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MANUEL LORENZO DE VIDAURRE

INTRODUCCIN AL PROYECTO DE CDIGO CIVIL

2015

I N S T I T U T O

P A C F I C O

MANUEL LORENZO DE VIDAURRE

INTRODUCCIN AL
PROYECTO DE CDIGO CIVIL

INTRODUCCIN AL PROYECTO DE CDIGO CIVIL

El presente volumen recoge los textos introductorios que Manuel Lorenzo de Vidaurre realizara a los tres volmenes de su
Proyecto del Cdigo Civil peruano, publicados sucesivamente en los aos 1834, 1835 y 1836 (Imprenta del Constitucional
por Lucas de La Lama, el primero, e Imprenta del Constitucional por Justo Len, los dos ltimos, en Lima). El Proyecto est
dividido as: Primera parte: De las personas, Segunda parte:
Dominios y contratos y Tercera parte: Todo lo que corresponde
a las ltimas voluntades.
Manuel Lorenzo de Vidaurre y Encalada (Lima, 19 de mayo
de 1773 Lima, 9 de marzo de 1841) fue un jurista, poltico y
ensayista peruano. Fue el primer presidente de la Corte Suprema de Justicia del Per (1825), cargo que ejerci en tres perodos. Tambin ejerci la presidencia del Congreso Constituyente en 1827, y el ministerio de Gobierno y Relaciones Exteriores
en ese mismo ao y en 1832.

INSTITUTO PACFICO

NDICE GENERAL
INTRODUCCIN AL PROYECTO DE CDIGO CIVIL
PRESENTACIN ........................................................................................................... 9
PRLOGO A LA PRIMERA PARTE DEL PROYECTO DEL CDIGO CIVIL:
DE LAS PERSONAS.......................................................................................................... 11
INTRODUCCIN A LA SEGUNDA PARTE DEL PROYECTO DEL CDIGO CIVIL:
DOMINIOS Y CONTRATOS.............................................................................................. 15
PRLOGO A LA TERCERA PARTE DEL PROYECTO DEL CDIGO CIVIL:
LAS LTIMAS VOLUNTADES........................................................................................... 17

INTRODUCCIN AL PROYECTO DE CDIGO CIVIL

CORTE SUPREMA DE JUSTICIA


EXCMO. SEOR*
Cuando V.E. por un exceso de delicadeza me nombr para que escribiese el Proyecto del Cdigo Civil, fue porque reservandose la autoridad de
corregirlo, previ lo facil que le era enmendar mis defectos. Es llegado el
caso de hacer V.E. ostentacin del fondo de sabidura que justamente le
ha trado el respeto general de la nacin. Embellezca V.E. con sus luces el
cuadro; tome el cincel, y anime con arte prodigioso esta estatua imperfecta.
Lo que la jurisprudencia con paso retrogradado perdi en los ltimos veinte
aos recuperarse va con la obra sublime que producirn los magistrados
de este tribunal: magistrados que reunen en alto grado talentos, literatura
y experiencia. El areopago juzgaba por las leyes que haba recibido. Este
areopago juzgar por las que l mismo ha trabajado, sometindolas antes
la voluntad soberana del pueblo.
Que gloria, que nombres tan ilustres se perpeten unidos los cuerpos de
nuestra legislacin! Reboza el placer en mi pecho, al contemplar el mo escrito all, aunque sea en la ltima lnea. Este decoro, de que no era digno, lo
debo la generosidad de V.E. y por esto le ofrezco con humildes respetos,
y sumiso espero su enseanza para continuar sin descanso las otras dos
partes del proyecto.
Exmo. Seor.
Lima, Agosto 30 de 1834.
M.L. Vidaurre
*

Palabras incluidas en el volumen Proyecto del Cdigo Civil peruano dividido en tres partes. Primera
De las personas. Escrito por el ciudadano M. L. Vidaurre (Imprenta del Constitucional por Lucas de
La Lama, Lima, 1834).

