A Relatividade Einsteiniana - Uma Abordagem Conceitual e Epistemológica PDF

Evoluo dos Conceitos
da Fsica
A relatividade einsteiniana: uma abordagem

conceitual e epistemolgica
Luiz O.Q. Peduzzi

Departamento de Fsica
Universidade Federal de Santa Catarina
Florianpolis - SC
2009
A meu filho Eduardo, por sua alegria e inteligncia.
Agradecimento
Danieli Galvani, pela reviso ortogrfica do texto.
ii
A relatividade einsteiniana: uma abordagem conceitual e epistemolgica
Sumrio
Introduo
Introduo, 1
Referncias Bibliogrficas, 8
1. Sobre o referencial absoluto newtoniano

1.1 Newton e a filosofia mecanicista, 12
1.2 Preldio ao espao absoluto newtoniano: crticas de Henry More ao conceito de
extenso material de Descartes, 12
1.3 A questo do referencial absoluto newtoniano, 16
1.4 A experincia do balde, 20
1.5 A experincia de pensamento dos globos em rotao, 22
1.6 O sensorium de Deus, 23
1.7 A rejeio de Mach ao espao absoluto newtoniano, 27
1.8 Referencial inercial, 30
1.9 Referncias Bibliogrficas, 32
2. O princpio da relatividade de Galileu

2.1
2.2
2.3
2.4
2.5
A transformao de Galileu, 36
A adio galileana de velocidades, 39
A invarincia da acelerao para observadores inerciais, 40
A invarincia da mecnica newtoniana frente transformao de Galileu, 42
3. Sobre a luz
3.1 Um estgio de pr-cincia na ptica: dos gregos a Grosseteste, 46
3.2 Galileu: a velocidade da luz finita, 52
3.3 A lei da refrao da luz, 54
3.4 O princpio de Fermat, 57
3.5 Difrao e interferncia, 61
3.6 A determinao da velocidade da luz, por Roemer, 64
3.7 Sobre a ptica de Huygens, 66
3.8 Revisitando Fermat luz de Huygens, 76
3.9 ter, luz, cores e... Newton!, 79
3.10 Uma querela (ainda) no resolvida, 89
iii
3.11 A aberrao estelar, 90

3.12 A retomada da teoria ondulatria da luz e o papel do ter nessa teoria, 93
4. Da sntese de Maxwell experincia de Michelson-Morley

4.1
4.2
4.3
4.4
4.5
4.6
4.7
4.8
4.9
O declnio do conceito mecnico, 104

O surgimento do eletromagnetismo, 105
A contribuio de Faraday para o eletromagnetismo, 108
A sntese de Maxwell, 112
A questo do meio de propagao das ondas eletromagnticas, 115
Michelson e o experimento de Potsdam, 116
A experincia de Michelson-Morley, 125
A contrao de Lorentz-FitzGerald, 129
5. Preldio relatividade: Poincar e Lorentz

5.1
5.2
5.3
5.4
Poincar: sobre o ter e o princpio da relatividade, 134

Sobre a teoria de Lorentz, 137
Sobre as origens da transformao de Lorentz, 142
6. A teoria da relatividade especial

6.1 Os postulados da relatividade especial, 150
6.2 O carter absoluto da simultaneidade na mecnica newtoniana e o questionamento de
Einstein, 153
6.3 A sincronizao de relgios em um referencial inercial, 156
6.4 A relatividade da simultaneidade, 157
6.5 A transformao de Lorentz, 158
6.6 A contrao de Lorentz-FitzGerald, 164
6.7 Dilatao temporal, 167
6.8 Adio relativstica de velocidades, 170
iv
7. Sobre a relatividade geral

7.1
7.2
7.3
7.4
7.5
Problemas de uma nova e de uma (no to) velha fsica, 176

O pensamento mais feliz de minha vida, 179
Relgios e rguas em um referencial acelerado, 184
A explicao einsteiniana da gravidade, 187
A corroborao da relatividade geral: o perilio anmalo de Mercrio e o desvio da luz
por um campo gravitacional, 188
7.6 O deslocamento das linhas espectrais para o vermelho, 193
8. Consideraes epistemolgicas sobre a relatividade einsteiniana

8.1 De Einstein e sobre Einstein: o contexto da relatividade especial, 198
8.2 A teoria da relatividade uma teoria revolucionria?, 207
8.3 A teoria da relatividade especial foi uma resposta ao resultado negativo da experincia
de Michelson-Morley?, 216
Introduo
Os conhecimentos produzidos desde os gregos antigos cincia moderna, com Ren
Descartes (1596-1650), Johannes Kepler (1571-1630), Galileu Galilei (1564-1642), Isaac
Newton (1642-1727), Gottfried W. Leibniz (1646-1716), Christiaan Huygens (1629-1695),
ressaltam a dinamicidade da cincia, a ausncia de verdades inquestionveis e absolutas.
Paradoxalmente, no entanto, com o contnuo desenvolvimento da mecnica no sculo XVIII e na
primeira metade do sculo XIX, por Pierre S. Laplace (1749-1827), Joseph Louis Lagrange
(1736-1813), William R. Hamilton (1805-1865), Carl G. J. Jacobi (1804-1851), esse referencial
acabou se transformando em um paradigma do qual se esperava respostas a todos os
questionamentos e problemas da fsica. Para Lagrange, por exemplo, Newton tinha sido o maior
de todos os cientistas porque a cincia do nosso mundo s podia ser criada uma vez e havia sido
Newton o seu criador 1.
O ideal da explicao mecnica de qualquer fenmeno, compartilhado por cartesianos e
newtonianos, sofre duro golpe com o estabelecimento das equaes de Maxwell, na segunda
metade do sculo XIX. Com elas, estrutura-se uma nova teoria cientfica, com amplo poder
descritivo e preditivo, que torna possvel a abordagem de fenmenos eletromagnticos com
grande eficcia.
Como era de se esperar, a idia de uma segunda fsica, de um modo alternativo de pensar
e de fazer cincia, que nascia com o conceito de campo (eltrico, magntico, eletromagntico),
encontrou forte resistncia entre aqueles que defendiam a continuidade da hegemonia do
conceito mecnico.
A questo da existncia ou no de um meio material para a propagao das ondas eletromagnticas; a incompatibilidade da regra clssica da adio de velocidades com a constncia da
velocidade da luz, que independe do movimento relativo entre a fonte e o observador; o conflito
entre o princpio da relatividade de Galileu e a idia de um referencial absoluto, alm da ltimas
descobertas ao nvel do tomo, com a entrada em cena do eltron, dos raios X e da
radioatividade, estavam a exigir uma reformulao de conceitos e princpios da fsica clssica,
mostrando serem muito mais sutis e complexos os caminhos que conduzem compreenso do
mundo fsico do que os imaginados por Lagrange. nesse contexto que se encontram as razes
da teoria da relatividade especial, de Albert Einstein (1879-1955), publicada no volume XVII da
revista Annalen der Physik, em junho de 1905.
Contudo, as origens histricas dessa teoria tm sido objeto de diferentes interpretaes por
parte de cientistas, filsofos e historiadores da cincia, tanto entre aqueles que procuram
1
INFELD, 1950, p. 25-26.
Introduo
encontrar na prpria cincia as razes de seu desenvolvimento, quanto nos que consideram a
instituio cincia dentro de um conjunto mais amplo, sujeito e influenciado por presses
ideolgicas, polticas e econmicas. Do ponto de vista didtico, essa discusso se encontra, em
geral, ausente; quando existe pouco explorada nos livros-textos universitrios e em sala de aula.
A nfase restrita aos aspectos matemticos da teoria, combinada com a sua descontextualizao
histrica, inviabiliza o conhecimento dos problemas discutidos pelos fsicos da poca e uma
melhor compreenso do que representou a soluo dada a eles pela teoria da relatividade especial.
Em 1910, o matemtico ingls Edmund T. Whittaker (1873-1956), um estudioso da
histria da fsica, com contribuies relevantes em fsica matemtica, publica A history of the
theories of aether and electricity, abrangendo um perodo que vai de Descartes at o final do
sculo XIX. A obra reeditada em 1951 e, dois anos depois, acrescida de um segundo volume,
incluindo o perodo de 1900 a 1926 2. nesse livro que Whittaker argumenta que a teoria da
relatividade especial foi formulada essencialmente por Hendrik A. Lorentz (1853-1928) e Jules
Henry Poincar (1854-1912), admitindo a originalidade de Einstein apenas em relao a
correes relativsticas para a aberrao e o efeito Doppler.
A tese de Whittaker gerou um intenso debate entre fsicos, filsofos e historiadores da
cincia, muitos deles com uma slida formao em fsica, como Thomas S. Kuhn (1922-1996) e
Gerald Holton. A apreciao crtica da improcedncia dessa tese (defendida no presente texto)
passa por um quadro terico que demanda uma anlise do desenvolvimento da ptica e do
eletromagnetismo no sculo XIX e da influncia da filosofia mecanicista na fsica desse perodo.
A concepo do ter como um referencial absoluto, por exemplo, retoma aspectos de um conceito
muito criticado da fsica de Newton o espao absoluto enriquecendo e complexificando ainda
mais as discusses. Afinal, como bem ressalta Holton, referindo-se s rguas e aos relgios ideais
nas experincias de pensamento de Einstein, a teoria da relatividade apenas desloca o lugar do
espao-tempo do sensorium do Deus de Newton para o sensorium do experimentador abstrato de
Einstein 3.
De fato, a forma como Einstein v e aborda os problemas que estuda, no apenas no
mbito da relatividade, mas tambm da fsica quntica, importante e esclarecedora quando
confrontado o seu trabalho com o de outros cientistas.
Os artigos de Einstein sobre a estrutura quntica da radiao, o movimento browniano e a
eletrodinmica dos corpos em movimento 4 comeam destacando alguma assimetria inerente aos
fenmenos ou outras incongruncias de natureza predominantemente esttica (ao invs de, por
exemplo, um enigma colocado por fatos experimentais no explicados). 5
WHITTAKER, 1953.
HOLTON, 1995, p. 196.
4
STACHEL, 2001.
5
HOLTON, 1995, p. 193.
3
Sendo o objetivo essencial de toda a teoria fsica reduzir as conexes descobertas ao menor nmero possvel de elementos conceituais mutuamente independentes, pois nessa busca
da unificao racional do mltiplo que a cincia logra seus maiores xitos 6, Einstein enuncia
princpios, axiomas e hipteses gerais para remover as assimetrias e os demais problemas
existentes. Em seguida, por deduo lgica, extrai as conseqncias e previses da teoria. A sua
adequao aos fatos conhecidos e aos novos resultados que sugere ensejam a avaliao da teoria.
Contudo, a concepo emprico-indutivista da cincia, que ainda hoje se encontra fortemente disseminada no meio acadmico, concebe, fundamentalmente, a teoria da relatividade
especial como uma resposta objetiva e correta ao experimento realizado em 1887 por Albert A.
Michelson (1852-1931) e Edward W. Morley (1838-1923), sobre o movimento da Terra em
relao ao ter estacionrio. Por certo, a teoria da relatividade emerge em uma cincia dominada
pelo positivismo, e a influncia de Ernst Mach (1838-1916) sobre Einstein inegvel. Mas o
vnculo gentico da teoria de Einstein com o experimento de Michelson-Morley fruto de uma
histria mal contada.
Invevitavelmente, o posicionamento de Whittaker sobre a originalidade da contribuio de
Einstein cincia, com a teoria da relatividade especial, exclui qualquer interpretao desse
episdio como um constructo revolucionrio, nos termos kuhnianos 7. J a rejeio a Whittaker
no implica, necessariamente, a aceitao dessa tese. Quanto ao prprio Einstein, reiteradas
vezes, em livros, artigos, cartas e entrevistas, ele afirmou que considerava a teoria da relatividade
especial como uma evoluo, no uma revoluo da cincia da dinmica 8; como um
desenvolvimento sistemtico da eletrodinmica de Maxwell e Lorentz, mas que, mesmo assim,
apontou para alm dela mesma 9.
A teoria da relatividade uma construo de duas etapas. A relatividade geral exige o
abandono dos fundamentos seguros da geometria euclidiana e a incurso por novas e
desconhecidas reas da relao entre fsica e matemtica para o estabelecimento de uma teoria na
qual as leis sejam vlidas em qualquer sistema de referncia.
Conforme Holton 10, referindo-se relatividade einsteiniana, para encontrar um outro
trabalho que to ricamente ilumina as relaes entre fsica, matemtica e epistemologia, ou entre
experimento e teoria, com a mesma extenso cientfica, filosfica e implicaes intelectuais
gerais, seria preciso voltar aos Principia de Newton. Talvez no seja possvel expressar de forma
to eloqente, e em to poucas palavras, a importncia do estudo dessa teoria.
Enfim, so muitas as questes discutidas pelo texto A relatividade einsteiniana: uma
abordagem conceitual e epistemolgica, entre elas :
6
EINSTEIN, 1994, p. 33.

KUHN, 1987.
8
JAMMER, 2000, p. 31.
9
10
HOLTON, 1995, p. 191.
7
Introduo
a) Qual era o estado da cincia no perodo que antecedeu a primeira publicao de Einstein
sobre a teoria da relatividade? Em particular, que assuntos potencialmente relevantes ao
surgimento da teoria eram discutidos pelos cientistas?
b) Que imagem (hegemnica) de cincia permeava o trabalho dos fsicos poca?
c) Por que, ao contrrio de Lorentz e Poincar, a questo do ter no foi essencial para
Einstein, em 1905?
d) O princpio da relatividade tem, rigorosamente, o mesmo significado para Poincar e
Einstein?
e) Como Lorentz e Einstein interpretam as equaes de transformao de um sistema de
referncia inercial a outro?
f) Qual a importncia da experincia de Michelson-Morley na gnese da teoria da
relatividade especial de Einstein? Se corrente admitir que esse foi um experimento crucial na
histria da fsica, ento por que muitos cientistas ainda continuaram a desenvolver pesquisas
sobre o ter e suas propriedades, mesmo depois de 1905?
g) Que concepo de cincia, ou estilo de fazer cincia, como diz Holton 11, pode-se extrair
da semelhana estrutural da Eletrodinmica dos corpos em movimento com outros trabalhos
seminais publicados por Einstein, em 1905?
h) A teoria da relatividade especial ou no um constructo revolucionrio? E a relatividade
geral?
i) Que contribuies pode trazer ao estudante a viso que Einstein tem sobre a natureza da
cincia e do trabalho cientfico, quando redige seus escritos da maturidade 12?
Para tratar esses e outros temas, o texto est organizado em oito captulos.
No captulo 1 discute-se um conceito central da fsica de Newton o espao absoluto. A
partir das crticas de Henry More (1614-1687) ao conceito de extenso material de Ren
Descartes, chega-se a sua concepo de espao. Os vinte conceitos comuns a Deus e ao espao,
enumerados por More, todos eles solenes atributos ontolgicos do absoluto 13, explicitam vrias
semelhanas do conceito newtoniano de espao absoluto (o sensorium de Deus, para Newton)
com o conceito de More. Os experimentos que Newton descreve na defesa do espao absoluto
demonstram uma ao do espao sobre a matria, que produz as foras inerciais envolvidas, mas
no da matria sobre o espao, como, em princpio, seria de se esperar de acordo com a terceira
lei. A rejeio de Ernst Mach ao espao absoluto contundente e, sem dvida, a mais
significativa antes de Einstein. Ela sustentada por uma viso de cincia que, quando muito,
concede apenas um valor instrumental a grandezas no observveis em uma teoria cientfica.
Contudo, e independentemente da existncia ou no de um referencial privilegiado na fsica, o
11
HOLTON, 1995, p. 193.

EINSTEIN, 1982; EINSTEIN, 1994
13
MORE apud BURTT, 1991, p. 146-150.
12
conceito de referencial inercial que se estabelece e enseja perspectivas equivalentes para o estudo
de um sistema mecnico por diferentes observadores (inerciais).
O captulo 2 descreve as equaes de transformao de um referencial inercial a outro,
mostrando que as leis da mecnica so as mesmas em todos os sistemas de referncia inerciais.
Enquanto todos estavam convencidos de que os fenmenos da natureza podiam ser representados com
auxlio da mecnica clssica, a validade deste princpio da relatividade nunca foi posta em dvida. Mas,
os novos desenvolvimentos da eletrodinmica e da ptica foram tornando cada vez mais claro que a
mecnica clssica era uma base insuficiente para a descrio de todos os fenmenos fsicos. Com isto,
tambm passou a ser discutida a questo da validade do princpio da relatividade, e a possibililidade de a
resposta ser negativa no parecia excluda. 14
Nessa perspectiva, apresentam-se no captulo 3 contedos da histria da ptica relevantes

aos objetivos do texto. Os primeiros esforos do intelecto humano em comprender o que a luz e
o mecanismo da viso geram explicaes sobre a reflexo e a refrao da luz e o surgimento do
primeiro princpio de mnimo na fsica o princpio de mnimo esforo, de Heron de
Alexandria (10-70 d.C). A contundente afirmao de Francesco M. Grimaldi (1618-1663) em
meados do sculo XVII, ao descobrir a difrao, de que no sabemos nada sobre a natureza da
luz, ressalta a insuficincia de conhecimentos no mbito da ptica fsica, reiterada pela
descoberta dos fenmenos da interferncia e da polarizao da luz. No obstante, a obteno da
lei da refrao da luz, por Willebrord Snell (1580-1626) e Ren Descartes, o surgimento de um
novo princpio de mnimo com Pierre de Fermat (1601-1665) (o de que a luz se movimenta pelos
caminhos mais fceis e no por linhas mais curtas), a determinao da velocidade da luz por
Olaus Roemer (1644-1710) e a teoria ondultoria da luz de Christiaan Huygens, so conquistas
importantes da ptica do sculo XVII. Para Huygens, no se pode duvidar de que a luz consista
no movimento de certa matria, e de que na mecnica que se deve buscar as causas de todos os
fenmenos naturais 15.
Atravs da publicao da ptica de Newton, em 1703, termina o longo perodo do que
Kuhn chama de pr-cincia no estudo dos fenmenos luminosos. , essencialmente, a
concepo de que a luz constituda por fluxos de partculas que domina os estudos realizados
nessa rea da fsica durante o sculo XVIII. A mudana do paradigma corpuscular para o
ondultorio, a partir dos trabalhos de Thomas Young (1773-1829), Dominique F. J. Arago (17861853), Armand Hyppolyte Louis Fizeau (1819-1896) e Augustin J. Fresnel (1788-1827), na
primeira metade do sculo XIX, evidencia, mais uma vez, o quanto o conhecimento cientfico se
modifica com o tempo. Um conceito explorado por Descartes e essencial na fsica de Huygens,
sempre de muitas facetas e interpretaes na histria da fsica, tambm utilizado por Newton na
14
15

HUYGENS, 1986, p. 12.
Introduo
explicao de vrios fenmenos, mantm ainda viva a confiana dos que acreditam que as foras
entre partculas e os seus movimentos esto na base do entendimento de qualquer fenmeno. Esse
conceito o ter. A luz uma onda que tem no ter luminfero o substrato material para a sua
propagao.
Com a teoria de Maxwell, entretanto, vem o declnio do conceito mecnico. A
identificao da luz como uma onda eletromagntica mostra que a lei da adio galileana de
velocidades incompatvel com a crena de que a luz uma onda em um meio mecnico. A
contextualizao histrica do eletromagnetismo maxwelliano matria do captulo 4.
Relembrando a situao da fsica quando estudante, Einstein diz que a teoria de Maxwell era o
assunto mais fascinante poca. Embora tivesse que desenvolver estudos particulares para
aprend-la, pois sendo uma teoria recm constituda no integrava o currculo escolar, o que lhe
dava um aspecto revolucionrio, segundo Einstein, era a transio da ao distncia para os
campos, como variveis fundamentais 16.
Uma das previses da teoria de Maxwell era a de que o movimento da Terra atravs do ter
estacionrio poderia ser constatado em experimentos pticos ou eltricos, que propiciassem
medidas de segunda ordem na razo entre a velocidade orbital da Terra e a velocidade da luz.
Contudo, o experimento pioneiro realizado por Michelson, em 1881, d os primeiros indcios de
que no h qualquer vento do ter. Mas para muitos ele no conclusivo, e no sem razo, pois
efetivamente algumas insuficincias de ordem experimental poderiam estar escondendo o
reduzidssimo efeito esperado. Em 1887, Michelson desenvolve um novo experimento,
juntamente com Morley, com um interfermetro muito mais preciso do que o utilizado
anteriormente, e o veredito tem um efeito fulminante sobre as bases tericas da cincia da poca:
se existe algum movimento relativo entre a Terra e o ter luminfero, ele muito pequeno; to
pequeno que se pode refutar por completo a explicao que Fresnel d aberrao da luz, como
afirmam Michelson e Morley17. Ser que as dimenses dos corpos fsicos se modificam em
decorrncia do seu movimento atravs do ter, como sugerem George F. FitzGerald (1851-1901)
e Hendrik A. Lorentz? Ou o ter deve ser abandonado?
O captulo 5 explicita as resistncias de Poincar e Lorentz excluso do ter na fsica.
Considerando, alm disso, as crticas de Whitaker originalidade da relatividade einsteiniana,
discute-se, brevemente, o princpio da relatividade de Poincar e alguns aspectos da fsica de
Lorentz.
No captulo 6 aborda-se didaticamente a teoria da relatividade especial. Sem mencionar a
experincia de Michelson-Morley, Einstein elimina o ter da fsica. Questionando o carter
absoluto da simultaneidade na mecnica newtoniana e o conceito de espao absoluto, ele
reformula as noes clssicas de espao e tempo e, a partir da equivalncia de todos os
16
17

MICHELSON; MORLEY, 1887.
observadores inerciais, da constncia da velocidade da luz e da hiptese de homogeneidade do

espao e do tempo, introduz uma nova fsica.
Com a teoria da relatividade especial, e a demonstrao de como se efetua a transformao
de coordenadas de um referencial inercial a outro, Einstein reafirma a equivalncia fsica de todos
os observadores inerciais, que estava sendo questionada pelo fato de as equaes de Maxwell no
serem invariantes frente transformao de Galileu. Entretanto a relatividade especial e a
gravitao newtoniana so teorias incompatveis, pois enquanto para Newton a ao gravitacional
entre dois corpos instantnea, para Einstein h uma velocidade limite mxima para a
propagao de qualquer evento fsico. atravs da relatividade geral que Einstein resolve esse
conflito.
No captulo 7 analisam-se as implicaes fsicas da igualdade das massas inercial e
gravitacional de um corpo, ou seja, que a acelerao de um sistema em queda livre em um campo
gravitacional (de pequena extenso espacial) independente da natureza do sistema em queda
(especialmente de seu contedo de energia). 18 Discutem-se tambm, em nvel qualitativo, o
conceito de gravitao de Einstein e a corroborao da teoria da relatividade geral.
O referencial epistemolgico que orienta o desenvolvimento dos contedos do texto a
filosofia da cincia contempornea. Explorando a objeo comum que autores como Karl R.
Popper (1902-1994) 19, Thomas S. Kuhn 20 e Imre Lakatos (1922-1974) 21 tm concepo
emprico-indutivista do conhecimento cientfico (mais precisamente, ao empirismo lgico), o
texto apresenta um posicionamento terico contundente contra essa viso de cincia. J em
relao a outras questes, como, por exemplo, a da relatividade ser ou no uma teoria
revolucionria, ou sobre as concepes epistemolgicas de Einstein, procura oferecer ao
estudante, no captulo oito, os subsdios necessrios para uma reflexo crtica fundamentada, e
deciso pessoal.
Do ponto de vista educacional, a teoria de David P. Ausubel 22, particularmente o seu
conceito de aprendizagem significativa, d suporte terico ao texto. A aprendizagem significativa
requer materiais potencialmente significativos, com significado lgico ao estudante. Estando o
texto voltado para uma disciplina de evoluo dos conceitos da fsica 23, espera-se que a sua
articulao com outros segmentos dessa disciplina e os conceitos de fsica disponveis na
estrutura cognitiva do estudante que a cursa propiciem os subsunores necessrios para uma
aprendizagem significativa.
18

POPPER, 1982.
20
KUHN, 1987.
21
LAKATOS, 1989.
22
AUSUBEL; NOVAK; HANESIAN, 1980.
23
No Departamento de Fsica da Universidade Federal de Santa Catarina, a disciplina Evoluo dos Conceitos da
Fsica (FSC 5602) cursada compulsoriamente por alunos do bacharelado e da licenciatura, no ltimo ano. Tem
Estrutura da Matria I como pr-requisito.
19
Introduo
O texto, seguramente, no prescinde das aes do professor construtivista em sintonia com

os seus objetivos, que se empenha no sentido de auxiliar o estudante no esclarecimento de suas
dificuldades. Afinal, na raiz da relao tridica entre professor, aluno e material instrucional
que o ensino se consuma quando o significado do material que o aluno capta o significado que
o professor pretende que esse material tenha para o aluno 24. De qualquer modo, importante
ressaltar que a aquisio de significados uma experincia idiossincrtica, que demanda esforo e
dedicao.
Referncias Bibliogrficas
AUSUBEL, D. P.; NOVAK, J. D.; HANESIAN, H. Psicologia Educacional. Rio de Janeiro:
Interamericana, 1980.
BURTT, E. A. As bases metafsicas da cincia moderna. Braslia: Editora Universidade de
Braslia, 1991.
EINSTEIN, A. A teoria da relatividade especial e geral. Rio de Janeiro: Contraponto, 1999.
EINSTEIN. A. Escritos da maturidade (Original de 1956). Rio de Janeiro: Nova Fronteira,
1994.
EINSTEIN, A. Notas autobiogrficas (Original de 1946). Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1982.
GOWING, D. B. Educating. Ithaca: Cornell University Press, 1981.
HUYGENS, C. Tratado sobre a luz. Cadernos de Histria e Filosofia da Cincia. Suplemento
4/1986.
HOLTON, G. J. Thematic origins of scientific thought: Kepler to Einstein. Cambridge:
Harvard University Press, 1995.
INFELD, L. Albert Einstein: a sua obra e a sua influncia no mundo contemporneo. Lisboa:
Publicaes Europa-Amrica, 1950.
JAMMER, M. Einstein e a religio. Rio de Janeiro: Contraponto, 2000.
KUHN, T. S. A estrutura das revolues cientficas. So Paulo: Perspectiva, 2000.
LAKATOS, I. La metodologa de los programas de investigacin cientfica. Madrid: Alianza,
1989.
MICHELSON, A. A.; MORLEY, E. W. On the relative motion of the earth and the luminiferous
ether. American Journal of Science, v. 34, n. 203, p. 333-341, 1887.
24
GOWING, 1981; PEDUZZI, 1997.
PEDUZZI, L. O. Q. As bases tericas de um texto de mecnica em nvel universitrio bsico. In:

MOREIRA, M. A.; CABALLERO, C. S.; RODRIGUEZ M. P. (Org.) Encuentro Internacional
sobre el Aprendizaje Significativo, Burgos (Espanha). Atas: p. 217-228, 1997.
POPPER, K. R. Conjecturas e refutaes. Braslia: Editora Universidade de Braslia, 1982.
STACHEL, J. (org.) O ano miraculoso de Einstein: cinco artigos que mudaram a face da
fsica. Rio de Janeiro: Editora UFRJ, 2001.
WHITTAKER, E. A history of the theories of aether and electricity. The modern theories
1900-1926. New York: Dover, 1953.
Captulo 1
Sobre o referencial absoluto newtoniano
1.1 Newton e a filosofia mecanicista

Em 1661, poca em que Newton cursava Cambridge, o currculo oficial desta instituio,
desatualizado em relao aos estudos contemporneos, ainda tinha o seu foco em Aristteles. Isso
levou Newton a desenvolver leituras e estudos informais sobre diversos temas.
O historiador Richard S. Westfall (1924-1996) 1 levanta duas hipteses sobre como Isaac
Newton (1642-1727) teria sido introduzido filosofia mecanicista: atravs de Ren Descartes
(1596-1650) ou de Pierre Gassendi (1592-1655). Defensores de mecanicismos incompatveis em
relao a pressupostos de continuidade ou descontinuidade da matria, ambos defendem que a
base da explicao de qualquer fenmeno est no movimento e no choque de corpsculos.
exatamente a perspectiva de um mundo envolto em um fluxo constante de partculas,
suscitada pela filosofia mecnica, que leva o jovem Newton a se interessar pelo moto perptuo e a
desenhar dispositivos parecidos com moinhos de vento e rodas hidralicas para estudar o
movimento de supostas correntes de matria imperceptveis viso. Assim, adotou a concepo
de que a gravidade (o peso) era causada pela queda de uma tnue matria invisvel, que atingia
todos os corpos e os empurrava para baixo. Segundo Newton, o moto perptuo seria possvel se
os raios da gravidade pudessem ser, de alguma maneira, detidos por reflexo ou refrao. 2
Embora seja bastante evidente a influncia de Descartes sobre essas consideraes de
Newton, o certo que ele tambm teve acesso a Gassendi e se inclinou pela filosofia atomista,
entre outras coisas, por discordar da teoria da luz, de Descartes.
No entanto, as crticas do filsofo e telogo Henry More (1614-1687) a Descartes
sensibilizaram Newton para o problema das conseqncias atestas do mecanicismo, tanto de
cunho cartesiano como atomista. O funcionamento do universo no pode se dar revelia de Deus.
Ao contrrio, ele dependente da ao contnua do Todo-Poderoso sobre todas as coisas. Nesse
importante pressuposto, Newton concorda com More.
1.2 Preldio ao espao absoluto newtoniano: crticas de Henry More ao

conceito de extenso material de Descartes
No universo cartesiano, extenso e matria esto intrinsecamente ligados. Nessa
perspectiva, os corpos no se encontram no espao e nem se movem no espao. Eles se localizam
e se deslocam em relao a outros corpos. No h extenso sem matria em um universo pleno,
cheio. O vazio no nada, no existe. Portanto, no pode conter nem separar objetos. Ele lgica
e fisicamente insustentvel.
Para Henry More, os corpos se encontram no espao e se movimentam no espao. Sem
dvida, a extenso um atributo essencial da matria, e atributos implicam substncias. No
1
2
WESTFALL, 1995.
Id, p. 27.
12
podem existir sem substrato, como o sorriso do gato de Cheshire 3. Mas enquanto que, para
Descartes, a substncia que suporta a matria a prpria matria, ou seja, o espao uma
substncia corprea; para Henry More o espao que contm a matria possui, ele prprio, uma
realidade independente da matria. No podemos deixar de conceber que uma certa extenso
imvel, que tudo penetra at ao infinito, sempre existiu e existir eternamente e que ela
realmente distinta da matria mvel. 4 Esse espao real, mas imaterial.
Fig. 1.1 - Henry More

Como enfatiza Alexandre Koyr (1882/92-1964), Henry More um mau fsico, mas as
suas crticas a Descartes so muito interessantes. O seu conceito de espao, em particular,
apresenta muitas semelhanas com o conceito newtoniano de espao absoluto.
Acreditando que os fenmenos naturais no podem ser explicados por princpios ou causas
meramente mecnicas, Henry More contesta a concepo de mundo materialista de Descartes, e o
seu conceito de extenso, que, no se aplicando ao esprito (que imaterial), exclui a presena de
Deus na natureza.
impenetrabilidade e separabilidade da matria ope-se a penetrabilidade e a
inseparabilidade do esprito. Como toda a substncia, seja ela material ou no, extensa, h
outras formas de caracterizar a matria ordinria. Por exemplo, poder-se-ia defini-la pela sua
impenetrabilidade, pois dois corpos no podem ocupar o mesmo lugar no espao. J o esprito,
embora extenso, livremente penetrvel, portanto, matria e esprito podem coexistir no mesmo
lugar.
Em correspondncia a Henry More, Descartes explica que
definir a matria pelas suas relaes com os sentidos um erro porque, ao faz-lo, arriscamo-nos a deixar
escapar a sua essncia verdadeira, que no depende da existncia dos homens e que seria a mesma se no
houvesse homens no mundo; que, alm disso, uma vez dividida em partes suficientemente pequenas, toda
3
KOYR, s/ano, p. 145. O gato de Cheshire, ou gato risonho, personagem do livro Alice no pas das maravilhas,
de Lewis Carroll, sorria permanentemente, no alto de uma rvore. Por vezes o gato desaparecia, mas permanecia o
seu sorriso (nota do tradutor).
4
MORE apud KOYR, s/ano, p. 145.
13
a matria se torna totalmente imperceptvel aos sentidos... e que para definir a matria de modo algum
necessrio postular essa qualidade especial que a impenetrabilidade, uma vez que ela no mais do que
uma conseqncia da sua extenso.
Quanto ao conceito de uma extenso imaterial ou espiritual formulado por More, Descartes
diz que:
No meu costume discutir sobre as palavras; por isso que, se quisermos que Deus seja em certo
sentido extenso, porque est em toda a parte, o consentirei: mas nego que em Deus, nos anjos, na nossa
alma, enfim em qualquer outra substncia que no corpo, haja uma verdadeira extenso, tal como todos
a concebem.
Contestando mais uma vez Descartes, que afirma que as paredes de um recipiente fechado
colapsariam se toda matria existente em seu interior fosse retirada, More diz que isso no
ocorreria porque, ainda assim, aquele espao estaria preenchido pela extenso divina. Nesse
sentido, o vazio material de More e o espao vazio dos atomistas so constructos
incomensurveis.
Um universo mecnico, igual ou semelhante ao de Descartes, no pode ensejar explicaes
convincentes sobre uma ampla variedade de fenmenos que envolvem causas no mecnicas,
como a coeso da matria, a gravidade, a luz, o magnetismo. necessria a assistncia de uma
substncia diferente da matria, ou seja, de um esprito ou ser no corpreo, como ele diz a
Boyle, em 1675 7. Desprovida de sentido ou de conscincia, penetra, preenche e age sobre toda a
matria do universo, exercendo sobre as suas partes aes conformes as suas predisposies
naturais. Essa substncia imaterial o esprito da natureza, um instrumento da vontade divina.
A entidade infinita e extensa que abraa e anima todas as coisas por certo uma substncia. Mas
no a matria. o Esprito; no um esprito, mas o Esprito, ou seja, Deus. O espao, com
efeito, no somente real, qualquer coisa de divino. 8
Certamente, h fenmenos que demandam explicaes mecnicas, puras e simples, mas
eles no devem ser superdimensionados, pois a presuno segura e inquestionada de alguns de
que no existe nada no universo alm da matria levou-os precipitadamente a conjecturar
solues mecnicas para situaes onde elas no se sustentavam. 9
Assim, por exemplo, discordando da explicao que Descartes d queda de uma pedra,
More no admite que o movimento vertical em linha reta seja possvel sem a interveno de um
princpio no mecnico, que a impea de seguir o curso das demais partculas do turbilho
cartesiano.
5
Correspondncia de Descartes a Henry More (1649) apud KOYR, s/ano, p. 116.

Id, p. 117.
7
KOYR, s/ano, p. 110.
8
Id, p. 146.
9
MORE apud BURTT, 1991, p. 113.
6
14
Porm, em um mundo novo, a busca por regularidade e preciso no estudo da natureza a

tnica do trabalho do cientista, e More sabe disso. Assim, de modo algum os princpios no
mecnicos ferem essa premissa, nem representam um retrocesso ou retorno causas ocultas que
no mais se admitem na cincia. O esprito da natureza comptivel com o tratamento cientfico
dos fenmenos:
Afirmo, com Descartes, que nada afeta nossos sentidos alm da variao da matria propiciada por
diferenas de movimento, figura, posio de partes etc., mas divirjo dele ao sustentar que no o simples
e puro movimento mecnico que causa todas essas modificaes sensoriais na matria, pois muitas vezes
o responsvel direto por elas o esprito da natureza, nico e constante em todos os lugares, e que sempre
age de forma semelhante em ocasies semelhantes, como um homem de viso clara e julgamento slido
10
sempre pronuncia o mesmo veredito nas mesmas circunstncias .
No universo cheio de Descartes, os corpos se movem uns em relao aos outros e a falta de
um referencial adequado e confivel para a especificao do verdadeiro movimento ou repouso
de um corpo traz novos problemas fsica cartesiana, segundo More. Para evidenciar isso, ele
considera trs corpos AB, CD e EF dispostos da forma mostrada na Fig. 1.2a. Se o arranjo dos
corpos se altera, assumindo a configurao indicada na Fig. 1.2b, v-se que AB se move para a
esquerda em relao a CD e para a direita com respeito a EF. Isso, para More, uma contradio,
pois AB no pode se movimentar, ao mesmo tempo, em dois sentidos diferentes.
Ser que More pura e simplesmente no entende a relatividade dos movimentos? Ou o seu
questionamento aponta para algo mais sutil? Nos prprios termos em que suscita o problema,
percebe-se que a soluo demanda um sistema de referncia especial ou privilegiado. Esse
referencial no pode ser nenhum outro corpo sensvel ele o espao absoluto, homogneo,
imutvel. AB permanece em repouso em relao a esse espao, e a contradio acaba.
CD
CD
AB
EF
(a)
AB
EF
(b)
Fig. 1.2 - A contestao do movimento relativo de AB, por More.

No possvel ir alm. A soluo est longe de ser satisfatria, mas talvez se possa
entender o seu alcance dizendo que ela faz surgir aspectos de um conceito o de espao absoluto
10
Id, p. 112.
15
que, adotado (com especificidades prprias) por Newton nos Principia, em 1687, vai ser objeto
de muita discusso e polmica.
Em uma obra publicada em 1671, Henry More enumera vinte conceitos comuns a Deus e
ao espao, todos eles solenes atributos ontolgicos do absoluto 11. Assim, esse extenso infinito
: Uno (homogneo em toda a sua extenso, no pode ser aumentado ou diminudo); Simples (no
possui partes fsicas); Imvel (por ser infinito, no se movimenta); Eterno (sempre existiu e
sempre existir); Completo (no se combina com nada); Independente (no est ligado a nenhuma
coisa, mas lugar para todas as coisas); Existente em si (no depende de nenhum outro ser);
Subsistente por si (auto perpetua a sua existncia); Incorruptvel (inaltervel); Necessrio (o
mundo existe nele); Imenso (sempre possvel conceber uma extenso que ultrapassa qualquer
limite imposto pela imaginao, e assim at ao infinito); Incriado ( o primeiro dos seres);
Incircunscrito (nada o limita); Incompreensvel (nenhuma inteligncia finita pode compreeder o
que no tem limites); Onipresente (imenso, infinito); Incorpreo (penetra a matria); Todopenetrante (tudo preenche); Todo-Envolvente (tudo limita); Ser por Essncia (no recebe a sua
essncia de qualquer outra coisa); Ser em Ato (no pode ser concebido como existente fora das
suas causas); Ato Puro (existe necessariamente por si prprio).
Como ressalta Koyr: entre qualificar o mundo material como infinito, infinito a se e per
se, para nada necessitando da ao criadora de Deus e at excluindo esta ao e separar matria
e espao, elevando esse ltimo dignidade de atributo divino e de rgo no qual e por meio do
qual Deus cria e conserva o seu universo, um mundo finito, limitado no espao e no tempo, ele
opta por esta ltima. 12 More claro quando escreve: pela mesma porta que a filosofia cartesiana
parece querer expulsar Deus do mundo, eu, pelo contrrio, tento e esforo-me por O reintroduzir
nele 13
O espao divino. Um mundo exclusivamente mecnico se despedaaria invevitavelmente devido
operao irrestrita das leis do movimento. Toda a continuidade no universo tanto este espao imvel e
incorpreo quanto as foras invisveis, tais como a gravidade e a coeso, que mantm unidas em um
nico sistema as diferentes partes da estrutura csmica fundamentalmente espiritual.
14
No se deve esquecer: Henry More filsofo e telogo!
1.3 A questo do referencial absoluto newtoniano

Na histria da mecnica, a primeira lei de Newton ou princpio da inrcia promove a
mudana conceitual do tudo o que se move movido por alguma coisa, das fsicas aristotlica e
do impetus, para todo o corpo continua em seu estado de repouso ou de movimento uniforme em
11
Id, p. 146-150.
13
MORE apud KOYR, s/ano, p. 146.
14
BURTT, 1991, p. 117.
12
16
linha reta a menos que seja compelido a mudar o estado em que se encontra por foras a ele
aplicadas.
Esse princpio traz consigo a equivalncia dos estados de repouso e de movimento uniforme
em linha reta, j que em ambos os casos a fora lquida nula. Mas o que significa, exatamente,
afirmar-se que um corpo est em repouso? Ou em movimento? Afinal, um mesmo corpo pode
estar estacionrio para um observador mas em movimento para um outro. Assim, a primeira lei de
Newton levanta a questo do referencial em que se especifica o estado dinmico de um corpo.
Cabe, ento, a pergunta: em relao a quem ou a que ponto do espao um corpo continua
em seu estado de repouso ou de movimento uniforme em linha reta quando livre de fora ou sob a
ao de fora resultante nula? Em outras palavras, haver ponto ou pontos especiais do espao
capazes de referenciar, de forma absoluta, tanto o repouso quanto o movimento?
Enquanto que para um newtoniano essa uma questo pertinente, para um aristotlico ela
destituda de sentido. A Terra, em repouso no centro do universo, evidentemente o corpo
segundo o qual se operam todas as mudanas, mas o aristotelismo, no campo da cincia, j est
superado.
Nas pginas que precedem o enunciado de suas trs leis, no primeiro livro dos Principia,
Newton sustenta a existncia de um referencial absoluto, um sistema de referncia privilegiado,
em relao ao qual o verdadeiro movimento (e repouso) de um corpo pode ser conhecido. O
espao absoluto, infinito, uniforme, homogneo, imutvel, que, por sua prpria natureza, tem
existncia independente de qualquer objeto material, , para Newton, esse referencial.
Um corpo est em repouso absoluto se a sua posio no se altera em relao ao espao
absoluto. O deslocamento do corpo de um lugar para outro nesse espao caracteriza o seu
movimento absoluto. Dessa forma, em relao a esse espao que se pode especificar o
verdadeiro movimento ou repouso de um objeto material.
Por outro lado, um corpo se encontra em repouso em relao a um outro corpo (repouso
relativo) se as relaes espaciais entre ambos permanecem inalteradas. Caso isso no ocorra, os
dois corpos apresentam um movimento relativo.
Movimentos absoluto e relativo so ilustrados por Newton atravs do seguinte exemplo:
Se a Terra est realmente em repouso, um corpo parado relativamente a um navio, em seu interior, moverse- verdadeira e absolutamente com a mesma velocidade com que o navio se movimenta na Terra. Mas
se a Terra tambm se move, o verdadeiro e absoluto movimento do corpo surgir em parte devido ao
movimento verdadeiro da Terra em relao ao espao imvel e em parte devido ao movimento relativo do
navio na Terra. Se o corpo tambm se mover relativamente ao navio, seu verdadeiro movimento surgir
em parte do verdadeiro movimento da Terra no espao imvel, e em parte dos movimentos relativos tanto
do navio na Terra como do corpo no navio, e destes movimentos surgir o movimento relativo do corpo
na Terra. Assim, se aquela parte da Terra onde se encontra o navio se move verdadeiramente para leste
com uma velocidade de 10 010 partes, enquanto o navio, propriamente dito, com velas desfraldadas por
17
um vento forte, se dirige para oeste, com uma velocidade expressa por 10 daquelas partes, um marinheiro
caminhando no navio na direo leste, com 1 parte da velocidade mencionada, vai ser verdadeiramente
levado atravs do espao imvel na direo leste, com uma velocidade de 10 001 partes, e relativamente
Terra, para oeste, com nove partes daquela velocidade.
15
Fica ento claro que Newton concebe o movimento como uma relao entre dois corpos:
quando um desses corpos o espao em si, o movimento absoluto. 16
De um modo geral, para dois corpos quaisquer A e B, pode-se escrever que
e AB + eBe = e Ae ,
(1)
no qual
e AB : representa o movimento de A em relao a B;

eBe : denota o movimento de B em relao ao espao absoluto, e;
e Ae : designa o movimento de A em relao ao espao absoluto, e.
Portanto, o movimento de A em relao a B igual diferena entre os movimentos absolutos de
A e B, ou seja,
e AB = e Ae eBe .
(2)
Mas como identificar um movimento absoluto? Sendo todos os pontos ou lugares do espao
absoluto idnticos, parece, em princpio, fadada ao insucesso qualquer tentativa de detectar o
deslocamento de um corpo nesse espao. Desse modo, obviamente natural, para Newton, que a
rotina do senso comum atue dentro da perspectiva relativa, isto , que a localizao e a mudana
de posio dos corpos sejam sempre estimadas em relao a algum ponto de referncia (um corpo
animado ou inanimado). Assim, em vez de lugares e movimentos absolutos, usamos lugares e
movimentos relativos, e isto sem qualquer incoveniente em questes comuns. 17
O que Newton alerta para que no se considere o referencial esttico que serve
descrio quotidiana de eventos, seja ele qual for, como um referencial absoluto, pois pode ser
que no haja um corpo realmente em repouso com relao ao qual os lugares e movimentos de
outros possam ser referidos 18.
Segundo Newton, h, inclusive, uma impossibilidade lgica associada deteco do
repouso absoluto de um corpo. Mesmo existindo algum objeto com esse atributo especial, por
exemplo na regio longnqua das estrelas fixas, ou talvez muito alm delas, no possvel
identific-lo, pois impossvel saber, a partir das posies dos corpos uns com relao aos
15
NEWTON, 1990, p. 8.
RAY, 1993, p. 139.
17
NEWTON, 1990, p. 9.
18
Id, p. 9.
16
18
outros nas nossas regies, se qualquer deles mantm a mesma posio [de repouso absoluto] com
relao quele corpo remoto... 19.
Como se v, Newton estende ao repouso absoluto uma propriedade associada ao repouso
relativo. Isto , se corpos que se encontram em repouso relativamente a um objeto qualquer,
observvel ou no, esto em repouso uns com relao aos outros, ento dois ou mais corpos que
estivessem em repouso absoluto estariam em repouso entre si.
Alm dessa dificuldade, h que se acrescentar uma outra. Um corpo supostamente em
repouso no espao absoluto newtoniano teria que estar livre da ao de foras, ou sob fora
resultante nula. Se houvesse entre os corpos apenas foras de contato, bastaria a ausncia de
contato ou a presena de foras de contato equilibradas sobre um determinado corpo para que isso
se efetivasse, na prtica, e, dessa forma, poder-se eleger tantos referenciais absolutos quantos
satisfizessem a esse critrio. O conceito de fora, no entanto, extrapola os atos de puxar ou empurrar dos aristotlicos. O peso de um corpo manifesta uma ao da Terra sobre o corpo (e viceversa) sem que haja, necessariamente, contato direto entre ambos. De forma anloga, limalhas de
ferro nas imediaes de um m sofrem a sua influncia, sendo por ele atradas ou repelidas.
Corpos eletrizados tambm se atraem ou se repelem, sem contato fsico. Essa ao a distncia,
to veementemente rejeitada pelos antigos, que traz consigo a idia de fora como uma interao
entre dois corpos, est presente no universo como um todo. Com isso, constata-se que nenhum
corpo est livre de fora, pois rigorosamente perturba e perturbado, em maior ou menor
intensidade, por outros corpos. Sendo assim, somente se poderia conferir a um corpo o status de
referencial absoluto caso se pudesse aferir como nula a fora resultante sobre ele decorrente de
sua interao com o resto do universo.
Desse modo, no se pode determinar o movimento verdadeiro, absoluto, de um corpo por
referncia a qualquer outro objeto material, j que o que se tem, como certeza, apenas o repouso
relativo dos corpos. Ao caracterizar as diferenas entre movimentos absoluto e relativo em termos
causais, Newton refora ainda mais essa idia.
Sempre que uma fora (resultante) age sobre um corpo, modifica-se o seu estado de repouso
absoluto ou de movimento absoluto, isto , o corpo apresenta uma acelerao em relao ao
espao absoluto (acelerao absoluta) durante o intervalo de aplicao da fora. Contudo, a
mudana relativa no estado dinmico de um corpo no prova de seu movimento absoluto, isto
, de que sobre ele est, necessariamente, agindo uma fora. Para que se modifique o movimento
de um corpo A em relao a um outro corpo B, no preciso aplicar nenhuma fora a A;
suficiente exercer uma fora sobre B. A fora aplicada a B altera, portanto, a acelerao de A em
relao a B, mas no o movimento (ou repouso) de A em relao ao espao absoluto.
Uma outra diferena est no fato de que, enquanto o movimento absoluto de um corpo
compulsoriamente modificado por uma fora (resultante) a ele aplicada, em um movimento
19
Id, p. 9-10.
19
relativo isso no necessariamente o que ocorre. Quando sobre dois corpos idnticos A e B agem
foras iguais modificam-se os movimentos absolutos de A e B enquanto perdura a ao das
foras, mas no o movimento relativo.
Portanto, qualquer movimento relativo pode ser modificado quando o movimento
verdadeiro permanece inalterado, e o relativo pode ser preservado quando o verdadeiro sofre
qualquer modificao 20. Definitivamente, no atravs de consideraes sobre o movimento
relativo per si, isto , da evidncia emprica de possveis variaes no estado dinmico de um
corpo por referncia a um outro corpo material, que se vai chegar ao movimento absoluto, e ao
espao absoluto. Ser mesmo possvel, ento, detectar um movimento absoluto? Do ponto de
vista de Newton sim, que diz que o caso no de todo desesperador, pois temos argumentos
para nos guiar parcialmente a partir dos movimentos aparentes, que so as diferenas dos movimentos verdadeiros [eq.(2)], e parcialmente a partir das foras, que so as causas e os efeitos
dos movimentos verdadeiros. 21
fazendo uso do efeito da ao de foras inerciais na rotao de dois sistemas fsicos
distintos o constitudo por um balde com gua em seu interior e o formado por dois globos
ligados por um fio que Newton prova, ou espera provar, a existncia do espao absoluto.
1.4 A experincia do balde

A clebre experincia do balde, desenvolvida por Newton, ilustra, segundo ele, um
movimento circular verdadeiro, absoluto. Ela tem a seguinte descrio:
Inicialmente, prende-se um balde extremidade livre de uma longa corda vertical. A seguir,
torce-se fortemente a corda, coloca-se gua dentro do recipiente e libera-se o sistema ao se
evidenciar a situao de repouso do lquido em relao ao balde. Quando a corda comea a se
desenrolar constata-se que apenas o recipiente gira, permanecendo a superfcie da gua plana e
estacionria (Fig.1.3a). Por atrito, a parede interna do balde transmite movimento s partculas de
gua em suas imediaes; estas, por sua vez, comunicam movimento s suas vizinhas, desencadeando um processo que faz a gua girar em relao ao balde. Ao revolucionar, a gua afasta-se da
posio central do recipiente, isto , do eixo de rotao do movimento circular, ascendendo pelas
suas bordas, o que confere sua superfcie uma forma cncava (Fig.1.3b). Quanto mais rpido o
movimento, maior a concavidade da gua, que atinge o limite mximo quando a gua e o balde
apresentam movimento relativo nulo, ou seja, quando ambos giram com a mesma velocidade
angular (Fig.1.3c).
20
21
Id, p. 11.
Id, p. 13.
20
(a)
(b)
(c)
Fig. 1.3 - A experincia do balde: ( a ) quando o balde comea a girar a gua no se move
em relao a ele, e sua superfcie plana. ( b ) Com a continuidade do movimento, a gua
passa a se movimentar em relao ao balde e sua superfcie se encurva. ( c ) No instante que
as velocidades angulares do balde e da gua so iguais, no h movimento relativo entre
eles, e a concavidade da gua mxima.
Assim, a superfcie da gua tem forma plana e cncava em duas situaes de repouso da
gua em relao ao balde. plana quando o movimento relativo da gua no recipiente mximo.
Nesse caso, no havendo nenhum afastamento do lquido em relao ao eixo de rotao, constatase que o seu movimento circular e verdadeiro ainda no teve incio.
medida que o lquido sobe pelas paredes do recipiente, o movimento relativo entre a gua
e o balde decresce. Quando a concavidade da gua mxima, ela fica novamente em repouso em
relao ao balde; mas agora o seu movimento circular e verdadeiro (em relao ao espao
absoluto) mximo.
Detendo-se bruscamente o balde 22, observa-se que o movimento da gua em relao ao
recipiente volta a ser mximo. Como, por alguns instantes, a concavidade da gua permanece
inalterada, tem-se novamente uma situao contraditria em termos de movimento relativo: tanto
quando est em movimento mximo em relao ao balde quanto em repouso em relao a ele, a
gua mostra a mesma superfcie cncava.
Efetivamente, o balde no um referencial relevante para a descrio completa do
movimento da gua. A gua um corpo acelerado, que sofre a ao de foras inerciais. Essas foras, que Newton designa por foras de afastamento do eixo de rotao, explicam a concavidade
do lquido. Como resume Ghins 23:
- As foras centrfugas no podem ser atribudas a uma causa externa; tm sua origem no
prprio movimento. So foras internas, ou ainda, foras de inrcia;
- As foras de inrcia so reais. Assim, devem ter uma causa ou uma fonte real;
- As foras de inrcia so os efeitos de uma modificao do estado de movimento retilneo
uniforme em relao a um sistema de referncia real. Esse referente fsico no o balde, nem as
estrelas, nem qualquer corpo material. o espao absoluto, real e imaterial!
Para demonstrar que tambm as estrelas fixas no servem como referencial para o
22
23
Implementando-se mais uma ao no experimento de Newton, meramente didtica.

GHINS, 1991, p. 43-44.
21
verdadeiro movimento de um corpo, Newton desenvolve uma nova experincia, dessa vez de
pensamento.
1.5 A experincia de pensamento dos globos em rotao

Na experincia do balde, a forma da gua em movimento depende, em parte, da fora
gravitacional da Terra. possvel eliminar essa varivel examinando aspectos do movimento
relativo e do movimento absoluto de um sistema fsico situado em um imenso espao vazio. a
que dois globos idnticos, ligados um ao outro por meio de uma corda, giram em torno do centro
de gravidade do sistema.
A revoluo dos globos determina a existncia de uma tenso na corda, como resultado da
tendncia que os corpos tm de se afastarem do eixo do movimento (Fig. 1.4). Essa tenso
mensurvel, de modo que, se foras de mesma intensidade e direo, mas de sentidos opostos,
fossem aplicadas simultaneamente em cada globo, poder-se-ia inferir o aumento ou a diminuio
de seus movimentos, a partir do acrscimo ou decrscimo da tenso na corda.
velocidade
fora de afastamento do eixo
eixo de rotao
fora de afastamento do eixo

velocidade
Fig. 1.4 - A experincia dos globos: quando os corpos giram em torno do centro de
gravidade do sistema, h uma tenso na corda devido a tendncia dos globos de se
afastarem do eixo de rotao.
A presena de foras de inrcia sobre um sistema constitui uma clara indicao de seu
movimento em relao ao espao absoluto. Por conseguinte, no importa se os globos se
encontrem ou no em um espao desprovido de matria, onde no h nada externo ou sensvel
com o qual eles possam ser comparados. Esse fato mesmo irrelevante, j que para se ter
evidncia inequvoca do movimento absoluto dos dois globos suficiente, apenas, a anlise
interna do sistema, via tenso na corda. Newton enfatiza isso quando conclui a sua discusso
sobre esse exemplo:
Porm, se naquele espao fossem colocados alguns corpos remotos que mantivessem sempre uma dada
22
posio uns com relao aos outros, como as estrelas fixas em nossas regies, no teramos como
determinar, a partir da translao relativa dos globos entre aqueles corpos, se o movimento pertence aos
globos ou aos corpos. Mas se observssemos a corda e descobrssemos que sua tenso era aquela mesma
tenso que os movimentos dos globos exigiam, poderamos concluir que o movimento estava nos globos e
que os corpos estavam em repouso; ento, finalmente, a partir da translao dos globos entre os corpos,
poderamos obter a determinao dos seus movimentos.
24
Os globos giram em relao s estrelas; as estrelas giram em relao aos globos: no mbito
da relatividade dos movimentos, da cinemtica rotacional, as velocidades angulares de um
sistema em relao a outro so iguais em mdulo; diferem apenas no sentido do vetor velocidade
angular, nada mais.
A existncia de tenso na corda assegura o movimento absoluto dos globos em relao ao
espao absoluto (e o movimento absoluto dos globos em relao s estrelas, se elas estivessem
em repouso em relao ao espao absoluto). Inversamente, se os globos estivessem em repouso
em relao ao espao absoluto, ento seriam as estrelas que apresentariam movimento absoluto
em relao aos globos (e ao espao absoluto). Nesse caso, no haveria tenso na corda.
1.6 O sensorium de Deus

Em uma obra de David Gregory (1705), o autor diz que estava com Newton quando este
manifestou dvida sobre como intitular uma das sete questes que pensava incluir na edio
latina da Optica (1706). O que que preenche o espao vazio de corpos?, questionava Newton.
Segundo Gregory:
A simples verdade que ele cr que Deus onipresente no sentido literal [do termo]. E que, tal como
somos sensveis a [percebermos] objetos no lugar de onde as suas imagens so transmitidas ao nosso
crebro, tambm Deus, estando intimamente presente em todas as coisas, deve ser sensvel a [perceber]
todas as coisas: com efeito, ele supe que assim como Deus est presente no espao em que no h corpo
algum, Ele est tambm presente no espao em que est igualmente presente um corpo.
25
Conforme Koyr:
O Deus de Newton no simplesmente um Deus filosfico, a impessoal e indiferente Causa Primeira
dos aristotlicos, nem o Deus de Descartes ou de Leibniz, que so aos olhos de Newton deuses
completamente indiferentes e ausentes do mundo. O Deus de Newton ou pelo menos Newton pretende
que ele seja o Deus da Bblia, o Senhor efetivo e o Soberano do mundo por ele criado.
26
24
NEWTON, 1990, p. 13-14.

GREGORY apud KOYR, s/ano, p. 201.
26
25
23
Com a sua filosofia mecanicista, Descartes exclui a presena contnua de Deus na natureza,
e isso inaceitvel para Newton. Efetivamente, h um ser que governa todas as coisas e ele
eterno, onipresente, onipotente, onisciente, absolutamente perfeito. Embora se intuie alguns de
seus atributos que bem podem ser os vinte, mencionados por More o conhecimento que se
tem da sua natureza e de seus desgnios semelhante ao que um homem cego tem das cores, diz
Newton no Esclio Geral do Livro III dos Principia. As paixes e os sentimentos humanos a Ele
atribudos so meras alegorias.
Mencionando no ter sido capaz de descobrir a causa da gravidade a partir dos fenmenos,
e que assim no simula qualquer hiptese (hipothesis non fingo), pois tudo que no deduzido
dos fenmenos deve ser chamado uma hiptese; e as hipteses, quer metafsicas ou fsicas, quer
de qualidades ocultas ou mecnicas, no tm lugar na filosofia experimental 27; mas que
suficiente que ela (a gravidade) exista, e que haja de acordo com a lei que ele inferiu, Newton
conclui o Esclio Geral escrevendo sobre um certo esprito sutil, ainda desconhecido, que penetra
e jaz escondido nos corpos:
Um esprito atravs de cuja fora e ao as partculas dos corpos se atraem entre si a distncias prximas,
e se unem, se contguas; e os corpos eltricos operam a distncias maiores, tanto repelindo como atraindo
os corpsculos vizinhos; e a luz emitida, refletida, refratada, infletida, e esquenta os corpos; e toda a
sensao excitada e os membros dos corpos animais movem-se ao comando da vontade, notadamente
pela vibrao desse esprito, mutuamente propagada ao longo dos filamentos slidos dos nervos, dos
rgos exteriores dos sentidos at o crebro, e do crebro at os msculos. Mas essas so coisas que no
podem ser explicadas em poucas palavras, nem estamos providos daquela suficincia de experimentos que
requerida para uma determinao precisa e para uma demonstrao das leis pelas quais esses espritos
eltricos e plsticos operam.
28
Esse esprito, em suas diferentes manifestaes, tem semelhanas notrias com o esprito
da natureza de Henry More, o instrumento da vontade divina. Para Newton, o espao absoluto
no somente real, tambm qualquer coisa de divino. Ele o sensorium de Deus.
Na questo 28 da Optica 29, Newton retoma as crticas ao mundo frio e mecnico de
Descartes, argumentando que os movimentos regulares e duradouros dos corpos celestes no
podem ser explicados pelos turbilhes de matria cartesiano; e que, em nvel microscpico, essa
matria deteria os movimentos vibratrios que constituem o calor 30. A existncia desse fluido
denso faria definhar toda a estrutura da natureza. No sendo possvel sustent-lo, pela falta de
evidncia, deve-se rejeit-lo, e com isso tambm negar a concepo de Descartes de que a luz
consiste em uma presso ou movimento que se propaga atravs desse meio contnuo.
27
NEWTON, 1996, p. 258.

