DISCURSOS

LEDOS ANTE LA

R E A L ACADEMIA

ESPAOLA,

EN LA RECEPCIN PBLICA

DE

DON MANUEL C A E T E .

JWirri,
IMPRENTA

Y ESTEREOTIPIA D E M. RIVADENEYRA,
calle de la Madera, nmero 8.
1858.

5>

. ^

DISCURSO

DON

MANUEL

CAETE.

SEORES

COSTUMBRE

gallarda ha sido siempre, aun en los mas claros

varones quien la Real Academia Espaola ha recibido en su

seno, declarar en ocasin como esta no haber merecimiento
que supere en importancia la honra de sentarse entre v o s otros. Yo menos que ninguno de vuestros elegidos podra i n terrumpir esta loable costumbre, porque tal vez mas que t o dos ellos soy deudor vuestra indulgencia de inmerecidos
favores. Momentos hay en los que apenas acierto . darme
cuenta de cmo y o , falto de la ciencia que poseis, logro
este codiciado honor y llego hermanar con hombres v e n e rables por los aos y la virtud, por los servicios la patria,
por el saber y la gloria.
Una sola consideracin p u d o , Seores, influir en vosotros
para no desairar mi noble deseo. Habis visto la constancia
con q u e , por espacio de algunos aos, he defendido, ardientemente los fueros legtimos del a r t e , sin que en la lucha d i a ria para mantener la integridad del idioma patrio y acudir en
defensa de los principios del buen gusto, se torciese nunca mi
pluma del lado de la injusticia voluntaria, ni rindiese tributo

DISCURSO

la venalidad que prostituye las letras. Por ello, animados

de uu impulso generoso, habis perdonado en m el poco
caudal de inteligencia y doctrina, para recordar y recompensar el encendido entusiasmo, los bien intencionados propsitos, la sinceridad y rectitud, que avaloran, si no autorizan, la
crtica, conquistndole justo ttulo la benevolencia de los
doctos.
Completa seria hoy mi d i c h a , si no la enturbiase el ver
compendiada en este sitio la ley por quien se rige la humanid a d , que vive y se desarrolla sin que lo estorbe el limitado
existir de las generaciones y razas en el curso de los siglos.
Indigno fuera yo de ascender al Capitolio de las letras, si, d e s vanecido por el triunfo, no consagrase un recuerdo mi predecesor el barn de Lajoyosa, quien tres insignes Academias
contaron en el nmero de sus mas celosos individuos.
Y ahora, permitidme volver los ojos al objeto predilecto de
mis amores literarios, la casta y benfica poesa, rayo ( s e gn las elocuentes palabras de nuestro Cervantes) que suele
salir de donde est e n c e r r a d o , no abrasando, sino alumbrand o ; instrumento acordado, que dulcemente alegra los sentidos , y, al paso del deleite, lleva consigo la honestidad y el
provecho.
Ms de una vez se ha repetido que la variedad de combinaciones con que brinda la naturaleza al que goza en a d m i rarla, es fuente siempre nueva de inspiracin y de poesa. Y
como nada se expresa mejor que lo que se siente bien ; como
teniendo alma no es posible permanecer indiferente la belleza
de los campos, de los mares de los cielos; como el inmenso
podero del Criador se muestra, as en la desordenada furia
cuanto en la paz de los elementos, as en el aterido invierno,
que despoja la tierra de sus galas y parece que la aproxima
la muerte, como en la risuea primavera, llena de vida, de

DE DON MANUEL CAETE.

flores y fragancia, la poesa nutrida en el amor de la soledad

y acostumbrada respirar el aire embalsamado de las m o n t a a s , ha de ser necesariamente bella, interesante, verdadera,
si no se halla viciado el ingenio por el mal gusto, maleado
el corazn y extraviada la inteligencia por el pernicioso i n flujo de una bastarda filosofa.
Tiene crdito aun'la opinion de que la poesa sirve solo para
deleitar embelleciendo ficciones; y de aqu deducen algunos
que no existe donde no hay ficcin, cuando menos, que esta
es su principal elemento constitutivo. Pero y o , Seores A c a dmicos , he tenido siempre por mas exacto que la poesa es
ante todo v e r d a d , y que vive de la sinceridad de sentimiento
y de expresin. Jams ser poeta el hombre que no sienta
animarse la naturaleza los latidos de su pecho, que no halle
conceptos de una elocuencia infinita en el susurro de las hojas,
en el murmurio de las fuentes, en el cantar de las aves.
Para abarcar el conjunto de la naturaleza, ha dicho un
gran escritor filsofo ( 1 ) , es preciso no fijarse nicamente en
los fenmenos e x t e r n o s , sino hacer siquiera por entrever algunas de las misteriosas analogas y armonas morales que
ligan al hombre con el mundo exterior.
Reflejndose en la imaginacin aquel sublime espectculo,
ha conmovido siempre el alma y empeado los depositarios
del rayo divino de la inspiracin en revelar por medio de la
fuerza pintoresca de la palabra, quin con mas originalidad,
quin con menos, el sentimiento que inspira la contemplacin
de la naturaleza. Y de aqu mi propsito de examinar cmo
han expresado este sentimiento tres esclarecidos ingenios e s paoles de otras e d a d e s , en quien se renen circunstancias
cuyo estudio puede servir para mejor comprender la historia
de la poesa lrica posterior al renacimiento literario, y cuyo
( I ) HUMBOLDT : Cosmos.

DISCURSO

numen se desarroll en pocas diferentes y en muy distintas

esferas : tales son Garcilasso, Luis de Len y Rioja; el g u e r r e r o , el fraile y el cortesano.
Cul e r a , p u e s , el estado de la civilizacin, cul el de la
poesa espaola cuando aparece en nuestro Parnaso
El Ttiro espaol, nuevo Sincero,
Cuya divina musa toledana
Dio poder la lengua castellana?

Mejor que yo lo saben cuantos me escuchan. Al nacer con el

siglo xvi el cesar Carlos V, hallbase la civilizacin europea
en uno de esos perodos fecundos en que se realizan a c o n t e cimientos portentosos, de los cuales uno solo hubiera bastado
para llenar y caracterizar todo un siglo. En Constantinopla
sucumbe el imperio bizantino ; desde el Bosforo amenaza el
turco la cristiandad; y en tanto que los espaoles rompen
el yugo mahometano orillas delGenil, la fe religiosa y cientfica de Colon arranca los mares el secreto de un mundo
desconocido, y lleva las regiones antpodas, con el habla
castellana, la ensea de la redencin del hombre.
Ni eran estos prodigios los nicos realizados al alborear el
siglo xvi. Los caracteres del tipgrafo de Maguncia detienen
la palabra veloz que antes hua;

fijan y perpetan los tesoros de la religin cristiana, los del

saber antiguo, expuestos perecer olvidados, y extienden por
todas partes las obras de la inspiracin y de la ciencia. fnanse los sabios por limpiar, acicalar y pulir el texto de los
mejores escritores de la antigedad, copiando los fragmentos
de los templos griegos y romanos, las pinturas de las termas
y de los sepulcros; Rafael eclipsa la gloria de Apeles; Miguel
ngel levanta el Vaticano, y Vargas, Juanes, Berruguete,

DE DON MANUEL CAETE.

Siloe, Machuca y cien otros mas rinden en Espaa fervoroso

culto las nobles artes.
La caida de. Constantinopla llev Italia las reliquias del
vasto imperio que sujetaba su poder los territorios mas florecientes de Europa y Asia. Los griegos fugitivos acaban de
: inflamar los italianos; Roma revive de sus ruinas; en ellas
recuerda su primitiva grandeza; en los restos que traan Lascaris y sus compaeros de emigracin reconoce la ciencia y
el gusto de sus maestros; abrazada la cruz, se consagra
emular el esplendor de los Csares; levanta la pisoteada c l mide imperatoria, y con mayores atractivos que gentil r e s plandece cristiana.
- Las guerras civiles de Bolonia y Pisa; los campos de Lombarda talados por las huestes imperiales y francesas; Gonzalo
de Crdoba conquistando un reino; Carlos Y guerreando desde
el estrecho de Hrcules hasta las aguas del Danubio y en las
arenas de la Libia, no asordan las deidades del Pind. Los
guerreros no cantan las palmas de tan heroico siglo, sino la
quietud pastoril de la Arcadia, el silencio amoroso de los
bosques; y en tanto que los libros de caballera inflaman y
enloquecen los soldados, trayndolos sobrenaturales e m presas , la lira no se aplace sino imitando Tecrito y Virgilio.
Pasma contemplar el cmulo de sucesos providenciales por
que habia llegado nuestra nacin hacer el primer papel en
el siglo de Len X y Carlos Y. Contra los mas fundados clculos de la prudencia h u m a n a , adquiere deshora vastos
imperios; suena reino y es provincia. Sus mas ilustres hijos
corren Italia recoger la herencia del duque de Miln ; y el
comercio intelectual que consecuencia de sus relaciones y
conquistas se establece entre espaoles italianos, empea
mas los ingenios de nuestra patria en torcer el curso de su

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DISCURSO

inspiracin nativa, para seguir los poetas del siglo de A u gusto y los toscanos educados en su escuela. Cierto es que
no se desde Juan de Mena de imitar en sus Trezientas las
fantsticas visiones del D a n t e , ni de consagrarse estudiar
los clsicos latinos, presumiendo de enriquecer nuestra lengua
con atavos de la de Horacio. Pero la imitacin de los antiguos
no habia sido aun reducida precepto para los escritores del
siglo de Juan II y de los Reyes Catlicos. Si bien menos tersa,
pulida y clara que la destinada sucederle, fu sin duda a l guna mas espontnea y original la poesa castellana inmediata
prdecesora del renacimiento, porque se alimentaba de la religin y aspiraba retratar al hombre, acomodndose las
nuevas costumbres, hbitos de gobierno, tradiciones i n t e reses locales. Con motivo de la reforma que Garcilasso llev
trmino, se le hace. Boscan el grave cargo de que introdujo en un pueblo valiente y sobrio el gusto afeminado y
muelle de los vencidos. Razn tienen los acusadores. A la viril energa que hacia exclamar Jorge Manrique :
Nuestras vidas son los rios
Que van dar en la mar,
, Que es el morir,

comunicando los metros cortos una robustez ms real que

aparente, y la expresin de los pensamientos la concisin y
austeridad anuncios de un gran carcter, sucedieron, por
punto general, en el siglo xvi fras amplificaciones de sentencias recogidas en otros poetas imgenes reflejadas de otros
entendimientos. Y como al hacerlas propias no se las fundia
de nuevo para darles forma distinta de la primitiva suya, a n tes bien se procuraba copiar la de los originales en que se
habia buscado inspiracin, las canciones, glogas y sonetos de
los innovadores, como todo lo que tiene algo de forzado y demasiadamente artificioso, suelen interesar menos que la i n -

DE DON MANUEL CAETE.