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PRLOGO A LA PRIMERA PARTE


DEL PROYECTO DEL CDIGO CIVIL:
DE LAS PERSONAS*
Cuanto, engaa al hombre su natural orgullo! Crecen con su imaginacin las
aptitudes y las fuerzas. Hace el ensayo; una triste experiencia lo confunde y
ruboriza. Si permanece en su prestigio, es menor su mrito. El mayor de los
defectos es tocarlos y no percibirlos. Cre que me era posible presentar al
pblico una obra, que requera artfice mas diestro. El incesante estudio de
las legislaciones antiguas y modernas; la meditacin sobre ellas por muchos
aos; la dilatada prctica en los tribunales; la multitud de causas que haba
protegido juzgado; mis observaciones en otros reinos y repblicas, fueron
los motivos de mi necio alucinamiento. Descubra tachas en los cdigos
Austriaco, Prusiano, Francs; pero admiraba tambin en ellos los progresos
de una acendrada filosofa. Es llegado dije, con Bacon, el tiempo de establecer una legislacin perfecta. Entre las enmaraadas selvas de las pandectas
romanas, de los cuerpos de derecho cannico, de los difusos y voluminosos
de la Espaa, registraba plantas y rboles de delicada fragancia y exquisito
gusto. Un ingls y un francs me daban reglas para una exacta codificacin.
Tena por una paradoja la idea del jurisconsulto de Berlin Sawigni, que juzgaba no haberse acercado la poca dichosa de corregir, ordenar y perfeccionar las leyes. Que nos falta? preguntaba. Tal vez se presentarn obstculos en aquellos pueblos, que no logrando de cdigos polticos, derivados
de la naturaleza, no pueden conforme ella acomodar los civiles. A nosotros
todo se nos allana. No tenemos soberanos con quienes contemporizar: la
soberana est en el pueblo. Una religin degradada por la supersticin y el
fanatismo, no detiene nuestros pasos; veneramos el dogma, despreciamos
las imposturas. No chocamos con intereses particulares de la aristocracia:
nuestra nobleza consiste en la virtud y el mrito: emprendamos.
*

Palabras incluidas en el volumen Proyecto del Cdigo Civil peruano dividido en tres partes. Primera
De las personas. Escrito por el ciudadano M. L. Vidaurre (Imprenta del Constitucional por Lucas de
La Lama, Lima, 1834, pp. v, vi y vii).

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David dej preparados los materiales, para que se edificase el templo de


Dios: Dios haba dotado de sabidura al hijo de ese prncipe. El edificio corresponda los talentos del que lo haba dirigido. Tambin reun los elementos que contempl necesarios; me falta el principal, el espritu y el gnio.
Qu de veces estuve para arrojar mis estractos, y hacer una confesin
pblica de mi ineptitud! Sacrificio grande; pero ninguno lo fu para mi, resultando en utilidad de mi patria. Asi vacilaba entre el deseo y el temor, aumentandose de continuo mi angustia, cuando meditando solas en mi paseo
diario, logro algn vislumbre de consuelo. Observo un jornalero pobre que
conduca las piedras destinadas un magnifico monumento. Yo soy este
dijo entonces: acopiar masas informes, que puedan servir los cdigos.
El que recoge apuntes y memorias queda en rango menos elevado que
el historiador; empero sus trabajos aprovechan. Con estos auxilios, Tcito,
Gibbon y Robertson embellecieron la historia. Todo sale en bruto de mi pluma. Son los tomos desconcertados de Epicuro, arreglados despues por la
voz de la sabidura: metales y piedras preciosas que convertirn en joyas y
preseas la Corte Suprema de Justicia y nuestro cuerpo legislativo.
Una mala vergenza, una pusilanimidad por caracter, un miedo no inocente
de parecer menos ante la opinin pblica, no detenga los obreros. Egemplo
os he dado, como lo he hecho hacedlo. Qu me importa que se me compare al buey que ara, o al pen que lo conduce, si labradores inteligentes
esparcirn la semilla, arreglarn el riego, animarn con su industria el campo antes inculto? Penetraos magistrados civiles y polticos de la importancia
de las instituciones judiciarias. Mis palabras trmulas, mis dbiles escritos,
mis frases montonas no alcanzan formar la pintura de tan digno objeto.
Mendigo el razgo de unos literatos, que se distinguen por su juiciosa crtica,
en la Europa y en la Amrica*. De todos los resortes de la organizacin poltica, no hay ninguno que influya mas constantemente, mas universalmente
sobre el estado de los hombres, que las instituciones judiciarias. Ellas tocan
todos los intereses pblicos y privados; garantizan o comprometen la vida,
el honor, la fortuna de todos, en todas las posiciones, en todas las condiciones, en todos momentos: son el principio y fin de la civilizacin. Es por ellas,
que se efecta la pacificacin del gnero humano, primer designio de toda
sociedad civil. Es cuando ellas cesan de reynar, que renacen, las guerras
intestinas de familia familia, de hombre hombre, segn, que son poderosos o dbiles, equitativos o injustos, bien ordenados o confusos, permanen-

Los editores de la Revista Enciclopdica, sobre el 2 y 3 tomo de la obra de Meyer Vol. 10.