Id, p. 258-259.
29
NEWTON, 1996, p. 279; NEWTON, 2002, p. 270.
30
Newton associa o calor, erradamente, ao movimento vibratrio dos constituintes da matria.
28
24
Em carta endereada a Richard Bentley (1662-1742), vrios anos antes da publicao da

Optica, Newton reitera que a ordem do sistema solar no o resultado de uma causa cega ou
fortuita. As quantidades de matria do Sol, dos planetas, dos corpos que orbitam os planetas
(quatro em torno de Jpiter, cinco ao redor de Saturno e a Lua em torno da Terra), bem como a
extenso das rbitas e as velocidades desses corpos, a inclinao do eixo da Terra... tudo isso
requereu valores e propriedades estabelecidas por uma causa inteligente, por um hbil mecnico e
gemetra, para criar e proporcionar a estabilidade dessa complexa estrutura.
A relao de Deus com a sua magnfica obra explicitada na Questo 31 da Optica. A
uniformidade maravilhosa do sistema planetrio, dos corpos dos animais, as leis que governam
esse mundo, tudo o que existe, enfim,
(...) no pode ser o efeito de nada alm do que a sabedoria e habilidade de um agente sempre vivo,
poderoso, que, estando em todos os lugares, mais capaz por Sua vontade de mover os corpos em Seu
sensrio uniforme ilimitado, e desse modo formar e reformar as partes do Universo, do que ns somos
capazes, por nossa vontade, de mover as partes de nossos prprios corpos.
31
Newton admite que as aes mtuas entre os cometas e os planetas podem causar
instabilidades no sistema, com o passar do tempo. Porm, Deus zela por sua obra e, de maneira
cientfica, faz as reformulaes necessrias.
Assim, Newton aparentemente segue um postulado de extrema importncia; pressupe, como todos os que
trazem um interesse esttico cincia, que a ordem incomparvel, a beleza e harmonia que caracterizam o
reino celeste como um todo, deve ser preservada eternamente. No ser preservada pelo espao, pelo
tempo, pela massa e pelo ter, apenas; sua preservao requer o exerccio contnuo daquela vontade
divina que escolheu livremente essa ordem e harmonia como os propsitos do seu primeiro esforo
criador. Do arqutipo ao todo, Deus agora desceu para tornar-se uma categoria, entre outras; a ordem
contnua, o sistema e a uniformidade, conforme observados no mundo, so inexplicveis de outra forma
seno pela sua existncia.
32
Para muitos, entretanto, Newton foi longe demais no relacionamento de Deus com a sua
obra. Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716) um crtico altura do significado dos conceitos
envolvidos.
Segundo Leibniz, no se pode aceitar que o espao infinito seja o sensrio de Deus que o
Ser Supremo, presente em toda a parte, necessite de um rgo da sensao para perceber tudo
com a clareza de sua grandeza. Muito menos, ainda, que de tempos em tempos sejam necessrios
certos ajustes em sua obra. Um ser perfeito no exercita a imperfeio e nem dispe de rgos.
31
32
NEWTON, 1996, p. 297; NEWTON, 2002, p. 291-292.

BURTT, 1991, p. 228-229.
25
Em carta Princesa de Gales, em 1715, Leibniz critica esses conceitos da fsica

newtoniana. Se Deus precisasse de algum meio para sentir as coisas, elas no dependeriam
inteiramente dele e, portanto, no seriam objetos da sua criao.
Newton e seus asseclas tm ainda uma divertidssima opinio sobre a obra de Deus. Conforme eles, Deus
de vez em quando precisa dar corda em seu relgio, porque seno ele deixaria de andar. O cientista no
teve viso suficiente para imaginar um movimento perptuo. Essa mquina de Deus at to imperfeita,
segundo eles, que o Criador se v obrigado de quando em quando a desengrax-la por um concurso
extraordinrio, e mesmo arranj-la, como um relojoeiro faz com sua obra, o qual ser tanto pior arteso
quanto mais vezes se vir obrigado a retocar e corrigir seu trabalho. Na minha opinio, a mesma fora e
vigor subsiste sempre, passando somente de matria em matria, conforme as leis da natureza e a bela
ordem preestabelecida. E creio que, quando Deus faz milagres, no para suprir as necessidades da
natureza, mas sim as da graa.
33
A Princesa, digna de estabelecer relaes com Leibiniz e Newton, conforme FranoisMarie Arouet (1694-1778) conhecido pelo pseudnimo de Voltaire , promove ento uma
disputa por cartas entre Leibniz e Samuel Clarke (1675-1729), discpulo de Newton, sobre as
idias metafsicas do sbio ingls.
Em resposta a Leibniz, Clarke diz que, justamente por estar presente em toda a parte, Deus
percebe tudo por sua presena imediata, e assim pode agir segundo os seus propsitos. nesse
sentido que o espao o seu sensrio, isto , o lugar da sensao. O olho, a orelha, etc., so
rgos, mas no sensrios. Alis, o Cavaleiro Newton no diz que o espao um sensrio, mas
que comparativamente e por assim dizer o sensrio, etc.
Segundo o Dr Clarke:
Embora Deus esteja presente em todo o universo, no se segue que ele seja a alma do mundo. A alma
humana uma parte de um composto de que o corpo a outra parte; e essas duas partes atuam
mutuamente uma sobre a outra, como sendo as partes de um mesmo todo. Deus, porm, est no mundo,
no como uma parte do universo, mas como um governante. Age sobre tudo, e nada age sobre ele. No
est longe de cada um de ns, porque nele ns (e todas as coisas que existem) temos a vida, o movimento
e o ser.
34
Em qualquer reino, necessria a presena e a ao constantes de um soberano. O ttulo de

rei ou governante s cabe quele que efetivamente exerce a funo de zelar pelo seu domnio,
mostrando sabedoria, ordenando e dispondo as coisas como julga necessrio.
Para Clarke (e Newton), os que consideram que o universo dispensa a ao contnua de
Deus, como um relgio do relojoeiro, depois de colocado a funcionar, defendem uma doutrina
que leva sua excluso do mundo. Isso impossvel, visto que no h foras na natureza que
33
34
LEIBNIZ, correspondncia com Clarke, p. 169.

Id, p. 176.
26
sejam independentes de Deus como as foras dos pesos e das molas so independentes dos
homens. No universo, preciso o exerccio perptuo do poder e do governo de seu autor. 35
A controvrsia Leibniz-Clarke famosa na histria da cincia. Cheia de sutilezas, ela
envolve um confronto entre gigantes.
1.7 A rejeio de Mach ao espao absoluto newtoniano

Quando se analisa o movimento relativo uniforme de dois corpos, como os barqueiros de
Oresme 36, que tendo apenas um ao outro como ponto de referncia no podem precisar quem se
movimenta, coloca-se em evidncia uma situao fsica que parece conferir a um movimento com
velocidade constante um carter diferenciado em relao a outras formas de movimento. De fato,
o princpio da relatividade de Galileu (seo 1.8) estabelece a equivalncia fsica de todos os
referenciais no acelerados.
Contudo, se em determinadas situaes no se pode ter certeza de se estar parado ou em
movimento retilneo uniforme, pela falta de um referencial privilegiado, o mesmo no ocorre
quando esto envolvidas variaes de velocidade. Nesse caso, sem ser necessria nenhuma
comparao externa, o observador sabe que se movimenta, pelas foras que experimenta nessa
condio fsica.
No entanto, se a velocidade um conceito que explicita a mudana temporal de posio de
um corpo em relao a um dado referencial, por que variaes de velocidade parecem dispensar o
referente fsico? Ser que no existe alguma comparao implcita ou oculta cada vez que se
experimenta um movimento acelerado ou quando se faz referncia a ele? 37
Com os experimentos do balde e dos globos em rotao, Newton prova, ou espera provar, a
existncia do movimento absoluto, isto , do movimento em relao ao espao absoluto. Na sua
argumentao, explicita a existncia de uma ao do espao sobre a matria que produz as foras
inerciais envolvidas. Mas no h nenhuma reao da matria sobre o espao como, em princpio,
seria de se esperar, de acordo com a terceira lei de Newton, pois o espao no influenciado pela
presena de seu contedo material.
O fsico e filsofo austraco Ernst Mach rejeita o espao absoluto newtoniano. A sua
objeo a esse conceito sustentada, em parte, por uma viso de cincia que no concede nenhum
papel relevante a grandezas no observveis em uma teoria cientfica. Quando muito, e na melhor
das hipteses, elas teriam uma funo meramente instrumental. O espao absoluto um desses
exemplos: no diretamente apreensvel, no pode ser observado; um conceito metafsico e,
como tal, destitudo de valor em uma cincia emprica como a fsica.
35
Id, p. 175.
PEDUZZI, 1998, p. 296.
37
GREENE, 2005, p. 42.
36
27
As teorias cientficas no devem estabelecer vnculos causais com entidades no

observveis. Devem se ater aos fatos, servir de instrumentos para descrever e prever o que pode
ser observado. Os positivistas (empiristas) lgicos, e com eles Mach, aceitam como axiomas um
conjunto reduzido de proposies fundadas na experincia sensvel, em uma fisiologia dos
sentidos. Cabendo filosofia a anlise lgica da cincia, atribuem grande importncia a preciso
da linguagem a matematizao dos fenmenos e lgica indutiva.
Em uma cincia que cultiva o esprito antimetafsico, que combina o empirismo lgica
formal para a sua anlise, questes relativas natureza da descoberta cientfica no tm nenhuma
relevncia. Assim, para os positivistas, o conceito de espao absoluto da mecnica newtoniana
no pertence ao contexto de justificao da teoria. Sendo inacessvel aos sentidos, esse conceito
faria parte do contexto da descoberta:
Se Newton introduz a noo de espao absoluto, dizem eles, porque ele tem crenas compartilhadas por
muitas pessoas da sua poca em particular, as idias neo-platnicas de Henry More, contemporneo de
Newton. Mas essas crenas, embora apaream nos Principia, pertenceriam de fato ao contexto de
descoberta, ao conjunto de idias e crenas que compunham o ambiente intelectual em que Newton se
criou.
38
Fig. 1.5 - Ernst Mach (1838-1916).

O certo que Mach discorda do pressuposto newtoniano de que as foras inerciais sobre
um objeto acelerado resultam de sua interao com o espao absoluto. Para Mach, elas se devem
interao do objeto com os demais corpos do universo.
Assim, Mach rejeita a afirmao newtoniana de que em um universo vazio, a no ser pela
presena de dois globos ligados por um fio, a tenso no fio um indicador inequvoco de que esse
38
GHINS, 1986.
28
sistema est girando em relao ao espao absoluto. Ele argumenta que Newton faz uma
generalizao indevida quando considera que os resultados dos experimentos realizados no
laboratrio so tambm vlidos em um espao essencialmente vazio.
Segundo Mach, no pode haver nenhuma tenso no fio do experimento dos globos de
Newton (em um universo vazio) porque esse sistema no interage com nenhum outro corpo.
Alm disso, conceitos como translao, rotao, velocidade e acelerao demandam um referente
fsico no possuem significado absoluto. Em um universo vazio, um corpo no tem como saber
se est ou no em movimento. Nessas condies, fisicamente impossvel, e destitudo de
significado lgico, procurar estabelecer qualquer distino entre girar ou no girar.
As diferenas conceituais entre Newton e Mach so enfatizadas pelo fsico brasileiro
Andr K. T. Assis (1962-) 39 em uma experincia de pensamento na qual o balde, a gua e a Terra
esto em repouso em relao ao espao absoluto e as estrelas fixas giram com velocidade angular
(oposta do experimento real realizado por Newton) em torno do eixo de simetria do balde.
Nesse caso, que forma teria a gua?
Para Newton, a superfice da gua seria inegavelmente plana, pois a gua se encontra em
repouso em relao ao espao absoluto e as estrelas no exercem fora gravitacional lquida sobre
as molculas do lquido. Como sua lei da gravitao universal no depende da velocidade nem
da acelerao, vem que um conjunto de cascas esfricas girando ou paradas no vo exercer
nenhuma fora resultante em nenhum corpo interno, qualquer que seja sua posio ou
movimento. 40
Do ponto de vista de Mach, o que importa a rotao relativa entre a gua e as estrelas
fixas. Como nessa experincia de pensamento tal movimento relativo o mesmo que o da
experincia real desenvolvida por Newton, a superfcie da gua apresentaria uma forma cncava.
Contudo, como alerta Assis:
Obviamente esta experincia de pensamento... no completamente equivalente experincia real de
Newton. A equivalncia cinemtica somente seria completa se a Terra girasse junto com as estrelas fixas
com z em relao ao balde e gua. Mas estamos desprezando aqui as foras tangenciais (que esto
num plano perpendicular ao eixo de giro) exercidas pela Terra girante sobre as molculas da gua. Isto ,
estamos assumindo que a fora exercida pela Terra sobre a gua essencialmente seu peso apontando
para baixo, no interessando a rotao da Terra em relao gua.
Entretanto, Mach no demonstrou como o contedo material do universo capaz de agir

sobre um determinado corpo. Mach deixou claro que a matria distante como o conjunto das
estrelas fixas estabelecem um excelente sistema inercial. Mas ele tambm no explicou esse fato,
39
40
ASSIS, 1999, p. 70-72.

Id, p. 71.
29
nem indicou como essa conexo entre as estrelas distantes e os referenciais inerciais
determinados localmente poderia surgir. 41
1.8 Referencial inercial

No prefcio que faz ao livro Concepts of space: the history of theories of space in physics,
do fsico e historiador Max Jammer 42, em 1953, Einstein discute duas diferentes conceituaes
sobre a natureza do espao: a) no h espao se no existe matria e b) o espao tem existncia
independentemente de qualquer objeto material.
Em suas consideraes, Einstein destaca que o conceito de espao de difcil compreenso
intuitiva. Para ele, esse conceito est ligado a um outro, psicologicamente mais simples o de
lugar (local).
Caracteriza-se um lugar por um determinado conjunto de objetos materiais, ou corpos,
dispostos de alguma maneira. A localizao de um corpo neste lugar especificificado em funo
da sua relao espacial com outros corpos. Assim, espao (lugar) e matria esto
indissoluvelmente ligados. O espao nada mais do que uma espcie de disposio de objetos
materiais. No havendo matria, no h espao. Portanto, no existe o vazio.
possvel relacionar essa primeira concepo de espao com a de Descartes. Conforme
escreve Einstein, em um outro texto: Descartes raciocinava mais ou menos da seguinte maneira:
o espao idntico extenso; a extenso est ligada ao corpo; por conseqncia, no h espao
sem corpos isto , no h espao vazio. 43
Uma segunda conceituao de espao, sutil e complexa em sua essncia, ope-se a esta. O
seu significado pode ser apreendido considerando-se, inicialmente, uma caixa fechada contendo
objetos em seu interior. O nmero de objetos que ela comporta e a forma como esto distribudos
funo do espao interno disponvel. Claramente, o termo espao encerrado pela caixa designa
a regio delimitada por seus contornos. Esse espao diferente para diferentes caixas, e isto
independe das caixas conterem ou no objetos em seu interior. Nesses termos, o espao definido
pelos limites fsicos da caixa to real quanto qualquer objeto em seu interior, ou o material de
suas paredes. Ou seja, ele possui significado independentemente de qualquer objeto material.
Como o espao encerrado por uma caixa no depende da espessura de suas paredes, pode-se
reduzi-las a zero por uma operao de pensamento simples. Assim, a caixa deixa de existir, mas
no o espao. Da elaborao desse conceito de espao, a partir do conceito funcional de caixas
que podem conter objetos e sempre ser contidas por outras caixas, emerge no apenas uma
generalizao evidente, mas um conceito-chave na fsica de Newton:
41
Id, p. 74.
JAMMER, 1993.
43
EINSTEIN apud BALIBAR, 1988, p. 104.
42
30
Desta forma, por uma extenso natural do conceito de espao da caixa pode-se chegar ao
conceito de um espao (absoluto) independente, ilimitado em extenso, no qual todos os objetos
materiais esto contidos. Ento, um objeto material no situado no espao simplesmente
inconcebvel; por outro lado, no referencial desta formao de conceito, inteiramente
concebvel que um espao vazio possa existir. 44
Segundo Einstein, o conceito de espao b) foi enriquecido por Newton ao lhe conferir o
adjetivo de absoluto e eleg-lo como referencial para a descrio do verdadeiro estado de um
corpo. A validade da primeira lei de Newton est atrelada existncia desse sistema de referncia
universal, que emerge face impossibilidade lgica e experimental da identificao do repouso
absoluto de um objeto material.
Contudo, como o espao absoluto inacessvel percepo sensorial, qual , ento, a sua
utilidade prtica? Analisando o movimento relativo na experincia dos dois globos em rotao,
quando menciona no se poder determinar se o movimento pertence aos globos ou s estrelas
fixas, fica explcito o uso por Newton desse conjunto de corpos distantes, que mantm inalteradas
as suas posies relativas, como um possvel referencial para o movimento dos globos. Mas o
referencial das estrelas fixas no um substituto do referencial absoluto newtoniano. Para
Newton, o referencial absoluto nico, e este referencial o espao absoluto.
Frente a essa situao, pouco se acrescenta ao se dizer que um referencial inercial um
sistema de referncia que se move com velocidade constante, ou que se encontra em repouso em
relao ao espao absoluto. Ou ainda, que aquele no qual vlida a primeira lei de Newton.
Que referencial esse, afinal, que vai dar validade ao uso das duas primeiras leis de Newton (j
que a terceira independente do referencial adotado) na descrio prtica do movimento dos
corpos?
A Terra no um referencial inercial, pois nenhum observador ligado a ela ou a qualquer
corpo em rotao est livre de fora. Porm, em um sem-nmero de situaes fsicas de interesse,
os efeitos no inerciais decorrentes dessa rotao so desprezveis. Nesse caso, a Terra pode ser
considerada como um referencial inercial. O navio de Galileu (e de Giordano Bruno), que se
movimenta com velocidade constante em um tempo de calmaria, e o trem de Einstein, em translao uniforme, que servem discusso de vrios experimentos, pressupem a Terra como um
sistema de referncia inercial. Em geral, essa suposio vlida para experincias de curta
durao, como as realizadas em laboratrios didticos, e restritas a pequenos segmentos da
superfcie terrestre. No caso de um estudo com o pndulo de Foucault, por exemplo, que
demanda tempos muito maiores de observao, a Terra no o referencial mais apropriado.
O Sol, que rotaciona em torno de seu eixo e se movimenta, como as demais estrelas da Via
Lctea, ao redor do centro de gravidade da galxia, tambm no um referencial inercial. Mas
44
EINSTEIN in JAMMER, 1993, p. xv.
31
pode vir a s-lo em certas circunstncias, como quando se descreve cinemtica e dinamicamente
o movimento de um planeta em relao a ele.
A Via Lctea, galxias do grupo local, galxias distantes, o referencial no qual a radiao
csmica de fundo isotrpica, etc. podem ser bons sistemas de referncia para o estudo de um
sistema fsico, mas tambm podem se mostrar incomodamente suprfluos e desnecessrios.
A argumentao desenvolvida conduz, necessariamente, a uma definio operacional de
sistema de referncia inercial: um sistema inercial um sistema de referncia no qual a lei da
inrcia parece ( tudo o que se pode dizer, na verdade) ser vlida. Ou, se se preferir, um
referencial no qual se supe valer (dentro de uma determinada aproximao) a lei da inrcia.
Nesse sistema, um corpo est estacionrio ou em translao uniforme se no h fora resultante
atuando sobre ele.
Uma vez caracterizado um sistema de eixos coordenados como um referencial inercial,
qualquer outro sistema em repouso ou em translao uniforme em relao a esse referencial ser,
tambm, um sistema inercial.
No h um referencial especial, privilegiado: todos os referenciais inerciais oferecem
perspectivas equivalentes para o estudo de um sistema mecnico. Dito de outra maneira, as leis
da mecnica so as mesmas em todos os sistemas de referncia inerciais. Esse enunciado
conhecido como o princpio da relatividade da fsica clssica, ou princpio da relatividade de
Galileu.
De acordo com esse princpio, nenhuma experincia mecnica conduzida em um sistema
inercial pode conferir repouso ou movimento a esse sistema. A prpria indagao a esse respeito
resulta sem significado face completa descontextualizao dos conceitos de espao, repouso e
movimento absolutos em um mundo onde, de fato, apenas a relatividade do repouso e do
movimento faz sentido.
A teoria da relatividade especial, discutida no captulo 6, altera radicalmente as noes de
espao e tempo da fsica clssica. Negando a existncia de um sistema universal de referncia,
seja ele o espao absoluto de Newton ou o ter estacionrio, Einstein reformula o princpio da
relatividade de Galileu para enfatizar que as leis da Fsica (e no s da mecnica) so as mesmas
(isto , quando matematicamente escritas possuem a mesma forma) em todos os sistemas de
referncia inerciais. No obstante, h ainda um longo caminho at Einstein, e do prprio Einstein
relatividade geral (captulo 7).
1.9 Referncias Bibliogrficas

ASSIS, A. K. T. Uma nova fsica. So Paulo: Perspectiva, 1999.
BALIBAR, F. Einstein: uma leitura de Galileu e Newton. Lisboa: Edies 70, 1988.
32
BURTT, E. A. As bases metafsicas da cincia moderna. Braslia: Editora Universidade de

Braslia, 1991.
GHINS, M. A inrcia e o espao-tempo absoluto: de Newton a Einstein. Campinas:
UNICAMP, Centro de Lgica, Epistemologia e Histria da Cincia, 1991.
GHINS, M. O argumento de Newton a favor do espao absoluto. Cadernos de Histria e
Filosofia da Cincia, v. 9, p. 61-67, 1986.
GREENE, B. O tecido do cosmo: o espao, o tempo e a textura da realidade. So Paulo:
Companhia das Letras, 2005.
JAMMER, M. Concepts of space: the history of theories of space in physics. New York:
Dover Publications, 1993.
KOYR, A. Do mundo fechado ao universo infinito. Lisboa: Gradiva, s/ano. (So Paulo,
Editora da Universidade de So Paulo, 1979.)
LEIBNIZ, G. W. Correspondncia com Clarke. So Paulo: Abril Cultural (Coleo os
Pensadores), 1979.
LEIBNIZ, G. W. Correspondncia com Clarke.
NEWTON, I. ptica. So Paulo: Editora da Universidade de So Paulo, 2002.
NEWTON, I. Princpios matemticos; ptica; O peso e o equilbrio dos corpos. So Paulo:
Nova Cultural, 1996.
NEWTON, I. Principia: princpios matemticos de filosofia natural. So Paulo: Nova Stella,
1990.
PEDUZZI, L. O. Q. As concepes espontneas, a resoluo de problemas e a histria e
filosofia da cincia em um curso de mecnica. 1998. 850 p. Tese de Doutorado. Universidade
Federal de Santa Catarina, Florianpolis.
RAY, C. Tempo, espao e filosofia. Campinas: Papirus, 1993.
WESTFALL, R. S. A vida de Isaac Newton. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1995.
33
Captulo 2
O princpio da relatividade de Galileu
2.1 A transformao de Galileu

Considerando-se os problemas do referencial absoluto newtoniano como um referencial
privilegiado na fsica, na perspectiva do movimento e do repouso relativo que se deve abordar a
mecnica. Conforme Einstein, deve-se deixar de lado esta obscura palavra espao, com a qual,
para sermos sinceros, no somos capazes de imaginar coisa alguma 1.
Para fins de clareza no estudo de um movimento, deve-se falar desse movimento em
relao a um corpo de referncia, ou sistema de coordenadas, ou sistema de referncia.
Chamamos de sistema de coordenadas galileano um sistema de coordenadas cujo estado de
movimento tal que, relativamente a ele, a lei da inrcia vlida 2 Se um sistema de
coordenadas efetua um movimento uniforme e sem rotao em relao a um sistema galileano
(inercial), ento esse sistema tambm ser um sistema galileano. Em outras palavras, todos os
sistemas de referncia que se movem em translao relativa uniforme oferecem perspectivas equivalentes para o estudo de um sistema mecnico.
Nesse contexto, faz-se necessrio explicitar como se d a passagem de coordenadas de um
referencial inercial a outro para, a partir da, estabelecer as conexes existentes entre as
velocidades e as aceleraes que os diferentes observadores desses sistemas atribuem a um
mesmo sistema fsico.
Assim, sejam S e S dois sistemas de referncia inerciais que no instante t0 = t0' = 0 pos
suem eixos e origens coincidentes. O sistema S se movimenta com velocidade v = vi em

relao a S.
Para um observador O, situado na origem do referencial S, um ponto P, qualquer, tem
coordenadas x, y e z. Esse mesmo ponto possui coordenadas x, y, e z para um observador O,
situado na origem de S. Como o movimento relativo dos dois sistemas ocorre ao longo da
direo X (Fig. 2.1), as coordenadas de P nos dois sistemas esto relacionadas pelas equaes
x' = x vt ,
(1)
y ' = y,
(2)
z ' = z.
(3)
Alm disso, tem-se, tambm,

t ' = t,
(4)
j que se constitui em um axioma da mecnica newtoniana a universalidade do tempo, isto , seu

carter absoluto. Em outras palavras, a mensurao do tempo no depende do estado do observador.
1
2

Id, p. 18.
36
As equaes ( 1 ), ( 2 ), ( 3 ) e ( 4 ) representam a transformao de Galileu do sistema S

para o sistema S. A transformao inversa pode ser obtida a partir de ( 1 ), ( 2 ), ( 3 ) e ( 4 ),
substituindo v por v (j que para um observador em S o sistema S se desloca no sentido
oposto ao da orientao do semi-eixo positivo OX) e fazendo respectivamente a troca de x, y, z
e t por x, y, z e t:
x = x' + vt ' ,
(5)
y = y',
(6)
z = z',
(7)
t ' = t.
(8)
S
P
x
x
x
vt
x
z
z
Fig. 2.1 - No intervalo de tempo t = t 0 , o sistema S, que se movimenta com uma
velocidade v em relao a S, ao longo da direo X, percorre a distncia vt.
Como exemplo da passagem de coordenadas de um sistema inercial a outro, considere a

situao na qual um avio de brinquedo, movimentando-se horizontalmente com velocidade
constante v e a uma altura y0 do solo, deixa cair uma pequena roela.
Os eixos e as origens dos sistemas S e S so coincidentes no momento em que o projtil
solto (instante t0 = t0' = 0 ). A velocidade de S a mesma do avio. Desse modo, para o piloto
do avio a roela cai verticalmente, em movimento uniformemente acelerado, desconsiderando a
resistncia do ar (situao ideal). Suas coordenadas em um instante qualquer, t ' = t , so (Fig. 2.2):
x' = 0,
gt 2
,
y ' = y0
2
(9)
( 10 )
37
z ' = z.
( 11 )
o
z
x
x
Fig. 2.2 - Como a resistncia do ar desconsiderada, bomba e avio permanecem sempre na

mesma vertical at o impacto do projtil contra o solo, pois a componente horizontal da
velocidade da bomba igual velocidade do avio.
A fim de encontrar as correspondentes coordenadas da roela para o observador O, em S,
substitui-se ( 9 ), ( 10 ) e ( 11 ) em ( 5 ), ( 6 ) e ( 7 ), resultando
x = vt ,
( 12 )
gt 2
,
y = y0
2
( 13 )
z = z '.
( 14 )
Isolando o tempo em ( 12 ) e substituindo o seu valor em ( 13 ), obtm-se a equao da

trajetria do projtil, que uma parbola para o observador O:
x
t= ,
v
y = y0
gx 2
2v 2
( 15 )
Um outro exemplo, bastante trivial, da aplicabilidade da transformao de Galileu na

mecnica clssica, o da invarincia de um comprimento para dois observadores inerciais.
Assim, sejam P2' ( x2' ,0,0) e P1' ( x1' ,0,0) as coordenadas das extremidades de uma haste
delgada em repouso em um sistema de referncia S (Fig. 2.3). Para um observador nesse sistema,
o comprimento da haste
lS ' = x2' x1' = l0 .
38
( 16 )
Admitindo que S se movimenta com uma velocidade v = vi em relao a um sistema de

referncia S, e que no instante t 0 = t 0' = 0 S e S apresentam eixos e origens coincidentes, o
comprimento da barra medido por um observador em repouso no referencial S (e na origem desse

sistema)
lS = x2 x1.
( 17 )
A transformao de Galileu relaciona as medidas nos dois sistemas. De ( 5 ) e ( 8 ) em

( 17 ), demonstra-se a igualdade do comprimento da haste para os observadores em S e S:
y
y
v
S
l S ' = l0
o
o
z
x
x
Fig. 2.3 - Uma haste delgada se encontra em repouso no sistema S. O seu comprimento,
medido por um observador neste sistema. l S ' = l 0 .
l S = ( x 2' + vt ) ( x1' + vt ),
l S = x 2' x1' ,
l S = l0 .
( 18 )
2.2 A adio galileana de velocidades

Devido relatividade do movimento, diferentes observadores inerciais atribuem distintas
velocidades ao deslocamento de um mesmo corpo. A transformao de coordenadas de um
sistema a outro permite relacionar essas velocidades.
Assim, se na Fig. 2.1 a posio de P varia com o tempo em relao a O, sua velocidade, u ,
pode ser escrita, genericamente, como
dx dy dz
u=
i+
j+
k,
dt
dt
dt
u = u x i + u y j + uz k .
( 19 )
39
Por outro lado, a velocidade de P em relao a O, u ' ,

dx' dy ' dz '
k,
j+
i+
u' =
dt '
dt '
dt '
u ' = u x' i + u 'y j + u z' k .
( 20 )
Tendo em vista a invarincia do tempo para os dois observadores, e considerando ainda as

relaes ( 1 ), ( 2 ) e ( 3 ) e ( 19 ), resulta:
u x' =
dx' d ( x vt )
=
= u x v,
dt '
dt
( 21 )
u 'y =
dy '
= uy ,
dt '
( 22 )
u z' =
dz '
= uz .
dt '
( 23 )
Dessa forma, e como em princpio seria de se esperar, as componentes y e z da velocidade
de P so idnticas para os dois observadores. apenas segundo X que u e u ' possuem

componentes diferentes, pois nessa direo que S e S apresentam movimento relativo.
Portanto, se a velocidade de P for constante para O ela tambm ser constante para O, j que a
velocidade relativa dos dois observadores no muda com o tempo.
A adio galileana de velocidades a base da composio de velocidades na mecnica
newtoniana.
2.3 A invarincia da acelerao para observadores inerciais

Como as velocidades de um corpo medidas por dois observadores inerciais diferem entre si
apenas por um fator constante o da velocidade relativa dos sistemas , quando a velocidade do
corpo varia para um observador inercial essa variao tem o mesmo valor para qualquer outro
observador inercial. Isto , a acelerao de um corpo a mesma para todos os observadores em
translao relativa uniforme.
Por conseguinte, se a velocidade de P na Fig. 2.1 varia com o tempo em relao a O, sua
acelerao, a ,
du
( 24 )
,
a=
dt
du du y du z
k,
j+
a= x i +
dt
dt
dt
a = ax i + a y j + az k .
40
( 25 )
Analogamente, a acelerao de P, para O,
du '
,
a' =
dt '
'
du x' du y du z'
,
i+
j+
a' =
dt '
dt '
dt '
a = a x' i + a 'y j + a z' k .
( 26 )
( 27 )
Derivando ( 21 ), ( 22 ) e ( 23 ) em relao ao tempo, considerando o carter absoluto dessa

grandeza fsica na mecnica newtoniana, resulta
a x' =
a 'y =
a z' =
du x' du x
=
0,
dt
dt
du 'y
dt
du y
dt
du z' du z
=
.
dt
dt
Portanto,
a x' = a x ,
a 'y = a y ,
ou seja,
( 28 )
( 29 )
a z' = a z ,
( 30 )

a = a',
( 31 )
como se queria demonstrar.

A escolha da direo X para o movimento relativo dos referenciais inerciais S e S em nada
limita a validade desse resultado. Assim, se a velocidade de S em relao a S for
( 32 )
v = vx i + v y j + vz k ,
a transformao de coordenadas do sistema S para o sistema S resulta
x ' = x v xt ,
( 33 )
y' = y v yt ,
( 34 )
z ' = z v z t.
( 35 )
41
Derivando ( 33 ), ( 34 ) e ( 35 ) em relao ao tempo, obtm-se a forma mais geral da

transformao de velocidade de um sistema a outro
u x' = u x vx ,
( 36 )
u 'y = u y v y ,
( 37 )
u z' = u z vz .
( 38 )
A invarincia da acelerao para os dois observadores inerciais fica estabelecida a partir das
derivadas de ( 36 ), ( 37 ) e ( 38 ) em relao ao tempo, o que leva a
a x' = a x ,
( 39 )
a 'y = a y ,
( 40 )
a z' = a z ,
( 41 )
e, por conseguinte, a

a ' = a,
( 42 )
j que dvx dt = dv y dt = dvz dt = 0.
2.4 A invarincia da mecnica newtoniana frente tranformao de Galileu

Na fsica clssica, a massa de um corpo uma constante universal. Isto , diferentes
observadores, independentemente de seus movimentos relativos, concordam, todos, sobre o valor
(nico) que atribuem quantidade de matria de um corpo.
Por outro lado, como se viu na seo anterior, as aceleraes de um objeto so idnticas
para dois observadores que se deslocam em movimento relativo com velocidade constante. Desse
modo, multiplicando-se ambos os membros da eq.( 42 ) pela massa m (constante) do corpo, que
apresenta uma acelerao a para um observador no referencial S e a ' para um observador em S

(Fig. 2.1), resulta
ma = ma '
ou

F = F '.
( 43 )
Portanto, quando dois observadores inerciais utilizam a transformao de Galileu para

relacionar as coordenadas de um corpo nos dois sistemas, a invarincia da acelerao conjugada
constncia da massa mostra que a fora resultante sobre o corpo tem o mesmo valor para ambos
42
os observadores, ou seja, que as equaes de movimento so as mesmas nos dois sistemas

coordenados.
Acrescentando-se a esse resultado o contedo da terceira lei de Newton (que, referindo-se a
foras e no a movimentos extrapola a sua validade para alm do mbito restrito dos referenciais
inerciais), conclui-se ento que, de acordo com a mecnica newtoniana, todos os referenciais em
translao relativa uniforme so fisicamente equivalentes para o estudo de um sistema mecnico.
Como, alm disso, os princpios da conservao da energia, do momento linear e do momento
angular podem ser obtidos a partir das leis de Newton, as leis da mecnica so as mesmas em
todos os sistemas de referncia inerciais 3. Esse enunciado conhecido como o princpio da
relatividade de Galileu.
Mas... ser que se pode extrapolar a validade desse princpio afirmando que as leis da
fsica, e no apenas da mecnica, so as mesmas para observadores em movimento relativo
uniforme? Se a base de toda a fsica for a mecnica newtoniana, isto , se todos os fenmenos
fsicos puderem ser explicados pela aplicao das leis de Newton ao movimento de partculas
materiais, ento no haver diferenas entre essas duas formulaes.
No obstante os esforos nessa direo, medida que outros segmentos da fsica vo se
desenvolvendo, a base da explicao mecnica para todos os fenmenos vai mostrando as suas
insuficincias. A segunda grande sntese da fsica, proporcionada pelo eletromagnetismo
maxwelliano, evidencia isso com clareza. Porm, de Newton a Maxwell existe um longo caminho
a ser percorrido, e nesse percurso histrico h um protagonista de muitas faces, pouco
compreendido mas, para muitos, indispensvel nas explicaes de um grande nmero de
fenmenos fsicos, notadamente no mbito da ptica (reflexo, refrao, difrao, interferncia,
polarizao) o ter. Ele tambm o meio no qual, supostamente, a luz se propaga. De fato, h
uma similaridade entre o ter luminfero e o espao absoluto: ambos tm origem nas tentativas
de proporcionar uma referncia para a definio do movimento; o movimento acelerado levou ao
espao absoluto e o movimento da luz levou ao ter luminfero 4.

GREENE, B. O tecido do cosmo: o espao, o tempo e a textura da realidade. So Paulo:
Companhia das Letras, 2005.
RESNICK, R. Introduo relatividade especial. So Paulo: Editora da Universidade de So
Paulo, 1971.
3
4
RESNICK, 1991, p. 13.

GREENE, 2005, p. 62.
43
Captulo 3
Sobre a luz
Sobre a luz
3.1 Um estgio de pr-cincia na ptica: dos gregos a Grosseteste

A histria da cincia, e da fsica, em particular, mostra que o caminho para um amplo
consenso na pesquisa no tarefa fcil. Assim, nos primeiros estgios do desenvolvimento da
ptica, entre os gregos antigos, encontram-se vrias escolas que competem entre si com
explicaes distintas sobre o que a luz e como se entende a viso, orientadas por seus
respectivos pressupostos cientficos e filosficos.
De acordo com o mecanicismo atomista, que reduz todos os fenmenos a arranjos
geomtricos e movimentos de diminutas partculas duras, indestrutveis, de tamanhos e formas
variveis, imperceptveis ao olho humano, a luz constituda por tomos sutis, arredondados e
velozes. Para Leucipo (460-370 a.C.), Demcrito (470-380 a.C.) e Epicuro (341-270 a.C.), a viso
, essencialmente, a assimilao de imagens 1. Epicuro explicita bem isso, dizendo que da
superfcie dos objetos partem pequenas imagens, constitudas por agrupamentos muito sutis de
tomos, os simulacros, que conservam mais ou menos a forma do objeto enquanto se deslocam
at chegar ao olho. O choque desses corpsculos com os tomos do olho enseja a viso. As distores de objetos vistos distncia, devem-se a deformaes, a certos desaranjos internos, dos
simulacros. 2 Um tomo no visvel porque no emite, isoladamente, simulacros. Como j
frizava Demcrito (470-380 a.C.), as qualidades sensveis so iluses subjetivas, pois na
natureza no existe nem branco, nem preto, nem amargo, nem doce 3. O tomo o princpio
explicativo do fenmeno (das coisas que vemos, sentimos, ouvimos, etc.) mas ele no o prprio
fenmeno. 4
Porm, tendo os simulacros dos objetos distintos tamanhos, como se reduzem ao chegar ao
olho, para serem captados pelo mesmo? De que forma o olho os seleciona e estabelece a
composio de uma paisagem, por exemplo? difcil imaginar que os simulacros de diferentes
objetos no interfiram uns nos outros ao incidirem sobre o olho. Como ocorrem esses choques
que ensejam imagens to ntidas dos objetos? Se os corpos emitem continuamente simulacros e
(aparentemente) no diminuem de tamanho, deve haver uma reposio constante dos tomos que
perdem. Mas como se d isso? Os atomistas no tm respostas convincentes a essas e outras
importantes questes, ao menos para os seus opositores.
De acordo com os pitagricos, a viso era causada por certos raios emitidos pelo olho,
paradoxalmente imperceptveis ao prprio olho, que interceptando os objetos e retornando ao
olho os tornava perceptveis ao observador. Archytas de Taranto (430-305), por exemplo, atribua
a viso a um fogo invisvel que partia dos olhos e atingia os objetos revelando suas formas e
cores ao chegar ao observador. Se um animal, como o vagalume, emite luz, por que excluir do
SAMBURSKY, 1990, p. 148.

DUVERNOY, 1993, p. 23; GUTHRIE, 1987, p. 51
3
LENOBLE, 1990, p. 85.
4
DUVERNOY, 1993, p. 19
2
46
olho essa propriedade? A comparao pode no ser a melhor, mas no h como negar que os
gregos eram prdigos na arte de estabelecer analogias.
A hiptese de que esses raios eram retilneos e divergentes explicava porque o olho
humano no era capaz de perceber objetos pequenos situados entre outros maiores, a uma mesma
distncia, e assim porque a percepo de um objeto diminui com o seu afastamento. Contudo
havia algumas dificuldades incontornveis: como se consegue ver objetos to distantes como as
estrelas e os planetas? Por que no se enxerga no escuro?
Para Empdocles (492-432 a.C.), a luz , basicamente, a emanao de um fogo elementar
pelos corpos. Na perspectiva de que todas as coisas so constitudas por uma combinao dos
elementos terra, gua, ar e fogo, entende que o acesso visual de um indivduo ao mundo em que
vive se d a partir do encontro de um fogo elementar externo proveniente dos corpos, com um
fogo elementar interno, emitido pelo olho 5. O fluxo externo de partculas existe por si mesmo,
de forma objetiva. Ele leva consigo informaes sobre a forma e as cores do objeto. A sensao
da viso exige o sujeito, e a ao do olho, emissor de matria.
Embora incipiente, essa concepo de interatividade permite explicar porque, em algumas
situaes, no se enxerga os objetos, como quando no se tem acesso visual direto a eles ou se
cego. Porm, mesmo no escuro, os corpos continuam emitindo corpsculos, e os olhos os seus
raios; ento, por que no se consegue ver os objetos no escuro?
Conforme Plato (428-347 a.C), a viso decorre do encontro de um fogo proveniente dos
corpos (que no tem a propriedade de queimar, mas a de fornecer uma luz branda) com o fogo
puro, advindo do interior das pessoas (nesse caso, a poro central do globo ocular s deixa
passar essa espcie de fogo, irmo do precedente, retendo a matria mais crassa). Quando, na
claridade do dia, os dois semelhantes se encontram, eles se fundem para formar um corpo
homogneo na direo dos olhos. Com a corrente da viso transmitindo os movimentos at a
alma, produz-se a sensao que leva o indivduo a enxergar.
Quando o fogo externo se retira, com o cair da noite, o fogo interno fica interceptado;
encontrando sua sada seres de natureza diferente, altera-se e se apaga, por no ser da mesma
natureza do ar ambiente, privada de fogo. A, deixa-se de ver e vem o sono. Porque, quando as
plpebras se fecham, imaginadas pelos deuses para proteger a vista, retm no interior a potncia
do fogo; esta, por sua vez, dispersa e atenua os movimentos anteriores, o que enseja o repouso. 6
Mas os atomistas, os pitagricos, Empdocles e Plato no esgotam as explicaes do que
a luz e de como ocorre a viso. Como alguns materiais se mostram transparentes luz e outros
no, o meio deve ter um papel relevante no entendimento desses fenmenos.
Segundo Aristteles, a luz uma ao que se desenvolve em um meio transparente (como
o ar, o vidro etc.) ativado por uma substncia gnea. Essa ao/perturbao se propaga
5
6
RONCHI, 1970.
PLATO, 2001, p. 84.
47
Sobre a luz
instantaneamente, sem que haja movimento do prprio meio: o meio (ativado pelo fogo) muda
de golpe, do mesmo modo que a gua se congela instantaneamente em toda a sua massa. Se
noite o meio (ar) interposto entre o olho e um objeto no for devidamente ativado, por uma tocha,
por exemplo, ele no ser visto pelo observador. Aristteles explica as cores como mescla de luz
e escurido em propores variveis. 7
Apesar das crticas de Aristteles a toda forma de descontinuidade da matria e ao conceito
de vazio, com uma nova escola de pensamento, associada aos nomes de Zenn (332-262 a.C.),
Crisipo (280-207 a.C,) e Posidnio (135-51), que se estruturam os primeiros passos de uma fsica
do contnuo, qualitativa, claro. O pneuma, uma mistura de ar e fogo, que penetra os corpos e
preenche todos os espaos do universo conhecido (o qual cercado por um vazio infinito), instiga
explicaes dentro de uma nova perspectiva: a da propagao de uma onda em um meio, capaz de
levar um distrbio de um lugar a outro.
Com base na elasticidade do ar e da gua, os esticos explicam a propagao de ondas
nesses meios, sem espaos vazios. A teoria estica da percepo constri-se a partir das propriedades de um contnuo em constante estado de tenso. Assim, ouvimos porque o ar que se encontra entre a voz e aquele que escuta golpeado e se expande em ondas esfricas que alcanam
nossos ouvidos, analogamente s ondas que se expandem em crculos em um tanque com gua,
quando nele se lana uma pedra. 8
A explicao da viso mais complexa. Supostamente, tem origem na alma do observador
uma luz que chega ao olho como uma onda atravs do pneuma existente no corpo humano. Ao
deixar o olho, esta luz perturba o ar, que se expande na forma de um cone, at encontrar o objeto
visado. Este percebido pelo sujeito por meio de uma nova propagao ondulatria, atravs da
agitao do ar, captada pelo olho e retransmitida a sua alma, pelo pneuma. 9
A falta de um consenso sobre a natureza da luz e o mecanismo da viso, entre os gregos,
no evidencia um perodo no cientfico, mas a incomensurabilidade de diferentes maneiras de
ver o mundo e de nele praticar a cincia de uma poca, como ressalta Thomas S. Kuhn (19221996).
Do ponto de vista da cincia atual, a luz uma transmisso de energia atravs do espao
(no importando, nesse momento, se ela se efetua de forma contnua, atravs da oscilao de
campos eltricos e magnticos acoplados, de acordo com a teoria eletromagntica, ou
descontnua, na forma de quanta de energia, segundo Einstein). Em temperaturas usuais, os
objetos se fazem visveis ao observador pela luz (energia na faixa visvel do espectro) que
refletem, pois a radiao (trmica) que emitem se situa no infravermelho, no detectvel vista
desarmada.
7
BJAR; RAADA; SANZ; LLANDRES, 1997, p. 212.

SAMBURSKY, 1990, p. 164.
9
Id., p. 165.
8
48
A informao fornecida pelo impacto dessa energia sobre a superfcie do olho transmitida ao crebro, o
qual, por um mecanismo ainda no totalmente conhecido hoje, processa essa informao e constri uma
imagem mental do objeto a partir dos dados visuais, daqueles fornecidos por outros rgos da percepo,
do ambiente e de nossas experincias anteriores.
10
Inegavelmente, h muito mais coisas no ato de enxergar do que o que chega aos olhos.
Assim, a desconcertante dualidade da luz, de um lado, e a intricada decodificao pelo crebro
humano do sinal luminoso que chega retina, e que d sentido ao que se v, talvez enseje um posicionamento mais condescendente com os primeiros esforos dos gregos no campo da ptica, e
da viso, em especial.
Por certo, no se incorre em erro ao se afimar que, muitas vezes, a cincia grega
motivada pela observao do fenmeno. Mas no substrato das idias e das convices tericas
que se ajuzam os dados provenientes desse empirismo. Mesmo com um papel muito diferente
daquele que lhe ser conferido a partir do sculo XVII, a experimentao controlada no est
ausente na prtica cientfica grega, e a ptica ilustra isso atravs da reflexo e da refrao da luz.
Assumindo a noo de raio visual e a propagao retilnea da luz, Euclides de Alexandria
(360-295 a.C.) estuda a reflexo. Utilizando espelhos planos de prata, bronze e estanho, conclui
que o ngulo de incidncia igual ao ngulo de reflexo. Mas sobretudo como um gemetra e
no como um fsico que Euclides se interessa pela ptica. A sua ptica uma demonstrao
disso, pois essencialmente um tratado de perspectiva. Assim como no seu estudo da geometria,
ele estabelece um conjunto de axiomas auto-evidentes envolvendo os raios visuais, sem discutir a
sua natureza fsica 11:
Linhas (ou raios visuais) podem ser desenhadas em linha reta a um objeto.
As linhas que incidem sobre um objeto formam um cone.
As coisas sobre as quais as linhas incidem so vistas (enxergadas).
Coisas vistas sob um ngulo maior parecem maiores.
As coisas vistas sob raios mais elevados parecem mais elevadas.
Raios direito e esquerdo parecem direito e esquerdo.
Coisas vistas sob vrios ngulos parecem mais claras.
Para Heron de Alexandria (10-70 d.C.), a luz segue sempre o caminho mais curto ao se
propagar em um meio homogneo. Com esse princpio de mnimo esforo 12, ele deu uma
explicao para a igualdade dos ngulos de incidncia e de reflexo da luz em um espelho plano,
definindo uma relao fixa entre um objeto e sua imagem.
10
BEN-DOV, 1996, p. 86.

http://en.wikipedia.org/wiki/History_of_optics#_note-1.
12
MOREIRA, 1999.
11
49
Sobre a luz
E
A
A
P
Q
N
B
Fig. 3.1 - A reflexo da luz por um espelho plano.

Na Fig. 3.1, a luz emitida por um objeto em A chega a B depois de se refletir nos pontos P
e Q do espelho E. Sendo A a imagem de A, tem-se que
A' P = AP,
(1)
A' Q = AQ.
(2)
Por certo, o comprimento do segmento AB menor do que o da soma dos segmentos AQ

e QB. Ento,
A' P + PB < A' Q + QB.
(3)
De ( 1 ) e ( 2 ) em ( 3 ),
AP + PB < AQ + QB.
(4)
Como Q um ponto de reflexo arbitrrio no espelho, conclui-se que o trajeto AP + PB, no

qual as inclinaes de AP e PB em relao normal N so iguais, menor do que qualquer outro.
Em sua Optica, Claudio Ptolomeu (85-165) apresenta dados relativos a uma srie de
experimentos sobre a refrao da luz em interfaces ar-gua, ar-vidro e gua-vidro. A partir desses
resultados, Ptolomeu estabelece que 13: a) os raios incidente e refratado se encontram em um
plano perpendicular superfcie de separao dos meios; b) raios normais superfcie no so
refratados e c) a quantidade da refrao depende da densidade dos meios. Alm disso, mostra que
se i1 e i2 so dois ngulos de incidncia e r1 e r2 os correspondentes ngulos de refrao, ento
vlida a seguinte desigualdade:
i2
r
> 2.
i1
r1
(5)
Isto , em sua passagem de um meio mais rarefeito (ou menos denso) para um mais denso,
o raio se inclina para a perpendicular, enquanto na passagem de um meio mais denso para um
13
CHALMERS, 1994, p. 166-167.
50
menos denso, ele se inclina para fora da perpendicular 14.

Em funo dessas investigaes, Ptolomeu conclui que a posio real de uma estrela no
cu no coincide com a sua posio aparente pois, devido refrao da luz na atmosfera, o feixe
luminoso que chega ao observador no tem uma trajetria retilnea.
Depois dos gregos, entre os rabes, a contribuio mais importante ptica a de Al
Hazen, ou Abu Ali al-Hasan Ibn Al-Haitham (965-1038/9), que viveu na Espanha e no Egito. Ele
estudou todos os tipos de espelhos, as lentes, a cmara escura e a viso. No mbito da reflexo,
introduziu o conceito de que o raio incidente, a normal superfcie de separao dos dois meios e
o raio refletido esto em um mesmo plano. Tambm explicou que a densidade atmosfrica
descresce com a altura e que, devido ao fenmeno da refrao, a luz proveniente de uma estrela
segue uma trajetria curvilnea na atmosfera terrestre, at chegar ao observador. Introduziu vrias
correes s tabelas de refrao elaboradas por Ptolomeu, mas no chegou lei da refrao. Para
Al Hazen, que como outros rabes estudou a anatomia do olho humano, a imagem de um objeto
se forma no cristalino.
Os trabalhos de Euclides, Aristteles, Ptolomeu e Al Hazen encontram-se entre as
principais fontes de consulta para o estudo da ptica nos sculos XIII e XIV. Nesse perodo,
vrios estudiosos se interessaram por essa cincia, atrados por duas razes bsicas: a luz havia
sido, para Santo Agostinho e outros neoplatnicos a analogia da graa divina e da iluminao do
intelecto humano pela verdade divina, e era redutvel a tratamento matemtico 15.
Para Robert Grosseteste (1168-1253), linhas, ngulos e figuras so elementos
indispensveis compreenso do mundo fsico. Referindo-se reflexo da luz, por exemplo, ele
enfatiza que, efetivamente, atravs da geometria se expressa com preciso a igualdade dos
ngulos de incidncia e de reflexo. Mas admite que o entendimento desse e de outros fenmenos
pticos ainda insatisfatrio, pois necessrio mais do que simples descries. preciso que
sejam compreendidas as causas envolvidas, a natureza fsica da luz; porm, isso no acontece no
estgio atual dos conhecimentos.
Em Grosseteste, a luz transcende o aspecto meramente ptico. Ela a substncia primeira,
que corporifica a matria-prima criada concomitantemente a ela por Deus, no nicio de tudo.
Ambas ento se unem, sem que uma possa abandonar a outra.
Inspirado na Fsica de Aristteles, Grosseteste enumera quatro causas que justificam a
idia de criao: 16
a) a causa material (materia prima) [o substrato informe];
b) a causa formal (lux) [a luz que vai informar a matria];
c) a causa eficiente (incorporalis Intelligentiae) [princpio criador da luz];
14
Id, p. 173.
CROMBIE, 1987, p. 96.
16
OLIVEIRA, 2006, p. 149.
15
51
Sobre a luz
d) a causa final (Machina mundae) [o universo irradiado em movimento].

Como, de acordo com a sua natureza, a luz se difunde em todas as direes, ao fazer isso, a
primeira luz espalha a matria por todo o universo. Nessa perspectiva, Grosseteste concebe uma
teoria cosmognica:
(...) no princpio dos tempos, a luz, primeira forma corporal, criou o universo ao multiplicar-se por si
mesma at a sua mxima rarefao, ou seja, at que j no podia se multiplicar sem desaparecer. Assim, a
expanso esfrica dessa luz primordial determinou o firmamento; uma vez que esse primeiro cu ficou
formado, cada ponto dele emitiu linhas radiantes at o centro do mundo, formando-se dessa irradiao,
mediante uma espcie de concentrao, as esferas celestes. Em sua expanso, a luz se torna mais sutil, da
que a esfera das estrelas fixas esteja formada por matria mais indefinida; em contrapartida, ao emitir sua
luminosidade para o firmamento, a luz irradiada vai se condensando em seu trajeto at o centro, o que faz
com que a Terra seja feita de uma matria com densidade maior [do que a da esfera das fixas]. 17
Com a sua teoria de que a luz princpio de movimento e de mudana, Grosseteste prov
uma explicao para a causa eficiente do movimento das esferas celestes: o movimento ocorre
pela interveno da primeira fora motora: a luz. 18
Ao estudar a viso, parece ter tentado mesclar a corrente atomista com a euclidiana.
Segundo a sua teoria, a viso se produz quando as espcies visuais (emitidas desde os olhos),
entram em contato com a luminosidade dos corpos. 19 Desse modo, esse processo requer a luz do
Sol. Sem a incidncia dos raios solares sobre os objetos, no se pode enxerg-los.
No obstante os esforos dispendidos ao longo do tempo, ainda est distante o (primeiro
amplo) consenso sobre a natureza da luz. Para que isso acontea, vai ser necessrio esperar o
sculo XVIII. Entrementes, o sculo XVII vai evidenciar uma nova cincia, trazer a descoberta de
novos fenmenos luminosos e mostrar o confronto entre as concepes corpuscular e ondulatria
da luz.
3.2 Galileu: a velocidade da luz finita

No Discursos e demonstraes matemticas sobre duas novas cincias, obra publicada
por Galileu Galilei (1564-1642) em 1638 20, Sagredo alerta Simplcio para no fundamentar em
bases falsas o seu argumento em favor da infinitude da velocidade da luz:
Sagredo: Mas de que natureza e magnitude avaliamos ser a velocidade da luz? Ser instantnea,
momentnea ou, ao contrrio, temporria como os outros movimentos? Poderamos certificar-nos disso
atravs da experincia?
17
CAMARENA, 2003.
Id.
19
Id.
20
GALILEI, 1935, p. 40-42.
18
52
Simplcio: A experincia quotidiana nos ensina que a propagao da luz instantnea. Quando vemos
distncia um disparo de artilharia, a claridade intensa da chama chega aos nossos olhos sem interposio
de tempo, o que no ocorre com o som, o qual no chega aos nossos ouvidos seno depois de um
considervel intervalo de tempo.
Sagredo: Um momento, Sr. Simplcio! Desta conhecida experincia no podemos deduzir seno que o
som chega aos nossos ouvidos num tempo menos breve que aquele gasto pela luz; isto, porm, no
assegura que o movimento da luz seja por isso instantneo e no temporrio, ainda que rapidssimo. 21
A fim de testar a sua hiptese de finitude da velocidade da luz, Galileu idealiza um

experimento em que dois observadores munidos de lanternas idnticas emitem sinais luminosos
um para o outro no instante em que percebem o sinal oposto, ocultando e desocultando com a
mo a sua respectiva lanterna. Depois de alguns ensaios com os indivduos prximos, para o
ajuste dos movimentos, eles repetem o mesmo experimento noite, bem afastados um do outro.
Conforme Galileu, em funo das dimenses reduzidas das fontes, o uso de telescpios bem
ajustados e fixos indispensvel para distncias superiores a trs milhas (1 milha corresponde a
804,5 m).
Sagredo: A experincia parece-me ser uma inveno to segura quanto engenhosa. Dizei-nos, porm, a
que concluso se chega ao realiz-la.
Salviati: Na verdade, somente realizei a experincia para uma distncia pequena, ou seja, de menos de
uma milha, razo pela qual no pude decidir se a apario da luz oposta era instantnea; porm, se no
instantnea rapidssima e direi imediata.
Em seguida, Salviati refere-se ao relmpago, argumentando que o movimento dessa luz

no instantneo, j que possvel distinguir a sua origem em um determinado ponto entre as
nuvens e a sua propagao s outras nuvens. Mas, resignado, conclui: Porm, em que
oceanos estamos inadvertidamente pouco a pouco navegando? Entre os vcuos, entre os
infinitos, entre os indivisveis, entre os movimentos instantneos, sem poder nunca, apesar de
milhares de conjecturas, chegar a terra firme?
Ao contrrio da experincia com o plano inclinado, Galileu no tem como corroborar a
sua hiptese inicial. O tempo de reao dos indivduos recepo e emisso do sinal de luz,
constatado nos ensaios a curtas distncias, era a causa concreta das diferenas de tempo
observadas.
21
O motivo que leva Simplcio e as pessoas, em geral, a considerarem como instantnea a propagao da luz so as
pequenas distncias envolvidas entre o observador e a fonte emissora. Assim, se dois pontos quaisquer A e B esto
separados por uma distncia d, um sinal luminoso emitido em A ser percebido por um observador em B depois de
um intervalo de tempo igual a d c , sendo c a velocidade da luz no vazio (para c = 300 000 km s e d = 3 km ,
5
resulta d c = 10 s ).
53
Sobre a luz
3.3 A lei da refrao da luz

A refrao da luz estudada por vrios cientistas no sculo XVII. A compreenso da lei
que rege esse fenmeno essencial para a manufatura de lentes e delineamento de telescpios.
Na Perspectiva, de Erazmus C. Witelo, redigida entre 1270 e 1278, Johannes Kepler
(1571-1630) encontra inmeros dados sobre a refrao da luz 22. A partir de uma anlise criteriosa
e seletiva, intuiu que deveria haver uma relao trigonomtrica envolvendo os ngulos de
incidncia (i) e de refrao (r). No Prolegomena ad Vitellionem (1604), dedica bastante tempo
sua procura. 23 Ele tentou diversas relaes: i r = k sec i , 2i r = kseni , itgi = ktgr ,
i r = k1 + k2 sec i e
tgi = sen(i r ) , 1 tgi cot g (i r ) = ktgi , 1 tgi cot g (i r ) = kseni ,
1 tgi cot g (i r ) = k1 + k2 seni , mas nenhuma delas se mostrou satisfatria e Kepler desistiu
desse empreendimento. 24
A lei da refrao da luz foi descoberta experimentalmente pelo fsico holands Willebrord
Snell (1580-1626), entre 1621 e 1625. Contudo, o primeiro a public-la, a partir de estudos
tericos, foi Ren Descartes (1595-1650), da esta lei da ptica geomtrica ser referenciada em
manuais didticos como lei de Snell-Descartes. Mas, segundo o matemtico ingls John Pell
(1611-1685), quem primeiro estabeleceu que a razo entre o seno do ngulo de incidncia e o
seno do ngulo de refrao constante para um dado par de meios foi o ingls Thomas Harriot
(1560-1621). As notas manuscritas de Harriot se perderam, mas no os registros de Pell sobre os
experimentos de Harriot 25.
A concepo de Descartes sobre a luz parte de um corpo de conhecimentos no qual se
encontra uma teoria cosmognica, que explicita um mundo regido pelas mesmas leis em toda a
sua extenso.
No universo cartesiano no h espaos vazios. As estrelas so constitudas por matria do
primeiro elemento (o fogo: um corpo lquido, sutil e penetrante), pois emitem luz. Os planetas e
cometas so formados (essencialmente) por matria do terceiro elemento (terra: um corpo slido,
capaz de resistir ao movimento dos demais corpos), pois oferecem resistncia luz, refletindo os
seus raios. Quanto aos turbilhes de matria dos cus dos corpos celestes, Descartes lhes atribui
uma natureza intermediria entre a dos corpos luminosos e a dos corpos duros e resistentes: eles
so formados por matria do segundo elemento (ar: um corpo lquido, aproximadamente
redondo). Esses elementos, definidos em funo das diferenas de velocidade e de tamanho de
suas partes, tm a sua origem nos movimentos (e leis) concedidos por Deus a uma matria
primordial, um slido duro, impenetrvel, imvel, indefinidamente extenso. a partir da anlise
dos movimentos e das tendncias de movimento da matria do primeiro e do segundo elemento
22
Entre eles, as tabelas de refrao relativas s interfaces ar-gua e ar-vidro, obtidas por Ptolomeu. (Chalmers, 1994,
p. 171)
23
SHIRLEY, 1951.
24
CHALMERS, 1994, p. 173-174.
25
SHIRLEY, 1951.
54
no cosmo cartesiano que Descartes explica o que a luz. 26

A luz uma perturbao, uma espcie de presso, que se transmite atravs de um meio
contnuo, em linha reta e em todas as direes, a partir da fonte emissora. Essa ao se propaga
instantaneamente, da mesma forma que a ao com que impulsionamos um dos extremos de um
basto passa ao outro extremo no mesmo instante 27.
Paradoxalmente, no entanto, Descartes estuda a reflexo e a refrao considerando a luz
como um feixe de partculas sujeitas s leis de um choque mecnico quando incidem sobre a
interface de dois meios. De fato, um objeto no pode se movimentar com velocidade infinita,
como acontece com a perturbao que se transmite instantaneamente atravs da matria em
permanente contato nos vrtices cartesianos, e da qual resultam os raios luminosos. Mas essa
ao por entre os corpos segue exatamente a mesma via por onde se moveria um corpo se os
demais no estivessem em seu caminho. A nica diferena que esse corpo necessitaria de tempo
para se mover.
Por conseguinte, da mesma forma que uma bola se reflete quando encontra um muro e sofre refrao
quando entra obliquamente na gua ou dela sai, assim tambm quando os raios de luz encontram um
corpo que no lhes permite seguir avanando, devem se refletir; e quando entram obliquamente em algum
lugar pelo qual podem se estender mais ou menos facilmente que pelo lugar de onde saem, devem
tambm se desviar e sofrer refrao no ponto onde se produz essa mudana.
28
Nesses termos, quando uma bola (concebida como um corpsculo rgido) incide
obliquamente sobre uma superfcie horizontal e rebatida, a componente da velocidade (e
portanto da quantidade de movimento) paralela superfcie no se altera, pois a fora da
superfcie sobre ela, durante o choque, perpendicular a essa direo (Fig. 3.2). Sendo o choque
elstico, tambm no h perda de velocidade na direo da fora, apenas uma inverso de
movimento nesta direo.
Fig. 3.2 - Choque elstico de um corpsculo luminoso contra uma superfcie plana e a
correspondente igualdade dos ngulos de incidncia e de reflexo.
26
DESCARTES, 1991. PEDUZZI, 2008.

