad para rotar, mayor va a ser la temperatura de transicin.

Polmeros termoplsticos y termoestables

Los polmeros termoplsticos se ablandan al calentarse, a veces funden, y se endurecen al
enfriarse en procesos que son totalmente reversibles. Se conforman mediante calor y presin. A
nivel microscpico al aumentar la temperatura, aumentan las vibraciones en las cadenas y se
debilitan los enlaces de Van der Walls. La mayora de los polmeros lineales son termoplsticos.
Los polmeros termoplsticos son blandos y dctiles.
Al aumentar excesivamente la temperatura se produce la degradacin ya que se rompen los
enlaces covalentes.
Los polmeros termoestables se endurecen al calentarse. Al iniciar el tratamiento se produce un
entrecruzamiento covalente entre cadenas contiguas que dificultan el movimiento vibratorio
debido a la temperatura.
Una temperatura excesivamente alta causa la ruptura de los enlaces y degrada totalmente el
polmero. Son ms resistente, frgiles, y tienen mayor estabilidad dimensional que los
termoplsticos.
No se pueden reciclar.

Viscoelasticidad
Un polmero amorfo se comporta como un vidrio a baja temperatura, como un slido
gomoelastico a temperaturas intermedias (por encima de la T de transicin vtrea) y como un
fluido viscoso a temperaturas elevadas

11

Deformacin de elastmeros
Un elastmero es un tipo de polmero que puede experimentar grandes deformaciones y
recuperar elsticamente su forma original.

El mdulo de elasticidad de estos materiales es muy pequeo y varia con la deformacin por lo
que la grfica no es lineal.

A) En ausencia de esfuerzos los elastmeros son amorfos y estn

compuestos de cadenas moleculares muy torsionadas, dobladas y
plegadas.
B) La deformacin elstica causada por una esfuerzo de traccin
origina un enderezamiento, desplegado y alargamiento de las
cadenas en la direccin del mismo. Cuando se elimina el esfuerzo las
cadenas recuperan la configuracin original.

Un polmero es elastmero si cumple con los criterios:

-

Cristalizar con dificultad, pues los elastmeros son amorfos

Las rotaciones entre las cadenas deben ser libres para facilitar la respuesta al esfuerzo
Para retrasar el comportamiento plstico se necesitan entrecruzamientos entre las
cadenas ya que impiden el deslizamiento entre ellas.
Los elastmeros deben estar por encima de la temperatura de transicin vtrea ya que
por debajo de esta se fragiliza.
12

Fractura de polmeros
La resistencia a la rotura es mucho menor que la de materiales cermicos y metlicos.
Por regla general los polmeros termoestables presentan fractura frgil. La formacin de grietas
en la regin donde las tensiones son mximas se debe a la rotura de los enlaces covalentes de las
estructuras reticuladas y entrecruzadas.
Los polmeros termoplsticos presentan fractura ductil y frgil y muchos experimentan la
transicin ductil-fragil.
La baja temperatura, la alta velocidad de deformacin, la presencia de entallas agudas, el
incremento del espesor de las muestras y las modificaciones de la estructura polimrica son
factores que favorecen la fractura frgil.
Los termoplsticos vtreos son frgiles a baja temperatura pero se convierten en dctiles al
aumentar la temperatura y aproximarse a la de transicin vtrea. Un fenmeno asociado a la
fractura de algunos polmeros termoplsticos vtreos es la microfisuracin. Las microfisuras
constituyen una regin tensionada asociada a fisuras, grietas, partculas de impurezas y
heterogeneidades moleculares. Normalmente esta regin se propaga perpendicularmente al eje
del esfuerzo de traccin. Asociadas a las microfisuras existen regiones de deformacin
permanente localizada que conducen a la formacin de fibrillas (regiones con cadenas
moleculares orientadas) y pequeos poros dispersos e interconectados.
Las microfisuras, a diferencias de las grietas, son capaces de soportar cargas transversales a la
direccin de su propagacin. Las cargas soportadas sern menores que las de un material sin
microfisuras o sin grietas. Si se aplica un esfuerzo de traccin suficiente, a lo largo de las
microfisuras se forman grietas por rotura de la estructura fibrilar y ensanchamiento de los
huecos. A continuacin la grieta se extiende por su extremo.
Grieta en un termoplstico vidriado

Resistencia al impacto
La resistencia al impacto de los polmeros se determina mediante ensayos Izod o Charpy. Como
los metales, los polmeros presentan rotura dctil o frgil cuando se someten al impacto de una
carga, dependiendo de la temperatura, de la velocidad de deformacin y del modo de aplicar la
carga.

