D E F IN IC IO N E S I)K .

,LA ACCIN SO C IA L

A.e$ic fin, dos definiciones sociolgicas Je la accin social nos

W c b e r , ...destine la accin social
de. un mudo subjctiro. es decir, segn
a kj.5 stb
servirn de gu ia: una. la de

jetos activos;

la otra,

l jftiu j. por
social de la

de

Cm ile

D u ik h eim . puede calificarse de

u lu prim era, ya que d eterm ina ef carcter

accin a p artir tic coacciones

ejercid as desde

flera

s*'bre la accin de los su jetos. C onsiderem os sucesivam ente ambas

definiciones.

l.j definicin suhftii/tt le Aitx W'eber

Para M ax W eb cr, la accin (luiinana) es social siem pre que el
sujeto o los sujetos de la accin enluten a ella n n sem illo tuhjet.ua
La accin so cia l", por tanto, es una accin en donde el sentidu
.m entad o por su sujeto o sujetos csi.i referido a la conducta de otros',
' orientndose por sta en su d esarrollo *.
I.sia breve definicin

perm ite establecer tres criterios para. la

determ inacin del carcter sociaf de

la accin, L n prim er lug!ir,

las personas deben tener en cuenta el com p ortam iento de los dem s,
como tam bin la presencia o la existen cia de los m ism os. Los nios
pequeos que juegan uno a lr a u o T ie o tu o ^ ic u p a n c lo s e cada uno en
una actividad totalm ente independiente de la ejercid a por el o tro ,
n o 'h a n lcan/.ado todava un estad io de sociabilidad suficientem en
te avanzado com o para com partir los mismos ju eg os. A lo m s, puede
decirse que la presencia y la actividad del o tro alientan a ambos,
a perm anecer all y proseguir sus juegos so litarios; a este respecto,
cabria hablar de una interaccin

muy elem ental. T am b in

puede

darse el caso de que uno de los dos se aleje sin que el o tro pa
rezca advertirlo: !a accin social era pues nula. E l d istrad o que
pasa por mi lado sin verm e, por estar to talm en te absorto en sus
V
,\ m v
i i ll- n *

T b e o tv
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|*M7. d i n

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( . 'n t f t p r f n iiv a ,

O x fo rd
I9 W ,
v o l.

I,

U n iv e r iJ iy

p. M .
K o ru io

P re s a ,

V e n i i t casde

( U i l lu r a

 -N .c b - CGI.o,Me/.4 tf
pensam ientos, cal vez m antenga una conversacin in terio r con un
interlocu tor in v isib le, pero su accin no es social en el medio anv
bien te inm ediato que le rodea. S er preciso d eten erla, darle- -uxu_
palm adita, lograr que aiticrice, como dice la expresin popular,
a fin de que cob re c o n c ie n c i le mi presencia y me tenga en cuenta,
-

Son harto conocidas las abundantes caricaturas del m arido que des
ayuna ante su m u jer, .ocu lio tras lus hojas de su peridico:

no

. desayuna con ella, aunque se encu entren fsicam en te ju n tos. La pan

talla

del peridico

sim boliza

realm ente

la

ausencia

e incluso la

negativa a com unicarse con la o tra persona.

En todos estos, e jem p lo s, el carcte r social de la accin resulta
i muy lim itado o in c x isie m e , por cu an to uno de los dos sujetos o
limbos actan sin tener en cuenta la presencia o la .a c ci n dei otro.
. E l segundo c rite rio atribu id o por W eb er a la accin social es
el de la significacin.^ H ay que en ten d er e ste trm ino en su sentido

m m literal, u saber, en el sentid o de- que la .accin d el su jeto debe

tener su valor de si^no o. de sm bolo para los dem s, y de que la
accin de los dem s debe, asim ism o tener valor de signo o de sm
bolo para g| su jeto . E n o tras 'p alab ras, te ner en cu enta a los dems
accin sea social. 1 am blen es necesario qu
j^l pjelo indique por su arcin que ha com prendido las expectativas
4 de los otros y que su accin est destinada a responder a las mism as;
o evidencie su negativa a responder^ Cuando dos personas se aborO a n c n la calle y u n a 'd e ellas tien de su m ano, la que ejecu ta esta
accin indica claram ente por este signo (al menos en la civilizacin
occid ental) que espera de la o tra id ntico gesto, de acuerdo con
la costum bre vidente Mt m ateria de saludos. Si el segundo in terlo
cu to r no estrecha la m ano que se le tien de, el prim ero sabr com
prender muy p ro n to, por o tro s signos derivados del com portam iento
del o tro , si se trata de una sim ple d istraccin o de una negativa
voluntaria. P re sta r un significado a la propia condu cta y a la con
ducta de los dem s equiv ale a atrib u irles un sen tid o sim blico sus
cep tib le de ser transm itido y com prend ido gracias a un cdjgo de
indicios o signos; e u u iv a le ^ n s e x a e ta m e n ie ln, a inscribir esas
conductas en iA sistem d e coniitnlc.icin. M s adelante analizare
mos extensam en te el papel, de la com un icacin en la vida social. Sea
suficiente aqu la observacin de q u e, ya en los anim ales y mucho
ms an en el hom bre, la actividad colectiv a exige la transm isin