DESCARTES, 1991, p. 156.
28
Id, p. 160.
27
55
Sobre a luz
Por outro lado, quando a bola passa de um meio a outro, a componente da velocidade (e da
quantidade de movimento) paralela interface dos meios no varia (Fig. 3.3). A ao do meio
sobre a bola modifica apenas a componente da velocidade perpendicular superfcie de separao
dos meios. Contudo, essa analogia leva a um aparente paradoxo pois, como o raio luminoso se
aproxima da normal quando passa de um meio menos denso para um mais denso (Fig. 3.3b), a
sua velocidade deve aumentar, e no diminuir, como em princpio seria esperado.
Conforme alerta Descartes ao leitor de La Dioptrique, publicada em 1637, referindo-se a
essa situao: voc deixar de achar isso estranho se lembrar a natureza que eu atribu luz,
quando eu disse que ela no era nada mais do que um dado movimento ou ao recebida na tnue
matria que preenche os poros de outros corpos... 29. E assumindo a comparao com a balstica,
ele acrescenta:
(...) assim como uma bola perde mais do seu movimento ao colidir contra um corpo mole do que contra
um duro, e rola menos livremente sobre um tapete do que sobre uma mesa rgida, tambm a ao dessa
matria tnue pode ser impedida muito mais pelas partes do ar, as quais sendo moles e desconectadas no
opem muita resistncia, do que por aquelas de gua, as quais oferecem uma resistncia maior; e ainda
mais por aquelas de gua do que por aquelas de vidro ou de cristal (...).
( a )
( b )
Fig. 3.3 - Na refrao, o raio luminoso a) afasta-se da normal quando a luz passa de um
meio menos refringente para outro mais refringente e b) aproxima-se da normal quando
ocorre o oposto. Por conseguinte, a velocidade da luz maior nos meios mais densos.
Desse modo, quando um raio de luz passa de um meio isotrpico, no qual a sua velocidade
vi , a outro, onde a sua velocidade v r , tem-se que
vi seni = vr sen r .
29
RONCHI, 1970, p. 117.
56
(6)
Se, por exemplo, i < r , ento vi > vr .

Segundo Descartes, a razo entre vr e vi uma constante caracterstica do par de meios
o ndice de refrao, n. Portanto,
vr
seni
=n=
.
vi
sen r
(7)
Contudo, no fica claro por que Descartes relacionou o ndice de refrao s velocidades
do raio luminoso nos meios, e no as componentes dessas velocidades perpendiculares
superfcie de separao dos meios (o que o levaria a escrever, incorretamente, que
vr cos r = nvi cosi ).
Isto fez com que muitos no entendessem a deduo de Descartes (achando que ele tivesse admitido essa
ltima hiptese) e tambm suscitou em muitos a suspeita de que Descartes apenas formulou de outro
modo a lei correta da refrao, que havia sido obtida experimentalmente por Snell e da qual ele teria tido
conhecimento, embora no haja citado Snell em seu trabalho. 30
No obstante, quando a luz incide sobre a superfcie de separao de dois meios

isotrpicos, h um ngulo l para o qual o ngulo de refrao 900 . Para qualquer ngulo de
incidncia maior do que esse ngulo limite, no h refrao, e a superfcie divisria dos meios
comporta-se como um espelho (Fig. 3.4).
Fig. 3.4 - A reflexo total da luz. 31
3.4 O princpio de Fermat

Segundo Pierre de Fermat (1601-1665), a natureza se conduz pelos caminhos mais fceis
e no por linhas mais curtas 32. Assim, o trajeto que a luz percorre entre dois pontos o que leva
30
31
ASSIS in NEWTON, 2002, p. 85.

BJAR; RAADA; SANZ; LLANDRES, 1997, p. 217.
57
Sobre a luz
menos tempo. Com esse princpio, em 1661, ele demonstra que, quando um raio de luz refletido
por um espelho plano, o ngulo de incidncia igual ao ngulo de reflexo 33.
Fig. 3.5 - Pierre de Fermat

Na Fig. 3.6, a luz emitida por um objeto em A chega a B depois de se refletir no ponto P do
espelho plano E. A partir dos tringulos retngulos de catetos a, x, r1 e b, d-x, r2, tem-se que
r1 = a 2 + x 2 ,
(8)
r2 = b 2 + (d x 2 ) .
(9)
E
a
r1
1
P
d-x
2
r2
b
Fig. 3.6 - Reflexo da luz em um espelho plano.
Os intervalos de tempo dispendidos pela luz nos percursos AP e PB so, respectivamente,
32
FERMAT apud ROCHA, 2002, p. 218.

Nessa seo, faz-se uso de linguagem matemtica atual. Conforme Christiaan Huygens (1629-1695), a deduo da
lei da refrao da luz, por Fermat, muito longa. Por isso, em seu Tratado sobre a luz (1690), ele apresenta uma
verso mais simples e mais fcil, a qual reproduzida no final da seo 3.6. O seu tratamento geomtrico,
caracterstico da poca, enseja o contraste com o da notao moderna.
33
58
t1 =
r1
a2 + x2
=
v
v
( 10 )
t2 =
b 2 + (d x 2 )
r2
,
=
v
v
( 11 )
no qual v o mdulo da velocidade da luz.

Dessa forma, o tempo que a luz leva para sair de A e chegar a B
a 2 + x 2 + b 2 + (d x) 2
.
v
t=
( 12 )
Havendo um valor de x que minimiza t, dt dx = 0 . Assim,

dt 1 d 2
=
a + x 2 + b 2 + (d x) 2 = 0,
dx v dx
x
a +x
2
(d x)
b + (d x)
2
( 13 )
x dx
,
=
r1
r2
sen1 = sen 2 ,
( 14 )
1 = 2 .
( 15 )
No que se refere refrao, Fermat considera que Descartes est errado quando concebe
que a velocidade da luz maior nos meios mais densos. Sob o pressuposto de que a natureza age
sempre pelas vias mais fceis, ele deduz a lei da refrao, mostrando que nos meios menos
densos que a luz tem maior velocidade. De acordo com a Fig. 3.7,
r1
a2 + x2
,
t1 = =
v1
v1
( 16 )
b 2 + (d x 2 )
r2
,
t2 =
=
v2
v2
( 17 )
t=
b 2 + (d x) 2
a2 + x2
.
+
v1
v2
( 18 )
59
Sobre a luz
N
x
A
a
r1
E
r2
2
b
B
d-x
Fig. 3.7 - Refrao da luz: ao passar de um meio menos denso para outro mais denso, o
raio luminoso se aproxima da normal superfcie de separao dos meios.
Conforme Fermat, a trajetria do raio de luz a que satisfaz a relao dt dx = 0 . Ento,
b 2 + (d x) 2
dt d a 2 + x 2
=
+
dx dx
v1
v2
1
v1
x
a +x
2
1
v2
dx
b + (d x)
2
= 0,
( 19 )
sen1 sen 2
,
=
v1
v2
v1 sen 2 = v 2 sen1 .
( 20 )
Desse modo, sendo 2 < 1 , a velocidade da luz decresce quando o raio luminoso passa do
meio onde tem velocidade v1 para outro mais denso, em que sua velocidade v2 , um resultado
oposto ao encontrado por Descartes.
O princpio de mnimo tempo para a propagao da luz foi muito criticado pelos
cartesianos, pois a filosofia mecanicista, com a sua fsica dos choques, havia banido da cincia as
explicaes teleolgicas. Atribuir finalidades aos fenmenos fsicos significava um retorno
impensvel a formas superadas de investigar a natureza. Como aceitar, no caso da refrao da luz,
por exemplo, que para minimizar o intervalo de tempo a luz procurasse percorrer um trajeto
maior no meio mais denso, no qual tem menor velocidade, e uma distncia menor no meio menos
denso, onde tem maior velocidade? No era crvel conceber que a trajetria real surge como um
60
compromisso entre a necessidade de o trajeto total percorrido ser o menor possvel e essa
tendncia de aproveitar ao mximo o meio no qual a luz se move mais rapidamente 34
Tratar-se-ia de um princpio moral e no fsico, de natureza teleolgica e, portanto, inaceitvel na tica
cartesiana. O princpio colocaria tambm a natureza em uma indeciso. Por que ela no seguiria a trajetria
mais curta, a reta, se segue as vias mais curtas e simples? Qual seria o caminho mais simples: o mais rpido
ou o mais curto? E como a natureza sabe o caminho a escolher? E o raio de luz, estando j no ar, como
poder saber para onde se inclinar se meios diferentes (gua ou vidro) forem colocados sua frente? 35
A resposta de Fermat que a natureza tem vias obscuras e ocultas que no se pode
perscrutar. O estudo geomtrico, descritivo, da refrao e da reflexo da luz no exige incurses
dessa envergadura, e ele se d por satisfeito.
3.5 Difrao e interferncia

No incio da Physico-mathesis de lumine, coloribus et iride, publicada em 1665, dois anos
depois de sua morte, Francesco Maria Grimaldi (1618-1663) ressalta a grande lacuna que ainda
existe no mbito dos fenmenos luminosos: (...) sejamos honestos, no sabemos realmente nada
sobre a natureza da luz 36.
De fato, desde a transmisso do conhecimento grego Europa medieval pelos rabes, no
domnio da ptica geomtrica que se situam os avanos da ptica. Assim, o entendimento que se
tem dos espelhos, das lentes, da reflexo e da refrao, em ressonncia com os novos ventos que
comeam a soprar na cincia do sculo XVII, j comeam a dar frutos importantes, como o
telescpio e o microscpio. Mas em que pese os trabalhos de Descartes, Snell, Kepler, Fermat,
no h consenso sobre o que a luz.
Parece claro que Grimaldi descobriu um novo fenmeno luminoso por acaso, quando
realizava experimentos pticos com um feixe de luz solar muito estreito, proveniente de um
pequeno orifcio feito em uma das janelas de um quarto escuro. No obstante, como mostram
outros exemplos histricos, o insight de um novo evento exige conhecimentos e interesses
capazes de serem sensibilizados pela ocorrncia do inesperado, e tambm habilidade e intuio
do cientista em prover e examinar novas situaes em que o fenmeno se manifesta,
investigando-o com algum sucesso.
Em seus estudos, Grimaldi realizou dois tipos de experimentos com a sua fonte luminosa:
no primeiro deles, interps pequenos objetos (fios finos, penas de aves, fios de tecidos) no
caminho da luz, analisando, em cada caso, a sombra projetada em um anteparo branco. Em um
34
MOREIRA, 1999.
Id, 1999.
36
RONCHI, 1970, p. 125.
35
61
Sobre a luz
outro grupo de experimentos, fez o feixe luminoso incidir sobre um anteparo opaco com um
diminuto orifcio, analisando os efeitos em uma tela branca.
Ele constatou que as sombras dos objetos sobre a tela no eram compatveis com a
propagao retilnea da luz. Alm de serem mais largas do que as esperadas, notou a presena de
bandas luminosas coloridas junto aos contornos das sombras, mesmo sendo estas bastante
irregulares (Fig. 3.8).
Fig. 3.8 - A difrao da luz no De lumine. A sombra projetada pelo objeto opaco FE,
iluminado por luz solar proveniente de AB, maior do que a sombra IL, predita pela teoria
da ptica geomtrica. Nas regies MC e ND, Grimaldi observou as franjas de
interferncia, que ele chamou de seriae lucidae 37.
Resultados igualmente inesperados ocorreram quando a luz solar passava por dois
reduzidos orifcios em seqncia, pois, nesse caso, a regio central iluminada, com bordas
coloridas de vermelho e azul, apresentava-se maior do que a esperada, segundo a hiptese de
propagao retilnea dos raios luminosos (Fig. 3.9).
Fig. 3.9 - A difrao da luz no De lumine. A luz que passa atravs dos orifcios CD e GH
ilumina uma regio maior do que a prevista pela propagao retilnea da luz na ptica
geomtrica.
37
CECCHINI; PELOSI, 1990.
62
A esse novo e estranho fenmeno Grimaldi deu o nome de difrao. Ele tentou explic-lo
considerando a luz ora como um fluido em movimento e ora como uma onda em um meio
transparente; claro, opondo-se teoria corpuscular da luz. Contudo, na ausncia de uma
verdadeira teoria sobre o fenmeno, foi muito difcil organizar experimentos nesse complexo
campo. J foi uma grande conquista ele ter sido bem sucedido ao lidar radicalmente com a parte
experimental dos experimentos mais simples e tpicos sobre essa matria. 38
Tambm em 1665 publicada a Micrographia, de Robert Hooke (1635-1702), na qual
ele divulga os resultados de uma srie de observaes e experimentos conduzidos entre 1661 e
1664. Com o uso do microscpio, por exemplo, Hooke investiga estruturas fsicas como a de um
cristal de gelo, em funo do seu interesse pelo atomismo, e observando rolhas de cortia constata
pequenos cubculos que ele chama de clula. Embora tenha divisado a estrutura celular das
plantas, a compreenso da clula como unidade anatmica e fisiolgica bsica s ocorreu bem
mais tarde, no sculo XIX. 39 igualmente notvel a sua descrio da anatomia de uma mosca.
Em uma outra escala, valendo-se do telescpio, ele desenha mapas do relevo lunar.
No dilogo com a natureza, o apreo pelo experimento e o uso de instrumental auxiliar
adequado abrem novos horizontes ao cientista que sabe ser necessrio suprir as limitaes
sensoriais do ser humano, e Hooke expressa isso concretamente em seu trabalho, com admirvel
clareza.
Mas em uma cincia recm liberta das correntes do aristotelismo so muitas as incertezas
pela falta de um amplo consenso. A filosofia mecnica coloca no foco das suas explicaes a
matria e o movimento, verdade, porm h vrias formas de mecanicismo.
Sob o pressuposto de que o universo produto de uma criao divina, e que passvel de
compreenso, Hooke, como Pierre Gassendi (1592-1655), acredita que os arranjos geomtricos
dos tomos que constituem a matria tm a mo de Deus. Mesmo sem aprofundar o atomismo,
pela falta de experimentos que o pudessem corroborar, Hooke indaga sobre o meio onde imagina
que os tomos se situam. Nesse caso, seria o ter um agente passivo, estacionrio, palco das
colises atmicas, ou era o ter que, de alguma forma, originava o movimento? Como
mecanicista, Hooke precisa de um meio, por mais tnue ou rarefeito que seja, para ligar um efeito
a uma causa. Sem esse meio, no se estaria em melhor posio do que um mgico, que atribui
uma relao de causa e efeito a simpatias ocultas. 40
A verdade que o ter um conceito difcil, ambguo muitas vezes, que sustenta
explicaes qualitativas pouco convincentes ao longo da histria do conhecimento cientfico.
Hooke apenas mais um exemplo de muitos outros que ainda viro. Assim, considerando a luz, o
magnetismo e a gravidade como as principais foras da natureza, ele admite que cada uma age
38
Id, p. 130.
ORDEZ; NAVARRO; RON, 2003, p. 342.
40
CHAPMAN, 1997.
39
63
Sobre a luz
atravs do ter que lhe peculiar 41.

Hooke investigou e deu contribuies importantes a temas relativos a vrias reas do
conhecimento. Em muitos deles possvel divisar um princpio mecnico comum a vibrao.
Ele via a vibrao como uma coisa que se movia a partir de uma fonte ativa, atravs de seu ter
apropriado, para produzir um efeito mensurvel 42.
Na Micrographia, Hooke descreve as cores formadas em corpos transparentes finos
iluminados com luz branca, como no vidro da Moscvia (mica), em bolhas de sabo e no ar entre
duas lminas de vidro. Ele tambm observa as cores encontradas por Grimaldi junto sombra
geomtrica de objetos iluminados por luz branca, dando a esse fenmeno o nome de inflexo
(termo tambm utilizado posteriormente por Newton). No sendo possvel explicar esses
fenmenos entendendo a luz como um fluxo de partculas, Hooke estabele a hiptese de que a luz
uma sucesso de pulsos no ter, gerados pelo movimento vibratrio do corpo luminoso, em
comunicao apresentada Royal Society em 1671.
3.6 A determinao da velocidade da luz, por Roemer

Apenas quarenta anos separam a proposio de Galileu de que a velocidade da luz finita
da primeira determinao da velocidade da luz, por meios astronmicos. Ela foi feita pelo
astrnomo e matemtico dinamarqus Olaus Roemer (1644-1710), em 1675. Estudando os
eclipses de uma das luas de Jpiter, Io, com o uso de um telescpio, constatou que o tempo de
durao dos mesmos diferia em at 22 minutos. Com acerto, concluiu que isso se devia ao fato
de a velocidade da luz ser finita, e ter de percorrer distncias variveis at chegar ao telescpio,
em funo da maior ou menor aproximao relativa entre a Terra e o satlite.
Na Fig.3.10, BCDE a rbita anual da Terra em torno do Sol, A, e GN a rbita de Io, ao
redor de Jpiter, F. G e H so, respectivamente, as posies nas quais o satlite entra e sai da
sombra de Jpiter. Se a luz demanda tempo para a sua propagao, o tempo de observao dos
eclipses de Io quando a Terra se encontra em B ser diferente, e menor, do que quando estiver em
C pois, nesse caso, a luz dever percorrer uma distncia adicional MC em relao anterior, at
chegar ao observador terrestre (j que HB=HM). Evidentemente, a maior diferena nos tempos de
observao desses eclipses envolver os pontos K e L da rbita da Terra. Sendo de 22 minutos o
tempo gasto pela luz para percorrer uma distncia igual ao raio da rbita terrestre, Roemer
estimou em 212 000 km s a velocidade da luz.
A descoberta de Roemer conflitava com a concepo da luz como uma perturbao que se
transmite instantaneamente atravs de um meio contnuo, do corpo luminoso aos olhos do
observador, tal como a presso feita em um dos extremos de um basto se transmite
imediatamente sua outra extremidade, conforme pensava Descartes. Como com sagacidade
41
42
Id.
Id.
64
ressalta Voltaire (1694-1778), em uma obra publicada em 1738, se um satlite de Jpiter

pressionasse uma pretensa matria luminosa considerada como uma fiada de glbulos, esticada
at nossos olhos, no veramos a apario deste satlite depois de vrios minutos, mas no mesmo
instante da prpria reapario 43. Ainda segundo Voltaire:
Se, como ltimo subterfgio, nos limitamos a dizer que a matria luminosa deve ser considerada no
como um corpo rgido, mas como um fluido, camos ento no indigno erro de qualquer fsico que
ignorasse a ao dos fluidos: pois o fluido agiria em todos os sentidos e, como se disse, no haveria
nunca noite nem eclipse. O movimento seria, bem diferentemente, lento neste fluido. Seriam necessrios
sculos em vez de sete minutos para que pudssemos sentir a luz do Sol. 44
Fig. 3.10 - A determinao da velocidade da luz. 45

Descartes tem a razo, e no a experincia, como seu guia, por isso constri belos castelos
de areia, poder-se-ia inadvertidamente dizer. Mas o sistema de conhecimento edificado por
Descartes nada tem de frgil, muito pelo contrrio. A sua contestao exige mais do que uma
valorizao do experimento que a cincia da metade do sculo XVII ainda no possui
43
VOLTAIRE, 1996, p. 73.

Id, p. 73.
45
HUYGENS, 1986, p. 15.
44
65
Sobre a luz
hegemonicamente. Ela demanda uma estrutura conceitual alternativa, capaz de esclarecer o que
ela tenta explicar sem sucesso, segundo os seus opositores.
Por certo, no so meras brisas que abalam os fundamentos de uma edificao bem
contruda. Mas aps a tormenta que lhe causa danos irreparveis ergue-se outra em seu lugar,
capaz de resistir com mais vigor as intempries, mas nem por isso imune a elas. A rotina da
substituio de um corpo de conhecimento por outro, na cincia, no muito diferente...
3.7 Sobre a ptica de Huygens

Como acontece em todas as cincias nas quais a geometria aplicada matria, as demonstraes relativas
ptica so fundamentadas sobre verdades tiradas da experincia tais como a de que os raios de luz se
propagam em linha reta; que os ngulos de reflexo e de incidncia so iguais; e que nas refraes o raio se
desvia de acordo com a regra dos senos (agora to conhecida) e que no menos certa do que as
precedentes.
46
Mas logo aps esta afirmao, no comeo do seu Tratado sobre a luz, publicado em
1690, Christiaan Huygens diz que ainda no se sabe por que a luz se propaga em linha reta e
como os raios luminosos cruzam uns aos outros sem se atrapalharem.
Opondo-se a Descartes, Huygens considera que no h dvida de que a luz consiste no
movimento de certa matria. A sensao da viso, por exemplo, demanda o deslocamento de
matria do objeto luminoso ao observador e percusso dos nervos no interior de seu olhos. A
propagao desse distrbio muito rpida, mas no instantnea, como mostram os estudos de
Roemer.
Para Huygens, a luz, como o som, uma onda. Contudo, esses movimentos ondulatrios
diferem na produo do movimento que os causa, na matria em que o movimento se propaga e
na forma como ele se comunica 47.
Enquanto a produo do som feita pelo sbito abalo de um corpo inteiro, ou de uma
parte considervel, que agita todo o ar contguo, diz Huygens, o movimento da luz deve nascer
como de cada ponto do objeto luminoso, para permitir perceber todas as partes diferentes desse
objeto. 48
A matria na qual a luz se propaga no a mesma que conduz o som ao ouvido do
observador. As experincias realizadas por Robert Boyle (1627-1691), com objetos sonoros
dentro de recipientes fechados de vidro, mostram que eles deixam de ser audveis quando se
extrai o ar de seu interior. Mas ainda assim eles continuam a ser visveis, porque no o ar, mas
um outro meio que, atravessando as paredes do recipiente, leva a perturbao ondulatria gerada
na superfcie dos objetos retina do observador.
46
HUYGENS, 1986, p. 11.

Id, p. 16.
48
Id, p. 17.
47
66
Tambm na experincia em que Evangelista Torricelli (1608-1647) demonstra que o ar tem

peso, a partir da descida da coluna lquida em um tubo de vidro emborcado em mercrio, verificase que a parte do tubo que no contm mercrio, e nem ar, transmite a luz. Efetivamente, parece
haver uma matria muito mais tnue e rarefeita do que o ar, que permeia todos os corpos e
propaga a luz essa matria o ter.
Como a velocidade da luz muito maior do que a velocidade do som em qualquer meio, a
transmisso da luz e do som no pode ser igual. No obstante, o estudo de como o movimento se
transmite nos corpos duros pode ser til para contrastar essas diferenas.
Assim, dispondo em linha reta um conjunto de vrias bolas de igual tamanho, feitas de
uma mesma matria dura e em contato umas com as outras, verifica-se que, quando se projeta
sobre a primeira uma bola idntica, na direo das bolas, o seu movimento se transmite quase que
instantaneamente ltima, que se separa das demais. Mas esse processo demanda tempo, como
observa Huygens, pois se o movimento (ou, se preferirmos, a tendncia ao movimento) no
passasse sucessivamente por todas essas bolas, elas o adquiririam todas ao mesmo tempo e,
portanto, todas elas avanariam juntas o que no ocorre. a ltima que deixa a fila e adquire a
velocidade daquela que foi lanada 49.
Nessas consideraes, Huygens utiliza resultados de estudos tericos e experimentais que
desenvolveu sobre a coliso unidimensional de objetos duros, de onde conclui que, se dois corpos
idnticos se chocam frontalmente, estando um deles em repouso, o que estava em movimento
pra e o que se encontrava em repouso se movimenta, com a velocidade do anterior. 50
Conforme Huygens, mesmo os corpos mais duros sofrem alguma compresso.
Experincias realizadas com uma bola de vidro ou de gata arremessada sobre um pedao grande
e bem espesso do mesmo material produzem marcas redondas, de tamanhos proporcionais aos
golpes desferidos. Isso mostra que essas matrias cedem em seu encontro, e se restituem, sendo
para isso necessrio que elas gastem tempo. 51
Ora, para aplicar esse tipo de movimento quilo que produz a luz, nada impede que imaginemos que as
partculas do ter sejam de uma matria to prxima da dureza perfeita e de uma recuperao to rpida
quanto quisermos. No necessrio, para isso, examinar aqui a causa dessa dureza, nem a da
recuperao, cuja considerao nos levaria muito longe de nosso assunto. Direi, no entanto, que se pode
conceber que essas partculas de ter, apesar de seu pequeno tamanho, so ainda compostas de outras
partes, e sua elasticidade consiste no movimento muito rpido de uma matria sutil, que as atravessa de
todos os lados, e obriga sua estrutura a se dispor de modo que fornea a esse fluido a passagem mais
aberta e fcil possvel... muito plausvel que a natureza, para operar tantos efeitos maravilhosos, sirva-
49
Id, p. 18.
PEDUZZI, 2008.
51
HUYGENS, 1986, p. 18.
50
67
Sobre a luz
se dessa progresso infinita de diferentes tamanhos de corpsculos e de diferentes graus de velocidade.
52
A propriedade de elasticidade da matria etrea assegura que suas partculas se restituam

com grande rapidez, ensejando a propagao uniforme da luz, a grandes distncias. Certamente,
as partculas do ter no esto dipostas em linhas retas, como a fileira das bolas, mas o contato de
umas com as outras causa o transporte da perturbao sempre para a frente. Assim, quando
sobre uma bola A, em contato com outras bolas iguais, C, incide uma bola de mesmo tamanho, B
(Fig. 3.11), o movimento de B se transmite a A, que o transmite s demais, ficando tanto A
quanto B em repouso.
Fig. 3.11 - A anlise de como o movimento se transmite em uma coliso entre objetos
duros, facilita o entendimento de como se propaga o distrbio ondulatrio emitido por
um corpo luminoso.
Mesmo sem supor que as partculas etreas sejam de forma esfrica (pois no vejo
necessidade de sup-las assim), compreende-se que essa propriedade da impulso no deixa de
contribuir propagao do movimento. Segundo Huygens, a igualdade de tamanho parece ser
necessria para evitar a reflexo de movimentos. Contudo, no precisamos supor essa igualdade
para a propagao da luz, mas apenas para torn-la mais fcil e mais forte. 53 importante
observar ainda que os movimentos das partculas do ter no representam nenhum obstculo
propagao sucessiva das ondas, que no requer o transporte dessa matria.
Para mostrar como se originam essas ondas e a forma como se propagam, Huygens
considera trs pontos da chama de uma vela (Fig. 3.12). Cada um deles o centro de uma onda
que se dissemina no meio etreo. Mas a propagao das ondas no regular.
Como as percusses no centro dessas ondas no possuem uma seqncia regular, tambm no se deve
imaginar que as ondas sigam umas s outras por distncias iguais: se essas distncias o parecem na figura
apresentada, mais para indicar o progresso de uma mesma onda em tempos iguais, do que para
representar vrias [ondas] provenientes de um mesmo centro.
52
Id, p. 19.
Id, p. 20.
54
Id, p. 21.
53
68
54
Fig. 3.12 - Propagao das ondas gerada por trs pontos da chama de uma vela.
Atravs de uma nova analogia, Huygens procura mostrar que uma mesma partcula de ter
pode servir a vrias ondas, permitindo que elas se propaguem sem se apagarem umas s outras.
Assim, quando duas bolas idnticas A e D colidem ao mesmo tempo e com velocidades (de
mdulos) iguais sobre os extremos opostos de uma fileira de bolas iguais e estacionrias (Fig.
3.13), os seus movimentos se transmitem atravs das bolas, que continuam estacionrias, e elas
invertem os sentidos de seus movimentos. Enquanto na bola intermediria B passam dois
movimentos simultneos e em sentidos opostos, por qualquer outra bola da fila (como a C, por
exemplo) incide primeiro a ao proveniente de uma das bolas-projteis e depois a da outra. Mas
disso apenas se conclui que qualquer bola da fila sofre as compresses e expanses necessrias
para transmitir os movimentos que incidem sobre elas.
Fig. 3.13 - Movimentando-se em sentidos opostos, os corpsculos A e D transmitem seus

movimentos atravs da fileira das bolas.
Mas o que pode inicialmente parecer muito estranho, e at inacreditvel, que ondulaes produzidas
por movimentos e corpsculos to pequenos possam se propagar a distncias to imensas, como por
exemplo desde o Sol ou desde as estrelas at ns. Pois a fora dessas ondas deve enfraquecer medida
que elas se afastam de sua origem, de modo que a ao de cada uma, em particular, se tornar sem dvida
incapaz de se fazer sentir por nossa viso. Mas esse espanto cessar considerando-se que a uma grande
distncia do corpo luminoso uma infinidade de ondas, embora provenientes de diferentes pontos desse
corpo, unificam-se de modo que sensivelmente compem uma s onda, que conseqentemente deve ter
fora suficiente para se fazer sentir. Assim, esse nmero infinito de ondas que nascem no mesmo instante
em todos os pontos de uma estrela fixa, talvez grande como o Sol, no formam sensivelmente mais do
que uma s onda, que pode ter fora suficiente para produzir uma impresso em nossos olhos. Alm
disso, de cada ponto luminoso podem provir muitos milhares de ondas ao menor tempo imaginvel, pela
69
Sobre a luz
freqente percusso dos corpsculos, que atingem o ter nesses pontos, e isso tambm contribui para
tornar sua ao mais sensvel.
55
Cada partcula de matria atingida por uma onda comunica o seu movimento a todas as
partculas que a tocam. Desse modo, em torno de cada partcula se produz uma onda, que tem a
partcula como o seu centro. Nessa perspectiva, cada parte da onda deve se propagar de modo
que as extremidades estejam sempre compreendidas entre as mesmas retas traadas do ponto
luminoso 56.
Assim, na Fig. 3.14, o ponto luminoso A centro de uma onda que passa por BG e depois
por CE. Os segmentos ABC e AGE determinam que a onda BG se expanda segundo CE. Daqui
se v a razo pela qual a luz no se espalha seno por linhas retas a menos que seus raios sejam
refletidos ou rompidos de modo que ela no ilumina um objeto a no ser quando o caminho
desde sua fonte at esse objeto est aberto segundo tais linhas. 57
Fig. 3.14 - Consideraes de Huygens sobre a propagao de uma onda luminosa emitida
em A.
Considerando, a seguir, BG como uma abertura limitada pelos obstculos HB e GI (Fig.
3.14), Huygens reafirma a propagao retilnea da luz entre AC e AE, assinalando que as partes
das ondas particulares que se propagam fora do espao ACE so fracas demais para a produzir
luz 58. importante observar que, ao analisar essa situao, Huygens no cogita a possibilidade
de a luz se difratar em BG. Segundo ele, essa abertura sempre incomparavelmente maior do que
as dimenses das partculas da matria etrea nessa regio. Assim, parece que cada pequena
55
Id, p.21-22.
Id, p.
57
Id, p. 23.
58
Id, p. 24.
56
70
parte da onda avana necessariamente seguindo a linha reta que vem do ponto brilhante. E
assim que se podem tomar os raios de luz como se fossem linhas retas. 59
Huygens volta a mencionar que no necessrio que todas as partculas de ter tenham as
mesmas dimenses, embora isso facilite a propagao do movimento, evitando o recuo de
partculas que sempre geram algumas ondas particulares para trs, porm incapazes de produzir
luz, como ocorre com a onda em CE, composta de muitas outras.
Para estudar a reflexo da luz por uma superfcie plana AB (Fig. 3.15), sem imperfeies,
Huygens considera uma onda luminosa proveniente de uma fonte muito distante e um segmento
AC dessa onda. O ponto C atinge a superfcie em B, depois de percorrer a distncia CB. Nesse
intervalo de tempo, A teria percorrido a distncia AG, se no houvesse o obstculo sua frente,
de modo que CB=AG. Mas como A se reflete em AB, ele gera a uma onda esfrica, representada
pela superfcie SNR, tal que AN=AG.
Fig. 3.15 - A reflexo da luz, no Tratado de Huygens

Os pontos H da onda AC incidem sobre AB nos pontos K e, a partir de suas reflexes,
produzem ondas esfricas com centros nesses pontos, de semidimetros KM. Essas ondas, tal
como a gerada em A, tm todas uma tangente comum, que a linha reta BN, perpendicular a AN.
Assim, BN limita o movimento da onda AC refletida em AB e representa o lugar em que esse
movimento maior do que em qualquer outro.
Para se entender melhor como a onda reta AC se transforma progressivamente,
adquirindo a forma da onda reta BN, a partir do ponto de incidncia de cada onda H, sobre o
obstculo, traam-se os segmentos KO paralelos a BN e KL paralelos a AC.
Sendo ACB e BNA tringulos retngulos que tm a hipotenusa AB em comum (Fig. 3.16),
e CB=AN, os ngulos opostos a esses lados, CAB e NBA so iguais, o mesmo ocorrendo,
59
Id, p. 24.
71
Sobre a luz
portanto, com os ngulos CBA e NAB. Mas como CB, perpendicular a CA, indica a direo do
raio incidente, tambm AN, perpendicular onda BN, marca a direo do raio refletido. 60
Estando esses raios igualmente inclinados em relao a AB, fica demonstrada a igualdade dos
ngulos de incidncia e de reflexo dos raios luminosos.
Fig. 3.16 - Os tringulos retngulos utilizados por Huygens em sua demonstrao da lei da
reflexo da luz.
Martins chama a ateno para a metodologia geomtrica utilizada por Huygens em quase
todo o Tratado sobre a luz:
Apenas em alguns problemas complicados, ao final do livro, ele empregar um pouco de lgebra.
Durante a maior parte do tempo, Huygens v o movimento das linhas e suas relaes e propores, sem
precisar montar equaes algbricas para isso. Esse estilo de trabalho era o mais admirado na poca.
Observe-se que, ao elogiar Newton e Leibniz, no Prefcio, Huygens os qualifica como dois excelentes
gemetras, e no filsofos, ou fsicos, ou matemticos.
61
Antes de analisar a refrao da luz no vidro, na gua, em leos, etc., Huygens considera
trs diferentes possibilidades sobre a passagem de uma onda no interior dos corpos.
Primeiramente, mesmo se a matria etrea no penetrasse de forma nenhuma os corpos
transparentes, suas prprias partculas poderiam comunicar sucessivamente o movimento das
ondas, da mesma forma que o ter supondo-se que, como estas, tivessem natureza elstica. 62
Para Huygens, provvel que o vidro e outros corpos transparentes sejam constitudos por
partculas que se tocam, sem constituir um corpo contnuo, mantidas juntas pela presso de uma
matria sutil e pelas irregularidades das suas formas. A propagao de uma onda, pelo corpo,
decorrncia da elasticidade das suas partculas, que transferem movimentos umas s outras, sem
que elas prprias deixem as suas respectivas posies. Portanto, pode-se conceber a
transparncia sem que seja necessrio que a matria etrea, que serve para a transmisso da luz,
passe [pelo material transparente] ou que encontre poros no mesmo para a insinuar-se 63.
60
Id, p. 26.
MARTINS in HUYGENS, 1986, p. 26.
62
Id, p. 29.
63
Id, p. 29.
61
72
Mas os corpos contm a matria etrea e so permeveis a ela. A experincia de Torricelli

um bom exemplo pois, se o espao deixado pela descida do mercrio no tubo de vidro no
fosse imediatamente preenchido pelo ter, a luz no poderia passar atravs dele.
De fato, se o ter, encerrado em uma esfera de vidro oca, completamente fechada e sem ar,
no pudesse escapar de seu interior, a esfera cheia deveria resistir a incrementos de velocidade,
pela ao de foras sobre ela, de uma forma diferente daquela relativa apenas quantidade de
vidro que possui. Contudo, isso no ocorre, o que indica que a matria etrea, que est dentro,
no pode ser encerrada, mas deve correr atravs [do vidro] com grande liberdade 64. Portanto:
A segunda maneira de explicar a transparncia, e que parece mais plausvel, dizendo que as ondas de
luz se propagam na matria etrea que ocupa continuamente os interstcios ou poros dos corpos
transparentes. Pois como ela passa por eles continuamente, e com facilidade, segue-se que eles se
encontram sempre preenchidos por ela. 65
Como uma terceira e ltima forma de conceber a transparncia, Huygens considera que o
movimento das ondas de luz se transmite pelo corpo tanto atravs das partculas de ter que
ocupam os seus interstcios como pelas partculas que constituem o prprio corpo, e que essse
movimento passa de umas para as outras.
Se for objetado serem as partculas do ter menores do que as dos corpos transparentes pois passam por
seus intervalos seguindo-se da que no poderiam comunicar-lhes seno uma pequena parte de seu
movimento, pode-se responder que as partculas desses corpos so compostas, por sua vez, por outras
partculas menores, e que assim sero essas partculas segundas que recebero o movimento das do ter. 66
Sendo a elasticidade das partculas que compem os corpos transparentes menores do que
a elasticidade das partculas do ter, as ondas de luz se movimentam mais lentamente no interior
dos corpos transparentes do que fora deles, na matria etrea.
Conforme Huygens, isso tudo o que encontrei de mais verossmil sobre o modo pelo
qual as ondas de luz passam atravs dos corpos transparentes. 67
Os corpos opacos tambm possuem partculas de ter interpostas s da matria ordinria.
Assim como a esfera de vidro, uma esfera (por exemplo) de prata fechada, com ar e ter em seu
interior, resiste a variaes de movimento conforme a quantidade de prata que possui. Segundo
Huygens, isso mostra que o ter no transportado com a esfera em movimento. O vidro, a prata
e qualquer corpo permevel matria etrea.
Mas como explicar a opacidade dos metais (e dos corpos, em geral) luz? Por certo, o
movimento das ondas de luz no interior desses corpos deve ser amortizado pelas partculas que o
64
Id, p. 30.
Id, p. 30.
66
Id, p. 31.
67
Id, p. 31.
65
73
Sobre a luz
constituem, as quais, sendo compostas por outras ainda menores, poderiam, em princpio, ser
concebidas como sendo moles. Mas nesse caso no se poderia, por exemplo, explicar a reflexo
da luz pelos metais.
O que encontro de mais verossmil sobre isso dizer que os corpos dos metais, que so quase os nicos
verdadeiramente opacos, possuem partculas moles entremeadas com as duras, de modo que umas servem
para causar a reflexo, e as outras para impedir a transparncia. Os corpos transparentes, pelo contrrio,
contm apenas partculas duras, que possuem a faculdade de elasticidade, e servem, juntamente com as da
matria etrea, como foi dito, para a propagao da luz. 68
Ao tratar a refrao da luz em corpos transparentes, Huygens explicita o que reputa ser a
principal propriedade desse fenmeno luminoso, considerando a situao em que a luz passa de
um meio menos refringente a outro mais refringente (Fig. 3.17):
Se um raio de luz, como AB, est no ar, e cai obliquamente sobre a superfcie polida de um corpo
transparente como FG, ele se quebra no ponto B de incidncia, de modo que faz um ngulo CBE (com a
reta DBE que corta a superfcie perpendicularmente) menor do que o ngulo ABD (que fazia com a
mesma reta quando estava no ar). E a medida desses ngulos encontrada descrevendo um crculo de
centro B, que corta os raios AB e BC. Pois as perpendiculares AD e CE traadas dos pontos de
interseco sobre a reta DE (as quais so chamadas senos dos ngulos ABD e CBE) possuem entre si
uma certa razo, que sempre a mesma em todas as inclinaes do raio incidente, para um corpo
transparente determinado. 69
Fig. 3.17 - Caracterizao da refrao da luz, por Huygens.

Considera, ento, uma onda luminosa emitida por uma fonte muito distante, e a incidncia
do segmento AC desta onda sobre a superfcie plana de separao dos meios (Fig. 3.18). O ponto
C atinge a reta que limita os meios em B. Nesse intervalo de tempo, A teria chegado a G se as
ondas de luz no interior dos corpos transparentes se movimentassem com a mesma velocidade do
que fora deles, na matria etrea. Mas isso no ocorre, como j foi explicado. Admitindo que a
68
69
Id, p. 32.
Id, p. 32.
74
velocidade seja 1/3 menor, a onda gerada a partir de A chega a N, e o raio da circunferncia SNR
igual a dois teros de AG.
Fig. 3.18 - A refrao da luz, no tratado de Huygens, quando as ondas de luz passam para
um corpo onde se propagam mais lentamente do que naquele de onde se originam.
No intervalo de tempo em que C se desloca at B, os pontos H da onda AC atingem AB
em K, gerando ondas no corpo difano com centro nesses pontos, e de circunferncias de raios
iguais a 2/3 dos segmentos KM. Todas essas circunferncias tm uma tangente comum, que a
linha reta BN, que tangencia a circunferncia SNR. Portanto, BN limita o movimento que a onda
AC comunicou ao corpo transparente. a que esse movimento se encontra em muito maior
quantidade do que em qualquer outra parte. E prossegue Huygens: Se quisermos saber como a
onda AC chegou progressivamente a BN, basta na mesma figura traar as retas KO paralelas a
BN, e todas as KL paralelas a AC. Assim, ver-se- que a onda CA, de reta, tornou-se quebrada
em todos os LKO sucessivamente, e que se tornou novamente reta em BN. 70
Na Fig. 3.18, EAF perpendicular a AB. A linha DA, perpendicular a AC, denota a
direo do raio incidente, enquanto AN, perpendicular a BN, especifica a direo do raio
desviado (refratado). A partir dos tringulos retngulos BAC e ABN, Huygens mostra que o seno
do ngulo BAC est para o seno do ngulo ABN, como BC est para AN 71.
Como o ngulo BAC igual ao ngulo DAE e o ngulo ABN igual ao ngulo NAF, o
seno do ngulo DAE est para o seno do ngulo NAF como BC para AN. Mas a razo entre BC
e AN era a mesma que a das velocidades da luz na matria que est para AE e na que est para
AF. Portanto, o seno do ngulo DAE est tambm para o seno do ngulo NAF como as referidas
velocidades da luz. 72
70
Id, p. 34.
sen BAC
72
Id, p. 35.
71
= BC AB , senABN = AN AB , senBAC senABN = BC AN .
75
Sobre a luz
Por uma construo e demonstrao anloga, explica-se a refrao da luz quando as ondas
passam de um meio transparente mais denso para outro de menor densidade (Fig. 3.19), e a maior
velocidade da luz neste ltimo.
Fig. 3.19 - A refrao da luz, no tratado de Huygens, quando as ondas de luz passam para
um meio no qual a sua velocidade maior do que naquele de onde provm.
3.8 Revisitando Fermat luz de Huygens

No captulo 3 de o Tratado sobre a luz, no qual Christiaan Huygens aborda a refrao,
ele desenvolve uma demonstrao, simples e fcil, da proposio de Pierre de Fermat de que
um raio de luz, ao ir de um ponto a outro, quando esses pontos esto em difanos diferentes,
desvia-se na superfcie plana que une esses dois meios de modo que empregue [em seu percurso
de um ponto ao outro] o menor tempo possvel, assim como ocorre tambm na reflexo contra
uma superfcie plana 1.
Assim, na Fig. 3.20, KF separa dois meios difanos; um deles mais rarefeito (como o ar),
no qual se encontra o ponto A e outro mais denso (como o vidro), onde est o ponto C. A linha
PBQ perpendicular a KF.
Ao sofrer refrao, um raio de luz, proveniente de A atinge C, de modo que o seno do
ngulo de incidncia (ABP) est para o seno do ngulo de refrao (CBQ), na mesma razo que a
velocidade da luz no meio A ( v A ) est para a velocidade da luz no meio C ( vC ). 2 Sendo
ABP > CBQ , como indica a Fig. 3.20, resulta que vC < v A .
O que se deve demonstrar que o tempo dispendido pela luz que passa por A e chega a B,
seguindo por AB e depois por BC , efetivamente, o mais curto dentre todos os possveis. Nessa
perspectiva, inicialmente, admite-se que o raio proveniente de A incida sobre o ponto de refrao
HUYGENS, 1986, p. 37.

v
2 sen ABP
= A.
sen CBQ v B
76
F e da siga para C. O um ponto no difano A, tal que OF paralelo a AB e OA perpendicular

a AB. Traam-se, ainda, BH perpendicular a OF e FG perpendicular a BC.
Fig. 3.20 - A demonstrao de Huygens, do princpio de mnimo tempo para a propagao

da luz.
Os ngulos HBF e ABP so iguais, o mesmo ocorrendo com os ngulos BFG e CBQ. Por
conseguinte, o seno do ngulo HBF est para o seno do ngulo BFG, na mesma razo que a
velocidade da luz no meio A est para a velocidade da luz no meio C. Mas esses senos so as
retas HF e BG, tomando BF por semi dimetro de um crculo. Portanto, essas linhas HF e BG
possuem entre si a citada razo das velocidades. 3
Desse modo, conforme Huygens, o tempo da luz por HF [ t HF ], supondo que o raio fosse
OF, seria igual ao tempo por BG [ t BG ], no interior do difano C. 4
Considerando, ainda, que o tempo por AB ( t AB ) igual ao tempo por OH ( t OH ), e que o
tempo por FC ( t FC ) mais longo do que por GC ( t GC ) 5, segue, naturalmente, que o tempo por
OFC ( t OFC ) maior do que o tempo por ABC ( t ABC ). Como o tempo por AF ( t AF ) maior do
que o tempo por AB, resulta que o tempo por OFC maior do que o tempo por ABC.
3
Id, p. 39.
HF
BG
; sen BFG =
.
BF
BF
sen HBF HF v A
.
=
=
sen BFG BG v B
4
Id, p. 39.
HF v A t HF v A
=
=
,
BG v B t BG v B
sen HBF =
t HF = t BG .
5
t OF = t OH + t HF ,
t OF = t AB + t BG ,
t FC > t GC .
77
Sobre a luz
A seguir, examinando uma segunda hiptese, Huygens considera que o raio que provm de
A e chega a C percorrendo o trajeto AK no difano A e KC no difano C, desta feita, com o ponto
de refrao, K, mais prximo de A do que de B.
Seja NC perpendicular a BC; KN paralela a BC; BM perpendicular a KN e KL
perpendicular a BA. Resumindo o que Huygens escreve por extenso, para fins de simplificao,
tendo em vista que j se encontra suficientemente claro o procedimento seguido por Huygens em
suas demonstraes, tem-se que:
sen BKL =
sen KBM =
LB
KB
KM
KB
sen BKL LB
=
.
sen KBM KM
Como BKL=ABP e KBM=CBQ,

sen APB LB
=
.
sen CBQ KM
Porm, conforme j foi mostrado antes,
sen APB v A
.
=
sen CBQ vC
Ento, resulta:
v A LB
,
=
vC KM
v A v A t LB
,
=
vC v B t KM
t LB = t KM .
Tendo em vista que o tempo por BC ( t BC ) igual ao tempo por MN ( t MN ), o tempo por
LBC ( t LBC ) igual ao tempo por KMN ( t KMN ). Mas o tempo por AK [ t AK ], mais longo do
que por AL [ t AL ]. Como
t ABC = t AL + t LBC ,
t AKN = t AK + t LBC ,
78
t ABC < t AKN .

Conforme a Fig. 3.20, KC > KN, por conseguinte, o tempo por AKC maior do que o
tempo por ABC,
t ABC < t AKC .
V-se, assim, que o tempo ABC o mais curto que pode haver que o que deveria ser
demonstrado. 6
3.9 ter, luz, cores e... Newton!

No artigo A hiptese da luz, remetido em forma de carta a Henry Oldenburg, secretrio
da Royal Society, em 1675, Isaac Newton (1642-1727) diz que, se fosse presumir uma hiptese
sobre a luz ele diria, em termos bastante gerais e abrangentes, de modo a deixar pouco espao
para outras hipteses, que a luz uma ou outra coisa capaz de provocar vibraes no ter 7.
O ter tem certa semelhana com o ar, porm muito mais ralo, sutil e elstico. Mas no
se deve supor que esse meio seja uma matria uniforme, sendo antes composto, em parte, do
corpo fleumtico principal do ter e, em parte, de outros diversos espritos etreos, assim como o
ar se compe do corpo fleumtico do ar, misturado com vrios vapores e exalaes. 8 Ainda
segundo Newton, talvez toda a estrutura da natureza no seja nada alm de texturas diversas de
alguns espritos ou vapores etreos, que so como que condensados por precipitao, da mesma
maneira que os vapores se condensam em gua... talvez todas as coisas possam ter-se originado
do ter.
poca de Newton, supunha-se que havia algo no ar que mantinha a vida e a combusto, e
que alguns chamavam de esprito areo vital. Nessa perspectiva, espritos etreos seriam a causa
da atrao gravitacional dos corpos. Assim, Newton admite que o vasto corpo da Terra
(...) pode condensar continuamente uma quantidade to grande desse esprito, que o faa descer do alto
com grande celeridade para abastec-la. Nessa descida, possvel que ele traga consigo para baixo os
corpos que perpassa, com uma fora proporcional s superfcies de todas as partes deles sobre as quais
atua... E assim como a Terra, talvez o Sol se impregne abundantemente desse esprito para conservar seu
brilho e para impedir que os planetas se afastem mais dele.
Prosseguindo sua caracterizao do ter, Newton diz que de se supor que o ter seja um
meio vibratrio como o ar, mas as vibraes etreas, alm de muito mais rpidas do que as que
Id, p. 39.
NEWTON in COHEN; WESTFALL, 2002, p. 31.
8
Id, p. 31.
9
Id, p. 34.
7
79
Sobre a luz
se propagam no ar, possuem tamanhos (comprimentos de onda) incomparavelmente menores do

que os das ondas sonoras.
O ter penetra os corpos atravs de seus poros. Sendo mais rarefeito no interior da matria
do que fora dela, ele a causa de diferenas de presso que contribuem para a estabilidade
(coeso) da matria. O ter mais denso que circunda esses corpos deve compactar e pressionar
suas partes, maneira como o ar que cerca dois mrmores os pressiona juntos, se houver pouco
ou nenhum ar entre eles. 10
Quanto luz, ela no uma vibrao no ter e sua plena compreenso ainda um
problema em aberto. Mas isso no impede Newton de aventar vrias hipteses, entre elas a de que
a partir do movimento vibratrio das partes dos corpos so emitidos corpsculos de grande
velocidade, que logo se propagam com velocidade constante:
Presumo que a luz no seja nem esse ter nem seu movimento vibratrio, porm algo de natureza
diferente, propagado por corpos luminosos. Quem assim o desejar poder presumi-la como um agregado
de vrias qualidades peripatticas. Outros podero sup-la como uma multido de corpsculos
inimaginavelmente pequenos e velozes, de tamanhos diversos, brotando dos corpos luminosos a grandes
distncias uns dos outros, mas sem nenhum intervalo perceptvel de tempo, e continuamente
impulsionados por um princpio de movimento que, no incio, acelera-os at que a resistncia do meio
etreo iguale a fora desse princpio, exatamente da maneira como os corpos que caem na gua so
acelerados at que a resistncia da gua iguale fora da gravidade. Deus, que deu aos animais um
movimento autnomo que ultrapassa nosso entendimento, sem dvida capaz de implantar outros
princpios de movimento em corpos que entendamos como pequenos. Uns admitiriam prontamente que
este um [princpio] espiritual; mas seria possvel demonstrar um princpio mecnico, se eu no julgasse
melhor deix-lo de lado. Mas, aqueles a quem isto no agrade podero supor que a luz qualquer outra
emanao corprea, ou um impulso ou movimento de qualquer outro meio ou esprito etreo, difundido
pelo corpo central do ter, ou o que mais possam imaginar como adequado para esse fim. Para evitar
discusses e generalizar esta Hiptese, que cada homem escolha sua preferncia quanto a isso.
11
Conforme Newton, as vibraes etreas podem explicar como um agente sutil como a luz
capaz de agitar as partes dos corpos, colocando-as em movimento e, por conseguinte, aquecendoos:
(...) mais provvel que ela [a luz] transmita o movimento s partes grandes dos corpos por intermdio
do ter do que imediatamente... O impacto de cada raio isolado pode gerar muitos milhares de vibraes
e, enviando-as para o corpo todo, mover todas as suas partes, e talvez com mais movimento do que
conseguiria mover uma parte isolada por um impacto imediato; pois as vibraes, agitando cada partcula
de um lado para outro, podem aumentar sistematicamente seu movimento, como faz o tocador com o sino
10
11
Id, p. 35-36.
Id, p. 39.
80
ao pux-lo com freqncia, e assim, acabar movimentando as partculas num grau enorme de agitao, o
que nem o impacto simples de um raio nem qualquer outro movimento do ter, afora um movimento
vibratrio, seriam capazes de fazer. Assim, no ar encerrado num recipiente, o movimento de suas partes
que causado pelo calor, qualquer que seja a sua violncia, no consegue mover os corpos pendentes
nele com um movimento trmulo ou progressivo; mas, se o ar for posto num movimento vibratrio, ao se
percutirem um ou dois tambores, ele sacudir janelas de vidro, o corpo todo de um homem e outras
coisas macias, especialmente as de tom congruente.
12
Em poucos pargrafos possvel perceber o mltiplo relacionamento que um conceito to

vago e impreciso da fsica de Newton tem com vrias de suas preocupaes no resolvidas,
abordadas qualitativamente: o ter como causa da gravitao; como elemento atuante na coeso
da matria; como um meio capaz de gerar ondas quando atravessado por corpsculos emanados
dos corpos luminosos e de provocar vibraes nos constituintes elementares da matria,
aquecendo-a.
Mas o ter, em Newton, varia em estrutura e funo ao longo de sua obra. O seu
entendimento no pode ser desvinculado das concepes teolgicas de Newton sobre a interao
esprito-matria e sobre o papel de Deus na natureza, como diz Abrantes 13, que distingue trs
fases distintas nas especulaes de Newton sobre o ter:
Na primeira delas (anos 70 e incio dos 80), em sua juventude, ele tenta desenvolver
modelos mecnicos para o ter. Na segunda (~1685-~1713), que coincide com o perodo de
redao e publicao dos Principia, e tambm da ptica, ele rejeita tanto o ter de Descartes
(isto , os vrtices cartesianos) quanto as suas ponderaes anteriores. Essa fase corresponde
inveno do conceito newtoniano de fora: as foras passam a ser consideradas como
manifestaes no mediatizadas da presena de Deus no mundo.
No Esclio Geral da 2 Edio do Principia (1713), mas sobretudo em questes da 2
Edio inglesa da Optica (1717), Newton volta a fazer conjecturas sobre um meio etreo. Esse
meio , contudo, muito diferente do plenum mecnico de Descartes trata-se de um ter ativo,
mecnico. Segundo Abrantes, nessa terceira fase, Newton confere ao ter a funo de mediador
da relao esprito-matria:
O ter, como fonte de toda atividade na Natureza, torna-se um vnculo, por assim dizer, da ao do Deus
extenso de More na Natureza. O vazio materialista dos atomistas passa a ser preenchido por tal meio. O
ter torna-se uma causa secundria, intermediando o governo de Deus sobre as criaturas. Em razo de
suas convices religiosas, Newton considera inaceitvel que a ao de Deus no mundo se fizesse
diretamente, como sugeriam seus escritos da segunda fase. Por outro lado, os modelos mecnicos para o
12
13
Id, p. 44.
ABRANTES, 1998, p. 85-101.
81
Sobre a luz
ter, da primeira fase, eram tampouco aceitveis... O ter da terceira fase constitui uma soluo de
compromisso em resposta s polmicas suscitadas por sua teoria da gravitao.
14
Os primeiros estudos de Newton sobre a luz coincidem com a primeira fase de suas
especulaes sobre o ter e com a descoberta da difrao, interferncia e polarizao da luz. Esses
fenmenos, tipicamente ondulatrios, mostravam as insuficincias da ptica geomtrica como
referencial explicativo. O uso que Newton faz do ter como um elemento auxiliar nas
explicaes que d a esses fenmenos, e tambm refrao e reflexo da luz, no mbito da sua
teoria corpuscular, mostram isso. Na carta a Oldenburg, por exemplo, Newton aborda a refrao,
a reflexo, a transparncia, a opacidade e os anis coloridos (anis de Newton) em uma pelcula
de ar entre uma lente e uma placa de vidro.
As objees de Newton s teorias da luz de Descartes e de Huygens, as suas crticas aos
pulsos de luz de Hooke, o desenvolvimento de experincias com prismas, com a inflexo
(difrao) da luz, com pelculas delgadas transparentes e a inveno do telescpio refletor, so
temas que mostram o intenso e profcuo envolvimento de Newton com a ptica muitos anos antes
da publicao da ptica. Desse trabalho resultam anotaes pessoais, cartas, artigos. Na
ptica, Newton sistematiza a apresentao desses assuntos.
A crena de Newton em um modelo corpuscular da luz parece ter sido fortemente
influenciada por trs fatores 15: a) pela retomada do atomismo de Demcrito, Epicuro e Lucrcio,
introduzido na cincia do sculo XVII por Pierre Gassendi; b) pela idia corrente da propagao
retilnea da luz, base das explicaes dos fenmenos da reflexo e da refrao; c) pela invarincia
das propriedades da luz, em especial a permanncia da cor.
As concepes de Newton sobre a luz, e as cores em particular, encontram-se em um artigo
enviado Royal Society, em 1672. Nesse trabalho, redigido como o de 1975, em forma de carta
endereada a Oldenburg, Newton relata os resultados de vrios anos de estudo sobre as cores, e
de experimentos realizados com prismas de vidro que o levaram a refutar a teoria da
modificao. Na poca, acreditava-se que a luz branca era pura, e que ao passar por um meio
transparente como um prisma, ou por esferas cristalinas ocas com gua, era alterada, de alguma
maneira.
O produto concreto desses estudos j havia sido anunciado por Newton um ano antes, e
dado a conhecer Royal Society. Sendo a luz branca uma mistura heterognea de cores com
diferentes ndices de refrao, o problema dos halos coloridos em torno das imagens dos
telescpios de refrao parecia incontornvel. A substituio das lentes por espelhos resolvia o
problema da aberrao cromtica. Surgia assim o primeiro telescpio de reflexo, construdo pelo
prprio Newton, em 1668. Alguns trechos da carta de Newton a Oldenburg, em 6 de fevereiro de
14
15
Id, p. 101.
ASSIS in NEWTON, 2002, p. 24-26.
82
1672, mostram como ele comunica os resultados de suas investigaes 16:

Caro Senhor,
Em cumprimento recente promessa que lhe fiz, quero informar-lhe, sem maiores cerimnias, que no
incio do ano de 1666 (quando eu estava dedicado ao polimento de lentes pticas de outros formatos que
no as esfricas), adquiri um prisma triangular de vidro, para com ele testar os clebres fenmenos das
cores. E havendo, para esse fim, escurecido meu quarto e feito um pequeno orificio na veneziana de
minha janela, para admitir a entrada de uma quantidade conveniente de luz solar, coloquei meu prisma
entrada dele, para que a luz fosse refratada para a parede oposta. A princpio, foi uma diverso muito
agradvel observar as cores vvidas e intensas assim produzidas (...).
Argumentando preliminarmente que a luz branca uma mistura de raios diferentemente

refrangveis, e que, portanto, a objetiva de um telescpio refrator no pode coligir para um nico
ponto todos os raios provenientes de um objeto, Newton explica porque o aprimoramento dos
telescpios no reside na busca de vidros mais perfeitos. Isso o leva reflexo da luz, na qual os
ngulos de incidncia e de reflexo independem do tipo de raio incidente. Desse modo,
(...) os intrumentos de ptica poderiam ser levados a qualquer grau de perfeio imaginvel, desde que
fosse possvel encontrar uma substncia refletora que pudesse ser to polida quanto o vidro e refletisse
tanta luz quanto a que o vidro transmite, e desde que a arte de comunicar-lhe uma forma parablica
tambm fosse atingida. Mas essas pareciam ser dificuldades imensas e quase cheguei a julg-las
insuperveis (...)
Fig. 3.21 Diagrama explicativo dos telescpios de refrao e de reflexo.