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Tanto los polmeros cristalinos como los amorfos son frgiles a baja temperatura y tienen
relativamente poca resistencia al impacto. Sin embargo, estos materiales experimentan
transicin dctil-frgil en un estrecho intervalo de temperaturas. Desde luego, la resistencia al
impacto decrece gradualmente a altas temperaturas, cuando el polmero empieza a
reblandecerse.
Las dos caractersticas relacionadas con el impacto ms solicitadas son elevada resistencia al
impacto a temperatura ambiente y una temperatura de transicin frgil-dctil a temperatura
inferior a la ambiental.

Fatiga
Al igual que los metales los polmeros
pueden experimentar fallas por fatiga al
solicitarse a esfuerzos cclicos menores al
lmite elstico.
Como puede esperarse este lmite es mucho
menor al de los metales y algunos
polmeros directamente no presentan lmite
de fatiga.

Aditivos de los polmeros

Se pueden introducir sustancias algenas denominadas aditivos, a un polmero para mejorar sus
propiedades y aumentar su utilidad.

Rellenos

Plastificante
s

Los materiales de relleno se adicionan a los polmeros para incrementar las

resistencias a la traccin, a la compresin y a la abrasin, la tenacidad, la
estabilidad dimensional y trmica, y otras propiedades. Como relleno se
utiliza aserrn, slice, arena, vidrio, arcilla, talco, caliza e incluso polmeros
sintticos, todos ellos finamente pulverizados. Los tamaos de las partculas
van de 10 nm a dimensiones microscpicas. El costo del producto final
disminuye porque estos materiales baratos sustituyen una parte del volumen
de los polmeros ms caros.
La flexibilidad, la ductilidad y la tenacidad de los polmeros pueden
mejorarse con la ayuda de los aditivos llamados plastificantes. Su presencia
tambin reduce la dureza y la fragilidad. Los plastificantes suelen tener baja
presin de vapor y bajo peso molecular. Las diminutas molculas de los
plastificantes ocupan posiciones entre las grandes cadenas polimricas,
incrementando la distancia entre cadenas y reduciendo los enlaces
secundarios intermoleculares.
Generalmente se utilizan plastificantes en la elaboracin de polmeros
frgiles a temperatura ambiente ya que disminuyen la temperatura de
transicin vtrea y de este modo los polmeros se pueden utilizar a
temperatura ambiente en aplicaciones que requieren algn grado de
flexibilidad y de ductilidad. Estas aplicacionesi ncluyen lminas delgadas o
14

pelculas, tubos, impermeables y cortinas.

Estabilizane
s

Colorantes

Ignifugos

Algunos materiales polimricos, en condiciones ambientales normales, se

deterioran rpidamente, generalmente en trminos de integridad mecnica.
Este deterioro suele ser resultado de la exposicin a la luz, en particular a la
radiacin ultravioleta, y tambin a la oxidacin. La radiacin ultravioleta
interacciona con los enlaces covalentes y puede romper algunos de ellos a lo
largo de la cadena molecular; esto puede generar tambin un
entrecruzamiento de cadenas. El deterioro por oxidacin es consecuencia de
la interaccin qumica entre tomos de oxgeno y molculas polimricas. Los
aditivos que contrarrestan este proceso de deterioro son los estabilizantes.
Los colorantes dan un color especfico al polmero. Se pueden adicionar
como tintes o pigmentos. Los tintes actan como disolventes y se incorporan
a la estructura molecular del polmero. Los pigmentos son como material de
relleno que no se disuelven, sino que permanecen como fases separadas;
generalmente son partculas de pequeo tamao, transparentes y con ndice
de refraccin prximo al polmero base. Otros aditivos dan opacidad y color
al polmero.
La mayora de los polmeros, en estado puro son inflamables, a excepcin de
los que contienen elevada proporcin de cloruros y/o fluoruros. La resistencia
a la inflamabilidad de los polmeros combustibles aumenta adicionando
aditivos denominados ignfugos (retardadores de llama). Estos aditivos
funcionan interfiriendo el proceso de combustin mediante una fase gaseosa
o iniciando una reaccin qumica que enfra la regin de combustin y cesa el
fuego.