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gnua expresin de pensamientos y afectos espontneamente

nacidos en el alma del poeta.
No se crea que al adelantar este juicio, me propongo m e noscabar en lo mas mnimo la importancia ni el mrito de
Garcilasso. Lo que acabo de exponer, como en tesis general,
respecto de la poesa con razn denominada erudita, ms es
disculpa que censura de aquel peregrino ingenio: l solo
pertenecen los aciertos que avaloran sus obras; los errores
que las deslustran se han de atribuir nicamente al siglo en
que vivi.
Ya lo hemos visto. Durante el xvi el mundo se ocupa en
desenterrar lo que haban abatido y despedazado el tiempo y la
mano asoladora del hombre; la admiracin aherroja la inventiva del ingenio; la novedad por aquellos dias consiste en
gustar de lo viejo y en saber apreciarlo, de donde surge en
cierto modo el imperio del buen g u s t o ; en una palabra, el
poeta, que solo busca la originalidad en la imitacin, prefiere, y rara vez lo alcanza, crear imitando. Qu extrao, pues,
que Garcilasso, despreciando la gtica rudeza de los vates castellanos que le precedieron, quisiese adornar su propia lengua con nuevas y lucientes galas de la latina, y con p e n s a mientos y giros de Petrarca, Sannazaro, Fracastor y Bembo?
No es esta ocasin de enumerar cunto debieron Garcilasso
las buenas letras, que entraron en Espaa con el imperio; b s tame seguir los pasos al que, con espritu

divino,

Al grave Tajo en sus arenas de oro

Mezcl el licor toscano y el latino,

para sorprender el secreto de su alma cuando se apacienta

en la contemplacin de las bellezas campestres.
Same dado lamentar, no obstante, que un poeta muerto
en el vigor de la juventud, que pas la mayor parte de la

1-2

DISCURSO

vida guerreando fuer de bueno contra los enemigos de su

patria, y que pesar de ello tuvo tiempo y genio bastante
para consumar una transformacin radical en la versificacin
y el estilo, para fijar la lengua, comunicando la diccin potica tan abundante savia y frescura, que hoy e s , y aun se c o n serva como entonces en toda su lozana,no se hubiese a b a n donado sus naturales impulsos al sentir conmovida y a r r e batada el alma ante las maravillas del universo. Qu no h a bra hecho al tocar en este raudal fecundo de inspiracin un
hombre como Garcilasso, abrigando la exacta idea de que para
encontrar flores de verdad no hay que buscarlas en los jardines,
sino en los campos? Q u , si no hubiese por sistema rechazado el arte de apasionarse de la naturaleza? Qu entregarse
abiertamente al sencillo placer, por el cual el mundo fsico se
insina en la imaginacin del poeta sin que l mismo lo p e r ciba?
Despus de la pesada fatiga de la batalla, cubierto de
sangre y polvo, y ceidos los victoriosos laureles de Tnez,
cuando aun retumban en sus odos estrpito de a r m a s , t u multo y gritera, y agitan su espritu escenas de muerte y
desolacin, creo mirarle buscando reposo en callado y solitario bosque, junto un fresco arroyo, la sombra de un rbol,
y all con la lectura de sus poetas favoritos borrar, sin esfuerzo, del pensamiento lo pasado, y convertirle imgenes dulces
y risueas. Entonces se despiertan suavemente en su alma los
recuerdos del amor y de la amistad, vuelve los ojos la h e r mosura que le rodea, y exclama :
Corrientes aguas, puras, cristalinas;
Arboles, que os estis mirando en ellas;
Verde prado, de fresca sombra lleno;
Aves, que aqu sembris vuestras querellas;
Hiedra, que por los rboles caminas,
Torciendo el paso por su verde seno;

E DON MANUEL CAETE.

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y entonces pondera as los hechizos de su amada :

Flrida, para m dulce y sabrosa
Mas que la frua del cercado ajeno,
Mas blanca que la leche y -mas hermosa
Que el prado por abril de flores lleno!

se transforma en sus camaradas y amigos, recuerda sus infortunios, y teme perder la que adora, porque el amigo perdi
su amada :
Quin me dijera, Elisa, vida ma,
Cuando en aqueste valle al fresco viento
Andbamos cogiendo tiernas flores,
Que haba de ver con largo apartamiento
Venir el triste y solitario dia
Que diese amargo fin mis amores?

Nacido para el amor y la amistad, dechado de nobles afectos, claro y castizo en el estilo, sencillo y pintoresco en la
frase, habra podido Garcilasso expresar cual muy pocos el
sentimiento de la naturaleza, si se hubiese detenido mas
observarla, buscando en s mismo lo que pedia latinos y toscanos. l, con los metros recien trados de Italia juega y en
todos domina, como si usarlos hubiera sido antigua y natural costumbre en la musa ibera. Quin ha excedido hasta
ahora la belleza de elocucin y versificacin d e s s liras, que
nacen en La flor de Gnido armadas de toda perfeccin y h e r mosura? Ved cmo el poeta avasallaba la forma al describir
el c a m p o , igualando y en ocasiones superando sus modelos:
Convida un dulce sueo
Aquel manso ruido
Del agua, que la clara fuente enva;
Y las aves sin dueo,
Con canto no aprendido,
Hinchen el aire de dulce armona;
Hceles compaa,
A la sombra volando,

1i

DISCURSO
Y entre varios olores,
Gustando tiernas flores,
La solcita abeja susurrando.

Por qu quien expresa de este modo los encantos de la

naturaleza, se empea en tingir pastores, cuyas magnficas palabras censura l mismo cuando dice :
Quin te hizo filsofo elocuente,
Siendo pastor de ovejas y de cabras?

Ni se concibe que en la Elega al duque de Alba, escrita en

tercetos admirables, para deplorar la muerte de D. Bernardino
de Toledo, imagine al viejo Trmes despedazndose los cabellos y mal paradas b a r b a s , y en torno suyo desmayadas y
sin ornamento las ninfas, y que no encuentre para curar el
dolor del Duque mejores mdicos que stiros y faunos.
Pero Garcilasso, como todos casi todos los lricos del r e n a cimiento , con menos exageracin tal vez que otros muchos,
no parece espaol ni cristiano en la mayor parte de sus composiciones. Queris de ello otra prueba? Cuando est p a deciendo el enojo de su emperador y r e y , lejos de la patria,
desterrado en una frondosa isla del Danubio, apenas fija la
atencin en la hermosa naturaleza que tiene delante de los
ojos, y ni siquiera busca en la religin el menor consuelo; y
para expresar el sentimiento de que se halla poseido, para
describir el lugar donde se encuentra, pide imgenes la
erudicin, apela sus recuerdos y estudios, y concluye por
apostrofar su cancin misma, sin duda porque as lo hizo
Petrarca. Y eso que en estos versos hay rasgos que indudablemente revelan profunda sensibilidad y la conciencia limpia
y el alma heroica del poeta :
Tengo una sola pena,
Si muero desterrado

DE DON MANUEL CAETE.

-15

Y en tanta desventura,
Que piensen por ventura
Que juntos tantos males me han llevado.

La amenidad del sitio, la soledad y la prisin habran arrancado sin d u d a acentos mas graves y melanclicos, mas
sencillos y naturales al corazn, tan tierno cuanto varonil, del
prncipe de nuestros lricos, si este no hubiese forzado de a n temano su propio espritu sofocar la dulce melancola que
infunde en un pecho sensible el espectculo de la naturaleza,
por rendir tributo smbolos paganos, cuyo habitual empleo
no podia menos de ser una extravagancia. En buen hora que
los poetas de la antigedad, que convertan en dioses las
inclinaciones humanas y poblaban los cielos de deidades,
tan capaces de ciegas pasiones como los mortales, e c h a sen mano, para dar mayor importancia la descripcin de la
naturaleza, .de un recurso que tenia adems la ventaja de
1

proceder legtimamente de sus.creencias religiosas. E n h o r a buena que la ignorancia por una p a r t e , y por otra el temor
que en ciertos casos infunde la supersticin, procurasen e x plicar los fenmenos fsicos atribuyndolos intervencin de
seres sobrenaturales, y creyesen ver en cada uno de ellos una
mitolgica aparicin. Pero cuando ya mas ilustrado el hombre,
ha conocido las causas y mviles de aquellos fenmenos y
no le sorprenden ni aterran, antes bien los calcula y los ve
anticipadamente aproximarse, buscar por tales modos la r e generacin de la poesa es ms que un anacronismo. Desde
el triunfo definitivo de la religin cristiana las fuentes no ocultan ya entre sus linfas seres racionales que viven y se quejan <
y nos oyen y nos atienden; Eco no es una ninfa que responde
nuestros acentos; los rboles no son semidioses que nos
miran, nos observan y nos protegen; las horas no ensillan y
encienden los caballos del sol, ni este apaga su hoguera en el

1G

DISCURSO

Atlntico levantando el humo que envuelve en oscuridad la

noche y se deshace en lgrimas la aurora. A q u , pues,
encadenar la inspiracin tales ficciones los poetas del s i glo xvi? A qu valerse de este aparato, ya caduco, de imgenes engaosas? A qu desoir la muda y al par sublime elocuencia de la creacin, por prestar odos y resucitar y acariciar
esta charlatanera p a g a n a ? La virtud propia del laurel en que
se habia transfigurado, pudo, por ventura, impedir que el
rayo abrasase Dafne?
Y por qu estos anacronismos hacen desmerecer los p o e mas del siglo xvi? Cmo, el gran poeta, el prncipe de los
poetas, que tan bellamente se inspira en el seno de los c a m pos, bastardea el sentimiento de que nace su inspiracin?
Porque el libro que tiene en la mano se ha interpuesto entre
su alma y la naturaleza.
Para encontrar en los ingenios espaoles italianos de entonces rasgos dictados por el sentimiento religioso por h a zaas y sucesos contemporneos, hay que detenerse en b u s carlos, mientras que por todas partes se escuchan los anticuados sonidos del caramillo y la zampona, se ven pobladas las
selvas de fabulosas deidades. Pero no est lejano el diaen que
empiece ser otro el arte de imitar. Rebelase al fin la inspiracin propia individual contra el despotismo del modelo, y
aade el estudio de la lengua hebrea y de los tesoros bblicos
nuevos elementos de vida la lira castellana. Las ninfas del
Alfeo y del Tber, que tendan al aire la cabellera de esmeralda, convidando al placer sensual en alczares de palo, huyen medio avergonzadas ante las ondas del Jordn, cuya celestial virtud purifica y regenera.
Gracias la potencia creadora de la fe cristiana, hllase las
mas veces originalidad en esta segunda serie de imitadores,
donde en primer trmino brilla, aunque no sin rival tan ad-

DE DON MANUEL CAETE.

17

mirable como S. Juan ele la Cruz, el agustino de Belmonte,

el horaciano Luis de Leon.
Veinte y cinco aos tendra poco mas menos Garcilasso
cuando vino al mundo el que la Providencia divina habia
destinado ser gloria de la religion y de las letras. Pero antes
que este llegase la edad en que el desarrollo de las faculta'
des mentales permite al hombre penetrar en el santuario del
s a b e r , Ja dulce avena del amigo y discpulo de Boscan habia
enmudecido para siempre; y la nueva poesa, trasplantada
nuestro suelo joven ya y hermosa, adquira con extraordina*
ria rapidez vigor y fuerza suprema. Las obras poticas del re*
ligioso Luis de Leon, las que se aplic ms por inclinacin
de su estrella que por juicio y voluntad, se le cayeron como
de entre las m a n o s , segn l mismo a s e g u r a , en la mocedad
y casi en la niez. Pertenecen, pues, los ltimos aos del
reinado de Carlos V , reinado que vio nacer en Alemania los
errores de Lutero (tan influyentes despus en el rumbo de la
civilizacin, costumbres y relaciones sociales) y que asord
la Europa y el mundo con el estrpito de las batallas contra
turcos, franceses y berberes, con el encarnizamiento de las
guerras de religion y con las disputas teolgicas.
Cuando animado de fervoroso patriotismo prorumpia nuestro agustino en los enrgicos acentos de La profeca del Tajo,
el esplendor y bizarra de la poca galante y guerrera de Car*
los V se preparaba ceder el puesto la poltica sagaz y
prudente de Felipe II; y tenor de esta imperceptible modificacin, paula tina iba tambin modificndose el carcter de la
inspiracin, si ya menos risuea, fresca y graciosa que en
Garcilasso, de mas viriles alientos, mas vehemente y filosfica.
No era Fr. Luis de Leon hombre capaz de dejarse avasallar
por la tirana de la m o d a , ni en materias literarias ni en otra