O telescpio refletor no era uma completa novidade, pois havia sido descrito pelo
matemtico escocs James Gregory em 1663, e Newton tinha conhecimento disso. Mas de
Newton a explicao terica das insuficincias dos telescpios de refrao e todo o mrito da
16
COHEN; WESTFALL, 2002, p. 213-225.
83
Sobre a luz
concepo e construo do instrumento que tem no foco de um espelho parablico cncavo um

espelho plano que remete a imagem para uma ocular situada perpendicularmente ao eixo do
telescpio. 17
Newton explicita ento uma srie de proposies que ilustram a doutrina, como ele diz.
(...) As cores no so qualificaes da luz, derivadas das refraes, ou reflexes dos corpos naturais
(como em geral se acredita), mas propriedades originais e inatas, que so diferentes nos diversos raios.
Alguns raios dispem-se a exibir uma cor vermelha e nenhuma outra; alguns, uma cor amarela e no
outra; alguns, uma verde e no outra, e assim sucessivamente. Tampouco existem apenas raios prprios e
particulares para as cores mais importantes, porm de todas as suas gradaes intermedirias.
A um mesmo grau de refrangibilidade corresponde sempre a mesma cor, e a uma mesma cor
corresponde sempre o mesmo grau de refrangibilidade (...).
A espcie de cor e o grau de refrangibilidade prprios de qualquer tipo particular de raio no so

mutveis pela refrao nem pela reflexo dos corpos naturais, nem por qualquer outra causa que eu j
tenha observado. Depois de qualquer tipo de raio ser bem separado dos de outros tipos, ele mantm
obstinadamente sua cor, a despeito de meus esforos mais extremos para modific-lo. Refratei-o com
prismas e o refleti com corpos que eram de outras cores, luz do dia; intercepteio-o com a pelcula
colorida de ar entre duas placas de vidro comprimidas; transmiti-o atravs de meios coloridos e de meios
irradiados com outros tipos de raios, e o limitei de diversas maneiras, mas, ainda assim, nunca consegui
produzir nele nenhuma nova cor.
Entretanto, possvel produzir transmutaes aparentes de cores, quando h uma mistura de diversos
tipos de raios. que, nessas misturas, as cores componentes no aparecem, mas, por sua ligao
recproca, constituem uma cor intermediria. E assim, quando, por refrao ou qualquer outra das causas
supracitadas, os raios diformes que esto latentes nessa mistura so separados, emergem cores diferentes
da cor da composio. Essas cores no so novas cores produzidas, apenas tornam-se aparentes ao serem
separadas; pois, se forem de novo inteiramente misturadas e mescladas, tornaro a compor a cor que
tinham antes da separao. E, pela mesma razo, as transmutaes produzidas pela conjuno de diversas
cores no so reais, pois, quando os raios diformes tornam a ser separados, eles exibem as mesmssimas
cores que tinham antes de entrar na composio (...).
Existem, portanto, dois tipos de cores. Um que original e simples e o outro que um composto delas.
As cores originais ou primrias so o vermelho, o amarelo, o verde, o azul e o violeta-prpura (...).
Como se observa, as cores principais do espectro luminoso para Newton, nesse momento
do seu trabalho, so cinco. Em 1675, esse nmero subir arbitrariamente para sete, com a
incluso do laranja e do anil, em uma analogia com as sete notas da escala musical.
17
GUICCIARDINI, Edio 01, p. 93.
84
Mas a composio mais surpreendente e maravilhosa foi a da brancura. No h nenhum tipo de raio
que consiga exibi-la sozinho. Ela sempre composta, e para sua composio so necessrias todas as
cores primrias acima citadas, misturadas na devida proporo. Muitas vezes observei com admirao
ao fazer convergirem todas as cores do prisma, com isso voltando elas a se misturar tal como se
apresentavam na luz, antes de esta incidir sobre o prisma reproduzir-se uma luz inteira e perfeitamente
branca, que no diferia em nada da luz direta do Sol, a no ser quando os vidros que eu usava no eram
suficientemente claros, caso em que faziam a luz inclinar-se um pouco para as suas cores.
Verifica-se, portanto, que a brancura a cor usual da luz, pois a luz um agregado confuso de raios
dotados de toda a sorte de cores, tais como estas so promiscuamente projetadas das vrias partes dos
corpos luminosos. E desse agregado confuso, como afirmei, gerada a brancura, se houver uma
proporo adequada dos ingredientes; mas, se houver um predomnio de algum deles, a luz dever
inclinar-se para essa cor, como acontece na chama azul do enxofre, na chama amarela das velas e nas
vrias cores das estrelas fixas.
Consideradas essas coisas, a maneira como as cores so produzidas pelo prisma torna-se evidente.
Pois, dentre os raios que constituem a luz incidente, uma vez que os que diferem na cor diferem
proporcionalmente na refrangibilidade, eles, por suas refraes desiguais, dividem-se e se dispersam
numa forma oblonga, numa sucesso ordenada desde o escarlate menos refratado at o violeta mais
refratado.
A razo por que as cores do arco-ris aparecem nas gotas cadentes de chuva tambm se evidencia a
partir da. que as gotas que refratam os raios, predispostas a aparecerem mais purpras aos olhos do
espectador, refratam muito menos os raios de outros tipos (...).
(...) concluirei com o exemplo geral de que as cores de todos os corpos naturais no tm outra origem
seno que eles so diferentemente aptos a refletir um tipo de luz em maior quantidade do que outro. E
isso eu experimentei num cmodo escuro, iluminando esses corpos com luz no composta de diversas
cores. que, dessa maneira, pode-se fazer qualquer corpo aparecer de qualquer cor. Ali eles no tm
nenhuma cor prpria, mas sempre aparecem da cor da luz que sobre eles incide, com a diferena de que
so mais brilhantes e vvidos luz de sua prpria cor diurna.
Com a cautela dos que sabem que ainda no possuem uma compreenso plena de um
assunto difcil, Newton afirma: No entanto, determinar em termos mais absolutos o que a luz,
de que maneira ela refratada e porque modalidades ou aes produz em nossa mente os
fantasmas das cores no muito fcil. E no misturarei conjecturas com certezas. 18
Na carta a Oldenburg de 1672, Newton analisa o fenmeno das cores produzidas por
refrao, basicamente. Na correspondncia de 1675, ele discute as cores em uma pelcula fina de
18
Id, p. 223.
85
Sobre a luz
ar confinada entre um vidro esfericamente convexo e uma lmina de vidro plano os anis de
Newton, como mais tarde viriam a ser conhecidos.
Para explicar esse fenmeno, Newton considera que, embora a velocidade da luz seja
muito grande, como foi demonstrado por Olaus Roemer, as vibraes etreas provocadas por um
raio luminoso se movimentam mais depressa do que o prprio raio, uma conjectura, segundo ele,
admissvel queles que se inclinam a aceitar que as vibraes (etreas) so a prpria luz. Assim,
como as vibraes provocadas pelos choques dos raios luminosos contra a superfcie da primeira
pelcula se movimentam mais rapidamente do que esses raios, a interao dos raios com o efeito
produzido por essas ondas sobre a segunda superfcie (dependende da espessura da pelcula) que
determina se eles vo ser refletidos ou transmitidos, resultando com isso os anis.
Presumida essa seleridade das vibraes, portanto, se a luz incidir sobre uma pelcula fina ou uma lmina
de qualquer corpo transparente, as ondas ativadas por sua passagem pela primeira superfcie,
ultrapassando-a uma aps outra, at ela chegar segunda superfcie, faro com que ela seja refletida ou
refratada, conforme a parte condensada ou expandida da onda a supere ali, comprimindo ou relaxando
essa superfcie fsica e, com isso, aumentando ou diminuindo seu poder de reflexo. 19
Newton, ento, mostra que, medida que a espessura da lmina aumenta segundo uma
progresso geomtrica, a luz alternadamente refletida e transmitida. Na Fig. 3.22, AHQ
representa a supefcie de um vidro esfericamente convexo, colocado sobre um vidro plano AIR.
Os segmentos BC, DE, FG, etc. indicam as distncias entre os vidros, e as espessuras da lmina
plano-cncava de ar entre eles, na progresso aritmtica dos nmeros 1, 2, 3, etc.
Fig. 3.22 - Os anis de Newton.
19
COHEN; WESTFALL, 2002, p. 213-225.
86
No ponto de contato das duas superfcies, a luz se propaga como em um nico meio,
transmitindo-se integralmente, o que explica a mancha escura ao redor de A, quando se observa o
sistema de cima. Diversos crculos concntricos de luz e escurido completam o quadro.
Segundo Newton, os raios incidentes em B, F, K e O refletem-se em C, G, L e P porque,
nesses pontos, deparam-se com as partes condensadas da primeira, segunda, terceira e quarta
ondas da matria etrea excitada pela luz. J os que incidem em D, H, M e Q, se refratam em E, I,
N e R, pois nesses pontos encontram a matria etrea rarefeita.
Medindo os dimetros dos seis primeiros anis na parte mais brilhante de suas rbitas e
elevando-os ao quadrado, Newton constata que esses resultados estavam em progresso
aritmtica dos nmeros mpares, 1, 3, 5, 7, 9, 11. Fazendo o mesmo para os anis escuros, chega a
progresso aritmtica 2, 4, 6, 8, 10 e 12.
importante ressaltar que essa descrio corresponde aos anis formados pela luz
uniforme, isto , por raios de uma s cor.
Para estender esse modelo luz branca e, conseqentemente, formao de anis de cores diferentes,
Newton introduziu a idia de que raios de cores diferentes variavam em magnitude, fora ou vigor, e
assim excitavam no ter vibraes de diferentes intensidades que, em certo momento, transmitiriam raios
de uma determinada cor e, em outros, raios de outras cores. 20
No Livro II da ptica, publicado em 1704, Newton explica a formao de anis em

pelculas finas sem mencionar o ter. Para isso, ele introduz os conceitos de estados de fcil
reflexo e estados de fcil transmisso (fits of easy reflexion and fits of easy transmission),
causados pela passagem da luz sobre o meio.
Segundo Newton, assim como as pedras que caem provocam ondulaes na gua, e corpos
percutidos excitam vibraes no ar, os raios de luz que incidem sobre uma superfcie refratora ou
refletora produzem vibraes nesses meios, agitando suas partes slidas. Essas vibraes se
movem mais depressa do que o prprio raio. Quando qualquer raio est naquela parte da
vibrao que contribui para o seu movimento, ele irrompe facilmente atravs de uma superfcie
refratora, mas quando est na parte oposta da vibrao, que lhe impede o movimento,
facilmente refletido. E assim, todo raio tende sucessivamente a ser facilmente refletido ou
facilmente transmitido por toda vibrao que o ultrapassa. 21
Com ou sem a meno explcita ao ter (e seja qual for a sua natureza), nas explicaes
que Newton d aos fenmenos luminosos (mas no somente a eles) inegvel a influncia desse
conceito na estruturao e desenvolvimento de muitas de suas idias.
Em 1672, por ocasio da publicao da carta a Oldenburg, Robert Hooke havia criticado a teoria
newtoniana das cores, censurando a concepo corpuscular da luz que julgara estar implcita nela.
20
21
MORA; SILVA, 2006; SHAPIRO, 1993, p. 82.

NEWTON, 2002, p. 212.
87
Sobre a luz
Newton objetou vigorosamente. A teoria da cores, afirmou, provava a heterogeneidade da luz, qual
constitua sua afirmao central com base nos experimentos, e ele via a heterogeneidade como um fato
comprovado. Qualquer teoria da luz teria de se adaptar heterogeneidade, que era to compatvel com a
teoria ondulatria quanto com a teoria corpuscular. Nessa disputa, a lgica certamente ficou ao lado de
Newton, e a histria posterior da ptica confirmou suas idias. No entanto, fica claro que ele nunca
deixou de acreditar que as concepes ondultorias da luz caminhavam de mos dadas com as teorias da
modificao da cor, ao passo que as propriedades imutveis dos raios, como seu grau de refrangibilidade
e sua capacidade de provocar sensaes especficas de cor, que ele estava convencido de haver
demonstrado experimentalmente, eram, a seu ver, expresses da imutabilidade dos tomos.
22
Os diferentes modelos que Newton usa para explicar os anis (e outros fenmenos
luminosos), seja atravs de vibraes no ter provocadas pela ao de raios sobre a matria, ou
dos estados de fcil reflexo e de fcil transmisso, no esgotam o assunto. No Livro II da
ptica, Newton diz que a causa da reflexo no o choque da luz com as partes slidas ou
impenetrveis dos corpos, como geralmente se acredita 23. A reflexo de um raio causada por
algum poder do corpo que est espalhado uniformemente por toda a sua superfcie e pela qual
ele age sobre o raio sem contato imediato. 24 Segundo Newton, as partes dos corpos agem sobre a
luz a distncia. Assim, na refrao, Newton fala (sem entrar em detalhes) do espao de atividade
da superfcie refratora, no qual atua uma fora a distncia sobre os raios de luz.
No Livro III, Newton descreve diversos experimentos sobre a inflexo (difrao) da luz
(com fios de cabelo, linhas, pregos, palhas, etc.), considerando que, de alguma forma, a luz
atrada pelos corpos: os corpos no agem sobre a luz a distncia e, por sua ao, no curvam os
seus raios? E essa ao no mais forte na distncia menor? 25 A ao recproca tambm
verdadeira: Os corpos e a luz no agem mutuamente um sobre o outro, quer dizer, os corpos
sobre a luz ao emiti-la, refleti-la, refrat-la e inflecti-la, e a luz sobre os corpos ao aquec-los e ao
imprimir em suas partes um movimento vibratrio no qual consiste o calor? 26
Mesmo sob os riscos decorrentes de uma anlise sucinta de um segmento importante do
trabalho de Newton nessa seo (mas necessria em funo dos objetivos do texto A relatividade
einsteiniana: uma abordagem conceitual e epistemolgica), parecem evidentes as incertezas de
Newton sobre temas recm descobertos no mbito da ptica. Suas dificuldades denotam as
insuficincias de uma abordagem conceitual basicamente restrita dinmica de partculas.
Do ponto de vista epistemolgico, a ptica est longe de exemplificar o ideal de uma
cincia livre de hipteses, que forja conceitos unicamente a partir da experincia. A concepo
emprico-indutivista da construo de conhecimentos no encontra respaldo nem mesmo no Livro
22
COHEN; WESTFALL, 2002, p. 213.

NEWTON, 2002, p. 199.
24
Id, p. 201.
25
Id, p. 251.
26
Id, p. 251.
23
88
I, no qual Newton descreve inmeros experimentos que demonstram (segundo ele) a

heterogeneidade da luz branca, ao menos, luz de conceitos da filosofia da cincia
contempornea. Contudo, o Livro I serviu como um grande reforador do ideal indutivista da
cincia da poca 27.
A materialidade da luz e a interao da luz com a matria atravs de foras estimulou os
newtonianos do sculo XVIII busca de um maior relacionamento entre as duas grandes obras de
Newton, o Principia e a ptica, tendo o indutivismo como fundamento epistemolgico. A
inteno desses cientistas era elaborar uma base coerente e bem fundamentada da concepo
corpuscular da luz, utilizando um modelo dinmico para explicar os diversos fenmenos pticos
conhecidos na poca 28 Mas essa pretendida sntese no logrou xito. Por um lado, o carter
fortemente especulativo conferido s discusses (que introduziu conceitos como espao de
atrao e espao de atividade) contrariava o ideal indutivista da construo de conhecimentos.
De outro, a ausncia de formulaes matemticas conferia um aspecto qualitativo aos novos
conhecimentos e, por conseguinte, muito distinto do modelo da mecnica newtoniana.
A falta de explicaes convincentes sobre os anis de cores em filmes finos, o problema
no resolvido da determinao da massa e do volume das partculas de luz, da influncia da
gravitao sobre os raios de luz etc., geraram insatisfaes crescentes sobre a concepo
corpuscular da luz. 29 Mas entre os problemas demonstrados por um corpo de conhecimento
hegemnico e a consolidao de um outro, h sempre um certo perodo de espera...
3.10 Uma querela (ainda) no resolvida

As diferentes explanaes que as teorias de Newton e de Huygens apresentam para a
refrao da luz levam a resultados incompatveis quanto a mudana de velocidade da luz quando
um raio luminoso se desloca de um meio a outro.
De acordo com a teoria corpuscular, quando um raio de luz passa de um meio menos denso
para outro mais denso, como do ar para o vidro, por exemplo, agem sobre os corpsculos de luz
foras atrativas perpendiculares superfcie de separao dos dois meios, que desviam essas
partculas de sua trajetria inicial. Assim, a velocidade dos corpsculos aumenta e o raio refratado
se aproxima da normal (Fig. 3.23).
Segundo Huygens, quando o feixe (ou raio) luminoso atinge o vidro, cada ponto de contato
fonte de novas frentes de onda (Fig. 3.24). A freqncia da luz permanece inalterada, mas o seu
comprimento de onda diminui e, portanto, tambm a sua velocidade, de acordo com a relao
= v . Por conseguinte, o feixe refratado se aproxima da normal.
27
SILVA; MOURA, 2007.

Id.
29
Id.
28
89
Sobre a luz
Fig. 3.23 - Para um newtoniano, a velocidade da luz no vidro maior do que a velocidade
da luz no ar ( cvidro > car ).
Fig. 3.24 - Conforme Huygens, quando a luz passa de um meio de ndice de refrao
menor para outro com ndice de refrao maior (de um meio menos refringente para outro
mais refringente), a sua velocidade diminui.
A falta de resultados experimentais com a preciso necessria para dissipar as dvidas
sobre essa querela terica impediu o veredito em favor de uma ou de outra teoria. Foi apenas em
meados do sculo XVIII, quando o paradigma ondulatrio j era o dominante no estudo dos
fenmenos pticos, que Armand H. L. Fizeau (1819-1896) e Jean B. L. Foucault (1819-1868)
mediram a velocidade da luz na gua, mostrando que ela menor do que no ar. De qualquer
modo, esse resultado representou, poca, uma importante corroborao teoria ondulatria da
luz.
3.11 A aberrao estelar

Desde as primeiras descoberta astronmicas de Galileu Galilei (1564-1642) e Thomas
Harriot (1560-1621) com um telescpio refrator, seguida da construo do primeiro telescpio
refletor por Isaac Newton, foram notveis as realizaes propiciadas por verses desse
instrumento com um grau de preciso sempre crescente.
Por volta do comeo do sculo XVIII, comeou-se a identificar mais um fenmeno que o
olho desarmado do astrnomo no era capaz de constatar: as estrelas (ditas) fixas aparentavam
90
variar suas posies ao longo do ano. Esse fato foi intensamente estudado pelo astrnomo ingls
James Bradley (1693-1762).
Inicialmente voltado para a determinao da paralaxe estelar, Bradley percebeu, atravs de
meticulosas observaes realizadas durante vrios anos, que as estrelas descreviam diminutas
curvas fechadas no curso de um ano. Considerando a luz proveniente de uma estrela constituda
por corpsculos que no sofrem a ao gravitacional terrestre, e que a sua deteco envolve
consideraes sobre o movimento da Terra, Bradley concluiu que a adio galileana de
velocidades era a base para o entendimento desse fenmeno.
Uma analogia com uma situao bastante simples pode ser til para entender melhor a
soluo que Bradley deu a esse problema, e que comunicou Royal Society, em 1728. Assim, sob
uma chuva que cai verticalmente em relao ao solo, uma pessoa, parada, deve posicionar o seu
guarda-chuva paralelamente direo de queda da gua (Fig. 3.23a). Ao se movimentar, ela
precisa inclinar adequadamente o guarda-chuva no sentido do movimento para no se molhar
(Fig. 3.23b), pois agora, para a pessoa, cada gota, alm da velocidade vertical de queda, ter
tambm uma velocidade horizontal, de aproximao, de mdulo igual ao mdulo da velocidade
da pessoa em relao ao solo.
(a)
(b)
Fig. 3.23 - Para uma chuva em queda vertical em relao ao solo, ( a ) uma pessoa parada e
( b ) em movimento deve posicionar o seu guarda-chuva em direes diferentes, para no
se molhar.
Do mesmo modo, no sendo nulo o movimento relativo entre uma estrela e um observador
terrestre, a luz da estrela vista em uma direo diferente da que seria percebida a partir de uma
Terra imvel. A Fig. 3.24 ilustra isso para o caso de uma estrela situada sobre o observador.
Como a direo da velocidade de translao da Terra muda constantemente, a estrela
descreve para o observador na Terra uma cpia em miniatura da rbita terrestre (Fig. 3.25). O
mesmo vale para as demais estrelas, em geral. Ou seja, o movimento anual que parecem
descrever nada mais do que a contrapartida do movimento de translao da Terra. A forma ou o
grau de achatamento dessas elipses varia com a direo da estrela em relao ao plano de
movimento da Terra. Estrelas situadas na eclptica, apresentam movimentos retilneos, para frente
e para trs durante o ano.
91
Sobre a luz
Fig. 3.24 - ( a ) Sob a hiptese de uma Terra estacionria, um observador, com a objetiva
de seu telescpio em C, aponta o instrumento diretamente para a estrela, S, a fim de
detect-la. ( b ) Havendo movimento relativo entre a Terra e a estrela, o telescpio deve ser
inclinado na direo do movimento da Terra para que os corpsculos de luz que incidem
em D cheguem a C. Nesse caso, o tempo que um desses corpsculos leva para percorrer a
distncia y, com velocidade c, o mesmo que a objetiva tem para se movimentar por uma
distncia x, com a velocidade de translao da Terra, v. Tem-se, ento, que
y x = c v = tg , e com isso se obtm a inclinao do telescpio. As distncias na figura
no esto em escala.
Fig. 3.25 - Aberrao estelar. 30

A razo v c a constante de aberrao, :
v
c
= .
( 21 )
Atravs da elipse descrita pela estrela, obtm-se . Sendo a velocidade orbital da Terra
conhecida ( 30 km s ), encontra-se c. O valor obtido prximo do calculado por Roemer.
30
ABELL, 1969, p. 126
92
A aberrao da luz das estrelas, ou aberrao estelar, como ficou conhecida, um

fenmeno distinto da paralaxe estelar, que s foi detectada por Friedrich Wilhelm Bessel (17841846), em 1838. Claramente, os deslocamentos observados por Bradley ocorrem na mesma
direo do movimento da Terra (da a forma elptica das trajetrias). Na paralaxe, as linhas de
visada das observaes de uma estrela realizadas a partir de pontos opostos da rbita terrestre, por
exemplo, determinam um plano perpendicular s velocidades da Terra neste pontos.
A validade dessa analogia no deve esconder os importantes pressupostos tericos e as
simplificaes envolvidas. Eles incluem um posicionamento claro sobre a natureza da luz, a
validade da regra clssica da adio de velocidades e, sem perda significativa na preciso dos
resultados encontrados, a identificao da velocidade da Terra sua velocidade orbital (ao se
desconsiderar a sua velocidade de rotao).
3.12 A retomada da teoria ondulatria da luz e o papel do ter nessa teoria

A teoria dos fits, isto , dos estados de fcil reflexo e de fcil transmisso que Newton
formulou para explicar a formao de anis em filmes finos, foi amplamente ignorada pelos
newtonianos do sculo XVIII, em funo de sua pouca clareza.
Para Thomas Young (1773-1829), esse fenmeno demandava uma explicao fora do
quadro conceitual da mecnica e da ptica de Newton. Segundo ele, luz refletida pela segunda
superfcie adicionava-se a luz refletida pela primeira superfcie. A existncia de zonas escuras
levou-o a concluir que, nessas regies, as duas luzes anulavam uma a outra; e que, nas zonas
iluminadas, elas se reforavam mutuamente.
Em nota publicada no Philosophical Transactions, em 1802, ele afirma ter descoberto uma
lei para explicar esse fenmeno 31:
A lei que, sempre que duas pores da mesma luz chegam ao olho por diferentes caminhos, exatamente
na mesma direo ou muito prximo disso, a luz resulta mais intensa quando a diferena dos caminhos
qualquer mltiplo de um certo comprimento, e menos intensa no estado intermedirio das pores que
interferem; e esse comprimento diferente para luz de diferentes cores.
Essa propriedade da luz, de luz se somar a luz para gerar ausncia de luz, definitivamente,
era algo novo na fsica. A partir de vrios experimentos envolvendo a difrao da luz, Young
exercita o dilogo entre suas convices tericas e os resultados da experincia produzindo um
conhecimento original, incompatvel com a ptica newtoniana.
Assim, ele friza que Grimaldi j havia demonstrado que as franjas de difrao no
dependem da agudeza da borda difratora e nem do material de que constituda. Porm, no
31
RONCHI, 1970, p. 237.
93
Sobre a luz
apenas Newton, mas todos aqueles que insistiam em falar da inflexo da luz, haviam ignorado
esse resultado. 32
Em um de seus primeiros experimentos, Young introduz um feixe de luz solar em um
quarto escuro atravs de um diminuto orifcio, como j haviam feito Grimaldi, Newton e tantos
outros, em seus estudos. O raio luminoso incide sobre um espelho, convenientemente orientado,
que o direciona a um carto delgado, disposto de perfil, na direo da luz. Ao atingir o carto, o
feixe divido em dois e projetado sobre um anteparo fixo, que mostra a existncia de um padro
de interferncia (Fig. 3.26)
Fig. 3.26 - O experimento de Young. 33,34

Em outro experimento, Young dirige luz sobre um fio produzindo franjas luminosas na
sombra projetada pelo corpo. Com esmero e preciso, verificou que as franjas desapareciam
quando a luz que tangenciava um dos lados do fio era interceptada por um objeto opaco. Para ele,
isso era uma evidncia de que, para constituir as franjas, era necessrio luz proveniente de ambos
os lados do fio. Essa e outras investigaes mostravam que a teoria da emisso era falsa, j que a
luz, assim como o som, capaz de contornar obstculos. 35
32
Id, p. 238-239.
SCHEIDER, 1986.
34
Visionlearning, 2005.
35
Id, p. 239.
33
94
A experincia mais conhecida, e talvez de maior impacto, realizada por Young foi a da
fenda dupla. Projetando luz proveniente de uma fonte pontual sobre dois orifcios muito pequenos
e prximos um do outro, Young gera duas fontes de luz coerentes, que originam feixes
divergentes devido difrao. A sobreposio dos mesmos em um anteparo produz franjas de
interferncia que obedecem lei formulada por Young, a qual chamou de lei de interferncia. 36
Voltando-se ao fenmeno da aberrao, Young preserva a adio galileana das velocidades
da luz e da Terra na teoria corpuscular (a qual determina a inclinao de um telescpio para a
observao de uma estrela) relacionando essas velocidades ao referencial de um ter estacionrio.
Nessa perspectiva, a Terra no pode arrastar consigo o ter durante o seu movimento, pois uma
perturbao do ter entre a estrela e o observador terrestre produziria uma alterao nas ondas de
luz que se deslocam entre eles. Assim, o movimento da Terra no afeta o ter e nem o ter produz
qualquer alterao em seu movimento. Conforme escreve Young, em 1804:
Ao considerar o fenmeno da aberrao das estrelas, estou propenso a acreditar que o ter
luminfero impregna a substncia de todos os corpos materiais, com pequena ou nenhuma
resistncia, to livremente como, talvez, o vento que passa atravs de um pequeno bosque de
rvores. 37
Mas no comeo do sculo XIX, a herana newtoniana da natureza corpuscular da luz ainda
est presente no trabalho de muitos cientistas. sob esse referencial que Dominique Franois
Jean Arago (1786-1853) desenvolve uma srie de experimentos com o objetivo de investigar
variaes de velocidade nos corpsculos de luz emitidos por fontes luminososas com diferentes
velocidades relativas ao observador.
A aberrao de Bradley no era adequada para desenvolver esse estudo, pois mudanas de
velocidade na luz emitida por uma estrela deveriam produzir alteraes muito pequenas no
ngulo de aberrao, exigindo medidas incompatveis com a sensibilidade e preciso dos
instrumentos poca.
Como a refrao da luz funo da velocidade do raio luminoso nos dois meios difanos,
Arago percebeu que medidas da deflexo da luz de uma estrela por um prisma situado na
extremidade de um telescpio, plenamente factveis, poderiam evidenciar o efeito procurado.
Mesmo no logrando xito, notou que, atravs desse mtodo, seria potencialmente possvel
demonstrar o movimento da Terra em relao ao espao absoluto newtoniano.
Segundo Arago, estando a Terra e o telescpio em movimento, o clculo da refrao da luz
pelo prisma deve envolver a velocidade do raio luminoso em relao ao prisma, e no a sua
velocidade absoluta (no sentido do espao absoluto newtoniano). Assim, em decorrncia do
movimento orbital da Terra, um raio de luz deveria sofrer diferentes desvios, dependendo da
36
37
RONCHI, 1970, p. 239.

JANSEN, 2001.
95
Sobre a luz
direo de incidncia do raio em relao posio da Terra. Essas diferenas seriam mximas
entre raios de uma mesma estrela se deslocando no sentido do movimento da Terra e em sentido
oposto. 38 Atravs de meus experimentos, procurei tornar evidente as diferenas que precisavam
existir devido ao movimento orbital da Terra. 39
As medidas feitas por Arago nos meses de maro e outubro de 1810, no Observatrio de
Paris, no mostraram os desvios previstos, isto , no evidenciaram nenhum espectro de ngulos
de refrao na luz proveniente das estrelas observadas. Ele obteve, to somente, a aberrao
estelar ordinria.
Arago se convenceu de que a nica interpretao possvel do resultado nulo de seus experimentos, no
contexto do modelo corpuscular, era a de que as fontes emitiam luz com toda a sorte de velocidade. Mas
nossos olhos so sensveis a apenas uma faixa estreita delas. Ento, estamos sempre detectando o mesmo
tipo de corpsculos, e nenhuma diferena pode ser encontrada na sua refrao. No que se refere teoria
ondulatria da luz, Arago disse que a explicao da refrao nessa teoria baseada em uma hiptese
simples que muito difcil submeter ao clculo. Portanto, no posso determinar de uma forma precisa se
a velocidade do corpo refrativo tem alguma influncia na refrao.... 40
Para Augustin Jean Fresnel (1788-1827), a luz uma vibrao do ter. O ter um meio
elstico que permeia todos os corpos, em maior ou menor quantidade. Segundo Fresnel, sob o
referencial da teoria ondulatria da luz, o resultado negativo dos experimentos de Arago mostram
que a hiptese de Young de que os corpos materiais no perturbam o ter ao se movimentarem
atravs dele no correta. De forma plausvel, mas essencialmente ad-hoc, Fresnel resolve o
problema com uma teoria que estabelece que os corpos em movimento arrastam consigo o
excesso de ter que possuem em relao ao ter exterior, estacionrio.
De acordo com a mecnica ondulatria, a velocidade de uma onda em um meio
inversamente proporcional raiz quadrada da densidade do meio. Como a velocidade da luz no
vidro menor do que no ar, h um excedente de ter no interior do prisma de vidro em relao ao
ter fora dele. Sendo ' a densidade de ter no interior do prisma e a densidade do ter
circunvizinho, o excesso de ter ' . Se v a velocidade absoluta do prisma, isto , a sua
velocidade em relao ao ter exterior, imvel, o excesso de ter no interior do prisma, por ele
arrastado, desloca-se com velocidade absoluta 41
vd = (
38
'
)v,
'
FERRARO; SFORZA, 2004.

ARAGO apud FERRARO; SFORZA, 2004.
40
Id.
41
FERRARO; SFORZA, 2004.
39
96
( 22 )
vd = (1
)v.
'
( 23 )
Conforme Fresnel, a densidade de ter de um meio proporcional ao quadrado do seu

ndice de refrao, n. Assim,
vd = (1
1
n2
)v,
( 24 )
A grandeza k = 1 1 n 2 o coeficiente de arrastamento do ter. Se n = 1 no h qualquer

excesso de ter e vd = 0 .
Sendo c n a velocidade da luz no prisma imvel (em relao ao ter), a velocidade da luz
no prisma em movimento
V=
1
c
+ (1 2 )v.
n
n
( 25 )
Nessa relao, v tem valor positivo se a luz e o prisma se deslocam no mesmo sentido e negativo
se os movimentos so em sentidos opostos.
Em 1851, Armand Hippolyte Louis Fizeau (1819-1896) mostra que, quando um feixe de
luz se propaga em um tubo com gua em movimento, em diferentes sentidos (Fig. 3.27),
observam-se franjas de interferncia que corroboram o coeficiente de arrastamento de Fresnel.
Fig. 3.27 - Diagrama esquemtico do experimento de Fizeau para determinar o coeficiente

de arrastamento. 42
Em um experimento realizado em 1868, Hoek ratifica o resultado de Fizeau 43. No
interfermetro que utiliza (Fig. 3.28), a luz proveniente de Q incide sobre uma placa de vidro P,
42
43
BORN, 1965, p. 139.

Id, p. 134-136.
97
Sobre a luz
inclinada de 450 em relao direo do raio incidente, onde parcialmente refletida e

parcialmente transmitida. O raio refletido (raio 1) sofre novas reflexes nos espelhos S1 , S2 e S3 ,
e, chegando a P, refletido para o telescpio F. O raio transmitido por P (raio 2) segue caminho
inverso, interferindo com o raio 1 ao chegar a F. A seguir, Hoek interpe um corpo transparente e
com gua, W, entre os espelhos S1 e S2 , alinhando essa direo com a do movimento orbital da
Terra, e repete a experincia.
Fig. 3.28 Diagrama do interfermetro utilizado por Hoek em seu experimento. 44

Sendo v a velocidade orbital da Terra; c a velocidade da luz no vcuo; c1 a velocidade da
luz na gua em repouso; c c1 = n o ndice de refrao da gua; e considerando, ainda, que a
velocidade da luz no ar no difere significativamente da velocidade da luz no vcuo, e que,
portanto, o ndice de refrao do ar aproximadamente 1, Hoek examina, inicialmente, duas
hipteses antagnicas sobre a propagao da luz na gua transportada pela Terra:
a) se o ter existente na gua no participa do movimento terrestre, a velocidade da luz na
gua c1 . Nesse caso, um raio se deslocando no mesmo sentido do movimento da Terra teria
uma velocidade c1 v relativamente Terra.
b) se o ter contido na gua inteiramente arrastado pela Terra, a velocidade da luz relativa
ao ter imvel do espao exterior seria c1 + v ; e c1 relativa Terra.
Contudo, essas duas hipteses no contemplam a hiptese de arrastamento parcial do ter,
mais geral, e que por isso no exclui nem a) e nem b). Assim, seja c1 + a velocidade da luz na
gua e c1 + v essa velocidade em relao Terra (para um raio se deslocando no mesmo
sentido do movimento da Terra). Sendo l o comprimento do tubo com gua em seu interior (Fig.
3.28), o tempo necessrio para o raio 1 percorrer essa distncia quando a Terra se movimenta de
S1 para S 2
44
Id, p. 134.
98
t1raio 1 =
( 26 )
c1 + v
e para atravessar essa mesma distncia entre S3 e S 4 ,

t2raio 1 =
l
.
c+v
( 27 )
Para o raio 2, que se desloca em sentido contrrio ao raio 1, os tempos correspondentes,

primeiro no ar e depois na gua, so
t2raio 2 =
l
cv
t2raio 2 =
( 28 )
e
c1 + v
( 29 )
A experincia mostra que no h mudanas na interferncia dos raios nem quando o

aparelho orientado no sentido oposto ao do movimento da Terra e nem em qualquer outra
direo. Desse modo, o tempo total de percurso dos raios 1 e 2 no ar e na gua o mesmo. Isto ,
t1raio 1 + t2raio 1 = t1raio 2 + t1raio 2 ,

l
c1 + v
l
l
l
=
+
.
c + v c v c1 + v
( 30 )
Sendo
1
=1
1+
para << 1 , os termos constantes na relao ( 30 ) podem ser escritos como:
1
1
1
v
=
= (1 ),
c + v c(1 + v ) c
c
c
1
1
1
v
=
= (1 + ),
v
c v c(1 ) c
c
c
1
c1 + v
1
c1 + v
1
c1 (1 +
v
c1
c1 (1
v
c1
( 32 )
1
v
(1
),
c1
c1
( 33 )
1
v
(1 +
).
c1
c1
( 34 )
( 31 )
99
Sobre a luz
De ( 31 ), ( 32 ), ( 33 ) e ( 34 ) em ( 30 ), resulta
1
1
1
v 1
v
v
v
(1
) + (1 ) = (1 + ) + (1 +
),
c1
c1
c
c
c
c c1
c1
( v)
c12
v
c12
= v(1
= v(1
v
c
v
c2
c12
c2
1
n2
( v)
c12
v
c2
),
( 35 )
).
( 36 )

ABELL, G. Exploration of the universe. New York: Holt, Rinehart and Winston, 1969.
ABRANTES, P. Imagens de natureza, imagens de cincia. Campinas: Papirus, 1998.
BJAR, C. C.; RAADA, A. F.; SANZ, J. G.; LLANDRES, M. Y. Fsica Bsica 2. Madrid:
Alianza Editorial, 1997.
BEN-DOV, Y. Convite fsica. Rio de Janeiro, Jorge Zahar, 1996.
BORN, M. Einsteins theory fo relativity. New York: Dover Publications, 1965 (Orig. 1924).
CAMARENA, J. G. M. La luz. Ciencias 69, enero-marzo, 2003.
CECCHINI, R.; PELOSI, G. Diffraction: the first recorded observation. IEEE Antennas &
Propagation Magazine, v. 32, n. 2, p. 27-30, 1990.
CHALMERS, A. F. A fabricao da cincia. So Paulo: Fundao Editora a UNESP, 1994.
CHAPMAN, A. Englands Leonardo: Robert Hooke (1635-1703) and the art of experiment in
Restoration England. Proceedings of the Royal Institution of Great Britain, v. 67, p. 239-275,
1996.
COHEN, B.; WESTFALL, R. S. (org.) Newton: textos, antecedentes, comentrios. Rio de
Janeiro: Contraponto, EDUERJ, 2002.
CROMBIE, A. C. Historia de la ciencia: de San Agustn a Galileu. Siglos XIII-XVII. Madrid:
100
DESCARTES, R. El mundo o el tratado de la luz. Madrid: Alianza Editorial, 1991.

DUVERNOY, J. F. O epicurismo e sua tradio antiga. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 1993.
GALILEI, G. Duas novas cincias. So Paulo: Nova Stella. 1935.
GUICCIARDINI, N. Newton: pai da fsica moderna. Gnios da cincia (Scientific American
Brasil). So Paulo: Ediouro, Edio 01.
GUTHRIE, W. K. C. Os filsofos gregos: de Thales a Aristteles. Lisboa: Editorial Presena, 1a
ed., 1987.
HUYGENS, C. Tratado sobre a luz. Cadernos de Histria e Filosofia da Cincia. Suplemento
4/1986.
LENOBLE, R. Histria da idia de natureza. Rio de Janeiro: Edies 70, 1990.
MOREIRA, I. C. Maupertuis (1698-1759) e o princpio da mnima ao. Revista Brasileira de
Ensino de Fsica, v. 21, n. 1: 172-186, 1999.
MOURA, B. A.; SILVA, C. C. A natureza da cincia por meio do estudo de episdios histricos:
o caso da popularizao da ptica newtoniana. Revista Brasileira de Ensino de Fsica, v. 30, n.
1, 1602, 2008.
MOURA, B. A.; SILVA, C. C. Os anis de Newton e a teoria corpuscular da luz. In:
ENCONTRO DE PESQUISA EM ENSINO DE FSICA, 10, 2006, Londrina. Atas...So Paulo:
SBF, 2007.
NEWTON, I. ptica. So Paulo: Editora da Universidade de So Paulo, 2002.
OLIVEIRA, J. H. L. Noes de cosmologia no ensino mdio: o paradigma criacionista do Big
Bang e a inibio de teorias rivais. Dissertao de Mestrado, Maring, 2006.
ORDEZ, J; NAVARRO, V; RON, J. M. S. Historia de la ciencia. Madrid: Editorial Espasa
Calpe, 2003.
PEDUZZI, L. O. Q. Da fsica e da cosmologia de Descartes gravitao newtoniana.
Publicao interna. Departamento de Fsica, Universidade Federal de Santa Catarina, 2008. 109p.
PLATO Timeu - Crtias - O segundo Alcibades - Hpias Menor. Belm: EDUFPA, 2001.
ROCHA, J. F. M. (Org.) Origens e evoluo das idias da fsica. Salvador: EDUFBA, 2002.
RONCHI, V. The nature of light: an historical survey. London, 1970.
SAMBURSKY, S. El mundo fsico de los griegos. Madrid: Alianza Editorial, 1990.
SCHEIDER, W. Bringing one of the great moments of science to the classroom. The Physics
Teacher, v. 24, p. 217-219, 1986.
101
Sobre a luz
SHIRLEY, J. W. An early experimental determination of Snells law. American Journal of

Physics, v. 19, n. 9, p. 507-508, 1951.
VISIONLEARNING, 2005: http://www.visionlearning.com/library/module_viewer.php?mid=132
(Acesso em 28/08/2008)
VOLTAIRE (AROUET, F. M.) Elementos da filosofia de Newton. Campinas: Editora da
UNICAMP, 1996.
http://en.wikipedia.org/wiki/History_of_optics#_note-1.
http://www.visionlearning.com/library/module_viewer.php?mid=132 (Visionlearning, acesso em
28/08/2008)
102
Captulo 4
Da sntese de Maxwell experincia de MichelsonMorley
Da sntese de Maxwell experincia de Michelson-Morley
4.1 O declnio do conceito mecnico

No primeiro captulo, discutiu-se amplamente a questo do referencial inercial na mecnica
newtoniana e a problemtica do conceito de espao absoluto. Particularmente em relao a esse
assunto, as crticas de Gottfried W. Leibniz (1646-1716) 1 e de outros cientistas falta de clareza
quanto ao referencial em que as leis de Newton so vlidas no impediu o desenvolvimento desse
corpo conceitual por fsicos e matemticos nos duzentos anos que se seguiram publicao do
Principia.
Depois de definitivamente aceita, a teoria de Newton foi utilizada como base terica para a
articulao de explicaes no campo da termodinmica, da hidrodinmica, da ptica, da
eletricidade e do magnetismo.
Em suas Notas Autobiogrficas 2, por exemplo, Einstein menciona que, quando estudante,
o que mais o impressionava em relao mecnica newtoniana no era tanto o seu imenso
sucesso na resoluo de problemas complexos a ela correlatos, mas sim as conquistas dessa teoria
em reas aparentemente no ligadas a essa parte da Fsica.
To enraizada estava a idia de fundamentar a descrio de qualquer fenmeno em termos
de foras de contato, ou de foras de ao a distncia, entre objetos materiais, que o conceito
mecnico, ou seja, a viso mecanicista da natureza, acabou se constituindo em um dogma
filosfico. Hermann Ludwig von Helmholtz (1821-1894), um dos formuladores da lei da
conservao da energia, traduz bem essa meta cientfica ao mencionar que (...) o problema da
cincia fsica referir os fenmenos naturais a foras atrativas e repulsivas imutveis cuja
intensidade depende inteiramente da distncia. A solubilidade deste problema a condio da
completa compreensibilidade da natureza 3.
Contudo, a partir de 1820, paralelamente ao desenvolvimento da ptica, uma srie de
descobertas envolvendo a eletricidade e o magnetismo acabou colocando em evidncia fatos
tericos e experimentais que mostraram haver uma estreita ligao entre esses dois domnios do
conhecimento, at ento considerados independentes um do outro.
Com a sntese matemtica do eletromagnetismo, elaborada pelo fsico escocs James Clerk
Maxwell (1831-1879), na segunda metade do sculo XIX, v-se surgir uma nova teoria cientfica
com amplo poder explicativo, que vai abalar definitivamente a hegemonia do conceito mecnico.
O relato dessa histria matria complexa, objeto de um extenso nmero de publicaes
cientficas pela riqueza de nuances e detalhes que possui, e no faz parte dos objetivos desse
texto. As sees que seguem, no entanto, encadeiam algumas idias e fatos que mostram em que
condies emerge um conceito-chave nessa nova teoria, sem paralelos na mecnica clssica, que
vai levar a fsica a novos patamares de desenvolvimento o conceito de campo.
1
LEIBNIZ, 1979.
3
EINSTEIN; INFELD, 1988, p. 54.
2
104
4.2 O surgimento do eletromagnetismo

Estava bem estabelecido pela cincia do final do sculo XVIII, graas aos trabalhos de
cientistas como Joseph Priestley (1733-1804), Henry Cavendish (1731-1810) e outros, que a
carga de um condutor se situa inteiramente em sua superfcie. Isso explicava porque, por
exemplo, dois corpos de mesmas dimenses, um macio e outro oco, quando igualmente
carregados, exibiam os mesmos efeitos eltricos sobre um objeto-teste (ou carga de prova)
colocado em suas imediaes. Tambm parecia justificar o fato de no haver nenhuma ao
eltrica (isto , fora) sobre um pequeno objeto carregado situado no interior de uma esfera
condutora oca.
A semelhana desse ltimo resultado com a fora gravitacional nula a que fica sujeita uma
massa puntiforme no interior de uma casca esfrica de densidade uniforme induziu Priestley a
supor e Cavendish a demonstrar 4 que a fora eltrica entre duas cargas proporcional ao inverso
do quadrado da distncia que as separa.
Em 1785, o fsico francs Charles Augustin de Coulomb (1738-1806), utilizando uma
balana de toro, estabeleceu experimentalmente que a lei de fora entre duas pequenas esferas
eletrizadas e em repouso inversamente proporcional ao quadrado da distncia entre seus centros.
Ao delinear o seu experimento e interpretar as suas medidas, Coulomb tinha perfeitamente
claro os seus pressupostos tericos. So os primeiros passos na busca da matematizao da
cincia da eletricidade, alicerados em uma possvel analogia com a teoria da gravitao universal, que impulsionam e fundamentam o seu trabalho.
Assim, Coulomb no descreveu nenhum experimento para determinar a dependncia da
fora com a quantidade de carga nas esferas. A proporcionalidade de F com o produto das cargas
foi diretamente estabelecida por analogia com a lei da gravitao de Newton. 5
A lei de fora entre duas partculas 6 carregadas e em repouso relativo, a lei de Coulomb,
tem a direo da reta que as une e de atrao se as cargas so de sinais diferentes e de repulso

se os sinais so iguais. Sendo q1 e q2 os mdulos das cargas e r2 r1 a distncia entre elas (Fig.
4.1), resulta
q q
F 1 2 2 .
r2 r1
(1)
De acordo com Coulomb, a mesma lei tambm se aplicaria ao clculo da fora entre duas

massas magnticas m1 e m2 separadas por uma distncia r2 r1 , j que ele concluira, a partir do
mesmo dispositivo experimental que o utilizado para as cargas, ser proporcional ao inverso do
4
Em um manuscrito que data de 1773, mas que permaneceu indito e ignorado at 1879, quando Maxwell o retirou
dos arquivos da Universidade de Cambridge para dar-lhe publicidade. (SCHURMANN, 1946, p. 348)
5
HEERING, 1992.
6
Corpos que mantm uma distncia relativa muito grande em comparao com as suas dimenses.
105
quadrado da distncia a fora de atrao ou de repulso entre dois ms. Ou seja,
m m
F 1 22 .
r2 r1
(2)
Fig. 4.1 - Charles Augustin de Coulomb.

s leis de fora ( 1 ) e ( 2 ), de aspecto formal idntico lei que rege a interao
gravitacional entre dois corpos, coube uma interpretao compatvel com a viso de mundo
newtoniana: a interao entre corpos eletrizados e em repouso, e a que tambm envolve ms em
repouso relativo, d-se por foras que atuam a distncia, direta e instantaneamente, atravs do
espao vazio.
O aparecimento da pilha, inventada por Alessandro Volta (1745-1827), em 1799, e logo
aperfeioada, mudou drasticamente as perspectivas de estudos no campo da eletricidade. As
usualmente pequenas quantidades de eletricidade com as quais, at ento, lidavam-se nos
experimentos (que por vezes eram at intensas mas efmeras, como as descargas eltricas)
cediam agora lugar, com esse dispositivo, a um fluxo contnuo de eletricidade que de imediato
possibilitou o estudo de novos fenmenos e conexes entre eventos que, aparentemente, no
mantinham qualquer ligao entre si. A eletrosttica, enfim, comeava a ceder lugar a um novo e
promissor campo de pesquisa.
Assim, em 1820, o fsico dinamarqus Hans Christian Oersted (1777-1851) constatou que
um fio percorrido por uma corrente desviava uma agulha imantada colocada paralelamente
direo do fio. Esse fenmeno indicava que o fluido eltrico no fio condutor, de alguma forma,
exercia aes que transcendiam ao prprio fio.
Para melhor contextualizar a descoberta de Oersted, importante observar que a existncia
de certos efeitos magnticos produzidos pela eletricidade, sugeriam aos cientistas haver alguma
conexo entre eletricidade e magnetismo. Verificavam-se esses efeitos em fenmenos de
ocorrncia espontnea, como os relativos aos desvios de agulhas de bssolas durante tempestades
e a imantao de materiais de ferro, ambos originados pela ao de raios.
106
Fig. 4.2 - Alessandro Volta apresenta o experimento da pilha de Volta a Napoleo.
Fig. 4.3 - O experimento de Oersted.

Contudo, experimentos com descargas eltricas produzidas artificialmente no laboratrio,
capazes de imantar pequenas agulhas de ferro em determinadas situaes, no levaram os
cientistas das ltimas dcadas do sculo XVIII a resultados conclusivos sobre uma relao inconteste entre eletricidade e magnetismo. Conforme escreveu Benjamin Franklin (1706-1790), em
1773, em relao ao magnetismo, que parece ser produzido pela eletricidade, minha opinio real
que esses dois poderes da natureza no possuem afinidade mtua, e que a aparente produo do
magnetismo [pelas descargas eltricas] puramente acidental 7.
Atravs de um grande nmero de experincias em que examina vrias posies relativas de
diferentes fios e agulhas magnetizadas mveis, Oersted conclui que:
7
FRANKLIN apud MARTINS, 1986.
107
a) a influncia da corrente eltrica sobre a bssola no depende da natureza do fio condutor;

b) a deflexo s ocorre em agulhas imantadas e no sobre outras agulhas metlicas;
c) o efeito magntico de uma corrente eltrica no paralelo corrente. Isto , em que pese
a corrente se manifestar como um fenmeno que se processa ao longo do fio condutor, seu efeito
apresenta um aspecto de rotao ou circulao em torno do fio.
A validade da terceira lei de Newton para a interao entre um fio condutor portador de
corrente e um m tambm foi mostrada, qualitativamente, por Oersted: da mesma forma que a
corrente eltrica faz girar a agulha magntica, um m em posio adequada produz sobre o
condutor um torque oposto que tende tambm a gir-lo 8.
A descoberta de Oersted desencadeou o estudo do eletromagnetismo.
Andr Marie Ampre (1775-1836) foi o primeiro a mostrar a existncia de uma interao
entre duas correntes eltricas. Ele provou experimentalmente que dois fios paralelos conduzindo
corrente exerciam aes recprocas, submetendo-se a foras de atrao ou de repulso conforme
as correntes circulassem, respectivamente, no mesmo sentido ou em sentidos opostos. Tambm
constatou que uma bobina circular, transportando corrente, comportava-se como um m. As pesquisas de Ampre o levaram, inclusive, a acreditar estarem as propriedades magnticas de certos
materiais relacionadas existncia de correntes eltricas microscpicas fechadas em suas superfcies.
Essas e outras evidncias experimentais, como a magnetizao de agulhas de ferro e de ao
por correntes eltricas, verificada por Dominique Franois Jean Arago (1786-1853) e Joseph
Louis Gay-Lussac (1778-1850) e a mensurao da fora magntica produzida por uma corrente
eltrica sobre o plo de uma agulha imantada, realizada por Jean-Baptiste Biot (1774-1862) e
Felix Savart (1791-1841), 9 tornavam cada vez mais slida e inquestionvel a relao entre
eletricidade e magnetismo.
Das experincias de Oersted e de Biot e Savart, contudo, surgiu um resultado imprevisto e
bastante incmodo aos fsicos newtonianos acostumados a pensar em termos da ao de foras
centrais entre objetos materiais. A fora magntica que age (produzindo um torque) sobre um m
posicionado paralelamente a um fio portador de corrente perpendicular ao plano definido pelo
fio e o m. Alm disso, essa interao parecia no ser instantnea, levando alguns cientistas a
conjecturarem sobre a possvel existncia de um meio para medi-la.
4.3 - A contribuio de Faraday para o eletromagnetismo

A obra de Michael Faraday (1791-1867) de grande relevncia para a estruturao da
cincia do eletromagnetismo. Essa importncia bem dimensionada quando se diz que Faraday
esteve para Maxwell assim como Kepler e Galileu estiveram para Newton. A descoberta da
8
9
MARTINS, 1986.
LAUE, 1950, captulo V; MARTINS, 1986.
108
induo eletromagntica, em 1831, e a introduo do conceito de campo, via linhas de fora,

mostram, em especial, a grandeza de seu trabalho.
No que diz respeito ao fenmeno da induo eletromagntica, duas questes se apresentavam como potencialmente significativas intuio de Faraday:
a) Se um corpo eletrizado, isto , carregado, pode induzir cargas eltricas em um outro,
colocado em suas proximidades, no poderia um fio, transportando corrente, induzir uma corrente
em um outro fio prximo a ele?
b) Se uma corrente eltrica produz efeitos magnticos (foras magnticas) no deveria um
m, analogamente, originar efeitos eltricos, isto , produzir, por exemplo, uma corrente em um
fio condutor?
Os primeiros experimentos conduzidos por Faraday mostraram no haver produo de corrente em um circuito eltrico, conforme indicava um galvanmetro a ele conectado, nem quando
se colocava em suas imediaes um m parado e nem em presena de um outro circuito portador
de corrente (constante).
Nesse ltimo caso, contudo, Faraday notou que, ao ligar e desligar o interruptor do circuitofonte, o galvanmetro do circuito-teste acusava o aparecimento e desaparecimento sbito de uma
corrente. Percebeu, ento, que somente uma corrente varivel tinha a propriedade de induzir
corrente em um outro circuito.
Do mesmo modo, constatou que um m permanente, ou, equivalentemente, uma bobina
portadora de corrente constante, em movimento, tambm podia induzir uma corrente eltrica em
um circuito prximo.
No se sentindo apto para empreender um tratamento matemtico a esse assunto, Faraday
desenvolveu um conjunto de imagens bastante peculiares para melhor entender os fenmenos do
eletromagnetismo e, em particular, a induo eletromagntica, que recm descobrira.
Ao fazer isso, Faraday mostra a sua profunda divergncia com a concepo de interao a
distncia entre dois corpos, ou seja, com a idia de que dois objetos materiais possam influenciarse mtua e instantaneamente por foras que no exigem a interveno de qualquer meio.
Segundo Faraday, demanda tempo a transmisso dos efeitos de uma fora, qualquer que
seja a sua natureza, de um lugar a outro, de um corpo a outro. Para ele, as vias de transmisso
dessas foras so linhas ou tubos de fora.
As linhas de fora de um corpo carregado, de um m, etc., posssibilitam a visualizao da
esfera de ao desse corpo, isto , do campo (eltrico e/ou magntico) por ele produzido em uma
determinada regio do espao.
Assim, a configurao exibida por limalhas de ferro sobre uma folha de papel nas
proximidades de um m, por exemplo, mostram o campo magntico desse m. As linhas de
fora so curvas fechadas, que saem do plo positivo e se dirigem para o plo negativo (Fig. 4.4).
Conforme escreve Faraday em seu trabalho Experimental researches in electricity
109
(Pesquisas experimentais em eletricidade), Nesta concepo do m, o meio ou o espao em

torno dele to essencial como o prprio m, fazendo parte do verdadeiro e completo sistema
magntico 10.
Fig. 4.4 - Linhas de fora de um m em forma de barra.

A idia de que uma carga eltrica estacionria gera um campo eletrosttico que altera as
propriedades de homogeneidade e de isotropia da regio do espao em que se encontra pode ser
visualizada em termos de linhas de fora radiais que divergem de uma carga positiva (Fig. 4.5a) e
que convergem para uma carga negativa (Fig.4.5b).
(a)
(b)
Fig. 4.5 - ( a ) Linhas de fora de uma carga positiva e ( b ) de uma carga negativa
Em qualquer situao, quanto maior a concentrao ou densidade de linhas de fora,
maior a intensidade do campo. A tangente a uma linha de fora especifica a direo segundo a
qual age uma fora eltrica ou uma fora magntica.
J as linhas do campo magntico produzido por uma corrente em um fio retilneo (como o
que interagiu com a agulha magnetizada de Oersted) formam crculos concntricos ao redor do
fio (Fig. 4.6).
B
i
Fig. 4.6 - Linhas do campo magntico de um fio retilneo conduzindo corrente.

10
FARADAY apud KONDO, 1961, p. 144.
110
Faraday relaciona o aparecimento de uma corrente induzida em um fio condutor ao nmero

varivel de linhas de fora magntica que atravessam a sua superfcie. Em linguagem moderna, o
fenmeno da induo eletromagntica pode ser entendido da seguinte maneira: quando h
movimento relativo entre um circuito eltrico e um m, o nmero de linhas de fora que
atravessa o fio condutor varia. Isto traduz uma alterao no campo magntico a que se encontra
submetido o fio. Esse campo magntico varivel com o tempo induz uma corrente no fio.
O aparecimento de uma corrente induzida em um circuito quando interrompida
bruscamente a corrente em um outro circuito prximo a ele (o caso dos circuitos teste e fonte,
mencionados acima) tem a mesma explicao. Ou seja, com o corte da corrente h uma variao
brusca no campo magntico a que est sujeito o outro circuito e, em decorrncia, o aparecimento
de uma corrente induzida de certa intensidade, momentnea, que logo cai a zero.
importante destacar que, para Faraday, as linhas de fora tinham existncia real. Nos
experimentos de Ampre envolvendo fios paralelos portadores de corrente, por exemplo, so elas
que puxam um fio em direo ao outro, quando as correntes fluem no mesmo sentido, e que
repelem os dois fios, quando as correntes esto em sentidos opostos.
No caso de um m, a fora magntica se manifesta como linhas invisveis em estado de
tenso, como fitas de borracha estiradas. O padro geomtrico assumido pela limalha de ferro
que se distribui ao longo das linhas, por atrao magntica, permite a visualizao dessas linhas. 11
As linhas de fora de Faraday aparecem, enfim, como uma alternativa ousada idia de
ao a distncia. atravs delas que Faraday imagina que a eletricidade e o magnetismo possam
ser explicados em termos mecnicos. Para Faraday, A instrumentalidade da ao eltrica e
magntica eram linhas de fora que percorriam o espao no linhas puramente imaginrias, mas
entidades fsicas reais, dotadas de propriedade de tenso, atrao, repulso, movimento e assim
por diante. 12
Colocando em confronto a viso de campo de Faraday e a viso de ao instantnea,
Maxwell assim se expressa:
Com os olhos do esprito viu Faraday linhas de fora atravessando todo o espao, onde os
matemticos viam centros de fora agindo a distncia; viu Faraday um meio onde eles nada
mais enxergavam alm da distncia; procurou Faraday a sede dos fenmenos em aes reais
desenvolvidas no meio, ao passo que eles se satisfaziam em encontr-la num poder de ao a
distncia impresso nos fluidos eltricos. 13
11
KONDO, 1961, p. 143.

NEWMAN, 1961, p. 173.
13
Id, p. 173.
12
111
4.4 - A sntese de Maxwell 14

Apenas algumas dezenas de anos separam Coulomb de Faraday. Do estudo de fenmenos
como os da induo eletrosttica e das foras de atrao ou de repulso entre cargas estticas, de
um lado, e do fato emprico h muito conhecido, mas sem ainda uma explicao cientfica, de que
certos objetos constitudos por xidos de ferro tm a propriedade de atrair ou de repelir materiais
semelhantes, de outro, que consubstanciavam a eletricidade e o magnetismo como corpos independentes de conhecimento, passa-se a investigar as relaes existentes entre ambos, a partir do
marco estabelecido por Oersted.
O rpido desenvolvimento do eletromagnetismo e, particularmente, as idias de Faraday,
chamaram a ateno do fsico escocs James Clerk Maxwell (1831-1879). Possuindo extraordinrios conhecimentos e excepcionais habilidades no campo da matemtica, Maxwell se
empenha em dar uma estrutura matemtica ao eletromagnetismo, como um todo. Para isso, apiase em dois pressupostos bsicos:
a) As aes eltricas e magnticas se transmitem contiguamente, e no a distncia;
b) possvel encontrar uma explicao mecnica para os fenmenos eletromagnticos.
Em seu primeiro artigo, On Faradays lines of force (Sobre as linhas de fora de Faraday),
publicado em 1855, Maxwell estabelece uma analogia entre conceitos do eletromagnetismo e da
hidrodinmica. No modelo fsico que desenvolve, as linhas de fora eltricas e magnticas
correspondem a linhas (ou tubos) de corrente em um fluido incompressvel; a fora eltrica
relaciona-se velocidade do fluido; o potencial eltrico equivale presso; uma carga positiva
corresponde a uma fonte e uma carga negativa a um sumidouro do fluido, e assim por diante.
luz dessas analogias, e a partir das equaes da hidrodinmica, que Maxwell d impulso a seu
empreendimento.
Prosseguindo com a sua convico de que as aes eltricas e magnticas no se
transmitem diretamente distncia, Maxwell passa a examinar o mecanismo de funcionamento
do meio magneto-eltrico capaz de produzir as foras mecnicas que se observa existir em corpos
eletrizados, magnticos e nos que transportam corrente.
Em estudos publicados no perodo 1861-1862, sob o ttulo On physical lines of force (Sobre
as linhas de fora fsica), ele adere concepo de Faraday sobre a existncia de uma tenso ao
longo das linhas de fora e de uma repulso (ou presso) lateral entre essas linhas, atribuindo ao
meio eletromagntico intrincados movimentos microscpicos que no cabe aqui discutir.
Ao calcular a velocidade com que se propaga um distrbio nesse meio, Maxwell chega a
um valor muito prximo ao obtido experimentalmente por Hippolyte Fizeau (1819-1896), em
1849, para a velocidade da luz no ar, que de aproximadamente 300.000 km/s. Segundo
Maxwell, A velocidade das ondulaes transversais em nosso meio hipottico... concorda to
14
Os comentrios sobre os artigos de Maxwell baseiam-se em ABRANTES, 1988.
112
exatamente com a velocidade da luz,... que dificilmente podemos evitar a inferncia que a luz
consiste em ondulaes transversais do mesmo meio que causa dos fenmenos eltricos e magnticos 15.
O que Maxwell procura ressaltar, com nfase, que o ter luminfero, no qual se admite
que a luz se propaga, e o meio eletromagntico so, na verdade, um s.
O conceito de ter, como meio de transmisso de ondas luminosas, foi retomado por
Augustin Fresnel (1788-1827), em 1818. Certos experimentos envolvendo a interferncia de
feixes de luz, realizados por Fresnel e por Thomas Young (1773-1829), exigiam a interpretao
da luz como um fenmeno ondulatrio de propagao contnua, no podendo prescindir de um
meio sua ocorrncia. 16
Para encontrar uma expresso matemtica exata de tudo o que conhecido sobre o
eletromagnetismo, como ele prprio menciona, Maxwell abandona toda e qualquer considerao
terica sobre a estrutura do meio magneto-eltrico por considerar de carter provisrio e artificial
as hipteses que elaborou sobre os mecanismos desse meio. A unificao eminente do eletromagnetismo e da ptica exigia bases tericas mais slidas nesse sentido.
Assim, no seu terceiro artigo A dynamical theory of the eletromagnetic field (Teoria
dinmica do campo eletromagntico), publicado em 1864, Maxwell aplica ao eletromagnetismo o
formalismo lagrangeano da mecnica analtica, que dispensa o conhecimento dos vnculos
internos de um sistema mecnico ao centrar-se no conceito de energia (mecnica) e no no
conceito de fora.
As equaes que enfim postula, e que aparecem em sua obra A treatise on electricity and
magnetism (Tratado sobre eletricidade e magnetismo), de 1873, sintetizam matematicamente todo
o conhecimento no domnio do eletromagnetismo clssico.
A Tabela 1, a ttulo de ilustrao, apresenta as equaes de Maxwell em sua forma integral.
Elas desempenham no eletromagnetismo papel anlogo ao das leis de Newton na mecnica
clssica.
Mesmo sem o pormenor do detalhe, possvel ter uma idia aproximada do significado de
cada uma delas tomando por base o que foi discutido nas sees anteriores.
A eq.( 3 ) expressa a lei de Gauss para a eletricidade. A partir dela, pode-se mostrar que o
campo eltrico de uma carga puntiforme obedece lei de Coulomb.
A eq.( 4 ) a lei de Gauss para o magnetismo. Comparando-se o segundo membro, nulo,
dessa equao com o correspondente termo na eq.( 3 ), verifica-se que no h, no magnetismo, o
equivalente carga livre q da eletricidade. Em outras palavras, no existem monoplos
magnticos, isto , plos magnticos isolados.
15
16
MAXWELL apud ABRANTES, 1988.