Tipos de polmeros
Plsticos
Es la categora ms grande de polmeros, incluyendo el polietileno, polipropileno, cloruro de
polivinilo, poliestileno, fluorocarbonos, epoxis, fenlicos y polisteres. Tienen una amplia
variedad de combinaciones de porpiedades, algunos son muy duros y frgiles mientras que otros
son flexibles y puedne presentar una gran deformacion antes de romper.
Los plsticos pueden tener cualquier grado de cristalinidad y todas las estructuras y
configuraciones moleculares. Suelen dividirse tambin en termoplsticos y termoestables.
15

Algunos poseen propiedades especiales, por ejemplo cuando se necesita que sean
transparencntes se usa el poestileno y el polimetacrilato de metilo amorfos. Los fluorocarbonos
tienen bajo coeficiente de friccion y son extremadamente resistentes a los ataques qumicos
incluso a elevadas temperaturas.

Tcnicas de conformacin
Tcnicas de conformacin de polmeros termoestables
Extrusin: Un mecanismo de tornillo
fuerza el termoplstico caliente a travs de
una boquilla para producir formas slidas,
pelculas, hojas, tubos, y aun bolsas
plsticas.
Moldeo por soplado: Un globo caliente de
polmero, llamado preforma, es
introducido en un molde y mediante gas a
presin se expande contra las paredes. Se
usa para producir botellas, recipientes y
formas huecas.
Moldeo por inyeccin: Se calienta a un
termoplstico para poder hacerlo fluir
dentro de un molde cerrado mediante la
aplicacin de presin.
Conformado al vaco: Se colocan laminas
termoplsticas calientes dentro de un
molde o patrn conectado a un sistema de
vaco que pega la hoja sobre el molde
Calandrado: En una calandra se vierte
plstico fundido entre un grupo de rodillos
con una pequea abertura. Los rodillos
generan una pequea pelcula de polmero.
Hilado: El polmero es forzado a pasar a
travs de una boquilla con muchos
agujeros pequeos.

Elastmeros
Hay varios tipos de elastmeros, el ms comn es el caucho natural. El SBR es el que se utiliza
en neumticos reforzado con negro de humo que le confiere una mayor resistencia a traccin,
torsin y dureza.
Hay elastmeros de silicona con un alto grado de flexibilidad a baja temperatura siendo estables
hasta 250 C.

16

El proceso de conformacin se denomina vulcanizado.

Vulcanizado:
El vulcanizado crea los entrecruzamientos en la estructura molecular necesarios para que su
comportamiento sea el deseado.
Consiste en una reaccin qumica no reversible que se lleva a cabo a alta temperatura. En la
mayora de las reacciones de vulcanizacin se aade azufre al futuro elastmero caliente, los
tomos de azufre unen cadenas vecinas formando enlaces entrecruzados.

El caucho sin vulcanizar es blando y pegajoso. Con la vulcanizacin aumenta el modulo de

elasticidad, la resistencia a traccin y la resistencia a la degradacin por oxidacin.
Aumentando la cantidad de azufre se endurece el caucho y se reduce su elasticidad ya que la
cantidad de azufre regula la cantidad de enlaces entrecruzados.