18

DISCURSO

alguna. Aficionado por carcter al vivir encubierto, y mal

codicioso de aplausos, que su cristiano espritu reputaba solo
vanidad y ruido, el virtuoso agustino era de aquellos quien
ni desvanece la prosperidad ni desespera la desgracia. Consagrado al estudio desde la primera juventud, no halla raudal
que apague su sed de ciencia; y si anhela saber, es para e x plicar mas atinadamente la verdadera doctrina. Natural, expansivo y concentrado al mismo tiempo, lo cual parece primera vista una paradoja, huye el bullicio de las gentes para
dar rienda suelta en la soledad los tesoros de amor y ternura que su corazn encierra. As se explica el ansia con que,
todava muy j o v e n , se apresur entrar en el claustro; as la
suma y variedad de conocimientos que posea; as tambin la
escasa influencia q u e , por la ndole especial de su carcter,
hbitos inclinaciones, haban de ejercer en sus obras las
convenciones de escuela. Quiere esto decir que las poesas
del Maestro Len estn limpias de reminiscencias de otros
autores? Ni siquiera imaginarlo. Fray Luis imita, Fr. Luis utiliza discretamente el fruto de sus lecturas. De qu suerte?
Haciendo propio lo ajeno; comunicando nuevo ser lo que
de otros recibe; hallando, en una palabra, el secreto de ser
original en la imitacin. Por lo dems, harto es sabido que
en las obras del ingenio suele haber coincidencias inevitables. El corazn es siempre el mismo, y los sentimientos del alma, esencialmente iguales en todos los hombres.
C m o , pues, evitar en casos dados que la simultnea inspiracin de dos de mas poetas, que reconoce por fuente un
solo origen, se produzca en trminos semejantes entre s,
exprese las mismas ideas sin ser deliberadamente imitadora ?
El lamentar lo breve de la hermosura del rostro, el considerar cuan fcilmente se marchita la belleza, no es propio de
todo el que quisiera perpetuarla en el ser y estado en que la

DE DON MANUEL CAETE.

19

admira? Pues donde esta admiracin exista, se trate de lamentar aquella prdida,, all los que expresen tal idea han de
encontrarse, quieran no, en el fondo en la forma.
No creo yo que la inspiracin lrica est en decadencia hace
millares de a o s , aunque lo diga un maestro como Villemain.
Podr ser que en los siglos modernos le falte el estmulo, hijo
de las circunstancias y de las costumbres, que comunicaba
mayor brio los cnticos de la profetisa Dbora inflamaba
el espritu de Moiss al prorumpir en alabanzas al Criador,
despus de haber pasado el mar Rojo; podr ser que le falte
el aparato y concurso que servia como de marco al cuadro de
las famosas odas de Pndaro. Pero si la lrica ha perdido algo
en popularidad y en efecto, no ha decaido ni decaer en esencia donde existan almas templadas para el entusiasmo. La
inspiracin lrica puede ser, es de hecho, en ciertos grandes
poetas de las edades modernas, tan arrebatada, tan vigorosa,
tan intensa, mucho mas intensa que la de los g r i e g o s , a u n q u e
mas individual y circunscrita. Y no solo compite en arrebato,
en sinceridad, en jugo con la de los poetas de Grecia y Roma,
sino la excede veces en intensin y t e r n u r a , sobre todo
cuando recibe impulso, como en Fr. Luis de Len, del sentimiento cristiano. No conseguir en un momento dado triunfos
tan estrepitosos, porque le falta el teatro donde solia brillar en
los pueblos de la antigedad remota; mas no por eso dejar
de herir profundamente en la soledad las cuerdas del corazn
que particularmente se dirija, ni de ser oida del mundo
entero, en alas del peridico y del libro.
Las poesas de Garcilasso no nos conmueven tan h o n d a mente como las de Fr. Luis de Len (que es no menos conocedor imitador que aquel de los poetas antiguos italianos),
porque el vate de Toledo no se habia sobrepuesto la ndole
avasalladora de los estudios clsicos, esencialmente paganos.

20

ISCLISO

De aqu nace sin duda que el Maestro Len venza en originalidad Garcilasso. La originalidad no est en el sugeto,
sino en el poeta; Ariosto se apodera de un asunto tratado
antes por Bojardo, cuyos pasos sigue muchas v e c e s , y es,
sin embargo, uno de los ingenios mas originales que han existido , y abre camino la creacin del Don Juan de Byron.
Fr. Luis v e , con la superioridad de un alma que desdea
las vanidades m u n d a n a s , los triunfos de la ambicin y de la
soberbia, la agitacin de una poca de grandes acontecimientos, de luchas terribles; y desahoga la vena de su corazn,
eminentemente potico, volvindose la naturaleza y la
soledad, como a puerto que le brinda con reposo, lejos del
pilago en que luchan y se agitan los mas activos intereses
polticos y sociales. Por e s o , cuando se ocupa en traducir los
Salmos del Rey Profeta, en las horas que le dejan libres las
penosas atenciones de su magisterio, no se propone solo hacer bellos versos, sino rendir tributo la ardiente fe que abriga
su alma, y que necesita exhalarse por tal camino en cnticos
celestiales. Por eso hermana bizarramente en sus rimas lo bello
con lo sencillo, y lo original con lo natural y verdadero. E s pritu de este delicado temple debia comprender y sentir como
el que mas la poesa de la naturaleza.
Dejad, Seores Acadmicos, que recuerde en este lugar el
nombre de los grandes escritores msticos, casi todos ellos
grandes poetas, que florecan al par de nuestro agustino, y
que, amamantados en la Sagrada Escritura, procuraban acercarse Dios en la soledad; Dios, que ha dicho por boca del
Salmista, lo cual encarece aun mas la importancia de las b e llezas naturales : La hermosura del campo est en m.'
Dejad que admire los prodigios de la fe cristiana y los de la
ciencia catlica en una Teresa de Jess, en un Granada, en
un S. Juan d e la Cruz, en un Estella, en un Reyes, en un

DE DON MANUEL CAETE.

21

Chaide, en tantos otros como en aquella gloriosa poca inundaron en pura luz los espacios del saber, y encontraron en el
seno de la religin un entusiasmo, un fuego, una inspiracin
que no llegan los poetas profanos de mas nombrada, a u n que veces los superen en el artificio de la forma. Dejad que
busque en el alejamiento de los placeres mundanos, en la
oscuridad de la vida monstica el crisol donde el alma se depura, donde el hombre, desprendido de las pasiones, de las
miserias, d l o s vicios que infernan el m u n d o , sofoca los srdidos impulsos de su propia naturaleza, ensea por qu s e n deros se evita el choque desastroso de los intereses terrenales , y cmo se aprende moderar Jos deseos y encontrar
felicidad en los sencillos placeres con que brinda la hermosura
de los campos al que no se deja arrebatar en el torbellino de
la ambicin.
Ved, ved cmo el insigne maestro de la escuela salmantina
procura aliviar el trabajo de la ctedra en la amenidad de un
soto, isleta en medio del rio Trmes, apegada la presa de
una acea. Oidle exclamar :
Del monte en la ladera
Por mi mano plantado tengo un huerto,
Que con la primavera
De bella flor cubierto,
Ya muestra en esperanza el fruto cierto;

ms ufano de disfrutar pacficamente las delicias de este r e tiro, que de sus riquezas el magnate para cuya codicia fueran
poco los tesoros de Creso, cuya vanidad pareciera mezquina la pompa de un soberano.
Mirad cmo se aplace en describir los bellos objetos que
ofrece sus ojos la naturaleza para regalo de su espritu, fatigado con el estudio :

22

DISCURSO
Y cmo codiciosa,
Por ver y acrecentar su hermosura,
Desde la cumbre airosa
Una fontana pura
Hasta llegar corriendo se apresura;
Y luego sosegada,
El paso entre los rboles torciendo,
El suelo de pasada
De verdura vistiendo,
Y con diversas flores va esparciendo.
El aire el huerto orea,
Y ofrece mil olores al sentido;
Los rboles menea
Con un manso ruido,
Que del oro y del cetro pone olvido.

En las claras noches de esto, antes de entregarse la oracin, contempladle asomado la ventana de su celda para
respirar un momento el fresco vientecillo que agita los jazmines y moradas campanillas que la festonan; posedo del s e n timiento despertado en su corazn por el espectculo que a d mira , dando rienda suelta sus profundas meditaciones, oidle
prorumpir en estos sublimes acentos :
Cuando contemplo el cielo
De innumerables luces adornado,
Y miro hacia el suelo,
De noche rodeado,
En sueo y en olvido sepultado;
El amor y la pena
Despiertan en mi pecho un ansia ardiente,
Despiden larga vena
Los ojos hechos fuente,
Oloarte, y digo al fin con voz doliente :
Morada de grandeza,
Templo de claridad y hermosura,
Al alma que tu alteza
Naci, qu desventura
La tiene en esta crcel baja, escura?

DE DON MANUEL CAETE.

25

Entonces lamenta el error que apartando al hombre de la

verdad, lo aleja del bien divino, y observa cmo el ciego
mortal se abandona al sueo, sin reparar en que las vueltas
que da el cielo le van hurtando las horas del vivir. Entonces
exclama con efusin imponderable :
Cundo ser que pueda,
Libre, de esta mansin volar al cielo'.

Y rompe en este vigoroso apostrofe :

Ol! Despertad, mortales;
Mirad con atencin en vuestro dao.
Las almas inmortales,
Hechas bien tamao,
Podrn vivir de sombras y de engao ?

H aqu ya la originalidad verdadera. H aqu el p u r o , el

ntimo sentimiento que inspiran inmediatamente las maravillas
de la creacin, negado quien le b u s q u e , no en ellas, sino
en las copias y en afectos ajenos. H aqu, en fin, tal y como
la pudiera apetecer el corazn mas apasionado, el crtico mas
exigente, la poesa de la naturaleza.
Fr. Luis de Len, como los poetas r a b e s , de cuya ndole
un tiempo fogosa y melanclica participa, saca sus mas
hermosos smiles de los objetos naturales; y sus poesas, inspiradas como las de aquellos por la constante contemplacin
del cielo y de los campos, estn llenas de bellezas de suma
ingenuidad y frescura.
No es esta ocasin de recordar las persecuciones de que
fu vctima nuestro agustino, aunque algunas de sus composiciones parezcan desahogos de su pecho contra la iniquidad
que le tuvo encerrado cinco aos en las crceles del Santo
Oficio. Bien que el Maestro Len pudiese decir entonces con
San Juan de la Cruz : Las olas de la calumnia baten hoy mi

2i

niSCL'RSO

rostro, pero no le manchan ni conturban,no hay duda en

que los rigores de la injusticia encendieron su natural inclinacin la soledad y al vivere parvo de que habla Horacio. En la
soledad es realmente donde estamos menos solos; all la verdad
se infunde en nuestro ser y lo purifica del egosmo. Fray Luis
de Len buscaba desde la niez inspiracin y fortaleza y c o n suelo en el seno de los campos, como quien sabe que este
mundo visible es efecto y obra de las manos de Dios, y que,
segn las elocuentes palabras del Maestro Granada, l nos da
conocimiento de su Hacedor; esto e s , de la grandeza de quien
hizo cosas tan grandes, y de la hermosura de quien form
cosas tan hermosas, y de la omnipotencia de quien las cri
de nada. Tal e s , despecho de sus estudios clsicos animados de pagano espritu , el secreto de la originalidad del
Maestro Len. Tal la causa primaria del tierno y puro amor
de la naturaleza, que resplandece en sus obras.
Nadie ignora las circunstancias que mediaron para venir
Espaa caer desde esta plenitud de grandeza en el abatimiento en que la vemos bajo el cetro de Felipe IV; conocida
es de todos la especie de transformacin que la lrica e s p a ola se siente arrastrada en el siglo x v n , merced al deletreo
influjo de la general decadencia de la nacin.
Cuando Francisco de Uioja comenz brillar como escritor
y poeta, haban pasado ya para Espaa los dias de triunfos y
conquistas de la poca gloriosa de Carlos I en que

floreci

Garcilasso, y los de orden y paz interior debidos la p r u d e n te energa de Felipe II, duraute cuyo reinado ejerci imperio
el Maestro Len en las regiones de la inspiracin potica. Un
rey entregado mseramente un valido, y mas dado placeres
y liviandades que velar por el bien y conservacin del reino;
un ministro ambicioso corrompiendo al Monarca para dominarle, y halagando sus caprichos para usurparle moralmente el

DE DON MANUEL CAETE.

