SOLDADURA: EL RIESGO OCULTO

Los trabajos de soldadura, corte de metal y esmerilado no slo entraan riesgos a la visin, y
lamentablemente, es uno de los primeros riesgos (sino el nico) del cual se protegen los trabajadores
expuestos.
Analizando el proceso desde el inicio, la realizacin de estos trabajos
requiere el uso de energa calrica para fundir un metal; este hecho tan
simple, es ya, el comienzo de la manifestacin de riesgos como la
generacin de incendios, quemaduras en los operadores y exposicin a altas
temperaturas. Profundizando un poco, es posible encontrarse con otros
riegos que van ligados directamente con la salud del trabajador. Uno de
ellos, las radiaciones (UV, IR) y deslumbramientos.
El otro, los respirables: polvos y humos metlicos, y gases, que son los
representantes del Riesgo Oculto. Los humos son producidos por la
evaporacin y posterior solidificacin de los metales que se desprenden
debido a las altas temperaturas de fundicin, quedando suspendidos en el
aire en forma de xidos metlicos, y dependiendo del tipo de soldadura,
podrn estar presentes xidos de Aluminio, Cadmio, Cromo, Cobre, Hierro, Plomo, Manganeso,
Nquel, Titanio, Vanadio, etc. Los gases, como el Ozono, Dixido de Nitrgeno y Monxido de
Carbono, se generan por la descomposicin de los revestimientos de electrodos y la accin de los
rayos
ultravioleta.
El problema inevitable ocurre cuando se presentan estas sustancias en el ambiente de trabajo y no se
utilizan los sistemas adecuados para prevenir o evitar que sean transportadas y depositadas en el
sistema respiratorio. Cada una de ellas, por separado, puede producir molestias y enfermedades que
en muchos casos, son irreversibles, y la situacin se agrava si en el ambiente de trabajo se
encuentran varias de ellas.
En el mejor de los casos, donde no se evidencie alguna enfermedad, los gases y humos metlicos
producen molestias e irritacin en las vas respiratorias. Por su parte, los gases pueden comportarse
como el oxgeno, son absorbidos, y estando en circulacin sistmica, son capaces de llegar al hgado,
rin o cerebro y producir daos en estos rganos. Los humos metlicos, con dimetros de partculas
menores a 0,003 mm, pueden llegar hasta el alvolo y depositarse, generando fibrosis intersticial, y
eventualmente, neumoconiosis. Puede pasar mucho tiempo (hasta 30 aos de exposicin) antes de
que sea diagnosticada una enfermedad ocupacional de este tipo. Otros problemas causados por los
humos metlicos son la fiebre del soldador, y lesiones renales, incluso algunos humos metlicos,
como el xido de cadmio, son considerados carcingenos ocupacionales.
La exposicin a contaminantes producidos por soldadura y corte de metal es mayor cuando las tareas
son realizadas en reas de espacio reducido como ductos y tanques, debido a la mayor facilidad de
concentracin de los mismos, y el riesgo se multiplica cuando estos espacios se identifican como
espacios confinados.
La palabra clave: PREVENCIN. Las tareas de soldadura, corte de metal y esmerilado, requieren que
el operador ubique sus vas respiratorias demasiado cerca de la fuente de contaminantes (entre 30 y
50 cm.), de tal modo que las concentraciones pueden alcanzar o superar los niveles permitidos en
esa rea, siendo mayor la exposicin. Mientras sea posible, lo adecuado es realizar los trabajos de
soldadura al aire libre, obviamente, no siempre podrn adaptarse las condiciones para hacerlo. En tal
caso, es necesario la aplicacin de controles de ingeniera, de los cuales, el uso de ventilacin
(positiva o negativa) es lo ms indicado.

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