Fibras
Los polmeros fibrosos son capaces de experimentar trefilado dando largos hilos con una
relacin de longituddimetro de 100:1. La mayora de los polmeros fibrosos se usan en la
industria textil para tricotar gneros de punto o tejer telas.
En servicio, las fibras estn sujetas a gran nmero de deformaciones mecnicas: traccin,
torsin, cizalladura y abrasin. Por lo tanto deben tener elevada resistencia a la traccin (a lo
17

largo de un amplio intervalo de temperaturas), un alto mdulo de elasticidad y resistencia a la

abrasin. Estas propiedades estn regidas por la composicin qumica de la cadena del polmero
y por el proceso de trefilado.
El peso molecular de los materiales fibrosos debe ser relativamente elevado. Adems, teniendo
en cuenta que la resistencia a la traccin aumenta con el grado de cristalinidad, la estructura y la
configuracin de las cadenas deben permitir la produccin de polmeros altamente cristalinos;
esto significa que se necesitan cadenas lineales y no ramificadas, simtricas y con unidades
monomricas repitindose regularmente.
Adems, las fibras deben presentar estabilidad qumica frente a la mayora de los ambientes,
incluyendo cidos, bases, lejas, disolventes de lavado en seco y luz solar. Deben ser no
inflamables y secarse fcilmente.
Conformacin de fibras
El hilado es el proceso de conversin del material polimrico en bruto en fibras. El material a
hilar primero se calienta hasta que forma un lquido relativamente viscoso. A continuacin se
bombea a travs de una placa llamada hilera, que contiene gran nmero de pequeos orificios.
El material fundido que pasa a travs de los orificios forma fibras simples y solidifican casi
inmediatamente en contacto con el aire.
La resistencia mecnica de las fibras mejora mediante el tratamiento de acabado denominado
trefilado. El trefilado es simplemente el alargamiento mecnico de la fibra en direccin del eje.
Durante este proceso las cadenas moleculares se orientan en la direccin del trefilado, de modo
que se mejoran la resistencia a la traccin, el mdulo de elasticidad y la tenacidad. Aunque la
resistencia mecnica de una fibra trefilada aumenta en la direccin axial, tambin es verdad que
esta resistencia disminuye en la direccin transversal o radial. Sin embargo, esta diferencia de
resistencias no es crtica, ya que las fibras normalmente estn tensionadas a lo largo del eje.

18

Otras aplicaciones de los polimeros

Recubrimiento
s

Adhesivos

Pelculas

Espumas

Los recubrimientos se colocan en la superficie de algn material con el

objeto de:
- Proteger el material de algn medio corrosivo
- Mejorar la apariencia
- Aislar elctricamente
Muchos de los componentes recubridores son polmeros de origen
orgnico. Se clasifican en pinturas, barnices, esmaltes, lacas y goma laca.
Un adhesivo es una sustancia utilzada para unir las superficies de dos
materiales solidos con una elevada resistencia a la cizallardura con alguna
fuerza de origen electroltica.
Sirven como adhesivos los polimeros termoplsticos, las resinas
termoestables, los compuestos elastomericos y los adhesivos naturales.
Pueden unir varios tipos de materiales pero su inconveniente es que
mantienen su integridad mecnica solo a bajas temperaturas.
Los materiales polimricos han encontrado gran variedad de aplicaciones
en forma de pelculas delgadas; se utilizan como bolsas, como productos
textiles, etc. La baja densidad, el alto grado de flexibilidad, las elevadas
resistencias a la traccin y a la torsin, la resistencia al ataque por la
humedad y por reactivos qumicos y la baja permeabilidad a algunos
gases, especialmente al vapor de agua, son las caractersticas ms
importantes del material producido y utilizado como pelculas. Algunos de
stos son: el polietileno, el celofn y el acetato de celulosa.
Los materiales plsticos muy porosos se producen en un proceso
denominado espumacin. Los materiales termoplsticos y termoestables
se pueden expandir introduciendo en el bao un agente que se
descompone a elevada temperatura generando gas.
Las burbujas de gas se almacenan en la masa fluida y permanecen como
poros al enfriar; la masa fluida se convierte en una estructura esponjosa.
Los polmeros expandidos ms corrientes son: polimetano, caucho,
poliestireno y cloruro de polivinilo. Las espumas se usan como cojinetes
en automviles y muebles, en el embalaje y aislamiento trmico.