2f>

cetro, quebrantndolo cada vez mas en sus inhbiles manos;

una corte corrompida, donde apenas habia otro Dios que el
o r o , ni mejores ttulos q u e la adulacin, ni mayor virtud que
la bajeza; la venalidad, haciendo veces de justicia; el valor,
no movindose ya por arranque generoso de patriotismo, sino
por hidropesa de medro; el entromelimiento, el descaro, la
desvergenza, usurpando sus fueros la modestia, al mrito,
la honradez, y sirviendo de escaln para llegar todo, para
conseguirlo t o d o : h aqu el espectculo que ofreca en el
reinado del Cuarto Filipo nuestra desdichada patria.
Fcilmente se comprender que no eran tales tiempos
propsito para que el sabio modesto fuese buscado en su r e tiro .con el fin de utilizar su saber y experiencia en beneficio
del E s t a d o , y que entonces el merecimiento se marchitaba y
perecia sin el favor. Es opinion acreditada que al de D. Juan
d e Fonseca y Figueroa, hermano del marqus de Orellana y
grande amigo y pariente del conde-duque de Olivares, debi
Rioja entrar en la confianza del valido y que este le nombrase
su secretario. No hay para qu decir si la eleccin fu acertada.
Cuando no por lo que se debe de justicia la bondad y la
ciencia, ni por lo que pueden esperar de una y otra aquellos
quien est encomendada la suerte de las naciones, por egosmo deberan prncipes y repblicos rodearse de sabios y v i r tuosos. Desatender el mrito del amigo leal porque se le tiene
s e g u r o , porque se confia en su virtud; y buscar, y halagar,
y recompensar al dscolo intrigante, cuya nica pauta ha de
ser siempre la conveniencia, y de quien se sabe que nunca ha
de prestar firme apoyo al que lo levante, mientras columbre
esperanzas de subir mayor altura, es torpeza insigne en
los ministros, es debilidad, solo disculpable en quien no quiere su alrededor sino pigmeos, con el intento de parecer as
de mas elevada estatura.

26

DISCURSO

Tal fu, sin e m b a r g o , el proceder del conde-duque de

Olivares con D. Francisco de Rioja, con el hombre honrado
y agradecido, que pag con creces las atenciones de su tibio
favorecedor, ya saliendo su defensa en el Aristarco cuando
los desastrosos movimientos de Catalua, ya siguindole al
destierro cuando repentinamente cay de la cumbre de su
grandeza y escribiendo en su defensa el Nicandro, antdoto,
riesgo de grandes persecuciones. Cierto q u e , mediante la
recomendacin de D. Juan de Fonseca, puso el Conde-Duque
los ojos en un hombre de la ciencia, bondad y rectitud de
Rioja; pero solo atendi beneficiar en inters propio las
nobles prendas del sevillano, burlando las esperanzas que
despert en l y con que le habia entretenido por largo tiempo. Concbese, pues, que nuestro poeta escribiese con tan
desengaado acento :
Fabio, las esperanzas cortesanas
Prisiones son do el ambicioso muere
Y donde al mas astuto nacen canas;
Y el que no las limare las rompiere,
Ni el nombre de varn ha merecido
Ni subir al honor que pretendiere (1).

( i ) Ignrase aun la fecha en que Rioja escribi la Epstola moral. En mi

opinin debi ser cuando, despus de la caida del Conde-Duque, se retir S e villa, quiz en 1644. El Sr. D. Cayetano Alberto de la Barrera, que ordena actualmente con copiosa erudicin una extensa biografa de nuestro vate sevillan o , conjetura que pudo escribirse la Epstola hacia el ao 1618, despus de
la primera estancia del poeta en la corte (crese con fundamento que Rioja n a ci de 1580 1386); pero todava no se atreve asegurarlo, tanto por la falta
de datos fehacientes en que apoyarse, cuanto porque son no menos fuertes y
poderosas las razones que dan la contraria opinin, cuando menos, apariencias de razonable y de exacta. A mi ver, Rioja no hubiera trazadola Epstola moral con la verdad, filosofa y sobriedad de trminos que en ella resplandecen,
sin tener muy formado el gusto literario y sin haber tocado por s mismo la vanidad de ciertas grandezas y lisonjas , la ceguedad de la ambicin cortesana;
en una palabra, sin haber vivido entre la batahola de los negocios en que debi
intervenir como secretario del privado. Leyendo atentamente aquellos admira-

DE DON MANUEL CAETE.

27

Natural es que todo el que siembra injusticias, avaro delfavor

para con quien lo merece, no llegue cosechar sino daos y
menosprecios. Algo mas medrado andara el mundo si los
que rigen estados buscasen nicamente apoyo en aquellos que
no vacilan en condenar el mal, hllese donde se hallare.
Ved, aqu, pues descifrada la causa de la profunda amargura
y humor honradamente satrico de los versos de Rioja. Ved
por qu, cuando intenta arrancar la poesa del aire nocivo de
la corte, cuando la quiere llevar al campo (oportunamente lo
ha dicho en este lugar un ilustre acadmico), no canta mas
que ruinas. Y con razn. En ruinas estaba ya la poderosa m o narqua de los Reyes Catlicos, del Emperador y de FelipeII.
En ruinas iba convirtindose la inspiracin de Garcilasso, de
L e n , de Herrera y los Argensolas. A r u i n a s , y nada mas
que ruinas, haban quedado reducidos el lenguaje y el buen
gusto en la universal falange de culteranos y conceptistas,
churriguerescos imitadores de Gngora, Carrillo y Villamediana.
Gloriosa excepcin en su tiempo, Rioja, que vivi como
hombre de bien en una corte pervertida, y resolvi en E s p a a , como Horacio en Roma, el difcil problema de ser al par
lrico y razonador, supo tambin librarse del contagio que por
aquellos dias mudaba la sencillez y majestad de la musa ibera
en aparato vanidoso de gigantescas locuciones vacas de sentido, en cmulo e x t r a o , y las mas veces ridculo, de imgenes desaforadas. Amaestrado en la desgracia, el poeta
sevillano busca auxilio en la filosofa para soportar con resigbles tercetos, se vendr en conocimiento de que Rioja debi escribirlos ya muy
entrado en aos.
Mucho se acercan lambien la verdad, si no son la verdad misma, las conjeturas en que se funda la indicacin de que al favor de D. Juan de Fonseca, amigo
y pariente dol conde-duque de Olivares, se debi tal vez el que este dispens
nuestro poeta nombrndole su secretario.

2S

DISCURSO

nacin las adversidades, y toma por asunto primordial de sus

composiciones glosar esta mxima de su predilecto Sneca :
Calamitas virtutis occasio est.
No anima Rioja el espritu imitador, pero galante, puro y
lleno al par de frescura, que enamora en Garcilasso, y que
participaba de la gallarda de aquella poca de hazaas y
victorias, de la marcialidad y apostura de la vida del c a m p a mento. Tampoco hallamos en sus poesas el mstico arrebato,
la profunda intensidad lrica del Maestro Len, que refugiado
en el espiritualismo catlico, entregado los inefables placeres
de la vida contemplativa, siente por s , ve mas Dios en sus
obras, las ama profundamente, y goza infinito en contemplarlas, aunque sin tenerlas por parte del mismo Dios, como
los modernos poetas panteistas, y muy principalmente los
alemanes. Alma de suyo benvola, pero herida y d e s e n g a ada , Rioja v e , siente, sufre los estragos de la ambicin, de
la hipocresa, de la envidia; y bien penetrado de lo instable
y perecedero de las grandezas h u m a n a s , busca reposo en el
seno maternal de la antigua Romlea, espera que su clima ha
de serle mas h u m a n o , y vuelve al amor y contemplacin de
la naturaleza la actividad de su espritu. Aunque por genial
disposicin y sana doctrina se separe, en cuanto la forma, del
gongorismo la sazn dominante, no ha de poder abstraerse
por completo de las ideas, intereses y miserias de la corrupcin cortesana, en cuyo centro ha vivido sin inficionarse con
ella; y as como Virgilio al ver un caaveral se acordar de
Siringa y del rio Peneo, as el poeta sevillano en el aura que
pasa grrula y sonante por las c a a s , oye los charlatanes y
aduladores que tanto le han hastiado en la corte, arrabal del
infierno, segn la grfica expresin del secretario Antonio
Prez.
Mientras Garcilasso apenas se atreve juzgar el siglo en

DE DON MANUEL CAETE.

29

que vive, ni censurar las guerras donde tanta sangre se

verta, y se limita decir :
Qu se saca de aquesto? Alguna gloria?
Algunos premios agradecimiento?
Sabrlo quien leyere nuestra historia;

dando as muestra de moderacin, que acredita la fe que en s

misma tenia Espaa en aquella poca; en tanto que Fr. Luis
de Len, aunque alejado del bullicio de la sociedad, dice ya
que su musa,
En lugar de cantar como sola,
Tristes querellas usa,
Y stira la guia
Del mundo la maldad y tirana;

patentizando en esta inclinacin la stira (de la que sin e m bargo no hace empleo) que vive en dias de espritu mas p o sitivo que los de Garcilasso,Rioja, guiado por la pensadora
melancola fruto de los desengaos, indignado ante el v e r gonzoso espectculo de la corrupcin general, exclama :
No quiera Dios que imite estos varones
Que moran nuestras plazas macilentos,
De la virtud infames histriones;
Esos inmundos trgicos, atentos
Al aplauso comn, cuyas entraas
Son infectos y oscuros monumentos;

bien en este trazo pinta al desnudo el lamentable estado en

que entonces se encontraba la justicia :
Peculio propio es ya de la privanza
Cuanto de Astrea fu, cuanto regia
Con su temida espada y su balanza.
El oro, la maldad, la tirana
Del inicuo procede, y pasa al bueno :
Qu espera la virtud en qu confia?

50

DISCURSO

Si en los risueos jardines de Sevilla se para contemplar

la hermosura de una rosa, observa que aun esta no ha tendido
al viento las alas

abrasadas,

Y ya vuelan al suelo desmayadas.

51 fija los ojos en un clavel, es para preguntarle :

Dite naturaleza sentimiento?
Oh yo dichoso habrseme negado!
Hable mas de tu olor y de tu fuego
Aquel quien envidias de favores
No alteran el sosiego.

Tan grande es y tan poderoso el influjo moral en todos los

actos del ser humano, que hasta en los objetos naturales ha
de buscar y encontrar siempre el espritu del hombre secretas
y misteriosas analogas con lo que llena su corazn ocupa
su entendimiento.
De todo lo dicho hasta aqu se desprende que solo con el
comercio inmediata observacin de la naturaleza puede
llegar el hombre emularla en acentos poticos; que el estudio de los clsicos debe servir nicamente de preparacin y
advertencia, y que el imitarlos ha de conducir la originalidad, cuando la imitacin sea medio, y no fin. He procurado
indicar de qu modo se diferencian el gentil, que hace bajar
el cielo la tierra, y el cristiano, que tiende constantemente
lo infinito, procurando despojarse de la materia. Habis visto
que la naturaleza es siempre u n a ; pero que aquel la adora
obedeciendo los sentidos, y este, conmovida el alma, la admira como obra de Dios.
El aspecto de la naturaleza se identifica con el estado de
nuestro espritu : para el nimo afligido se muestra revestida
de una dulce melancola; risuea y alegre para el hombre feliz, es compaera en nuestro contento, alivio en nuestras amar-

DE DON MANUEL CAETE.