Je nch^ajcs a su je to s capuces de cap tarlo s, in terp retarlo s y com

prenderlos. Lo que constituye la superioridad de la sociedad hum a
na sobre la sociedad animal, aquello que con fiere a la prim era su
poder y su riqueza, radica en el hecho de que el sistem a de com u
nicacin es en ella

infinitam ente ms d esarrollado y refinado que

' en las sociedades anim ales, y en el hecho tam bin de que puede
revestir m ltiples form as. Si/ hasta el m om ento, los psiclogos se
han interesado ms que los socilogos por la actividad social de los
m inales, es porqu e sta obedece ms d irectam en te al in stin to y a
los im perativos b iolgicos. E n el h o m b re, las posibilid ades de com u nicicin han perm itido, la creacin y acum ulacin d una inm ensa
reserva de con ocim iento s, trad iciones y costu m bres q u e 'h a n c o n
ferido a la vida social una d im ensin nueva ignorada por cualquier
otra especie anim al.
P reciso es ad m itir, qu duda i ab e (v olv erem os tam bin sobre
este pu nto), que la com unicacin hum ana no es siem pre eficaz. I I
sentido atribuid o a unos signos (p alabra escrita o hablad a, gesto,
m m ica) por parte tic quienes los in terp retan no es necesariam ente
idntico al pretend ido por el agente em iso r del m ensaje., ip quid
pro i/ iio con stituye precisam ente el caso e xtrem o de un trem endo
error soh rc el signiltcailp de unas palabras o de unos gestos. Sin
llegar tan lejos, la interp retacin in p c ric c ia .d c l sem illo de los signos
es cosa corrien te

en la vida social.

Puede inclu so afirm arse que

la ecuacin o b jetiv am en te p erfecta en tre las significaciones que d i

versas personas atribuyen a una m ism a accin, en la que estn todas
ellas im plicadas, es relativam ente rara. En realidad, la accin so
cial no suele exig ir sem ejante adecuacin. E s suficiente que la d is
tancia entre el significado atrihuido por cada uno de los su jeto s y
la significacin su b je tiv a de que habla W e b e r no resulte tan ex ce
siva que entorpezca toda accin colectiv a o com n,
. Finalm ente, el tercer c rite rio invocado en la definicin de W e
ber indica que la conducta de las personas im plicadas en una accin
social viene influida por la percepcin que cada una de ellas tiene
l i e j i i significacin de la accin de las dem s y de su^ P r o p ia a c o o n .
Es preciso, en o tras p alabras, que los su jeto s cum p rueben, con su ft
com portam iento, que han com prendido las exp ectativ as de los dems
v que aceptan o no responder a las m ism as. E ste tercer crite rio es
(J^ n g u ^ ^ S ^ ^ ^ R o m p Je m a u o e x te n o ^ T e

los dos crite rio s pre-

cedentcs, siendo esto s ltim os internos a los sujetus afectad os. n

e fecto , m ediante la con d u ca o b serv ab le desde el e x te rio r, es po
sible ju Z B a ^ a c e r c ^ ^ ^ ^ ^ ^ d o ^ c o n d ic i^ e s subjetivas p recedentes.
E n los su je to s, en su percepcin y en su com prensin de la
conducta de los dem s sil a

M ax W e b e r los caracteres esenciales

de una accin p rop iam en te social. E l com p o rtam ien to exte rn o ob je^ o v f l ^ ^ ^ ^ ^ ^ W v a D l e s i r v e de ind icio para apreciar esa percepcin
y esa com p rensin: en este sen tid o bien preciso hay que entend er
el carcter su b je tiv o que atrib u im os a la definicin de M ax W e b e r.

I.,i definicin objetiva d e lim ite Durkbciin

La definicin que L m ile D urkhcim ba dado de la accin social
^ illicre c onsid erablcm c n ie

de

la de M ax

la accin social con siste en unas m aneras de o b rar, de pensar y de

sen tir, extern as al individuo y dotadas de un poder coercitiv o en
B t u y a virtud

se im ponen

a el *. D e csia definicin

se desprende

claram ente que D u rkh cim no busca las caractersticas de la accin

social en los estad os su b jetiv o s de las personas, com o haca M ax
W c b e r, sino ms bien en unas realidades extern as a las personas,
realidades que con stri en a e s t a s J Dui kheim recurre a dos criterios
o b je tiv o s para d eterm in ar el carcter social de la accin hum ana:
la exterioridad de las m an eras de o b rar, de pensar y de sen tir
con respecto a las p ersonas, y la coaccin que estas ltim as sufren
por parte de aqullas.
. Para com prend er el sen tid o que D u rkh cim atribuye a estos dos
c rite rio s, debem os rem on larn os a su