19

Pinturas
Definiciones:

Pinturas

Barnices

Lacas

Se define genricamente como un compuesto coloreado de consistencia pastosa o

liquida cuya funcin es la de ser aplicado sobre una superficie para modificarla
con el propsito de protegerla y embellecerla.
La pintura, segn la norma IRAM, es una dispersin homognea compuesta por
uno o varios pigmentos con un vehculo que se utiliza para cubrir y/o proteger
los objetos con una pelcula de color.
Se definen como compuestos lquidos transparentes, completamente incoloros o
ambarinos que se aplican sobre una superficie para protegerla sin ocultar el
sustrato. En trminos simples se puede decir que son productos que bsicamente
pueden tener los mismos componentes que una pintura, excepto que no son
pigmentados u opacos. Son productos que secan por doble mecanismo, es decir
que en la primera etapa secan por evaporacin de solventes y luego por
oxidacin de las dobles y triples ligaduras de las cadenas de los cidos grasos
que contienen los aceites.
Un barniz es, segn la norma IRAM, un preparado, sin pigmentos, que extendido
en capas delgadas permite obtener pelculas lisas, brillantes, traslucidas y de
cierta elasticidad.
Son compuestos lquidos que pueden o no estar coloreados, cuya caracterstica
distintiva, es la de tener un secado mucho ms rpido que los barnices y tener
una pelcula ms dura y apta para un eventual pulido y lustrado. Adems las lacas
en su mayora son productos de aplicacin a soplete, se pueden adems definir
como productos termoplsticos, es decir que pueden ablandarse con calor y como
su secado es fsico y no qumico, solo eliminan los solventes en que estn
disueltas las resinas y son solubles toda su vida en los solventes verdaderos.

Composicin y componentes:

Componentes voltiles o solventes

Pintura

Componentes solidos

Ligantes o vehculo
Pigmentos
Cargas o pigmentos inertes
Aditivos

20

Solventes

Ligantes o
vehiculo

Pigmentos

Pigmentos
inertes
Aditivos

Estos constituyen la parte voltil de las pinturas, su funcin bsica es la de

disolver la sustancia ligante y ajustar la viscosidad (consistencia) para permitir
la aplicacin de las pinturas, durante el proceso y despus desde el film
evaporan y no forman parte de la pelcula seca o revestimiento.
Hay orgnicos e inorgnicos.
Los orgnicos que son derivados del gas del petrleo, a su vez los podemos
clasificar por su composicin qumica en hidrocarburos alifticos, aromticos,
terpnicos y naftnicos.
Solventes oxigenados, alcoholes, estonias, glicoles y steres.
Por ltimo y clasificados como otros solventes: los clonados y nitratos.
Por su funcin a su vez se los puede clasificar en solventes verdaderos,
solventes latentes y diluyentes.
Los inorgnicos son bsicamente dos: el agua y el dixido de carbono
supercrtico.
Son los verdaderos formadores de pelcula ya que aglutinan a los pigmentos y
son los responsables de adherir al sustrato y propiedades como brillo, dureza,
flexibilidad y resistencia qumica. Se pueden clasificar en sintticos o naturales,
aunque puede haber combinaciones de ambos.
Entre los naturales podemos citar la resinas colofoniadammar, goma
lacacaseina, asfaltos y breas, aceites vegetales.
Entre los sintticos incluimos a los alquidicos gliceroftlicos, ureas y
melaminas acrlicos, vinlicos, a base de caucho sinttico clorado etc.,
poliesteres, siliconas, epoxiesuretnicas, fenlicas, etc.
En general las resinas naturales mencionadas son relativamente econmicas y
fcilmente solubles, pero por su bajo peso molecular y estructura qumica
producen pelculas de pobre performance y escasa resistencia qumica,
mecnica y a la intemperie.
Son partculas slidas discretas, capaces de impartir color y poder cubritivo
suspendidas en una sustancia ligante, para la preparacin de tintas, pinturas o
plsticos, en la cual son relativamente insolubles. Cuando aplicados en una
pelcula mantienen inalterable su forma, insolubilidad y estructura, sin teir el
sustrato como lo hara por ejemplo una anilina.
Se pueden dividir en dos grandes grupos: orgnicos e inorgnicos.
Se utilizan para abaratar el costo de la pintura ya que son extremadamente
baratos y su inclusin no afecta e incluso a veces mejora el desempeo de la
pintura. Suelen ser carbonato de calcio, caolines hidratados, etc.
Son productos que se adicionan en pequeas cantidades y agregan muchas
propiedades. Se los clasifica segn su funcin:
-Secantes
-Antipiel: Evitan la formacin de piel en el envase cuando se almacena
-Humectantes-emulsionantes: en pinturas al agua mejoran la estabilidad en el
envase
-Dispersantes: Mejoran la dispersin del pigmento en pinturas al agua
-Nivelantes: Evitan la cascara de naranja (cuando la pintura no queda lisa)
-Espesantes asociativos
-Inorgnicos
-Espesantes: Para evitar el chorreo
-Antisedimentantes: Evitan asentamiento duro
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-Antiespumantes: Evitan el excesivo ingreso de burbujas durante la elaboracin