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tes o inciertos, vasallos de un imperio donde se goza con seguridad de los


derechos, o languidos en la inquietud de una libertad precaria.
Pero no proclamo con esclusin de otros los cuerpos llamados por la Carta este honroso trabajo. La legislacin corresponde todos, todos deben
concurrir con su experiencia y conocimientos. El hombre es filsofo por la
naturaleza. El principio de la ciencia no es otro, que el egercicio de la razn.
Es por esto que divido mi obra en tres partes. Me he propuesto en ello,
ademas del mtodo riguroso, dar tiempo entre las publicaciones, para que
los ciudadanos de este departamento y de los dems, manifiesten por la imprenta, los artculos que deben corregirse, suprimirse o enmendarse. Que
cmulo de luz debo esperar! Que gloria para la patria, que pueda decirse
los cdigo peruanos son la reunin de las leyes dictadas por la voluntad
general y particular de la nacin! Vase alguna vez un pueblo con un solo
entendimiento, una sola voluntad.
Esta es la brjula que me ha conducido: he sacrificado mis opiniones privadas los juicios de la mayora. Si debe haber sociedades deca Locke, en
ellas el voto del mayor nmero, es una ley de la naturaleza. Qu adelantara con formar utopas impracticables, mal recibidas, detestadas? Salan
los sbios correr el mundo para adquirir nociones y aprovecharse de ellas,
legislando despues en su pais. Mucho importa: sin embargo la naturaleza,
las costumbres, los errores, los perjuicios nacionales, deben ser el primer
estudio del legislador. No chocar de frente, no mandar sin preparar, no pretender perfecciones que dependen del tiempo y de la ilustracin.
Con un semblante tranquilo y risueo bajar al sepulcro, si logro antes de
morir, que el Per tenga leyes propias y buenas. Si se v con indiferencia
este negocio grande, si se posterga, si se difiere de legislatura en legislatura, acusar en la eternidad de continuo ante el Dios justo los que causan o
perpetan nuestros males. No tumultos y sediciones, no injusticias pblicas
y privadas, no obstculos las industrias, impedirn la felicidad del estado,
donde la legislacin oponga inatacable barrera al mpetu de las pasiones.
Sembremos el buen grano, cultivemos la tierra con cuidado y esmero, al
gustar los frutos nuestros nietos, bendecirn nuestra memoria.

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INTRODUCCIN A LA SEGUNDA PARTE


DEL PROYECTO DEL CDIGO CIVIL:
DOMINIOS Y CONTRATOS*
INTRODUCCIN
Que entiendo por naturaleza? Es un vocablo del que uso para negar la
visible existencia del Creador del universo? No compatriotas mos; existe un
Dios, un Dios, legislador. Cuando digo habla la naturaleza, entindaseme,
habla su autor. Los hombres me seducen, me engaan, me estravan; el ser
por quien existo, me ensea, si quiero or su voz. Siempre compadec el linaje que correspondo. Ms que nunca despues que me contraje el trabajo
de este cdigo. Entre la insania y las pasiones, descubra meditando una
centella de la justicia primitiva. En las legislaciones ms antiguas, lea algn
rengln escrito por la mano eterna. Para acertar era preciso separar los
mortales, y acogerme bajo la proteccin del que vive. Pero ah! yo tambin
soy hombre, sujeto las mismas enfermedades, expuesto los mismos
errores, esclavo de las pasiones mismas. Si desconfo de los otros, por qu
confiar presuntuoso en m? Con dos guas somos conducidos la razn y
la revelacin Y como seguirlas sin el socorro de mis semejantes? No hay
remedio. Ocurro ellos, ms no como orculos. Una sola es la fuente de
la verdad, el ente supremo quien venero Escucho las palabras humanas,
pero antes de decirme recibirlas, presto odo atento al padre de la sabidura. Escojo entre las legislaciones pasadas aquellas partecillas que me parecen divinas. No soy ingrato los desvelos de mis mayores; ellos prepararon
materiales mis trabajos, como yo los preparo al resto de mis compaeros.