SHANKLAND, 1964a.
113
De acordo com a lei de Ampre-Maxwell, eq.( 5 ), um campo magntico produzido tanto

por uma corrente eltrica quanto por um campo eltrico varivel.
A lei de Faraday, eq.( 6 ), especifica que um fluxo magntico varivel produz um campo
eltrico.
Tabela 1 Equaes de Maxwell (forma integral)
0 E . dS = q,
(3)

B . dS = 0,
(4)

E
+ i ),
B . dl = 0 ( 0
t
(5)

B
.
E . dl =
t
(6)
A simples inspeo visual das equaes de Maxwell mostra que elas no so simtricas em
relao aos campos eltrico e magntico. A razo fsica dessa assimetria deve-se inexistncia de
cargas magnticas. Confrontando-se as eq.( 3 ) e ( 4 ), de um lado, e as eq.( 5 ) e ( 6 ), de outro,
verifica-se facilmente isto. De fato, no h na lei de Faraday um termo correspondente a uma
corrente magntica, que seria o anlogo da corrente eltrica na lei de Ampre-Maxwell. Desse
modo, uma corrente eltrica origina um campo magntico, mas no h qualquer movimento de
partculas magnticas produzindo um campo eltrico.
Assim, o magnetismo aparece como um subproduto da eletricidade, pois resulta do
movimento de cargas eltricas. O monoplo magntico, caso existisse, restauraria a simetria das
equaes de Maxwell em relao aos campos eltrico e magntico 17.
Fig. 4.7 - Faraday e Maxwell

17
FRENKEL; FRENKEL, 1981.
114
4.5 A questo do meio de propagao das ondas eletromagnticas

A identificao da luz como um fenmeno eletromagntico, por Maxwell, estende s ondas
eletromagnticas, em geral, a questo do meio necessrio sua propagao. Consideradas como
ondas mecnicas, de acordo com o esprito mecanicista da poca, as ondas eletromagnticas
deviam tambm envolver a vibrao de um meio, semelhana de todas as ondas at ento
conhecidas.
O suporte fsico e o veculo de transmisso dos fenmenos eletromagnticos , supostamente, o ter das teorias ondulatrias da luz. Como um meio mecnico constitudo por uma
matria muito rarefeita, o ter, tal como a gua e o ar, deve apresentar propriedades elsticas para
transportar o distrbio eletromagntico. Contudo, estranhamente, no deve possuir massa porque,
em teoria, como se evidencia a partir das equaes de Maxwell, possvel a propagao de uma
onda eletromagntica em um meio no resistente. De qualquer modo, a idia desse meio contnuo,
de propriedades ainda desconhecidas, que representava tambm a possibilidade da materializao
do espao absoluto da mecnica newtoniana, resultava prefervel concepo de propagao das
ondas eletromagnticas atravs do vcuo.
Ocorre que as equaes de Maxwell no so invariantes frente transformao de Galileu.
Isto , o princpio da relatividade de Galileu, vlido para os fenmenos mecnicos, no se aplica
ao eletromagnetismo. Essa constatao terica coloca, de imediato, a equivalncia fsica dos
observadores inerciais em cheque, trazendo novamente discusso a questo do referencial absoluto na fsica.
Se em relao ao ter que a velocidade da luz e demais ondas eletromagnticas, c, tm
valor aproximadamente igual a 3,0 x 108 m s , para qualquer outro referencial em translao
uniforme em relao ao ter a velocidade dessas ondas ser diferente de c, de acordo com a
adio galileana de velocidades.
A comprovao experimental da existncia desse fluido, atravs de seus efeitos sobre o
movimento dos corpos, tornou-se, definitivamente, tarefa no apenas necessria como imprescindvel.
Segundo os mecanicistas, que insistem na validade do princpio da relatividade de Galileu,
nenhuma experincia mecnica conduzida em um sistema inercial pode conferir repouso ou
movimento (retilneo uniforme), em termos absolutos, a esse sistema, j que no possvel a
observao de um espao vazio, sem matria.
Mas e se realmente houvesse um referencial universal e fosse o ter estacionrio esse
sistema? Mesmo descartando qualquer experincia mecnica para a sua deteco, a prpria
natureza da luz, como um movimento ondulatrio nesse meio, induzia a acreditar ser possvel
tentar provar a existncia desse fluido atravs de experimentos no campo da ptica, ou mesmo da
eletricidade.
115
A determinao do movimento da Terra em relao ao ter, particularmente, foi objeto de

muitas investigaes experimentais. Os resultados, contudo, foram sempre nulos, estabelecendo
uma espcie de consenso de que, com a sensibilidade do instrumental disponvel, que permitia
medidas da ordem da razo entre a velocidade orbital da Terra e a velocidade da luz, v c 104 ,
no se poderia detectar nenhum movimento atravs do ter.
A teoria de Maxwell trouxe um novo alento a esse assunto. Uma de suas previses era a de
que o deslocamento da Terra atravs de um ter estacionrio poderia ser constatado por
experimentos pticos ou eltricos que propiciassem medidas de segunda ordem na razo v c , isto
, de (v c )2 . Esses experimentos, no entanto, foram considerados pelo prprio Maxwell como
hipotticos, face reduzidssima magnitude do efeito previsto, de uma parte em cem milhes. 18
Albert A. Michelson (1852-1931) e Edward W. Morley (1838-1923), em 1887, mostraram
que Maxwell subdimensionara a engenhosidade da tcnica experimental. A experincia de
Michelson-Morley, como ficou conhecida na histria da fsica, acabou coroando de xito os
esforos de Michelson que, j em 1881, se empenhara, com a preciso exigida pela teoria mas
sem, contudo, chegar a um resultado conclusivo, por falhas experimentais, na tarefa de investigar
o suposto movimento da Terra em relao ao ter.
4.6 Michelson e o experimento de Potsdam

Em carta endereada ao fsico David P. Todd, em 1879, Maxwell pergunta se haveria
dados suficientemente precisos sobre os eclipses dos satlites de Jpiter para uso em um
experimento ptico com o objetivo de evidenciar o movimento da Terra em relao ao ter. Nos
experimentos terrestres para a determinao da velocidade da luz, o feixe ptico percorre o
caminho de ida e volta na mesma direo. Como as distncias envolvidas nesses experimentos
so muito pequenas, isso acaba inviabilizando medidas de efeitos de segunda ordem na razo
entre a velocidade orbital da Terra e a velocidade da luz, necessrias para demonstrar o (suposto)
movimento absoluto da Terra.
A crena de Maxwell de que, com o nvel de preciso do instrumental existente, no era
possvel detectar o movimento da Terra em relao ao ter, atravs de variaes na velocidade da
luz, instigou Michelson a lidar com esse problema. Desde a sua graduao, Michelson se
mostrara um aficcionado por experimentos capazes de propiciar medidas cada vez mais precisas
para a velocidade da luz.
No desenvolvimento do seu interfermetro, Michelson foi bastante influenciado por um
instrumento criado por J. Jamin. No interfermetro de Jamin (Fig. 4.8), um raio de luz incide
obliquamente sobre uma placa plana, de certa espessura. A partir de suas reflexes e refraes na
lmina, resultam os raios A, B e C. Os raios A e B incidem sobre uma segunda lmina, paralela
18
SHANKLAND, 1964a.
116
anterior, e de mesma espessura, onde ocorrem novas reflexes e refraes.
Fig. 4.8 - Diagrama esquemtico do interfermetro de Jamin.

importante ressaltar que o dispositivo de Jamin restringe os experimentos de
interferncia da luz queles que demandam uma separao relativamente pequena dos dois feixes
coerentes. No instrumento de Michelson no h essa limitao: dois feixes de luz provenientes de
uma mesma fonte se movimentam em direes mutuamente perpendiculares. Percorrendo ambos
a mesma distncia, so refletidos e retornam a um mesmo ponto. A Fig. 4.9 ilustra essa
concepo. Se o ter realmente existe, o movimento da Terra em relao a esse fluido gera um
vento o vento de ter e o tempo de chegada dos feixes ser diferente, produzindo-se franjas
de interferncia. A deteco dessa diferena demanda um instrumento com a sensibilidade e os
requintes exigidos pela teoria. Mas Michelson est a altura desse desafio. Em 1907, ele recebe o
Prmio Nobel de Fsica pela preciso ptica de seus instrumentos.
Fig. 4.9 - Diagrama esquemtico do interfermetro de Michelson (posteriormente,

Michelson suprime a lmina F).
Uma analogia simples ilustra a essncia do experimento realizado por Michelson, em 1881.
Ela envolve o clculo dos intervalos de tempo gastos por um barqueiro para percorrer, com a
mesma velocidade (em mdulo), dois trechos de ida e volta, de comprimentos iguais, em um rio:
um na direo da corrente e outro perpendicular a ela.
117
Assim, seja vr a velocidade (constante) de um rio em relao margem e vB a velocidade

de um barqueiro em relao a esse rio.
Os parmetros envolvidos quando o barco se desloca na mesma direo da corrente,
primeiro rio abaixo (Fig. 4.10( a )) e depois rio acima (Fig. 4.10( b )), so os seguintes:
x : distncia entre os pontos a e b;
tab : tempo gasto pelo barco para se deslocar de a at b;
tba : tempo que o barco leva para ir de b at a;
: tempo dispendido pelo barqueiro no trajeto aba.
t1
vr
vB
( a ) Trecho ab
vr
vB
( b ) Trecho ba
Fig. 4.10 - O deslocamento de um barqueiro ( a ) rio abaixo e ( b ) rio acima.

Nesse caso,
tab =
x
vB + vr
(7)
tba =
x
.
vB vr
(8)
Somando-se esses dois tempos, obtm-se

t1 = tab + tba ,
t1 =
(9)
x
x
,
+
vB + vr vB vr
v v + vB + vr
t1 = x B r
,
(vB + vr )(vB vr )
t1 =
2 x vB
vB2 vr2
( 10 )
Quando o barqueiro se desloca (em movimento resultante) perpendicularmente corrente

(Fig. 4.11), os parmetros so:
118
x : distncia entre os pontos c e d;

tcd : tempo envolvido no trecho cd;
tdc : tempo dispendido no trajeto dc;
t2 : tempo gasto pelo barqueiro para efetuar o trajeto cdc.
vR : velocidade resultante do barqueiro, perpendicular corrente.
d
vR
vB
vr
vr
vR
vB
( a ) Trecho cd
( b ) Trecho dc
Fig. 4.11 - O deslocamento de um barqueiro perpendicularmente a corrente de um rio.

Nessa situao, resulta
tcd = tdc =
tcd = tdc =
x
,
vR
( 11 )
x
vB2 vr2
( 12 )
e
t2 =
2x
vB2
vr2
( 13 )
Dividindo-se ( 13 ) por ( 10 ), obtm-se a relao entre os tempos t1 e t2 :

t2
v2 v2
2x
=(
) ( B r ),
t1
vB2 vr2 2 x vB
v2 v2
t2
= B r ,
t1
vB
t2
v
= 1 ( r )2 .
t1
vB
( 14 )
Portanto, t2 < t1.
119
A Fig. 4.12 ilustra o interfermetro utilizado por Michelson em sua experincia de 1881.
Esse dispositivo possui dois braos horizontais de mesmo comprimento, perpendiculares entre si.
Na extremidade de cada brao, h um espelho fixo. Uma lmina de vidro, posicionada onde os
braos se interseccionam, separa apropriadamente a luz proveniente da extremidade de um dos
braos do instrumento. Na extremidade do outro brao h uma luneta fixa, para a observao das
franjas de interferncia.
Fig. 4.12 - Diagrama esquemtico do interfermetro utilizado por Michelson em Berlim e

Potsdam.
Quando um feixe luminoso monocromtico emitido a partir de S encontra a lmina de
vidro M (Fig. 4.13), uma parte do feixe atravessa o vidro, dirigindo-se para o espelho M1 ,
enquanto outra refletida, seguindo em direo ao espelho M 2 . Aps a reflexo nesses espelhos,
os feixes retornam ao vidro, onde so parcialmente refletidos e transmitidos. Ento, chegam
luneta a parte do feixe proveniente de M 2 que atravessa o vidro e a parcela do feixe que, oriunda
de M1 , reflete-se no vidro. Se a Terra est em repouso em relao ao ter estacionrio, os feixes
luminosos interferem construtivamente, pois percorrem a mesma distncia at o telescpio, j que
os comprimentos dos braos so iguais. Mas e se o aparelho se move em relao ao ter
estacionrio?
Nesse caso, admitindo-se que o interfermetro se movimenta na direo SM1 (Fig. 4.14),
com a velocidade orbital da Terra, o raio transmitido pelo espelho percorre a distncia MM1' ,
regressando ao longo de M1' M ' depois de se refletir em M1' . O raio refletido em M atinge o
espelho em M 2' , retornando segundo M 2' M ' = MM 2' , aps se refletir em M 2' . importante
assinalar que os raios M 2' M ' e M1' M ' no convergem exatamente para o mesmo ponto M ' mas,
sendo essa diferena de segunda ordem, ela no afeta a validade do raciocnio.
Seja x = MM ' ; y = MM 2' = M 2' M ' ; l2 = MM 2 ; l1 = MM1 ; v a velocidade orbital da Terra
e c a velocidade da luz.
120
Fig. 4.13 - Esquema simplificado do interfermetro de Michelson em repouso em relao

ao ter estacionrio.
Fig. 4.14 - Esquema simplificado do interfermetro de Michelson em movimento em

relao ao ter estacionrio. O aparelho se move na direo SM1 , com a velocidade orbital
da Terra.
121
O tempo necessrio para a luz percorrer o trajeto de ida e volta entre M e M1 , de acordo
com a adio galileana de velocidades,
t1 =
l
l1
+ 1 ,
c+v cv
t1 =
l1 (c + v + c v)
2l c
= 2 1 2,
(c v)(c + v)
c v
t1 =
2l1
1
),
(
c 1 v2 c2
t1 =
2l1
(1 v 2 c 2 ) 1,
c
( 16 )
t1 =
2l1
(1 2 ) 1.
c
( 17 )
( 15 )
O tempo dispendido pela luz para percorrer a distncia 2y

t2 =
2y
.
c
( 18 )
Sendo
x
y 2 = ( ) 2 + l22
2
( 19 )
x = vt2 ,
( 20 )
y2 =
v 2t22 2
+ l2 .
4
( 21)
Elevando ( 18 ) ao quadrado e fazendo uso da relao ( 21 ), obtm-se t2 :
t22 =
t22
4 y2
c2
4 v 2t22 2
= 2[
+ l2 ],
4
c
t22 (1
122
v2
4l22
c2
)=
2
2l2
v 2 1 2
(1 2 ) ,
t2 =
c
c
2l 2
t2 =
( 22 )
(1 2 ) 1 2 .
( 23 )
Quando o interfermetro girado em 900 , o brao de comprimento l2 que fica orientado

na mesma direo do movimento da Terra. Assim, a partir das relaes ( 17 ) e ( 23 ), pode-se
escrever
t2' =
2l2
(1 2 ) 1
c
( 24 )
t1' =
2l1
(1 2 ) 1 2 .
c
( 25 )
Portanto, a mudana total de fase (no tempo) entre os dois feixes, quando o instrumento
sofre um giro de 900 ,
2l
2l
2l1
2l
(1 2 ) 1 2 (1 2 ) 1 2 + 2 (1 2 ) 1 1 (1 2 ) 1 2 ,
c
c
c
c
t =
t =
2l1
2l
(1 2 ) 1 (1 2 ) 1 2 + 2 (1 2 ) 1 (1 2 ) 1 2 ,
c
c
t =
2(l1 + l2 )
(1 2 ) 1 (1 2 ) 1 2 .
c
( 26 )
Tendo em vista que
(1 2 ) 1 1 + 2 ,
(1 2 ) 1 2 1 +
2
2
(l1 + l2 ) 2
.
t
c
( 27 )
No interfermetro de Michelson, l1 = l2 = l , e
2l 2
.
c
( 28 )
Por conseguinte, a variao no caminho ptico nos dois braos do interfermetro
123
A = ct ,
A = 2l (v c) 2 .
( 29 )
Essa a quantidade de segunda ordem em v c , referida por Maxwell. O comprimento do

brao do interfermetro l = 120 cm . Em termos do comprimento de onda da luz empregada por
0
Michelson ( = 5700 A = 5,7 x 10 7 m ), essa distncia , aproximadamente, 2 x 106 . Sendo

v 30 km s e (v c) 2 108 , resulta A 4 x 106 x 108 m 0,04 franja. 19
As primeiras observaes de Michelson foram prejudicadas pelas vibraes causadas pelo
trnsito de veculos na rua em que se localizava o Instituto de Fsica da Universidade de Berlim.
Esse problema foi contornado levando o instrumento para o Observatrio de Astrofsica, em
Potsdam. As medidas realizadas por Michelson no mostraram o efeito esperado. Em um artigo
publicado no American Journal of Science, em 1881, ele diz, textualmente: a interpretao
desses resultados a de que no existe deslocamento das bandas de interferncia. Isso mostra que
a hiptese do ter estacionrio falsa. 20
Em um trabalho apresentado na Academia de Cincias de Paris, em fevereiro de 1882,
Michelson admite ter incorrido em erro ao desconsiderar o efeito do movimento da Terra no
clculo do tempo necessrio para a luz se deslocar no brao do interfermetro que faz um ngulo
reto com a direo do deslocamento terrestre (isto , a considerar o tempo t2 , na relao ( 23 ), e
t1' , em ( 25 ), como, respectivamente, iguais a 2l2 c e 2l1 c ). Assim, Michelson havia

superestimado teoricamente o deslocamento das franjas, que no era de 0,08, mas sim de 0,04
(conforme se mostrou acima).
Nem o prprio Michelson, nem o mundo cientfico, em geral, considerou conclusiva a tentiva de
Potsdam, embora Lord Rayleigh e Lord Kelvin (ento Sir William Thomson) na Inglaterra, e H. A.
Lorentz e outros no continente europeu, tenham dado uma ateno cuidadosa e respeitosa ao resultado da
primeira publicao de Michelson sobre o experimento de arrastamento do ter. Contudo, esse interesse
no levou a nenhuma reviso significativa das teorias vigentes; at mesmo a teoria do eltron de Lorentz,
que ele estava continuamente desenvolvendo a fim de adapt-la ao crescente incremento dos dados
experimentais, no foi alterada pelo resultado de Potsdam. 21
interessante observar que, quando discutia o fenmeno da interferncia, em suas aulas,

Michelson no falava de seu interfermetro, embora discorresse sobre os instrumentos
desenvolvidos por Jamin. J quando o assunto era a determinao da velocidade da luz, ele
transitava com desenvoltura pela sua histria, para levar aos estudantes o conhecimento dos
trabalhos de Remer, Bradley, Fizeau, Foucault, Cornu, Newcomb e dele mesmo.
19
SHANKLAND, 1964b.
MICHELSON apud SHANKLAND, 1964b.
21
SHANKLAND, 1964b.
20
124
A correspondncia de Michelson, poca, deixa claro que ele estava longe de se encontrar
satisfeito com o resultado do experimento de Potsdam. Mas quando consegue fundos para novas
pesquisas, ele se empenha em obter medidas mais precisas para a velocidade da luz e no em
conduzir novos experimentos para detectar o vento do ter. , enfim, com esse trabalho que
Michelson constri a sua reputao cientfica, ganhando notoriedade. Assim, em 1882-1883,
Michelson obtm o valor de 299.850 km/s para a velocidade da luz, o qual foi aceito, por muitos
anos, como padro. Foucault e Fizeau haviam mostrado que a velocidade da luz na gua era
menor do que no ar, mas as medidas de Michelson foram incomparavelmente mais precisas do
que as de seus colegas franceses. 22
4.7 A experincia de Michelson-Morley

Em 1884, Lord Kelvin foi convidado a ministrar uma srie de aulas na Universidade Johns
Hopkins, em Baltimore, nos Estados Unidos. Os temas podiam ser de sua livre escolha, e o
convite a um cientista com o prestgio de Kelvin era parte de um esforo para impulsionar o
estudo da fsica naquele pas. Entre os presentes s aulas estavam Rayleigh, Michelson e Edward
W. Morley. Em duas ocasies, das vinte palestras que proferiu, Kelvin fez referncia aos
trabalhos de Michelson, por seus experimentos voltados a determinar com preciso crescente a
velocidade da luz.
Fig. 4.15 - Michelson e Morley, em 1887.

Nessa ocasio, Kelvin incitou Michelson a realizar um novo experimento com o
interfermetro, pois tanto ele quanto Rayleigh no estavam convencidos de que o aparelho usado
em Potsdam tinha a sensibilidade suficiente para ensejar um resultado conclusivo.
O clima informal e amistoso das aulas serviu tambm para aproximar Michelson de
Morley, um cientista de grande competncia no apenas na qumica, mas tambm na fsica e na
22
Id.
125
matemtica. Morley era um lder reconhecido por seus trabalhos experimentais e insight terico.
Essas qualidades entraram em ressonncia com as imensas habilidades experimentais de
Michelson.
Contudo, o primeiro trabalho que Michelson e Morley desenvolveram em conjunto no foi
uma repetio ou variao do experimento realizado por Michelson em Potsdam. Eles mediram,
com grande preciso, a velocidade da luz na gua em movimento, repetindo o experimento
realizado por Fizeau, em 1851.
Muitas discusses tericas sobre o problema do ter envolviam a medida de Fizeau, e se sentia que um
novo experimento deveria ser realizado para submeter essa questo a um teste decisivo. Durante os trinta
anos entre 1851 e o experimento de Michelson em Potsdam, em 1881, a medida de Fizeau havia sido
considerada como uma das bases experimentais decisivas da validade da hiptese de Fresnel de um ter
estacionrio, sobre a qual ele tinha desenvolvido a sua teoria sobre a influncia do movimento de um
meio na propagao da luz. 23
Aps a realizao de 65 experimentos com uma forma modificada do interfermetro de

Michelson, onde foram produzidas variaes em inmeras grandezas, Michelson e Morley
concluiram pela correo do resultado de Fizeau. Isto , de que o valor encontrado de 0,434, com
a possibilidade de erro de 0,02 ou 0,03, , aproximadamente, o mesmo que o obtido atravs da
relao 1 1 n 2 quando se atribui para n o valor do ndice de refrao da gua. Como escrevem a
Kelvin, em 1886:
(...) O senhor sem dvida ter interesse em saber que nosso trabalho em relao ao efeito do meio sobre a
velocidade da luz foi concludo com sucesso. O resultado confirma amplamente o trabalho de Fizeau...
As precaues tomadas parecem definitivamente reduzir a possibilidade de qualquer erro srio, pois o
resultado foi o mesmo para diferentes comprimentos do tubo, diferentes velocidades do lquido, e
diferentes mtodos de observao (...). 24
Em funo dos resultados desse ltimo estudo, Michelson recebe um novo estmulo para
retomar o experimento de Potsdam, dessa feita em uma carta escrita por Lord Rayleigh. A
resposta de Michelson mostra o quanto ele ainda se sentia incomodado com o resultado do
experimento de 1881, veicula algumas hipteses sobre o arrastamento do ter e faz referncias s
valiosas sugestes feitas por Rayleigh, que ele diz que vai incorporar em novos experimentos.
Eu nunca fiquei totalmente satisfeito com os resultados do meu experimento de Potsdam...
Suponha, por exemplo, que a irregularidade da superfcie da Terra seja rudemente representada pela
seguinte figura:
23
24
Id.
MICHELSON; MORLEY apud SHANKLAND, 1946b.
126
Se a superfcie da Terra estivesse em movimento na direo da flecha, o ter em 00 no seria levado com
ela? Isso naturalmente implica, contrariando a hiptese de Fresnel, que o ter no penetra as pores
opacas, ou se penetra ento mantido aprisionado. O experimento de Fizeau vlido apenas para corpos
transparentes, e penso que muito difcil estender as suas concluses para corpos opacos. Sendo assim, e
se o ter para movimentos lentos for considerado como um fluido sem frico, ento o ter existente na
depresso deve ser carregado com a Terra. Isso no seria parcialmente verdadeiro, digamos, para em uma
pea desse formato?
Se tudo isso for correto, ento me parece que a nica alternativa seria realizar o experimento no cume de
alguma altura considervel, onde a vista no possa ser obstruda, ao menos na direo do movimento da
Terra. O experimento de Potsdam foi realizado em um poro, assim que, se existe algum fundamento na
argumentao acima, no seria possvel a obteno de um resultado positivo. Eu ficaria muito satisfeito
de saber a sua opinio sobre esse ponto. Vou adotar a sua opinio relativa ao uso de tubos para os braos,
e para melhoramentos adicionais, fazer flutuar em mercrio todo o arranjo experimental; e aumentarei o
deslocamento [dos feixes] tornando os braos maiores e duplicando ou triplicando o nmero de reflexes
de tal modo que o deslocamento possa ser de, pelo menos, meia franja. Estou aguardando com ansiedade
o seu artigo sobre a Teoria Ondulatria (esperando, contudo, que ele no seja muito difcil de
entender). 25
Em 1887, Michelson e Morley estruturam um novo experimento para detectar o possvel, e

esperado, movimento da Terra em relao ao ter, com a preciso exigida pela teoria de
Maxwell.
Uma importante dificuldade enfrentada por Michelson no experimento de Potsdam havia
sido a de girar o aparelho sem produzir distores; outra, era a da extrema sensibilidade do
instrumento s vibraes. Ambas foram contornadas montando o aparelho sobre um bloco de
pedra, de 1,5 m de lado e de 0,3 m de espessura, situado sobre um flutuador anular de madeira,
com 1,5 m de dimetro exterior, 0,7 m de dimetro interior e 0,25 m de espessura, sustentado por
mercrio lquido contido em uma cuba de ferro, de 1,5 cm de espessura (Fig. 4.16 ). 26
25
26
Id.
MICHELSON; MORLEY, 1887.
127
Fig. 4.16 - O interfermetro de Michelson-Morley.

Seguindo a sugesto de Lord Rayleihg, Michelson e Morley concebem uma nova e mais
sensvel verso do instrumento, na qual o caminho seguido pela luz em cada brao do
interfermetro de 1100 cm, portanto, de extenso muito maior do que os 120 cm do
interfermetro utilizado no experimento de 1881. Para isso, submetem os feixes a vrias
reflexes nos espelhos situados nos braos do interfermetro. Assim (Fig. 4.17), a luz
proveniente de a e que refletida pelo espelho b, segue por bdedf, enquanto a que
transmitida por b se desloca atravs de bdedbf .
Fig. 4.17 - Diagrama esquemtico dos caminhos pticos no interfermetro de MichelsonMorley.

A magnitude da mudana prevista do padro de interferncia da luz branca com o
interfermetro, quando o mesmo era girado em 900 no plano horizontal, era dez vezes maior do
que o experimento de Potsdam.
Michelson e Morley realizaram medidas pela manh e noite dos dias 8, 9, 11 e 12 de
julho de 1887. Mas novamente os resultados no foram os previstos. Em correspondncia a Lord
Rayleigh, em agosto de 1887, Michelson diz que: os experimentos sobre o movimento relativo
da Terra e do ter foram concludos e o resultado decididamente negativo. Os desvios esperados
das franjas de interferncia deveriam ter sido de 0,40 de franja, [contudo] o deslocamento
mximo foi de 0,02 e a mdia muito menor, de 0,01. 27
27
Id.
128
No artigo Sobre o movimento relativo da Terra e o ter luminfero 28, Michelson e

Morley concluem: parece razoavelmente certo que se existe algum movimento relativo entre a
Terra e o ter luminfero ele deve ser pequeno; suficientemente pequeno para refutar por
completo a explicao que Fresnel d aberrao.
Os resultados de seis horas de medidas realizadas em cinco dias foram to desconcertantes
e desalentadores que Michelson e Morley desistiram de realizar as medidas previstas em
intervalos de trs meses, de modo a evitar toda e qualquer incerteza. Em conseqncia,
Michelson no deu continuidade a seu trabalho junto a esse experimento, direcionando o uso do
interfermetro para medidas de comprimento. 29
Mas a intuio e as convices tericas de um cientista mostram o quo longe ele se
encontra do esteretipo do investigador que rejeita uma teoria em contradio com a experincia.
A certeza de Michelson na existncia do ter um exemplo de que a razo no se orienta por
regras simples e objetivas.
Assim, em 1897, Michelson testa a possibilidade de um arrastamento diferencial do ter
em diferentes altitudes e a aplicabilidade da hiptese estabelecida por C. G. Stokes em 1845, na
qual ele supunha que o ter era arrastado pela Terra da mesma forma que, pelo atrito, as camadas
de um fluido so arrastadas quando um corpo se movimenta atravs dele. Com o resultado
negativo desses experimentos, Michelson diz que se deve retornar hiptese de Fresnel e, de
alguma outra forma, tentar concili-la com os resultados negativos dos primeiros experimentos
sobre o ter. 30
4.8 A contrao de Lorentz-FitzGerald

O resultado negativo da experincia de Michelson-Morley levou George Francis
FitzGerald (1851-1901) e H. A. Lorentz, por caminhos independentes, concluso de que as
dimenses dos corpos rgidos se modificam em conseqncia do seu movimento atravs do ter.
Em um artigo escrito em 1895, Lorentz faz um breve restropecto histrico sobre a
experincia inferencial de Michelson. 31 Inicialmente, ele se reporta ao mtodo posto em prtica
no experimento realizado em 1881, no qual todo o interfermetro, incluindo a fonte luminosa e o
dispositivo de observao, podiam girar em torno de um eixo vertical, tomando-se
especialmente em considerao as duas posies em que um dos braos, ou P ou Q, tinha, to
aproximadamente quanto possvel, a mesma direo que o movimento terrestre.
Contrariamente ao previsto pela teoria de Fresnel, no se encontrou nenhum deslocamento
das franjas quando o aparelho passou de uma daquelas posies principais para a outra. Isso
28
Id.
HOLTON, 1995, p. 284-285.
30
Id, p. 285.
31
LORENTZ ( 1895) in LORENTZ; EINSTEIN; MINKOWSKI, 1971, p.3-11.
29
129
levou Michelson a concluir que o ter no permanece em repouso durante o movimento da Terra.
Nesse artigo, Lorentz menciona o erro cometido por Michelson quanto ordem de
grandeza do padro de interferncia prevista: com efeito, Michelson tinha erroneamente
avaliado no dobro de seu verdadeiro valor a alterao das diferenas de fase que, segundo a
teoria, seria de esperar; se esse erro for corrigido, chega-se a desvios que podiam ainda ficar
encobertos pelos erros de observao.
Ao retomar posteriormente as suas investigaes, com a colaborao de Morley,
melhorando a sensibilidade do instrumento, mesmo tendo cada feixe de efetuar um percurso de
22 m, portanto muito maior do que o percurso do experimento de Potsdam, ainda assim, no
foram observados os desvios previstos: na rotao, s se verificaram desvios no superiores a
0,02 da distncia entre as franjas, os quais bem podiam resultar de erros de observao.
E prossegue Lorentz:
Dever-se-, com base nesse resultado, aceitar que o ter toma parte no movimento da Terra e, deste modo,
que a teoria da aberrao de Stokes a teoria correta? As dificuldades que esta teoria encontra na explicao
da aberrao parecem-se demasiado grandes para poder aceitar esta opinio e, pelo contrrio, levaram-me
antes a procurar a maneira de remover a contradio entre a teoria de Fresnel e o resultado de Michelson.
Consegui isso com uma hiptese que tinha apresentado algum tempo antes e que, como depois vim a saber,
tambm ocorrera a FitzGerald. 32
Para fins de simplificao, no argumento que desenvolve, Lorentz considera o

interfermetro utilizado por Michelson em sua primeira experincia. Segundo Lorentz, o brao
cuja direo coincide com a do movimento da Terra se contrai na direo desse movimento. A
magnitude da contrao tal que torna iguais os tempos de propagao dos sinais luminosos nos
dois braos do aparelho. Sendo l1 = l e l2 = l0 , respectivamente, os comprimentos dos braos do
interfermetro na direo do movimento da Terra e perpendicularmente a essa direo, segue, de
( 16 ) e ( 22 ), que
t1 =
2l
(1 v 2 c 2 ) 1,
c
( 30 )
t2 =
2l0
v2
(1 2 ) 1 2 .
c
c
( 31 )
A partir da igualdade dos tempos de percurso t1 e t2 nos dois braos do interfermetro,

estabelece-se a relao entre l e l0 :
2l
2l
v2
(1 v 2 c 2 ) 1 = 0 (1 2 ) 1 2 ,
c
c
c
32
Id, p. 7.
130
l = l0 1 v 2 c 2 .
( 32 )
Assim, o comprimento de MM1 , na Fig. 4.13, menor do que o comprimento de MM 2 , o

qual, por se posicionar perpendicularmente direo do movimento, no sofre nenhuma
contrao. luz dessa hiptese, a diferena entre eles :
l0 l = l0 [1 (1 v 2 c 2 )1 2 ],
l = l0 [1 (1
l =
l0v 2
2c 2
v2
2c 2
) ],
( 33 )
Conforme Lorentz, admitindo-se que o movimento de um corpo slido atravs do ter em

repouso absoluto tem sobre as suas dimenses uma influncia que varia com a orientao do
corpo em relao direo do movimento, o resultado do experimento do interfermetro de
Michelson fica inteiramente explicado. 33
Obviamente, a hiptese da contrao de um corpo na direo de seu movimento est em
claro confronto com a mecnica clssica, que garante a invarincia do comprimento de um corpo
em diferentes referenciais inerciais, a partir da transformao de Galileu, como se viu na seo
2.1. A eq. ( 32 ) impe um limite velocidade de um corpo, que no pode exceder a velocidade
da luz.
A explicao do fsico holands H. A. Lorentz (1853-1928), para a ausncia de franjas de
interferncia no experimento de Michelson-Morley, baseia-se na sua teoria do eltron que,
poca, estava em desenvolvimento. Nessa teoria, Lorentz considera os eltrons como esferas
rgidas, quando em repouso em relao ao ter. Por efeito de uma translao, essas esferas tm as
suas dimenses reduzidas na direo do movimento, tornando-se elipsides. Isso se deve a
interao das molculas do corpo com o meio etreo.
No artigo o O ter e a atmosfera terrestre, escrito em 1889, FitzGerald diz que parece
ser uma suposio no improvvel que as foras moleculares sejam afetadas pelo movimento
[relativo ao ter] e que, em conseqncia, o tamanho do corpo se altere 34.

ABRANTES, P. C. C. A metodologia de J. C. Maxwell e o desenvolvimento da teoria
eletromagntica. Caderno Catarinense de Ensino de Fsica, v. 5 (nmero especial), p. 58-75,
1988.
33
34
Id, p. 8.
FITZGERALD apud OSTERMANN; RICI, 2002.
131
EINSTEIN, A. Notas autobiogrficas. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1982.

EINSTEIN, A.; INFELD, L. A evoluo da fsica. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 1988.
FRENKEL, J.; FRENKEL, M. L. Monopolos magnticos. Revista de Ensino de Fsica, v. 3, n.
2: p. 77-85, 1981.
HEERING, P. On Coulombs inverse square law. American Journal of Physics, v. 60, n. 11: p.
988-994, 1992.
HOLTON, G. J. Einstein, Michelson and the crucial experiment. In: HOLTON, G. J. Thematic
origins of scientific thought: Kepler to Einstein. Cambridge: Harvard University Press, 1995.
p. 279-370.
KONDO, H. Michael Faraday. In.: Scientific American: Cientistas famosos. So Paulo: Ibrasa,
1961.
LEIBNIZ, G. W. Correspondncia com Clarke. So Paulo: Abril Cultural (Coleo os
Pensadores), 1979.
LORENTZ, H. A. A experincia inferencial de Michelson (orig.1895). In: LORENTZ, H. A.;
EINSTEIN, A.; MINKOWSKI, H. Textos fundamentais da fsica moderna. v.1. O princpio
da relatividade. Lisboa: Fundao Calouste Gulbenkian, 1971.
MARTINS, R. A. Orsted e a descoberta do eletromagnetismo. Cadernos de Histria e Filosofia
da Cincia, v. 10: p.89-114, 1986.
LAUE, M. von History of physics. New York: Academic Press Inc. Publishers, 1950. Cap.V.
MICHELSON, A. A.; MORLEY, E. W. On the relative motion of the earth and the luminiferous
ether. American Journal of Science, v. 34, n. 203, p. 333-341, 1887.
NEWMAN, J. R. James Clerk Maxwell. In.: Scientific American: Cientistas famosos. So
Paulo: Ibrasa, 1961.
OSTERMANN, F.; RICCI, T. F. Relatividade restrita no ensino mdio: contrao de LorentzFitzGerald e aparncia visual de objetos relativsticos em livros didticos de fsica. Caderno
Brasileiro de Ensino de Fsica, v. 19, n. 2, p. 176-190, 2002.
SHANKLAND, R. S. The Michelson-Morley experiment. Scientific American, v. 211, n. 5, p.
107-114, 1964 a.
SHANKLAND, R. S. Michelson-Morley experiment. American Journal of Physics, v. 32, n. 1,
p. 16-35, 1964 b.
SCHURMANN, P. F. Historia de la fsica. Buenos Aires: Editorial Nova, 1946. Tomo 1.
132
Captulo 5
Preldio relatividade: Poincar e Lorentz
5.1 Poincar: sobre o ter e o princpio da relatividade

Conforme J. Henri Poincar (1854-1912), h uma predileo dos fsicos em centrar as suas
explicaes no mecanicismo. Ao perscrutar o domnio microscpico da matria, muitos buscam
estabelecer as suas leis suprimindo a ao a distncia entre as molculas, admitindo que elas se
deslocam em trajetrias retilneas que s so alteradas por foras de contato, em colises. Outros
concebem que as molculas se atraem mutuamente, segundo certas leis. Mas essa matria
infinitesimal, imperceptvel aos sentidos, pode no ser a nica a compor a matria vulgar,
ordinria.
Freqentemente, vai-se mais longe e o ter considerado como a nica matria primitiva, ou mesmo,
como a nica matria verdadeira. Os mais moderados consideram a matria vulgar ter condensado, o
que no tem nada de chocante, mas h os que reduzem, ainda mais, a importncia da matria ordinria e
s vem nela o lugar geomtrico das singularidades do ter. Para Lord Kelvin, por exemplo, o que
chamamos matria no passa do lugar dos pontos em que o ter animado por movimentos de turbilho;
para Riemann, era o lugar dos pontos onde o ter constantemente destrudo; para outros autores mais
recentes, Wiechert ou Larmor, o lugar dos pontos em que o ter sofre uma toro de uma natureza
inteiramente particular. Se decidimos adotar um desses pontos de vista, pergunto-me com que direito
estenderemos ao ter, sob o pretexto de que a verdadeira matria, as propriedades mecnicas
observadas na matria ordinria, que no passa de falsa matria. 1
Contudo, ser que o ter realmente existe? As suas origens, ao menos, so claras:
Sabemos bem de onde nos vem a crena no ter. Se a luz leva vrios anos para chegar de uma estrela
distante at ns, durante esse perodo de tempo ela no mais estar na estrela e no estar, ainda, na
Terra. Mas ter que estar em algum lugar e sustentada, por assim dizer, por algum suporte material. 2
O ter no se difunde apenas entre os corpos celestes. Ele tambm impregna o interior dos
objetos materiais. A experincia de Fizeau parece mostrar dois meios diferentes que penetram
um no outro, e que apresentam movimento relativo mtuo. Atravs dela, acreditamos tocar o
ter com o dedo 3.
Embora a deteco do ter seja ainda um sonho no concretizado, caso se pudesse mostrar
que os fenmenos pticos e eltricos so influenciados pelo movimento da Terra,
(...) seramos levados a concluir que esses fenmenos poderiam nos revelar no s os movimentos
relativos dos corpos materiais, mas o que pareceria ser seus movimentos absolutos. Seria ainda preciso
que houvesse um ter para que os assim chamados movimentos absolutos no fossem seus deslocamentos
em relao a um espao vazio, mas seus deslocamentos em relao a algo de concreto. 4
1
POINCAR, 1985, p. 131-132.
Id, p. 132.
3
Id, p. 133.
4
Id, p. 133.
134
Na teoria de Lorentz, o deslocamento da matria ordinria em relao ao ter altera as

dimenses dos corpos na direo do movimento. Essa interao entre matria e ter leva Poincar
a considerar a hiptese da terceira lei de Newton no ser vlida quando aplicada exclusivamente
matria sozinha. Nesse caso, a soma geomtrica das foras sobre todas as molculas materiais
seria diferente de zero. Se isso pudesse ser evidenciado, ento, para no revogar as leis gerais da
mecnica, seria absolutamente necessrio introduzir o ter, para que essa ao que a matria
pareceria sofrer fosse contrabalanada pela reao da matria sobre alguma coisa 5.
Entretanto, o resultado de experimentos de grande engenhosidade terica e experimental,
como os desenvolvidos por Albert A. Michelson e Edward W. Morley, que levaram a preciso a
seus ltimos limites, fazem Poincar acreditar serem ilusrias as esperanas de que observaes
mais acuradas possam, algum dia, evidenciar outra coisa alm dos deslocamentos relativos dos
corpos materiais. 6
Em A cincia e a hiptese, Poincar igualmente enfatiza a indubitvel importncia do
experimento como fonte de verdades e certezas na cincia: fazemos cincia com fatos assim
como construmos uma casa com pedras, mas uma acumulao de fatos no cincia assim como
no uma casa um monte de pedras 7
Ou seja, os fatos precisam ser organizados e interpretados (depois de gerados) luz das
convices tericas do estudioso. As generalizaes, e novas previses, extrapolam o dado
concreto do experimento, pois em qualquer situao (como a que envolve o estudo ou a anlise de
uma lei) os dados especificam um nmero limitado de pontos em um grfico, atravs dos quais,
em princpio, pode-se passar um nmero infinito de curvas. Portanto, necessrio estabelecer a
curva que melhor se ajusta aos dados do experimento.
A experincia s nos d um certo nmero de pontos isolados e preciso reuni-los mediante uma linha
contnua: essa uma verdadeira generalizao. Mas fazemos mais. A curva que traaremos passar entre
os pontos observados e perto desses pontos; ela no passar pelos prprios pontos. Assim, no nos
limitamos a generalizar a experincia, ns a corrigimos, e o fsico que quisesse se abster dessas correes
e se contentar verdadeiramente com a experincia nua seria forado a enunciar leis bem estranhas. 8
Nesse sentido, toda generalizao se constitui em uma nova hiptese, que deve ser
submetida a constante validao. Por mais slida que nos possa parecer uma previso, no
estamos, nunca, absolutamente seguros de que, se nos propusermos a verific-la, a experincia
no a venha desmentir... portanto, no devemos, nunca, desprezar verificaes quando se nos
apresenta uma ocasio. 9
5
Id, p. 133.
Id, p. 133.
7
Id, p. 115.
8
Id, p. 116.
9
Id, p. 116.
6
135
A no comprovao experimental da hiptese terica da existncia do ter leva Poincar a

enunciar o princpio da relatividade, em 1904: no h um referencial em especial, mas sim uma
classe de referenciais igualmente bons para a descrio dos fenmenos fsicos: aqueles que se
movimentam em translao uniforme uns em relao aos outros.
importante observar que o princpio da relatividade tem, em sua gnese, diferentes
significados para Poincar e Einstein. Poincar o considera, sobretudo, como um fato
experimental, sujeito, portanto, a uma incessante reviso. Para Einstein, ao contrrio, ele um
pressuposto fundamental da sua teoria (seo 6.1). Pelo menos de maneira provisria, no pode
ser questionado. 10
As diferentes reaes de Einstein e Poincar aos experimentos realizados por Walter
Kaufmann em 1906, nos quais ele afirmava ter refutado a teoria da relatividade especial, so
bastante sugestivas, realando divergncias epistemolgicas significativas entre ambos. Enquanto
Poincar no reluta em admitir que a validade rigorosa que havia sido conferida ao princpio da
relatividade estava sob forte suspeio, Einstein prefere aguardar por novos estudos que
contestassem Kaufmann, o que de fato ocorreu. 11
O certo, contudo, que Poincar nunca desistiu do ter. Exibindo comportamento tpico de
um cientista kuhniano em um perodo de cincia normal 12, ele viu no referencial da fsica clssica
(a fsica de Newton, de Maxwell e de Lorentz) o refgio seguro sobre o qual se deveria
implementar as alteraes necessrias para (novamente) colocar em ressonncia a teoria com a
experincia. O seu apego ao ter apenas mostra que, para ele, no havia nenhuma crise
insupervel na fsica, que demandasse, por exemplo, uma reorientao terica e epistemolgica
profunda uma troca de paradigma, nos termos de Thomas Kuhn.
Fig. 5.1 - Poincar, em 1909.

10
THUILLIER, 1994, p. 235.

HOLTON, 1995, p. 206.
12
KUHN, 1979, p. 53-80.
11
136
5.2 Sobre a teoria de Lorentz

Na Conferncia Nobel que Hendrik A. Lorentz (1853-1928) profere, em 1902 13, ele
destaca os esforos que tm sido feitos para relacionar o ter teoria da eletricidade, ilustrando
isso com a eletrodinmica de Edlund que:
a) identifica o fluido eltrico com o ter, atribuindo a um corpo carregado
positivamente/negativamente um excesso/dficit de ter;
b) considera o ter como um meio lquido, sujeito ao Princpio de Arquimedes, tendo com
isso sucesso em explicar fenmenos eletrostticos pela repulso mtua de partculas do ter;
c) explica a atrao e a repulso eletrodinmica entre dois fios metlicos portadores de
correntes eltricas admitindo que as foras entre as partculas de ter dos dois fluidos demandam
tempo para a sua propagao de um condutor a outro.
Mas a teoria de Edlund no conduz a uma sntese dos fenmenos eltricos e pticos. a
teoria de Maxwell que rene em quatro equaes os fenmenos eltricos, pticos e magnticos,
evidenciando que a luz vsivel tem o seu lugar em um amplo espectro de ondas que s diferem
pela sua freqncia, tendo as ondas da telegrafia sem fio em um de seus extremos e no outro os
raios X, violentos distrbios eletromagnticos do ter.
Fig. 5.2 - Hendrik A. Lorentz (1853-1928)

Reportando-se ao fenmeno da refrao e ao fato de que a velocidade da luz em slidos e
lquidos opticamente transparentes prpria de cada meio e diferente da velocidade da luz no ter
do espao vazio, Lorentz explica que isso se deve s vibraes provocadas pelas foras eltricas
pulsantes do feixe de luz sobre as cargas eltricas do meio pondervel os eltrons que vibram
em torno de suas posies de equilbrio. A forma com que esses corpsculos se movimentam e os
processos que se desenvolvem no ter podem ser investigados a partir das leis do
eletromagnetismo. Conforme Lorentz, pode-se demonstrar que a velocidade de propagao e o
ndice de refrao dependem do perodo de vibrao isto , da cor da luz e da natureza e
nmero dos eltrons.
13
LORENTZ, 1902.
137
Sobre o ter, h muitas perguntas, mas tambm muitas hipteses. Ser o ter um meio
elstico de densidade muito baixa, composto de tomos muito pequenos comparados com os
tomos da matria ordinria? Ou ser ele um fluido incompressvel, que se move sem atrito de
acordo com as equaes da hidrodinmica? Uma outra possibilidade seria a de conceb-lo como
uma substncia gelatinosa, em parte slida e em parte lquida. Os experimentos realizados at o
momento no so conclusivos. Infelizmente, no possvel aprision-lo em um receptculo para
estud-lo. O ter sempre escorrega atravs de nossos dedos 14.
Lorentz exemplifica isso considerando um barmetro cujo tubo inclinado para que o
mercrio em seu interior suba at o topo. Nessa situao, o ter que havia originalmente acima
do mercrio pode ter passado atravs do vidro ou ter sido absorvido pelo metal. Em quaisquer
dos casos, no h fora ou outro efeito mensurvel. Experimentos desse tipo mostram que
corpos de dimenses normais, tanto quanto podemos dizer, so completamente permeveis ao
ter. 15
E quanto a objetos de grandes dimenses e velocidades, como os planetas? Em princpio,
seria de se esperar que, em seu movimento orbital, a Terra empurrasse o ter sua frente. E que
este se movesse, seja ao longo da sua superfcie ou mesmo afastado dela, para ocupar o espao
antes preenchido pelo corpo terrestre. De alguma maneira, ento, o movimento desse ter afetaria
a trajetria da luz proveniente de uma estrela. Contudo, dentro da teoria ondulatria da luz, o
fenmeno da aberrao estelar pode ser explicado assumindo-se que a Terra completamente
permevel ao ter e se move atravs dele sem arrast-lo.
Mas a Terra to densa que no fcil conceber que o ter possa fluir livremente por entre
as molculas de sua estrutura slida. Ento, parece mais razovel supor que cada molcula e cada
tomo sejam, eles prprios, permeveis ao ter.
Isso conduz a idia de que um tomo, em ltima instncia, alguma espcie de modificao local do ter
onipresente, uma modificao que pode se deslocar de um lugar a outro sem que o prprio meio altere a
sua posio. Por conseguinte, podemos considerar o ter como uma substncia de natureza inteiramente
distinta de toda a matria pondervel. J no que se refere a sua estrutura interna, o presente estgio de
nosso conhecimento no permite uma descrio adequada. 16
A seguir, Lorentz aborda duas hipteses relativas propagao de um feixe luminoso no

interior de um lquido em movimento, considerando que em um tubo contendo gua se
movimenta um feixe de luz no sentido da corrente.
Se a gua transporta inteiramente consigo a totalidade do ter que contm, ento, em
relao gua, a luz se desloca da mesma forma que se moveria se o fluido estivesse em repouso.
Naturalmente, a velocidade do feixe luminoso em relao s paredes do tubo a soma da
14
Id.
Id
16
Id.
15
138
velocidade da luz na gua com a velocidade da gua em relao s paredes. De acordo com essa
hiptese, portanto, a gua arrasta integralmente as ondas de luz no curso do seu movimento.
J se o ter contido no fluxo dgua estacionrio, a velocidade de propagao do feixe de
luz no sentido do movimento da gua (por exemplo, para a direita) menor do que a velocidade
que teria se o prprio ter estivesse em movimento (para a direita). Assim, as ondas so
transportadas pela gua, mas apenas com uma frao da velocidade do lquido. Com
engenhosidade, Fresnel demonstrou teoricamente esse resultado.
Em 1851 Hippolyte Fizeau (1819-1896) d um passo importante para o esclarecimento
dessa questo, realizando um experimento no qual compara a propagao da luz na gua quando
o lquido e o feixe luminoso se movimentam no mesmo sentido e quando se movem em sentidos
opostos. O resultado encontrado estava de acordo com o coeficiente de arrastamento de Fresnel.
Lorentz, ento, ressalta ser necessrio o desenvolvimento de uma teoria de fenmenos
eletromagnticos em substncias em movimento, luz de um ter que no participa desse
movimento, isto , de um ter em repouso absoluto.
Para encontrar um ponto de partida para essa teoria, recorri aos eltrons. Para mim, eles deviam ser
permeveis ao ter e cada um deles ser o centro de um campo eltrico e tambm magntico, quando em
movimento. Para as condies no ter, introduzi as equaes que tinham ampla aceitao, a partir dos
trabalhos de Hertz e Heaviside. Finalmente, adicionei as seguintes suposies sobre a fora agindo em
um eltron: essa fora sempre se deve ao ter na vizinhana imediata do eltron sendo, portanto,
diretamente afetada pelo estado desse ter e indiretamente pela carga e velocidade dos outros eltrons
responsveis por esse estado. Alm disso, a fora depende da carga e da velocidade da partcula sobre a
qual ela age; esses valores determinam a sensibilidade do eltron ao do ter. Ao trabalhar essas
idias, usei mtodos derivados dos trabalhos de Maxwell e tambm de Hertz. Desse modo, obtive o
coeficiente de arrastamento de Fresnel e fui capaz de explicar de uma forma bastante simples a maioria
dos fenmenos pticos em corpos em movimento. 17
importante ressaltar que a representao do mundo fsico nos estudos de Lorentz feita a
partir de trs elementos fundamentais: a matria ordinria tangvel ou pondervel, os eltrons e o
ter.
Lorentz prossegue mencionando o seu envolvimento com uma teoria geral que ser
publicada em 1904 que concede ao eltron um papel central na descrio de todos os processos
eletromagnticos que tm lugar na matria pondervel. Ele afirma que nessa teoria uma carga
eltrica concebida como sendo um excesso de eltrons positivos ou negativos 18. A diferena
entre condutores e isolantes permite que se visualize os primeiros como portadores de uma
genuna progresso dessas partculas e os segundos como corpos que as limitam a certas posies
17
18
Id.
Id.
139
de equilbrio, em torno das quais podem vibrar. De certo modo, essa teoria representa um
retorno s duas substncias eltricas, exceto que agora, de acordo com as concepes de
Maxwell, temos de lidar com aes que so transmitidas atravs do ter e que se propagam de um
ponto a outro com a velocidade da luz 19. Mas em funo dos estudos realizados por diversos
cientistas (como os relativos aos raios catdicos), Lorentz reintera que o eltron negativo o
minsculo vibrador hertziano que efetivamente vibra ou se desloca.
O certo que o tomo apresenta uma estrutura interna e o eltron parte dela. Os
primeiros modelos atmicos que comeam a surgir a partir do comeo do sculo XX so um
reflexo direto das ltimas trs grandes descobertas do final do sculo XIX os raios X, o prprio
eltron e a radioatividade. A Conferncia Nobel de Lorentz se situa entre os modelos atmicos
proposto por William Thomson (1824-1907), em 1902 (que concebe o tomo como uma nuvem
de eletricidade positiva, distribuda uniformemente no interior de uma esfera na qual se acham os
eltrons) e a formao ncleo planetria de Hantaro Nagaoka (1865-1950), em 1904 (um
corpsculo central carregado positivamente e circundado por anis de eltrons em movimento
uniforme).
Por conseguinte, no surpreende que Lorentz afirme que o ncleo uma estrutura
composta, que pode conter muitos eltrons, alguns mveis, outros fixos, e que talvez abrigue
cargas eltricas que no esto concentradas em pontos nicos, mas sim distribudas de uma outra
forma 20. Como se sabe, no modelo do pudim de passas de J. J. Thomson (1856-1940), os
eltrons encontram-se incrustrados em uma esfera de eletricidade positiva, de densidade uniforme
e raio igual s dimenses atmicas.
Discutindo em termos genricos o quanto, ou, como ele prefere dizer, o pouco que a sua
teoria do eltron tem contribudo para a compreenso dos novos fenmenos magneto-pticos, ele
detm-se, particularmente, no efeito Zeeman 21. Assim, uma fonte de luz que exibe um
explicitamento trplice sob um campo magntico evidencia a existncia de trs tipos de vibrao
das partculas da fonte de luz, de perodos levemente diferentes. Isso s possvel se as direes
de movimento nesses trs casos forem diferentes. Em resumo, estamos lidando com trs
diferentes padres de vibrao da fonte de luz, cada um com a sua prpria freqncia. 22
Quando se reduz gradualmente a intensidade do campo magntico at zero, prossegue
Lorentz, a separao das linhas decresce at se anular, e as freqncias tendem para um valor
limite, que o da freqncia da linha no resolvida. Dessa forma, conclui-se que, mesmo sob um
campo nulo, os trs padres de movimento ainda existem, embora no se distinguam uns dos
outros pelas suas freqncias, como no caso de um campo magntico 23. O papel do campo
19
Id.
Id.
21
Pieter Zeeman (1865-1943) divide com Lorentz o Prmio Nobel de Fsica, de 1902.
22
Id.
23
Id.
20
140
magntico , portanto, o de gerar foras que afastam as linhas umas das outras (que de outra
forma coincidiriam).
Conforme Lorentz, um possvel modelo para um tomo em vibrao seria o de uma
camada esfrica elstica com uma carga eltrica uniformemente distribuda, cuja superfcie
dividida por linhas nodais com um nmero maior ou menor de campos vibrantes em diferentes
direes 24. Mas diz tambm temer que uma anlise dos fenmenos decorrentes desse modelo
pode levar a que se vagueie por caminhos muito distantes da realidade.
Mas para que se entendam as formas mais complexas do efeito Zeeman, entre outras
coisas, preciso que os imensos progressos no campo da espectroscopia, que tm gerado
inmeras sries a partir de leis empricas muito simples (Rydberg, Paschen, etc.), sejam seguidos
de uma fundamentao terica que ainda inexiste.
A teoria do eltron apesenta um amplo campo de estudo alm daqueles no domnio dos
fenmenos magneto-pticos. Como exemplo, Lorentz menciona o movimento dos eltrons livres
nos raios catdicos e em alguns tipos de raios de Becquerel, fixando-se, especificamente, na
questo da massa aparente desses corpos.
Segundo Lorentz, um campo magntico no ter circunvizinho e portanto tambm uma
certa quantidade de energia nesse meio encontra-se intrinsicamente ligado ao movimento do
eltron; portanto, nunca podemos colocar um eltron em movimento sem simultaneamente
conceder energia ao ter 25. Devido a isso, o trabalho realizado sobre o eltron maior do que
aquele desenvolvido sem o vnculo com o campo.
Os clculos mostram que a fora necessria [para produzir esse maior trabalho] igual a que seria
empregada se a massa fosse maior do que na realidade . Em outras palavras, se determinamos a massa
da forma usual, a partir dos fenmenos, obtemos a massa verdadeira aumentada por uma quantidade que
podemos denominar de massa eletromagntica, ou aparente. As duas, em conjunto, constituem a massa
efetiva, que detemina os fenmenos. 26
Lorentz explica ainda que essa massa aparente no constante, mas que depende da
velocidade do objeto. Conseqentemente, o estudo do movimento do eltron difere em muitas
maneiras daquele da dinmica ordinria. 27
Em 1904, Lorentz publica o artigo Fenmenos eletromagnticos em um sistema que se
move com qualquer velocidade inferior da luz, no qual mostra a covarincia das equaes de
Maxwell no espao livre, postulando as equaes de transformao do referencial do ter para
um sistema de coordenadas em movimento uniforme. Nesse trabalho, ele distingue duas massas
para o eltron:
24
Id.
Id.
26
Id.
27
Id.
25
141
O eltron se comporta como se tivesse a massa m1 nos fenmenos em que intervm uma acelerao na
direo do movimento, e como se tivesse a massa m2 quando a acelerao perpendicular direo do
movimento. Essas grandezas m1 e m2 so, por esse motivo, adequadamente denominadas de massas
eletromagnticas longitudinal e transversal. Admito que, alm delas, no existe qualquer massa
verdadeira ou material. 28
Mesmo no sendo conhecida a natureza do eltron, o estudo das propriedades da matria

pondervel pode levar a uma melhor compreenso dos eltrons que ela contm, e ao teste das
suposies bsicas da teoria do eltron.
Se for verdade, como tem sido concludo a partir de experimentos pticos, de que as dimenses de um
corpo pondervel sofrem uma leve alterao quando ele se movimenta atravs do ter estacionrio,
devemos concluir que as foras moleculares so transmitidas atravs do ter de uma forma similar aos
efeitos eltricos, e isso conduz a idia de que essas foras so basicamente de natureza eletromagntica e
que as partculas materiais entre as quais elas existem so compostas por eltrons. 29
No artigo de 1904, Lorentz reitera essa expectativa: A priori, no se pode afirmar que a
nossa hiptese sobre a contrao dos eltrons seja plausvel nem, to pouco, que seja
inadmissvel. O que ns sabemos sobre a natureza dos eltrons muito pouco, e o nico meio de
progredir consiste em submeter tais hipteses a provas 30.
5.3 Sobre as origens da transformao de Lorentz 31

Em 1892 Lorentz publica o artigo La thorie lectromagntique de Maxwell et son
application aux corps mouvants. As equaes de transformao entre sistemas de coordenadas,
que ele escreve, mostram o seu comprometimento com a fsica clssica e as transformaes de
Galileu, em particular.
Conforme Lorentz, as equaes de Maxwell so vlidas em um sistema de referncia em
repouso em relao ao ter; mas na Terra que so realizados os experimentos, e ela est em
movimento em relao ao ter.
A Terra no um referencial inercial. No entanto, em determinadas condies, pode-se
consider-la como um referencial inercial (para intervalos de tempo suficientemente pequenos,
por exemplo, a sua velocidade constante).
Para expressar as equaes de Maxwell em um sistema inercial S r (no caso a Terra),
Lorentz aplica as equaes de transformao de Galileu s coordenadas de S (o referencial do
ter). Admitindo que S r se movimente com velocidade v = vi em relao a S, tem-se

28
LORENTZ, 1971, p. 30.

LORENTZ, 1902.
30
Id, p. 37.
31
Baseado na referncia RON, 1985, p. 37-45.
29
142
xr = x vt ,
(1)
yr = y ,
(2)
zr = z ,
(3)
tr = t.
(4)
Contudo, Lorentz deduz que essas transformaes no preservam a forma geral de

propagao de uma onda em S r . Assim, efetua uma nova transformao de coordenadas, desta
feita de S r para um sistema de referncia inercial S, ligando as coordenadas dos dois sistemas
pelas relaes
xr
x' =
1 v c
2
= xr ,
(5)
y ' = yr ,
(6)
z ' = zr ,
(7)
t' = t (
v
c
) 2 xr .
(8)
Com isso, obtm a forma padro de uma equao de onda em S. importante observar
que Lorentz no atribui significado fsico a essas relaes.
A seguir, Lorentz obtm as equaes de transformao de S para S. A fim de saber como o
tempo medido no referencial S se relaciona com o tempo no referencial em repouso em relao
ao ter, substitui-se ( 5 ) em ( 8 ):
t' = t (
t = t' +
v
c2
v
c2
)x' ,
x'.
(9)
J no que se refere relao entre as coordenadas espaciais dos dois sistemas, substituindo
( 1 ) em ( 5 ) tem-se que
x' = ( x vt ),
x=
x'
+ vt.
( 10 )
De ( 9 ) em ( 10 ),
x=
x'
+ vt ' +
v2
c2
x' ,
143
x = x' (
v2
c2
) + vt '.
Sendo
=1
v2
c2
x = x' + vt '.
( 11 )
Naturalmente,
y = y',
( 12 )
z = z '.
( 13 )
No sistema S, a velocidade da luz c. Assim,
x 2 + y 2 + z 2 = c 2t 2 .
( 14 )
De ( 9 ), ( 11 ), ( 12 ) e ( 13 ) em ( 14 ), obtm-se a velocidade da luz em S,
2 x'2 + 2x' vt ' + v 2t '2 + y '2 + z '2 = c 2 (t '2 +
2t ' vx'
c
v2
c
2 x'2 ),
2 x'2 + 2x' vt ' + v 2t '2 + y '2 + z '2 = c 2t '2 + 2x' vt ' + v 2 2 x'2 ,
2 x'2 (1 v 2 ) + y '2 + z '2 = (c 2 v 2 )t '2 ,
(
c2
c v
2
) x'2 (1 v 2 ) + y '2 + z '2 = c 2 (1

2
x'2 + y '2 + z '2 = c 2 (1
v2
c
)t '2 ,
v2
c
)t '2 ,
( 15 )
cujo valor c(1 v 2 c 2 )1 / 2 . Por conseguinte, somente desprezando termos da ordem de v 2 c 2

e superiores que a velocidade da luz em S e em S so iguais.
Lorentz conclui, ento, que em primeira ordem em v c , o campo eletromagntico das
partculas que constituem a matria tem a mesma forma em S e em um sistema de referncia S,
cujas coordenadas se relacionam s de S r atravs das relaes ( 5 ), ( 6 ), ( 7 ) e ( 8 ) com 1 ,
ou seja, pela transformao
144
x' = xr ,
( 16 )
y ' = yr ,
( 17 )
z ' = zr ,
( 18 )
t' = t (
v
c2
) xr ,
( 19 )
Ainda neste artigo, Lorentz deduz o coeficiente de arrastamento de Fresnel.