51

g u r a s , maestra elocuente en la soledad, madre cariosa que

en su seno recoge al fin nuestros mortales despojos. Ella canta con las mil lenguas de los rboles y flores, de los arroyos y
montaas, del mar y de los astros la bondad y la omnipotencia de su divino Criador.

CONTESTACIN

POR

EL

SEOR

DON ANTONIO

MARA

SEGOVIA,

individuo d e n m e r o .

SEORES

DAS

de luto y de gala un tiempo mismo son estos en que

la Real Academia Espaola abre sus puertas un candidato.

La satisfaccin gozosa de recibir en nuestro seno un nuevo
compaero viene acibararse con el doloroso recuerdo de
un colega, de un amigo, de un hermano, arrebatado n u e s tra confraternidad para siempre! Poco importa que rio sea
nueva, si es en efecto siempre oportuna y provechosa, la r e flexin de que en las cosas terrenas, aun el placer mas inocente y puro anda constantemente mezclado con el pesar y la
tristeza; por e s o , al dar hoy nuestra bienvenida y sinceros
plcemes al Sr. D . Manuel Caete, no podremos menos de recordar aquel adis postrero que h poco mas de un ao dimos
al Sr. barn de la Joyosa, al depositar sus restos mortales en
la tumba.
Siempre debe llorarse
Si como manda la razn se llora (I).

Sea, con todo, esta lgrima Ja nica que por un solo m o mento venga turbar la alegra que en nuestros nimos debe
infundir este acto solemne; alegra, me atrevo decir, sin
hiperblica afectacin ni asomo de lisonja; y para justificar
mi expresin, os pedir que atendis, Seores, primero las
prendas de que se halla adornado elcandidato : su saber y
(I) Fr. Luis de Len..

36

CONTESTACIN

discrecin, su erudicin y laboriosidad, su juventud y

su modestia; y en segundo lugar, al gremio literario de donde
nuestro nefito procede, ese cuerpo franco de la literatura
militante, no tan disciplinado como audaz y valeroso, que en
la repblica de las letras puede hacer mucho mal mucho
b i e n , segn que se convierta en falange defensora del orden
en bandera facciosa y turbulenta. Ya se entiende que quiero
hablar del Periodismo, de cuyas filas, con armas y bagajes, se
nos allega el Sr. Caete; de esas filas, en que tanto conviene
reclutar partidarios ardientes, fogosos campeones y paladines
de la hoy desamparada y aun perseguida lengua castellana.
Quisieran algunos filsofos ver en las analogas del mundo
fsico y del mundo moral algo ms que un sistema de ficcin
ingeniosa; ello es innegable que las leyes generales que n a turaleza impuso todos los seres, y que rigen ordenada y
constantemente el orbe material, se encuentran luego como
reflejadas reproducidas en este otro mundo llamado sociedad,
menos ficticio acaso, menos artificial y convencional de lo que
los hombres comunmente se figuran. Dgolo, Seores, porque me parece que sin esfuerzo de la imaginacin pudiramos
hallar gran semejanza entre la manera en que los cuerpos
morales, tales como este nuestro instituto, se conservan siempre los mismos, renovando continuamente los elementos de
que se forman, y la que se observa en los seres materiales
organizados, los cuales atraen y sustraen del ambiente medio en que los coloc el Creador, fijan y se asimilan para nutrirse aquellas sustancias adaptables su naturaleza, obrando
las afinidades qumicas como principal agente de esta asimilacin. As es como la Real Academia Espaola, en medio de
la corrupcin.actual del buen gusto literario, que ms p a r ticularmente se nota en materia de lenguaje, halla siempre y
atrae hacia s un nmero ms que suficiente de hombres e s -

POR D. ANTONIO MARA SEGOVIA.

57

tudiosos, eruditos, fillogos y humanistas, que como elementos afines se le agregan, reemplazando los que la muerte
separa con harta frecuencia de nuestro organismo, same
permitida la expresin. Semejante e s , pues, la transformacin de ciertos extractos vegetales, por ejemplo, en parles
constitutivas de otro orden de seres, el fenmeno, muchas
veces como hoy repetido, de convertirse un periodista en
acadmico.
Los adelantamientos de la imprenta, la libertad que las
modernas constituciones polticas le han concedido en varios
estados, y otras mil causas de pocos ignoradas, han contribuido que el peridico sea en nuestros dias la forma que
ms comunmente adoptan las obras literarias; y ni aun las
cientficas escapan esta necesidad fatal de la sociedad m o derna , pesar de que por su ndole ms bien requeriran ser
presentadas siempre al estudioso con las condiciones todas de
un verdadero libro. Sigese de aqu que apenas hay escritor
que no haya sido alguna vez periodista; pero es tambin consecuencia lamentable de la naturaleza del periodismo que muchos por l se llaman escritores que no pueden ni debieran
arrogarse semejante ttulo, pues que ignoran hasta los p r i meros rudimentos del arte de escribir, y sobre todo su propia
lengua. Y como sea mucho ms fcil en todas las cosas h u manas el descender, degenerar y corromperse, que el e l e varse por el camino de la perfeccin, cuyo sublime tipo siempre se halla fuera de nuestro corto alcance, el resultado ha
sido que con la facilidad de embadurnar papel para los peridicos, ha venido degradarse la profesin de escritor, en
lugar de sublimarse y ennoblecerse, como la libertad de imprenta fundadamente prometa. Adems, la lectura de ese
enjambre de papeles, escritos por toda clase de gentes, ignorantes unos, que son los ms, y entendidos otros, que son

38

CONTESTACIN

los menos; la lectura habitual de esos diarios, en que la pluma

del sabio, del humanista, del publicista eminente, del crtico
discreto y del poeta inspirado se esgrime al lado de otras
plumas menos hbiles, como la del intruso suscritor metido
gacetillero insulso, la del gratuito follelinista impuesto la
empresa por el favor, la del estlido corresponsal, que r e fiere casos y cosas notables de su aldea; la cotidiana lectura,
repito, de ese frrago, por no decir torrente, de indigestas
producciones ha corrompido el gusto, ha contaminado la masa
entera de los lectores, ha inficionado la conversacin familiar, el estilo epistolar y aun el oficial, introduciendo en ellos
una endiablada fraseologa, y ha causado, en fin, daos inmensos la pureza, elegancia, sonoridad, donaire y expresiva gala de nuestro bellsimo romance.
Vase, pues, cunto importa que entre los hombres e s p e cialmente dedicados al periodismo distingamos los que con
justicia merecen el ttulo de escritores (que por cierto no faltan
en la corte ni en las provincias), para no confundirlos con el
vulgo de los que solo saben convertir sus desaliados manuscritos en papel impreso, aprovechndose de la gran facilidad
que para tal operacin ofrecen estos nuestros tiempos, en que,
como ya lo dijo Moratin, todo se imprime. Dir m s :
que cuando un periodista de profesin consigue mantenerse
inclume en medio del general contagio; cuando, pesar de
la precipitacin con que trabaja y de la imposibilidad en que
se encuentra de meditar y corregir, se conserva puro y castizo en el lenguaje, y preserva su estilo de los vicios de la
moderna greguera, del remedo de la frase glica y del desatinado neologismo que hoy andan al u s o , se hace acreedor
mayores encomios y contrae mucho mayor mrito que el
autor de un libro reposadamente escrito y sazonado en la solitaria y silenciosa tranquilidad del gabinete.

POR O. ANTONIO MARA SEGOVIA.

39

En este caso encuentro yo nuestro D. Manuel Caete.

Gran nmero de volmenes podran formarse con lo que tiene
escrito en los peridicos literarios La Aureola (del cual fu director los diez y sejs aos de edad), La Alhambra y El Genil,
en la Revista de Europa, en la de Ciencias y Literatura,

en la

del Espaol, y en la mas reciente de Ciencias, Literatura y

Artes, que todava se publica en Sevilla; por ltimo, en los
peridicos pollicos El Faro, El Pas, El Heraldo y El

Parla-

mento. Sus artculos polticos y literarios, y ms especialmente

los crticos, muestran bien las claras los profundos estudios
con que form su entendimiento desde la tierna infancia, la
buena lectura de que se hallaba nutrido, y la aficin y e s mero con que siempre cultiv las humanidades. Asi pudo desempear con sin igual aceptacin en el Ateneo de Madrid,
desde el 1847 al M, una ctedra de Literatura

dramtica,

ramo en que siempre ha mostrado el Sr. Caete extensos conocimientos, no solo como crtico, sino como autor, pues son
varias las obras suyas que el pblico ha laureado en el teatro.
El discurso que acabamos de oir, Seores, el acertado paralelo que nuestro nuevo compaero ha hecho de tres de n u e s tros ms insignes poetas, demuestra bien las claras el buen
gusto y sana crtica de su autor. Natural era en quien as haba estudiado y analizado nuestra poesa clsica, y senta bullir
en su pecho el estro potico, el deseo de probar tambin sus
fuerzas en la lrica. As lo hizo en efecto el Sr. Caete, mereciendo que un juez tan competente como el ilustre D. Alberto Lista dijese de sus primeros ensayos que con ellos se
anunciaba un poeta capaz de honrar su p a t r i a .
Pero aqu me asalta el recelo de que tal vez, detenindome
elogiar al nuevo acadmico, no solo ofendo su modestia,
sino que convierto en importuno panegrico lo que en mi intencin y juicio habia de reducirse un sucinto recuerdo de

40

CONTESTACIN

sus mritos literarios. Para confirmarnos en la justicia y razn

con que le hemos abierto esas puertas, y para que esta eleccin quede justificada hasta en el nimo del concurso que
honra el presente acto con su asistencia, basta y aun sobra
mucho con el discurso que acabamos de oir al Sr. Caete, demostracin irrecusable de sus profundos estudios literarios, de
su sagaz criterio y delicado gusto. El comentarle yo ahora
aducir nuevos ejemplos y reflexiones en apoyo de su d o c trina, seria fatigar la atencin del auditorio, y borrar con mi
desaliada arenga la grata impresin que todos nos ha dejado la elegante peroracin de nuestro amigo.
Adems, Seores, sorprendido cuando menos lo esperaba
con el encargo de esta contestacin, que hubo antes de ser
encomendada sugeto mas idneo y capaz de corresponder
en su respuesta la brillantez del discurso de nuestro colega, el convencimiento de lo mucho que iba perder la Academia en tan desgraciada sustitucin ha sido un nuevo inconveniente para quien ya tenia el de su propia insuficiencia.
Arrdrame, sobre t o d o , el recuerdo de las bellsimas o r a ciones que ltimamente han resonado en este recinto, con
ocasin semejante la de hoy; y lejos de aspirar competir
con tan inimitables dechados, he credo deber limitarme lo
que meramente exige en rigor la comisin honrosa que me
ha sido conferida; esto es, dar, en nombre de nuestra Real
Academia, la bienvenida al nuevo compaero, felicitarle por
su elocuente discurso, y alargndole, por decirlo as, la mano
al atravesar esos umbrales, conducirle hasta el puesto que
entre nosotros viene ocupar tan dignamente. Reducindose
esto mi papel, con lo cual hay ms que sobrado para que
yo lo tenga grande honra, no he pensado de modo alguno
en seguir paso paso el examen crtico del Sr. Caete.
Same permitido, sin embargo, lamentarme de q u e , por

POR D. ANTONIO MARA SEGOVIA.

il

temor acaso de parecer difuso, se haya abstenido el nuevo

acadmico de analizar las obras de los tres ilustres poetas
bajo el punto de vista de su maestra en manejar la lengua
en que escribieron; punto q u e , como otros varios, solo ha
querido indicar someramente. Hubiera sido este uno m s , y
no de los de menor importancia, entre los muchos buenos
documentos que su discurso crtico contiene, y una tcita
impugnacin de la hertica mxima que hoy, por desgracia,
cunde y prevalece, de que la pureza del lenguaje es dote muy
accesoria, ya que no completamente indiferente, en las obras
de ingenio, con especialidad en las poticas. Fcil es d e m o s trar lo absurdo de semejante principio; pero la mejor refutacin, mi entender, seria probar el hecho contrario, analizando nuestros grandes modelos. No es este el ms claro
argumento? No viene la historia de la literatura de todas las
naciones atestiguar que es imposible ser buen poeta sin ser
buen hablista, y que para la poesa, que es la msica de las
ideas, es tan necesaria la buena ejecucin y destreza en el
instrumento como en la msica propiamente dicha? Y si no,
dnde estn, cules son los poetas cuyas obras hayan llegado la posteridad sin el adorno, digo mal, sin el requisito
indispensable de! buen lenguaje? No creo que pueda citrsenos ninguno; y al contrario, puede afirmarse que sin gran
dificultad se encontraran en la literatura de todos los pueblos
numerossimos ejemplos de composiciones poticas que han
alcanzado eterna duracin, no por la bondad intrnseca, por
la verdad, por el valor ni aun por la poesa de los pensamientos, sino por la sonoridad y gala del lenguaje potico, por la
artificiosa contextura del m e t r o , por la expresin feliz; circunstancias todas que pueden embellecer una idea tal vez falsa absurda, la manera q u e , dorndola, se hace agradable
los ojos una repugnante pildora.