le e r a de las dos con cien

cias. La conciencia colectiv a* est con stitu id a por el con ju n to de

maneras de o b ra r, de pensar y de sen i ir que integran la h e re n c ii
com n de una sociedad dada*. E s i a b ie ^ f f S P c i ^ i cT^rffii ta nistoria,
dichas m aneras se transm iten de generacin en gen eracin, y son
adm itidas y practicadas por Iii m ayora o por el p o rcen taje m edio
de las personas que integran esa sociedad. Son extern as a las per
sonas, por cu an to las han precedido, las trascienden y sobrevivirn
a ellas. La con ciencia co le ctiv a, para tom ar la analoga de Duri*.
im :

I.ti r i g l f t #/* I j

I.,i i

M ti'f/*/* n i im/<./**. I v l l x

i I t l .'Hi-toJo

l o i io l n it n , J t ir r o , M a t lr it l

25

A i .
l vM ? .

'a i ' l 'A M ,

y

S c h u p lr c .

p.

*.

H t ic n iu

VcriiWi c a t it IU
A iic i

l% 1 ,

kheim j es el tipo psquico Je

m u .

ciencia co le ctiv a es la que con liere

.1

sociedad determ inad a. La contina sociedad sus caractersticas

distintiva*

y singulares.

francs de

un belga, a un canadiense de un

La conciencia

Esa con ciencia es la que distingue a un

norieameriCiinu.

individual, por el con trario , com prende

lo que

cabra denom inar el universo privado de cada persona:j|sus rasgos

caracteriales o

tem peram entales, su heren cia, sus experiencias per

sonales, que hacen de ella

un ser n ico, singular. La conciencia

individual es tam bin, en opinin de D tirk lleit, la autonom a perso

nal relativa d e que goza cada

individuo en el uso y adaptacin

que puede hacer de las m aneras colectiv as de o b rar, de pensar y de

seniir.
En cada persona, la con ciencia
m enos

'

'

individual puede

desarrollada, puede ser ms o m enos fu erte. P ero lo que

ante todo

interesa a D u rkh eu n, com o verem os ms adelante, es el

hecho de

q u e, de una sociedad a o tra, la

con ciencia colectiva no

se impone a las personas con la misma fuerza ni con id n tico peso.

^

coaccin que la conciencia

colectiva e je rc e .s o b r e las personas y segn el grado de autonom a

perm itida a las conciencias individuales. P ero , cualquiera que sea
el grado de coaccin e jercid o , la con ciencia colectiv a se caracteriza
por el hecho de ser siem pre necesariam ente co n stri e n fe, coactiva,
para pertenecer a una sociedad, no im porta cu l, hay que plegarse
a las maneras colectivas de o b rar, de pensar y de sen tir propias de
E vid en tem ente, la coaccin ejercid a por la conciencia colectiva
no "suele e x p e r i m e n t i s ^ t a l

por p a i m j^ ^ J p m i e m b r o s de

una sociedad. listo s han absorbid o y asim ilado la conciencia colec

tiva, sobre iodo m ediante la educacin recibida. La han hecho suya,
ha llegado a co n v en irse en su propia con cien cia m o ral. D e ah que
el carcter extern o

y con siri em e de la con ciencia C leC j| iv3^ ^

^ j j j l r P l ^ o m o ial a los o jo s de lo- m iem bros de una sociedad, pues10

que la conciencia colectiva se encuentra a la vez fuera d<|

personas y en el interior de cada una de ellas. La coaccin que

hliim y por la con cicn cj n ^ L d e s a r r o llada en cada persona. De este in .d n rcsiaM oce n u rk h eim In conunuidud, que pareca rom per en un prim er m om ento, entre el indivi
duo y la so cie d ad , entre lo p sq u ic o y lo social.

L a definicin d iirkhcim ian a co n trib u y e al ensancham iento ele la

nocin de accin social en dos punios im p ortan tes. Iin p iim ei lugai,
est claro que dkh definicin
rusta com o la tic

*r

no es .exclu sivam ente

inieraccio-

ici/j) engloba en la accin social

actividades individuales, ntim as inclu so, pensam ientos y sen tim ien
tos, en la medida m isma en que tales actividad es, pensam ientos y
sentim ientos corresp onden a las m a n e B U ^ S i^ ^ v a s

de o brar,

pensar y de seiiifPFlLa interaccin en tre personas, fsicam ente p re

sentes o no, se nos revela ahora com o una p arte solam ente de la.
realidad de la accin .so cial, dado que la accin individual puede
tam bin venir influida por el m edio social sin que se d una in ter
accin efectiv a. Y no por esto dicha accin individual es menos ac
cin social.
En segundo

lugar, la definicin de D u rk h e in ^ ^ ^ lj| j| | ^ u jj b u

ms la accin social en su m edio, en su en torn o. In v oca, en efecto,

trasciende y que ellas asim ilan! es lo If i D u rkh eim da en llamar
conciencia colectiv a. L o s proximos^ cap tu los evidenciaran la im por
tancia de esta con sid eracin.