O resultado negativo do experimento de Michelson-Morley, de segunda ordem em v c ,
leva Lorentz a redigir um outro artigo, no final de 1892. Em The relative motion of the earth and
the ether ele aplica a teoria eletromagntica a um corpo que se movimenta atravs do ter sem
arrast-lo. Encontra o valor do coeficiente de Fresnel adotando um enfoque que pode parecer
algo chocante, mas que creio poder servir como uma hiptese de trabalho, como diz em uma
carta dirigida a Lord Rayleigh 32. Lorentz refere-se suposio que faz de que as dimenses de um
corpo que se movimenta atravs do ter se alteram na direo do movimento na proporo de
1 v 2 2c 2 . Segundo Lorentz, a mudana de comprimento nos braos do interfermetro no
experimento de Michelson no inconcebvel 33:
O que determina o tamanho e a forma de um corpo slido? Evidentemente, a intensidade das foras
moleculares; qualquer causa que altere essas foras, influenciar tambm o tamanho e as dimenses.
Atualmente, podemos admitir sem risco que as foras eltricas e magnticas atuam mediante a
interveno do ter. No demais supor que o mesmo ocorra para as foras moleculares.
Mas Lorentz ressalta que no possvel submeter prova essa sua hiptese, pois a
natureza das foras moleculares , ainda, inteiramente desconhecida.
No Tratado sobre a teoria dos fenmenos eltricos e pticos em corpos em movimento
(1895), Lorentz introduz um novo sistema S, a fim de reduzir problemas eletrodinmicos a
problemas eletrostticos, relacionando as coordenadas S com as de S r pelas equaes:
x" =
xr
( 20 )
y" = yr ,
( 21 )
z" = z r ,
( 22 )
t" = tr .
( 23 )
Nesse mesmo artigo, para tratar problemas pticos, liga o referencial do ter (S) ao sistema
S r pela transformao:
32
33
xr = x vt ,
( 21 )
yr = y ,
( 22 )
zr = z ,
( 23 )
Id, p. 41.
Id, p. 42.
145
tL = t (
v
c2
) x.
( 24 )
O tempo t L , que Lorentz chama de tempo local, no tem significado fsico. Aplicando
essas ltimas relaes s equaes de Maxwell no sistema de referncia S, em uma regio sem
carga,

( 25 )
. E = 0,

( 26 )
. B = 0,

1 B
( 27 )
,
x E=
c t
1 E
( 28 )
,
xB=
c t
e considerando ainda que os campos eltricos e magnticos nos dois sistemas esto relacionados
por
1
( 29 )
Er = E + v x B ,
c
1
Br = B v x E ,
c
( 30 )
Lorentz mostra que as equaes de Maxwell em S r , em primeira ordem em v c , tm a mesma

forma que em S:

r . Er = 0,

r . Br = 0,
1 Br
x Er =
,
c t
1 Er
.
x Br =
c t
( 31 )
( 32 )
( 33 )
( 34 )
Mesmo conseguindo explicar os resultados de todos os experimentos pticos em primeira

ordem em v c , a teoria continuava incompleta. No comeo do artigo Fenmenos
eletromagnticos em um sistema que se move com qualquer velocidade inferior da luz,
publicado em 1904, Lorentz coloca o problema vigente:
Quando se procura determinar, atravs de consideraes tericas, a influncia que poderia exercer sobre
os fenmenos eltricos e magnticos uma translao, como por exemplo aquela a que todos os sistemas
esto sujeitos por virtude do movimento anual da Terra, chega-se soluo de maneira relativamente
simples quando apenas for necessrio considerar aquelas grandezas que so proporcionais primeira
146
potncia da relao entre a velocidade de translao v e a velocidade da luz c. Maiores dificuldades

levantam, porm, os casos em que sejam detectveis quantidades de segunda ordem, isto , da ordem de
c . O primeiro exemplo deste gnero a bem conhecida experincia interferencial de Michelson,
cujo resultado negativo nos levou, a mim e a Fitzgerald, concluso de que as dimenses dos corpos
rgidos se modificam um pouco em conseqncia do seu movimento atravs do ter. 34
Os recentes experimentos de Rayleigh e Brace e de Trouton e Noble, os primeiros

investigando se o movimento da Terra podia comunicar a um corpo a propriedade de produzir
dupla refrao e os ltimos procurando detectar a presena de um momento de rotao sobre um
condensador carregado, tambm foram negativos, no havendo em ambos efeitos manifestos de
segunda ordem na razo v c .
Lorentz ressalta que essas experincias no so a nica razo que torna desejvel um novo
exame dos problemas relacionados com o movimento da Terra:
Em relao teoria at agora aplicada aos fenmenos eltricos e pticos dos corpos em movimento,
Poincar ops como objeo o fato de ter sido necessria a introduo de uma nova hiptese para
explicar o resultado negativo de Michelson, e de isto poder vir a ser necessrio cada vez que novos fatos
se tornem conhecidos. sem dvida um pouco artificial este recurso inveno de hipteses especiais
para cada novo resultado experimental. Seria mais satisfatrio que fosse possvel mostrar, por meio de
certas hipteses fundamentais e sem desprezar termos de nenhuma ordem de grandeza, que muitas aes
eletromagnticas so completamente independentes do movimento do sistema... Creio que agora
possvel tratar o assunto com melhor resultado. A velocidade ser apenas sujeita restrio de ser menor
do que a velocidade da luz. 35
Nesse trabalho, Lorentz chega s equaes de transformao de coordenadas do sistema S

para o sistema S, no qual as equaes de Maxwell conservam sua forma de maneira exata as
tranformaes de Lorentz, como mais tarde viriam a ser conhecidas.
x' =
x vt
1 v c
2
( 35 )
y ' = y,
( 36 )
z ' = z,
( 37 )
t' =
t vx c 2
1 v2 c2
( 38 )
Os pressupostos fundamentais da teoria do eltron de Lorentz so: a) as equaes de

Maxwell; b) as leis de Newton; c) a transformao de Galileu e d) o atomismo.
34
35
LORENTZ, 1971, p. 13.

Id, p. 16.
147
No obstante a concordncia de Lorentz crtica de Poincar quanto ao uso de hipteses

ad-hoc na cincia, o seu artigo de 1904 contm vrias suposies ad-hoc 36:
a) h um ter estacionrio;
b) as equaes de transformao so postuladas a priori;
c) o eltron em repouso esfrico;
d) o eltron em movimento altera as suas dimenses na direo do movimento por um fator
de 1
1 v2 c2 ;
e) a carga do eltron uniformemente distribuda;

f) o eltron possui uma massa eletromagntica longitudinal (quando intervm uma
acelerao na direo do movimento) e uma massa eletromagntica transversal (quando a
acelerao perpendicular direo do movimento);
g) nos tomos, as cargas esto concentradas em um certo nmero de eltrons separados;
h) cada eltron interage apenas com outros eltrons do mesmo tomo;
i) tomos em movimento se deformam, tal como os eltrons.

HOLTON, G. J. On the origins of the special theory of relativity. In: HOLTON, G. J. Thematic
p. 191-236.
KUHN, T. S. A funo do dogma na investigao cientfica. In: De DEUS, J.D. (Org.) A
crtica da Cincia. Rio de Janeiro: Zahar, 1979.
LORENTZ, H. A. Fenmenos eletromagnticos em um sistema que se move com qualquer
velocidade inferior da luz. In: LORENTZ, H. A.; EINSTEIN, A.; MINKOWSKI, H. Textos
fundamentais da fsica moderna. v.1. O princpio da relatividade. Lisboa: Fundao Calouste
Gulbenkian, 1971.
LORENTZ, H. A. The theory of electrons and the propagation of light. Nobel Lectures, Physics
1901-1921, Elsevier Publishing Company, Amsterdam, 1967.
http://nobelprize.org/nobel_prizes/physics/laureates/1902/lorentz-lecture.html
POINCAR, J. H. A cincia e a hiptese. Braslia: Editora Universidade de Braslia, 1985.
RON, J. M. S. El origen y desarrollo de la relatividad. Madrid: Alianza Universidad, 1985.
THUILLIER, P. De Arquimedes a Einstein: a face oculta da inveno cientfica. Rio de
Janeiro: Jorge Zahaar, 1994.
36
HOLTON, 1995, p. 194-195; LORENTZ, 1971.
148
Captulo 6
A teoria da relatividade especial
6.1 Os postulados da relatividade especial

Um dos motivos que conduz os homens ao Templo da Cincia, de acordo com Albert
Einstein (1879-1955), o desejo que tm de formar uma imagem simples e clara do mundo.
Thales de Mileto (640-562 a.C.) foi o precursor desse ideal cientfico ao buscar uma viso
compreensiva e integrada dos fenmenos, liberta de mitos e de explicaes sobrenaturais.
Desde os gregos antigos, tm sido inmeras as concepes de mundo estabelecidas pela
cincia dos cientistas, como mostram a histria e a filosofia da cincia. Na viso de Einstein, ao
se envolver na construo dessa imagem do mundo, o cientista que emerge da revoluo
newtoniana deve, inicialmente, engajar-se em uma tarefa para a qual no h qualquer mtodo
prescritivo ou caminho lgico a ser seguido: o da procura por leis e princpios gerais aplicveis ao
maior nmero possvel de fenmenos. Aps essa etapa, ele d imediatamente incio a uma outra,
para a qual a Escola, em geral, o habilitou, que consiste em extrair, por deduo, a partir dos pressupostos bsicos da teoria, as suas conseqncias (previses e explicaes).
A geometria euclidiana, enquanto sistema lgico, certamente teve influncia na articulao
dessas suas idias. Einstein a classificava como uma obra prima do pensamento humano.
Causava-lhe admirao e respeito ver que toda uma arquitetura conceitual logicamente integrada
resultava de um conjunto reduzido de proposies (axiomas) cuja validade no era posta em dvida. Esta composio admirvel da razo humana autoriza o esprito a ter confiana em si
mesmo para qualquer nova atividade , observa ele em Como vejo o mundo 1.
Na estruturao de uma cincia da natureza indispensvel o compromisso entre o discurso
terico e os fatos empricos. A teoria no pode contradizer a experincia. De fato, o confronto
teoria-experincia inevitvel para, em princpio, ratificar ou refutar, via conseqncias
verificveis, os princpios gerais de uma teoria. a experincia, em ltima instncia, que
determina a escolha de uma construo terica. O supremo juiz, reconheamo-lo, continua a ser
o fato experimental 2.
Einstein deixa claro que os conceitos cientficos e princpios gerais de uma teoria so livres
criaes do esprito humano. As bases axiomticas da fsica no podem ser obtidas a partir da
experincia. Qualquer ao nesse sentido est necessariamente fadada ao insucesso, pois
nenhum caminho lgico conduz das percepes aos princpios de uma teoria 3. Em outras
palavras, o conhecimento no uma sntese indutiva dos fatos, como acreditam os empiristasindutivistas.
Assim, ele insiste na importncia dos princpios bsicos para a deduo de uma teoria.
Enquanto esses princpios no forem descobertos,
EINSTEIN, 1981, p. 146-147.

Id, p. 172.
3 Id, p. 140.
2
150
(...) o terico no tem absolutamente necessidade dos fatos individuais da experincia. Nem mesmo pode
empreender qualquer coisa com as leis mais gerais, descobertas empiricamente. Deve antes confessar seu
estado de impotncia diante dos resultados elementares da pesquisa emprica at que se lhe manifestem
princpios, utilizveis como base de deduo lgica. 4
O notvel trabalho de Kepler (1571-1630), que resultou no enunciado de suas trs leis do
movimento planetrio e trouxe consigo o fim do mito do movimento circular na astronomia,
exemplifica as limitaes da base emprica na construo mais geral de uma explicao cientfica.
somente com a teoria da gravitao universal de Newton que se pode passar da cinemtica
dinmica do movimento dos planetas, corrigindo a lei das rbitas: as rbitas dos planetas no so
elpticas; so aproximadamente elpticas. Os cometas tambm no se movem em trajetrias retilneas, como pensava Kepler. Suas rbitas, como a de qualquer corpo sujeito influncia
gravitacional de outro, so elipses, parbolas ou hiprboles.
A teoria da relatividade especial ilustra a essncia dessas idias de Einstein. Publicada em
1905 na revista alem Annalen der Physik, em um artigo intitulado Sobre a eletrodinmica dos
corpos em movimento, tem como pressupostos bsicos os postulados da relatividade e da
constncia da velocidade da luz.
No comeo desse trabalho, Einstein frisa que a aplicao da teoria de Maxwell a corpos em
movimento conduz a assimetrias que no parecem ser inerentes aos fenmenos observados. Ele
menciona a interao eletromagntica entre um m e um condutor em movimento relativo, que
tem, para o aparecimento de um mesmo fenmeno o da corrente induzida no condutor,
explicaes que se baseiam em diferentes leis, conforme o m esteja em repouso e o condutor em
movimento ou viceversa.
Por conseguinte, se o m est em movimento e o condutor em repouso, estabelece-se nas
vizinhanas do m um campo eltrico, que produz uma corrente eltrica no condutor. Mas se o
m que est em repouso e o condutor em movimento, no h nenhum campo eltrico gerado pelo
m, h uma fora eletromotriz no condutor, que d origem a uma corrente eltrica de mesma
magnitude e sentido que a produzida no primeiro caso, pelas foras eltricas, desde que sejam
iguais os movimentos relativos nas duas situaes.
Exemplos desse gnero, assim como o insucesso das experincias feitas para constatar o movimento da
Terra em relao ao meio luminfero, levam suposio de que, tal como na mecnica, tambm na
eletrodinmica os fenmenos no apresentam propriedades correspondentes idia de um repouso
absoluto. 5
4
5
Id, p. 142-143
EINSTEIN in LORENTZ; EINSTEIN; MINKOWSKI, 1971, p. 48.
151
Sem mencionar a experincia de Michelson-Morley ou qualquer outra, em particular,

Einstein avana em direo aos fundamentos de seu trabalho, assegurando validade s equaes
de Maxwell em qualquer sistema de referncia inercial.
Em todos os sistemas de coordenadas em que so vlidas as equaes da mecnica, so tambm
igualmente vlidas s leis da ptica e da eletrodinmica. [E continua] Vamos erguer categoria de
postulado esta nossa suposio (a cujo contedo chamaremos, daqui em diante, Princpio da
Relatividade). Alm disso, vamos introduzir o postulado s aparentemente incompatvel com o primeiro
de que a luz, no espao vazio, propaga-se sempre com uma velocidade determinada, independente do
estado de movimento da fonte luminosa. Estes dois postulados so suficientes para chegar a uma
eletrodinmica dos corpos em movimento, simples e livre de contradies, baseada na teoria de Maxwell
para corpos em repouso. A introduo de um ter luminfero revelar-se- suprflua, visto que na teoria
que vamos desenvolver no necessitaremos de introduzir um espao em repouso absoluto nem de atribuir
um vetor velocidade a qualquer ponto do espao vazio em que tenha lugar um processo eletromagntico. 6
Assim, o postulado da relatividade diz que as leis da fsica so as mesmas em todos os sistemas de referncia inerciais, generalizando o princpio da relatividade de Galileu, aplicvel
mecnica.
O nome teoria da relatividade est ligado ao fato de que o movimento, do ponto de vista da experincia
possvel, aparece sempre como o movimento relativo de um objeto em relao a outro... O movimento
jamais observado como movimento em relao ao espao, ou, como j se expressou, como movimento
absoluto. O princpio da relatividade, em seu sentido mais amplo, est contido na afirmao: a totalidade
dos fenmenos fsicos de carter tal que no fornece base para a introduo do conceito de movimento
absoluto; ou, de forma mais breve mas menos precisa: no h movimento absoluto. 7
J o postulado da constncia da velocidade da luz estabelece que a velocidade da luz no

vcuo tem o mesmo valor para todos os observadores inerciais. Segundo Einstein, a confiana
nesse princpio advm dos xitos da eletrodinmica de Maxwell e Lorentz.
Na fsica clssica no h limite imposto velocidade de um objeto material. Uma fora
constantemente aplicada a um corpo pode, teoricamente, lev-lo do repouso a um estado de
qualquer velocidade. Na teoria da relatividade especial isso no acontece. A velocidade da luz
aparece como uma constante da natureza, determinando um valor limite a qualquer velocidade.
Isto , independentemente do movimento da fonte e/ou do observador, a velocidade da luz no
vcuo tem um valor constante. Assim, se um observador O1 faz um sinal de luz com sua lanterna
para um observador O2, a velocidade da luz medida por O2 (ou por qualquer outro observador
inercial) , aproximadamente, 300.000 km/s, no importando o movimento relativo dos
6
7
Id, p. 48.
152
observadores. A adio galileana de velocidades no se aplica mecnica relativstica. A

transformao de coordenadas de um sistema inercial a outro, nessa nova teoria, no pode, portanto, basear-se na transformao de Galileu.
A partir da igualdade de direito de todos os referenciais inerciais, da constncia da
velocidade da luz e da hiptese de homogeneidade do espao e do tempo, Einstein deduz as
conseqncias de sua teoria, reformulando as noes fundamentais de espao e de tempo da
mecnica newtoniana; mostrando que o conceito de simultaneidade relativo; eliminando o
conceito de ter; obtendo as equaes de transformao de Lorentz e discutindo o seu significado
fsico (em particular, a influncia do movimento sobre a marcha dos relgios e as dimenses dos
objetos); provando ser fisicamente impossvel velocidades superiores da luz; demonstrando o
aumento da massa com a velocidade e a equivalncia massa-energia, entre outras coisas.
Do ponto de vista de um fsico newtoniano, a teoria da relatividade conduz a resultados
totalmente inesperados, os quais se mostram inacessveis percepo sensorial no domnio de
baixas velocidades, que acabam determinando uma reao de resistncia at mesmo natural sua
aceitao.
[Ela] prediz coisas que divergem do que se imagina que o mundo ou a natureza deveriam oferecer. O
ponto importante no , entretanto, o de as previses se adequarem s intuies ponto que falvel
mas o de as previses serem corretas, conduzindo a resultados suscetveis de ensaio experimental e de
comprovao atravs de ensaio desse tipo. 8
Assim, como um novo programa de pesquisa que surge, nos termos do filsofo da cincia
Imre Lakatos (1922-1974), o referencial einsteiniano precisa mostrar a sua competncia de
programa progressivo, atravs da sua capacidade explicativa e poder preditivo.
6.2 O carter absoluto da simultaneidade na mecnica newtoniana e o

questionamento de Einstein
No Principia, Newton introduz os conceitos de tempo absoluto e de tempo relativo. O
tempo absoluto, verdeiro e matemtico, por si mesmo e de acordo com a sua prpria natureza, flui
uniformemente sem relao com qualquer coisa externa... 9. Atravs do tempo relativo, aparente
e comum, mensurvel por meio do movimento de um objeto material, tem-se uma estimativa do
tempo absoluto. Nesse caso, qualquer fenmeno fsico que se repita periodicamente pode ser
usado como relgio: batimento cardaco, oscilao de um pndulo, passagem da areia do
compartimento superior para o inferior em uma ampulheta, rotao diria da Terra, translao
anual terrestre, etc. Quanto mais precisas forem essa regularidade e sua correspondente medio,
melhor ser o relgio e mais prximo do tempo absoluto estar o valor expresso pelo tempo rela8
9
BERNSTEIN, 1973, p. 26.

NEWTON, 1990, p. 7.
153
tivo. Contudo, a busca da igualdade desses dois tempos evidencia-se, em princpio, como utpica,
pois, como ressalta Newton, talvez no exista o movimento uniforme do qual se possa fazer uso
para medir o tempo rigorosamente.
V-se, mais uma vez e agora sob novo ngulo, a importncia da lei da inrcia na fsica
newtoniana. Coerentemente com a maneira pela qual julga fluir o verdadeiro tempo, Newton,
deixando de lado os movimentos peridicos, enfatiza que o nico movimento em que se pode
esperar a igualdade dos tempos absoluto e relativo aquele no qual um objeto material em
trajetria retilnea percorre distncias iguais em intervalos de tempos iguais. , afinal, nesse
movimento que se encontra a caracterizao rigorosa de dois intervalos de tempos iguais.
De qualquer modo, cristaliza-se no estudo do movimento dos corpos a idia de tempo como
uma grandeza escalar que flui uniforme e igualmente para todos os observadores,
independentemente de seus estados dinmicos, e que, portanto, tem um significado nico e
universal. Em outras palavras, o tempo do sistema newtoniano tem o status de grandeza absoluta:
uma vez determinado, por uma das numerosas unidades bem conhecidas, como o segundo, a
hora, o dia, o ano, etc., apresenta o mesmo valor para todos os observadores.
Para questionar essa universalidade do tempo na fsica clssica, Einstein decidiu explorar a
fundo o conceito de simultaneidade absoluta que lhe subjacente.
Segundo Einstein,
(...) temos que ter em conta que todas as nossas consideraes em que intervm o tempo so sempre
apreciaes sobre acontecimentos simultneos. Quando eu digo, por exemplo: aquele trem chega aqui s 7
horas, isto significa que a indicao 7 dada pelo ponteiro pequeno do meu relgio e a chegada do
comboio so acontecimentos simultneos. 10
Contudo, como proceder para avaliar a simultaneidade de eventos que ocorrem longe de um
observador?
Nesse caso, considere, por exemplo, dois pontos A e B afastados um do outro e um
observador O1 a meia distncia de ambos. Seja O2 um observador localizado em um ponto
qualquer entre A e O1. Suponha que dois pulsos luminosos (fasca, piscar de uma lanterna, etc.)
sejam emitidos de A e B e que a simultaneidade ou no desses eventos seja apreciada por O1 e O2
em relao s duas seguintes possibilidades:
Situao 1: As frentes de onda oriundas de A e B chegam juntas a O1 (Fig. 6.1);
O2
O1
Fig. 6.1 - Os sinais provenientes de A e B so detectados no mesmo instante pelo observador O1.
10
EINSTEIN in LORENTZ; EINSTEIN; MINKOWSKI, 1971, p. 49.
154
Situao 2: As duas frentes de onda chegam no mesmo instante a O2 (Fig. 6.2);
O2
O1
Fig. 6.2 - Os sinais que se originam em A e B chegam juntos a O2.

Para julgar a simultaneidade desses eventos preciso levar em conta, basicamente, a
posio do observador em relao ocorrncia dos acontecimentos e o tempo de recepo dos
sinais. A definio operacional que Einstein prope, considerando a constncia e finitude da velocidade da luz, para avaliar esta e outras situaes similares a seguinte: dois eventos so simultneos quando so detectados no mesmo instante por um observador eqidistante dos mesmos.
Assim, tomando-se O2 como interlocutor dos fatos, resulta a seguinte anlise:
Na situao 1, os eventos A e B no so percebidos como simultneos por O2, mas so
julgados objetivamente como simultneos por este observador porque ele sabe que estes dois
eventos so simultneos para o observador O1, a meia distncia de ambos. A defasagem na chegada dos sinais para O2 deve-se, simplesmente, s distncias desiguais percorridas pelos dois pulsos.
J na situao 2, apesar de detectar no mesmo instante os sinais provenientes de A e B, O2
no julga os eventos como simultneos, isto , como tendo ocorrido no mesmo instante, porque
sabe que no se encontra a igual distncia dos pontos onde cada um deles foi produzido. Tem-se,
aqui, um exemplo de dois eventos que parecem simultneos a um observador sem realmente o
serem. Obviamente, de acordo com a definio, esses eventos tambm no so simultneos para
O1.
O julgamento da simultaneidade de eventos na mecnica newtoniana fundamenta-se no
carter absoluto atribuido ao tempo nessa teoria. Isto , quando se especifica um certo instante, ou
um intervalo de tempo, essa grandeza tem o mesmo valor para qualquer observador. Apenas
nessas condies faz sentido falar, como no exemplo acima, em eventos que ocorrem no mesmo
instante ou em instantes diferentes para diferentes observadores. V-se, assim, que a
simultaneidade, na mecnica clssica, tem carter absoluto. Ou seja, se um observador prova que
dois eventos so simultneos, ento eles sero considerados simultneos por todos os demais
observadores (mesmo que a eles no paream como tal).
Para fazer uso da simultaneidade destacada por Einstein, isto , para fazer coincidir os
ponteiros de um relgio com a ocorrncia de um determinado evento em um dado sistema de
referncia, necessita-se, evidentemente, no apenas de um relgio, em particular, mas de uma seqncia deles espalhados por esse referencial. Somente assim haver sempre um relgio to prximo quanto se queira de uma situao fsica de interesse para descrever a sua evoluo temporal.
155
A sincronizao prvia desses relgios, naturalmente, apresenta-se como uma condio indispensvel para o dilogo racional sobre a varivel tempo entre os diferentes observadores desse sistema.
6.3 A sincronizao de relgios em um referncial inercial

Rigorosamente, h uma inconsistncia (desprezvel na prtica, como ser visto em seguida)
entre a definio de simultaneidade de dois eventos que se produzem aproximadamente no
mesmo lugar (como a que envolve a posio dos ponteiros de um relgio e a chegada de um trem
a uma estao) e aquela que se assenta no julgamento de um observador localizado no ponto mdio da ocorrncia de dois eventos quaisquer. Essa ltima, ao contrrio da anterior, absolutamente precisa porque leva em considerao o tempo de propagao da luz de um ponto a outro do
espao, j que no h transmisso instantnea de um sinal luminoso.
No caso da anlise da simultaneidade de eventos suficientemente prximos por parte de um
observador situado junto a eles mas no eqidistante de ambos, a tendncia a zero do quociente
entre a distncia do observador ao evento e a velocidade da luz torna imperceptveis as diferenas
existentes nos tempos de propagao dos sinais das fontes (trem e relgio, por exemplo) ao
observador, fazendo vlidas as suas concluses baseadas, essencialmente, no julgamento visual
de transmisso instantnea dos sinais.
Pelo exposto, e visando maior preciso possvel, fica claro que, para sincronizar relgios
estacionrios, situados em diferentes pontos de um mesmo sistema de referncia inercial por meio
de sinais, torna-se necessrio levar em conta o tempo de propagao do sinal emitido (luz, onda
de rdio, etc.) de um relgio a outro para, somente ento, defasando-os corretamente, promover o
devido ajuste entre eles. Assim, dois relgios estacionrios separados por uma distncia igual
distncia (mdia) entre a Terra e a Lua devem diferir 2,5 s um do outro para estarem
sincronizados, j que este , aproximadamente, o intervalo de tempo gasto por uma onda de rdio
(que como qualquer radiao eletromagntica se propaga com a velocidade da luz) para ir e voltar
da Terra Lua (ou de um observador a outro).
O ponto mdio da distncia que separa dois relgios pode tambm ser usado por um
observador para, baseado na simultaneidade de eventos no caso, a coincidncia dos ponteiros
dos dois relgios estabelecer a sincronia de ambos (afim de realizar a contento essa tarefa, o
observador pode se valer, por exemplo, de espelhos ou de uma imagem televisada dos dois
instrumentos).
H, ainda, teoricamente, outra possibilidade para promover a sincronia de relgios: reunir
todos eles em um mesmo local e, depois de acert-los, distribu-los sincronizados nos diversos
pontos de interesse do sistema de referncia adotado. Mas nesse caso no se tem certeza se o
prprio movimento no altera o ritmo de um relgio (como a teoria da relatividade vai mostrar
que ocorre). Assim, evita-se esse procedimento.
156
Com uma rede de relgios sncronos em um referencial inercial, pode-se, enfim, julgar
objetivamente a simultaneidade de acontecimentos nesse sistema. Dois eventos em pontos
quaisquer desse sistema so simultneos quando os relgios a eles associados assinalam a mesma
hora.
6.4 A relatividade da simultaneidade

Discutida a simultaneidade de eventos do ponto de vista de observadores estacionrios
pertencentes a um mesmo referencial, passa-se, agora, anlise da questo da simultaneidade de
dois eventos para observadores inerciais em movimento relativo. Assim, considere que no
instante t = t '= 0 dois sistemas de referncia S e S possuem eixos e origens coincidentes, e que
S se movimente com velocidade v = vi em relao a S. Se dois eventos so simultneos para

um observador em S sero eles tambm simultneos para um observador em S?
Para responder a essa pergunta, suponha que sejam coincidentes os pares de pontos A,A e
B,B dos dois sistemas no instante t = 0 , o mesmo ocorrendo com as posies dos observadores
O e O desses referenciais, os quais se encontram, respectivamente, no ponto mdio dos
segmentos AB e AB (Fig. 6.3).
y
v = vi
o A
A
O
O
B
B
x
x
z
Fig. 6.3 - Em relao a seus sistemas, os observadores O e O tm posies fixas e
eqidistantes, respectivamente, dos pares de pontos A e B e A e B.
No intante t = 0 , a partir dos pontos A e B do referencial S, so emitidos dois pulsos
luminosos que chegam juntos posio do observador O. Como O est eqidistante de ambos,
ele atribui simultaneidade a esses eventos.
Do ponto de vista do observador O, os dois eventos no so simultneos. Isso ocorre
porque, na medida em que S se desloca, A se aproxima de O, enquanto B dele se afasta. Com
isso, a frente de onda originada em A, que se movimenta com velocidade c, percorre at O uma
157
distncia menor do que aquela que tem de percorrer a frente de onda que parte de B, que tambm
se move com velocidade c, de acordo com o postulado da constncia da velocidade da luz. Da a
diferena nos tempos de chegada dos dois pulsos at O.
Da mesma forma, por raciocnio anlogo e sem dificuldades, conclui-se que, se os eventos
tivessem origem nos pontos A e B do referencial S, eles seriam simultneos para O, e no para O,
que detectaria primeiro o sinal proveniente de B.
Desse modo, dois eventos simultneos para um observador no so simultneos para um
outro observador em translao uniforme em relao ao primeiro. A simultaneidade um
conceito relativo e no absoluto, como prescreve a mecnica clssica. Em decorrncia disso, no
possvel falar, sem contradio, em um tempo nico para todos os observadores, independente
de seus movimentos relativos. Tambm o tempo tem um carter relativo e no absoluto.
Comeam-se a delinear as bases de uma nova teoria cientfica! Em suas Notas
Autobiogrficas, de 1949, Einstein assim se expressa em relao s limitaes da mecnica
newtoniana:
Perdoa-me, Newton. A via que abriste era talvez a nica possvel, poca, para um homem dotado do
mais alto raciocnio e poder criativo. Os conceitos que criaste ainda hoje orientam o nosso pensamento na
Fsica, embora saibamos que devam ser substitudos por outros, muito afastados da esfera da experincia
imediata, para possibilitar a compreenso mais profunda das relaes existentes entre as coisas. 11
Fig. 6.4 - Einstein em 1912 e depois, j bem idoso.
6.5 A tranformao de Lorentz

Sejam S e S dois sistemas de referncia inerciais que no instante t0 = t0' = 0 possuem eixos
e origens coincidentes. S se movimenta com velocidade v = vi em relao a S (Fig. 6.5). Como
11
158
o espao isotrpico, ou seja, tem as mesmas propriedades em todas as direes, essa hiptese de
movimento relativo no implica nenhuma perda de generalidade nos resultados desta seo. A
partir dos dois postulados da teoria da relatividade especial e da hiptese de homogeneidade do
espao e do tempo (a qual implica que medidas de comprimento e de tempo no dependem do
lugar em que so realizadas), demonstra-se, a seguir, como se obtm as equaes de transformao de coordenadas do sistema S para o sistema S 12.
y
v = vi
x
x
Fig. 6.5 - Os sistemas de coordenadas inerciais S e S apresentam movimento relativo na

direo X. Seus eixos e origens coincidem no instante t0 = t0' = 0 .
A hiptese da homogeneidade do espao e do tempo demanda que as equaes de
transformao entre os dois sistemas sejam lineares, isto , que
x' = a11x + a12 y + a13 z + a14t ,
(1)
y ' = a21x + a22 y + a23 z + a24t ,
(2)
z ' = a31x + a32 y + a33 z + a34t ,
(3)
t ' = a41x + a42 y + a43 z + a44t ,
(4)
onde os coeficientes aij so constantes.

Os coeficientes das relaes ( 2 ) e ( 3 ) podem ser determinados considerando,
inicialmente, um ponto situado sobre o eixo X do sistema S. Esse ponto tem coordenadas nulas
nos eixos Y e Z de S, isto , y '= 0 e z '= 0 (para y = 0 e z = 0 ) implica
a21 = a24 = 0,
(5)
a31 = a34 = 0.
(6)
Quando y = 0 , y '= 0 e
12
RESNICK, 1971, p. 60-66; BEISER, 1969, p. 16-19.

159
a23 = 0.
(7)
Da mesma forma, z = 0 implica z '= 0 e

a32 = 0.
(8)
Para determinar a22 , admite-se, por exemplo, a existncia de uma pequena haste situada
ao longo do eixo Y e imvel para o observador O, na origem de S. Sendo y2 e y1 as suas
coordenadas, o seu comprimento para este observador
lS = l0 = y2 y1.
(9)
De acordo com a equao de transformao
y ' = a22 y,
( 10 )
o comprimento da haste para o observador O, na origem de S,

lS ' = y2' y1' ,
lS ' = a22 ( y2 y1 ) = a22l0 .
( 11 )
Se a mesma haste se encontrar em repouso para o observador O, para este observador

que o seu comprimento l0 , pois, de acordo com o primeiro postulado da relatividade especial,
os sistemas S e S so fisicamente equivalentes. Assim, estando a haste disposta ao longo de Y e
sendo y2' e y1' as coordenadas de suas extremidades,
lS ' = l0 = y2' y1' .
( 12 )
Das relaes ( 11 ) e ( 12 ), resulta
a22 = 1.
( 13 )
Reproduzindo o mesmo argumento para a direo Z, obtm-se

a33 = 1.
( 14 )
Portanto, as duas primeiras equaes de transformao de coordenadas entre os sistemas S

e S, resultam
y ' = y,
( 15 )
z ' = z.
( 16 )
A determinao dos coeficientes aij das relaes ( 1 ) e ( 4 ) envolve duas consideraes

bsicas:
160
a) Por razes de simetria, t ' no deve depender de y e de z, do contrrio, relgios

colocados simetricamente no plano YZ (tal como em + y, y , ou + z , z ), em torno do eixo X,
discordariam quando observados de S, o que viria a contrariar a isotropia do espao 13. Portanto,
a42 = a43 = 0.
( 17 )
b) Tendo em vista a situao inicial dos dois sistemas em t0 = t0' = 0 e o movimento
relativo de ambos na direo i , se O atribui uma coordenada x'= 0 a um ponto P em S, ento

O, em S, deve atribuir a esse mesmo ponto uma coordenada x = vt . Isto , a relao ( 1 ) deve ser
do tipo
x' = a11 ( x vt ).
( 18 )
Assim, a validade de ( 18 ) implica

a12 = a13 = 0,
( 19 )
a14 = va11.
( 20 )
Por conseguinte, ( 1 ) e ( 4 ) se reduzem a
x' = a11 ( x vt),
( 21 )
t ' = a41x + a44t.
( 22 )
Para determinar a11, a41 e a44 , admite-se que no instante t0 = t0' = 0 seja emitida uma
onda eletromagntica da origem comum dos dois sistemas. De acordo com o segundo postulado
da teoria da relatividade especial, essa onda se propaga com uma velocidade c tanto para o
observador O quanto para o observador O. Como a difuso do sinal pode ser decrita pela
equao de uma esfera cujo raio cresce com a velocidade da luz, tem-se que
x 2 + y 2 + z 2 = c 2t 2 ,
( 23 )
x'2 + y '2 + z '2 = c 2t '2 .
( 24 )
De ( 15 ), ( 16 ), ( 21 ) e ( 22 ) em ( 23 ), resulta
2
a11
( x vt ) 2 + y 2 + z 2 = c 2 (a41x + a44t ) 2 ,
2
2 2
2 2
a11
x + 2a41a44 xt + a44
t ),
( x 2 2 xvt + v 2t 2 ) + y 2 + z 2 = c 2 (a41
2
(a11
13
2 2 2
a41
c )x
+ y + z
2
2
(a44
2 2
a11
v
2
)c 2t 2 + (a41a44c 2 + a11
v)2 xt.
( 25 )
RESNICK, 1971, p. xx.

161
Igualando os coeficientes das relaes ( 23 ) e ( 25 ),

2
2 2
a11
a41
c = 1,
2
a44
2 2
a11
v
c2
( 26 )
= 1,
( 27 )
2
a41a44c 2 + a11
v = 0.
( 28 )
Isolando a41 e a44 nas equaes ( 26 ) e ( 27 ), respectivamente, e substituindo em ( 28 ),

notando ainda que a41 e a44 no podem ser ambos positivos, obtm-se a1 :
2
a11
1
a41 =
,
c
a44 =
( 29 )
2 2
c 2 + a11
v
,
c
2
a11
1
( 30 )
2 2
c 2 + a11
v 2
2
c + a11
v = 0,
c
2
2 2
4 2
(a11
1)(c 2 + a11
v ) = a11
v ,
2 2
4 2
2 2
4 2
a11
c + a11
v c 2 a11
v = a11
v ,
2 2
a11
(c v 2 ) = c 2 ,
a11 =
1 v2 c2
( 31 )
De ( 31 ) em ( 29 ),
a41 =
a41 =
1
1
1,
c 1 v2 c2
v c2
1 v2 c2
De ( 31 ) em ( 30 ),
a44 =
162
1 2
v2
,
c +
c
1 v2 c2
( 32 )
a44 =
1 v2 c2
( 33 )
Portanto, de ( 31 ) em ( 21 ) e de ( 32 ) e ( 33 ) em ( 22 ), levando ainda em conta as

relaes ( 15 ) e ( 16 ), chega-se as equaes de transformao de coordenadas do sistema S para
o sistema S, denominadas tranformaes de Lorentz.
x vt
x' =
1 v2 c2
( 34 )
y ' = y,
( 35 )
z ' = z,
( 36 )
e
t vx c 2
t' =
1 v2 c2
( 37 )
A transformao inversa
x' + vt '
x=
1 v c
2
( 38 )
y = y',
( 39 )
z = z'
( 40 )
e
t=
t' + vx' c 2
1 v c
2
( 41 )
que pode ser obtida diretamente a partir das equaes ( 34 ), ( 35 ), ( 36 ) e ( 37 ) substituindo v

por v e fazendo a troca de x, y, z e t, respectivamente, por x, y, z e t, permite a obteno das
coordenadas de um evento no sistema S a partir das suas coordenadas em S.
Para velocidades muito pequenas, quando comparadas velocidade da luz, isto , para
v c << 1, pode-se chegar matematicamente a transformao de Galileu (seo 2.1) a partir da
transfomao de Lorentz. Assim, reescrevendo x' = x' ( x, t ) em ( 34 ) como
x' =
x vt
1 v
= ( x vt )(1 v 2 c 2 ) 1 2 ,
( 42 )
e fazendo uso da expresso
163
u2
(1 + u ) = 1 + up + p( p 1)
+ ... ,
2!
p
( 43 )
afim de expandir (1 v 2 c 2 ) 1 2 em srie, resulta

2
2 1 2
(1 v c )
2
2 1 2
(1 v c )
2
2
v 2 1
1 3 v
+ ... ,
= 1 + 2 +
c2
c 2
2
2
1v
3 v
= 1 + + + ... .
2c
8 c
( 44 )
Para v c << 1,
(1 v 2 c 2 ) 1 2 1.
( 45 )
De ( 45 ) em ( 42 ), obtm-se
x' = x vt.
( 46 )
A partir de ( 45 ), tendo em vista que v c 2 0 vx c 2 0 , t ' = t ' ( x, t ) , em ( 37 ),

encontra-se o resultado clssico
t ' = t.
( 47 )
A percepo de contrao dos objetos na direo do movimento e a dilatao temporal so

conseqncias importantes da transformao de Lorentz, como ser visto nas prximas sees.
6.6 A contrao de Lorentz-FitzGerald

Com o objetivo de estudar o efeito do movimento sobre as dimenses de um objeto, dois
observadores, O e O, localizados, respectivamente, na origem dos referenciais S e S da Fig. 6.5,
acionam seus cronmetros a partir da marca zero (isto , em t0 = t0' = 0 ) quando os eixos dos
dois sistemas coincidem entre si. A tarefa que tm a de comparar os comprimentos que cada um
atribui a uma haste delgada, de coordenadas fixas em relao origem do sistema S e disposta
paralelamente direo X (Fig. 6.6).
De acordo com O (e para qualquer observador em repouso no referencial S), a haste
apresenta comprimento l S ' = l 0 . Sendo x 2' e x1' as abscissas de suas extremidades, segue que
l S ' = l 0 = x 2' x1' .
( 48 )
Para um observador em repouso no referencial S, tal como O, o comprimento da haste

l S = x 2 x1 .
164
( 49 )
o
z
l S ' = l0
x 1
x 2
x
x
Fig. 6.6 - Uma haste delgada tem comprimento de repouso l0 para um observador
estacionrio no referencial S. Que comprimento ela ter para um observador em repouso
no sistema S?
A transformao de Lorentz, eq. ( 34 ), relaciona as coordenadas das extremidades da haste
nos dois sistemas, possibilitando aos observadores o confronto de suas medidas. Assim, decorrido
o intervalo de tempo t = t 0 da superposio dos eixos coordenados dos dois sistemas, podese escrever
x 2' =
x 2 vt
( 50 )
1 v2 c2
e
x1' =
x1 vt
1 v2 c2
( 51 )
De ( 50 ) e ( 51 ) em ( 48 ), obtm-se
l0 =
l0 =
x2 vt
1 v2 c2
x2 x1
1 v2 c2
lS = l0 1 v 2 c 2 .
Como
x1 vt
1 v2 c2
lS
1 v2 c2
( 52 )
1 v 2 c 2 < 1 , o comprimento da haste para o observador que a v em movimento
parece menor do que o comprimento medido por um observador para o qual a haste est
estacionria.
165
Analogamente, se a haste tem coordenadas fixas em relao origem do sistema S, sendo

x2 e x1 as abscissas de suas extremidades (Fig. 6.7), seu comprimento, l S = l 0 , para O (ou para
qualquer outro observador imvel em relao haste)
l S = l 0 = x 2 x1 .
( 53 )
Utilizando a transformao de Lorentz inversa, eq. ( 38 ), para a passagem de coordenadas

do sistema S ao sistema S, estabelece-se a relao entre lS e l S' . Passado o intervalo de tempo
t ' = t '0 da superposio dos referenciais, segue, ento, que
x2 =
x 2' + vt '
( 54 )
1 v 2 c2
e
x1 =
x1' + vt '
1 v 2 c2
( 55 )
x
l S = l0
x1
z
x2
Fig. 6.7 - A haste tem comprimento de repouso l0 para O. Atravs da transformao de

Lorentz, pode-se obter o seu comprimento, lS ' , para o observador O.
De ( 54 ) e ( 55 ) em ( 53 ), considerando ainda que l S ' = x 2' x1' , resulta
l0 =
l0 =
x2' + vt '
1 v c
2
x2' x1'
1 v2 c2
lS' = l0 1 v 2 c 2 .
166
x1' + vt '
1 v c
2
lS '
1 v2 c2
( 56 )
Nesse caso, para o observador O que o comprimento da haste aparece reduzido do fator
1 v2 c2 .
Efetivamente, quando um objeto qualquer se aproxima ou se afasta de um observador, a
dimenso do objeto na direo do movimento aparece ao observador menor do que aquela que ele
determina quando observador e objeto se encontram em repouso relativo. Esse fenmeno,
conhecido como contrao de Lorentz-Fitzgerald, por ter sido sugerido, independentemente, por
FitzGerald e Lorentz, a fim de explicar o resultado negativo da experincia de Michelson e
Morley, tem para estes cientistas e Einstein diferentes significados.
De acordo com Lorentz e FitzGerald, a contrao de um corpo na direo do movimento
um fenmeno fsico real, que ocorre com todos os corpos que se movem atravs do ter. Por isso,
a velocidade que aparece na transformao de Lorentz refere-se ao movimento do objeto material
em relao ao ter, estacionrio.
Na relatividade especial, a contrao apenas um efeito aparente, devido ao movimento
relativo entre o objeto e o observador. No h uma diminuio real das dimenses do objeto.
Segundo Einstein, exatamente esse aspecto da relatividade do movimento de dois observadores
que faz com que cada um atribua ao outro um efeito de contrao na direo do movimento.
Para baixas velocidades, isto , quando v c << 1, 1 v 2 c 2 1 . Com isso, ( 52 ) e ( 56 )
reduzem-se, respectivamente, a l S = l 0 e l S ' = l 0 . Ou seja, a haste apresenta o mesmo
comprimento para qualquer observador independentemente do movimento relativo hasteobservador. De fato, no domnio da mecnica clssica, o comprimento uma grandeza invariante.
6.7 Dilatao temporal

Suponha, agora, que incida sobre a varivel tempo a anlise de dois observadores inerciais
situados em referenciais com eixos e origens coincidentes nos instantes t0 = t0' = 0 e em
translao relativa unidimensional os referenciais S e S da Fig. 6.5.
Seja
t ' = t S ' = t2' t1' = t0
( 57 )
o intervalo de tempo de um dado acontecimento registrado pelo relgio de um observador que se

encontra parado no ponto de coordenadas P ' ( xP' ,0,0) do sistema S (Fig. 6.8).
Do ponto de vista de um observador em repouso no referencial S, esse mesmo
acontecimento ocorre no intervalo de tempo
t = tS = t2 t1.
( 58 )
A transformao de Lorentz inversa, eq. ( 41 ), possibilita a passagem das coordenadas

temporais do sistema S para o sistema S e a comparao de t S e t S' . Desse modo,
167
t2 =
t2' + vxP' c 2
( 59 )
1 v2 c2
e
t1 =
t1' + vxP' c 2
1 v2 c2
( 60 )
v
t S' = t0
o'
P ' ( xP' ,0,0)
x
x
o
z
Fig. 6.8 - Um relgio em repouso no referencial S, que se movimenta com velocidade
v = vi em relao a S, assinala o intervalo de tempo tS ' = t0 para um certo acontecimento

neste sistema. Como se relaciona este tempo com o que lhe conferido por um observador
em repouso no referencial S?
De ( 59 ) e ( 60 ) em ( 58 ), levando tambm em considerao a relao ( 57 ), resulta
tS =
tS =
tS =
Sendo
t2' + vxP' c 2
1 v2 c2
t2' t1'
1 v2 c2
t0
1 v2 c2
t1' + vxP' c 2
1 v2 c2
tS '
1 v2 c2
( 61 )
1 v 2 c 2 < 1 , segue que t S > t S ' = t0 . Isto , o intervalo de tempo atribudo ao
acontecimento pelo observador em S maior do que aquele que lhe confere o observador que o
estuda em S. Como, para o observador em S, os ponteiros do seu relgio parecem movimentar-se
mais rapidamente do que os do relgio em S, o relgio em movimento parecer-lhe- atrasado.
168
Analogamente, se o relgio est estacionrio no ponto P( xP ,0,0) do sistema S (Fig. 6.9), a

transformao de Lorentz, eq. ( 4 ), relaciona os instantes de tempo t2 e t2' ,
t2'
t2 vxP c 2
( 62 )
1 v2 c2
e t1 e t1' ,
t1' =
t1 vxP c 2
1 v c
2
( 63 )
consignados pelo relgio do observador em S e por um relgio pertencente a um observador em

repouso no referencial S.
y
y
S
t S = t0
x
x
P( xP ,0,0)
z
Fig. 6.9 - Um observador com seu relgio estacionrio em S assinala o intervalo de tempo
t S = t0 para um dado acontecimento neste referencial. Atravs da transformao de
Lorentz, pode-se conhecer a durao deste intervalo, t S ' , para um observador em repouso
no sistema S.
Assim, de ( 62 ) e ( 63 ) em ( 57 ), obtm-se a relao entre os intervalos de tempo t S ' e
t S = t2 t1 = t0 , ou seja,
tS ' =
tS ' =
tS ' =
t2 vxP c 2
1 v2 c2
t2 t1
1 v c
2
t0
1 v2 c2
t1 vxP c 2
1 v2 c2
tS
1 v c
2
( 64 )
169
Nesse caso, t S' > t S = t0 . Sendo o observador em S que v o relgio de S em movimento,

para este observador que ocorre a dilatao temporal, ou seja, o tempo, para ele, parece fluir mais
depressa do que aquele que mensurvel pelo observador com seu relgio estacionrio em S.
6.8 Adio relativstica de velocidades

O segundo postulado da relatividade especial incompatvel com a adio de velocidades
da mecnica clssica. Isso ocorre porque, na fsica newtoniana, a transformao de Galileu que
relaciona as coordenadas de um evento em diferentes referenciais inerciais, enquanto que na
teoria da relatividade isto se deve transformao de Lorentz.
A Fig. 6.10 reproduz os referenciais S e S da Fig. 6.5 e as equaes de transformao de S
para S e de S para S. No ponto P, encontra-se um objeto que possui coordenadas espao-temporais x, y, z e t para um observador O em S e x' , y ' , z ' e t ' para O, em S.
y
x vt
x' =
1 v2 c2
y' = y
z' = z
t' =
t vx c 2
1 v c
2
(1)
x' + vt '
x=
(2)
1 v2 c2
y = y'
(3)
z = z'
(4)
t=
( 38 )
( 39 )
( 40 )
t' + vx' c 2
1 v c
2
( 41 )
x
z
z
Fig. 6.10 - Os sistemas de coordenadas inerciais S e S apresentam movimento relativo na
direo X. Seus eixos e origens coincidem no instante t = t= 0.
Se a posio de P varia com o tempo em relao a O, sua velocidade, u , pode ser escrita,
genericamente, como
dx dy dz
k,
j+
i+
u=
dt
dt
dt
u = u x i + u y j + uz k .
A velocidade de P em relao a O, u ' ,

dx' dy ' dz '
k,
j+
i+
u' =
dt '
dt '
dt '
170
( 65 )
u ' = u x' i + u 'y j + u z' k .
( 66 )
Admitindo-se que se conhea a velocidade de P em relao a O, que velocidade ter P para

o observador O, ou seja, quais sero as suas componentes u x' , u 'y e u z' ?
Para a determinao de u x' , procede-se da seguinte maneira:
dx' dx' dt
=
dt ' dt dt '
u x' =
( 67 )
A partir de ( 1 ) e ( 41 ), com = 1
1 v 2 c 2 , resulta
dx'
= (u x v)
dt
( 68 )
dt
v
= (1 + 2 u x' ).
dt '
c
( 69 )
De ( 68 ) e ( 69 ) em ( 67 ) segue que
u x' = 2 (u x v)(1 +
v
c
u x' [1 2 (u x v)
u x' ),
] = 2 (u x v).
Dividindo cada um dos termos por 2 ,
u x' [
(u x v)
v
c2
] = u x v.
Expressando em funo de v e c, obtm-se
u x' [1
u x' =
v2
c
u xv
c
v
c2
] = u x v,
ux v
.
u xv
1 2
c
( 70 )
Para a obteno de u 'y , o procedimento o mesmo:

u 'y =
dy ' dy ' dt
=
.
dt ' dt dt '
( 71 )
Das relaes ( 2 ) e ( 69 ), segue que

171
u 'y = u x (1 +
v
c
u x' ).
Introduzindo a expresso obtida para u x' e rearranjando os termos, obtm-se

u 'y = u y [1 +
v (u x v)
],
c 2 1 u xv
c2
u v v
1 x2 + 2 (u x v)
c
c
],
u 'y = u y [
u xv
1 2
c
1 v2 c2
],
u xv
1 2
c
u 'y = u y [
1 v2 c2
[
],
u
v
2 2
x
1 v c 1
c2
uy
u 'y =
u 'y
u y 1 v2 c2
.
=
u xv
1 2
c
( 72 )
Pela simetria da situao, tem-se que

u z' =
uz 1 v2 c2
.
uxv
1 2
c
( 73 )
Admitindo-se que P se desloque relativamente ao observador O com a velocidade da luz e

no sentido do semi-eixo positivo OX, a sua velocidade para o observador O, no referencial S,
obtida atravs das relaes ( 70 ), ( 72 ) e ( 73 ), com u x = c , u y = 0 e u z = 0 . Assim,
u x' =
cv cv cv
)c = c,
=
=(
v
cv
c
v
1 2 1
c
c
u 'y = 0
u z' = 0,
como era de se esperar.
172
Tendo em vista as relaes ( 70 ), ( 72 ) e ( 73 ), a transformao de velocidade de S para S

:
ux =
u x' + v
1+
uy =
u x' v
c2
u 'y 1 v 2 c 2
1+
uz =
( 74 )
u x' v
( 75 )
( 76 )
c2
u z' 1 v 2 c 2
1+
u x' v
c2

BEISER, A. Conceitos de fsica moderna. So Paulo: Polgono, 1969.
BERNSTEIN, J. As idias de Einstein. So Paulo: Cultrix, 1973.
EINSTEIN. A. Escritos da maturidade. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1994.
EINSTEIN, A. Como vejo o mundo. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1981.
LORENTZ, H. A.; EINSTEIN, A.; MINKOWSKI, H. Textos fundamentais da fsica moderna.
O princpio da relatividade. Lisboa: Fundao Calouste Gulbenkian, 1971.
NEWTON, I. Principia: princpios matemticos de filosofia natural. So Paulo: Nova Stella,
1990.
RESNICK, R. Introduo relatividade especial. So Paulo: Editora da Universidade de So
Paulo, 1971.
173
Captulo 7
Sobre a relatividade geral
7.1 Problemas de uma nova e de uma (no to) velha fsica

Na definio 1 do Livro I dos Principia, Newton define a massa inercial de um corpo, ou
sua quantidade de matria, como o produto da densidade pelo volume do corpo.
No livro A cincia da mecnica, Ernst Mach critica essa definio de Newton:
A definio 1 uma pseudodefinio... O conceito de massa no fica mais claro descrevendo a massa
como o produto do volume pela densidade, j que a prpria densidade denota simplesmente a massa pela
unidade de volume. A definio verdadeira de massa s pode ser deduzida das relaes dinmicas dos
corpos. 1
Em seguida, Newton define a quantidade de movimento de um corpo como o produto da

sua velocidade pela sua quantidade de matria.
Na definio 3, Newton diz o que se deve entender por fora inata da matria: essa vis
insita, que pode ser chamada mais apropriadamente de inrcia (vis inertiae), uma propriedade
que todo o corpo tem de resistir a mudanas em seu estado de repouso ou de movimento uniforme
em linha reta.
De acordo com a segunda lei, a variao do movimento proporcional fora motora
impressa e tem a direo da fora. Sendo F a fora resultante sobre um corpo de massa inercial
mi , p a quantidade de movimento (momento linear) do corpo em relao a um referencial no

qual se aplica a segunda lei (o espao absoluto newtoniano, ou um referencial inercial qualquer),
e a a sua acelerao, segue (em notao atual) que
dp
(1)
F=
dt
e
F = mi a
(2)
se a massa for constante.

Na seo XII do Livro I dos Principia 2, Newton demonstra resultados relativos s foras
exercidas por uma casca esfrica (proposies 70 e 71) e por uma esfera (proposies 73 e 74)
sobre corpsculos internos e externos:
Proposio 70. Teorema 30: Se para cada ponto de uma superfcie esfrica tenderem foras centrpetas
iguais, que diminuem com o quadrado das distncias a partir desses pontos, afirmo que um corpsculo
localizado dentro daquela superfcie no ser atrado de maneira alguma por aquelas foras.
Confome Mach, diz-se que tm massas iguais todos os corpos que, ao agir mutuamente um sobre o outro,
produzem em cada um aceleraes iguais e opostas. ASSIS, 1999, p. 65.
2
NEWTON, 1990, p. 222-225.
176
Proposio 71 Teorema 31: Supondo-se o mesmo que acima, afirmo que um corpsculo localizado fora
da superfcie esfrica atrado em direo ao centro da esfera com uma fora inversamente proporcional
ao quadrado de sua distncia at este centro.
Proposio 73. Teorema 33: Se para os vrios pontos de uma esfera dada tenderem foras centrpetas
iguais, que decrescem com os quadrados das distncias a partir dos pontos, afirmo que um corpsculo
localizado dentro da esfera atrado por uma fora proporcional sua distncia a partir do centro.
Proposio 74. Teorema 34: O mesmo sendo suposto, afirmo que um corpsculo situado fora da esfera
atrado por uma fora inversamente proporcional ao quadrado de sua distncia a partir do centro.
Conforme ressalta Andr Assis 3, a proposio 70 tem uma importante implicao

cosmolgica, pois atravs dela pode-se desprezar a influncia gravitacional das estrelas fixas nos
movimentos planetrios e em experincias realizadas sobre a Terra. No segundo Corolrio da
Proposio 14, Teorema 14, do Livro 3, Newton deixa isso claro: (...) as estrelas fixas, estando
dispersas promiscuamente por todo o cu, destroem suas aes mtuas devido as suas atraes
contrrias, pela proposio 70, Livro 1.
As Proposies 71 e 74 do sustentao Proposio 6 do Livro 3, na qual Newton afirma
que os pesos dos corpos em direo a qualquer planeta, a distncias iguais do centro do planeta,
so proporcionais s quantidades de matria que eles contm 4.
Exaltando os fundamentos empricos do trabalho de Newton no prefcio segunda edio
dos Principia, Roger Cotes diz que esse ltimo resultado se infere a partir de experincias onde a
resistncia do ar eliminada, como no recipiente evacuado do Sr. Boyle, e, ainda mais
precisamente, nas experincias com pndulos, realizadas por Newton.
Se, independemente dos seus pesos, os corpos caem com a mesma acelerao, as foras
que produzem essa acelerao devem ser proporcionais s quantidades de matria a serem
movidas. Naturalmente, isso implica uma equivalncia fsica entre massa inercial e massa
gravitacional.
De acordo com a lei da gravitao universal, a fora de atrao entre dois corpos de massas
gravitacionais mg1 e mg 2 , separados por uma distncia r, est ao longo da reta que passa por seus
centros, proporcional ao produto das massas e inversamente proporcional ao quadrado da
distncia entre elas,
mg mg
F = G 12 2 .
r
(3)
Para um corpo de massa gravitacional mg1 , em queda livre nas imediaes da Terra, o
peso a fora resultante sobre ele; sendo mgT a massa gravitacional da Terra e RT o raio
3
4
ASSIS, 1999, p. 16.