Palabras incluidas en el volumen Proyecto del Cdigo Civil peruano dividido en tres partes. 2.a Parte.
Dominios y contratos. Escrito por el ciudadano M. L. Vidaurre (Imprenta del Constitucional por Justo
Len, Lima, 1835).

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Examinad amigos los pactos, que os propongo. No son estos libros divertidos, romances, ni novelas. Su lectura es seca e inspida. Un libro de lejislacin, es para muchos un perfecto soporfero. Pero reflexionase, que de
l depende la felicidad particular y general, huir el sueo y se avivar el
discurso. Solo advierto, que para la crtica, no se mantenga una respetuosa prevencin en favor de lo que fue. No se tenga por sacrilegio, volver
la espalda lo que antes se incaba la rodilla. Todos y cada uno hagase
esta pregunta. Las antiguas leyes eran ms conformes con la naturaleza? Chocarn las que se nos proponen con la voluntad divina? El Dios
que quiere hacernos felices, desaprobar reformas que tienen ese objeto?
Segn la respuesta que cada uno se d s mismo, ser la aprobacin o
desaprobacin de esta obra.

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PRLOGO A LA TERCERA PARTE


DEL PROYECTO DEL CDIGO CIVIL:
LAS LTIMAS VOLUNTADES*
Al concluir la segunda parte de esta obra, una enfermedad repentina me avisa, que era mas oportuno arreglar mi ltima voluntad, que formar proyectos
sobre las disposiciones testamentarias de mis conciudadanos. Conoca en
las entrecortadas espresiones de mis amigos cuanto cuidado les caus mi
inesperada dolencia. El semblante de los domsticos hubiera ajitado otra
alma menos imperturbable. Estas jentes sencillas hablan sin hablar, y su
fisonoma se esplica con ms elocuencia, que acertran insignes oradores.
Hace mucho tiempo, que soy un estoico-cristiano: no tanto que el dolor me
sea indiferente: para el dolor no hubo estoico; la muerte nada me asusta, es
un fin que la sabidura humana no alcanz eludir. Si ha de ser que importa el cuando? Slo queda el desconsuelo de no haber consumido todos los
instantes de la vida en servir la humanidad y la patria: al Dios que no se
v se le sirve hacindonos tiles sus criaturas.
Se me conduce de la cama al estudio: trabajo y medito. Ah que necesitaba
en esta ocasion una salud robusta! Millares de leyes es preciso reconocer.
Cuanta obscuridad, cuanta confusin, cuantas opiniones contrarias! Y el
objeto de todo? Saber, cual fu la voluntad de un testador, anular su voluntad espresa si es irracional. Y este problema no pudo resolverse por los
Ulpianos y Papinianos, por los Bartolos y Cujacios, por los Montesquieus y
DAgueseaus? Vislumbres bailamos en sus obras, no una claridad que pueda conducirnos. No soy tan vano, que aspire que se me tenga por un orculo. Mi natural desconfianza crece con la debilidad de mi fisico. Mis esfuerzos sern estmulos, para que otros fabriquen con ms facilidad. Solo dir

Palabras incluidas en el volumen Proyecto del Cdigo Civil peruano dividido en tres partes. 3.a Parte.
Comprende todo lo que corresponde las ltimas voluntades. Escrito por el ciudadano M. L. Vidaurre
(Imprenta del Constitucional por Justo Len, Lima, 1836, pp. iii al vii).