D o s TRADICIONES COM lLAMENTARIAS

La tradicin com pren siva

No

hay oposicin

ni con trad iccin

en tre

las dos definiciones

que acabam os ele tran scrib ir. L i^ u ^ ^ c n c ^ ^ c lt^ p c r s p e e tiv s entre

i^ r o ^ W ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ v i^ r im o r d ia lm e n tc del c o n te x to y de la tradi
cin intelectu al que influyeron sobre ellos,...H istoriador, ju rista y eco
nom ista tan to com o socilog o, M ax W e b e r hu bo de luchar contra
una co rrien te de p ensam iento muy poderosa *n A lem an ia, corrien te
que estableca una o posicin radical en tre las ciencias de la natura
leza y las ciencias de| hom bre. E l orden de lu natu raleza, se deca,
e st s u je to

al reino del d eterm inism o, releva del universo de la

necesidad: si las con d iciones no se alteran , un m ism o fenm eno se

reproducir ind efinid am ente; adem s, siem pre es posible d eterm inar
el nexo causal que vincula un acon tecim ien to fsico o qu m ico a las
condiciones o acon tecim iento s an teriores. E sa con stan cia y esa con27
R i v h r r . S i* - id lo * l 4

. 'cinuidad p erm iten a las ciencias de la naturaleza la elaboracin de

unas leyes y d e unas teoras exp licativ as. L a actividad hum ana, al
con trario, lle v a impreso el sello de la esp on tan eid ad , de la crea*
tividad, de la librtad. P o r no estar su jeta a la rigidez del determ inism o, escapa

al recin to

cerrado

de

toda

ley

exp licativa.

La

historia es la - n ic a ciencia autntica del h o m b re, a condicin de

leer la sucesin de los acon tecim ientos en su singularidad.
Contra e sta tradicin, W e b e r debe luchar a un tiem po para q e
sea adm itido

el carcter cientfico

de

la h isto ria

y para

que

la

sociologa pueda librarse de la im prim a de la h isto ria. [ S i n n c g ii r

Ta distincin e n tre las ciencias de la naturaleza y las ciencias del
hom bre, se las ingeni para d esarrollar un m to d o *cien tficam en te
vlido y p ro p io de stas ltim as. A dem s de d em o strar In p osibi
lidad de una explicacin causal de la sucesin de acon tecim ientos
histricos, W e b e r se d ed ic tam bin a su bray ar la ventaja que las
ciencias del h om bre tienen sobre las ciencias de la naturaleza en
cuanto a poder de com prender desde d en tro los fenm enos y .los
hechos estudiados. El historiad o r, el soci lo g o, l psiclogo y el
econom ista

pueden

in terp retar

los

fenm en os

situ nd ose -m ental

m ente en el lugar de los su jetos, asocindose a los sentim ientos

de estos ltim o s n adoptando str . personal

representacin de ls

hechos. E l fsico no tiene por qu in terro g arse sobre lo que expe

rimenta la piedra al caer. E l historiad or, en cam b io, d eb e penetrar
en los sen tim ien tos del general d errotado y acom paarle en su cada.
Esta con cepcin . ,-unrJLimcnie inspirada en el filsofo y psic
logo Karl laspers, lia hecho de W e b e r el socilogo de la V eritekc : y
es decir, de la com p m n i n de la realidad social c histrica desde
denirq, penetrando en el corazn m ism o del o b ra r hum ano. P ero
no por esto W e b e r niega o d e s c m d n !^ S ^ T O ro o " w n w t ASffisidera
sin em bargo que la com prensin es el fundam ento de las ciencias
humanas. Para convencerse ele ello, es suficiente la lectura de su
.d e finicin de la sociologa: U na ciencia que persigue una com p ren
sin interpretativa de la accin social, a fin de llegar, por a h ,^
una explicacin causal de su sentido y ele sus e fe cto s

Se com prende un poco ms el hecho de que M ax W e b e r hajfa

buscado, e n la percepcin que los su jeto s tienen de la significacin de

^ y ^ o j^ a c c i n

y de la accin de los dem s, el rasgo caracterstico

de la accin so cia l; jp ^ ^ q u ^ v e ^ e n

ello la a p lica ri r^ d e^ m ^ to ^ ^ ^

com p rensivo al anlisis de ese hecho elem ental que es la accin

social.