y tambin cuando se aplican con rodillo.
-Retardadores de fuego
-Plastificantes: Evitan que la pelcula de pintura se agriete
-Biosidas, bactericidas, fungicidas, alguicidas
-Coalescentes: Permiten que se forme la pelcula a bajas temperaturas
-Anticongelantes

Clasificacin de pinturas segn el ligante

Pinturas al
aceite

Pinturas
oleorresinosas
Esmaltes
alquidicos
Pinturas
fenlicas
Pinturas
bituminosas
Pinturas de
caucho clorado

Pinturas
vinlicas

Pinturas
poliuretanicas

Pinturas
epoxidicas
Pinturas
emulsionadas

El ligante est constituido por un aceite secante (de lino), refinado y

generalmente tratado por calentamiento (espesado o polimerizado). Son
resistentes a la intemperie pero de secado lento por lo que es necesaria la
incorporacin de secantes. Son de poco uso en la actualidad.
Los pigmentos estn dispersos en un barniz que se obtiene por
tratamiento trmico conjunto de un aceite secante y una resina de
caractersticas adecuadas. La resina puede ser natural o sintetica. Secan
mucho ms rpido que las al aceite y son aconsejadas para medios muy
agresivos.
El ligante es una resina alquidica. Buena durabilidad al exterior, son de
secado rpido y compatibles con otras resinas.
El ligante es de resinas fenlicas. Buena resistencia al exterior pero tiene
menos brillo.
Son formuladas con betunes asfalticos con cortes de alquitran. Son de
color negro y poco resistentes a la accin de la intemperie pero muy
resistentes al agua y reactivos qumicos.
El ligante es una resina de caucho clorado, con un plastificante
adecuado. Son muy resistentes al agua, a los agentes qumicos y a la
intemperie, secan muy rpidamente.
Son las formuladas con copolmeros de cloruro-acetato de polivinilo y
se caracterizan por su buena resistencia al agua, a los agentes qumicos
diluidos y a la intemperie. Este tipo de pintura incluye tanto fondos
anticorrosivos como pintura de terminacin. Secan al aire muy
rpidamente lo que hace muy difcil el pintado con pincel o rodillo de
grandes superficies; es este caso se aconseja el pintado a soplete.
Son formuladas con resinas poliuretnicas y se presentan normalmente
para su uso en forma de dos componentes, la base pigmentada y el
catalizador, o agente de curado, que deben ser mezclados antes de la
aplicacin. La pelcula tiene una resistencia muy grande, tanto al
exterior como al agua y a los agentes qumicos. Pueden ser pigmentadas
en los colores ms diversos y secan rpidamente
EL ligante es una resina epoxi, se forman con dos componentes para
producir la polimerizacin. Secan rpido pero la reaccin termina luego
de unos das. No resisten la luz del sol. Algunas no tienen solvente.
El vehculo es una emulsin del ligante (polmeros o copolmeros vinil
acrlicos, acrlicos, estireno acrlicos, poliuretanos, etc. ) en agua. Se
diluyen en agua y al ser aplicadas posteriormente la emulsin se rompe
al eliminarse el agua por secado, obtenindose as una fase continua que
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forma una cubierta de buena resistencia, la que no debe ser soluble en

agua, si la formulacin es correcta.