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con respecto al asunto que me ocupa, que el gran paladium de las ltimas
voluntades consiste en hacer de modo, que el impostor no sea el que teste,
constituido el dueo de los bienes en mquina, de cuyas manos y labios se
disponga. Este es el argumento principe de este libro.
En el prlogo de la obra de M. Meyer, titulada Espritu, orijen y progresos
de las instituciones judiciales en los principales paises de Europa, leo estas brillantes clausulasDe todos los monumentos que nos representan los
siglos pasados, no hay otros ms interesantes para el verdadero historiador, que las leyes y las instituciones judiciales de los pueblos. En relacin
inmediata con los usos y costumbres las leyes son la fuente pura de la cual
extraen sus aguas la filosofa y la historia. En todo el curso de este proyecto
se habr observado, que remontndome los primeros das de las naciones, procur indagar las leyes ms antiguas. No fu mi objeto hacer alarde
de una erudicin singular. Cre que los pactos ms naturales y sencillos eran
aquellos en que habian estado conformes los pueblos. Vea en ellos la bella
efijie de la naturaleza, no desfigurada por la ignorancia de los intereses. Las
solemnidades de los testamentos, concibo, que furon consecuencia del
vicio y corrupcin: la proteccin los hijos postergados por los padres, un
ausilio contra la destructora mano de un despotismo, que se hacia horrible
en las mismas familias. El disponer el hombre en la muerte de sus bienes es
una ley dictada por la razn. Las solemnidades, cautelas y ordenanzas en
esas disposiciones son los recursos de la razn contra la injusticia.
De la testamentifaccion tenemos los datos mas antiguos que puede franquear la historia. Se hallan en el libro del Gnesis1 en el Deuteronomio2 en el
Eclesistico3. Grecia, refiriendose Sofocles, habla del testamento de Hercules y Euripides del de Alcesto. Y aunque el sabio Barbeyrac no tiene por
una propia disposicin testamentaria las palabras de Hercules, no niega ese
carcter la de Alcesto. En la Iliada y la Odisea se encuentran rastros bien
palpables: tales son la donacin de Telemaco y las palabras de Andromaca
y PenelopeNo nos diriamos verdaderos propietarios de nuestros bienes,
si no pudiesemos disponer libremente de ellos para despues de nuestra
muerte. Quintiliano concepta que de otro modo su posesin nos seria desagradable. Es por esto, que Plutarco escribe, que cuando Solon permiti
los Atenienses hacer testamento, constituy cada uno en el pleno y verdadero dominio de su haber. Sbios jurisconsultos sostuvieron que la facultad
1 Cap. 15 v. 2.
2 Cap. 21 v. 16.
3 Cap. 33 v. 35.

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de testar era un beneficio de la naturaleza, que no debia suprimirse por la ley