La tradicin positiva
m ile D u r k h e f e p o r su p a rle , s e 'i i i a en la linca del pos|i5 ^ 110

francs y, en p articu lar, sufre profu nd am ente la influencia

de A uguste C o m t . | p ? s t ^ T a h ! i ^ ^ ^ ^ ^ ^ f f S l ^ ^ f f i f f f f i 5 u r ' 3 e r
Sl'b e r h u m a m ^ o b r e la ba.se del m todo cien tfico. L ejos de adm itir
el dualism o de las cien cias de la naturaleza y de las ciencias del
h om bre, p ropon a, al c o n tra rio , fundar estas ltim as sobre el m
todo que tan buenos resultados haba cosechado en las prim eras.
Se considera a G orm e com o el padre de la sociologa, precisam ente
porque quera

(com o

v erem os con

riiayor d etalle en un captulo

u lterio r), d esalo jar todo pensam iento no cien tfico de la consideracin
de los hechos sociales y p o ltico s, en aras de un anlisis o b je tiv o ,
riguroso, m etd ico, es d ecir, au tn ticam en te cien tfico de la sociedad
y su evolu cin.
Insp irn d ose en A gustc C o m te, D u rkh eim se propuso, en Les
regles He la m thoilc s o o lo fiq u c , estab lecer una especie de cdigo
del rigor cientfico
P O ^ I e n u n c i a d a ^ p s fp i m e n o s suris tes son cosas y com o cosas
deben ser tra ta d o s... Es cosa, en e fe cto , to d o lo que es dado, todo
lo que se o frece o, m ejo r an, se im pone a 1a o b se rv a c i n p T ra ta r
los fenm en os com o cosas c q u ^ n ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ c o m o 'd / a que cons-/
tituyen el p u nto de partida le la cien cia *. M ucho se ha criticado
lo que ha dado en llam arse el cosism o social de D u rk h eim j pero
sin com prend erlo siem pre en el sen tid o en que l lo con ceba. Con
esta regla, D u rkh eim quiso sobre todo asegurar la o b jetividad v e l
^ m ^ ^ ^ ^ ^ c e s a r jo s

n todo c o n o c im ie ru ^ c ie n tfic o . El hecho f e

con sid erar los fenm enos sociales com o cosas, es d ecir, comer objeIsis de ob servacin , induca a D urkheim a buscar y cap tar en ellos
los rasgos que se o frecan a la mirada de un observad or e xterio r.
8. mile DumciiKiM, ve., p. )V

D e acuerdo con este procedim iento, defino el hecho social a p artir de

la coaccin im puesta a los individuos por, m aneras de hacer que le
son externas.
________________
D urkhcim , por tura p arte, intern siem pre d istin gu ir la socio
loga, no lie la historia, sino de la psicologa. '.n c r co n texto ptt^ T r n s T a ^ ^ T e le c t o . esia ultim a poda reclam ar la exclusiva de la
explicacin

cieiitilica de

la condu ca

hum ana,

tan to

siicial com o

individual. A su juicio, ni debem os con tund ir los fenm enos ps

quicos con los fenm enos sociales, y m enos an red ucir jos segundos
a los prim eros. De ah su d istin cin en tre la con ciencia individual,
realidad psquica, y la con ciencia co le ctiv a, realidad social. D istin
cin que le indujo a oponer y d istan ciar, m ucho ms de lo que
an u alm en te se admite en las ciencias del hom bre, lo psquico y lo
s o c ia ^ lc ^ JS c u l< ^ ^ ^ ^ M i^ o c iq l g ico .
Pero, ms all de las indudables d iferen cias que las separan,
la aproxim acin

durkheim i.m a

accin social nacidas t,U:

y la aproxim acin wobcrifina

dos trndictSncs no se oponen ni se

con frad n rer^ sin ^ ^ u l* se com pletan, P o r regla gen eral, se jd tn itc_ h o y
que la socio lo g a; es | la vez com prensin y explicacin* subjetiva
^

(en el sentido antes apuntado) y o b jetiv j! E l socilogo q u observa

una huelga o u o trabajo in
dustrial por ejem plo, muy frecuent-entnie se ve inducido, por la
lgica misma del proceso ind agatorio en el que se ha im plicado,
a adoptar la perspectiva de los d iferen tes su jetos o grupos en cues-,
tin, a asumir su punto de vista, con m iras a deducir una explicacin
lo ms com pleta y prxim a a la realidad que sea posible.
La definicin de la accin social cotnu unidad de base o unidad
elem ental de la sociedad nos ha aproxim ado inm ed iatam ente a esa
doble perspectiva, caracterstica 'e la socio lo g a, com o tam bin de
.d eterm inadas ciencias del hom bre. |U realidad social no es extlusi-

vamenie niem a n los sujetos ni exclnstviiii/erit externa a ellos. th s

vivida en perspectiva, en stt uacutn, por las personas afectadas, a h's
ue simultneamente se impunen desde el exterior unas coaccion ^J .
y unas
ue i^ ii^^|id eg|b}^s:
y m etodolgicas. K epetidas veces tropezarem os
con ella en nuestro cam ino.