42

CONTESTACIN

Los espaoles, menos aun que otro pueblo alguno, entiendo yo que debiramos dudar de esta verdad tan evidente;
porque, si bien se mira, las bellas propiedades de la lengua
castellana y el modo de manejarla de nuestros buenos poetas
constituyen el mrito fundamental de las tres quintas partes de
nuestro Parnaso. Verdad es que, en mayor menor proporcin,
eso mismo acontece la poesa de todas las naciones. Y si as
no fuera, si no consistiera la belleza de una composicin potica, como de toda obra de arte, tanto ms en la forma que
en la esencia; si el encanto de los versos no estribara ms en
el modo de decir y en el bien decir que en lo que se dice,
cmo habia de llevarse en paciencia la frecuentsima repeticin de un mismo pensamiento? Cuntas sern las veces que
ha dicho en verso el hombre la mujer Yo te amo? Cuntas las que la ha motejado de mudable, de falsa y de perjura?
Pues por qu leemos y releemos con placer millones de versos en que no hay sino esas ideas (que cada cual adems ha
repetido por su parte tambin algunas veces, aun cuando solo
haya sido en pedestre p r o s a ) ; por q u , digo, no nos causa
hasto la eterna repeticin de tan manoseados pensamientos,
si no es por la estremada variedad y belleza en la manera
de expresarlos? Quin podra resistir Petrarca si no hubiera
acertado dar tal variedad y gala de expresin al tema siempre igual de sus elegiacas lamentaciones?
Habranse ya quejado cuntos millares de poetas? del s e vero desden de un sin cuento de lindos ojos, cuando Gutierre de Cetina se le ocurri preguntar otros tales :
Ojos claros, serenos,
Sirle dulce mirar sois alabados,
Por qu, si me miris, miris airados?

Por qu, pues, se nos qued grabado todos en la m e moria este madrigal desde que en las escuelas le aprendimos?

POR D ANTONIO MARA SEGOVIA.

45

Por qu os tan generalmente sabido y repetido, sino por su

graciosa versificacin y por la secreta magia de su dulcsima
armona, y porque la feliz expresin, la atinada eleccin de
las palabras le hacen muy superior otras composiciones d e dicadas al mismo asunto?
No puede darse exclamacin mas vulgar para quien se
duele de un no previsto y triste caso , como suelen serlo los
acontecimientos todos que forman el miserable tejido de la
humana existencia, que la exclamacin de Quin me lo dijera? Y sin embargo, Garcilaso acert darle novedad y
poesa cuando prorumpe diciendo :
Quin me dijera, Elisa, vida mia,
Cuando en aqueste valle al fresco viento
Andbamos cogiendo tiernas flores
? e l e , etc.

No menos trivial era la idea que Ovidio expresaba al comenzar de su tercera elega. A cualquiera puede ocurrrsele
el decir, conmemorando un triste suceso : Hoy e s , y todava brotan lgrimas mis ojos cuando se presenta mi m e m o ria la tristsima imagen de aquella noche. Mas este modo de
expresar el pensamiento no le hubiera eternizado como a q u e llos fluidsimos versos :
Cum sub illius tristissima noctis imago
Labihir ex oculis nunc quoque gutia meis.

Tal es, repito, mi entender, la dote principal de nuestros

buenos poetas: el manejar bien la lengua, y ser esta una de
las ms ricas, sonoras, armoniosas y propias para la poesa
entre las conocidas. Por eso vemos que marchan la par,
prosperan decaen, se perfeccionan degeneran, el lenguaje
y la poesa; por eso levantaron la nuestra atan grande altura
muchos ingenios, que en elevacin de ideas, en ternura de

CONTESTACIN

afectos, en profundidad filosfica y en el calor de la fantasa,

no solo tuvieron rivales, sino que acaso quedaron inferiores
los poetas de otros tiempos y de otros pases.
No es ahora de mi asunto el demostrar esta proposicin, ni
aun creo siquiera que me toca seguir al Sr. Caete en el examen de esos tres poetas, extendindome considerarlos como
hablistas; habr, pues, de contentarme con decir que, si Garcilaso, Fr. Luis de Len y Rioja son umversalmente reconocidos y contados entre los prncipes de nuestra poesa, lo
deben muy especialmente la manera en que cultivaron y
supieron servirse de la lengua castellana. Ellos fijaron el sentido do varias voces, introdujeron locuciones y giros nuevos,
tomndolas de las lenguas hebrea, griega,'latina y toscana;
pero entindase que en estas novedades procedieron con inteligencia filosfica y guiados por el buen gusto; que en m a teria de lenguaje las innovaciones han de servir para enriquecer y embellecer el idioma, no para empobrecerle y
embrollarle; los neologismos tienen tambin sus reglas y razn de s e r , como los engertos en las plantas, los cuales no
pueden ni deben hacerse de un rbol cualquiera en otro r bol, ni en cualquiera sazn, ni sin a r t e , ni sin objeto. Sabian
aquellos tres ingenios proceres, y saben todos los maestros
en el arte de escribir, que las alteraciones en el habla de una
nacin culta han de hacerse por determinacin sesuda, nacida
del saber, y no por desalio incuria, hijos de una ignorancia crasa.
Cunto hizo en favor de nuestro aun no bien atildado r o mance el numen potico de Garcilaso no es posible e n c a r e cerlo. Dos son las grandes influencias que contribuyen formar el lenguaje de un pueblo : la del legislador discreto, que
fija el valor y define el sentido de muchas palabras de tal
m a n e r a , que ya no pueden tener otro (y esto hizo nuestro

POR D. ANTONIO MARA SEGOVIA.

ii

D. Alonso el Sabio), y la del poeta, que graba en la m e m o ria, por no decir en el alma, de todo un pueblo la forma verdaderamente esttica de la representacin del pensamiento.
Bajo este concepto, ios versos de mrito real son joyas de inapreciable valor, como los de los tres preclaros varones
quienes boy ha pasado muestra el Sr. Caete; de cuyos v e r sos, por lo que contribuiran ensear el buen castellano y
formar el gusto, podra decirse lo que Fr. Luis otro diferente propsito : Y pluguiese Dios que reinase esta sola
poesa en nuestros odos y que solo este cantar nos fuese
dulce, y que en las calles y en las plazas, de noche, no sonasen otros cantares; y que en esto soltase la lengua el nio, y
la doncella recogida se solazase con esto, y el oficial que trabaja aliviase su trabajo aqu. (Oficial d i c e , recordndonos
que esta palabra va anticundose en el sentido de menestral,
artesano, artfice; oficial llamara Fr. Luis al platero, al c a r pintero, al t o r n e r o , al ebanista, al alarife, al tundidor, al
sastre, al talabartero, al zapatero de nuevo remendn, con
otros infinitos, que hoy ya trabajan tal vez menos y peor, pero no son oficiales, porque han dado en la flor de llamarse
artistas.)
Volviendo Garcilaso, no puedo resistir la tentacin de
repetir aqu la observacin ya hecha de que, habiendo florecido en los principios del siglo x v i , y pesar de las alternativas de prosperidad y decadencia por que ha pasado nuestra
lengua desde entonces hasta la presente calamitosa poca de
corrupcin y de mal gusto, de galicismos, arcasmos, neologismos y jerga insoportable, sus obras son de todos e n t e n didas y para todos igualmente sabrosas. Apenas h a y , dice
Ticknor, una palabra frase de las que us Garcilaso que
no sea hoy dia considerada como propia y castiza

Su e s -

tilo y diccin viven aun, como vive su n o m b r e , con tanta

.10

CONTESTACIN

ms razn, cuanto han sido consagrados por la costumbre.

Lo mismo suslancialmente habia dicho Quintana.
Esto es en cuanto la diccin y al estilo;' pues qu diremos
del tino para elegir, segn su material estructura, las palabras;
del admirable acierto con que el poeta combina los sonidos
de manera q u e , no solo recrea el entendimiento, sino que
deleita el odo con la meloda de su canto?Provechoso en
gran manera ser siempre el estudio de Garcilaso, aun bajo
este solo aspecto, los que quieran profundizar toda la c a p a cidad musical, por decirlo as, de nuestra lengua. Su gloga
primera, tan umversalmente conocida, tan general y j u s t a mente celebrada, brilla no menos por esta que por otras circunstancias. Bien pudieran aplicarse la melodiosa entonacin de esta dulcsima gloga aquellos versos de Fr. Luis de
Leon y decir que
El aire se serena
Y viste de hermosura y luz no usada,
cuando suena
La msica extremada,
A cuyo son divino
El alma, que en olvido-est sumida,
Torna cobrar el tino
Y memoria perdida
De su origen primera esclarecida.

Porque, en efecto, no hay. alma sensible que no se sienta

arrobada por el artificio meldico de esta bellsima composicin.
De los cuatrocientos veinte versos de que consta, son muchos
los que tienen.las cinco vocales, y muy pocos en donde no se
encuentren lo menos cuatro; advirtiendo que en esta observacin se comprenden la mayor parte de los versos cortos,
es decir, de los heptaslabos. Las letras consonantes se ven
empleadas con no menor acierto y conocimiento de la a r m o -

POR D. ANTONIO MARA SEGOV1A.

47

na, y al mismo tiempo faltan escasean mucho las articulaciones speras, las slabas duras y las combinaciones poco
eufnicas que tan profusamente emplean los escritores d e s aliados ignorantes, para quienes todos los vocablos son
igualmente buenos con tal de que mal bien vengan significar su pensamiento. Como la citada gloga y las dems c o m posiciones de Garcilaso estn sin duda bien presentes la memoria de cuantos me escuchan, tengo por excusado el acumular ejemplos, y me limitar aclarar lo dicho con una sola cita:
El dulce lamentar de dos pastores,
Salicio y Nemoroso,
He de cantar, sus quejas imitando.