NEWTON, 1987, p. 631.
177
terrestre, a acelerao da gravidade na superfcie da Terra, ou para pontos muito prximos a ela,
resulta
mg1 g = G
g =G
mg1 mgT
m gT
RT2
RT2
(4)
Portanto, desprezando a resistncia do ar, todos os corpos, independentemente de suas

massas (gravitacionais/inerciais) caem com a mesma acelerao, e juntos, quando soltos de uma
mesma altura em relao ao solo. Isso ocorre porque eles atraem e so atrados pela Terra. Mas a
natureza da fora gravitacional entre dois corpos no comeo do sculo XX to desconhecida
quanto o era para Newton e seus partidrios.
A relao ( 3 ) no depende do tempo; assim, uma variao nas massas ou na distncia
entre dois corpos produz uma alterao instantnea na intensidade da fora gravitacional entre
eles. Esse resultado incompatvel com a teoria da relatividade especial, que destituiu a
simultaneidade de seu carter absoluto.
A relatividade especial alterou conceitos bsicos da fsica clssica, mas a preservou em um
aspecto fundamental: as leis da natureza so vlidas em sistemas de referncia inerciais. As
equaes que asseguram a covarincia das leis so as transformaes (lineares) de Lorentz.
Entretanto, a teoria da relatividade especial no oferece resposta indagao de Mach: por que
distinguir os sistemas de inrcia entre todos os outros sistemas de coordenadas? 5. Einstein
compartilha desse descontentamento:
Que tem a natureza a ver com nossos sistemas coordenados e seu estado de movimento? Se necessrio,
para descrever a natureza, fazer uso de um sistema de coordenadas arbitrariamente introduzido por ns,
ento a escolha do estado de movimento desse sistema no deve estar sujeita a nenhuma restrio; as leis
devem ser inteiramente independentes dessa escolha. 6
Enquanto redigia um artigo de sntese sobre a relatividade especial, em 1907, para o

peridico Jahrbuch der Radioaktivitt und Elektronik, Einstein percebe com clareza que todas as
leis naturais podiam ser discutidas no referencial da relatividade especial, exceto a gravitao
newtoniana. O ponto mais insatisfatrio, para Einstein, era o de que a relatividade especial
estabelecia uma relao entre inrcia e energia, mas no entre inrcia e peso.
Convencido de que esse problema no parecia ter soluo nos quadros da relatividade
especial a lei gravitacional de Newton se ops obstinadamente a todos os nossos esforos para
5
6
EINSTEIN, 1982a, p. 63.

178
simplific-la e subordin-la ao plano da teoria da relatividade restrita 7, como diz Einstein e

que a primazia conferida ao movimento uniforme precisava ser revista, Einstein volta seus
esforos para o desenvolvimento de uma nova (e revolucionria, como se mostrou) teoria
cientfica. Nesse caso, o caminho a ser percorrido ser bastante rduo, e longo.
7.2 O pensamento mais feliz de minha vida

, mais uma vez, uma imagem que ilumina o pensamento de Einstein em uma trajetria de
estudos que, oito anos depois, em 1915, culmina com uma teoria relativstica para a gravitao.
Se na relatividade especial ele se reportara a uma pessoa perseguindo um raio de luz, agora ele se
refere a um indivduo dentro de um elevador em queda livre.
Ao falar sobre a gnese da relatividade geral em uma conferncia realizada em 1922 no
Japo, Einstein a relaciona com o perodo de seu trabalho junto ao artigo encomendado pelo
editor do Jahrbuch, em 1907. Ele diz onde se encontrava quando lhe ocorreu o pensamento mais
feliz de sua vida:
Eu estava sentado em uma cadeira, na repartio de patentes em Berna, quando subitamente me ocorreu
um pensamento: se um homem cai livremente, no sente o prprio peso. Fiquei abismado. Essa
experincia simples de pensamento exerceu uma impresso profunda sobre mim. Ela me conduziu
teoria da gravitao. 8
Como explica Einstein no artigo:

Na realidade, se este observador [que cai livremente] deixar cair alguns corpos, estes permanecero, em
relao a ele, em estado de repouso ou de movimento uniforme, independentemente da natureza fsica ou
qumica de cada um (nestas condies, a resistncia do ar , evidentemente, ignorada). O observador, por
conseguinte, tem o direito de interpretar seu prprio estado como sendo de repouso. Graas a esta idia,
a lei experimental, extraordinariamente singular, de que no campo gravitacional todos os corpos caem
com a mesma acelerao, passou a ter imediatamente um significado fsico profundo (...). 9
Para Einstein, a fsica do comeo do sculo XX tem uma resposta mais satisfatria ao
problema da queda de um corpo quando o conceito de atrao, que denota uma ao instantnea a
distncia, substitudo pelo conceito de campo gravitacional. Conforme Einstein:
Um estudo mais cuidadoso dos fenmenos eletromagnticos levou concepo de que no existe uma
ao direta a distncia. Quando, por exemplo, um m atrai um pedao de ferro, no nos devemos dar por
satisfeitos com a idia de que o m, atravs do espao vazio entre eles, atua diretamente sobre o ferro,
mas imaginamos com Faraday que o m cria sempre, no espao circundante que o envolve, algo

EINSTEIN, 1982b.
9
PAIS, 1995, p. 208.
8
179
fisicamente real, a que damos o nome de campo magntico. Este campo, por sua vez, atua sobre o
pedao de ferro, de modo que ele tende a mover-se em direo ao m. No tentaremos justificar aqui este
conceito intermedirio, em si arbitrrio. Limitamo-nos a observar que, com auxlio dele, podemos
representar teoricamente de maneira muito mais satisfatria do que sem ele os fenmenos
eletromagnticos, sobretudo a propagao das ondas eletromagnticas. Interpretamos os efeitos da
gravitao de maneira semelhante. 10
Assim, a Terra origina um campo gravitacional, e a ao desse campo sobre os objetos

que determina as suas quedas. Tendo em vista que a acelerao de um corpo em um campo
gravitacional (como o terrestre) no depende nem da natureza e nem do estado fsico do corpo, a
sua massa gravitacional e a sua massa inercial so iguais. Conforme Einstein, at hoje a
mecnica, na verdade, registrou este importante princpio, mas no o interpretou... conforme as
circunstncias, a mesma qualidade do corpo se manifesta ora como inrcia ora como
gravidade (peso) 11.
Quando se afirma, como Einstein, que as leis da mecnica so vlidas para um observador
dentro de um elevador em queda livre, concede-se a esse observador, ao menos durante o tempo
de queda, o mesmo status fsico que um observador inercial que, em seu sistema, atribui uma
acelerao ao elevador. Se houvesse um outro elevador tambm em queda livre, como o primeiro,
esses dois sistemas seriam localmente inerciais, e as leis exatamente idnticas em ambos, com a
transio de um para o outro se dando atravs da transformao de Lorentz. 12
Esses resultados, enfim, mostram que no necessrio que dois observadores estejam,
obrigatoriamente, em movimento relativo uniforme para que encontrem resultados idnticos em
seus experimentos. Mas a aplicao da transformao de Lorentz (ou de Galileu) uma
prerrogativa restrita a observadores em translao relativa uniforme.
Em uma outra experincia de pensamento, Einstein considera um sistema fsico situado em
um imenso vazio. O sistema constitudo por um homem no interior de uma caixa em forma de
aposento, munido de objetos e instrumentos de medida. Como o sistema no interage com outros
corpos do universo, no h gravidade, e todos os seus elementos so desprovidos de peso.
No teto externo da caixa, em sua posio central, h um um gancho. Passando por ele uma
corda, um ser (cuja natureza no nos interessa) comea a mover a caixa para cima, com uma
fora constante. Devido acelerao do sistema, o homem percebe a existncia de uma presso
sobre os seus ps. Soltando corpos, constata que eles se dirigem para o piso da caixa, em
movimento relativo acelerado, e que essa acelerao a mesma para todos os corpos,
independentemente do valor de suas massas. Sua condio, agora, parece ser a de uma pessoa
sujeita gravidade (igual a da acelerao do sistema).
10

Id, p. 58.
12
11
180
Investigando melhor o porqu dessa mudana em relao situao inicial, e considerando

cada detalhe do aposento, ele descobre a existncia do gancho e da corda tracionada. Conclui,
ento, que se encontra em repouso em um campo gravitacional constante com o tempo. Esse
julgamento no contraria nem a razo e nem as leis da mecnica, como diz Einstein.
A seguir, o homem prende um objeto a uma das extremidades de uma corda, fixando a
outra no teto interno da caixa. Perguntado pela causa da tenso na corda, ele responde que ela se
deve ao peso do corpo, isto , ao do campo sobre a massa gravitacional do objeto.
A anlise desse sistema por um observador flutuando livremente no espao diferente.
Como a corda forada a acompanhar o movimento acelerado da caixa, ela transmite esse
movimento ao corpo preso a ela. Nesse caso, a aplicao da segunda lei de Newton pelo
observador livre de fora leva-o a relacionar a trao com a acelerao e a massa inercial do
objeto.
A equivalncia fsica das duas situaes implica igualdade das massas inercial (que
determina a resistncia do corpo a uma acelerao) e gravitacional (que especifica o peso do
corpo em um campo gravitacional) (Fig. 7.1). Mas, adverte Einstein, no se deve concluir que, se
existe um campo gravitacional, sempre possvel encontrar um corpo de referncia que no sofra
a ao desse campo. Evidentemente, no h nenhum corpo de referncia imune ao campo
gravitacional terrestre.
( a )
( b )
Fig. 7.1 - Soltando objetos e observando que os corpos caem com a mesma acelerao, o
observador no interior da caixa no pode dizer se est em um campo gravitacional
constante ( a ) ou em um laboratrio acelerado ( b ). Isso significa que se pode considerar
que o observador est em repouso e que o campo gravitacional aparente que existe em
relao a ele real.
Como se recorda, na perspectiva de um observador no interior de um trem que se desloca
em linha reta e uniformemente em relao aos trilhos da ferrovia, vlido o seu julgamento de
que so os trilhos (e as rvores, e as casas, etc.) que se movimentam e ele quem est parado.
Contudo, a indistinguibilidade da situao de repouso e de movimento neste caso, assegurada
pelo princpio da relatividade, deixa de existir quando o trem freado. Ao se sentir impelido para
a frente, o viajante no tem dvida de que se encontra em um veculo em movimento. Como isso
181
dispensa um referente fsico externo, parece inevitavelmente estar associada uma espcie de
realidade fsica absoluta a um movimento no uniforme. No obstante, Einstein afirma que o
observador do trem no precisa atribuir o puxo que recebe a uma acelerao real do vago:
Ele tambm pode interpretar da seguinte forma o que experimentou: Meu corpo de referncia (o vago)
est permanentemente em repouso. Mas, durante o perodo da freagem, existe em relao ao mesmo um
campo gravitacional dirigido para a frente e que varia com o tempo. Por influncia deste campo, o leito
da estrada e a Terra se deslocam com movimento no uniforme, de tal modo que sua velocidade inicial
dirigida para trs vai decrescendo constantemente. este campo gravitacional que provoca tambm o
puxo no observador. 13
Retornando ao observador no interior da caixa, Einstein explora os resultados de uma nova

experincia realizada pelo observador, a partir da sua anlise da trajetria de um raio luminoso
emitido paralelamente ao cho da caixa, de uma parede a outra, primeiro em uma situao de
ausncia de gravidade, como quando o sistema se encontra em um imenso vazio, e, a seguir,
quando o laboratrio puxado para cima com uma fora constante, a qual induz o observador a
considerar que se encontra em repouso em um campo gravitacional constante. No referencial
galileano, a trajetria retilnea (Fig. 7.2a); no campo gravitacional, ela curva (Fig. 7.2b).
( a )
( b )
( c )
Fig. 7.2 - Em um referencial no acelerado ( a ), a trajetria do raio luminoso retilnea.

Em um campo gravitacional ( b ), ou no laboratrio acelerado ( c ), a trajtoria da luz
curva.
Um raio de luz porta energia e energia tem massa (inercial), de acordo com a relatividade
especial. Sendo assim, e dada a equivalncia entre massa inercial e massa gravitacional, em um
campo gravitacional o raio de luz segue uma trajetria idntica a de um corpsculo lanado
horizontalmente com a velocidade da luz. Sendo c o mdulo dessa velocidade, em um intervalo
de tempo t o feixe percorre uma distncia horizontal
x = ct ,
13
182
(5)
e vertical, sob uma acelerao a = g ,

y=
gt 2
;
2
(6)
portanto, a sua trajetria parablica,

y=
gx 2
2c 2
(7)
A curvatura da luz no observada em experincia pticas corriqueiras envolvendo

campos gravitacionais muito pequenos. Mas nas imediaes de um corpo com a massa do Sol,
por exemplo, ela poderia ser constatada. Mesmo sem dispor de uma teoria completa para a
relatividade geral, Einstein fez um clculo aproximado dessa deflexo em um artigo redigido em
1911. Ao final do mesmo ele diz que:
Seria urgentemente desejvel que os astrnomos se interessassem por esta questo, ainda que as
consideraes aqui indicadas paream insuficientemente fundamentadas ou mesmo arrojadas.
Independentemente de qualquer teoria, -nos lcito perguntar se, com os nossos recursos atuais, podemos
achar uma influncia do campo de gravitao sobre a propagao da luz. 14
Com efeito, a curvatura de um raio luminoso s pode ocorrer quando a velocidade de

propagao da luz varia com a posio. Mas, esclarece Einstein, isso no significa que a teoria da
relatividade geral refuta a teoria da relatividade especial. O que se pode concluir apenas que a
teoria da relatividade especial no pode ter pretenses a um domnio de validade ilimitado; seus
resultados valem apenas na medida em que a influncia dos campos gravitacionais sobre os
fenmenos (por exemplo, os fenmenos luminosos) possa ser desprezada 15.
Os experimentos idealizados com o elevador indicam que se pode eliminar o movimento
absoluto por meio de um campo gravitacional. Essa perspectiva no representa apenas uma nova
contestao fsica de Newton e agora gravitao; ela atinge diretamente mais um importante
elemento do ncleo do programa de pesquisa da mecnica newtoniana.
Os fantasmas do movimento absoluto e do sistema de referncia inercial podem ser expulsos da fsica,
construindo-se uma nova fsica relativista. As nossas experincias idealizadas mostram como o problema
da teoria da relatividade generalizada est estreitamente ligado ao da gravitao e por que a equivalncia
entre massas gravitacional e inercial to bsica nesse sentido. claro que a soluo do problema
gravitacional na teoria da relatividade geral deve diferir da soluo newtoniana. As leis da gravitao
devem, como todas as leis da natureza, ser formuladas para todos os sistemas de referncia possveis,
14
15
INFELD, 1950, p. 83.

183
enquanto as leis da mecnica clssica, conforme formuladas por Newton, so vlidas apenas nos sistemas
de referncia inerciais. 16
Sistemas acelerados e sistemas sujeitos a campos gravitacionais so fisicamente

equivalentes. Esse princpio (da equivalncia) a base da relatividade geral.
7.3 Relgios e rguas em um referencial acelerado

Seja K um corpo de referncia situado em uma regio do espao-tempo na qual no h
campo gravitacional. Nesse sistema, portanto, aplicam-se os resultados da teoria da relatividade
especial.
Um disco plano, que gira uniformemente em relao a K, constitui um segundo corpo de
referncia, K. O eixo de rotao, que passa pelo centro do disco, coincide com um dos eixos do
referencial galileano. Sobre o disco, a uma certa distncia do centro, h um observador imvel em
relao sua superfcie. Nessas condies, o observador em K fica submetido a uma fora radial,
cujo sentido do centro para fora.
O princpio da equivalncia, discutido na seo anterior, autoriza o observador em K a
considerar que est sujeito a um campo de fora. Naturalmente, esse campo difere do campo
estabelecido por uma massa gravitacional, pois nulo no centro do disco, aumentando
proporcionalmente com a distncia a esse centro.
Dispondo de dois relgios idnticos e sincronizados, o observador em K situa um deles no
centro do disco (relgio A) e o outro afastado (relgio B), ambos em repouso. Vistos a partir de
K, o relgio A se encontra imvel e o relgio B em movimento. Por conseguinte, de acordo com
a relatividade especial, o ritmo de funcionamento dos relgios ser diferente. Assim, o observador
em K constata que o relgio B se atrasa em relao ao relgio A, e esse atraso ser tanto maior
quanto mais afastado do centro do disco estiver o relgio.
Como em um campo de fora o ritmo de funcionamento de um relgio depende da sua
posio nesse campo, as coordenadas espaciais de um evento tambm devem ser afetadas pela
presena do campo.
Em um novo experimento, agora com o auxlio de uma rgua apropriada, o observador
sobre o disco em rotao mede o permetro do disco. O valor que encontra maior do que aquele
que obteria fazendo essa mesma operao com o disco imvel no sistema galileano. Isso ocorre
porque, ao dispor a rgua na direo do movimento, ela aparenta ter um comprimento menor do
que teria se estivesse em repouso em relao a K. No referencial acelerado, o observador precisa
usar mais vezes a rgua.
Por outro lado, quando mede o raio do disco, o observador em K posiciona a rgua
perpendicularmente direo do movimento. Nesse caso, a rgua no aparenta nenhuma variao
16
184
de comprimento. Fazendo a razo entre o comprimento da circunferncia e o seu dimetro, o

observador em K obtm um nmero maior do que . Esse resultado incompatvel com o
referencial da geometria euclidiana.
Desse modo, alm da marcha dos relgios, tambm a geometria do espao afetada pelo
movimento acelerado de K em relao a K; ou, o que o mesmo, pelo fato do observador K se
encontrar em um campo de fora. Por conseguinte, o contnuo espao-temporal da teoria da
relatividade geral no um contnuo euclidiano.
Conforme Einstein:
Se todos os sistemas [acelerados] so equivalentes, ento a geometria de Euclides no pode ser vlida em
todos eles. Jogar fora a geometria e conservar as leis [fsicas] equivale a descrever pensamentos sem
palavras.Temos de procurar palavras antes de podermos exprimir idias. Que devemos procurar a esta
altura? Este problema permaneceu para mim insolvel at 1912, quando, subitamente, vi que a teoria de
Gauss das superfcies contm a chave para resolver o mistrio. Compreendi que as coordenadas de
superfcie de Gauss tinham um significado profundo. Todavia, no sabia ento que Riemann tinha
estudado as bases da geometria de um modo ainda mais profundo (...). Compreendi que os fundamentos
da geometria tm significado fsico. Meu querido amigo, o matemtico Grossmann, estava em Zurique
quando regressei de Praga para l. Por ele, eu soube pela primeira vez de Ricci e, mais tarde, de
Riemann. Assim, perguntei ao meu amigo se meus problemas poderiam ser resolvidos pela teoria de
Riemann (...).
17
Historicamente, o quinto postulado de Euclides sempre foi visto com reservas, e mesmo
desconfiana, pelos matemticos que no o consideravam auto-evidente, como os demais
postulados. Ele contm a afirmativa de que, em um plano no qual se acham uma linha reta L1 e
um ponto P no pertencente a essa reta, h, nesse plano, apenas uma linha reta L2 que passa por P
e paralela a L1. Com a refutao desse postulado, no sculo XIX, surgiram vrias geometrias
no euclidianas, como as de Nikolai Lobachevski (1793-1856), de Janos Bolyai (1802-1860), de
G. F. Bernhard Riemann (1826-1866) e de J. C. Friedrich Gauss (1777-1855).
Nas geometrias hiperblicas de Lobachevski e Bolyai, a soma dos ngulos internos de um
tringulo menor do que 1800 e a razo entre o comprimento de uma circunferncia e o seu
dimetro menor do que .
Em uma geometria elptica como a de Riemann, o quociente entre o permetro da
circunferncia e o seu dimetro maior do que e a soma dos ngulos internos de um tringulo
maior do que 1800.
17
PAIS, 1995, p. 249.
185
( a )
( b )
( c )
Fig. 7.3 - Em uma superfcie curva, as propriedades das figuras geomtricas traadas sobre
ela diferem das propriedades das figuras correspondentes representadas sobre uma
superfcie plana, que so regidas pela geometria euclidiana.
Uma experincia de pensamento desenvolvida sobre a superfcie de uma esfera com as
dimenses da Terra, por exemplo, enseja a compreenso de que a realidade pode ter componentes
bem mais sutis do que aqueles que se apresentam imediatamente aos sentidos. Nessa esfera h
duas pessoas que comeam a caminhar em direes paralelas, com a mesma velocidade e no
mesmo sentido. Por simplicidade, considera-se que elas partem do equador e que seus
movimentos se processam ao longo de dois meridianos. Durante um certo tempo, constatam que a
separao entre elas a mesma, pois seus trajetos parecem estar em uma mesma superfcie plana.
Contudo, medida que seguem caminhando, a verdadeira natureza da superfcie em que se
situam comea a se manifestar, e elas percebem que se aproximam uma da outra. Ento, o
encontro de ambas uma questo de tempo (Fig. 7.4).
Entendendo que no se movimentam sobre uma superfcie plana, as pessoas atribuem o
movimento relativo de aproximao geometria desse mundo no euclidiano, e no a algum
tipo de fora atrativa entre ambas, de natureza desconhecida.
Fig. 7.4 - Duas linhas de longitude, inicialmente paralelas no equador, convergem para o
plo da esfera. Se a separao inicial das duas pessoas no exemplo considerado fosse igual
distncia percorrida por cada uma delas at o plo, a soma dos ngulos internos do
tringulo equiltero determinado pelas suas posies inicial e final sobre a superfcie seria
de 2700.
186
A formulao da teoria da relatividade geral depende de uma matemtica que Einstein ter
ainda de aprender; tambm por isso, a estruturao formal da teoria demandou vrios anos.
7.4 A explicao einsteiniana da gravidade

Na fsica clssica, o espao tridimensional euclidiano e o tempo absoluto newtoniano
constituem uma espcie de palco no qual se desenrolam todos os eventos. Primeiro com a
relatividade especial e depois com a relatividade geral, Einstein altera profundamente essa viso
de mundo.
A validade do princpio da equivalncia demanda que:
a) em um referencial acelerado (ou em um campo de fora/gravitacional) no vlida a
geometria euclidiana;
b) qualquer que seja o movimento acelerado, associa-se a ele uma curvatura do espao;
c) a curvatura do tempo uma decorrncia do ritmo diferente da passagem do tempo por
diferentes pontos de um referencial acelerado.
Entendendo que uma geometria no euclidiana que rege o espao-tempo
quadridimensional da relatividade geral, Einstein explica a gravitao de uma forma inteiramente
distinta da newtoniana. A teoria da relatividade geral foi publicada em 1916, no Annalen der
Physik, sob o ttulo Os fundamentos da teoria da relatividade generalizada. Ela se assenta em
dois pilares: as equaes de campo e as equaes de movimento. As primeiras descrevem a
variao no espao e no tempo do campo de gravitao; as ltimas, que substituem as equaes
de Newton, expressam como um corpo se movimenta nesse campo de gravitao. Mas agora, as
equaes de movimento, assim como todas as leis naturais, so vlidas em qualquer sistema de
referncia, e no apenas em um sistema inercial. 18
Na teoria de Einstein, a curvatura do espao-tempo no uma manifestao da
gravidade, ou causada pela gravidade, ou causa gravidade. No: a curvatura do espaotempo a gravidade. 19
O espao-tempo reage presena de matria e energia. Uma analogia visual til desse
fenmeno a deformao produzida por uma esfera sobre uma superfcie elstica (Fig. 7.5). A
distoro proporcional massa da esfera, diminuindo com a distncia at ela.
Todo o corpo encurva o tecido do espao-tempo sua volta. As deformaes engendradas
por corpos de grande massa (como as estrelas e os planetas) so incomparavelmente maiores do
que as produzidas por objetos de massas menores. Assim, em sistemas como o Sol e os planetas,
ou como um planeta e seus satlites, o corpo massivo que determina a geometria do espaotempo e, em decorrncia, os movimentos que ocorrem.
18
19
INFELD, 1950, p. 102.

WOLFSON, 2005, p. 245.
187
Fig. 7.5 - Sem a presena da esfera, a superfcie plana, e nesse espao vale a geometria
euclidiana. A esfera modifica a superfcie, alterando a sua geometria, tanto nos seus
aspectos fsicos como matemticos.
A queda contnua de um satlite, ou da ma de Newton, no envolve nenhuma atrao
gravitacional, nenhuma ao a distncia da Terra sobre esses corpos. A presena da Terra
determina uma curvatura no espao-tempo, e essa curvatura a gravidade, que provoca o
movimento e as demais aes sobre os corpos. Ponto (quase) final.
A analogia utilizada apresenta uma importante limitao, pois, enquanto que a deformao
produzida pela esfera sobre a superfcie elstica se deve ao peso da bola, no h, evidentemente,
nada que puxe para baixo um corpo como a Terra, ou como o Sol.
Einstein mostrou que os objetos se movem atravs do espao (do espao-tempo, mais precisamente) pelo
caminho mais curto possvel o caminho mais fcil possvel, ou o caminho de menor resistncia. Se
o espao curvo, esse caminho tambm ser curvo. Assim, embora o modelo da bola e da borracha
propicie uma boa analogia visual de como um objeto como o Sol encurva o espao sua volta,
influenciando com isso o movimento de outros corpos, o mecanismo fsico atravs do qual essas
distores ocorrem totalmente diferente. O modelo corresponde nossa intuio sobre a gravidade no
esquema newtoniano tradicional, enquanto o conceito de Einstein expressa uma reformulao da
gravidade em termos de um espao curvo. 20
7.5 A corroborao da relatividade geral: o perilio anmalo de Mercrio e o

desvio da luz por um campo gravitacional
Antes de examinar a confirmao da teoria da relatividade geral pela experincia, no livro
A teoria da relatividade especial e geral, Einstein expe o seu ponto de vista sobre a relao
teoria-experimento.
Segundo Einstein, geralmente concebe-se o desenvolvimento de uma cincia experimental
como um processo contnuo de induo. As teorias emergem como resumos de uma grande
20
GREENE, 2001, p. 90.
188
quantidade de experincias transformadas em leis experimentais, a partir das quais as leis gerais
so determinadas por comparao. Esse modo de conceber a evoluo de um corpo de
conhecimento reduz o trabalho cientfico a uma catalogao de resultados.
Mas esta concepo no esgota em absoluto todo o processo real. Com efeito, ela deixa de considerar o
papel importante que a intuio e o pensamento dedutivo desempenham no desenvolvimento de uma
cincia exata. Pois, logo que uma cincia tenha deixado para trs a sua fase mais primitiva, os progressos
tericos no so mais realizados por um simples trabalho de ordenao. Pelo contrrio, o pesquisador,
estimulado pelos fatos da experincia, desenvolve um sistema de pensamento que o mais das vezes baseiase logicamente em um pequeno nmero de suposies fundamentais, os assim chamados axiomas. Um tal
sistema de pensamento denominado uma teoria. A razo de existir da teoria decorre do fato de ela
estabelecer uma ligao entre um grande nmero de experincias isoladas; a que reside sua verdade. 21
Para o mesmo complexo de fatos experimentais podem existir diferentes teorias,

consideravelmente distintas umas das outras, diz Einstein. No obstante a profunda diferena
dos pressupostos bsicos da gravitao newtoniana e da relatividade geral, a concordncia entre
ambas vai to longe que at hoje no foi possvel encontrar seno poucas conseqncias da
teoria da relatividade geral acessveis experincia que no tenham sido previstas pela fsica prrelativstica. Entre elas, encontram-se o movimento do perilio de Mercrio (um velho e bem
conhecido problema da fsica clssica), o desvio da luz pelo campo gravitacional e o
deslocamento das linhas espectrais para o vermelho.
Assim, se em uma extensa regio do espao houvesse apenas um sol e um planeta P, e eles
constituissem um sistema estvel em movimento, a rbita do planeta, de acordo com a teoria da
gravitao de Newton, seria uma elipse, com o sol (ou o centro de gravidade do sistema) em um
dos focos.
A incluso de mais planetas nesse sistema causa uma perturbao na rbita de P, que faz
com que a direo dos eixos da elipse mude com o tempo. No caso do sistema solar, a precesso
do perilio de Mercrio era uma anomalia no resolvida pela gravitao newtoniana. Enquanto a
teoria de Newton previa um desvio de 532 segundos de arco por sculo para a rbita de Mercrio,
o valor observado para a mudana na orientao dessa rbita, no mesmo perodo, era de 575
segundos de arco. Essa diferena, de 43 segundos de arco, foi explicada pela relatividade geral.
Conforme Einstein, o ngulo descrito pelo segmento sol-planeta entre um perilio e o
seguinte difere de uma revoluo completa ( 2 ) pela quantidade
24 3a 2
T 2c 2 (1 e 2 )
(8)
Nessa relao, a o semi-eixo maior da elipse de excentricidade e; T o perodo de revoluo do

21
EINSTEIN, 1999, p. 101-102.
189
planeta e c a velocidade da luz. 22
Fig. 7.6 - Sob o intenso campo gravitacional do Sol, o ponto de maior aproximao de
Mercrio em relao ao Sol no exatamente o mesmo depois de uma revoluo. Ele gira
em torno do Sol. Esse movimento de precesso ocorre com as rbitas de todos os planetas.
importante observar que a relatividade geral se desenvolveu sem qualquer relao com a
insuficincia da fsica newtoniana em relao a Mercrio. Por certo, no mbito de sua validade,
uma nova teoria deve explicar velhos e no resolvidos problemas e a gravitao einsteiniana fez
isso com a rbita de Mercrio mas tambm deve prever novos fenmenos. A curvatura da luz
em um campo gravitacional uma previso impessionante da relatividade geral.
De acordo com a teoria de Einstein, o desvio de um raio luminoso, que passa a uma
distncia de raios solares ( = r r0 , sendo r a distncia do centro do Sol e r0 o raio do Sol),
1,75
segundos de arco.
(9)
A teoria pode ser testada mensurando a posio de uma estrela quando a sua luz passa rente
ao disco solar, em um eclipse total do Sol, e a posio da estrela quando o Sol se encontra
distante dessa regio (Fig. 7.7).
Fig. 7.7 - Sem a presena do Sol, uma estrela distante seria observada, a partir da Terra, na
direo D1 . Com a presena do Sol, a estrela vista na direo D2 (a figura no est em
escala). 23
22
23
Id, p. 103
Id, p. 105.
190
Em comunicao publicada na Philosophical Transactions, da Royal Society, ao final de

1919, Arthur S. Eddington (1882-1944), Frank. W. Dyson (1868-1939) e C. Davidson, relatam os
resultados da anlise das observaes do eclipse total do Sol realizadas na cidade cearense de
Sobral e na ilha do Prncipe (situada no golfo da Guin, distante cerca de 192 km da costa
africana), em maio de 1919, para determinar a possvel deflexo da luz pelo campo gravitacional
do Sol. Eram trs as hipteses a serem consideradas:
a) a trajetria de um raio luminoso no afetada pela gravidade;
b) a luz sujeita gravidade do mesmo modo que a matria. Se a lei que rege esse
fenmeno se encontra no referencial da fsica newtoniana, ento o deslocamento aparente de uma
estrela cuja luz passa rente borda solar deve ser de 0,87;
c) a luz sujeita gravidade, como prev a teoria da relatividade geral. Nesse caso, a luz
proveniente de uma estrela que passa junto ao disco solar deve sofrer uma deflexo de 1,75.
Baseado no princpio da equivalncia, isto , de que no h distino entre um campo
gravitacional e um campo de fora fictcio, produzido por um referencial acelerado, Einstein
havia sugerido, em 1911, o deslocamento previsto no item b). Com o desenvolvimento da teoria,
ele constatou que o princpio da equivalncia geral exigia uma modificao da lei newtoniana da
gravitao, e que essa nova lei conduziria ao valor do deslocamento c). 24
As observaes realizadas em Sobral propiciaram dados mais fidedignos do que as
efetuadas na ilha do Prncipe, devido presena de algumas nuvens. Enquanto em Sobral o valor
encontrado para a deflexo da luz foi de 1,98, com um intervalo de confiana de 0,12, na
ilha do Prncipe o valor obtido foi de 1,61, com um intervalo de confiana de 0,30. Estes
dois fatos apontam para um valor de deflexo total de 1,75, o valor previsto pela teoria da
relatividade generalizada de Einstein: os resultados obtidos em Sobral confirmam-no
definitivamente; os da ilha do Prncipe confirmam-no com alguma incerteza. 25
Os resultados das observaes descritas nesta comunicao parecem apoiar de modo definitivo a terceira
alternativa, confirmando, portanto, a teoria da relatividade generalizada de Einstein. Como se sabe, a
teoria tambm confirmada pelo movimento do perilio de Mercrio, que apresenta um avano superior
em 43 de arco por sculo ao valor newtoniano um valor experimental praticamente idntico ao
deduzido pela teoria de Einstein. Por outro lado, esta teoria prev ainda um deslocamento para o vermelho
0
das linhas espectrais [de Fraunhofer] da luz solar no valor de 0,008
A na direo do violeta. Segundo o
Prof. St. John, este deslocamento no confirmado experimentalmente. Se esta refutao for considerada
definitiva, ser necessrio efetuar correes teoria de Einstein, algo que se situa fora do mbito da
presente discusso. Mas, quer sejam quer no necessrias estas modificaes em relao a certos aspectos
particulares da teoria, parece-nos agora perfeitamente estabelecido que a teoria einsteiniana prev os
24
25
DYSON; EDDINGTON; DAVIDSON, 1992, p. 66.

Id, p. 128.
191
verdadeiros valores dos desvios em relao lei newtoniana, quer para Mercrio um planeta com
movimento orbital lento , quer para os raios de luz, que so extremamente velozes. 26
O desvio da luz no pode ser atribudo refrao da luz na atmosfera solar; os argumentos
apresentados so bastante claros:
Torna-se evidente que o efeito em questo deve ser atribudo ao campo gravitacional do Sol, e no, por
exemplo, refrao devida matria da coroa solar. Para produzir o efeito de refrao observado, o Sol
dever ser rodeado de uma matria com ndice de refrao de 1+0,00000414/r, sendo r a distncia ao
centro em funo do raio solar. A uma distncia superior ao raio do Sol, o ndice de refrao de
1,00000212 corresponde ao valor da densidade do ar presso de 1/140 de atmosfera, ou seja, o valor da
densidade do hidrognio presso de 1/60 de atmosfera, ou o do hlio presso de 1/30 de atmosfera.
claro que uma densidade desta ordem de grandeza est fora de questo. 27
Certamente, os resultados do eclipse de 1919 foram muito importantes para a corroborao

da relatividade geral. No obstante, inmeros cientistas viram com reservas as concluses do
estudo. Uma das razes para isso era o grande nmero de variveis envolvidas, que demandavam
um rigoroso controle. A prpria escolha dos pontos de observao mais propcios para a
investigao do fenmeno exigiu estudos prvios sobre as condies meteorolgicas do local
(chuvas, ventos, variaes de temperatura e de presso, etc.) e da posio do Sol para minimizar
efeitos de refrao da luz. A calibrao dos instrumentos, a tomada das fotografias em condies
climticas no exatamente ideais (por exemplo, com a presena de algumas nuvens) e todo um
processo de revelao das chapas fotogrficas e interpretao dos dados ressaltam a dimenso da
tarefa dos astrnomos, fsicos e tcnicos envolvidos nas duas expedies.
Contudo, havia ainda uma outra varivel a ser considerada em todo esse processo: os
cientistas sabiam o que procuravam, e isso, de alguma forma, poderia influenciar a anlise dos
dados, face aos reduzidos efeitos esperados. Longe de se questionar a honestidade cientfica,
entende-se melhor essa questo luz da moderna filosofia da cincia, que enfatiza que no h
observaes neutras.
Examinando as duas primeiras corroboraes da relatividade geral, Steven Weinberg
(1933-), laureado com o Prmio Nobel de Fsica em 1979, expe um ponto bastante interessante
relacionado validao de um novo conhecimento:
Geralmente supe-se que o verdadeiro teste de uma teoria o da comparao de suas previses com
resultados experimentais. No entanto, olhando para trs, podemos falar hoje que a explicao bem
sucedida de Einstein em 1915 da anomalia previamente medida na rbita de Mercrio foi um teste muito
mais slido da relatividade geral do que a verificao de seus clculos da deflexo da luz pelo Sol feita
durante a observao do eclipse de 1919 ou nos eclipses subseqentes. Ou seja, no caso da relatividade
26
27
Id, p. 67-68.
Id, p. 68.
192
geral, uma retroviso, como o clculo da anomalia j conhecida do movimento de Mercrio, acabou
fornecendo um teste mais confivel da teoria do que a verdadeira previso de um novo efeito, a deflexo
da luz pelo campo gravitacional. 28
Fig. 7.8 - Fotografia do eclipse solar de 29 de maio, tirada por Andew Crommelin, na
cidade de Sobral, e o seu negativo.
7.6 O deslocamento das linhas espectrais para o vermelho

Na experincia com o disco em rotao (seo 7.3), concluiu-se, qualitativamente, que o
ritmo de funcionamento de um relgio depende de onde ele se encontra em relao ao eixo de
rotao. Tendo todos os pontos do disco a mesma velocidade angular, w , para o observador no
corpo de referncia K, quanto mais afastado estiver o relgio do eixo de rotao maior ser a sua
velocidade tangencial, e maior ser a acelerao a que ele fica sujeito. Assim,
v = wr ,
( 10 )
a = w2 r.
( 11 )
Seja B um relgio em repouso no referencial K, situado a uma distncia x' = r da origem

desse sistema, e t ' = t0 o intervalo de tempo assinalado por esse relgio se ele tambm
estivesse em repouso em relao ao corpo de referncia K. Com o relgio em movimento em
relao a K, com velocidade v (mas imvel relativamente ao disco), esse intervalo de tempo
mais longo, e igual a
t =
28
t0
1 v c
2
( 12 )
WEINBERG, 1996, p. 81.
193
Por conseguinte, a freqncia de um relgio em movimento (f) menor do que quando ele
se encontra imvel ( f ' = f 0 ), isto ,
f = f0 1 v 2 c 2 .
( 13 )
Com boa aproximao, tem-se que
f = f 0 (1
v2
2c 2
( 14 )
).
De ( 10 ) em ( 14 ),
f = f 0 (1
w2 r 2
2c 2
).
( 15 )
O trabalho por unidade de massa para deslocar o relgio sobre o disco, contra a fora
centrfuga, at o seu centro
0
= w2 r dr ,
( 16 )
w2 r 2
.
2
( 17 )
De ( 17 ) em ( 15 ),
f = f 0 (1 +
c2
).
( 18 )
Esses resultados so igualmente vlidos para um observador sobre o disco, para o qual h
um campo gravitacional cujo potencial . Tendo em vista que um tomo que emite linhas
espectrais pode ser considerado como um relgio, vale a seguinte proposio: um tomo absorve
ou emite uma freqncia que depende do potencial do campo gravitacional em que ele se
encontra. 29 Assim, a freqncia de um tomo na superfcie do Sol, por exemplo, menor do que
a freqncia desse tomo na Terra.
O potencial gravitacional em um ponto do espao funo da constante gravitacional, da
massa geradora do campo e da distncia do ponto ao centro de massa da fonte. Escrevendo a
expresso de e substituindo-a em ( 18 ), resulta
=
29
GM
,
r
EINSTEIN, 1999, p. 107.
194
( 19 )
f = f 0 (1
GM
c 2r
).
( 20 )
Portanto, deve ocorrer um deslocamento para o vermelho das linhas espectrais geradas na
superfcie de uma estrela, quando comparadas com as linhas espectrais geradas na superfcie da
Terra. 30 Esse deslocamento dado por
f f0
GM
c 2r
( 21 )
Mas a determinao desse efeito ainda uma questo em aberto, como friza Einstein. De
fato,
as observaes experimentais sobre o deslocamento das linhas espectrais (em direo a freqncias mais
baixas e em razo do campo gravitacional das estrelas) eram difceis e geraram muitas controvrsias. Por
cinco dcadas, a partir de 1919, alguns astrnomos afirmavam que os resultados estavam de acordo com
as suposies de Einstein, enquanto outros defendiam posies contrrias. Somente a partir de 1959, com
os experimentos de Robert Pound, Glen Rebka e Joseph Snider, que utilizaram o efeito Mssbauer para
medir o deslocamento das linhas espectrais no campo gravitacional da Terra, a previso de Einstein foi
definitivamente confirmada e aceita. 31

ASSIS, A. K. T. Uma nova fsica. So Paulo: Perspectiva, 1999.
DYSON, F. W.; EDDINGTON, A. S.; DAVIDSON, C. Uma determinao da deflexo de luz
pelo campo gravitacional do Sol, a partir de observaes realizadas no eclipse total de 29 de maio
de 1919. In: Eddington e Einstein, Lisboa: Gradiva, 1992.
EINSTEIN, A. Notas autobiogrficas. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1982a.
EINSTEIN, A. How I created the theory of relativity. Physics Today, v. 35, n. 8, p. 45-47, 1982b.
EINSTEIN, A.; INFELD, L. A evoluo da fsica. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 2008.
GREENE, B. O universo elegante: supercordas, dimenses ocultas e a busca da teoria
definitiva. So Paulo: Companhia das Letras, 2001.
30
31
Id, p. 108.
PEREIRA in EINSTEIN, 1999, p. 86.
195
NEWTON, I. Principia: princpios matemticos da filosofia natural. So Paulo: Nova

Stella/Editora da Universidade de So Paulo, 1990.
NEWTON, I. Principios matemticos de la filosofa natural. Libro II y Libro III. Madrid:
PAIS, A. Sutil o Senhor... : a cincia e a vida de Albert Einstein. Rio de Janeiro: Nova
Fronteira, 1995.
WEINBERG, S. Sonhos de uma teoria final: a busca das leis fundamentais da natureza. Rio
de Janeiro, Roo, 1996.
WOLFSON, R. Simplesmente Einstein. So Paulo: Globo, 2005.
196
Captulo 8
Consideraes epistemolgicas sobre a relatividade

einsteiniana
Consideraes epistemolgicas sobre a relatividade einsteiniana
8.1 De Einstein e sobre Einstein: o contexto da relatividade especial

No comeo de suas Notas autobiogrficas, escritas aos 67 anos de idade, Albert Einstein
(1879-1955) alerta o leitor de que todas as reminiscncias so coloridas com os tons do
presente; portanto, a rigor, so vistas sob uma falsa perspectiva. Mesmo assim, considera vlido
escrever algo que como o meu obiturio, para mostrar uma retrospectiva de seus pensamentos
e pesquisas 1.
A experincia com uma bssola, aos 4 ou 5 anos, causou no jovem Einstein uma
impresso profunda e duradoura, porque ela evidenciava a manifestao de algo diferente do
conjunto de coisas j assimiladas pela rotina do senso comum:
Devia haver algo escondido nas profundezas das coisas. Aquilo que o homem conhece desde a infncia
no provoca esse tipo de reao; no se surpreende com o vento e a chuva, com a lua, nem com o fato de
essa mesma lua no cair do cu, ou com as diferenas entre a matria viva e a matria sem vida. 2
Aos doze anos, Einstein experimentou uma segunda sensao de espanto, de natureza
inteiramente distinta da anterior, provocada por um livro de geometria plana, de Euclides, que lhe
chegou s mos. Nele, Einstein percebeu que certas proposies, elevadas ao nvel de axioma,
eram aceitas sem provas; e que era fundamental poder estruturar e desenvolver idias e conceitos
com base em proposies cuja validade estavam acima de qualquer suspeita.
Einstein apresenta o seu credo epistemolgico fazendo questo de frisar que ele se
desenvolveu muito mais tarde e lentamente, no correspondendo, por conseguinte, ao seu modo
de pensar quando jovem.
Conforme Einstein, de um lado, encontram-se as experincias sensoriais e, de outro,
conceitos e proposies, livremente postulados, que adquirem sentido e contedo atravs de
suas conexes com essas experincias. Essas conexes so puramente intuitivas e no de natureza
lgica em si mesma. O grau de certeza com o qual uma conexo ou ligao intuitiva pode ser
admitida a nica diferena entre a fantasia desprovida de contedo e a verdade cientfica. 3
Einstein tambm ressalta que o nmero de conceitos bsicos e de proposies no derivadas
(postulados) deve ser o menor possvel.
Essa ltima assero, relativa economia de pensamento, claramente uma herana de
Ernst Mach (1838-1916), que Einstein preserva. Mas ao mesmo tempo que reconhece que em sua
juventude a posio epistemolgica de Mach exerceu grande influncia sobre ele, destaca que ela
est ultrapassada. Segundo Einstein, Mach no focalizou devidamente a natureza essencialmente
construtiva e especulativa do pensamento cientfico. Em conseqncia, condenou a teoria
precisamente nos pontos em que esse carter construtivo e especulativo claro e indiscutvel 4.
1

Id, p. 19.
3
Id, p. 21.
4
Id, p. 29.
2
198
Como exemplo, cita a teoria cintica da matria, que tem como protagonista o tomo um no
observvel rejeitado por Mach.
Segundo Gerald Holton, h uma reorientao filosfica gradual em Einstein, do
sensacionismo e empirismo a um realismo racional. Isto , da aceitao inicial das principais
caractersticas da filosofia positivista de Mach rejeio de grande parte da mesma, com a
subseqente formulao da sua prpria teoria do conhecimento. 5
A influncia de Mach sobre Einstein se reflete na redao do artigo de 1905, sobre a
relatividade, em dois aspectos: primeiro, quando Einstein afirma que os problemas fundamentais
da fsica no podem ser compreendidos sem uma anlise epistemolgica dos conceitos de espao
e tempo e, segundo, quando Einstein identifica a realidade com o que dado pelas sensaes, os
eventos, ao invs de situar a realidade em um plano alm ou por detrs da experincia
sensorial 6.
Como enfatiza Phillip Frank, um importante bigrafo de Einstein, a definio de
simultaneidade na teoria da relatividade especial baseada na exigncia de Mach de que toda
afirmao em fsica tem de estabelecer relaes entre quantidades observveis. No h dvida de
que... a exigncia de Mach, a exigncia positivista, foi de grande valor heurstico para Einstein 7.
De fato, quando aborda o problema da simultaneidade de eventos, questionando a viso
tradicional newtoniana, Einstein distribui relgios nos referenciais em estudo, construindo a sua
argumentao a partir do observvel, no estilo de Mach. Na perspectiva machiana, os conceitos
usados na cincia no prescidem de uma definio operacional, o que significa que no tm
sentido se no se especifica como podem ser medidos. No mbito da relatividade, isso levou
Einstein a um reexame dos conceitos clssicos de espao, tempo e energia.
importante, ainda, ressaltar que, no artigo de 1905, a transio da fsica clssica do ter
para a relatividade abrupta. No h documentos daquele perodo capazes de esclarecer o
contexto da descoberta. Como alguns anos antes, quando estudante, Einstein havia proposto
experimentos para verificar a existncia de um ter mecnico, possvel que em sua reconstruo
dos processos que o levaram relatividade ele tenha desconsiderado, pura e simplesmente, os
caminhos sombrios que a nada o conduziram. 8
No que se refere avaliao crtica de uma teoria, Einstein destaca dois aspectos
essenciais, ou pontos de vista, como ele prefere chamar. O primeiro, diz respeito confirmao
externa do constructo terico: a teoria no deve contradizer os fatos empricos. Por mais
evidente que seja essa exigncia, sua aplicao bastante complexa. Pois possvel, muitas
vezes, talvez at sempre, conservar um fundamento terico geral, adaptando-o aos fatos,
HOLTON, 1995, p. 237, 244.

Id, p. 242.
7
Id, p. 241.
8
BERNSTEIN, 1975, p. 41.
6
199
adicionando-se pressupostos artificiais 9.

Sem dvida, explicaes ou justificas ad-hoc concebidas com o fim especfico de
contornar certas dificuldades encontradas por uma teoria (especialmente quando no fazem novas
previses e que, por isso, no podem ser passveis de averiguao) evidenciam sinais de
debilidade do corpo terico, de insuficincias que, com o tempo, podem se mostrar
incontornveis. Einstein no d exemplos, mas nas sucessivas modificaes do conceito de ter
para a sua manuteno na cincia proliferam explicaes ad-hoc.
O segundo ponto aludido por Einstein se refere simplicidade lgica das premissas de uma
teoria, sua perfeio interna. A formulao dos pressupostos tericos (do ncleo duro da teoria)
dificultada pela exigncia de que, por um lado, deve compreender o menor nmero possvel de
elementos logicamente independentes e, por outro, ensejar uma teoria abrangente, visando a
totalidade dos fenmenos. Embora envolva uma grande subjetividade, h entre os cientistas uma
espcie de consenso geral, tacitamente assumido, em relao ao julgamento desse quesito.
Einstein faz uso do primeiro ponto de vista, isto , o da confirmao de uma teoria pela
experincia, para criticar a mecnica como base para toda a fsica. A incorporao da ptica no
quadro da mecnica fez do ter um conceito de mltiplas faces, mas que sempre abrigou
fervorosos adeptos, desde os tempos de Newton. Entretanto, a eletrodinmica de Maxwell e
Faraday mostra que no necessria a existncia de matria pondervel para a propagao de
uma onda eletromagntica (e, portanto, da luz visvel). Assim, a mecnica, como base da fsica,
foi sendo abandonada quase imperceptivelmente, porque sua adapatao aos fatos representava
uma tarefa intil. 10
A mecnica tambm passvel de crticas quanto ao segundo aspecto mencionado por
Einstein. Nesse caso, ele se refere a) ao conceito de espao absoluto, de Newton, e da crtica de
Mach a esse conceito; b) ao problema da ao a distncia e c) a uma assimetria interna da teoria,
qual seja, a de que a massa inercial presente na lei de movimento tambm aparece na lei da fora
gravitacional.
Para Einstein, quanto maior a simplicidade das premissas, mais impressionante a teoria,
maior o nmero de coisas diferentes com as quais se relaciona e mais extensa sua rea de
atuao. Por isso, a sua admirao pela termodinmica clssica, a nica teoria fsica de
contedo universal que, estou convencido, dentro da estrutura da aplicabilidade dos seus
conceitos bsicos, jamais ser derrubada. 11
Prosseguindo seu obiturio, no qual pretende comunicar as idias e pensamentos que
desempenharam um papel relevante em seu trabalho, Einstein faz meno teoria de Maxwell e
EINSTEIN, 1982, p. 29-30.

Id, p. 33.
11
Id, p. 38-39.
10
200
ao aspecto revolucionrio que envolvia a transio da ao a distncia para os campos como

variveis fundamentais, alm de destacar alguns aspectos da teoria do eltron, de Lorentz.
Em sua incurso histrica pelo desenvolvimento da fsica, Einstein dedica algumas pginas
para escrever sobre a crise que nela se instaura com a introduo do quantum de radiao por
Max Planck (1858-1947), em 1900. Suas origens remontam aos trabalhos de Gustav R. Kirchhoff
(1824-1887), que mostram que a densidade monocromtica da radiao proveniente de uma
cavidade com paredes impermeveis uma funo universal da freqncia e da temperatura
absoluta, e do interesse gerado na determinao da forma matemtica dessa funo.
Por mais importantes que fossem as conseqncias dos resultados obtidos por Planck,
Einstein diz que o seu principal interesse, na poca, estava na mecnica molecular clssica 12. Sem
conhecer os estudos realizados por Ludwig Boltzmann (1844-1906) e Josiah Willard Gibbs
(1839-1903), que na verdade exauriram o assunto, Einstein desenvolve a teoria da mecnica
estatstica e a teoria cintico-molecular da termodinmica:
Meu objetivo principal era encontrar fatos que assegurassem, da melhor forma possvel, a existncia de
tomos de tamanhos finitos definidos. Descobri ento que, segundo a teoria atomstica, deveria haver um
movimento de partculas microscpicas em suspenso capaz de ser observado, sem saber que as
observaes sobre o movimento browniano eram h muito conhecidas. 13
Aqui, v-se Einstein adotando uma viso realista, objetiva, sobre a existncia de tomos e
molculas, opondo-se viso de cincia dos energetistas, que rejeitavam a teoria atmica. Para
cientistas como Ernst Mach e Wilhelm Ostwald (1853-1932), a termodinmica macroscpica e
fenomenolgica era o modelo ideal de cincia, pois no fazia consideraes sobre o que no
podia ser observado. Mesmo com o legado da tabela peridica de Dimitri I. Mendeleev (18341907), em 1869, e depois com as primeiras estimativas do nmero de Avogadro e das dimenses
moleculares, as desconfianas sobre o tomo, e s teorias nele baseadas, eram muito grandes no
comeo do sculo XX. 14
Einstein reitera que foram pressupostos filosficos positivistas que fundamentaram a
hostilidade ao tomo; e que esse fato mostra que mesmo os estudiosos de esprito audacioso e
instinto apurado podem ter sua interpretao dos fatos prejudicada por preconceitos filosficos:
O preconceito que no desapareceu at hoje consiste em acreditar que os fatos podem e devem
fornecer, por si mesmos, conhecimento cientfico, sem uma construo conceptual livre. Esse modo de
pensar s possvel quando no se leva em conta a livre escolha dos conceitos, os quais, por meio dos
resultados positivos e longo tempo de uso, parecem estar diretamente ligados ao material emprico. 15
12
A tese de doutoramento de Einstein, que versa sobre a deteminao das dimenses moleculares, foi concluda em
abril de 1905 e aceita pela Universidade de Zurich no ms de julho.
13
14
SALINAS, 2005.
15
EINSTEIN, 1982, p. 51-52.
201
Em sua anlise da radiao do corpo negro, Einstein obtm a funo distribuio de

Rayleigh-Jeans a partir da teoria de Maxwell e da mecnica estatstica clssica (fazendo uso do
teorema da equipartio da energia). Voltando-se para a regio de alta freqncia, no domnio da
validade da lei de distribuio de Wilhelm Wien (1864-1928), no qual o quantum de ao
desempenha um papel essencial na descrio dos fenmenos envolvendo a interao da radiao
com a matria, Einstein mostra que a entropia da radiao monocromtica de densidade
suficientemente baixa varia com o volume da mesma forma que a entropia de um gs ideal ou de
uma soluo diluda. Correlacionando esse resultado com a relao de Boltzmann, segundo a qual
a entropia de um sistema em um certo estado uma funo da probabilidade de ocorrncia desse
estado, Einstein mostra que radiao monocromtica de baixa densidade (dentro dos limites de
validade da frmula da radiao de Wien) comporta-se termodinamicamente como se ela
consistisse em quanta de energia mutuamente independentes, de energia h . 16 Inequivocamente,
a radiao deve possuir uma espcie de estrutura molecular no que se refere sua energia, o que
naturalmente contradiz a teoria de Maxwell 17.
Assim, Einstein conclui que nem a mecnica e nem a eletrodinmica podiam reivindicar
validade exata, exceto em casos limites. Gradualmente perdi a esperana de descobrir as leis
verdadeiras atravs dos esforos construtivos, baseados em fatos conhecidos, diz Einstein.
Quanto mais me dedicava a esse objetivo, mais me convencia de que s a descoberta de um
princpio formal universal poderia levar a resultados seguros e positivos. 18 Porm, a
termodinmica, que probe a construo de um perpetuum mobile, tanto de primeira como de
segunda espcie, ainda que de forma tnue, alimentava a esperana de encontrar tal princpio.
Segundo Einstein, esse princpio surgiu aps dez anos de estudo, a partir de um paradoxo
com o qual havia se defrontado quando tinha dezesseis anos: se um observador perseguisse um
raio luminoso com a mesma velocidade do raio (uma hiptese admitida pela mecnica
newtoniana), a luz, para ele, deixaria de ter uma constituio ondulatria. Evidentemente, a
existncia de um campo eletromagntico em repouso incompatvel com as equaes de
Maxwell.
Desde o incio, tive a intuio clara de que, segundo o ponto de vista desse observador, tudo devia
acontecer de acordo com as mesmas leis aplicveis a um observador que estivesse em repouso em relao
terra. Pois, como poderia o primeiro observador saber ou determinar que est em estado de movimento
rpido uniforme? Vemos nesse paradoxo o germe da teoria da relatividade restrita. 19
A soluo desse paradoxo demanda uma nova conceituao de espao e de tempo, para
conciliar dois princpios que apenas aparentemente se mostram contraditrios: o princpio da
16
PEDUZZI, 2005.
18
Id, p. 54.
19
Id, p. 55.
17
202
relatividade (toda lei da natureza vlida em um sistema de coordenadas S igualmente vlida em

qualquer outro referencial S em movimento uniforme e sem rotao relativamente a S) e o
princpio da constncia da velocidade da luz (a luz, no espao vazio, propaga-se sempre com uma
velocidade determinada, independente do estado de movimento da fonte luminosa). As leis da
fsica so invariantes frente transformao de Lorentz, que estabelece o dilogo entre dois
observadores inerciais, um princpio restritivo, segundo Einstein, comparvel ao da no
existncia do perpetuum mobile.
Nessas reflexes, Einstein no faz meno ao experimento de Michelson e Morley.
Fig. 8.1 - Einstein, em 1948 e 1949.

Em um artigo escrito em 1949, Einstein sumariza a contribuio da relatividade especial
fsica, uma teoria que, h muitos anos, ele considerara como um desenvolvimento sistemtico da
eletrodinmica de Maxwell e Lorentz, mas que, no entanto, havia apontado para alm dela
mesma:
A teoria da relatividade especial levou a uma clara compreenso dos conceitos fsicos de espao e tempo
e, ligado a isto, a um reconhecimento do comportamento de rguas e relgios em movimento. Removeu,
em princpio, o conceito de simultaneidade absoluta e, com isso, tambm o de ao instantnea a
distncia, no sentido de Newton. Mostrou como a lei do movimento deve ser modificada ao lidarmos com
movimentos cujas velocidades no so desprezivelmente pequenas se comparadas com a velocidade da
luz. Conduziu a uma clarificao formal das equaes de Maxwell do campo eletromagntico... Unificou
as leis de conservao do momento e da energia numa nica lei e demonstrou a eqivalncia entre massa
e energia. De um ponto de vista formal, o avano promovido pela teoria da relatividade especial pode ser
assim caracterizado: ela mostrou de modo geral o papel desempenhado pela constante universal c
203
(velocidade da luz) nas leis da natureza e demonstrou a existncia de uma estreita conexo entre o modo
como o tempo, por um lado, e as coordenadas espaciais, por outro, entram nas leis da natureza. 20
No prefcio de uma obra de divulgao sobre a teoria da relatividade, redigida em 1916, o

jovem Einstein diz que nela tratou com negligncia os fundamentos fsicos empricos da teoria,
para evitar que o leitor menos familiarizado com a fsica fizesse como aquele caminhante que,
de tantas rvores, no conseguiu enxergar a floresta 21.
Ao explicitar a contradio evidente entre a adio galileana de velocidades e a constncia
da velocidade da luz, Einstein destaca que os estudos pioneiros de H. A. Lorentz sobre os
fenmenos eletrodinmicos e pticos em corpos em movimento mostraram que as experincias
neste terreno conduzem necessariamente a uma teoria dos fenmenos eletromagnticos que tem
como conseqncia inevitvel a constncia da velocidade da luz no vcuo 22; e que com a anlise
dos conceitos fsicos de tempo e de espao propiciada pela teoria da relatividade especial, no
existe incompatibilidade entre o princpio da relatividade e a lei da propagao da luz.
Didaticamente, Einstein discute a relatividade da simultaneidade e a transformao de
Lorentz, mostrando como se calculam as coordenadas x, y, z e t de um evento em um sistema
de referncia inercial S, quando so conhecidas as coordenadas x, y, z e t desse evento em um
referencial inercial S. Em seguida, especifica que a velocidade de propagao da luz c, tanto
para um observador em S quanto em S.
Aps uma breve discusso sobre o comportamento de rguas e de relgios em movimento,
Einstein argumenta que o experimento de Fizeau corrobora a equao deduzida da relatividade
para a adio de velocidades (isto , as relaes escalares ( 74 ), ( 75 ) e ( 76 ) da seo 6.8).
Assim, seja u x' a velocidade da luz em um tubo contendo gua em repouso. Se o lquido
posto em movimento com uma velocidade v em relao ao tubo, e o sentido dessa velocidade
coincide com o da propagao da luz, a velocidade da luz em relao ao tubo dada por
ux =
u x' + v
1+
u x' v
(1)
c2
Sendo u x' v c 2 << 1 , resulta
20
ux
(u x'
ux
(u x'
+ v)(1 +
u x' v
+ v)(1
u x' v
EINSTEIN, 1994, p. 46-47.