'

.'{ }

''

'V ; ! '

Los condicionam iento] d e la orientacin d e la a n i n

;
*

}*.
. i fe
j. i }*j :
P ero tenso csi.i conclusin no nos aleja ms cjuc nunca de toda

solucin al problem a plum eado en paginas an te rio re s, a saber, el . j

problem a de. lii .f-lisiiiici.iu entre lo p sicolgico y la socio l g ico ? D e

hecho, es yii una respuesta al problem a en cu esti n . S ugiere, en

prim er lugar, que la d rstincion d u rk heim iana enere con ciencia in d i-.
vidual y con ciencia social es dem asiado artificial y arb itraria, y cop- , :
sig u ie n iem cm e que la psicologa y la socio log a tien en mucho ms ;
de com n de lu que

D u rkh eim

q u iso

reconocer.

P or otra p arte,

si bien es cierto que lo social es vivido psqu icam ente por las p er
sonas, no lo es m enos que la actividad psquica est hecha en buena
medida de adaptacin (o d e acom odacin, com o dice Je a n P iag et)
a un d ato social siem pre extern o a las' personas, aun cuando stas lo
hayan asim ilado. Kl d ato social puede e sta r integrad o por las de
ms p ersonas, jx ir grupos, por 'm aneras colectiv as de o b rar, de pen
sar y de sen tir, e ic . j.'.u lulicin de ese d ato social se organiza y es
tru ctu ra lo que ha dado en llam arse, la o ientacin d e lu aciin.
L a orien tacin de la accin est ev id en tem en te sujeta a la intluencia de condiciunainicnlos psqu icos. La p sicologa y sobre todo
el psicoanlisis nos han enseado que la accin hum ana obedece a
unas

im pu lsion es,

gen eralm ente in co n scien tes.

La

accin

humana

puede de algn modo, .ser teleguiada por exp erien cias precedentes
muy lejanas, a, veces, experiencias cuyo recuerdo ni siqu iera es ya con s
cien te. R espond e a u n a realidad que . slo es percibid a de un m odo
p arcial, o d eform ad o inclus o ,;d e .a u e r d o _ c q ^
lu alm ente conocid as. Iin resum en, una persona acta en cada mo
m ento con toda su personalidad en tera, es d ecir, con su tem pera
m en to, ss^taracteros h e re ilitario s, su aparato neu roisiolgico, y tam
bin con todas las experiencias por e lla vividas desde su nacim iento
y con los vestigios que han dejado en la m ism a.

^ P e ta o n c o n d ia ^ ta ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ fW ^

tam bin sobre la orien

tacin de la accin. Las interacciones antes d escritas, las m aneras

colectivas de o b rar, de pensar y de sen tir a que se refiere D urk h e i m , s o n b u e n o s e je m p l o s d e lo que aqu afirm am os. Ahora bien,
el socilogo se

interesa

precisam ente

por esos con dicionam ien tos

sociales d e la con d u cta, in ten ta cap tarlos, precisarlo s, analizarlos.

.' E sto le ind uce a proseguir su in v estigaci n , no en el sen tid o de l;is

profundidades de Ja personalidad, sin o en el sen tid o de las profun,

didades del hecho social. E l aspecto b ajo el cual el socilogo, ab o r

da la accin social no es el de sus fundam entos b io l gico s o psquicos,

< sino el de . sus fundam entos propiam en te sociales.

'

A s se afirma, no direm os l;i d istin ci n e n tre la psicologa y la

sociologa, sino m s

bien la continuidad

en tre

am bas disciplinas

en el estudio de u n a realidad global, que exig e la-ap o rtacin de pers- '

pectivas d iferen tes pero siem p re c o m p lem entarias. Las tareas . del
psiclogo y del socilogo se im brican de algn m odo, se sostienen
m utuam ente y se com pletan.
TzSr'pTOPTOoS captulos, que versarn sob re los fundam entos pro
piam ente sociales de la accin, evid enciarn m ucho m ejo r la c o n tri
bucin especfica de la sociologa.

C o n t r ib u c io n e s

t e r ic a s

e m p r ic a s

hf. c i u n t e s

Pero antes de pasar al anlisis de los fun d am entos sociales de

la accin hum ana, debem os co n cen trar nu estra atencin sobre un l
tim o punto. Nos referim os a la con trib u ci n de las m odernas inv esti
gaciones tericas y em pricas al anlisis de I| accin social.
Las d efiniciones de W eb er y de D u rk h cim , que hasta aqu nos han
servido para p recisar las ca ra cte rstica s princip ales de la accin so
cial, se han revelado fru ctferas y ricas en enseanzas. Su validez no
ha quedado d ebilitad a por las inv estigacion es ms recien tes. stas
han con tribuido sob re todo a con lirm ar las in tu icio n es de los prim e
ros socilogos. Las investigaciones m od ernas, sin em bargo, han en
sanchado y profundizado nuestro con o cim ie n to de la accin s o c i a f ? "
Nos lim u arem o d m ornen to , a indicar tres a ire c a o n e s por las que
dichas investigaciones han im pulsado el co n o cim ie n to de la accin
social.