As dichos estos tres versos, hubieran sido sin tacha en

cuanto al metro y al sentido ; nada obligaba al poeta i n g e rir en el segundo el adverbio juntamente,

ni siquiera la p r e -

cisin de uniformar las estancias, pues que aun se estaba al

comenzar de la primera ; pero su buen gusto en el decir, y su
odo delicado le sugirieron sin duda el intercalar aquel vocablo sonoro de suyo, significativo adems de la unin de los
pastores; con l mejor la estrofa, y logr que el verso q u e dara ms numeroso y rotundo, completando asimismo con
graciosa elegancia el pensamiento.
Salicio juntamente y Nemoroso

dijo, pues, y tan bien dicho, que nadie le ha ocurrido tachar de superfluidad importuno ripio esa palabra. En r e sumen , pocos poetas han sabido como Garcilaso dar tanta novedad y sabor las palabras ms comunes y aun prosaicas,
emplendolas unas veces donde su peculiar armona las hace
ms gratas al odo, otras donde su sentido realza la idea.
Esto se llama entender bien el callida junctura del famoso
precepto de Horacio : Dixeris egregi.

.18

CONTESTACIN

No quisiera, Seores, importunar la Academia ni al discreto concurso que me atiende, prolongando demasiado este
examen ; ni aun la esperanza podra alentarme de que el eco
de mis desautorizadas palabras , resonando fuera de los lmites de este estrecho recinto, pudiese ir obrar all entre la
turba infiel prodigiosas conversiones. A la manera que en el
pecador empedernido hace poca mella el panegrico de un
santo, dechado de todas las virtudes cristianas ( y menos si el
predicador es fraile de misa y olla, y el sermn algo g e r u n diano), los pecadores modernos, que tan n poco tienen el
estudio de la lengua, no es de esperar que se enmienden por
los elogios que yo aqu hiciere del ilustre vate toledano; antes
bien temo que me respondan con aquella frase de rebelda
contumaz, que ya puso en su boca un chistoso satrico m o derno :
Y rabie Garcilaso enhorabuena;
Que si l habl la lengua castellana,
Yo hablo la lengua que me da la gana.

Achaque es este, seores, de la edad presente. Entindese

por independencia el sacudir todo yugo, todo freno, hasta
el de la razn; pnense en tela de juicio las verdades mas inconcusas, como por ejemplo s la de que el hablar bien una
lengua es mayor mrito que el hablarla mal. De esta epidemia
moral, que todo lo infesta, nace asimismo la corrupcin literaria. Ya de antiguo tienen observado los mdicos que cuando reina epidmicamente una enfermedad, todas las anlogas
toman el mismo carcter, degenerando en aquella. Por razn
semejante se ve hoy la literatura acometida de dolencias que
no le son realmente propias constitucionales. El mismo e s pritu de ciego error que induce los hombres sacudir todo
freno poltico, moral y religioso, ese mismo es causa de que
nieguen la obediencia toda autoridad literaria.

POR D. ANTONIO MARA SEGOVIA.

49

De ah procede tal vez esa invasin terrible importuna de

los neologistas, galicistas y enemigos de todo buen lenguaje;
invasin semejante la de la langosta la del clera:
Dejmosla pasar como la fiera
Corriente del gran Btis, cuando airada,
Dilata hasta los montes su ribera (1).

Y volviendo nuestro poeta, dir, en conclusin, que

en el intento de imitar y aclimatar en nuestro suelo la mtrica toscana, en que trabaj Garcilasotan acertadamente, que
excedi Boscan y los dems coadjutores de la empresa,
sigui tambin sus modelos en la manera y mtodo de
pulir el lenguaje y de combinar la entonacin potica con la
sencillez y claridad de la diccin.
Molesto seria para los que me escuchan extender yo ahora
estas observaciones los otros dos poetas juzgados ya por el
Sr. Caete; basta abrir por cualquiera pgina las pocas, a u n que tan bellas, de Fr. Luis de Len; las poqusimas, aunque tan
valiosas, de Francisco de Rioja,para convencerse de que ante
todas cosas son ambos, como Garcilaso de la Yega, maestros
de la lengua en que escribieron. Vase, si no, cmo el ilustre
agustino sabe amoldar, sin adulterarle, el romance castellano la imitacin feliz de la musa hebrea ; obsrvese la maestra con que saca y emplea para sus cnticos sagrados r e gistros majestuosos y sonoros, diferentes s, pero no menos
puros que los melodiosos y suaves que para sus versos a m a torios sirvieron al tierno cantor de la Flor de Guido. Comprese la robustez y gravedad de tonos del uno con la dulzura
de los del otro, por ejemplo en estos dos pasajes, en que a m bos apostrofan, mas cuan diferente objeto y con cuan d i s tintos efectos :
(I) Rioja.

50

CONTESTACIN
Divina Elisa, pues agora el cielo
Con inmortales pies pisas y mides,
Y su mudanza ves estando queda,
Porqu de m te olvidas, y no pides
Que se apresure el tiempo en que este velo
Rompa del cuerpo, y libre verme pueda?

Con tan melodioso acento llora el poeta posedo de amor,

puro s, pero terreno; el fuego del amor sagrado tiene en su
msica notas de mas grave resonancia :
Y dejas, Pastor Santo,
Tu grey en este valle hondo, escuro,
Con soledad y llanto,
Y t, rompiendo el puro
Aire, te vas al inmortal seguro?

Viene luego Rioja, poeta filsofo y moralista, y hace vibrar

aquellas cuerdas de su lira que su propsito convienen, n o tndose en la frase majestuosa, y en la armona, mas severa
que dulce, de sus versos el primor con que adecuaba al asunto su lenguaje. Su celebrada Epstola moral basta para d e mostracin; composicin bellsima, cuyo tono enrgico dice
tan bien con la austera severidad del pensamiento, que parce como que destila por cada uno d sus tercetos el amargusimo licor del desengao.
Extrao parecer, Seores, la mayor parte de los que
me escuchan que, hablando de Rioja, no aluda siquiera la
inmortal cancin A las ruinas de Itlica; mas cesar de todo
punto la extraeza cuando sepan que es ya un hecho averiguado con datos irrecusables que ese famoso y bellsimo trozo de poesa fu compuesto primitivamente por Rodrigo Caro
y retocado despus por su mismo autor. No me es lcito a d u cir aquilas pruebas, porque esta gloria debe reservarse al sagaz investigador que ha logrado reuniras. El mismo erudito
y juicioso crtico que al ocupar el puesto en que hoy vemos al

POR D. ANTONIO MARA SEGOVIA.

Si

Sr. Caete, prob en su discurso de recepcin en nuestra

Real Academia la individualidad del bachiller Francisco de
la Torre como persona distinta de D. Francisco de Quevedo,
nuestro compaero D. Aureliano Fernandez Guerra, en fin
(pues no hallo motivo para rebozar en alusiones su distinguido n o m b r e ) , ha puesto en punto de evidencia la propiedad de Rodrigo Caro, cuya corona gana mucho con este nuevo florn, sin eclipsar por eso la gloria de Rioja.
Sin duda, Seores, que vuestra benvola atencin debe de
hallarse ya fatigada de verme as espigar trabajosamente en
el campo mismo de donde ha sabido el Sr. Caete sacar mies
tan copiosa. Y sin embargo, todava me siento irresistiblemente impulsado implorar vuestra indulgencia para tocar
brevsimamente otro de los puntos en que ms rgida ha andado
la crtica del discurso.
Personalizando sin duda en Garcilaso de la Vega su poca,
ha censurado el Sr. Caete el abuso de las alusiones mitolgicas. Digo que la censura recae sobre la poca, y no sobre el
poeta, porque de ese defecto no se halla exento ni aun el
mismo Fr. Luis de Len, que floreci muy poco tiempo d e s pus que Garcilaso. Siete alusiones mitolgicas nada menos
contiene la Profeca del Tajo : en la primera estrofa leemos
ya que
El rio sac fuera
El pecho, y le habl de esta manera.

Habr quien considere esta figura como una mera prosopopeya ; yo percibo en ella cierto tufillo pagano que trasciend e , y por eso la deberemos hacer entrar en cuenta. Prosigamos :
Las armas y el bramido
De Marte, de furor y ardor teido.

Aqu ya parece ms evidente que se habla del dios de la

52

CONTESTACIN

g u e r r a , del belicoso hijo sin padre de la iracunda Juno, del

mismo que en la postrera estancia vuelve mencionarse en
estos trminos :
El furibundo Marte
Cinco luces las haces desordena.

Volvamos otra vez atrs y leeremos :

El Eolo derecho
Hinche la vela en popa, y larga entrada
Por el hercleo estrecho
El gran padre Neptuno da la armada.

El Eolo pudiera en rigor tomarse por el viento mismo; mas

la asistencia de esotra divinidad de los mares y el conjunto
de la estrofa no permiten dudar que de quien aqu se trata
real y verdaderamente es de aquel mismo rex Eolus que en
su espaciosa caverna
Laclantes ventos tempestatesque sonoras
Imperio prem; acvinclis et carcere frmnat.

Pasemos adelante, y hallaremos en la siguiente estrofa al

hroe mitolgico q u e , separados Calpe y vila, plant su
arrogante non plus ultra, muy ajeno de que Espaa vendra
con el tiempo suprimirle el non. El verso dice :
Ocupado
No ves ya el puerto Hrcules sagrado?

En fin, en la penltima estancia hay otra personificacin

de rio, en el mismo estilo mitolgico que la del Tajo :
Y t, Btis divino,
De sangre ajena y tuya amancillado.

Se me dir, por ventura, q u e , imitando la profeca d e

Nereo, Fr. Luis quiso hablar en esta oda el lenguaje de su
modelo? Se dir lo mismo de la composicin dirigida al l i cenciado Juan de Grial, en que el poeta d i c e :

POR D. ANTONIO MARA SEGOVIA.

53

Ya Febo inclina el paso

Al resplandor egeo
Ya Eolo, al medioda
Soplando, espesas nubes nos envia
Escribe lo que Febo
Te dicte favorable
, etc.

O cuando, escribiendo contra un juez avaro, diga :

.

Ni la Meguera

Con llamas infernales

Pero semejante explicacin no se ajusta la invocacin

aquella de la oda A todos los Santos :
Oh Musa poderosa
En la cristiana lira !

Tampoco satisface esa razn aplicada la oda A Santiago,

que empieza :
Las selvas conmoviera,
Las eras alimaas, como. Orfeo.

Ni cuando, en la misma, recuerda otra vez la feroz E u mnide :

Y la infernal Meguera,
La frente de ponzoa coronada

Ni,. por ltimo, cuando apellida Marte al mismo hroe cristiano :

Que ya el Apstol Santo,
Un otro Marte hecho ,
Del cielo viene dalle su derecho.

El ejemplo de Fr. Luis de Len, poeta religioso, telogo

eminente, catlico rancio, pufo en sus creencias y ortodoxo
en sus doctrinas, mal que les pesara sus inquisitoriales e n e migos , nos dispensa de buscar otros de poetas quienes faltaron todos esos motivos de escrupulizar en punto ideas
tomadas de una religin falsa; pero sabido es q u e , hasta una
poca muy moderna, apenas se hallar un poeta exento de

S4

CONTESTACIN

esa nota, y por consiguiente, no puede recaerla censura e x clusivamente sobre Garcilaso.
Y ahora bien, Seores; aun conviniendo en lo justo de la
crtica, no podramos hallar alguna disculpa tal pecado?
Anatematizando solamente el abuso, el lujo, por decirlo as,
de mitologa, no podramos conceder alguna licencia al
poeta q u e , dentro de los trminos del buen g u s t o , acude
la teogonia gentlica como una rica mina de imgenes p i n torescas, de personificaciones poticas y de ingeniosas alegoras, que tienen adems la ventaja de ser de todos entendidas?
Es muy g r a n d e , en efecto, el inconveniente de que aprovechemos con destreza y con ingenio esos restos, aun no
completamente pulverizados, del tiempo antiguo y de una
civilizacin precursora de la nuestra?Vanos sern siempre
impotentes los esfuerzos del hombre para romper un solo
eslabn de la cadena de los siglos, para impedir que el p r e sente lleve marcada en s la huella de los que ya pasaron;
nuestra legislacin, nuestra filosofa, nuestras costumbres, y
por consecuencia nuestra literatura, pueden y deben ser d e semejantes de las del tiempo anterior al Cristianismo; pero ni
aun la propagacin de este (suceso tan g r a n d e , como de orgen nada menos que divino) ha podido romper los lazos que
unen nuestra era con los tiempos histricos, y estos con
los fabulosos.
Cristianos somos, Seores, y todava llamamos cinco dias
de los de la semana con los nombres de otras tantas divinidades del paganismo (profanacin en que no incurren nuestros
hermanos y vecinos los portugueses); y es lo mas extrao
que tras el da de la Venus gentil, viene el Sabath israelita,
y luego el dia cristiano del Seor (Dominica, domingo). Los
ingleses y alemanes siguen dedicando estos dos ltimos dias
Saturno y al Sol : Saturday y-Sunday, Samslag y Sontag.