22
Id, p. 24.
21
204
c2
) 1,
),
ux
u x'
u x'2v
c2
+ v,
u x u x' + v(1
u x'2
c2
).
(2)
Como o ndice de refrao da gua n = c u x' , chega-se, a relao de Fresnel

u x u x' + v(1
1
n2
).
(3)
Einstein observa que Lorentz j havia dado uma explicao para o resultado encontrado
por Fresnel, atravs de uma teoria formulada antes da relatividade, por meios puramente
eletrodinmicos, com o emprego de hipteses sobre a estrutura eletromagntica da matria. Mas
que isso em nada diminuia a fora demonstrativa dessa experincia crucial em favor da
relatividade, pois a eletrodinmica de Maxwell-Lorentz no est em contradio com a sua
teoria. 23
Ao se reportar ao valor heurstico da teoria da relatividade especial, Einstein fala do
significado da transformao de Lorentz, da no constncia da massa inercial de um corpo e do
valor limite imposto pela velocidade da luz na transmisso de um sinal.
Conforme Einstein: a experincia levou-nos convico de que, por um lado, vlido o
princpio da relatividade e que, por outro, a velocidade de propagao da luz no vcuo deve ser
considerada como igual a uma constante c 24. Reunindo esse dois postulados, obtm-se as
equaes de transformao de Lorentz, em relao s quais as leis gerais da natureza so
covariantes.
Mas, segundo Einstein, o resultado de carter geral mais importante propiciado pela teoria
da relatividade especial o que se refere ao conceito de massa. Na fsica pr-relativstica, o
princpio da conservao da energia e o princpio da conservao da massa so princpios
independentes. Mostrando que, quando um corpo absorve uma energia E0 , sua massa inercial
sofre um aumento de E0 c 2 , Einstein funde esses dois princpios em um s: a massa de um
corpo no uma constante, pois varia de acordo com a sua variao de energia. Efetivamente, a
massa inercial de um sistema de corpos pode ser considerada como uma medida de sua energia. 25
Quanto ao problema da ao a distncia da fsica newtoniana, o sucesso da interpretao de
Faraday-Maxwell da velocidade de propagao finita de uma onda eletromagntica serviu para
mostrar aos fsicos que no existe uma ao direta instantnea a distncia, do tipo da lei da
23
Id, p. 39-40.
Id, p. 40.
25
Id, p. 43.
24
205
gravitao de Newton. A teoria da relatividade especial reafirma isso, impondo um limite

mximo propagao de qualquer coisa. 26
pergunta sobre se o movimento da Terra pode ser detectado por experincias feitas na
Terra leva Einstein ao experimento de Michelson-Morley e explicao que a relatividade d ao
resultado negativo desse experimento. O percurso de sua argumentao didtico e bastante
esclarecedor:
A situao, com efeito, era a seguinte: os preconceitos sobre o tempo e o espao, herdados do passado,
no permitiam que surgisse nenhuma dvida sobre o fato de que as transformaes de Galileu
comandavam a mudana entre um corpo de referncia e outro. Admitindo, ento, que as equaes de
Maxwell-Lorentz sejam vlidas para um determinado corpo de referncia K, conclumos que elas no so
vlidas para outro corpo de referncia K que, em relao a K, se encontre em movimento uniforme, se
entre as coordenadas de K e K so vlidas as relaes das transformaes de Galileu. Com isto parece
que, entre todos os sistemas de coordenadas galileanos, existe um (K) com um determinado estado de
movimento fisicamente privilegiado. Do ponto de vista fsico, interpretava-se este resultado considerando
K como estando em repouso em relao a um hipottico ter. Todos os demais sistemas de coordenadas
K que se movem em relao a K estariam em movimento em relao ao ter. A este movimento de K em
relao ao ter (vento de ter relativo a K) era atribuda a maior complicao das leis que deveriam
valer em relao a K. Tambm em relao Terra tinha-se que admitir um tal vento de ter, e por muito
tempo o empenho dos fsicos esteve voltado para evidenci-lo. 27
Einstein, ento, descreve em linhas gerais a fsica subjacente ao interfermetro utilizado

por Michelson e Morley, no experimento de 1887, bem como a hiptese de contrao de Lorentz
e FitzGerald para explicar a ausncia das franjas de interferncia previstas pela teoria. A seguir,
diz como a teoria da relatividade interpreta os resultados dessa experincia:
De acordo com ela, no existe nenhum sistema de coordenadas privilegiado que crie as condies para a
introduo da idia do ter, e portanto tambm no existe nenhum vento de ter, e nenhum experimento
para evidenci-lo. A contrao dos corpos em movimento resulta aqui, sem necessidade de hipteses
especiais, dos dois princpios bsicos da teoria; e nesta contrao o que importa no o movimento em
si, ao qual no conseguimos atribuir nenhum sentido, mas sim o movimento em relao ao corpo de
referncia escolhido em cada caso. O sistema de espelhos de Michelson e Morley no sofre contrao em
um sistema de referncia que se movimenta com a Terra, mas sim em um sistema de referncia que esteja
em repouso em relao ao Sol. 28
No artigo de 1905, a partir da covarincia das equaes de Maxwell, Einstein havia

mostrado que um campo de fora puramente eltrico (ou puramente magntico) em um sistema
26
Id, p. 44.
Id, p. 47.
28
Id, p. 48.
27
206
inercial experimentado como um campo eletromagntico em um outro sistema em translao

uniforme com relao ao primeiro, resolvendo, assim, o parodoxo do observador e do raio de luz:
Se uma carga puntiforme unitria move-se em um campo eletromagntico, a fora atuando sobre ela
igual fora eltrica na posio da carga unitria obtida pela transformao do campo para um sistema de
coordenadas em repouso em relao carga unitria... Podemos ver que, na teoria aqui desenvolvida, a
fora eletromotriz desempenha apenas o papel de um conceito auxiliar, que deve sua introduo
circunstncia de que as foras eltricas e magnticas no tm uma existncia independente do estado de
movimento do sistema de coordenadas. 29
8.2 A teoria da relatividade uma teoria revolucionria?

Na apresentao que Roger Penrose (1931-) faz ao livro O ano miraculoso de Einstein,
no qual John Stachel (1928-) rene os cinco artigos que mudaram a face da fsica 30, Penrose 31
ressalta que, com a relatividade e a teoria quntica, o sculo XX vivenciou duas grandes
revolues na cincia. A primeira altera radicalmente a concepo clssica do espao e do tempo
e, com um espao-tempo que se mostra sutilmente curvo, gravitao e ao instantnea a
distncia deixam de ser sinnimos. A segunda amplia a compreenso da natureza da matria e da
radiao, expondo mais uma faceta de uma realidade complexa em que partculas comportam-se
como ondas, e ondas como partculas, e as incertezas inerentes localizao de objetos no
mundo microscpico, entre outras coisas.
Segundo Penrose, apenas trs revolues anteriores podem ser comparadas, em magnitude,
a essas duas: a) a geometria euclidiana, que traz com ela a valorizao do papel do raciocnio
matemtico na compreenso dos fenmenos naturais; a mecnica de Galileu e Newton, que enseja
a compreenso do movimento dos corpos ponderveis em termos de foras e das aceleraes que
elas engendram e c) o eletromagnetismo de Faraday-Maxwell, que mostra que campos contnuos
permeiam o espao com o mesmo grau de realidade que as prprias partculas.
No obstante, toda mudana, seja ela cientfica ou social, emerge luz de um contexto, que
deve ser levado em conta para o seu pleno entendimento. Assim, com propriedade, Penrose
coloca as origens da revoluo relativstica na derrubada do conceito de tempo absoluto e do
novo papel que Einstein concede ao tempo e ao espao nessa teoria. Mas, segundo Penrose, no
caso da teoria da relatividade especial, em que pese os maravilhosos insights apresentados por
Einstein em 1905, o resultado no foi uma teoria inteiramente original, pois ela estava baseda
em idias anteriores, sobretudo as de Lorentz e Poincar. A noo de Minkowski de um espaotempo quadridimensional, adotada por Einstein, foi essencial para o desenvolvimento da
relatividade geral, esta sim, uma contribuio original de Einstein. J no que se refere teoria
29
EINSTEIN in STACHEL, 2005, p. 167. HOLTON, 1995, p. 359.

STACHEL, 2001.
31
Id, p. 7-14.
30
207
quntica, ela teve incio com Planck e o quantum da radiao (embora suas origens remontem aos
trabalhos de Kirchhoff, como poder-se-ia complementar) .
Os cinco trabalhos produzidos por Einstein em 1905 so:
1. Sobre um ponto de vista heurstico a respeito da produo e transformao da luz (artigo
sobre a hiptese do quantum de luz, Annalen der Physik, 17, p. 132-148, 1905);
2. Uma nova determinao das dimenses moleculares (tese de doutorado, concluda em
abril de 1905, aceita pela Universidade de Zurich no ms de agosto e defendida em janeiro de
1906, da qual resulta, posteriormente, publicao em Annalen der Physik, 19, p. 289-306, 1906).
3. Sobre o movimento de pequenas partculas em suspenso dentro de lquidos em repouso,
tal como exigido pela teoria cintico-molecular do calor (artigo sobre o movimento browniano,
Annalen der Physik, 17, p. 549-560, 1905);
4. Sobre a eletrodinmica dos corpos em movimento (trabalho sobre a relatividade
especial, Annalen der Physik, 17, p. 891-921, 1905);
5. A inrcia de um corpo depende de seu contedo de energia? (artigo sobre a relao
E = mc 2 , Annalen der Physik, 18, p. 639-641, 1905).
Os artigos de Einstein sobre a estrutura quntica da radiao, o movimento browniano e a
eletrodinmica dos corpos em movimento comeam destacando alguma assimetria inerente aos
fenmenos, ou outras incongruncias de natureza predominantemente esttica (ao invs de, por
exemplo, um enigma colocado por fatos experimentais no explicados). 32
Fig. 8.2 - Einstein, em 1905.

Artigo 3:
Neste trabalho, ser demonstrado que, em concordncia com a teoria cintico-molecular do calor, corpos
de tamanho visvel ao microscpio, e que esto em suspenso em um lquido, devem executar, como
conseqncia dos movimentos trmicos moleculares, movimentos de tal magnitude que podem ser
facilmente observveis com a utilizao de um microscpio. possvel que os movimentos a serem aqui
32
HOLTON, 1995, p. 193.
208
discutidos sejam idnticos ao assim chamado movimento molecular browniano; entretanto, os dados
que tenho disponveis sobre este ltimo so to imprecisos que no poderia formar uma opinio a
respeito.
Se o movimento a ser aqui discutido puder realmente ser observado, junto com as leis a que se espera que
ele obedea, ento a termodinmica clssica no mais poder ser vista como vlida para regies na escala
de resoluo do microscpio, e se tornar possvel uma determinao exata dos tamanhos atmicos reais.
Por outro lado, se a previso desse movimento se mostrar incorreta, o fato traria um argumento de peso
contra a concepo cintico-molecular do calor. 33
Artigo 4:
Como bem conhecido, a eletrodinmica de Maxwell tal como usualmente entendida no momento
quando aplicada a corpos em movimento, produz assimetrias que no parecem ser inerentes ao fenmeno.
Considere-se, por exemplo, a interao eletrodinmica entre um m e um condutor. O fenmeno
observvel, aqui, depende apenas do movimento relativo entre o condutor e o m, ao passo que o ponto
de vista usual faz uma distino clara entre os dois casos, nos quais um ou outro dos dois corpos est em
movimento... Exemplos desse tipo em conjunto com tentativas malsucedidas de detectar um movimento
da Terra relativo ao meio luminfero levam conjectura de que no apenas os fenmenos da mecnica
mas tambm os da eletrodinmica no tm propriedades que correspondam ao conceito de repouso
absoluto. Ao contrrio, as mesmas leis da eletrodinmica e da ptica sero vlidas para todos os sistemas
de coordenadas nos quais valem as equaes da mecnica, como foi recentemente demonstrado para
quantidades de primeira ordem.... A introduo de um ter luminfero ir se provar suprflua, uma vez
que o ponto de vista a ser desenvolvido aqui no exigir um espao em repouso absoluto, dotado de
propriedades especiais... 34
Artigo 1:
H uma profunda diferena formal entre os conceitos tericos que os fsicos formaram a respeito dos
gases e de outros corpos ponderveis e a teoria de Maxwell dos processos eletromagnticos no assim
chamado espao vazio... De acordo com a teoria de Maxwell, a energia considerada uma funo
espacial contnua para todos os fenmenos puramente eletromagnticos e, portanto, tambm para a luz,
enquanto, de acordo com o ponto de vista atual dos fsicos, a energia de um corpo pondervel deve ser
representada como uma soma sobre os tomos e eltrons.
A teoria ondulatria da luz, que opera com funes espaciais contnuas, provou-se sobremaneira
adequada na descrio de fenmenos puramente pticos, e provavelmente nunca ser substituda por
outra teoria. Deve-se ter em mente, porm, que as observaes pticas referem-se a mdias temporais, e
no a valores instantneos; e bastante concebvel, a despeito da confirmao experimental completa da
33
34
EINSTEIN in STACHEL, 2001, p. 103.

Id, p. 143-144.
209
teoria da difrao, reflexo, refrao, disperso, etc., que a teoria da luz, operando com funes espaciais
contnuas, leve a contradies quando aplicada aos fenmenos de emisso e transformao da luz.
De fato, parece-me que as observaes da radiao de corpo negro, fotoluminescncia, produo de
raios catdicos por luz ultravioleta e outros fenmenos associados emisso ou transformao da luz
podem ser mais facilmente entendidas se admitirmos que a energia da luz distribuda de forma
descontnua no espao. De acordo com a hiptese aqui considerada, na propagao de um raio de luz
emitido por uma fonte puntiforme, a energia no continuamente distribuda sobre volumes cada vez
maiores de espao, mas consiste em um nmero finito de quanta de energia, localizados em pontos do
espao que se movem sem se dividir e que podem ser absorvidos ou gerados somente como unidades
integrais... 35
Penrouse observa que os trabalhos de Einstein sobre a estrutura quntica da radiao e

sobre a relatividade especial conduzem, aparentemente, a uma contradio no que tange ao status
da teoria eletromagntica de Maxwell como referencial para a explicao da luz. No artigo 1, ao
mesmo tempo que diz que a teoria ondulatria da luz provavelmente nunca ser substituda por
outra teoria, Einstein fala das suas insuficincias na explicao de fenmenos como a radiao
do corpo negro etc., propondo que a luz seja constituda por um nmero finito de quanta de
energia. Por outro lado, no artigo 4, Einstein assume a validade irrestrita das equaes de
Maxwell nos sistemas de coordenadas em que tambm so vlidas as equaes da mecnica,
elevando essa conjectura condio de postulado.
Conforme Penrouse, Einstein parece ter tido idias claras e profundas sobre a natureza dos
fenmenos fsicos em nveis no imediatamente perceptveis a outros fsicos. Contudo,
Para mim, virtualmente inconcebvel que, em um mesmo ano, Einstein tenha apresentado dois trabalhos
que dependiam de vises hipteticas da natureza que ele percebia estarem em contradio uma com a
outra. De fato, ele deve ter compreendido (corretamente, como se revelou mais tarde) que, bem l no
fundo, no havia qualquer contradio real entre a preciso de fato, verdade da teoria ondulatria
de Maxwell e a viso alternativa da partcula quntica, que ele apresentou no artigo 4. 36
Leopold Infeld (1898-1968) fala da relatividade especial como a primeira revoluo

einsteiniana. Uma anlise da fsica pr-relativstica mostra que:
a) De acordo com o princpio da relatividade de Galileu, no h um referencial especial,
privilegiado. Todos os referenciais inerciais oferecem perpectivas equivalentes para o estudo de
um sistema mecnico.
b) A adio galileana de velocidades a base da composio de velocidades na mecnica
newtoniana.
35
36
Id, p. 201-202.
PENROSE in STACHEL, 2001, p. 11-12.
210
c) As leis da mecnica so invariantes frente transformao de Galileu.

d) O princpio da relatividade de Galileu no se aplica ao eletromagnetismo. As equaes
de Maxwell so invariantes frente transformao de Lorentz.
e) A velocidade das ondas eletromagnticas em um meio no resistente uma constante
universal. Esse resultado incompatvel com o conceito de ter e com a regra clssica da adio
de velocidades.
f) A contrao de Lorentz-FitzGerald uma hiptese ad-hoc uma explicao elaborada
com o objetivo de explicar um resultado experimental no previsto.
g) As tentativas de conservar o ter na cincia so infrutferas, artificiais, no convincentes.
Assim, Infeld conclui que a fsica estava madura para a revoluo de Einstein. O que
queremos dizer, em fsica, por uma revoluo? Queremos dizer: um esclarecimento sbito dos
nossos princpios, formao de uma nova representao, uma soluo de contradies e
dificuldades. 37
Vrios anos depois da publicao da segunda revoluo einsteiniana da relatividade, Infeld
diz a Einstein: Creio que a teoria da relatividade restrita teria sido formulada sem demora se o
senhor no o tivesse feito. J era tempo para isso. Ao que Einstein respondeu: Sim, verdade,
mas o mesmo no se passa com a teoria da relatividade generalizada. Duvido se ela seria j
conhecida agora. 38
Para Einstein, a relatividade especial no uma teoria revolucionria. Em entrevista
concedida ao New York Times, em abril de 1921, ele diz que:
H uma falsa opinio, largamente difundida em meio ao pblico, de que a Teoria da
Relatividade deve ser entendida como radicalmente diferente dos avanos anteriores da fsica
(...). Os homens que lanaram as bases da fsica sobre as quais pude construir minha teoria
foram Galileu, Newton, Maxwell e Lorentz. 39
No prefcio ao livro Dilogos concernente aos dois principais sistemas do mundo,

editado por Stillmann Drake, um especialista em Galileu, Einstein chama de revolucionria a
atitude de Galileu em relao ao dogma e autoridade. Como um indubitvel exemplo de teoria
revolucionria, Einstein cita Coprnico, que alterou no apenas conceitos hegemnicos da cincia
vigente, mas tambm valores profundos do ser humano ao retirar a Terra da posio central no
cosmo.
Quando se refere aos seus trabalhos de 1905, Eintein no deixa dvidas onde considera
existir uma contribuio original sua cincia. Assim, quando em maio de 1905 escreve a seu
amigo Conrad Habicht sobre quatro artigos que est produzindo para publicao, ele menciona
37
INFELD, 1950, p. 40-41.

Id, p. 73.
39
EINSTEIN apud JAMMER, 2000, p. 31.
38
211
que o primeiro, que trata das radiaes e das propriedades energticas da luz muito
revolucionrio, como voc ver. Quanto ao quarto artigo, que naquele momento diz dispor
apenas de um rascunho grosseiro, sem qualquer alarde menciona que ele versa sobre a
eletrodinmica dos corpos em movimento, que emprega uma modificao da teoria do espao e
do tempo. 40
Mas o que, exatamente, significa uma teoria revolucionria, uma revoluo cientfica? A
resposta a essa pergunta exige uma caracterizao do conceito articulada a uma anlise sobre
como se desenvolve o conhecimento cientfico: de forma contnua e cumulativa ou por rupturas e
descontinuidades?
O artigo Sobre revolues cientficas, programas de pesquisa e a evoluo do
conhecimento 41 discute as origens do termo revoluo, o seu uso como expresso de um avano
original e significativo no conhecimento cientfico (seja no mbito das micro, mini ou macro
revolues), a subjetividade inerente sua caracterizao e julgamento, com a sua dependncia de
consideraes histricas e concepes filosficas, crticas aplicabilidade desse conceito na
cincia e uma anlise de alunos de uma disciplina de histria da fsica envolvendo a controvertida
questo sobre se o conhecimento evolui ou se ele substitudo.
Para o historiador George Sarton (1884-1956), apenas aparente a constatao de que a
cincia avana por saltos revolucionrios, pois medida que detalhamos nossa anlise vemos
que os grandes passos se subdividem em pedaos menores e estes em outros ainda menores, at
que, finalmente, parecem se anular em seu conjunto 42.
Nesse sentido, o descrutnio de uma histria que busca esclarecer e mesmo enfatizar a
contribuio de todos aqueles que direta ou indiretamente colaboraram para o incremento gradual
do conhecimento mostra-se de grande relevncia aos que defendem implcita ou explicitamente a
concepo de cincia cumulativa.
A caracterizao da cincia como um empreendimento eminentemente coletivo
igualmente importante para os partidrios do crescimento da cincia por descontinuidades. A nfase dada contribuio individual que difere da anterior. Dentro da corrente revolucionria,
basicamente no sentido de se gerarem condies propcias para o surgimento de maxi ou mini revolues que viabilizam a sntese ou reestruturao de idias que se insere a clula bsica do trabalho individual.
Segundo o historiador e astrnomo J. S. Bailly (1736-1793), revolues de grande
envergadura na cincia envolvem dois estgios bem caractersticos: primeiramente se produz
uma revolta capaz de destruir o sistema cientfico aceito; em seguida, introduz-se algo novo para
ocupar o seu lugar 43. Nessa perspectiva, no se pode falar de uma revoluo cartesiana ou de
40
Einstein a Conrad Habicht apud STACHEL, 2001, p. 18-19.

PEDUZZI, 2006.
42
SARTON apud COHEN, 1985, p. 22.
43
BAILLY apud COHEN, 1983, p. 65.
41
212
uma revoluo galileana, porque as contribuies de Descartes e de Galileu ficaram basicamente

restritas ao primeiro estgio, j que somente com Newton que eclode uma nova filosofia
natural. Mas a relatividade einsteiniana satisfaz os requisitos estipulados por Bailly.
O livro A estrutura das revolues cientficas, do fsico e historiador da cincia Thomas
S. Kuhn 44, publicado em 1962, um marco na histria e na filosofia da cincia. Nessa obra, Kuhn
critica de um lado a filosofia emprico-indutivista da cincia e de outro a historiografia
tradicional, que atribui produo do conhecimento um desenvolvimento linear e cumulativo.
De acordo com Kuhn, a cincia progride atravs de uma seqncia de perodos de cincia
normal, onde o desenvolvimento cumulativo, alternados por perodos de crise-revoluo,
durante os quais ocorrem mudanas conceituais.
Os perodos de cincia normal caracterizam-se pela adeso da comunidade cientfica a um
paradigma conjunto de definies, conceitos, leis, modelos, teorias, instrumentais, valores, etc.,
partilhados pelos praticantes de uma especialidade cientfica que delimita o campo de trabalho
do cientista, orienta a sua pesquisa, mostrando os problemas passveis de investigao e a
natureza das solues aceitveis, e viabiliza uma relativa abundncia de comunicao
profissional e unanimidade de julgamentos.
Contudo, a pesquisa cientfica normal traz tona problemas tericos e/ou experimentais
que se mostram resistentes soluo e, assim, instaura-se um perodo de crise. O seu
equacionamento revigora a confiana da comunidade no paradigma como referencial de pesquisa.
Por outro lado, a sua persistncia e aumento, com a presena de novas situaes sem soluo, faz
com que leis e conceitos fundamentais sejam criticamente examinados. A crise se aprofunda e se
apresenta como irreversvel quando surge um paradigma rival, que alm de resolver os mesmos
problemas que o paradigma dominante apresenta soluo para as suas anomalias e faz novas
predies passveis de teste. A adoo do novo paradigma pela comunidade cientfica, em
susbstituio ao anterior, caracteriza o que Kuhn denomina de uma revoluo cientfica.
Revolues cientficas, em geral, representam episdios de desenvolvimento nocumulativo, nos quais um paradigma mais antigo total ou parcialmente substitudo por um
novo, incompatvel com o anterior 45. Consubstanciada a mudana conceitual, estabelece-se um
novo perodo de cincia normal e toda a conjuntura de trabalho a ela inerente, na viso kuhniana.
Karl R. Popper (1902-1994) rejeita a postura acrtica do cientista em um perodo de cincia
normal. Para ele, as teorias cientficas devem ser objeto de um permanente questionamento, pois
no h outro modo de aferir o valor de uma teoria a no ser submetendo-a a contnuas tentativas
de refutao. O cientista popperiano deve ter ousadia nas conjecturas e austeridade nas refutaes.
Mesmo com divergncias profundas, Popper se alia a Kuhn na defesa de importantes teses
dentro da filosofia da cincia. Ambos, por exemplo, defendem e realam o embricamento ntimo
44
45
KUHN, 1987.
Id, p. 125.
213
e inevitvel entre teoria e observao, posicionando-se contrariamente generalizao

indutivista da cincia.
Na viso de Popper, a substituio de uma teoria TA por outra, TB, demanda que TB:
a) conflite com TA, isto , que contradiga essa teoria em aspectos relevantes (por exemplo,
questionando a validade de seus fundamentos);
b) conduza a resultados to bons quanto os produzidos por TA nos pontos onde essa teoria
bem-sucedida.
Dessa forma, se na competio que se estabelece entre duas teorias concorrentes a
vencedora for a nova, esta incorpora a anterior como um caso particular. nesse sentido que,
para Popper, o progresso na cincia, ou pelo menos aquele de maior expresso, sempre revolucionrio 46.
No obstante, a teoria da relatividade proporciona um interessante contraste entre as
filosofias de Kuhn e de Popper quanto avaliao de se a mecnica newtoniana ou no um caso
particular da mecnica relativstica.
Na seo 6.5, mostrou-se que a transformao de Galileu pode ser obtida matematicamente
a partir da transformao de Lorentz quando (v c) 2 << 1 . Mas esse resultado tem diferentes
interpretaes para Popper e Kuhn.
Segundo Popper, a transformao de Lorentz se reduz tranformao de Galileu
quando (v c) 2 << 1 . Isto , ao mesmo tempo que a teoria da relatividade (incluindo suas duas
verses, a restrita e a geral) contradiz a teoria newtoniana em aspectos relevantes, ela a contm
como uma excelente aproximao no domnio de baixas velocidades e de campos gravitacionais
fracos.
J para Kuhn, a transformao de Lorentz se aplica sempre, independentemente das
intensidades da velocidades envolvidas em relao velocidade da luz. Isso ocorre porque o
paradigma relativstico incompatvel com o paradigma clssico.
Assim, o prprio Kuhn quem pergunta: a dinmica newtoniana pode realmente ser
derivada da dinmica relativstica? A que se assemelharia esta derivao? A sua resposta, em
essncia, a seguinte:
Imaginemos um conjunto de proposies E1, E2, ..., En , que juntas abarcam as leis da teoria da
relatividade. Essas proposies contm variveis e parmetros representando posio espacial, tempo,
massa em repouso etc.... Para demonstrar a adequao da dinmica newtoniana como um caso especial,
2
devemos acrescentar aos Ei proposies adicionais, tais como (v c ) << 1 , restringindo o mbito dos
parmetros e variveis. Esse conjunto ampliado de proposies ento manipulado de modo a produzir
um novo conjunto N1, N 2 ,...N m , que na sua forma idntico s leis de Newton relativas ao movimento,
gravidade e assim por diante. Desse modo, sujeita a algumas condies que a limitam, a dinmica
46
POPPER in HACKING (ed.), 1987, p. 94.
214
newtoniana foi aparentemente derivada da einsteiniana... Todavia [continua Kuhn] tal derivao
espria... As variveis e os parmetros que nos Ei einsteinianos representavam posio espacial, tempo,
massa, etc. ainda ocorrem nos N i e continuam representando o espao, o tempo e a massa einsteiniana.
Mas os referentes fsicos desses conceitos einsteinianos no so de modo algum idnticos queles
conceitos newtonianos que levam o mesmo nome. (A massa newtoniana conservada; a einsteiniana
conversvel com a energia. Apenas em baixas velocidades relativas podemos medi-las do mesmo modo e
mesmo ento no podem ser consideradas idnticas.) A menos que modifiquemos as definies das
variveis dos N i , as proposies que derivamos no so newtonianas. Se as mudamos, no podemos
realmente afirmar que derivamos as leis de Newton, pelo menos no no sentido atualmente aceito para a
expresso derivar. 47
De acordo com a estrutura conceitual da mecnica relativstica, a massa de um corpo

depende da sua velocidade relativamente a um dado observador. Da mesma forma, no referencial
relativstico, verifica-se a contrao de um objeto na direo do movimento (que no absoluta,
como pensavam FitzGerald e Lorentz, mas relativa, ou seja, ela depende do referencial utilizado
nas medies 48). Para pequenas velocidades, esses dois efeitos relativsticos podem no ser
macroscopicamente perceptveis, mas, o que importante, no deixam de existir.
Mostrando que a massa de um corpo uma medida do seu contedo de energia, Einstein
funde em um s princpio os princpios da conservao da massa e da conservao da energia,
considerados independentes antes da relatividade. Certamente, a quantidade de energia que deve
ser cedida a um corpo para que se constate empiricamente um acrscimo em sua massa muito
grande. No obstante, mesmo que uma pequena elevao na temperatura de um corpo no resulte
em um acrscimo perceptvel em sua massa, ela efetivamente ocorre no referencial relativstico, e
est relacionada energia transferida ao corpo.
A massa, a energia, o momento, o espao, o tempo etc., da teoria da relatividade, so
conceitos que apenas mantm a mesma nomenclatura que os seus equivalentes clssicos. Fisicamente so diferentes, porque compem uma nova estrutura conceitual, irreconcilivel com a
anterior. Como ressalta Kuhn, precisamente por no envolver a introduo de objetos ou
conceitos adicionais, a transio da mecnica newtoniana para a einsteiniana ilustra com
particular clareza a revoluo cientfica como sendo um deslocamento da rede conceitual atravs
da qual os cientistas vem o mundo 49.
Segundo Kuhn, em um embate paradigmtico, o paradigma que logra xito que
impulsiona a pesquisa.
Embora uma teoria obsoleta sempre possa ser vista como um caso especial de sua sucessora mais
atualizada, deve ser transformada para que isso possa ocorrer. Essa transformao s pode ser
47
KUHN, 1987, pp. 135-136.

OSTERMANN; RICCI, 2002.
49
KUHN, 1987, p. 137.
48
215
empreendida dispondo-se das vantagens da viso retrospectiva, sob a direo explcita da teoria mais
recente. Alm disso, mesmo que essa transformao fosse um artifcio legtimo, empregado para
interpretar a teoria mais antiga, o resultado de sua aplicao seria uma teoria to restrita que seria capaz
apenas de reafirmar o j conhecido. Devido sua economia, essa reapresentao seria til, mas no
suficiente para orientar a pesquisa. 50
8.3 A teoria da relatividade especial foi um resposta ao resultado negativo da

experincia de Michelson-Morley?
Em um artigo escrito em 1949, em homenagem aos setenta anos de Einstein, R. A.
Millikan relaciona a gnese da teoria da relatividade especial ao experimento de Michelson. Para
Millikan, o trabalho de Einstein reflete o trao marcante do pensamento cientfico moderno, que
o de descartar todas as concepes a priori sobre a natureza da realidade atendo-se aos fatos
experimentais, independentemente de eles parecerem ou no razoveis no comeo da
investigao. Em uma palavra, a cincia moderna essencialmente emprica diz Millikan, que
completa:
Esse experimento, depois de ter sido realizado com extraordinria habilidade e refinamento por
Michelson e Morley, proporcionou, com grande preciso, a resposta de que... no existe nenhuma
velocidade observvel da Terra em relao ao ter. Esse fato experimental desarrazoado, aparentemente
inexplicvel, foi muito incmodo para a fsica do sculo XIX, e por aproximadamente vinte anos os
fsicos procuraram uma resposta satisfatria, mas sem sucesso. Ento Einstein nos chamou a ateno:
vamos simplesmente aceit-lo como um fato experimental estabelecido, e trabalhar as suas conseqncias
inevitveis... Assim nasceu a teoria da relatividade especial. 51
De acordo com um positivista, uma teoria fsica deve ter os seus fundamentos baseados na
experincia concreta do fenmeno. O surgimento da relatividade especial, poucos anos depois do
experimento de Michelson-Morley, no contexto de uma cincia dominada pelo positivismo,
tornou inevitvel o vnculo desse clebre experimento com a gnese da teoria de Einstein. 52
Mas entre o experimento realizado por Michelson e Morley, em 1887, e a publicao da
teoria da relatividade, em 1905, inmeras foram as tentativas feitas para a preservao do ter na
cincia, como as hipteses de arrastamento parcial ou total desse fluido, as contraes de Lorentz
e FitzGerald e a realizao de novos experimentos.
50
Id, p. 137.
MICHELSON in HOLTON, 1995, p. 280.
52
Segundo os positivistas lgicos, a base para a anlise da cincia o empirismo clssico e a lgica formal. Por
princpio, recusam juzos sintticos a priori. Admitem apenas asseres empricas sobre objetos de toda a espcie e
proposies analticas da lgica matemtica. A verificabilidade demarca os enunciados com significado cognitivo
(que podem ser verdadeiros, se corroborados pela cincia, ou falsos, caso contrrio) dos sem significados ou
metafsicos (que so, simplesmente, destitudos de sentido).
51
216
Em 1895, por exemplo, Michelson estrutura um experimento para testar a hiptese de

Stokes (seo 4.7). Tambm Morley, em colaborao com D. C. Miller, realiza uma srie de
experimentos utilizando diferentes slidos como braos para o interfermetro. Com base na teoria
do eltron de Lorentz, eles esperavam testar o efeito de diferentes estruturas moleculares nos
deslocamentos dos feixes luminosos. O resultado continuou a ser o mesmo no foi constatado
nenhum movimento da Terra em relao ao ter.
Para Rayleigh, a hiptese de um ter estacionrio, embora sedutora, no podia ser
considerada como cabalmente estabelecida. Assim, ele prope a realizao de um experimento
para verificar se a trajetria de um raio de luz passando prxima a um corpo bastante macio e em
alta velocidade sofre ou no alguma alterao. Se for detectado um efeito, ento corpos em
movimento podem, mais ou menos, comunicar seu movimento para o ter circunjacente. O
experimento proposto foi conduzido por Oliver Lodge, a partir de diversos delineamentos
experimentais, com aperfeioamentos sucessivos dos instrumentos utilizados, de 1891 a 1894,
sempre com resultado negativo. 53
O interesse pelo ter e seu (possvel) relacionamento com a matria pondervel foi um
tema vivamente discutido por vrios cientistas at a primeira dcada do sculo XX. Na reunio de
1898, da Sociedade Germnica de Cientistas e Fsicos, por exemplo, o problema concernente ao
comportamento do ter em meios em movimentos foi objeto de uma discusso especial, com a
presena de Lorentz.
Em termos mais gerais, o problema do ter pode assim ser colocado: O ter existe? Em
caso afirmativo, quais as suas propriedades fsicas? Como a Terra se movimenta em relao a
ele? A Terra permevel ao ter ou ela o arrasta, total ou parcialmente? Se a Terra se movimenta
em relao ao ter, que influncia tem esse movimento sobre os fenmenos pticos e
eletromagnticos?
Poincar, Lorentz, Michelson e tantos outros eram sensveis ao problema do ter, mas no
Einstein. Quando Einstein formula a teoria da relatividade, no h qualquer referncia ao ter. Em
parte por isso, mas tambm por alterar conceitos fsicos que no estavam sendo objeto de
qualquer questionamento, a assimilao da teoria de Einstein pela comunidade cientfica demorou
vrios anos. No havia, igualmente, resultados experimentais que a pudessem corroborar. Pelo
contrrio, em um artigo publicado no Annalen der Physik, em 1906, o fsico Walter Kaufmann
(1871-1947) afirmava ter refutado experimentalmente a teoria da relatividade de Einstein.
Aparentemente, no havia erro nos experimentos de Kaufmann. Eles, inclusive, davam resultados
prximos as previses das teorias de Abraham e Bucherer sobre o movimento do eltron. Porm,
nessas teorias havia suposies ad-hoc sobre a massa do eltron em movimento, que Einstein
refuta.
53
HIROSIGE, 1976, p. 29-30.
217
Esses fatos, em conjunto, acabaram promovendo um vnculo entre as razes da formulao

da relatividade e o experimento de Michelson-Morley:
Em retrospecto, parece inevitvel que durante a dcada que se seguiu ao artigo de Einstein de 1905
ocorresse especialmente na literatura didtica uma unio simbitica entre o enigmtico experimento
de Michelson e a surpreendente teoria da relatividade. O indubitvel resultado dos experimentos de
Michelson podia ser visto como fonte de uma base experimental para a compreenso da teoria da
relatividade que, no obstante, parecia contrria ao prprio senso comum; a teoria da relatividade, por
sua vez, podia fornecer uma explicao no artificial ou ad-hoc do resultado experimental de Michelson,
que ocorria quando se baseava na suposta contrao de Lorentz-FitzGerald. Isto provou ser um
casamento de longa durao. 54
Desde ento, luz do positivismo, a ligao gentica entre a teoria de Einstein e o

experimento de Michelson-Morley cristalizou-se nos livros-textos de fsica, em livros de
divulgao da cincia e em palestras proferidas por cientistas eminentes. Porm, os estudos
desenvolvidos por Holton, T. Hirosige 55, I. Lakatos (1922-1974) 56 e tantos outros mostram que a
relao direta de causa e efeito entre o experimento e a teoria insustentvel.
Ao relacionar-se a teoria da relatividade com o experimento de Michelson-Morley, no se
deve sobrepor, inadvertidamente, o contexto da justificativa da teoria com o contexto da sua
descoberta. Assim, ao escrever sobre a teoria da relatividade em 1915, Einstein comea dizendo
que difcil formar um julgamento independente da justificao da teoria da relatividade quando
no se est familiarizado com as experincias e os processos de pensamento que a precederam.
Ele, ento, discute o experimento de Fizeau e a teoria de Lorentz, que contradiz o princpio da
relatividade ao afirmar que um sistema em repouso em relao ao ter tem propriedades
especiais; ressalta a incompatibilidade da teoria de Lorentz com a experincia de MichelsonMorley; critica o carter ad-hoc da contrao de Lorentz e FitzGerald; afirma que com o
abandono do ter e a reformulao dos conceitos de espao e de tempo possvel reconciliar o
princpio da relatividade com o princpio da constncia da velocidade da luz; salienta que a
hiptese da contrao de Lorentz e FitzGerald emerge como uma conseqncia da teoria. Como
realizaes da relatividade, Einstein destaca a aplicabilidade das equaes de Maxwell para a
eletrodinmica dos corpos em movimento, sem a necessidade de hipteses especiais, uma teoria
simples para o efeito Doppler e a relao entre massa e energia (ainda sem confirmao
experimental). 57
Contudo, encontram-se em Einstein concepes ambguas em relao ao papel dos
experimentos de Michelson sobre as suas idias, por exemplo, em afirmaes como: no h
54
HOLTON, 1995, p. 287.

HIROSIGE, 1976.
56
LAKATOS, 1999.
57
HOLTON, 1995, p. 291-292.
55
218
dvida de que os experimentos de Michelson foram de considervel influncia sobre o meu

trabalho; o experimento de Michelson-Morley teve um efeito desprezvel sobre a descoberta da
relatividade. 58
Assim, em aula que profere em 1921, Einstein, certamente, faz sorrir os defensores do
credo positivista:
(...) esta teoria no tem uma origem especulativa; sua inveno se deve inteiramente ao desejo de fazer
uma teoria fsica se ajustar aos fatos observados, to bem quanto possvel... A lei da constncia da
velocidade da luz no espao vazio, confirmada pelo desenvolvimento da eletrodinmica e da ptica, e a
igual legitimidade de todos os referenciais inerciais (princpio da relatividade especial), provada de uma
maneira particularmente incisiva pelo famoso experimento de Michelson [e Morley], exigiram, para
comear, que o conceito de tempo fosse tornado relativo, com cada sistema inercial possuindo o seu
tempo especial. 59
Em uma conferncia realizada na Universidade de Kioto, no Japo, em dezembro de 1922,

Einstein 60 diz que no fcil falar sobre como chegou relatividade, pelo nmero de variveis
envolvidas e pelo impacto exercido por cada uma em diferentes estgios de seu pensamento. No
obstante, situa as suas primeiras reflexes no problema de como seria possvel determinar o
indubitvel movimento da Terra em relao ao mar de ter, concebendo, inclusive, um
experimento para investigar esse fenmeno. A idia, no testada, envolvia a diviso de um feixe
luminoso por espelhos, que refletiriam luz no sentido do movimento da Terra e no sentido oposto.
Existindo uma diferena de energia entre os dois feixes, ela poderia ser constatada pelo calor
gerado em dois termopares.
Ainda estudante, enquanto pensava nesse assunto, tomei conhecimento do surpreendente resultado da
experincia de Michelson. Cedo conclui que nossa idia sobre o movimento da Terra em relao ao ter
era incorreta, caso admitssemos como correto o resultado nulo do experimento de Michelson. Esse foi o
primeiro caminho que me levou teoria da relatividade.
E prossegue Einstein:
Tive a oportunidade de ler a monografia de Lorentz, de 1895, na qual ele discute e soluciona
completamente o problema da eletrodinmica em primeira ordem de aproximao, ou seja, desprezando
termos de ordem superior a v / c , onde v a velocidade de um corpo em movimento e c a velocidade da
luz. Ento, passei a considerar o experimento de Fizeau...
Assumir a invarincia das equaes de Maxwell e Lorentz no sistema de referncia do

corpo em movimento assegurava a constncia da velocidade da luz, mas isso conflitava com a
58
Id, p. 281.
Id, p. 353.
60
EINSTEIN, 1982.
59
219
adio galileana de velocidades, assevera Einstein, que diz ter passado mais de um ano tentando
resolver esse assunto. Segundo ele, a soluo ocorreu por acaso, quando de uma visita a seu
amigo Michele Besso:
Iniciei a conversa da seguinte maneira: recentemente, tenho trabalhado em um problema difcil. Hoje
vim aqui para lutar contra ele, com a sua ajuda. Discutimos cada aspecto do problema. Ento,
repentinamente, compreendi onde estava a chave para a sua resposta. No prximo dia voltei a visit-lo e
falei, sem mesmo dizer ol: obrigado; consegui resolver completamente o problema. Cheguei soluo
atravs de uma anlise do conceito de tempo, que no podia ser definido de forma absoluta.
Esses ltimos posicionamentos de Einstein reforam a viso de cincia da poca,

mostrando, em boa medida, que Einstein no estava imune a ela. Entretanto, com o tempo,
acentua-se a percepo de Einstein de que a gnese de uma idia passa por caminhos muito mais
complexos do que aqueles que aparentemente sugerem uma ligao trivial e imediata com o dado
concreto do experimento. De qualquer modo, em termos da aceitao inicial da relatividade, o seu
vnculo com um experimento que gerou desconforto e perplexidade no meio cientfico parece ter
sido bastante til.
No livro Albert Einstein: a sua obra e a sua influncia no mundo contemporneo, escrito
por Leopold Infeld (1898-1968), em 1950, ele diz que a rvore da cincia nasce no solo das
nossas experincias, e isto tambm verdadeiro no que diz respeito teoria da relatividade. Mas
algumas pginas depois, ele tambm afirma que qualquer teoria cientfica, mesmo de carcter
especulativo, s tem sentido quando provada experimentalmente. Morre se falha nesta prova.
Assim, diz que vai abordar a teoria de Einstein como uma estrutura racional que , em parte,
filosfica e especulativa, mas que susceptvel de verificao experimental. No metafsica
nem misteriosa. 61
Porm, se os fundamentos sobre os quais se ergue a teoria da relatividade so princpios
simples baseados na experincia 62, se so apenas a formulao de resultados experimentais,
ento onde est a contribuio original de Einstein? Ao que Infeld responde que, no obstante a
simplicidade dessas suposies fundamentais, ao serem consideradas em conjunto tornam-se
revolucionrias, pois Einstein removeu a aparente contradio existente entre elas modificando
as noes clssicas de espao e de tempo. 63 De fato,
Para estender o princpio da relatividade da mecnica (onde era vlido) toda a fsica, e ao mesmo tempo
explicar os resultados nulos de todos os experimentos pticos e eltricos de arrastamento do ter, era
preciso apenas abandonar a noo de sistema de referncia absoluto e, com ele, o ter. Mas sem eles, a
paisagem familiar mudava repentinamente, de forma drstica e em cada detalhe. A fsica era deixada sem
61
INFELD, 1950, p. 19-22.

Id, p. 43.
63
Id, p. 45.
62
220
a sua velha esperana, preenchida parcialmente algumas vezes, mas de forma gratificante em outras, de
explicar todos os fenmenos por meio de uma teoria mecanicista consistente. 64
A mudana necessria de paradigma, do ter para o relativstico, s se mostra clara ou

evidente frente ao distanciamento histrico dos fatos. Na verdade ela complexa, pois exige a
reviso de concepes cientficas, epistemolgicas e ontolgicas. Efetivamente, alguns cientistas
jamais conseguiram fazer essa transio Michelson e Lorentz, entre outros.
Quanto ao ter, Infeld considera que ele um conceito totalmente suprfluo para a
compreenso da fsica moderna, mas indispensvel para a compreenso desta cincia. O
insucesso desse conceito levou formulao da teoria da relatividade por Einstein 65.
interessante observar que, no mbito do positismo, o experimento de Michelson e
Morley era to embaraoso para os experimentalistas com pressupostos tericos sobre o ter
quanto, com o advento e a aceitao da relatividade, ele era fundamental para os
experimentalistas com pressupostos relativsticos. 66
Entre 1950 e 1954, o fsico e historiador R. S. Shankland (1908-1982) realiza cinco
entrevistas com Einstein, abordando diversos aspectos de seu trabalho. Quando, na primeira
delas, Shankland lhe pergunta sobre quando teve conhecimento da experincia de Michelson e
Morley, Einstein responde que foi atravs dos escritos de Lorentz, mas apenas depois de 1905,
se no eu a teria mencionado em meu artigo; e Einstein prossegue dizendo que os resultados
que mais o influenciaram na elaborao da sua teoria foram as observaes sobre a aberrao
estelar e as medidas de Fizeau sobre a velocidade da luz na gua em movimento elas foram
suficientes, conclui Einstein. 67
Na terceira entrevista concedida a Shankland, dois anos depois da primeira, Shankland
volta a perguntar a Einstein quando ele teve conhecimento do experimento de Michelson, ao que
Einstein responde: Isso no fcil [de responder]; no estou certo quando ouvi falar do
experimento de Michelson pela primeira vez. No tenho conscincia de ele ter exercido uma
influncia direta sobre mim durante os sete anos em que a relatividade foi minha vida. Penso que
o aceitei simplesmente como verdadeiro. 68
Nesse mesmo ano (1952), Einstein redige um texto em homenagem ao centenrio de
nascimento de Michelson. Aps ressaltar a relevante contribuio desse cientista cincia,
Einstein diz que foi atravs de um trabalho de Lorentz sobre a eletrodinmica dos corpos em
movimento (1895) que ele travou contato com o experimento de Michelson-Morley, e que isso
ocorreu antes do estabelecimento da teoria da relatividade especial. Considerando pouco
convincente a suposio de Lorentz de um ter estacionrio, e artificial a explicao do resultado
64
HOLTON, 1995, p. 325.

INFELD, 1950, p. 30.
66
HOLTON, 1995, p. 295.
67
SHANKLAND, 1963.
68
Id.
65
221
que ele d a esse experimento, Einstein friza que o que o levou diretamente a teoria da
relatividade foi o problema da assimetria envolvendo a interao eletrodinmica entre um m e
um condutor em movimento relativo. Reconhecendo que tambm foi guiado pelo resultado do
experimento de Fizeau e pelo fenmeno da aberrao, Einstein conclui afirmando que
naturalmente, no existe um caminho lgico que conduza ao estabelecimento de uma teoria, mas
apenas tentativas construtivas, controladas por consideraes cuidadosas do conhecimento
factual. 69
Portanto, entre os experimentos que Einstein menciona, e que em conjunto com outras
concepes culminaram com a formulao da relatividade, no h deferncia especial ao
experimento de Michelson e Morley. Por certo, o respeito aos fatos, do credo positivista,
importante, pois toda a pretenso de conhecimento acerca da realidade fsica no pode ignorar ou
preterir a base factual, o dado concreto da experincia no julgamento de teorias. a funo desse
dado, como fonte nica e inspiradora, necessria e suficiente, para a formulao de teorias que
questionvel, pois h muitas outras coisas envolvidas no contexto da descoberta. Os conceitos
que estruturam uma construo terica podem ser sugeridos pela experincia, mas de modo
algum deduzidos logicamente a partir dela, como diz Einstein.
Efetivamente, antes de 1905, Einstein teve acesso a apenas duas publicaes de Lorentz: o
artigo La thorie letromagntique de Maxwell (1892) e o livro Teoria dos fenmenos eltricos
e pticos em corpos em movimento (1895), no qual Lorentz apresenta uma teoria de primeira
ordem para a eletrodinmica dos corpos em movimento, discutindo a teoria do ter de Fresnel e o
fenmeno da aberrao. Neste livro, Lorentz menciona trs experimentos cujos resultados diz
demandarem consideraes adicionais de sua teoria: a) o experimento de Mascart (1872); b) os
experimentos de 1881 (Michelson) e de 1887 (Michelson e Morley) e a hiptese ad-hoc da
contrao (j anunciada em 1892-1893) e c) o experimento da polarizao (da luz) em colunas de
vidro, de Fizeau.
Como ressalta Holton, quando Einstein menciona, no comeo de seu artigo de 1905, as
tentativas malsucedidas de detectar o movimento da Terra relativo ao meio luminfero, sem dar
nomes a essas investigaes, ele poderia estar se referindo a um (ou mais) dos trs experimentos
descritos por Lorentz em seu livro, ou mesmo a vrios outros Rayleigh (1902), Brace (1904),
Fizeau (1905) e Trouton e Noble (1903). 70
Para Abraham Pais, essa omisso pode ser entendida admitindo-se que o
descontentamento de Einstein com as explicaes anteriores para os efeitos de primeira ordem
pode ter tornado menos central para ele o mistrio do efeito nulo de segunda ordem de Michelson
e Morley. Apesar disso, este inexplicvel resultado o afetou 71.
69
Id, p. 303.
Id, p. 320.
71
PAIS, 1995, p. 135.
70
222
Ainda segundo Pais, a afirmao de Einstein de que a aberrao e a experincia de Fizeau

foram suficientes, como ele diz a Shankland, em 1950, constitui a mais importante declarao
feita por Einstein sobre as origens da teoria da relatividade restrita:
Mostra que o principal argumento que, em ltima instncia, o levou teoria restrita no foi tanto a
necessidade de resolver o conflito entre o resultado de Michelson-Morley e a verso da teoria do ter que
prevalecia em fins do sculo XIX, mas, sobretudo, independentemente da experincia de MichelsonMorley, a rejeio desse edifcio do sculo XIX como intrinsecamente no convincente e articial. 72
As experincias de Michelson e outros experimentos certamente afetaram o jovem

Einstein, mas o contexto da descoberta de uma teoria como a relatividade pode ser muito mais
rico e amplo do que aquele que se limita a uma anlise da dinmica interna da cincia, luz de
consideraes filosficas. Outros fatos de ligao menos bvia com a teoria podem ter sido
igualmente importantes para a sua estruturao. Assim, como um interessante contraponto viso
empirista que associa a gnese das idias de Einstein ao resultado negativo da experincia de
Michelson-Morley, pode-se mencionar a hiptese do socilogo Lewis Samuel Feuer sobre a
possvel influncia de certas idias sociopolticas na estruturao da teoria einsteiniana, em
funo de seu crculo de amizades com colegas socialistas:
Imaginem o jovem gnio Einstein no ambiente de um grupo de estudantes radicais de Zurique, no qual as
idias revolucionrias de Marx misturavam-se com as de Mach. Einstein impregnou-se da idia de que as
leis sociais eram relativas a sistemas sociais transitrios; as leis da sociedade contempornea eram, na
verdade, expresses das relaes burguesas, e no absolutos imutveis. noite, podemos supor que ele e
Fritz Adler discutissem se os observadores burgueses e os socialistas poderiam descrever um mundo
social comum, ou se os eventos sociais descritos variam de acordo com o ponto de vista social do
observador, pois tambm essa era uma questo que os filsofos austro-marxistas debatiam sem cessar.
Como se expressariam essa emoo e essa viso revolucionrias marxistas, ainda que sob forma
sublimada e transfigurada, na mente de um jovem gnio revolucionrio da fsica? As emoes que
davam origem relatividade sociolgica poderiam ento procurar expressar-se em uma relatividade
fsica; transpostas para o mundo fsico e projetadas em seu estudo, gerariam uma derrubada do espao e
do tempo absolutos, assim como uma concepo da relatividade entre as medidas de extenso e tempo e o
estado de movimento do observador. 73
Entrevistado em 1953 pelo fsico N. L. Balazs, Einstein diz, mais uma vez, que se
familiarizou com o experimento de Michelson e Morely atravs de Lorentz, mas que esse
experimento no teve papel na fundao da relatividade. Positivamente, a teoria da relatividade
no foi elaborada para explicar o resultado desse experimento. 74
72
PAIS, 1995, p. 133.

JAMMER, 2000, p. 27-28.
74
Id, p. 340.
73
223
Em carta a um historiador de Illinois, um ano antes de falecer, Einstein deixa claro a falta
de laos estreitos entre a relatividade e o famoso experimento:
Demonstrar que esse esperado efeito de segunda ordem estava de fato ausente em um caso decisivo foi o
maior mrito de Michelson. Essa obra de Michelson, grande tanto pela vigorosa e clara formulao do
problema como pela habilidosa maneira de alcanar a preciso de medida que se requeria, constitui a
contribuio imortal que ele deu ao conhecimento cientfico. Essa contribuio erigiu-se em novo e
slido argumento favorvel no existncia do movimento absoluto, princpio da relatividade especial, o
qual nunca foi posto em dvida no campo da mecnica, desde Newton, mas que parecia incompatvel
com a eletrodinmica.
E Einstein prossegue:
Sobre meu prprio trabalho, o resultado de Michelson no exerceu influncia pondervel. Nem mesmo
recordo se o conhecia quando escrevi, pela primeira vez, sobre o primeiro assunto [1905]. A razo reside
em que eu estava, por motivo de ordem geral, firmemente convencido de que o movimento absoluto no
existe e meu problema se resumia em saber como conciliar esse ponto com o conhecimento que temos da
eletrodinmica. Entende-se, assim, porque, em minha obra pessoal, no coube papel ou, pelo menos,
papel decisivo ao experimento de Michelson. 75
Fig. 8.3 - Einstein, em seu ltimo ano de vida.

Nos ltimos anos de vida, Einstein no estava bem de sade e sua memria acusava falhas,
mas por diversas vezes o velho Einstein deixou claro a no existncia de um vnculo gentico
entre o experimento de Michelson-Morley e a teoria da relatividade.
No mbito da cincia, essa conexo indevida foi suscitada e estimulada pelo positivismo
(algumas vezes, com a ajuda do jovem Einstein), que ainda hoje tece razes profundas e exibe
traos marcantes entre os cientistas. No processo de transposio didtica do saber sbio para o
75
Id, p. 343.
224
saber a ser ensinado, esse equvoco foi levado para os materiais didticos (e tambm para os
livros de divulgao cientfica) e da para a sala de aula. A reverso desse quadro passa,
necessariamente, pela presena de uma histria de qualidade no ensino da fsica.

BERNSTEIN, J. As idias de Einstein. So Paulo: Cultrix, 1975.
COHEN, I.B. Revolution in science. Cambridge: Harvard University Press, 1985.
COHEN, I. B. La revolucin newtoniana y la transformacin de las ideas cientficas. Madrid:
EINSTEIN. A. Escritos da maturidade. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1994.
EINSTEIN, A. How I created the theory of relativity. Physics Today, v. 35, n. 8, p. 45-47, 1982.
HIROSIGE, T. The ether problem, the mechanistic worldview, and the origins of the theory of
relativity. History Studies in the Physical Sciences, v. 7, p. 3-82, 1976.
HOLTON, G. J. Thematic origins of scientific thought: Kepler to Einstein. Cambridge:
Harvard University Press, 1995.
HOLTON, G. J. On the origins of the special theory of relativity. In: HOLTON, G. J. Thematic
p. 191-236.
HOLTON, G. J. Mach, Einstein, and the search for reality. In: HOLTON, G. J. Thematic origins
of scientific thought: Kepler to Einstein. Cambridge: Harvard University Press, 1995. p. 237277.
HOLTON, G. J. Einstein, Michelson, and the crucial experiment. In: HOLTON, G. J. Thematic
p. 279-370.
HOLTON, G. J. Einstein, Michelson and the crucial experiment. In: HOLTON, G. J. Thematic
p. 279-370.
JAMMER, M. Einstein e a religio. Rio de Janeiro: Contraponto, 2000.
225
KUHN, T. S. A estrutura das revolues cientficas. So Paulo: Perspectiva, 1987.

LAKATOS, I. Falsificao e metodologia dos programs de investigao cientfica. Lisboa:
Edies 70, 1999.
OSTERMANN, F.; RICCI, T. F. Relatividade restrita no ensino mdio: contrao de LorentzFitzGerald e aparncia visual de objetos relativsticos em livros didticos de fsica. Caderno
Brasileiro de Ensino de Fsica, v. 19, n. 2, p. 176-190, 2002.
PAIS, A. Sutil o Senhor... : a cincia e a vida de Albert Einstein. Rio de Janeiro: Nova
Fronteira, 1995.
PEDUZZI, L. O. Q. Sobre continuidades e descontinuidades no conhecimento cientfico: uma
discusso centrada na perspectiva kuhniana. In: SILVA, C. C. (Org.) Estudos de histria e
filosofia das cincias: subsdios para aplicao no ensino. So Paulo: Editora Livraria da
Fsica, 2006.
PEDUZZI, L. O. Q. Do tomo grego ao tomo de Bohr. Publicao interna. Departamento de
Fsica, Universidade Federal de Santa Catarina, 2005 (verso revisada, 2008, 202 p.)
POPPER, K. R. The rationality of scientific revolutions. In: HACKING, I. (Ed.) Scientific
evolutions. Oxford: Oxford University Press, 1987.
SALINAS, S. R. A. Einstein e a teoria do movimento browniano. Revista Brasileira de Ensino
de Fsica, v. 27, n. 2, p. 263-269, 2005.
SHANKLAND, R. S. Conversations with Albert Einstein. American Journal of Physics, v. 31,
n. 1, p. 47-57, 1963.
STACHEL, J. (org.) O ano miraculoso de Einstein: cinco artigos que mudaram a face da
fsica. Rio de Janeiro: Editora UFRJ, 2001.
226

A Relatividade Einsteiniana - Uma Abordagem Conceitual e Epistemológica PDF

Caricato da

Informazioni sul documento

Descrizione originale:

Titolo originale

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

A Relatividade Einsteiniana - Uma Abordagem Conceitual e Epistemológica PDF

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

Evoluo dos Conceitos

A relatividade einsteiniana: uma abordagem

Luiz O.Q. Peduzzi

A meu filho Eduardo, por sua alegria e inteligncia.

A relatividade einsteiniana: uma abordagem conceitual e epistemolgica

1. Sobre o referencial absoluto newtoniano

2. O princpio da relatividade de Galileu

A relatividade einsteiniana: uma abordagem conceitual e epistemolgica

3.11 A aberrao estelar, 90

4. Da sntese de Maxwell experincia de Michelson-Morley

O declnio do conceito mecnico, 104

5. Preldio relatividade: Poincar e Lorentz

Poincar: sobre o ter e o princpio da relatividade, 134

6. A teoria da relatividade especial

A relatividade einsteiniana: uma abordagem conceitual e epistemolgica

7. Sobre a relatividade geral

Problemas de uma nova e de uma (no to) velha fsica, 176

8. Consideraes epistemolgicas sobre a relatividade einsteiniana

INFELD, 1950, p. 25-26.

A relatividade einsteiniana: uma abordagem conceitual e epistemolgica

EINSTEIN, 1994, p. 33.

HOLTON, 1995, p. 193.

A relatividade einsteiniana: uma abordagem conceitual e epistemolgica

Nessa perspectiva, apresentam-se no captulo 3 contedos da histria da ptica relevantes

EINSTEIN, 1999, p. 19.

EINSTEIN, 1982, p. 39.

A relatividade einsteiniana: uma abordagem conceitual e epistemolgica

observadores inerciais, da constncia da velocidade da luz e da hiptese de homogeneidade do

EINSTEIN, 1982, p. 65.

O texto, seguramente, no prescinde das aes do professor construtivista em sintonia com

GOWING, 1981; PEDUZZI, 1997.

A relatividade einsteiniana: uma abordagem conceitual e epistemolgica

PEDUZZI, L. O. Q. As bases tericas de um texto de mecnica em nvel universitrio bsico. In:

Sobre o referencial absoluto newtoniano

Sobre o referencial absoluto newtoniano

1.1 Newton e a filosofia mecanicista

1.2 Preldio ao espao absoluto newtoniano: crticas de Henry More ao

A relatividade einsteiniana: uma abordagem conceitual e epistemolgica

Fig. 1.1 - Henry More

Sobre o referencial absoluto newtoniano

Correspondncia de Descartes a Henry More (1649) apud KOYR, s/ano, p. 116.

A relatividade einsteiniana: uma abordagem conceitual e epistemolgica

Porm, em um mundo novo, a busca por regularidade e preciso no estudo da natureza a

sempre pronuncia o mesmo veredito nas mesmas circunstncias .

Fig. 1.2 - A contestao do movimento relativo de AB, por More.

Sobre o referencial absoluto newtoniano

No se deve esquecer: Henry More filsofo e telogo!

1.3 A questo do referencial absoluto newtoniano

A relatividade einsteiniana: uma abordagem conceitual e epistemolgica

Sobre o referencial absoluto newtoniano

e AB : representa o movimento de A em relao a B;

A relatividade einsteiniana: uma abordagem conceitual e epistemolgica

Sobre o referencial absoluto newtoniano

1.4 A experincia do balde

A relatividade einsteiniana: uma abordagem conceitual e epistemolgica

Implementando-se mais uma ao no experimento de Newton, meramente didtica.

Sobre o referencial absoluto newtoniano

1.5 A experincia de pensamento dos globos em rotao

fora de afastamento do eixo

A relatividade einsteiniana: uma abordagem conceitual e epistemolgica

1.6 O sensorium de Deus

NEWTON, 1990, p. 13-14.