Los andam entos psquicos d e la accin social

En prim er lugar, los fundam entos p squ ico s de la accin social
han sido estudiadas com o nunca, il igual que la continuidad entre

12

lo psquico y lo social, que ha sitio tericam en te dem ostrada y exp li

cada de una m anera que cabe con sid erar hoy coino d efinitiva. Ms
adelante verem os, a p rop sito de la socializacin (cap tu lo

v ), la

con trib u cin de psiclogos y socilogos a estos desarrollos.

Indica

rem os aqu solam en te unos cuantos estudios.

Los de G co rg e M ead p rim erq, estudios que han ejercid o una pro
tunda influencia en los E stallo s U nidos

Mead ha evidenciado soArc

todo cm o la personalidad individual se desarrolla y se con stituye

al co n tacto con los dem s, a travs de los dem s, por asim ilacin de
los dem s. La personalidad psquica es, por su origen m ism o, un
lenom eno social, o un producto social al m e n oi. No es sin em bargo
un m ero reflejo Id m edio a m h icm c, ya que es siem pre adaptacin
individual al m edio y reconstru ccin de ese m ism o m edio.
K urt Lew in " , por su parte, ha d esarrollado una explicacin de
la condu cta por la teora del cum po so cial. Resum e la dinm ica
de la accin en la ecuacin sig u ien te: B = f ( P E ) , en la que B re
presenta la con d u cta (b eh a v io r ) , P la personalidad ..y.JE el entorn o.
La conducta es pues a un tiem po funcin de la personalidad y de su
entorn o. T n S ^ W g u r ^ e w u I ^ ^ ^ ! no varan ind ep en dientem en te el
uno del o tro . C om o dice Koger G iro d : L a estru ctu ra del entorn o,
tal com o es p ercibid a, depende de los deseos y de las necesidades
de la persona, en o tras palabras, de sus actitu d es; m ientras que el con
tenido del en torn o e stab lece a la persona en un cierto estad o de es
p ritu . E sta relacin dinm ica de reciprocidad crea la situ acin de la
que el co m p ortam ien to es fu n ci n

La persona no est pues fuera

de la situ aci n , sino que form a parte de la m ism a, y, en el seno ele

la situ aci n , no hay fro n tera inm u table y n etam en te d elim itada en
tre las conciencias individuales y su en to rn o. La estanquidad de las
fronteras entre el yo y el e x te rio r difiere segn los sectores de la
persona consid erados, segn la cultura am biental y segn la atm s
fera del m om ento. Se pasa as por transiciones insensibles de lo inV.

G c o r ice

I 1* 14.

F .U f

P a id r fs ,
10.
N(k v

De

ene

Y p rk

R u je r

K w fl
11.

le n g u a

M kao,

A ir e s

vase

fra n ce s a ,

e n c a s t e lla n o :

SeU

a iJ

S o o e ty ,

lo n u u ii c i t l d l u n t

U n iv c it it y

h ijo

rl

C h ic a g o P re s s ,

t t n lo

h ip ir t u ,

I V m / iim

C h ic a g o
j* S n c ie -

1 9 1 ),

Re m / r i n e

A lfit u J n

O . c . . p . 69.

M in J .

silt v*rl i t i o

u n ir ,

19) J,

C ir o o ,

Le w in ,

Un

H ucn os

e n c o n tra r, e n
tic

llc r h c r i

lih n

en

p a r t ic u la r

S o n jl
un

D y n a ^ tic

O w // 7 .

I la f iv r

resum e* le la s

v it e t t ir e i
l^ i t r i v i j

el

Je /

T b e o rv
am i

p rin c ip a le s
h m m im e i.

en

n/

P e n o n a liiy .

B ro th e rs ,

N ueve

id e a s d e

W.

P U I\

P a r s

la c ie n c ia f r u t a l,

M c C ra w

t-fII.

Y o r k 1448 . ( . abe

L e w in
l t ,

en el
p.

P a id s . U u c n o s

v o lu m e n

<*1-90.
A ir e

Oe

196).

diviuuai a lo co le c tiv o , y de lo consciente a lo o b jc ti v o jL a persona,

lo , oli|cioi, !> m u n icio n e s, l i s io C K d > J y leg c o m e c n ie
d c erm ,na la e s ,r u ttura del camp psicosiieiolgico
.
,

Se advierte hasta Mu p u nto, con M ead y L ,w ,n . se e s u le ,o s d e

la oposicin . a h l c m l . por D u rkl.e.m e .m e b con c.en c.a .m lm dcud
v la conciencia colectiva. La acuvidad psquica se nu tre de
s ocial al tiem po Mue se prolonga en l. h\ mecho * * w l

en o r o

a la

torno d e la persona y form a con ,11a parte de su st.uacton.