Clasificacin de pinturas segn la forma de presentacin

Liquidas

Pueden fluir fcilmente

En pasta

Alta viscosidad

En polvo

Sus componentes se presentan como finos polvos

Clasificacin de las pinturas segn su funcin

Masillas
Enduidos
Imprimaciones

Fijadores

Selladores

Antixidos

Acabados

Presentan aspecto de pasta, formuladas principalmente para ser aplicadas

a esptula, aunque en la actualidad existen formulaciones diseadas para
su uso a soplete dada su practicidad. Son de un contenido de slido alto
ya que su principal funcin es la de rellenar distintas imperfecciones.
Es similar a las masillas pero con mayor fluidez. Se utiliza en
mampostera por lo que debe ser altamente lijable
Son las pinturas destinadas a la proteccin del acero durante el perodo
de construccin de una estructura o como un fondo preparador para
paredes, madera, etc. Deben tener buena resistencia a la intemperie y ser
compatibles con los sistemas de pintado que se utilizarn posteriormente.
Son productos de un alto poder penetrante (hidrosoles) cuya principal
funcin es impregnar una superficie floja llegando hasta la superficie
interior firme, impidiendo o evitando que la pintura a aplicar
posteriormente, no adhiera en la capa floja con peligro de
desprendimiento
Sirven para el tratamiento de superficies absorbentes, cuando se quiere
"tapar" o "sellar" sus poros, reduciendo as la absorcin excesiva de
pintura de acabado, que no solo aumenta el consumo sino que provoca
defectos en el aspecto final del trabajo.
Son pinturas constituidas por un pigmento anticorrosivo y un ligante que
por diferentes mecanismos contribuyen a proteger el acero contra la
corrosin.
Constituyen la capa final y se aplican sobre las anteriores que son parte
de un esquema; deben tener buena resistencia al medio agresivo
(intemperie, agua o reactivos qumicos, segn el uso de la pintura).
Pueden ser transparente y/o pigmentado, en cualquier color y brillo.

Clasificacin de las pinturas segn el disolvente

Base acuosa
Base solvente

El disolvente principal es agua, independientemente de que el

ligante se encuentre en solucin, dispersin o emulsin.
Son todas aquellas en que el disolvente est constituido por
un solvente o mezcla de solventes orgnicos.

Fabricacin de pinturas

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1) Mezcla del pigmento con parte del vehculo: Se efecta en agitadores de alta velocidad
que crean una zona de turbulencia que produce un mojado eficaz del pigmento.
2) Dispersin del pigmento en el vehculo: Las partculas individuales del pigmento estn
agrupadas en forma de racimos rodeados de aire y con aire en los intersticios. En la
mezcla con el vehculo estos racimos se mojan, pero todava permanecen las partculas
unidas entre s y, en la dispersin, terminan por separarse rodendose cada una de ellas
del vehculo. Esto se realiza con molinos de rodillos.
3) Adicin del resto del vehculo: Despus de la dispersin se aade el resto del vehculo
ya que si no sera demasiado lquido.
4) Ajustes de color
5) Control de calidad
6) Filtrado y envasado

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Materiales aislantes
El intercambio de calor se puede producir de tres formas distintas, que generalmente se dan a la
vez:

Conduccin: transmisin de calor por contacto sin transferencia de materia.

Conveccin: transmisin de calor por la transferencia de la propia materia portadora del
calor, generalmente es aire que se desplaza.
Radiacin: transmisin de energa por medio de la emisin de ondas electromagnticas.

El objetivo de los materiales aislantes es el de impedir la transferencia de calor.

Los materiales de aislacin aprovechan el hecho de que el aire en reposo es un buen aislante y
por esta razn son porosos para poder retenerlo en su interior.
Las caractersticas que un buen aislante debe poseer son:
-

Buena resistencia mecnica;

Buen comportamiento a las temperaturas de empleo;
Conservacin de sus propiedades con el tiempo;
Ausencia de efectos dainos sobre los materiales en contacto con el aire corrosin;
Ausencia de reacciones qumicas con los materiales en contacto;
Resistencia a los diferentes agentes de destruccin roedores, gusanos, etc.
Para ciertas aplicaciones, inflamabilidad o auto-extinguibilidad;
Aislamiento fnico, etc.
Bajo coeficiente de conductividad.

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