POR D. ANTONIO MARA SEGOVIA.

55

No acumular pruebas de un hecho tan conocido; recordemos, sin embargo, pues que en Madrid estamos, que el pueblo
de esta corte llama todava Minerva cierta ceremonia religiosa
de nuestro culto. No nos ensaemos, pues, contra estas que
un neologista, aun sin haber saludado la astronoma , llamara aberraciones, y toleremos que Garcilaso deleite nuestro
odo y recree nuestra fantasa pintndonos en una bella imagen y en dulcsimos versos aquel amante galeote :
A aquel cativo
De quien tener se debe mas cuidado,
Que est muriendo vivo,
Al remo condenado,
En la concha de Venus amarrado.

Yo bien s tambin que en los bosques no hay sino r b o es y arbustos, yerbas y otras plantas, maleza y matorrales,
abrojos y espinas, sabandijas y alimaas, sapos y culebras;
pero una de dos : he de considerar el bosque bajo este
aspecto selvtico y material, contemplar en l con ojos cientficos las maravillas que all prodig el Autor de la n a t u r a leza. El primer aspecto es indudablemente prosaico; el s e gundo no es todava potico, ni lo ser por desgracia hasta
que se difundan y vulgaricen los adelantamientos de las ciencias naturales. Pues qu recurso le queda al poeta? Las
descripciones de escenas campestres se nos antojan, los descontentadizos modernos, soporficas y sobradamente inocentonas; los pastores de la gloga, inverosmiles; las divinidades
del campo y de la selva, anticuadas; con tales escrpulos nos
vamos privando de grandes resortes poticos. Todo eso lo
sabia Garcilaso; sabia que en los bosques ms menos u m brosos no hay sino esas cosas arriba dichas; debia de saber
asimismo q u e , sobre todo en Espaa, pas del corcho, los
alcornoques parecen como incompatibles con las nereidas,

56

CONTESTACIN

adradas, hamadradas, oreades y napeas; pero Garcilaso y

otros al nacer encuentran todava en el mundo un recuerdo,
un reflejo de aquellas antiguas creencias, tanto ms potico
cuanto ms remoto, y tomando la pluma, le aprovechan, y nos
hablan de ninfas y de stiros, de nyades y de faunos; y e s maltan sus versos con imgenes y nombres de seres fantsticos , tan poticos como dramticas son las brujas no menos
imaginarias de Macbeth. Eso hizo Garcilaso, Seores, y yo
tengo para m que la crtica de nuestro nuevo acadmico,
justa y todo como e s , quedara completamente desarmada si
viera que llegndose l el enamorado Albanio, con dolorido semblante, voz dulcsima y pattico acento le decia :
Hora,
, escucha lo que digo;
Y vos, oh ninfas de este bosque umbroso,
Ad quiera que estis, estad conmigo.

Si hemos de acriminar en el poeta que aluda seres en

cuya existencia no c r e e , extendamos la severidad aun ms
all de la mitologa. Digamos Fr. Luis de Len que en los
espacios celestes no existen esas dos osas de que le hablaba
Felipe Ruiz, y que aun concedido el nombre de esas dos constelaciones polares (mucho mas absurdo que el de Venus dado
al tipo d l a hermosura y el de Marte al espritu guerrero),
todava e s , potica, astronmica y absolutamente, falso que
estn las tales
. . . . . dos osas
De baarse en el mar siempre medrosas.

No hay remedio, Seores : el poeta (el hombre debera yo

decir) no puede ser materialista; en todas partes v e , oye y
siente que all dentro de la materia est el espritu; y no se
engaa, porque la ltima partcula de un cuerpo inorgnico,
el postrero indivisible tomo de materia creada , est lleno
del espritu del Creador. El poeta, pues, posedo de esta idea,

POR D. ANTONIO MARA SEGOVIA.

57

t o d o i anima, todo lo personifica; no quiere ver en parte

alguna objetos puramente materiales; todos los supone seres
vivos inteligentes, capaces de accin y movimiento, y como
tales les dirige su voz :
Corrientes aguas, puras, cristalinas;
Arboles que os estis mirando eh ellas
Hiedra que por los rboles caminas

El mar qu viene ser realmente considerado desde la

orilla? Una gran masa de a g u a s , que obedeciendo ciertas
leyes fsicas y cediendo la presin mecnica de la a t m s fera, se agitan en continuo bazuqueo, con la incoherencia
propia de los lquidos. Pues este objeto, tan material y de tan
poco efecto los ojos de un pescador de la costa, hiere la
mente del menos espiritualista de todos nuestros poetas,
inflamando su fantasa, le mueve apostrofarle como pudiera
un ser real y efectivo, pensador y dotado de inteligencia y
voluntad, y as le dice :
Para u n instante tus soberbias ondas,
Ocano inmortal, y no mi acento
Con eco turbulento
Desde tu seno lquido respondas.

De esta personificacin y de este apostrofe hasta la m i t o loga no hay mas que un p a s o , que consiste en bautizar la
persona imaginaria, como lo es el mar en este ejemplo, con
el nombre de Neptuno.
Peor e s , Seores, en mi juicio, y ms arriesgado para un
poeta cristiano, entrometerse un esplritualismo arbitrario,
q u e , cuando m e n o s , puede ser irreverente, y cuando ms,
heterodoxo y abominable. Para tratar de Dios y de su Santa
Madre, y de los santos y de los nicos seres sobrenaturales
en que nosotros creemos, es n e c e s a r i o : primero, que el asunto
sea pura y exclusivamente sagrado; segundo, ser un poeta de
5

S8

CONTESTACIN

la talla de los Milton, de los Klopstock y de los Fr. Luis de

Len. Hasta hombres como Chateaubriand han resbalado en
estos escabrosos asuntos, y aun en los poetas que he citado
podramos, sin ser inquisidores, encontrar mucho que tachar
en sus ficciones espirituales. El diablo que Milton nos pinta,
por ejemplo, no puedo yo persuadirme que sea ninguna fotografa exacta de Satans.
Sea lo que quiera de estas y otras ficciones censuradas por
el Sr. Caete, con justicia, mi entender, cuando se abusa de
ellas, vuelvo mi primera asercin : lo bello de la forma hace
agradable en Garcilaso lo que pueda tener de repugnante en
el fondo el pensamiento.
Perdn os pido, Seores, de haber as abusado de vuestra
bondad. Temo haberme extraviado en pos de una idea que
meramente deb indicar, sin empearme en demostrarla; idea
q u e , expresada en sus trminos mas sencillos, se reduce
los siguientes:
En obras de imaginacin, en obras de arte, la buena ejecucin es tan importante como la esencia misma del pensamiento. En poesa la ejecucin, l desempeo del pensamiento potico estn en la expresin potica, en la diccin,
en el lenguaje potico, en la forma del metro y hasta en la
armona y conveniente eleccin y disposicin de las palabras. Nadie, por consiguiente, llegar ser jams gran poeta
sin poseer y manejar magistralmente su lengua, sin tener la
instruccin suficiente, el tino, l exquisito gusto y la capacidad filosfica y filolgica necesarias para pulir la l e n g u a , en
vez de estropearla, para enseorearse de ella y doblegarla
las exigencias del metro y de la entonacin potica.
En prueba de que es a s , obsrvese cuan difcil es el t r a ducir un poeta. Y por qu? Hay acaso pensamiento a l guno idea intraducibie? N o ; lo que nunca puede verterse

POR D. ANTONIO MARA SEGOVIA.

59

de una otra lengua exactamente no es la esencia, es la expresin , es la forma.

Desengamonos, Seores; el estudio del idioma en que se
ha de hablar escribir es indispensable todos, pero ms
especialmente al orador y al poeta; yo creo que aun este ltimo tiene la ventaja de estar ms en aptitud que aquel para
adelantar, pulir y perfeccionar la lengua en que se ejercita.
As lo hicieron nuestros grandes poetas, as lo hizo Garcilaso
de la V e g a , as el religioso Fr. Luis de Len y el filosfico
Rioja.
No e s , p u e s , extrao que las tareas de la Real Academia
Espaola tengan un atractivo irresistible para hombres que,
como el Sr. D. Manuel Caete, sienten arder su pecho en vivo
celo por los adelantamientos de nuestra literatura. Venga,
pues, compartir con nosotros la fatiga de este incesante y
rido trabajo; bien venido sea atender con nosotros ese
crisol, emblema de nuestros estudios, no para ejercer una
autoridad dictatorial, que la Academia nunca ha pretendido
atribuirse, ni p u d i e r a , sino para observar y hacer anlisis,
como el qumico quien se encomienda el estudio d los materiales extrados de las minas, el cual no impone nadie la
obligacin de dar tal cual la preferencia, sino que se contenta con decir : Tomad; esto es oro p u r o , esotro eslao,
plomo, escoria.
Mas tenga entendido nuestro nuevo compaero que esta,
al parecer, sencilla y pacfica tarea, nodeja de tener sus amarguras. Los defectos, la imperfeccin inherente toda obra
humana, que aparecen en las nuestras,, se exageran y se
abultan. La severidad misma, la parsimonia con que la Academia procede para dar carta de naturaleza voces, locuciones y modismos n u e v o s , mostrando por ese mismo hecho
que ella no se cree autoridad, sino que meramente certifica

CONTESTACIN POR D. ANTONIO MARA SEGOVIA.

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de lo que es ha sido canonizado por el uso de los doctos;

esa misma escrupulosa circunspeccin, que no es otra cosa en
resumen sino la estricta observancia de los deberes de su instituto ; esa se le achaca delito por los que quisieran introducir en una lengua de tan hondas races y filosfica ramificacin como la nuestra, en una lengua la ms consecuente en
su analoga, la de ms. lgica sintaxis, de tan etimolgica y
sencilla ortografa y de tan magnfica como armoniosa prosodia, el ms espantoso desorden , la caprichosa confusin y la
anarqua.
Mas este criterio que la Academia ejerce, natural es que no
contente t o d o s , y menos aun los indoctos y espritus l i geros.
No esperen, pues, gloria ni aplauso, y mucho menos g l o ria y aplauso individual, los que se asocien nuestra mproba
tarea. Adems de que estas labores literarias, sobre todo las
crticas, las filolgicas, las etimolgicas y gramaticales, rara
vez tienen su galardn en el aprecio de los contemporneos.
Forzoso es alzar los ojos la posteridad y aguardar su fallo;
entre tanto, todo es marchar por una senda llena de espinas y
de abrojos.
Bien que el Sr. D. Manuel Caete, que tan al dedillo se
sabe Garcilaso, por l y por su propia experiencia se tenia
muy sabido que
Por estas asperezas se camina
De la inmortalidad al alio asiento,
Do nunca arriba quien de all declina.

H E DICHO.