i en lom o de l-i uccin tuif

u

~ im c i . l e " . .. . *

u r

rrfT Z ^ -

S l8u .b c o im ib u ci n p . H M . * * "
* T r L > ^
paciones m odernas, que versan sobre el en torn o de la K O K i * * *

U definicin d e M as W c h cr pareca abstraer Ila..m eracaon^en r^ d o

o varias personas del en to rn o restante. La p s .c o s o a o lo g u .d e K i
Lew in sita nuevam ente la interpelo de as

uncial sin duda, p e n i a.nb.en b .o lo g .co y f.HCO. W

es
son

, s * . i c o , de las
m anipulados por. ellas,

^
son

s i . L

..

i o n

p an e

tte b al lie la accin sucta * * u c d c

M e i d v Lewin
, - T C vv O
U bO.nel.UilS
So .ne.id as aa p
prueba,
e sta
t a m n las. obras teur.cas de M ead, > >, ...
han dado lugar a irabajos de u U iraio r.o o * < * f ^
^
1
i . . i , , . .........

l1l amar
la tdm.nam
del urnpos, ,y
H
,vir lu
a m ..ca
ca o

ha .l ulo en na.nar ...

rc|.lCiones interpersonalcs.
r i.s investigaciones em pricas sobre las relaciones

J l , lu

ta to
i

* * * ?
T d , J Z

........ .................

ciem p k . * r * *
.........................
h
n rrin v m antienen lus arnistaucs
c o n jic.u n c s en q u e
^
(e q u ip o . J e

entte personas llamadas .

avu ci h j o a cohobitrahajo en la fbrica, equipos de vuelo

? S ^ S S f S *
, ;ir ten las residencias estu diantiles, por e.em p lo). U no de

ludios el tlc P rieta y Saw ycr,' ha versado sobre las relaciones

icrp ersonales establecid as e m e las > 20 personas ub,cadas en una
residencia e s.u d ia n .il. Los
re la cio n e s d u ra n te c u a tr o

res han seguido la evolu cion de c

IX- > * o b s e r v a c io n e s ,

dd

m.nu

comi a n lisis e s ta d s tic o al i , c iu cn m s o m ta la s . se d e s p te ,d e . q

U,s c s .u d ia n .e s

, .

enden c l a r a n t e

,1 C S . u b t o

t;u l i o n co m p a e ro s cu y a l u b i.a c i n o t

d , a n ,s

P s i m a a la su y a, y que

, s . a m ism a p ro x im id a d fs ic a d e las h a b ,.a c o n e s c o n s m u y e as,m istno un . o r

favorable- a la p e r siste n c ia d e lo s lazo s a n u l o s o s

L n d en lie sen .id o , f , * e r . S ch a ch .c r y Back han d e s c o r n o

que, en una residencia de o .u d ia n .e s casad os, el e m p le a n ,,u n o del
i,par.m en lo .en ia una i.illu en cia sobre la popularidad de q u c ^ o
ib a n

los re.siden.es. p e y e n d o gen eralm en .e l o s m a s p o b l a r e s un

apartam ento situ ad o en un punto de co n v erg e,*-,a d e la u m u l &

de los resid entes (u n a e s c l e r a com n, por e ^ m p lo . o n apar.a- .
m en t de acceso ms itnne d u u y ^ ^ c .

para lo , dem as

D e tales investigacion es se deduce que la accin social esta

jeta a diversas condiciones fsicas: l a

condiciones ha podido ser e m p ir ic a m e n ^ veril,cada al - e l ^
.
.
ri(t< r, c j B P P #>c fP w w w m m ie x to * de w u tio n ts
so cio lo g a) e n v an o s pases >

m erpcrsonaleS.

i
Muilcltis tericos J f lu .<< sociiil
Sera errn ea la creen cia de que .ales investigacion es no pasan
de ser puro em pirism o, la , realidad, relevan d irecta,p en .e de ciertas teoras que resultan as confirm adas o m odiltcadas. L a U j j r a
con irhuciit de los trab ajos ms recin les con siste u , el ensayo
,|, elaboracin de d iversos modelos , crleo s de la accin social, sob re los que se pudiera levan .ar luego u n , teora s o c o lo g ica generalv
S ,
llntKleluN teul^ s: . .
C arecem os de no pocos ele,n o n io s necesarios.
^
Mue cn esta perspectiva se si t g , ^ a tcorU, general de l j| accin

1.11 M V .
H .

lil'M p t .

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K w iu a f l

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.de 1-s.lcou P a r s o n f . com o tamBift

G eorge

H o m n s ^ M s

adelanie

teora del intercam bio de

expondrem os

algunos

aspectos

d e T s i a s t e S u s . A dvirtam os, sin em bargo, que la descripcin de la

internecin y de la accin social que hem os o frecid o en el presente
capitulo se t n g k a

am pliam ente en ,:,Ies ,COraS* aU"

"

huyamos hecho alusin a alis mism as.

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