positiva. Lo que dijeron Aristoteles, Tacito, Plutarco y Ciceron de las costumbres de los pueblos, donde este derecho fue desconocido, son excepciones
que no destruyen la regla jeneral.
Pero el dominio social no es el dominio natural. La libertad sin pacto es el
juguete de la fuerza, la facil presa del astuto. Nuestra libertad poltica es la
verdadera libertad, porque es la libertad arreglada la razon. No se testar
sin las solemnidades establecidas por las leyes, para asegurar el efecto de
la voluntad del testador: para que se ejecute su verdadera voluntad. Se oir
al hijo que reclama una parte de sus bienes, porque la nacin no quiere en
su seno monstruos que hagan perecer lo mismo que producen. Ritos y decretos se relacionarn al bien jeneral y particular. La diferencia de relijion, de
patria, ni de conducta no impediran la herencia. Concluyan las excepciones
y naciones de torpes personas y torpes causas. Si la moral en esta parte se
resiente algo, la justicia natural en la prohibicin se resenta mas. Dos solos
sern los puntos de la lejislacin en esta parte. Hacer que valga lo dispuesto
por el testador, y no consentir que se olviden las obligaciones que en vida
tuvo el testador para ciertas personas, que continuan despues de su fallecimiento, y que se han de pagar con sus bienes.
Me apartar bastante de nuestros cdigos anteriores, pero me acercar mas
al rden natural. Si mis teoras no fuesen aprobadas, dejar por eso de ser
til el ecsamen? La disputa es el modo de descubrir la verdad. El triunfo de
Condillac, se eleva con la contestacion los ideolojistas alemanes. Algunos
de mis amigos querian me separase lo menos posible de las leyes espaolas: yo no transijo con el error.
No me atribuir las reglas generales de que he de usar en esta exposicin.
Las hallo admitidas en las principales naciones, aunque en todas no bien
aplicadas4. Verba intentioni debent inservire et benigne interpretantur chartas propter simplicitatem laicorum. Que cosa mas impropia que buscar la
propiedad de las palabras y su filosfica intelijencia en lo escrito dictado
por un rstico, un hombre vulgar, una muger? Si esto tuvo presente el jurisconsulto ingles, entre nosotros la doctrina es mas necesaria. Cuasi en todas
las provincias hay vocablos patricios y algunos de ellos con significaciones
bien opuestas las recibidas en otros lugares. Aqu el acsioma de Blackstone. Mala gramtica non viciat chartam. Ni un mal ingls, ni un mal frances, ni
4 Blackstone cap. 23 lib. 2
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un mal espaol, ni un mal latin, dar causa para que se anule un testamento
algunas de las clausulas que en l se contienen.
Es tambin preciso que no se consientan interpretaciones cuando no hay
ambigedad en las palabras. Fu juez en muchos procesos en que de por
fuerza y con cavilaciones se quera que dijese el testamento lo que no habia
dicho el testador. No negar que se halla las veces obscuridad en lo escrito, pero son mas aquellas en que se quiere hacer obscuro lo que es claro y
manifiesto.
Si hubiese una duda racional ocrrase otras reglas. 1. Ex antecedentibus
et consecuentibus fit optima interpretatio. Es lo mismo que acostumbran los
sabios en los vacios que encuentran en los pergaminos antiguos en las palabras que del todo no pueden leerse. Las suplen manteniendo el sentido de
los pensamientos anteriores y posteriores del autor. 2. Verba debent inteligi
cum effectu, ut res magis valeat quam pereat. La razon es que no puede
presumirse que ningun hombre en su juicio quisiese en aquel acto tan serio
ni burlarse, ni disponer de tal manera que quedase sin efecto su disposicion.
Estoy tan convencido de esto que me aparto de muchos jurisconsultos que
han opinado que si en un testamento se encuentran dos clausulas enteramente contrarias, subsista la primera, no la segunda. A mi ver la disposicin
es nula; ella manifiesta que no se hallaba el testador en su entero juicio.
Cuando el testamento se refiere otro instrumento para conocer el sentido
y justa intelijencia, se tendrn presentes ambas piezas.
Si la clausula tiene dos sentidos, uno contra la ley y otro conforme ella, el
majistrado no debe vacilar: decdase por lo que est en armona con la ley.
Cuantas leyes del derecho romano, cuantas difusas disertaciones, cuantos
discursos elocuentes se inutilizan con unos pocos articulos!
De cualquier modo que conste la ltima voluntad del hombre, disponiendo
de sus bienes para despues de sus dias, es un testamento, no es necesario nombramiento de heredero, protesta de relijion, ni ninguna de aquellas
pesadas ritualidades que tanto respetaron nuestros abuelos. Este pensamiento del jurisconsulto Papiniano es una ley que observada evitar innumerables procesos.

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Sea tambin un dogma legal que el testador puede aadir, mudar, variar
enteramente su voluntad, sin que le obste juramento, protesta, ni clausula
derogatoria. Releguense la polilla los innumerables volmenes escritos
sobre la fuerza del juramento por civilistas y canonistas. Esta solemnidad
sagrada se aplicaba generalmente aquellos contratos, cuyo valor era dudoso. La clausula derogatoria fue la cautela de un heredero que tema las
asechanzas de otro pretendiente los bienes.
La alteracin que haga el testador en lo que antes dispuso, llamese testamento, codicilo, adiccin, dse el nombre que se quiera y sea cual fuese su
forma, como tenga la misma prueba legal que el testamento, es lejitima y
vlida: yo prefiero el titulo de adiccion.
Con este bosquejo se anticipa el concepto sobre la obra. Dignos compatriotas, recibid este ultimo tributo de mi gratitud, de mi amor, de mi fidelidad al
pacto. Ya me faltan las fuerzas, ya la memoria disminuy en sus dos partes,
ya mi corazon apenas palpita, ya siento el miedo antes desconocido, ya el
ruido me molesta, ya la perspectiva de la indijencia me abate. Las ramas
del rbol se pudren, el tronco se carcome, las races no reciben los fluidos,
presto caer repartiendose los restos fsicos entre innumerables seres. Pero
esa parte preciosa, soplo del Dios vivo, permanecer para siempreInmortalidadDivino elixir, tu me confortas, me sostienes, me animas. Comienzo
mi ltima taraProvidencia piadosa, concdeme este corto plazo que te
ruego y suplico.

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